8/3/2019 Como funcionam os vírus

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Como funcionam os víruspor Craig Freudenrich, Ph.D. - traduzido por HowStuffWorks Brasil

Neste artigo 

1.Introdução

2.O que é um vírus 

3.Como um vírus o infecta 

4.No lado de dentro 

5.Ciclo lisogênico 

6.Reduzindo a propagação 

7.Medicamentos que podem ajudar 

8.Mais informações 

9.Veja todos os artigos sobre O corpo 

Introdução

A maioria de nós uma vez ou outra já teve resfriado ou gripe e somos especialmentevulneráveis a essas moléstias durante o período do inverno. Os sintomas são febre,congestão, tosse e dor de garganta. O resfriado e a gripe (influenza) são causadospor vírus. E os portadores do vírus da gripe o espalham por escritórios, escolas e casas,não importa em que lugar do mundo vivemos. Os vírus são responsáveis por muitas outras

doenças sérias, muitas vezes mortais, incluindo síndrome da imunodeficiênciaadquirida. (AIDS), febre hemorrágica causada por ebola, hepatite infecciosa e herpes.Como podem os vírus causar tantos problemas? O que nos faz ser tão vulneráveis a elese o que os faz propagarem-se?

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Neste artigo, vamos explorar o mundo dos vírus. Vamos falar sobre o que um vírus é,como ele é, como nos infecta e como podemos reduzir o risco de infecção. E você vaiaprender por que se sente tão mal quando um vírus de resfriado ataca seu corpo.

O que é um vírus

Se você já leu Como funcionam as células, já sabe como as células das bactérias e ascélulas de seu corpo funcionam. Uma célula é um ser autônomo capaz de se alimentar,crescer e se reproduzir. Os vírus não são assim. Se você pudesse ver um vírus,perceberia que ele é uma partícula minúscula. As partículas dos vírus têmaproximadamente um milionésimo de centímetro (17 a 300 nanômetros). Os vírus têmaproximadamente um milésimo do tamanho das bactérias, e as bactérias são muito

menores que a maioria das células humanas. Os vírus são tão pequenos que a maioriadeles não pode ser vista com um microscópio óptico, precisam ser observados com ummicroscópio eletrônico. 

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Uma partícula viral, ou vírion, consiste no seguinte:   ácido nucléico - conjunto de instruções genéticas, DNA ou RNA, trançado em

filamentos simples ou duplos (veja Como funcionam as células para detalhessobre DNA e RNA);

  cobertura de proteína - envolve o DNA ou o RNA para protegê-lo;

  membrana lipídica - envolve a cobertura de proteína, sendo encontrada apenasem alguns vírus, incluindo o da gripe; esses tipos de vírus são chamados devírus encapsulados em oposição aos vírus não encapsulados. 

Os vírus variam muito em forma e complexidade. Alguns se parecem com pipoca,enquanto outros têm uma forma complicada que se parece com uma aranha ou com umacápsula. Diferente das células humanas e das bactérias, os vírus não contêm o mecanismo químico(enzimas) necessário para executar as reações químicas necessárias para a vida. Em vezdisso, os vírus carregam apenas uma ou duas enzimas que decodificam suas instruçõesgenéticas. Então, um vírus precisa ter uma célula hospedeira (bactéria, planta ou animal)na qual vive e produz mais vírus. Fora da célula hospedeira, os vírus não conseguemfuncionar. Por essa razão, eles ficam na fina linha que separa as coisas vivas das não

vivas. A maioria dos cientistas concorda que os vírus são vivos devido ao que acontecequando infectam uma célula hospedeira. Como um vírus o infecta

Os vírus vivem ao nosso redor todo o tempo, apenas esperando pela chegada de umacélula hospedeira. Eles podem entrar pelo nariz, boca ou ferimentos na pele (veja Comofunciona o sistema imunológico para detalhes). Uma vez lá dentro, eles acham uma célulahospedeira para infectar. Por exemplo, os vírus do resfriado e da gripe atacarão célulasque revestem as regiões respiratória ou digestiva. O vírus da imunodeficiência humana(HIV), que causa a AIDS, ataca as células T do sistema imunológico. 

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 No ciclo lítico, o vírus se reproduz usando o mecanismo químico da

célula hospedeira. As linhas em espiral vermelhas no desenhoindicam o material genético do vírus. A parte cor-de-laranja é a

cápsula externa que o protege. Independente do tipo da célula hospedeira, todos os vírus seguem as mesmas etapasbásicas, conhecidas como ciclo lítico (veja a figura acima): 1. uma partícula de vírus prende-se a uma célula hospedeira;2. a partícula libera suas instruções genéticas dentro da célula hospedeira;3. o material genético injetado recruta as enzimas da célula hospedeira;4. as enzimas fazem as partes de novas partículas de vírus;5. as novas partículas juntam-se formando novos vírus;

6. os novos vírus rompem a célula hospedeira e libertam-se.

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Todos os vírus têm algum tipo de proteína na cobertura externa ou invólucro que "sente"ou "reconhece" a(s) célula(s) hospedeira(s) apropriada(s). Essa proteína prende o vírusà membrana da célula hospedeira. Alguns vírus com invólucro podem passar pelamembrana celular da célula hospedeira dissolvendo-a porque tanto o invólucro do vírusquanto a membrana celular são feitos de lipídios. Os vírus que não entram na célula precisam injetar seus conteúdos (instruções genéticas,enzimas) dentro da célula hospedeira. E aqueles que dissolvem a membranasimplesmente liberam o conteúdo depois de estarem dentro da hospedeira. Em qualquerum dos casos, os resultados são os mesmos. No lado de dentro

Uma vez dentro da célula, as enzimas virais tomam posse das enzimas da célulahospedeira e começam a fazer cópias das instruções genéticas virais e dasnovas proteínas usando as instruções genéticas do vírus e o mecanismo enzimático dacélula (veja Como funcionam as células para detalhes sobre o mecanismo). As novascópias das instruções genéticas virais são envolvidas nas novas coberturas de proteínapara fazer novos vírus. Uma vez que os novos vírus estão prontos, eles deixam a célula hospedeira de doismodos: 

  eles rompem a célula hospedeira (lise) e a destroem;  eles tomam um pedaço da membrana celular e desse modo se "encampam" com

ela. É assim que os vírus com invólucro deixam a célula e, desse modo, ela nãoé destruída.

Uma vez livres da célula hospedeira, os novos vírus podem atacar outras células. Comoele pode gerar milhares de novos vírus, infecções virais podem propagar-se rapidamentepor todo o corpo. A seqüência de eventos que ocorre quando você fica gripado ou resfriado é uma boademonstração de como um vírus funciona: 1. uma pessoa infectada espirra perto de você;2. você inala a partícula do vírus, e ela se prende às células que revestem as cavidades

nasais;3. o vírus ataca as células que revestem as cavidades e rapidamente gera novos vírus;4. a célula hospedeira se rompe, e novos vírus se espalham em suacirculação

sangüínea e também em teus pulmões. Como você perdeu células de revestimentodas cavidades, fluidos podem escorrer por tuas passagens nasais, fazendo com queteu nariz escorra;

5. os vírus que caem em tua garganta atacam as células que revestem-na e deixam vocêcom dor de garganta;

6. os vírus em sua circulação sangüínea podem atacar as células dosmúsculos causandodores musculares.

Seu sistema imunológico reage à infecção, e, no processo de combate, ele produzsubstâncias químicas chamadas pirogênios endógenos que fazem com que suatemperatura corporal aumente. Essa febre o ajuda a combater a infecção diminuindo avelocidade da reprodução viral. Essa resposta imunecontinua até que os vírus sejameliminados do corpo, contudo, se você espirrar, pode espalhar milhares de novos vírus noambiente, prontos para atacar outra célula hospedeira.

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Ciclo lisogênico

Uma vez dentro da célula hospedeira, alguns vírus, como o herpes e o HIV, não sereproduzem imediatamente, em vez disso, eles combinam suas instruções genéticas comas da célula hospedeira. Quando a célula hospedeira se reproduz, as instruções genéticasvirais ficam copiadas na sua prole. A célula hospedeira pode passar por muitos ciclos dereprodução, e então algum acontecimento externo ou alguma instrução genéticaimpulsiona as instruções virais "adormecidas". As instruções genéticas virais vão entãotomar posse do mecanismo da célula hospedeira e fazer novos vírus, do modo já descrito.Esse ciclo, chamado de ciclo lisogênico, é mostrado na figura abaixo. 

No ciclo lisogênico, o vírus se reproduz primeiramente injetando seumaterial genético, indicado pelo fragmento vermelho, nas instruções

genéticas da célula hospedeira. Por ser meramente um conjunto de instruções genéticas envolvidas por uma cobertura deproteína, e por não executar nenhuma reação bioquímica própria, os vírus podem viver porvários anos fora de uma célula hospedeira. Alguns vírus podem "adormecer" dentro dasinstruções genéticas da célula hospedeira por anos antes de se reproduzir. Por exemplo,uma pessoa infectada com o HIV pode viver sem mostrar sintomas de AIDS por anos, masainda assim pode espalhar o vírus para outros. Reduzindo a propagação

Como foi dito acima, os vírus podem existir por um longo tempo fora do corpo. O modopelo qual ele se propaga é específico para cada tipo de vírus. Essa propagação podeacontecer das seguintes maneiras: 

  hospedeiros intermediários - mosquitos, pulgas, etc;   o ar; 

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  transferência direta de fluidos corporais de uma pessoa para outra -saliva, suor, muco nasal, sangue, sêmen, secreção vaginal;

  superfícies onde fluidos corporais tenham secado. Para reduzir o risco de propagação ou de entrar em contato com vírus, aqui estão algumasdicas: 

  cubra tua boca ou nariz quando espirrar ou tossir;   lave tuas mãos freqüentemente, especialmente depois de ir ao banheiro ou

quando for preparar comida;  evite contato com fluidos corporais de outras pessoas;

Essas práticas não são perfeitamente seguras, mas podem ajudá-lo a reduzir o risco deinfecção viral.

Medicamentos que podem ajudar

Ao contrário do que se acredita, antibióticos não têm efeitos sobre os vírus. A maioria dosantibióticos interfere na reprodução de bactérias, impedindo a criação de novas instruçõesgenéticas ou novas paredes celulares. Mas, como os vírus não executam suas própriasreações bioquímicas, os antibióticos não os afetam. Imunizações funcionam infectando previamente o corpo, desse modo ele vai saber comoproduzir os anticorpos certos assim que o vírus começar a se reproduzir. Entretanto, comoos vírus se reproduzem rapidamente sofrem mutações com freqüência. Algumas vezes,ocorrem erros em suas instruções genéticas, esses erros podem provocar uma pequenaalteração na cobertura de proteína, então um lote de vacina de um ano pode não sereficaz contra o mesmo tipo de vírus no ano seguinte. É por isso que novas vacinasprecisam ser produzidas constantemente para combater as infecções virais e prevenirsurtos. Você já deve ter ouvido sobre surtos de vírus ebola (em inglês) ou vírus do NiloOcidental (em inglês) que causaram a morte de muitas pessoas. Influenza já matou muitaspessoas no passado (no começo do século XX), e debates surgem por toda parte sobrequando a próxima grande pandemia de gripe ocorrerá no mundo. Nem todos os vírus sãomortais, por exemplo, as pessoas ficam resfriadas sempre e não morrem. Entretanto,mesmo esses vírus aparentemente inofensivos podem ser mortais para uma pessoa que jáesteja com o sistema imunológico enfraquecido como pessoas com AIDS,câncer, pacientes que fazem quimioterapia, pessoas idosas e recém-nascidas. Devemos tercuidado para não espalhar vírus para essas pessoas particularmente sensíveis.