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Designa-se como século de Péricles o período histórico compreendido entre o cerco de Samos por parte dos atenienses (439 a.C.) e a derrota dos gregos na Batalha de Queroneia frente o exército macedónio de Filipe II (338 a.C.).

Péricles foi um estratego, político e orador ateniense que soube rodear-se das personalidades mais destacadas da época, homens que sobressaíam na política, filosofia, arquitectura, escultura, história, literatura e estratégia. Fomentou as artes e as letras e deu a Atenas um esplendor que não se voltaria a repetir ao longo da História. Realizou também grandes obras públicas e melhorou a qualidade de vida dos cidadãos. Por isso é que importante figura legou o seu nome ao "século de ouro ateniense", o apogeu da Grécia Antiga.

A Liga de Delos (também conhecida por Liga Marítima Ateniense) foi uma liga marítima organizada por Atenas durante as Guerras Médicas. Esparta e suas aliadas do Peloponeso no primeiro momento entraram na liga. A Liga de Delos tinha como principal objectivo a defesa das cidades gregas de um ataque persa. Cada cidade contribuia com homens e, principalmente, com dinheiro. Péricles de Atenas usou o dinheiro da liga para embelezar a sua cidade (o Partenon foi construído nessa época) e transformá-la num grande império marítimo e comercial. Atenas não deixou que as cidades-estado saíssem da liga, e transformou a contribuição de dinheiro em impostos (séc. 4 a.C.).