António Damásio - O Livro da Consciência

O Livro da ConsciênciaA Construção do Cérebro Consciente

António DamásioO Livro da ConsciênciaA Construção do Cérebro Consciente

Autor: António Damásio(c) Autor, Círculo de Leitores e Temas e Debates, 2010Revisão: João Assis GomesCapa: ARD ‑Cor sobre ilustração de Julião SarmentoPré ‑impressão: ARD ‑CorImpressão: ??????

1.ª edição: Setembro de 2010ISBN (Temas e Debates): 978 ‑989 ‑644 ‑120 ‑3N.º de edição (Círculo de Leitores): 7577Depósito legal:

Reservados todos os direitos. Nos termos do código do Direito de Autor, é expres‑samente proibida a reprodução total ou parcial desta obra por quaisquer meios, incluindo a fotocópia e o tratamento informático, sem a autorização expressa dos titulares dos direitos.

Para Hanna

«Minha alma é uma orquestra oculta; não sei que instrumentos tangem e ran-gem, cordas e harpas, timbales e tam-bores, dentro de mim. Só me conheço como sinfonia.»

Fernando Pessoa, Livro do Desassossego

«O que não consigo construir não consigo compreender.»

richard Feynman

Sumário

PArte IComeçAR De Novo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

1 - DeSPeRTAR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17objectivos e justificações . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20Abordar o problema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21o eu como testemunha . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28Para além de uma intuição enganadora . . . . . . . . . . . . . . . . . 29Uma perspectiva integrada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31A estrutura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33Antevisão das ideias principais . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37A vida e a mente consciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46

2 - DA RegULAção DA vIDA Ao vALoR BIoLógICo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49

Quando a realidade mais parece ficção . . . . . . . . . . . . . . . . . 49vontade natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51Ficar vivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61As origens da homeostase . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63Células, organismos multicelulares e sistemas artificiais . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65valor biológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66valor biológico em organismos complexos . . . . . . . . . . . . . . 69

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O l i v r O d A C O n S C i ê n C i A

o êxito dos nossos antepassados remotos . . . . . . . . . . . . . . . 71Desenvolver incentivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74Relacionar a homeostase, o valor e a consciência . . . . . . . . . 77

PArte IIo QUe Há No CéReBRo CAPAz De CRIAR A meNTe? . . . . . . . . . . . . . . . . . 85

3 - FAzeR mAPAS e FAzeR ImAgeNS . . . . . . . . . . . . . . . 87mapas e imagens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87Um corte por debaixo da superfície . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90mapas e mentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95A neurologia da mente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98os começos da mente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103Nota sobre os colículos superiores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110mais perto da criação da mente? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113

4 - o CoRPo em meNTe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117o tópico da mente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117mapear o corpo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120Do corpo ao cérebro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125Representar quantidades e idealizar qualidades . . . . . . . . . . 127Sentimentos primordiais . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130mapear estados corporais e simular estados corporais . . . . 131A origem de uma ideia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135Um cérebro que se preocupa com o corpo . . . . . . . . . . . . . . 137

5 - emoçõeS e SeNTImeNToS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139Situar a emoção e o sentimento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139Definir emoção e sentimento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140Desencadear e executar emoções . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143o estranho caso de William James . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147Sentimentos de emoção . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149

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S u M á r i O

Como sentimos uma emoção? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153A regulação das emoções e dos sentimentos . . . . . . . . . . . . . 155As variedades da emoção . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156Percorrendo a escala emocional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159Um aparte sobre a admiração e a compaixão . . . . . . . . . . . . 160

6 - UmA ARQUITeCTURA PARA A memóRIA . . . . . 165Algures, de certo modo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165A natureza dos registos de memória . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167Primeiro as disposições, depois os mapas . . . . . . . . . . . . . . . . 169A memória em funcionamento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172Um breve aparte sobre os tipos de memória . . . . . . . . . . . . . 175Uma possível solução para o problema . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177zonas de convergência ‑divergência . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179Algo mais sobre as zonas de convergência ‑divergência . . . . 182o modelo em funcionamento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186o como e o onde da percepção e do recordar . . . . . . . . . . . . 189

PArte IIIeSTAR CoNSCIeNTe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195

7 - A CoNSCIêNCIA oBSeRvADA . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197Definir consciência . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197Decompor a consciência . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200Remover o eu e manter a mente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204Completar uma definição preliminar . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208Tipos de consciência . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209Consciência humana e não ‑humana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213Aquilo que a consciência não é . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215o inconsciente freudiano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220

8 - CoNSTRUIR UmA meNTe CoNSCIeNTe . . . . . . 225Uma hipótese de trabalho . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225Abordar o cérebro consciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228

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Antevendo a mente consciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230os componentes de uma mente consciente. . . . . . . . . . . . . . 232o proto ‑eu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237mapas interoceptivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237mapas gerais do organismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243mapas dos portais

sensoriais orientados para o exterior . . . . . . . . . . . . . . . . . 244Construir o eu nuclear. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 250o eu nuclear . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254Uma viagem pelo cérebro

durante a construção da consciência . . . . . . . . . . . . . . . . . 258

9 - o eU AUToBIogRáFICo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261Dar consciência à memória . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261Construir o eu autobiográfico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263o problema da coordenação. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 264os coordenadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266Um possível papel para os córtex posteromediais . . . . . . . . 270os córtex posteromediais em acção . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 275outras considerações sobre os córtex posteromediais . . . . 278Uma nota final sobre as patologias da consciência . . . . . . . . 291

10 - JUNTAR AS PeçAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297À maneira de resumo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297A neurologia da consciência . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 300Um engarrafamento anatómico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307Do trabalho conjunto dos sistemas de grande

escala ao trabalho dos neurónios individuais . . . . . . . . . . 309Quando sentimos a nossa percepção . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 311Qualia I . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 312Qualia II . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315Qualia e o eu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 321o que ainda falta fazer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 322

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S u M á r i O

PArte IVmUITo DePoIS DA CoNSCIêNCIA . . . . . . . . . . 325

11 - vIveR Com A CoNSCIêNCIA . . . . . . . . . . . . . . . . . 327Porque prevaleceu a consciência . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 327o eu e a questão do controlo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329Um aparte sobre o inconsciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 334Uma nota sobre o inconsciente genómico . . . . . . . . . . . . . . . 340A sensação de vontade consciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342educar o inconsciente cognitivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343Cérebro e justiça . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345Natureza e cultura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347e surge eu na mente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 352As consequências de um eu que reflecte. . . . . . . . . . . . . . . . . 354

APêNDICe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 363Arquitectura cerebral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 363Tijolo e argamassa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 366Algo mais sobre a arquitectura de grande escala . . . . . . . . . 371A importância da localização . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 376entre o cérebro e o mundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 378A propósito da equivalência mente ‑cérebro . . . . . . . . . . . . . 381

NoTAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 385

AgRADeCImeNToS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 415

ÍNDICe RemISSIvo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 000

P A R T e I

Começar de novo

CAPítulO 1

Despertar

Quando acordei estávamos a descer. Tinha dormido o suficien‑te para não me aperceber dos avisos sobre a aterragem e sobre as condições atmosféricas. Tinha perdido a noção de mim

próprio e do ambiente que me cercava. Tinha estado inconsciente.Na biologia humana há poucas coisas aparentemente tão triviais

como este bem a que chamamos consciência, a fantástica capacidade de ter uma mente equipada com um dono, um protagonista da exis‑tência, um eu que analisa o mundo interior e exterior, um agente que parece a postos para a acção.

A consciência não é um mero estado de vigília. Quando acordei, há apenas dois parágrafos, não olhei à minha volta distraidamente, apreendendo as imagens e os sons como se a minha mente desperta não pertencesse a ninguém. Pelo contrário, soube, quase de imedia‑to, com pouca, ou nenhuma, hesitação, sem esforço, que se tratava de mim a bordo de um avião, a minha identidade volante de regresso a Los Angeles com uma longa lista de coisas a fazer antes do fim do dia, consciente de uma estranha combinação entre fadiga de voo

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e entusiasmo pelo que me esperava, curioso quanto à pista em que iríamos aterrar e atento às variações na potência dos motores que nos aproximavam de terra. Sem qualquer dúvida, estar vigilante era essencial a um tal estado, mas a vigília não era de todo a sua caracte‑rística principal. e que característica principal era essa? o facto de os numerosos conteúdos exibidos na minha mente, independentemen‑te da sua nitidez ou ordem, estarem ligados a mim, proprietário da minha mente, através de fios invisíveis que reuniam esses conteúdos na festa em permanente movimento a que chamamos o eu. e, igual‑mente importante, o facto de a ligação ser sentida. A experiência do eu ligado estava imbuída de sensação.

Ter acordado levou ao regresso da minha mente temporariamen‑te perdida, mas agora comigo presente, tanto a propriedade (a men‑te) como o proprietário (eu) em uníssono. o acordar permitiu ‑me reemergir e inspeccionar o meu domínio mental, a vasta projecção de um filme mágico, em parte documentário, em parte ficção, a que também chamamos mente humana consciente.

Todos dispomos de livre acesso à consciência. ela surge com tanta facilidade e abundância nas nossas mentes que não hesita‑mos, nem nos sentimos apreensivos, quando permitimos que seja desligada todas as noites, quando adormecemos, e deixamos que re‑gresse de manhã, quando o despertador toca, pelo menos trezentas e sessenta e cinco vezes por ano, sem contar com as eventuais sestas. Contudo, poucos são os constituintes do nosso ser tão espantosos, fundamentais e aparentemente misteriosos como a consciência. Sem ela, ou seja, sem uma mente dotada de subjectividade, não po‑deríamos saber que existimos, e muito menos quem somos e aquilo em que pensamos. Se a subjectividade não tivesse surgido, mesmo que de forma muito modesta ao início, em seres vivos muito mais simples do que nós, a memória e o raciocínio provavelmente não se teriam expandido de forma tão prodigiosa como se veio a verificar, e o caminho evolutivo para a linguagem e para a elaborada versão humana da consciência que agora detemos não teria sido aberto.

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d e S P e r t A r

A criatividade não se teria desenvolvido. Não teria havido música, nem pintura, nem literatura. o amor nunca teria sido amor, apenas sexo. A amizade não passaria de uma mera vantagem cooperativa. A dor nunca se teria tornado sofrimento, o que pensando bem não teria sido mau, mas tratar ‑se ‑ia de vantagem equívoca, dado que o prazer nunca se viria a tornar em alegria. Se a subjectividade não tivesse feito a sua entrada radical, não haveria conhecimento, nem ninguém que se apercebesse disso e, consequentemente, não ha‑veria uma história daquilo que as criaturas fizeram ao longo dos tempos, não haveria cultura de todo.

embora ainda não tenha apresentado uma definição funcional de consciência, espero não deixar qualquer dúvida quanto ao que sig‑nifica não ter consciência: na ausência da consciência, a visão pessoal suspende ‑se; não temos conhecimento da nossa existência; e não sa‑bemos que existe mais alguma coisa. Se a consciência não se tivesse desenvolvido ao longo da evolução, expandindo ‑se até à sua versão humana, a humanidade que agora nos é familiar, com todas as suas fragilidades e forças, também não se teria desenvolvido. é arrepiante pensar que uma simples mudança de direcção poderia representar a perda das alternativas biológicas que nos tornam verdadeiramente humanos. Claro que, nesse caso, nunca teríamos vindo a saber que nos faltava alguma coisa.

olhamos para a consciência como coisa garantida por que é tão disponível, por ser tão simples de usar, tão elegante nos seus apareci‑mentos e desaparecimentos diários. No entanto, todas as pessoas, cien‑tistas incluídos, ficam perplexas ao pensar em tal fenómeno. De que é feita a consciência? Parece ‑me que terá de ser a mente com algumas pe‑culiaridades, visto que não podemos estar conscientes sem uma men‑te da qual podemos ter consciência. mas de que é feita a mente? virá do ar, ou do corpo? As pessoas inteligentes dizem que vem do cérebro,

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que se encontra no cérebro, mas a resposta não é satisfatória. Como é que o cérebro faz a mente?

especialmente misterioso é o facto de ninguém ver a mente dos outros, consciente ou não. Podemos observar ‑lhes o corpo e o que fazem, dizem ou escrevem, e podemos opinar com algum conheci‑mento quanto àquilo em que estarão a pensar. No entanto, não po‑demos observar ‑lhes a mente e apenas nós próprios somos capazes de observar a nossa, a partir do interior, e através de uma janela bem estreita. As propriedades da mente, já para não falar da mente cons‑ciente, apresentam ‑se de uma forma tão díspar daquelas da matéria viva visível, que as pessoas atentas se interrogam sobre a forma como um processo – a mente consciente – se funde com os outros proces‑sos – as células vivas que se unem em aglomerados a que chamamos tecidos.

Claro que dizer que a mente consciente é misteriosa, que o é, não é o mesmo que dizer que o mistério é insolúvel. Não é o mesmo que dizer que nunca seremos capazes de entender como um orga‑nismo vivo dotado de cérebro desenvolve uma mente consciente ou declarar que a solução do problema se encontra fora do alcance do ser humano.1

Objectivos e motivos

este livro aborda duas questões. Primeira: como é que o cére‑bro constrói uma mente? Segunda: como é que o cérebro torna essa mente consciente? Tenho perfeita noção de que abordar questões não é o mesmo que responder ‑lhes e que, no que respeita à mente consciente, seria disparatado partir do princípio que é hoje possí‑vel obter uma resposta definitiva. Além disso, apercebo ‑me de que o estudo da consciência se expandiu de tal maneira que deixou de ser possível fazer ‑se justiça a todas as novas contribuições. esse facto, a par das questões da terminologia e da perspectiva, fazem com que o

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d e S P e r t A r

actual trabalho sobre a consciência se assemelhe a um passeio atra‑vés de um campo minado. Todavia, é razoável analisar as questões e usar os dados presentes, por mais incompletos e provisórios que sejam, para elaborar uma conjectura testável e sonhar com o futuro. o objectivo deste livro é reflectir sobre essas conjecturas e discutir um corpo de hipóteses. o ponto central é a estrutura necessária ao cérebro humano e a forma como tem de funcionar para que surjam mentes conscientes.

Todos os livros devem ser escritos por uma boa razão e a razão para este foi começar de novo. Há mais de trinta anos que estudo a mente e o cérebro humanos e já escrevi sobre a consciência em ar‑tigos científicos e em livros.2 Todavia, a reflexão sobre descobertas relevantes em projectos de investigação, recentes e antigos, tem vin‑do a alterar profundamente o meu ponto de vista em duas questões particulares: a origem e a natureza dos sentimentos, e os mecanismos por trás da construção do eu. este livro constitui uma tentativa de debater noções actuais. em grande medida, o livro é também sobre aquilo que ainda não sabemos, mas gostaríamos muito de saber.

o resto do capítulo 1 situa o problema, explica a estrutura es‑colhida para o abordar e antevê as principais ideias que irão surgir nos capítulos que se seguem. Alguns leitores poderão pensar que esta longa apresentação retarda a leitura, mas prometo que também fará com que o resto do livro se torne mais acessível.

Abordar o problema

Antes de tentarmos avançar para a questão de como o cérebro humano cria a mente consciente, importa reconhecer dois legados importantes. Um deles consiste nas anteriores tentativas de des‑cobrir a base neural da consciência, com projectos que remontam a meados do século xx. Numa série de estudos pioneiros levados a cabo na América do Norte e em Itália, um pequeno grupo de

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investigadores isolou com uma notável pontaria um sector do cére‑bro que está hoje inequivocamente ligado à criação da consciência – o tronco cerebral – identificando ‑o como promotor essencial da consciência. À luz do que sabemos hoje, não admira que o relato destes pioneiros – Wilder Penfield, Herbert Jasper, giuseppe mo‑ruzzi e Horace magoun – estivesse incompleto, e por vezes incor‑recto. Claro que nada menos do que louvor e admiração é devido aos cientistas que intuíram o alvo correcto e a ele se dirigiram com tanta precisão. Foi esse o magnífico início da empresa para a qual vários de nós desejam hoje contribuir.3

Desse legado fazem também parte os estudos levados a cabo mais recentemente com pacientes neurológicos cuja consciência foi comprometida por lesões cerebrais focais. o trabalho de Fred Plum e Jerome Posner foi o ponto de partida.4 Ao longo do tempo, estes estudos, que complementam os dos pioneiros da investigação sobre a consciência, deram origem a um poderoso conjunto de factos rela‑cionados com as estruturas cerebrais que podem ou não estar ligadas ao que faz com que a mente humana se torne consciente. Podemos avançar a partir dessa base.

o outro legado que deve ser reconhecido consiste numa longa tradição na formulação de conceitos relacionados com a mente e a consciência. é uma história rica, tão longa e variada como a própria história da filosofia. A partir da profusão de ideias que nos são ofe‑recidas, elegi o trabalho de William James como base do meu pen‑samento, embora isso não signifique uma defesa absoluta das suas posições sobre a consciência e especialmente sobre o sentimento.5

o título deste livro, bem como as suas páginas iniciais, não dei‑xam dúvidas quanto ao facto de que privilegio o eu ao abordar a men‑te consciente. Acredito que a mente consciente surge quando o eu é acrescentado a um processo mental básico. Quando o eu não ocorre no seio da mente, essa mente não se torna consciente na verdadeira acepção da palavra, uma circunstância com que se deparam os seres humanos cujo processo de construção do eu se encontra suspenso

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durante o sono sem sonhos, durante a anestesia ou durante certas doenças cerebrais.

Todavia, não é assim tão simples definir o processo de identi‑dade que considero indispensável à consciência. é por isso que William James se revela tão essencial a este preâmbulo. James es‑creveu com eloquência sobre a importância do eu e, no entan‑to, referiu também que, em muitas ocasiões, a presença do eu é tão discreta que o conteúdo da mente domina a consciência. An‑tes de prosseguirmos é necessário confrontar esta imprecisão e decidir quanto às suas consequências. existirá um eu, ou não? A existir um eu, estará presente sempre que nos encontramos cons‑cientes, ou não?

As respostas são inequívocas. existe, com efeito, um eu, mas trata ‑se de um processo, não de uma coisa, e esse processo encontra‑‑se presente em todos os momentos em que se presume que esteja‑mos conscientes. Podemos apreciar o processo do eu a partir de dois pontos de vista. Um é o ponto de vista de um observador que aprecia um objecto dinâmico – o objecto dinâmico constituído por certas operações da nossa mente, certos traços do comportamento e uma certa história da nossa vida. o outro ponto de vista é o do eu en‑quanto «conhecedor», o processo que concede um centro às nossas experiências e que acaba por nos permitir reflectir sobre essas mes‑mas experiências. A combinação dos dois pontos de vista dá origem à noção dual do eu que é usada ao longo deste livro. Tal como veremos, as duas noções correspondem a duas fases do desenvolvimento evo‑lutivo da identidade, com o eu enquanto conhecedor a ter origem no eu ‑enquanto ‑objecto. Na vida diária, cada uma destas noções corres‑ponde a um nível diferente de funcionamento da mente consciente, tendo o eu ‑enquanto ‑objecto um âmbito mais simples do que o eu enquanto conhecedor.

Seja qual for o ponto de vista, o processo apresenta vários cam‑pos de acção e intensidades, e as suas manifestações variam com a ocasião. o eu pode funcionar num registo mais subtil, algo como

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uma sensação de presença num organismo vivo,6 ou num registo saliente que inclua a personificação e a identidade do dono dessa mente. ora nos apercebemos, ora deixamos de nos aperceber, mas sentimo ‑lo sempre: é a melhor maneira de descrever a situação.

James pensou no eu ‑enquanto ‑objecto como sendo a soma de tudo o que um indivíduo poderia considerar seu – «não só o corpo e os poderes psíquicos, mas também as roupas, a esposa e os filhos, os antepassados e os amigos, a reputação e as obras, as terras e os cava‑los, o iate e a conta bancária».7 esquecendo a incorrecção política, essa descrição é algo com que concordo. No entanto, James também pensou em outra coisa com a qual ainda concordo mais: aquilo que permite que a mente tenha conhecimento da existência de tais domí‑nios e saiba que estes pertencem ao seu proprietário mental – corpo, mente, passado e presente, e tudo o resto – é o facto de a percepção de qualquer desses aspectos e factos gerar emoções e sentimentos; por sua vez, os sentimentos permitem a separação entre os conteúdos que pertencem ao eu e aqueles que não lhe pertencem. Segundo a minha perspectiva, tais sentimentos servem de marcadores. São os si‑nais baseados na emoção que designo como marcadores somáticos.8 Quando no fluxo mental surgem conteúdos que dizem respeito ao eu, eles levam ao aparecimento de um marcador que se junta ao fluxo mental na forma de uma imagem, justaposta à imagem que o desen‑cadeou. estes sentimentos estabelecem uma distinção entre o eu e o não‑eu. São, resumidamente, sentimentos de conhecimento. veremos como a elaboração de uma mente consciente depende, em várias fa‑ses, da formação de tais sentimentos. Quanto à minha definição do eu material, o eu ‑enquanto ‑objecto, ela é a seguinte: um agrupamen‑to dinâmico de processos neurais integrados, centrado na representação do corpo vivo, que encontra expressão num agrupamento dinâmico de processos mentais integrados.

o eu ‑enquanto ‑sujeito, enquanto conhecedor, é uma presença mais fugidia, muito menos agregada em termos mentais ou biológi‑cos do que o eu ‑enquanto ‑objecto, mais dispersa, regra geral dissol‑

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vida no fluxo de consciência, por vezes tão exasperantemente discre‑ta que está e não está presente. Não há dúvida de que o eu enquanto conhecedor é mais difícil de captar do que o simples eu. Claro que isso não reduz a sua importância para a consciência. o eu enquanto sujeito e conhecedor é não só uma presença real mas também um ponto de viragem na evolução biológica. Podemos imaginar que o eu enquanto sujeito e conhecedor se encontra, por assim dizer, por cima do eu enquanto objecto, como uma nova camada de processos neurais que dá origem a mais uma camada de processos mentais. Não há uma verdadeira dicotomia entre o eu ‑enquanto ‑objecto e o eu‑‑enquanto ‑conhecedor. Assistimos, isso sim, a uma continuidade e a uma progressão. o eu enquanto conhecedor tem a sua raiz no eu enquanto objecto.

A consciência não se resume a imagens mentais. Terá, no mínimo, a ver com uma organização de conteúdos mentais centrada no organismo que produz e motiva esses conteúdos. Porém, a consciência, no sentido vivido pelo leitor e pelo autor sempre que o desejam, é mais do que uma mente que se organiza sob a influência de um organismo vivo e activo. é, isso sim, uma mente capaz de ter noção da existência desse organismo vivo e activo. é certo que o facto de o cérebro ser capaz de criar padrões neurais que organizam as experiências vividas sob a forma de imagens é parte importante do processo de estar conscien‑te. orientar essas imagens na perspectiva do organismo é outra parte notável do processo. mas isso não é o mesmo que saber de forma auto‑mática e explícita que existem imagens dentro de mim, que são minhas e, em termos correntes, accionáveis. é verdade que a simples presença de imagens organizadas que se encadeiam numa corrente produz uma mente, mas a menos que se lhe acrescente um novo processo, a mente permanece inconsciente. A essa mente inconsciente falta um eu. Para que o cérebro se torne consciente, precisa de adquirir uma nova pro‑

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priedade: a subjectividade – e um traço da subjectividade que a define é o sentimento que percorre as imagens que experimentamos de for‑ma subjectiva. Para um tratamento contemporâneo da importância da subjectividade na perspectiva da filosofia, ler John Searle.9

em consonância com este conceito, o passo decisivo para o apare‑cimento da consciência não é o fabrico de imagens e a criação básica da mente. o passo decisivo é tornar nossas essas imagens, levá ‑las a perten‑cer aos seus devidos donos, os organismos singulares e absolutamente circunscritos nos quais as imagens emergem. Na perspectiva da evo‑lução e da história da vida de um indivíduo, o conhecedor surgiu em passos ordenados – o proto ‑eu e os seus sentimentos primordiais; o eu nuclear impulsionado pelas acções e, por fim, o eu autobiográfico que incorpora dimensões sociais e espirituais. Claro que falamos de pro‑cessos dinâmicos, não de algo rígido, e os seus níveis sofrem flutuações constantes – simples, complexos, ou algures num ponto intermédio – podendo ser ajustados prontamente de acordo com as circunstâncias. Para que a mente se torne consciente, o conhecedor, seja qual for a designação que lhe atribuamos – eu, experienciador, protagonista –, tem a sua origem no cérebro. Quando o cérebro consegue introduzir um conhecedor na mente, o resultado é a subjectividade.

Caso o leitor se interrogue sobre a necessidade desta defesa do eu, permita ‑me que lhe garanta que é justificável. Neste preciso mo‑mento, os neurocientistas cujo trabalho pretende esclarecer a cons‑ciência defendem abordagens diferentes quanto ao eu, desde consi‑derar o eu um tópico indispensável para os trabalhos de pesquisa, à crença de que ainda não chegou a altura de lidar com o sujeito (li‑teralmente!).10 Uma vez que o trabalho associado a cada abordagem continua a produzir ideias úteis, não é, por enquanto, a necessário decidir qual a abordagem que se virá a revelar mais satisfatória. Te‑mos, no entanto, de reconhecer que os resultados destas abordagens são diferentes.

entretanto, é importante notar que estas duas atitudes dão con‑tinuidade a uma diferença de interpretação que já separava William

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James de David Hume, algo geralmente ignorado nas discussões deste problema. James pretendia garantir que as suas concepções de eu apresentavam uma base biológica firme: o seu «eu» não se‑ria confundido com uma entidade metafísica. Isso, no entanto, não o impediu de reconhecer uma função de conhecimento para o eu, mesmo sendo essa função subtil e não exuberante. Por outro lado, David Hume pulverizou o eu ao ponto de o eliminar. As passagens que se seguem ilustram os conceitos de Hume: «Nunca sou capaz de me observar sem uma percepção e não consigo observar nada além da percepção.» e vai ainda mais longe: «Quanto ao resto da humanidade, arrisco ‑me a afirmar que não passa de um aglomerado de percepções diferentes, que se sucedem umas às outras com uma rapidez inconcebível, e que se encontram num fluxo e movimento perpétuos.»

Ao comentar a eliminação do eu por parte de Hume, William James foi levado a proferir uma repreensão memorável e defender a existência do eu, destacando nele a estranha mistura de «unidade e diversidade» e chamando a atenção para o «núcleo de uniformida‑de» que percorre os ingredientes do eu.11

A base providenciada por William James foi modificada e au‑mentada por filósofos e neurocientistas, vindo a incluir diferentes aspectos do eu.12 Claro que a importância do eu para a edificação da mente consciente não ficou diminuída. Duvido que a base neural da mente consciente possa ser esclarecida de forma abrangente sem que primeiro se torne compreensível o eu enquanto objecto – o eu material – e o eu enquanto conhecedor.

os trabalhos contemporâneos sobre filosofia da mente e psico‑logia alargaram o legado conceptual, enquanto que o extraordinário desenvolvimento da biologia geral, da biologia evolutiva e da neuro‑ciência ampliou o legado neural, produziu uma vasta série de técnicas para a investigação do cérebro e coligiu uma quantidade colossal de factos. os indícios, conjecturas e hipóteses apresentados neste livro baseiam ‑se em todos estes desenvolvimentos.

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O eu como testemunha

Ao longo de milhões de anos, inúmeras criaturas têm tido men‑tes activas, mas apenas nos casos em que se desenvolveu um eu capaz de agir como testemunha dessa mente é que a sua existência foi re‑conhecida. Também só depois de essas mentes terem desenvolvido linguagem e sobrevivido para contar a sua história é que a existência de mentes se tornou conhecida. o eu como testemunha é o elemento adicional que revela a presença, em cada um de nós, dos aconteci‑mentos a que chamamos mentais. é necessário compreender a forma como esse elemento adicional é criado.

Não pretendo que os conceitos de testemunha e de protagonis‑ta sejam simples metáforas literárias. espero que ajudem a ilustrar a vasta gama de papéis que o eu assume na mente. Uma mente que não seja testemunhada por um eu protagonista não deixa de ser uma mente. No entanto, uma vez que o eu é a nossa única forma natural de apreender a mente, estamos inteiramente dependen‑tes da presença, capacidade e limites do eu. Tendo em conta esta dependência sistemática, torna ‑se extremamente difícil imaginar de forma independente a natureza do processo mental, embora, a partir de uma perspectiva evolutiva, seja bem claro que os proces‑sos mentais simples antecedem os processos do eu. o eu permite o vislumbre da mente, mas produz uma visão enevoada. os aspectos do eu que nos permitem formular interpretações quanto à nossa existência e quanto ao universo continuam a evoluir, com toda a certeza ao nível cultural, e provavelmente também a nível biológi‑co. Por exemplo, as camadas superiores do eu estão ainda a ser mo‑dificadas pelas mais variadas interacções sociais e culturais, e pela acumulação de conhecimento científico sobre o funcionamento da mente e do cérebro. Um século de cinema terá, certamente, tido um grande impacto no ser humano, bem como o espectáculo das socie‑dades globalizadas, transmitido de forma instantânea pelos meios de comunicação electrónica. o impacto da revolução digital, por

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seu lado, apenas começa a ser avaliado. em resumo, a nossa única visão directa da mente depende de uma parte dessa mesma mente, um processo individual que temos bons motivos para crer não ser capaz de nos providenciar uma descrição abrangente e fidedigna daquilo que está a acontecer.

À primeira vista, depois de reconhecer o eu como forma de aces‑so ao conhecimento, talvez seja paradoxal, já para não dizer ingrato, pôr em causa a sua fidedignidade. No entanto, é exactamente essa a situação. À parte a janela directa que o eu abre para os nossos pra‑zeres e sofrimentos, a informação que nos dá tem de ser posta em causa, especialmente quando essa informação tem a ver com a pró‑pria natureza do eu. Contudo, foi também o eu que tornou possível a razão e a observação científica, e a razão e a ciência, por seu lado, têm vindo a corrigir as intuições enganadoras a que o eu, por si só, nos pode levar.

Para além de uma intuição enganadora

Podemos dizer que as culturas e as civilizações não teriam sur‑gido na ausência da consciência, o que faz da consciência um desen‑volvimento notável na evolução biológica. No entanto, a natureza da consciência levanta sérios problemas a quem procura esclarecer a sua biologia. A observação da consciência a partir da nossa posição actual, atentos e dotados de um eu, é responsável por uma distor‑ção compreensível mas perturbante dos estudos sobre a mente e a consciência. observada do alto, a mente adquire um estatuto espe‑cial, isolada do resto do organismo à qual pertence. vista de cima, a mente não só parece ser muito complexa, o que certamente é o caso, como também parece um fenómeno de natureza diferente do dos tecidos e funções biológicas do organismo que a alberga. Na prática, quando observamos o nosso ser adoptamos dois tipos de óptica: ve‑mos a mente com olhos dirigidos para o interior; vemos os tecidos

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biológicos com olhos dirigidos para o exterior e, como se a diferença não fosse suficientemente grande, servimo ‑nos de microscópios para aumentar a nossa visão. Dadas as circunstâncias, não surpreende que a mente pareça ter uma natureza não ‑física e que os seus fenómenos pareçam pertencer a uma categoria distinta.

o encararmos a mente como um fenómeno não ‑físico, isola‑do da biologia que a cria e mantém, é responsável pela colocação da mente fora das leis da física, uma discriminação à qual outros fenó‑menos cerebrais geralmente não estão sujeitos. A manifestação mais marcante desse facto bizarro é a tentativa de ligar a mente consciente a propriedades materiais ainda não descritas e, por exemplo, explicar a consciência em termos de fenómenos quânticos. o raciocínio por trás deste conceito aparenta ser o seguinte: a mente consciente pare‑ce misteriosa; como a física quântica continua misteriosa, talvez os dois mistérios estejam associados.13

Dado o conhecimento incompleto que temos tanto da biologia como da física, é preciso usar de cautela antes de rejeitar explicações alternativas. Afinal de contas, apesar do grande sucesso da neurobio‑logia, o nosso entendimento do cérebro humano permanece incom‑pleto. mesmo assim, permanece em aberto a possibilidade de explicar parcimoniosamente a mente e a consciência, dentro dos limites da neurobiologia segundo os conceitos actuais. A possibilidade não de‑verá ser abandonada, a menos que se esgotem os recursos técnicos e teóricos da neurobiologia, uma perspectiva improvável.

A nossa intuição diz ‑nos que a efémera e volátil mente carece de extensão física. Penso que essa intuição é falsa, e que deve ser atri‑buída às limitações do eu desarmado. Não vejo motivo para que essa intuição mereça mais crédito do que anteriores intuições evidentes e poderosas, como por exemplo a noção pré ‑coperniciana do que acontece com o Sol e com a Terra, ou mesmo a noção de que a mente residia no coração. As coisas nem sempre são o que parecem. A luz branca é a mistura das cores do arco ‑íris, embora isso não seja óbvio à vista desarmada.14

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Uma perspectiva integrada

A maior parte dos avanços feitos até à data no que respeita aos aspectos neurobiológicos da mente consciente baseou ‑se na com‑binação de três perspectivas: 1. a perspectiva de observação directa da mente consciente individual, que é pessoal, privada e única; 2. a perspectiva comportamental, que nos permite observar as acções re‑veladoras de outros, que, presumimos, tenham também uma mente consciente; 3. e a perspectiva do cérebro, que nos permite estudar certos aspectos da função cerebral em indivíduos em quem a cons‑ciência esteja presente ou ausente. Infelizmente, os dados obtidos a partir destas três perspectivas, mesmo quando alinhados de forma inteligente, não bastam para permitir uma transição harmónica entre os três tipos de fenómenos – introspectivos, inspecção na primeira pessoa; comportamentos externos; e fenómenos cerebrais. Acima de tudo, parece haver um enorme desfasamento entre os dados obtidos a partir de uma introspecção na primeira pessoa e os obtidos atra‑vés do estudo de fenómenos cerebrais. Como poderemos ultrapassar esse desfasamento?

é assim necessária uma quarta perspectiva, a qual exige uma al‑teração radical na forma de encarar e de relatar a história das mentes conscientes. em trabalhos anteriores aventei a ideia de se transformar a regulação da vida no apoio e justificação do eu e da consciência, e essa ideia sugeriu um rumo para esta nova perspectiva: a busca de antecedentes do eu e da consciência no passado evolutivo.15 Assim, a quarta perspectiva baseia ‑se em factos da biologia e da neurobiolo‑gia evolutivas. exige que comecemos por tomar em consideração os primeiros organismos vivos e que avancemos ao longo da história da evolução, até aos organismos actuais. exige que tenhamos em con‑ta as modificações graduais do sistema nervoso e que as associemos à emergência progressiva, respectivamente, do comportamento, da mente e do eu. exige ainda uma hipótese preliminar: que os aconte‑cimentos mentais equivalem a certos tipos de fenómeno cerebral. é

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claro que a actividade mental é provocada pelos fenómenos cerebrais que a antecedem, mas em certos estádios do processo os fenómenos mentais correspondem a certos estados de circuitos cerebrais. Por outras palavras, alguns padrões neurais são também imagens mentais. Quando outros padrões neurais também dão origem a um processo de eu suficientemente rico, as imagens podem tornar ‑se conhecidas. No entanto, se não for criado um «sujeito», as imagens continuam a existir, mesmo que ninguém, interior ou exterior ao organismo, saiba da sua existência. A subjectividade não é essencial para a existência de estados mentais, é apenas essencial para que venham a ser conhe‑cidos a nível privado.

Resumidamente, a quarta perspectiva pede ‑nos que, em simul‑tâneo, edifiquemos uma visão do passado, com a ajuda dos factos disponíveis, e que invoquemos, a partir do interior, literalmente uma imagem imaginada de um cérebro que contém uma mente conscien‑te. Trata ‑se de uma perspectiva conjectural, hipotética. existem fac‑tos que sustentam este imaginário, mas estou a descrever aproxima‑ções teóricas e não explicações completas.

Poderá ser tentador considerar a equivalência hipotética entre os fenómenos mentais e certos fenómenos cerebrais como sendo uma redução grosseira do complexo ao simples. No entanto, essa seria uma impressão falsa, uma vez que, pelo contrário, os fenóme‑nos neurobiológicos são extremamente complexos, são tudo me‑nos simples. As reduções explanatórias aqui sugeridas não são do complexo para o simples, mas sim do extremamente complexo para o ligeiramente menos complicado. embora este livro não trate da biologia dos organismos simples, os factos aos quais aludo no Ca‑pítulo 2 deixam bem claro que a vida das células tem lugar em uni‑versos extraordinariamente complexos que, em muitos aspectos, se assemelham, a nível formal, ao nosso elaborado universo humano. o mundo e o comportamento de um organismo unicelular como o Paramecium são maravilhosos de contemplar, e estão bem mais próximos do nosso do que pode parecer à primeira vista.

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é igualmente tentador interpretar a equivalência proposta como sinal de monosprezo pelo papel da cultura na criação da mente, ou como uma minimização do papel do esforço individual na modela‑ção da mente. Tal como virá a tornar ‑se claro, nada pode estar mais distante da minha formulação.

graças à quarta perspectiva, posso agora reformular algumas das declarações enunciadas mais atrás de uma forma que tenha em conta os factos da biologia evolutiva e que inclua o cérebro: há milhões de anos que inúmeras criaturas têm mentes activas no cérebro mas a consciência só teve início, em rigor, depois de esse cérebro ter desen‑volvido um protagonista com a capacidade de testemunhar, e só de‑pois de esse cérebro ter desenvolvido linguagem é que se tornou am‑plamente conhecido que as mentes de facto existem. A testemunha é o elemento adicional que revela a presença de fenómenos cerebrais implícitos a que chamamos mentais. entender a forma como o cére‑bro produz esse elemento adicional, o protagonista que transporta‑mos connosco e ao qual chamamos o eu, é um objectivo importante da neurobiologia da consciência.

O quadro teórico das investigações

Antes de esboçar o quadro teórico que guiou a organização deste livro terei de apresentar alguns factos básicos. os organismos criam mentes a partir da actividade de células especiais, conhecidas como neurónios. os neurónios partilham a maioria das caracterís‑ticas de outras células do nosso corpo e, contudo, o seu funciona‑mento é distinto. São sensíveis às alterações que acontecem em seu redor, são excitáveis (uma propriedade interessante que partilham com as células musculares). graças a uma extensão fibrosa, conhe‑cida como axónio, e à extremidade do axónio, conhecida como si‑napse, os neurónios podem enviar sinais a outras células – outros neurónios, células musculares – por vezes muito distantes. os neu‑

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rónios concentram ‑se, acima de tudo, num sistema nervoso central (conhecido abreviadamente como cérebro), mas enviam sinais ao corpo do organismo, bem como ao mundo exterior, e recebem si‑nais de ambos.

o número de neurónios em cada cérebro humano é da ordem dos milhares de milhões, e os contactos sinápticos que os neurónios estabelecem entre si chegam aos triliões. os neurónios organizam ‑se em pequenos circuitos microscópicos, cuja combinação forma cir‑cuitos cada vez maiores, os quais por sua vez formam redes, ou siste‑mas. Para ler um pouco mais sobre neurónios e organização cerebral, ver o apêndice.

A mente surge quando a actividade de pequenos circuitos se organiza em grandes redes, capazes de criar padrões neurais. estes padrões representam objectos e acontecimentos situados fora do cé‑rebro, tanto no corpo como no mundo exterior, mas certos padrões representam igualmente o processamento de outros padrões por par‑te do cérebro. o termo mapa pode ser aplicado a todos esses padrões representativos, alguns simples e toscos, outros muito refinados, al‑guns concretos e outros abstractos. em resumo, o cérebro mapeia o mundo em seu redor, bem como o seu próprio funcionamento. esses mapas são experienciados como imagens na nossa mente, e o termo imagem refere ‑se não só às imagens de tipo visual mas também a ima‑gens com origem em qualquer sentido, sejam elas auditivas, viscerais, ou tácteis, por exemplo.

Concentremo ‑nos agora no quadro teórico propriamente dito. Será talvez um pouco deslocado usar o termo teoria para descrever as propostas sobre como o cérebro produz um fenómeno específi‑co. A menos que se trabalhe numa escala suficientemente grande, a maior parte das teorias não passam de hipóteses. este livro, no entanto, propõe mais do que isso, uma vez que se articulam vários

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componentes hipotéticos para diferentes aspectos dos fenómenos que irei abordar. Aquilo que pretendemos explicar é demasiado complexo para que o tentemos abordar com uma única hipótese e não pode ser justificado por um único mecanismo. escolhi, por isso mesmo, a expressão «quadro teórico» para me referir ao tra‑balho desenvolvido.

Para que se justifique este título pomposo, os conceitos apresen‑tados nos capítulos que se seguem terão de cumprir certos objecti‑vos. Uma vez que pretendemos entender a forma como o cérebro torna a mente consciente, e uma vez que é manifestamente impossí‑vel lidar com todos os níveis de funcionamento cerebral ao compor uma explicação, o quadro teórico deverá especificar o nível a que se aplica a explicação. Trata ‑se do nível de sistemas em grande escala, o nível em que as regiões cerebrais macroscópicas compostas por cir‑cuitos neurais interagem com outras regiões semelhantes e formam sistemas. Necessariamente, esses sistemas são macroscópicos, mas a anatomia microscópica subjacente é conhecida em parte, tal como o são as regras gerais de funcionamento dos neurónios que os com‑põem. o nível de sistemas de grande escala presta ‑se à investigação através de várias técnicas, tanto recentes como mais antigas. Nelas se incluem a versão moderna do método das lesãos (que se baseia no estudo de pacientes neurológicos com lesões focais cerebrais, investigadas através de neurovisualização estrutural e de técnicas cognitivas e neuropsicológicas experimentais); a neurovisualização funcional (baseada na ressonância magnética, tomografia de emissão de positrões, magnetoencefalografia e em outras técnicas electrofi‑siológicas); registo neurofisiológico directo da actividade neural no contexto de tratamentos neurocirúrgicos; e estimulação magnética transcraniana.

o quadro teórico terá de interligar os fenómenos comporta‑mentais, mentais e cerebrais. Neste segundo objectivo, o quadro te‑órico aproxima o comportamento, a mente e o cérebro e, uma vez que se baseia na biologia evolutiva, garante um contexto histórico

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à consciência, um posicionamento especialmente adequado aos or‑ganismos que têm vindo a registar transformações evolutivas através da selecção natural. Além disso, a maturação dos circuitos neurais em cada cérebro é também vista como estando sujeita a pressões de selecção, impostas pela actividade dos organismos e pelos processos de aprendizagem. os repertórios dos circuitos neurais, inicialmente providenciados pelo genoma, são alterados em conformidade.16

o quadro teórico indica o posicionamento de regiões envolvidas na criação da mente, a uma escala cerebral, e propõe a forma como certas regiões cerebrais podem trabalhar em conjunto para produzir o eu. Sugere como uma arquitectura cerebral onde se verifica a con‑vergência e a divergência de circuitos neurais desempenha um papel na coordenação de imagens e é essencial para a construção do eu e de outros aspectos da função cognitiva, nomeadamente a memória, a imaginação e a criatividade.

o quadro teórico precisa de decompor o fenómeno da consciên‑cia em componentes favoráveis à pesquisa neurocientífica. o resul‑tado da decomposição oferece‑nos dois domínios investigáveis: os processos mentais, e os processos do eu. Decompõe ainda o processo do eu em subtipos. esta separação garante duas vantagens: a pressu‑posição e a investigação da consciência em espécies que apresentem a possibilidade de ter processos do eu, mesmo que menos elaborados; e a criação de uma ponte entre os níveis mais elevados do eu e o espa‑ço sociocultural em que os seres humanos se movimentam.

outro objectivo: o quadro teórico terá de abordar a questão de como os macrofenómenos do sistema são criados a partir de microfenó‑menos. Neste caso, a estrutura apresenta como hipótese a equivalência dos estados mentais a certos estados de actividade cerebral regional. o quadro teórico parte do princípio de que quando certos níveis de intensidade e de frequência de actividade neural ocorrem em peque‑nos circuitos neurais, quando alguns destes circuitos são activados sin‑cronamente, e quando se registam certas condições de conectividade da rede, o resultado é uma «mente com sentimentos». Por outras

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palavras, como resultado da dimensão e complexidade crescentes das redes neurais, verifica ‑se uma expansão escalonada da «cognição» e do «sentimento», do micronível para o macronível, através das di‑versas hierarquias. Podemos encontrar na fisiologia do movimento um modelo desta evolução para uma mente com sentimento. A con‑tracção de uma única célula muscular microscópica é um fenómeno insignificante, ao passo que a contracção simultânea de um grande número de células musculares produz um movimento visível.

Antevisão das ideias principais

i De entre as ideias apresentadas neste livro, nenhuma é mais im‑portante do que a noção de que o corpo é o alicerce da mente consciente. Sabemos que os aspectos mais estáveis da função corporal estão representados no cérebro, na forma de mapas, contribuindo assim com imagens para a mente. esta é a base para a hipótese de que as estruturas cerebrais que produzem o mapeamento do corpo, e de que imagens mentais do corpo aí produzidas, constituem um instrumento que prefigura a exis‑tência do eu: o proto ‑eu. De notar que estas estruturas básicas para o mapeamento do corpo e para a produção de imagens se si‑tuam abaixo do nível do córtex cerebral, numa região conhecida como tronco cerebral. Trata ‑se de uma parte antiga do cérebro, partilhada com muitas outras espécies.

ii outra ideia central baseia ‑se no facto comprovado, mas habi‑tualmente ignorado, de que as estruturas cerebrais do proto ‑eu não se limitam a ter a ver com o corpo. estão, isso sim, literal e inextrincavelmente ligadas ao corpo. especificamente, estão li‑gadas às partes do corpo que bombardeiam de modo contínuo o cérebro com os seus sinais, sendo bombardeadas em resposta e criando assim um arco ressonante. este arco é perpétuo, sen‑

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do apenas interrompido por doenças cerebrais ou pela morte. o corpo e o cérebro estabelecem uma união. Como resultado desta arquitectura, as estruturas do proto ‑eu têm uma relação privilegiada e directa com o corpo. As imagens que criam, rela‑cionadas com o corpo, são concebidas em circunstâncias dife‑rentes de outras imagens cerebrais, por exemplo das visuais, ou auditivas. Tendo em conta estes factos, o corpo será preferen‑cialmente concebido como a pedra onde se ergue o proto ‑eu, ao passo que o proto ‑eu é o eixo em torno do qual gira a mente consciente.

iii Neste cenário, avento a hipótese de que o produto principal e mais elementar do proto ‑eu são os sentimentos primordiais, que ocorrem espontânea e continuamente sempre que estamos acor‑dados. eles garantem a experiência directa do nosso corpo vivo, sem palavras, sem adornos e sem qualquer outra ligação que não seja a própria existência. estes sentimentos primordiais reflectem o estado actual do corpo ao longo de diversas escalas, como por exemplo a escala que vai do prazer à dor, e têm origem ao nível do tronco cerebral, e não do córtex cerebral. Todos os sentimen‑tos de emoção são variações dos sentimentos primordiais.17

Na arquitectura funcional aqui esquematizada, a dor e o pra‑zer são fenómenos corporais. mas esses fenómenos são também mapeados num cérebro que nunca se encontra separado do seu corpo. os sentimentos primordiais são um tipo especial de ima‑gem gerado graças a esta interacção obrigatória corpo ‑cérebro, às características do circuito que permitem a interacção e a cer‑tas propriedades dos neurónios. Avento a hipótese de que, além de deter uma relação única com o corpo, a maquinaria do tronco cerebral responsável pela criação das imagens a que chamamos sentimentos consegue misturar sinais do corpo, criando assim estados complexos com as novas e especiais propriedades que re‑conhecemos no sentimento, e não apenas simples e servis mapas

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do corpo. A razão porque as imagens que não são sentimentos acabam também por ser sentidas prende ‑se ao facto de normal‑mente, todas essas outras imagens serem acompanhadas por sen‑timentos.

Tudo isto implica que a ideia de que existe uma fronteira rígida entre o corpo e o cérebro é problemática. A minha formula‑ção sugere também uma abordagem potencialmente útil de um problema vexante: como e porquê os estados mentais parecem sempre conter alguma forma de sentimento.

iV o cérebro não começa a edificar a mente consciente ao nível do córtex cerebral, mas sim ao nível do tronco cerebral. os sentimentos primordiais não só são as primeiras imagens ge‑radas pelo cérebro, como também manifestações instantâneas de consciência. São o alicerce que o proto ‑eu prepara para a construção de níveis mais complexos do eu. estas ideias estão em conflito directo com os pontos de vista tradicionais sobre a consciência, embora Jaak Panksepp (citado anteriormente) tenha defendido uma posição comparável, bem como Rodolfo Llinás. No entanto, a mente consciente, tal como a conhecemos, é algo completamente diferente da mente consciente que surge no tronco cerebral, e esta é uma ideia sobre a qual todas as opi‑niões podem convergir. os córtex cerebrais dotam o processo de criação da mente de uma profusão de imagens que, tal como Hamlet pudesse dizer, vão bem mais além do que tudo o que o pobre Horácio jamais poderia sonhar, no céu ou na terra.

A mente consciente tem início quando o eu entra na mente, quando o cérebro mistura um processo de eu ao resto da men‑te, de forma modesta ao início, mas mais tarde com imenso vi‑gor. o eu edifica ‑se em passos distintos, baseados no proto ‑eu. o primeiro passo é a criação de sentimentos primordiais, os sentimentos elementares da existência que surgem espontanea‑mente a partir do proto ‑eu. Segue‑se o eu nuclear. este tem a ver

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com a acção, especificamente com as relações entre o organis‑mo e o objecto. o eu nuclear desenvolve ‑se numa sequência de imagens que descrevem um objecto a interagir com o proto ‑eu e a modificá ‑lo, incluindo os seus sentimentos primordiais. Por fim, temos o eu autobiográfico. o eu é aí definido em termos de conhecimento biográfico ligado ao passado, bem como ao futu‑ro antecipado. As imagens múltiplas cuja totalidade define uma biografia geram impulsos de eu nuclear, sendo que o seu conjun‑to constitui um eu autobiográfico.

Até certo ponto, o proto ‑eu, com os seus sentimentos primor‑diais, e o eu nuclear constituem um «eu material». o eu au‑tobiográfico, cujo âmbito mais vasto abrange todos os aspectos da pessoa social de um indivíduo, constituem um «eu social» e um «eu espiritual». Podemos observar estes aspectos do eu na nossa própria mente ou estudar os seus efeitos no compor‑tamento dos outros. Contudo, para além disso, o eu nuclear e o eu autobiográfico na nossa mente criam um conhecedor, ou seja, dotam ‑nos a mente de outra variedade de subjectividade. A consciência humana normal corresponde a um processo men‑tal onde operam todos estes níveis do eu, que conferem a um número restrito de conteúdos mentais uma ligação momentânea com um pulso do eu nuclear.

V o eu e a consciência não acontecem numa só área, região ou cen‑tro do cérebro, quer se trate do eu nuclear ou do eu autobio‑gráfico. A mente consciente resulta da articulação fluida entre vários locais do cérebro. entre as estruturas cerebrais principais encarregadas da implementação dos passos funcionais necessá‑rios contam ‑se sectores específicos do tronco cerebral superior, um conjunto de núcleos de uma região conhecida como tálamo, e regiões específicas mas disseminadas do córtex cerebral.

o derradeiro produto da consciência ocorre a partir desses inú‑meros locais cerebrais funcionando ao mesmo tempo. Não ocorre

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num local único, e assim se assemelha à execução de uma peça sinfónica, que não resulta do trabalho de um único músico, nem de uma só secção de uma orquestra. o mais estranho, no que toca aos aspectos superiores da consciência é a ausência óbvia de um maestro antes do início da performance, embora, à medida que tal performance se vai desenrolando, surja de facto um chefe de orquestra. Para todos os efeitos, temos agora um maestro a orien‑tar a orquestra, embora tenha sido o desempenho a criar o maes‑tro – o eu – e não o contrário. o maestro é uma construção dos sentimentos e de um dispositivo de narrativa cerebral, embora este facto não faça com que o maestro seja menos real. o maestro existe sem sombra de dúvida na nossa mente e não há qualquer vantagem em tratá ‑lo como sendo uma ilusão.

A coordenação da qual a mente consciente depende é alcançada através de uma série de meios. Começa discretamente, ao nível do eu nuclear, como um aglomerado espontâneo de imagens que surgem uma após a outra num curto lapso de tempo, a imagem do objecto, por um lado, e por outro a imagem do proto ‑eu alte‑rado pelo objecto. Neste nível básico não são necessárias mais es‑truturas cerebrais para que surja um eu nuclear. A coordenação é natural, assemelhando ‑se por vezes a um dueto musical, tocado pelo organismo e pelo objecto, outras vezes a uma actuação de um grupo de música de câmara, mas sempre com bons resulta‑dos e sem qualquer maestro. No entanto, quando os conteúdos processados pela mente são mais numerosos, a coordenação re‑quere outros meios. Nesse caso, uma série de regiões dos córtex cerebrais bem como do tálamo e tronco cerebral desempenham um papel essencial.

A construção de uma mente capaz de englobar o passado que já vivemos e o futuro antecipamos bem como a vida de outros in‑divíduos que conhecemos sem falar na capacidade de reflexão, assemelha ‑se à execução de uma sinfonia de proporções mahle‑rianas. No entanto, o mais assombroso, tal como já referido, é

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o facto de a partitura e do maestro apenas se tornarem realida‑de à medida que a vida se desenrola. os coordenadores não são míticos homúnculos, sapientes e encarregados de interpretar os acontecimentos que transparecem na mente. os coordenadores não estão a orientar a performance. mas os coordenadores au‑xiliam a construção de um extraordinário universo mediático e colocam um protagonista no centro desse universo.

A grandiosa peça sinfónica que é a consciência engloba as con‑tribuições fundamentais do tronco cerebral, eternamente ligado ao corpo, e a vastíssima imagética criada graças à colaboração entre o córtex cerebral e as estruturas subcorticais, todas unidas de forma harmoniosa, propulsionadas para o futuro, num movi‑mento contínuo, que apenas pode ser interrompido pelo sono, pela anestesia, pela função cerebral ou pela morte.

Não há no cérebro um mecanismo único que explique a cons‑ciência, um único dispositivo, região, ou truque, tal como uma sinfonia não pode ser tocada por um único músico nem por um pequeno grupo. São necessários muitos. A contribuição de cada um é valiosa. Apenas o grupo pode produzir o resultado que procuramos explicar.

Vi gerir e proteger a vida de forma eficiente são duas proezas reco‑nhecíveis da consciência: os pacientes neurológicos cuja cons‑ciência esteja comprometida não são capazes de gerir a vida com independência, mesmo quando as funções vitais básicas operam normalmente. No entanto, os mecanismos para a gestão e para a manutenção da vida não são uma novidade na evolução biológi‑ca, nem dependem necessariamente da consciência. Tais meca‑nismos já existem em células isoladas e estão codificados no seu genoma. encontram ‑se também largamente replicados em anti‑gos e humildes circuitos neurais sem mente e sem consciência, e marcam uma presença muito forte no cérebro humano. veremos que gerir e proteger a vida é a premissa fundamental do valor

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biológico. o valor biológico influenciou a evolução das estrutu‑ras cerebrais e influencia, em qualquer cérebro, a grande maio‑ria das operações cerebrais. manifesta ‑se de forma tão simples como na libertação de moléculas químicas ligadas à recompensa e ao castigo, ou de forma tão elaborada como as nossas emoções sociais e o raciocínio sofisticado. o valor biológico guia natural‑mente e dá cor, por assim dizer, a quase tudo o que acontece no interior do nosso cérebro consciente. o valor biológico tem o estatuto de um princípio.

A mente consciente emerge na história da regulação da vida. A regulação da vida, um processo dinâmico conhecido como homeostase, tem início em criaturas vivas unicelulares, tal como uma célula bacteriana ou uma simples ameba, que não têm cé‑rebro mas são capazes de um feroz e eficiente comportamento adaptativo. o processo vai evoluindo nos indivíduos cujo com‑portamento é gerido por um cérebro simples, como no caso dos vermes, e prossegue a sua marcha em indivíduos cujo cérebro gera não só comportamento mas também uma mente, de que são exemplos insectos e peixes. estou disposto a acreditar que sempre que o cérebro começa a gerar sentimentos primordiais – e isso poderá acontecer bastante cedo na história evolutiva – os organismos tornam ‑se sencientes numa forma primitiva. A par‑tir desse momento, poderá vir a desenvolver ‑se um processo de eu organizado que se acrescenta à mente, garantindo assim o início de mentes conscientes mais complexas. os répteis, por exemplo, merecem esta distinção, as aves ainda mais, e para os mamíferos não há qualquer dúvida.

A maioria das espécies cujo cérebro dá origem a um eu fá ‑lo a um nível nuclear. os humanos possuem tanto um eu nuclear como um eu autobiográfico. Há uma série de mamíferos que prova‑velmente também têm ambos, como os lobos, os nossos primos símios, os mamíferos marinhos, os elefantes, os felídeos e, claro está, aquela espécie especial chamada cão doméstico.

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Vii A marcha do progresso da mente não termina com o apare‑cimento do eu. Ao longo da evolução dos mamíferos, e espe‑cialmente dos primatas, as mentes tornaram ‑se cada vez mais complexas, a memória e o raciocínio desenvolveram ‑se nota‑velmente e os processos do eu alargaram o seu âmbito. o eu nuclear permanece, mas vai sendo gradualmente envolvido pelo eu autobiográfico, cuja natureza neural e mental é muito dis‑tinta do eu nuclear. Tornamo ‑nos capazes de usar uma parte do funcionamento da nossa mente para monitorizar o funciona‑mento de outras partes. Armada com estruturas de eu tão com‑plexas e apoiada por uma capacidade ainda maior de memória, raciocínio e linguagem, a mente consciente dos seres humanos cria os instrumentos da cultura e abre caminho a novas formas de homeostase ao nível da sociedade. A homeostase, dando um salto extraordinário, alarga ‑se ao espaço sociocultural. os siste‑mas judiciais, as organizações económicas e políticas, a arte, a medicina e a tecnologia são exemplos dos novos dispositivos de regulação.

A notável redução da violência, a par do aumento de tolerância que se tornou tão aparente nos últimos séculos, não teria ocor‑rido sem a homeostase sociocultural. Também não teríamos as‑sistido à transição gradual do poder coercivo para o poder da persuasão, que caracteriza os sistemas sociais e políticos avan‑çados, pese embora o seu fracasso parcial. A investigação da ho‑meostase sociocultural pode ser auxiliada pela psicologia e pela neurociência, mas o espaço nativo dos seus fenómenos é cultu‑ral. Será lícito descrever quem estuda as decisões do Supremo Tribunal dos eUA, as deliberações do Congresso dos eUA ou as operações das instituições financeiras como estando a estudar, indirectamente, os caprichos da homeostase sociocultural.

Tanto a homeostase básica, orientada de forma não consciente, como a homeostase sociocultural, criada e orientada por men‑tes conscientes reflectivas, actuam como curadoras do valor

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biológico. As variedades básica e sociocultural da homeostase estão separadas por milhares de milhões de anos de evolução, e no entanto promovem o mesmo objectivo – a sobrevivência de organismos vivos – embora em nichos ecológicos distintos. No caso da homeostase sociocultural, esse objectivo expande ‑se, en‑globando a procura deliberada do bem ‑estar. escusado será dizer que a forma como o cérebro humano gere a vida necessita de ambas as variedades de homeostase numa interacção contínua. Todavia, ao passo que a variedade básica da homeostase se trata de uma herança estabelecida, transmitida por todos os genomas, a variedade sociocultural é um processo em desenvolvimento relativamente frágil, responsável por grande parte dos dramas, loucuras e esperanças humanas. A interacção entre estes dois ti‑pos de homeostase não se limita a cada indivíduo. Há cada vez mais provas convincentes de que os desenvolvimentos culturais ao longo de gerações sucessivas levam a alterações no genoma.

Viii observar a mente consciente à luz da evolução, desde as formas de vida simples até organismos complexos e hipercomplexos como o nosso, permite «naturalizar» a mente e mostrar que ela é o resultado de um aumento progressivo de complexidade dentro do expressivo idioma biológico.

Podemos encarar a consciência humana e as funções que ela tor‑nou possível – linguagem, memória expandida, raciocínio, cria‑tividade, todo o edifício cultural – como as curadoras do valor dentro dos nossos seres tão ricos em mente, consciência e capaci‑dade de interacção social. Podemos também imaginar um longo cordão umbilical que une a mente consciente, ainda mal separada das suas origens e para sempre dependente delas aos reguladores profundos, elementares e sem consciência, do princípio de valor.

A história da consciência não pode ser contada de forma conven‑cional. A consciência surgiu devido ao valor biológico, enquan‑to contribuidora para uma gestão mais eficiente do valor. mas a

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consciência não inventou o valor biológico, nem o processo de valorização. Na mente humana, a consciência viria a revelar o valor biológico e permitiu o desenvolvimento de novas formas e meios de o gerir.

A vida e a mente consciente

Não censuraria um leitor que me perguntasse se vale a pena de‑dicar um livro à questão de como o cérebro cria a mente consciente. Pelo contrário, é sensato querer saber se explicar o trabalho do cé‑rebro por trás da mente e do eu tem algum significado prático, para além da satisfação da nossa curiosidade sobre a natureza humana. Fará mesmo alguma diferença no nosso dia ‑a ‑dia? Por diversas ra‑zões, de maior ou menor importância, creio que sim.

entender as circunstâncias em que as mentes conscientes sur‑giram na história da vida e, mais especificamente, a forma como se desenvolveram na história humana, permite ‑nos determinar, talvez de uma forma mais judiciosa do que nunca, a qualidade do conheci‑mento e das informações que essas mentes conscientes nos propor‑cionam. Poderemos confiar nesse conhecimento? Serão as informa‑ções fidedignas? Qual a vantagem de compreender os mecanismos por trás da mente que nos aconselha?

Ao explicar os mecanismos neurais que nos trazem as mentes conscientes, torna ‑se óbvio que o nosso eu nem sempre é fiável e que nem sempre controla todas as nossas decisões. Todavia, os fac‑tos também nos permitem rejeitar a falsa impressão de que a nossa capacidade de deliberar de forma consciente é um mito. explicar os processos mentais, conscientes e não ‑conscientes, aumenta a possibilidade de fortificar o nosso poder de deliberação. o eu abre caminho à deliberação e à aventura da ciência, duas ferramentas es‑pecíficas com as quais podemos contrariar a orientação enganadora do eu isolado.

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Chegará uma altura em que a questão da responsabilidade hu‑mana, tanto em termos morais gerais como em questões de justiça e da respectiva aplicação, terá em conta a ciência da consciência, que se tem vindo a acumular. Talvez esse momento já tenha chegado. Arma‑dos com a deliberação reflectiva e com ferramentas científicas, uma compreensão da construção neural da mente consciente também acrescenta uma dimensão útil à tarefa de investigar o desenvolvimen‑to e formação das culturas, o derradeiro resultado das colectividades de mentes conscientes. À medida que os seres humanos debatem os perigos ou benefícios de tendências culturais e de desenvolvimentos tais como a revolução digital, talvez seja útil ter algum conhecimento sobre a forma como o nosso cérebro maleável cria a consciência. Por exemplo, será que a crescente globalização da consciência humana trazida pela revolução digital vai manter os objectivos e os princípios da homeostase básica, à semelhança do que acontece com a actual homeostase sociocultural? ou será que, para melhor ou pior se irá separar do seu cordão umbilical evolutivo?18

Dar um pendor natural à mente consciente e plantá ‑la firme‑mente no cérebro não minimiza o papel da cultura na formação dos seres humanos, não reduz a dignidade humana e não representa o fim do mistério e da perplexidade. As culturas nascem e evoluem a par‑tir do esforço colectivo dos cérebros humanos, ao longo de muitas gerações, e algumas culturas chegam mesmo a desaparecer nesse pro‑cesso. As culturas requerem cérebros que já tenham sido modelados por efeitos culturais anteriores. Não está em causa o significado das culturas para a criação da mente humana moderna. A dignidade dessa mente humana também não fica diminuída ao ser associada à mara‑vilhosa complexidade e beleza que encontramos no interior das célu‑las e dos tecidos vivos. Pelo contrário, a associação do que nos torna humanos à biologia é uma fonte infindável de espanto e de respeito por tudo o que é humano. Finalmente, firmar a mente num cenário natural poderá solucionar um mistério, mas isso apenas servirá para revelar outros mistérios que aguardam pacientemente pela sua vez.

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Colocar a construção das mentes conscientes na história da bio‑logia e da cultura abre caminho para a reconciliação entre o humanis‑mo tradicional e a ciência moderna, pelo que quando a neurociência explora a experiência humana nos estranhos mundos da fisiologia cerebral e da genética, a dignidade humana não só é mantida, como é também reafirmada.

Segundo as palavras memoráveis de F. Scott Fitzgerald, «Quem inventou a consciência cometeu um grande pecado». entendo o que o terá levado a dizê ‑lo, mas uma tal condenação constitui apenas metade da história. é uma condenação adequada aos momentos em que nos sentimos desencorajados com as imperfeições da natureza que a mente consciente tão abertamente revela. A outra metade da história deveria ser ocupada com o louvor a tal invenção, aquela que permite todas as criações e descobertas e que nos deixa trocar a perda e a dor pela alegria e pela celebração. o aparecimento da consciência abriu caminho para uma vida que vale a pena viver. entender a forma como ela surge apenas pode servir para reforçar esse valor.19

Será que saber como o cérebro funciona é importante para a for‑ma como vivemos a nossa vida? Sem qualquer dúvida, especialmente se, para além de saber quem somos presentemente, nos preocupar‑mos com o que poderemos vir a ser.

António Damásio - O Livro da Consciência

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