Puxou fumo; fez uma leve pausa; recomeou.- Ora aqui, meu amigo, pus eu a minha lucidez em ao. Trabalhar para o futuro, est bem, pensei eu; trabalhar para os outros terem liberdade, est certo. Mas ento eu? eu no sou ningum? Se eu fosse cristo, trabalhava alegre mente pelo futuro dos outros, porque l tinha a minha recompensa no cu; mas tambm, se eu fosse cristo, no era anarquista, porque ento as tais desigualdades sociais no tinham importncia na nossa curta vida: eram s condies da nossa provao, e l seriam compensadas na vida eterna. Mas eu no era cristo, como no sou, e perguntava-me: mas por quem que eu me vou sacrificar nisto tudo? Mais ainda: por que que eu me vou sacrificar?``Vieram-me momentos de descrena; e voc compreende que era justificada... Sou materialista, pensava eu; no tenho mais vida que esta; para que hei de ralar-me com propagandas e desigualdades sociais, e outras histrias, quando posso gozar e entreter-me muito mais se no me preocupar com isso? Quem tem s esta vida, quem no cr na vida eterna, quem no admite lei seno a Natureza, quem se ope ao Estado porque ele no natural, ao casamento porque ele no natural, ao dinheiro porque ele no natural, porque cargas-d'gua que defende o altrusmo e o sacrifcio pelos outros, ou pela humanidade, se o altrusmo e o sacrifcio tambm no so naturais? Sim, a mesma lgica que me mostra que um homem no nasce para ser casado, ou para ser portugus, ou para ser rico ou pobre, mostra-me tambm que ele no nasce para ser solidrio, que ele no nasce seno para ser ele-prprio, e portanto o contrrio de altrusta e solidrio, e portanto exclusivamente egosta.''``Eu discuti a questo comigo mesmo. Repara tu, dizia eu para mim, que nascemos pertencentes espcie humana, e que temos o dever de ser solidrios com todos os homens. Mas a ideia de `dever' era natural? De onde que vinha esta ideia de `dever'? Se esta ideia de dever me obrigava a sacrificar o meu bem-estar, a minha comodidade, o meu instinto de conservao e outros meus instintos naturais, em que divergia a ao dessa ideia da ao de qualquer fico social, que produz em ns exatamente o mesmo efeito?''``Esta idia de dever, isto de solidariedade humana; s podia considerar-se natural se trouxesse consigo uma compensao egosta, porque ento, embora em princpio contrariasse o egosmo natural, se dava a esse egosmo uma compensao, sempre, no fim de contas, o no contrariava. Sacrificar um prazer, simplesmente sacrific-lo, no natural; sacrificar um prazer a outro, que j est dentro da Natureza: , entre duas coisas naturais que se no podem ter ambas, escolher uma, o que est bem. Ora que compensao egosta, ou natural, podia dar-me a dedicao causa da sociedade livre e da futura felicidade humana? S a conscincia de dever cumprido, do esforo para um fim bom; e nenhuma destas coisas uma compensao egosta, nenhuma destas coisas um prazer em si, mas um prazer, se o , nascido de uma fico social, como pode ser o prazer de ser imensamente rico, ou o prazer de ter nascido em um boa posio social.''``Confesso-lhe, meu velho, que me vieram momentos de descrena... Senti-me desleal minha prpria doutrina, traidor a ela... Mas em breve passei sobre tudo isto. A ideia de justia c estava, dentro de mim, pensei eu. Eu sentia-a natural. Eu sentia que havia um dever superior preocupao s c do meu destino. E fui para diante na minha inteno.''