O crescimento e o desenvolvimento das plantas são fortemente influenciados por estímulos como:

a luz;

a gravidade;

o contacto com outras plantas;

o contacto com qualquer objecto.

Como resposta a esses estímulos, determinados órgãos executam movimentos variados.

1) Quais serão os principais estímulos que actuam em A e em B?

2) Qual a resposta da planta a esses estímulos?

Tropismos: movimentos das plantas na direcção de um estímulo ambiental, ou na direcção oposta (movimentos orientados).

Positivo: em direcção ao estímuloNegativo: na direcção contrária

Nastias ou movimentos násticos: movimentos não direccionados relativamente ao estímulo

Muitas vezes os movimentos das plantas passam despercebidos por serem lentos ou não directamente observáveis.

Esses movimentos têm sido objecto de numerosas investigações…

As respostas das plantas relativamente à luz serviram de base a investigações que permitiram evidenciar a existência e a função de hormonas vegetais ou fito-hormonas.

Nas primeiras investigações foram utilizadas plântulas de gramíneas (aveia, trigo…), após a germinação das respectivas sementes durante alguns dias.

A primeira porção da plântula que emerge do solo é o coleóptilo, …

… invólucro em forma de dedo de luva que protege as primeiras folhas.

Os coleóptilos das gramíneas são sensíveis à luz.

Quando os germinadores são iluminados com luz uniforme crescem verticalmente, mas …

… se são iluminados lateralmente, os coleóptilos em crescimento curvam-se na direcção da luz.

Charles Darwin (século XIX), conhecido especialmente por ter desenvolvido a teoria da evolução por selecção natural, dedicou-se posteriormente ao estudo de plantas.

Com o seu filho Francis, efectuou diversas experiências sobre o crescimento de plantas à luz.

Darwin observou que:I- Além das plântulas intactas (A), também se encurvavam para a luz lateral aquelas

que tinham a parte superior do coleóptilo (ápice) coberta por material trasparente (D);

II- As plântulas a que foi removido o ápice (B) ou aquelas em que o ápice tinha sido recoberto por material opaco (C) não efectuavam qualquer curvatura quando expostas à luz lateral.

Darwin concluiu que:

Quando as plântulas estão livremente expostas a uma iluminação lateral, uma mensagem deve ser transmitida do ápice para a parte inferior do coleóptilo, causando a curvatura desta zona.

Na sequência das experiências de Darwin, outros investigadores procuraram explicações da curvatura de plantas em crescimento relativamente à luz.

Em 1910, Boysen-Jensen evidencia a natureza química do sinal proveniente do ápice e que causa o encurvamento da plântula em relação à luz lateral ao recolocar o ápice cortado sobre a secção do coleóptilo decapitado, com uma lâmina de gelose (gelatina) intercalada entre eles.

Em 1919, Páal constatou que se o ápice do coleóptilo for colocado ligeiramente de lado na secção do coleóptilo decapitado, ocorre uma curvatura da plântula, mesmo que esteja a ser iluminada por luz uniforme.

Em 1928, Went colocou diversos ápices de coleóptilos sobre um bloco de gelose, durante horas.

Com uma porção desse bloco de gelose, assente apenas em metade da secção de um coleóptilo decapitado, verificou que mesmo com luz uniforme ocorria a curvatura para o lado oposto ao que tinha o bloco, como se fosse em direcção a uma fonte luminosa lateral.

Went admitiu que no ápice dos coleóptilos se produz uma hormona, a qual se difunde para o bloco de gelose e, posteriormente, deste para a secção cortada desses coleóptilos.

O ápice do coleóptilo controla o crescimento e a resposta da plântula à luz.

O controlo é efectuado por intermédio de uma hormona elaborada no ápice do coleóptilo, a qual, por difusão, atinge uma zona inferior

O encurvamento resulta de um crescimento desigual das células. As mais afastadas da luz recebem maior quantidade de hormona e ficam mais longas, crescem, curvando-se em relação à luz lateral.

À hormona em causa Went chamou AUXINA (do grego auxeín = crescer)

Subsequentemente à descoberta das auxinas, outras hormonas foram identificadas.

Actualmente consideram-se 5 grupos de fito-hormonas.

Para simples consulta, está apresentado em baixo o quadro relativo a algumas acções

desses 5 tipos de hormonas vegetais.

As fito-hormonas actuam em quantidades muito pequenas e muitas vezes interagem umas com as outras.

Dessa interacção resultam respostas das células-alvo, que desencadeiam o crescimento e o desenvolvimento das plantas.

Após terem actuado, as hormonas são degradadas.

Síntese em laboratório de substâncias quimicamente idênticas às diversas hormonas vegetais e, portanto, com os mesmos efeitos que elas.

Estas hormonas sintéticas são chamadas reguladores de crescimento e utilizam-se, actualmente, em diversos sectores ligados à produção, armazenamento e distribuição de alimentos de natureza vegetal.

Os reguladores de crescimento são aplicados no sentido de maior produtividade e maiores lucros.

A aplicação de hormonas sintéticas veio revolucionar todo o panorama económico relacionado com a produção de vegetais utilizados na alimentação e na ornamentação.

No entanto, muitas vezes ocorrem graves problemas, quer ecológicos quer na saúde humana:

durante a produção dessas substâncias;durante a sua aplicação (quando mal orientada e

excessiva).

Um dos casos mais conhecidos de aplicação indevida de fito-hormonas sintéticas diz respeito à utilização de desfolhantes em larga escala durante a guerra do Vietname.

Vários produtos foram utilizados na pulverização das florestas no sentido de diminuir a densidade da folhagem.

Para além do grave problema ecológico provocado pela perda de floresta tropical, surgiram mais tarde problemas graves na saúde das populações nativas e em membros das forças armadas dos EUA que tinham estado expostos a esses produtos.

Após investigações, concluiu-se que durante a produção de um dos agentes utilizados como desfolhante se produziam também dioxinas,…

…substâncias altamente cancerígenas.

Daí o aparecimento de doenças como a leucemia e outros tipos de cancro, além do nascimento de muitas crianças com deficiências graves.

O uso desses produtos foi proibido desde 1977.

Os progressos tecnológicos devem ser cuidadosamente investigados

antes da sua aplicação.