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UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO GRANDE DO NORTE

CENTRO DE BIOCIÊNCIAS

PROGRAMA DE PÓS-GRADUAÇÃO EM CIÊNCIAS BIOLÓGICAS

ESTRUTURA DA POPULAÇÃO DE Microcerotermes exiguus (ISOPTERA:

TERMITIDAE) E SUA PARTICIPAÇÃO NO CONSUMO DE MADEIRA EM UMA

ÁREA DE CAATINGA, NORDESTE, BRASIL

Aluno: Reberth Ricelle Bezerra Barca

Orientador: Alexandre Vasconcellos

Natal-RN 2012

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REBERTH RICELLE BEZERRA BARCA

ESTRUTURA DA POPULAÇÃO DE Microcerotermes exiguus (ISOPTERA:

TERMITIDAE) E SUA PARTICIPAÇÃO NO CONSUMO DE MADEIRA EM

UMA ÁREA DE CAATINGA, NORDESTE, BRASIL

Dissertação de Mestrado apresentada ao

Programa de Pós-Graduação em Ciências

Biológicas da Universidade Federal do Rio

Grande do Norte, como parte dos requisitos

para obtenção do título de Mestre.

ORIENTADOR: PROF. DR. ALEXANDRE VASCONCELLOS

NATAL-RN 2012

Barca, Reberth Ricelle Bezerra. Estrutura da população de Microcerotermes exiguus (Isoptera: termitidae) e sua participação no consumo de madeira em uma área de Caatinga, Nordeste, Brasil / Reberth Ricelle Bezerra Barca. – Natal, RN, 2012. 43 f. : Il. Orientador: Prof. Dr. Alexandre Vasconcellos. Dissertação (Mestrado) – Universidade Federal do Rio Grande do Norte. Centro de Biociências. Programa de Pós-Graduação em Ciências Biológicas. 1. Térmitas – Dissertação 2. Região Neotropical – Dissertação. 3. Semiárido – Dissertação. I. Vasconcellos, Alexandre. II. Universidade Federal do Rio Grande do Norte. III. Título. RN/UF/BSE-CB CDU 595.731

Catalogação da Publicação na Fonte. UFRN / Biblioteca Setorial do Centro de Biociências

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REBERTH RICELLE BEZERRA BARCA

ESTRUTURA DA POPULAÇÃO DE Microcerotermes exiguus (ISOPTERA:

TERMITIDAE) E SUA PARTICIPAÇÃO NO CONSUMO DE MADEIRA EM

UMA ÁREA DE CAATINGA, NORDESTE, BRASIL

Dissertação de Mestrado apresentada ao

Programa de Pós-Graduação em Ciências

Biológicas da Universidade Federal do Rio

Grande do Norte, como parte dos requisitos

para obtenção do título de Mestre.

Banca Examinadora:

Prof. Dr. Alexandre Vasconcellos - UFPB

(Orientador)

Prof. Dra. Renata Antonaci Gama - UFRN

Prof. Dra. Maria Avany Bezerra Gusmão - UEPB

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AGRADECIMENTOS

Agradeço, primeiramente, às mulheres da minha vida: minha esposa Kaline e as

minhas filhas Bianca de quatro anos e Isabella com apenas seis meses de vida.

Ao meu pai Antônio e minha mãe Apolônia pela minha vida, incentivo, força e

principalmente pela credibilidade naquilo que eu escolhi para a minha vida, a Biologia.

Ao meu sogro e a minha sogra por serem tão compreensivos e tão disponíveis

em me ajudar nos momentos mais difíceis.

Aos companheiros de Campo (na Fazenda Cauaçu, João câmara) e de

Laboratório (UFRN/ DBEZ): Dedé, Vitão, Heitor, Thiaguinho, Daniel, Felipe, Samuel,

Nicolau, Pedrão, Luiz Cláudio, Igor, George, Aíla, Milena, Marcos “Musquito”, Bruno

Bellini, Gindomar e a Isabel.

Ao meu orientador Alexandre Vasconcellos, por ter aceitado me orientar,

mesmo sem me conhecer direito e faltando apenas três dias para realização da seleção

de mestrado. “Acredito que ele não se arrependeu”.

Ao senhor Rogério, proprietário da Fazenda Cauaçu, que gentilmente cedeu a

área para a realização do estudo, não só da minha dissertação, mas de muitos outros

projetos de mestrado e Doutorado.

Ao senhor Helder Emanuel e sua esposa Kelly por nos acolher de forma tão

gentil e intermediar o diálogo com o senhor Rogério para a concessão da Fazenda

Cauaçu para o desenvolvimento de todos os projetos já concluídos, ou ainda em

andamento.

A todos os personagens “folclóricos”, residentes próximos à Fazenda Cauaçu:

Manel e sua família, Ló, Mano, Chicó e Chico Monteiro (“o contador de causos!”).

A meu compadre (Éric) e a comadre (Kaliane) pelos momentos de descontrações

das sextas-feiras, regadas a muitas cervejas (três no máximo!).

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À professora Elineí Araújo-de-Almeida por ter me dado a oportunidade de

trabalhar em seu laboratório por três anos e meio como aluno de iniciação científica e

monitor.

Ao Biólogo e amigo, Roberto Lima Santos, por ter me incentivando a ingressar

numa pós-graduação desde o tempo da minha graduação em Ciências Biológica,

Bacharelado.

Ao grande professor e amigo Adalberto Antonio Varela-Freire que nos deixou

tão cedo. Irei sempre me inspirar em seus ensinamentos relativos ao universo macro e

micro da mãe natureza.

Ao Programa Pós-Graduação em Ciências Biológicas nas pessoas do professor

Valter Ferreira de Andrade Neto, Louise da Mata e Liege Reis.

À professora Renata Antonaci Gama, por ter me ajudado e “perdoado” as

minhas ausências em sala de aula como bolsista REUNI. Agradeço, também pela suas

importantíssimas sugestões em minha pré-qualificação e qualificação.

Ao professor Ricardo Andreazze por ter aceitado participar da minha banca de

qualificação e ter sugerido modificações importantes na dissertação final.

Aos meus artistas preferidos que, sempre me descontraíram nos momentos mais

tensos de minha dissertação: Raul Seixas, Pink Floyd, The Beatles, Bob Marley, Tim

Maia, Cassiano, Elvis Presley, Legião Urbana e Belchior.

Por fim e não menos importante, agradeço à UFRN, por quem eu tenho um

profundo carinho e respeito incondicional. Foi através desta instituição que eu obtive

minha formação e sustento por um período importantíssimo de minha vida acadêmica e

pessoal.

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CONTEÚDO

1. RESUMO..................................................................................................................... 07

2. INTRODUÇÃO ........................................................................................................... 08

3. OBJETIVOS ............................................................................................................... 14

3.1 Objetivo Geral ..................................................................................................... 14

3.2 Objetivos Específicos ........................................................................................... 14

4. METODOLOGIA DA PESQUISA ............................................................................ 15

4.1 Área de estudo ..................................................................................................... 15

4.2 Densidade de Ninhos ........................................................................................... 15

4.3 Estrutura Populacional ....................................................................................... 18

4.4 Quantificação do Consumo de Madeira em Laboratório .................................. 19

4.4.1 Produção de Necromassa Vegetal ............................................................ 22

5. RESULTADOS ........................................................................................................... 25

5.1 Densidade de Ninhos ........................................................................................... 25

5.2 Estrutura Populacional ....................................................................................... 25

5.3 Quantificação do Consumo de Madeira em Laboratório .................................. 31

5.3.1 Produção de Necromassa Vegetal ............................................................ 31

6. DISCUSSÃO ............................................................................................................... 33

7. BIBLIOGRAFIA ......................................................................................................... 39

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1. Resumo

Os térmitas compõem uma importante porção da biomassa animal nas florestas

tropicais e são responsáveis por consumir grande parte dos recursos de origem vegetal.

Entretanto, são escassos os estudos quantitativos sobre a população dos ninhos e a sua

participação no consumo de madeira nos ecossistemas tropicais. O presente estudo teve

por objetivo avaliar a composição das populações de Microcerotermes exiguus (Hagen,

1858) no interior dos seus ninhos e estimar o consumo de madeira em condições

laboratoriais, com intuito de extrapolar os valores para um ecossistema de Caatinga. O

estudo foi desenvolvido na Fazenda Cauaçu, localizada no município de João Câmara,

Rio Grande do Norte, Brasil. Foram coletados 15 ninhos para análise, dos quais se

obteve uma média populacional por ninho de 73.897 ± 51.529, com amplitude de 6.758

– 160.107 indivíduos/ninho. Houve correlação positiva entre os volumes e os pesos dos

ninhos, assim como entre a biomassa das populações dos ninhos e seus respectivos

volumes. A média da densidade dos ninhos de M. exiguus na área estudada foi de 25,33

ninhos/ha, com uma estimativa de 109 indivíduos/m2 e uma biomassa de 0,199g/m2. O

consumo médio obtido em laboratório foi estimado em 10,5 ± 3,6 mg/g de térmitas

(peso fresco)/dia. Desta forma, M. exiguus seria responsável por consumir 7,7 kg da

matéria orgânica vegetal/ha/ano. Tendo em vista que a produção de galhos e ramos na

área de estudo é de 510 kg/ha/ano, apenas os M. exiguus podem consumir cerca de 1,5%

dessa quantia produzida pelos vegetais anualmente em áreas de Caatinga. Se este valor

de consumo for somada aos já estimados para Constrictotermes cyphergaster e

Heterotermes sulcatus para outras áreas de Caatinga, as três espécies podem consumir

151 kg/ha/ano, representando 27,45% da produção de ramos e galhos na área de estudo.

Palavras-Chave: Biomassa, colônia, região neotropical, semiárido, taxa de consumo,

térmitas.

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2. Introdução

Os térmitas, também conhecidos como cupins, são insetos eussociais que

possuem uma distribuição predominantemente tropical e subtropical. Existem no

mundo, cerca de 2.800 espécies descritas (Constantino, 1999). Apesar de serem

conhecidos como pragas de madeiras, a grande maioria dos térmitas são encontrados em

ambientes naturais, nos quais esses organismos desempenham um importante papel

como decompositores, reciclando parte da matéria vegetal morta (Constantino &

Schlemmermeyer, 2000; Constantino, 2005). São insetos com organização social

complexa, na qual a eussocialidade se demonstra a partir de algumas características,

como a presença de um restrito número de indivíduos fecundos (Wilson, 1971). A

maioria dos indivíduos da colônia tem sua capacidade reprodutiva diminuída ou são

completamente inférteis. Além disso, outros pontos demonstram a eussocialidade dos

térmitas, como a cooperação no cuidado da prole e a sobreposição de gerações adultas

na colônia (Thorne, 1997; Eggleton, 2000).

A sociedade dos térmitas constitui-se basicamente por três castas, apresentando

indivíduos com diferenças morfológicas e funcionais, dos quais podemos mencionar: i)

a casta responsável pela reprodução colonial é constituída pelo rei e pela rainha que,

diferentemente dos hymenópteros sociais, tanto o macho quanto a fêmea encontram-se

copulando ao longo de toda a sua vida, gerando uma prole com todos os indivíduos

diplóides (2n). Morfologicamente podemos reconhecer um indivíduo do par real pela

cicatriz deixada pela perda dos dois pares de asas na porção dorsal do tórax (Wilson,

1971; Thorne, 1997); ii) os operários constituem a casta com o maior número de

indivíduos coloniais, responsáveis pela construção, reparo, limpeza, forrageamento e

cuidado com os indivíduos imaturos (Grassé, 1982); iii) os soldados representam a casta

responsável pela defesa da colônia, assim como pela proteção durante o forrageamento.

Nesse intuito, tais indivíduos dispõem de mecanismos “bélicos” que podem ser de

natureza mecânica (mandíbulas), química (substâncias expelidas através de glândulas

cefálicas frontais) ou de ambos os mecanismos presente num único soldado (mecânico e

químico). Algumas espécies não possuem soldados e a sua defesa é executada pelos

operários (Noirot, 2000; Lepage, 2000; Eggleton, 2011; Howard & Thorne, 2011).

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Para a compreensão da estrutura colonial dos térmitas é importante mencionar

alguns aspectos biológicos do desenvolvimento reprodutivo que ocorre numa colônia.

Baseando-se no gênero Microcerotermes, Termtidae (Figura 1) como nosso modelo

padrão de desenvolvimento de castas, temos as seguintes especificações básicas: i)

larva, um indivíduo imaturo sem qualquer sinal de broto alar (asas) ou semelhança

morfológica de um pré-soldado; ii) ninfa, indivíduo imaturo apresentando brotos alares;

iii) pré-soldado, possui uma coloração esbranquiçada, são menos esclerotizados e tem a

morfologia semelhante a do soldado adulto; iv) alado, originam-se a partir das ninfas e

possuem asas desenvolvidas; v) ex-alado, um alado que perdeu seus dois pares de asas

funcionais, apresentando os vestígios (cicatrizes) dessas antigas estruturas; vi)

reprodutores primários (rainha e rei), são os ex-alados que fundaram uma nova colônia

depois do vôo nupcial; vii) reprodutores secundários neotênicos, são indivíduos

imaturos e fecundos que promovem o suporte reprodutivo junto aos reprodutores

primários, ou podem até mesmo substituir a rainha em caso de morte. Eles possuem

origem a partir de uma linhagem de ninfas apresentando asas reduzidas e não funcional

(reprodutor secundário neotênico ninfóide), ou oriunda da rota de desenvolvimento para

os operários (reprodutor secundário neotênico ergatóide) em respostas aos fatores

hormonais ou ambientais (Roisin, 2000; Higashi, 2000; Roisin, 2011).

As estruturas que os térmitas constroem podem ser interpretadas como uma

extensão ou parte destes organismos. Quanto às edificações construídas pelos térmitas,

há basicamente três categorias de ninhos: i) os que se encontram completamente abaixo

do solo, chamados de subterrâneos; ii) os epígeos são os ninhos que formam saliências

protuberantes acima do solo; iii) os ninhos arborícolas cartonados são construídos em

troncos de árvores, ou sobre os ramos (galhos), mantendo sempre contato com o solo

por meio de galerias. Os materiais utilizados para a construção desta última categoria de

ninho possuem origens variadas como substâncias vindas do solo, fragmentos de

vegetais e de procedência fecal. Estes recursos são utilizados em diferentes proporções,

unidos entre si por elementos coesivos fornecidos pela saliva e gotas viscosas do líquido

fecal (Noirot & Darlington, 2000; Bignell, 2011). Os ninhos contribuem no “bem-estar”

dos térmitas fornecendo abrigo, proteção e controle do microclima da colônia

(Eggleton, 2011).

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Figura 1- Padrão do desenvolvimento de castas no gênero Microcerotermes

(Termitidae). F, fêmea; M, macho; Repr. Secund., reprodutores secundários (essas rotas

representam eventos ocasionais); Oper., operários; Larva 1, primeiro ínstar larval após a

eclosão do ovo; as tarefas sociais são realizadas pelas duas linhas de operários (dentro

de elipse). Cada seta simboliza uma muda. Compilado de Roisin (2000).

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Dentre os biomas terrestres que possuem a maior diversidade e abundância de

térmitas no mundo estão os ambientes de savanas e de florestas tropicais. A biomassa

dos térmitas nestes ecossistemas pode ser superior a 100 kg por hectare (Wood, 1978).

Nas regiões áridas e semi-áridas, os térmitas são considerados organismos-chave por

promoverem a ciclagem de nutrientes e por serem agentes responsáveis pela

manutenção da umidade do solo (Eggleton et al., 1996; Eggleton, 2000). O valor

funcional dos térmitas em ecossistemas tropicais está diretamente ligado ao consumo da

necromassa vegetal e aos seus hábitos de construção de túneis, galerias e ninhos (Wood

& Sands, 1978).

Dados relativos à abundância e biomassa de térmitas em estudos ecológicos

representam um dos aspectos mais importantes na avaliação funcional de uma espécie,

ou mesmo de uma taxocenose em um determinado ambiente (Lepage & Darlington,

2000). Não obstante, estudos quantitativos sobre estruturação populacional, biomassa e

densidades de térmitas são ainda escassos em ecossistemas neotropicais, como em áreas

de Caatinga e Cerrado no Brasil (Martius, 1994; Martius & Ribeiro, 1996; Martius,

1997a; Vasconcellos & Moura, 2010).

O levantamento de uma assembléia ou taxocenose dum determinado grupo

animal é um recurso de grande importância na avaliação das similaridades nas

distribuições geográficas, assim como na correlação das respectivas funções ecológicas

num determinado ambiente terrestre (Eggleton, 2000). De acordo com Lepage &

Darlington (2000) os fatores de regulação da composição espacial dos ninhos num dado

espaço depende das estratégias de utilização das fontes de recursos que se encontram

disponíveis às colônias. As taxocenoses de térmitas são nitidamente influenciadas pelos

fatores ambientais locais como pluviosidade, tipo de vegetação, temperatura e altitude.

Uma das maiores contribuições destes organismos para os ecossistemas tropicais e

subtropicais consiste na decomposição de materiais de origens celulósicas (Eggleton et

al., 1996). As consequências da degradação da Caatinga nas comunidades biológicas

são praticamente desconhecidas, evidenciando a necessidade de estudos em áreas com

diferentes formas de utilização antrópica (Bandeira & Vasconcellos, 2002).

A Caatinga representa um mosaico de vegetação sazonalmente seca, cobrindo

uma grande área dos estados do Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba,

Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia e a parte norte de Minas Gerais, no vale do

Jequitinhonha. Possui uma extensão de 735.000 km2, sendo limitada a leste e a oeste

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pela Mata Atlântica e Amazônia, respectivamente, e ao sul pelo Cerrado (Leal et al.,

2005). Anteriormente, a Caatinga era descrita como um ecossistema pobre em

biodiversidade, porém estudos recentes demonstram a importância da Caatinga para a

conservação da biodiversidade brasileira (Prado, 2003; Andrade-Lima, 1981; IBGE,

2010).

As atividades antrópicas têm alterado de forma significativa grandes porções do

bioma Caatinga, atingindo um percentual entre 30,4% a 51,7%, fruto da intensa

exploração de madeira, práticas agrícolas impróprias e o contínuo desmatamento para a

criação de bovinos e caprinos que, consequentemente leva a um cenário de degradação,

com poucas áreas ainda de vegetação nativa (Coimbra-Filho & Câmara, 1996).

Provavelmente os valores percentuais estimados estejam subestimados diante de vários

séculos de exploração dos recursos naturais desta região. A Caatinga também é o bioma

brasileiro com a menor área protegida, representando menos de 1% da região a possuir

proteção integral, na categoria de Estações Ecológicas (Leal et al., 2005).

O gênero Microcerotermes pertence à subfamília Termitinae, que por sua vez

está reunida dentro da família Termitidae, uma das quatro famílias da Ordem Isoptera

de ocorrência no Brasil. Esse gênero possui distribuição pantropical e a sua presença é

bem documentada na Amazônia e no Cerrado (Constantino, 1998). As espécies deste

táxon são encontradas em diversos habitats, sendo algumas consideradas pragas

secundárias (que raramente causam prejuízos econômicos diretamente às culturas

vegetais) (Constantino, 1999). Constroem ninhos formados por placas finas, rígidas e

sobrepostas (cartonadas), sendo a maioria arborícolas.

Dentre as espécies de térmitas do referido gênero, com relevância no processo de

degradação da madeira destaca-se Microcerotermes exiguus (Hagen, 1858), sendo uma

espécie arborícola, construtora de ninhos conspícuos e pertencente à guilda dos

consumidores de madeira. A sua distribuição espacial é neotropical, com ocorrência nos

seguintes países: Brasil, Colômbia, Costa Rica, Guatemala, Trinidad e Tobago e

Venezuela (Constantino, 2002).

A escolha dos M. exiguus para esse estudo está baseada nas seguintes premissas:

a) são escassos os trabalhos realizados com os M. exiguus na Caatinga, especialmente

no que se refere à distribuição espacial, estrutura colonial e biomassa; b) das pesquisas

referentes às assembléias ou taxocenoses de térmitas no Brasil, os M. exiguus possuem

elementos quantitativos merecedores de investigação, principalmente no que se refere à

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densidade espacial dos ninhos e suas respectivas configurações populacionais descritas,

apenas, para o Cerrado, Restinga e Mata Atlântica (Constantino, 1998; Mélo &

Bandeira, 2004, 2007; Vasconcellos et al., 2005; Vasconcellos et al., 2008;

Vasconcellos & Moura, 2010).

Devido ao fato dos térmitas integrarem uma considerável porção da biomassa

animal nas regiões tropicais e sub-tropicais, há uma necessidade de estudos a respeito

das densidades de ninhos (conspícuos ou não), descrição da configuração populacional

colonial, assim como estimativas de consumo da biomassa vegetal, sejam em

laboratório ou mesmo em campo. Tais estudos são indispensáveis para o entendimento

nos processos de decomposição e ciclagem de nutrientes em ecossistemas terrestres

habitados pelos térmitas.

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3. Objetivo

3. 1. Objetivo Geral

Avaliar a estrutura da população das colônias de Microcerotermes exiguus, a

densidade de ninhos e a sua participação no consumo de madeira num fragmento de

Caatinga, município de João Câmara, Nordeste do Brasil.

3. 2. Objetivos Específicos

a) Estimar a população e a densidade dos ninhos de M. exiguus, quantificando as castas

estéreis e reprodutivas.

b) Determinar a relação do número de indivíduos e biomassa com as métricas dos

ninhos: volume, elevação do ninho em relação ao solo e peso.

c) Averiguar o consumo de madeira (mg/dia) por grama de M. exiguus em condições

laboratoriais.

d) Mensurar a participação de M. exiguus no consumo de necromassa vegetal produzida

em áreas de Caatinga.

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4. Metodologia

Área de estudo

O estudo foi desenvolvido na Fazenda Cauaçu, uma área particular com

aproximadamente 700 ha (05º34’00,8’’ S e 035º55’03,1’’ W), localizada no município

de João Câmara, 70 km da capital Natal, Rio Grande do Norte, Nordeste do Brasil. A

estação chuvosa se estende de março a julho com temperatura média anual de 24,7 °C,

mínima de 21 °C e a máxima de 32 °C. A média anual da umidade relativa do ar e da

precipitação pluviométrica é de 70% e 648,6 mm, respectivamente (Câmara Municipal

de João Câmara, 2010). A precipitação média anual na Fazenda Cauaçu durante o

período de estudo (2010 a 2011) foi de 1.101 mm. Os dados de pluviosidade foram

registrados mensalmente na área de estudo, onde estão instalados os pluviômetros.

A vegetação da área de estudo possui uma paisagem heterogênea e para que

pudéssemos descrevê-la foi necessário uma avaliação mais detalhada. As informações

mais acuradas sobre a vegetação local foi obtida através de um levantamento da

fitossociologia da Fazenda Cauaçu. Nesse intuito, foram investigados 28 pontos com

dimensões de 10x10m (100m2), dos quais obtivemos uma riqueza de 23 espécies

vegetais, identificadas a partir da catalogação de 1.362 espécimes. Os percentuais

estimados dos vegetais mais representativos foram: 51,10% de Marmeleiro (Croton

sp.); 13% Catingueira (Caesalpinia pyramidalis); 9,47% Angico (Anadenanthera

colubrina); 6% Jurema-Preta (Mimosa hostilis); 3,52% Sabiá (Mimosa caesalpiniifolia);

0,51% Pereiro (Aspidosperma pyrifolium).

Densidade de ninhos

Entre os dias 10 e 13 de janeiro de 2011, foi realizado um total de 15 transectos

de 100 m de extensão na área de estudo. Estabeleceu-se uma distância perpendicular

máxima de 10 m para esquerda e para direita do início ao fim dos 100 metros

percorridos. Dessa forma, temos que para cada transecto foi efetivada uma triagem

espacial de 2.000 m2 (Figura 2). Todos os ninhos ativos com edificações conspícuas

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arborícolas presentes no espaço amostral foram identificados em nível de espécies e

quantificados quanto ao volume, altura do ninho, diâmetro maior-menor e à elevação do

ninho em relação ao solo (Figura 3).

A identificação específica para cada construção foi conseguida a partir dos

caracteres morfológicos externos do ninho, que é exclusiva para cada espécie de térmita

(Constantino, 1999). Os volumes dos ninhos foram estimados em campo. Nesse sentido,

somente um integrante, de uma equipe composta por cinco pessoas, ficou responsável

por tais medições. Os ninhos que se encontravam construídos em torno de troncos de

árvore ou galhos tiveram do seu volume total subtraído do volume dos galhos ou

troncos, tal como realizado por Vasconcellos et al. (2007).

A quantidade de ninhos vivos encontrados nos 2.000 m2 de área, para cada

transecto de 100 m, tiveram seus valores projetados para representarem a abundância de

ninhos de M. exiguus presentes em um hectare (10.000 m2). Para uma melhor

representatividade e homogeneização das coletas, subdividimos as 15 amostras em três

blocos de cinco transectos cada, assim como nomeamos todos os segmentos de 100 m

percorridos de “01” a ”15”. Tal configuração espacial está representada na Figura 4.

Figura 2- Ilustração de um transecto de 100 m com 10 m para ambos os lados (esquerdo

e direito). Os círculos preenchidos, vazados e os “X” representam, hipoteticamente, as

possíveis espécies de térmitas identificados a partir dos seus ninhos.

100 Metros 10 Metros

10 Metros

X X

X X

X

17

Figura 3- A) Foto de um ninho conspícuo arborícola de Microcerotermes exiguus,

construído em indivíduo de Mimosa hostilis (Jurema Preta); B) Fragmento central de

um ninho; as linhas brancas pontilhadas delimitam a câmara real onde as rainhas são

encontradas. Local: Fazenda Cauaçu, Setembro de 2010.

Escala 5 cm

Escala 1 cm

A)

B)

18

Figura 4- Representação da configuração espacial dos 15 transectos de 100 m realizados

na Fazenda Cauaçu. A escala de cada segmento branco representa 100 metros de

comprimento. Mapa de satélite obtido metricamente e processado pelo programa

Google earth e GPS.

Estrutura Populacional

Foram selecionados aleatoriamente e coletados 15 ninhos de M. exiguus para o

estudo da sua estrutura populacional. Cada amostra obtida foi denominada

especificamente com uma das letras do alfabeto de “A” a “P” para facilitar alguma

referência individual específica aos 15 ninhos analisados. Tais amostras foram obtidas

em horário padronizado, de 11h00 até no máximo às 13h00, num período que se

estendeu de setembro de 2010 a julho de 2011.

Todos os ninhos coletados foram extraídos dos vegetais de onde estavam fixados

com o auxílio de uma machadinha e um facão. As amostras foram acondicionadas em

sacos plásticos de 50 litros, com o intuito de evitar que parte dos indivíduos caísse, ou

dispersassem durante o transporte. Os ninhos foram levados para o laboratório onde

eram aferidos os pesos e os volumes. Em seguida, os ninhos foram abertos para

obtenção dos térmitas com o auxílio de um composto químico denominado de F.A.A

Casa da

Fazenda

Escala 100 m

10

09

08

07 06

15 13

12 14

11

01

02 03

04 05

19

(Formol, 1L / Álcool, 3L / Ácido Acético, 1L). As amostras de cada colônia estão

conservadas em 15 recipientes contendo álcool 70% e cada exemplar possui uma

etiqueta de identificação específica para cada ninho. Todo material analisado encontra-

se depositado no laboratório de Ecologia e Conservação da Biodiversidade da

UFRN/DBEZ.

Fundamentado nos trabalhos de Martius & Ribeiro (1996) e Lepage &

Darlington (2000), o número de indivíduos foi calculado através de estimativas

populacionais da biomassa total, assim como quantificados de acordo com as

respectivas castas (soldados, operários, reprodutores secundários adultóides, ninfóides

ou ergatóides, alados, rei e rainha), bem como nos diferentes estágios de

desenvolvimento (ovos, larvas e ninfas). Os ovos foram apenas contabilizados a título

de comparação e não entraram na soma da população total.

Quantificação do Consumo de Madeira em Laboratório

A quantificação do consumo da biomassa vegetal por M. exiguus foi realizada

entre os dias 21 de agosto a 10 de setembro de 2011, totalizando 20 dias de ensaio.

Foram utilizados 25 recipientes de plásticos atóxicos com 1,5 litros de capacidade. O

fornecimento da umidade artificial adequada aos térmitas foi conseguida através da

adição de 1 cm de vermiculita expandida (substrato apropriado para reter água), 60 ml

de água destilada e 2 cm de areia esterilizada a 150ºC (Vasconcellos & Moura, 2010).

No intuito de reconhecer a espécie vegetal que melhor representasse a flora da

área de estudo e depois se escolher quais seriam utilizadas como fonte de recurso foram

efetivadas: i) pesquisas literárias fitossociológicas referentes à flora do semi-árido; ii)

levantamento das espécies vegetais da Caatinga utilizadas anteriormente em laboratório

para avaliar a taxa de consumo pelos térmitas; iii) a averiguação das espécies mais

abundantes na Fazenda Cauaçu, a partir da fitossociologia realizada em 2011. Após o

levantamento decidiu-se adotar as seguintes espécies vegetais: Marmeleiro (Croton sp.),

Jurema-Preta (Mimosa hostilis), Pereiro (Aspidosperma pyrifolium) e Catingueira

(Caesalpinia pyramidalis) (Paes et al., 2001; Amorim et al., 2005; Andrade et al., 2005;

Mélo & Bandeira, 2007; Vasconcellos & Moura, 2010) (Figura 5). Foram escolhidas

quatro espécies vegetais pertencentes aos gêneros que fossem mais representativos da

Caatinga. Nesse intuito, foram efetivadas: i) pesquisas literárias fitossociológicas

20

referentes à flora do semi-árido; ii) levantamento das espécies vegetais da Caatinga,

utilizadas anteriormente em laboratório para avaliar a taxa de consumo pelos térmitas;

iii) a averiguação das espécies mais abundantes na Fazenda Cauaçu, a partir da

fitossociologia realizada em 2011. Diante do exposto, decidimos adotar as seguintes

espécies vegetais: Marmeleiro (Croton sp.), Jurema-Preta (M. hostilis), Pereiro (A.

pyrifolium) e Catingueira (C. pyramidalis) (Paes et al., 2001; Amorim et al., 2005;

Andrade et al., 2005; Mélo & Bandeira, 2007; Vasconcellos & Moura, 2010) (Figura 5).

Figura 5- Caule dos vegetais utilizados no experimento do consumo de biomassa: A)

Pereiro; B) Marmeleiro; C) Catingueira; D) Jurema- Preta. Escala: o diâmetro da moeda

é de 2,3 cm.

Foram preparados pequenos blocos, com dimensões de 1 x 1 x 2,5 cm. Dois

furos longitudinais no sentido das fibras da madeira foram feitos com o auxílio de uma

furadeira elétrica e uma broca de aço 1,5 mm de diâmetro. Todos os blocos foram

colocados numa estufa e aquecidos a uma temperatura constante de 105°C por 72 horas

contínuas que, além de esterilizar os substratos, também promove a volatilização dos

compostos químicos fenólicos, potencialmente prejudiciais aos térmitas (Mélo &

Bandeira, 2007). Após o tempo de secagem, todos os blocos foram imediatamente

21

pesados e identificados com uma pequena placa de alumínio (1 cm x 1 cm) fixadas aos

blocos com fios de cobre.

Tendo em vista a prevenção de uma possível proliferação por fungos nos blocos

de madeira, evitamos que estes substratos ficassem em contato direto com a areia úmida

dos potes. Nesse intuito, foram confeccionadas 25 bases de alumínio com dimensões de

4,5 cm x 4,5 cm x 0,004 cm, onde os blocos foram colocados. Quatro blocos de cada

tipo vegetal foram fixados perpendicularmente à base, formando 25 “Kits”, com quatro

opções alimentares (Figura 6).

Figura 6 - A) Base de alumínio e os quatro tipos vegetais identificados: C1 -

Catingueira; P1 - Pereiro; J1 - Jurema-Preta; M1 - Marmeleiro. B) Madeiras fixadas

perpendicularmente à base. A seta branca de ponta dupla indica a orientação das fibras

vegetais paralelas aos furos adicionados.

Um ninho de M. exiguus foi selecionado aleatoriamente e levado para o

laboratório de Ecologia da UFRN/DBEZ. A partir de fragmentos do ninho coletado e,

com o auxílio de pinceis pequenos e uma balança de precisão, obtivemos 20 sub-

Escala 1cm

22

colônias de 1g cada. A biomassa de M. exiguus depositada nos recipientes obedeceu à

razão observada nas colônias: um soldado para 20 operários.

Dos 25 recipientes, cinco foram escolhidos aleatoriamente como grupo controle

(sem térmitas) e os outros 20 continham um grama de térmitas para cada recipiente.

Todos os 25 potes foram mantidos por 20 dias em condição que simulassem o seu

ambiente natural, tal como escuridão total e temperatura próxima a 26 oC. No término

do experimento os potes que tiveram uma mortalidade superior a 50% dos indivíduos

foram desconsiderados na quantificação do consumo da biomassa vegetal, tal como

adotado por Vasconcellos & Moura (2010) e Mélo & Bandeira (2007). Dessa forma,

dez potes foram descartados, não sendo utilizados para o cálculo do consumo durante os

20 dias do experimento.

O consumo médio da biomassa vegetal foi calculado pela seguinte equação:

CRM = PSI - (PSF - PPC)

Onde: CRM = consumo real de madeira; PSI = peso seco inicial; PSF = peso seco

final; PPC = perda de peso do controle.

O consumo obtido da biomassa de cada recipiente foi convertido em miligrama

de madeira seca consumida/g (grama de térmita vivo)/por dia. Dessa forma obtivemos

uma estimativa de quanto de biomassa de M. exiguus pode contribuir no consumo da

necromassa vegetal num hectare por ano, de acordo com Vasconcellos & Bandeira,

(2000); Vasconcellos & Moura, (2010); Moura et al., (2008); Mélo & Bandeira, (2007).

Produção de Necromassa Vegetal

Paralelo e complementar ao experimento referente o consumo da biomassa foi

indispensável que obtivéssemos os dados referentes à produção da necromassa vegetal,

de maneira que poderíamos estipular o percentual consumido apenas pelos M. exiguus,

daquilo que é produzido anualmente pela vegetação local. Nesse intuito, foram

instalados 30 coletores com estrutura ferro e corpo de tela de nylon, com dimensão

23

espacial de 1 m2 cada, sendo fixados abaixo da parte aérea da vegetação (Figura 7). A

configuração espacial da distribuição dos coletores está representada na Figura 8.

A metodologia aplicada permitiu aferir o quanto de folhas, estruturas

reprodutivas, miscelâneas, galhos e ramos são produzidos anualmente pela vegetação da

Fazenda Cauaçu. A biomassa vegetal produzida e captada pelos coletores era recolhida

mensalmente e levada para o Laboratório de Ecologia da UFRN/DBEZ, desde o início

de 2010 a 2011. O material era colocado em uma estufa por quatro dias a uma

temperatura de 70 °C e posteriormente mensurado com a utilização de uma balança de

precisão. É importante ressaltar que de todas as estruturas vegetais produzidas e

contabilizadas, trabalhou-se apenas com a biomassa referente aos galhos e ramos, pois

tais substratos são aproveitados naturalmente pelos térmitas consumidores de madeira.

Figura 7- Coletor de 1 m2 fixado abaixo da parte aérea da vegetação da Fazenda Cauaçu

com o intuito de reter a biomassa vegetal aérea caída nos anos 2010 e 2011.

1m

1m

24

Figura 8- Representação da configuração espacial dos 30 coletores de 1 m2 distribuídos

na Fazenda Cauaçu. Mapa de satélite obtido metricamente e processado pelo programa

Google earth e GPS.

25

5. Resultados

Densidade de ninhos

Dos 15 transectos realizados na área de estudo obtivemos uma riqueza de cinco

espécies de térmitas construtores de ninhos arborícolas: M. exiguus, M. strunckii,

Constrictotermes cyphergaster, Nasutitermes corniger e N. macrocephalus. O total das

construções conspícuas ativas descritas foi de 141 ninhos. Deste valor total, 53,90%

foram relativos somente aos ninhos de M. exiguus (Tabela 1), obtendo-se uma maior

densidade relativa de 25,33 ± 14,82 ninhos/ha. Dados sobre as caracterizações dos

ninhos quanto seu volume, elevação em relação ao solo e as projeções das densidades

de ninhos por hectare para cada espécie encontram-se na tabela 2.

Estrutura Populacional

O volume médio dos 15 ninhos analisados foi de 6,50 ± 3,19 litros e o peso

médio de 2,36 ± 1,19 kg. Os valores quantitativos relativos aos pesos e os volumes,

assim como os volumes e as populações coloniais estimadas demonstraram correlações

positivas de r = 0,95 e r = 0,62, respectivamente (Figuras 9 e 10).

Os pesos frescos (vivo) em microgramas encontrados para um único soldado e

um operário foram de 2,18 ± 0,02 mg e 1,78 ± 0,01 mg, respectivamente. As descrições

quantitativas obtidas dos ninhos analisados referentes aos valores populacionais, tais

como indivíduos por casta, ovos, biomassa de operários e soldados, assim como as suas

proporções estão descritas na tabela 3. Verificamos que as proporções entre o número

de soldados:operários variou em todos os ninhos analisados, tendo uma amplitude entre

as razões de 1:10 (“Ninho C”) a 1:78 (“Ninho B”). No “Ninho G” foi registrada a maior

população de todos os 15 ninhos analisados, atingindo um total de 160.107 indivíduos,

assim como apresentou a maior quantidade de ovos (36.646) e operários (91.004)

simultaneamente. Também foi o único ninho a possuir reprodutores secundários

neotênicos ninfóides, totalizando 14 indivíduos (Figura 11, “A”).

26

Tabela 1- Total de espécies encontradas ao longo dos 15 transectos de 100 m realizados

na Fazenda Cauaçu, João Câmara, Rio Grande do Norte, Brasil. Ano 2010/2011.

Trans. M. exiguus M. strunckii C. cyphergaster N. corniger N. macrocephalus Ninhos/Trans. 1 1 0 3 0 0 4 2 4 0 2 0 0 6 3 2 0 1 0 0 3 4 1 0 4 0 0 5 5 8 0 3 0 0 11 6 7 2 7 0 0 16 7 7 0 5 0 0 12 8 10 0 1 0 1 12 9 7 1 3 0 2 13 10 8 0 2 1 0 11 11 8 1 0 1 1 11 12 3 0 0 0 0 3 13 5 1 5 0 0 11 14 2 1 9 0 0 12 15 3 2 5 0 1 11

Total 76 (53,90%) 8 (5,67%) 50 (35,46%) 2 (1,42%) 5 (3,55%) 141 (100%) Média ± DP 5,07 ± 2,96 0,53 ± 0,74 3,33 ± 2,55 0,13 ± 0,35 0,33 ± 0,62 9,40 ± 4,07

Tabela 2- Médias, desvio padrão e amplitude do volume de ninhos de térmitas e a

elevação dos ninhos em relação ao solo e das projeções de densidade (ninho/ha)

observados na Fazenda Cauaçu, município de João Câmara/ RN, Brasil. Ano

2010/2011.

Térmitas Volume (L) Elevação ao solo (m) Estimativa Ninho/ha Média ± DP Amplitude Média ± DP Amplitude Média ± DP

M. exiguus 12,49 ± 07,23

01 – 37 1,41 ± 1,02 0 – 4,20 25,33 ± 14,82 M. strunckii 17,88 ± 10,88 07 – 40 2,12 ± 1,24 0,54 – 4,00 2,67 ± 3,72 C. cyphergaster 29,91 ± 14,05 1,3 – 60 0,92 ± 0,76 0 – 3,00 16,67 ± 12,77 N. corniger 19,25 ± 07,42 14 – 24,5 1,90 ± 0,35 1,65 – 2,15 0,67 ± 1,76 N. macrocephalus 19,90 ± 16,86 01 – 42 3,30 ± 1,04 1,50 – 4,00 1,67 ± 3,09

27

Volume = .46991 + 2.5575 * PesoCorrelação: r = .95045

0,5 1,0 1,5 2,0 2,5 3,0 3,5 4,0 4,5

Peso (kg)

0

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12V

olum

e (L

)

95% Confiança

Figura 9- Correlação (r=0,95) entre os volumes e os pesos dos 15 ninhos de M. exiguus.

Ninhos coletados na fazenda Cauaçu, João Câmara, Rio Grande do Norte, Brasil. Ano

2010/2011.

Ninho G

Ninho B

28

População = 3.6643 + .38E-4 * VolumeCorrelation: r = .61839

0 2 4 6 8 10 12

Volume (L)

0

20000

40000

60000

80000

100000

120000

140000

160000

180000

Pop

ulaç

ão

95% Confiança

Figura 10- Correlação (r=62) entre as populações e os volumes dos 15 ninhos de M.

Exiguus. Ninhos coletados na fazenda Cauaçu, João Câmara, Rio Grande do Norte,

Brasil.

Ninho B

Ninho G

29

Espaço reservado

para a Tabela III.

AnexoWord.

30

Figura 11- Indivíduos que compõem todas as castas dos Microcerotermes exiguus. A)

Reprodutor Secundário Neotênico Ninfóide; B) Ninfa; C) Rei; D) Rainha; E) Alados.

Os indivíduos sem marcação são: na parte superior, dois operários, um soldado ao

centro, e logo abaixo duas larvas em estágios diferentes (imaturos brancos). Ninho

retirado da Fazenda Cauaçu, município de João Câmara/ RN, Brasil.

Quantificação do Consumo de Madeira em Laboratório

A espécie vegetal mais consumida pelos M. exiguus durante os 20 dias de ensaio

em laboratório foi a C. pyramidalis (Catingueira), com o consumo médio estimado em

5,2 ± 1,7 mg de madeira/g térmitas/dia, sendo também o substrato com a maior

densidade em g/cm3 dentre os quatro tipos de madeiras ofertadas durante o experimento

(Tabela 4).

Tabela 4- Vegetais e médias relativas ao consumo de madeira em mg/g térmitas/dia.

Vegetais extraídos da Fazenda Cauaçu, município de João Câmara/RN, Brasil. Ano

2010/2011.

31

*¨* As densidades foram calculadas a partir dos mesmos fragmentos vegetais utilizados na

confecção dos blocos-testes.

Produção de Necromassa Vegetal

Os valores mensais produzidos pela biomassa vegetal aérea, obtidos do início de

2010 até o final de 2011, demonstraram que as maiores retenções foram referentes às

folhas, estimadas em 1,37 ton/ha/ano. Como descrito na metodologia, tínhamos apenas

o intuito de mensurar a massa referente aos galhos e ramos, dos quais obtivemos 0,51

ton/ha/ano, ou 510 kg/ha/ano (Figura 12).

Figura 12- Produção da biomassa vegetal aérea estimada entre os anos de 2010 a 2011,

na Fazenda Cauaçu, município de João Câmara/ RN, Brasil.

Tipos vegetais Densidade (g/cm3)*¨* n Amplitude Consumo (mg)/ Térmitas(g)/ Dia Catingueira 0,96 10 2,7 - 7,6 5,2 ± 1,7

Jurema 0,92 10 1,1 - 3,8 2,4 ± 0,8

Marmeleiro 0,72 10 0,9 - 3,0 1,5 ± 0,6

Pereiro 0,77 10 0,8 - 2,6 1,4 ± 0,5

Total do consumo diário 10,5 ± 3,6

32

No geral, temos os seguintes valores calculados para a área de estudo: estimativa

de 25,33 ninhos/ha, correspondendo a uma população média forrageadora mensurada

em 1.093.770 indivíduos/ha; uma biomassa animal de 1,99 kg (peso fresco)/ha, ou 109

indivíduos/m2, que numa escala menor resulta em 0,199g de térmita (peso fresco)/m2.

Numa população forrageadora de 1.093.770 indivíduos/ha, com proporção de um

soldado para 20 operários (1:20), o peso em gramas destes indivíduos é de

aproximadamente 1.989,15g/ha. Sabendo que o valor experimental da necromassa

vegetal consumida por 1g de M. exiguus é de 10,5 mg/dia, chegamos a um valor médio

de consumo de 20,89g/ha/dia, ou 7,623kg/ha/ano. Esse valor representa a decomposição

de 1,5% do que é produzido pela vegetação aérea, referente aos galhos e ramos (510

kg/ha/ano) em apenas um hectare da Fazenda Cauaçu.

33

6. Discussão

As densidades de ninhos por hectare obtidas nesse estudo fazem referência,

exclusivamente, às edificações dos ninhos conspícuos (arborícolas), porém outras

espécies não construtoras de ninhos são comumente encontradas na Caatinga, ocupando

locais como: solo, folhiço, troncos de árvores mortas ou vivas e, até mesmo, dentro de

outros ninhos de térmitas como, é o caso de espécies do gênero Inquilinitermes, que

podem coabitar junto aos ninhos de Constrictotermes cyphergaster. Outra espécie

subterrânea Neotropical que pode ser encontrada facilmente no meio urbano como

praga, quanto no Cerrado e na Caatinga é o Heterotermes sulcatus (Noirot &

Darlington, 2000; Mélo & Bandeira, 2007; Alves et al., 2011).

No trabalho realizado por Mélo & Bandeira (2004) os autores encontraram o

maior registro de ocorrência para os H. sulcatus nos períodos de seca e de chuva, num

fragmento de Caatinga, na Estação Experimental de São João do Cariri, Paraíba, Brasil,

dentre os térmitas consumidores de madeira. Também é relatado, neste estudo, a

presença (reduzida) do gênero Microcerotermes sp., porém estes não foram

quantificados, pois estavam fora das parcelas amostradas por meio de protocolos

padronizados. Os autores atribuem a baixa riqueza e abundância dos térmitas na região,

como sendo conseqüências do corte seletivo de madeira nativa.

Alves et al. (2011) descreveram que houve uma simplificação na taxocenose dos

térmitas na Estação Ecológica do Seridó (ESEC/ RN) nos últimos dez anos, devido à

ausência dos C. cyphergaster, pois esta espécie pode abrigar em seu ninho outros táxons

de térmitas, como é o caso do gênero Inquilinitermes. Na Fazenda Cauaçu a espécie C.

cyphergaster apresentou a segunda maior densidade de construções conspícuas na

Fazenda Cauaçu, com 16,67 ninhos/ha, representando 35,46% do total dos 144 ninhos

descritos nos 15 transectos.

Os valores médios encontrados para as densidades de ninhos e as estimativas

populacionais observados no estudo foram superiores às médias encontradas em cinco

ninhos de M. exiguus em um fragmento remanescente de Mata Atlântica do Estado da

Paraíba, com valores médios populacionais de 37.199 indivíduos, 24 ninhos/ha e

abundância de 89,3 indivíduos/ m2 (Vasconcellos, 2003b; Vasconcellos, 2010). Outras

espécies do gênero Microcerotermes, tratadas no trabalho de revisão de Lepage &

34

Darlington (2000), expressaram valores muito abaixo da média populacional encontrado

em nossa pesquisa (73.897 ± 51.529), como por exemplo, no caso dos Microcerotermes

parvulus (região africana) e Microcerotermes septentrionalis (região neotropical), dos

quais foram registradas médias populacionais de 3.250 e 6.386 indivíduos,

respectivamente.

Seis ninhos de M. strunckii foram analisados numa província da Argentina

(Paraje). Em tais ninhos verificou-se a ausência de reprodutores primários (rainhas),

sendo apenas encontrados reprodutores secundários. Os volumes destes ninhos (100,1 ±

60,3 litros) são muito superiores aos valores encontrados para os 15 ninhos abertos de

M. exiguus (6,50 ± 3,19 litros) (Tabela 1), assim como em relação aos oito ninhos de M.

strunckii (17,9 ± 10,9 litros), descritos a partir dos 15 transectos obtidos na Fazenda

Cauaçu. Naquele mesmo estudo, os autores destacaram que: i) variações populacionais

das seis colônias em diferentes estações do ano não ocorreram para os M. strunckii,

embora as proporções de cada casta e estágios de desenvolvimentos em diferentes

épocas do ano tenham variado; ii) em 83% dos ninhos, mais da metade da população era

composta por operários e o número de soldados foi sempre menor que 5% da população

total (Torales & Coronel, 2004). Tal valor foi similar ao encontrado em nosso trabalho,

no qual as porcentagens dos soldados, operários e imaturos de M. exiguus foi de 2,72%,

55,78% e 41,50% da população total, respectivamente.

As correlações positivas encontradas entre os tamanhos das populações e os

volumes dos ninhos (Figura 10), assim como as respectivas biomassas estimadas

indicam que os tamanhos coloniais obtidos foram corretamente processados e estimados

(Martius, 1994; Martius & Ribeiro, 1996; Lepage & Darlington, 2000). Não obstante, a

ausência das correlações positivas entre estas variáveis poderia ser explicada por três

fatores: i) uma porção significativa da população colonial total encontra-se forrageando

(fora do ninho); ii) a população colonial está em declínio, senescente; iii) quando o

ninho é policálico, ou seja, a colônia é composta de duas ou mais subunidades

interconectadas entre si por meio de galerias (Martius & Ribeiro, 1996; Martius, 1997b;

Noirot & Darlington, 2000; Vasconcellos & Bandeira, 2006).

O levantamento populacional é utilizado como uma importante ferramenta para

se estimar a abundância e a biomassa dos térmitas no ambiente. No entanto, para que tal

avaliação forneça credibilidade estatística, foram adotados alguns procedimentos no

presente trabalho como, por exemplo: obtenção dos ninhos em horários padronizados ou

35

evitar coletas em horários específicos de forrageamento para a espécie estudada

(Vasconcellos, 2003a; Vasconcellos et al., 2007); certificar-se de que grande parte dos

15 ninhos analisados não estivessem em estágio senescente, reconhecido pela presença

muito reduzida, ou pela ausência total de indivíduos a partir de pequenos fragmentos

analisados, antes da extração total dos ninhos (Lepage & Darlington, 2000).

No “Ninho B” não foi registrada a presença de ovos, porém encontramos na

câmara real do ninho uma rainha (Figura 3, “B”) e apenas 116 larvas do total de 9.240

indivíduos da população. Dessa forma, a presença de um reprodutor primário, assegurou

que tal população não fosse excluída de nossas análises quantitativas. Entretanto a

população colonial deste ninho apresentou determinadas características de um ninho em

declínio, corroborando o que afirma Lepage & Darlington (2000), os quais destacam

que colônias senescentes apresentam baixas porcentagens de larvas, assim como um

declínio da taxa de postura dos ovos pelas rainhas, resultando na diminuição progressiva

da população colonial. No gráfico da Figura 9 percebe-se que o “Ninho B” demonstra

um caráter irregular em relação aos outros, pois seu volume de 9,46 litros é muito

desproporcional à sua população com apenas 9.240 indivíduos. Um valor, bastante

anormal, encontrado neste mesmo ninho é a proporção entre soldados e operário de

1:78.

O “Ninho G” foi o único a possuir reprodutores secundários neotênicos

ninfóides, totalizando 14 indivíduos e a maior população de todos os 15 ninhos

analisados da área. Tal amostra, também registrou a maior proporção de operários:ovos

e a segunda maior porcentagem de larvas, entretanto, não foi encontrado nenhum

representante do par real. O cupim Microcerotermes biroi pode promover através dos

seus reprodutores secundários neotênicos a manutenção, ou até mesmo o crescimento

colonial através da substituição dos reprodutores primários antigos (Roisin, 2000;

Lepage & Darlington, 2000; Roisin & Korb, 2011).

Quatro dos 15 ninhos (D, E, L e M) possuíam alados demonstrando, como

destacam Martius (1994) e Martius & Ribeiro (1996), um estágio de maturidade da

colônia. Lepage & Darlington (2000) ressaltam que o processo de dispersão dos

térmitas é realizado pelos alados, geralmente como uma resposta relativa aos elementos

climáticos do ambiente, tipicamente sazonais e que, provavelmente, exista um tamanho

definido para que o crescimento colonial atinja a sua maturidade. Neste intuito,

36

sugerimos que investigações no sentido de se detectar os fatores que determinem a

maturidade colonial dos M. exiguus, sejam elementos de estudos futuros.

Vasconcellos et al. (2010) identificaram variações significativas nas taxocenoses

dos térmitas entre áreas da Caatinga com diferentes níveis de perturbação de habitat

causados pelo corte da vegetação e pisoteio de bovinos e caprinos, tendo como

conseqüências as variações das populações dos térmitas em diferentes áreas. Este fato

pode alterar a participação destes organismos no processo de decomposição da madeira,

comprometendo a ciclagem dos nutrientes presentes nestes substratos de origem

vegetal. Na Fazenda Cauaçu existe uma criação de gado, mesmo que em número

reduzido de 35 bovinos. Tais animais são encontrados frequentemente distribuídos em

toda a área, principalmente, nos períodos chuvosos. Também é importante ressaltar que,

no entorno da casa da fazenda, ocorreram práticas do corte seletivo de madeira,

pastagens e agricultura há no mínimo 17 anos atrás.

Das espécies vegetais encontradas frequentemente em áreas de Caatinga,

utilizadas para se estimar o consumo da necromassa vegetal pelos térmitas em

laboratório, destacam-se: o Marmeleiro (Croton sp.), Catingueira (C. pyramidalis),

Pereiro (A. pyrifolium), Sabiá (M. caesalpiniifolia) e a Algaroba (Prosopis juliflora),

sendo as quatro primeiras nativas da Caatinga e esta última uma espécie exótica

introduzida (Paes et al., 2001; Alencar et al., 2011). Mélo & Bandeira (2007) estimaram

em laboratório a participação dos H. sulcatus no consumo da biomassa vegetal,

chegando a um valor de 78mg/g de térmitas/dia, sendo tal quantia sete vezes superior ao

encontrado em nosso experimento com os M. Exiguus (10,5 mg/g de térmita/dia ou

7,623kg/ha/ano ). No trabalho de Moura et al. (2008), o consumo da biomassa vegetal

foi obtido a partir da diferença final e inicial do peso seco dos operários de C.

cyphergaster durante seu forrageamento noturno, chegando a um valor de consumo

estimado em 44,5 ± 14,7 kg/ha/ano.

Os valores consumidos pelos M. exiguus encontrados em nosso experimento

laboratorial estão dentro do que foi descrito, especificamente, para a família Termitidae

que variou de 2,0 a 12,2 mg de madeira/g de térmita/dia. Wood (1978) no seu trabalho

de revisão, reuniu importantes descrições sobre estimativas de consumo da necromassa

vegetal pelos termitas em condições laboratoriais. O autor descreve uma faixa de

37

consumo para os termitas em geral que varia entre 2.0 a 90.8 mg de madeira/g de

térmita/dia.

A massa consumida pelos M. exiguus estimada em nosso estudo foi de 10,5 mg

de madeira/g de térmita/dia, superando em 3,8 mg de madeira/g de térmita/dia dos

valores registrados para espécies encontradas na Mata Atlântica por Vasconcellos &

Bandeira (2000), no qual foi estimou o consumo de quatro tipos de madeira em

laboratório por três espécies de térmitas: N. corniger, Nasutitermes sp. e

Microcerotermes sp. As médias de consumo das três espécies somandas foi de 6,7 mg

de madeira/g de térmita/dia. O valor de consumo encontrado apenas para os

Microcerotermes sp. foi de 6,62 mg de madeira/g de térmita/dia.

Num estudo utilizando os N. corniger e N. macrocephalus, Vasconcellos &

Moura (2010) estimaram que ambas as espécies consumiam, respectivamente, 9.3 mg

de madeira/g de térmita/dia e 12.1 mg de madeira/g de térmita/dia. Essas mesmas

espécies também foram encontradas na fazenda Cauaçu e apesar de consumirem valores

próximos aos descritos para os M. exiguus, não significa que no fragmento de Catinga

analisado (Fazenda Cauaçu), essas três espécies irão consumir quantidades equivalentes,

pois a densidade de ninhos por hectare e a média populacional dos M. exiguus

ultrapassa muito os valores descritos para estas duas espécies do gênero Nasutitermes.

Um ponto importante que destacamos em nossa pesquisa foi a adoção das

dimensões dos blocos vegetais de 2,5 x 1 x 1cm, no qual a maior dimensão seguiu a

orientação das fibras da madeira, que também receberam dois furos paralelos ao maior

comprimento. Os blocos também foram acoplados perpendiculares (na vertical) a uma

base. Metodologia semelhante foi utilizada por Paes et al. (2001), com exceção dos

furos adicionados, em que os blocos eram de 2,54 x 2,00 x 0,64 cm. O mesmo autor

também registrou o menor consumo para o Pereiro (A. pyrifolium) utilizando os N.

corniger em condições laboratoriais. Empiricamente, a partir de observações em campo,

percebe-se que os direcionamentos dos túneis presentes nos vegetais consumidos pelos

térmitas estão paralelos às orientações da fibra vegetal, dessa forma o fato de

adicionarmos furos proporcionou uma maior superfície de contato com o alimento,

assim como promoveu artificialmente a disponibilidade de túneis nos quatro tipos de

madeiras ofertadas aos M. exiguus (Figura 6, ver referência: seta branca de ponta dupla).

38

A importância ecológica dos térmitas é bem conhecida, não obstante os impactos

ecológicos causados nas diferentes regiões biogeográficas dependem de estudos como,

por exemplo: taxocenoses, descrições das populações coloniais e biomassa destes

organismos (Jones & Eggleton, 2011; Wood, 1978). Assim sendo, quantificações do

consumo da biomassa vegetal pelos térmitas necessitam, indispensavelmente, do

conhecimento da abundância e da densidade populacional local para o entendimento dos

processos de decomposição e ciclagem de nutrientes em ecossistemas habitados por

estes insetos.

A averiguação dos elementos relativos aos M. exiguus, tais como: densidade

espacial dos ninhos, configuração colonial (com a respectiva descrição da biomassa) e a

estimativa de consumo da necromassa vegetal em laboratório, constituíram suprimentos

de suma importância para se descrever, quantitativamente, o papel ecológico (consumo

primário) de apenas uma espécie de térmita num fragmento de Caatinga. Ressaltamos,

também, a importância de ter sido realizado o levantamento mensal da produção da

biomassa aérea vegetal, pois tal estimativa serviu de parâmetro para chegarmos ao valor

percentual consumido somente pelos M. exiguus.

39

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