O lobo de wall street jordan belfort

Copyright © Jordan Belfort, 2007Título original: The Wolf of Wall Street Preparação de texto: Tulio KawataRevisão: Antonio Orzari, Maísa Kawata, RicardoNakamiti e Thaís RimkusDiagramação: Nobuca Rachi e Ingrid Velasques

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NAPUBLICAÇÃO

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORESDE LIVROS, RJ

B378L2 ed. Belfort, Jordan, 1962-

O Lobo de Wall Street /Jordan Belfort ; [traduçãoPedro Barros]. - 2 ed. -São Paulo : Planeta, 2014.

504 p. : il.

Tradução de: The Wolfof Wall Street

ISBN 978-85-422-0243-4

1. Belfort, Jordan, 1962-

2. Corretores da bolsa -Estados Unidos - Biografia.3. Mercado financeiro. I.Título.

13-05003

2014Todos os direitos desta edição reservados àEDITORA PLANETA DO BRASIL LTDA.Avenida Francisco Matarazzo, 1500 – 3º andar – conj.32BEdifício New York05001-100 – São Paulo – SP

[email protected]

Sumário

Nota do autorPrólogo - Um bebê na florestaLIVRO I

Capítulo 1 - Um lobo em pele de cordeiroCapítulo 2 - A Duquesa de Bay RidgeCapítulo 3 - PegadinhaCapítulo 4 - Paraíso dos WASPsCapítulo 5 - A droga mais poderosa de todasCapítulo 6 - Congelando os reguladoresCapítulo 7 - Preocupando-se com coisaspequenasCapítulo 8 - O sapateiroCapítulo 9 - Negabilidade plausívelCapítulo 10 - O China depravado

LIVRO II Capítulo 11 - A terra dos laranjasCapítulo 12 - Maus pressentimentosCapítulo 13 - Lavagem de dinheiro 101Capítulo 14 - Obsessões internacionaisCapítulo 15 - A confessoraCapítulo 16 - Comportamento relapsoCapítulo 17 - O mestre em falsificaçõesCapítulo 18 - Fu Manchu e a mulaCapítulo 19 - Uma mula pouco verossímilCapítulo 20 - Uma brecha na armadura

LIVRO III Capítulo 21 - Embalagem conta mais queconteúdoCapítulo 22 - Almoço no universo alternativoCapítulo 23 - Andando na ponta da facaCapítulo 24 - Passando a tochaCapítulo 25 - Os verdadeiros verdadeirosCapítulo 26 - Homens mortos não falamCapítulo 27 - Só os bons morrem jovensCapítulo 28 - Imortalizando os mortosCapítulo 29 - Medidas desesperadas

LIVRO IVCapítulo 30 - Novas adiçõesCapítulo 31 - A alegria da paternidadeCapítulo 32 - Mais alegriasCapítulo 33 - ProrrogaçõesCapítulo 34 - Viagem ruimCapítulo 35 - A tempestade antes datempestadeCapítulo 36 - Cadeias, instituições e morteCapítulo 37 - Cada vez mais doenteCapítulo 38 - Marcianos do Terceiro ReichCapítulo 39 - Seis maneiras de matar umintervencionistaCapítulo 40 - Os traidores

AgradecimentosTextos Complementares

Aos meus dois maravilhosos filhos,Chandler e Carter Belfort

Nota do autor

Este livro é uma obra de memória; éuma história verdadeira, baseada emrecordações de vários eventos de minhavida. Quando indicado, os nomes e ascaracterísticas de certas pessoasmencionadas no livro foram alterados afim de proteger-lhes a privacidade. Emcertos trechos, reorganizei e/ou abrevieieventos e períodos de tempo a serviçoda narrativa e recriei diálogos paraadaptá-los às lembranças dessesmomentos.

PRÓLOGO UM BEBÊ NA FLORESTA

4 de maio de 1987 “Você é pior que balde de merda”, dissemeu novo chefe, conduzindo-me pelasala de corretagem da LF Rothschildpela primeira vez. “Tem algumproblema em relação a isso, Jordan?”

“Não”, respondi, “sem problemas.”“Bom”, ralhou meu chefe, e seguiu

andando.Estávamos atravessando um labirinto

de mesas de mogno marrom e fios detelefone pretos no 22º andar de umatorre de vidro e alumínio de 41 andaresna famosa Quinta Avenida de Manhattan.A sala de corretagem era um espaçoamplo, talvez de 15 por 22 metros. Eraum local opressivo, lotado de mesas,telefones, monitores de computador ediversos yuppies detestáveis, setentadeles ao todo. Não usavam seus paletóse, a essa hora da manhã – 9h20 –,estavam encostados em seus assentos,lendo o Wall Street Journal e separabenizando por serem jovensMestres do Universo.

Parecia um objetivo nobre querer serum Mestre do Universo, e, enquantopassava pelos Mestres, em meu terno

azul barato e sapatos rústicos, descobri-me desejando ser um deles. Mas meunovo chefe era rápido em me lembrarque eu não era.

“Seu trabalho”, ele olhou para ocrachá de plástico em minha lapela azul,“Jordan Belfort, é ser um conector, oque significa que vai telefonarquinhentas vezes por dia, com o intuitode ir além das secretárias. Você nãoestará tentando vender, recomendar nemcriar alguma coisa. Estará apenastentando trazer os empresários aotelefone.” Fez uma pausa por um breveinstante, então despejou mais veneno.“E, quando realmente conseguir colocarum no telefone, tudo que dirá é ‘Olá, sr.Fulano, Scott gostaria de falar com o

senhor’, e então passará o telefone paramim e voltará a discar. Acha que podefazer isso ou é muito complicado paravocê?”

“Não, posso fazer isso”, disse,confiante, mas uma onda de pânico meassombrava como um tsunami assassino.O programa de treinamento da LFRothschild durava seis meses. Seriammeses duros, cansativos, durante osquais eu estaria ao inteiro dispor debabacas como Scott, a escória yuppieque parecia ter surgido das mais ferozesprofundezas do inferno yuppie.

Espiando com canto de olho, chegueià rápida conclusão de que Scott pareciaum peixinho dourado. Ele era careca epálido, e o pouco de cabelo que lhe

restava tinha um tom laranja lamacento.Tinha trinta e poucos anos, era alto eostentava uma cabeça fina e lábiosrosados e grossos. Usava uma gravata-borboleta, o que o deixava ridículo.Sobre seus olhos castanhos salientes,usava um par de óculos de armação demetal, o que o tornava estranho.

“Bom”, disse o peixinho de merda.“Eis as regras de trabalho: não hápausas, nada de ligações pessoais, nadade faltar por doença, nada de chegartarde e nada de ficar sem fazer nada.Tem trinta minutos de almoço”, fez umapausa para causar efeito, “e é melhorvoltar a tempo, porque há 50 pessoasaguardando para tomar sua mesa se vocêfizer alguma cagada.”

Continuou andando e falandoenquanto eu o seguia um passo atrás,hipnotizado pelas milhares de cotaçõesda bolsa que deslizavam através demonitores de diodo laranja. À frente dasala, uma parede de vidro dava vistapara o centro de Manhattan. Mais àfrente, eu podia ver o Empire State, queerguia-se sobre tudo, parecendo elevar-se até o céu e arranhar as nuvens. Erauma visão que merecia ser contemplada,uma imagem valiosa para um jovemMestre do Universo. E, naquele instante,aquele objetivo parecia muito, masmuito distante mesmo.

“Para dizer-lhe a verdade”,resmungou Scott, “não acho que vocêseja adequado para este trabalho. Você

parece uma criança, e Wall Street não élugar para crianças. É um lugar paraassassinos. Um lugar para mercenários.Assim, nesse sentido, você tem sorte pornão ser eu quem faz as contratações poraqui.” Ele soltou uma risadinha irônica.

Mordi o lábio e não disse nada. O anoera 1987, e babacas yuppies como Scottpareciam comandar o mundo. WallStreet era o centro de um mercado detouros indomáveis, e novos milionáriossurgiam abundantemente. Dinheiro erafácil, e um cara chamado MichaelMilken inventou algo chamado “títulosde alto risco”, que mudara a forma comoa América corporativa conduzia seusnegócios. Era uma época de ambiçãodesenfreada, uma época de excesso

libertino. Era a época dos yuppies.Conforme nos aproximávamos de sua

mesa, meu castigo yuppie virou-se paramim e disse:

“Irei dizer mais uma vez, Jordan:você é o mais baixo dos baixos. Não énem uma espécie de telemarketingainda; é um conector.” O desdémgotejava de suas palavras. “E, até vocêpassar pela Série Sete, conectar serátodo o seu universo. E é por isso quevocê é pior que balde de merda. Temalgum problema quanto a isso?”

“Absolutamente”, respondi. “É otrabalho perfeito para mim, porque soupior que balde de merda.” Dei deombros inocentemente.

Ao contrário de Scott, não pareço um

peixinho dourado, o que me deixouorgulhoso de mim mesmo enquanto eleme encarava, procurando ironia em meurosto. Contudo, sou baixinho, e, aos 24anos, ainda tinha as delicadas feições deum adolescente. Era o tipo de rosto queme criava dificuldades para entrar emum bar sem ter de mostrar a identidade.Tinha farto cabelo castanho fino, peleoliva lisa e um par de olhos azuis. Nogeral, até que não era feio.

Mas, ah!, eu não estava mentindo paraScott quando lhe contei que era pior queum balde de merda. Para falar averdade, era como eu me sentia. Euacabara de destruir meu primeiroempreendimento, e minha auto-estimatinha ido junto. Fora um negócio mal

planejado no ramo de carne e frutos domar, e, quando tudo terminou, eu estavafodido com o arrendamento de 26caminhões – todos os quais eu haviagarantido pessoalmente e todos os quaiseu estava agora devendo. Assim, osbancos estavam atrás de mim, e tambémuma mulher hostil da American Express– barbada e com mais de 150 quilos, ajulgar pelo som de sua voz –, que estavaameaçando me arrebentar ela mesma seeu não pagasse as contas. Pensei emtrocar o número do telefone, mas estavatão atrasado com a conta telefônica quea NYNEX também estava atrás de mim.

Chegamos à mesa de Scott, e ele meofereceu o assento ao lado do dele, juntocom algumas palavras gentis de

encorajamento.“Olhe pelo lado bom”, satirizou. “Se

por algum milagre não for despedidopor vagabundagem, estupidez, insolênciaou atrasos, então você pode realmente setornar um corretor da bolsa um dia.”Forçou um sorriso para rir de suaprópria piada. “Apenas para que saiba,no ano passado ganhei mais de 300 mildólares, e o outro cara para quem vocêestará trabalhando, mais de um milhão.”

Mais de um milhão? Eu podiaimaginar o babaca que era o outro cara.Com uma expressão triste, perguntei:

“Quem é o outro cara?”“Por quê?”, perguntou meu castigo

yuppie. “Que você tem que ver comisso?”

Caramba!, pensei. Só fale quandomandarem, seu retardado! Era comoestar no Exército. Na verdade, eu tinha aligeira impressão de que o filmefavorito desse idiota era A força dodestino e que ele estava brincando deser Louis Gossett Jr. comigo – fingindoser um sargento-treinador responsávelpor um fuzileiro abaixo da média. Masguardei aquele pensamento para mim, etudo que eu disse foi:

“Nada, eu estava apenas... curioso.”“O nome dele é Mark Hanna, e você

irá conhecê-lo logo.” Com isso, ele meentregou uma pilha de cartões de visita,cada um com o nome e o número detelefone de um empresário próspero.“Sorria e disque”, instruiu, “e não

levante a porra da cabeça até o meio-dia.” Então se sentou à mesa, pegou umexemplar do The Wall Street Journal ,colocou seu sapato de couro decrocodilo sobre a mesa e começou a ler.

Eu estava pegando o telefone quandosenti uma mão carnuda em meu ombro.Ergui a cabeça e, só de olhar, sabia queera Mark Hanna. Ele cheirava a sucesso,como um verdadeiro Mestre doUniverso. Era um cara grande – porvolta de 1,85 metro e 100 quilos, sendoa maior parte disso de músculos. Tinhacabelo da cor do azeviche, olhosescuros intensos, feições carnudas eumas cicatrizes de acne. Era bonito,para os padrões do centro, sem ter asgordurinhas típicas de Greenwich

Village. Senti carisma fluindo dele.“Jordan?”, disse ele, num tom muito

suave.“Sim, sou eu”, respondi, no tom de um

amaldiçoado. “Balde de merda deprimeira linha, a seu dispor!”

Ele riu calorosamente, e as ombreirasde seu terno cinza de risca de giz de 2mil dólares subiam e desciam a cadarisada. Então, com uma voz mais altaque o necessário, falou: “Bem, perceboque já recebeu sua primeira dose dobabaca da vila!”. Ele moveu a cabeça nadireção de Scott.

Acenei com a cabeçaimperceptivelmente. Ele piscou paramim. “Não se preocupe, sou o corretorsênior aqui; ele é apenas um pão-duro

desprezível. Então desconsidere tudo oque ele disse até agora e qualquer coisaque venha a dizer no futuro.”

Embora tentasse, não consegui deixarde olhar para Scott, que murmurava:“Vai se foder, Hanna!”.

Mas Mark não se ofendeu. Apenasdeu de ombros e andou ao redor deminha mesa, colocando seu corpanzilentre Scott e mim, e disse: “Não o deixeimportuná-lo. Ouvi falar que você é umvendedor de primeira linha. Daqui a umano, aquele idiota estará beijando seuspés”.

Sorri, sentindo uma mistura deorgulho e vergonha. “Quem lhe contouque eu sou um grande vendedor?”

“Steven Schwartz, o cara que o

contratou. Disse que você enfiou açõesnele já na entrevista de emprego.” Markriu com isso. “Ele ficou impressionado;falou para eu ficar de olho em você.”

“É, estava nervoso com apossibilidade de ele não me contratar.Havia vinte pessoas esperando para serentrevistadas, então imaginei que deviafazer algo drástico... sabe, causar boaimpressão.” Encolhi os ombros. “Ele medisse, porém, que eu precisava moderarum pouco.”

Mark sorriu. “É, bem, não moderetanto. Pressão é uma necessidade nestenegócio. Pessoas não compram ações;elas são vendidas para as pessoas.Nunca se esqueça disso.” Fez umapausa, deixando suas palavras serem

assimiladas. “De qualquer forma, aquelesr. Balde de Merda ali estava certosobre uma coisa: conectar realmente éum saco. Fiz isso por sete meses equeria me matar todos os dias. Entãovou lhe contar um segredinho...”, eabaixou sua voz conspiratoriamente.“Apenas finja conectar. Fique sem fazernada sempre que puder.” Ele sorriu episcou, então ergueu a voz de volta aotom normal. “Não me entenda mal; queroque você me passe a maior quantidadede conexões possível, porque ganhodinheiro com elas. Mas não quero quecorte os pulsos por isso, porque odeiover sangue.” Ele piscou de novo.“Então, faça várias pausas. Vá até obanheiro e bata uma punheta se precisar.

Era isso que eu fazia, e funcionava comoum feitiço para mim. Eu imagino quevocê gosta de bater punheta, certo?”

Fiquei um pouco sem graça com apergunta, mas, como eu iria aprendermais tarde, uma sala de corretagem deWall Street não era lugar parabrincadeiras simbólicas. Palavras comomerda, foda, retardado e imbecil eramtão comuns quanto sim, não, talvez e porfavor. Eu disse: “É, eu... adoro baterpunheta. Quero dizer, que cara nãogosta, certo?”.

Ele concordou com a cabeça, quasealiviado. “Bom, isso é muito bom. Baterpunheta é a chave. E também recomendofortemente o uso de drogas,principalmente cocaína, porque isso o

fará discar mais rápido, o que é bompara mim.” Fez uma pausa, como seestivesse procurando mais palavras desabedoria, mas aparentemente não selembrou de nada. “Bem, isso é tudo”,disse. “Esse é todo o conhecimento queposso passar-lhe agora. Você se darábem, calouro. Um dia vai olhar para tráse rir; pelo menos isso eu possoprometer.” Sorriu mais uma vez e entãose sentou à frente de seu própriotelefone.

Um instante depois, uma campainhasoou, anunciando que o mercadoacabara de abrir. Olhei para meu relógioTimex, comprado na JCPenney porcatorze pratas na semana passada. Novee trinta em ponto. Era 4 de maio de

1987, meu primeiro dia em Wall Street.De repente, pelo alto-falante, veio a

voz do gerente de vendas da LFRothschild, Steven Schwartz. “Está bem,senhores. O mercado futuro parece fortenesta manhã e grandes compras estãovindo de Tóquio.” Steven tinha apenas38 anos, mas havia ganhado mais de 2milhões de dólares no ano passado.(Outro Mestre do Universo.) “Estamosimaginando um estouro de dez pontos naabertura”, continuou, “portanto, vamospegar os telefones e arrebentar!”

E assim a sala tornou-se umpandemônio. Pés saíram voando desobre as mesas; exemplares do WallStreet Journal foram jogados em latasde lixo; mangas foram arregaçadas até o

cotovelo e, um a um, os corretorespegaram seus telefones e começaram adiscar. Também peguei meu telefone ecomecei a discar.

Em minutos, todos estavam num ritmofurioso, gesticulando de maneira feroz egritando para seus telefones pretos, oque criava um rugido poderoso. Foi aprimeira vez que ouvi o rugido de umasala de corretagem de Wall Street, quesoava como o urro de uma multidão. Eraum som que eu nunca esqueceria, umsom que mudaria minha vida parasempre. Era o som de jovens afundadosna cobiça e na ambição, entregando-sede coração e alma para empresáriosprósperos por toda a América.

“MiniScribe é uma puta barganha

aqui”, gritou um yuppie de rostorechonchudo para seu telefone. Ele tinha28 anos, um vício furioso por cocaína euma renda bruta de 600 mil dólares.“Seu corretor na Virgínia do Oeste? Ah!Ele pode ser bom em pegar ações demineradoras de carvão, mas agoraestamos nos anos 1980. O nome do jogoé alta tecnologia!”

“Tenho 50 mil contratos para julhopagando 50!”, berrou um corretor, duasmesas depois.

“Eles estão sem dinheiro!”, gritououtro.

“Não vou ficar rico com uma venda”,jurou um corretor para seu cliente.

“Você está brincando?”, disparouScott para seu fone. “Depois que eu

dividir minha comissão com a firma ecom o governo, não conseguirei colocarração na tigela do meu cachorro!”

De vez em quando, um corretor batiao telefone vitoriosamente, entãopreenchia um bilhete de compra eandava até um sistema de tubospneumáticos afixado em uma coluna.Enfiava o bilhete num cilindro de vidroe o observava ser sugado para o teto. Delá, o bilhete seguia para a mesa denegociação no outro lado do prédio,onde seria redirecionado para o andarda Bolsa de Valores de Nova York paraexecução. Para abrir espaço para o tubo,o teto fora rebaixado, e eu me sentiaoprimido naquele lugar.

Até as dez horas, Mark Hanna fizera

três viagens até a coluna e, agora, estavaprestes a fazer mais uma. Ele era tãohabilidoso no telefone que eu fiqueichocado. Era como se ele estivesse sedesculpando com seus clientes enquantoarrancava os olhos deles fora. “Senhor,deixe-me dizer-lhe uma coisa”, Markfalava para o presidente de uma empresaque estava entre as quinhentas mais ricasda revista Fortune. “Eu me orgulho deter encontrado as últimas ações destaemissão. E meu objetivo não é apenasconvencê-lo a entrar nessas situações,mas também tirá-lo, quando necessário.”Seu tom era tão suave e meloso que eraquase hipnótico. “Gostaria de auxiliar osenhor em longo prazo; auxiliar seunegócio... e sua família.”

Dois minutos depois, Mark estava nosistema de tubos com uma ordem decompra de 250 mil dólares para umaação chamada Microsoft. Eu nuncaouvira falar da Microsoft antes, masparecia ser uma empresa bastantedecente. De qualquer forma, a comissãode Mark na negociação foi 3 mildólares. Eu tinha 7 dólares no bolso.

Ao meio-dia, eu estava tonto emorrendo de fome. Na verdade, estavatonto, morrendo de fome e suandodemais. Mas, acima de tudo, estavaviciado. O rugido poderoso agitavaminhas vísceras e ecoava em todas asfibras do meu corpo. Eu sabia que podiafazer esse trabalho. Sabia que podiafazer do mesmo jeito que Mark Hanna,

talvez até melhor. Sabia que podia serliso como seda. PARA MINHA SURPRESA , em vez dedescer pelo elevador do prédio até osaguão e gastar metade de meupatrimônio líquido em duas salsichas euma Coca, estava subindo à coberturacom Mark Hanna ao meu lado. Nossodestino era um restaurante cinco estrelaschamado Top of the Sixes, que ficava no41º andar do prédio. Era onde a elite seencontrava para comer, um lugar ondeos Mestres do Universo podiam ficaralegres com martínis e contar históriasde guerra.

No momento em que pisamos norestaurante, Luís, o maître, correu em

direção a Mark, apertando-lhe a mãoviolentamente e dizendo quãomaravilhoso era vê-lo numa tarde desegunda tão deliciosa. Mark deslizouuma nota de 50 para ele, o que fez queeu quase engolisse minha própria língua,e Luís nos conduziu a uma mesa de cantocom uma vista fabulosa do noroeste deManhattan e da ponte GeorgeWashington.

Mark sorriu para Luís e disse:“Traga-nos dois martínis de Absolut,Luís, já. E, então, nos traga mais doisem”, ele olhou para seu grosso Rolex deouro, “exatamente sete minutos e meio, econtinue trazendo-os a cada cincominutos, até que um de nós passe mal”.

Luís aquiesceu. “Lógico, sr. Hanna.

Essa é uma estratégia excelente.”Sorri para Mark e disse, num tom

humilde: “Desculpe-me, mas eu nãobebo”. Então me virei para Luís. “Vocêpode me trazer apenas uma Coca. Issoseria bom.”

Luís e Mark trocaram um olhar, comose eu tivesse acabado de cometer umcrime. Mas tudo que Mark disse foi: “Éo primeiro dia dele em Wall Street; dê-lhe tempo”.

Luís olhou para mim, comprimiu oslábios e acenou com a cabeça, sério.“Isso é perfeitamente compreensível.Não tenha medo; logo o senhor será umalcoólatra.”

Mark concordou com a cabeça. “Issomesmo, Luís, mas lhe traga um martíni

de qualquer forma, apenas para o casode mudar de ideia. No pior dos casos,eu mesmo o bebo.”

“Excelente, sr. Hanna. O senhor e seuamigo irão comer hoje ou apenas seembebedar?”

Que porra Luís estava falando?,pensei. Era uma pergunta bastanteimbecil, considerando ser hora doalmoço! Mas, para minha surpresa,Mark disse a Luís que não iria comerhoje, só eu o faria; com isso, Luís meentregou um cardápio e foi buscarnossas bebidas. Pouco depois, descobriexatamente por que Mark não queriacomer, quando colocou a mão no bolsodo paletó, puxou um frasco de cocaína,desatarraxou a tampa e enfiou uma

colher minúscula. Tirou com a colher omais poderoso supressor de apetite danatureza, isto é, cocaína, e deu umacheirada gigante com a narina direita.Então repetiu o processo e aspirou coma esquerda.

Fiquei chocado. Não podia acreditarnaquilo! Bem no meio do restaurante!Entre os Mestres do Universo! Pelocanto do olho, espiei o restaurante paraver se alguém havia percebido.Aparentemente ninguém, e, pensandohoje, tenho certeza de que não teriamdado a mínima de qualquer forma.Afinal de contas, estavam muitoocupados ficando chapados de vodca,uísque, gim, bourbon e qualquer outroproduto farmacêutico perigoso que

adquiriram com seus altíssimos salários.“Pegue aqui”, disse Mark, passando-

me o frasco de coca. “O verdadeiroregistro de Wall Street; isso e putas.”

Putas? Isso também me abalou. Querdizer, nunca paguei por uma! Além domais, estava apaixonado por uma garotaprestes a se tornar minha esposa. Seunome era Denise, e ela era linda – tãobonita por dentro quanto por fora. Aschances de eu traí-la eram menores quezero. E, em relação à coca, bem, tiveminha quota nas festas na faculdade, masfazia alguns anos que não punha as mãosem outra coisa que não fosse baseado.“Não, obrigado”, disse, sentindo-me umpouco envergonhado. “Não cai muitobem para mim. Me deixa... hã... pirado.

Tipo não conseguir dormir nem comer, eeu... bem, começo a ficar preocupadocom tudo. É muito ruim para mim.Realmente perverso.”

“Sem problemas”, disse, dando maisuma cheirada diretamente do frasco.“Mas garanto que a cocaína pode ajudara enfrentar o dia por aqui!” Balançou acabeça e deu de ombros. “É umaprofissão de merda, essa de corretor dabolsa. Quer dizer, não me entenda mal: odinheiro é incrível e tudo o mais, masvocê não está criando nada, não estáconstruindo nada. Então, depois de umtempo torna-se meio monótono.” Fezuma pausa, como se estivesseprocurando as palavras certas. “Averdade é que somos nada mais do que

vendedores de putaria. Nenhum de nóstem a menor ideia de quais ações irãosubir! Estamos todos apenas jogandodardos em um alvo, vendendoindiscriminadamente e queimandodinheiro. De qualquer forma, logo vocêirá perceber isso.”

Passamos os minutos seguintescontando nossas formações. Mark foracriado no Brooklyn, em Bay Ridge, que,pelo que eu sabia, era um bairrobastante violento. “O que quer que vocêfaça”, brincou, “não saia com umagarota de Bay Ridge. Elas são loucaspra caralho!” Então deu mais umacheirada em seu frasco de coca ecompletou: “A última com quem saí meespetou com uma porra de uma caneta

enquanto eu estava dormindo! Podeimaginar isso?”.

Foi então que um garçom de fraquesurgiu e colocou nossas bebidas namesa. Mark ergueu seu martíni de 20dólares e eu ergui minha Coca de oito.Mark disse: “Este é para o Dow Jonessubindo para cinco mil!”. Batemos oscopos. “E este é para sua carreira emWall Street!”, completou. “Que vocêpossa fazer uma puta fortuna nessaprofissão e que consiga manter ao menosuma pequena parte de sua alma nocaminho!” Ambos sorrimos e batemosos copos novamente.

Naquele mesmo instante, se alguémme contasse que em poucos anos euacabaria dono daquele restaurante em

que estava e que Mark Hanna, assimcomo metade dos outros corretores daLF Rothschild, acabaria trabalhandopara mim, eu teria dito que isso eraloucura. E se alguém me contasse que euestaria cheirando carreiras de cocaínanaquele mesmo restaurante, enquantouma dúzia de putas de alto nível meolhavam admiradas, eu diria que essealguém tinha perdido a noção dascoisas.

Mas isso seria apenas o começo.Naquele mesmo momento, havia coisasacontecendo longe de mim – que nãotinham nada a ver comigo –, começandocom uma coisinha chamada seguro deportfólio, uma estratégia de limitação devenda de ações controlada por

computador, que definitivamente poriafim a esse mercado de tourosindomáveis e faria o Dow Jones cair509 pontos num único dia. E, a partirdali, a cadeia de eventos que se seguiriaera quase inimaginável. Wall Streetpararia os negócios por um tempo, e obanco de investimentos LF Rothschildseria forçado a fechar as portas. E entãoa insanidade tomaria conta de tudo.

O que lhes ofereço agora é umareconstrução daquela insanidade – umareconstrução satírica –, do que acabariasendo uma das viagens mais loucas dahistória de Wall Street. E lhes ofereçonuma voz que falava dentro de minhacabeça naquela mesma época. É umavoz irônica, uma voz descontraída, uma

voz que servia para mim mesmo e,muitas vezes, uma voz desprezível. Éuma voz que me permitiu racionalizartudo que tentava me impedir de ter umavida de hedonismo desenfreado. É umavoz que me ajudou a corromper outraspessoas – e manipulá-las – e levar caose insanidade a toda uma geração dejovens americanos.

Fui criado numa família de classemédia em Bayside, Queens, ondepalavras como negão, cucaracho,carcamano e china eram consideradasas mais sujas – palavras que nãodeveriam ser ditas sob nenhumacircunstância. Na casa de meus pais,preconceitos de qualquer natureza eramfortemente desencorajados; eram

considerados processos mentais deseres inferiores, de seres ignorantes.Sempre pensei dessa forma – quandocriança, quando adolescente e mesmo noápice de minha insanidade. Porém,palavrões como aqueles deslizariampela minha língua com incrívelfacilidade, principalmente quando fuitomado pela insanidade. Lógico queracionalizaria isso também – dizendopara mim mesmo que aqui é Wall Streete que em Wall Street não há tempo parabrincadeiras simbólicas nem gentilezassociais.

Por que digo essas coisas para ossenhores? Digo-as porque desejo quesaibam quem eu realmente sou e, maisimportante, quem eu não sou. E digo

essas coisas porque tenho dois filhos, aquem devo muitas explicações. Algumdia terei de explicar como o adorávelpai deles – o mesmo pai que hoje osleva para jogos de futebol, aparece nasreuniões de pais e mestres, fica em casanas noites de sexta e prepara para elessalada Caesar – conseguiu ser umapessoa tão desprezível antes.

Mas o que sinceramente espero é queminha vida sirva como um alerta tantopara os ricos como para os pobres; paraqualquer pessoa que viva com umacolher no nariz e um monte de pílulasdissolvendo no estômago; ou paraqualquer pessoa que esteja pensando empegar um dom divino e usá-loimpropriamente; para qualquer um que

decida ir para o lado negro da força eviver uma vida de hedonismodesenfreado. E para qualquer um quepense que há algo glamoroso em serconhecido como o Lobo de Wall Street.

CAPÍTULO 1

UM LOBO EM PELE DECORDEIRO

Seis anos depois A insanidade tinha rapidamente seapoderado de mim e, no inverno de1993, eu estava com uma sensaçãoestranha, de ser a estrela principal deum reality show de televisão, antes deeles entrarem na moda. O nome do meuprograma era Estilo de Vida dos Ricos eMalucos, e cada dia parecia mais

maluco do que o anterior.Eu abrira uma firma de corretagem e

lhe dera o nome de Stratton Oakmont,que era agora uma das maiores e, delonge, a mais agressiva firma decorretagem na história de Wall Street.Os rumores em Wall Street eram de queeu tinha uma vontade pura de morrer eque, com certeza, iria para a cova antesde completar trinta anos. Mas isso nãofazia sentido, eu sabia, porque tinhaacabado de completar 31 e ainda estavavivo.

Neste momento, uma madrugada dequarta-feira no meio de dezembro, euestava diante dos controles do meuhelicóptero Bell Jett de hélices duplas,saindo do heliporto na rua 30 no centro

de Manhattan a caminho de minharesidência em Old Brookville, LongIsland, com uma quantidade de drogascorrendo em meu sistema circulatóriosuficiente para sedar a Guatemalainteira.

Passava um pouco das três damadrugada, e estávamos voando a umavelocidade de 220 km/h sobre algumlugar na parte oeste da baía Little Neck,em Long Island. Lembro-me de pensarquão incrível era poder voar em linhareta mesmo vendo tudo dobrado, quandode repente comecei a me sentirdebilitado. De uma hora para outra, ohelicóptero estava no meio de ummergulho profundo, e eu podia ver aságuas negras da baía vindo em minha

direção. Havia uma terrível vibraçãovindo da hélice principal, e eu podiaouvir pelo fone de ouvido a vozapavorada de meu copiloto, gritandofreneticamente: “Porra, chefe! Puxe paracima! Puxe para cima! Vamos bater!Puta merda!”.

Então ficamos nivelados novamente.Meu leal e confiável copiloto, capitão

Marc Elliot, estava vestido de branco esentado diante do seu conjunto decontroles. Mas tinha ordens estritas denão os tocar, a não ser que eu passassemal ou estivesse em perigo iminente debater na terra. Agora ele estavapilotando, o que provavelmente era omelhor para nós.

O capitão Marc era um daqueles

capitães de queixo quadrado, o tipo queinspira confiança só de olhar para ele. Enão apenas seu queixo era quadrado; seucorpo todo parecia estar comprimido emformas quadradas, soldadas, uma emcima da outra. Até seu bigode negro eraum retângulo perfeito e ficava sobre seurígido lábio superior como umavassoura industrial.

Decoláramos de Manhattan uns dezminutos atrás, após uma longa noite deterça-feira que havia saído totalmente decontrole. A noite, porém, começara demaneira inocente – num restaurante damoda na Park Avenue chamadoCanastel’s, onde eu jantara com algunsde meus jovens corretores. De algumaforma, contudo, acabamos na suíte

presidencial do Helmsley Palace, ondeuma puta muito cara chamada Venice,com lábios sensuais e quadris largos,tentou usar uma vela para me ajudar aatingir uma ereção, o que acabou nãodando certo. E era por isso que euestava atrasado agora (mais ou menoscinco horas e meia, para ser exato), ouseja, estava ferrado, mais uma vez, comminha adorável e fiel segunda esposa,Nadine, aspirante, com justiça, aespancadora de marido.

Os senhores talvez tenham vistoNadine na tevê; ela era aquela loirasensual que tentava vender-lhes cervejaMiller Lite durante o Monday NightFootball, aquela que caminhava peloparque com o frisbee e o cachorro. Ela

não falou muito no comercial, masninguém parecia se importar. Foramsuas pernas que lhe conseguiram oemprego; isso e a bunda, que era maisredonda que a de uma porto-riquenha efirme o suficiente para balançar umquarteirão. De qualquer forma, eu iriasentir sua ira em breve.

Respirei fundo e tentei me ajeitar.Estava me sentindo muito bem agora,então segurei o manche, enviando para ocapitão Bob Esponja um sinal de queestava pronto para pilotar novamente.Ele parecia um pouco nervoso, então lhemostrei um sorriso caloroso, do tipocolegas de batalha, e ofereci-lhealgumas palavras gentis deencorajamento através do meu

microfone ativado por voz. “Oooxê iráreceber grachificaxão de rixo purixo,amigu”, disse eu.

“É, isso é excelente”, respondeu ocapitão Marc, liberando os controlespara mim. “Lembre-me de cobrar, se poracaso chegarmos em casa vivos.” Elebalançou a cabeça quadrada comresignação e completou: “E não seesqueça de fechar o olho esquerdo antesde começar a descer. Vai te ajudar coma visão dupla”.

Esse meu capitão quadrado era muitosagaz e profissional; na verdade, ele eraum festeiro de primeira linha. E nãoapenas era o único piloto licenciado nacabine, mas também, por acaso, era ocapitão do meu iate motorizado de 167

pés, o Nadine, nome dado emhomenagem à minha já mencionadaesposa.

Fiz, para meu capitão, um sinalsincero com o polegar para cima. Entãoolhei pela janela da cabine e tenteirecuperar a consciência. À frente, eu viaas chaminés listradas de vermelho ebranco que se erguiam no prósperosubúrbio judeu de Roslyn. As chaminésserviam como uma dica visual de que euestava prestes a entrar no coração daGold Coast de Long Island, que é ondefica Old Brookville. Gold Coast é umlugar incrível para se morar, emespecial se você gosta de WASPs 1 desangue azul e cavalos caríssimos.Pessoalmente, desprezo ambos, mas de

alguma forma acabei tendo um monte decavalos caríssimos e me socializandocom um monte de WASPs de sangueazul, os quais, eu imaginava, viam-mecomo um jovem judeu circense.

Olhei para o altímetro. Estava atrezentos pés e girando para baixo.Balancei o pescoço como um boxeadorentrando no ringue, começando minhadescida num ângulo de trinta graus,passando sobre o campo de golfe doBrookville Country Club, e então alivieio manche e voei sobre as exuberantesárvores na Hegemans Lane, onde inicieiminha descida final sobre o campo degolfe no fundo de minha residência.

Trabalhando os pedais, trouxe ohelicóptero para um estado estacionário

a mais ou menos 60 metros do solo eentão tentei pousar. Um pequeno ajustecom o pé esquerdo, um pequeno ajustecom o pé direito, um pouco menos deforça no coletivo, um pouquinho depressão para trás no manche... e derepente o helicóptero bateu no chão ecomeçou a subir novamente.

“Ah, porra!”, murmurei, subindo. Empânico, dei uma porrada no coletivo e ohelicóptero começou a afundar comouma pedra. E então de repente, SLAM!,pousamos com uma pancada gigante.Balancei a cabeça, assombrado. Queaventura incrível! Não foi um pousoperfeito, mas quem se importava? Virei-me para meu adorável capitão e, muitoorgulhoso, gaguejei: “Zou bom, amigu,

non zou?”.O capitão Marc moveu sua cabeça

quadrada para o lado e ergueu assobrancelhas quadradas sobre a testaquadrada, como se fosse dizer: “Vocêficou louco, porra?”. Mas entãocomeçou a concordar com a cabeçalentamente, seu rosto quebrando-se emum sorriso torto. “Você é bom, amigo.Tenho de admitir. Manteve o olhoesquerdo fechado?”

Fiz que sim com a cabeça. “Funzionoucomo feitizo”, murmurei. “Vozê é omelhor!”

“Bom. Fico feliz que pense assim.”Deu uma risadinha. “De qualquer forma,tenho de partir rapidamente, antes quetenhamos problema. Quer que ligue para

a guarita e mande alguém vir buscá-lo?”“Não, tô bem, amigu. Tô bem.” Com

isso, soltei o cinto de segurança, fiz umasaudação ridícula para o capitão, abri aporta da cabine e pulei para fora. Fiqueicambaleando, fechei a porta da cabine eespanquei duas vezes a janela, para quesoubesse que fui responsável osuficiente para fechar a porta, o queproduziu em mim um sentimento degrande satisfação, por saber que umhomem em minha condição podia ficarsóbrio o suficiente para fazer aquilo.Então cambaleei mais uma vez e seguipara casa, direto para o olho do FuracãoNadine.

Lá fora estava maravilhoso. O céuestava cheio de estrelas, cintilando e

brilhando. Estava estranhamente quentepara o mês de dezembro. Não havia umsopro de vento, e isso dava ao ar umcheiro de terra e madeira que lembravaa infância. Pensei nas noites de verãoque passei acampando. Pensei em meuirmão mais velho, Robert, com quem euperdera contato recentemente, depoisque sua esposa ameaçou processar umde meus amigos por assédio sexual; porisso saí com ele para jantar, fiquei muitochapado e então chamei sua esposa debabaca. Mas, ainda assim, eram boasrecordações, recordações de uma épocamuito mais simples.

Eram 200 metros até minha casa.Respirei fundo e saboreei o perfume deminha residência. Que cheiro gostoso!

Aquela grama das Bermudas! O aromapenetrante dos pinheiros! E tantos sonstranquilizantes! O canto infinito dosgrilos! O pio místico das corujas! Aágua fluindo naquela fonte ridícula ali nafrente!

Eu comprara minha casa dopresidente da Bolsa de Valores de NovaYork, Dick Grasso, que se parecia umpouco com Frank Perdue, o vendedor defrango. Então despejei alguns milhõespara várias reformas – a maior partesugada por aquela fonte ridícula e orestante por uma guarita e um sistema desegurança de primeira linha. Asegurança era mantida 24 horas por diapor dois guarda-costas armados, amboschamados Rocco. Dentro da guarita

havia montes de monitores de tevê querecebiam imagens de 22 câmeras desegurança posicionadas por toda aresidência. Cada câmera estava ligada aum sensor de movimento e um holofote,criando um anel de segurançaimpenetrável.

De repente, senti um golpe de arfortíssimo. Encolhi o pescoço e olheipara cima para observar o helicópterosumir na escuridão. Percebi que estavadando alguns passos curtos para trás, eentão os passos curtos tornaram-sepassos maiores, e aí... Ah, merda! Euestava em perigo! Ia cair no chão!Cambaleei e dei dois passos gigantespara a frente, estendendo meus braçoscomo asas. Como um patinador no gelo

sem controle, tropeçava para lá e paracá, tentando encontrar meu centro degravidade. E então, de repente... uma luzofuscante!

Que porra! Coloquei as mãos sobreos olhos, protegendo-me da dorcauterizante dos holofotes. Eu tropeçaraem um dos sensores de movimento efora vítima de meu próprio sistema desegurança. A dor era lancinante. Meusolhos estavam dilatados em razão detodas as drogas que tomara, minhaspupilas do tamanho de um pires.

Então, o insulto final: tropecei emmeu simpático sapato de couro decrocodilo e voei para trás, caindo decostas com tudo. Após alguns segundos,os holofotes apagaram-se e eu

lentamente baixei meu braço para olado. Pus as palmas das mãos sobre agrama delicada. Que lugar maravilhosoescolhi para cair! Eu era um especialistaem quedas, sabendo exatamente comonão me machucar. O segredo era deixaracontecer, como um dublê deHollywood. E o que era ainda melhor:minha droga da vez, Quaalude, tinha oincrível poder de transformar meu corpoem borracha, o que me protegia aindamais de danos.

Resisti contra a ideia de terem sido osQuaaludes os responsáveis pela minhaqueda. Afinal de contas, havia tantasvantagens em usá-los que eu meconsiderava sortudo por ser viciadonisso. Quer dizer, que droga me fazia

sentir tão maravilhosamente bem quantoessa, e ainda por cima não me deixavade ressaca no dia seguinte? E um homemem minha posição, um homemsobrecarregado com tantasresponsabilidades sérias, não podia sepermitir ficar de ressaca... de jeitonenhum!

E minha esposa... bem, acho que elaganhara o direito de fazer sua cenacomigo, mas com ressalvas; tinha elarealmente razão em ficar furiosa? Querdizer, quando se casou comigo, sabia emque estava entrando, não sabia? Foraminha amante, pelo amor de Deus! Issosignificava muita coisa, não? E o que, naverdade, eu havia feito hoje à noite?Nada tão terrível, ou pelo menos nada

que ela pudesse provar.E assim essa minha mente doentia

continuava vagando – racionalizando,justificando, então negando, aíracionalizando mais um pouco, até queeu fosse capaz de fingir uma expressãosaudável de ressentimento sincero. Sim,pensei, havia certas coisas queaconteciam entre homens ricos e suasesposas que datavam da época dascavernas, ou pelo menos da época dosVanderbilts e Astors.2 Havia liberdades,por assim dizer, certas liberdades quehomens poderosos podiam ter, quehomens poderosos tinham conquistado!Logicamente esse não era o tipo decoisa que eu podia falar para Nadine.Ela era propensa à violência física e era

maior do que eu, ou pelo menos damesma altura... Apenas mais um motivopara eu me desculpar.

De repente, ouvi o zumbido elétricodo carrinho de golfe. Devia ser RoccoNoite, ou talvez Rocco Dia, dependendode quando trocavam de turno. Dequalquer forma, algum Rocco estavavindo para me buscar. Era incrível comotudo sempre parecia dar certo. Quandoeu caía, sempre havia alguém para mepegar; quando era apanhado dirigindodrogado, sempre havia algum juiz oupolicial corrupto para ajeitar as coisas;e quando desmaiava na mesa de jantar eacabava me afogando na sopa, semprehavia minha esposa, ou, se não ela,alguma puta benevolente, que vinha em

meu socorro com respiração boca aboca.

Era como se eu fosse à prova debalas ou algo assim. Era impossívelcontar quantas vezes havia desafiado amorte. Mas será que eu realmente queriamorrer? Seriam a minha culpa e meuremorso me destruindo com tamanhavoracidade? Será que, na verdade, euestava tentando tirar minha própriavida? Quer dizer, era impressionante,agora que pensava sobre isso! Arriscaraminha vida milhares de vezes, mas aindaassim não havia ganhado nada mais queum arranhão. Dirigi bêbado, voei, andeino topo de um edifício e fiz pescasubmarina drogado, apostei milhões dedólares em cassinos no mundo todo, e

ainda assim não parecia ter mais de 21anos de idade.

Tinha um monte de apelidos: GordonGekko, Don Corleone, Kaiser Soze;3 atéchegaram a me chamar de Rei. Mas meufavorito era o Lobo de Wall Street,porque caía perfeitamente em mim. Euera, de fato, um lobo em pele decordeiro: parecia uma criança e agiacomo uma criança, mas não era umacriança. Tinha 31 anos, mas me sentiaquase com sessenta, envelhecendo igualcachorro – sete anos a cada ano. Mas euera rico e poderoso e tinha uma esposamaravilhosa e uma filha de quatro mesesque vivia e exalava perfeição.

Como dizem, era bom demais, e tudoparecia funcionar. De alguma forma,

sem saber exatamente como, acabei sobum lençol de seda de 12 mil dólares,dormindo em uma câmara real drapejadacom seda chinesa suficiente para fazerparaquedas para um esquadrão inteiro. Eminha esposa... bem, ela me perdoaria.Afinal de contas, ela sempre meperdoou.

E, com esse pensamento, desmaiei.

1 White Anglo-Saxan Protestants (Protestantes Anglo-Saxões Brancos). (N. T.)2 Famílias aristocratas americanas dos séculos XVII eXVIII. (N. T.)3 Gordon Gekko: personagem do filme Wall Street(1987, dirigido por Oliver Stone), ganancioso corretor,interpretado por Michael Douglas. Don Corleone: líderda Máfia italiana de O poderoso chefão (1972,dirigido por Francis Ford Coppola), interpretado porMarlon Brando. Kaiser Soze: personagem do filme Os

suspeitos (1995, dirigido por Bryan Singer),interpretado por Kevin Spacey. (N. T.)

CAPÍTULO 2

A DUQUESA DE BAYRIDGE

13 de dezembro de 1993 Na manhã seguinte – ou, maisespecificamente, algumas horas depois–, eu estava tendo um sonho incrível.Era o tipo de sonho que todo homemjovem espera ter e reza por isso, entãodecidi continuar nele. Estou sozinho nacama, quando Venice, a Puta, vem atémim. Ela se ajoelha na ponta de minha

suntuosa cama king size, pairando ondeeu não podia tocá-la, uma imagemperfeitinha. Posso vê-la claramenteagora... o volumoso cabelo castanhoescuro... suas delicadas feições... osseios jovens e suculentos... os quadrisincrivelmente redondos, cintilando degula e desejo.

“Venice”, digo. “Venha até mim,Venice. Venha até mim, Venice!”

Venice move-se na minha direção,engatinhando. Sua pele é lisa e branca etreme sob a seda... a seda... há seda portodo lado. Um enorme véu de sedachinesa pendurado no teto. Ondas deseda chinesa branca nos quatro cantosda cama... estou afundando na porra daseda branca. Nesse mesmo instante,

números ridículos começam a surgir emminha mente: a seda custa 250 dólares ometro, e deve haver 200 metros dela.Isso dá 50 mil dólares de seda chinesabranca. Porra, é muita seda branca.

Mas isso é o que minha esposa faz,minha querida aspirante a decoradora –ou, espere, essa era a aspiração do mêspassado, não? Ela não é aspirante a chefagora? Ou aspirante a paisagista? Ouseria enóloga? Ou estilista? Quem podiaacompanhar todas as porras deaspirações dela? Isso é tão cansativo... émuito cansativo estar casado com umembrião de Martha Stewart.

De repente sinto uma gota d’água.Ergo a cabeça. Que porcaria é essa?Uma tempestade? Como pode haver uma

tempestade dentro de minha câmarareal? Onde está minha esposa? Putamerda! Minha esposa! Minha esposa!Furacão Nadine!

SPLASH!Acordei com a visão do rosto

nervoso, mas maravilhoso, de minhasegunda esposa, Nadine. Em sua mãodireita havia um copo vazio; em sua mãoesquerda, prestes a me bater, estava seupunho, adornado por um diamanteamarelo-canário de sete quilates, numaarmação de platina. Ela estava a menosde 1,5 metro, balançando para trás epara a frente, como um boxeador. Fiz umrápido registro mental para tomarcuidado com o anel.

“Por que você fez isso, caralho?”,

gritei, desanimado. Enxuguei os olhoscom o dorso da mão e fiz uma pausapara estudar Esposa Número Dois.Deus, ela era realmente muito gostosa...minha esposa! Não há como negar isso...nem agora. Ela vestia uma minúsculacamisola rosa, tão curta e decotada quea fazia parecer mais nua do que se nãoestivesse usando nada. E que pernas elatinha! Uau, eram fantásticas. Mas, aindaassim, aquilo estava passando do limite.Eu precisava endurecer com ela emostrar quem mandava. Com os dentescerrados, eu disse: “Juro por Deus,Nadine, eu vou matar...”.

“Ah, estou com medo pra caralho”,interrompeu o rojão loiro. Ela balançoua cabeça, enojada, e seus pequenos

mamilos rosados saíram de seu trajequase inexistente. Tentei não olhar, masera difícil. “Talvez eu deva saircorrendo e me esconder”, ironizou. “Outalvez apenas fique aqui e te arrebente!”Essas últimas palavras ela gritou.

Bem, talvez fosse ela quem mandava.De qualquer forma, ela finalmenteganhara sua chance de fazer uma cenacomigo; não havia como negar. E aDuquesa de Bay Ridge tinha umtemperamento cruel. Sim, ela era umaverdadeira Duquesa – britânica denascimento e ainda tinha passaportebritânico. Era algo maravilhoso, e elanunca se esquecia de me lembrar disso.Ainda assim, era bem irônico, poisnunca vivera na Grã-Bretanha. Na

verdade, mudara-se para Bay Ridge,Brooklyn, ainda quando bebê, e foracriada lá, na terra das consoantesesquecidas e vogais torturadas. BayRidge; naquele minúsculo canto daTerra onde palavras como foda, merda,retardado e imbecil saíam da boca dejovens nativos com a mesma pretensãopoética de T. S. Eliot e Walt Whitman. Efoi lá que Nadine Caridi – minhaadorável mistura de Duquesa inglesa,irlandesa, escocesa, alemã, norueguesa eitaliana – aprendeu a juntar seuspalavrões, assim como aprendeu aamarrar os cadarços de seus patins.

Era uma piada cruel, pensei,considerando que Mark Hanna mealertara sobre sair com uma garota de

Bay Ridge tantos anos atrás. Anamorada dele, pelo que me recordo,espetara-o com uma caneta enquanto eledormia; a Duquesa preferia atirar água.Assim, por um lado, eu levava certavantagem.

De qualquer forma, quando a Duquesaficava furiosa, era como se suaspalavras saíssem borbulhando de umbueiro podre do sistema de esgoto deBrooklyn. E ninguém conseguia deixá-lamais furiosa do que eu, seu marido leale confiável, o Lobo de Wall Street, quemenos de cinco horas atrás estava nasuíte presidencial do Helmsley Palacecom uma vela no cu.

“Então me diga, seu merdinha”,ralhou a Duquesa, “quem diabos é

Venice, hein?” Fez uma pausa, deu umpasso agressivo para a frente e assumiuuma pose, com os quadris erguidos numademonstração de insolência, uma pernalonga e nua esticada para o lado e osbraços dobrados abaixo dos seios,deixando seus mamilos totalmentevisíveis. Ela disse: “Provavelmente éalguma putinha... aposto”. Ela franziu ocenho, de maneira acusadora. “Vocêacha que não sei o que faz? Ora, eudevia arrebentar a porra da sua cara,seu... seu... arghhh!” Era um rugidofurioso e, no instante em que parou derugir, desfez sua pose e começou amarchar pelo quarto... marchando sobreo carpete bege e cinza Edward Fields,feito à mão, de 120 mil dólares. E ela

marchou, rápida como um raio, indo atéo banheiro da suíte, que ficava a unsbons 10 metros, onde abriu a torneira,encheu de novo o copo d’água, fechou atorneira e voltou marchando, parecendoduas vezes mais furiosa. Seus dentesestavam cerrados, certamente irada,fazendo seu queixo quadrado demanequim sobressair. Ela parecia aDuquesa do Inferno.

Enquanto isso, eu tentava juntar asideias, mas ela se movia muitorapidamente. Não havia tempo parapensar. Devia ser aquela porra deQuaalude! Isso me fez falar durante osono novamente. Ah, merda! O que eutinha dito? Considerei as possibilidadesem minha mente: a limusine... o hotel...

as drogas... Venice, a Puta... Venice coma vela... Ah, Deus, a porra da vela!Afastei o pensamento da mente.

Olhei para o relógio digital sobre ocriado-mudo: eram 7h16. Porra! A quehoras eu tinha chegado em casa?Balancei a cabeça, tentando tirar as teiasde aranha da mente. Corri os dedos pelocabelo... Putz, eu estava ensopado! Eladeve ter derramado a água bem sobre aminha cabeça. Minha própria esposa! Eentão ela me chamou de merdinha... ummerdinha! Por que tinha usado odiminutivo? Eu não era tão pequeno,era? Ela podia ser muito cruel, aDuquesa.

Ela estava de volta agora, a menos de1,5 metro, segurando o copo d’água à

sua frente, com o cotovelo de lado: suaposição de arremesso! E aquele olharem seu rosto: puro veneno. Aindaassim... que beleza inegável! Nãoapenas sua grande madeixa de cabeloloiro, mas também aqueles olhos azuisinflamados, aquelas deliciosasbochechas, seu nariz minúsculo, a linhado maxilar perfeita e delicada, seuqueixo com uma pequena rachadura,aqueles cremosos seios jovens... umpouco menos bonitos depois deamamentar Chandler, mas nada que nãopudesse ser arrumado com 10 mildólares e um bisturi afiado. E aquelaspernas... Puta merda, não havia nadaigual àquelas longas pernas nuas dela!Eram tão perfeitas, a maneira como

afinavam tão belamente no tornozelo,mas seguiam torneadas sobre o joelho.Eram definitivamente seu melhor bem,junto com sua bunda.

Foi apenas três anos atrás, naverdade, que vi a Duquesa pela primeiravez. Foi uma visão tão sedutora queacabei deixando minha simpáticaprimeira esposa, Denise... pagando-lhemilhões de adiantamento mais 50 milpor mês para uma manutenção não-tributável, e assim ela sairiasilenciosamente, sem requisitar umpente-fino em meus negócios.

E veja a velocidade em que as coisasse deterioraram! E o que eu haviarealmente feito? Dito algumas palavrasdurante o sono? Qual era o crime disso?

A Duquesa estava definitivamenteexagerando. Na verdade, quanto a isso,eu tinha toda a razão para estar loucocom ela também. Talvez eu pudessetransformar toda essa coisa em umarápida rodada de sexo de reconciliação,que era o melhor sexo de todos.Respirei fundo e disse numa inocênciaabsoluta e completa: “Por que você estátão louca comigo? Quer dizer, você...você está me deixando meio confusoaqui”.

A Duquesa respondeu jogando suacabeça loira para o lado, como umapessoa reage depois que acaba de ouviralgo que desafia completamente alógica. “Você está confuso?”,repreendeu. “Você está confusinho?

Ora... seu... babaquinha!” Inho de novo!Inacreditável! “Por onde você quer queeu comece? Que tal voar para cá no seuestúpido helicóptero às três da manhã,sem nem ao menos uma porra detelefonema para dizer que se atrasaria.Esse é o comportamento normal de umhomem casado?”

“Mas eu...”“E um pai, pior ainda. Agora você é

pai! Mas ainda age como uma porra deum bebê! E não está nem aí por eu teracabado de fazer um driving range1

coberto de grama das Bermudas. Vocêdeve ter arruinado o campo, caralho!”Ela balançou a cabeça com nojo, entãocontinuou: “Mas por que deveria dar amínima? Não foi você que perdeu seu

tempo pesquisando tudo e negociandocom paisagistas e o pessoal de campode golfe. Sabe quanto tempo perdinaquele seu estúpido projeto? Sabe?Sabe, seu babaca imprudente?”.

Ahhh, então ela é aspirante apaisagista neste mês! Mas que paisagistasensual! Deve haver alguma forma dealterar o curso das coisas aqui. Algumaspalavras mágicas. “Querida, por favor,estou...”

Um aviso entre dentes cerrados: “Nãovenha com essa de querida! Nunca maisse atreva a me chamar de querida!”.

“Mas, querida...”SPLASH!Dessa vez previ que isso ia acontecer,

e fui capaz de puxar o lençol de seda de

12 mil dólares sobre minha cabeça,desviando-me da maior parte de suafúria justa. Na verdade, nem uma gotad’água me tocou. Mas, ah, minha vitóriaera de curta duração, e quando abaixei olençol ela já marchava de volta para obanheiro a fim de encher o copo maisuma vez.

Agora ela estava retornando. O copod’água estava cheio até a boca; seusolhos azuis eram como raios mortais;seu queixo de manequim parecia ter umquilômetro de largura; e suas pernas...Nossa! Não conseguia parar de olhar.Ainda assim, não havia tempo para issoagora. Era hora de o Lobo endurecer.Era hora de o Lobo mostrar suas presas.

Tirei os braços de debaixo do lençol

de seda branco, tomando cuidado paranão enroscá-los nas milhares deminúsculas pérolas costuradas à mão notecido. Então ergui os cotovelos, comoasas de galinha, apresentando à iradaDuquesa os meus poderosos bíceps.Disse, numa voz alta e franca: “Não seatreva a atirar essa água em mim,Nadine. Falo sério! Vou aceitar osprimeiros dois copos em razão de suaraiva, mas continuar fazendo issoinfinitamente... bem, é como apunhalarum morto quando ele está caído no chãosobre uma piscina de sangue! É doentiopra caralho!”.

Isso pareceu acalmá-la, mas apenaspor um instante. Ela disse, num tom degozação: “Quer parar de flexionar os

braços, por favor? Parece um putaimbecil!”.

“Não estava flexionando os braços”,disse, desflexionando os braços. “Vocêtem sorte de ter um marido em tão boaforma. Certo, amorzinho?” Dei-lhe meusorriso mais afável. “Agora venha jáaqui e me dê um beijo!” Assim que aspalavras escaparam de meus lábiossabia que havia cometido um erro.

“Dar-lhe um beijo?”, bradou aDuquesa. “O que você está fazendo? Megozando?” Pingava nojo de suaspalavras. “Eu estava com vontade decortar seu saco fora e enfiá-lo numa dasminhas caixas de sapato. Assim vocênunca o encontraria.”

Porra, ela estava certa sobre isso! Sua

sapateira era do tamanho do estado deDelaware, e meu saco nunca mais seriaachado. Mas, com a maior humildade,disse: “Por favor, dê-me uma chance deexplicar, queri... quero dizer, amorzinho.Por favor, estou lhe implorando!”.

De repente, seu rosto começou a sesuavizar. “Não posso acreditar emvocê!”, disse, dando pequenas fungadas.“O que eu fiz para merecer isso? Souuma boa esposa. Uma esposa bonita.Mas tenho um marido que volta paracasa tarde da noite e fala sobre outragarota no sono!” Ela começou a selamentar com desprezo: “Ahhhhhh....Venice... Venha para mim, Venice”.

Puta merda! Esses Quaaludes podiamser de matar às vezes. E agora ela estava

chorando. Eu era um desastre completo.Afinal de contas, que chance eu tinha delevá-la de volta para a cama agora queestava chorando? Eu precisava mudar oprumo aqui, surgir com uma novaestratégia. Num tom de voz de alguémque está na beira de um precipício eameaçando pular, falei: “Abaixe o copod’água, amorzinho, e pare de chorar. Porfavor. Posso explicar tudo, deverdade!”.

Lenta e relutantemente, ela abaixou ocopo d’água até a cintura. “Vamos lá”,disse, num tom cheio de descrença.“Deixe-me ouvir outra mentira dohomem que mente para viver.”

Isso era verdade. O Lobo realmentementia para viver, pois esta era a regra

de Wall Street caso quisesse ser umcorretor muito poderoso. Todo mundosabia disso, principalmente a Duquesa...portanto, ela não tinha o direito de ficarfuriosa com isso também. Apesar detudo, deixei seu sarcasmo de lado, fizuma pausa por um breve instante, ganheium tempo extra para coagular minhamentira e disse: “Para início deconversa, você entendeu tudo errado. Aúnica razão por não ter te telefonadoontem à noite foi porque não me deiconta de que chegaria em casa tão tardeaté quase onze da noite. Sei quanto vocêgosta de seu belo sono e imaginei queestaria dormindo de qualquer forma,então não havia por que ligar”.

A resposta venenosa da Duquesa:

“Ah, você é atencioso pra caralho.Preciso agradecer as minhas estrelinhasda sorte por ter um marido tãoatencioso”. Escorria sarcasmo de suaspalavras como pus.

Ignorei o sarcasmo e decidi arriscarde vez: “De qualquer forma, você tiroudo contexto toda essa coisa de Venice.Eu estava falando com Marc Parker nanoite passada sobre abrir um Canastel’sem Venice, Calif...”.

SPLASH!“Você é mentiroso pra caralho!”,

gritou, pegando um roupão de seda noencosto de uma cadeira de tecido brancoobscenamente caro. “Um puta de ummentiroso!”

Suspirei para que ela notasse. “Está

bem, Nadine, você já se divertiu osuficiente para uma manhã. Agora voltepara a cama e me dê um beijo. Eu aindate amo, apesar de você ter meensopado.”

Que olhar eu recebi! “Você quer mefoder agora?”

Ergui as sobrancelhas e concordeicom a cabeça avidamente. Era o olharque um garoto de sete anos dá à mãe emresposta à pergunta: “Gostaria de umacasquinha de sorvete?”.

“Então vai se foder você mesmo!”,gritou a Duquesa.

Com isso, a sedutora Duquesa de BayRidge abriu a porta – a porta de 350quilos, 3,5 metros, de mogno sólido,robusta o suficiente para resistir a uma

explosão nuclear de 12 quilotoneladas –e saiu do quarto, fechando a portadelicadamente atrás dela. Apesar detudo, uma porta batida podia enviar amensagem errada para o nosso bizarrozoológico de criados.

Nosso bizarro zoológico: havia cincocriados simpaticamente rechonchudos,que falavam espanhol, sendo dois delescasados; uma tagarela babá jamaicana,que aumentava nossa conta telefônica emmil dólares por mês telefonando parasua família na Jamaica; um eletricistaisraelense, que seguia a Duquesa portodo lado como um cachorrinhoapaixonado; um faz-tudo vagabundo, quetinha a mesma motivação de umaanêmona viciada em heroína; minha aia

pessoal, Gwynne, que antecipava todasas minhas necessidades, não importandoquão malucas fossem; Rocco e Rocco,os dois guarda-costas armados, quemantinham longe as multidões deassaltantes, apesar de o último crime emOld Brookville ter ocorrido em 1643,quando colonizadores brancos roubarama terra dos índios Mattinecock; cincopaisagistas em período integral, três dosquais recentemente haviam sidomordidos por minha labrador marrom-chocolate, Sally, que mordia qualquerum que se atrevesse a chegar a menos de30 metros do berço de Chandler,principalmente se sua pele fosse maisescura do que um saquinho de mercado;e a mais recente adição ao zoológico,

dois biólogos marinhos em períodointegral, também marido e mulher, que,por 90 mil dólares ao ano, mantinhamaquele pesadelo de tanqueecologicamente balanceado. E, é lógico,havia George Campbell, meu motoristade limusine, preto como carvão, queodiava todas as pessoas brancas,incluindo eu.

Ainda assim, mesmo com todas essaspessoas trabalhando em Chez Belfort, ofato era que, neste momento, eu estavacompletamente sozinho, ensopado eexcitado pra caramba, nas mãos deminha segunda esposa loira, a aspirantea tudo. Procurei por algo para me secar.Tentei me enxugar naquele mar de sedachinesa branca. Porra! Não ajudou em

nada. Aparentemente a seda fora tratadacom algum tipo de impermeabilizador, etudo que aconteceu foi a água passar deum lado para o outro. Olhei para trás demim... uma fronha! Era feita de algodãoegípcio; talvez com mais de três milhõesde fios. Deve ter custado uma fortuna...do meu dinheiro! Retirei a fronha dotravesseiro fofo de pena de ganso ecomecei a me enxugar. Ahhh, o algodãoegípcio era gostoso e suave. E queabsorção incrível! Meu humor melhorou.

Para sair do canto molhado, girei nacama para o lado que minha esposaocupava costumeiramente. Eu ia puxaros lençóis sobre a cabeça e voltar parao calor do meu sonho. Voltaria paraVenice. Respirei fundo... Ah, merda! O

perfume da Duquesa estava por todolado! De repente, senti sangue jorrandopara a minha virilha. Ah... ela era umanimalzinho traquinas, com umperfuminho traquinas! Tudo que podiafazer agora era bater punheta. Era para omeu bem, afinal de contas. Apesar detudo, o poder da Duquesa sobre mimcomeçava e acabava abaixo da cintura.

Eu ia iniciar uma sessão de autoalívioquando ouvi uma batida na porta. “Quemé?”, perguntei, numa voz alta osuficiente para atravessar a porta àprova de bombas.

“É Gwaayne”, respondeu Gwynne.Ahhh, Gwynne... com seu maravilhoso

sotaque sulista! Tão tranquilizante... Naverdade, tudo em Gwynne era

tranquilizante. A forma como elaantecipava todas as minhasnecessidades, a forma como cuidava demim como a criança que ela e seumarido, Willie, nunca puderamconceber. “Entre”, respondi comsimpatia.

A porta à prova de bombas abriu comum pequeno ranger. “Dia, bom dia!”,disse Gwynne. Ela carregava umabandeja de prata. Trazia um copo decafé gelado e um frasco de aspirinaBayer. Sob seu braço esquerdo haviauma toalha de banho branca.

“Bom dia, Gwynne. Como está nestabela manhã?”, perguntei com minhaformalidade zombeteira.

“Ah, estou bem... estou bem!” Tô

bem... tô bem! “Bem, percebo que osenhor está do lado da cama da suaesposa, então vou até aí levar-lhe seucafé gelado. Também trouxe uma toalhamacia e gostosa para o senhor seenxugar. A sra. Belfort contou-me que osenhor deixou cair água em cima de si.”

Inacreditável pra caralho! MarthaStewart ataca novamente! De repente,percebi que minha ereção deixara olençol de seda branca parecendo umatenda de circo. Merda! Elevei meusjoelhos rápido como um coelho.

Gwynne caminhou até mim e colocoua bandeja sobre o criado-mudo rústicono lado da Duquesa. “Venha cá, deixe-me secá-lo!”, disse Gwynne, e ela seinclinou e começou a passar

delicadamente a toalha branca em minhatesta, como se eu fosse um bebê.

Porra! Que circo do caralho era estacasa! Quer dizer, eis-me aqui, deitadode costas, com uma furiosa ereção, eminha rechonchuda criada negra de 55anos, um vestígio de uma era passada,inclinava-se com suas mamas caídas apoucos centímetros de meu rosto e meenxugava com uma toalha de banhoadornada com monogramas Pratesi de500 dólares. Logicamente, Gwynne nãoparecia nem um pouco negra. Ahhh, não!Isso seria muito normal para esta casa.Gwynne, na verdade, era até mais clarado que eu. Imaginei que, em algum pontode sua árvore genealógica, talvez uns150 anos atrás, quando Dixie ainda era

Dixie,2 sua tatatatataravó fora umaescrava que tivera um caso secreto comalgum próspero agricultor no sul daGeórgia.

Mudando de assunto, pelo menos esseclose das mamas caídas de Gwynneestava afastando o sangue de minhavirilha e fazendo-o retornar ao seu lugar,ou seja, meu fígado e canais linfáticos,onde ele podia ser desintoxicado. Emais, a simples visão dela assim sobremim era algo insuportável, entãogentilmente expliquei a ela que eu eracapaz de enxugar minha própria testa.

Ela pareceu ficar um pouco triste porisso, mas tudo que disse foi: “Estábem”, que saiu como um Tá beim. “Osenhor precisa de uma aspirina?” O

sinhô pricisa duma asprina?Balancei a cabeça. “Não, estou bem,

Gwynne. Obrigado de qualquer forma.”“Tá beim, que tal então uma daquelas

pilulinhas brancas pras suas costa?”,perguntou inocentemente. “O senhorquer que eu pegue uma?”

Caramba! Minha própria criadaestava se oferecendo para buscarQuaaludes para mim às 7h30 da manhã!Como eu poderia ficar sóbrio? Ondequer que estivesse, havia drogas porperto, me procurando, chamando meunome. E não havia lugar pior para issodo que a minha firma de corretagem,onde todas as drogas imagináveisestavam nos bolsos de meus jovenscorretores.

Contudo, minhas costas realmentedoíam. Sofria uma dor crônica em razãode uma lesão estranha que ocorrera logoapós meu primeiro encontro com aDuquesa. Foi seu cachorro que me fezisso... aquele imbecilzinho brancomaltês, Rocky, que latia incessantementee não tinha serventia nenhuma além deincomodar qualquer ser humano que seaproximasse. Estava tentando trazeraquele babaca para dentro de casa,tirando-o da praia, no final de um dia deverão nos Hamptons, mas oimbecilzinho se recusava a meobedecer. Quando eu tentava agarrá-lo,ele corria em círculo ao meu redor,deixando-me sem fôlego. LembravaRocky Balboa perseguindo aquela

galinha escorregadia em Rocky II, antesde sua revanche com ApolloDoutrinador. Mas, ao contrário deRocky Balboa, que se tornou rápidocomo um raio e por fim ganhou sua luta,eu acabei rompendo um disco e ficandode cama por duas semanas. Desde então,fiz duas cirurgias nas costas, quedeixaram minha dor maior.

Assim, os Quaaludes me ajudavamcom a dor... mais ou menos. E, mesmoque não ajudassem, a dor era umaexcelente desculpa para continuar atomá-los.

E eu não era o único que odiavaaquele cãozinho de merda. Todo mundoodiava, com exceção da Duquesa, queera sua única protetora, permitindo até

que o vira-lata dormisse no pé da camae mastigasse suas próprias calcinhas, oque por algum motivo inexplicável medeixava com ciúmes. Pelo menos Rockyestaria ali do lado para o seu futuroprevisível... até que eu conseguissebolar uma forma de eliminá-lo sem quea Duquesa desconfiasse de mim.

Voltando ao assunto, disse a Gwynneobrigado por oferecer, mas não queriaos Quaaludes, e ela pareceu ficar maistriste por isso. Afinal de contas, tinhafalhado em antecipar todas as minhasnecessidades. Mas tudo que falou foi:“Tá certo... bem, já ajustei o timer nasua sauna, e ela está pronta para osenhor neste momento” – nesti momentu–, “e pendurei as roupas para o senhor

ontem de madrugada. O seu terno cinzarisca de giz e aquela gravata azul compeixinhos, tá bom?”.

Ah, isso é que é serviço! Por que aDuquesa não podia ser só um pouquinhoassim? Verdade, eu estava pagando aGwynne 70 mil dólares por ano, que eramais que o dobro do salário médio, mas,ainda assim... Olha o que eu recebia emretorno: serviço com um sorriso! Jáminha esposa gastava 70 mil dólares pormês... por baixo! Na verdade, com todasaquelas porcarias de aspirações, eladevia estar gastando o dobro disso. E eunão me importava, mas precisava haverum certo retorno. Quer dizer, se euprecisasse sair de vez em quando parabalançar o bilau aqui e descabelar o

palhaço ali, então ela devia ao menosme agraciar um pouco, não? Sim,certamente que sim... na verdade, erauma ideia tão justa que comecei aconcordar com a cabeça com meuspróprios pensamentos.

Aparentemente, Gwynne encarou meuaceno de cabeça como uma respostaafirmativa à sua pergunta e disse: “Tábem, vou dar uma saidinha e prepararChandler para que ela esteja bonita elimpinha para o senhor. Tenha um bombanho!”. Alegria, alegria, alegria!

Ao dizer isso, Gwynne saiu. Bem,pensei, pelo menos ela matou minhaereção, deixando-me melhor para oencontro. Em relação à Duquesa, eucuidaria dela depois. Afinal de contas,

ela era uma vira-lata, e vira-latas sãoconhecidos por sua natureza de perdoar.

Tendo resolvido essas coisas naminha mente, engoli meu café gelado,tomei seis aspirinas, balancei os péspara fora da cama e segui para a sauna.Lá eu suaria os cinco Quaaludes, os doisgramas de coca e os três miligramas deXanax que consumira na noite passada –uma quantidade relativamente modestade drogas, considerando o que eurealmente era capaz de tomar. AO CONTRÁRIO DO quarto principal, queera uma homenagem à seda brancachinesa, o banheiro principal era umahomenagem ao mármore cinza italiano.Era decorado num padrão extravagante

de assoalho, da forma que apenasitalianos babacas sabiam fazer. Elogicamente eles não tiveram remorsoao me cobrar! Contudo, paguei ositalianos ladrões sem me chatear. Afinalde contas, era regra no capitalismo doséculo XX que todos deviam enganar osoutros, e o que enganasse maisdefinitivamente ganhava o jogo. Nessalógica, eu era o campeão mundialinvencível.

Olhei no espelho e fiquei um tempome observando. Nossa, que filho da putamagrinho eu era! Eu era bem musculoso,mas, ainda assim... precisava ficargirando no chuveiro para molhar meucorpo inteiro! Seria por causa dasdrogas? Bem, talvez; mas era uma

aparência boa para mim, de qualquerforma. Tinha apenas 1,72 metro, e umapessoa muito sagaz certa vez disse quenunca se pode ser rico demais ou magrodemais. Abri o gabinete de remédios epeguei um frasco de colírio extraforte.Joguei o pescoço para trás e coloqueiseis gotas em cada olho, o triplo da doserecomendada.

Naquele mesmo instante, umpensamento estranho surgiu borbulhandoem meu cérebro: que tipo de homemabusa de colírio? E, em relação a isso,por que eu tinha tomado seis aspirinasBayer? Não fazia sentido. Afinal decontas, diferentemente de Ludes, coca eXanax – cujos benefícios de aumentar adose são claros como o dia –, não havia

absolutamente nenhuma razão válidapara exceder as doses recomendadas decolírio e aspirina.

Porém, ironicamente, isso era mesmoo que minha vida acabou significando.Tudo em excesso: ultrapassar limitesproibidos, fazer coisas impensáveis eme associar a pessoas ainda mais loucasdo que eu, e considerar minha vida bemnormal.

De repente, percebi que comecei aficar deprimido. O que ia fazer emrelação à minha esposa? Porra... seráque tinha passado do limite desta vez?Ela parecia furiosa demais hoje demanhã! Fiquei tentando imaginar o queela estaria fazendo naquele exatomomento. Se tivesse de adivinhar, diria

que ela estava tagarelando no telefonecom uma de suas amigas ou discípulasou o que quer que elas sejam. Ela estavaem algum lugar lá embaixo, vomitandoperfeitas pérolas de sabedorias parasuas amigas não tão perfeitas, na genuínaesperança de que, com um pouquinho detreinamento, poderia torná-las perfeitascomo ela. Ahhh, essa era minha esposa...a Duquesa da porra de Bay Ridge! ADuquesa e todas as suas fiéissubalternas, aquelas jovens esposas daStratton, que a encaravam como se elafosse a rainha Elizabeth ou algo assim.Dava-me um nojo do caralho.

Contudo, em sua defesa, a Duquesatinha um papel a representar e ela ofazia bem. Entendia a ideia confusa de

lealdade que todos os envolvidos naStratton Oakmont tinham, e estreitara oslaços com as esposas de empregados-chave, o que tornou as coisas muito maissólidas. Sim, a Duquesa era espertinha.

Normalmente, pela manhã, ela entravano banheiro enquanto eu me preparavapara trabalhar. Era uma pessoa muitosociável, quando não estava ocupadadizendo para eu ir me foder. Mas quasesempre eu merecia isso, então não podiame ofender. Na verdade, eu realmentenão podia culpá-la por nada, podia? Elaacabou sendo uma esposa boa demais,apesar de todo aquele lixo de MarthaStewart. Ela deve ter dito “eu te amo”uma centena de vezes por dia. E,conforme o dia avançava, adicionava

uns pequenos intensificadoresma r a v i l ho s o s : Eu te amodesesperadamente! Eu te amoincondicionalmente!... e, lógico, meufavorito, Morro de amor por você!...,que eu considerava o mais apropriadode todos.

Porém, apesar de todas as suaspalavras gentis, eu ainda não tinhacerteza de que podia confiar nela. Afinalde contas, era minha segunda esposa, epalavras não têm tanto valor. Será queela ficaria mesmo comigo na alegria ena tristeza? Por fora, deu toda aindicação de que genuinamente meamava – frequentemente me banhando debeijos – e sempre que estávamos empúblico segurava minha mão e me

abraçava ou corria os dedos pelos meuscabelos.

Era tudo muito confuso. Quando euera casado com Denise, nunca mepreocupei com essas coisas. Denisecasou-se comigo quando eu não tinhanada; assim, sua lealdade erainquestionável. Mas, depois que fiz meuprimeiro milhão de dólares, ela deve tertido uma premonição sombria, eperguntou-me por que eu não podia terum emprego normal para ganhar umsalário de 1 milhão de dólares por ano?Pareceu-me uma pergunta ridícula nahora, mas, naquela época, naquele diaem particular, nenhum de nós sabia queem menos de um ano eu estaria ganhando1 milhão de dólares por semana. E

nenhum de nós sabia que, em menos dedois anos, Nadine Carine, a garotaMiller Lite, apareceria na minha casa depraia em Westhampton no feriado deQuatro de Julho, saindo de uma Ferrariamarelo-banana com uma saiaridiculamente curta e um par de saltosbrancos de matar.

Nunca tive a intenção de magoarDenise. Na verdade, era algo que nuncacheguei a cogitar. Mas Nadine me fezperder o equilíbrio, e eu a fiz perder odela. Não se escolhe por quem seapaixona, escolhe? E, quando você seapaixona – aquela paixão obsessiva, queo consome por completo, em que duaspessoas não conseguem ficar afastadasnem um instante –, é possível deixar uma

paixão assim passar?Respirei fundo e exalei lentamente,

tentando enterrar todo esse negócio daDenise. Afinal de contas, culpa eremorso eram emoções desprezíveis,não? Bem, sabia que não, mas não tinhatempo para elas. Seguir em frente; esseera o segredo. Corra o máximo quepuder e não olhe para trás. E, quanto àminha esposa... bem, eu ajeitaria ascoisas com ela também.

Tendo resolvido as coisas em minhamente pela segunda vez em menos decinco minutos, forcei-me a abrir umsorriso para meu próprio reflexo e entãoentrei na sauna. Lá, deixei o mau humorescorrer pelo suor e comecei o dia comonovo.

1 Driving range é uma área onde golfistas podemtreinar suas tacadas. (N. T.)2 Região no sul e sudeste dos Estados Unidos, quecompreendia os estados que defenderam aConfederação durante a Guerra da Secessãoamericana. (N. T.)

CAPÍTULO 3

PEGADINHA

Trinta minutos depois de começar minhadesintoxicação matutina, emergi da suíteprincipal sentindo-me rejuvenescido.Trajava aquele terno cinza risca de gizque Gwynne pendurara para mim. Emmeu pulso esquerdo, usava um relógiode ouro Bulgari de 18 mil dólares, fino ede bom gosto. Antigamente, antes de aDuquesa aparecer, usava um Rolex deouro sólido, grosso e volumoso. Mas aDuquesa, autoproclamando-se árbitra dobom gosto, da graça e da delicadeza,

imediatamente o descartou, explicandopara mim que aquilo era brega. Comoela sabia disso, eu não conseguiacompreender, dado que o relógio maisbonito que ela vira, tendo sido criada noBrooklyn, fora um da Disney. Todavia,ela parecia ter aptidão para essascoisas, assim eu normalmente lhe davaouvidos.

Mas sem problemas. Eu mantinha meuorgulho masculino com um artefato: umpar incrível de botas de caubói de courode crocodilo preto, feitas à mão. Cadabota fora cortada de uma única pele decrocodilo, deixando-a absolutamentesem costuras. Custaram 2.400 dólares, eeu as amava demais. A Duquesa, élógico, desprezava-as. Hoje eu as calcei

com muito orgulho, esperando enviar umsinal claro para minha esposa de que eunão podia ser intimidado, apesar de elasempre ter feito isso.

Estava a caminho do quarto deChandler para meu momento matutino depaternidade, que era a parte do dia deque eu mais gostava. Chandler era aúnica coisa totalmente pura em minhavida. Cada vez que eu a segurava eracomo se todo o caos e a insanidadeficassem presos com arreios.

Enquanto me dirigia ao quarto dela,senti meu humor melhorar. Ela tinhaquase cinco meses de idade e eraabsolutamente perfeita. Mas, quandoabri a porta de Channy... que sustotremendo! Channy não estava sozinha;

Mamãe estava com ela! Ela ficouescondida no quarto de Channy todoesse tempo, esperando-me entrar!

Lá estavam elas, sentadas bem nocentro do quarto sobre o tapete rosamais macio e agradável que eu já vira.Fora outra escolha estranhamente carade Mamãe, a antiga aspirante adecoradora... que estava perigosamentebela, pelo amor de Deus! Chandlerestava sentada entre as pernasligeiramente abertas da mãe – pernasligeiramente abertas! – com suasdelicadas costinhas encostadas noabdômen firme de Mamãe, e as mãos deMamãe apoiavam a barriguinha dela.Ambas estavam deslumbrantes. Channyera uma cópia da mãe, tendo herdado os

mesmos olhos azuis vívidos e asbochechas deliciosas.

Respirei fundo para saborear bem operfume do quarto de minha filha.Ahhhh, o cheiro de talco de bebê, xampude bebê, fraldas de bebê! E respireifundo novamente para saborear o cheirode Mamãe. Ahhhh, seu xampu de 400dólares o frasco e o condicionador quesó Deus sabia de onde vinha! Seuhidratante hipoalergênico, feitoespecialmente para ela, da Kiehl; aqueleleve toque de perfume Coco que elausava tão despreocupadamente! Senti umagradável formigamento correr por todomeu sistema nervoso central e em minhavirilha.

O próprio quarto era perfeito, um

pequeno país das maravilhas cor-de-rosa. Inúmeros bichinhos de pelúcia seespalhavam pelo quarto. À direita haviaum berço branco de vime, feito sobmedida por Bellini, da avenidaMadison, pela pechincha de 60 mildólares. (Mamãe ataca novamente!)Pendurado sobre ele, havia um móbilerosa e branco que tocava 12 canções daDisney, enquanto personagensimpressionantemente realísticos daDisney circulavam com um simplespuxão. Era um outro toque sob medidade minha adorável aspirante adecoradora, este de apenas nove mildólares (para um móbile?). Mas quem seimportava? Este era o quarto deChandler, o lugar de que eu mais

gostava em minha casa.Fiquei um tempo observando minha

esposa e minha filha. De repente, aexpressão de tirar o fôlego surgiu emminha mente. Chandler estava nua. Suapele parecia sedosa como manteiga esem nenhuma mancha.

E então havia Mamãe, vestida paramatar ou, nesse caso, para provocar.Mamãe usava um minivestido salmão-rosa sem mangas com um decoteprofundo. Seu peito era lindo! Seudeslumbrante cabelo loiro-douradobrilhava com os raios do sol da manhã.O vestido estava erguido acima dosquadris, e eu podia ver tudo até a suacintura. Estava faltando alguma coisa...mas o que seria? Não consegui

descobrir, por isso afastei o pensamentoe continuei olhando. Seus joelhosestavam ligeiramente dobrados, e deixeimeus olhos percorrerem toda a extensãode suas pernas. Seus sapatoscombinavam perfeitamente com ovestido. Eram Manolo Blahnik, devemcustar umas mil pratas, mas valem cadacentavo, se quiserem saber o que estavapensando naquele instante.

Tantos pensamentos passavam pelaminha cabeça que eu não conseguiaacompanhá-los. Desejava minha esposamais do que nunca... contudo minha filhaestava lá também... mas, como era bempequena, isso não mudava muito ascoisas! E quanto à Duquesa? Já tinha meperdoado? Eu queria dizer algo, mas não

conseguia encontrar as palavras. Amavaminha esposa... Amava minha vida...Amava minha filha. Não queria perdê-las. Assim, tomei a decisão lá, naquelemesmo instante: estava satisfeito. Sim!Nada de putas! Nada de passeios dehelicóptero à meia-noite! Nada dedrogas... ou pelo menos não tanto.

Eu ia dizer algo, pedir o perdão dotribunal, mas nunca tive a chance.Chandler falou primeiro. Minha filha, obebê-gênio! Ela sorria de orelha aorelha e, numa vozinha fininha, disse:“Da-da-da-da-da-da-da... Da-da-da-da--da-da-da-da”.

“Bom dia, Papai!”, disse Mamãe, comvozinha de bebê. Que doce! Sensualdemais! “Você não vai me dar um beijo

de bom-dia, Papai? Eu quero muito, masmuito mesmo!”

Hein? Será que seria assim tão fácil?Cruzei os dedos e arrisquei: “Possobeijar ambas, Mamãe e Filhinha?”.Franzi os lábios e ofereci a Mamãeminha melhor expressão de cachorrinho.Então fiz uma oração ao Todo-Poderoso.

“Ahhh, não!”, disse Mamãe, cortandoas esperanças de Papai. “Papai não vaipoder beijar Mamãe por um bomtempo... Mas sua filhinha está louca porum beijo. Não é verdade, Channy?”

Meu Deus... a minha esposa não jogajusto!

Mamãe continuou com sua voz debebê: “Ei, Channey, vá engatinhando até

seu pai. Agora, Papai, agache-se paraque Channy possa engatinhar até seusbraços. Certo, Papai?”.

Dei um passo à frente...“Está bom aí”, alertou Mamãe,

erguendo a mão direita no ar. “Agora seagache, como Mamãe mandou.”

Fiz o que me mandou. Afinal decontas, quem era eu para brigar comaquela sedutora Duquesa?

Mamãe colocou Chandler de quatro,com toda a delicadeza, e deu-lhe umadorável empurrão para a frente.Chandler começou a engatinhar na minhadireção num ritmo de lesma, repetindo:“Dadadadadadada... Dadadadadadada”.

Ahhhh, que alegria! Que alegria deviver! Não era o homem mais sortudo da

Terra? “Venha aqui”, disse paraChandler. “Venha para o Papai,querida.” Ergui a cabeça para Mamãe,lentamente abaixando meu olhar... e...“Puta merda! Nadine, qual o... qual é oseu problema? Você perdeu a...”

“Qual o problema, Papi? Espero quenão esteja vendo algo que deseje,porque nunca mais o terá”, falouMamãe, a aspirante a animadora derolas, com suas deliciosas pernasescancaradamente abertas, a saiaerguida sobre os quadris e sem calcinha.Sua linda vulva rosada estava olhandodiretamente para mim e brilhava dedesejo. Tudo que Mamãe tinha era umaminúscula penugem loira da cor dopêssego, um pouco acima do púbis, e só

isso.Fiz a única coisa que qualquer marido

racional faria: rebaixei-me como ocachorro que eu era. “Por favor,querida, você sabe que sinto muito porontem à noite. Juro por Deus que nuncamais...”

“Ah, guarde isso para o próximoano”, disse Mamãe, acenando com odorso da mão. “Mamãe sabe quantovocê gosta de jurar por Deus sobre issoe aquilo e tudo o mais quando está quaseexplodindo. Mas não perca seu tempo,Papai, porque Mamãe está apenasesquentando. A partir de agora só usareisaias curtas, muito curtas, pela casa!Isso mesmo, Papi! Nada além de coisascurtas, saias curtas, nada de calcinha, e

isso...”, disse a sedutora Mamãe,orgulhosa, colocando as palmas dasmãos sob si, jogando os cotovelos parabaixo e jogando-se para trás. Então,usando as pontinhas dos saltos altos deseu Manolo Blahnik de uma forma queos estilistas de sapatos nuncaimaginariam, transformou-os em falos efez aquelas suas pernas sedutoras seabrirem e fecharem, abrirem e fecharem,até que ao terceiro toque ela as deixoucair tão abertas que seus joelhos quasetocaram o maravilhoso carpete rosa. Eladisse: “Qual o problema, Papi? Vocênão parece muito bem”.

Bem, não é que eu não tivesse vistoaquilo antes. Na verdade, não era aprimeira vez que Mamãe tirava uma com

a minha cara. Houve elevadores,quadras de tênis, estacionamentospúblicos, até a Casa Branca. Não havianenhum local totalmente livre deMamãe. Era apenas o susto do caralhoque isso me deu! Senti-me como umboxeador que não previu um soco eacabou nocauteado – permanentemente!

Piorando ainda mais as coisas,Chandler havia parado de engatinhar edecidiu gastar algum tempoinspecionando o maravilhoso tapeterosa. Ficou puxando as fibras como setivesse descoberto algo realmenteincrível, totalmente alienada do quetranspirava à sua volta.

Tentei me desculpar mais uma vez,mas a resposta de Mamãe a isso foi

enfiar o dedo indicador direito na bocae começar a chupar. Foi aí que perdi opoder da fala. Ela parecia saber quetinha acabado de dar o soco destruidor,então lentamente retirou o dedo da bocae forçou ainda mais a vozinha de bebê:“Ahhh, pobrezinho do Papi! Ele adoradizer que errou quando está quasegozando em suas próprias calças, não éverdade, Papi?”.

Fiquei olhando sem acreditar,perguntando-me se outros casais faziamcoisas assim.

“Bem, Papai, é muito tarde paradesculpas agora.” Ela comprimiu oslábios sedutores e acenou lentamentecom a cabeça, da forma que uma pessoafaz quando acha que acabou de contar

alguma grande verdade. “E que penaque Papai goste de voar pela cidade emseu helicóptero durante toda a noitedepois de fazer o que só Deus sabe,porque Mamãe ama tanto Papai, tanto...e não há nada que ela queira mais nestemomento do que fazer amor com Papai odia inteiro! E o que Mamãe realmentequer é que Papai a beije no lugar de queele mais gosta, bem onde ele estáolhando agora.”

Mamãe comprimiu os lábiosnovamente e fingiu estar zangada. “Mas,ahhh... pobrezinho do Papai! Não hánenhuma chance de isso acontecer agora,mesmo que Papai fosse o último homemno planeta Terra. Na verdade, Mamãedecidiu ser como a ONU e instituiu um

de seus famosos embargos, esse de sexo.Papai não vai poder fazer amor comMamãe até a véspera do Ano-Novo” –Hein? Ora, que atrevimento! –, “e issoapenas se ele for um rapaz muitobonzinho até lá. Se Papai cometer umúnico erro, será até o Carnaval.” Masque porra! Mamãe perdeu a noção!

Eu estava quase me afundando aníveis de humilhação sem precedentesquando, de repente, me dei conta dealgo. Ah, droga! Será que eu deviacontar para ela? Foda-se, o show é bomdemais!

Mamãe com voz de bebê: “E, agoraque estou pensando melhor, Papai, achoque é hora de Mamãe tirar do armário asmeias de seda e começar a usá-las pela

casa, e todos sabemos quanto Papai amaMamãe com meias de seda, não,Papai?”.

Concordei avidamente.Mamãe prosseguiu: “Ah, sim,

sabemos! E Mamãe está tão cansada deusar calcinhas... uhhh! Na verdade,decidiu jogar todas fora! Então dê umaboa olhada, Papi” – hora de parar?Uhhhn, ainda não! –, “porque você verámuito pouca calcinha pela casa por umbom tempo! Mas, logicamente, pelasregras do embargo, tocar seráestritamente proibido. E não haverápunhetas também, Papai. Até que Mamãelhe dê permissão, as mãos serãodeixadas de lado. Está entendido,Papai?”.

Com confiança renovada: “Mas equanto a você, Mamãe? O que iráfazer?”.

“Ah, Mamãe sabe como se satisfazersozinha muito bem. Uhhhn... uhhhn...uhhhn”, grunhia a manequim. “Naverdade, só o fato de pensar nisso jáestá deixando Mamãe toda excitada!Você não está começando a odiarhelicópteros, Papai?”

Fui para a jugular: “Não sei, Mamãe,acho que você só fala e não age.Satisfazer-se sozinha? Não acredito emvocê”.

Mamãe comprimiu aqueles seuslábios sedutores e balançou lentamente acabeça, então falou: “Bem, acho que éhora de Papai aprender sua primeira

lição” – ahhh, isso estava ficando bom!E Chandler, ainda inspecionando ocarpete, não entendia nada –, “entãoMamãe quer que Papai mantenha osolhos na mão de Mamãe e observe bemde perto, senão o Carnaval irá se tornarDomingo de Páscoa antes que Papaiconsiga dizer ‘saco cheio’! Vocêentendeu quem manda aqui, Papai?”.

Entrei na brincadeira, preparando-mepara jogar a bomba. “Sim, Mamãe, maso que você irá fazer com a mão?”

“Shhh”, disse Mamãe, e então enfiouo dedo na boca, chupou e chupou até queele ficasse cintilando com a saliva, e aí,lentamente, graciosamente,lubrificadamente, dirigiu-se parabaixo... passou pelo pescoço... passou

pelo decote... passou pelo umbigo... echegou até a...

“Pode parar aí!”, falei, erguendo amão direita. “Eu não faria isso se fossevocê!”

Isso chocou Mamãe. E também aenfureceu! Aparentemente, ela estiveraesperando este momento mágico tantoquanto eu. Mas tinha passado doslimites. Era hora de soltar a bomba.Mas, antes que eu tivesse chance,Mamãe começou a me insultar:“Acabou! Agora já era! Nada de beijosou amor até Quatro de Julho!”.

“Mas, Mamãe, e Rocco e Rocco?”Mamãe ficou paralisada de horror.

“Hein?”Inclinei-me e peguei Chandler no

maravilhoso carpete rosa, segurei-apróxima ao peito e dei-lhe um beijão nabochecha. Então, com ela fora de perigo,falei: “Papai quer contar a Mamãe umahistória, e quando acabar Mamãe ficaráfeliz por Papai tê-la interrompido antesque fizesse o que estava prestes a fazer,então ela terá de perdoá-lo por tudo queele fez, combinado?”.

Nenhuma reação. “Está bem”, disseeu, “essa é a história de um quartinhorosa em Old Brookville, Long Island.Mamãe quer ouvi-la?”

Mamãe aquiesceu, um olhar de totalconfusão em seu perfeito rostinho demodelo.

“Mamãe promete manter as pernasescancaradas enquanto Papai conta a

história?”Ela aquiesceu lenta e

sonhadoramente.“Bom, porque é a paisagem que Papai

mais gosta de ver no mundo todo, e issoo inspira a contar a história direitinho!Está certo... havia um quartinho rosa nosegundo andar de uma grande mansão depedras numa propriedade perfeita namelhor parte de Long Island, e aspessoas que viviam lá tinham muitodinheiro, mas muito mesmo. Mas, e issoé muito importante para a história,Mamãe, de todas as posses que tinham,de tudo de que eram donos, consideravauma coisa muito mais valiosa do quetodo o resto junto... a pequenina filhinhadeles. Ora, o papai da história tinha um

monte de gente trabalhando para ele, e amaioria era muito, muito jovem e maldomesticada, assim Mamãe e Papaidecidiram colocar grandes portões deferro por toda a propriedade para queesses jovens não fossem capazes deentrar lá sem serem convidados. Mas,acredite ou não, Mamãe, eles aindatentavam passar lá!” Fiz uma pausa eestudei o rosto de Mamãe, que estavalentamente perdendo a cor. Então segui:“Aí, após um tempo, Mamãe e Papaificaram tão cansados de seremincomodados que saíram e contrataramdois guarda-costas em período integral.Ora, mesmo que pareça engraçado,Mamãe, por um acaso ambos se chamamRocco!”. Fiz outra pausa e fiquei

estudando o rosto lindo de Mamãe. Elaestava pálida como um fantasma.

Continuei: “Assim, Rocco e Roccopassavam seu tempo numa maravilhosaguaritinha no quintal daquela mansão. Ecomo a mamãe da história sempregostou de fazer as coisas bem-feitas, elasaiu e pesquisou o que havia de melhorem equipamentos de vigilância, eacabou comprando as mais novas emelhores câmeras de tevê, queforneciam a imagem mais clara,brilhante e detalhada que o dinheiropodia comprar. E a melhor parte,Mamãe, é que tudo isso acontece aovivo e em cores! É, sim!”.

As pernas de Mamãe ainda estavamescancaradas, com todo seu encanto,

quando falei: “Aí, por volta de doismeses atrás, Mamãe e Papai estavamdeitados na cama numa manhã chuvosade domingo quando ela contou a elesobre um artigo que lera sobre babás ecriados maltratando bebês de quecuidavam. Isso assustou terrivelmentePapai, e então ele sugeriu a Mamãe quecolocassem duas câmeras escondidas eum microfone ativado por voz instaladonaquele mesmo quarto rosa quemencionei no começo da história!”.

“E uma dessas câmeras escondidasestá bem acima do ombro de Papai”,apontei para um minúsculo furo no altona parede, “e, por sorte, Mamãe, elaestá neste momento focando a melhorparte de sua deliciosa anatomia”, e

então as pernas se fecharam com tudo,como um cofre de banco, “e, comoamamos muito Channy, demais, este é oquarto que eles monitoram nas grandestelas de tevê de 32 polegadas colocadasna guarita.”

“Então sorria, Mamãe! Você estánuma pegadinha!”

Mamãe não se mexeu... por quase umoitavo de um segundo. Então, como sealguém tivesse disparado dez mil voltsde eletricidade pelo maravilhosocarpete rosa, Mamãe pulou e gritou:“Puta merda! Puta que pariu! Ah, meuDeus! Não posso acreditar nisso,caralho! Ah, meu Deus”. Ela correu atéa janela e olhou para a guarita... então sevirou e voltou correndo e... BUM!...

para o chão foi Mamãe, quando um dosfalos dos sapatos lindos se quebrou.

Mas Mamãe ficou no chão apenas porum segundo. Rapidamente girou paraficar de quatro com a velocidade e adestreza de um praticante de luta greco-romana e se levantou logo em seguida.Para minha completa surpresa, ela abriua porta, saiu correndo e a bateu enquantosaía, sem nem se preocupar com o que obizarro zoológico de criados pudesseachar de todo o escândalo.

“Bem”, disse eu para Channy, “averdadeira Martha Stewart nãoaprovaria de forma alguma uma portabatida, certo, querida?” Então, fiz umaoração silenciosa para o Todo-poderoso, pedindo-lhe... não,

implorando, na verdade... que nuncadeixasse Channy se casar com um caracomo eu, nem ao menos sair com um.Afinal de contas, eu não era exatamentecandidato a Marido do Ano. Depois,desci a escada com ela e entreguei-a aMarcie, a babá jamaicana tagarela, e fuidireto para a guarita, não querendo queo vídeo de Mamãe acabasse emHollywood como um piloto para oEstilo de Vida dos Ricos e Malucos.

CAPÍTULO 4

PARAÍSO DOS WASPS

Como um cão no cio, procurei Mamãenos 24 quartos da mansão. Na verdade,procurei em cada canto e fenda de todosos seis acres da minha propriedade atéque, por fim, relutantemente e comgrande tristeza, desisti da busca. Eramquase nove horas, e eu precisava irtrabalhar. Só não conseguia descobrironde minha querida aspirante aanimadora de rolas estava escondida.Assim, desisti de tentar transar.

Partimos de minha residência em Old

Brookville um pouco depois das noveda manhã. Estava sentado no banco detrás de minha limusine Lincoln azul-marinho, com meu chofer que odiavacapatazes brancos, George Campbell, aovolante. Nos quatro anos que Georgetrabalhou para mim, ele falou apenasuma dúzia de palavras. Certas manhãseu achava seu voto de silêncioautoimposto bastante perturbador, masneste momento em particular erabastante agradável. Na verdade, depoisde minha recente briga com a sedutoraDuquesa, um pouquinho de paz esilêncio era sublime.

Ainda assim, como parte de meuritual matutino, eu semprecumprimentava George de maneira

excessivamente calorosa e tentava tiraralguma resposta dele. Então pensei emexperimentar mais uma vez, apenas paratirar um barato.

Eu disse: “E aí, Georgezinho? Comotá hoje?”.

George virou a cabeçaaproximadamente quatro graus e meiopara a direita, para que eu pudesse ver obranco de seus brilhantes globosoculares, e acenou com a cabeça, apenasuma vez.

Nunca falha, caramba! O cara é ummudo filho da puta!

Para ser sincero, isso não eraverdade: mais ou menos seis mesesatrás, George me perguntara se eupoderia emprestar-lhe (o que,

logicamente, significava dar) 5 mildólares para comprar um novo conjuntode presas (como ele se referia a seusdentes). Isso eu fiz com alegria, mas nãosem torturá-lo por uns bons quinzeminutos, obrigando-o a me contar tudo:quão brancos seriam, quantos eram,quanto tempo durariam e qual era oproblema dos dentes que ele tinha.Quando George acabou, havia gotas desuor correndo por sua testa preto-carvão, e me arrependi de ter-lhe feitotantas perguntas.

Hoje, assim como todos os dias,George estava usando seu terno azul-marinho e uma expressão de raiva, aexpressão mais raivosa que seu salárioinflacionado de 60 mil dólares por ano

permitia. Eu não tinha dúvidas de queGeorge tinha ódio ou ao menos rancorde mim, da mesma forma que tinha ódioou rancor de todos os capatazes brancos.A única exceção era minha esposa, aaspirante a agradar as pessoas, a quemGeorge adorava.

A limusine era bem comprida, comum bar totalmente abastecido, tevê evídeo, geladeira, um sistema de somincrível e um assento traseiro que setransformava numa cama queen size aose apertar um botão. A cama foi umtoque final, para aliviar minhas doresnas costas, mas acabou, nãointencionalmente, transformando minhalimusine num bordel sob rodas, de 96mil dólares. Vá entender. Meu destino

nessa manhã era nada mais nada menosque Lake Success, Long Island, opequeno vilarejo de classe média, antessilencioso, onde a Stratton Oakmontficava.

Hoje o bairro era como Tombstone,Arizona – antes dos Earp chegarem àcidade. Vários pequenos e estranhoscomércios caseiros haviam sido abertospara servir às necessidades, vontades edesejos dos malucos corretores jovensde minha empresa. Havia bordéis,salões de apostas ilegais, clubes destriptease e todo tipo de diversão dessegênero. Havia até uma pequena equipede prostituição fazendo turnos no andarmais baixo do estacionamento, por 200dólares a gozada.

Nos primeiros anos, os comercianteslocais ficaram revoltados com aaparente grosseria de meu alegre bandode corretores, muitos dos quaispareciam ter sido criados na selva. Masnão demorou muito para esses mesmoscomerciantes perceberem que oscorretores da Stratton nãopechinchavam. Assim, elesinflacionaram seus preços, e todo mundovivia em paz, como no Velho Oeste.

Agora a limusine dirigia-se para ooeste, pela Chicken Valley Road, umadas mais belas estradas em Gold Coast.Abri um pouco a janela para deixarentrar o ar fresco. Observei oexuberante campo de golfe doBrookville Country Club, onde eu

descera hoje de madrugada sob o efeitode drogas.

O clube de campo ficava bastantepróximo de minha residência... tãoperto, na verdade, que eu podia batercom um taco de ferro sete uma bola degolfe do jardim em frente à minha casapara o meio do sétimo buraco, se atacada fosse boa. Mas, naturalmente,nunca tive vontade de me associar, poismeu status de judeu humilde, que tinha oatrevimento de invadir o paraíso dosWASPs, não permitia isso.

E não era apenas o BrookvilleCountry Club que criava restrições parajudeus. Não, não, não! Todos os clubesda vizinhança tinham a mesma opiniãosobre os judeus ou, pelo menos,

qualquer pessoa que não fosse umbabaca WASP de sangue azul. (Naverdade, o Brookville Country Clubadmitia católicos e nem era tão ruimquanto outros.) Quando a Duquesa e eunos mudamos de Manhattan para cá, todaessa coisa de WASP me incomodou. Eracomo um clube ou sociedade secreta,mas logo percebi que os WASPs eramuma coisa atrasada, uma espéciecorrendo sério risco de extinção, assimcomo o pássaro dodô e a coruja pintada.E, apesar de ainda terem seus pequenosclubes de golfe e acampamentos decaça, como últimos bastiões contra ashordas shtetl1 invasoras, não eram nadamais do que Little Big Horns2 prestes aserem invadidos por judeus selvagens

como eu, que fizeram fortuna em WallStreet e estavam dispostos a gastar o queprecisassem para viver onde Gatsby3

viveu.A limusine fez uma curva suave para

a esquerda e agora estávamos emHegemans Lane. À frente, do ladoesquerdo, ficavam os Estábulos GoldCoast, ou, como os proprietáriosgostavam de dizer, “O Centro Equestrede Gold Coast”, que soava infinitamentemais WASP.

Ao passarmos por lá, pude ver osestábulos listrados de verde e branco,onde a Duquesa guardava seus cavalos.Do começo ao fim, toda essa maniaequestre dela tinha se transformado numpesadelo gigante. Começou com o

proprietário do estábulo, viciado emQuaalude, um judeu pançudo maluco,com um sorriso social de mil watts e umobjetivo de vida secreto de serconfundido com um WASP. Ele e suaesposa loira falsa-WASP perceberamque a Duquesa e eu aparecemos semsaber nada e decidiram despejar todosos seus cavalos rejeitados em nós,inflacionando o preço em 300%. Comose isso não fosse sacanagem o bastante,assim que compramos os cavalos,descobrimos que eles sofriam dedoenças bizarras. Entre contas deveterinário, contas de alimentação e osalário de jóqueis para montar oscavalos a fim de que permanecessem emforma, a coisa toda havia se

transformado num enorme buraco negro.Apesar disso, minha sedutora

Duquesa, aspirante a especialista emhipismo, ia lá todos os dias – paraalimentar seus cavalos com cubos deaçúcar e cenouras e fazer aulas deequitação –, apesar de sofrer deincuráveis alergias a cavalo e voltarpara casa espirrando, respirando comdificuldade, coçando-se e tossindo.Mas, ei, quando se vive no meio doparaíso dos WASPs faz-se o que fazemos WASPs, e se finge gostar de cavalos.

Quando a limusine cruzava a NorthernBoulevard, senti minha dor lombaraparecer novamente. Já era hora, pois amaior parte da mistura de drogasrecreativas de ontem à noite havia saído

do meu sistema nervoso central para omeu fígado e canais linfáticos, ondeficariam. Mas isso também significavaque a dor estava voltando. Era como seum dragão furioso, selvagem, cuspidorde fogo, estivesse lentamente acordando.A dor começou na parte baixa dascostas, no lado esquerdo, e foi descendopela parte posterior da perna esquerda.Era como se alguém estivesse girandoum ferro de marcar, vermelho de fogo,na parte de trás de minha coxa. Eradesesperador. Se eu tentasse aliviar ador esfregando, ela passava para outroponto.

Respirei fundo e resisti à necessidadede pegar três Quaaludes e engoli-los aseco. Afinal de contas, isso seria um

comportamento completamenteinaceitável. Eu estava a caminho dotrabalho e, apesar de ser o chefe, nãopodia aparecer cambaleando e babandocomo um idiota. Isso era aceitávelapenas à noite. Em vez disso, fiz umabreve oração para que um raio surgissedo límpido céu azul e eletrocutasse ocão da minha esposa.

Nesse lado da Northern Boulevard, ascoisas eram decididamente de baixonível, ou seja, o preço médio damoradia caía para pouco acima de 1,2milhão. Era muito irônico como umacriança de uma família pobre se tornavainsensível às extravagâncias daprosperidade, a ponto de casas de 1milhão de dólares hoje parecerem

favelas. Mas isso não era algo ruim,era? Bem, sei lá...

Foi então que vi uma placa verde ebranca pendurada sobre a rampa deentrada da Long Island Expressway.Muito em breve eu estaria entrando noescritório da Stratton Oakmont – minhasegunda casa –, onde o rugido poderosoda sala de corretagem mais agressivados Estados Unidos fazia a insanidadeparecer perfeitamente normal.

1 Um pequeno bairro ou vila de judeus. (N. T.)2 Local onde ocorreu a batalha em que o generalGeorge A. Custer e sua cavalaria foram derrotadospelas nações cheyenne e sioux, comandadas por TouroSentado e Cavalo Louco. (N. T.)3 Personagem do livro O grande Gatsby, de F. ScottFitzgerald, representante da aristocracia que morava

em Long Island. (N. T.)

CAPÍTULO 5

A DROGA MAISPODEROSA DE TODAS

O banco de investimentos StrattonOakmont ocupava o primeiro andar deum espichado prédio comercial de vidropreto, que se erguia sobre o centrolamacento de um velho pântano de LongIsland. Na verdade, não era tão ruimcomo soava. A maior parte do velhopântano fora recuperada no começo dosanos 1980 e ostentava agora umcomplexo de escritórios de primeira

linha com um estacionamento enorme euma garagem subterrânea de três níveis,onde os corretores da Stratton faziamcoffee-breaks no meio da tarde etransavam com um esquadrão feliz deprostitutas.

Hoje, assim como todos os dias,paramos no prédio comercial em que eume sentia inflar de orgulho. O vidropreto espelhado brilhava com o solmatutino, lembrando-me de quão longeeu chegara nos últimos cinco anos. Eradifícil imaginar que eu começara aStratton nos fundos de uma loja decarros usados. E agora... isso!

Na face oeste do prédio havia umaentrada enorme que tinha como objetivofascinar todos que passavam por ela.

Mas nenhuma alma da Stratton nuncapassou por ela. Ficava muito longe, etempo, afinal de contas, era dinheiro.Em vez disso, todos, incluindo eu,usavam uma rampa de concreto na facesul do prédio, que dava diretamente nasala de corretagem.

Saí da traseira da limusine, despedi-me de George (que aquiesceu sem falarnada) e subi por aquela mesma rampa deconcreto. Enquanto atravessava asportas de aço, eu já podia decifrar osecos ofuscados do rugido furioso, quesoava como uma multidão. Era músicapara meus ouvidos. Segui na suadireção, com determinação.

Após uma dúzia de passos, virei ocorredor e lá estava: a sala de

corretagem da Stratton Oakmont. Era umespaço gigantesco, mais longo que umcampo de futebol e quase da mesmalargura. Era um espaço aberto, sempartições e com um teto muito baixo.Fileiras bem apertadas de mesas debordo ajeitadas como em uma sala deaula e um mar infinito de camisas bembrancas moviam-se para lá e para cáfuriosamente. Os corretores estavamsem os ternos e gritavam para telefonespretos, criando o rugido. Era o som dejovens educados usando lógica e razãopara convencer empresários de todo opaís a investir suas economias naStratton Oakmont:

“Porra, Bill! Deixe de sermulherzinha e tome uma decisão!”,

gritava Bobby Koch, um irlandêsrechonchudo, de 22 anos, apenas comdiploma de ensino médio, com um víciofurioso por cocaína e renda bruta líquidade 1,2 milhão de dólares. Ele estavarepreendendo algum empresáriopróspero chamado Bill, que vivia emalgum lugar no coração dos EstadosUnidos. Cada mesa tinha um computadorcinza sobre ela, em que números e letrasde diodo verde piscavam trazendocotações em tempo real para osstrattonitas. Mas dificilmente uma almaviva olhava para elas. Estavam muitoocupados suando profusamente egritando para seus telefones pretos, quepareciam berinjelas gigantes crescendode suas orelhas.

“Preciso de uma decisão... Bill!...Preciso de uma decisão já!”, repreendiaBobby. “A Steve Madden é a maiornovidade de Wall Street, e não tem porque ficar pensando! Hoje à tarde isso jáserá um dinossauro do caralho!” Bobbysaíra havia duas semanas da ClínicaHazelden e já tivera a recaída. Seusolhos pareciam estar pulando para forade seu carnudo crânio irlandês. Podia-seliteralmente sentir os cristais de cocaínapingando de suas glândulas sudoríparas.Eram 9h30.

Um jovem strattonita com cabelo paratrás, queixo quadrado e um pescoço dotamanho de Rhode Island estavaagachado, tentando explicar para umcliente os prós e os contras de incluir

sua esposa no processo de tomada dedecisão. “Falar com tua mina? Tu élouco ou o quê?” Ele mal percebia queseu sotaque de Nova York era tão forteque o fazia parecer da ralé. “Quer dizer,tu acha que tua mina fala com vocêquando sai pra comprar um par desapatos?”

Três fileiras atrás, um jovemstrattonita de cabelo castanhoencaracolado e um caso sério de acnejuvenil estava em pé, duro como umrodo, com seu telefone preto enfiadoentre a bochecha e a clavícula. Seusbraços estavam estendidos como asas deavião, e ele tinha manchas gigantes desuor em suas axilas. Enquanto gritavapara seu telefone, Anthony Gilberto, o

alfaiate da firma, media-o para fazer-lheum terno. O dia todo Gilberto ia de mesaem mesa pegando medidas de jovensstrattonitas e fazia ternos para eles por 2mil dólares cada. De repente, o jovemstrattonita jogou a cabeça para trás eesticou os braços o máximo possível,como se fosse mergulhar de umaplataforma de 10 metros. Então falou,num tom de alguém que está prestes aestourar: “Olha, faça um favor para simesmo, sr. Kilgore: compre dez mil emações. Por favor, você está me deixandolouco aqui... está me deixando louco.Quer dizer, será que tenho de pegar umavião até o Texas e usar a força?Porque, se precisar, eu o farei!”.

Que dedicação!, pensei. O garoto de

rosto espinhento enfiava ações mesmoenquanto comprava roupas! Minha salaficava na outra ponta do escritório, eenquanto atravessava o mar torto dehumanidade sentia-me como Moisés embotas de caubói. Corretores afastavam-se para o lado, abrindo caminho paramim. Cada corretor pelo qual passavaoferecia-me um piscar de olhos ou umsorriso como forma de demonstrar seuapreço por essa pequena fatia de paraísona terra que criei. Sim, esse era o meupovo. Vieram até mim atrás deesperança, amor, aconselhamento edireção, e eu era dez vezes mais loucoque todos eles. Porém, uma coisa todostínhamos em comum: o amorincondicional pelo rugido furioso. Na

verdade, nunca ficávamos satisfeitos:“Pega a porra do telefone, por

favor!”, gritava um pequeno e loiroassistente de vendas.

“Pegue você a porra do telefone! É oseu trabalho, caralho.”

“Estou pedindo apenas uma chance!”“... vinte mil a oito e meio...”“... pegue cem mil ações...”“As ações vão estourar!”“Pelo amor de Deus, Steven Madden

é o melhor negócio em Wall Street!”“Foda-se Merrill Lynch! Comemos

essas baratinhas no café.”“Seu corretor local? Foda-se o seu

corretor local! Ele está ocupado lendo oWall Street Journal de ontem.”

“... tenho vinte mil bônus B a

quatro...”“Foda-se isso; é lixo!”“É, bem, foda-se você também e

aquele lixo de Volkswagen que o trouxeaqui!”

Foda-se isso e foda-se aquilo!Caralho aqui e caralho ali! Era alinguagem de Wall Street. Era a essênciado rugido furioso, escutado por todos oscantos. Ele o intoxicava. Ele o seduzia!Ele o libertava, porra! Ele o ajudava achegar a objetivos que nunca sonhou sercapaz de atingir! E arrebatava todos,especialmente a mim.

Das milhares de almas na sala decorretagem dificilmente havia alguémvivo com mais de 30; a maioria estavacom 20 e poucos. Era uma multidão

bonita, explodindo de vaidade, e atensão sexual era tão pesada que sepodia literalmente cheirá-la. O códigode trajes para homens – garotos! – eraum terno sob medida, camisa branca,gravata de seda e relógio de pulso deouro puro. Para as mulheres, em minoriade dez para um, eram saias lindas,decotes enormes, sutiãs que aumentavamos peitos e saltos pontudos, quanto maisaltos melhores. Era o tipo de trajeestritamente proibido pelo manual dosetor de recursos humanos da Stratton,mas fortemente encorajado pelaadministração (incluindo este que vosfala).

As coisas tinham saído tão fora docontrole que jovens strattonitas estavam

trepando embaixo das mesas, emcabines de banheiro, em armários, nagaragem subterrânea e, lógico, noelevador panorâmico do prédio.Eventualmente, para manter algum tipode ordem, passávamos um memorandodeclarando o prédio como uma ZonaSem Fodas entre as oito da manhã e assete da noite. No topo do memorandohavia estas exatas palavras, Zona SemFodas, e sob elas o contorno de pessoastrepando estilo cachorrinho. Ao redordos desenhos havia um círculo vermelhogrande com uma linha diagonalatravessando-o: uma placa estiloCaçadores de Fantasmas. (Certamenteuma novidade em Wall Street.) Mas, ah,ninguém levava isso a sério.

Contudo, era tudo de bom e fazia totalsentido. Todos eram jovens e bonitos, eestavam aproveitando o momento.Aproveitar o momento – era overdadeiro mantra corporativo quequeimava como fogo no coração e naalma de cada jovem strattonita e vibravanos centros de prazer hiperativos detodos os milhares de cérebros recém-saídos da puberdade.

E quem podia discutir com tamanhosucesso? A quantidade de dinheirosendo ganha era incrível. Um corretor deações calouro esperava ganhar 250 mildólares em seu primeiro ano. Qualquercoisa a menos e ele era suspeito. No anodois deveria ganhar 500 mil dólares ouera considerado fraco e sem valor. E no

ano três era melhor estar ganhando ummilhão ou mais ou era motivo dechacota. E esses eram os mínimos;grandes produtores ganhavam o triplodisso.

E lá a prosperidade reinava.Assistentes de vendas, que eramsecretárias verdadeiramente admiráveis,estavam ganhando mais de 100 mildólares por ano. Até a garota no quadrode distribuição telefônica ganhava 80mil dólares por ano, apenas para atenderligações. Não devia nada a uma boacorrida do ouro à moda antiga, e LakeSuccess tinha se tornado uma cidadepróspera. Jovens strattonitas, aindacrianças, começaram a chamar o lugarde Disneylândia dos Corretores, e cada

um deles sabia que, se chegasse a serexpulso do parque de diversões, nuncairia ganhar tanto dinheiro assimnovamente. E era enorme o medo quevivia na base do crânio de cada jovemstrattonita... de um dia perder oemprego. Então o que fariam? Afinal decontas, quando se era um strattonita,esperava-se viver a Vida – dirigir ocarro mais pomposo, comer nosrestaurantes mais quentes, dar asmaiores gorjetas, vestir as roupas maischiques e residir numa mansão nafabulosa Gold Coast de Long Island. E,mesmo que se estivesse apenascomeçando e não se tivesse um puto,então se pegaria dinheiro de algumbanco insano o suficiente para emprestá-

lo – sem levar em consideração a taxade juros – e se começaria a viver aVida, estando-se pronto para isso ounão.

Estava tudo tão fora de controle quecrianças ainda com acne no rosto eapenas recém-apresentadas a lâminas debarbear saíam por aí comprandomansões. Alguns eram tão jovens quenem sequer se mudavam; ainda sesentiam mais confortáveis dormindo emcasa com os pais. Durante os verões,alugavam casas enormes nos Hamptons,com piscinas aquecidas de frente para ooceano Atlântico. Nos finais de semana,organizavam festas loucas, tãodepravadas que eram invariavelmenteinterrompidas pela polícia. Havia

bandas tocando ao vivo; DJs naspicapes; jovens garotas da Strattondançavam de topless; strippers e putaseram consideradas convidadas de honra;e, inevitavelmente, em algum momento,jovens strattonitas ficavam nus eentravam no cio sob o límpido céu azul,como animais no curral, felizes por fazerum show explícito para uma plateiasempre crescente.

Mas qual era o problema disso? Elesestavam bêbados de juventude,abastecidos pela ambição e muitodrogados. E a cada dia o trem da alegriacrescia, e mais e mais pessoas faziamfortunas provendo os elementos cruciaisde que todo jovem strattonita precisapara viver a Vida. Havia corretores

imobiliários vendendo-lhes mansões;bancos assegurando-lhes ofinanciamento; decoradores de interioreslotando suas mansões de móveis apreços absurdos; paisagistas cuidandoda terra (qualquer strattonita pegocortando a própria grama estaria muitochapado); vendedores de carrosexóticos vendendo Porsches, Mercedes,Ferraris, Lamborghinis (dirigir qualquercoisa menor era considerada umavergonha do caralho); maîtresreservando mesas nos restaurantes maischiques; cambistas vendendo assentos naprimeira fila para eventos esportivos,shows de rock e espetáculos daBroadway esgotados; e joalheiros,relojoeiros, alfaiates, sapateiros,

floristas, bufês, cabeleireiros,amestradores de animais, massagistas,quiropráticos, mecânicos de automóveise todos os outros provedores deserviços de nicho (principalmente putase traficantes de drogas) que apareciamna sala de corretagem e ofereciam seusserviços aos pés de jovens strattonitaspara que não perdessem sequer umsegundo de seus dias ocupados ou, pelomenos, se envolvessem em qualqueratividade extracurricular que nãomelhorasse diretamente sua habilidadede se dedicar a uma única ação:telefonar. Era só isso. Sorria-se etelefonava-se do segundo em que sechegava ao escritório ao segundo emque se saía. E, se o cara não estivesse

motivado o suficiente para fazer isso ounão conseguisse suportar a rejeiçãoconstante de secretárias de todos os 50estados batendo o telefone na sua cara300 vezes por dia, havia dez pessoasbem atrás de si mais do que loucas parafazer o serviço. E então se estava fora...para sempre.

E qual a fórmula secreta que aStratton descobrira permitindo que todasessas crianças obscenamente jovensganhassem tais quantidades obscenas dedinheiro? Principalmente duas simplesverdades: primeiro, a maior parte do1% mais rico dos americanos eracomposta de apostadores enrustidos, quenão podiam resistir à tentação decontinuar jogando os dados, mesmo que

soubessem que os dados eram viciadoscontra eles; e, segundo, ao contrário doque se pensava, homens e mulheresjovens com a sociabilidade de umamanada de búfalos no cio e QI deForrest Gump, com três gotas de ácidona cuca, podiam ser ensinados a soarcomo magos de Wall Street, desde quese anotasse tudo para eles e secontinuasse a fazer lavagem cerebraltodo dia, duas vezes por dia, peloperíodo de um ano.

Quando boatos sobre esse segredinhocomeçaram a correr por Long Island –que havia um escritório maluco, emLake Success, onde tudo que se tinha defazer era aparecer, seguir ordens, jurarlealdade incondicional ao dono, e ele o

deixaria rico –, crianças começaram aaparecer na sala de corretagem sem seanunciar. De início, elas pingavam;depois, choviam. Começou com criançasdos subúrbios de classe média doQueens e de Long Island, e entãorapidamente se espalhou para todos oscinco bairros de Nova York. Antes queeu percebesse, estavam vindo de todosos Estados Unidos, implorando-me porempregos. Crianças simples viajavamtodo o país até a sala de corretagem daStratton Oakmont e juravam lealdadeincondicional ao Lobo de Wall Street. Eo resto, como dizem, é história de WallStreet.

Como sempre, minha ultralealassistente pessoal, Janet1, estava sentada

à sua mesa, aguardando ansiosamenteminha chegada. Nesse momento emparticular, ela estava batendo oindicador direito no tampo da mesa ebalançando a cabeça de uma maneiraque dizia: “Por que diabos o meu diamuda totalmente quando meu chefe loucodecide aparecer para trabalhar?”. Outalvez fosse apenas minha imaginação eela estivesse simplesmente entediada.De qualquer forma, a mesa de Janetficava bem em frente à minha porta,como se ela fosse um zagueiroprotegendo a área. Isso não era poracaso. Entre suas muitas funções, Janetera minha guardiã. Se alguém quisesseme ver ou falar comigo, primeiro tinhade passar por Janet – o que não era

fácil. Ela me protegia como uma leoa fazcom seus filhotes, não tendo o menorproblema para liberar sua fúria sobrequalquer alma viva que tentasse rompero bloqueio.

Assim que Janet me viu, soltou umsorriso caloroso, e fiquei um instantecontemplando-a. Ela estava com quase30 anos, mas parecia um pouco maisvelha. Tinha mechas grossas de cabelocastanho-escuro, pele bem clarinha e umcorpinho rígido. Possuía belos olhosazuis, mas havia certa tristeza neles,como se tivessem visto dor demais.Talvez fosse por isso que Janet apareciapara o trabalho todo dia vestida deMorte. Sim, dos pés à cabeça, elasempre trajava preto, e hoje não era

exceção.“Bom dia”, disse Janet, com um

sorriso alegre e um leve toque deaborrecimento na voz. “Por que está tãoatrasado?”

Sorri calorosamente para minhaultraleal assistente. Na verdade, apesarda aparência funesta e da suanecessidade infinita de saber cadadetalhe das minhas fofocas pessoais, eusentia muito prazer ao vê-la. Ela era aduplicata de Gwynne no escritório.Fosse para pagar minhas faturas,controlar minhas contas de corretagem,cuidar de meu horário, organizar minhasviagens, pagar minhas putas, negociarcom meus traficantes de droga ou mentirpara qualquer esposa com quem

estivesse casado no momento, não haviatarefa grande demais nem pequenademais que Janet não fizesse o possívelpara realizar. Era incrivelmentecompetente e nunca cometia um erro.

Janet também fora criada em Bayside,mas seus pais morreram quando ela erapequena. Sua mãe fora uma boa mulher,mas seu pai a maltratava, um perfeitofilho da puta. Fiz o que podia para quese sentisse amada. E eu a protegia damesma forma que ela fazia comigo.

Quando Janet se casou, no mêspassado, preparei para ela umcasamento incrível e acompanhei-a naentrada com grande orgulho. Naqueledia ela usou um vestido de noiva VeraWang branco-neve – pago por mim e

escolhido pela Duquesa, que tambémpassou duas horas fazendo a maquiagemde Janet. (Sim, a Duquesa também eraaspirante a maquiadora.) E Janet ficoutotalmente deslumbrante.

“Bom dia”, respondi com um sorrisocaloroso. “A sala está com um som bomhoje, não?”

Sem emoção: “Sempre está, mas vocênão me respondeu. Por que está tãoatrasado?”.

Que garota controladora ela era, eabelhuda demais também. Soltei umsuspiro longo e disse: “Nadine ligou,por acaso?”.

“Não. Por quê? Que aconteceu?”Eram perguntas-metralhadora.Aparentemente ela sentiu uma

fofoquinha suculenta no ar.“Não aconteceu nada, Janet. Cheguei

tarde em casa, e Nadine ficou puta ejogou um copo d’água em mim. Foi isso;na verdade, foram três copos, mas quemfica contando? De qualquer forma, oresto é muito bizarro para colocar empalavras, mas preciso enviar flores a elajá ou, caso contrário, talvez eu estejaatrás da esposa número três antes que odia termine.”

“Quantas devo enviar?”, perguntou,pegando um bloco com espiral e umacaneta Montblanc.

“Não sei... 3 ou 4 mil dólares. Apenaslhes diga para enviar a porra docaminhão inteiro. E faça com que sejammontes de lírios. Ela gosta de lírios.”

Janet franziu o cenho e comprimiu oslábios, como se dissesse: “Você estáquebrando nosso acordo silencioso deque parte de meu pacote de benefícios éo direito de saber todos os detalhessangrentos, não importando quãosangrentos sejam!”. Mas, sendo umaprofissional, movida pelo senso dedever, tudo que ela disse foi: “Certo,você me conta a história depois”.

Fiz que sim com a cabeça, semconvencer. “Talvez, Janet, veremos.Então me diga o que está acontecendo.”

“Bem... Steve Madden está zanzandopor aqui em algum lugar e parece meionervoso. Não acho que ele vá se darbem hoje.”

Uma tempestade imediata de

adrenalina. Steve Madden! O irônicoera que, com todo o caos e a insanidadedesta manhã, não havia me dado contade que a Sapatos Steve Madden iria apúblico hoje. Na verdade, antes de o diaterminar eu estaria fechando o caixa nacasa das 20 milhões de pratas. Nadamal! E Steve tinha de aparecer diante dasala de corretagem e fazer um pequenodiscurso, uma espécie de show de faz deconta. Ora, isso seria interessante! Nãosabia se Steve era do tipo que conseguiaolhar nos olhos selvagens de todosaqueles loucos jovens strattonitas semengasgar.

Porém, shows de faz de conta eramuma tradição de Wall Street: poucoantes de uma nova ação ir ao mercado, o

presidente surgia diante de uma multidãode corretores de ações e fazia umdiscurso enlatado, focando em quãoglorioso era o futuro de sua empresa.Era uma espécie amigável de reunião,com um monte de tapinhas nas costas efalsos apertos de mãos.

E então havia a Stratton, onde ascoisas ficavam muito feias de vez emquando. O problema era que osstrattonistas não estavam nem um poucointeressados; queriam apenas ações eganhar dinheiro. Portanto, se o oradorconvidado não os cativasse no momentoem que começasse a falar, os strattonitasficavam rapidamente entediados. Entãocomeçavam a vaiar – e a seguir dispararobscenidades. Por fim, atiravam coisas

no orador, começando com bolinhas depapel e rapidamente mudando paraprodutos alimentícios, como tomatespodres, coxinhas de frango comidas pelametade e maçãs mordidas.

Eu não podia permitir que tal destinoterrível caísse sobre Steve Madden.Primeiro e acima de tudo, ele era amigode infância de Danny Porush, meu vice-presidente. E, segundo, eu eraproprietário de mais da metade daempresa de Steve, portanto,basicamente, estava levando meupróprio negócio a público. Eu dera aSteve 500 mil dólares para o capitalinicial por volta de 16 meses atrás, oque me tornou o maior acionista daempresa, com 85% das ações. Alguns

meses depois, vendi 35% de minhasações por pouco mais de 500 mildólares, recuperando meu investimentooriginal. Agora eu possuía 50% degraça! Isso é que é negócio bom!

Para falar a verdade, foi esseprocesso de comprar ações de empresasprivadas e depois revender uma parte demeu investimento original (e recuperarmeu dinheiro) que tornara a Strattonmuito mais uma gráfica do que qualqueroutra coisa. E, como eu usava o poderda sala de corretagem para levar minhaspróprias empresas a público, meupatrimônio líquido decolava cada vezmais. Em Wall Street, esseprocedimento era chamado de “banco deinvestimento”, mas para mim era como

ganhar na loteria a cada quatro semanas.Disse para Janet: “Ele deve se sair

bem, mas, caso dê errado, vou subir lápara salvá-lo. E que mais estáacontecendo?”.

Dando de ombros: “Seu pai está teprocurando, e ele parece puto”.

“Ah, merda!”, murmurei. Meu pai,Max, era o verdadeiro diretor financeiroda Stratton e também autodesignadochefe da Gestapo. Ele era tão doenteque, às 9h, ficava zanzando pela sala decorretagem com um copo de isoporcheio de vodca Stolichnaya, fumandoseu vigésimo cigarro. No porta-malas deseu carro, mantinha um taco de beisebolde mais de um quilo, autografado porMickey Mantle, para que pudesse

arrebentar a “porra da janela” dequalquer corretor insano o suficientepara estacionar em sua simpática vaga.“Ele falou o que queria?”

“Não!”, respondeu minha lealassistente. “Perguntei, e ele rosnou paramim, como um cachorro. Ele estárealmente puto com alguma coisa e, seeu tivesse de adivinhar, diria que é aconta da American Express denovembro.”

Forcei um sorriso. “Será?” Derepente, o número de meio milhão surgiuborbulhando, sem ser convidado, emmeu cérebro.

Janet acenou com a cabeça. “Eleestava segurando a conta na mão e eradessa largura.” O espaço entre seu

polegar e o indicador era de uns bonssete centímetros.

“Hmmmmm...” Fiquei um tempoponderando sobre a conta da AmericanExpress, mas algo bem distante chamouminha atenção. Estava flutuando...flutuando... que diabos era aquilo?Estreitei os olhos. Caralho... alguémtinha trazido para o escritório uma bolade praia de plástico, vermelha, branca eazul! Era como se a sede corporativa daStratton Oakmont fosse um estádio, opiso da sala de corretagem a seção daorquestra e os Rolling Stones estivessemprestes a fazer um show.

“... além de tudo, ele está limpando aporra do aquário”, disse Janet. “Éinacreditável!”

Só peguei o fim do que Janet estavadizendo e resmunguei: “É, bem, sei oque quer dizer...”.

“Você não ouviu uma palavra do queeu disse”, murmurou, “portanto não finjaque entendeu.”

Porra! Quem, além de meu pai, falavacomigo daquela forma? Bem, talvezminha esposa, mas, no caso dela,normalmente eu merecia. Eu amavaJanet, apesar de sua língua ferina.“Muito engraçado. Agora me conte oque você disse.”

“O que eu disse foi que aquele garotoali é inacreditável”, ela apontou parauma mesa a uns 20 metros. “Qual é onome dele? Robert alguma coisa... eleestá limpando o aquário em meio a tudo

isso. Quer dizer, é dia de novasdebêntures! Você não acha que isso émeio maluco?”

Olhei na direção do supostocriminoso: um jovem strattonita – não,definitivamente não era um strattonita –,um jovem desajustado, com uma mechaferoz de cabelo castanho encaracolado egravata-borboleta. O fato de ter umaquário sobre a mesa não era tãosurpreendente. Os strattonitas podiamlevar animais de estimação para oescritório. Havia iguanas, furões,hamsters, periquitos, tartarugas,tarântulas, cobras, fuinhas e o que querque esses jovens maníacos pudessemadquirir com seus altos salários. Naverdade, havia até uma arara vermelha

com um vocabulário de mais de 50palavras em inglês, que podia mandarvocê ir se foder quando não estavaocupada imitando os jovens strattonitasenfiando ações. A única vez queinterferi nesse negócio de animais deestimação foi quando um jovemstrattonita trouxe um chimpanzé defraldas usando patins.

“Vá chamar Danny”, bradei. “Queroque ele cuide desse moleque.”

Janet aquiesceu e foi buscar Danny,enquanto fiquei lá abismado. Como pôdeesse imbecil de gravata-borboletacometer um ato... atroz pra caralho? Umato que ia contra a ideia de tudo o que asala de corretagem da Stratton Oakmontrepresentava! Era um sacrilégio! Não

contra Deus, lógico, mas contra a Vida!Era a forma mais rude de ruptura docódigo de ética da Stratton. E a puniçãoera... qual era a punição? Bem, eudeixaria isso para Danny Porush, meusócio júnior, que tinha um dom incrívelpara disciplinar strattonitasimpertinentes. Na verdade, ele sentiaprazer nisso.

Foi então que vi Danny andando naminha direção, com Janet seguindo-odois passos atrás. Danny parecia puto, oque significava que o corretor degravata-borboleta estava ferrado.Enquanto ele se aproximava, aproveiteipara observá-lo, e não pude deixar deme divertir com o fato de ele parecernormal. Era realmente irônico. Na

verdade, vestido como ele estava, numterno cinza risca de giz, camisabranquíssima e gravata de sedavermelha, nunca se imaginaria que eleestava próximo de atingir seu objetivo,publicamente anunciado, de transar comtodas as assistentes de vendas na sala decorretagem.

Danny Porush era um judeu do tipoultrasselvagem. Tinha altura e pesomedianos, por volta de 1,80 metro, 75quilos, e não apresentava nenhum traçoque indicasse que era um membro daTribo. Mesmo seus olhos azulados, quegeravam quase a mesma quantidade decalor que um iceberg, não tinham nadade Yid.2

E isso era apropriado, pelo menos do

ponto de vista de Danny. Afinal decontas, como muitos judeus antes dele,Danny ardia com o desejo secreto de serconfundido com um WASP e fazia opossível para se disfarçarcompletamente de WASP – dentesincrivelmente esmaltados, que tinhamsido branqueados e ajeitados até ficaremgrandes e brancos, parecendoradioativos, óculos de casco detartaruga com lentes sem grau (Dannytinha visão perfeita) e sapatos de couropreto e bicos extravagantes feitos sobmedida, que eram polidos até poderemservir de espelho.

E que piada cruel... levando-se emconsideração sua idade avançada de 34anos, Danny dera um novo significado

ao termo “psicologia anormal”. Talvezeu devesse ter suspeitado disso seisanos atrás, quando o conheci. Aconteceuantes de começar a Stratton, e Dannytrabalhava para mim como corretortrainee. Durante a primavera, eu lhepedira para me acompanhar em uma idabreve a Manhattan a fim de me encontrarcom o contador. Chegando lá, ele meconvenceu a dar uma passada rápidanuma casa de fumo em Harlem, onde mecontou sua história de vida – dizendoque seus dois últimos negócios, umserviço de mensageiros e um serviçoambulatorial, foram cheirados. Aindame disse que se casara com sua própriaprima de primeiro grau, Nancy, porqueela era muito gostosa. Quando lhe

perguntei se se preocupava comprocriação consanguínea, ele respondeuque dava a maior importância e que, setivessem um filho retardado, elesimplesmente o deixaria nos degraus deuma instituição, e estaria tudo resolvido.

Talvez eu devesse ter fugido naqueleinstante, percebendo que um cara comoesse podia fazer brotar o pior em mim.Em vez disso, emprestei dinheiro paraDanny a fim de ajudá-lo a se reerguer, eentão o treinei para se tornar umcorretor de ações. Um ano depois,comecei a Stratton e deixei Dannylentamente ir comprando ações e tornar-se sócio. Nos últimos cinco anos, Dannyprovou ser um guerreiro feroz –afastando qualquer um de seu caminho e

segurando sua posição como númerodois da Stratton. E, apesar disso tudo,apesar de toda essa sua insanidade, nãohavia como negar que ele era espertocomo um chicote, perspicaz como umaraposa, cruel como um huno e, acima detudo, leal como um cão. Hoje, naverdade, contava com ele para fazerquase todo o meu trabalho sujo, umafunção que lhe dava mais prazer do quese pode imaginar.

Danny cumprimentou-me como osmafiosos fazem, com um abraçocaloroso e um beijo em cada lado dorosto. Era um sinal de lealdade erespeito, e na sala de corretagem daStratton Oakmont era um gestoextremamente apreciado. Pelo canto dos

olhos, contudo, vi Janet, a cínica,revirando os olhos com desdém, comose ridicularizasse a demonstração delealdade e carinho por parte de Danny.

Danny liberou-me de seu abraço daMáfia e murmurou: “Vou matar aquelemoleque dos infernos. Juro por Deus!”.

“Não vai cair bem, Danny,principalmente hoje.” Dei de ombros.“Acho que você deve dizer-lhe que, se oaquário não estiver fora daqui no finaldo dia, o aquário fica e ele sai. Masvocê decide; faça o que quiser.”

Janet, a instigadora: “Ah, meu Deus!Ele está usando uma gravata-borboleta!É inacreditável!”.

“Esse rato filho da puta!”, disseDanny, num tom usado para descrever

alguém que acabou de estuprar umafreira e depois a matou. “Vou cuidardesse moleque de uma vez por todas...do meu jeito!” Irado e bufando, Dannymarchou sobre a mesa do corretor ecomeçou a conversar com ele.

Após alguns segundos, o corretorcomeçou a balançar a cabeça, negando.Então mais alguma coisa foi dita, e ocorretor seguiu balançando a cabeça,ainda negando. Agora Danny começou abalançar sua própria cabeça, da formaque uma pessoa faz quando estáperdendo a paciência.

Janet, com uma pérola de sabedoria:“Gostaria de saber o que estão falando.Gostaria de ter orelhas biônicas como aMulher de 6 Milhões de Dólares,

sabe?”.Balancei a cabeça com nojo. “Nem

vou me dignar a responder, Janet. Mas,apenas para que saiba, não houveMulher de 6 Milhões de Dólares. Foi aMulher Biônica.”

De repente, Danny estendeu a palmana direção da mão esquerda do corretor,que segurava uma redinha de pesca, ecomeçou a balançar os dedos, como sedissesse: “Me dê a porra da redinha!”.O corretor respondeu jogando o braçopara o lado – mantendo a redinha longedo alcance de Danny.

“O que você acha que ele vai fazercom a redinha?”, perguntou a aspirante aMulher Biônica.

Avaliei as possibilidades em minha

mente. “Não tenho certeza... Ah, merda,sei exatamente o que...”

De repente, mais rápido do queparecia possível, Danny arrancou opaletó, jogou-o no chão, desabotoou asmangas da camisa, ergueu-a acima doscotovelos e enfiou a mão dentro doaquário. Todo o seu antebraço estavasubmerso. Então começou a mexer obraço para lá e para cá, tentando pegarum inocente peixinho laranja na palmada mão. Seu rosto estava rígido comopedra e seu olhar era o de um homempossuído pela pura maldade.

Uma dúzia de jovens assistentes devendas, que estavam próximas à ação,pularam de suas cadeiras e recuaramhorrorizadas com a imagem de Danny

tentando capturar o inocente peixinho.“Ah... meu... Deus”, disse Janet. “Ele

vai matá-lo.”De repente, os olhos de Danny se

escancararam e seu queixo caiu uns bonscinco centímetros. Era um rosto quedizia algo como “Peguei!”. Um segundodepois, tirou o braço do aquário, com opeixinho laranja firmemente agarrado.

“Ele o pegou!”, gritou Janet, enfiandoo punho na boca.

“É, mas a pergunta de 1 milhão dedólares é: o que ele irá fazer com isso?”Fiz uma brevíssima pausa e entãocompletei: “Mas estou com vontade deapostar 100 mil dólares contra mil seusque ele irá comê-lo. Topa?”.

Uma resposta imediata: “Cem pra

um? Tô dentro! Ele não fará isso! Émuito nojento. Quer dizer...”.

Janet parou de falar quando Dannysubiu sobre uma mesa e esticou osbraços, como se fosse Jesus Cristo nacruz. Ele gritou: “Isso é o que acontecequando você fode com seusanimaizinhos em dia de novasdebêntures!”. E, completando opensamento: “E nada dessas merdas degravatas-borboleta na sala decorretagem! É ridículo... pra caralho!”.

Janet, esquivando-se: “Querocancelar a aposta já!”.

“Desculpe-me, tarde demais!”“Ora... não é justo!”“Nem a vida é, Janet.” Dei de ombros

inocentemente. “E você devia saber

isso.” Como se não estivesse nem aí,Danny abriu a boca e jogou o peixinholaranja goela abaixo.

Uma centena de assistentes de vendasengasgou coletivamente, enquanto dezvezes mais corretores começaram aaplaudir com admiração – fazendohomenagem a Danny Porush, carrasco dainocente vida marinha. Sem perder aoportunidade, Danny respondeu comuma reverência formal, como seestivesse num palco da Broadway.Então pulou da mesa para os braços deseus admiradores.

Comecei a falar rindo para Janet.“Bem, não se preocupe em me pagar.Vou apenas descontar do seu salário.”

“Não se atreva!”, assobiou.

“Certo, você pode ficar me devendo,então!” Sorri e pisquei. “Agora vá pediras flores e traga-me um café. Já está nahora de começar essa porra de dia.”Com leveza em meus passos e umsorriso no rosto, entrei em meuescritório e fechei a porta... pronto paraenfrentar qualquer coisa que o mundopudesse arremessar contra mim.

1 O nome foi alterado. (N.A.)2 Maneira depreciativa de se referir a algo judeu. (N.T.)

CAPÍTULO 6

CONGELANDO OSREGULADORES

Menos de cinco minutos depois, euestava sentado em minha sala, diante deuma mesa apropriada para um ditador,numa cadeira grande como um trono.Deitei a cabeça para o lado e disse paraos outros dois ocupantes da sala:“Agora, deixe-me entender isso direito:vocês querem trazer um anão aqui earremessar sua bundinha por aí pela salade corretagem?”. Em uníssono,

concordaram com a cabeça.Sentado à minha frente, numa poltrona

de couro vermelho-escura bem estofada,estava ninguém menos que DannyPorush. Nesse momento em particular,ele não parecia ter nenhuma lembrançade sua última pescaria e estava tentandome vender sua última grande ideia:pagar a um anão cinco mil para vir àsala de corretagem a fim de serarremessado pelos corretores, o queseria certamente a primeira Competiçãode Arremesso de Anão na história deLong Island. Apesar de toda essa coisaparecer estranha, fiquei de alguma formaintrigado.

Danny deu de ombros: “Não é tãolouco quanto parece. Quer dizer, não é

que vamos ficar arremessando obabaquinha em qualquer direção. Daforma como planejei, colocaremoscolchões de luta na frente da sala decorretagem e daremos aos cincomelhores corretores no negócio daMadden dois arremessos cada.Pintaremos um alvo numa ponta docolchão e colocaremos algumas fitas develcro para que o babaquinha grude.Então escolheremos algumas dasmelhores assistentes de vendas parasegurar placas... como se fossemárbitras numa competição de saltoornamental. Eles podem pontuarbaseados em estilo de arremesso,distância, grau de dificuldade e todoesse tipo de merda”.

Balancei a cabeça sem conseguiracreditar: “Onde você irá encontrar umanão em tão curto prazo?”. Olhei paraAndy Green, o terceiro ocupante da sala.“Qual é sua opinião sobre isso? Você éo advogado da firma; deve ter algo adizer, não?”

Andy aquiesceu sabiamente, como seestivesse medindo a resposta legalapropriada. Ele era um velho econfiável amigo, recentementepromovido a chefe do DepartamentoFinanceiro Corporativo da Stratton. Eera função de Andy filtrar os montes deplanos de negócios que a Strattonrecebia todos os dias e decidir qual, sehouvesse algum, valia a pena passar pormim. Na essência, o Departamento

Financeiro Corporativo servia comouma fábrica – provendo bensmanufaturados na forma de ações ebônus de ofertas públicas iniciais, ounovas debêntures, quando a notíciachegasse a Wall Street.

Andy estava trajando o uniformetípico da Stratton – consistindo numimaculado terno Gilberto, camisabranca, gravata de seda e, no seu caso, apior peruca deste lado da Cortina deFerro. Hoje, em particular, parecia quealguém pegara um rabo de macaco ejogara sobre seu crânio judeu em formade ovo, derramara goma-laca, enfiarauma tigela de cereais sobre a goma eentão colocara uma placa de urâniosobre a tigela, deixando-a lá por um

tempo. Era esse o verdadeiro motivopara o apelido oficial de Andy naStratton ser Cabana.

“Bem”, disse Cabana, “por questõesde segurança, se conseguirmos umaautorização por escrito do anão, juntocom algum contrato contra danos físicos,não acho que teremos algumaresponsabilidade se o anão acabarquebrando o pescoço. Masprecisaríamos ter toda a precaução queuma pessoa razoável teria, que éclaramente o imperativo legal numasituação como...”

Porra! Não queria uma droga de umaanálise legal de todo esse negócio dearremesso de anão – apenas queriasaber se Cabana achava que era bom

para o moral dos corretores! Então medesliguei, mantendo um olho nosnúmeros e nas letras de diodo verdecorrendo pelos monitores decomputador em cada lado de minhamesa e outro olho na janela de vidroprateado que ia do chão ao teto epermitia ver a sala de corretagem.

Cabana e eu nos conhecíamos desde oensino fundamental. Naquela época, eletinha uma cabeça incrível, com o maisbelo cabelo loiro que já se viu, finocomo palha de milho. Mas, ah, no seu17º aniversário, seu maravilhoso courocabeludo era uma lembrança distante,sem cabelo nem para o homem temerosopentear de lado.

Diante do destino iminente de ser

careca como uma águia ainda no ensinomédio, Andy decidiu trancar-se em seuporão, fumar cinco mil baseados dehaxixe mexicano barato, jogarvideogame, comer pizza congelada nocafé da manhã, no almoço e no jantar eaguardar a Mãe Natureza, essavagabunda, terminar sua brincadeiracruel.

Ele emergiu de seu porão três anosatrás, um judeu teimoso parecendo ter50 anos, com alguns poucos fios decabelo, uma pança assombrosa e umarecém-descoberta personalidade, queera uma mistura do insípido Bisonho, doUrsinho Puff, e Henny Penny, que achavaque o céu estava caindo. Na juventude,Andy conseguiu ser pego colando em

vestibulares, forçando-o ao exílio napequena cidade de Fredonia, no norte deNova York, onde estudantes congelavamdurante o verão, na instituiçãoeducacional local, a UniversidadeEstadual de Fredonia. Mas eleconseguiu atravessar as rigorosasexigências acadêmicas daquela belainstituição e formou-se cinco anos emeio depois – nem um pouco maisesperto, porém bem mais desajustado.De lá, deu uma enganada em algumaescola de direito de quinta categoria nosul da Califórnia – conseguindo umdiploma que tinha quase o mesmo valorde um pacote de Elma Chips.

Mas, lógico, na firma deinvestimentos da Stratton Oakmont,

meras trivialidades como essas nãosignificavam muito. Tudo tinha a vercom relacionamentos pessoais; isso elealdade. Então, quando Andrew ToddGreen, apelidado Cabana, ficou sabendodo enorme sucesso de seu amigo deinfância, fez como o resto de meusamigos de infância e me procurou, juroulealdade incondicional e subiu no tremda alegria. Isso foi há pouco mais de umano. Desde então, à moda da Stratton,ele sacaneou, apunhalou pelas costas,manipulou, enganou e afastou qualquerum que se colocou em seu caminho, atéque chegou como um total idiota no topomáximo da cadeia alimentar da Stratton.

Como ele não possuía nenhumaexperiência na arte sutil das finanças

corporativas do estilo da Stratton –identificar empresas emergentesdesesperadas por dinheiro que sedispunham a vender para mim uma partesignificativa de suas ações antes de eufinanciá-las –, eu ainda estava noprocesso de treiná-lo. E, dado queCabana possuía um diploma de direitoque eu não usaria para limpar abundinha perfeita de minha filha, eu oiniciei com um salário-base de 500 mildólares.

“... então isso faz sentido paravocê?”, perguntou Cabana.

De repente, percebi que ele estava mefazendo uma pergunta, mas, além desaber que tinha algo a ver com oarremesso de anões, não tinha a menor

ideia de que porra ele estava falando.Então o ignorei, virei-me para Danny eperguntei: “Onde você vai encontrar umanão?”.

Ele deu de ombros. “Não tenhocerteza, mas, se você me der o sinalverde, meu primeiro telefonema serápara o Circo Irmãos Ringling.”

“Ou talvez para a FederaçãoInternacional de Luta Livre”, completoumeu fiel advogado.

Meu Deus!, pensei. Eu estava rodeadode mais xaropes que uma farmácia!Respirei fundo e disse: “Ouçam,rapazes, ficar zuando anões não é umabrincadeira legal. Se fossem do mesmotamanho que a gente, seriam mais fortesque ursos pardos, e, se querem saber a

verdade, tenho um puta medo deles!Então, antes de aprovar esse negócio dearremessar anão, vocês precisamencontrar um guarda-florestal que possafrear a criaturazinha caso ela fiquenervosa. Então iremos precisar dedardos tranquilizantes, um par dealgemas, uma maça...”.

Cabana entrou na conversa: “Umacamisa de força...”.

Danny completou: “Uma cercaelétrica...”.

“Exatamente”, falei, com umarisadinha. “E vamos comprar tambémuns frascos de salitre, apenas parasegurança. Afinal de contas, o babacapode ficar de pau duro e correr atrás dealguma assistente de vendas. Eles têm

tesão, os pequenos, e podem foder comocoelhos.” Todos gargalhamos com isso.Eu disse: “Agora sério, se isso chegar àimprensa vamos pagar caro”.

Danny deu de ombros. “Não sei, achoque podemos ver a coisa toda pelo ladopositivo. Quer dizer, pense sobre issoum instante: quantas oportunidades deemprego há para anões? Será como seestivéssemos ajudando os menosafortunados.” Ele deu de ombrosnovamente. “De qualquer forma,ninguém dará a mínima.”

Bem, ele tinha razão sobre isso. Averdade é que ninguém podia ligarmenos para os jornais. Todos tinham omesmo mote negativo – que osstrattonitas eram renegados selvagens,

capitaneados por mim, um jovembanqueiro precoce, que criara seupróprio universo independente em LongIsland, onde não mais existiacomportamento normal. Para os olhos daimprensa, a Stratton e eu éramosinexoravelmente conectados, comogêmeos siameses. Mesmo quando doeidinheiro para uma fundação paracrianças vítimas de abuso, elesconseguiram achar algo errado nisso –escrevendo um único parágrafo sobreminha generosidade e três ou quatropáginas sobre todo o resto.

O ataque da imprensa começou em1991, quando uma repórter insolente darevista Forbes, Roula Khalaf, alcunhou-me de uma versão distorcida de Robin

Hood, que rouba dos ricos e dá para simesmo e para seu bando alegre decorretores. Ela merecia um 10 porsagacidade, é lógico. E, logicamente, fuium pouco afetado por isso, pelo menosde início, até que cheguei à conclusão deque o artigo era na verdade umcumprimento. Afinal de contas, quantoshomens de 28 anos recebiam atenção daForbes? E não havia como negar quetodo esse negócio de Robin Hoodenfatizava minha natureza generosa!Depois do artigo, surgiu uma nova ondade recrutas à minha porta.

Sim, era bem irônico que, apesar detrabalhar para um cara acusado de tudo,menos dos sequestros de Lindbergh, osstrattonistas não podiam ser mais

orgulhosos. Ficavam zanzando pela salade corretagem cantando “Somos seubando feliz! Somos seu bando feliz!”.Alguns vinham ao escritório usandocalças justas; outros usavam boinasextravagantes em ângulos garbosos.Alguns surgiam com a ideia inspirada dedeflorar uma virgem – pela simplessimilaridade com a Idade Média –, mas,após uma busca acurada, não seencontrava nenhuma, pelo menos não nasala de corretagem.

Então, sim, Danny estava certo.Ninguém ligava para a imprensa. Masarremesso de anão? Não tinha tempopara isso agora. Ainda havia assuntossérios para resolver com a subscriçãoda Steve Madden, e ainda tinha de

discutir com meu pai, que estavaobservando de perto – segurando umaconta de meio milhão de dólares daAmEx em uma mão e, certamente, umcopo de café com vodca na outra.

Disse para Cabana: “Por que vocênão vai atrás de Madden... quem sabeoferecer-lhe algumas palavras deencorajamento ou algo assim? Diga-lhepara ser breve e doce e não ficarfalando quanto ele adora sapatosfemininos. Eles podem linchá-lo porisso”.

“Perfeito”, disse Cabana, erguendo-seda cadeira. “O Sapateiro não falará nadasobre sapatos.”

Antes mesmo de ele sair, Dannyestava gozando sua peruca. “Qual é a

dessa merda de tapete barato dele?”,murmurou Danny. “Parece um esquilomorto, caralho.”

Dei de ombros. “Acho que é a perucaespecial do Cabeleireiro. Ele tem issohá muito tempo. Talvez precise apenasser lavada a seco. De qualquer forma,vamos falar sério um pouco: ainda há omesmo problema com o negócio daMadden, e estamos sem tempo.”

“Pensei que a NASDAQ tivesse ditoque o listariam”, disse Danny.

Balancei a cabeça. “Eles irão, masapenas permitirão que mantenhamos 5%de nossas ações; só isso. O resto,precisamos passar para Steve antes quecomece a ser negociado. Isso significaque temos de assinar os papéis agora,

hoje de manhã! E também temos deacreditar que Steve será honesto depoisque a empresa for a público.” Comprimios lábios e comecei a balançar a cabeçalentamente. “Não sei, Dan... tenho asensação de que ele está jogando seupróprio xadrez conosco. Não sei se faráo que for preciso caso as coisasapertem.”

“Pode confiar nele, JB. Ele é 100%leal. Conheço o cara há tempos, eacredite em mim... ele conhece o códigode omertà tão bem quanto qualquer um.”Danny colocou o polegar e o indicador àfrente da boca e girou-os, como sedissesse “Ele manterá a boca bemfechada”, que é exatamente o que apalavra da Máfia omertà significava:

silêncio. Então falou: “De qualquerforma, depois de tudo que você fez porele, ele não irá te foder. Steve não éidiota, e está ganhando tanto dinheirocomo meu laranja que não vai arriscarperder isso”.

Laranja era uma senha da Strattonpara se referir a um nomeado, umapessoa que possuía ações no papel, masnada mais era do que um homem defrente. Não havia nada inerentementeilegal em ser um nomeado, enquanto osdevidos impostos estivessem sendopagos e o acordo de nomeação nãoviolasse as leis mobiliárias. Naverdade, o uso de nomeados era muitocomum em Wall Street, com grandesjogadores usando-os para obter

posições acionárias numa companhiasem alertar outros investidores. E, desdeque não se adquirisse mais de 5% dequalquer empresa – quando seriarequisitada a apresentação de um 13Drevelando sua propriedade e intenções–, era perfeitamente legal.

Mas o modo como estávamos usandonomeados – para comprar secretamentegrandes quantidades das novasdebêntures da Stratton – violava tantasleis mobiliárias que a Comissão deValores Mobiliários estava tentandonovas formas de nos impedir. Oproblema era que as leis atuais tinhammais furos que queijo suíço.Logicamente, não éramos os únicos emWall Street levando vantagem nisso; na

verdade, todos estavam. A diferença eraque nós estávamos fazendo isso com umpouco mais de pretensão... e cara depau.

Falei para Danny: “Sei que ele é seularanja, mas controlar pessoas usando odinheiro não é tão fácil quanto parece.Confie no que estou dizendo. Faço issohá mais tempo que você. Tudo dependede se controlar as expectativas futurasdo seu laranja, e pouco com o que se fezpor ele no passado. Os lucros de ontemsão coisas ultrapassadas e, acima detudo, são usados contra você. Pessoasnão gostam de se sentir em dívida comalguém, principalmente um amigopróximo. Então, após um tempo, seuslaranjas começam a se ressentir com

você. Já perdi alguns amigos assim.Você também poderá; verá em breve. Dequalquer forma, o que estou tentandodizer é que amizades compradas comdinheiro não duram muito, e o mesmoacontece com lealdade. É por isso queamigos antigos como Cabana não têmpreço por aqui. Não se pode comprarlealdade assim; entende o que estoudizendo?”.

Danny concordou com a cabeça.“Sim, e é isso que tenho com Steve.”

Aquiesci com tristeza. “Não meentenda mal, não estou tentando diminuirseu relacionamento com Steve. Mas aquiestamos falando de oito milhões depratas, no mínimo. Dependendo do queacontecer à empresa, pode ser dez vezes

isso.” Dei de ombros. “Quem sabe o quevai acontecer na verdade? Não tenhouma bola de cristal no bolso... porémtenho seis Ludes, e ficarei feliz emdividi-los com você depois que omercado fechar!” Ergui as sobrancelhastrês vezes numa sucessão rápida.

Danny sorriu e me fez o sinal com opolegar para cima. “Estou dentro!”

Acenei com a cabeça. “De qualquerforma, falando sério, preciso te dizerque estou com um pressentimentorealmente bom em relação a isso. Achoque a empresa tem uma boa chance defazer um golaço. E, se o fizer, teremosdois milhões de ações. Então faça ascontas, amigo: a cem pratas a ação,serão 200 milhões. E essa quantidade de

dinheiro leva as pessoas a fazer coisasestranhas. Não apenas Steve Madden.”

Danny concordou e disse: “Entendo oque está dizendo, e não há dúvida de quevocê é o mestre nessas coisas. Masestou te falando, Steve é leal. O únicoproblema é como tirar todo essedinheiro dele. Ele paga lentamente”.

Era um argumento válido. Um dosproblemas com laranjas era descobrircomo gerar grana sem levantar nenhumabandeira vermelha. Era mais fácil falardo que fazer, principalmente quando osnúmeros iam para a casa dos milhões.“Há maneiras...”, eu disse comconfiança. “Podíamos arranjar algumaespécie de contrato de consultoria, masse os números chegarem à casa das

dezenas de milhões teremos deconsiderar a ideia de fazer algo comnossas contas suíças, apesar de que eugostaria de manter isso o mais sigilosopossível. De qualquer forma, da maneiracomo as coisas estão indo, temosnegócios maiores do que a SapatosSteve Madden... como as outras 15empresas indo para o mesmo caminhoda Madden. E se estou com dificuldadepara confiar em Steve, bem, a maioriadas pessoas eu mal conheço.”

Danny falou: “Apenas me diga o quequer que eu faça com Steve e eu o farei.Mas ainda lhe afirmo que não há por quese preocupar com ele. Ele idolatra vocêmais do que qualquer um”.

Eu estava bem ciente de como Steve

me idolatrava, talvez ciente demais. Averdade era que eu tinha feito uminvestimento na Sapatos Steve Madden epegado 85% em troca, então o que eleme devia de fato? Na verdade, a não serque fosse a reencarnação de MahatmaGandhi, ele tinha de estar bravo comigo– pelo menos de alguma forma – porpegar tamanha porcentagem de sua xará.E havia outras coisas sobre Steve queme incomodavam, coisas que não podiacomentar com Danny – isto é, que Stevesugerira sutilmente que preferia negociardiretamente comigo em vez de atravésde Danny. E, por eu não ter dúvida deque Steve estava simplesmente tentandoganhar pontos comigo, sua estratégia nãopoderia ter sido mais errada. Isso

provou apenas que Steve era esperto emanipulador – e, mais importante, embusca de um Negócio Maior e Melhor.Se em algum momento ele descobrisseum Negócio Maior e Melhor do que eu,o jogo acabaria.

Nesse momento, Steve precisava demim. Mas tinha pouco a ver com aStratton ter lhe emprestado 7 milhões dedólares, e menos ainda com osaproximadamente 3 milhões de dólaresque Danny passara a ele como seularanja. Isso não era novidade. Pensandona frente, minha influência sobre Steveera baseada na minha habilidade depoder controlar o preço de suas açõesdepois que elas fossem a público. Comoprincipal abridor de mercados para

Steve Madden, praticamente todas ascompras e vendas ocorreriam dentro dasquatro paredes da sala de corretagem daStratton – o que me daria a oportunidadede subir e descer as ações quandoachasse adequado. Então, se Steve nãojogasse o jogo, eu podia literalmentederrubar os preços de suas ações até queestivessem sendo negociadas a centavos.

Era esse mesmo machado, naverdade, que pairava sobre a cabeça detodos os clientes do banco deinvestimentos da Stratton Oakmont. E euusava isso para garantir que semantivessem leais à causa da Stratton:emitir para mim novas ações, abaixo dopreço de mercado prevalecente, que eupoderia vender depois com um lucro

enorme, usando o poder da sala decorretagem.

Logicamente, não fui eu quem criouesse jogo esperto de extorsão financeira.Na verdade, o mesmo processo ocorrianas mais prestigiadas firmas de WallStreet – firmas como Merrill Lynch,Morgan Stanley, Dean Witter, SalomonBrothers e várias outras –, nenhuma dasquais teria o menor escrúpulo emdestruir uma companhia de 1 bilhão dedólares se ela decidisse não jogar ojogo com eles.

Era irônico, pensei, que as melhores esupostamente mais legítimas instituiçõesfinanceiras dos Estados Unidos tivessemenganado o mercado do Tesouro(Salomon Brothers); falido Orange

County, na Califórnia (Merrill Lynch); elesado vovós e vovôs em cerca de 300milhões de dólares (Prudential-Bache).Porém, todos eles ainda estavam ativos– ainda prosperando, na verdade, sob aproteção de um guarda-chuva WASP.

Mas, na Stratton Oakmont, onde nossonegócio era banco de investimento demicrocapitalização – ou, como aimprensa gostava de se referir, ações debaixo preço –, não tínhamos talproteção. Na realidade, todas as novasações custavam entre 4 e 10 dólares enão eram ações de baixo preço. Era umadistinção que passava totalmentedespercebida pelos reguladores, muitoem razão de sua própria desinformação.Era por isso que os palhaços da

Comissão de Valores Mobiliários –principalmente os dois agora acampadosem minha sala de reuniões – nãoconseguiam decidir sobre uma ação de22 milhões de dólares que moveramcontra mim. Na essência, a Comissãoengendrara seu processo como se aStratton fosse uma firma de ações debaixo preço, mas a verdade é que aStratton Oakmont não se parecia emnada com isso.

Firmas de ações de baixo preço eramnotoriamente descentralizadas, tendodezenas de pequenos escritóriosespalhados pelo país. A Stratton,contudo, tinha apenas um escritório, oque tornava mais fácil controlar anegatividade que se espalhava por uma

equipe de vendas depois que aComissão movesse uma ação.Normalmente, bastava isso para tirar donegócio uma firma de ações de baixopreço. E firmas de ações de baixo preçomiravam investidores não sofisticados,que tinham pouco ou nenhum patrimôniolíquido, e convenciam-nos a especularcom uns 2 mil dólares, no máximo. AStratton, por outro lado, mirava osinvestidores mais prósperos dos EstadosUnidos, convencendo-os a especularcom milhões. Em consequência, aComissão não podia fazer sua alegaçãohabitual de que os clientes da Strattonnão eram adequados para arriscar seusganhos em ações especulativas.

Mas nada disso foi notado pela

Comissão antes de mover sua ação. Aocontrário, ela erroneamente acreditouque a repercussão negativa seriasuficiente para tirar a Stratton donegócio. Mas, com apenas um escritóriopara administrar, fora fácil manter astropas motivadas, e ninguém saiu dafirma. E a Comissão, só depois de termovido sua ação, teve a oportunidade deanalisar os formulários de novas contasda Stratton e logo ficou claro que todosos clientes da Stratton eram milionários.

O que eu fiz foi descobrir um terrenointermediário obscuro – ou seja, a vendaorganizada de ações de 5 dólares para o1% mais rico de americanos, algo bemdiferente de vender ações de baixopreço (de menos de 1 dólar) para os

outros 99%, que tinham um patrimôniolíquido pequeno ou quase nenhum.Havia uma firma em Wall Street, DHBlair, que cogitara essa ideia por maisde 20 anos, mas nunca chegara às viasde fato. Apesar disso, o dono da firma,J. Morton Davis, um judeu selvagem,ainda ganhara uma fortuna do caralho noprocesso e era uma lenda de WallStreet.

Mas eu chegara aos finalmente, e porpura sorte fizera-o no momento certo. Omercado de ações estava apenascomeçando a se recuperar do GrandeCrash de Outubro, e o capitalismocaótico ainda reinava supremo. ANASDAQ estava ganhando força e nãoera mais considerada a criança bastarda

da Bolsa de Valores de Nova York.Computadores velozes como um raioestavam aparecendo em cada mesa –enviando uns e zeros sibilando de costaa costa –, eliminando a necessidade deas firmas serem fisicamente localizadasem Wall Street. Era uma época demudanças, uma época de reviravolta. E,enquanto o volume na NASDAQdecolava, eu, coincidentemente, estavaembarcando num programa detreinamento de três horas por dia commeus jovens strattonitas. Das cinzasardentes do Grande Crash, o banco deinvestimento da Stratton Oakmontnasceu. E, antes que qualquer reguladorsoubesse o que estava acontecendo, elehavia atravessado o país com a força de

uma bomba atômica.De repente, um pensamento

interessante ocorreu-me, e falei paraDanny: “O que aqueles dois idiotas daComissão estão dizendo hoje?”.

“Nada, na verdade”, respondeu. “Têmestado muito quietos, falando a maiorparte do tempo sobre os carros noestacionamento, a merda de sempre.”Deu de ombros. “Vou te dizer, essescaras são totalmente sem noção! É comose nem soubessem que estamos fazendoum negócio hoje. Ainda estãovasculhando registros de transações de1991.”

“Hmmm”, falei, esfregando o queixo,pensativo. Não ficara tão surpreso coma resposta de Danny. Afinal de contas, a

sala de reuniões estava grampeada haviamais de um mês e eu acumulavainformações de contra-inteligênciacontra a Comissão diariamente. E umadas primeiras coisas que aprendi sobrereguladores do mercado de capitais(além de que são totalmente desprovidosde personalidade) era que uma mão nãotinha a menor ideia do que a outra mãoestava fazendo. Enquanto os palhaços daComissão em Washington, D.C.,estavam aprovando a oferta públicainicial da Steve Madden, os palhaços daComissão em Nova York estavamsentados em minha sala de reuniões, sema menor noção do que estava prestes aocorrer.

“Qual é a temperatura lá?”, perguntei,

bastante interessado.Danny deu de ombros. “Por volta de

15 graus, acho. Eles estão usandocasaco.”

“Pelo amor de Deus, Danny! Por queestá tão quente lá? Eu te falei... querocongelar aqueles babacas e mandá-losde volta para Manhattan! O que eu tenhode fazer, chamar uma porra de umtécnico de geladeira aqui para fazer oserviço? Estou falando sério, Danny,quero lascas de gelo saindo da porra donariz deles! Qual parte disso você nãoentende?”

Danny sorriu. “Ouça, JB, podemoscongelá-los ou podemos queimá-los.Posso até mandar instalar um daquelespequenos aquecedores de querosene no

teto e deixar a sala tão quente que elesprecisarão de pílulas de sal para semanter vivos. Mas, se deixarmos oespaço assim tão desconfortável, elespodem acabar saindo, e não vamos maisescutá-los.”

Respirei fundo e exalei lentamente.Danny estava certo, pensei. Sorri e falei:“Está certo, foda-se! Deixemos osbabacas morrerem de velhice. Mas eis oque quero com Madden: quero que eleassine um documento dizendo que asações continuarão nossas, sem importarquão alto chegue o preço e sem importaro que diz no prospecto. E também queroque Steve coloque o certificado deações em escritura, para que tenhamoscontrole sobre elas. Deixemos Cabana

ser o agente da escritura. Ninguém temde saber sobre isso. Será tudo entreamigos; omertà, companheiro. Assim, anão ser que Steve tente nos ferrar, darátudo certo”.

Danny aquiesceu. “Vou cuidar disso,mas não vejo como isso irá nos ajudar.Se precisarmos tentar quebrar o acordo,teremos o mesmo problema que ele.Quero dizer, há umas 17 mil” – apesarde o escritório ter acabado de servarrido em busca de grampos, Dannymurmurou as palavras leis que estamosinfringindo – “se Steve for laranja detodas essas ações.”

Ergui a mão e sorri calorosamente.“Ei... ei... ei! Acalme-se! Antes de tudo,revirei o escritório atrás de escutas 30

minutos atrás, assim, se já estivergrampeado novamente, eles merecemnos pegar. E não são 17 mil leis queestamos infringindo; talvez três ouquatro, ou cinco, no máximo. Mas, dequalquer forma, ninguém precisa saberdisso nunca.” Dei de ombros e entãomudei para um tom chocado: “Contudo,estou surpreso com você, Dan! Ter umacordo assinado ajuda-nos muito...mesmo que não o possamos usar naverdade. É um impedimento poderosopara evitar que ele tente nos foder”.

De repente, a voz de Janet surgiu pelointerfone: “Seu pai está se dirigindopara cá”.

Uma resposta rápida: “Diga-lhe queestou numa reunião, droga!”.

Janet respondeu logo em seguida,rapidamente: “Vai se foder! Diga você aele! Eu não irei lhe dizer isso!”.

Ora, que insolência! Que audácia!Houve alguns segundos de silêncio.Então choraminguei: “Ah, vai, Janet!Será que você não pode apenas dizer-lhe que estou numa reunião importanteou numa conferência ou qualquer coisa,por favor?”.

“Não e não”, respondeu sem emoção.“Obrigado, tenho de confessar que

você é realmente um primor deassistente... caralho! Lembre-me dessedia daqui a duas semanas, quando for ahora de seu bônus de Natal, está bem?”

Fiz uma pausa e aguardei a respostade Janet. Nada. Silêncio mortal.

Inacreditável! Prossegui: “A quedistância ele está?”.

“Quase 40 metros, e aproximando-seincrivelmente rápido. Posso ver daquias veias pulando em sua cabeça, e eleestá fumando pelo menos um... ou talvezdois cigarros ao mesmo tempo. Eleparece um dragão cuspidor de fogo, juropor Deus.”

“Obrigado pelo encorajamento, Janet.Você poderia ao menos criar algum tipode distração? Talvez puxar o alarme deincêndio ou algo assim? Eu...” Derepente, Danny começou a se levantar dacadeira, como se estivesse tentando sairde meu escritório. Ergui a mão e dissecom uma voz alta e direta: “Onde diabosvocê acha que vai, hein, amigo?”.

Comecei a balançar o dedo indicador nadireção do sofá. “Agora sente-se,caralho, e relaxe por um instante.” Vireia cabeça na direção do telefone preto.“Um segundo, Janet, não vá a lugaralgum.” Então me virei para Danny.“Deixe-me dizer-lhe algo, amigo: pelomenos 50 ou 60 mil daquela conta daAmEx são seus, então é bom vocêassumir o abuso também. Além disso, osnúmeros são assustadores.” Virei acabeça de volta na direção do fone.“Janet, diga a Kenny para arrastar abunda para o meu escritório nesseinstante. Ele tem de lidar com essamerda também. E venha abrir minhaporta. Preciso de algum barulho aqui.”

Kenny Greene, meu outro sócio, era

um tipo diferente de Danny. Na verdade,os dois eram exatamente opostos. Dannyera o mais esperto dos dois, e, apesar deparecer improvável, era definitivamentemais refinado. Mas Kenny era maiscompenetrado, abençoado com umapetite insaciável por conhecimento esabedoria – dois atributos que não tinha.Sim, Kenny era um débil mental. Eratriste, mas verdade. E tinha um incríveltalento para dizer as maiores asneirasdurante reuniões de negócios,principalmente as reuniões-chave, dasquais eu não mais permitia que eleparticipasse. Era um fato que Dannysaboreava muito, e ele quase nuncaperdia uma oportunidade de me lembrardos muitos defeitos de Kenny. Assim, eu

tinha Kenny Greene e Andy Greene,nenhum parentesco – eu parecia estarrodeado por Greenes.

De repente, a porta se abriu e orugido poderoso adentrou. Era uma putatempestade de ambição lá fora, e euamava cada pedacinho daquilo. Orugido poderoso – sim, essa era a drogamais poderosa de todas. Era mais forteque a fúria de minha esposa; mais forteque minhas dores nas costas; e maisforte que aqueles reguladores palhaçostiritando na minha sala de reuniões.

E era ainda mais forte que ainsanidade de meu pai, que nestemomento específico estava sepreparando para soltar o seu própriorugido poderoso.

CAPÍTULO 7 PREOCUPANDO-SE COM

COISAS PEQUENAS

Com um tom ameaçador, e seus olhosazuis brilhantes bem salientes,parecendo um personagem dequadrinhos prestes a estourar, Mad Maxdisse: “Se vocês três, babacas, nãotirarem esses olhares convencidos daporra do rosto, juro por Deus que eumesmo o farei!”.

Com isso, ele começou a caminhar...lenta e deliberadamente... com seu rosto

contorcido numa máscara de pura fúria.Em sua mão direita havia um cigarroaceso, provavelmente o 20º do dia; namão esquerda, um copo de isopor cheiode vodca Stolichnaya, que eu torcia paraque fosse a primeira do dia, masprovavelmente era a segunda.

De repente, ele parou de andar, virou-se sobre os calcanhares como umadvogado de acusação e olhou paraDanny: “Então, o que tem a dizer em seufavor, Porush? Sabe, você é ainda maisretardado do que pensei... comer umpeixinho no meio da sala de corretagem!Qual é o seu problema, caralho?”.

Danny levantou-se, sorriu e disse:“Ora, Max! Não foi tão ruim quantoparece. O moleque mereceu...”.

“Sente-se e cale a boca, Porush! Vocêé uma desgraça do caralho, não apenaspara si mesmo, mas para toda a porra dasua família, que Deus os ajude!” MadMax fez uma breve pausa e, então,continuou: “E para de sorrir, droga!Esses seus dentes brilhantes estãomachucando meus olhos! Preciso de umpar de óculos escuros para me proteger,pelo amor de Deus!”.

Danny sentou-se e fechou a boca bemrigidamente. Trocamos olhares, e me viresistindo contra uma vontade mórbidade sorrir. Mas resisti – sabendo que issoapenas pioraria as coisas. Olhei paraKenny. Ele estava sentado à minhafrente, na mesma cadeira em que Cabanase sentara, mas não consegui fazer

contato visual com ele. Kenny estavamuito ocupado olhando para seuspróprios sapatos, os quais, comosempre, precisavam desesperadamentede graxa. Na moda típica de Wall Street,as mangas de sua camisa estavamenroladas, expondo um pesado Rolex deouro. Era o modelo Presidencial – naverdade, meu antigo relógio, que aDuquesa fizera-me descartar por suabreguice. No entanto, Kenny não pareciabrega ou, pelo menos, feio. E esse cortede cabelo reto dele fazia sua cabeçaachatada parecer muito mais achatada.Meu sócio júnior, pensei: o CabeçaQuadrada.

Enquanto isso, um silêncio venenosopreencheu a sala, o que significava que

era hora de eu pôr um fim nessa loucura,de uma vez por todas. Então me inclineipara a frente na cadeira e vasculheifundo meu fabuloso vocabulário,extraindo palavras que sabia que meupai respeitaria mais, e disse numa vozde comando: “Está certo, pai, chegadessa merda! Por que o senhor não seacalma um pouco? Esta empresa éminha, caralho, e se eu tenho gastos denegócios legítimos, então estou...”.

Mas Mad Max me cortou antes que eupudesse argumentar. “Você quer que eume acalme enquanto vocês três,retardados, agem como crianças numaloja de doces? Acha que não há um fim àvista? Tudo é uma puta festa para vocêstrês, panacas; nenhum dia chuvoso no

horizonte, certo? Bem, vou-lhes dizeruma coisa... Toda essa mentirinha debosta de vocês, a forma como vocêsdeclaram suas despesas pessoais emnome dessa porra de empresa... estou desaco cheio disso!”

Então fez uma pausa e nos encarou, acomeçar por mim, seu filho. Nesseinstante, ele devia estar se perguntandose eu, na verdade, não nascera de umacegonha. Quando seu olhar se afastou demim, consegui vê-lo bem, pelo ângulocerto, e fiquei maravilhado sobre quãomais agradável ele parecia hoje! Ah,sim, apesar de tudo, Mad Max era bemasseado – gostava de blazers azul-marinho, colarinhos ingleses, gravatassólidas e calças de gabardine, tudo sob

medida, tudo engomado e passado quaseà perfeição pelo mesmo serviço delavanderia chinês que ele usara nosúltimos 30 anos. Meu pai era umacriatura cheia de hábitos.

Então, lá estávamos nós três, sentadoscomo bons aluninhos, aguardandopacientemente seu próximo ataqueverbal, o qual eu sabia que só viria apósele fazer uma coisa: fumar. Finalmente,depois de uns bons dez segundos, deuuma enorme tragada em seu cigarroMerit de teor de alcatrão ultrabaixo einflou seu poderoso peito, que dobroude tamanho, como um baiacu tentandoafastar um predador. Então lentamenteexalou e desinflou-se. Contudo, seusombros eram ainda enormes, e sua

postura inclinada para a frente e a finacamada de cabelo grisalho davam-lhe aaparência de um touro indomável de1,70 metro.

Então jogou sua cabeça para trás edeu um baita gole de seu copo de isopor,engolindo o conteúdo ardente como sefosse apenas Evian gelada. Começou abalançar a cabeça. “Todo esse dinheirosendo ganho e vocês três, imbecis,desperdiçando-o como se não houvesseamanhã. É impossível ver isso e nãofazer nada. O que vocês acham? Que soudo tipo de cara que concorda com tudo eque apenas vira para o lado e se finge demorto enquanto vocês três destroem essaporra de empresa? Vocês têm ideia dequantas pessoas contam com esse lugar

para a porcaria de suas vidas? Têmideia do risco e da exposição que...”

Mad Max continuou sem parar, damaneira Mad Max, mas eu apaguei. Naverdade, fiquei hipnotizado por essahabilidade maravilhosa que ele tinha dejuntar tantos xingamentos sem pensarmuito e ainda assim tornar suassentenças poéticas pra caralho. Eraverdadeiramente bonita a forma comoele xingava – igual a um Shakespeareagressivo! E na Stratton Oakmont, ondexingar era considerado uma arte, dizerque alguém sabia juntar xingamentos eraum cumprimento muito apreciado. MasMad Max levava as coisas a um padrãocompletamente diferente e, quando elerealmente pegava o pique, como agora,

suas tiradas verbais chegavam quase aser agradáveis aos ouvidos.

Agora Mad Max estava balançando acabeça com nojo... ou seriaincredulidade? Bem, provavelmente umpouco de tudo. O que quer que fosse, eleestava balançando a cabeça, contandopara nós, retardados schmendricks,1 quea conta de novembro da AmericanExpress era de 470 mil dólares, eapenas 20 mil dólares disso, pelos seuscálculos, foram gastos legítimos daempresa; o resto era de naturezapessoal, ou merda pessoal, como eledisse. Então, num tom ameaçador, falou:“Deixe-me dizer-lhes algo desde já...vocês três, maníacos, vão prender seusmamilos no arame farpado! Podem

guardar essa porra que estou dizendo...cedo ou tarde, aqueles babacas do Fiscomarcharão até aqui e farão uma auditoriacompleta, caralho, e vocês três,retardados, estarão fodidos, a não serque alguém ponha um fim a essa loucuratoda. É por isso que irei cobrar de cadaum de vocês, pessoalmente, por estaconta”. Ele acenou com a cabeçaconcordando com sua própria ordem.“Não vou cobrar isso da empresa...nenhuma porra de centavo... e isso estádecidido! Vou tirar 450 mil dólares bemda porra do salário maluco de vocês, enem tentem me impedir!”

Ora... que audácia do caralho! Tinhade dizer algo a ele em sua próprialíngua: “Caralho, pode parar por aí, pai!

O senhor está falando muita merda! Ummonte dessa porcaria é de despesaslegítimas do escritório, quer o senhoracredite ou não. Se o senhor parar deficar tagarelando por um segundo, vou tedizer o que é o quê e...”.

Mas novamente ele me interrompeu,agora voltando seu ataque diretamentecontra mim: “E você, o famoso Lobo deWall Street... o jovem Lobo demente.Meu próprio filho! Que veio da porra domeu sangue! Como? Você é o pior detodos! Por que diabos você sai paracomprar dois casacos de pele iguais,por 80 mil dólares cada? Está certo...liguei para o lugar, Casa de Peles daPorra do Alessandro, porque pensei quefosse algum engano! Mas, não... sabe o

que o babaca grego de lá me contou?”.Alegrei-o com uma resposta: “Não,

pai, que porra ele lhe contou?”.“Ele me contou que você comprou

dois casacos de marta iguaizinhos... damesma cor, estilo e tudo o mais!” Comisso, Mad Max virou sua cabeça para olado e enfiou o queixo entre suasclavículas. Ergueu a cabeça para mimcom aqueles seus olhos azuis salientes efalou: “Qual o problema? Um casaconão é suficiente para sua esposa? Ou,espere... deixe-me adivinhar... vocêcomprou a segunda marta para umaprostituta, certo?”. Fez uma pausa e deumais uma tragada longa em seu cigarro.“Estou cansado dessa bosta de putaria.Você acha que não sei o que é E. J.

Entretenimentos?” Franziu o cenho demaneira acusadora. “Vocês três,maníacos, estão pagando putas com ocartão de crédito corporativo! Dequalquer forma, que tipo de puta aceitacartão de crédito?”

Nós três trocamos olhares, mas nãodissemos nada. Afinal de contas, o quehavia para ser dito? A verdade era queputas aceitavam cartões de crédito... oupelo menos as nossas aceitavam! Naverdade, tinham se entranhado tanto nasubcultura da Stratton que nós asclassificávamos como açõespublicamente negociadas: Blue Chipseram os puteiros top de linha, la crèmede la crème. Eles estavamfrequentemente aliciando jovens

modelos ou universitáriasexcepcionalmente bonitas desesperadaspor instrução ou roupas de marca, e poralguns milhares de dólares elas fariamquase tudo que se podia imaginar, porvocê ou por elas. Então vinham osNASDAQs, um degrau abaixo dos BlueChips. Lá as putas custavam entre 300 e500 dólares e obrigavam os clientes ausar camisinha, a não ser que ganhassemuma gorjeta polpuda, o que eu sempredava. Então vinham as putas do PinkSheets, que era o mais baixo de todos...geralmente uma prostituta de rua ouaquele tipo de puta de baixa classe queaparece após uma ligação desesperadatarde da noite para um número na revistaScrew ou nas páginas amarelas. Elas

normalmente custavam 100 dólares ouaté menos, e, caso não se usassecamisinha, devia-se tomar uma injeçãode penicilina no dia seguinte e entãorezar para seu pau não cair.

De qualquer forma, as putas BlueChips aceitavam cartões de crédito...Assim, qual o problema de descontaresses gastos de nossos impostos? Afinalde contas, o Fisco sabia que esse tipo decoisa acontecia, não? Na verdade, nosbons tempos, quando uma chupetadurante o almoço era consideradacomportamento corporativo normal, oFisco referia-se a esse tipo de despesascomo almoços com três martínis! Atéhavia um termo contábil para isso: erachamado de P e D, que significava

Passeio e Diversão. Tudo que fiz foi tera pequena liberdade de definir as coisasde maneira mais lógica, transformando Pe D em P e B: Peitos e Bundas!

Deixando isso de lado, os problemascom meu pai eram muito maiores do quealgumas cobranças questionáveis nocartão de crédito corporativo. Averdade é que ele era o homem maisrígido que já andou neste planeta. E eu...bem, vamos apenas dizer que eudiscordava fundamentalmente dele sobreadministração de dinheiro; afinal decontas, não me arrependia por perdermeio milhão de dólares numa mesa dedados ou então gastar uma ficha cinza depôquer de cinco mil dólares com umaBlue Chip sedutora.

De qualquer forma, a verdade puraera que, na Stratton Oakmont, Mad Maxera como um peixe fora d’água... oumais como um peixe em Plutão. Eletinha 65 anos de idade, ou seja, era unsbons 40 anos mais velho do que ostrattonita médio; era um homem comexcelente formação, com CRC e um QIque chegava à estratosfera, enquanto ostrattonita médio não tinha formaçãoalguma e era tão esperto quanto umacaixa de pedras. Ele fora criado emépoca e lugar diferentes, no velho Bronxjudeu, entre as cinzas econômicasardentes da Grande Depressão, semsaber se haveria comida na mesa dejantar. E, como milhões de outros quenasceram nos anos 1930, ainda tinha

uma mentalidade da era da Depressão –sendo avesso a riscos, resistente amudanças de qualquer forma ou tipo epreocupado com problemas financeiros.E aqui estava ele, tentando administraras finanças de uma empresa cujo úniconegócio baseava-se em mudanças a cadamomento e cujo dono majoritário, poracaso seu próprio filho, era um corredorde riscos nato.

Respirei fundo, ergui-me da cadeira eandei para a frente de minha mesa,sentando-me na ponta. Então cruzei osbraços num gesto de frustração e disse:“Ouça, pai... há certas coisas queacontecem aqui e que não espero que osenhor entenda. Mas a verdade é queessa é a porra do meu dinheiro, para

fazer o que eu quiser fazer com ele,caralho. Na verdade, a não ser que osenhor possa argumentar que meusgastos estão complicando o fluxo decaixa, sugiro que morda a porra da sualíngua e pague a conta. Ora, o senhorsabe que o amo, e me machuca vê-lo tãochateado com uma conta idiota de cartãode crédito. Mas isso é tudo que ela é,pai: uma conta! E sabe que irá acabarpagando-a de qualquer forma. Assim,por que ficar tão chateado com isso?Antes de o dia terminar, teremosfaturado 20 milhões de pratas, entãoquem dá a mínima por meio milhão?”.

Nesse momento, Cabeça Quadradaentrou: “Max, minha porção da conta épraticamente nenhuma. Assim, estou na

mesma que o senhor”.Sorri por dentro, sabendo que o

Cabeça Quadrada acabara de fazer umaasneira colossal. Havia duas regrasquando se negociava com Mad Max.Primeiro, nunca tente passar a culpapara outra pessoa... nunca! Segundo,nunca denuncie, sutilmente ou de outraforma, seu amado filho, a quem apenasele tinha o direito de repreender. Ele sevirou para Kenny e disse: “Para mim,Greene, cada dólar que você gastaacima de zero é dólar demais, seu idiotado caralho! Pelo menos meu filho équem ganha todo o dinheiro por aqui!Que porra você faz, além de nos deixarenrolados com processos de assédiosexual com aquela assistente de vendas

tetuda... sei lá o nome daquelavagabunda”. Ele balançou a cabeça comnojo. “Então por que você não cala aporra da sua boca e agradece aos céuspor meu filho ter sido gentil o suficientepara tornar um idiota como você umsócio deste lugar?”

Sorri para meu pai e disse brincando:“Pai... Pai... Pai! Agora, acalme-se antesque o senhor tenha uma porra de umataque do coração. Sei o que estápensando, mas Kenny não estavatentando insinuar nada. O senhor sabeque todos nós o amamos e orespeitamos, e acreditamos no senhorpara ser a voz da razão por aqui. Entãovamos todos apenas relaxar...”.

Desde que me conheço por gente, meu

pai esteve lutando uma guerra de um sólado contra si mesmo – consistindo embatalhas diárias contra inimigosinvisíveis e objetos inanimados. Noteiisso pela primeira vez quando eu tinhacinco anos. Ele parecia acreditar queseu carro tinha vida. Era um Dodge Dart1963, ao qual ele se referia como ela. Oproblema era que ela estava com umbarulho terrível vindo de debaixo de seupainel. Era um som ilusório filho daputa, o qual ele tinha certeza de queaqueles canalhas da fábrica da Dodgetinham propositalmente colocado nela,como uma forma de fodê-lo. Era umbarulho que ninguém mais conseguiaouvir, exceto minha mãe – que apenasfingia escutá-lo, para evitar que meu pai

criasse um drama.Mas isso foi apenas o começo de

tudo. Mesmo uma simples ida àgeladeira podia ser imprevisível,devido ao seu hábito de beber leitediretamente da garrafa. O problema eraque, se uma única gota de leiteescorresse pelo seu queixo, ele ficariatotalmente balístico – jogando a garrafano chão e murmurando: “Essa merda degarrafa de leite filha da puta! Essesbabacas que projetam garrafas de leitenão podiam inventar uma que não deixaa porra do leite escorrer pelo seusagrado queixo?”.

É lógico. Era culpa da garrafa deleite! Assim, Mad Max se protegia numasérie de rotinas bizarras e rituais

constantes, como proteção contra ummundo cruel e imprevisível cheio depainéis barulhentos e garrafas de leiteimperfeitas. Ele acordava toda manhãpara fumar três cigarros Kent, e tomavaum banho de 30 minutos, enquanto umcigarro queimava em sua boca e outrosobre a pia. Então ele se vestia,primeiro colocando uma samba-cançãobranca, depois um par de meias altaspretas, depois um par de sapatos decouro brilhante – mas não suas calças. Aseguir andava pelo apartamento dessaforma. Tomava café da manhã, fumavamais alguns cigarros e pedia licençapara dar uma cagada de primeira linha.Depois, penteava o cabelo quase àperfeição, punha uma camisa de manga

comprida, abotoava-a lentamente, erguiao colarinho, sacudia a gravata, dava-lheum nó, abaixava o colarinho e vestia ajaqueta do terno. Finalmente, poucoantes de sair de casa, vestia as calças. Omotivo para ele deixar esse passo para ofinal, eu nunca consegui entender, masver isso todos esse anos deve ter medeixado marcas um tanto inexplicáveis.

Mais estranha ainda, porém, era aaversão completa e total de Max atoques inesperados no telefone. Ah, sim,Mad Max odiava o som de um telefonetocando, o que parecia extremamentecruel – considerando que trabalhavanum escritório com mais ou menos miltelefones um do lado do outro. E elestocavam sem parar, do momento em que

Mad Max entrava no escritório, às 9hem ponto (ele nunca chegava atrasado, élógico), ao momento em que saía, queera a qualquer instante que lheaprouvesse.

Não surpreendentemente, ser criadonaquele apartamento minúsculo de doisquartos no Queens era bastantecomplicado de vez em quando,sobretudo quando o telefone começava atocar, e sobretudo quando era para meupai. Porém, na verdade, nunca elemesmo atendia ao telefone, mesmo quedesejasse, porque minha mãe, SantaLeah, metamorfoseava-se em velocistade nível olímpico no momento em que oaparelho começava a tocar –arremessando-se como louca para ele,

sabendo que cada toque que ela evitassetornaria mais fácil acalmá-lo depois.

E naquelas tristes ocasiões em queminha mãe era forçada a expressaraquelas palavras terríveis, “Max, é paravocê”, meu pai lentamente se erguia desua poltrona, vestindo uma samba-canção branca e nada mais, e caminhavapesadamente para a cozinha,murmurando: “Esse telefone filho daputa, cuzão, pedaço de merda docaralho! Que cuzão tem a porra decoragem de ligar para o caralho daminha casa numa merda de uma porra deuma tarde de um sábado filho da puta...”.

Mas quando, finalmente, pegava otelefone, acontecia a coisa mais bizarra.Ele magicamente se transformava em seu

alter ego, Sir Max, um cavalheirorefinado com modos impecáveis esotaque que lembrava a aristocraciabritânica. Era deveras estranho, eupensava, considerando que meu painascera e fora criado nas ruas imundasdo sul do Bronx e nunca estivera naInglaterra.

Todavia, Sir Max dizia ao telefone:“Alô? Como posso ajudá-lo?”. Emantinha seus lábios enrugados e suasbochechas levemente comprimidas, queera o que fazia surgir aquele seu sotaquearistocrático. “Ah, está certo, então; issoseria esplêndido! Perfeito, então!” Comisso, Sir Max desligava o telefone evoltava a ser Mad Max. “Aquela porrade amigo chupador de cacete, pedaço de

merda do caralho, que tem a porra daaudácia de ligar para esse caralho decasa...”

Porém, com toda essa insanidade,Mad Max era o treinador sorridente detodos os meus times da Liga Infantil, eera Mad Max o primeiro pai a acordarnas manhãs de domingo e descer asescadas para jogar bola com os filhos.Era ele quem segurava a traseira doselim da minha bicicleta e meempurrava pela calçada em frente aonosso prédio, e então corria atrás demim, e era ele quem vinha ao meu quartoà noite e deitava-se comigo – correndoos dedos pelo meu cabelo enquanto eusofria com os medos da noite. Era elequem nunca perdia uma peça escolar, ou

uma reunião de pais e mestres, ou recitalde música ou qualquer coisa desse tipo,onde ele podia curtir suas crianças e nosmostrar que éramos amados.

Era um homem complicado, meu pai;um homem de grande capacidade mentaldestinado ao sucesso, mas levado àmediocridade pelas suas própriaslimitações emocionais. Afinal de contas,como podia um homem como essefuncionar no mundo corporativo? Seriatolerado tal comportamento? Quantosempregos perdera por causa disso?Quantas promoções passaram por ele? Equantas janelas de oportunidade foramtrancadas como resultado da personaMad Max?

Mas tudo isso mudou com a Stratton

Oakmont, um lugar onde Mad Max podialiberar sua fúria ardente com totalimpunidade. Na verdade, não haviaforma melhor de um strattonita provarsua lealdade do que ser repreendido porMad Max e engolir isso para um bemmaior, ou seja, viver a Vida. Então, umapancada de beisebol na janela de seucarro ou um xingamento público eramconsiderados rituais de passagem paraum jovem strattonita, a serem usadoscomo uma medalha de honra.

Assim, havia Mad Max e Sir Max, e aideia era descobrir uma forma de trazerSir Max. Minha primeira tentativa foi aaproximação a sós. Olhei para Kenny eDanny e disse: “Por que vocês dois nãome dão um minuto para falar com meu

pai?”.Nenhuma reclamação! Os dois saíram

com tanta vivacidade, que meu pai e eumal tínhamos nos sentado no sofá, aapenas cinco metros de distância,quando a porta bateu atrás deles. Meupai sentou-se, acendeu outro cigarro edeu mais uma de suas enormes tragadas.Deixei-me cair à sua direita, recostei-me no sofá e coloquei os pés sobre umamesinha de vidro à nossa frente.

Sorri com tristeza e disse: “Juro porDeus, pai, minhas costas estão mematando, caralho. O senhor não temideia. A dor está descendo para a partede trás de minha perna esquerda. Issopode deixar qualquer um louco”.

O rosto de meu pai se suavizou de

pronto. Aparentemente, a primeiratentativa estava funcionando: “Bem, oque os médicos dizem?”.

Hmmmmm... Eu não havia detectadonenhuma pista de sotaque britâniconaquelas últimas palavras; apesar disso,minhas costas estavam realmente mematando e eu estava definitivamenteprogredindo com ele. “Médicos? Queporra eles sabem? A última cirurgiapiorou ainda mais as coisas. E tudo queeles fazem é me dar pílulas queincomodam meu estômago e não fazemmerda nenhuma pela dor.” Balancei umpouco mais a cabeça. “Que seja, pai.Não quero preocupá-lo. Estou apenasdesabafando.” Tirei os pés da mesinha,encostei as costas e estiquei os braços

no sofá. “Ouça”, disse com suavidade,“sei que é difícil para o senhor versentido em toda essa maluquice poraqui, mas, acredite em mim, há ummétodo em minha loucura,principalmente em relação a gastos. Éimportante manter esses caras buscandoo sonho. E é ainda mais importantemantê-los quebrados.” Gesticulei nadireção da janela de vidro. “Olhe paraeles; não importa quanto dinheiroganhem, todos eles, sem exceção, estãoquebrados! Eles gastam cada centavoque têm, tentando chegar perto do meuestilo de vida! Mas não conseguem,porque não ganham o suficiente. Assim,acabam vivendo no limite de seussalários, apesar de ganhar 1 milhão de

dólares por ano. É difícil imaginar,considerando como o senhor foi criado,mas é assim que funciona. Mantê-losquebrados torna-os mais fáceis de seremcontrolados. Pense nisso. Virtualmente,cada um deles está na ponta da faca,com carros, casas, barcos e todo o restodesse lixo, e se perderem um míserosalário estarão literalmente fodidos. Écomo ter algemas de ouro. Quer dizer, averdade é que eu poderia pagar-lhesmais do que pago. Mas, então, nãoprecisariam tanto de mim. Porém, se eulhes pagasse pouco, eles me odiariam.Assim, pago a eles o suficiente para queme amem, mas ainda precisem de mim.E, enquanto precisarem de mim, sempreme temerão.”

Meu pai estava me olhandointensamente, pensando sobre cadapalavra. “Um dia”, apontei com oqueixo na direção da janela de vidro,“tudo isso terá acabado, e também a tallealdade. E, quando esse dia chegar, nãoquero que o senhor tenha o menorconhecimento do tipo de coisas queaconteceram aqui. É por isso que àsvezes sou evasivo. Não é que não confieno senhor ou não o respeite... ou que nãodê valor à sua opinião. É o oposto, pai.Afasto as coisas do senhor porque oamo, porque o admiro e porque queroprotegê-lo de todo o lixo quando issocomeçar a desabar.”

Sir Max, num tom preocupado: “Porque você está falando assim? Por que

tudo isso tem de desabar? As empresasque você está levando a público sãotodas legítimas, não?”.

“Sim. Não tem nada a ver com asempresas. E a verdade é que nãoestamos fazendo nada diferente do quetodo mundo faz por aí. Apenas estamosfazendo maior e melhor, o que nos tornaum alvo. De qualquer forma, não sepreocupe com isso. Estou apenas tendoum momento mórbido. Tudo vai darcerto, pai.”

De repente, a voz de Janet veio pelointerfone: “Desculpe interromper, masvocê tem uma conferência por telefonecom Ike Sorkin e o resto dos advogados.Eles estão na linha neste exato momentoe os seus reloginhos de cobrança estão

correndo. Quer que eu peça paraaguardarem ou devo marcar para outrahora?”.

Conferência por telefone? Eu nãotinha nenhuma conferência por telefone!Foi então que me dei conta: Janet estavame pagando a minha fiança! Olhei parameu pai e dei de ombros, como sedissesse: “Que posso fazer? Preciso teressa reunião”.

Rapidamente trocamos abraços edesculpas, e então fiz uma promessa detentar gastar menos no futuro, mas ambossabíamos que isso era mentira pura. Nofinal das contas, meu pai viera como umleão e saíra como um cordeiro. E, assimque a porta se fechou atrás dele, fiz umaanotação mental de dar a Janet algo

extra de Natal, apesar de todas asporcarias que ela me disse hoje demanhã. Ela tinha muita valia – tinhavalia pra cacete.

1 Termo em iídiche que significa idiota. (N. T.)

CAPÍTULO 8

O SAPATEIRO

Por volta de uma hora depois, SteveMadden estava se dirigindo para a frenteda sala de corretagem com andarconfiante. Era o tipo de andar, pensei,de um homem com o controle total, umhomem que tinha a real intenção de fazerum show de faz de conta de primeiralinha. Mas, quando ele chegou à frenteda sala de corretagem... que olhar!Terror absoluto!

E a forma como estava vestido! Eraridículo! Parecia um golfista

profissional falido que trocara seustacos por duas doses de malte e umapassagem sem volta para o Inferno. Erairônico Steve ser do ramo da moda,considerando que era um dos estilistasmais fora de moda do planeta. Era dotipo “estilista extravagante”, um caraafetado demais, que andava pela cidadesegurando um sapato de plataformahorrível na mão como se oferecesseexplicações não solicitadas sobre porque aquele sapato seria o que todajovem garota estaria louca para usar napróxima estação. Naquele momento emparticular, trajava um blazer azul-marinho enrugado, que cobria sua figuramagra como um pedaço de lona de barcobarata. O resto de sua aparência não era

melhor. Usava uma camiseta cinzarasgada e jeans Levi’s boca de sino,ambos manchados

Mas seus sapatos eram os maioresinsultos. Afinal de contas, seria deesperar que alguém que estava tentandopassar-se por um legítimo estilista desapato teria a decência de dar umaengraxada no dia em que fosse apúblico. Mas, não, não Steve Madden;ele tinha um par de mocassins de couromarrom que não foram engraxados desdeo dia em que o gado fora abatido paradar o couro. E, logicamente, seucaracterístico boné de beisebol azul-marinho cobria os fios remanescentes deseu ralo cabelo laranja, os quais, namoda típica do centro, foram puxados

para trás num rabo de cavalo eamarrados com uma fita elástica.

Steve, relutantemente, pegou omicrofone de um púlpito da cor domármore e disse uns poucos e brevesuhh-humms e uhh-hus, enviando um sinalclaro de que estava pronto para começaro show. Lentamente – muito lentamente,na verdade –, os strattonitas desligaramseus telefones e recostaram-se em suascadeiras.

De repente, senti algumas vibraçõesterríveis vindo da minha esquerda –quase um miniterremoto. Virei-me paraver... Putz, era o elefante HowieGelfand!, 180 quilos como se tivesse umgrama!

“Ei, JB”, disse o elefante Howie.

“Preciso de um grande favor seu:preciso de umas dez mil unidades extrasda Madden. Você pode fazer isso peloseu amigo Howie?” Ele sorria de orelhaa orelha, e então inclinou a cabeça parao lado e colocou o braço em meusombros como se dissesse: “Vamos lá,somos companheiros, certo?”.

Bem, eu meio que gostava do elefanteHowie, apesar do fato de ele ser umbabaca obeso. Mas, deixando isso delado, sua solicitação de quotasadicionais fazia parte do jogo. Afinal decontas, uma quota de uma nova ação daStratton valia mais que ouro. Bastavafazer uma conta simples: uma unidadeconsistia em uma quantidade de açõesordinárias e duas opções de compra,

uma A e uma B, cada uma dando-lhe aoportunidade de comprar uma porçãoadicional de ações por um preço poucoacima do preço de oferta inicial. Nessecaso da Madden, o preço de ofertainicial era 4 dólares por ação; a opçãoA era exercível a 4,50 e a opção B, a 5dólares. E, conforme o preço da açãosubia, o valor dessas opções subia junto.Assim, a alavancagem era incrível.

Uma típica nova ação da Strattonconsistia em dois milhões de unidadesoferecidas a 4 dólares cada, o que por sinão era tão espetacular. Mas, com umcampo de futebol cheio de jovensstrattonitas – sorrindo, telefonando earrancando os olhos das pessoas –,demanda-se um estoque dramaticamente

excedente. Em consequência, o preçodas unidades subiria a 20 dólares, oumais, no momento em que elescomeçassem a negociar. Assim, dar aum cliente um quinhão de dez milunidades era como lhe dar um presentede seis dígitos. Era por isso que seesperava que o cliente jogasse o jogo –ou seja: para cada unidade que lhe eradada pelo preço de oferta públicainicial, esperava-se que comprasse dezvezes mais depois que o negóciocomeçasse a ser negociadopublicamente (no mercado futuro).

“Está certo”, murmurei. “Você podeter suas dez mil unidades extras porquete amo e sei que é leal. Agora vá perderalgum peso antes que tenha um ataque do

coração.”Com um sorriso grande e um tom

afável: “Eu te saúdo, JB. Eu te saúdo!”.Ele se esforçou para fazer umareverência. “Você é o Rei... o Lobo...Você é tudo! Seu desejo é minha...”

Eu o cortei. “Caia fora daqui,Gelfand. E faça com que nenhum dosmoleques em sua seção comece a vaiarMadden ou atirar merda nele. Estoufalando sério, ok?”

Howie começou a dar passinhos paratrás curvado na minha direção com osbraços estendidos à frente, da forma queuma pessoa faz quando está saindo deuma câmara real após uma audiênciacom um rei.

Que elefante babaca, pensei. Mas que

belo vendedor! Delicado como seda.Howie fora um dos meus primeirosempregados – apenas 19 anos quandoveio trabalhar para mim. No seuprimeiro ano, ganhou 250 mil dólares.Neste ano, estava a caminho de ganhar1,5 milhão de dólares. Apesar disso,ainda morava na casa dos pais.

De repente, mais murmúrios vieramdo microfone: “Uh... com licença, todos.Para aqueles dos senhores que não meconhecem, meu nome é Steve Madden.Sou o presidente...”.

Antes que pudesse sequer terminarseu primeiro pensamento, os strattonitastiraram um sarro:

“Todos sabemos quem você é!”“Belo boné de beisebol!”

“Tempo é dinheiro! Diga logo o quetem de dizer, caralho!”

Então vieram algumas vaias,assobios, miados e alguns gritinhos. Aí asala começou a se aquietar novamente.Steve olhou para mim. Sua boca estavalevemente aberta e seus olhos castanhos,dilatados como pires. Estendi os braços,com as palmas na sua direção, e as movipara cima e para baixo algumas vezes,como se dissesse: “Acalme-se e vádevagar”.

Steve aquiesceu e respirou fundo.“Gostaria de começar contando-lhes umpouquinho sobre mim e minha históriana indústria de calçados. E então,depois disso, gostaria de discutir osplanos que tenho para o futuro de minha

empresa. Comecei a trabalhar numa lojade sapatos quando tinha 16 anos,varrendo o chão de tacos. E, enquantotodos os meus amigos ficavam atrás degarotas pela cidade, eu estavaaprendendo sobre sapatos femininos. Euera como Al Bundy,1 com umacalçadeira enfiada no bolso de trás...”

Outra interrupção: “O microfone estámuito longe da sua boca. Nãoconseguimos ouvir nenhuma porra depalavra que você está dizendo! Traga omicrofone mais para perto”.

Steve moveu o microfone. “Bem,desculpem-me por isso. Err... como euestava dizendo, estou na indústria decalçados desde que me conheço porgente. Meu primeiro emprego foi em

uma pequena loja de sapatos emCedarhurst, chamada Sapatos Jildor,onde trabalhava como estoquista. Entãome tornei um vendedor de sapatos. Efoi... err... então... quando eu ainda erauma criança... que me apaixonei porsapatos femininos. Sabem, possohonestamente dizer...”

E foi assim que ele começou a fazeruma explicação incrivelmente detalhadade como era realmente apaixonado porsapatos femininos desde a adolescênciae de como, em algum momento – nãotinha certeza quando –, ele ficarafascinado com as possibilidadesinfinitas de design para sapatosfemininos, em relação aos diferentestipos de saltos, fitas, abas e fivelas, e

todos os diferentes tipos de tecido comos quais se podia trabalhar, e todos osornamentos decorativos que podiautilizar. Então começou a dizer quegostava de acariciar os sapatos e correros dedos pelas molduras.

Nesse momento, espiei o centro dasala de corretagem. O que vi lá foramolhares intrigados dos strattonitas.Mesmo as assistentes de vendas, comquem normalmente se podia contar paramanter algum senso de decoro, estavamdeitando a cabeça em descrença.Algumas delas estavam revirando osolhos.

Então, de repente, eles atacaram:“Que viado do caralho!”.

“Essa é uma doença do caralho,

mano!”“Sua bicha! Fala sério, caralho!”Então vieram mais vaias, assobios e

miados, e agora algumas batidas de pés– um sinal claro de que estavamentrando na fase dois do tratamento detortura.

Danny aproximou-se, balançando acabeça. “Estou envergonhado pracaralho”, murmurou.

Concordei. “Bem, pelo menos eleconcordou em documentar nossas açõespor escrito. É uma pena que nãotenhamos conseguido redigir osdocumentos hoje, mas o mundo não éperfeito. De qualquer forma, ele tem deparar essa merda ou eles vão comê-lovivo.” Balancei a cabeça. “Não sei,

mas... ensaiei com ele essa merda algunsminutos atrás e ele parecia estar bem.Tem uma empresa realmente boa.Precisava apenas contar a história. Querdizer, ele é seu amigo e tudo o mais, masé um puta xarope!”

Danny, sem emoção: “Sempre foi,mesmo na escola pública”.

Dei de ombros. “Que seja. Vou darapenas mais um minuto e então subireilá.”

Foi então que Steve olhou para nós, eo suor gotejava dele. Havia um círculoescuro em seu peito, do tamanho de umabatata-doce. Acenei com a mão empequenos círculos, como se dissesse“Acelere!”. Então balbuciei: “Falesobre seus planos para a empresa!”.

Ele fez que sim. “Está certo... gostariade contar a todos sobre como a SapatosSteve Madden começou e então falarsobre nosso futuro brilhante!”

As últimas duas palavras resultaramem alguns olhos revirando e algumascabeças balançando, mas, graças aDeus, a sala de corretagem permaneceuem silêncio.

Steve seguiu em frente: “Comeceiminha empresa com mil dólares e umúnico sapato. Ele era chamado deMarilyn” – meu Deus do céu! –, “umaespécie de tamanco oriental. Era umsapato bom... não meu melhor sapato,mas ainda assim um sapato bom. Dequalquer forma, consegui mandar fazer500 pares no crédito e comecei a andar

por aí com eles no porta-malas do carro,vendendo para qualquer loja que oscomprasse. Como poderia descreveresse sapato para os senhores? Deixe-mever... tinha uma sola volumosa e osdedos abertos, mas a parte de cima era...bem, acho que na verdade não interessa.O que eu estava tentando dizer é que erarealmente um sapato louco, que é amarca da Sapatos Steve Madden. Somosloucos. De qualquer forma, o sapato querealmente lançou a empresa erachamado de Mary Lou, e esse sapato...bem, esse não era um sapato comum!” –Ah, caramba! Que frutinha do caralho!– “Era muito à frente de seu tempo...muito!” Steve balançou a mão no ar,como se dissesse “não tem nem como

descrever”. E seguiu: “De qualquerforma, deixem-me descrevê-lo para ossenhores, porque isso é importante. Erauma variação de couro preto brilhantedo Mary Jane tradicional, com uma fitade tornozelo relativamente fina. Mas achave era que ele deixava os dedosprotuberantes. Algumas das garotas aquidevem saber exatamente o que estoufalando, certo? Quer dizer... erarealmente um sapato lindo!”. Fez umapausa, obviamente esperando algumretorno positivo das assistentes devendas, mas não veio nenhum... apenasmais cabeças balançando. Então fez-seum silêncio assustador, venenoso, o tipode silêncio que se vê numa cidadezinhano meio do Kansas um pouco antes de

um tornado a atingir.Pelo canto dos olhos, vi um

aviãozinho de papel voar pela sala decorretagem com destino incerto. Pelomenos não estavam atirando coisasdiretamente nele! Isso viria depois.Disse para Danny: “Os nativos estãoficando impacientes. Será que devo irlá?”.

“Se você não o fizer, eu o farei. Isso énauseante pra caralho!”

“Está certo, estou indo.” Andei emlinha reta até Steve.

Ainda estava falando sobre a porra deMary Lou quando cheguei até ele. Poucoantes de eu agarrar o microfone, eleestava falando sobre como ela era osapato perfeito para a formatura, com

um preço razoável e feito para durar.Agarrei o microfone de sua mão antes

que percebesse o que havia acontecido,e foi então que notei que ele estava tãoabsorvido pela beleza dos seus própriosdesenhos de sapato que na verdadehavia parado de suar. Na realidade, eleparecia totalmente calmo agora e nãotinha a menor noção de que estavaprestes a ser linchado.

Sussurrou para mim: “O que estáfazendo? Eles me amam! Não precisavir aqui. Está tudo sob controle!”.

Franzi o cenho. “Caia fora, Steve!Eles estão prestes a atirar tomates emvocê! Como pode ser tão cego? Querdizer, eles não dão a mínima sobre aporra de Mary Lou! Eles apenas querem

vender suas ações e ganhar dinheiro.Agora, vá até Danny e relaxe um pouco,antes que eles subam aqui, trucidem oseu boné de beisebol e escalpelem osúltimos sete fios de cabelo da suacabeça!”

Finalmente, Steve capitulou e saiu dopalco central. Ergui a mão direita,pedindo silêncio, e a sala ficou quieta.Com o microfone bem abaixo de meuslábios, disse num tom provocativo:“Está certo, pessoal, vamos todos daruma grande salva de palmas para SteveMadden e seu sapato muito especial.Afinal de contas, ouvir sobre a pequenaMary me inspirou a pegar o telefone ecomeçar a ligar para todos os meusclientes. Assim, quero que cada um de

vocês, incluindo as assistentes devendas, bata palmas para Steve Maddene seu sapatinho sexy: o Mary Lou!”.Encaixei o microfone sob o braço ecomecei a aplaudir.

E de repente... aplausos retumbantes!Todos os strattonitas estavamaplaudindo, batendo os pés, assoviando,uivando e aclamando de maneiraincontrolável. Ergui o microfone para oar de novo, pedindo silêncio, mas dessavez eles não deram atenção. Estavammuito ocupados curtindo o momento.

Por fim, a sala aquietou-se. “Estácerto”, falei, “agora que estamosaliviados, quero que saibam que há umarazão para Steve ser tão completamentepinel. Em outras palavras, há um método

em sua loucura. Vejam, a verdade é queo cara é um gênio criativo, e pordefinição Steve tem de ser de algumaforma insano. É necessário para suaimagem.”

Acenei com a cabeça convictamente,perguntando-me se o que eu acabara dedizer fazia o mínimo sentido. “Mas meouçam, todos, e ouçam bem. Ahabilidade que Steve tem, esse seu dom,vai muito além de ser capaz deapresentar algumas tendências desapatos da moda. O verdadeiro poder deSteve, o que o separa de todos os outrosestilistas de sapatos nos Estados Unidos,é que ele na verdade cria tendências.Sabem quão raro é isso? Encontraralguém que consiga realmente criar uma

tendência de moda e reforçá-la...Pessoas como Steve surgem uma vez acada dez anos! E, quando surgem,tornam-se nomes conhecidos, comoCoco Chanel ou Yves St. Laurent, ouVersace, ou Armani, ou Donna Karan...e uma lista pequena de outros.”

Dei alguns passos na direção da salade corretagem e baixei a voz, como umpastor fazendo um sermão. “E ter alguémcomo Steve no leme é o que se precisapara enviar uma empresa como essapara a estratosfera. E podem guardar oque estou dizendo! Esta é a empresapela qual todos nós temos esperadodesde o começo. É a que irá colocar aStratton num plano totalmente novo. É aque nós estamos...”

Eu estava no pique e, conforme seguiameu discurso, minha mente começava apensar em outras coisas. Comeceitotalizando os lucros que estava prestesa ganhar. O número incrível de 20milhões de dólares surgiu borbulhandoem meu cérebro. Era uma boaestimativa, imaginei, e os cálculos erambem simples. Dos dois milhões deunidades sendo oferecidos, um milhãoestava indo para as contas de meuslaranjas. Eu compraria de volta essasunidades deles a cinco ou 6 dólarescada e então as manteria na conta denegociação da firma. Em seguida, usariao poder da sala de corretagem, a compramaciça que esta mesma reunião criaria,para subir as unidades a 20 dólares, o

que geraria um lucro não realizado de14 ou 15 milhões de dólares. Contudo,na verdade, eu nem precisaria fazer asunidades subirem a 20 dólares; o restode Wall Street faria o trabalho sujo paramim. Quando as outras firmas decorretagem e de negócios soubessemque eu estava querendo comprar asunidades de volta com o preço mais altode mercado, elas fariam o preço subirquanto eu quisesse! Eu apenas teria dedeixar o boato vazar para algumaspessoas-chave, e o resto seria história.(E isso eu já tinha feito.) Dizia-se por aíque a Stratton estava disposta a comprarpor até 20 dólares a unidade, e assim osmotores já estavam em movimento!Inacreditável! Ganhar todo aquele

dinheiro sem cometer um crime! Bem,laranjas não eram exatamente algohonesto, mas ainda assim era impossívelde se provar a existência deles. Ahhh,esse é o capitalismo desenfreado!

“... como um foguete e continuarsubindo. Quem sabe quão alto podemessas ações ir? A 20? A 30? Quer dizer,se eu estiver mais ou menos certo, essesnúmeros são ridiculamente baixos! Nãosão nada comparados ao que estaempresa é capaz de ganhar. Num piscarde olhos, as ações podem chegar a 50 ouaté a 60! E não estou falando sobre algomuito distante no futuro. Estou falandode agora, enquanto conversamos.

“Escutem-me todos. A Sapatos SteveMadden é a empresa mais quente em

toda a indústria de sapatos femininos.Há pedidos se acumulando até o tetoagora! Toda loja de departamentos nosEstados Unidos... cadeias como Macy’se Bloomingdale’s, Nordstrom eDillard’s... elas não conseguem manternossos sapatos no estoque. Os sapatossão tão quentes que estão literalmentesaindo voando das prateleiras!

“Sabem, espero que todos estejamcientes de que, como corretores deações, têm um dever para com seusclientes, uma responsabilidadefiduciária, por assim dizer, de falar aotelefone com eles assim que eu terminarmeu discurso e fazer o necessário,mesmo que isso signifique arrancar seusolhos fora, para convencê-los a comprar

o máximo de ações da Sapatos SteveMadden que puderem. Sinceramenteespero que estejam cientes disso,porque, se não estiverem, então vocês eeu teremos alguns problemas sérios paradiscutir depois que tudo isso for dito efeito.

“Vocês têm um dever aqui! Um deverpara com seus clientes! Um dever paracom esta firma! E um dever para consigomesmos, droga! É melhor enfiarem essasações pelas goelas de seus clientes edeixá-los engasgados até que digam‘Compre-me 20 mil ações’, porque cadadólar que seus clientes investirem irávoltar para vocês em grande quantidade.

“Eu podia continuar falando sobre ofuturo brilhante da Sapatos Steve

Madden. Podia falar sobre todos osfundamentos... sobre todas as aberturasde novas lojas e como produzimosnossos sapatos com um custo maiseficiente que a concorrência, sobrecomo nossos sapatos são tão quentes quenão temos nem de fazer publicidade ecomo os comerciantes de massa estãoquerendo nos pagar royalties para teracesso aos nossos desenhos, mas, nofinal das contas, nada disso importará. Oimportante é que todos os seus clientesquerem saber que as ações irão subir; sóisso.”

Diminuí um pouco o ritmo e disse:“Ouçam, rapazes, apesar de querermuito, não posso pegar o telefone evender as ações para os seus clientes.

Apenas vocês podem pegar o telefone eagir. E, no final de tudo, é isso o queterá valido: agir. Sem ação, as melhoresintenções do mundo são nada mais doque isso: intenções”.

Respirei fundo e prossegui: “Agora,quero que todos olhem para baixo”.Estendi o braço e gesticulei para umamesa bem à minha frente. “Olhem parabaixo, para esta caixinha preta bem àfrente de vocês. Vocês a vêem? É umamaravilhosa invençãozinha chamadatelefone. Ora, vou soletrar para vocês:T-E-L-E-F-O-N-E. Agora, adivinhem,pessoal? Esse telefone não irá discarsozinho! Sim, isso mesmo. A não ser quetomem alguma porra de providência, nãoé nada mais do que um pedaço de

plástico sem valor. É como uma M16carregada sem um fuzileiro treinadopara puxar o gatilho. Vejam, é a ação deum fuzileiro altamente treinado, ummatador treinado, que torna a M16 umaarma mortal. E, no caso do telefone, é aação de vocês, um strattonita altamentetreinado, um matador altamente treinadoque não aceitará um não como resposta,que não desligará o telefone até que seucliente compre ou morra, alguémtotalmente ciente de que uma venda deveser concluída a cada telefonema e quetudo se resume a quem está vendendopara quem. Foi você quem fez a venda?Você foi proficiente, motivado ecorajoso o suficiente para ter o controleda negociação e fechar a venda? Ou foi

seu cliente quem fez a venda, dizendoque não poderia investir naquelemomento porque o timing estava erradoe que precisava conversar com a esposaou o sócio ou o Papai Noel ou a porrada fada madrinha?”

Revirei os olhos e balancei a cabeçacom nojo. “Assim, nunca se esqueçamde que o telefone sobre a mesa de vocêsé uma arma mortal. E nas mãos de umstrattonita motivado é uma licença paraimprimir dinheiro. E é o grandeequalizador!” Fiz uma pausa, deixandoaquelas últimas duas palavrasreverberarem pela sala de corretagem, eentão prossegui: “Tudo que têm de fazeré pegar o telefone e dizer as palavrasque lhes ensinei, e isso pode deixá-los

tão poderosos quanto os mais poderosospresidentes de empresa do país. E nãome importa se vocês se formaram emHarvard ou se foram criados nas ruasviolentas da Cozinha do Inferno. Comesse pequeno telefone preto, podemconseguir qualquer coisa.

“Este telefone equivale a dinheiro. Enão me importo com quantos problemasvocês têm agora, porque tudo pode serresolvido com dinheiro. Sim, issomesmo; dinheiro é o maior ‘resolvedor’de problemas conhecido pelo homem, equalquer um que lhes diga algo diferenteé um puta de um mentiroso. Na verdade,estou disposto a apostar que qualquerum que diga isso nunca teve um centavona conta!” Ergui a mão, no cumprimento

de honra dos escoteiros, e disse commuito sarcasmo e saco cheio: “Sãosempre essas mesmas pessoas asprimeiras a emitir seus conselhosinúteis... são sempre os miseráveis, quedisparam aquela argumentação ridículasobre como o dinheiro é a raiz de todo omal e sobre como o dinheiro corrompe.Bem... eu... quero dizer... sério! Quebosta! Ter dinheiro é maravilhoso! E terdinheiro é uma necessidade!

“Ouçam-me, todos. Não há nobrezaalguma em ser pobre. Já fui rico e já fuipobre, e prefiro ser rico. Pelo menos,sendo rico, quando tenho de enfrentarmeus problemas, posso aparecer nobanco traseiro de uma limusine, vestindoum terno de 2 mil dólares e um relógio

de ouro de 20 mil dólares! E, acreditemem mim, chegar com estilo torna seusproblemas muito mais fáceis de lidar.”

Encolhi os ombros para causar efeito.“De qualquer forma, se alguém aquiachar que sou louco ou não se sentirexatamente como me sinto, então caiafora da porra desta sala já! Issomesmo... caia fora da porra da minhasala de corretagem e vá arrumar umemprego no McDonald’s fritandohambúrgueres, porque lá é o seu lugar!E, se o McDonald’s não estivercontratando, há um Burger King em cadaesquina!

“Mas, antes de partir desta sala cheiade vencedores, quero que dê uma boaolhada na pessoa sentada ao seu lado,

porque um dia, num futuro não tãodistante, você estará em seu velho ebatido Pinto, diante de um farolvermelho, e a pessoa ao seu lado irádisparar em seu novíssimo Porsche, comuma linda e jovem esposa ao lado. Equem estará ao seu lado? Alguma bestafeia, sem dúvida, com três dias sem tiraro buço, vestindo um muumuu semmangas ou um avental, e vocêprovavelmente estará voltando para casadepois de passar na loja de 1,99 com umporta-malas cheio de produtos comdesconto!”

De repente, fixei o olhar sobre umjovem strattonita que parecialiteralmente tomado pelo pânico.Martelando meu argumento, disse: “O

que foi? Acha que estou mentindo? Bem,quer saber? As coisas apenas irãopiorar. Veja, se quiser envelhecer comdignidade... se quiser envelhecer emanter seu autorrespeito... então émelhor ficar rico agora. A época em quese trabalhava para uma grande empresaentre as 500 Maiores da Fortune comaposentadoria integral é coisa da porrado passado! E, se você acha que aPrevidência Social será sua segurança, émelhor repensar. Com as taxas atuais deinflação, dará apenas para pagar suasfraldas depois que o enfiarem em algumasilo mofado, onde uma jamaicana de160 quilos com barba e bigode irá dar-lhe sopa através de um canudinho eentão o esbofeteará quando estiver de

mau humor.“Assim, ouçam o que estou dizendo, e

ouçam bem. O seu problema hoje é queestá com as contas de cartão de créditoem atraso? Bom... então pegue a porrado telefone e comece a discar.

“Ou é o proprietário de sua casa queestá ameaçando despejá-lo? É esse oseu problema? Bom... então pegue aporra do telefone e comece a discar.

“Ou é sua namorada? Ela quer tedeixar porque pensa que você é umperdedor? Bom... então pegue a porra dotelefone e comece a discar!

“Quero que resolvam todos os seusproblemas ficando ricos! Quero queataquem seus problemas de cabeçaerguida! Quero que saiam e comecem a

gastar dinheiro já. Quero que vocês sealavanquem. Quero que fiquemencurralados. A única opção de vocês éter sucesso. Deixem as consequênciasdo fracasso tornarem-se tão horrendas eimpensáveis que tudo que farão é seesforçar o máximo para ser bem-sucedidos.

“E é por isso que digo: ajam como sefossem! Ajam como se fossem homensprósperos, já ricos, e então irão comcerteza ficar ricos. Ajam como setivessem confiança total e as pessoascom certeza terão confiança em vocês.Ajam como se tivessem uma experiênciaincrível e as pessoas irão seguir seusconselhos. Ajam como se já fossem umsucesso tremendo e, com toda a certeza

do mundo... vocês irão se tornar umsucesso!

“Ora, essa negociação abre em menosde uma hora. Assim, peguem a porra dotelefone neste exato segundo e vão de Aa Z da sua lista de clientes e não deixemnada os atrapalhar. Sejam ferozes!Sejam pitbulls! Sejam terroristas pelotelefone! Façam exatamente como digoe, acreditem, estarão me agradecendomil vezes daqui a algumas horas, quandocada um de seus clientes estiverganhando dinheiro.”

Com isso, desci do púlpito centralpara o som de milhares de strattonitasanimados, que já estavam pegando seustelefones e seguindo o meu conselho:arrancar os olhos de seus clientes.

1 Personagem do seriado Um amor de família(Married with Children). (N. T.)

CAPÍTULO 9

NEGABILIDADEPLAUSÍVEL

Às 13h, os gênios da AssociaçãoNacional da Segurança de Negócios, aNASD, liberaram a Sapatos SteveMadden para negociar na bolsa devalores NASDAQ sob o símboloSHOO: pronuncia-se shoe.1 Bonitinho eapropriado!

E, com sua prática antiga de olharapenas para o próprio rabo, reservarampara mim, o Lobo de Wall Street, a

distinta honra de dar o preço para olance de abertura. Era apenas mais umexemplo de uma longa sequência depolíticas de negociações malplanejadas, tão absurda que eles,fazendo assim, apenas garantiam quecada nova ação que entrava naNASDAQ fosse manipulada de algumaforma, não importando se a StrattonOakmont estivesse ou não envolvidanisso.

Eu pensava de vez em quando sobre omotivo real de a NASD ter criado umambiente que claramente fodia o cliente,e chegava à conclusão de que isso sedava em razão de a NASD ser umaagência autorregulatória, “pertencente”às próprias firmas de corretagem. (Na

verdade, a Stratton Oakmont era membrotambém.)

Na essência, o verdadeiro objetivo daNASD era apenas aparentar estar dolado do cliente, embora, de fato, nãoestivesse. E nem se esforçavam muitopara isso. O esforço era estritamentecosmético, suficiente para evitar que selevantasse a ira da Comissão de ValoresMobiliários, a quem eles tinham deresponder.

Assim, em vez de permitir que o jogonatural entre compradores e vendedoresditasse o valor com o qual uma açãodeveria abrir, reservaram esse direitoincrivelmente valioso para o principalfinanciador, que era eu, nesse caso emparticular. Eu podia escolher o preço

que julgasse apropriado, apesar de seralgo arbitrário e volúvel. Emconsequência, decidi ser bem arbitrárioe até mais volúvel, e abri as unidades a5,50 dólares cada, o que me deu aoportunidade deliciosa de readquirirmeu um milhão de unidades de laranjasde cara. E, apesar de não negar quemeus laranjas teriam gostado de manteras unidades por um bom tempo mais,eles não tiveram escolha nesse caso.Afinal de contas, a recompra fora pré-acordada (acerto que as autoridadesreguladoras não permitiriam) e elestiveram um lucro de 1,50 dólares porunidade para não fazer nada e arriscarnada – tendo comprado e vendido asunidades sem nem pagar pelo negócio.

E, se quisessem ser incluídos nanegociação seguinte, era melhor queseguissem o protocolo previsto, que eracalar a porra da boca e dizer “Obrigado,Jordan!”, mentindo até os dentes sefossem alguma vez interrogados por umregulador de mercado de capitaisfederal ou estadual a respeito de por quetinham vendido suas unidades por umpreço tão baixo.

De qualquer forma, não se podiaquestionar minha lógica. Às 13h03 –apenas três minutos depois que eucomprara de volta minhas unidades a5,50 dólares cada –, o resto de WallStreet tinha feito as unidades subirem a18 dólares. Isso significava que euobtivera um lucro de 12,5 milhões de

dólares . . . 12,5 milhões! Em trêsminutos! Ganhara mais um milhão oupouco mais em taxas de banco deinvestimento e consegui outros três ouquatro milhões alguns dias depois –quando comprei de volta as unidades deempréstimos-ponte, que também estavamnas mãos de meus laranjas. Ahhhh...laranjas! Que ideia! E, de todos, opróprio Steve era o meu maior laranja.Ele estava guardando 1,2 milhão deações para mim, as mesmas ações dasquais a NASDAQ me forçara a melivrar. Com o preço atual da unidade a18 dólares (cada unidade consistindo deuma quota de ação ordinária e duasgarantias), o preço atual da ação era 8dólares. Isso significava que as ações

que Steve estava guardando para mimvaliam agora pouco menos de 10milhões de dólares! O Lobo atacanovamente!

Dependia agora de meus leaisstrattonitas venderem todas essas açõesinflacionadas para seus clientes. Todasessas ações inflacionadas – não apenaso milhão de unidades que ofereceram aseus próprios clientes como parte daoferta pública inicial, mas também meumilhão de unidades de laranjas, queeram agora mantidas na conta denegociação da firma, junto a 300 milunidades de empréstimos-ponte que eucompraria de volta daqui a alguns dias –e então algumas ações adicionais que eutinha de recomprar de todas as firmas de

corretagem que haviam feito o preço dasunidades subir a 18 dólares (realizandoo trabalho sujo para mim). Elasvenderiam lentamente suas ações devolta para a Stratton Oakmont, tendo seupróprio lucro. Assim, no final de tudo,eu precisaria que meus strattonitaslevantassem aproximadamente 30milhões de dólares. Isso mais do quecobriria tudo, também daria à conta denegociação da firma um belotravesseirinho contra qualquer vendedora descoberto, chato pra caramba, quepudesse tentar vender ações que ele nemtem (com a esperança de fazer cair opreço para que possa comprar de voltapor um preço menor no futuro). Esses 30milhões não eram problema para meu

bando alegre de corretores,principalmente depois da reunião dehoje de manhã, o que os fez arremessarseus corações e almas como nunca.

Nesse momento em particular, euestava na sala de negociações da firma –olhando sobre o ombro do meunegociador-chefe, Steve Sanders. Umolho estava nos vários monitores decomputador à frente de Steve, enquantoo outro observava uma janela de vidrocom vista para a sala de corretagem. Oritmo era absolutamente frenético.Corretores gritavam para seus telefonescomo demônios selvagens. A cadasegundo uma jovem assistente de vendascom um volumoso cabelo loiro e umdecote grande vinha correndo até a

janela de vidro, apertava seus peitoscontra ela e passava um monte debilhetes de compra através de umespaço estreito na parte de baixo. Entãoum dos quatro assistentes de ordenspegava os bilhetes e os digitava nosistema – fazendo com que os númerossurgissem no terminal de negociação àfrente de Steve, quando então eu osexecutaria de acordo com o mercadocorrente.

Com os números de diodo laranjabrilhando no terminal de Steve, sentiaum orgulho estranho por aqueles doisimbecis da Comissão de ValoresMobiliários estarem na minha sala dereuniões, pesquisando o registrohistórico de algum revólver, enquanto eu

disparava uma bazuca sob seus narizes.Mas acredito que estivessem muitoocupados congelando até a morte,enquanto ouvíamos cada palavra quediziam.

Nesse momento, mais de 50 firmas decorretagem diferentes estavamparticipando do frenesi de compras. Oque todas tinham em comum, contudo,era que cada uma realmente pretendiavender cada ação de volta para aStratton Oakmont no final do dia, pelopreço mais alto de mercado. E, comoutras firmas de corretagem fazendo ascompras, seria impossível para aComissão provar que fora eu quemmanipulara as unidades, levando-as a 18dólares. Era elegante e simples. Como

eu poderia ser culpado se não fora quemsubira os preços das ações? Na verdade,eu apenas vendera o dia inteiro. Evendera às outras firmas de corretagemapenas o suficiente para lhes molhar osbicos, para que continuassem amanipular minhas novas ações no futuro– mas não tanto a ponto de tornar-se umagrande aflição para mim quando tivessede recomprar as ações no fim do dia denegociação. Era um balanço cuidadosopara se fazer, mas a verdade era que teroutras firmas de corretagem subindo opreço da Sapatos Steve Madden criavauma negabilidade plausível junto àComissão. E, dentro de alguns meses,quando eles estivessem requisitandomeus registros de negócios, tentando

reconstruir o que acontecera naquelesprimeiros momentos de negociação, tudoque veriam era que firmas de corretagempor todo o país tinham subido o preçoda Sapatos Steve Madden, e só isso.

Antes de sair da sala de negócios,minha instrução final para Steve era quesob nenhuma circunstância ele deveriadeixar as ações caírem abaixo de 18dólares. Afinal de contas, eu não estavadisposto a sacanear o resto de WallStreet depois de eles terem sido gentis osuficiente para manipular minhas açõespara mim.

1 “Sapato”, em inglês. (N. T.)

CAPÍTULO 10

O CHINA DEPRAVADO

Às 16h, era algo para o livro dosrecordes. O período de negociação tinhaterminado nos Estados Unidos e, porisso, o mundo viera deslizando pelarede Dow Jones para que todospudessem ver. O mundo! Que audácia!Que audácia incrível!

Ah, sim, a Stratton Oakmont tinha opoder, certo. Na verdade, a StrattonOakmont era o poder, e eu, como líderda Stratton, estava ligado diretamente aesse poder, sentado em sua torre de

comando. Senti isso surgir de minhaspróprias entranhas e ressoar em meucoração e alma, fígado e intestinos. Commais de oito milhões de ações mudandode mãos, as unidades haviam fechado apouco menos de 19 dólares, tendosubido 500% no dia, tornando a StrattonOakmont o maior ganhador deporcentagem na NASDAQ, na NYSE, naAMEX, assim como em qualquer outrabolsa de valores do mundo. Sim, omundo... do câmbio OBX, lá em cimanas terras desoladas e congeladas deOslo, Noruega, até lá embaixo, nocâmbio ASX, no paraíso dos cangurusde Sidney, Austrália.

Nesse momento, eu estava na sala decorretagem, casualmente encostado na

janela de vidro de minha sala, com osbraços cruzados no peito. Era a pose deum guerreiro poderoso após uma briga.O rugido poderoso da sala decorretagem ainda estava forte, mas o tomera diferente agora. Era menos urgente,mais amortecido.

Era quase hora de celebrar. Enfiei amão direita no bolso da calça e fiz umaverificação rápida para ter certeza deque meus seis Ludes não tinham caídoou simplesmente evaporado no ar.Quaaludes de alguma maneiraevaporavam de vez em quando, apesarde ser mais provável que seus “amigos”os tenham “apanhado” de você... ousimplesmente ficar tão chapado quevocê mesmo os tivesse tomado e

simplesmente não se lembra. Essa era aquarta fase de um barato de Quaalude e,talvez, a mais perigosa: a fase daamnésia. A primeira fase era oformigamento, depois vinha o gaguejar,então a baba e, finalmente, lógico, aamnésia.

De qualquer forma, o deus das drogasfora gentil comigo, e os Quaaludes nãotinham evaporado. Fiquei um temporolando-os pelas pontas dos dedos, oque me deu uma sensação inexplicávelde alegria. Então comecei a calcular ahora apropriada para tomá-los, que eraalgo por volta das 16h30, imaginei,daqui a 25 minutos. Isso me daria quinzeminutos para ficar na reunião vespertina,assim como tempo suficiente para

analisar o ato de depravação da tarde,que era raspar o cabelo de uma mulher.

Uma das jovens assistentes de vendas,que estava nadando em dinheiro, tinhaconcordado em colocar um biquíni asa-delta, sentar-se num banquinho demadeira diante da sala de corretagem enos deixar raspar sua cabeça até ocrânio. Ela tinha um lindo cabelo loirocintilante e um belo par de seios,recentemente aumentados para tamanho44. Sua recompensa seria 10 mil dólaresem dinheiro, que usaria para pagar seuimplante mamário, o qual acabara definanciar a 12% de juros. Assim, erauma situação de ganhar ou ganhar paratodo mundo. Em seis meses, ela teria seucabelo de volta e possuiria seus 44 sem

nenhuma dívida.Não consegui deixar de pensar se

deveria permitir que Danny trouxesseum anão para o escritório. Afinal decontas, qual era o problema disso? Soouum pouco doentio de início, mas, agoraque eu tivera um tempinho para digerir aideia, não parecia tão ruim.

Na essência, tudo se resumia aodireito de pegar um anão e arremessá-lopor aí como se fosse uma moeda que sedevia a algum guerreiro poderoso, umespólio de guerra, por assim dizer. Deque outra forma podia um homem medirseu sucesso se não realizando cada umade suas fantasias adolescentes, sem seimportar sobre quão bizarras fossem?Havia definitivamente algo a se pensar

sobre isso. Se o sucesso precoce traziajunto formas questionáveis decomportamento, o jovem prudentedeveria colocar cada ato não adequadona coluna de débitos na sua planilha debalanço moral e então equipará-lo, emalgum ponto futuro, com um ato degentileza ou generosidade (um créditomoral, por assim dizer), quando eleficasse mais velho, mais inteligente emais sereno.

Entretanto, por outro lado, podemosapenas ser maníacos depravados... umasociedade autossuficiente totalmentefora de controle. Nós, strattonitas, nosregozijávamos com atos de depravação.Contávamos com eles, na verdade; querdizer, precisávamos deles para

sobreviver!Foi por essa razão que, depois de não

se divertirem mais com atos simples dedepravação, os poderes (ou seja, eu)sentiram-se compelidos a formar umtime não oficial de strattonitas – comDanny Porush como seu orgulhoso líder– para preencher essa lacuna. O timeagia como uma versão distorcida doscavaleiros templários – cuja jornadasem-fim para encontrar o Santo Graalera épica. Mas, ao contrário doscavaleiros templários, os cavaleiros daStratton aproveitavam o tempovasculhando os quatro cantos da terrapor atos cada vez mais depravados, paraque o resto dos strattonitas pudessecontinuar a curtir. Não era como se

fôssemos viciados em heroína ou algotão sórdido; éramos viciados emadrenalina pura e precisávamos deprecipícios cada vez mais altos paramergulhar e piscinas cada vez maisrasas para aterrissar.

O processo tinha oficialmente seiniciado em outubro de 1989, quandoPeter Galletta, de 21 anos, um dos oitostrattonitas iniciais, batizou o elevadorpanorâmico do prédio com um boqueterápido e uma enrabada ainda maisrápida nos quadris sedutores de umaassistente de vendas de 17 anos. Ela foia primeira assistente de vendas daStratton e, acima de tudo, era loira,bonita e incrivelmente promíscua.

De início, fiquei chocado e até pensei

em despedir Peter, por manchar aimagem da empresa. Mas, em umasemana, a garota provara ser umaverdadeira atleta – chupando todos osoito strattonitas, a maioria dos quais noelevador panorâmico, e a mim sobminha mesa. E ela tinha uma formaestranha de fazer isso, que se tornoulendária entre os strattonitas.Chamávamos de giro e gozo – usandoambas as mãos, enquanto transformavasua língua num dervixe rodopiante. Dequalquer forma, mais ou menos um mêsdepois, após um pouquinho deencorajamento, Danny convenceu-me deque seria bom se nós dois a comêssemosao mesmo tempo, o que fizemos, numatarde de sábado, quando nossas esposas

haviam saído para comprar vestidos deNatal. Ironicamente, três anos depois,após ir para cama com Deus sabequantos strattonitas, ela finalmentecasou-se com um. Ele era um dos oitostrattonitas originais e vira-a fazer seuserviço inúmeras vezes. Mas ele não seimportava. Talvez o giro e gozo otivesse conquistado! Qualquer que fosseo caso, ele tinha apenas 16 anos quandoveio trabalhar comigo. Saiu do colegialpara se tornar um strattonita... para vivera Vida. Mas, depois de um brevecasamento, ficou deprimido e cometeusuicídio. Seria o primeiro, mas não oúltimo, suicídio da Stratton.

Além disso, dentro das quatroparedes da sala de corretagem,

comportamento normal era consideradoalgo de mau gosto, como se você fossealgum tipo de estraga-prazeres ou algodo estilo, procurando destruir a alegriade todos os outros. Pensando bem,contudo, o conceito de depravação não érelativo? Os romanos não seconsideravam maníacos depravados,consideravam? Na verdade, eu estavadisposto a apostar que era normal paraeles terem seus escravos preteridossendo jogados aos leões e os escravosfavoritos alimentados com uvas.

Foi então que vi Cabeça Quadradaandando na minha direção com a bocaaberta, a testa franzida e o queixolevemente empinado para cima. Era aexpressão ansiosa de um homem que

estivera aguardando boa parte de suavida para fazer uma única pergunta.Sendo ele o Cabeça Quadrada, nãohavia dúvidas de que a pergunta eragrosseiramente idiota ou grosseiramenteinútil. Sem me preocupar, fiz sinal paraque entrasse com uma empinada de meupróprio queixo, e então fiquei um tempoobservando-o. Apesar de possuir acabeça mais quadrada de Long Island,tinha na verdade boa aparência. Suasfeições eram suaves, como as de umgarotinho, e era abençoado com umfísico razoavelmente bom. Tinha alturamediana e peso mediano, o que erasurpreendente, considerando asentranhas de que emergira.

A mãe de Cabeça Quadrada, Gladys

Greene, era uma mulher grande.Por todos os lados.Começando pelo topo de sua cabeça,

onde uma colmeia de cabelo loiro-abacaxi erguia-se uns bons 15centímetros sobre seu largo crâniojudeu, até as articulações calejadas deseus pés tamanho 44, Gladys Greene eragrande. Tinha um pescoço do tamanhode uma sequoia e ombros de jogador defutebol americano. E sua barriga... bem,era grande, está certo, mas não havia umgrama de gordura. Era o tipo de barrigaque normalmente se via numhalterofilista russo. E suas mãos eramdo tamanho de ganchos de carne.

A última vez que uma pessoarealmente irritara Gladys foi quando ela

estava numa fila do caixa noSupermercado Grand Union. Umadaquelas típicas judias de Long Island,com um nariz grande e o hábito nojentode enfiá-lo onde não é chamado,cometera o erro patético de informarGladys que ela era sem-vergonha portentar passar pelo caixa expresso apesarde estar com uma quantidade de itensque excediam o número máximopermitido. A resposta de Gladys foivirar-se contra a mulher e atingi-la comum cruzado direto. Com a mulher aindainconsciente, Gladys delicadamentepagou suas compras e saiu calmamente,seu batimento cardíaco nunca excedendoa 72.

Então não era preciso pensar muito

para entender por que Cabeça Quadradaera apenas um pouco mais são queDanny. Contudo, a favor de CabeçaQuadrada, ele não tivera dificuldadesem sua juventude. Seu pai, que falecerade câncer quando Kenny tinha apenas 12anos, fora dono de uma distribuidora decigarros que, sem conhecimento deGladys, fora grosseiramente maladministrada – devendo centenas demilhares de dólares em impostosatrasados. E, de repente, Gladys viu-senuma situação desesperadora: uma mãesolteira a caminho da ruína financeira.

O que Gladys podia fazer? Desistir detudo? Talvez apelar para a previdência?Ah, não, sem chance! Usando seus fortesinstintos maternais, recrutou Kenny para

as sórdidas entranhas do negócio decontrabando de cigarros – ensinando-o apouco conhecida arte de reembalarmaços de Marlboro e Lucky Strike econtrabandeá-los de Nova York paraNova Jersey com selos de impostosfalsificados, com o que podiam ganharcom a diferença dos preços. O planofuncionou como por encanto e a famíliacontinuou abastada.

Mas isso foi apenas o começo.Quando Kenny completou 15 anos, suamãe percebeu que ele e seus amigoscomeçaram a fumar um tipo diferente decigarro: baseados. Gladys ficara puta?Nem um pouco! Sem hesitar, incentivouo adolescente Cabeça Quadrada a sertraficante de maconha – provendo-o com

dinheiro, encorajamento, um localseguro para realizar sua tarefa e,logicamente, proteção, que era suaespecialidade.

Ah, sim, e os amigos de Kenny erambem cientes do que Gladys Greene eracapaz. Ouviram falar de suas histórias.Mas ela nunca precisou usar a violência.Quero dizer, que criança de 16 anosquer uma mãe judia de 110 quilosaparecendo à porta de seus pais paracobrar uma dívida de drogas? Sobretudoquando ela, com certeza, estará trajandoum moletom de poliéster roxo, tênisroxos tamanho 44 e um par de óculos deacetato rosa com lentes do tamanho decalotas de automóvel?

Mas Gladys estava apenas aquecendo.

Afinal de contas, podia-se amarmaconha ou odiar maconha, mas tinha-sede respeitá-la como a mais confiáveldroga de alívio no mercado,principalmente quando se referia ajovens. Diante disso, não demorou paraKenny e Gladys perceberem que haviaoutras lacunas a serem preenchidas nomercado de drogas juvenil de LongIsland. Ah, sim, aquele pó boliviano,cocaína, oferecia uma margem de lucroalta demais para capitalistas ardentescomo Gladys e Cabeça Quadradaresistirem. Dessa vez, porém, trouxeramum terceiro parceiro, o amigo deinfância de Cabeça Quadrada, VictorWang.

Victor era uma figura interessante,

sendo o maior chinês a ter pisado naTerra. Sua cabeça era do tamanho da deum panda gigante, olhos rachados e umpeito do tamanho da Muralha da China.Na verdade, o cara era uma cópia exatade Oddjob, o capanga do filme 007contra Goldfinger, que podia te picotarem 200 pedaços com um chapéu comaba de aço.

Victor era chinês de nascença e judeupor influência, tendo sido criado entreos jovens judeus mais selvagens de todaLong Island: as vilas de Jericho eSyosset. Foi da espinha dorsal dessesdois guetos judeus de classe média altaque a maior parte dos meus primeiroscem strattonitas veio, a maioria antigosclientes de drogas de Kenny e Victor.

Como o resto dos sonhadoresdesprovidos de educação de LongIsland, Victor caíra também em meupoder, mas não na Stratton Oakmont. Emvez disso, ele era o presidente da S. A.Judicate, um de meus empreendimentos-satélites. Os escritórios da Judicateficavam lá embaixo, no porão, um merodepósito do alegre esquadrão de putasNASDAQ. Seu negócio era Resoluçõesde Querelas Alternativas, ou RQA, queera um termo chique para a atividade dejuízes aposentados na arbitragem dequerelas civis entre companhias deseguro e advogados queixosos.

A empresa mal estava se pagandoagora – sendo mais um exemplo clássicode um negócio que parecia incrível no

papel, mas que não funcionava assim nomundo real. Wall Street estava lotadadesse tipo de empresas conceituais.Tristemente, um homem no meu ramo detrabalho – ou seja, capital de baixo risco– parecia estar adquirindo todas elas.

Contudo, a morte lenta da Judicatetornara-se um assunto doloroso paraVictor, apesar de isso não ser culpadele. O negócio era falho na base, eninguém poderia ter se dado bem comele, ou pelo menos não muito. MasVictor era um chinês e, como a maioriade seus conterrâneos, se pudesseescolher entre perder a honra ou cortarseus próprios bagos e comê-los, elepegaria alegremente uma tesoura ecomeçaria a retalhar seu saco. Mas essa

não era uma opção aqui. Victor tinha, defato, perdido a honra, e ele era umproblema com que se tinha de lidar. Ecom Cabeça Quadrada constantementedefendendo o caso de Victor, isso haviase tornado um espinho perpétuo que meacompanhava.

Por essa razão, não fiquei nem umpouco surpreso quando as primeiraspalavras que saíram da boca de CabeçaQuadrada foram: “Podemos nos sentarcom Victor mais tarde hoje e tentarajeitar as coisas?”.

Fingindo ignorância, respondi:“Ajeitar o quê, Kenny?”.

“Ora”, encorajou-me. “Precisamosconversar com Victor sobre abrir suaprópria firma. Ele quer sua bênção e

está me deixando louco com isso!”“Ele quer minha bênção ou meu

dinheiro? Qual dos dois?”“Ele quer ambos”, disse Cabeça

Quadrada. Depois de pensar um pouco,completou: “Ele precisa de ambos”.

“Ahã”, respondi, num tom nãosurpreso. “E se eu não lhe der?”

Cabeça Quadrada deixou sair umgrande suspiro de sua cabeça quadrada.“O que você tem contra Victor? Ele jájurou lealdade a você milhares de vezes.E o fará novamente, neste exatomomento, na frente de nós três. Estou tedizendo, depois de você, Victor é o caramais esperto que conheço. Vamosganhar uma fortuna com ele. Juro! Ele jáencontrou uma corretora que poderia

comprar por quase nada. É chamadaDuke Securities. Acho que você deverialhe dar o dinheiro. Tudo de que eleprecisa é de meio milhão... só isso.”

Balancei a cabeça em desgosto.“Guarde suas opiniões para quando eurealmente precisar delas, Kenny. Dequalquer forma, agora não é a hora dediscutir o futuro da Duke Securities.Acho que isto é um pouquinho maisimportante, você não acha?” Aponteipara a frente da sala de corretagem,onde um bando de assistentes de vendaspreparava uma barbearia ridícula.

Kenny abaixou a cabeça para o lado eobservou a barbearia com um olharconfuso, mas não disse nada.

Respirei fundo e exalei lentamente:

“Ouça, há coisas sobre Victor que meincomodam. E isso não devia sernovidade para você... a não ser, é claro,que você estivesse olhando para opróprio rabo nos últimos cinco anos!”.Comecei a rir. “Você parece nãoentender mesmo, Kenny. Não percebeque, com todas as conspirações e golpesde Victor, ele irá de Sun Tzu até amorte. E toda essa bosta de honra dele...não tenho tempo ou vontade para lidarcom isso. Juro pela porra do bom Deus!De qualquer forma, enfie isso na suacabeça: Victor... nunca... será... leal.Nunca! Nem a você, nem a mim nem aele mesmo. Ele cortaria seu próprionariz chinês para disfarçar seu rostochinês a fim de ganhar alguma guerra

imaginária que está lutando contraninguém além de si mesmo. Captou?”Sorri cinicamente.

Fiz uma pausa e suavizei meu tom.“De qualquer forma, escute. Você sabequanto te amo, Kenny. E também sabequanto te respeito.” Lutei contra avontade de rir com essas últimaspalavras. “E, por causa dessas duascoisas, eu me sentarei com Victor etentarei tranquilizá-lo. Mas não fareiisso por causa da porra do Victor Wang,que eu detesto. Farei isso por causa deKenny Greene, que eu amo. Por outrolado, ele não pode simplesmente cairfora da Judicate. Pelo menos, ainda não.Conto com você para garantir que elefique lá até que eu faça o que preciso

fazer.”Cabeça Quadrada aquiesceu. “Sem

problemas”, disse com alegria. “Victorme escuta. Quer dizer, se você soubesseapenas como...”

Cabeça Quadrada começou a vomitartodas as tolices de cabeça quadrada,mas imediatamente me desliguei. Naverdade, pela expressão em seus olhos,sabia que ele não tinha captado nada doque eu dissera. A bem da verdade, eraeu, não Victor, quem tinha mais a perderse a Judicate fosse à falência. Eu era omaior acionista, possuindo pouco maisde três milhões de ações, enquantoVictor mantinha apenas opções sobreações, que eram inúteis com o valoratual das ações a 2 dólares. Ainda

assim, sendo proprietário de ações, meuinvestimento valia 6 milhões de dólares– apesar de o preço de 2 dólares poração ser equivocado. Afinal de contas, aempresa estava tão mal que não sepodia, na verdade, vender as ações semdescer o preço a centavos.

A não ser, é lógico, que se tivesse umexército de strattonitas.

Porém, havia um obstáculo nessasaída: minhas ações ainda não eramelegíveis para venda. Eu compraraminhas ações diretamente da Judicatesob a Resolução 144 da Comissão deValores Mobiliários, o que significavaque havia um período de manutenção dedois anos antes que pudesse legalmentevendê-las. Faltava apenas um mês para

completar os dois anos; assim, tudo deque eu precisava era que Victormantivesse as coisas vivas por mais umtempinho. Mas essa tarefa aparentementesimples estava provando ser bem maisdifícil do que eu imaginara. A empresaestava sangrando dinheiro como umhemofílico numa roseira.

Na verdade, agora que as opções deVictor não tinham valor, sua únicacompensação era um salário de 100 mildólares por ano, uma soma ridículacomparada ao que seus colegas estavamganhando no andar de cima. E,diferentemente de Cabeça Quadrada,Victor não era nenhum bobo; estavabastante ciente de que eu usaria o poderda sala de corretagem para vender

minhas ações assim que elas setornassem elegíveis, e também estavaciente de que ele podia ser deixado paratrás assim que elas fossem vendidas –reduzido a nada mais que um presidentede uma empresa pública sem valor.

Confessara essa preocupação paramim através de Cabeça Quadrada, aquem estivera usando como umamarionete desde o ensino fundamental. Eeu dissera a Victor, mais de uma vez,que não tinha nenhuma intenção dedeixá-lo para trás, que eu o deixaria porperto não importando o queacontecesse... mesmo que issosignificasse que ele tivesse de ganhardinheiro como meu laranja.

Mas o China Depravado não se

convencia disso, não por mais quealgumas poucas horas. Era como seminhas palavras entrassem por umouvido e saíssem por outro. A verdadeera que ele era um paranoico filho daputa. Fora criado como um chinêsenorme entre uma tribo de judeusselvagens. Em consequência, sofria deum complexo gigantesco deinferioridade. Ele estava magoado comtodos os judeus selvagens,principalmente comigo, o mais selvagemde todos. Até hoje, eu tinha sido maisesperto, mais sagaz, mais enganador doque ele.

Foi devido ao seu próprio ego, naverdade, que Victor não se tornara umstrattonita logo de início. Por isso, fora

para a Judicate. Foi sua forma deadentrar o círculo íntimo, uma forma demanter a honra por não tomar a decisãocerta lá em 1988, quando o resto de seusamigos jurou lealdade a mim e todos setornaram os primeiros strattonitas. Nacabeça de Victor, a Judicate erameramente uma estação de passagempara se insinuar de volta à fila, e um diaeu lhe daria um tapinha nos ombros ediria: “Vic, quero que você abra suaprópria firma de corretagem, e aquiestão o dinheiro e a expertise para fazê-lo”.

Era o sonho de todo strattonita e algocom que eu lidava em todas as minhasreuniões – que, se continuasse atrabalhar duro e permanecesse leal, um

dia eu lhe daria um tapinha nos ombros eo ajudaria a abrir seu próprio negócio.

E então ele ficaria verdadeiramenterico.

Eu já havia feito isso duas vezes: umacom Alan Lipsky, meu mais antigo econfiável amigo, que agora era dono daMonroe Parker Securities; e, umasegunda vez, com Elliot Loewenstern,outro amigo de longa data, que era agoradono da Biltmore Securities. Elliot forameu parceiro na época em que eu vendiasorvete. No verão, íamos até a praiamais próxima e vendíamos sorveteitaliano de esteira em esteira, ganhandouma fortuna. Gritávamos nossas ofertasde venda com geladeiras de isopor nosombros, correndo dos tiras quando eles

nos perseguiam. E, enquanto nossosamigos estavam vagabundeando ourealizando serviços domésticos por 3,50dólares a hora, nós estávamos ganhando400 dólares por dia. Todo verão cadaum de nós poupava 20 mil dólares e osusava durante os meses de inverno parapagar a faculdade.

De qualquer forma, as firmas deambos – Biltmore e Monroe Parker –estavam fenomenalmente bem, faturandodezenas de milhões por ano, e cada umme pagava um royalty escondido de 5milhões de dólares por ano, apenas portê-los ajudado.

Era uma soma pesada, 5 milhões dedólares, e na verdade tinha pouco a vercom o fato de tê-los ajudado. A

realidade era que eles me pagavam porlealdade e respeito. E o crucial disso,que ligava tudo, era que eles ainda seconsideravam strattonitas. E eu osconsiderava assim também.

E era assim. Enquanto CabeçaQuadrada estava à minha frente, aindatagarelando sobre quão leal era o China,eu pensava de outra forma. Comoalguém que lapidou um profundoressentimento em relação a todos osjudeus selvagens podia se manter leal aoLobo de Wall Street? Ele era um homemrancoroso, Victor, um homem quedesprezava todos os strattonitas.

Era claro. Não havia motivo lógicopara apoiar o China Depravado, o quecriava um outro problema – ou seja, não

havia como impedi-lo. Tudo que eupodia fazer era atrasá-lo. E, se euatrasasse muito, corria o risco de elefazê-lo sem mim – sem minha bênção,por assim dizer, o que criaria umprecedente perigoso para o resto dosstrattonitas, principalmente se eletivesse sucesso.

Era triste e irônico, pensei, que meupoder fosse apenas uma ilusão, quedesapareceria rapidamente se eu nãopensasse dez movimentos à frente. Eraobrigado a me torturar sobre cadadecisão, compreender cada detalhezinhodas intenções de todos. Sentia-me comoum teórico de um jogo complicado, queficou um bom tempo pensando –considerando todos os movimentos, os

contramovimentos e as consequênciasdisso. Minha vida era emocionalmentecarregada, e após cinco longos anos euparecia estar ficando bem esgotado. Naverdade, ultimamente, os únicosmomentos em que minha mente ficavacalma era quando eu estava doido dedrogas ou dentro dos quadris sedutoresda sedutora Duquesa.

Apesar disso, o China Depravado nãopodia ser ignorado. Começar uma firmade corretagem requeria uma quantidademinúscula de capital, talvez meio milhãono máximo, o que não era nadacomparado ao que ela ganharia só nosprimeiros meses. O próprio CabeçaQuadrada podia financiar o China, sedesejasse, apesar de que isso seria um

claro ato de guerra... se eu pudesseprovar, o que seria difícil.

Na realidade, a única coisa segurandoVictor era sua falta de confiança... ousua simples má vontade de colocar seuenorme ego chinês e seus culhõezinhoschineses na luta. O China queriagarantias; queria direção, apoioemocional, proteção contra vendedoresa descoberto – e, mais importante,queria grandes quotas das novas açõesda Stratton, que eram as mais quentes deWall Street.

Ele ia querer todas essas coisas atéque pudesse fazer tudo sozinho.

Então não ia querer mais.Isso levaria seis meses, calculei,

quando então viraria as costas para mim.

Ele revenderia todas as ações que eu lhedera, colocando pressão desnecessáriasobre os strattonitas, que seriamforçados a comprá-las. Definitivamente,sua venda levaria as ações para baixo,resultando em reclamações de clientes e,mais importante, uma sala de corretagemcheia de strattonitas infelizes. Ele entãodepredaria aquela infelicidade, usando-a para tentar roubar meus strattonitas. Eacompanharia isso com uma falsapromessa de uma vida melhor na DukeSecurities. Sim, pensei, podia-se levar asério alguém pequeno e esperto, comoele seria. Seria difícil defender-me detal ataque. Eu era o lenhador gigante,vulnerável nos flancos.

Então a solução era negociar com o

China numa posição de força. Eu eragrande, é verdade, e, apesar devulnerável pelos flancos, era duro comounha no centro. Assim, eu teria de atacarpelo centro. Concordaria em apoiarVictor e o tranquilizaria com uma falsasensação de segurança; então, quandoele menos esperasse, eu lançaria umprimeiro ataque contra ele com tamanhaferocidade que o deixaria de calças namão.

Cada coisa a seu tempo. Eu pediria aoChina que aguardasse três meses a fimde que eu tivesse tempo de descarregarminhas ações da Judicate. O Chinaentenderia isso e não suspeitaria denada. Enquanto isso, eu arrancariaalgumas concessões de Cabeça

Quadrada. Afinal de contas, como umsócio com 20% da Stratton, ele estavanuma posição que vários outrosstrattonitas desejavam.

E, ao colocar Victor no negócio, eu olevaria ao ponto em que estivesseganhando uma grana decente, mas nãotanta. Então, eu o aconselharia anegociar de uma maneira que o deixariasutilmente exposto. E há formas de fazerisso que apenas os negociantes maissofisticados poderiam perceber, formasque Victor certamente não notaria.Aproveitaria aquele gigantesco egochinês dele – aconselhando-o a mantergrandes posições em sua conta deproprietary trading.1 E, quando elemenos esperasse, quando estivesse em

seu ponto mais vulnerável, eu me virariacontra ele com todo o meu poder eatacaria. Tiraria o China Depravado daporra do negócio. Venderia açõesatravés de nomes e lugares de queVictor nunca ouviu falar, nomes quenunca poderiam ser ligados a mim,nomes que o deixariam coçando suacabeça do tamanho da de um panda. Eulançaria um embargo de vendas tãorápido e furioso que, antes que elesoubesse o que o atingiu, estaria fora donegócio – e sairia do meu pé parasempre.

Logicamente, Cabeça Quadradaperderia algum dinheiro no processo,mas, no final, ele ainda seria um homempróspero. Eu registraria isso como dano

colateral.Sorri para Cabeça Quadrada. “Como

te falei, vou conversar com Victor porrespeito a você. Mas só posso fazer issona semana que vem. Então vamosconversar em Atlantic City, quando nósnos reunirmos com nossos laranjas.Presumo que Victor vá, certo?”

Cabeça Quadrada aquiesceu. “Ele iráa qualquer lugar que você queira que elevá.”

Acenei com a cabeça. “Até lá, émelhor você endireitar a cabeça doChina. Não serei pressionado a fazerisso antes de estar pronto. E isso será sódepois que eu apagar a Judicate.Entendeu?”

Ele aquiesceu com orgulho. “Sabendo

que você irá apoiá-lo, ele aguardará otempo que você precisar.”

O tempo de que eu precisar? Queimbecil, esse Cabeça Quadrada! Eraminha imaginação ou ele provou maisuma vez que era um tolo? Ao dizer isso,ele confirmou o que eu já sabia – que afidelidade do China Depravado eracondicionada.

Sim, hoje Cabeça Quadrada era leal;ainda vestia a camisa da Stratton. Masnenhum homem pode servir a doismestres por muito tempo, e certamentenão para sempre. E o China Depravadoera isso: outro Mestre. Ele estavaesperando calmamente, manipulando amente débil de Cabeça Quadradaenquanto espalhava sementes de

divergência dentro de meu próprioesquadrão, começando com meu própriosócio júnior.

Havia uma guerra fermentando aqui.Estava surgindo no horizonte –dirigindo-se para a entrada de minhacasa num futuro não muito distante. E erauma guerra que eu venceria.

1 Proprietary trading são as transações que umacorretora conduz com dinheiro próprio, sem investir odinheiro dos clientes. (N. T.)

CAPÍTULO 11 A TERRA DOS LARANJAS Agosto de 1993(Quatro meses antes) Caralho, onde estou, pelo amor deDeus?

Essa foi a pergunta que surgiu emminha mente quando acordei com oruído inconfundível do trem de pousosendo abaixado na enorme barriga de umjato jumbo. Lentamente recuperando aconsciência, olhei para o emblemavermelho e azul na parte de trás doassento à minha frente e tentei descobriro sentido disso tudo.

Aparentemente, o jato jumbo era umBoeing 747; o número de meu assentoera 2A, um assento de janela na primeiraclasse, e, nesse momento em particular,apesar de meus olhos estarem abertos,meu queixo ainda estava enfiado entreminhas clavículas como se estivessedormindo e minha cabeça parecia quetinha levado uma pancada de umcassetete farmacêutico.

Uma ressaca?, pensei. De Quaaludes?Isso não fazia sentido!

Ainda confuso, ergui o pescoço eolhei pela pequena janela oval à minhaesquerda, tentando me recompor. O solestava ali em cima, no horizonte...Manhã! Uma pista importante! Meuhumor melhorou. Estiquei a cabeça e

admirei a vista: montanhas verdesgirando, uma pequena cidade cintilante,um enorme lago turquesa no formato deuma lua crescente, um gigantesco gêisersubindo a centenas de metros de altura...de tirar o fôlego!

Esperem um minuto. O que eu estavafazendo num avião comercial, caralho?Que coisa de mau gosto! Onde estavameu jato Gulfstream? Desde quando euestava dormindo? E quantosQuaaludes... Ah, droga! Os Restorils!

Uma nuvem de desespero começou acrescer na raiz do meu cérebro. Eu foraindiferente aos avisos do meu médico emisturara Restorils com Quaaludes, duaspílulas soníferas, mas de composiçõesconcorrentes. Tomadas separadamente,

o resultado era previsível... de seis aoito horas de sono profundo. Tomadasjuntas, o resultado era... qual era oresultado?

Respirei fundo e afastei anegatividade. Foi então que percebi...meu avião estava pousando na Suíça.Tudo ficaria bem! Era território amigo!Território neutro! Território suíço!Cheio de coisas suíças – chocolate aoleite aveludado, ditadores depostos,belos relógios de pulso, ouro nazistaescondido, contas de banco numeradas,dinheiro lavado, leis de sigilo bancário,francos suíços, Quaaludes suíços! Quepequeno país fabuloso! E deslumbrante,visto do ar! Nenhum arranha-céu à vistae milhares de minúsculas casas

pontuando a área rural à moda doscontos de fadas. E aquele gêiser...inacreditável! Suíça! Eles até tinham suaprópria marca de Quaaludes, pelo amorde Deus! Eram chamados deMethasedils, se a memória não meenganava. Fiz uma breve anotaçãomental para falar com o recepcionista dohotel sobre isso.

De qualquer forma, não havia comonão amar a Suíça... apesar de metade dopaís ser cheia de galos e a outra, dechucrutes. Era o resultado de séculos deguerra e disputas políticas; o país haviasido dividido em dois, com a cidade deGenebra sendo a Central Galinácea,onde se falava francês, e a cidade deZurique, a Central Chucrute, onde se

falava alemão.Se minha humilde opinião judia

valesse, era com os galos de Genebraque se devia fazer negócios... aocontrário dos chucrutes de Zurique, quepassavam seu tempo falando um alemãoglótico nojento enquanto seembebedavam de cerveja quente comomijo e comiam Wiener schnitzel até quesuas barrigas ficassem como as decangurus-fêmeas depois do cio. E, alémdisso, não era preciso muito esforçopara descobrir que ainda havia algunscanalhas nazistas escondidos entre opopulacho, vivendo dos estoques deouro extraídos à força de meusancestrais antes de os colocarem paramorrer na câmara de gás!

De qualquer forma, havia umbenefício adicional em fazer negócio naGenebra francófona: as mulheres. Ah,sim! Ao contrário da típica mulheralemã de Zurique, com ombros largos epeito em forma de barril, suficientespara jogar futebol americano, a típicamulher francesa, que perambulava pelasruas de Genebra com sacolas de comprae poodles, era magra e deslumbrante,apesar das axilas peludas. Com essepensamento, meu sorriso veio à tona;afinal de contas, meu destino eraexatamente Genebra.

Afastei a cabeça da janela e olheipara a minha direita, onde estava DannyPorush... dormindo. Sua boca estavaaberta, no modo pega-mosca, enquanto

aqueles seus enormes dentes brancosbrilhavam com o sol da manhã. Em seupulso esquerdo, havia um relógio Rolexde ouro grosso com diamantessuficientes para fornecer energia a umlaser industrial. O ouro resplandecia eos diamantes cintilavam, mas nenhumdos dois era páreo para seus dentes,mais brilhantes que uma supernova. Eleusava ridículos óculos de aros de chifre,aqueles com lentes sem grau.Inacreditável! Ainda era um WASPjudeu... mesmo num voo internacional.

Sentado à direita dele estava oorganizador da viagem, oautoproclamado especialista em sistemabancário suíço Gary Kaminsky, que poracaso também era o (escorregadio)

diretor financeiro do Grupo DollarTime, uma empresa negociadapublicamente da qual eu era o maioracionista. Como Danny, Gary Kaminskyestava dormindo. Ele usava uma perucagrisalha ridícula, de cor inteiramentediferente das suas costeletas, que erampintadas de preto... aparentementetingidas por uma colorista com um ótimosenso de humor. Por curiosidademórbida (e hábito), fiquei um tempoobservando sua peruca horrível. Setivesse de dar um palpite, diria que eraum produto especial de Sy Sperling; obom e velho Hair Club for Men!

De repente, a aeromoça passou – ah,Franca! Que delicinha suíça! Tãoatrevida! Ela era deslumbrante,

principalmente a forma como seu cabeloloiro caía sobre aquela deliciosa blusabranca com colarinho alto. Quesexualidade reprimida! E aquele par deasas de piloto de ouro sensual preso emsua teta esquerda – uma aeromoça! Queraça incrível de mulher! Principalmenteessa, com sua saia vermelha justa emeias de seda pretas, que som deliciosoproduziam quando ela passava!Sobressaindo ao ruído do trem de pousoe tudo o mais!

Na verdade, a última coisa que euconseguia recordar era ter dado em cimade Franca, enquanto ainda estávamos emterra no Aeroporto Kennedy em NovaYork. Ela gostava de mim. Talvez aindahouvesse uma chance. Hoje à noite!

Suíça! Franca e eu! Como eu poderia serflagrado num país em que bico fechadoera a ordem? Com um sorriso grande enum tom alto o suficiente para serescutado através do rugido poderosodos motores Pratt & Whitney do jato,falei: “Franca, meu amor! Venha aqui.Posso falar com você um segundo?”.

Franca virou-se sobre os calcanharese assumiu uma pose, com os braçosdobrados sob os seios, os ombrosjogados para trás, as costas levementearqueadas e seus quadris erguidos numademonstração de desprezo. Que olharela me deu! Aqueles olhos estreitos...aquele maxilar rígido... aquele narizenrugadinho... totalmente venenoso!

Bem, isso foi um pouco gratuito. Ora,

a...Antes de eu sequer conseguir terminar

meu pensamento, minha adorável Francagirou sobre o salto e se afastou.

O que aconteceu com a hospitalidadesuíça, pelo amor de Deus? Disseram-meque todas as mulheres suíças eramvagabundas. Ou seriam as mulheressuecas? Hmmm... sim, pensando bem, asmulheres suecas é que eram vagabundas.Ainda assim... isso não dava a Franca odireito de me ignorar! Eu era um clientepagante da Swissair, caramba, e o preçodo meu bilhete... bem, deve ter custadouma fortuna. E o que eu recebera emtroca? Um assento mais largo e umarefeição melhor? Eu dormira durante aporra da refeição!

De repente, a necessidadeincontrolável de urinar. Ergui a cabeçapara o sinal do cinto de segurança.Merda! Já estava iluminado, mas eu nãoconseguiria segurar. Minha bexiga eranotoriamente pequena (o que deixava aDuquesa louca), e eu devia ter dormidopor umas boas sete horas. Ah, foda-se!O que eles podiam fazer contra mim seeu me levantasse? Prenderem-me pordar uma mijada? Tentei me levantar...mas não consegui.

Olhei para baixo. Não havia um, mas,caramba, quatro cintos de segurançasobre mim. Eu fora amarrado! Ah... umatiração de sarro! Virei a cabeça para adireita. “Porush”, repreendi, falandoalto, “acorde e me desamarre, seu

cuzão!”Nenhuma resposta. Ele ficou sentado

lá, com a cabeça jogada para trás e aboca aberta, um pouco de bababrilhando com o sol da manhã.

Novamente, mas mais alto dessa vez:“Danny! Acorde, droga!Pooorussshhhhh! Acorde, seu pedaçode merda, e me desamarre!”.

Ainda nada. Respirei fundo elentamente joguei a cabeça para trás;então, com um impulso poderoso para afrente, bati com a cabeça em seu ombro.

Um segundo depois, os olhos deDanny abriram-se rapidamente, e suaboca se fechou com tudo. Balançou acabeça e olhou para mim através dasridículas lentes sem grau. “O que... qual

é o problema? O que você fez agora?”“O que você quer dizer? O que eu fiz

agora? Me desamarre... seu pedaço demerda... antes que eu arranque essesóculos estúpidos da porra da suacabeça!”

Com um meio sorriso: “Não posso...senão eles irão te eletrocutar!”.

“O quê?”, perguntei, confuso. “O quevocê está falando? Quem irá meeletrocutar?”

Danny respirou fundo e falou num tomcalmante: “Ouça-me. Tivemos algunsproblemas aqui. Você atacou Franca”,ele apontou com o queixo na direção dacintilante aeromoça loira, “em algumlugar sobre o oceano Atlântico. Elesquase fizeram o avião retornar, mas eu

os convenci a amarrá-lo em vez disso eprometi que o manteria em seu assento.Mas a policia suíça pode estaraguardando na alfândega. Acho que elesplanejam prendê-lo.”

Fiquei um tempo vasculhando minhamemória de curto prazo. Não havianada. Com uma expressão triste, disse:“Não tenho a menor ideia do que vocêestá falando, Danny. Não me lembro denada. O que eu fiz?”.

Danny deu de ombros. “Você ficouagarrando as tetas dela e tentando enfiara língua em sua goela. Nada tão terrívelse estivéssemos numa situação diferente,mas aqui em cima, no ar... bem, háregras diferentes daquelas do escritório.O que é realmente foda, porém, é que

acho que ela na verdade gostou devocê!” Ele balançou a cabeça ecomprimiu os lábios, como se dissesse:“Você deixou uma bela boceta fugir,Jordan!”. Então falou: “Mas então vocêtentou levantar a sainha vermelha dela eela ficou ofendida”.

Balancei a cabeça sem acreditar. “Porque você não me impediu?”

“Eu bem que tentei, mas vocêcomeçou a ficar nervoso comigo. O quevocê tomou?”

“Ahn.... não tenho certeza”, murmurei.“Acho que talvez... ah, talvez três ouquatro Ludes... e então... três daquelesRestorils azuizinhos... e, ah... hmmmm...não sei... talvez um Xanax ou dois... etalvez um pouco de morfina para as

costas. Mas a morfina e o Restoril foramprescritos por um médico, então não éminha culpa, na verdade.” Agarrei-meàquele pensamento reconfortante o maisque pude. Mas lentamente a realidadeestava surgindo. Recostei-me em meuconfortável assento de primeira classe etentei tirar alguma força daquilo. Então,de repente, pânico: “Ah, merda... aDuquesa! E se a Duquesa descobririsso? Estou realmente ferrado, Danny! Oque irei dizer a ela? Se isso chegar aosjornais... ah, Deus, ela irá me crucificar!Todas as desculpas do mundo nãoirão...”. Não conseguia nem terminar opensamento. Fiz uma pausa por umbreve instante, até que uma segundaonda de pânico me atingiu. “Ah, putz... o

governo! O motivo para voar em aviõescomerciais era ficar incógnito! Eagora... uma prisão num paísestrangeiro! Ah, droga! Vou matar o dr.Edelson por me dar aquelas pílulas! Elesabe que eu tomo Ludes”, em desespero,procurei uma saída para aliviar a culpa,“ainda assim me prescreveu pílulassoníferas! Ele prescreveria heroína paramim sem pestanejar se eu lhe pedisse,caralho! Que porra de pesadelo, Danny!O que poderia ser pior? Uma prisão naSuíça... a capital mundial da lavagem dedinheiro! Nem sequer lavamos dinheiroainda e já estamos com problemas!”Comecei a balançar a cabeça, sério. “Éum mau agouro, Danny. Me desamarre”,falei. “Não vou me levantar.” De

repente, um momento de inspiração.“Talvez eu deva me desculpar comFranca, suavizar as coisas com ela?Quanta grana você tem contigo?”

Danny começou a me desamarrar.“Tenho vinte pratas, mas não acho quevocê deva tentar falar com ela. Apenasirá piorar as coisas. Tenho certezaabsoluta de que você colocou sua mãonas calcinhas dela. Deixe-me cheirarseus dedos!”

“Cala a boca, Porush! Pare de tirarsarro e continue a me desamarrar.”

Danny sorriu. “De qualquer forma, medê o resto de seus Ludes para escondê-los. Deixe-me passar com eles pelaalfândega para você.”

Aquiesci e fiz uma oração silenciosa

para que o governo suíço não quisessenenhuma publicidade ruim quemaculasse sua reputação de discrição.Como um cachorro com um osso,agarrei-me àquele pensamento com tudo,enquanto nós lentamente começávamos adescer em Genebra. COM MEU CHAPÉU na mão e minha bundanuma cadeira de aço cinza, disse para ostrês oficiais da alfândega sentados àminha frente: “Estou lhes dizendo. Nãome lembro de nada. Fico muito ansiosoquando ando de avião, foi por isso quetomei todas aquelas pílulas”. Aponteipara os dois frascos sobre a mesa demetal cinza entre nós. Ainda bem queambos os frascos continham meu nome

na etiqueta; nas minhas atuaiscircunstâncias, isso parecia ser o maisimportante. Quanto aos meus Quaaludes,nesse momento em particular elesestavam enfiados com segurança nocólon descendente de Danny, que, euimaginava, já teria passado comsegurança pela alfândega nessa hora.

Os três oficiais da alfândega suíçacomeçaram a tagarelar em algum dialetofrancês estranho. Soavam como se suasbocas estivessem cheias de queijo suíçopodre. Era impressionante – mesmoquando falavam quase à velocidade daluz, eles de alguma forma conseguiammanter seus lábios fechados como pratosde bateria e seus maxilares travadosfirmemente.

Comecei a vasculhar a sala. Estavana prisão? Não havia como descobririsso pelos suíços. O rosto deles era semexpressão, como se fossem autômatossem opinião vivendo a vida com acostumeira precisão de um relógiosuíço, e enquanto isso a sala gritava:“Você está entrando na porra de umaregião Além da Imaginação!”. Não haviajanelas... nenhum quadro... nenhumrelógio... nenhum telefone... nenhumacaneta... nenhum lápis... nenhum abajur...nenhum computador. Não havia nadaalém de quatro cadeiras de aço cinza,uma mesa de aço cinza e uma porra deum gerânio esmorecendo, em mortelenta.

Porra! Será que eu deveria exigir

falar com a embaixada americana? Não,sua besta! Eu estava provavelmentenuma lista de observação. Tinha de ficarincógnito. Esse era o objetivo...incógnito.

Olhei para os três oficiais. Eles aindaestavam tagarelando em francês. Umsegurava a garrafa de Restoril, outro,meu passaporte, e o terceiro coçava seudelicado queixo suíço, como seestivesse decidindo sobre meu futuro...ou teria apenas uma coceira?

Finalmente, o suíço coçador dequeixo falou: “O senhor gostaria, porfavor, de repetir mais uma vez suahistória para nós?”.

Gostaria? Da onde vinha toda essabosta de gostaria? Por que esses galos

estúpidos insistiam em falar em algumaforma bizarra do condicional? Tudo erabaseado em desejos, e tudo era fraseadoc o m gostaria, desejaria, conseguiria,faria e talvez. Por que não podiamapenas exigir que eu repetisse minhahistória? Mas nããão! Eles apenasdesejavam que eu repetisse minhahistória! Respirei fundo. No entanto,antes que eu começasse a falar, a portase abriu e um quarto oficial da alfândegaentrou na sala. Esse galo, percebi, tinhabarras de capitão nos ombros.

Em menos de um minuto, os trêsprimeiros oficiais saíram da sala, com amesma expressão nula com que tinhamentrado. Agora eu estava sozinho com ocapitão. Ele deu-me um sorriso fino de

galo, então puxou um maço de cigarrossuíços. Acendeu um e começoucalmamente a fazer anéis de fumaça.Então fez um tipo de truqueimpressionante com a fumaça –deixando uma nuvem densa escapar desua boca e então a sugando diretamentepelo nariz em duas grossas colunas.Uau! Mesmo na minha situação domomento achei aquilo impressionante.Quer dizer, nunca vira meu pai fazeraquilo, e ele escreveu o manual detruques com fumaça! Teria de lheperguntar como fazia aquilo se euconseguisse sair dessa sala vivo.

Finalmente, depois de mais algunsanéis de fumaça e um pouco mais deinalação nasal, o capitão disse: “Bem,

sr. Belfort, peço desculpas por qualquerinconveniência que o senhor tenhasofrido por esse infeliz engano. Aaeromoça concordou em não prestarqueixa. Assim, o senhor está livre parair. Seus amigos o aguardam lá fora, se osenhor puder me acompanhar”.

Hein? Tão simples assim? Osbanqueiros suíços já teriam meafiançado? Só pra saber! O Lobo deWall Street... à prova de balas, maisuma vez!

Minha mente estava relaxada agora,livre do pânico, e voltou voando paraFranca. Sorri inocentemente para meunovo amigo suíço e disse: “Já que ossenhores sempre falam em desejos ecoisas assim, o que eu realmente

desejaria é que o senhor de algumaforma me colocasse em contato com aaeromoça do avião”. Fiz uma pausa elhe ofereci meu sorriso de lobo em pelede cordeiro.

O rosto do capitão começou aenrijecer.

Ah, merda! Ergui as mãos, com aspalmas voltadas para ele, e falei:“Lógico, só com o propósito de medesculpar formalmente com a jovemloira... quero dizer, com a jovem dama...e talvez fazer algum tipo de indenizaçãofinanceira, se o senhor entende o quequero dizer”. Lutei contra a necessidadede piscar.

O galo deitou a cabeça para um lado efixou o olhar em mim como se dissesse:

“Você é um babaca demente!”. Mas tudoque falou foi: “Gostaríamos que osenhor não contatasse a aeromoçaenquanto estiver na Suíça.Aparentemente ela está... como se dizisso em inglês... ela está...”.

“Traumatizada?”, ofereci.“Ah, isso... traumatizada. Esse é o

termo que usaríamos. Gostaríamos que osenhor, por favor, não a contatasse sobnenhuma circunstância. Não tenho amenor dúvida de que o senhorencontrará muitas mulheres desejáveisna Suíça, se for este seu objetivo.Aparentemente, o senhor tem amigos noslugares certos.” E com isso o Capitãodos Desejos pessoalmente me escoltoupela alfândega, sem nem ao menos

carimbar meu passaporte. AO CONTRÁRIO DO meu voo, meu passeiode limusine foi quieto e semimprevistos. Isso era adequado. Afinalde contas, um pouco de paz era bem-vinda após todo o caos dessa manhã.Meu destino era o famoso Hotel LeRichemond, aparentemente um dosmelhores em toda a Suíça. Na verdade,de acordo com meus amigos do sistemabancário do país, Le Richemond era umdos estabelecimentos mais elegantes,mais refinados.

Mas, assim que cheguei, percebi querefinado e elegante eram termos suíçospara deprimente e melancólico. Quandoentrei no saguão, notei que o lugar era

cheio de antigas mobílias de galos, LuísXIV, da metade do século XVIII,informou-me com orgulho o porteiro.Mas, para meus olhos perspicazes, o reiLuís deveria ter guilhotinado seudecorador de interiores. Havia um floralestampado no carpete carcomido, umaespécie de desenho serpenteado que ummacaco cego poderia pintar, se ficasseinspirado para tanto. A combinação decores era desconhecida para mim – umamistura de amarelo da cor de mijo decão e rosa de vômito. Estava certo deque o galo responsável gastara umafortuna nesse lixo, o que, para um judeunouveau riche como eu, era exatamenteisso: lixo! Quero coisas novas,brilhantes e alegres!

De qualquer forma, deixei isso delado. Afinal de contas, eu estava emdébito com meus banqueiros suíços;assim, imaginei que o mínimo que podiafazer era fingir que apreciava suaescolha de hotéis. E, a 16 mil francospor noite, ou 4 mil dólares, qual oproblema?

O gerente do hotel, um galo alto eaprumado, fez meu check-in e comorgulho me confidenciou a lista dehóspedes célebres do hotel, que incluíaninguém menos que Michael Jackson.Fabuloso!, pensei. Agora, com certeza,eu odiava o lugar.

Alguns minutos depois, eu estava nasuíte presidencial, acompanhando ogrand tour do gerente. Ele era um

camarada razoavelmente afável,principalmente depois de eu ter-lhedado sua primeira dose do Lobo deWall Street, na forma de uma gorjeta de2 mil francos, como agradecimento porfazer meu check-in sem avisar aInterpol. Ao sair, ele me garantiu quebastava uma ligação telefônica para teras melhores prostitutas suíças em meuquarto.

Andei até o terraço e abri um par deportas francesas que davam sobre o lagoGenebra. Observei o gêiser com umpavor silencioso. Deve ter disparado300... 400... não, 500 vezes para o ar,pelo menos! O que os motivara aconstruir tal coisa? Quero dizer, erabonita, mas por que ter o mais alto

gêiser do mundo na Suíça?De repente, o telefone tocou. Era um

toque estranho: três breves estouros,então silêncio absoluto, três brevesestouros, então silêncio absoluto. Porrade galos! Até seus telefones eramchatos! Deus, como tinha saudade dosEstados Unidos! Cheeseburgers comcatchup! Sucrilhos! Churrascos defrango! Eu estava com medo de olhar ocardápio do serviço de quarto. Por queo resto do mundo era tão atrasadocomparado aos Estados Unidos? E porque eles nos chamavam de uglyamericans?1

Eu estava perto do telefone... MeuDeus! Que equipamento triste! Deve seralgum protótipo original de alguma

espécie. Era desbotado e parecia terpertencido ao lar de Fred e WilmaFlintstone!

Estiquei o braço e agarrei o antiquadotelefone. “O que está pegando, Dan?”

“Dan?”, disparou a Duquesaacusadora.

“Ah, Nae! Ei, querida! Como está,docinho? Pensei que fosse Danny.”

“Não, é sua outra esposa. Como foi ovoo?”

Ah, porra! Ela já sabia? Não tinhacomo! Ou tinha? A Duquesa possuía umsexto sentido para esse tipo de coisa.Mas isso era rápido demais, mesmopara ela! Ou teria havido uma notícia dejornal? Não... não passara temposuficiente entre meu episódio de

apalpação e a edição seguinte do NewYork Post . Que alívio... mas apenas porum milésimo de segundo! Então, umpensamento sombrio terrível: CableNews Network! CNN! Já vira esse tipode coisa acontecer durante a Guerra doGolfo. Aquele canalha do Ted Turnertinha alguma espécie de sistema loucopronto para dar as notícias na hora emque estivessem acontecendo, em temporeal! Talvez a aeromoça tivesse ido apúblico!

“Alô?”, irrompeu a promotora loira.“Você não vai me responder?”

“Ah... nada de mais. Apenas da formacomo deveria ter sido. Sabe o que querodizer?”

Uma longa pausa.

Putz! A Duquesa estava me testando,esperando que eu desmoronasse sob opeso de seu silêncio! Minha esposa erademoníaca! Talvez eu devesse começarcolocando a culpa em Danny, porantecipação.

Mas então ela falou: “Ah, isso é bom,querido. Como foi o serviço na primeiraclasse? Conheceu alguma aeromoçabonitinha no avião? Vamos lá, pode medizer! Não vou ficar com ciúmes”.Soltou uma risadinha.

Inacreditável! Teria eu casado com oIncrível Kreskin?2 “Não, não”, respondi,“elas não eram nada de mais. Alemãs,acho. Uma delas era grande o suficientepara me arrebentar. De qualquer forma,dormi a maior parte do tempo. Até perdi

a refeição.”Isso pareceu entristecer a Duquesa.

“Ahhhhh, isso é muito chato, amorzinho.Você deve estar morrendo de fome!Como foi na passagem pela alfândega...algum problema?”

Puta merda! Eu tinha de terminar otelefonema naquele instante! “Bemcalmo, quase o tempo todo. Algumasperguntas... apenas coisas típicas. Dequalquer forma, eles nem sequercarimbaram meu passaporte.” Então,uma mudança de assunto estratégica:“Mas, mais importante, como está apequena Channy?”.

“Ah, ela está bem. Mas a babá estáme deixando louca! Ela nunca saidaquele telefone idiota. Acho que está

ligando para a Jamaica. De qualquerforma, encontrei dois biólogos marinhosque virão trabalhar para nós em tempointegral. Eles disseram que podem tiraras algas da fonte se revestirem o fundocom algum tipo de bactéria. O que vocêacha?”

“Quanto?”, perguntei, não ansiosopara ouvir a resposta.

“Noventa mil por ano... para ambos.São marido e mulher. Parecem serlegais.”

“Está certo, parece bastante razoável.Onde você encontrou...” De repente,uma batida na porta. “Espere umsegundo, querida. Deve ser o serviço dequarto. Já volto.” Coloquei o telefonesobre a cama, caminhei até a porta e a

abri. Que diabos! Ergui a cabeça... esubi mais... e uau! Uma mulher de pelenegra de 1,85 metro, à minha porta! Umaetíope, pela aparência. Minha menteficou acelerada. Que pele jovem edelicada ela tinha! Que sorriso caloroso,sedutor! E que par de pernas! Tinhamum quilômetro! Seria eu tão baixoassim? Bem... que seja. Ela eradeslumbrante. E, por acaso, estavausando um minivestido preto do tamanhode uma tanga. “Posso ajudá-la?”perguntei, intrigado.

“Olá”, foi tudo que ela disse.Minhas suspeitas foram confirmadas.

Era uma prostituta negra da Etiópia, queconseguia apenas dizer olá e até mais!Meu tipo favorito! Fiz sinal para que

entrasse no quarto e a conduzi até acama. Ela se sentou. Sentei-me ao seulado. Fui lentamente para trás, coloqueio cotovelo direito sobre a cama eencostei a bochecha na palma da mão...AH, CARALHO! MINHA ESPOSA! ADUQUESA! MERDA! Rapidamentecoloquei o indicador em meus lábios erezei para que a mulher entendesse alinguagem de sinais internacional,conhecida por todas as putas, que, nessecaso em particular, significava: “Cala aporra da sua boca, sua vagabunda!Minha esposa está no telefone e, se elaouvir uma voz feminina no quarto,estarei ferrado e você não vai ganhargorjeta!”.

Graças a Deus, ela entendeu.

Com isso, peguei o telefone e faleipara a Duquesa que não havia nada piorno mundo do que ovos Benedict frios.Ela foi simpática e disse que me amavaincondicionalmente. Ansiava por essapalavra sem saber por quê. Então dissea ela que a amava também, que estavacom saudades dela e que não conseguiaviver sem ela... tudo isso era verdade.

E, de repente, uma onda terrível detristeza passou sobre mim. Como eupodia sentir essas coisas por minhaesposa e ainda fazer as coisas que fazia?O que havia de errado comigo? Esse nãoera o comportamento normal de umhomem. Mesmo para um homem depoder... não, especialmente para umhomem de poder! Uma coisa era ter uma

indiscrição marital ocasional;esperavam-se coisas assim. Mas tinhade haver um limite, e eu... bem, escolhinão terminar o pensamento.

Respirei fundo e tentei afastar anegatividade da minha cabeça, mas foidifícil. Amava minha esposa. Ela erauma boa garota, apesar de ter culpa pelofim do meu primeiro casamento. Mas eutambém tinha culpa por aquilo.

Sentia-me como se estivesse sendolevado a fazer coisas, não porque eurealmente queria fazê-las, mas porque seesperava que eu as fizesse. Era como seminha vida fosse um palco, e o Lobo deWall Street estivesse atuando paraalguma plateia imaginária, que julgavacada movimento meu e ansiava por cada

palavra minha.Era uma noção cruel dos verdadeiros

defeitos da minha personalidade. Querodizer, teria eu realmente me importadocom Franca? Ela não chegava aos pés daminha esposa. E aquele sotaque francêsdela... eu preferia o sotaque do Brooklynda minha esposa, sempre. Contudo,mesmo depois de eu ter acordado domeu apagão, ainda pedira ao oficial daalfândega seu telefone. Por quê? Porqueachei que era algo que se esperava que oLobo de Wall Street fizesse. Quebizarro! E triste também.

Observei a mulher sentada ao meulado. Será que ela tinha alguma doença?,perguntei-me. Não, parecia bastantesaudável. Muito saudável para estar

carregando o vírus da aids, certo? Poroutro lado, ela era da África... Não, dejeito nenhum! Aids era uma doença dasantigas. Tinha-se de merecê-la porenfiar seu pau num buraco em que elenão devia estar. Além disso, eu nuncaparecia capaz de pegar nada, assim, porque dessa vez seria diferente?

Ela sorriu para mim, e eu sorri devolta. Estava sentada na ponta da cama,com as pernas cruzadas e a mão nacintura. Que insolente! Tãoincrivelmente sensual! Sua tanga estavaquase acima dos quadris. Essa seria aúltima vez! Perder esse inferno na torremarrom-chocolate seria dissimular aconsciência... só isso!

Com esse pensamento, afastei todo o

lixo negativo da minha mente e decidiali, naquele momento, que, assim que eua dispensasse, jogaria na privada o restode meus Quaaludes e começaria umanova vida.

E foi exatamente o que fiz, exatamentenessa ordem.

1 Ugly americans, literalmente, americanos feios. Aexpressão origina-se do título de um livro de WilliamLederer e Eugene Burdick, que foi filmado comMarlon Brando no papel principal (o nome do filme emportuguês é Quando irmãos se defrontam). É umaexpressão pejorativa que designa os americanos, emparticular quando viajam para outros países, comopessoas barulhentas, rudes e ignorantes. (N. T.)2 George Joseph Kresge Jr., mais conhecido como oIncrível Kreskin, é um paranormal que se tornoupopular na televisão americana nos anos 1970. (N. T.)

CAPÍTULO 12

MAUSPRESSENTIMENTOS

Algumas horas depois, às 12h30, horagalinácea suíça, Danny estava sentado àminha frente no banco traseiro de umalimusine Rolls-Royce azul, mais largaque um barco de pesca comercial e maislonga que um ataúde, o que me dava asensação assustadora de estar dirigindo-me a meu próprio funeral. Esse foi oprimeiro mau pressentimento do dia.

Estávamos a caminho da Union

Bancaire Privée para a primeira reuniãocom nossos futuros banqueiros suíços.Eu estava olhando pela janela traseira,observando o gêiser gigantesco, aindaapavorado com ele, quando Danny dissecom grande tristeza: “Ainda não entendopor que tive de jogar meus própriosLudes na privada. Quero dizer, falasério, JB! Eu tinha acabado de enfiá-losno cu algumas horas atrás! Isso é meiopecaminoso, não acha?”.

Olhei para Danny e sorri. Ele tinhaum argumento válido. No passado, euenfiara drogas no cu também, ao passarpor este ou aquele país, e não sentinenhuma vontade de rir. Uma vezescutara que era mais fácil selar asdrogas num frasco e revestir o frasco

com uma boa quantidade de vaselina.Mas a simples ideia de planejar tanto sópara contrabandear drogas impediu queeu levasse em frente a estratégia davaselina. Afinal de contas, apenas umverdadeiro viciado em drogasconsideraria a possibilidade de fazertudo isso.

De qualquer forma, eu tambémrespeitava Danny por cuidar de mim,por sempre ajudar a proteger a galinhados ovos de ouro. A pergunta que sedevia fazer, porém, era por quanto elecontinuaria a proteger a galinha se elaparasse de colocar ovos de ouro? Erauma boa pergunta, mas sobre a qual nãovalia a pena me estender. Eu estava nopique agora, e o dinheiro estava

entrando mais rápido do que nunca.Falei: “Sim, é bem pecaminoso; não vounegar. Mas não ache que não admiro ogesto... principalmente por vocêentochá-las sem nenhum KY ou coisa doestilo... mas passou a hora de ficar sob oefeito de Ludes. Preciso que você estejasão, pelo menos nos próximos dias, epreciso estar são também. Certo?”.

Danny recostou-se em seu assento,cruzou as pernas despreocupadamente edisse: “Sim, sem problemas quanto aisso. Seria bom mesmo dar uma parada.Apenas não gosto de coisas enfiadas nomeu cu”.

“Precisamos maneirar com as putastambém, Dan. Já está ficando bemdesagradável.” Comecei a balançar a

cabeça para concluir minhaargumentação. “Quero dizer, aquelaúltima garota era bem gostosa. Vocêdevia ter visto. Acho que ela tinha 1,90metro, ou talvez até mais! Senti-mecomo um recém-nascido chupando astetas da mãe... o que me deu uma espéciede tesão, na verdade.” Mexi-me em meuassento desconfortavelmente, tirando apressão da perna esquerda. “Garotasnegras têm um sabor diferente dasbrancas, você não acha? Principalmenteas bocetas, que têm gosto de...uhhhhmm... cana-de-açúcar jamaicana!É, uma boceta de negrinha é muito doce!É com... bem, isso não importa naverdade. Ouça, Dan... não posso te dizeronde enfiar seu pau, isso é problema

seu, mas eu parei mesmo com as putaspor um tempo. Sério.”

Danny deu de ombros. “Se minhaesposa fosse bonita como a sua, talvezeu também maneirasse. Mas Nancy é umputa de um pesadelo em carne e osso!Essa mulher acaba comigo! Sabe o queestou dizendo?”

Resisti contra a vontade de comentarsobre genealogia e sorri com simpatia.“Talvez vocês devam se divorciar.Todos os outros parecem estar fazendoisso, então, não é nada de mais.”Encolhi os ombros. “De qualquer forma,não pretendo ignorar a importância deseus problemas com sua esposa, masprecisamos falar de negócios agora.Estaremos no banco em alguns minutos,

e há certas coisas que quero repassarcom você antes de chegarmos lá.Primeiro, você sabe que deve me deixarfalar, certo?”

Ele aquiesceu. “Quem você acha quesou, o porra do Cabeça Quadrada?”

Sorri. “Não, sua cabeça nem é tãoquadrada e, além disso, você tem umcérebro. Mas ouça, falando sério, éimportante que você fique quieto eobserve. Tente descobrir o que aquelesgalos estão pensando. Não consigodescobrir nada pela linguagem corporaldeles. Estou começando a achar que elesnão têm nenhuma. De qualquer forma,aconteça o que acontecer hoje de manhã,não importando quão perfeita a coisaseja, teremos de sair dizendo que não

estamos interessados. Isso é um dever,Danny. Dizemos que não se ajusta aoque estamos fazendo nos Estados Unidose que decidimos que não é para nós. Vouinventar alguma razão lógica depois queeles me contarem um pouco mais sobreas questões legais, está certo?”

“Sem problema”, respondeu, “maspor quê?”

“Por causa de Kaminsky”, falei. “Eleestará lá na primeira reunião e nãoconfio nem um pouco naquele filho daputa de peruca. Vou te dizer... estourealmente pessimista em relação a todaessa coisa suíça. Tenho mauspressentimentos por algum motivo. Mas,se realmente decidirmos fazer isso,Kaminsky não pode saber. Isso

destruiria todo o propósito. Talvezusemos um banco diferente sedecidirmos prosseguir, ou talvezpossamos até usar este mesmo. Tenhocerteza de que eles não são leais aKaminsky. De qualquer forma, o maisimportante é que ninguém nos EstadosUnidos saiba de nada. Não me importaquão chapado você esteja, Danny, ouquantos Ludes tenha tomado ou quantacocaína tenha cheirado. Nunca falesobre isso. Nem para Madden, nem paraseu pai e, principalmente, nem para suaesposa... está certo?”

Danny concordou. “Omertà,companheiro. Até o fim.”

Sorri, acenei com a cabeça e olheipara fora da janela sem dizer uma

palavra. Era um sinal para Danny de quenão estava mais a fim de conversar, eDanny, sendo quem era, entendeu issoimediatamente. Passei o restante dopasseio de limusine observando as ruasimaculadas de Genebra, maravilhado emver como não havia nem um átomo delixo nas calçadas ou pincelada degraffiti nos muros. Logo minha mentecomeçou a vagar e fiquei meperguntando por que diabos estavafazendo aquilo. Parecia errado, pareciaarriscado e parecia temerário. Um dosmeus primeiros mentores, Al Abrams,aconselhara-me a ficar longe de bancosestrangeiros. Falou que era o caminhopara problemas, que levantava muitossinais de alerta. Disse que não se podia

confiar em suíços, que me entregariamse o governo americano fizesse uma boapressão sobre eles. Contou que todos osbancos suíços tinham sucursais nosEstados Unidos, o que os tornavavulneráveis à pressão governamental.Todos os argumentos de Al eramválidos. E Al era o homem maiscuidadoso que eu já conhecera. Ele, naverdade, mantinha em seu escritóriocanetas velhas de dez ou quinze anospara que, se tivesse de antedatar umdocumento, a idade da tinta enganasse ocromatógrafo de gás do FBI. Isso é queé criminoso cuidadoso!

Bem no início, quando eu aindaestava começando, nos encontrávamospara tomar café da manhã na Seville

Lanches, a pouco mais de um quilômetrodo escritório da Stratton na época, naMarcus Avenue, 2001, bem pertinho deonde fica atualmente. Ele me ofereciauma xícara de café e uma torta Linzer,junto com uma análise histórica daevolução das leis mobiliárias federais.Explicava-me por que as coisas estavamdaquele jeito, que erros as pessoascometeram no passado, e como amaioria das leis mobiliárias federais foiescrita em consequência de atoscriminosos do passado. Eu memorizavatudo. Não tomava notas. Afinal decontas, anotar as coisas era proibido.Negócios com Al eram feitosestritamente com um aperto de mãos.Sua palavra era sua garantia. E ele

nunca a quebrou. Sim, se não houvesseoutro jeito, documentos eram trocados,mas apenas aqueles que tivessem sidocuidadosamente produzidos por Al comcanetas escolhidas com ainda maiscuidado. E, lógico, todo documentotrazia uma ideia de negabilidadeplausível.

Al me ensinara muitas coisas, mas amais importante delas era que todatransação – toda negociação de títulos etoda transferência de fundos, sendo deum banco ou de uma firma decorretagem – deixava um rastro empapel. E, a não ser que aquele rastro empapel o isentasse de culpa – ou, aomenos, permitisse alguma explicaçãoalternativa que lhe garantisse

negabilidade plausível –, mais cedo oumais tarde se estaria em meio a umadenúncia federal.

E, assim, eu sempre fora cuidadoso.Desde os primeiros dias da StrattonOakmont, toda negociação queconsumava, toda transferência de fundosque Janet fazia por mim e todo negóciofinanceiro corporativo questionável deque participei foram camuflados – ouacolchoados, como se diz em WallStreet – com vários documentos e selosdatados, até cartas registradas, que,juntos, propiciavam uma explicaçãoalternativa que suavizasse minharesponsabilidade criminosa. Nãohaveria tiros acertando o Lobo de WallStreet; eu não me tornaria o centro das

atenções.Mas agora Al estava na cadeia ou

aguardando sentença por, entre váriascoisas, lavagem de dinheiro. Apesar deter sido bem cuidadoso, ele ignorou umalei, ou seja, saques de dinheiro de umaconta bancária em quantias umpouquinho menores que 10 mil dólares,a fim de evitar a necessidade depreencher um formulário para o Fisco.Era uma lei instituída para pegartraficantes de drogas e mafiosos, masservia para todos os cidadãos dosEstados Unidos. Outra coisa que Al meensinara foi que, se eu, alguma vez,recebesse um telefonema de um parceirode negócios – atual ou antigo – tentandome conduzir a uma discussão sobre

negociações passadas, havia 90% dechance de ele estar cooperando com apolícia. E isso incluía ele. Quandorecebi um telefonema de Al, e aquelasua estranha voz grunhida expressou asfunestas palavras “Lembra-se dequando...”, sabia que ele estava comproblemas. Pouco tempo depois, recebiuma ligação de um dos advogados dele,dizendo-me que Al fora indiciado e queagradeceriam muito se eu lhe pagassetodos os investimentos que tínhamosjuntos. Seus bens foram congelados, eele estava ficando sem dinheiro vivo.Sem hesitar, paguei-lhe tudo, cincovezes acima do valor de mercado,canalizando milhões para ele emdinheiro vivo. E então rezei. Rezei para

que Al não me entregasse. Rezei paraque Al resistisse ao interrogatório.Rezei para que, apesar de ele estarcooperando, entregasse todos, menos amim. Mas, quando me encontrei com umdos melhores advogados criminalistasde Nova York, ele me disse que nãoexistia cooperação parcial; ou secooperava contra todos ou não secooperava. Meu coração caiu até oestômago.

O que eu faria se Al falasse contramim? A maioria do dinheiro que elesacara do banco fora para mim. Umavez, disse-me que tinha alguns laranjasno ramo das joias, para quem estavaganhando dinheiro com novas ações eeles estavam lhe mandando de volta

grandes quantias. Nem por um instanteconsiderei a possibilidade de ele estartirando dinheiro do banco. Ele era muitoesperto para isso, não era? Era o homemmais cuidadoso do planeta. Um erro...foi o suficiente.

Teria eu o mesmo destino? Seria aSuíça meu último ato de estupidez? Porcinco anos eu fora incrivelmentecuidadoso... nunca possibilitando ao FBIum único tiro certeiro. Nunca falavasobre o passado, minha casa e meuescritório eram constantemente varridosem busca de grampos, documentei todasas transações que fiz até hoje, criandonegabilidade plausível, e nunca tireipequenas quantias do banco. Naverdade, eu havia sacado mais de 10

milhões de dólares em dinheiro vivo devárias contas bancárias, em quantias de250 mil dólares ou mais, apenas a fimde ter uma negabilidade plausível sefosse pego com uma grande quantia emdinheiro vivo. Na realidade, se o FBIviesse me interrogar, eu poderiasimplesmente dizer: “Vá verificar meubanco e verão que todo o meu dinheiro élegítimo”.

Portanto... sim, eu fora cuidadoso.Mas também o fora meu bom amigo Al,meu primeiro mentor, um homem a quemeu devia demais. E, se o pegaram... bem,as possibilidades estavamdefinitivamente apontando contra mim.

E esse seria meu segundo maupressentimento do dia. Mas, nesse

momento em particular, eu não tinhacomo saber que não seria o último.

CAPÍTULO 13 LAVAGEM DE DINHEIRO

101

O banco privado Union Bancaire Privéeocupava um prédio de vidro pretobrilhante, dez andares acima do centroinfestado de galos de Genebra. Ficavana rue du Rhône, no coração do distritocomercial extremamente caro deGenebra, bem perto do meu gêiserfavorito.

Diferentemente de um bancoamericano, onde se entrava e

encontravam-se atendentes sorridentesatrás de vidros à prova de balas, nessesaguão em particular havia apenas umamoça cercada por 40 toneladas demármore italiano cinza. Ela estavasentada atrás de uma mesa de mognogrossa, grande o suficiente para eupousar meu helicóptero. Trajava umtailleur cinza-claro, uma blusa brancade gola alta e tinha uma expressão vazia.Seu cabelo era loiro e fora puxado paratrás num coque rígido. Sua pele nãotinha manchas, nenhuma ruga ou cicatriz.Outro robô suíço, pensei.

Enquanto Danny e eu andávamos até amesa, ela nos olhava com suspeita. Elasabia, não? Lógico que sabia. Estavaclaro em nosso rosto. Jovens criminosos

americanos procurando lavar dinheiroganho ilegalmente! Traficantes queganhavam dinheiro vendendo drogaspara crianças! Respirei fundo e resisti àvontade de dizer a ela que éramos merostrapaceiros da bolsa, somente viciadosem drogas. Na verdade, não asvendíamos, pelo amor de Deus!

Mas, ainda bem, ela preferiu guardarsua opinião para si mesma e nãoinvestigar a natureza exata de nossocrime. Tudo que disse foi: “Gostaria deuma ajuda?”.

Gostaria? Porra! Mais desejos! “Sim,estou aqui para uma reunião com JeanJacques Saurel?1 Meu nome é JordanBelfort?” Por que eu estava falando tudocomo se estivesse perguntando, caralho?

Esses babacas suíços estavam mepulverizando.

Esperava que a androide merespondesse, mas ela não o fez.Continuou olhando para mim... e entãopara Danny... medindo a nós dois decima a baixo. Então, para reforçar queeu pronunciara mal o nome do sr.Saurel, ela respondeu: “Ah... o senhorquer dizer Monsieur Jean JacquesSaurel!”. Como o nome dele soavabonito quando dito por ela! “Sim, sr.Belfort, eles estão aguardando ossenhores no quinto andar.” Ela apontoupara o elevador.

Danny e eu subimos num elevador demogno operado por um jovem vestidocomo um marechal do Exército suíço do

século XIX. Falei baixinho para Danny:“Lembre-se do que eu lhe disse. Nãoimporta como estejam as coisas,sairemos da sala dizendo que nãoestamos interessados. Está certo?”.

Danny concordou com a cabeça.Saímos do elevador e seguimos por

um longo corredor com paredes demogno que fediam a prosperidade. Eratão silencioso que eu me sentia como seestivesse dentro de um caixão, mas luteicontra a vontade de concluir algumacoisa sobre aquele pensamento emparticular. Em vez disso, respirei fundoe continuei na direção da figura alta eesguia no fim do corredor.

“Ahhh, sr. Belfort! Sr. Porush! Bomdia, senhores!”, disse Jean Jacques

Saurel calorosamente. Apertamos asmãos. Então ele fixou o olhar em mimcom um sorriso torto e completou:“Acredito que sua estada tenhamelhorado depois daquela situaçãodesagradável no aeroporto. O senhortem de me contar, depois do café, sobresua aventura com a aeromoça!”. Episcou para mim.

Que figura!, pensei. Ele, certamente,não era o típico galo suíço.Definitivamente fazia parte do lixoeuropeu, mas, ainda assim, era tão...suave que não havia como ser suíço.Tinha pele oliva e cabelo castanho-escuro, penteado para trás como umverdadeiro homem de Wall Street. Seurosto era longo e fino, assim como as

feições, mas tudo se encaixavadireitinho. Trajava um imaculado ternode lã azul-marinho com riscas de gizcinzas, camisa branca com mangasfrancesas e uma gravata de seda azul queparecia cara. Suas roupas cobriam seucorpo com tamanha suavidade, de umaforma que só aqueles babacas europeusconseguiam.

Tivemos uma breve conversa nocorredor, quando descobri que JeanJacques não era suíço, mas francês,emprestado da filial de Paris do banco.Fazia sentido. Então ele meimpressionou pra caramba ao afirmarque estava desconfortável por GaryKaminsky participar dessa reunião, mas,já que fora ele, Gary, quem nos

apresentara, era inevitável. Sugeriu quefôssemos apenas até certo ponto e,depois, nos encontrássemos mais tardenaquele dia ou no dia seguinte. Disse-lhe que já planejava terminar a reuniãocom uma negativa por aquele mesmomotivo. Ele franziu os lábios e balançoua cabeça concordando, como se dissesse“Nada mal!”. Nem me preocupei emolhar para Danny. Sabia que ele estavaimpressionado.

Jean Jacques conduziu-nos a uma salade reuniões que parecia mais um clubede charutos masculino do que qualqueroutra coisa. Havia seis galos suíçossentados em torno de uma grande mesade reuniões, cada um com seutradicional traje de negócios. Todos

estavam segurando um cigarro aceso outinham deixado um queimando numcinzeiro à sua frente. De cima a baixo, asala estava tomada por uma nuvemgigante de fumaça.

E então lá estava Kaminsky. Sentadoentre os galos com aquela perucaridícula sobre seu crânio como se fosseum animal morto. Em seu obeso rostoredondo havia um sorrisinho de merdaque me dava vontade de esbofeteá-lo.Por um breve instante pensei em pedirque saísse da sala, mas preferi não ofazer. Seria melhor que ele presenciassea reunião e ouvisse com seus própriosouvidos que eu decidira não fazernegócios na Suíça.

Após alguns minutos de conversa

fiada, falei: “Estou curioso sobre as leisde discrição de seu banco. Ouvi muitasinformações desencontradas deadvogados lá nos Estados Unidos. Sobque circunstâncias os senhorescooperam com o governo americano?”.

Kaminsky respondeu: “Essa é amelhor parte de fazer negócios na...”.

Interrompi-o. “Gary, se estivesseinteressado na sua opinião sobre oassunto, caralho, eu teria...” Eu mebrequei, percebendo que esses robôssuíços provavelmente não apreciariamminha fala chula. Então faleihumildemente: “Desculpem-me... euteria lhe solicitado quando estávamosem Nova York, Gary”.

Os galos sorriram e acenaram com a

cabeça. A mensagem não dita era: “Sim,esse tal Kaminsky é tão idiota quantoparece”. Mas agora minha mente estavaacelerada. Obviamente, Kaminsky iaconseguir algum tipo de taxa deintermediação se eu decidisse fazernegócios com o banco. Por que mais eleestaria tão ansioso para aliviar minhaspreocupações? De início, eu pensaraque Kaminsky era apenas mais um toloque gostava de mostrar quanto sabiasobre um assunto obscuro. Wall Streetera cheia desse tipo de gente. Eramchamados de diletantes. Mas agora euestava convencido de que a motivaçãode Kaminsky era financeira. Se eurealmente estivesse disposto a abrir umaconta no banco, ele seria avisado

através de um recibo de sua taxa deintermediação. Aquilo era um problema.

Como se estivesse lendo minha mente,Jean Jacques falou: “O sr. Kaminskysempre foi rápido em oferecer suaopinião sobre questões como essa. Achomuito estranho, considerando que elenão tem nada a ganhar ou perder com asua decisão. Ele já recebeu uma pequenataxa de intermediação por trazer osenhor aqui. A decisão do senhor sobrefazer negócios com o Union Bancairenão interfere em nada na carteira do sr.Kaminsky”.

Acenei com a cabeça demonstrandoque compreendi. Achei interessante ofato de Saurel não falar em desejos,como os suíços. Ele tinha um domínio

total da língua inglesa, dialetos e tudo omais.

Saurel continuou: “Mas, respondendoà sua pergunta, a única forma que ogoverno suíço cooperaria com ogoverno americano seria se o supostocrime também se configurasse assim naSuíça. Por exemplo, na Suíça, não háleis referentes a evasão de impostos.Assim, se recebêssemos uma solicitaçãodo governo americano quanto a isso, nãocooperaríamos com ele”.

“O sr. Saurel está totalmente correto”,disse o vice-presidente do banco, umgalinho magro de óculos, que respondiapelo nome de Pierre alguma coisa. “Nãomorremos de amores pelo seu governo.Por favor, não se ofenda com isso. Mas

o fato é que apenas cooperaríamos se osuposto crime fosse uma ofensa penal,ou, como se diz, um crime capital.”

Então um segundo Pierre aderiu àconversa, apesar de ser mais jovem ecareca como uma bola de sinuca. Elefalou: “O senhor perceberia que ocódigo penal suíço é bem mais liberaldo que o do seu país. Muitos de seuscrimes capitais não são assimconsiderados na Suíça”.

Deus do céu! A expressão crimecapital era suficiente para fazer umcalafrio correr pela minha espinha. Narealidade, era óbvio que haviaproblemas enormes em minha ideiapreconcebida de usar a Suíça como umparaíso fiscal... a não ser, é claro...

bem... seriam os laranjas legais naSuíça? Considerei a possibilidade emminha mente. Não, duvidava muitodisso, mas teria de indagar sobre issoquando me encontrasse com Saurel emparticular. Sorri e disse: “Bem, nãoestou realmente preocupado com essetipo de coisa, porque não tenho nenhumaintenção de burlar qualquer leiamericana”. Era uma mentira deslavada.Mas amei a forma como falei. Quem seimportava se era um monte de merda?Por algum motivo inexplicável, aindaassim senti-me mais calmo por estar naSuíça. Prossegui: “E, quando digo isso,falo por Danny também. Vejam, a únicarazão para querermos ter dinheiro naSuíça é a proteção de bens. Minha

preocupação principal é que, no meuramo, existe uma grande probabilidadede ser processado... sem motivo, devoacrescentar. Mas, de qualquer forma, oque eu gostaria de saber... ou, para serfranco, o mais importante para mim... éque sob nenhuma circunstância ossenhores irão entregar meu dinheiro paraum cidadão americano ou, melhordizendo, para qualquer pessoa noplaneta que por acaso tenha um processocivil contra mim”.

Saurel sorriu. “Não apenas nuncafaríamos isso”, meditou, “mas nemreconhecemos qualquer processo queseja, como o senhor disse, civil. Mesmose recebêssemos uma intimação de suaComissão de Valores Mobiliários, que é

um órgão regulador civil, nãocooperaríamos com ela sob nenhumacircunstância.” Então, pensando melhor,completou: “E assim agiríamos mesmoque o suposto crime fosse um crimecapital de acordo com as leis suíças”.Acenou com a cabeça para completarseu pensamento. “Nem assimcooperaríamos!” Deu-me um sorrisoconspiratório.

Acenei com a cabeça, aprovando, eentão corri o olhar pela sala. Todospareciam estar satisfeitos com a formacomo as coisas estavam indo, todosmenos eu. Eu não poderia estar maisdesanimado. O último comentário deSaurel me incomodara demais, fazendomeu cérebro trabalhar a todo vapor. A

verdade é que, se o governo suíço serecusasse a cooperar com umainvestigação da Comissão, ela seriaobrigada a recorrer ao escritório doprocurador-geral da República para umainvestigação criminal. Isso é que é ser oagente de sua própria morte!

Comecei a avaliar os cenáriospossíveis em minha mente. Noventa porcento de todos os casos da Comissãoeram resolvidos num nível civil. Sóquando a Comissão sentia que algorealmente ruim estava acontecendo é querecorria ao FBI para uma investigaçãocriminal. Mas, se a Comissão nãopudesse conduzir sua investigação – sefossem impedidos pelos suíços –, comopoderiam decidir o que era ruim ou não?

Na verdade, a maior parte do que euestava fazendo não era assim tãoterrível, era?

Respirei fundo e falei: “Bem, issoparece razoável para mim, mas mepergunto como o governo ao menossaberia onde procurar... quero dizer,como saberiam para qual banco suíçoenviar uma intimação? Nenhuma contatem nome; são apenas numeradas.Assim, a não ser que alguém lhes desseuma dica”, resisti contra a tentação deolhar para Kaminsky, “sobre onde odinheiro está sendo guardado, ou a nãoser que os senhores não fossemcuidadosos o suficiente e deixassemalgum rastro em papel, então como elessaberiam por onde começar? Eles têm

de adivinhar o número da conta? Devehaver milhares de bancos na Suíça, ecada um tem provavelmente centenas demilhares de contas. Isso dá milhões decontas, todas com números diferentes.Seria como procurar uma agulha numpalheiro. Seria impossível”. Olheidiretamente para os olhos negros deSaurel.

Depois de um instante de silêncio,Saurel respondeu: “Esta é outra perguntaexcelente. Mas, para respondê-la,gostaria que o senhor me concedesse aoportunidade de dar-lhe uma pequenaaula sobre a história bancária suíça”.

Isso estava ficando bom. Aimportância de entender osacontecimentos passados era exatamente

o que Al Abrams enfiara em minhacabeça durante todos aqueles cafés damanhã bem cedo. Aquiesci e disse: “Porgentileza. Sou realmente fascinado porhistória, sobretudo quando se refere auma situação como essa, em que estouavaliando a possibilidade de fazernegócios em território desconhecido”.

Saurel sorriu e falou: “Toda essanoção de contas numeradas é de algumaforma enganosa. Apesar de ser verdadeque todos os bancos suíços oferecem aseus clientes essa opção, como umaforma de manter-lhes a privacidade,cada conta é ligada a um nome, que émantido registrado no banco”.

Com essa afirmação, meu coraçãobaqueou. Saurel continuou: “Muitos

anos atrás, antes da Segunda GuerraMundial, não era assim que funcionava.Naquela época, era uma prática comumentre banqueiros suíços abrir uma contasem um nome ligado a ela. Tudo erabaseado em relações pessoais e umaperto de mãos. Muitas dessas contaseram mantidas no nome de corporações.Mas, ao contrário das corporações nosEstados Unidos, essas eram corporaçõesde portadores, as quais, mais uma vez,não tinham nenhum nome ligado a elas.Em outras palavras, quem quer que fosseo portador dos certificados físicos deações da corporação seria consideradoo proprietário legal.

“Mas então veio Adolf Hitler e osdesprezíveis nazistas. Esse é um

capítulo muito triste em nossa história, eum de que particularmente não temosorgulho. Fizemos o máximo para ajudara maior quantidade de clientes judeuspossível, mas no final eu diria que nãoos ajudamos o suficiente. Como o senhorsabe, sr. Belfort, sou francês, mas achoque falo por todos os homens nesta salaquando digo que gostaríamos de ter feitomais.” Com isso, fez uma pausa eacenou solenemente com a cabeça.

Todo mundo na sala, incluindo opróprio porteiro da corte, Kaminsky, umjudeu de nascimento, aquiesceu emsimpatia. Imaginei que todos soubessemque tanto Danny como eu éramos judeus,e não pude deixar de me perguntar seSaurel dissera essas coisas para nos

agradar. Ou se ele realmente quiseradizer aquilo. De qualquer forma, antesde ele começar a falar, eu já estava dezpassos à frente e sabia exatamente ondeele ia chegar. A verdade é que, antes deHitler conseguir varrer a Europa, juntarseis milhões de judeus e exterminá-losnas câmaras de gás, muitos conseguiramtransferir seu dinheiro para a Suíça. Nocomeço dos anos 1930, eles perceberamo que estava por vir quando os nazistasestavam chegando ao poder. Masesconder o dinheiro provara ser bemmais fácil do que se esconder.Praticamente todos os países europeus,com exceção da Dinamarca, negaramasilo a milhões de judeus desesperados.A maioria desses países fechara acordos

secretos com Hitler, aceitando entregarsuas populações judias se Hitlerconcordasse em não os atacar. Foramacordos que Hitler rapidamente renegou,assim que teve todos os judeus enfiadoscom segurança em campos deconcentração. E quando nação apósnação era derrotada pelos nazistas, osjudeus não tinham mais onde seesconder. A ironia disso tudo era que aSuíça fora tão rápida em aceitar odinheiro judeu quanto relutante emaceitar as almas judias.

Depois que os nazistas foramfinalmente derrotados, muitas dascrianças sobreviventes vieram à Suíçaem busca das contas bancárias secretasde suas famílias. Mas não havia como

provar que tinham direito a elas. Afinalde contas, não havia nomes ligados àscontas, apenas números. A não ser queas crianças sobreviventes soubessemexatamente em que banco seus paishaviam guardado o dinheiro eprecisamente com qual banqueirofizeram negócios, não tinha como elesrequisitarem o dinheiro. Até aquele dia,bilhões e bilhões de dólares ainda nãohaviam sido sacados.

E então minha mente vagou porcampos mais obscuros. Quantos dessescanalhas suíços sabiam exatamente quemeram as crianças sobreviventes, maspreferiram não as procurar? Pior ainda...quantas crianças judias cujas famíliasinteiras foram aniquiladas apareceram

no banco suíço correto e falaram com obanqueiro suíço correto, mas foramenganadas? Deus! Que tragédia docaralho! Apenas os mais nobresbanqueiros suíços tiveram a dignidadede garantir que os herdeiros corretosrecebessem o que lhes fora deixado. Eem Zurique – que estava cheia dechucrutes do caralho – seria quaseimpossível encontrar amigos dos judeus.Talvez na Genebra francesa as coisastenham sido um pouco melhores, mas sóum pouco. A natureza humana era anatureza humana. E todo aquele dinheirojudeu ficara perdido para sempre,absorvido pelo próprio sistema bancáriosuíço, enriquecendo esse minúsculo paísde forma sem igual, o que

provavelmente era a razão de não havermendigos nas ruas.

“... e o senhor entende por que”, disseSaurel “agora é necessário que todaconta aberta na Suíça tenha umbeneficiário ligado a ela. Não háexceção.”

Olhei para Danny. Ele acenou com acabeça imperceptivelmente. Mas amensagem não dita foi: “Esse é um putapesadelo”.

Na volta para o hotel, Danny e eu maltrocamos uma palavra. Fiquei olhandopela janela e só consegui ver osfantasmas de alguns milhões de judeusmortos, ainda procurando seu dinheiro.Nesse instante, minha panturrilha estavaqueimando. Caramba! Se pelo menos

não estivesse com essa dor crônica,provavelmente eu poderia acabar commeu vício de drogas. Estava me sentindoafiado como uma flecha. Fazia mais de24 horas que não tomava uma pílula, eminha mente estava tão ligeira que eusentia que podia resolver qualquerproblema, por mais insuperávelparecesse. Mas como eu poderia burlaras leis bancárias suíças? A lei era a lei,e ver Al Abrams cair servira apenaspara reforçar o clichê antigo de como odesconhecimento da lei não é desculpapara burlá-la. A verdade era que, se eufosse abrir uma conta no UnionBancaire, teria de dar-lhes uma cópia demeu passaporte, que seria entãoarquivado no banco. E se o

Departamento de Justiça americanoemitisse uma intimação criminalreferente a fraude acionária – o que, élógico, também era um crime na Suíça –,então eu estaria ferrado. Mesmo que osfederais não soubessem qual era a minhaconta ou com qual banco eu estavafazendo negócios, nem isso osimpediria. A intimação deles iriadiretamente para o Departamento deJustiça suíça, o qual enviaria então umasolicitação para cada banco suíço nopaís, exigindo que vasculhassem todosos registros por qualquer contapertencente ao indivíduo referido naintimação.

E assim seriam as coisas.Droga... era melhor eu ficar com meus

laranjas nos Estados Unidos. Pelomenos, se eles fossem intimados,podiam simplesmente mentir sobjuramento! Não era uma ideia agradável,mas pelo menos não havia rastro empapel.

Espera um pouco! Quem disse que eutinha de dar meu passaporte ao banco?O que me impedia de trazer um dosmeus laranjas para a Suíça e abrir umaconta com o passaporte dele? Quaiseram as chances de o FBI chegar aonome do meu laranja americano depoisde meu laranja suíço? Era um laranjadepois de um laranja! Uma duplacamada de proteção! Se os EstadosUnidos emitissem uma intimação paraverificar arquivos relacionados a Jordan

Belfort, o Departamento de Justiça suíçoreenviaria a solicitação deles e nãoencontraria nada!

E, agora que pensei nisso, por quedesejaria usar um dos meus laranjasatuais? No passado, eu os escolhera combase não apenas em serem dignos deconfiança, mas também em suahabilidade para gerar grandes quantiasde dinheiro vivo de formas que nãoalertassem o Fisco. Era uma combinaçãodifícil de encontrar. Meu primeirolaranja foi Elliot Lavigne – que estavarapidamente transformando-se numpesadelo. Ele não foi apenas meuprimeiro laranja, mas tambémresponsável por me apresentar aosQuaaludes. Ele era o presidente da

Perry Ellis, uma das maiores fábricas deroupas dos Estados Unidos. Mas aqueleseu comportamento exaltado estavaatrapalhando um pouco. Na verdade, eleera dez vezes mais louco que Danny.Sim, apesar de parecer impossível,perto dele, Danny era um coroinha.

Além de ser um apostadorcompulsivo e um grande viciado emdrogas, Elliot era também um maníacosexual e um traidor compulsivo.Roubava milhões de dólares por ano daPerry Ellis – tendo negócios secretoscom fábricas estrangeiras, que cobravamda Perry Ellis um dólar ou dois a maispor roupa e então devolviam o dinheiropara Elliot. Os números estavam na casados milhões. Quando eu ganhava

dinheiro para Elliot em novas ações, eleacertava as contas comigo usando omesmo dinheiro que recebia dasfábricas estrangeiras. Era uma trocaperfeita; não havia rastro em papel. MasElliot estava começando a falharcomigo. Suas apostas e seu vícioestavam deixando-o mal. Seuspagamentos para mim estavamatrasados. Até aquele momento, ele medevia quase 2 milhões de dólares emlucros retornados por ter servido delaranja em novas ações para mim. Mas,se eu o cortasse por completo, perderiaaquele dinheiro com certeza. Então,estava no processo de anulá-lo aospoucos e lentamente, continuando aganhar dinheiro para ele em novas ações

enquanto ele ia pagando seus débitos.Apesar disso, Elliot me servira bem.

Ele me retornara mais de 5 milhões dedólares em dinheiro vivo, os quaisestavam agora guardados com segurançaem cofres nos Estados Unidos. Eu nãosabia a maneira exata de mandar todoaquele dinheiro para a Suíça – apesar deter algumas ideias. Discutiria isso comSaurel quando nos encontrássemos emalgumas horas. De qualquer forma,sempre achei que substituir Elliot poroutro laranja que pudesse gerar aquelamesma quantia de dinheiro sem deixarrastro em papel seria um problema. Masagora, tendo a Suíça como minhaprincipal camada de proteção, a questãode gerar dinheiro “limpo” não seria

mais uma preocupação. Eu simplesmentemanteria o dinheiro na minha conta suíçae deixaria que acumulasse juros. Aúnica questão que não fora capaz dediscutir na reunião de hoje foi como mehabilitaria para usar todo o dinheiromantido na minha conta suíça. Comopoderia gastá-lo? Como conseguiriacanalizar o dinheiro pós-lavagem devolta para os Estados Unidos e fazerinvestimentos? Havia ainda muitasperguntas a serem respondidas.

Mas o mais importante era que, aousar a Suíça, agora eu podia escolhermeus laranjas unicamente com base naconfiabilidade. Isso abria um universomuito maior de possíveis laranjas, eminha mente rapidamente chegou à

família de minha esposa. Nenhum eracidadão americano; todos viviam naGrã-Bretanha – longe dos olhos curiososdo FBI. Na verdade, havia uma isençãopouco conhecida nas leis mobiliáriasdos Estados Unidos para que cidadãosnão americanos investissem emcompanhias públicas em condiçõesmuito mais favoráveis que cidadãosamericanos. Era chamado deRegulamento S, o qual permitia queestrangeiros comprassem açõesprivativas de companhias públicas semprecisar passar pelo período de doisanos requerido pela Lei 144. Em vezdisso, sob o Regulamento S, umestrangeiro precisava manter suas açõespor apenas 40 dias. Era uma lei ridícula,

que dava aos estrangeiros uma vantagemincrível sobre os investidoresamericanos. Em consequência – comotoda titica regulatória –, ocorrera umaonda maciça de abusos, em queinvestidores americanos malandrostramavam negócios por baixo dos panoscom estrangeiros e usavam ilegalmente oRegulamento S para fazer investimentossecretos em companhias públicas semter de esperar dois anos inteiros paravender suas ações. Fui abordadoinúmeras vezes por estrangeiros que,por uma taxa modesta, se oferecerampara agir como meus nomeados –permitindo-me usar suas cidadanias nãoamericanas para fazer negóciosutilizando o Regulamento S. Mas sempre

rejeitara. O aviso de Al Abrams estavasempre no fundo da minha cabeça. Alémdisso, como diabos poderia confiar numestrangeiro para algo tão inerentementeilegal? Afinal de contas, usar umnomeado estrangeiro para fazer umacompra de ação Regulamento S eracrime sério, um que com certezaaguçaria o interesse do FBI. Então eusempre ficara longe disso.

Mas agora, com um laranja cobrindooutro... com os parentes de minha esposacomo o laranja secundário... ora, derepente não parecia tão arriscado!

E então minha mente voltou-se para atia de minha esposa, Patricia... não,minha tia Patricia. Sim, ela havia setornado minha tia também! A primeira

vez que tia Patricia e eu nosencontramos, percebemos que éramosmuito parecidos. Que irônico era isso –considerando-se meu estado quando elame vira pela primeira vez. Tinha sidodois anos atrás, no Hotel Dorchester, emLondres, e ela me encontrara bem nomeio de uma overdose de Quaaludes. Naverdade, eu estava perto de me afogarnuma privada quando ela entrou noquarto do hotel. Mas, em vez de mejulgar, conversou para tentar me ajudar eficou comigo a noite toda, segurandominha cabeça sobre aquela mesmaprivada enquanto eu vomitava o venenoque consumira. Então correu os dedospelo meu cabelo, como minha mãe faziaquando eu era criança, enquanto várias

ondas de ansiedade me atingiam emrazão de toda a coca que eu cheirara.Em consequência, eu estava tentandoarrancar minha própria pele. No diaseguinte, almoçamos juntos e, sem queeu me sentisse nem um pouco culpadosobre o que ela vira, tia Patricia dealguma forma me convenceu a parar deusar drogas. Eu ficara realmente sóbriopor duas semanas seguidas. Estava deférias na Inglaterra com Nadine, e nuncahavíamos nos dado tão bem. Estava tãofeliz que até pensei em me mudar para aInglaterra, tornar tia Patricia parte deminha vida. Mas, bem no fundo, eu sabiaque era apenas uma fantasia. Minha vidaera nos Estados Unidos, a Stratton eranos Estados Unidos, meu poder era nos

Estados Unidos, o que significava queeu tinha de estar nos Estados Unidos. E,quando finalmente retornei para osEstados Unidos, sob a gentil influênciade Danny Porush, Elliot Lavigne e oresto de meu alegre bando de corretores,meu vício pelas drogas retornou comforça total. E com a dor em minhascostas alimentando a motivação, voltoucom mais força do que nunca.

Tia Patricia tinha 65 anos, eradivorciada, além de professora primáriaaposentada e anarquista de armário. Elaseria perfeita. Tinha desprezo por tudorelacionado ao governo e era totalmenteconfiável. Se eu lhe pedisse para fazerisso por mim, daria o seu sorriso maiscaloroso e viria de avião no dia

seguinte. Além disso, tia Patricia nãotinha dinheiro. Toda vez que eu a via,oferecia-lhe mais do ela possivelmentepodia gastar em um ano. E toda vez elarecusava. Era orgulhosa demais. Masagora eu poderia dizer-lhe que, comoestava fazendo um serviço para mim, elamais do que merecia seu prêmio. Eu lhedaria condições para gastar quantoquisesse. Na verdade, eu faria a vidadela passar de trapos para riquezas. Queideia maravilhosa! E, além disso, eladificilmente gastaria muito! Fora criadaentre os entulhos da Segunda GuerraMundial e atualmente vivia de umaminúscula pensão de seus dias demagistério. Não saberia como torrarmuito dinheiro... mesmo que quisesse! A

maior parte do que ela gastaria seriausada para mimar seus dois netos. E issoera demais! Na realidade, esta simplesideia alegrava meu coração.

Se o governo americano alguma vezsurgisse à porta de Patricia, ela lhesdiria para tomar em seus cus ianques!Ao imaginar isso, comecei a gargalhar.

“Por que está tão feliz?”, murmurouDanny. “A reunião toda foi uma perdade tempo! E eu sem um Quaalude sequerpara afogar minha tristeza. Então, mediga, o que se passa nessa sua mentemaluca?”

Sorri. “Vou me encontrar com Saurelem algumas horas. Preciso fazer maisalgumas perguntas para ele, mas tenhocerteza absoluta de que sei as respostas.

De qualquer forma, quero que ligue paraJanet assim que chegarmos ao hotel ediga a ela para mandar um Learjet nosaguardar no aeroporto logo cedo demanhã. E diga a ela para reservar a suítepresidencial no Dorchester. Vamos paraLondres, companheiro. Vamos paraLondres.”

CAPÍTULO 14

OBSESSÕESINTERNACIONAIS

Três horas depois, eu estava diante deJean Jacques Saurel no restaurante LeJardin, no saguão do Hotel LeRichemond. A mesa tinha uma das maiselegantes arrumações que eu já vira. Ummaravilhoso conjunto de prata legítimapolida à mão e uma imaculada coleçãode porcelana chinesa branca como nevesobre uma superengomada toalha brancacomo a neve. Era algo realmente chique;

deve ter custado uma fortuna!, pensei.Mas, como o resto desse hotelantiquado, a decoração do restaurantenão me agradava. Era decididamente artdéco, por volta de 1930, e eu presumiaque fora a última vez que o restaurantepassara por uma reforma.

Ainda assim, apesar da decoraçãonada estelar – e do fato de eu estar comum jet lag e próximo da exaustão –, acompanhia foi excelente. Saurelmostrou-se um verdadeiro mulherengo e,nesse momento em particular, estava emmeio a uma explicação para mim dadelicada arte de trepar com galinhassuíças, as quais ele disse serem maisexcitadas que coelhos. Na verdade, eratão fácil persuadi-las a ir para a cama,

alegava, que todo dia ele olhava pelajanela do seu escritório, observava-asandando pela rue du Rhône – com suassaias curtas e cachorrinhos – e pintavaalvos imaginários em suas costas.

Considerei essa uma boa tirada efiquei triste por Danny não estarpresente para ouvi-la. Mas os assuntosque Saurel e eu planejávamos discutirnaquela noite eram tão horrendamenteilegais que simplesmente não se podiater esse tipo de conversa na presença deum terceiro – mesmo que o terceirofosse alguém envolvido no crime. Erauma impossibilidade clara. Foi maisuma lição de Al Abrams: “Duas pessoascometem um crime; três, fazem umaconspiração”.

Assim, lá estava eu, sozinho comSaurel, mas minha mente voltada paraDanny e, mais especificamente, para oque diabos ele estava fazendo naqueleexato momento. Ele não era o tipo decara que se deixava sem vigilância numpaís estrangeiro. Deixado por suaprópria conta, era quase certeza de quealgo ruim aconteceria. O único alívioera que, neste país em particular, nãohavia muito que Danny pudesse fazer – anão ser estupro ou assassinato – que ohomem sentado à minha frente nãopudesse consertar com um telefonemapara a autoridade apropriada.

“... então a maior parte do tempo”,proclamou Saurel, “levo-as para o HotelMétropole, bem à frente do banco, e as

fodo lá. Falando nisso, Jordan, devodizer que acho essa palavra de vocês,foder, bastante agradável. Não há, naverdade, uma palavra em francês quesignifique a mesma coisa. Mas, para nãodivagar muito... o que eu estava tentandodizer é que tornei isso minha segundaprofissão, depois de banqueiro, élógico: transar com a maior quantidadepossível de mulheres suíças.” Eleencolheu os ombros como um gigolô esoltou um caloroso sorriso da escóriaeuropeia. Então deu mais uma tragadaprofunda em seu cigarro.

“Kaminsky disse que”, falou atravésda fumaça exalada, “você compartilhado meu amor por mulheres bonitas,certo?”

Sorri e concordei.“Ahhh... isso é muito bom”, continuou

o mulherengo, “muito bom! Mas tambémme disseram que sua esposa é muitobonita. Você não acha isso maluco?Estar casado com uma esposa bonita eainda ter um instinto caçador? Masposso entender isso, meu amigo. Veja,minha esposa é também muito bonita,entretanto ainda me sinto compelido ame satisfazer com qualquer jovemmulher que se importe em me ter, desdeque dentro dos meus padrões deexcelência. E neste país não há carênciadesse tipo de mulheres.” Deu deombros. “Mas imagino que seja assimque o mundo funciona, a forma como ascoisas devem ser para homens como

nós, não acha?”Nossa! Isso soava horrível! Porém, eu

dissera essas mesmas coisas para mimdiversas vezes... tentando racionalizarmeu próprio comportamento. Mas ouvirisso fez-me perceber como era umpensamento ridículo. “Bem, Jean, chegauma hora em que um homem tem dedizer para si mesmo que conseguiu o quequeria. E esse é o ponto em que estouagora. Amo minha esposa e parei deficar trepando por aí.”

Saurel franziu o cenho com sapiênciae aquiesceu. “Eu mesmo cheguei a esteponto algumas vezes. E é um sentimentobom quando se chega lá, não? Servepara nos lembrar do que é realmenteimportante na vida. Afinal de contas,

sem uma família para a qual retornar,teria-se uma vida vazia mesmo. É porisso que aproveito demais o tempo quepasso com minha família. E então, apósalguns dias, percebo que poderia muitobem cortar meus pulsos se permanecessemais algum tempo. Não me entenda mal,Jordan. Não é que não ame minhaesposa e filhos. Amo de verdade. Massou francês, e há tanto dessa coisa deesposa e filho para um francês que sepode razoavelmente esperar que euaproveite as coisas antes que comece aficar magoado com eles. Acredito que otempo longe de casa me torna um maridomuito melhor para minha esposa e umpai muito melhor para meus filhos.”Saurel pegou o cigarro do cinzeiro de

vidro e deu uma tragada tremenda.E eu aguardei... e aguardei... mas ele

não exalou. Uau, isso era interessante!Nunca vira meu pai fazer esse truque!Saurel parecia internalizar a fumaça,absorvendo-a em seu interior. Derepente me dei conta de que os homenssuíços pareciam fumar por motivosdiferentes daqueles dos homensamericanos. Era como se na Suíça tudose resumisse a participar de um simplespassatempo masculino, enquanto nosEstados Unidos tinha mais a ver com odireito de se matar com um vícioterrível, apesar de todos os alertas.

Era hora de falarmos sobre negócios.“Jean”, falei calorosamente,“respondendo à sua primeira pergunta,

sobre quanto dinheiro estou interessadoem transferir para a Suíça. Acho quefaria sentido se eu começasse baixo,talvez com mais ou menos 5 milhões dedólares. Então, se as coisasfuncionarem, consideraria a ideia detrazer um montante significativamentemaior... talvez mais 20 milhões nospróximos 12 meses. Quanto a usar osemissários do banco, agradeço a oferta,mas usarei o meu próprio. Há algunsamigos nos Estados Unidos que medevem favores e tenho certeza de queconcordariam em fazer isso por mim.Mas ainda tenho muitas preocupações, eKaminsky é a primeira. É impossívelseguirmos em frente se ele souberalguma coisa sobre meu relacionamento

com seu banco. Na verdade, se elesimplesmente suspeitar de que tenho umcentavo em seu banco, seria o fim totalde nossos negócios. Fecharia todas asminhas contas e transferiria o dinheiropara outro lugar.”

Saurel não parecia nem um poucointimidado. “Você nunca mais precisaráfalar sobre isso novamente”, disse,friamente. “Não apenas Kaminsky nuncasaberá disso, como, se ele decidir fazerqualquer investigação sobre o assunto,seu passaporte será colocado numa listade procurados e ele será preso pelaInterpol assim que o encontrarem. Nós,suíços, levamos nossas leis deprivacidade mais a sério do que vocêpossa imaginar. Veja, Kaminsky já foi

empregado de nosso banco, portanto eleé bem vigiado. Não estou brincandoquando digo que ele acabará na cadeiase revelar assuntos como esses... ou atése apenas enfiar seu nariz onde não foichamado. Ele será trancado numa sala ejogaremos fora a chave. Então deixemosKaminsky de lado, de uma vez portodas. Se você decidir mantê-lo entreseus empregados, será sua decisão. Mastenha cuidado, porque ele é um bufãotagarela.”

Sorri e concordei com a cabeça.“Tenho meus motivos para manterKaminsky onde ele está agora. A DollarTime está perdendo grandes quantidadesde dinheiro, e se eu contratar um novodiretor financeiro ele pode começar a

vasculhar. Assim, por enquanto, émelhor deixar isso em banho-maria. Dequalquer forma, temos assuntos maisimportantes para discutir do que aDollar Time. Se você me der suapalavra de que Kaminsky nunca saberásobre minha conta, eu irei aceitá-la.Nunca mais tocarei no assunto.”

Saurel aquiesceu. “Gosto da formacomo você conduz os negócios, Jordan.Talvez tenha sido europeu em uma vidapassada, hein?” Ele me deu seu sorrisomais largo.

“Obrigado”, falei, com uma pitada deironia. “Aceito isso como um grandeelogio, Jean. Mas ainda tenho algumasperguntas importantes a lhe fazer,principalmente quanto àquela besteira

que vocês me disseram hoje de manhãsobre dar meu passaporte para abrir umaconta. Quero dizer... ora, Jean... isso éum pouco demais, não acha?”

Saurel acendeu outro cigarro e deuuma tragada longa. Através da fumaçaexalada, relampejou seu sorrisoconspirador e disse: “Bem, meu amigo,pelo que conheço de você, imagino quejá tenha bolado uma forma de evitar esseimpedimento, certo?”.

Fiz que sim com a cabeça, mas nãodisse nada.

Depois de alguns segundos desilêncio, Saurel percebeu que eu estavaesperando que ele confessasse. “Muitobem, então”, disse, dando de ombros.“A maior parte do que foi dito no banco

era balela. Foi dito em razão deKaminsky e, lógico, de um ou outropresente. Afinal de contas, tem deparecer que agimos de acordo com a lei.A verdade é que seria suicídio você terseu nome ligado a uma conta numeradasuíça. Eu nunca o aconselharia a fazerisso. Contudo, acho que seria prudenteque você abrisse uma conta em nossobanco... que apresentaria com orgulhoseu nome para qualquer um que quisessever. Dessa forma, se o governoamericano alguma vez requisitasse osseus registros telefônicos, você teriauma explicação plausível para telefonarpara nosso banco. Como sabe, não há leicontra ter uma conta suíça. Tudo queteria de fazer é nos enviar uma pequena

quantia, talvez 250 mil dólares, queinvestiríamos em diversas açõeseuropeias, logicamente apenas as dasmelhores empresas, e isso lhe dariamotivos suficiente para ter contato comnosso banco com certa frequência.”

Nada mal!, pensei. Negabilidadeplausível era obviamente uma obsessãointernacional entre criminosos decolarinho branco. Mexi-medesconfortavelmente na cadeira,tentando tirar a pressão da pernaesquerda, que estava lentamentepegando fogo, e disse de forma casual:“Entendo, e posso muito bem fazer isso.Mas, apenas para que saiba o tipo dehomem com que está lidando, as chancesde eu telefonar para seu banco de minha

própria casa são menores que zero. Eupreferiria ir a um telefone público noBrasil, com alguns trocados no bolso, apermitir que seu número aparecesse naminha conta telefônica. Mas,respondendo a sua pergunta, planejousar um parente com um sobrenomediferente do meu. Ela é da parte daminha esposa e nem é uma cidadãamericana; é britânica. Vou pegar umavião para Londres amanhã de manhã eposso trazê-la para cá depois deamanhã, com passaporte em mãos,pronta para abrir uma conta em seubanco”.

Saurel concordou e disse: “Presumoque você tenha uma confiança semrestrições nessa mulher, porque, se não

o tiver, podemos oferecer-lhe duaspessoas que usarão seus própriospassaportes. Essas pessoas são bastantesimples, a maior parte fazendeiros epastores da ilha de Mann ou de outrolugar não tributado, e são 100%confiáveis. Além disso, não lhes serádado acesso à sua conta. Mas tenhocerteza de que já avaliou aconfiabilidade dessa mulher. Contudo,ainda assim, sugeriria que seencontrasse com um homem chamadoRoland Franks.2 Ele é profissional emassuntos como esse, principalmente nacriação de documentos. Pode criarfaturas de vendas, cartas financeiras,ordens de compra, confirmações decorretagem e quase tudo o mais dentro

do razoável. É o que chamamos defiduciário. Irá ajudá-lo a formarcorporações ao portador, que o isolarãoainda mais dos olhos curiosos de seugoverno e permitirão que divida atitularidade de companhias públicas emquotas menores, a fim de evitar opreenchimento de formulário necessáriopara mais de 5% de titularidade deações”.

Interessante. Eles tinham seu próprioserviço de laranjas verticalmenteintegrado. Era impossível não amar ossuíços. Roland Franks serviria comofalsificador: gerando documentos queapoiariam uma ideia de negabilidadeplausível. “Gostaria muito de conheceresse homem”, respondi. “Talvez você

possa marcar alguma coisa para depoisde amanhã.”

Saurel aquiesceu e falou: “Vou tentar.O sr. Franks também pode ajudar nodesenvolvimento de estratégias quepavimentarão o caminho para vocêreinvestir ou, pelo menos, gastar quantodesejar de seu dinheiro estrangeiro, demaneira que não irão alertar as suasagências reguladoras”.

“Por exemplo?”, perguntei, demaneira casual.

“Bem, há diversas formas... a maiscomum é fazer um cartão Visa ouAmerican Express, diretamente ligado auma de suas contas bancárias. Quandovocê fizer uma compra, o dinheiro seráautomaticamente deduzido de sua

conta.” Então ele sorriu e disse: “E,pelo que Kaminsky me conta, você gastaum bom dinheiro em cartões de crédito.Assim, isso seria uma ferramentavaliosa”.

“O cartão será em meu nome ou nonome da mulher que planejo trazer parao banco?”

“Será em seu nome. Mas eurecomendaria que você nos permitissefazer um para ela também. Seriainteligente permitir que ela gastasse umapequena quantia todo mês, vocêentende?”

Concordei com a cabeça. Era bastanteóbvio que Patricia gastando o dinheirotodo mês confirmaria a suposição de queo cliente era realmente ela. Mas vi um

outro problema: se o cartão estivesse emmeu nome, bastaria o FBI me seguir,entrar numa loja depois que eu tivessefeito uma compra e exigir ver o recibodo cartão de crédito. Então eu estariaferrado. Achei estranho que Saureltivesse recomendado uma estratégia tãocheia de furos logo de início. Maspreferi manter esse pensamento paramim. Em vez disso, falei: “Apesar demeus hábitos consumistas, ainda vejoisso como uma forma de gastar apenasuma soma modesta. Afinal de contas,Jean, as transações sobre as quaisestamos ponderando são na casa dosmilhões. Não acho que um cartão dedébito, como o chamamos nos EstadosUnidos, será de muita utilidade. Há

outras maneiras de repatriar quantidadesmaiores?”.

“Sim, lógico. Outra estratégia comumé hipotecar sua casa, usando seu própriodinheiro. Em outras palavras, o sr.Franks formaria para você umacorporação ao portador e entãotransferiria dinheiro de uma de suascontas suíças para uma contacorporativa. Depois, o sr. Franksredigiria documentos de hipotecaoficiais, os quais você assinaria comohipotecado, e então receberia odinheiro. Essa estratégia tem duasvantagens. Primeiro, você estariadebitando juros de si mesmo, os quaisseriam depositados em qualquer paísque escolhesse para formar suas

companhias estrangeiras. Atualmente, osr. Franks prefere as ilhas VirgensBritânicas, que tendem a ser bastantefrouxas com relação à papelada. E,claro, não há imposto de renda. Asegunda vantagem tem a ver com umadedução nos impostos americanos.Afinal de contas, no seu país, juroshipotecários são dedutíveis deimpostos.”

Pensei sobre isso e tive de admitirque era uma estratégia esperta. Masparecia ainda mais arriscada que ocartão de débito. Se eu fosse hipotecarminha casa, isso seria registrado nodistrito de Old Brookville, ou seja,bastava o FBI ir até o distrito erequisitar uma cópia da minha escritura

– quando então descobririam que umaempresa estrangeira financiara ahipoteca. Isso, sim, seria um alerta!Aparentemente, essa era a parte maisdifícil do jogo. Colocar dinheiro numaconta suíça era fácil, e proteger-me deuma investigação, também. Masrepatriar o dinheiro sem deixar umrastro em papel parecia ser algo difícil.

“A propósito”, perguntou Jean, “qualé o nome da mulher que você trará aobanco?”

“O nome dela é Patricia, PatriciaMellor.”

Saurel deu seu sorriso conspiratóriomais uma vez e falou: “É um belo nome,meu amigo. Como poderia uma mulhercom tal nome burlar a lei, não?”.

UMA HORA DEPOIS , Saurel e eu havíamossaído do elevador do hotel e estávamosandando pelo corredor do quarto andarnos dirigindo ao quarto de Danny. Comono saguão, o carpete do corredorparecia ter sido desenhado por ummacaco retardado, e a combinação decores era a mesma mistura triste deamarelo da cor do mijo de cão e rosa devômito. Mas as portas eram novas. Erammarrom-escuras de nogueira e brilhavammuito. Uma dicotomia interessante,pensei. Talvez fosse a isso quechamavam de charme do Velho Mundo.

Quando chegamos à porta brilhante deDanny, falei: “Ouça, Jean... Danny é umbaita baladeiro, então não se surpreenda

se ele estiver enrolando a língua. Eleestava bebendo uísque quando o deixei,e acho que ainda tem algumas pílulascalmantes no corpo em razão do voo.Mas, independentemente da situaçãodele agora, quero que saiba que, quandosóbrio, ele é rápido como uma flecha.Na verdade, ele vive sob o lema:‘Quando se sai com os garotos, deve-seacordar com os homens’. Entende isso,Jean?”.

Saurel sorriu largamente e respondeu:“Ah, mas é lógico que sim. Só possorespeitar um homem que vive sob talfilosofia. Assim são as coisas na maiorparte da Europa. Eu seria o menosadequado para julgar alguém baseado noseu desejo por prazeres carnais”.

Virei a chave e abri a porta, e láestava Danny, deitado no chão doquarto, de costas, nu – a não ser, élógico, que se considerasse putas suíçaspeladas como roupa. E ele estavatrajando quatro delas. Havia umasentada em seu rosto, de costas, com suabundinha rígida sufocando-lhe o nariz;havia uma segunda montada sobre seusquadris, indo para cima e para baixo.Ela estava empolgada, beijandoferozmente a garota sentada sobre orosto de Danny. Havia uma terceira putasegurando seus tornozelos como se fosseuma águia com as asas abertas, e aquarta puta estava segurando seusbraços, também como uma águia. O fatode duas novas pessoas terem entrado no

quarto não os desacelerara nem umpouco. Ainda estavam empolgados...nada de diferente.

Virei-me para Jean e estudei seu rostopor um tempo. Sua cabeça estavapendida para o lado e sua mão direitacoçava seu queixo, pensativo, como seestivesse tentando adivinhar o papel decada garota nessa cena sórdida. Então,de repente, franziu o cenho e começou aconcordar com a cabeça lentamente.

“Danny!”, explodi, gritando. “Queporra você está fazendo, seudepravado?”

Danny libertou o braço direito eempurrou a jovem puta para longe doseu rosto. Ergueu a cabeça e se esforçoupara sorrir, mas seu rosto estava

praticamente paralisado. Aparentementeele usara um pouco de cocaína também.“Tô fazenu um shzcran!”, murmurou comos dentes cerrados.

“Você está o quê? Não consigoentender uma porra de palavra que vocêestá dizendo.”

Danny respirou fundo, como setentasse juntar cada grama de sua forçamasculina, e então disparou numa batidade staccato: “Eu... tava... fazendo... um..scrum!”.

“Que porra é essa?”, murmurei.Saurel falou: “Ah, acredito que o

homem disse que estava fazendo umscrum, como se estivesse jogandorúgbi”. Com isso, Jean Jacques acenou acabeça com sapiência e disse: “Rúgbi é

um esporte muito popular na França.Parece que seu amigo está, realmente,n u m scrum, mas de uma maneirabastante incomum, apesar de ser umaque me apraz demais. Suba e telefonepara sua esposa, Jordan. Vou cuidar deseu amigo. Vejamos se ele é mesmo umcavalheiro e será gentil o suficiente paradividir os bens”.

Concordei e fui vasculhar o quarto deDanny – encotrei 20 Quaaludes e trêsgramas de coca, que joguei na privada.Então o deixei com Saurel para suasatividades.

Alguns minutos depois, eu estavadeitado na cama, contemplando ainsanidade de minha vida, quando, derepente, senti uma necessidade urgente

de ligar para a Duquesa. Olhei meurelógio: Eram 21h30. Fiz os cálculos...4h30 em Nova York. Será que eu podialigar tão tarde? A Duquesa amava seusono. Antes que meu cérebro pudesseresponder à pergunta, eu já estavadiscando.

Depois de alguns toques, surgiu a vozde minha esposa: “Alô?”.

Cuidadosamente, desculpando-me:“Ei, querida, sou eu. Desculpe-me porligar tão tarde, mas estou com muitasaudade de você, demais, e apenasqueria lhe dizer quanto te amo”.

Doce como mel: “Ah, eu também teamo, amor, mas não é tão tarde. Estamosno meio da tarde! Você confundiu o fusohorário”.

“É mesmo?”, disse. “Hmmm... bem,de qualquer forma, estou com muitassaudades de você. Você não tem ideia.”

“Ah, isso é tão doce”, disse asedutora Duquesa. “Channy e eugostaríamos muito que você estivesseaqui conosco. Quando você vai voltar,meu amor?”

“Assim que puder. Vou pegar umavião para Londres amanhã; vou ver atia Patricia.”

“É mesmo?” perguntou, um tantosurpresa. “Por que você vai ver a tiaPatricia?”

De repente, dei-me conta de que nãodevia estar falando sobre isso pelotelefone... e então de repente percebique estava envolvendo a tia favorita da

minha esposa num esquema de lavagemde dinheiro. Então afastei aquelespensamentos preocupantes da cabeça efalei: “Não, não, não foi isso que quisdizer. Tenho outros negócios emLondres, mas vou dar uma passada nacasa de tia Patricia e levá-la parajantar”.

“Ahhh”, respondeu uma Duquesafeliz. “Bem, mande meus cumprimentosà tia Patricia, está certo, amorzinho?”

“Farei isso, amorzinho.” Fiz umabreve pausa, então falei: “Querida?”.

“Que foi, amorzinho?”Com o coração pesado: “Sinto muito

por tudo”.“Pelo quê, querido? Pelo que você

sente muito?”

“Por tudo, Nae. Sabe o que estoudizendo. De qualquer forma, joguei naprivada todos os Ludes, e não tomeinenhum desde que desci do avião.”

“É mesmo? Como estão suas costas?”“Não muito boas, amorzinho; doem

demais. Mas não sei o que fazer. Nãosei se há algo que eu possa fazer. Aúltima cirurgia piorou as coisas. Agoradói o dia todo, e a noite toda também.Não sei... talvez todas essas pílulasestejam piorando a dor. Não sei maisnada. Quando voltar para os EstadosUnidos, irei ver aquele médico naFlórida.”

“Vai dar tudo certo, meu amor. Vocêverá. Sabe que te amo muito, não?”

“Sim”, disse, mentindo. “Sei. E amo

você duas vezes mais. Você verá omarido excelente que serei quandovoltar para casa, está bem?”

“Você já é excelente. Agora vádormir, amorzinho, e volte para casacom segurança para mim assim quepuder, está bem?”

“Pode deixar, Nae. Amo vocêdemais.” Desliguei o telefone, deitei-mena cama e comecei a apertar a parte detrás da minha perna esquerda com opolegar, tentando encontrar o lugar deonde a dor estava vindo. Mas nãoconsegui. Estava vindo de lugar nenhume de todos os lugares ao mesmo tempo.E ela parecia estar se movendo.Respirei fundo e tentei relaxar paraafastar a dor.

Sem saber, acabei fazendo a mesmaprece silenciosa – que um raio de luzviesse do límpido céu azul paraeletrocutar o cão da minha esposa.Então, ainda com a perna esquerdaardendo, o jet lag finalmente me atingiue adormeci.

CAPÍTULO 15

A CONFESSORA

Aeroporto Heathrow! Londres! Era umadas minhas cidades favoritas no mundo,com exceção do clima, da comida e doserviço – o primeiro sendo o pior naEuropa, o segundo sendo o pior naEuropa e o último sendo o pior naEuropa também. Apesar disso, tinha-sede amar os britânicos, ou, pelo menos,respeitá-los. Afinal, não é normal umpaís do tamanho de Ohio, com uma basede recursos naturais de alguns poucosbilhões de quilos de carvão sujo,

dominar um planeta inteiro por mais dedois séculos.

E, se isso não bastasse, então erapreciso ter respeito pela estranhahabilidade de alguns britânicosespeciais de perpetuar o mais longogolpe na história da humanidade: arealeza! Era a mais fabulosa enganaçãode todos os tempos, e os britânicos reaisfizeram tudo certo. Era incrivelmenteencantador como 30 milhões detrabalhadores conseguiam venerar umbando de pessoas comuns e seguir cadamovimento deles com admiração emaravilha. E ainda mais encantador: os30 milhões eram bobos o suficiente paraviajar pelo mundo se autointitulando“servos leais” e tagarelando que não

conseguiam imaginar a rainha Elizabethlimpando seu próprio cu depois de daruma cagada!

Mas, na verdade, nada dissoimportava. O fato era que tia Patriciafora gerada bem no coração dasgloriosas ilhas Britânicas. E, para mim,ela era o recurso natural mais valioso daGrã-Bretanha.

Eu iria vê-la em breve, logo depoisde passar pela alfândega britânica.

Quando as rodas do Lear 55 de seislugares tocaram em Heathrow, falei paraDanny, numa voz alta o suficiente paraatravessar o barulho das duas turbinasPratt & Whitney: “Sou um homemsupersticioso, Danny, portanto vouprecisar terminar este voo com as

mesmas palavras que o comecei: Você éum puta demente do caralho!”.

Danny deu de ombros e respondeu:“Vindo de você, vou aceitar isso comoum elogio. Você não está mais bravocomigo por ter guardado alguns Ludes,está?”.

Balancei a cabeça dizendo que não.“Sempre espero esse tipo de merdavindo de você. Além do mais, você temo maravilhoso poder de me lembrarquão realmente normal eu sou. Nem seicomo lhe agradecer por isso.”

Danny sorriu e ergueu as palmas dasmãos. “Eiiiii... para que servem osamigos?”

Dei-lhe um sorriso morto. “Deixandoisso de lado, presumo que você não

esteja com drogas, certo? Gostaria depassar pela alfândega sem dificuldadesdessa vez.”

“Não, estou limpo... você jogou tudona privada.” Ele ergueu a mão direitacomo fazem os escoteiros na hora dojuramento. Então completou: “Apenasespero que saiba o que está fazendo comtoda essa porcaria de Nancy Reagan”.

“Eu sei”, respondi com confiança,mas, lá no fundo, não tinha tanta certeza.Tinha de admitir que estava um poucodesapontado por Danny não terescondido mais alguns Ludes. Minhaperna esquerda ainda estava mematando, e, apesar de estar decidido aficar sóbrio, a simples ideia de sercapaz de aliviar a dor com um único

Quaalude, só um!, era uma possibilidadefabulosa. Fazia mais de dois dias quenão tomava um Quaalude, e eu podiaimaginar como ficaria chapado.

Respirei fundo e afastei o pensamentodos Quaaludes. “Apenas se lembre desua promessa”, arremeti. “Nada de putasenquanto estivermos na Inglaterra. Vocêtem de se comportar bem na frente da tiada minha esposa. Ela é uma damaesperta e perceberá se estivermentindo.”

“Por que eu tenho de encontrá-la?Confio em você para cuidar de mim.Apenas diga a ela que, se algo acontecera você, Deus me perdoe, ela receberáinstruções de mim. Além disso, não meimportaria em agitar um pouquinho as

ruas de Londres. Talvez eu deva ir aSavile Row comprar alguns novosternos feitos sob medida ou algo assim.Ou talvez até King’s Cross verificar asbelezinhas de lá!” Ele piscou para mim.

King’s Cross era o vergonhosodistrito da luz vermelha de Londres,onde por 20 libras esterlinas se podiareceber um boquete de uma putadesdentada com um pé na cova e umcaso bravo de herpes. “Engraçado,Danny, muito engraçado. Apenas selembre de que não tem Saurel aqui parate libertar. Por que você não me deixacontratar um guarda-costas para te levarpara passear?” Era uma ideiafenomenal, e eu estava falando sério.

Mas Danny recusou com a mão como

se tivesse um parafuso a menos. “Parecom essa porcaria superprotetora”,exclamou. “Eu ficarei muuuito bem.Não se preocupe com seu amigo Danny!Ele é como um gato... tem sete vidas!”

Balancei a cabeça e revirei os olhos.Mas o que eu podia fazer? Ele eraadulto, não era? Bem, sim e não. Masisso não importava. Nesse momento, eudeveria estar pensando em tia Patricia.Em algumas horas, estaria com ela. Elasempre conseguia me acalmar. Edemoraria bastante para eu me acalmar.“ENTÃO, AMOR” , DISSE tia Patricia,passeando de braços dados comigo poruma estreita viela ladeada por árvoresno Hyde Park de Londres, “quandodevemos começar essa sua maravilhosa

aventura?”Sorri calorosamente para Patricia,

então respirei fundo e saboreei o geladoar britânico, que nesse momento emparticular estava mais espesso quecreme de ervilhas. Para mim, o HydePark era muito parecido com o CentralPark de Nova York, sendo ambos umapequena fatia de paraíso circundada poruma metrópole desenvolvida. Lá, sentia-me em casa. Mesmo com o fog, às dezda manhã, o sol estava alto o suficientepara realçar toda a paisagem –transformando 500 acres de bosqueexuberante, árvores altíssimas, arbustosbem cortados e trilhas de cavalo bemmarcadas numa visão tão pitoresca quevalia um cartão-postal. O parque é

favorecido por um bom número devielas sinuosas de concreto, todasrecentemente pavimentadas e sem umaúnica partícula de sujeira. Patricia e euestávamos andando numa delas nessemomento.

Patricia era bonita. Mas não o tipo debeleza que se vê numa mulher de 65anos na revista Casa & Construção, osuposto barômetro do que significaenvelhecer com graça. Patricia erainfinitamente mais bonita que isso. Tinhauma beleza interior, um certo calordivino que irradiava por todos os porosde seu corpo e ressoava com cadapalavra que escapava de seus lábios.Era a beleza da água perfeitamenteparada, a beleza do ar gelado das

montanhas e a beleza de um coraçãocomplacente. Fisicamente, porém, eratotalmente mediana. Um pouco maisbaixa do que eu e magra. Possuía cabelomarrom-avermelhado na altura dosombros, olhos azul-claros e bochechasbem brancas, que sustentavam as rugasque se esperava de uma mulher quepassara a maior parte de suaadolescência escondida num abrigoantibombas sob seu minúsculoapartamento, para evitar as blitzennazistas. Havia um pequenino vão entreseus dois dentes frontais que se revelavasempre que sorria, o que era frequenteprincipalmente quando nós doisestávamos juntos. Essa manhã elatrajava uma saia longa de lã, uma blusa

creme com botões dourados na frente euma jaqueta de lã que combinavaperfeitamente com a saia. Nada pareciacaro, mas tudo parecia digno.

Falei para Patricia: “Se possível,gostaria de ir para a Suíça amanhã. Mas,se houver algum problema para você,fico aguardando em Londres quantovocê quiser. Tenho alguns negócios aresolver aqui, de qualquer forma. Há umjato esperando no Heathrow que podenos levar à Suíça em menos de umahora. Se você quiser, podemos passar odia aqui amanhã, passear um pouco efazer algumas compras. Mas, mais umavez, Patricia”, fiz uma pausa e encarei-acom firmeza, “quero que você meprometa que irá gastar pelo menos dez

mil libras por mês da nossa conta, estácerto?”.

Patricia parou no meio do caminho,desenganchando seu braço do meu, ecolocou a mão direita sobre o coração.“Meu filho, eu não saberia nem por ondecomeçar a gastar todo esse dinheiro!Tenho tudo de que preciso. É verdade,amor.”

Peguei sua mão e voltei a andar.“Talvez você tenha tudo de que precisa,Patricia, mas estou disposto a apostarque não tem tudo que quer. Por que nãocomeça comprando um carro para si eparando de andar nesses ônibus de doisandares para todo lado? E, depois decomprar um carro, você pode se mudarpara um apartamento maior, com quartos

para Collun e Anushka dormirem.Apenas pense se não seria legal ter doisquartos extras para seus dois netos!”

Fiz uma pausa por um breve instante eentão continuei: “E nas próximassemanas mandarei o banco suíço emitir-lhe um cartão American Express. Vocêpode usá-lo para pagar todas as suasdespesas. E pode usá-lo sempre quequiser e gastar quanto quiser, sem nuncareceber a conta para pagar”.

“Mas quem irá pagar a malditaconta?”, perguntou, confusa.

“O banco. E, como eu disse, o cartãonão terá limite. Toda libra que vocêgastar porá um sorriso em meu rosto.”

Patricia sorriu, e caminhamos emsilêncio por um tempo. Mas não era um

silêncio venenoso. Era o tipo de silênciocompartilhado por duas pessoas que sesentiam confortáveis o suficiente paranão mudar a progressão lógica de umaconversa. Considerava a companhiadessa mulher incrivelmente agradável.

Minha perna esquerda doía umpouquinho menos agora, mas isso tinhapouco a ver com Patricia. Qualquer tipode atividade parecia aliviar a dor –fosse andando, jogando tênis, levantandopeso ou mesmo jogando golfe, esteúltimo parecendo muito estranho paramim, considerando o esforço em minhacoluna. Porém, assim que parasse, aardência retornaria. E, assim que minhaperna estivesse em fogo, não havia comoapagá-lo.

De repente, Patricia falou: “Venhasentar-se comigo, amor”. E ela meconduziu a um pequeno banco demadeira, ao lado da viela. Quandochegamos ao banco, desenganchamos osbraços e Patricia sentou-se ao meu lado.“Amo você como a um filho, Jordan, eestou apenas fazendo isso para ajudá-lo,não por causa do dinheiro. Uma coisaque você irá descobrir quandoenvelhecer é que, às vezes, dinheiropode trazer mais problemas do quealegrias.” Ela deu de ombros. “Não meentenda mal, amor, não sou nenhumavelha boboca que ficou gagá e vive nomundo dos sonhos onde dinheiro nãovale nada. Estou bem ciente de quedinheiro vale alguma coisa. Fui criada

tentando sair dos entulhos da SegundaGuerra Mundial, e sei o que é tentardescobrir como conseguir sua próximarefeição. Naqueles tempos não tínhamoscerteza de nada. Metade de Londresficara em pedacinhos pelos nazistas, enosso futuro era incerto. Mas tínhamosesperança e um comprometimento parareconstruir nosso país. Foi então queconheci Teddy. Ele estava na RealForça Aérea na época, na verdade, umpiloto de testes. Ele era bem arrojado.Foi um dos primeiros a voar no jatoHarrier. Seu apelido era Baú Voador.”Sorriu com tristeza.

Coloquei o braço no encosto dobanco e gentilmente pus minha mãosobre seu ombro.

Num tom mais animado, Patriciafalou: “De qualquer forma, o que estavatentando dizer, amor, é que Teddy eraum homem que agia de acordo com umanoção de dever, talvez até demais. Nofinal, ele se deixou levar por isso.Quanto mais subia, mais desconfortávelficava em relação ao seu papel na terra.Entende o que estou dizendo, amor?”.

Concordei com a cabeça lentamente.Não era uma analogia perfeita, masimaginei que seu argumento tinha algo aver com os perigos de se buscar umaideia preconcebida do que é sucesso.Ela e Teddy eram hoje divorciados.

Patricia prosseguiu: “Às vezes ficome perguntando se você se deixadominar pelo dinheiro, amor. Sei que

usa o dinheiro para controlar pessoas, enão há nada de errado nisso. É assimque funciona o mundo, e não se é umaalma ruim por se tentar fazer as coisasfuncionar a seu favor. Mas estoupreocupada com a possibilidade devocê permitir que o dinheiro o controle,o que não é nada bom. Dinheiro é aferramenta, meu filho, não a construção;pode ajudar a se fazer conhecidos, masnão amigos verdadeiros; e pode lhecomprar uma vida de prazer, mas nãouma vida de paz. Sei que você sabe quenão o estou julgando. Seria a últimacoisa que eu faria. Nenhum de nós éperfeito, e cada um é induzido por seuspróprios demônios. Deus sabe que tenhoos meus.

“De qualquer forma, voltando a essegolpe que você inventou, quero quesaiba que estou dentro! Acho tudo muitoexcitante, na verdade. Sinto-me comouma personagem num romance de IanFleming. É realmente muito cheio deenergia, todo esse negócio de bancosestrangeiros. E, quando se chega à minhaidade, um pouquinho de energia é o queo mantém jovem, não?”

Sorri e soltei uma gargalhada gentil.“Acho que sim, Patricia. Mas, emrelação à energia, vou repetir: hásempre uma chance mínima de surgiralgum problema, quando então a energiapode se tornar um pouco mais enérgicado que o velho Ian Fleming gostaria. Eisso não será um romance. Será a

Scotland Yard batendo à sua porta comum mandado de busca.”

Olhei-a diretamente nos olhos, e dissecom a maior seriedade: “Mas, se algumdia chegar a isso, Patricia, juro que vousurgir em dois segundos e dizer quevocê não tinha ideia do que estavaacontecendo. Direi que lhe pedi para irao banco e dar-lhes seu passaporte e quelhe falei que não havia nada erradonisso”. Quando disse isso, estava certode que era verdade. Afinal, não haviacomo autoridade alguma neste planetaacreditar que essa inocente senhoraparticiparia de um esquemainternacional de lavagem de dinheiro.Era inconcebível.

Patricia sorriu e respondeu: “Sei

disso, amor. Além do mais, seria bommimar um pouco meus netos. Talvez elesaté se sintam em débito o bastante parame visitar quando eu estiver cumprindopena na prisão... depois que os tirastiverem me prendido por fraudebancária internacional, certo, amor?”.Ao dizer isso, Patricia inclinou-se parafrente e começou a gargalhar.

Gargalhei junto com ela, mas pordentro estava sofrendo. Havia certascoisas com as quais não se brincava;simplesmente dava azar. Era como mijarno olho divino do destino. Se o fizessepor muito tempo, era certeza de que elemijaria de volta em você. E seu jato deurina era como uma mangueira de fogodo caralho.

Mas como a tia Patricia poderia saberdisso? Ela nunca burlara a lei em toda asua vida até conhecer o Lobo de WallStreet! Será que eu era uma pessoa tãohorrível que se dispunha a corromperuma vovó de 65 anos em nome danegabilidade plausível?

Bem, havia dois lados naquelamoeda. Em um lado havia acriminalidade óbvia de tudo isso:corromper uma vovó; expô-la a umestilo de vida que nunca precisou ouquis; colocar sua liberdade e reputaçãoem risco; talvez até causar-lhe umataque ou alguma outra doençarelacionada a estresse se as coisasdessem errado.

Mas, no outro lado... apenas o fato de

ela nunca ter desejado ou precisado deuma vida de prosperidade eextravagâncias não significava que nãoera o melhor para ela! Era o melhorpara ela, caralho! Com o dinheiro extra,ela poderia passar o crepúsculo de suavida num mundo de luxo. E (Deus meperdoe), se ela ficasse doente, teriaacesso aos melhores cuidados médicosque o dinheiro pudesse pagar. Não tinhadúvidas de que toda essa besteirabritânica de utopia igualitária demedicina pública era pura balela. Tinhade haver tratamento médico especialpara aqueles com alguns milhões delibras esterlinas a mais. Isso seria justo,não? Além do mais, apesar de serpossível que os britânicos não fossem

tão gananciosos quanto os americanos,eles não eram comunistas, caralho. Emedicina pública – verdadeira medicinapública – era um lema comunista!

Havia outros benefícios também, osquais, quando somados, justificavamrecrutar a amável tia Patricia para a tocailícita da fraude bancária internacional.A própria Patricia dissera que a alegriade apenas ser parte de um círculosofisticado de lavagem de dinheiro amanteria jovem, talvez por alguns anos!Que pensamento gostoso! E, naverdade, quais as chances de ela terproblemas? Quase zero, pensei. Talvezmenos que isso.

De repente, Patricia falou: “Você temeste dom maravilhoso, amor, de estar

envolvido em duas conversas distintasde uma só vez. Há uma conversa com omundo externo, que neste caso é suaamada tia Patricia, e há outra consigomesmo, que apenas você pode escutar”.

Soltei uma risada gentil. Encostei-meno banco e estiquei os braços no encostodo assento de madeira, como seestivesse tentando deixar o bancoabsorver algumas das minhaspreocupações. “Você vê muitas coisas,Patricia. Desde o dia em que nosconhecemos, quando quase me afogueina privada, sempre senti que você meentendia melhor do que a maioria daspessoas. Talvez você me entenda melhordo que eu mesmo, apesar de issoparecer difícil.

“De qualquer forma, estou perdido emminha própria mente desde que meentendo por gente... desde criança,talvez até desde o berçário.

“Lembro-me de estar na sala de aulaobservando todas as outras crianças eme perguntando por que eles nãoentendiam. A professora fazia umapergunta e eu já sabia a resposta antesmesmo que ela terminasse de perguntar.”Fiz uma pausa e olhei para Patricia comseriedade e falei: “Por favor, não encareisso como vaidade, Patricia. Não queroparecer convencido. Estou apenastentando ser honesto para que vocêp o s s a realmente me entender. Mas,desde pequeno, estava bem à frente,intelectualmente falando, de todas as

outras crianças de minha idade. Quantomais velho ficava, mais à frente ficava.

“E desde criança tenho essemonólogo interno bizarro rugindo emminha cabeça, que não para... a não serque eu esteja dormindo. Tenho certezade que todo mundo tem isso; só que meumonólogo é particularmente alto. Eparticularmente preocupante. Estousempre me questionando. E o problemadisso é que o cérebro é como umcomputador. Se você lhe faz umapergunta, ele é programado pararesponder, haja uma resposta ou não.Estou sempre pesando tudo em minhamente e tentando prever como minhasações influenciarão os acontecimentos.Talvez manipularão os acontecimentos

seja a expressão mais correta. É comojogar xadrez com sua própria vida. E euodeio essa merda de xadrez!”

Estudei o rosto de Patricia,procurando algum tipo de resposta, mastudo que encontrei foi um sorrisocaloroso. Continuei esperando que elarespondesse, mas ela não o fez. Porém,por seu total silêncio, sua mensagem eraclara como água: Continue falando!

“Assim, quando eu tinha por volta desete ou oito anos, comecei a ter ataquesde pânico terríveis. Ainda os tenho,apesar de agora tomar Xanax paraacalmá-los. Mas só a ideia de ter umataque de pânico é suficiente para medar um. É terrível, Patricia. Totalmentedebilitante. É como se o coração

estivesse saindo de meu peito; como secada momento de minha vida fosse aprópria eternidade; o polo oposto deestar confortável em minha própria pele.Acho que a primeira vez que nos vimoseu estava na verdade em meio a um...apesar de aquele em particular ter sidoinduzido por alguns gramas de coca,portanto não conta. Lembra-se?”

Patricia aquiesceu e sorriucalorosamente. Sua expressão não trazianem uma pitada de crítica.

Segui em frente: “Bem, além disso,nunca fui capaz de impedir que minhamente vagasse, mesmo quando pequeno.Tinha insônias terríveis quando maisjovem... e ainda tenho. Mas é muito pioragora. Costumava ficar acordado a noite

inteira, escutando a respiração do meuirmão, olhando-o dormir como um bebê.Cresci num apartamento minúsculo edividíamos um quarto. Amava-o mais doque você pode imaginar. Tenho ummonte de boas recordações disso. Eagora nem mais nos falamos. Outravítima de meu suposto sucesso. Masessa é outra história.

“De qualquer forma, costumava terpavor da noite... ou, na verdade, terreceio da noite, porque sabia que nãoconseguiria adormecer. Mantinha-meacordado a noite toda, olhando para umdespertador digital que ficava perto daminha cama, multiplicando os minutospelas horas, principalmente por tédio,mas também porque minha mente

parecia me forçar a tarefas repetitivas.Quando tinha seis anos de idade,conseguia fazer, de cabeça,multiplicações de quatro dígitos maisrápido do que uma calculadora. Nãoestou brincando, Patricia. Ainda possofazer isso. Mas naquela época meusamigos nem tinham aprendido a ler!Porém, isso não aliviava muito.Costumava chorar como um bebêquando era hora de ir para a cama. Poraí se vê como ficava com medo de meusataques de pânico. Meu pai vinha atémeu quarto e deitava-se comigo,tentando me acalmar. Minha mãetambém. Mas ambos trabalhavam e nãopodiam ficar acordados a noite todacomigo. Então, de vez em quando, eu era

deixado sozinho com meus própriospensamentos. Ao longo dos anos, amaior parte do pânico na hora de dormirse afastou. Mas nunca sumiu de verdade.Ainda me assombra toda vez que colocoa cabeça no travesseiro na forma deinsônia intratável... uma insônia terrível,terrível.

“Passei a vida inteira tentandopreencher uma lacuna que não acho serpossível preencher, Patricia. E, quantomais tento, maior ela parece ficar.Passei mais tempo do que...”

As palavras rolavam pela minhalíngua, e comecei a cuspir o veneno queestava despedaçando meu interior desdequando menino. Talvez eu estivesselutando para salvar minha vida naquele

dia ou, pelo menos, certamente minhasanidade. Em retrospecto, era um lugarmelhor que qualquer outro para umhomem desnudar sua alma, sobretudoalguém como eu. Afinal de contas, naminúscula ilha da Grã-Bretanha, nãohavia nada de Lobo de Wall Street enada da Stratton Oakmont, ambosestavam a um oceano de distância.Havia apenas Jordan Belfort – umassustado garotinho –, muito confuso, ecujo sucesso estava rapidamente setransformando no instrumento de suaprópria destruição. Minha únicapergunta era: eu conseguiria me matarprimeiro, sob minhas própriascondições, ou o governo me pegariaantes que eu tivesse chance de fazer

isso?Depois que Patricia me incentivou a

começar, eu não conseguia parar. Todoser humano, na verdade, é possuído poruma inegável necessidade de confessarseus pecados. Religiões eramconstruídas em cima desse preceito. Ereinos eram conquistados com apromessa de que todos os pecadosseriam perdoados depois.

Assim, me confessei por duas horasseguidas. Tentei desesperadamente melivrar da bile amarga que destruía meucorpo e espírito e me levava a fazercoisas que eu sabia serem erradas e acometer atos que tinha certeza de queacabariam me levando à destruição.

Contei a ela a história da minha vida

– começando com a frustração quesentira por nascer pobre. Contei a ela ahistória da insanidade de meu pai ecomo eu me ressentia de minha mãe porfalhar em me proteger de seutemperamento cruel. Disse a ela quesabia que minha mãe fizera o melhor quepôde, mas, de alguma forma, eu aindaestava vendo aquelas recordaçõesatravés de meus olhos de criança; assim,parecia que não conseguia perdoá-lacompletamente. Contei a ela de Sir Maxe de como ele sempre esteve ao meulado quando mais precisei e como, poroutro lado, isso me deixava magoadocom minha mãe por não estar lá, comoele, nos momentos cruciais.

E contei-lhe quanto ainda amava

minha mãe apesar disso tudo e quanto arespeitava também, apesar, de ela terenfiado na minha cabeça que ser médicoera a única forma honrosa de ganharmuito dinheiro. Disse-lhe que me rebeleicontra isso fumando baseado na sextasérie.

Contei-lhe que perdi a hora no dia domeu exame para a faculdade demedicina porque tinha usado muitasdrogas na noite anterior e que, emconsequência, acabei na faculdade, emvez de na de medicina. Contei-lhe ahistória do meu primeiro dia nafaculdade, quando o reitor surgiu antesda aula e falou que a Era Dourada daOdontologia tinha acabado e que, sealguém estivesse se tornando um dentista

para ganhar montes de dinheiro, deveriasair naquele momento e poupar tempo eirritação... e que eu me levantei naqueleexato momento e nunca mais voltei.

E daí expliquei como isso me levouao negócio de carnes e frutos do mar e,finalmente, até Denise. Foi nessemomento que meus olhos começaram ase encher de lágrimas. Com grandetristeza, falei: “... nós vendíamos oalmoço para pagar a janta e ter xampuem casa. Éramos pobres assim. Quandoperdi todo o meu dinheiro, pensei queDenise me deixaria. Ela era jovem ebonita, e eu era um fracasso. Nunca fuimuito confiante com mulheres, Patricia,apesar do que você ou qualquer outrapessoa possa pensar. Quando comecei a

ganhar dinheiro no negócio de carnes,presumi que isso, de alguma forma, meajudaria nesse assunto. E então, quandoconheci Denise, bem, estava convencidode que ela me amava por causa de meucarro. Tinha um pequeno Porschevermelho na época, que era umaexcelente conquista para um garoto com20 e poucos anos, principalmente paraum rapaz de família pobre.

“Vou lhe contar a verdade... quandovi Denise pela primeira vez, fiqueitotalmente louco. Ela era como umamiragem. Absolutamente linda! Meucoração literalmente parou de bater,Patricia. Estava dirigindo meu caminhãonaquele dia, tentando vender carne parao dono do salão de cabeleireiro em que

Denise trabalhava. De qualquer forma,fiquei paquerando-a no salão e pedi seunúmero de telefone uma centena devezes, mas ela não me dava de jeitonenhum. Então voltei para casa, pegueimeu Porsche e voltei para lá; fiqueiesperando do lado de fora do salão parame certificar de que ela o visse quandosaísse!” Nesse momento mostrei umsorriso envergonhado para Patricia.“Pode imaginar isso? Que tipo dehomem com um pouquinho de auto-estima faz algo assim? Eu era umavergonha! De qualquer forma, a ironiade tudo é que, desde que comecei aStratton, toda criança nos EstadosUnidos acha que é seu direito denascença ganhar uma Ferrari ao

completar 21 anos.” Balancei a cabeça erevirei os olhos.

Patricia sorriu e disse: “Suspeito,amor, que você não seja o primeirohomem a ver uma garota linda e voltarcorrendo para casa para pegar seu carrochique. E também suspeito que não seráo último. Na verdade, não muito longedaqui, há uma área do parque chamadaCorredor Podre, onde jovenscostumavam desfilar com seus cavalosdiante de jovens damas na esperança deentrar em suas calcinhas algum dia”.Patricia riu de sua própria piada ecompletou: “Você não inventou essejogo, amor”.

Sorri com simpatia. “Bem, vouaceitar isso, mas ainda me sinto bem

boboca. E, quanto ao resto da história...você já a conhece. Mas a pior parte éque, quando deixei Denise para ficarcom Nadine, saiu tudo nos jornais. Quepesadelo filho da puta deve ter sido paraDenise! Quero dizer, ela era uma garotacom 25 anos de idade trocada por umajovem modelo gostosa. E os jornais adescreveram como uma velha socialiteque perdera o charme... como se elaestivesse sendo trocada por uma garotaque ainda tinha vida dentro de si, aocontrário dela! Esse tipo de coisaacontece toda hora em Wall Street,Patricia.

“O que quero dizer é que Denise erajovem e bonita também! Não vê a ironiadisso? A maioria dos homens ricos

espera um pouco para trocar suasprimeiras esposas. Sei que você é umadama esperta, então sabe exatamente oque estou falando. Assim são as coisasem Wall Street e, como falou, não fui euquem inventou o jogo. Mas tudo emminha vida ficou acelerado. Perdi meus20 e 30 anos e fui direto para os 40. Hácoisas que acontecem durante esses anose que constroem o caráter de um homem.Há certas dificuldades, Patricia, quetodo homem precisa enfrentar paradescobrir o que realmente significa serum homem. Nunca passei por isso. Souum adolescente no corpo de um homem.Nasci com certos dons divinos, mas nãotinha a maturidade emocional para usá-los da forma correta. Eu era um acidente

esperando acontecer.“Deus me deu metade da equação, a

habilidade para liderar pessoas eresolver coisas de formas que a maioriadas pessoas não consegue. Porém, Elenão me abençoou com a moderação e apaciência para fazer a coisa certa comisso.

“De qualquer forma, onde quer queDenise fosse, as pessoas apontavampara ela e diziam: ‘Ah, essa é aquelaque Jordan Belfort trocou pela garota daMiller Lite’. Vou falar a verdade,Patricia, eu devia ter sido chicoteadopelo que fiz a Denise. Não me importase é Wall Street ou Main Street. O quefiz foi sacana demais. Deixei uma garotagentil, bonita, que ficou comigo quando

eu não tinha nada, que apostou seu futuroem mim. E, quando ela finalmenteganhou na loteria, cancelei seu bilhete.Vou queimar no inferno por causa disso,Patricia. E eu mereço.”

Respirei fundo. “Você não tem ideiade quanto tentei justificar o que fiz,colocar parte da culpa em Denise. Masnunca consegui. Algumas coisas sãofundamentalmente erradas, e pode-seolhar para elas de milhares de pontos devista diferentes e, no final, sempre sechegar à mesma conclusão; no meu caso,a conclusão é que sou um patife sujo epodre, que deixou sua leal primeiraesposa por um par de pernas maislongas e um rosto um tantinho maisbonito.

“Ouça, Patricia... sei que deve serdifícil para você ser imparcial quanto aisso, mas suspeito que uma mulher como seu caráter pode olhar para as coisasda forma como devem ser olhadas. Averdade é que nunca conseguirei confiarem Nadine da forma que confiei emDenise. E ninguém será capaz de meconvencer do contrário. Talvez daqui a40 anos, quando estivermos velhos edefinhando, eu considere apossibilidade de confiar nela. Mas vaidemorar muito.”

Patricia falou: “Concordo plenamentecom você, amor. Confiar em qualquermulher que se conheceu sob taiscircunstâncias requereria um pouco defé. Mas não há necessidade de se

torturar por isso. Você pode passar avida inteira olhando para Nadine comdesconfiança e se perguntar ‘e se fossediferente?’. No final, tudo pode acabarse tornando uma profecia realizada.Depois de tudo, frequentemente é aenergia que enviamos para o universoque retorna para nós. É a lei universal,amor. Além disso, sabe o que dizemsobre confiança: para se confiar emalguém, precisa-se confiar em si mesmo.Você é confiável, amor?”.

Caramba! Essa era uma pergunta etanto! Pensei sobre ela em meucomputador mental e não gostei daresposta que ele cuspiu de volta paramim. Ergui-me do banco e falei:“Preciso me levantar, Patricia. Minha

perna esquerda está me matando porficar sentado tanto tempo. Por que nãocaminhamos um pouco? Vamos nadireção do hotel. Quero ver a Esquinados Oradores. Talvez haja alguém sobreuma caixa criticando John Major. Ele éo primeiro-ministro de vocês, certo?”.

“Sim, amor”, respondeu Patricia.Levantou-se do banco e enganchou seubraço no meu. Andamos pela viela, nadireção do hotel. Como se não quisessenada, ela falou: “E então, depois queouvirmos o que o orador tiver a dizer,você pode responder à minha últimapergunta, está bem, amor?”.

Essa mulher era demais! Eraimpossível não amá-la! Minhaconfessora! “Está certo, Patricia, está

certo! A resposta à sua pergunta é: não!Sou uma porra de um mentiroso traidor edurmo com prostitutas com a mesmafrequência com que outras pessoasvestem meias... sobretudo quando estouchapado, que é praticamente metade dotempo. Mas, mesmo quando não estoudrogado, ainda sou um traidor. Então aíestá! Agora você sabe. Está feliz?”

Patricia riu de meu pequeno estouro eme chocou muito ao dizer: “Ah, amor,todo mundo sabe sobre as prostitutas...até mesmo sua sogra, minha irmã. Équase uma lenda. Penso na situação deNadine, que decidiu ver o lado bom dascoisas. Mas o que eu realmente estavaperguntando era se você alguma vez teveum caso com outra mulher, uma mulher

por quem sentisse algo”.“Não, lógico que não!”, gritei com

grande confiança. E então, com menosconfiança, fiquei um tempo vasculhandoem minha memória para ver se estavadizendo a verdade. Eu nunca haviarealmente traído Nadine, havia?... Não,não havia mesmo. Não na acepçãotradicional da palavra. Que pensamentobom Patricia colocara em minha cabeça!Que senhora maravilhosa!

Ainda assim, esse era um assunto queeu gostaria de evitar, e por isso comeceia falar sobre minhas costas... e como ador crônica estava me deixando louco.Contei-lhe sobre as cirurgias, queapenas pioraram as coisas... e contei-lheque tentei tomar narcóticos, de Vicodin

a morfina, e que eles me deixaramnauseado e deprimido... assim, tomeidrogas antináusea e Prozac para aliviara náusea e a depressão... mas as drogaspara náusea deram-me dor de cabeça...depois, tomei Advil, que incomodoumeu estômago... então tomei Zantac,para combater a dor de estômago, queativou minhas enzimas hepáticas. Emseguida contei a ela como o Prozacafetou meu desempenho sexual e deixouminha boca seca... assim, tomei Salagenpara estimular as glândulas salivares ecasca de yohimbe para a impotência...mas, por fim, parei de tomar essestambém. Por fim, falei que sempre volteipara o Quaalude, que parecia ser a únicadroga que de fato matava a dor.

Estávamos nos aproximando daEsquina dos Oradores quando falei comtristeza: “Tenho medo de estartotalmente viciado em drogas agora,Patricia, e, mesmo que minhas costasnão doessem mais, acho que não seriacapaz de parar. Estou começando a terapagões, e faço coisas das quais não melembro. É assustador demais, Patricia. Écomo se parte de minha vida tivesseapenas evaporado... puf!... sumido porcompleto. Mas preciso dizer que jogueitodos os meus Quaaludes na privada eagora estou morrendo de vontade detomar um. Na verdade, estou pensandoem pedir à minha assistente que mandemeu motorista vir aqui pelo Concorde, afim de me trazer alguns Ludes. Isso irá

me custar uns 20 mil dólares por 20Ludes. 20 mil dólares! Mas ainda tenhovontade de fazer isso.

“Que posso dizer, Patricia? Souviciado em drogas. Nunca admiti issopara ninguém, mas sei que é verdade. Etodos ao meu redor, incluindo minhaprópria esposa, têm medo de me dizerisso. De uma forma ou de outra,dependem de mim para viver, e por issome dão crédito. E me bajulam.

“Eis a minha história. Não é umaimagem legal. Vivo a vida mais cheia dedefeitos do planeta. Sou um fracassobem-sucedido. Tenho 31 anos e voucompletar 60 em breve. Quanto tempomais vou durar nesta terra, só Deussabe. Mas amo minha esposa. Minha

filhinha me desperta sentimentos quenunca achei que fosse capaz de ter. Dealguma forma, é ela que me mantémvivo. Chandler. Ela é tudo para mim.Jurei que pararia de usar drogas depoisque ela nascesse, mas quem eu estavaenganando? Sou incapaz de parar, pelomenos por muito tempo.

“Fico me perguntando o que Chandlerachará quando descobrir que seu pai éum viciado em drogas. Fico meperguntando o que ela achará quando seupai acabar na cadeia. Fico meperguntando o que ela achará quandotiver idade suficiente para ler as notíciase descobrir que seu pai usa o serviço deputas. Eu temo esse dia, Patricia, deverdade. E não tenho dúvidas de que

esse dia chegará. É tudo muito triste,Patricia. Muito, muito triste...”

E, com isso, eu tinha acabado. Eu meabrira como nunca. E me sentia melhorpor isso? Para falar a verdade, nemtanto. Sentia-me exatamente da mesmaforma. E minha perna esquerda aindaestava me matando, apesar dacaminhada.

Fiquei esperando uma resposta sábiade Patricia, uma resposta que nuncaveio. Imagino que confessores nãofaçam isso. Tudo que Patricia fez foisegurar meu braço com mais força,talvez me puxar um pouco mais paraperto de si, para que eu soubesse que,apesar de tudo isso, ela ainda me amavae sempre me amaria.

Não havia ninguém falando naEsquina dos Oradores. A maior partedos eventos, contou-me Patricia, ocorrianos finais de semana. Que apropriado!Nessa quarta-feira em particular, noHyde Park, foram ditas palavrassuficientes para suprir uma vida toda. E,por um breve instante, o Lobo de WallStreet tornou-se Jordan Belfortnovamente.

Mas foi por pouco tempo. Logo àfrente, eu podia ver o Hotel Dorchesterimpondo-se com seus nove andaressobre as ruas agitadas de Londres.

E o pensamento que ocupou minhamente era a que horas o Concordeestaria saindo dos Estados Unidos... equanto tempo demoraria para chegar à

Grã-Bretanha.

CAPÍTULO 16

COMPORTAMENTORELAPSO

Se eu ganhava 1 milhão de dólarespor semana e o americano padrão, mildólares por semana, então 20 mildólares que eu gastasse com algoequivalia a 20 dólares sendo gastospelo americano padrão, certo?

Havia-se passado uma hora, e euestava na suíte presidencial do HotelDorchester quando esse pensamentofabuloso surgiu borbulhando em minha

mente. Na verdade, a ideia fazia muitosentido, tanto que peguei o telefone,liguei para Janet, acordei-a de um sonoprofundo e falei calmamente: “Queroque você envie George até o muquifo doAlan e peça para ele pegar 20 Ludespara mim, então o mande voando para cáno próximo Concorde, está bem?”. Sódepois é que me dei conta de que emBayside eram quatro da manhã, nohorário de Janet.

Mas meu acesso de culpa duroupouco; afinal de contas, não era aprimeira vez que fazia algo assim comela, e tinha uma ligeira suspeita de quenão seria a última. De qualquer forma,se eu lhe pagava cinco vezes o salário-base de assistentes pessoais, no fundo

não havia adquirido o direito de acordá-la no meio da noite? Ou, pelo menos,não ganhara o direito de acordá-la emrazão do amor e da gentileza que sempredediquei a ela, como o pai que ela nuncateve? (Outra racionalizaçãomaravilhosa!)

Obviamente, sem perder um segundo,Janet estava agora bem desperta e prontapara agradar. Ela respondeu comcarinho: “Sem problema; tenho certezade que o próximo Concorde sai amanhãde manhã bem cedo. Vou fazer com queGeorge esteja nele. Mas não tenho demandá-lo até a casa de Alan. Tenho umestoque de emergência para você aquino meu apartamento”. Fez uma brevepausa, então completou: “De onde você

está me ligando, do quarto do hotel?”.Antes de responder que sim, fiquei me

perguntando o que se podia pensar deum homem que ligava para sua assistentee solicitava o uso de transportesupersônico para saciar seu víciofurioso de drogas e seu desejo óbvio dese autodestruir, sem dar a mínima paraisso. Era algo que me incomodava, entãopreferi não insistir nesse pensamentopor muito tempo. Disse para Janet: “É,estou no quarto. De onde mais estarialigando para você, pentelha, de umdaqueles telefones públicos vermelhosem Picadilly Circus?”.

“Vai se foder!”, gritou. “Estavaapenas querendo saber.” Então mudouseu tom para um esperançoso e

perguntou: “Gostou mais desse quartodo que daquele na Suíça?”.

“Sim... é muito melhor, querida. Nãoé exatamente do meu gosto, mas tudo énovo e bonito. Você mandou bem.”

Fiz uma pausa e aguardei suaresposta, mas não houve nenhuma.Caramba! Ela queria uma descriçãopormenorizada do quarto... sua emoçãovicária do dia. Que saco ela era! Sorripara o telefone e falei: “De qualquerforma, como estava dizendo, o quarto ébem legal. De acordo com o gerente, édecorado à moda tradicional britânica...o que quer que essa merda signifique!Mas o quarto é bem legal,principalmente a cama. É enorme, commontes de tecidos azuis por todo lado.

Os britânicos devem gostar de azul,acho. E também devem gostar muito detravesseiros, porque o quarto temmilhares deles.

“E o resto do lugar é cheio de todotipo de porcaria britânica. Há uma mesade jantar enorme com um daquelescandelabros prateados. Parece Liberace.O quarto de Danny é no lado oposto daminha suíte, mas ele está vagabundeandopelas ruas de Londres nesse momento...como aquela música ‘Werewolves ofLondon’.1

“E é isso. Não tenho mais nenhumainformação, além de minha localizaçãoprecisa, a qual tenho certeza de quevocê gostaria de saber. Então, vou lhedizer antes que pergunte: estou em pé na

varanda do quarto, olhando para o HydePark enquanto converso com você. Masnão consigo ver muita coisa. Tem muitofog. Está feliz agora?”

“Ahã”, foi tudo que ela disse.“Quanto custa o quarto? Não olhei

quando entrei.”“Nove mil libras por noite, que dá

mais ou menos 13 mil dólares. Masparece que vale a pena, certo?”

Fiquei pensando sobre a pergunta. Eraum mistério para mim por que eu sempreme sentia compelido a reservar a suítepresidencial, não importando quãoabsurdo fosse o preço. Tinha certeza deque tinha algo a ver com Richard Gereno filme Uma linda mulher, um dosmeus favoritos. Mas era mais complexo

do que isso. Era aquela sensação que eusempre tinha ao me dirigir ao balcão deentrada de um hotel chique e dispararaquelas palavras mágicas: “Meu nome éJordan Belfort, e estou aqui para ficar nasuíte presidencial”. Bem... sabia queisso se devia a eu ser um babaquinhainseguro, mas que se dane!

Com sarcasmo, falei: “Obrigado porme lembrar da taxa de câmbio, srta.Banqueira Internacional. Quase haviame esquecido. De qualquer forma, oquarto é definitivamente uma pechinchaa 13 mil pratas por noite. Mas acho quedevia vir com um escravo por essepreço, não?”.

“Vou tentar achar um para você”,disse Janet. “Mas, mesmo assim,

consegui para você um checkout maistarde, assim temos de pagar apenas poruma noite. Vê como sempre cuido do seudinheiro? A propósito, como está a tiade Nadine?”

No mesmo instante entrei no modoparanoia: avaliei a possibilidade denossa conversa telefônica estargrampeada. Teria o FBI a audácia deescutar o telefone de Janet? Não, erainconcebível! Havia um custo alto parase grampear o telefone de alguém quenão discutisse nada significativo pelalinha, a não ser, é lógico, que osfederais tivessem a intenção de meprender por ser um depravado sexual ouum viciado em drogas do inferno. Mas eos britânicos? Seria possível a MI6

estar me seguindo por um crime que euainda não havia cometido? Não, tambéminconcebível! Eles estavam bemocupados com o IRA, não? Por quedariam a mínima para o Lobo de WallStreet e seus planos diabólicos decorromper uma professora aposentada?Eles não fariam isso. Concluindo quenossa conversa estava segura, respondi:“Está muito bem. Acabei de deixá-la ems e u flat. É assim que chamamapartamentos aqui, Janet”.

“Não me diga, Sherlock”, disse ainsolente.

“Ah, desculpe-me. Não sabia quevocê era uma pessoa tão viajada,caralho. De qualquer forma, precisoficar em Londres mais um dia. Tenho

alguns negócios aqui. Então reservemais uma noite no hotel e faça com queo avião esteja me aguardando noHeathrow na manhã de sexta. E diga aopiloto que será uma ida e volta nomesmo dia. Patricia retornará na mesmatarde, está bem?”

Com seu típico sarcasmo, Janet disse:“Farei o que você mandar, chefe”, porque sempre tanto desprezo por essapalavra, chefe?, “mas não entendo porque você precisa mentir para mim sobreo motivo de ficar mais um dia emLondres”.

Como ela ficara sabendo? Era tãoóbvio que eu queria tomar Ludessozinho... longe dos olhos curiosos dosbanqueiros suíços? Não, era apenas

porque Janet me conhecia muito bem.Ela era como a Duquesa quanto a isso.Mas, como mentia menos para Janet doque para minha esposa, ela era muitomelhor em prever quando eu estavadisposto a fazer algo ruim.

Ainda assim, senti-me obrigado amentir. “Nem vou me dignar aresponder. Mas, já que trouxe o assuntoà tona, posso aproveitar você. Aconteceque há uma danceteria em Londresrealmente louca chamada Annabelle’s.Supostamente, é impossível entrar lá.Consiga-me a melhor mesa para amanhãà noite e diga-lhes que quero trêsgarrafas de Cristal me aguardando nogelo. Se tiver algum problema...”

“Por favor, não me insulte”,

interrompeu Janet. “Sua mesa estaráaguardando-o, Sir Belfort. Apenas nãoesqueça que sei de onde você veio, eBayside não é exatamente famosa porsua realeza. Quer que eu faça algo maisou está tudo ajeitado para amanhã ànoite?”

“Ahhhhh, você é uma diabinha, Janet!Sabe... eu estava realmente tentandovirar uma nova página na minha vidacom as mulheres, mas, já que vocêcolocou a ideia na minha cabeça... porque não me manda duas Blue Chips, umapara mim e outra para Danny? Ou, agoraque estou pensando nisso, é melhormandar três... apenas para o caso de umaser presa! Nunca se sabe o que iráacontecer nesses países estrangeiros.

“De qualquer forma, vou desligar!Vou descer para fazer um pouco demusculação, e depois irei até a BondStreet fazer algumas comprinhas. Issodeverá deixar meu pai feliz quandoreceber a conta no próximo mês! Agora,rápido, antes que eu desligue, fale paramim que chefe incrível eu sou e diga-mequanto você me ama e sente saudades demim!”

Sem emoção: “Você é o melhor chefede todo este mundo e te amo... e sintomuitas saudades de você... e não consigoviver sem você”.

“Bem, é o que pensei”, respondicondescendente. Então bati o telefone nacara dela sem me despedir.

1 Música de Warren Zevon, “Lobisomens deLondres”. (N. T.)

CAPÍTULO 17

O MESTRE EMFALSIFICAÇÕES

Precisamente 36 horas depois, nossoLearjet fretado grunhiu e rugiu como umcaça militar ao decolar de Heathrow eseguir pelo céu matutino de sexta-feira.Tia Patricia estava sentada à minhaesquerda – um olhar de completo terrortomando seu rosto. Agarrou-se nosapoios para braço com tanta força queseus dedos ficaram brancos. Fiquei 30segundos olhando para ela, e ela piscou

apenas uma vez. Senti uma pontada deculpa por seu óbvio desconforto, mas oque eu podia fazer? O fato era queembarcar numa bala oca de 45 metros eser disparado para o ar a 800quilômetros por hora não era o sonho dediversão da maioria das pessoas.

Danny estava à minha frente, com ascostas voltadas para a cabine. Ele fariaa viagem para a Suíça de costas, algoque sempre achei desagradável. Mas,como a maioria das coisas, isso nãoparecia incomodar Danny nem umpouco. Na verdade, apesar do barulho eda vibração, ele já havia adormecido eestava em sua posição costumeira, coma boca escancarada, a cabeça jogadapara trás e seus enormes dentes

resplandecendo.Não vou negar que essa habilidade

incrível que ele tinha – ser capaz deadormecer num segundo – deixava-metotalmente maluco. Como conseguiaevitar que seus pensamentos rugissemem sua mente? Parecia ilógico! Bem...que seja. Era seu dom e minha maldição.

Tomado pela frustração, encostei acabeça na minúscula janela oval e fiqueibatendo nela, produzindo um ruídobaixinho. Então apertei o nariz contra ajanela e observei a cidade de Londrescada vez menor sob mim. A essa hora damanhã – 7 horas –, uma densa camadade neblina cremosa ainda cobria acidade como um cobertor molhado, etudo que eu podia ver era a ponta do Big

Ben, surgindo da neblina como umaereção enorme desesperada por umatrepada matutina. Depois das últimas 36horas, a simples ideia de uma ereção euma trepada era suficiente para colocarminha cabeça cansada num looping.

De súbito, me vi com saudades deminha esposa. Nadine! A amávelDuquesa! Onde estaria nesse momento,quando eu mais precisava dela? Seriamaravilhoso deitar a cabeça sobre seupeito quente e delicado e receberalguma força dele! Mas, não, eu nãopodia. Nesse momento em particular, elaestava a um oceano de distância...provavelmente tendo premoniçõessombrias sobre meus recentes pecados etramando sua vingança.

Continuei olhando pela janela,tentando entender os eventos das últimas36 horas. Eu amava de verdade minhaesposa. Então por que diabos fizeratodas aquelas coisas terríveis? Teriamsido as drogas que me levaram a fazeraquilo? Ou os próprios atos que mefizeram usar drogas para que me sentissemenos culpado? Era uma perguntacircular, sem fim, tal qual aquela sobreo ovo e a galinha... suficiente paradeixar alguém louco.

De repente, o piloto executou umacurva fechada para a esquerda e raiosbrilhantes do sol da manhã explodiramna ponta da asa direita, entrando nacabine, quase me derrubando de meuassento. Afastei os olhos da luz

resplandecente e olhei para tia Patricia.Ahhh, pobre Patricia! Ainda estavarígida como uma estátua, agarrada aosapoios para braço e num estado decatatonia induzida por jato. Senti que lhedevia algumas palavras de conforto e,numa voz alta o suficiente para superar orugido dos motores, gritei: “O queachou, tia Patricia? É um poucodiferente dos voos comerciais. Sente-serealmente as curvas, não?”.

Virei-me para Danny e fiquei umtempo observando-o... Ainda estavadormindo! Inacreditável! Que filho damãe!

Pensei sobre a programação do dia eos objetivos que precisava conquistar.Quanto a Patricia, seria fácil. Era

apenas questão de entrar e sair com elado banco o mais rápido possível. Elasorriria para as câmeras de circuitofechado, assinaria alguns papéis, daria aeles uma cópia de seu passaporte e só.Eu a traria de volta para Londres às 16horas. Dentro de uma semana, elareceberia seu cartão de crédito ecomeçaria a aproveitar os benefícios deser minha nomeada. Bom para ela!

Assim que resolvesse as coisas comPatricia, eu teria uma reunião rápidacom Saurel, amarraria algumas pontassoltas e combinaria rapidamente umaprogramação para contrabandear odinheiro. Começaria com cinco milhões,talvez seis, e começaria a agir a partirdaí. Algumas pessoas lá nos Estados

Unidos fariam o contrabando de verdadepara mim, mas pensaria sobre issoquando estivesse em casa.

Com um pouquinho de sorte,conseguiria resolver tudo hoje e pegariaum voo logo cedo para sair da Suíçaamanhã de manhã. Essa ideia me deixoufeliz! Eu amava minha esposa! E entãopoderia ver Chandler e segurá-la emmeus braços. Bem... que mais eu podiaquerer? Chandler era perfeita! Apesarde apenas dormir, cagar e tomar leitinhomorno, tinha certeza de que se tornariaum gênio qualquer dia! E eraabsolutamente deslumbrante! A cada diaque passava ficava ainda mais parecidacom Nadine. Isso era perfeito, tudo queeu desejava.

Ainda assim, precisava me focar nodia de hoje, sobretudo em meu encontrocom Ronald Franks. Pensei muito sobreo que Saurel dissera e não tinha dúvidasde que um homem como Roland Frankspodia ser um golpe do acaso. Era difícilcalcular o que eu podia conquistar setivesse um homem ao meu lado com ahabilidade de gerar documentos queapoiassem uma ideia de negabilidadeplausível. O benefício mais óbvio seriausar minhas contas no exterior para fazernegócios utilizando o Regulamento S –permitindo-me não cumprir o período demanutenção de dois anos da Lei 144. SeRoland conseguisse criar empresas-fantasma que exalassem o perfumesantificado de entidades estrangeiras

legítimas, eu poderia usar oRegulamento S para passar fundos paraminhas próprias empresas, sendo aDollar Time a principal delas.Precisava de um capital inicial daordem de 2 milhões de dólares, e, seRoland tivesse a habilidade de gerar osdocumentos necessários, eu poderia usarmeu próprio dinheiro contrabandeadopara financiar a Dollar Time. Isso seriaum dos assuntos principais da conversa.

O estranho era que, apesar dedesprezar Kaminsky, foi ele quemrealmente me levou a Jean JacquesSaurel. Era um clássico exemplo defracasso transformado em sucesso.

Com esse pensamento, fechei os olhose fingi dormir. Logo estaria de volta à

Suíça. O ESCRITÓRIO DE Roland Franks ocupavao primeiro andar de um prédio estreitode três andares coberto por tijolosvermelhos numa rua pacata deparalelepípedos. Em ambos os lados darua, um punhado de lojas dequinquilharias estava aberto, porém,apesar de ser começo de tarde, nãopareciam estar fazendo muitos negócios.

Eu havia decidido encontrar-me comRoland Franks sozinho, o que pareciaser o mais prudente – levando-se emconta que os assuntos a serem discutidospodiam me colocar na cadeia por algunsmilhares de anos.

Mas me recusei a permitir que tal

ideia mórbida colocasse uma sombrasobre meu encontro amigável com meufuturo Mestre em Falsificações. Sim...Mestre em Falsificações. Por algummotivo inexplicável, não consegui tiraressas palavras da cabeça. Mestre emFalsificações! Mestre emFalsificações! As possibilidades eram...infinitas! Tantas estratégias diabólicas aserem empregadas! Tantas leis a seremburladas sob o manto impenetrável danegabilidade plausível!

E as coisas com tia Patriciaaconteceram sem nenhum arranhão. Eraum bom presságio. Na verdade, nestemesmo momento ela estava a caminhode Londres, sentindo-se, esperava eu,mais confortável no Learjet... após

consumir cinco doses de uísque irlandêsdurante o almoço. E Danny... bem, eleera outra história. A última vez que eu ovira foi no escritório de Saurel,escutando um discurso sobre a naturezatraquina da fêmea suíça.

De qualquer maneira, o corredor quedava no escritório do Mestre emFalsificações era sombrio e mofado, efiquei um pouco triste com asredondezas austeras. Logicamente, otítulo oficial de Roland não era Mestreem Falsificações ou algo do gênero. Naverdade, atrevia-me a dizer que eu era oprimeiro humano a juntar essas palavraspara caracterizar um fiduciário suíço.

Por si, o título fiduciário eratotalmente inócuo e não tinha nenhuma

conotação negativa. Do ponto de vistalegal, um fiduciário era nada mais doque um título chique para qualquerindivíduo legalmente obrigado a cuidardos assuntos de outra pessoa... alguémconfiável, por assim dizer. Nos EstadosUnidos, era coisa de WASPs ricos, queusavam seus fiduciários para cuidar desuas heranças, ou fundos fideicomissos,que eles deixaram para seus filhosidiotas. A maioria dos agentesfiduciários operava sob regras rígidas,redigidas para eles por pais WASPssobre quanto dinheiro podia ser gasto equando. Se tudo ocorresse de acordocom o planejado, os idiotas nãocolocariam as mãos no bolo de suasheranças até que fossem velhos o

suficiente para aceitar o fato de seremverdadeiros idiotas. Então ainda teriamdinheiro suficiente para viver o resto desua vida WASP à típica moda WASP.

Mas Roland Franks não era esse tipode fiduciário. Suas regras seriamredigidas por mim, para me beneficiar.Ele seria responsável por toda a minhadocumentação e por preencher qualquerformulário oficial que precisasse serentregue a diversos governosestrangeiros. Ele criaria documentos quepareceriam oficiais para justificar amovimentação de dinheiro, assim comoinvestimentos acionários em entidadessobre as quais eu mantinha controlesecreto. Então, ele dispersaria odinheiro, sob minhas instruções, para

qualquer país que eu escolhesse.Abri a porta do escritório de Roland

e lá estava ele: meu maravilhoso Mestreem Falsificações. Não havia recepção,apenas um escritório grande, bemarrumado, com paredes cobertas demogno e um exuberante carpete marrom.Estava encostado na ponta de umagrande mesa de carvalho coberta porinúmeros papéis... e ele era umverdadeiro suíço pelancudo! Tinha maisou menos a minha altura, mas umabarriga tremenda e um sorriso perversono rosto que praticamente dizia: “Passoa maior parte do dia tentando descobrirformas de enganar diversos governospelo mundo”.

Logo atrás dele, havia uma grande

estante de livros de nogueira que ia dochão ao teto; tinha uns 3,5 metros. Aestante tinha centenas de livros comcapas de couro, todos do mesmotamanho, todos da mesma grossura etodos da mesma cor marrom-escura.Mas cada livro tinha um nome diferente,inscrito em fontes douradas na lombada.Eu vira livros assim nos EstadosUnidos. Eram livros corporativosoficiais, aqueles que se recebe sempreque se abre uma nova empresa. Cada umcontinha um alvará de empresa,certificados de ações em branco, umselo da empresa, etc. Encostada àestante havia uma antiquada escada debiblioteca com rodinhas.

Roland Franks andou até mim e pegou

minha mão antes que eu tivesse chancede levantá-la. Começou a balançá-lacom vigor. Com um sorriso grande,falou: “Ahhhh, Jordan, Jordan... você eeu vamos nos tornar bons amigos! JeanJacques falou-me tanto sobre você. Eleme falou de suas maravilhosas aventurasdo passado e de seus planos futuros. Hátanto a discutir e tão pouco tempo,não?”.

Fiz que sim com a cabeça,ansiosamente, um pouco surpreso porseu entusiasmo e tamanho, mas gosteidele de cara. Havia algo muito honestonele, muito franco. Era um homem emquem se podia confiar.

Roland conduziu-me a um sofá decouro preto e gesticulou para que eu me

sentasse, então se sentou numa poltronade couro preto que combinava com osofá. Retirou um cigarro sem filtro deuma cigarreira prateada e bateu em suaponta para compactar o tabaco. Dobolso da calça puxou um isqueiroprateado que combinava com acigarreira, acendeu o cigarro e jogou acabeça para o lado, a fim de evitar sertostado pelas chamas de butano de 20centímetros.

Observei em silêncio. Finalmente,após uns dez segundos, ele exalou, masapenas uma gota de fumaça saiu.Incrível! Para onde teria ido a fumaça?

Estava prestes a perguntar-lhe issoquando ele falou: “Você precisa mecontar sobre seu voo dos Estados

Unidos para cá. Já está se tornando umalenda, pelo que ouvi”. Ele piscou paramim. Então ergueu a palma das mãos,deu de ombros e disse: “Mas eu... errr...sou apenas um homem simples, e háapenas uma mulher no mundo para mim:minha adorável esposa!”. Revirou osolhos. “De qualquer forma, ouvi falarmuito de sua firma de corretagem e detodas as empresas que você possui.Muita coisa para um homem tão jovem!Eu diria que você ainda é muito garoto.”

O Mestre em Falsificações continuoucom isso, comentando que eu era muitojovem e maravilhoso, mas achei difícilacompanhá-lo. Estava muito ocupadotentando acompanhar seu papo enorme,que parecia balançar para frente e para

trás como um veleiro num mar bravo.Roland tinha sagazes olhos castanhos,testa baixa e um nariz gordo. Sua peleera muito branca, e sua cabeça pareciaestar diretamente sobre seu peito semnem passar pelo pescoço. O cabelo eracastanho-escuro, quase preto, o qual eleusava penteado para trás sobre o crânioredondo. E minha primeira impressãofora correta: havia um certo entusiasmoque esse homem escoava, uma joie devivre de alguém totalmente confortávelem sua própria pele, apesar de ela serabundante o suficiente para acarpetar aSuíça inteira.

“... e, então, meu amigo, as coisas sãomais ou menos assim. Afinal de contas,aparências é que contam. Ou, como se

diria, tudo tem a ver com colocar ospingos nos “Is” e os traços nos “Ts”,não?”, perguntou o Mestre emFalsificações com um sorriso.

Apesar de apenas pegar o final do queele dissera, a essência era clara: rastroem papel era tudo. De maneira maisrude do que o normal, respondi:“Exatamente, Roland. Sempre meorgulhei de ser um homem cuidadoso,um homem realista sobre o mundo emque atua. Afinal, homens como nós nãopodem se permitir falta de cuidados.Esse é um luxo de mulheres e crianças”.Baixei meu tom com sagacidade, mas láno fundo esperava que ele nunca tivessevisto O poderoso chefão. Senti certaculpa por roubar um pouco do ritmo de

Don Corleone, mas não consegui evitar.O filme era tão cheio de diálogosincríveis que plagiá-los parecia algonatural. De certa forma, vivia minhavida como Don Corleone... não vivia?Nunca falava pelo telefone; mantinhameu círculo de confiança restrito a umpunhado de velhos e confiáveis amigos;subornava políticos e policiais; aBiltmore e a Monroe Parker pagavam-me tributos mensais... e inúmeras outrascoisas também. Mas, ao contrário demim, Don Corleone não tinha um vícioincontrolável em drogas, nem podia serfacilmente manipulado por uma loiradeslumbrante. Bem, isso era meucalcanhar de Aquiles, e ninguém podiaser perfeito.

Aparentemente sem perceber meuplágio, ele respondeu: “Esse é umpensamento maravilhoso para umhomem de sua idade. E concordoplenamente com você. Falta de cuidadoé um luxo que nenhum homem sério podese permitir. E hoje se deve prestar muitaatenção a isso. Como vê, meu amigo,posso servir-lhe para muitas coisas,fazendo vários truques. Logicamente,acredito que já esteja familiarizado comminhas atividades mundanas, comocuidar de documentação e preencherformulários corporativos. Portanto,vamos deixá-las de lado. A pergunta é:por onde devemos começar? O que temem mente, meu jovem amigo? Por favorme conte, e eu o ajudarei”.

Sorri e disse: “Jean Jacques contou-me que você é um homem totalmenteconfiável, e que é o melhor no que faz.Então, em vez de ficarmos com rodeios,vou assumir que você e eu faremosnegócios por muitos anos”.

Fiz uma breve pausa, aguardando oaceno de cabeça e o sorriso obrigatóriosde Roland em resposta à minha falacondescendente. E como nunca fui bomem falas condescendentes... essa era aprimeira vez que eu estava cara a caracom um verdadeiro Mestre emFalsificações... bem, apenas parecia sera coisa certa a se fazer.

Como esperado, os cantos da boca deRoland ergueram-se e ele acenou acabeça com deferência. Então deu mais

uma tragada longa em seu cigarro ecomeçou a soprar anéis de fumaçaperfeitamente redondos. Que bonito!,pensei. Eram círculos perfeitos defumaça cinza-clara, com quase cincocentímetros de diâmetro, e pareciamflutuar levemente no ar.

Sorri e falei: “São anéis de fumaçamuito legais, Roland. Talvez você possame dar alguma luz sobre por que o povosuíço ama tanto fumar. Quer dizer, nãome entenda mal, sou totalmente a favorde fumar... se isso é o que te dá barato.Na verdade, meu pai é um dos maioresfumantes de todos os tempos, por isso orespeito. Mas os suíços parecem levarisso mais a sério. Por quê?”.

Roland deu de ombros e disse: “Há

30 anos era assim nos Estados Unidos.Mas seu governo sente-se obrigado aenfiar o nariz em lugares que nãodeveria... mesmo no direito de umindivíduo participar de um simplespassatempo masculino. Eles instituíramuma guerra de propaganda contra ofumo, a qual, ainda bem, não se espalhouaté o nosso lado do Atlântico. É muitobizarro um governo decidir o que umhomem pode ou não fazer a seu própriocorpo. Fico me perguntando o que viráem seguida... comida?”. Sorriulargamente e gargalhou, então deu umtapinha com gosto em sua barriga gorda.“Se esse dia chegar, meu amigo,certamente vou colocar uma pistola naboca e puxar o gatilho!”

Dei uma gargalhada gentil e balanceia cabeça, acenando com a mão como sedissesse: “Ah, para com isso! Você nãoé assim tão gordo!”. Então falei: “Bem,você respondeu à minha pergunta, e oque diz faz muito sentido. O governo dosEstados Unidos é totalmente intrusivoem todos os aspectos da vida, e essa é arazão exata para eu estar aqui hoje. Masainda tenho muitas preocupações sobrefazer negócios na Suíça, a maior partedelas relacionada à minha falta deconhecimento sobre seu mundo, isto é, osistema bancário no exterior, e isso medeixa extremamente nervoso. Acreditomesmo, Roland, que conhecimento époder e que, numa situação como esta,onde os investimentos são incrivelmente

altos, falta de conhecimento é umcaminho para o desastre.

“Por isso, devo ficar mais versado.Todo mundo, em algum momento,precisa de um mentor, e penso em vocêexatamente para isso. Não tenho ideia decomo devo operar em sua jurisdição.Por exemplo, o que é considerado tabu?Onde está o limite do bom senso? O queé considerado negligência e o que éconsiderado prudência? Essas sãocoisas que preciso muito saber, Roland,coisas que devo saber se pretendo nãoter problemas. Preciso entender todos osdetalhes das leis bancárias. Se possível,gostaria de analisar processos passados,para ver o que causou problemas aoutras pessoas e que erros elas

cometeram, e então me certificar de queeu não os repita. Sou um historiador,Roland, e acredito que aquele que nãoestuda os erros do passado é fadado arepeti-los.” Isso foi algo que eu fizeraquando comecei a Stratton: analisarprocessos antigos, e foraimportantíssimo.

Roland falou: “Essa é mais uma ideiamaravilhosa, meu jovem amigo, e ficareimuito feliz em juntar informações paravocê. Mas talvez eu possa dar algumaluz para você neste exato momento.Veja, quase todos os problemas dosamericanos com os bancos suíços têmpouco a ver com o que acontece nestelado do Atlântico. Assim que seudinheiro estiver aqui em segurança, vou

fazê-lo desaparecer em uma dezena dediferentes empresas sem dispararnenhum alarme, longe dos olhoscuriosos do seu governo. Jean Jacquescontou-me que a sra. Mellor esteve nobanco hoje de manhã, certo?”.

Concordei. “Sim, e ela já está devolta à Inglaterra. Mas tenho uma cópiade seu passaporte caso precise.”Coloquei a mão sobre o bolso esquerdodo paletó, para que soubesse que estavacomigo.

“Isso é ótimo”, disse Roland,“excelente. Se puder deixá-lo comigo,vou colocá-lo no registro de cadaempresa que abrirmos. Apenas paraconstar, fique sabendo que Jean Jacquesme passa informações apenas sob a

autorização que você lhe deu. Casocontrário, nunca teria dito uma palavrasobre a sra. Mellor aparecendo nobanco. E gostaria de informar ainda quemeu relacionamento com Jean Jacques éde mão única. Não vou contar a ele nadasobre nosso negócio... a não ser quevocê me instrua a fazê-lo.

“Veja, devo recomendar-lhefortemente que não coloque todos osovos numa única cesta. Mas não meinterprete mal: a Union Bancaire é umaboa instituição, e recomendo quemantenha o grosso de seu dinheiro lá.Mas há bancos em outros paísestambém, Luxemburgo e Liechtenstein,apenas para citar dois, que servirãomuiro bem para nós. Estender suas

transações a muitos países diferentescriará uma teia tão densa que será quaseimpossível que um único governo adesenrole. Cada país tem sua próprialegislação. Assim, o que é proibido naSuíça pode muito bem ser legal noLiechtenstein. Dependendo do tipo detransação que você tiver em mente,formaríamos entidades corporativasseparadas para cada parte da transação,fazendo apenas o que é legalespecificamente em cada país. Masestou só pincelando umas ideias. Aspossibilidades são muito maiores.”

Incrível!, pensei. Um verdadeiroMestre em Falsificações! Após algunsinstantes de silêncio, falei: “Talvez vocêpossa me instruir brevemente sobre os

prós e os contras das coisas. Não possonem mensurar quão mais confortávelisso me deixaria. Claro, há benefíciosóbvios em se fazer negócios sob umnome corporativo, seja nos EstadosUnidos ou na Suíça, mas estouinteressado mesmo é nos benefíciosmenos óbvios”. Sorri, deixei-me afundarem meu assento e cruzei as pernas. Era otipo de postura que dizia: “Gaste otempo que precisar para me contar; nãoestou com pressa”.

“Com certeza, meu amigo; agoraestamos chegando ao âmago da questão.Cada uma dessas empresas é umaempresa ao portador, ou seja, não hánenhuma documentação indicando quemseja o dono. Na teoria, quem possuir os

certificados de ações, o chamadoportador, é considerado o proprietáriode direito. Há duas formas de assegurarsua titularidade numa empresa comoessa. A primeira é ter posse pessoaldesses certificados de ações, ser oportador físico deles. Nesse caso, seriasua responsabilidade encontrar um lugarseguro para mantê-los, talvez num cofrenos Estados Unidos ou algo assim. Asegunda forma seria abrir um cofrenumerado na Suíça e manter oscertificados lá. Só você teria acesso aesse cofre. E, diferentemente de umaconta corrente suíça, um cofre érealmente numerado; não haveria nomeligado a ele.

“Se escolher este caminho, então eu

sugeriria que alugasse um cofre por umperíodo de 50 anos e pagasse adiantadotoda a taxa. Assim, não haveria comoqualquer governo ter acesso ao cofre.Apenas você, e talvez sua esposa, casoseja de sua vontade, saberia daexistência dele. E se eu puder lheoferecer mais um pequeno conselho,gostaria de recomendar-lhe que nãoinforme sua à esposa. Em vez disso, dê-me instruções sobre como contatá-la,caso, Deus me perdoe, algo lheaconteça. Você tem minha palavra deque ela será notificada imediatamente.

“Mas, por favor, meu amigo, nãoentenda isso como uma indicação de quequestiono a confiabilidade de suaesposa. Tenho certeza de que ela é uma

senhora decente e, pelo que ouvi falar,muito bonita também. É que não seria aprimeira esposa decepcionada a levarum agente do Fisco aonde ele nãodeveria ir.”

Pensei um pouco sobre o que eledisse, e aquilo me lembrava muito osfantasmas de seis milhões de judeusmassacrados perambulando pelas ruasde Zurique e Genebra, tentandoencontrar seus banqueiros suíços.Porém, tinha de admitir, Roland pareciaser do tipo que resistiria à tentação efaria o correto. Mas como poderia tercerteza disso? Sendo o verdadeiro Loboem Pele de Cordeiro, quem mais do queeu sabia que aparências enganam?Talvez eu contasse a meu pai ou, ainda

melhor, entregaria a ele um envelopeselado com instruções explícitas de quedeveria ser aberto apenas em caso deminha morte inesperada – o que, dadomeu gosto por voar chapado oumergulhar durante apagões, parecia umapossibilidade real.

Preferi manter todos essespensamentos errantes para mim. “Prefiroa segunda opção... por muitos diferentesmotivos. E, apesar de eu nunca terrecebido uma intimação doDepartamento de Justiça, ainda fazsentido manter meus documentos fora dajurisdição dele. Como vocêprovavelmente sabe, todos os meusproblemas legais são de natureza civil,não criminal, e é exatamente assim que

deve ser. Sou um homem de negóciosque tenta seguir as leis, Roland. Queroque saiba isso. De início, sempre tentofazer as coisas certas. Mas, apesar deme esforçar bastante, a verdade é quemuitas leis mobiliárias dos EstadosUnidos são ambíguas, sem havertotalmente certo ou totalmente errado.Vou lhe contar a verdade, Roland. Emmuitos casos, na verdade na maioria doscasos, a violação da lei é muito maisuma questão de opinião do que qualqueroutra coisa.” Que monte de balela! Masainda soava incrivelmente bem. “Então,de vez em quando, algo que eu achavaser perfeitamente legal acaba mepegando. É meio injusto, mas é assimque são as coisas. De qualquer forma, eu

diria que a maior parte de meusproblemas tem relação direta com leismobiliárias mal escritas, leis voltadas àcoação seletiva de indivíduos que ogoverno gosta de perseguir.”

Roland sorriu. “Ah, meu amigo, vocêé demais! Que maneira maravilhosa dever as coisas. Acho que nunca ouvialguém proclamar sua percepção dascoisas de maneira tão convincente.Muito bom... muito bom!”

Dei um sorrisinho e falei: “Bem,vindo de alguém como você, aceito issocomo um grande elogio. Não vou negarque, de tempos em tempos, comoqualquer homem de negócios, cruzo alinha e assumo um risco ou outro. Massão sempre riscos calculados...

altamente calculados, devo acrescentar.E cada risco que assumo é sempreapoiado por documentos incontestáveisque dão suporte a uma ideia denegabilidade plausível. Acredito queesteja familiarizado com o termo,certo?”.

Roland concordou com a cabeça,obviamente cativado pela minhahabilidade de racionalizar a quebra detodas as leis mobiliárias inventadas atéhoje. O que ele não sabia era que aComissão estava tentando inventarnovas leis para tentar me parar.

Continuei: “Imaginei que sim. Dequalquer forma, quando abri minha firmade corretagem cinco anos atrás, umhomem muito esperto me deu um

conselho muito valioso. Ele disse:‘Caso queira sobreviver nesse negóciomaluco, deve operar sob a premissa deque cada transação será, no fim,vasculhada por uma agênciagovernamental de três letras. E, quandoesse dia chegar, é melhor estar segurode que você tem uma explicação sobrepor que a transação não viola nenhumalei mobiliária ou, na verdade, nenhumalei’.

“Agora, dito isso, Roland, vou lhecontar que 99% do que faço é certinho.O único problema é que esse 1%restante é que sempre nos mata. Talvezseja inteligente manter uma boadistância entre mim e esse 1%, o quantofosse humanamente possível. Acredito

que você seria o fiduciário de cada umadessas empresas, correto?”

“Sim, meu amigo”, disse Roland.“Seguindo a lei suíça, terei o poder deassinar documentos em nome daempresa e de participar de qualquercontrato que acredite ser do melhorinteresse dela ou de seus beneficiários.Logicamente, as únicas transações queconsiderarei apropriadas serão aquelasrecomendadas por você. Por exemplo,se me disser que acha que eu deveriainvestir o dinheiro numa certa nova açãoou em algum imóvel, ou em qualquercoisa, eu seria obrigado a seguir seuconselho.

“E é aqui que meus serviços lhe serãode maior valia. Veja, a cada

investimento que realizarmos, farei umarquivo cheio de documentos depesquisa e correspondências, vindos devários analistas do mercado de capitaisou especialistas em mercadoimobiliário, ou quem quer que sejanecessário, para que eu tenha uma baseindependente para fazer meuinvestimento. Posso vir a solicitar osserviços de um auditor externo, cujotrabalho seria fornecer um relatórioindicando que o investimento é bom.Logicamente, esse auditor semprechegaria à conclusão apropriada, masnão antes de emitir um relatório chiquecom quadros de barras e gráficoscoloridos. No final, são essas coisas querealmente apoiam uma ideia de

negabilidade plausível. Se alguém, emalgum momento, levantar uma dúvidasobre as razões de certo investimentomeu, eu simplesmente apontaria para umarquivo de cinco centímetros degrossura e daria de ombros.

“Mais uma vez, meu amigo, estamosapenas arranhando a superfície aqui. Hámuitas estratégias que compartilhareicom você que lhe permitirão comandarseus negócios por trás de uma camadade invisibilidade. Além disso, se poracaso desejar repatriar qualquer quantiade dinheiro, levá-la de volta para osEstados Unidos sem deixar nenhumrastro, esta é outra área em que possoser de muita valia.”

Interessante, pensei. Era com isso que

mais estava tendo dificuldades. Movi-me até a ponta do sofá, diminuindo adistância entre nós para menos de ummetro. Então baixei a voz e falei: “Isso éalgo que me interessa muito, Roland.Vou lhe contar a verdade... não fiqueinem um pouco impressionado com oscenários que Jean Jacques meapresentou; ele esboçou duas diferentesopções e, do meu ponto de vista, eramcoisa de amador no melhor dos casos esuicida no pior”.

“Bem”, respondeu Roland, dando deombros, “isso realmente não mesurpreende. Jean Jacques é umbanqueiro; sua especialidade émanobrar ativos, não fazermalabarismos com eles. Ele é um

excelente banqueiro, devo dizer, e vaigerenciar bem sua conta, com a maiordiscrição. Mas não é muito versado nacriação de documentos que permitamque o dinheiro vá para lá e para cá entrepaíses sem levantar suspeitas. Essa é afunção de um fiduciário” – um Mestreem Falsificações! – “como eu. Naverdade, você descobrirá que a UnionBancaire irá desencorajar enfaticamentea retirada de dinheiro da conta. É lógicoque sempre poderá fazer o que quisercom seu dinheiro; eles não irão tentarimpedi-lo. Mas não se surpreenda seJean Jacques tentar dissuadi-lo de tirarseu dinheiro da conta, talvez usando adesculpa de que movimentar dinheirochama a atenção das autoridades. Mas

isso não é algo que deponha contra JeanJacques. Todos os banqueiros suíçosoperam assim, e é algo bastante egoísta,devo dizer. A verdade, meu amigo, éque, com 3 trilhões de dólares entrandoe saindo todos os dias do sistemabancário suíço, não há atividade em suaconta que pudesse chamar a atenção. Umhomem esperto como você pode ver comfacilidade a motivação do banco paraquerer manter seus balanços de ativos omais alto possível.

“Só por curiosidade, que formas JeanJacques lhe sugeriu? Tenho interesse emouvir a última retórica do banco nestaárea.” Com isso, Roland encostou-se nosofá e entrelaçou os dedos sobre abarriga.

Espelhando-me em sua linguagemcorporal, voltei deslizando para o centrodo sofá e disse: “Bem, a primeira queele recomendou foi através de um cartãode débito. Isso pareceu estranho pracaralho para mim, se perdoar a porra domeu vocabulário. Quero dizer, ficarandando pela cidade com um cartão dedébito ligado a uma conta no exteriordeixa um rastro em papel de mais de umquilômetro!”. Balancei a cabeça erevirei os olhos, para concluir minhaopinião.

“E a segunda recomendação dele foiigualmente ridícula: eu usaria meudinheiro estrangeiro para amortizar ahipoteca de minha própria casa, nosEstados Unidos. De qualquer forma,

acredito que nada disso será contadopara Saurel, mas tenho de admitir quefiquei extremamente desapontado comessa parte de sua apresentação. Então,diga-me, Roland... o que estou deixandopassar aqui?”

Roland sorriu com confiança. “Hámuitas formas de fazer isso, todas semdeixar nenhum rastro. Ou, para ser maisexato, deixando um enorme rastro empapel, mas apenas o tipo que se gostariade ver, que sustenta uma posição de totalinocência e que resistiria ao escrutíniomais intenso, em ambos os lados doAtlântico. Está familiarizado com aprática de preços de transferência?”

Preços de transferência? Sim, eusabia o que era, mas como... De repente,

milhares de estratégias nefastas surgiramem minha mente. As possibilidadeseram... incalculáveis! Dei um largosorriso para meu Mestre emFalsificações e falei: “Na verdade,Mestre em... quero dizer, Roland, é umaideia brilhante”.

Ele pareceu chocado por eu sabersobre a pouco conhecida arte de preçosde transferência, um jogo de esconde-esconde em que se realizava umatransação e se pagava a menos ou a maispor um certo produto, dependendo dadireção que se queria que seu dinheiroseguisse. O segredo era que se ficava,na verdade, em ambos os lados datransação. Era-se tanto o compradorcomo o vendedor. Preços de

transferência eram mais usados para sesonegar impostos, uma estratégiaempregada por empresas multinacionaisbilionárias – através da qual elasalteravam seus preços internos quandovendiam de uma subsidiária sua paraoutra – que resultava na transferência delucros de países com pesada tributaçãosobre pessoas jurídicas para países semnenhuma tributação. Li algo sobre issonuma desconhecida revista deeconomia... um artigo sobre a Honda,que estava sobrecarregando suasfábricas americanas de partesautomotivas, minimizando assim seuslucros nos Estados Unidos. Por motivosóbvios, o Fisco estava fazendo barulho.

Roland disse: “Estou surpreso por

você conhecer preços de transferência.Não é uma prática muito conhecida,principalmente nos Estados Unidos”.

Dei de ombros. “Posso ver milharesde maneiras de usá-la, de moverdinheiro para lá e para cá sem levantarnenhuma suspeita. Tudo que temos defazer é abrir uma empresa ao portador einterpô-la em algum tipo de transaçãocom uma de minhas empresasamericanas. De início estava pensandonuma empresa chamada Dollar Time.Ela está sentada sobre alguns milhões dedólares de estoque de vestuário inútil,que eu não conseguiria vender nem por 1dólar, assim como o próprio nome diz.

“Mas o que poderíamos fazer é abriruma empresa ao portador e dar a ela um

nome relacionado a roupas, comoRoupas por Atacado S.A. ou algo por aí.Então posso colocar a Dollar Timenuma transação com minha empresaestrangeira, que compraria o estoqueinútil, movendo meu dinheiro da Suíçade volta para os Estados Unidos. E oúnico rastro seria uma ordem de comprae uma fatura.”

Roland aquiesceu e disse: “Sim, meuamigo. E tenho a habilidade paraimprimir todo tipo de faturas e notas devendas, e qualquer coisa de que precise.Posso até imprimir recibos decorretagem e datá-los de vários anosatrás. Em outras palavras, podemospesquisar um jornal do ano passado epegar uma ação que subiu

tremendamente, e então criar registrosque indiquem que certa compra foi feita.Mas estou me adiantando. Levariamuitos meses para eu lhe ensinar tudo.

“Só para que saiba, posso tambémfazer alguns ajustes para que tenhagrandes quantias de dinheiro vivodisponível em vários paísesestrangeiros, simplesmente abrindoempresas ao portador e criandodocumentação para compra e venda decommodities inexistentes. No final, olucro acabará no país de sua escolha,onde poderá sacar o dinheiro. E tudoque será deixado é um rastro que apontapara a legitimidade da transação. Naverdade, já abri duas empresas em seunome. Venha, meu garoto, e lhe

mostrarei.” Com isso, meu Mestre emFalsificações ergueu sua pança enormeda poltrona de couro preto, conduziu-meaté a estante de livros corporativos eretirou dois deles. “Aqui”, disse. “Aprimeira é chamada United OverseasInvestments, e a segunda, Far EastVentures. Ambas têm sede nas ilhasVirgens Britânicas, onde não haveráimpostos a pagar e nenhum regulamentoa seguir. Só preciso de uma cópia dopassaporte de Patricia, e cuidarei doresto.”

“Sem problemas”, disse eu, sorrindo,e então coloquei a mão no bolso internodo paletó e entreguei a cópia dopassaporte de Patricia para meumaravilhoso Mestre em Falsificações.

Eu aprenderia tudo que conseguissedesse homem. Aprenderia todos os próse contras do mundo bancário suíço.Aprenderia como esconder todas asminhas transações numa teiaimpenetrável de empresas ao portadorestrangeiras. E, se as coisas ficassemcomplicadas, o próprio rastro que eucriaria seria minha salvação.

Sim... tudo fazia sentido agora.Apesar de Jean Jacques Saurel e RolandFranks serem diferentes, ambos eramhomens poderosos, e ambos eramconfiáveis. E esse era o campo da Suíça,a gloriosa terra dos segredos, ondenenhum deles teria motivo para me trair.

Ah, mas eu estava enganado emrelação a um deles.

CAPÍTULO 18

FU MANCHU E A MULA

Era uma maravilhosa tarde de sábadoem Westhampton Beach, no feriado doDia do Trabalho,1 e estávamos deitadosna cama, fazendo amor, como um casalnormal... mais ou menos. A Duquesaestava deitada com os braços estendidossobre a cabeça, e sua cabeça descansavaem um travesseiro de seda branca, acurva perfeita de seu rosto emolduradapelo sedutor cabelo loiro. Parecia umanjo enviado dos céus para mim. Eu

estava deitado sobre ela com os braçosestendidos como os dela, e apertavasuas mãos, nossos dedos entrelaçados.Uma camada fina de suor era tudo quenos separava.

Eu estava tentando usar todo o pesodo meu corpo para evitar que ela semovesse. Éramos quase do mesmotamanho, então nos encaixávamos comocadernos de um livro. Enquantoinspirava seu agradável perfume, podiasentir seus mamilos contra os meus, epodia sentir o calor de suas coxassedutoras contra os meus quadris, epodia sentir a sedosidade de seustornozelos esfregando-se nos meus.

Mas, apesar de frágil e magra, e dezgraus mais quente que uma fogueira

enfurecida, ela era mais forte que umtouro! Por mais que tentasse, nãoparecia capaz de mantê-la parada. “Parede se mexer!”, irrompi, com uma misturade paixão e fúria. “Estou quase lá, Nae!Apenas mantenha as pernas juntas!”

Agora a voz da Duquesa assumiu otom de uma criança prestes a fazer birra.“Eu... não... estou... confortável! Deixe-me... sair!”

Tentei beijá-la nos lábios, mas elavirou a cabeça para o lado e tudo queconsegui foi beijar-lhe a bochecha.Dobrei o pescoço para o lado e tenteipegá-la pela lateral, mas elarapidamente virou a cabeça para o outrolado. Agora consegui a outra bochecha.Estava tão rígida que quase cortei meu

lábio inferior.Sabia que devia liberá-la, essa seria a

atitude correta, mas não estava dispostoa mudar de lugar nesse exato momento,principalmente quando estava tãopróximo da Terra Prometida. Tenteimudar a estratégia. Praticamenteimplorei: “Ora, Nae! Por favor, não façaisso comigo!”. Fiz cara de zangado.“Tenho sido um marido perfeito já fazduas semanas, então pare de reclamar edeixe-me beijá-la!”

Quando essas palavras escaparam demeus lábios, fiquei muito orgulhoso porelas serem verdadeiras. Eu fora ummarido quase perfeito desde o dia emque voltei da Suíça. Não dormira comnenhuma prostituta – nenhuma! –, sem

contar que nem tinha voltado para casamuito tarde. Minha dose de drogas tinhadiminuído – diminuído bem! –, mais doque a metade, e eu até ficara sem poralguns dias. Na verdade, não conseguiame lembrar da última vez que entrara nafase da baba.

Estava em meio a um daqueles brevesinterlúdios em que meu cruel vício emdrogas parecia de alguma forma sobcontrole. Tivera esses períodos antes,em que minha necessidade incontrolávelde voar mais alto que o Concorde erabastante diminuída. E durante essesperíodos até a dor nas costas pareciamenos severa, e eu dormia melhor. Mas,ah, era sempre temporário. Algumacoisa ou alguém me deixava em

turbulência... e então voltava pior doque antes.

Com um pouco de raiva aparecendo,falei: “Vamos lá, droga! Mantenha acabeça parada! Estou quase gozando, equero beijá-la enquanto estou gozando!”.

Aparentemente, a Duquesa nãogostava de minha atitude egoísta. Antesque eu percebesse o que estavaacontecendo, ela colocou as mãos emmeus ombros e, com um movimentoligeiro de seus braços finos, projetou-separa cima... e meu pênis rapidamentesaiu dela e eu estava caindo da cama,em direção ao chão de madeira clara.

Durante a queda, tive um vislumbreagradável do oceano Atlântico azul-escuro, que eu podia ver através de uma

parede sólida de vidro que cobria toda aparte de trás da casa. O oceano estava auns 100 metros de distância, masparecia muito mais perto. Mas, antes debater no chão, ouvi a Duquesa dizer:“Ai, querido! Cuidado! Nãopretendia...”.

BUM!Respirei fundo e pisquei, torcendo

para não ter quebrado nenhum osso.“Aaaai... por que fez isso?”, rugi. Agoraestava deitado de costas, totalmentepelado, com meu pênis ereto brilhandocom o sol vespertino. Joguei a cabeçapara trás e fiquei um tempo observandominha ereção... Ainda estava intacta.Isso me animou um pouco. Teriadistendido as costas? Não, tinha certeza

de que não. Mas estava muito confusopara mover um músculo.

A cabeça da Duquesa surgiu pelolado da cama e ela olhou para mim,zombeteira. Então comprimiu aqueleslábios sedutores e, num tom que umamãe normalmente usaria com umacriança que acabou de tropeçarinesperadamente no parquinho, falou:“Ah, pobrezinho do meu bebezinho!Volte aqui para a cama, e eu vou fazervocê se sentir melhor!”.

Sendo daqueles que de cavalo dadonão olha os dentes, ignorei o uso do“inho” e fiquei de quatro para melevantar. Estava quase ficando sobre elaquando me vi hipnotizado pela visãoincrível à minha frente: não apenas a

sedutora Duquesa, mas também os trêsmilhões de dólares em dinheiro vivosobre os quais ela estava deitada.

Sim... eram três milhões de dólaresmesmo. Três pilas!

Havíamos acabado de contar. Estavaembrulhado em maços de 10 mildólares, e cada maço tinha por volta detrês centímetros. Havia 300 maços, eeles estavam espalhados por toda aextensão do colchão king-size... um emcima do outro, 1,5 metro no ar. Em cadacanto da cama, uma enorme presa deelefante erguia-se, dando o motivo paraa decoração do quarto, que era um safáriafricano bem no centro de Long Island!

De repente, Nadine deslizou para olado da cama, mandando 70 ou 80 mil

para o chão. Juntaram-se aos 250 milque caíram comigo. Ainda assim, nãofazia a menor diferença. Havia tantoverde sobre a cama que parecia afloresta amazônica após uma monção.

A Duquesa encarou-me com umsorriso caloroso. “Desculpe-me,querido! Não queria te jogar para forada cama... juro!” Ela deu de ombrosinocentemente. “Senti uma câimbraterrível no ombro e acho que você não émuito pesado. Vamos entrar no armárioe fazer amor lá dentro. Está bom,amorzinho?” Ela me deu outro sorrisolascivo e, com um movimento atlético,pulou da cama com seu corpo nu e ficouatrás de mim. Então torceu a boca para olado e começou a morder o interior da

bochecha. Era algo que ela fazia sempreque estava tentando entender algumacoisa.

Após alguns segundos, parou demorder e disse: “Tem certeza de queisso é legal? Porque eu não sei. Temalgo nisso que parece... errado”.

Nesse momento, eu tinha poucavontade de mentir para minha esposasobre minhas atividades de lavagem dedinheiro. Na verdade, meu único desejoera jogá-la na cama e fodê-la até o talo!Mas ela era minha esposa, o quesignificava que ganhara o direito deouvir uma mentira. Com a maiorconvicção, falei: “Eu te contei, Nae...tirei todo o dinheiro do banco. Você meviu fazendo isso. Ora, não estou negando

que Elliot tenha me dado alguns dólaresaqui e ali” – alguns dólares? Que talcinco milhões? –, “mas aquilo não temnada a ver com esse dinheiro. Esta granatoda é estritamente legítima, e se ogoverno surgisse aqui neste exatomomento, eu simplesmente lhe mostrariameus recibos de saque, e estaria tudobem”. Envolvi sua cintura com meubraço, pressionei meu corpo contra odela e a beijei.

Ela deu um sorrisinho e se afastou.“Sei que você tirou o dinheiro do banco,mas é só que isso parece ilegal. Nãosei... todo esse dinheiro... bem, não sei.Apenas parece estranho.” Começou amorder o interior da boca novamente.“Tem certeza de que sabe o que está

fazendo?”Aos poucos, eu estava perdendo a

ereção, o que me entristecia demais. Erahora de mudar de lugar. “Apenasacredite em mim, querida. Está sobcontrole. Vamos entrar no armário efazer amor. Todd e Carolyn chegarãoaqui em menos de uma hora, e querofazer amor com você sem pressa. Porfavor...”

Ela franziu a testa para mim, então derepente saiu correndo e disse olhandopara trás: “Aposto que chego no armáriomais rápido do que você!”. E lá fomosnós... sem nenhuma outra preocupaçãono mundo. NÃO HAVIA COMO negar que alguns

judeus muito loucos saíram de LefrakCity no começo dos anos 1970.

Mas não havia nenhum mais louco queTodd Garret.

Todd era três anos mais velho que eu,e ainda posso me lembrar da primeiravez que o vi. Eu acabara de completardez anos, e Todd estava na garagem emque cabia um único carro do sobradopara o qual se mudara com seus paisloucos, Lester e Thelma. Seu irmão maisvelho, Freddy, morrera havia pouco deuma overdose de heroína, com a agulhaenferrujada ainda no braço quando oencontraram sentado na privada, doisdias depois de ter morrido.

Assim, relativamente, Todd era onormal.

De qualquer forma, ele estavachutando e socando um saco de lonabranca – vestido de preto, com calças dekung fu e tênis. Naquela época, nocomeço dos anos 1970, não haviaescolas de caratê em todo shoppingcenter, então Todd Garret rapidamenteganhou a reputação de ser alguémesquisito. Mas, pelo menos, ele eracoerente. Podia-se encontrá-lo em suaminúscula garagem, 12 horas por dia, 7dias por semana... chutando, socando edando joelhadas no saco.

Ninguém levou Todd a sério até elecompletar 17 anos. Foi nessa época queTodd se viu no bar errado em algumlugar de Jackson Heights, Queens.Jackson Heights ficava a apenas alguns

quilômetros de Bayside, mas podiamuito bem ser em outro planeta. Alíngua oficial era inglês chulo; aprofissão mais comum, desempregado; eaté vovós carregavam canivetes. Dequalquer forma, dentro do bar, Todd equatro traficantes de drogascolombianos trocavam ideias – até queeles o atacaram. Quando terminou abriga, dois deles tinham ossosquebrados, todos os quatro com o rostoarrebentado e um fora apunhalado comsua própria faca, que Todd lhe tirara eenfiara nele. Depois disso, todo mundocomeçou a levar Todd a sério.

Dali em diante, Todd logicamente setransformou num grande traficante dedrogas e, através de uma combinação de

medo e intimidação, junto com uma boadose de malandragem das ruas,rapidamente chegou ao topo. Ele estavacom 20 e poucos anos... ganhandocentenas de milhares de dólares por ano.Passava os verões no sul da França e naRiviera italiana... e os invernos naspraias maravilhosas do Rio de Janeiro.

Tudo ia bem para Todd até certo dia,cinco anos atrás. Estava deitado na praiade Ipanema e foi mordido por um insetotropical desconhecido... e, de repente,quatro meses depois, viu-se na lista deespera de um transplante de coração. Emmenos de um ano, estava com 43 quilos,e seu 1,80 metro parecia um esqueleto.

Após passar dois anos na lista deespera, um lenhador de 2 metros de

altura, que aparentemente tinha dois pésesquerdos e uma linha de vidaestranhamente curta, caiu de umasequoia californiana e precipitou suamorte. E, como se diz, a maldição de umhomem é a bênção de outro. Seu tipo detecido combinava perfeitamente com ode Todd.

Três meses depois do transplante decoração, Todd voltara para a academia;três meses depois disso, estava comforça total; três meses depois disso,tornou-se o maior traficante deQuaaludes nos Estados Unidos; e trêsmeses depois disso, descobriu que eu,Jordan Belfort, o proprietário do famosobanco de investimentos StrattonOakmont, era viciado em Quaaludes, e

assim ele chegou até mim.Isso foi há mais de dois anos, e desde

então Todd me vendera cinco milQuaaludes e me dera mais cinco mil, degraça, em troca de todo o dinheiro queeu estava ganhando para ele nas novasações da Stratton. Mas, como os lucroscom as novas ações decolaram para acasa dos milhões, ele rapidamentepercebeu que não podia compensar comQuaaludes. Então começou a meperguntar se havia algo mais quepudesse fazer por mim – qualquer coisa.

Eu resistira ao impulso de solicitar aele que batesse em cada garoto quehavia olhado feio para mim desde asegunda série, mas, depois da milésimavez que ele me falou “Se houver

qualquer coisa que eu possa fazer porvocê, mesmo que seja matar alguém,apenas me peça”, finalmente decidiaceitar sua oferta. E o fato de sua novaesposa, Carolyn, ser uma cidadã suíçafez as coisas parecem muito maisnaturais.

Nesse momento em particular, Todd eCarolyn estavam em minha suíte fazendoo que sempre fizeram: discutindo! Commeu incentivo, a Duquesa fora para acidade fazer comprinhas. Afinal, nãoqueria que ela estivesse aqui para ver ainsanidade que estava acontecendo àminha frente.

A insanidade: Carolyn Garret trajavanada além de calcinhas de seda branca etênis Tretorn. Ela estava a menos de um

metro de mim, com as mãos presas atrásda cabeça e os cotovelos jogados para olado, como se um policial tivesseacabado de gritar: “Coloque as mãos nacabeça e fique parada, ou irei atirar!”.Enquanto isso, seus enormes seiossuíços flutuavam como dois balõesd’água muito cheios batendo em seucorpo fino, de cerca de 1,60 metro. Seusvigorosos cabelos loiros tingidosdesciam até a bunda. Ela tinha um par deolhos azuis incríveis, uma testa ampla eum rosto bem bonito. Ela era umaverdadeira gostosa... uma gostosa suíça.

“Taad, vozê é um babaca idiota!”,disse a Gostosa Suíça, cujo fortesotaque gotejava queijo suíço. “Vozê táme machucando com esta fita, seu

cuzon!” Machucando-me com esta fita,seu cuzão.

“Cala a boca, sua matraca”,respondeu seu amado marido, “e fiqueparada, caralho, antes que eu tearrebente!” Todd estava andando emvolta de sua esposa, segurando um rolode fita adesiva. A cada giro completo,os 300 mil dólares de dinheiro vivogrudados ao seu abdômen e coxasficavam ainda mais justos.

“Quem você está chamando dematraca, sem imbecil? Tenho o direitode te bater por fazer tal comentáriosobre mim. Certo, Jordan?”

Concordei. “Definitivamente,Carolyn... vá em frente e dê-lhe um tapa.O problema é que seu marido é um

doente filho da puta e provavelmente irágostar! Se quiser realmente encher-lhe osaco, por que não sai pela cidadefalando para todo mundo que ele é gentile legal... e que ele gosta de ficar nacama com você nas manhãs de domingolendo o Times?”

Todd olhou para mim com um sorrisoperverso, e fiquei tentando entendercomo um judeu de Lefrak podia acabarparecendo tanto com Fu Manchu. Averdade é que seus olhos haviam setornado levemente oblíquos e sua peleficara levemente amarela, e ele tinhauma barba e um bigode que otransformavam num sósia de Fu Manchu.Todd sempre vestia preto, e hoje não eraexceção. Trajava uma camiseta Versace

preta, com um enorme V em couro pretona frente, e shorts de ciclismo de Lycrapretos. Tanto a camiseta como os shortscobriam seu corpo musculoso como umasegunda pele. Podia-se ver a silhueta deuma arma, um 38 de cano fino que elesempre carregava, por baixo de seusshorts de ciclismo, escondido nascostas. Em seus antebraços havia umacamada de cabelo crespo negro queparecia pertencer a um lobisomem.

“Não sei por que você a encoraja”,murmurou Todd. “Apenas a ignore. Émuito mais fácil.”

A Gostosa cerrou seus dentesbrancos. “Ah, vá ignorar a si mesmo,seu saca de bosta!”

“É saco de bosta”, disparou Todd,

“não saca de bosta, sua suíça burra!Agora cale a porra dessa boca e não semexa. Estou quase acabando.”

Todd foi até a cama e pegou umdetector de metais manual, do tipo usadoquando se passava pela segurança noaeroporto. Ele começou a vasculhar, decima a baixo, a extensão total do corpoda Gostosa. Quando chegou a seus seiosenormes, fez uma pausa... e eu e eleficamos um tempo admirando-os. Bem,nunca fui fanático por peitos, mas é queela tinha um par de tetas incrivelmentebelo.

“Está vendo, eu falo”, disse aGostosa. “Não faz barulho! Isso édinheiro de papel, não de prata. Por queacha que o detector de metais faz

diferença, hein? Você prefere gastardinheiro comprando esse equipamentoestúpido depois de eu te dizer que não,vira-lata!”

Todd balançou a cabeça em nojo. “Opróximo ‘vira-lata’ que você disser seráo último, e, se acha que estou brincando,então vá em frente e diga. Mas,respondendo à sua pergunta, toda notade 100 dólares tem uma fita fina demetal... assim, apenas queria mecertificar de que, quando elasestivessem todas presas a seu corpo, odetector não dispararia. Veja.” Eleretirou uma nota de 100 dólares de umdos maços e segurou-a em frente à luz.Logicamente, lá estava: uma fita fina demetal, talvez de um milímetro, que ia de

cima a baixo da nota.Orgulhoso de si mesmo, Todd falou:

“Certo, gênia? Nunca mais duvide demim”.

“Está bom, vou aceitar isso, Taad,mas nada mais. Digo que você precisame tratar melhor, porque sou uma garotalegal e podia encontrar um outro homem.Você é cheio de showzinho na frente doseu amigo, mas é mim que veste ascalças nesta família e isso...”

E a Gostosa Suíça continuou falandosem parar sobre como Taad amaltratava, mas parei de escutar. Estavaficando dolorosamente óbvio que elasozinha não conseguiria contrabandearuma quantidade boa de dinheiro. A nãoser que se dispusesse a enfiar o dinheiro

nas malas, o que eu considerava muitoarriscado, ela levaria pelo menos dezviagens para levar todos os três milhõesaté lá. Isso significava passar pelaalfândega 20 vezes, dez em cada lado doAtlântico. O fato de ela ser cidadã suíçaapenas assegurava que entraria na Suíçasem nenhum incidente, e as chances deser parada na saída dos Estados Unidostendiam a zero. Na verdade, a não serque alguém avisasse a alfândegaamericana, não havia chance alguma.

Ainda assim, ficar colocando a mãona botija repetidamente parecialoucura... quase um carma ruim. No fim,algo daria errado. E três milhões eraapenas a quantia inicial; se tudocorresse bem, planejava contrabandear

cinco vezes isso.Disse a Taad e à Gostosa Suíça:

“Odeio parar de ver vocês ficarem sematando, mas, se me dá licença,Carolyn, preciso dar uma andada pelapraia com seu marido. Não acho quevocê possa levar dinheiro suficientepara lá sozinha, portanto precisamosrepensar as coisas, e prefiro não falardentro de casa”. Fui até a cama, pegueiuma tesoura de costura e entreguei-a aTodd. “Aqui... por que você não a soltae então vamos passear pela praia?”

“Foda-se ela!”, disse, entregando atesoura à esposa. “Deixe ela sedesamarrar. Será algo para ela fazer,além de ficar reclamando. Isso é tudoque ela faz, de qualquer forma...

comprar e reclamar, e talvez abrir aspernas de vez em quando.”

“Ah, cara engraçado, Taad. Como sevocê grande amante! Hah. Que piada.Vá, Jordan... leve garanhão para a praiapara eu ter momento de paz. Eu medesamarro.”

Cético, falei: “Tem certeza,Carolyn?”.

Todd respondeu: “Sim, ela temcerteza”. Então olhou para Carolyndiretamente nos olhos e disse: “Quandolevarmos esse dinheiro de volta para acidade, vou contar cada dólar, e sehouver uma única notinha faltando voucortar sua garganta e ficar vendo-asangrar até morrer!”.

A Gostosa Suíça começou a gritar:

“Ahhh, esta é a última vez que você meameaça! Vou jogar todos os seusremédios na privada e colocar venenono lugar... seu... seu cuzão! Vouarrebentar...”, e ela continuou a xingarTodd numa combinação de inglês efrancês, e talvez um pouquinho dealemão, apesar de ser difícil decifrar.

Todd e eu saímos da suíte por umaporta de correr de vidro que dava vistapara o Atlântico. Apesar de a porta sergrossa o suficiente para resistir a umfuracão de categoria 5, eu aindaconseguia escutar Carolyn gritandoquando chegamos à varanda.

No canto da varanda, um longocaminho de madeira sobressaía sobre asdunas e levava até a praia. Enquanto nos

dirigíamos até à beira da água, senti-mecalmo, quase sereno... apesar de a vozdentro de minha cabeça gritar: “Vocêestá prestes a cometer um dos erros maisgraves de sua jovem vida”. Mas ignoreia voz e, em vez disso, concentrei-me nocalor do sol.

Íamos para o oeste, com o oceanoAtlântico azul-marinho à nossaesquerda. Havia um barco de pescacomercial a mais ou menos 200 metrosda costa, e eu podia ver gaivotasbrancas mergulhando com tudo na trilhado barco, tentando roubar restos dacoleta do dia. Apesar da naturezaobviamente benigna da embarcação, dei-me conta de que podia haver um agentedo governo escondido no topo da escuna

– apontando um microfone parabólicopara nós, tentando escutar nossaconversa.

Respirei fundo, lutei contra aparanoia e falei: “Não vai funcionarapenas com Carolyn. Vai levar muitasviagens, e se ela continuar indo evoltando a alfândega finalmente irámarcar-lhe o passaporte. Nem posso mepermitir que as viagens durem seismeses. Tenho outros negócios nosEstados Unidos que dependem de eulevar os fundos para o exterior”.

Todd aquiesceu, mas não disse nada.Ele conhecia bem a malandragem dasruas para perguntar que tipo de negócioseu tinha ou por que eram tão urgentes.Mas o fato era que eu tinha de levar meu

dinheiro para o exterior o mais rápidopossível. Como suspeitei, a DollarTimes estava indo muito pior do queKaminsky deixara transparecer, eprecisava de uma injeção de capitalimediata de 3 milhões de dólares.

Se eu tentasse levantar dinheiroatravés de uma oferta pública, levariapelo menos três meses e seria forçado afazer uma auditoria completa dos livrosda empresa. Isso, sim, seria umasituação desagradável! Droga! No ritmoem que a empresa estava torrandodinheiro, tinha certeza de que a auditoriaemitiria uma opinião de alerta... ou seja,inseriria uma nota de rodapé norelatório financeiro da empresa dizendoque havia sérias dúvidas de que a

empresa podia continuar funcionandopor mais um ano. Se isso acontecesse, aNASDAQ a tiraria da lista, o que seriao beijo da morte. Fora da NASDAQ, aDollar Time se tornaria uma ação debaixo preço, e tudo estaria perdido.

Assim, minha única opção eralevantar dinheiro por meio de uma ofertaparticular. Mas isso era mais fácil defalar do que fazer. Apesar de serhabilidosa para levantar dinheiro emofertas públicas, a Stratton era fracapara levantar dinheiro em ofertasparticulares. (Era um negóciocompletamente diferente, e a Strattonnão estava preparada para isso.) Alémdo mais, eu estava trabalhando em dezou quinze negociações ao mesmo tempo,

e cada uma delas requeria certa quantiade meu dinheiro particular. Então eu jáestava apertado. Afundar 3 milhões dedólares na Dollar Time daria uma belaamortecida em meus outros negóciospelo banco de investimentos.

Mas havia uma solução: oRegulamento S. Pela exceção legal doRegulamento S, eu podia usar minhas“contas Patricia Mellor” para comprarações privadas da Dollar Times, e 40dias depois dar meia-volta e vendê-lasnos Estados Unidos com um lucroenorme. Era muito diferente de ter decomprar ações privativamente, nosEstados Unidos, e então esperar doisanos inteiros para vendê-las sob a Lei144.

Já analisara o cenário doRegulamento S com Roland Franks, eele me garantiu que podia criar toda adocumentação necessária para tornar atransação à prova de balas. Tudo que eutinha de fazer era levar meu dinheiropara a Suíça, e o resto acontecerianaturalmente.

Falei para Todd: “Talvez eu devalevar o dinheiro no Gulfstream. Daúltima vez que passei pela alfândegasuíça, eles nem sequer carimbaram meupassaporte. Não vejo por que dessa vezseria diferente”.

Todd balançou a cabeça. “De jeitonenhum, não vou deixar você se colocarem risco. Você tem sido muito bom paramim e para a minha família. Vou fazer o

seguinte: mandarei minha mãe e meu paicarregarem dinheiro para lá também.Ambos estão com 70 e poucos anos,assim não há como a alfândega suspeitardeles. Eles vão passar direto em ambosos lados sem nenhum problema. Voutambém colocar Rich e Dina3 nisso.Com isso serão cinco pessoas, 300 mildólares cada. Em duas viagens estaráfeito. Então aguardaremos algumassemanas e faremos novamente.” Ele fezuma pausa por alguns segundos e entãocompletou: “Sabe, eu mesmo o faria,mas acho que estou numa lista de alertapor causa de toda a coisa das drogas.Mas sei que meus pais estão totalmentelimpos, e também Rich e Dina”.

Caminhamos em silêncio enquanto eu

avaliava as coisas. Na verdade, os paisde Todd eram mulas perfeitas; velhos,nunca seriam parados. Mas Rich e Dinaeram um caso diferente. Pareciamhippies, principalmente Rich, que tinhacabelo até a bunda e a aparência de umviciado em heroína. Dina tambémparecia viciada, mas, sendo mulher,talvez a alfândega a confundisse comuma velhota abatida desesperada poruma plástica. “Está bem”, falei comconfiança. “Não há dúvida de que seuspais são uma aposta segura, eprovavelmente Dina também. Mas Richparece um traficante de drogas, portantovamos deixá-lo fora disso.”

Todd parou de andar, virou-se paramim e disse: “Tudo que peço, amigo, é

que, Deus me perdoe, se algo acontecera algum deles, você cuide de todas asdespesas legais. Sei que o fará, masapenas queria que o dissesse para quenão precisássemos falar sobre issodepois. Mas, confie em mim, nada iráacontecer. Prometo”.

Coloquei o braço no ombro de Todd efalei: “Isso nem precisava dizer. Se algoacontecer, não apenas pagarei todas asdespesas legais, mas, desde que todosmantenham o bico fechado, elesreceberão um bônus em dinheiro comsete dígitos quando tudo acabar. Dequalquer forma, confio em você semrestrições, Todd. Vou te dar os 3milhões de dólares para levar de voltapara a cidade, e não tenho dúvidas de

que essa grana acabará na Suíça dentrode uma semana. Há apenas algumaspoucas pessoas no mundo em que euconfiaria para fazer isso”.

Todd aquiesceu solenemente.Então completei: “Outra coisa, Danny

tem mais um milhão para te dar, mas sóna semana que vem. Estarei na NovaInglaterra com Nadine no iate, entãoligue para Danny e combine de seencontrar com ele, está certo?”.

Todd fez uma careta. “Farei o quevocê pedir, mas odeio negociar comDanny. Ele é maluco pra caralho; tomamuitos Quaaludes durante o dia. Seaparecer com 1 milhão de dólares emdinheiro vivo e estiver totalmente sob oefeito de Ludes, juro por Deus que vou

arrebentá-lo. Estou falando sério... nãoquero ficar negociando com um idiotagago.”

Sorri. “Argumento aceito; vou falarcom ele. De qualquer forma, precisovoltar para casa. A tia de Nadine estáchegando, ela veio da Inglaterra, e virácom a mãe da Nadine jantar conosco.Preciso me aprontar.”

Todd concordou. “Sem problemas.Apenas não se esqueça de dizer paraDanny não estar chapado quando seencontrar comigo na quarta, está bem?”

Sorri e aquiesci. “Não me esquecerei,Todd. Prometo.”

Sentindo-me satisfeito, virei-me nadireção do oceano e observei a linha dohorizonte. O céu era um azul cobalto

profundo com um toque de magenta,onde se derretia na água. Respireifundo...

E de repente me esqueci da promessa.

1 Nos Estados Unidos, o Dia do Trabalho écomemorado na primeira segunda-feira de setembro.(N. T.)

CAPÍTULO 19

UMA MULA POUCOVEROSSÍMIL

Jantar fora! Westhampton! Ou Hamptondos Judeus, como era chamada por todosaqueles babacas WASPs que moravamem Southampton. Não era segredo queos WASPs olhavam para lá comdesprezo, enfiando o nariz longo e finona vida dos moradores de Westhampton,como se fôssemos judeus que tínhamosacabado de ter nossos passaportescarimbados na chegada aos Estados

Unidos e ainda estivéssemos trajandograndes casacos negros e quipás.

Apesar disso tudo, eu aindaconsiderava Westhampton um lugar bompara se ter uma casa de praia. Era paraos jovens e radicais e, mais importante,era cheia de strattonitas... os homensstrattonitas enfiando quantias obscenasde dinheiro nas mulheres strattonitas, eas mulheres strattonitas deixando oshomens strattonitas enfiarem nelas emrecompensa, na versão strattonita de“toma lá, dá cá”.

Naquela noite, eu estava sentadonuma mesa para quatro no restauranteStarr Boggs, ao lado das dunas deWesthampton Beach, com doisQuaaludes banhando o centro de prazer

do meu cérebro. Para mim, era uma dosebem pequena, e eu estava totalmentecontrolado. Tinha uma vista incrível dooceano Atlântico, que estava logo ali.Na verdade, estava tão próximo que eupodia ouvir as ondas quebrando nacosta. Às 20h30 havia luz suficiente nocéu para transformar o horizonte numapalheta em redemoinho de roxo, rosa eazul meia-noite. Uma lua cheiaincrivelmente grande pairava bem acimado Atlântico.

Era o tipo de visão incrível queservia como um testemunho indiscutíveldas maravilhas da Mãe Natureza, queentrava em contraste agudo com opróprio restaurante, uma merda de umapocilga! Mesas de piquenique de metal

branco espalhavam-se sobre um convésde madeira cinza que precisavaurgentemente de uma nova demão detinta e uma séria polida. Na verdade,caso se andasse descalço no convés, eracerteza acabar na sala de emergênciasdo Hospital Southampton, a únicainstituição em Southampton que aceitavajudeus, apesar de relutantemente.Completando a desgraça, havia umacentena de lanternas vermelhas, laranjase roxas penduradas em finos fios cinzaque cruzavam o restaurante sem teto.Parecia que alguém se esquecera de tiraras últimas luzes de Natal... alguém comum problema crônico de alcoolismo. Eentão havia tochas Tiki,estrategicamente posicionadas aqui e

ali. Isso dava um brilho alaranjadofraco, deixando o lugar com umaaparência muito mais triste.

Mas nada disso – com exceção dastochas Tiki – era culpa de Starr, oproprietário alto e pançudo dorestaurante. Ele era um chef de primeiralinha, e seus preços eram mais do querazoáveis. Eu trouxera Mad Max aquiuma vez, para dar a ele uma explicaçãovisual de por que minha conta média noStarr Boggs chegava a 10 mil dólares.Era um conceito que ele estava tendodificuldades em entender, por não estarciente da reserva especial de vinho tintoque Starr estocava para mim, sendo 3mil dólares o preço médio da garrafa.

Hoje, a Duquesa e eu, junto com a

mãe de Nadine, Suzanne, e a adoráveltia Patricia, já havíamos matado duasgarrafas de Chateau Margaux, 1985, eestávamos indo bem em nossa terceira –apesar de não termos ainda pedidoaperitivos. Mas, sendo Suzanne e tiaPatricia meio irlandesas, a tendênciadelas para tudo que fosse alcoólico eraesperada.

Até o momento, a conversa durante ojantar fora totalmente inocente, pois euafastara com todo o cuidado o assuntode lavagem de dinheiro internacional. E,apesar de ter contado a Nadine o queestava acontecendo com sua tia Patricia,descrevi as coisas de maneira que tudoparecesse perfeitamente legal –encobrindo os pontos mais interessantes,

como as mil e uma leis que estávamosburlando, e focando em como a tiaPatricia receberia seu próprio cartão decrédito, permitindo que vivesse ocrepúsculo de sua vida no luxo. Dequalquer forma, após minutos demastigação do interior da bochecha ealgumas ameaças desanimadas, Nadinefinalmente comprara a ideia.

Suzanne estava explicando como ovírus da aids era uma conspiração dogoverno americano, não muito diferentede Roswell e do assassinato deKennedy. Eu estava tentando prestaratenção, mas me distraía com osridículos chapéus de palha que ela e tiaPatricia decidiram usar. Eram maioresque sombreiros mexicanos, e tinham

flores rosas na aba. Era óbvio que asduas não eram residentes da Hamptondos Judeus. Na verdade, pareciam serde outro planeta.

E, enquanto minha sogra continuava adifamar o governo, a agradável Duquesacomeçou a me cutucar sob a mesa com aponta de seu salto alto, como a dizer:“Lá vai ela de novo!”. Virei-me demodo casual para ela e dei umasemipiscadela. Não conseguia entendercomo ela havia recuperado tãorapidamente o belo corpo após onascimento de Chandler. Apenas seissemanas atrás, ela parecia ter engolidouma bola de basquete! Agora estava devolta ao seu peso normal – 54 quilos depuro aço –, pronta para me bater à

menor provocação.Agarrei a mão de Nadine e coloquei-a

sobre a mesa, a fim de mostrar que euestava falando por nós dois, e disse:“Quanto às suas teorias sobre aimprensa e como tudo é cheio dementiras, concordo plenamente comvocê, Suzanne. O problema é que amaioria das pessoas não é tãoperceptiva como você”. Balancei acabeça, sério.

Patricia pegou sua taça de vinho,tomou um gole imenso e falou: “Ébastante conveniente sentir-se assim emrelação à imprensa, principalmentequando se é alguém que aqueles babacasdo inferno continuam difamando! Não émesmo, meu amor?”.

Sorri para Patricia e disse: “Bem,isso merece um brinde!”. Ergui minhataça e aguardei até que todas meacompanhassem. Após alguns segundos,falei: “Para a adorável tia Patricia,abençoada com o verdadeiro talento deser capaz de chamar um cu de cavalo decu de cavalo!”. Com isso, todos batemosas taças e bebemos 500 dólares de vinhoem menos de um segundo.

Nadine chegou até mim, esfregouminha bochecha e disse: “Ah, querido,todos sabemos que tudo que dizem sobrevocê é mentira. Assim, não se preocupe,amorzinho!”.

“Sim”, completou Suzanne, “lógicoque é tudo mentira. Eles fazem parecercomo se só você estivesse fazendo algo

errado. É quase risível quando se pensasobre o assunto. Isso vem desde osRothschild, no século XVIII, e de J. P.Morgan e sua gangue, no começo doséculo XX. O mercado financeiro éapenas mais uma marionete do governo.Pode-se ver...”

Suzanne disparara novamente. Querdizer, não havia como negar que elaestava um pouco grogue... mas quem nãoestava? E ela era esperta demais. Erauma leitora voraz, e criara sozinhaNadine e seu irmão mais novo, AJ,fazendo um belíssimo trabalho (pelomenos com Nadine). E o fato de seu ex-marido não ter movido um fio de cabelopara ajudar, financeiramente ou dequalquer outra forma, tornava sua

conquista ainda maior. Ela era umamulher bonita, com cabelo loiro escurona altura dos ombros e brilhantes olhosazuis. Acima de tudo, tinha bons genes.

De repente, Starr veio até a mesa.Trajava um jaleco branco de chef e umenorme chapéu branco de chef. Pareciaum Pillsbury Doughboy1 de mais de 2metros de altura.

“Boa noite”, disse Starrcalorosamente. “Feliz Dia do Trabalhopara todos os senhores!”

Minha esposa, aspirante a mestre decerimônia, imediatamente ergueu-se desua cadeira como uma líder de torcidaansiosa e deu uma bitoca agradável nabochecha de Starr. Então começou aapresentar sua família. Após alguns

minutos maravilhosos de conversa fiada,Starr começou a explicar os pratos danoite, iniciando por seus mundialmentefamosos caranguejos fritos de cascasuave. Mas, em menos de ummilissegundo, parei de escutar e fiqueipensando em Todd e Carolyn e meustrês milhões de dólares. Como diaboseles levariam tudo aquilo para lá semserem pegos? E quanto ao resto daminha grana? Talvez eu devesse terusado o serviço de mensageiro deSaurel. Mas aquilo parecia arriscado,não? Quer dizer... reunir-me com alguémcompletamente estranho num ponto deencontro sórdido e entregar todo aqueledinheiro?

Olhei para a mãe de Nadine, que, por

acaso, estava olhando para mim também.Ela me ofereceu um sorriso dos maiscalorosos, um sorriso totalmenteadorável, que retribuí sem hesitar. Eufora muito bom para Suzanne. Naverdade, desde o dia em que meapaixonara por Nadine, Suzanne nuncamais precisou de nada. Nadine e eucompramos um carro para ela, alugamosuma linda casa na praia e demos a ela 8mil dólares por mês para gastar. No meuregistro pessoal, Suzanne era demais.Nunca fizera nada além de apoiar nossocasamento, e...

... então, de repente, a ideia diabólicame ocorreu. Hmmm... era realmentemuito chato Suzanne e Patricia nãopoderem levar algum dinheiro para a

Suíça. Quer dizer, sério... quemsuspeitaria delas? Olhe para elas, nesseschapéus ridículos! Quais seriam aschances de um agente alfandegário pará-las? Zero! Não tinha como! Duassenhoras idosas contrabandeandodinheiro? Era o crime perfeito. Masinstantaneamente rejeitei tal ideia.Caramba! Se Suzanne tivessedificuldades... bem, Nadine mecrucificaria! Ela poderia até me deixar elevar Chandler. Isso não podiaacontecer! Eu não podia viver sem elas!Não em...

Nadine gritou: “Terra para Jordan!Olá, Jordan!”.

Virei-me para ela e ofereci-lhe umsorriso vazio.

“Você quer o peixe-espada, certo,amor?”

Acenei com a cabeça avidamente econtinuei sorrindo.

Então ela completou com confiança:“E ele também quer uma salada Caesarsem croutons”. Ela se inclinou e me deuum beijo molhado na bochecha, depoisse sentou de volta em sua cadeira.

Starr nos agradeceu, cumprimentouNadine, e então foi cuidar de seusafazeres. Tia Patricia ergueu sua taça devinho e falou: “Gostaria de fazer maisum brinde, por favor”.

Todos erguemos nossas taças.Num tom sério, ela disse: “Este

brinde é para você, Jordan. Sem você,nenhuma de nós estaria aqui hoje à noite.

E graças a você estou me mudando paraum apartamento maior, mais próximo demeus netos!”. Olhei pelo canto dos olhospara a Duquesa a fim de avaliar comoela recebera isso. Ela estava mordendoo interior da boca! Ah, merda! “E é tãogrande que eles podem ter seus própriosquartos. Você é um homem realmentegeneroso, meu amor, e isso é algo deque tem de se orgulhar. Para você, meuamor!”

Todos batemos nossas taças, e entãoNadine inclinou-se para mim e me deuum beijo caloroso, maravilhoso, noslábios, que enviou uma boa quantidadede sangue direto para a minha virilha.

Uau! Meu casamento eramaravilhoso! E estava ficando melhor a

cada dia! Nadine, eu mesmo, Chandler...éramos uma verdadeira família. Quemais eu podia querer? DUAS HORAS DEPOIS, eu estava batendona porta da minha própria casa, comoFred Flintstone ao ter sido trancado parafora por Dino, seu dinossauro deestimação. “Vamos lá, Nadine!Destranque a porta e deixe-me entrar!Sinto muito!”

Do outro lado da porta, a voz deminha esposa, demonstrando desprezo:“Você sente muito? Ora... seu...merdinha! Se eu abrir esta porta vouarrebentar sua cara!”.

Respirei fundo... e exalei lentamente.Deus, eu odiava quando ela me chamava

de inho! Por que ela tinha de me chamarassim? Eu não era tão pequeno, peloamor de Deus! “Nae, eu estava apenasbrincando! Por favor! Não vou permitirque sua mãe leve dinheiro para a Suíça!Agora abra a porta e me deixe entrar!”

Nada. Nenhuma resposta, apenaspassos. Que se dane ela! Por que estavatão nervosa? Não fui eu quem sugeriuque sua mãe levasse alguns milhões dedólares para a Suíça! Ela se ofereceu!Talvez eu a tenha levado a sugerir isso,mas, ainda assim, foi ela quem fez aoferta oficial!

Com mais força dessa vez: “Nadine!Abra a porra da porta e me deixe entrar!Você está exagerando!”.

Ouvi mais passos dentro da casa,

então a fresta para correspondência naaltura da cintura abriu-se. A voz deNadine veio pela abertura. “Se vocêquer falar comigo, pode conversar poraqui.”

Que escolha eu tinha? Ajoelhei-mee...

SPLASH!“Aiiii, merda!”, gritei, enxugando os

olhos com a minha camiseta RalphLauren branca. “A água está quente pracaramba, Nadine! Qual é o seuproblema, caralho? Você podia ter mequeimado!”

A Duquesa desdenhosa: “Podia tê-loqueimado? Vou fazer muito mais do queisso! Como pôde convencer minha mãe afazer aquilo? Acha que eu não sei que

você a manipulou? Lógico que ela irá seoferecer depois de tudo que fez por ela!Você tornou isso tudo simples pracaralho para ela, seu canalhinhamanipulador! Você e a porra das suastáticas de venda estúpidas ou truquesmentais de Jedi, ou como quer que oschame! Você é um ser humanodesprezível!”.

Apesar de tudo que ela dissera, foi oinho que mais me machucou. “É melhorvocê tomar cuidado com quem vocêchama de inho, ou vou te bater deuma...”

“Vá em frente e tente! Se erguer umamão para mim, vou cortar seu saco foraenquanto estiver dormindo e dá-lo paravocê comer no café da manhã!”

Caramba! Como podia um rosto tãobonito vomitar tanta peçonha... e paraseu próprio marido? A Duquesaparecera um anjo hoje, sem mencionarque ela estivera me banhando de beijosa noite toda! Mas então, depois quePatricia terminara seu brinde, observei,por um outro ângulo, ela e Suzannenaqueles chapéus de palha ridículos, eelas pareciam as Irmãs Pigeon do filmeO estranho casal. Fiquei pensando: queagente alfandegário em sã consciênciapararia as Irmãs Pigeon?

E o fato de ambas carregarempassaportes britânicos tornou toda aideia muito mais plausível. Então lanceio assunto, para ver se alguma delas seriareceptiva a contrabandear dinheiro para

mim.A voz de minha esposa, pela fresta:

“Venha aqui embaixo e prometa, olho noolho, que não permitirá que ela façaisso”.

“Ir até aí embaixo? Então tá!”, falei,zombando. “Quer que eu te olhe nosolhos? Por quê? Para atirar mais águafervente no meu rosto? O que você acha,que sou muito burro ou algo assim?”

A voz enfadonha da Duquesa: “Nãovou atirar mais água em você. Juro pelosolhos de Chandler”.

Não me mexi.“Sabe, o problema é que minha mãe e

tia Patricia acham que toda essa coisa éuma bosta de um jogo. Ambas odeiam ogoverno e imaginam que seja tudo por

uma boa causa. E, agora que minha mãetem essa ideia fixa na mente, não iráparar de falar sobre o assunto até quevocê permita que ela o faça. Conheço-amuito bem. Ela acha que é excitantepassar pela alfândega com todo aqueledinheiro e não ser pega.”

“Não permitirei que ela faça isso,Nae. Nunca deveria ter mencionado aideia. Eu tinha tomado muito vinho. Voufalar com ela amanhã.”

“Você não tomou muito vinho; isso éo mais triste. Mesmo quando estásóbrio, você é um diabinho. Não sei porque te amo tanto. Eu é que sou louca,não você! Eu realmente precisoexaminar minha cabeça, sério! Querodizer, o jantar de hoje custou 20 mil

dólares! Quem gasta 20 mil dólares parajantar a não ser que seja num casamentoou algo do estilo? Ninguém que euconheça! Mas por que você seimportaria com isso? Você tem trêsmilhões no armário! E isso também nãoé normal, caralho.

“Ao contrário do que você pensa,Jordan, não preciso de tudo isso.Apenas quero ter uma vida boa, pacata,longe da Stratton e longe de toda essaloucura. Acho que devemos nos mudarantes que algo ruim aconteça.” Ela fezuma pausa. “Mas você nunca o fará.Você é viciado em todo esse poder... eem todos esses idiotas que te chamam deRei e de Lobo! Puta merda... o Lobo!Que piada do caralho!” Podia escutar o

desprezo escorrendo pelo buraco dafechadura. “Meu marido, o Lobo deWall Street! É quase ridículo dizer isso.Mas você não consegue enxergar isso.Você se importa apenas consigo mesmo.Você é um canalhinha egoísta. Éverdade...”

“Pare de me chamar de inho, peloamor de Deus! Qual é o seu problema,caralho?”

“Oh, você é tão sensível!”, disse ela,zombeteira. “Bem, entenda uma coisa,sr. Sensível! Hoje você irá dormir noquarto de hóspedes! E amanhã à noitetambém! Talvez, se tiver sorte, fareisexo com você no ano que vem! Masisso é apenas uma possibilidade!” Ummomento depois, ouvi a porta ser

destrancada... então o som de seus saltosaltos batendo na escada, enquanto subia.

Bem, acho que mereci isso. Mas,ainda assim, quais eram as chances desua mãe ser pega? Tendiam a zero,imagino! Foram aqueles chapéus depalha idiotas que ela e Patricia usavamque fizeram o pensamento borbulhar emmeu cérebro. E o fato de eu apoiarfinanceiramente Suzanne devia ter algumretorno, não? Afinal de contas, foi porisso que ela se ofereceu! Sua mãe erauma senhora decente, astuta, e lá nofundo sabia que havia algum débito queeu poderia descontar se realmenteprecisasse. Quer dizer, quando toda apapagaiada é deixada de lado, ninguémdistribui as coisas de bom coração,

distribui? Havia sempre algum motivovelado, mesmo que fosse simplesmenteuma satisfação pessoal por ajudar outroser humano, o que de alguma formatambém era algo egoísta!

Vendo as coisas pelo lado positivo,ao menos eu fizera sexo com a Duquesanaquela tarde. Então, um dia ou dois semsexo, não seria algo tão difícil de lidar.

1 Mascote da empresa Pillsbury, um chef de cozinhafeito de farinha de trigo, um dos seus produtos. (N. T.)

CAPÍTULO 20

UMA BRECHA NAARMADURA

A desconsolada Duquesa estava certa eerrada. Sim, ela estava certa sobre suamãe insistir em ter um pequeno papel“nessa minha aventura fabulosa”, comoela e Patricia acabaram se referindo aomeu esquema de lavagem de dinheirointernacional. Na verdade, eu nãotentara convencê-la a não o fazer. Mas,em nossa defesa (de Suzanne e minha),era uma ideia bastante sedutora, não?

Enfiar uma quantia obscena de dinheiro– 900 mil dólares, para ser exato – numamochila gigantesca e então a jogar sobreos ombros e passar direto pelaalfândega sem ser pega? Sim, sim... eramuito sedutor mesmo!

Mas, não, não... a Duquesa estavaerrada ao se preocupar demais com oassunto. A verdade era que Suzanneencontrara uma brecha na proteção deambos os lados do Atlântico sem nem seesforçar para isso, entregando a granapara Jean Jacques Saurel com umapiscada e um sorriso. Agora ela estavade volta à Inglaterra em segurança, ondepassaria o resto de setembro com tiaPatricia, enquanto as duas regozijavam-se pela glória de burlar uma dezena de

leis e se safar.Portanto, a Duquesa me perdoara e

éramos novamente amantes... passandoas férias de fim de verão na cidadeportuária de Newport, em Rhode Island.Conosco estava meu velho amigo, AlanLipsky, e sua futura ex-esposa, Doreen.

Nesse momento estavamos apenasAlan e eu, e caminhávamos sobre umadoca de madeira a caminho do iateNadine. Estávamos ombro a ombro, maso ombro de Alan estava uns 15centímetros acima do meu. Ele eragrande e largo, com um peito em formade barril e um pescoço grande e grosso.Seu rosto era bonito, parecendo umcapanga da Máfia, com feições grandese largas e sobrancelhas enormes e

espessas. Mesmo agora, trajando umabermuda azul-clara, uma camiseta begecom gola em V e mocassim bege, eleparecia ameaçador.

Lá de cima, eu podia ver o Nadineacima de todos os outros iates, sua corbege incomum fazendo-o sobressair-semuito mais. Enquanto me embeveciacom essa imagem deliciosa, nãoconseguia deixar de pensar sobre omotivo de ter comprado essa porra. Meudesonesto contador, Dennis Gaito,implorara para eu não fazê-lo, recitandoseu velho axioma: “Os dois dias maisfelizes de um proprietário de barco sãoo dia em que ele compra e o dia em queele vende o barco!”. Dennis era muitoperspicaz, por isso hesitei... até que a

Duquesa me falou que comprar um iateera a coisa mais idiota que ela já ouvira,o que me deixou sem opções além deimediatamente assinar um cheque.

Dessa forma, agora eu eraproprietário do iate Nadine, uma dor decabeça flutuante de 167 pés. O problemaera que o barco era velho, originalmenteconstruído para a famosa estilista CocoChanel lá no começo dos anos 1960. Emconsequência, a coisa era barulhenta pracaramba e constantemente quebrava.Como a maioria dos iates daquelaépoca, havia tacos enfeitando os trêsenormes conveses em quantidadesuficiente para manter uma equipe de 12pessoas, de quatro no chão,envernizando o dia inteiro. Toda vez que

eu estava no barco sentia o cheiro deverniz, o que me deixava enjoado.

Ironicamente, quando o iate foiconstruído, tinha apenas 120 pés. Mas oproprietário anterior, Bernie Little,decidiu estendê-lo a fim de criar espaçopara um helicóptero. E Bernie... bem,Bernie era o tipo de malandro filho daputa que conhecia um otário quando viaum. Ele rapidamente me convenceu acomprar o iate depois de alugá-loalgumas vezes, usando meu amor pelocapitão Marc para fechar o negócio (eleme deu o capitão Marc junto com obarco). Logo depois, o capitão Marcconvenceu-me a construir do zero umhidroavião movido a jato; sua teoria eraque nós dois, mergulhadores ávidos,

poderíamos voar com o hidroavião pormares desconhecidos e encontrar peixesnunca pescados antes. Ele dissera: “Ospeixes serão tão burros que poderemosamestrá-los antes mesmo de espetá-loscom o arpão!”. Era um prospectobastante sedutor, pensara, então dei a elesinal verde para construir o avião. Oorçamento era de 500 mil dólares, querapidamente se transformou em 1 milhãode dólares.

Mas, quando tentamos suspender ohidroavião até o convés superior,percebemos que o convés não eragrande o suficiente. Com o helicópteroBell Jet, os seis jet skis Kawasaki, asduas motos Honda, o trampolim e oescorregador de fibra de vidro – todos

os quais já estavam no convés superior–, não havia espaço para o helicópterodecolar e pousar sem colidir com ohidroavião. Estava tão cansado de todaessa porcaria que não tive escolha:coloquei o barco de volta no estaleiro efiz com que o estendessem mais umavez, ao custo de 700 mil dólares.

Assim, a proa fora puxada para afrente; a popa, empurrada para trás; e oiate parecia agora um elástico de 167pés prestes a romper-se.

Falei para Alan: “Vou falar paravocê, amo de verdade este barco. Estoufeliz por tê-lo comprado”.

Alan concordou com a cabeça. “Ele éuma beleza!”

O capitão Marc aguardava-me no

cais, parecendo tão quadrado quanto umdaqueles robozinhos com os quais Alane eu costumávamos brincar quandocrianças. Usava uma camiseta de golabranca e shorts de navegação brancos,ambos com o logo do Nadine: duaspenas de águia douradas dobradas aoredor de um N maiúsculo azul-real.

O capitão Marc falou: “Você recebeuum monte de ligações, chefe. Uma deDanny, que parecia bem chapado, edepois mais três ligações de uma garotachamada Carolyn, com um forte sotaquefrancês. Ela disse que você precisa ligarpara ela com urgência, assim queretornar ao barco”.

Imediatamente meu coração disparoudentro do peito. Merda! Danny deveria

encontrar Todd hoje de manhã e dar aele 1 milhão de dólares! De repente,milhares de suposições surgiram em meucérebro. Teria algo dado errado?Teriam eles, de alguma forma, sidopegos? Estariam os dois na prisão? Não,isso era impossível, a não ser queestivessem sendo seguidos. Mas por quealguém os estaria seguindo? Ou talvezDanny aparecera chapado, Todd onocauteara e Carolyn estava ligandopara se desculpar. Não, isso eraridículo! O próprio Todd telefonaria,não? Porra! Eu me esquecera de falar aDanny para não aparecer chapado!

Respirei fundo e tentei me acalmar.Talvez fosse apenas uma coincidência.Sorri para o capitão Marc e perguntei:

“Danny disse alguma coisa?”.O capitão Marc deu de ombros. “Foi

meio difícil entendê-lo, mas ele pediupara lhe dizer que deu tudo certo.”

Alan disse: “Está tudo bem? Precisaque eu faça algo?”.

“Não, não”, respondi, suspirandoaliviado. Alan, logicamente, tendocrescido em Bayside, conhecia Todd tãobem quanto eu. Ainda assim, eu nãocontara a Alan o que estavaacontecendo. Não que não confiassenele; apenas não houvera motivo paralhe contar. A única coisa de que elesabia era que eu precisaria que suafirma de corretagem, a Monroe Parker,comprasse alguns milhões de ações daDollar Time de um vendedor estrangeiro

não afiliado, o qual, talvez, eledesconfiasse que fosse eu. Mas nuncaperguntara (teria sido uma grave quebrade protocolo). Falei calmamente:“Tenho certeza de que não é nada.Apenas preciso fazer algunstelefonemas. Estarei lá embaixo em meuquarto”. Com isso, dei um pequeno saltoda ponta da doca de madeira e pousei noiate, que estava amarrado ao lado. Entãodesci para a suíte máster, peguei otelefone de satélite e liguei para ocelular de Danny.

O telefone tocou três vezes.“Falaêêê...”, murmurou Danny, soandocomo Hortelino Trocaletras.

Olhei para o relógio. Eram 11h30.Inacreditável! Ele estava chapado às

11h30 numa quarta-feira... um dia útil!“Danny, qual o seu problema, caralho?Por que está tão chapado no escritóriono meio da manhã?”

“Não, não, não! Beguei um gia devoga” – peguei um dia de folga –“borque encontrei Tazz” – Todd –, “masnão ze breocube! Voi tudo berfeito! Táfeito! Limpo, sem falhas!”

Bem, pelo menos meus piores medoseram infundados. “Quem está cuidandodas coisas, Danny?”

“Deixei Cabeça Quadrada e Cabanalá. Eztá dudu bem! Mad Max látambém.”

“Todd ficou puto com você, Danny?”“Ahã”, murmurou. “Ele filha da mãe

louco, aguele lenhador! Ele buxou arma

e abontou bara mim e me dize tenhosorte eu seu amigo. Ele não deviacarregar armas. É gontra lei!”

Ele puxou uma arma? Na frente detodos? Isso não fazia sentido! Toddpodia ser louco, mas não eradescuidado! “Não estou entendendo,Danny. Ele puxou uma arma no meio darua?”

“Não, não! Eu dei a ele pasta natraseiro da limusine. Encontramos noZop Zenter Bay Terrace” – ShoppingCenter – “no estazionamento. Tudo voibem. Viquei apenas um zegundo, entãozaí.”

Puta merda! Que cena incrível deveter sido! Todd numa comprida limusineLincoln preta, Danny num Rolls-Royce

conversível preto, lado a lado noShopping Center Bay Terrace, onde ooutro carro mais chique devia ser umPontiac!

Perguntei novamente: “Tem certeza deque tudo foi bem?”.

“Sim, certeza!”, disse, indignado, aoque eu bati o telefone na sua cara, nãotanto por eu estar puto com ele, masporque eu era o maior hipócrita domundo, pois ficava incomodado ao falarcom um idiota chapado enquanto euestava sóbrio.

Estava prestes a pegar o telefone ediscar para Carolyn quando o telefonecomeçou a tocar. Fiquei um tempoolhando para o aparelho, e naqueleinstante me senti como Mad Max, meu

batimento cardíaco acelerando-se a cadatoque terrível. Mas, em vez de atendê-lo, simplesmente deitei a cabeça para olado e o encarei com desprezo.

No quarto toque, alguém atendeu.Aguardei... e rezei. Pouco depois, ouvium pequeno beep ameaçador e então avoz de Tanji, a namorada sensual docapitão Marc, dizendo: “É CarolynGarret para o senhor, sr. Belfort, nalinha dois”.

Fiz uma pausa por um breve instantepara juntar as ideias e então peguei otelefone. “Ei, Carolyn, que estáacontecendo? Está tudo certo?”

“Ah, merda... graças a Deusfinalmente te achei! Jordan, Todd está naprisão e...”

Interrompi-a imediatamente.“Carolyn, não diga mais nada. Vou atéum telefone público e ligo em seguida.Você está em casa?”

“Sim, casa. Vou ficar aguardando bemaqui sua ligação.”

“Certo; não se mexa. Tudo ficarábem, Carolyn. Eu prometo.”

Desliguei o telefone e me sentei naponta da cama, estupefato. Minha menteestava correndo para milhares dedireções diferentes. Tive uma sensaçãoestranha que nunca experimentara antes.Todd estava na cadeia. Na porra dacadeia! Como isso pôde acontecer? Elefalaria?... Não, lógico que não! Se haviaalguém que vivia sob o código daomertà, esse alguém era Todd Garret!

Além do mais, quantos anos ele aindatinha para viver? Tinha uma porra decoração de lenhador batendo dentrodele, pelo amor de Deus! Ele sempreficava dizendo como estava vivendotempo a mais do que devia, não? Talvezum julgamento pudesse ser adiado atéque já estivesse morto. Imediatamentelamentei por pensar em tal coisa, apesarde admitir que havia algo de verdadeironisso.

Respirei fundo e tentei me recompor.Então me levantei da cama e fuirapidamente para um telefone público. ENQUANTO SEGUIA PELA doca, dei-meconta de que tinha apenas cincoQuaaludes comigo, o que, dadas as

atuais circunstâncias, era um númerototalmente inaceitável. Eu só voltariapara Long Island daqui a três dias, eminhas costas estavam realmente mematando... mais ou menos. Além disso,eu havia sido um anjo por mais de ummês, e isso era tempo suficiente.

Assim que cheguei ao telefone,peguei-o e disquei para Janet. Quandodigitava o número de meu cartãotelefônico, fiquei pensando se isso, dealguma forma, tornaria a ligação maisrastreável ou, pelo menos, maisgrampeável. Após alguns segundos,contudo, afastei esse pensamentoridículo. Usar um cartão telefônico nãotornava mais fácil para o FBI gravarminhas conversas telefônicas; era o

mesmo que usar moedas. Ainda assim,era o pensamento de um homemcuidadoso, prudente, e eu me elogiei porpensar nisso.

“Janet”, disse o homem prudente,“quero que você vá até a gaveta direitainferior da minha mesa e separe 40Ludes; então os dê para Cabana e façacom que venha voando até aqui numhelicóptero já. Há um aeroportoparticular a alguns quilômetros do porto.Ele pode pousar lá. Não tenho tempo depegá-lo, por isso mande uma limusineaguardar...”

Janet me interrompeu. “Eu farei comque ele esteja aí em duas horas; não sepreocupe com isso. Está tudo bem?Você parece preocupado.”

“Está tudo bem. Apenas calculei malantes de sair e agora estou sem. Dequalquer forma, minhas costas estãodoendo e preciso aliviar um pouco.”Desliguei o telefone sem me despedir, epeguei o fone logo em seguida paratelefonar a Carolyn em casa. Assim queela atendeu, comecei a falar.

“Carolyn, está...”“AhmeuDeus, preciso te contar o que

está...”“Carolyn, não...”“Acontecendo com Taad! Ele está...”“Carolyn, não...”“Na cadeia, e disse que...”Ela se recusava a parar de falar, então

gritei: “Caaaaaaarolyn!”.Isso a despertou.

“Ouça-me, Carolyn, e não fale. Sintomuito por ter gritado com você, mas nãoquero que fale de sua casa. Entendeisso?”

“Oui”, respondeu. Só agora percebique, com o calor do momento, elaobviamente achou mais tranquilizantefalar em sua própria língua.

“Está bem”, falei calmamente. “Vá atéo telefone público mais próximo e liguepara este número: código de área 401-555-1665. É onde estou neste exatomomento. Anotou?”

“Sim”, respondeu calmamente,voltando para o inglês. “Eu anoto. Ligode volta em alguns minutos. Precisopegar troco.”

“Não, apenas use meu número de

cartão telefônico”, disse, com a mesmacalma dela.

Cinco minutos depois, o telefonetocou. Atendi e pedi a Carolyn que lesseo número do telefone público em queestava. Então desliguei, mudei para otelefone público ao lado do meu edisquei para o telefone público deCarolyn.

Ela rapidamente entrou nos detalhes.“... assim Taad esperando noestacionamento por Danny, e elefinalmente aparece no Rolls-Roycechique e ele muito chapado, zanzandopelo shopping center, quase batendo emoutros carros. Então seguranças ligampara a polícia porque acham que Dannydirigindo bêbado. Ele dá dinheiro para

Todd e sai logo em seguida porqueTodd ameaça matá-lo por estar chapado.Mas ele deixa Todd com mala. EntãoTodd viu dois carros de polícia comluzes piscantes e percebe o que estáacontecendo, então corre até a locadorade vídeo e esconde arma em caixa defilme, mas polícia algema ele dequalquer forma. Então polícia assistevídeo de segurança e vê onde eleesconde arma, e eles encontram ela eprendem ele. Então eles vão até limusinee procuram e encontram dinheiro epegam ele.”

Puta merda!, pensei. O dinheiro era omenor dos meus problemas. O problemamaior era que Danny era um filho daputa morto! Ele teria de sair da cidade e

nunca mais voltar. Ou fazer algum tipode compensação financeira com Todd,para suborná-lo.

Foi então que me dei conta de queTodd deve ter falado tudo isso paraCarolyn pelo telefone. E, se ele aindaestivesse na cadeia, deve ter usado otelefone da... Merda! Todd não era tãoburro! Por que se arriscaria a usar umtelefone que quase com certeza estavagrampeado... ainda mais para ligar parasua própria casa?

“Quando falou com Todd pela últimavez?”, perguntei, rezando para quehouvesse alguma explicação.

“Eu não falar com ele. Seu advogadome liga e me conta isso. Todd liga paraele e pede a ele que consiga dinheiro de

fiança, e então Todd diz que devo irpara a Suíça hoje à noite, antes que issose torne problema. Então reservopassagens para os pais da Tadd, Dina eeu. Rich vai assinar para Todd e eu voudar a ele dinheiro de fiança.”

Puta que pariu! Era muita asneira paraaceitar. Pelo menos Todd tivera o bomsenso de não falar pelo telefone. E,quanto à sua conversa com o advogado,ela fora sigilosa. Entretanto, o maisirônico era que, em meio a isso tudo,mesmo sentado na cadeia, Todd aindaestava tentando levar meu dinheiro parao exterior. Não sabia se deviaagradecer-lhe por seu comprometimentoinabalável para com minha causa ouficar furioso por ele ter sido

descuidado. Avaliei tudo em minhamente, tentando colocar as coisas emperspectiva. A verdade era que a políciaprovavelmente achou que haviam feitouma batida de tráfico de drogas. Toddera o vendedor, por isso tinha uma pastacheia de dinheiro, e quem quer queestivesse dirigindo o Rolls-Royce era ocomprador. Gostaria de saber se eleshaviam anotado a placa de Danny. Sehouvessem, já não o teriam pego? Massob que pretexto o prenderiam? Naverdade, não tinham nada contra Danny.Apenas uma pasta cheia de dinheiro,nada mais. O problema principal era aarma, mas isso podia ser resolvido. Umbom advogado poderia, quase comcerteza, liberar Todd sob condicional e

talvez com uma multa pesada. Eupagaria a multa – ou Danny pagaria amulta – e tudo ficaria bem.

Falei para a Gostosa: “Está bem,você precisa ir. Todd deu-lhe todas ascoordenadas, certo? Sabe quem deveencontrar?”.

“Sim. Vou encontrar Jean JacquesSaurel. Tenho número de telefone econheço muito bem o local. É região decompras.”

“Está certo, Carolyn; tenha cuidado.Diga o mesmo para os pais de Todd epara Dina. E telefone para o advogadode Todd e diga-lhe para contar paraTodd que você falou comigo e que elenão tem nada com que se preocupar.Diga-lhe que tudo será resolvido. E

reforce a palavra tudo, Carolyn. Entendeo que estou dizendo?”

“Sim, sim, entendo. Não se preocupe,Jordan. Tadd te ama. Ele nunca diriauma palavra, aconteça o que acontecer.Prometo isso de todo meu coração. Elepreferiria se matar antes de ferir você.”

Essas palavras fizeram-me sorrir pordentro, apesar de saber que Todd eraincapaz de amar qualquer alma viva,principalmente a si mesmo. Porém, apersonalidade de Todd, a personalidadede judeu mafioso, tornava bastanteimprovável que ele me dedurasse, a nãoser que estivesse correndo o risco depassar muitos anos na cadeia.

Tendo resolvido as coisas em minhamente, desejei bon voyage à Gostosa e

desliguei o telefone. Quando retornavapara o iate, a única questão pendente erase eu devia ou não ligar para Danny edar a ele a má notícia. Ou talvez fossemais inteligente esperar até que nãoestivesse mais tão chapado. Contudo,agora, depois que a onda inicial depânico passara, não era uma notícia tãoruim. Certamente não era boa, mas eramuito mais uma complicação inesperadado que qualquer coisa.

Ainda assim, não havia como negarque os Quaaludes seriam a destruição deDanny. Ele tinha um problema sério comeles, e talvez fosse hora de procurarajuda.

CAPÍTULO 21

EMBALAGEM CONTAMAIS QUE CONTEÚDO

Janeiro de 1994

Nas semanas que se seguiram aofracasso do estacionamento, tornou-seclaro que as câmeras de vigilância doshopping center não conseguiram umaimagem clara da placa de Danny. Mas,de acordo com Todd, a polícia estavalhe oferecendo um acordo se ele lhescontasse quem dirigia o Rolls-Royce.

Todd, logicamente, mandara-os tomar nocu, apesar de eu suspeitar que estivesseexagerando um pouquinho... criando umalicerce para extorsão econômica. Dequalquer forma, eu lhe garantira quecuidaria dele e, em troca, eleconcordara em poupar a vida de Danny.

Com isso, o resto do ano de 1993passou sem incidentes – ou seja, Estilode Vida dos Ricos e Malucos seguiainabalado – e chegou a um finalgeneroso com a oferta pública daSapatos Steve Madden. As ações senivelaram em pouco mais de 8 dólares,e, entre laranjas, unidades ponte ecomissões de venda, eu ganhara mais de20 milhões de dólares.

Durante o Natal e o Ano-Novo,

fizemos uma viagem de duas semanaspara o Caribe a bordo do Nadine. ADuquesa e eu festejávamos como astrosdo rock, e eu conseguira cair no sono emquase todos os restaurantes cincoestrelas entre St. Bart’s e St. Martin.Também consegui me furar com o arpãoao mergulhar sob o efeito de Quaaludes,mas fora apenas um ferimentosuperficial, e, a não ser por isso, haviaconseguido seguir a viagem quase semarranhões.

Mas as férias tinham acabado, e osnegócios recomeçaram. Era uma terça-feira, na primeira semana de janeiro, eeu estava na sala de Ira Lee Sorkin,chefe do conselho legal da StrattonOakmont, com seu comprido cabelo

grisalho. Como todo advogadoimportante, Ike certa vez trabalhara paraos malvados... ou para os bonzinhos,dependendo do ponto de vista, ou seja,Ike chegara a ser um regulador. Em seucaso, fora chefe de seção no escritórioregional de Nova York da Comissão deValores Mobiliários.

Nesse momento, ele estava encostadoem seu fabuloso trono de couro preto,com as palmas das mãos no ar, dizendo:“Você devia estar pulando de alegriaagora, Jordan! Dois anos atrás, aComissão o processou em 20 milhões eestava tentando fechar a firma; agoraestão dispostos a aceitar três milhões edeixar a firma seguir quase sem nenhumapunição. É uma vitória completa. Nada

menos que isso”.Sorri obedientemente para o

convencido advogado, apesar de, lá nofundo, estar em conflito. Era demaispara o primeiro dia de volta das fériasde Natal. Quero dizer, por que deveriater tanta pressa em fazer um acordo,quando a Comissão não encontrara nemuma fumacinha contra mim? Elesentraram com o processo mais de doisanos atrás, alegando manipulação deações e táticas de venda de alta pressão.Mas tinham poucas evidências paraapoiar essas alegações, em particular amanipulação de ações, que era a maisséria.

A Comissão indiciara 14 strattonitas,12 dos quais colocaram a mão direita

sobre uma pilha de bíblias e mentiramsem nenhuma vergonha. Apenas doisstrattonitas entraram em pânico econtaram a verdade, admitindo teremusado táticas de venda de alta pressão ecoisas afins. Como uma maneira dedizer “Obrigado por sua honestidade”, aComissão os arremessara para fora domercado de capitais. (Afinal de contas,eles admitiram ter pecado sobjuramento.) E que destino terrível caírasobre os 12 que mentiram? Ah, a justiçapoética! Cada um deles saíra semcicatriz alguma e estava trabalhando naStratton Oakmont até hoje... sorrindo,discando e arrancando os olhos de seusclientes.

Ainda assim, apesar de minha

maravilhosa sequência de sucessos nadefesa contra os palhaços, Ira LeeSorkin, um ex-palhaço, estavarecomendando que eu fizesse um acordoe deixasse tudo para trás. Mas não erafácil compreender sua lógica, na medidaem que “deixar tudo para trás” nãosignificava apenas pagar uma multa detrês milhões de dólares e concordar emnão violar mais nenhuma lei mobiliáriano futuro; significava também que euteria de me afastar, pelo resto da vida,do mercado de capitais e deixar aStratton Oakmont – o que, em outraspalavras, significava que, se eu dealguma forma morresse e descobrisseuma maneira de ressuscitar, ainda assimestaria impedido.

Eu estava prestes a compartilhar meupensamento quando Sorkin, o Grande,não conseguiu mais permanecer emsilêncio. “O essencial, Jordan, é quevocê e eu formamos um time excelente eganhamos da Comissão em seu própriojogo.” Ele sorriu com a sabedoria desuas próprias palavras. “Nós enganamosos babacas. Os três milhões, você podeganhar de volta em um mês, e pode atédeduzi-los dos impostos. Assim, é horade seguir em frente com sua vida. É horade passear sob o pôr do sol e curtir suaesposa e sua filha.” E, com isso, Sorkin,o Grande, deu um enorme sorrisocaloroso e acenou ainda mais com acabeça.

Sorri de forma não comprometedora.

“Os advogados de Danny ou de Kennysabem disso?”

Ele lançou um sorriso conspirador.“Isso é totalmente sigiloso, Jordan;nenhum dos outros advogados sabe decoisa alguma. Legalmente, é lógico, eurepresento a Stratton, então minhalealdade é com a firma. Mas, nestemomento, você é a firma, portanto minhalealdade é com você. De qualquerforma, imaginei que, dadas ascircunstâncias da oferta, você possaquerer alguns dias para pensar sobreela. Mas isso é tudo que temos, meuamigo, alguns dias. Talvez uma semana,no máximo.”

Quando fomos processados pelaprimeira vez, cada um de nós manteve

um conselho legal separado para evitarpotenciais conflitos. Na época,considerei isso um desperdícioconsiderável de dinheiro; agora estavafeliz por termos feito isso. Dei deombros e falei: “Tenho certeza de que aoferta deles não vai desaparecer de umahora para outra, Ike. Como você disse,nós os enganamos. Na verdade, acho quenão há mais ninguém na Comissão quesaiba alguma coisa sobre o meuprocesso”. Fiquei tentado a explicar aele por que eu tinha tanta certeza disso(meu grampo na sala de reuniões), maspreferi não o fazer.

Ike, o Cacique, jogou as mãos para oar e revirou os olhos. “Por que olhar osdentes de um cavalo dado, hein? O

escritório de Nova York da Comissãopassou por grandes mudanças nosúltimos seis meses, e o moral está baixo.Mas isso é apenas uma coincidência, enão durará para sempre. Agora estou lhefalando como amigo, Jordan, não comoseu advogado. Você precisa aceitar umacordo de uma vez por todas, antes queuma nova equipe de investigadores entree encontre outra brecha. De repente, umdeles pode achar alguma coisa; entãotudo vai por água abaixo.”

Aquiesci lentamente e disse: “Foiesperto da sua parte manter isso entrenós. Se as notícias vazarem antes que eutenha chance de falar com as tropas, elaspodem entrar em pânico. Mas vou dizer-lhes que a ideia de aceitar um

impedimento perpétuo não me agrada,Ike. Quer dizer... nunca mais colocar ospés na sala de corretagem! Nem sei oque dizer sobre isso. A sala decorretagem está no meu sangue. É o queme mantém são, e também insano. Écomo o bom, o mau e o feio, tudoemaranhado em uma coisa só.

“De qualquer forma, o maiorproblema não será comigo; será comKenny. Como vou convencê-lo a aceitarum impedimento perpétuo se Dannyficar? Kenny me ouve, mas não tenhocerteza de que aceitará se eu lhe disserpara sair e for permitido que Dannyfique. Kenny está ganhando 10 milhõesde dólares por ano; ele pode não ser amelhor máquina da fábrica, mas ainda é

esperto o suficiente para saber quenunca mais conseguirá ganhar essemontante de grana.”

Ike deu de ombros e falou: “Entãodeixe Kenny ficar e escolha Danny parareceber a punição. A Comissão não dá amínima sobre qual deles fica e qual sevai. Desde que você tenha ido, ficamfelizes. Tudo que querem é fazer umbelo e gordo release de imprensadizendo que o Lobo de Wall Street estáfora do jogo, e ficarão em paz. Seriamais fácil convencer Danny a sair?”.

“Esta não é uma opção, Ike. Kenny éum puta retardado. Não me entenda mal,amo o cara e tudo o mais, mas isso nãomuda o fato de ele ser incapaz deadministrar a firma. Diga-me como as

coisas funcionariam casoconcordássemos em fazer o acordo.”

Ike fez uma pausa, como se estivessejuntando os pensamentos. Após algunssegundos, disse: “Presumindo que vocêpossa convencer Kenny, então os doisvenderiam suas ações para Danny eassinariam ordens judiciais deafastamento permanente do negócio decorretagem. O dinheiro de suas multaspode sair diretamente da firma, assimnão terão de tirar um tostão do própriobolso. Eles vão querer que um auditorindependente venha até a firma, façauma análise e então dê algumasrecomendações. Mas isso não é nada demais; posso resolver isso com seuauditor. E será só isso, meu amigo. É

bem rápido”.Ike completou: “Mas acho que você

está confiando muito em Danny. Ele édefinitivamente mais esperto que Kenny,mas fica chapado a maior parte dotempo. Sei que você gosta de festastambém, mas está sempre são durante ohorário de trabalho. Além do mais, parao bem ou para o mal, há apenas umJordan Belfort no mundo. E osreguladores também sabem disso...principalmente Marty Kupperberg, queestá chefiando o escritório de NovaYork neste momento. É por isso que eleo quer fora. Ele pode desprezar tudoaquilo que você representa, mas aindarespeita o que conquistou. Na verdade,vou lhe contar uma história engraçada.

Alguns meses atrás, eu estava na reuniãoda Comissão na Flórida, e RichardWalker, o atual número dois emWashington, falava que precisavam deum novo pacote de leis mobiliárias paralidar com alguém como Jordan Belfort.Recebeu uma risadinha da plateia, e elenão disse isso de maneira depreciativa,se entende o que quero dizer”.

Revirei os olhos. “Ah, sim, Ike, tenhomuito orgulho disso; fico realmenteorgulhoso! Na verdade, por que vocênão liga para minha mãe e conta o queRichard Walker falou? Tenho certeza deque ela ficará muito empolgada com orespeito incrível que seu filho inspiraentre os principais tiras do mercado decapitais do país. Acredite ou não, Ike,

houve um tempo, não há muito, em queeu era um bom garoto judeu de uma boafamília judia. Sério. Eu era o tipo degaroto que costumava remover a neve deestradas depois de nevascas para ganharum trocado extra. É difícil imaginar que,menos de cinco anos atrás, eu era capazde entrar num restaurante sem as pessoasme olharem com curiosidade.”

Comecei a balançar a cabeça comespanto. “Quero dizer... Porra! Comoconsegui deixar tudo sair do controle,caralho? Não era isso que eu pretendiaquando comecei a Stratton! Juro porDeus, Ike!” Ergui-me da cadeira eobservei o Empire State através dasplacas de vidro. Não era tão grandeassim quando fui pela primeira vez até

Wall Street como corretor trainee, era?Eu pegara o ônibus fretado, ônibusfretado!, e tinha apenas 7 dólares nacarteira. 7 dólares, caralho! Lembro-meda sensação de olhar para todas aquelaspessoas e imaginar se elas se sentiamamargas como eu por terem de pegar umônibus para Manhattan a fim de tentarmelhorar de vida. Lembro-me de mesentir mal pelos mais velhos... quetinham de se sentar naqueles assentosduros de plástico e sentir a fumaça dodiesel. Lembro-me de prometer quenunca me permitiria terminar daquelaforma, que de alguma forma ficaria ricoe viveria a vida como quisesse.

Lembro-me de sair do ônibus, olharpara todos aqueles arranha-céus e me

sentir intimidado com o poder dacidade, apesar de ter sido criado aapenas alguns quilômetros de Manhattan.

Virei-me, encarei Ike e, com nostalgiana voz, falei: “Sabe, Ike, nunca quisterminar dessa forma. Vou lhe falar averdade: tinha boas intenções quandocomecei a Stratton. Sei que isso nãosignifica muito agora, mas... foirealmente assim cinco anos atrás”.Balancei a cabeça novamente e disse:“Acho que de boas intenções o infernoestá cheio, como dizem. Vou contar umahistória engraçada para você. Lembra-seda minha primeira esposa, Denise?”.

Ike fez que sim com a cabeça. “Elaera uma moça gentil e bonita, assimcomo Nadine.”

“Sim. Ela era gentil e bonita... e aindaé. No início, quando comecei a Stratton,ela repetia aquela fala clássica: ‘Jordan,por que você não consegue ter umemprego normal ganhando 1 milhão dedólares por ano?’. Achei muitoengraçado na época, mas agora sei sobreo que ela estava falando. Sabe, aStratton é como um culto, Ike; é lá que overdadeiro poder está. Todos aquelesgarotos me procuram para qualquercoisa. Era isso que estava deixandoDenise louca. De certa forma, eles meendeusavam e tentavam me transformarem algo que eu não era. Sei disso agora,mas na época não era tão claro.Descobri que o poder intoxica. Éimpossível recusar.

“De qualquer forma, sempre jureipara mim que, se alguma vez chegasse aeste ponto, eu cairia lutando e mesacrificaria pelo bem das tropas.” Deide ombros e sorri fracamente: “Lógicoque sempre soube que essa era umaideia um tanto romântica, mas foi assimque sempre imaginei as coisas.

“Então, sinto que, se jogar a toalhaneste momento, pegar o dinheiro e fugir,eu estaria sacaneando todo mundo;deixaria os corretores duros, sem nada.Quer dizer, a coisa mais fácil de fazerseria o que você disse: aceitar oimpedimento perpétuo e passear sob opôr do sol com minha esposa e minhafilha. Deus sabe que tenho dinheirosuficiente para dez vidas. Mas então eu

estaria sacaneando todos aquelesgarotos. E jurei para cada um deles quelutaria até o fim. Assim, como poderiame levantar agora e sair rapidamente dacidade? Só porque a Comissão está medando uma rampa de saída? Sou ocapitão do barco, Ike, e o capitão deveser o último a abandonar o barco, não?”

Ike balançou a cabeça. “De jeitonenhum”, respondeu enfático. “Não podecomparar seu caso com a Comissão auma aventura no mar. A verdade é que,ao aceitar o impedimento, você garantiráa sobrevivência da Stratton. Nãoimporta quão efetivos sejamos emfrustrar a investigação da Comissão, nãopodemos adiar isso para sempre. Háuma data para o julgamento daqui a

menos de seis meses, e você nãoencontrará um júri, formado por seuspróprios colegas, muito simpático à suacausa. E há milhares de empregos emjogo, assim como inúmeras famílias quedependem da Stratton para suaexistência financeira. Ao aceitar oimpedimento, você garante o futuro daStratton, incluindo o seu próprio.”

Fiquei um tempo avaliando asabedoria de Ike, que era apenasparcialmente correta. Para falar averdade, a oferta da Comissão não foiuma surpresa muito grande para mim.Afinal de contas, Al Abrams a previra.Em uma das inúmeras reuniões durante ocafé da manhã na Seville, Al falou: “Sevocê planejar bem o seu jogo, ludibriará

a Comissão até que não haja maisninguém no escritório que saiba sobreseu processo. As mudanças lá sãoimpressionantes, sobretudo quandoficam presos numa investigaçãoencalacrada.

“Mas nunca se esqueça”, completou,“de que o fato de eles se acalmarem nãosignifica que acabou. Não há nada queos impeça de voltar com um novoprocesso um dia depois de você terentrado em acordo em relação aoanterior. Assim, você precisa registrarpor escrito que não há nenhum processonovo pendente. E, mesmo assim, aindahaverá a NASD para enfrentar... e entãoos governos estaduais... e depois, Deusme livre, a Procuradoria-Geral dos

Estados Unidos e o FBI... apesar dehaver uma boa chance de eles já estaremenvolvidos caso desejassem fazê-lo.”

Com a sabedoria de Al Abrams aindaem minha mente, perguntei a Ike: “Comosabemos que a Comissão não estáplanejando vir para cima de nós comoutro processo judicial logo emseguida?”.

“Terei isso registrado no acordo”,respondeu Ike. “O acordo cobrirá todosos atos até o presente. Mas lembre-se...se Danny sair da linha novamente, nãohá nada que os impeça de abrir um novoprocesso.”

Aquiesci lentamente, ainda nãoconvencido. “E a NASD... ou osgovernos estaduais... ou, Deus me livre,

o FBI?”Sorkin, o Grande, encostou-se em seu

trono, cruzou os braços novamente efalou: “Não há garantias quanto a isso.Não vou enganá-lo. Seria interessante seconseguíssemos algo assim por escrito,mas não funciona dessa forma. Se quiserminha opinião, porém, acho que aschances de um outro regulador qualquerse envolver num caso perdido são muitopequenas. Isso destrói carreiras. Vocêviu o que aconteceu a todos osadvogados que a Comissão designoupara o caso: cada um deles saiu doescritório envergonhado, e possogarantir que nenhum recebeu ofertasgenerosas do setor privado. A maioriados advogados da Comissão está lá

apenas para ganhar experiência edesenvolver um histórico. E, depois deterem feito o nome, mudam-se para osetor privado, onde podem ganhar bemmais dinheiro.

“Mas a Procuradoria-Geral dosEstados Unidos é exceção. Eles tiverammuito mais sorte com a investigação daStratton do que a Comissão. Coisascuriosas começam a acontecer quandoacusações criminais ficam zanzandoentre departamentos. Todos aquelescorretores intimados pela Comissão, queo apoiaram de maneira tão admirável...bem, eles provavelmente teriamabandonado o barco se as mesmasintimações tivessem vindo de um grandejúri.

“Mas, tendo dito isso, não acho que oprocurador-geral tenha algum interesseem seu caso. A Stratton fica em LongIsland, que é no Distrito Leste. E oDistrito Leste não é particularmenteforte em casos do mercado de capitais,ao contrário do Distrito Sul, emManhattan, que é bastante ativo. Bom,este é meu melhor palpite, meu amigo.Acho que, se você aceitar o acordoneste exato momento e sair, poderáviver sua vida feliz para sempre.”

Respirei fundo e falei lentamente:“Então assim seja. É hora de ter paz comhonra. E o que acontece se eu chegarperto da sala de corretagem? O FBIaparece na minha porta e me prende porviolar uma ordem judicial?”.

“Não, não”, respondeu Ike,balançando o dorso da mão no ar. “Achoque você está levando isso mais a sériodo que devia. Na verdade, em teoria,você poderia manter um escritório nomesmo andar, no mesmo prédio, que aStratton. Ou até poderia ficar no mesmocorredor que Danny o dia inteiro eoferecer a ele sua opinião sobre cadamovimento da empresa. Não o estouencorajando a fazer isso ou algo assim,mas isso não seria ilegal. Você apenasnão pode forçar Danny a ouvi-lo, e nãopode passar parte do dia na sala decorretagem. Mas, se quiser dar umapassada e visitá-los de vez em quando,não haveria nada de errado nisso.”

De repente, fiquei estupefato. Seria

mesmo tão fácil? Se a Comissão fosseme dar um impedimento, será que eupodia de fato ficar tão envolvido com afirma? Se eu pudesse, e conseguisse dealguma forma fazer com que todos osstrattonitas soubessem disso, então elesnão se sentiriam como se eu os tivesseabandonado! Vendo uma luz no fim dotúnel, perguntei: “E por quanto eupoderia vender minhas ações paraDanny?”.

“Por quanto quiser”, respondeu Ike, oCacique, parecendo não ter ideia do queminha mente diabólica estava bolando.“Isso é entre você e Danny; a Comissãonão dá a mínima.”

Hmmmm! Muito interessante, pensei,com o número redondo de 200 milhões

de dólares borbulhando em meu cérebro.“Bem, acredito que posso chegar a umacordo interessante com Danny. Elesempre foi bem razoável quanto adinheiro. Apesar de achar que não ireimanter um escritório no mesmo andar daStratton. Talvez eu deva arranjar umandar num prédio próximo. O que vocêacha, Ike?”

“Acho que parece uma boa ideia”,respondeu Ike, o Cacique.

Sorri para meu maravilhoso advogadoe fui para o golpe final: “Tenho apenasmais uma pergunta, apesar de achar quejá sei a resposta. Se estou impedido departicipar do negócio de corretagem,então, em teoria, sou como uminvestidor qualquer. Quer dizer, não

estou impedido de investir por minhaprópria conta e não estou impedido deter ações de companhias que foram apúblico, certo?”.

Ike sorriu largamente. “Lógico quenão! Você pode comprar ações, podevender ações, pode ter ações emcompanhias que foram a público, podefazer o que quiser. Apenas não podecomandar uma firma de corretagem.”

“Eu poderia até comprar novas açõesda Stratton, não? Ou seja, se não soumais um corretor registrado, entãoaquela restrição não se aplica mais amim, certo?” Fiz uma prece silenciosapara o Todo-Poderoso.

“Acredite ou não”, respondeu Ike, oCacique, “a resposta é sim. Você

poderia comprar todas as ações dasnovas emissões da Stratton que Dannylhe oferecesse. Essa é a essência dacoisa.”

Hmmm... talvez isso pudessefuncionar muito bem! Na essência, eupoderia me tornar meu próprio laranja, enão apenas na Stratton, mas na Biltmoree na Monroe Parker também! “Estácerto, Ike, acho que posso convencerKenny a aceitar o impedimentoperpétuo. Ele vem tentando meconvencer a ajudar seu amigo Victor aentrar no negócio de corretagem e, se euconcordar, isso provavelmente fechará oacordo. Mas preciso que você mantenhaisso em sigilo por alguns dias. Sealguém mais ficar sabendo, estará tudo

perdido.”Sorkin, o Grande, encolheu seus

ombros musculosos mais uma vez, jogouas palmas da mão para o ar e piscou.Não precisava dizer nada. TENDO SIDO CRIADO no Queens, eu tiverao distinto prazer de viajar na LongIsland Expressway umas 20 mil vezes e,por algum motivo inexplicável, essaabençoada autoestrada parecia estar emeterna construção. Na verdade, a seçãoque minha limusine estava percorrendonaquele exato momento – onde a regiãoleste do Queens se encontrava com aregião oeste de Long Island – estiveraem construção desde que eu tinha cincoanos, e não parecia estar próxima da

conclusão. Uma empresa garantira umaespécie de contrato de construçãopermanente, e eles eram ou os maisincompetentes pavimentadores deestradas da história do universo ou osmais sagazes empresários que jápisaram neste planeta.

Qualquer que fosse o caso, o fato deeu estar a menos de três milhas náuticasda Stratton Oakmont não tinha o menorefeito sobre quando eu poderiarealmente chegar lá. Assim, ajeitei-meem meu assento e fiz o de sempre:foquei-me na maravilhosa careca deGeorge e deixei que ela me acalmasse.O que George faria se perdesse oemprego? Na verdade, não apenasGeorge seria afetado se eu estragasse

tudo, mas também o resto do zoológico.Se eu fosse forçado a cortar minhasdespesas em razão de Danny não sercapaz de manter a Stratton viva, issoafetaria muitas pessoas.

O que seria dos strattonitas? Peloamor de Deus, cada um deles teria dediminuir drasticamente o padrão de vidae enfrentar uma ruína financeiraimediata. Teriam de começar a vivercomo o resto do mundo – como sedinheiro significasse algo e não sepudesse sair por aí comprando o que sequisesse e quando se quisesse. Queideia insuportável!

Do meu ponto de vista, o mais espertoa se fazer seria sair dessa coisa... limpo.Sim, um homem prudente não venderia a

firma para Danny por um preçoexorbitante... ou pegaria um escritóriologo em frente... ou comandaria ascoisas por trás do pano. Seria mais umcaso do Lobo de Wall Street agindocomo o Ursinho Puff enfiando a cabeçano pote de mel de vez em quando. Vejamo que aconteceu a Denise e Nadine: eutraíra Denise dúzias de vezes até que...Foda-se. Por que me torturar com isso?

De qualquer forma, não havia dúvidasde que, se eu saísse, não estariaarriscando o que já tinha. Não mesentiria obrigado a oferecer meuaconselhamento, minha administração,nem chegaria perto da sala decorretagem para dar apoio moral àstropas. Não teria minhas reuniões

clandestinas com Danny, ou com osproprietários da Biltmore e da MonroeParker. Eu simplesmente desapareceriano pôr do sol com Nadine e Chandler,como Ike me aconselhou.

Mas como eu poderia andar por LongIsland sabendo que desertei do barco edeixei todo mundo à deriva? Semmencionar o fato de meu plano comKenny ser baseado em minha aceitaçãode financiar Victor Wang, ajudando-o naabertura da Duke Securities. E, se Victordescobrisse que eu não estava mais portrás da Stratton, iria para cima de Dannymais rápido que um raio.

Na verdade, a única forma de fazerisso era dizer a todos que ainda tinhapoderes na Stratton, e que qualquer

ataque contra Danny era um ataquecontra mim. Então todos se manteriamleais, exceto, é lógico, Victor, com quemeu negociaria sob minhas própriascondições, na hora em que euescolhesse... muito antes que eleestivesse forte o suficiente para declararguerra. O China Depravado podia sercontrolado, desde que a Biltmore e aMonroe se mantivessem leais e queDanny permanecesse focado e nãotentasse colocar as asinhas de forarapidamente.

Danny colocar as asinhas de forarapidamente. Sim, era uma variávelimportante que não poderia serignorada. Afinal de contas, não haviadúvidas de que ele, por fim, desejaria

comandar as coisas por seus própriosinstintos. Seria um insulto para ele se eutentasse segurar as rédeas do poder maisdo que o necessário. Talvez devessehaver alguma espécie de período detransição acertado verbalmente... umperíodo de seis a nove meses, em queele seguiria minhas ordens semquestionar. Então, depois disso, eulentamente o deixaria assumir todo ocontrole.

E o mesmo se aplicaria à Biltmore e àMonroe Parker. Elas tambémreceberiam ordens de mim, mas apenaspor um curto período; depois ficariampor conta própria. Na verdade, alealdade deles era tão grande queprovavelmente continuariam ganhando

muito dinheiro para mim, mesmo que eunão levantasse um dedo. Não haviadúvidas de que seria assim com Alan;sua lealdade era inquestionável, baseadanuma amizade duradoura. E Brian, seusócio, possuía apenas 49% da MonroeParker... concordara com isso como umaprecondição para eu entrar com ocapital inicial. Assim, era Alan queditava as coisas lá. E, no caso daBiltmore, era Elliot quem possuía oponto percentual extra. E, apesar de nãoser tão leal quanto Alan, ainda assim erabastante leal.

De qualquer forma, minhas posseseram tão vastas que a Strattonrepresentava apenas uma parte de meusnegócios. Havia a Sapatos Steve

Madden; havia Roland Franks e Saurel;e havia uma dezena de outras empresas,de que possuía ações atualmente, queestavam se preparando para ir apúblico. Logicamente, a Dollar Timeainda era um desastre total, mas o piorjá passara.

Tendo resolvido as coisas em minhamente, falei para George: “Por que vocênão sai da autoestrada e pega as ruasmais calmas? Preciso voltar para oescritório”.

O mudo fez que sim com a cabeçaduas vezes, obviamente me xingando emsilêncio.

Ignorei sua insolência e falei: “Emais, fique por lá depois que me deixar.Vou almoçar no Tenjin hoje. Está

bem?”.Mais uma vez, o mudo concordou,

sem dizer nenhuma palavra.Podem imaginar? A porra do cara não

me diz nem uma merda de uma palavra,e eis-me aqui preocupado sobre comoserá sua vida sem a Stratton. Talvez euestivesse totalmente doente. Talvez nãodevesse nada às milhares de pessoasque dependiam da Stratton Oakmontpara suas vidas muito boas. Talvez sevirassem contra mim num segundo – emandassem eu ir me foder – se achassemque eu não podia ajudá-los. Talvez...talvez... talvez...

Era irônico que, com todo esse debateinterno, eu não percebera um fatoimportante. Se eu não mais precisasse

evitar ficar chapado dentro da sala decorretagem, não haveria nada que meimpedisse de tomar Quaaludes o diatodo. Sem me dar conta, estavapreparando o cenário para um períodonegro no futuro. Afinal de contas, aúnica coisa que me segurava agora erameu próprio bom senso, que tinha umaforma curiosa de me preservar...principalmente quando tinha a ver comloiras e drogas.

CAPÍTULO 22 ALMOÇO NO UNIVERSO

ALTERNATIVO

Toda vez que a porta se abria, umpunhado de strattonitas entravamarchando no restaurante Tenjin,fazendo com que três sushimen e meiadúzia de garçonetes minúsculasparassem o que quer que estivessemfazendo e gritassem “Gongbongwa!Gongbongwa! Gongbongwa!”, que era“boa tarde” em japonês. Então faziamreverências formais aos strattonitas e

mudavam seu tom para um berro agudodramático “Yo-say-no-sah-no-seh! Yo-say-no-sah-no-seh! Yo-say-no-sah-no-seh!”, que só Deus sabia o quesignificava.

O s sushimen vinham correndo paracumprimentar os recém-chegados,agarrando-os pelo pulso einspecionando seus brilhantes relógiosde ouro. Num inglês com sotaque forte,eles os interrogavam: “Quanto custarelógio? Onde senhor compra? Quecarro o senhor vem para restaurante?Ferrari? Mercedes? Porsche? Que tipotaco de golfe usa? Onde joga? Quantotempo preparação? Qual handicap?”.

Enquanto isso, as garçonetes, quetrajavam quimonos salmão com

mochilas verde-limão nas costas,passavam o dorso das mãos na elegantelã italiana de todos aqueles ternosGilberto feitos sob medida, acenandocom a cabeça, aprovando-os, e emitindoarrulhos: “Ohhhhhhh... ahhhhhhhh... belatecido... tão delicada!”.

Mas então, como que por uma ordemsilenciosa, todos paravam precisamenteno mesmo instante e retornavam para oque quer que estivessem fazendo. Nocaso dos sushimen, isso significavaenrolar, dobrar, fatiar e cortar em cubos.No caso das garçonetes, significavaservir tonéis enormes de saquê Premiume cerveja Kirin para os jovens sedentos,e enormes barquinhos de madeira cheiosd e sushi e sashimi caríssimos para os

esfomeados ricos.E, quando se achava que as coisas

estavam calmas, a porta abria-se maisuma vez e a loucura se repetia, quando asuperanimada equipe do Tenjin seenxameava sobre o grupo seguinte destrattonitas e os banhava de pompa ecircunstância nipônicas, assim como osenchia de doses de, certamente, purabajulação japonesa.

Bem-vindo à hora do almoço à modada Stratton!

Nessa hora, o universo alternativoestava funcionando com força total nesseminúsculo canto do planeta Terra.Dezenas de carros esportivos elimusines compridas bloqueavam otráfego do lado de fora do restaurante,

enquanto do lado de dentro jovensstrattonitas seguiam sua tradiçãohonrada de agir como manadas de lobosdestemidos. Das 40 mesas dorestaurante, apenas duas eram ocupadaspor não strattonitas, ou civis, como nósos chamávamos. Talvez tivesseminadvertidamente encontrado o Tenjin aoprocurar um local silencioso para curtiruma refeição agradável e relaxante.Qualquer que fosse o caso, não haviadúvidas de que não tinham a menor ideiada maldição bizarra que estava prestes alhes sobrevir. Afinal de contas, duranteo almoço, as drogas começariam asurgir.

Sim, o relógio acabara de marcar 13horas, e alguns dos strattonitas já

estavam loucos. Não era difícil dizerquais estavam sob o efeito de Ludes;eram aqueles sentados às mesas,gaguejando, babando e recitandohistórias de guerra. Felizmente, pedia-seàs assistentes de vendas que ficassem nasala de corretagem – cuidando dostelefonemas e adiantando a papelada –,por isso, todos ainda estavam vestidos eninguém estava trepando escondido nosbanheiros ou sob as mesas.

Eu estava sentado num reservado nofundo do restaurante, assistindo a essaloucura toda enquanto fingia ouvir asbesteiras de Kenny Greene, omongoloide de cabeça quadrada, quevomitava sua própria versão de mentirasdeslavadas. Enquanto isso, Victor Wang,

o China Depravado, concordava, comsua cabeça do tamanho da de um panda,com tudo que seu amigo mongoloideestava falando, apesar de eu ter certezade que ele também sabia que Kenny eraum mongoloide e apenas fingiaconcordar com ele.

Cabeça Quadrada estava dizendo: “...e é exatamente por isso que você vaiganhar muito dinheiro aqui, JB. Victor éo cara mais astuto que conheço”. Ele seaproximou e deu um tapinha nas enormescostas do China Depravado. “Depois devocê, é lógico... mas isso nem precisadizer.”

Dei um sorriso falso e falei: “Ora,Kenny, obrigado pelo voto deconfiança!”.

Victor soltou uma risadinha com atolice de seu amigo, então lançou paramim um dos seus repugnantes sorrisos,fazendo com que seus olhos ficassem tãoestreitos que quase desapareciam.

Kenny, porém, nunca compreenderarealmente o conceito de ironia. Emconsequência, encarara minha oferta deagradecimento pelo valor nominal eagora estava alegre, todo orgulhoso. “Dequalquer forma, da maneira queimaginei, apenas precisaríamos de uns400 mil de capital inicial para realmentetirar essa coisa do papel. Se quiser,pode dar para mim em dinheiro vivo eeu filtrarei para Victor através de minhamãe” – mãe dele? –, “e você nem terá dese preocupar em deixar uma trilha de

papel ruim” – uma trilha de papel ruim?–, “porque minha mãe e Victor possuemalguns imóveis juntos, desse modo elespodem justificar o dinheiro dessa forma.Então precisaremos de algunscorretores-chave para ajudar a fazer acoisa rolar e, mais importante, umagrande alocação da próxima nova ação.A forma que eu imaginei é...”

Rapidamente perdi a concentração.Kenny estava perdendo as estribeirascom alegria, e cada palavra queescapava de seus lábios não tinhanenhum sentido.

Nem Victor nem Kenny tinhamconhecimento da oferta de acordo daComissão. Eu não os deixaria saberdisso por mais alguns dias, não até que

ambos ficassem tão animados com ofuturo fabuloso da Duke Securities aponto de a Stratton Oakmont lhesparecer totalmente descartável. Só entãoeu contaria a eles.

Foi então que dei uma espiada emVictor pelo canto dos olhos, e fiquei umtempo observando-o. Só de olhar para oChina Depravado com estômago vaziome deu vontade de comê-lo! Por queesse chinês musculoso, que parecia tãosuculento, sempre me deixavadesconcertado? Provavelmente tinha aver com sua pele, que era mais lisa doque a de um bebê recém-nascido. E porbaixo daquela delicada pele aveludadahavia uma dezena de camadas degordura chinesa em abundância,

perfeitas para cozinhar; e por baixodaquilo havia mais uma dezena decamadas de músculos chinesesindestrutíveis, perfeitas para comer; e nasuperfície disso tudo ostentava odelicioso matiz chinês, que era damesma cor de mel de tupelo fresco.

O resultado era que, toda vez quecolocava os olhos em Victor Wang, eu ovia como um leitãozinho, e sentiavontade de colocar uma maçã em suaboca, enfiar um espeto em seu cu, assá-lo e temperá-lo com molho agridoce, eentão convidar alguns amigos paracomê-lo... como se fosse um lual!

“... e Victor sempre se manterá leal”,continuou Cabeça Quadrada, “e vocêpoderá ganhar mais dinheiro na Duke

Securities do que na Biltmore e naMonroe Parker juntas.

Dei de ombros e falei: “Talvez,Kenny, mas essa não é minha maiorpreocupação aqui. Não me entendamal... pretendo ganhar muito dinheiro.Quero dizer, na verdade, por que nãopodemos todos nós ganhar muito? Mas oque é mais importante para mim, o querealmente estou tentando conquistar, égarantir o seu futuro e o de Victor. Se eupuder fazer isso e ganhar alguns milhõesextras por ano ao mesmo tempo, entãoconsiderarei tudo um grande sucesso”.Fiz uma pausa por alguns instantes,deixei a mentira ser absorvida e tenteifazer uma rápida leitura de como elesestavam encarando minha repentina

mudança de coração.Por enquanto, muito bem, pensei. “De

qualquer forma, temos nosso julgamentona Comissão em menos de seis meses, equem sabe como acabarão as coisas?Apesar de as coisas parecerem ir bem,pode haver um momento em que fariasentido aceitar um acordo para o caso.E, se esse dia chegar, quero ter certezade que todos tenham seus vistos de saídacarimbados e prontos. Acreditem ounão, já faz algum tempo que eu queria tera Duke funcionando, mas a questão é queminhas ações da Judicate têm pairadosobre a minha cabeça. Ainda não possovendê-las, só daqui a duas semanas,assim, tudo que fizermos terá de sermantido em segredo por enquanto. Isso é

de fundamental importância.Entenderam?”

Victor acenou com sua cabeça depanda em concordância e disse: “Nãovou falar nada para ninguém. E nem meimporto com o preço a que minhas açõesda Judicate chegarão. Todos iremosganhar tanto dinheiro com a Duke que,se nunca conseguir vender uma ação,não darei a mínima”.

Nesse momento, Kenny entrou naconversa: “Veja, JB... eu te falei! Acabeça de Victor está no lugar certo; eleestá totalmente dentro do programa”.Mais uma vez, ele se aproximou e deuum tapinha nas costas enormes do China.

Victor, então, disse: “Também queroque saiba que juro lealdade

incondicional a você. Apenas me digaque ações quer que eu compre ecomprarei todas elas. Você nunca veráuma ação de volta até que a solicite”.

Sorri e falei: “É por isso que estouconcordando com isso, Victor, porqueconfio em você e sei que fará a coisacerta. E, logicamente, porque acho quevocê é um cara astuto e terá muitosucesso nesse ramo”. E palavras nãotêm muito valor, pensei. Na verdade,toda essa boa vontade da parte de Victorera mentira pura, e eu estava disposto aapostar minha vida nisso. O China eraincapaz de ser leal a alguém ou algo,sobretudo a ele mesmo, a quem iriainadvertidamente foder para alimentarseu ego deturpado.

Como planejado, Danny surgiu 15minutos depois de termos nos sentado, oque eu havia calculado ser o tempoadequado para Kenny saborear seumomento de glória sem Danny estar lápara frustrar sua alegria. Afinal, eleressentia-se profundamente por Dannyter pego seu lugar como número um.Esconder coisas de Kenny era algo queme deixava mal, mas era algo que eutinha de fazer. Ainda assim, era umapena ele ter de cair junto com Victor,principalmente por eu ter certeza de queKenny acreditava em cada palavra quedizia para mim... sobre Victor manter-seleal e todo o resto da papagaiada. Mas afraqueza de Kenny era que ele aindaolhava para Victor com os olhos de um

adolescente. Ainda o venerava como umtraficante de coca de sucesso, quandoagora era apenas um traficante demaconha de sucesso, um degrau abaixona cadeia de tráfico de drogas.

De qualquer forma, eu já me sentara econversara com Danny quando volteipara a Stratton após minha reunião comIke – explicando meu plano para ele nosmínimos detalhes, ocultando muitopouco. Quando termináramos aconversa, sua resposta fora a esperada.

“Para mim”, falara, “você sempreserá o dono da Stratton, e 6 centavos decada dólar ganho sempre serão seus. Eassim será esteja você com umescritório na mesma rua ou velejandocom seu iate pelo mundo.”

Agora, uma hora depois, ele chegaraao Tenjin e imediatamente se serviu deuma grande taça de saquê. Então encheunossas três taças e ergueu a sua própria,como se fosse fazer um brinde. Dannyfalou: “À amizade e à lealdade, e àtrepada nas Blue Chips hoje à noite”.

“Tim-tim!”, exclamei, e nós quatrobatemos nossas taças de porcelana.Então bebemos a mistura quente eardente.

Disse para Kenny e Victor: “Ouçam,ainda não conversei com Danny sobre oque está acontecendo com a Duke”, umamentira, “então me deixem fazer umpequeno resumo para ele a fim de deixá-lo a par das coisas, certo?”.

Victor e Kenny concordaram, e eu

rapidamente entrei nos detalhes.Quando cheguei ao assunto de sobre

onde a Duke deveria ficar, virei-me paraVictor e falei: “Vou te dar algumasopções. A primeira é ir para NovaJersey, pouco depois da Ponte GeorgeWashington, e abrir a firma lá. Nossamelhor opção seria Fort Lee, ou talvezHackensack. De qualquer forma, vocênão terá problema para contratar gentelá. Conseguirá recrutar garotos da regiãonorte da cidade e ainda alguns errantes,garotos de Manhattan cansados detrabalhar lá. A segunda opção seria irpara Manhattan mesmo; mas isso é umafaca de dois gumes. Por um lado, há ummilhão de garotos lá, portanto não teriaproblemas para contratar, mas, por

outro, descobrirá que é difícil construirlealdade lá.

“Uma das chaves da Stratton é quesomos o único jogo da cidade. Querodizer, pegue o exemplo desterestaurante.” Apontei com a cabeça paratodas as mesas. “Tudo que veem sãostrattonitas. Assim, Victor, teríamos umasociedade autossuficiente”, resisti ànecessidade de usar a palavra “culto”,que seria mais apropriada, “onde não seconsegue ter uma alternativa. Se abrirum escritório em Manhattan, seus carasestarão almoçando com corretores demilhares de outras firmas. Pode nãoparecer muito importante agora, mas,acredite em mim, no futuro serádecisivo, principalmente se você

começar a receber publicidade ruim ouse suas ações começarem a cair. Entãoficará muito feliz por estar num lugar emque ninguém está cochichando coisasnegativas nas orelhas dos seuscorretores. De qualquer forma, dito isso,ainda deixo que você decida.”

Victor concordou com sua cabeça depanda, lenta e deliberadamente, como seestivesse medindo os prós e os contras.Considerei isso quase risível, já que aschances de Victor concordar em ir paraNova Jersey eram praticamente nulas. Oego gigante de Victor nunca permitiriaque escolhesse Nova Jersey. Afinal decontas, o estado não ressoavaprosperidade nem sucesso e, maisimportante, não parecia ser um lugar

para jogadores. Não, Victor ia quererabrir sua firma bem no coração de WallStreet, fazendo sentido ou não. E eu nãotinha nada contra isso. Seria muito maisfácil destruí-lo quando chegasse a hora.

Eu fizera o mesmo discurso para osproprietários da Biltmore e da MonroeParker, que também, no início, queriamabrir suas firmas em Manhattan. Foi porisso que a Monroe Parker ficouescondida no norte do estado de NovaYork e que Biltmore, cuja sede era naFlórida, escolhera manter seu escritóriolonge da Toca dos Vermes de BocaRaton, nome dado pela imprensa ao sulda Flórida, onde todas as firmas decorretagem estavam localizadas.

No final, tudo se resumia a lavagem

cerebral, que tinha dois aspectosdistintos. O primeiro era continuarfalando a mesma coisa infinitamentepara uma plateia cativa. O segundoaspecto era ter certeza de ser a únicapessoa falando alguma coisa. Nãohaveria pontos de vista conflitantes. Éclaro que as coisas seriam muito maisfáceis se se estivesse falandoexatamente o que seus espectadoresqueriam ouvir, o que era o caso naStratton Oakmont. Duas vezes por dia,todos os dias, eu ficava diante da salade corretagem e dizia-lhes que, se meescutassem e fizessem exatamente comoeu mandasse, teriam mais dinheiro doque jamais sonharam ser possível e quehaveria garotas deslumbrantes se

atirando aos seus pés. E foi exatamenteisso que acontecera.

Após uns dez segundos de silêncio,Victor respondeu: “Entendo seuargumento, mas acho que posso me darbem em Manhattan. Há tantos garotos láque não consigo imaginar ser impossívelencher o lugar em no máximo doissegundos”.

Cabeça Quadrada então completou:“E aposto que Victor poderia fazeralgumas reuniões motivacionais docaralho. E todos irão amar trabalharpara ele. De qualquer forma, possoajudar Victor nisso. Fiz pequenasanotações de todas as suas reuniões,então posso estudá-las com Victor epodemos...”.

Ah, porra! Eu rapidamente apaguei ecomecei a observar o panda gigante,tentando imaginar o que poderia estar sepassando dentro daquele cérebrodeturpado. Ele era de fato um caraesperto e tinha mesmo alguma utilidade.Na realidade, três anos atrás, realizaraum belo serviço para mim...

Foi pouco depois de eu ter deixadoDenise. Nadine ainda não se mudaraoficialmente, e, sem nenhuma mulher porperto, decidi contratar um mordomo emperíodo integral. Mas queria ummordomo gay, como aquele que eu virana série Dinastia... ou teria sidoDallas? De qualquer forma, o fato é queeu queria um mordomo gay que pudessechamar de meu e, sendo rico como eu

era, imaginei que merecia isso.Então, Janet começou a procurar um

mordomo gay, o que, é claro,rapidamente conseguiu. Seu nome eraPatrick, o Mordomo, e ele era tão gayque havia chamas saindo do seu cu.Patrick me parecia um cara muito legal,apesar de ficar um pouco bêbado de vezem quando... mas eu não ficava tantotempo em casa, portanto não tinha ideiade como ele era na verdade.

Quando a Duquesa se mudou para lá,ela rapidamente assumiu o controlesobre a criadagem e começou a notaralgumas coisas... como que Patrick, oMordomo, era um alcoólatra dosinfernos que trocava de parceirossexuais numa velocidade feroz, o que

ele confidenciou à Duquesa depois quesua língua desvairada fora lubrificadapor Valium e álcool e Deus sabe o quemais.

Não muito depois disso, a merdabateu no ventilador. Patrick, oMordomo, cometeu o triste erro depensar que a Duquesa iria comigo à casade meus pais para o jantar da Páscoajudaica, e decidiu realizar uma orgia gaycom 21 amigos, que formaram umtrenzinho humano em minha sala ebrincaram de Twister em meu quarto.Sim, foi uma bela cena que a Duquesa(que tinha 23 anos na época) teve oprazer de presenciar: todos aqueleshomossexuais apertados – bunda comsaco – trepando como animais no

celeiro em nosso minúsculo ninho doamor em Manhattan, no 53º andar doOlympic Towers.

Foi pela janela daquele mesmo andar,na verdade, que Victor acabousegurando Patrick, o Mordomo, pelospés, depois que veio à tona que Patrick esua trupe haviam roubado 50 mil dólaresem dinheiro da minha gaveta de meias.Em defesa de Victor, porém, elependurou Patrick na janela só depois deter-lhe solicitado repetidas vezes paradevolver os bens roubados.Logicamente, seus pedidos forampontuados por cruzados de direita eganchos de esquerda que quebraram onariz de Patrick, romperam os vasoscapilares em ambos os olhos e

fraturaram três ou quatro costelas. Onormal seria achar que Patrick acertariaas coisas e devolveria o dinheiroroubado, não?

Bem, ele não o fez. Na verdade,Danny e eu estávamos lá paratestemunhar o ato de selvageria deVictor. Foi Danny, mais do que qualquerum, que estivera falando duro... até queVictor deu o primeiro soco, e o rosto dePatrick explodiu como carne moída,quando Danny correu até o banheiro ecomeçou a vomitar.

Após um tempo, parecia que Victorcomeçou a ficar um pouco irritado eestava próximo de derrubar Patrick pelajanela. Então, gentilmente pedi a Victorque o puxasse de volta, um pedido que

pareceu entristecê-lo profundamente,mas que aceitou mesmo assim. QuandoDanny emergiu do banheiro, parecendopreocupado e verde, expliquei a ele quechamara os tiras e que eles estavamvindo para prender Patrick, o Mordomo.Danny ficou totalmente chocado por euter a audácia de chamar a polícia depoisde ser o arquiteto do ataque a Patrick.Mas expliquei a ele que, quando apolícia chegasse, eu lhes contariaexatamente o que acontecera, e foi o quefiz. E, para garantir que os dois jovenspoliciais entendessem o que eu dizia,dei a cada um deles mil dólares emdinheiro, que eles aceitaram, e entãoretiraram seus cassetetes dos cintos deutilidade da polícia de Nova York e

começaram a arrebentar Patrick, oMordomo, novamente.

De repente, meu garçom favorito,Massa, veio pegar nosso pedido. Sorri efalei: “Então me conte, Massa, o que ébom...”.

Mas Massa me interrompeu eperguntou: “Por que você usa limusinehoje? Onde Ferrari? Don Johnson,certo? Você gosta Don Johnson?”, aoque as duas garçonetes exclamaram:“Ahhhh, ele Don Johnson... ele DonJohnson!”.

Sorri para meus admiradoresjaponeses, que estavam se referindo àminha Ferrari Testarossa branca, omesmo carro que Don Johnson dirigiraquando interpretou Sonny Crockett em

Miami Vice. Era apenas mais umexemplo das minhas fantasiasadolescentes sendo realizadas. MiamiVice fora uma das minhas sériesfavoritas na juventude, por isso compreiuma Testarossa branca logo que ganheimeu primeiro milhão. Fiquei um poucoenvergonhado com a referência deles aDon Johnson, por isso balancei o dorsoda mão no ar, balancei a cabeça e disse:“Então, o que há no cardápio para...”.

Mas Massa me interrompeu mais umavez: “Você James Bond também! TemAston Martin, como Bond. Ele tembrinquedos no carro... óleo... pregos!”,ao que as garçonetes exclamaram:“Ahhh, ele James Bond! Ele beija-beija,atira-atira! Beija-beija, atira-atira!”.

Todos gargalhamos com isso. Massaestava se referindo a uma das maioresasneiras que eu tinha feito. Tinha sidoquase um ano antes, depois que a caixaregistradora tinha atingido a marca de20 milhões de dólares numa nova ação.Estava sentado em minha sala comDanny, e os Ludes começando a agir,quando fiquei com foguinho no cu paracomeçar a gastar dinheiro. Chamei meuvendedor de carros exóticos e compreipara Danny um Rolls-Royce Cornicheconversível preto, por 200 mil dólares,e, para mim, um Aston Martin Virageverde, por 250 mil dólares. Mas issonão fora suficiente, e ainda estava comvontade de gastar dinheiro. Então meuvendedor de carros exóticos ofereceu-se

para transformar meu Aston Martin numverdadeiro carro de James Bond –completo, com vazamento de óleo,bloqueador de radar, placa quedeslizava para revelar uma luzestroboscópica cegante para atrapalharperseguidores, além de uma caixa depregos que, com um simples botão,encheria a estrada de pregos ou estacasou pequenas bombas, se eu conseguisseencontrar um vendedor de armas paratrazê-las para mim. O custo: 100 mildólares. De qualquer forma, comprei opacote completo, que no final acabougastando tanta energia da bateria que ocarro não mais funcionou bem desdeentão. Na verdade, toda vez que tirava ocarro para um passeio, ele me deixava

na mão. Agora ele ficava na garagem,apenas para ser admirado.

Falei a Massa: “Obrigado peloelogio, mas estamos em meio a umaconversa de negócios, meu amigo”.Massa curvou-se submisso, relatou ospratos especiais e pegou nosso pedido.Então se curvou novamente e saiu.

Eu disse para Victor: “De qualquerforma, vamos voltar à questão dofinanciamento. Não me sinto confortávelcom a ideia de a mãe de Kenny lhe dar ocheque. Não me importo se vocês estãofazendo negócios juntos, sendo parentesou não. É uma coisa que chama aatenção, portanto não o faça. Vou te daros 400 mil em dinheiro, mas não queronenhum dinheiro indo de você para

Gladys. E seus pais? Você poderia dar aeles o dinheiro e então pedir que lhefizessem um cheque”.

“Meus pais não são assim”,respondeu Victor, num raro momento dehumildade. “São pessoas simples e nãoentenderiam. Mas posso tentar algumacoisa através de algumas contas noexterior a que tenho acesso, no Oriente.”

Danny e eu trocamos olharesdissimulados. A porra do China jáestava falando sobre contas no exteriorantes de abrir as portas de sua própriaempresa de corretagem? Que maníacodepravado! Havia uma certa progressãológica a ser seguida no mundo do crime,e o tipo de crime a que Victor se referiavinha no final de tudo, depois que se

tinha ganhado seu dinheiro, não antesdisso. Falei para Victor: “Isso produzoutros tipos de alerta, mas tão sériosquanto. Deixe-me pensar sobre o assuntopor um dia ou dois e vou descobrir umaforma de te passar o dinheiro. Talvezpeça a um de meus laranjas queempreste a você. Não ele mesmo, masatravés de um terceiro. Vou descobrircomo fazê-lo, portanto não se preocupecom isso”.

Victor aquiesceu. “Como quiser, masse precisar de acesso às minhas contasno exterior, apenas me diga, está bem?”

Dei-lhe um sorriso falso e preparei aarmadilha: “Está bem, eu lhe direi seprecisar, mas não me interesso por essetipo de coisa. De qualquer forma, há um

último ponto sobre o qual queroconversar com você... como se deveadministrar a conta comercial da Duke.Há duas formas diferentes de fazer isso:pode-se negociar a longo ou a curtoprazo. E ambas as formas têm seus próse seus contras. Não vou entrar emdetalhes neste momento, mas vou falar oessencial”. Fiz uma pausa e sorri com oque disse. “De qualquer forma, senegociar a longo prazo, ganhará muitomais dinheiro do que se negociar a curtoprazo. Quando falo negociar a longoprazo, quero dizer que terá de mantergrandes porções de ações na contacomercial da Duke; pode-se mandar opreço delas para cima e ganhar dinheirocom aquelas que se mantém. Por outro

lado, se as tiver a curto prazo e as açõessubirem, perderá dinheiro. E durante oprimeiro ano todas as suas ações devemsubir, então é necessário ficar com elaspor um bom tempo se quiser ganharmuito dinheiro. Isto é, se você realmentequiser lotar a caixa registradora. Agora,não vou negar que se precisa de culhõespara fazer isso... quero dizer, isso podedeixá-lo com os nervos à flor da pele devez em quando... porque seus corretoresnem sempre serão capazes de comprartodas as ações que você está segurando.Dessa forma, seu dinheiro tende a ficaramarrado no inventário.

“Mas, se tiver culhões e, pelo menos,confiança suficiente para ver além,então, quando o período de espera

acabar, ganhará uma puta fortuna. Estáentendendo o que digo, Victor? Não éuma estratégia para os fracos; é umaestratégia para os fortes... e para aquelescom visão.” Com isso, ergui assobrancelhas e joguei as palmas da mãopara o ar, como se dissesse: “Pensamosigual até aqui?”. Então fiquei esperandopara ver se Cabeça Quadradaperceberia que, na verdade, eu acabarade dar a Victor o pior conselho denegócios na história de Wall Street. Averdade era que negociações a longoprazo eram um caminho para o desastre.Ao se manter ações na conta comercialda firma, arriscava-se tudo. Dinheiro erao rei em Wall Street, e se sua contacomercial estivesse amarrada a ações

ficava-se vulnerável a ataques. De certaforma, não era diferente de outrosnegócios. Mesmo um encanador queestocasse seu inventário em excessoacabaria ficando sem dinheiro. E,quando as contas vencessem – ou seja,aluguel, telefone, folha de pagamento –,ele não poderia oferecer seusequipamentos de encanamento parapagar os credores. Não, dinheiro era orei em qualquer negócio, principalmenteneste, em que seu inventário poderiaperder o valor do dia para a noite.

A forma adequada de se negociar eraa curto prazo, pois se mantinha o fluxode caixa. É verdade que se perdedinheiro se os preços de suas açõessobem, mas é o mesmo que pagar um

prêmio de seguro. Da forma comoadministrei a conta comercial daStratton, permiti que a firma tivesseperdas consistentes no negócio do dia adia, que garantiam que a firmamantivesse um bom fluxo de caixa e seequilibrasse para encher a caixaregistradora nos dias de novas emissões.Na essência, perdia 1 milhão de dólarespor mês por negociar a curto prazo, masgarantia um lucro de dez milhões pormês por estar no negócio de ofertaspúblicas iniciais. Para mim, era tãoóbvio que não podia imaginar alguémnegociando de outra forma.

A questão era se o Cabeça Quadradae o China Depravado perceberiamisso... ou o ego de Victor se alimentaria

da insanidade de negociar a longoprazo? Mesmo Danny, que era espertocomo uma raposa, nunca conseguiracompreender totalmente esse conceito,ou talvez ele o tenha compreendido, masadorava assumir riscos e se dispunha acolocar a saúde da firma em jogo paraganhar alguns milhões a mais por ano.Era impossível saber.

No momento exato, Danny aderiu àconversa e falou para mim: “Vou falar averdade. No começo sempre fiqueinervoso quando você mantinha grandesposições a longo prazo, mas, com opassar do tempo... quero dizer... vertodo aquele dinheiro a mais sendoganho”, ele começou a balançar acabeça, como se para reforçar a mentira,

“bem... é incrível. Mas definitivamentese precisa de culhões”.

Kenny, o mongoloide: “É, ganhamosuma fortuna negociando dessa forma.Esta é definitivamente a melhor formade negociar, Vic”.

Achei aquilo irônico. Depois de todosesse anos, Kenny ainda não tinha amenor ideia de como eu conseguiramanter a Stratton com boa saúdefinanceira, apesar de todos os seusproblemas. Eu nunca negociara a longoprazo... nem uma única vez! Exceto, élógico, em dias de novas emissões,quando o preço das unidades disparava.Mas eu sempre sabia que haveria umaonda maciça de bilhetes de compra aqualquer momento.

Victor disse: “Não tenho problemasem viver minha vida com risco. É isso oque separa homens de garotos. Sabendoque as ações estão subindo, eu colocariaaté meu último centavo nisso. Semarriscar não há como ganhar, certo? ”.Com isso, o panda sorriu, e mais umavez seus olhos desapareceram.

Acenei com a cabeça para o China.“É mais ou menos por aí, Vic. Alémdisso, se em algum momento vocêestiver com dificuldades, sempre estareilá para apoiá-lo até que volte a ficar depé. Apenas me veja como sua apólice deseguro.”

Erguemos nossas taças para mais umbrinde.

UMA HORA DEPOIS , eu estava andandopela sala de corretagem, um poucoconfuso. Até agora tudo estava indoconforme planejado, mas o que seria domeu futuro? O que aconteceria ao Lobode Wall Street? No final, essaexperiência toda – essa minha viagemlouca – seria uma lembrança distante,algo que eu contaria a Chandler.Contaria a ela que, certa vez, seu papaifora um verdadeiro jogador de WallStreet, dono de uma das maiores firmasde corretagem da história, e que váriosjovens rapazes – garotos que seautointitulavam strattonitas – circulavampor Long Island, gastando quantiasobscenas de dinheiro em todo tipo decoisas sem sentido.

Sim, Channy, os strattonitaslevantavam a cabeça para seu papai echamavam-no de Rei. E por esse breveperíodo, na época em que você nasceu,seu pai era, realmente, como um rei, eele e sua mãe viviam como um rei e umarainha, tratados como monarcas ondequer que fossem. E agora seu papai é...quem diabos ele é? Bem, talvez Papaipossa te mostrar alguns recortes dejornais, talvez isso esclareça as coisas...ou... bem, talvez não. De qualquerforma, tudo que dizem sobre seu pai émentira, Channy. Tudo mentira! Aimprensa sempre mente; você sabedisse, Chandler, certo? Vá perguntarpara sua vovó, Suzanne; ela vai te falarisso! Ah, espere, me esqueci, você não

vê sua vovó há tempos; ela está nacadeia com tia Patricia, por lavagem dedinheiro. Ops!

Que premonição sombria! Caralho!Respirei fundo e afastei o pensamento.Tinha 31 anos e já estava a caminho deviver do passado. Um conto de alerta!Era possível viver do passado tãojovem? Talvez eu fosse como aquelascrianças artistas que crescem e ficamfeias e bobas. Qual era o nome daqueleruivinho da Família Dó-Ré-Mi? DannyBona-duceta ou algo assim. Mas não eramelhor ser alguém que vivia do passadodo que alguém que nem tinha passado?Era difícil dizer, porque havia o outrolado da moeda, ou seja, quando seacostumava com algo era difícil viver

sem isso. Eu conseguira viver sem orugido poderoso pelos primeiros 26anos de minha vida, não? Mas agora...bem, como podia viver sem isso depoisque ele se tornou parte de mim?

Respirei fundo e me ajeitei. Precisavame concentrar nos garotos... osstrattonitas! Eu tinha um plano e seguiriafirme com ele: a saída lenta, manter-mepor trás das cortinas, manter as tropascalmas, manter a paz entre as firmas decorretagem e manter o China Depravadoem dificuldades.

Conforme me aproximava da mesa deJanet, percebi que ela estava com umaexpressão irada no rosto, o que cheiravaa problema. Seus olhos estavam umpouco mais abertos do que o normal e

seus lábios, levemente separados.Estava sentada na ponta da cadeira, e noinstante em que nos vimos ergueu-se efoi direto até mim. Fiquei meperguntando se ela ouvira alguma coisasobre o que estava acontecendo com aComissão. As únicas pessoas quesabiam eram Danny, Ike e eu, mas WallStreet era um lugar curioso, e as notíciastinham uma forma de viajarincrivelmente rápida. Na verdade, haviaum velho ditado de Wall Street quedizia: “Notícias boas correm rápido,mas notícias ruins são instantâneas”.

Ela comprimiu os lábios. “Recebiuma chamada da Visual Image, e elesdisseram que precisam falarimediatamente com você. Disseram que

era absolutamente urgente falar comvocê hoje à tarde.”

“O que é a Visual Image, caralho?Nunca ouvi falar deles.”

“Sim, ouviu; são os que fizeram seuvídeo de casamento, lembra? Você vooucom eles até Anguilla; eram dois, umhomem e uma mulher. Ela era loira e eletinha cabelo castanho. Ela vestia...”

Cortei Janet. “Sim, sim, agora melembro. Não preciso de uma descriçãocompleta.” Balancei a cabeça espantadocom a memória de Janet para detalhes.Se eu não a tivesse interrompido, elateria me contado a cor da meia-calçaque a garota usava. “Quem foi que ligou:o cara ou a garota?”

“O cara. E parecia nervoso. Disse

que haveria problemas se não falassecom você nas próximas horas.”

Problemas? Que porra é essa? Nãofazia sentido! O que haveria de tãourgente para o câmera do meu casamentoprecisar falar comigo? Seria algo queacontecera no meu casamento? Fiqueium tempo vasculhando a memória...Bem, era bastante improvável, apesar deeu ter recebido um aviso da minúsculailha caribenha de Anguilla. Eu comprarapassagens de avião para 300 amigosmais próximos (amigos?) para umaviagem com todas as despesas pagas aum dos melhores hotéis do mundo: oMalliouhana. Custou mais de 1 milhãode dólares, e no final da semana opresidente da ilha me informou que eu

só não estava preso por posse de drogasporque tinha movimentado tanto aeconomia local que sentiam que fazervista grossa era o mínimo que eumerecia. Mas depois me garantiu quetodos que estiveram lá ficariam numalista de observação e que, se alguma vezvoltassem a Anguilla, era melhor nãoirem com drogas. Isso foi há três anos,assim não poderia ter nada a ver com aligação... ou poderia?

Falei para Janet: “Ligue para o cara.Vou atendê-lo na minha sala”. Virei-mee comecei a andar, então olhei para tráse disse: “A propósito, qual o nomedele?”.

“Steve. Steve Burstein.”Alguns segundos depois, o telefone da

minha mesa tocou. Troquei brevescumprimentos com Steve Burstein, opresidente da Visual Image, umapequena produtora familiar em algumlugar da costa sul de Long Island.

Steve falou, num tom preocupado:“Er... bem... não sei muito bem comodizer isso ao senhor... o senhor foi muitobom para mim e minha esposa. Osenhor... o senhor nos tratou comoconvidados em seu próprio casamento.O senhor e Nadine não poderiam tersido mais gentis conosco. E foirealmente o casamento mais legal emque eu já estive e...”.

Interrompi-o. “Escute, Steve, ficofeliz por você ter curtido meucasamento, mas estou meio ocupado

neste momento. Por que não me diz oque está acontecendo?”

“Bem”, respondeu, “dois agentes doFBI estiveram aqui hoje e mesolicitaram uma cópia do vídeo do seucasamento.”

E foi assim que descobri que minhavida nunca mais seria a mesma.

CAPÍTULO 23 ANDANDO NA PONTA DA

FACA

Nove dias depois de ter recebido aquelaligação horrível da Visual Image, euestava sentado no mundialmente famosorestaurante Rao em East Harlem, numaconversa animada com o lendárioinvestigador particular Richard BoDietl, conhecido pelos amigossimplesmente como Bo.

Apesar de estarmos numa mesa paraoito, só mais uma pessoa se juntaria a

nós nessa noite, o agente especial JimBarsini4, do FBI, que tinha uma amizadede interesses com Bo e, se tudo dessecerto, logo teria uma amizade deinteresses comigo também. Bo ajeitaraesse encontro, e Barsini deveria chegarem 15 minutos.

Nesse momento, Bo estava falando eeu escutando, ou, sendo mais preciso,Bo estava palestrando e eu escutando efazendo caretas. O assunto era uma ideiamaluca que eu tivera de tentar grampearo FBI, o que, segundo Bo, era uma dascoisas mais absurdas que ele já ouvira.

Bo estava dizendo: “... simplesmentenão é assim que se devem fazer ascoisas, Bo”. Bo tinha o hábito estranhode chamar seus amigos de Bo, o que eu

considerava confuso de vez em quando,em especial quando estava sob o efeitode Ludes. Felizmente, conseguiacompanhá-lo bem nessa noite, porqueestava sóbrio como um juiz, o queparecia adequado quando se vaiencontrar um agente do FBI pelaprimeira vez, principalmente um dequem pretendia me tornar amigo... eentão, consequentemente, tirarinformações.

Apesar disso, havia quatro Ludes nomeu bolso, os quais nesse mesmomomento estavam me queimando emminha calça cinza, e, no bolso interno dajaqueta esporte azul-marinho, tinha umpacote de cocaína do tamanho de umabola de sinuca, que estava chamando

meu nome de maneira bastante sedutora.Mas, não, eu estava determinado a serforte... pelo menos até que o agenteBarsini voltasse para onde quer queagentes do FBI voltassem após o jantar,que provavelmente seria sua casa. Deinício, eu planejara comer pouco, paranão interferir na minha doideira de maistarde, mas, nesse momento, o cheiro dealho frito e molho de tomate caseiroestava banhando meu sistema olfativo deuma forma deliciosa.

“Ouça, Bo”, continuou Bo, “tirarinformações do FBI não é difícil numcaso como esse. Na verdade, já tenhoalgumas para você. Mas me escute.Antes que eu lhe conte alguma coisa, hácertos protocolos que se deve seguir

aqui ou, caso contrário, você será pegopelo rabo num segundo. A primeira éq u e não se sai por aí colocandogrampos na porra dos escritórios deles.”Ele começou a balançar a cabeça emassombro. Era algo que vinha fazendobastante desde que nos sentamos 15minutos atrás. “A segunda é que não setenta subornar suas secretárias, ouqualquer outra pessoa.” Com isso,balançou a cabeça mais uma vez. “E nãose fica seguindo seus agentes por aí,tentando encontrar merdas em suas vidaspessoais.” Dessa vez ele balançou acabeça rapidamente e começou a giraros olhos para cima, como uma pessoafaz quando acabou de ouvir algo quedesafia a lógica de maneira tão

dramática que precisa tentar se livrar doefeito causado.

Virei a cabeça para a janela dorestaurante a fim de evitar o olharpenetrante de Bo e fiquei observando ocentro sombrio de East Harlem, meperguntando por que diabos o melhorrestaurante italiano em Nova York tinhade escolher essa porra de bairro nojentopara ficar. Mas então me lembrei de queRao estava nesse negócio havia mais decem anos, desde o fim do século XIX, eHarlem era um bairro diferente naquelaépoca.

E o fato de Bo e eu estarmos sentadossozinhos numa mesa para oito tinhamuito mais importância do que parecia –visto que uma reserva para jantar no

Rao precisava ser feita com cinco anosde antecedência. Na realidade, porém,fazer uma reserva nesse estranholugarzinho anacrônico era praticamenteimpossível. E 12 mesas do restaurantepertenciam, como um apartamento, a umpunhado selecionado de nova-iorquinosque, mais do que ricos, eram bemrelacionados.

O espaço do Rao não era nada demais. Nessa noite em particular, orestaurante estava decorado para oNatal, o que não tinha nada a ver com ofato de ser 14 de janeiro. Em agosto, eleainda estaria decorado para o Natal. Ascoisas eram assim no Rao, onde tudolembrava uma época em que as coisaseram muito mais simples, em que a

comida era servida de maneira caseira eouvia-se música italiana de uma jukeboxdos anos 1950 que ficava no canto.Conforme a noite progredia, FrankiePellegrino, o proprietário dorestaurante, cantava para seusconvidados, e homens de respeito sereuniam no bar, fumavam charutos e secumprimentavam à maneira da Máfia, eas mulheres os observavam comfascinação, da forma como faziam nosbons tempos, quando quer que issofosse. E os homens erguiam-se de suascadeiras e reverenciavam as mulherestoda vez que iam aos banheiros, daforma como faziam nos bons tempos,quando quer que isso fosse.

Todas as noites, metade do

restaurante era ocupada por atletas deprimeira linha, estrelas de cinemafamosas e grandes empresários,enquanto a outra metade era ocupada porverdadeiros gângsters.

De qualquer forma, era Bo, não eu, obem relacionado proprietário da mesa,e, fiel à lista de fregueses repleta deestrelas desse minúsculo restaurante, BoDietl era um homem cuja estrela estavasubindo rapidamente. Com apenas 40anos, ele era uma lenda no negócio.Antigamente, na metade da década de1980, fora um dos policiais maiscondecorados na história da polícia deNova York – fazendo mais de 700prisões, nos bairros mais violentos dacidade, incluindo o Harlem. Construíra

seu nome resolvendo casos que ninguémmais conseguia, chegando finalmente aoreconhecimento nacional apóssolucionar um dos crimes mais atrozesjá cometidos no Harlem: o estupro deuma freira branca por dois viciados emcrack.

À primeira vista, porém, Bo nãoparecia tão duro, com seu rosto jovem ebonito, a barba perfeitamente aparada eo cabelo castanho-claro bem fino,penteado bem para trás sobre seu crânioarredondado. Não era um cara grande –talvez 1,75 metro de altura e 90 quilos–, mas tinha um peitoral grande e umpescoço grosso, do tamanho do de umgorila. Bo era um dos homens maiselegantes da cidade, sempre usando

ternos de seda de 2 mil dólares ecamisas brancas superengomadas commangas francesas e colarinho executivo.Usava um relógio de ouro pesado osuficiente para criar marcas no pulso eum anel rosado com um diamante dotamanho de uma pedra de gelo.

Não era segredo para ninguém quemuito do sucesso de Bo nos casosdesvendados tinha a ver com suaformação. Nascera e fora criado numaregião de Ozone Park, Queens, rodeadopor valentões de um lado e tiras dooutro. Em consequência, desenvolverauma habilidade única de andar na pontada faca entre os dois... usando o respeitoque adquirira dos chefes da Máfia localpara resolver casos que não podiam ser

resolvidos por meios convencionais.Com o passar do tempo, adquirira areputação de um homem que mantinhaseus contatos em segredo e que usava asinformações que recebia apenas parareprimir os crimes de rua, que pareciamser sua essência. Era amado erespeitado pelos amigos, e detestado etemido pelos inimigos.

Nunca disposto a lidar combaboseiras burocráticas, Bo aposentou-se da polícia de Nova York aos 35 anose logo utilizou sua conhecida reputação(e ainda mais conhecidosrelacionamentos) em uma das empresasde segurança privada mais respeitadas eque cresciam mais rapidamente dosEstados Unidos. Foi por essa razão que,

dois anos atrás, eu procurara Bo pelaprimeira vez e contratara seus serviços– para construir e manter uma operaçãode segurança de primeira linha naStratton Oakmont.

Mais de uma vez chamara Bo paraafastar os ocasionais criminosos demeia-tigela que cometiam o erro detentar espionar as operações da Stratton.Não sabia o que Bo dizia exatamente aessas pessoas. Tudo que sabia era quebastava dar um telefonema para Bo, queentão “fazia a pessoa se acalmar”, e daíem diante eu nunca mais ouvia falardela. (Apesar de uma vez eu terrecebido um buquê de flores muitobonito.)

Nas camadas mais altas da Máfia,

havia um acordo silencioso,independente de Bo, de que, em vez detentar espionar as operações da Stratton,era mais lucrativo para os chefes enviaros jovens em que confiavam paratrabalhar para nós, onde podiam sertreinados adequadamente. Então, apósmais ou menos um ano, esses espiõesmafiosos saíam silenciosamente – quasecomo cavalheiros, na verdade – paranão atrapalhar as operações da Stratton.Então abriam suas firmas de corretagemapoiadas pela Máfia, sob o comando deseus mestres.

Nos últimos dois anos, Bo estiveraenvolvido em todos os aspectos dasegurança da Stratton – até investigandoas empresas que estávamos levando a

público, assegurando que não seríamosenganados por operadores fraudulentos.E, diferentemente da maioria dos seusadversários, Bo Dietl e Associados nãosurgia com o tipo de informaçãogenérica que qualquer nerd decomputador podia descobrir noLexisNexis. Não, a equipe de Bo sujavaas mãos, descobrindo coisas que seachava impossíveis de descobrir. E,apesar de não haver como negar queseus serviços não eram baratos, oretorno valia a pena.

Para falar a verdade: Bo Dietl era omelhor em sua área.

Eu ainda estava olhando pela janelaquando Bo falou: “O que está passandona sua mente, Bo? Você está olhando

por essa porra de janela como se fosseencontrar as respostas na rua”.

Fiz uma pausa por um breve instante,pensando se deveria ou não lhe contarque a única razão por eu considerar aideia de grampear o FBI era o sucessotremendo que tivera ao grampear aComissão, algo que eleinadvertidamente facilitara ao meapresentar antigos agentes do FBI queme venderam escutas sem que elesoubesse. Uma das escutas parecia umatomada elétrica, e estava grudada naparede da sala de reuniões havia maisde um ano, pegando energia da própriatomada, e assim nunca ficaria sem força.Era um badulaque eletrônicomaravilhoso!

Apesar de tudo, decidi que não era omomento de dividir esse segredinho comBo. Eu disse: “É que estou falando sériosobre lutar contra tudo isso. Não tenhointenção de me fingir de morto sóporque um agente do FBI está andandopor aí fazendo perguntas sobre mim.Tenho muita coisa em jogo aqui, e hámuita gente envolvida para que eu possaapenas sair de cena. Assim, agora queestá mais calmo, conte-me o quedescobriu, está bem?”.

Bo aquiesceu, mas, antes de meresponder, pegou um copo enorme deuísque e engoliu o que deveriam ser trêsou quatro doses, como se fosse água.Então lambeu os lábios. “Ooooooo,garoto! Agora, sim!” Finalmente

continuou: “Para início de conversa, ainvestigação ainda está em seus estágiosiniciais, e está sendo toda conduzida poresse tal Coleman, agente especialGregory Coleman. Ninguém mais nodepartamento tem interesse no assunto;todos acham que é um tiro n’água. E,quanto à Procuradoria-Geral, tambémnão estão interessados. O promotor queestá cuidando do caso é um carachamado Sean O’Shea, e pelo que ouvifalar é um cara bastante decente, não temnada de corrupto.

“Há um advogado chamado GregO’Connel, muito amigo meu, quecostumava trabalhar com Sean O’Shea.Pedi a ele que investigasse Sean paramim, e, de acordo com Greg, Sean não

dá a mínima para o seu caso. Vocêestava certo quando disse que não ligammuito para casos do mercado mobiliáriolá. Eles se preocupam mais com coisasligadas à Máfia, porque a jurisdiçãodeles é no Brooklyn. Assim, quanto aisso, você tem sorte. Mas o boato sobreesse tal Coleman é que ele é muitoteimoso. Fala sobre você como se fosseuma espécie de estrela. Tem muitaconsideração por você, mas não de umaforma simpática. Parece que está umtanto obcecado com tudo isso.”

Balancei a cabeça. “Bem, isso não émuito animador! Um agente do FBIobcecado! De onde ele surgiu assim donada? Por que agora? Deve ter algumacoisa a ver com a proposta de acordo da

Comissão. Aqueles canalhas estão meenganando.”

“Acalme-se, Bo. Não é tão ruimquanto parece. Não tem nada a ver coma Comissão. Coleman só está intrigado.Provavelmente tem mais a ver comtodos esses artigos da imprensa sobrevocê do que com qualquer outra coisa,toda essa porcaria de Lobo de WallStreet.” Ele começou a balançar acabeça. “Toda essa história de drogas,putas e grandes gastos. É bastanteinebriante para um jovem agente do FBIque ganha 40 pilas por ano. E esse talColeman é jovem, com 30 e poucosanos, acho; não muito mais velho quevocê. Então pense sobre a realidadecruel desse cara ao olhar sua restituição

de impostos e perceber que você ganhamais em uma hora do que ele num ano. Eentão ele vê a sua esposa com o narizempinado na televisão.”

Bo deu de ombros. “De qualquerforma, o que estou tentando dizer é quevocê deveria ficar quieto por um tempo.Talvez tirar umas férias longas ou algoassim, o que faz total sentido,considerando seu acordo com aComissão. Quando será anunciado?”

“Não estou 100% certo”, respondi.“Provavelmente daqui a uma ou duassemanas.”

Bo sacudiu a cabeça. “Bem, a boanotícia é que Coleman tem a reputaçãode ser um cara muito correto. Não écomo o agente com quem você irá se

encontrar hoje à noite, um cara bem forada linha. Quer dizer, se fosse JimBarsini atrás de você... bem, isso seriaalgo muito ruim. Ele já atirou em duasou três pessoas, uma delas com um riflede grande calibre depois que o bandidojá havia colocado as mãos para cima. Écomo se dissesse: ‘FBI... Bang!...Parado! Coloque as mãos para cima!’.Entende o que estou dizendo, Bo?”

Puta merda!, pensei. Minha únicasalvação era um agente do FBI xaropecom dedo leve no gatilho?

Bo continuou: “Assim, não é tão ruim,Bo. Esse tal Coleman não é do tipo quefabrica evidências contra você e sai poraí ameaçando seus strattonitas comsentenças perpétuas, e não é do tipo que

irá aterrorizar sua esposa. Mas...”.Cortei Bo, demonstrando grande

preocupação na voz. “O que quer dizercom aterrorizar minha esposa? Como elepode arrastar Nadine para isso? Ela nãofez nada, exceto gastar muito dinheiro.”A simples ideia de Nadine serenvolvida nisso deixou minha cabeça emturbilhão.

A voz de Bo assumiu um tom depsicanalista tentando convencer umpaciente a não pular de um prédio dedez andares. “Ora, acalme-se, Bo.Coleman não é do tipo que ficaapertando. Estava apenas tentando dizerque não é inédito um agente colocarpressão sobre um marido indo atrás daesposa. Mas isso não se aplica a esta

situação, já que Nadine não estáenvolvida em nenhum dos seus negócios,certo?”

“Lógico que não!”, respondi comgrande assertividade, e entãorapidamente vasculhei meus negóciospara ver se o que eu acabara de dizerera verdade. Cheguei à triste conclusãode que não. “O problema é que fizalgumas negociações sob o nome dela,mas nada tão ruim. Eu diria que aresponsabilidade dela tende a zero. Masnunca deixaria chegar a esse ponto, Bo.Preferiria alegar culpa e deixar que memantivessem preso por 20 anos apermitir que indiciassem minha esposa.”

Bo concordou com a cabeçalentamente e respondeu: “Como

qualquer homem de verdade. Mas o queestou dizendo é que eles sabem dissotambém e podem ver como umavulnerabilidade. Mas estamos nosadiantando muito”. A investigação estáem seus estágios iniciais, maisparecendo um tiro n’água do quequalquer outra coisa. Se você tiversorte, Coleman irá deparar com outracoisa... um caso não relacionado... eperderá o interesse em você. Apenasseja cuidadoso, Bo, e ficará bem.

Concordei. “Pode contar com isso.”“Muito bom. Bem... Barsini deve

chegar aqui em um segundo, portantovamos relembrar algumas regrinhas.Primeiro, não mencione seu caso. Não éesse tipo de encontro. É apenas um

grupo de amigos falando merda. Nadade falar sobre investigações ou qualquercoisa do estilo. Deve-se começardesenvolvendo uma amizade deinteresses com ele. Lembre-se, nãoestamos tentando fazer com que estecara lhe dê informações que nãodeveria.” Balançou a cabeça, enfático.“A verdade é que, se Colemanrealmente estiver querendo pegar você,não há nada que Barsini possa fazer.Apenas se Coleman não tiver nadacontra você e estiver sendo um babaca,então Barsini poderia dizer a ele: ‘Ei,conheço o cara e sei que ele não é tãoruim, então por que não lhe dá umtempo?’. Lembre-se, Bo, a última coisade que você quer ser acusado é de tentar

corromper um agente do FBI. Eles ojogarão na cadeia por um bom tempopor causa disso.”

Então Bo ergueu as sobrancelhas ecompletou: “Mas, por outro lado, háalgumas informações que podemos tirarde Barsini. Veja, a verdade é que háalgumas coisas que Coleman possaquerer que você saiba, e pode usarBarsini como um condutor. Sei lá. Vocêpode criar uma amizade de verdade comBarsini. Ele é um cara muito legalmesmo. É um maluco, mas, por outrolado, quem de nós não é, certo?”.

Movi a cabeça em concordância.“Bem, não sou do tipo que fica julgando,Bo. Odeio pessoas que fazem isso. Achoque são da pior espécie, você não

acha?”Bo deu um sorriso falso. “Certo.

Imaginei que se sentia assim. Acrediteem mim quando digo que Barsini não é otípico agente do FBI, da forma comovocê conhece. Ele foi um SEAL,1 ou umfuzileiro naval espião, sei lá, não tenhocerteza. Mas uma coisa que se devesaber sobre Barsini é que ele é ummergulhador incrível, e assim vocês têmalguma coisa em comum. Talvez vocêpossa convidá-lo para o seu iate ou algodo estilo, principalmente se toda essacoisa do Coleman não der em nada. Terum amigo no FBI nunca é ruim.”

Sorri para Bo e resisti contra avontade de pular sobre a mesa e dar-lheum beijo molhado nos lábios. Bo era um

guerreiro de verdade, um bem tãovalioso que seu valor era incalculável.Quanto eu estava lhe pagando, contandoStratton e pessoa física? Mais de meiomilhão por ano... talvez mais. E elevalia cada centavo. Perguntei: “O queesse cara sabe sobre mim? Sabe queestou sob investigação?”.

Bo balançou a cabeça. “Não. Contei-lhe muito pouco sobre você. Apenas queera um bom cliente meu, e também umbom amigo. E ambas as coisas sãoverdade... e é por isso que estou aqui,Bo, por amizade.”

Com cuidado, respondi: “E não acheque não aprecio isso, Bo. Não irei meesquecer...”.

Bo me cortou. “Aí está ele.” Apontou

na direção da janela, para um homem nacasa dos 40 anos entrando norestaurante. Ele devia ter 1,90 metro,cem quilos, e estava em excelente forma.Suas feições eram rígidas, bonitas, olhoscastanhos penetrantes e um queixoincrivelmente quadrado. Na verdade,parecia pertencer a um cartaz querecrutava jovens para um grupoparamilitar direitista.

“Grande Bo!”, exclamou o maisincomum dos agentes do FBI.“Meeeeeeu amigo! Que tem feito,caralho, e onde arrumou essa porra derestaurante? Quero dizer... Porra, Bo, eupodia praticar tiro ao alvo bem aquineste fim de mundo!” Ele inclinou acabeça para o lado e ergueu as

sobrancelhas, a fim de realçar a lógicade sua observação. Então completou:“Mas, ei, não tenho nada a ver com isso.Apenas atiro em assaltantes de banco,certo?”. Esse último comentário insanofoi dirigido a mim, acompanhado por umsorriso caloroso, ao que o agenteespecial Barsini adicionou: “E vocêdeve ser Jordan. Bem, prazer emconhecê-lo, amigo! Bo contou-me quevocê tem um puta de um barco, ou umnavio, e que gosta de mergulhar. Deixe-me apertar sua mão”. Estendeu-me amão. Rapidamente a peguei e mesurpreendi ao descobrir que sua mão eraquase duas vezes o tamanho da minha.Depois de quase puxar meu braço parafora da omoplata, ele finalmente me

liberou de suas garras e nos sentamos.Eu estava disposto a continuar no

assunto de mergulho, mas não tiveoportunidade. O agente especial Malucorapidamente desatou a falar. “Vou tecontar”, disse com acidez, “este bairro éum esgoto da porra.” Balançou a cabeçacom nojo, encostou-se na cadeira ecruzou as pernas, o que acabou expondoo enorme revólver em sua cintura.

“Ora, Bo”, disse Bo para Barsini,“você é fichinha perto de mim quanto aisso. Sabe quantas pessoas prendiquando trabalhei neste bairro? Você nãoacreditaria se eu lhe contasse. Metadedelas foi mais de uma vez! Lembro deum cara que era do tamanho de umaporra de gorila. Ele se escondeu atrás de

mim com uma tampa de lata de lixo ebateu com tudo na minha cabeça, e euquase apaguei. Então foi atrás do meuparceiro e nocauteou-o com tudo.”

Ergui as sobrancelhas e falei: “E oque aconteceu com o cara? Você opegou?”

“Sim, lógico que sim”, respondeu Bo,quase insultado. “Ele não me nocauteou,apenas me deixou tonto. Surgi quandoele ainda estava batendo no meuparceiro, tirei a tampa dele e dei-lhe nacabeça por alguns minutos. Mas eletinha um daqueles crânios supergrossos,parecia uma merda de um coco.” Bo deude ombros e então finalizou sua históriacom: “Ele sobreviveu”.

“Que pena, porra!”, respondeu o

agente federal. “Você é muito delicado,Bo. Eu teria arrancado a traqueia docara e dado para ele comer. Sabe, háuma forma de fazer isso sem manchar asmãos com uma gota de sangue. Tudodepende do giro do punho. Ouve-se umestalo, tipo”, o agente federal colocou aponta da língua no céu da boca,comprimiu as bochechas e então soltou,“POP!”

De repente, o proprietário dorestaurante, Frank Pellegrino – tambémconhecido como Frankie Não, porqueestava sempre dizendo “não” às pessoasque lhe solicitavam uma mesa –, veio seapresentar para o agente Barsini. Frankestava vestido com tanta elegância, etudo combinava tão bem, e estava tão

aprumado, que eu jurava que ele tinhaacabado de sair de uma lavanderia.Trajava um terno de três peças azul-marinho com riscas de giz cinza. Do seubolso frontal esquerdo, um lenço brancosaía perfeita e brilhantemente, da formaque apenas um homem como Frankiepoderia fazer. Ele parecia rico e estavana casa dos 60 anos, elegante e bonito, etinha o dom único de ser capaz de fazertodos no Rao sentirem-se comoconvidados em sua própria casa.

“Você deve ser Jim Barsini”, disseFrank Pellegrino calorosamente.Estendeu a mão. “Bo contou-me tudosobre você. Bem-vindo ao Rao, Jim.”

Com isso, Barsini ergueu-se dacadeira e começou a puxar o braço de

Frank para fora da omoplata. Observeifascinado como o cabelo grisalhoperfeitamente penteado de Frankpermanecia intacto enquanto o resto delebalançava como uma boneca de pano.

“Caralho, Bo”, disse Frank para overdadeiro Bo, “este cara tem um apertode mão de urso. Ele me lembra...”, eassim Frank Pellegrino começou anarrar uma de suas muitas histórias dehomens sem pescoço.

Eu apaguei na hora, sorrindo de vezem quando, enquanto rapidamentetentava planejar como chegar ao assuntoprincipal da reunião. O que eu poderiadizer, fazer ou, pelo menos, dar aoagente especial Bartini para atiçá-lo amandar o agente especial Coleman me

deixar em paz? O mais fácil, lógico,seria simplesmente subornar Barsini.Ele não parecia ser um cara muito ético,parecia? Porém, talvez toda essa coisade soldado de honra fazia dele alguémincorruptível, como se receber dinheiropor ambição o desonrasse de algumaforma. Fiquei me perguntando quantopagavam a um agente do FBI. Seria 50mil por ano? Quantos mergulhos podiaum homem fazer com isso? Não muito.Além do mais, havia mergulhos e haviamergulhos. Eu estava disposto a pagaruma boa grana para ter um anjo daguarda dentro do FBI, não estava?

Pelo menos, quanto eu estava dispostoa pagar ao agente Coleman para queesquecesse de mim para sempre? Um

milhão? Certamente! Dois milhões?Lógico! Dois milhões era dinheiro detroco diante de um processo federal e dapossibilidade de ruína financeira!

Ah, quem eu estava enganando? Essespensamentos eram apenas sonhos. Naverdade, um lugar como o Rao serviacomo uma lembrança clara de que nãose podia confiar no governo a longoprazo. Há apenas três ou quatro décadas,os mafiosos faziam o que queriam.Subornavam a força policial,subornavam políticos, subornavamjuízes, pelo amor Deus, subornavam atéprofessoras escolares! Mas entãovieram os Kennedy, que eramverdadeiros mafiosos, e viam a Máfiacomo competidores. Assim, repudiaram

todas as negociações – todas aquelasmaravilhosas compensações – e... bem,o resto era história.

“... assim, foi dessa forma que ele seajeitou”, disse Frankie Não, finalmentecompletando seu conto. “Apesar de elenão ter sequestrado o chef na verdade;apenas o manteve refém por um tempo.”

Com isso, todos começamos agargalhar histericamente, apesar de euter perdido 90% do que ele dissera.Mas, no Rao, perder uma história erameramente incidental. Afinal, sempre seouviam as mesmas histórias.

1 “Sea, Air, Land”, membro de uma força especial daMarinha americana. (N.T.)

CAPÍTULO 24

PASSANDO A TOCHA

George Campbell, meu chofer semlíngua, acabara de estacionar a limusine,de maneira delicada e gentil, à entradalateral da Stratton Oakmont, onde eleliteralmente me fez pular do assento aoquebrar seu autoimposto voto desilêncio e perguntar: “O que vaiacontecer agora, sr. Belfort?”.

Ora, ora!, pensei. Já não era semtempo de o velho diabo ceder e dizeralgumas palavras para mim! E, apesarde sua pergunta ter parecido um tanto

vaga, ele fora diretamente ao ponto.Afinal, em pouco mais de sete horas, às16 horas, eu estaria diante da sala decorretagem fazendo um discurso dedespedida para um exército destrattonitas extremamente preocupados,todos os quais, incluindo George,estariam questionando o que o futurolhes havia reservado, financeiramente etudo o mais.

Não tinha dúvidas de que em brevehaveria muitas perguntas queimando namente dos strattonitas. Perguntas como:O que aconteceria agora que Dannyestava comandando o show? Aindateriam suas mesas daqui a seis meses?E, caso tivessem, seriam tratados comjustiça? Ou ele favoreceria seus velhos

amigos e alguns corretores com quemtomava Ludes? E qual o destino queaguardava os corretores que foram maisamigos de Kenny do que de Danny?Seriam punidos por aquela amizade?Ou, se não fossem punidos, seriamtratados como cidadãos de segundaclasse? Era possível que a Disneylândiados Corretores sobrevivesse? Ou aStratton lentamente se transformarianuma firma de corretagem comum, nemmelhor nem pior do que outros lugares?

Preferi não compartilhar nenhumdesses pensamentos com George, eapenas falei: “Você não tem com o quese preocupar, George. O que quer queaconteça, você sempre ficará bem. Janete eu pegaremos um escritório perto

daqui, e há milhares de coisas queNadine e eu precisamos que você faça.”Sorri amplamente e disse, tentandoempolgá-lo: “Pense bem, um dia vocêestará conduzindo Nadine e eu para ocasamento de Chandler. Pode imaginarisso?”.

George concordou com a cabeça,soltou um sorriso largo, revelando suadentição perfeita, e respondeuhumildemente: “Gosto muito do meutrabalho, sr. Belfort. O senhor é omelhor patrão que eu jamais tive. A sra.Belfort também. Todo mundo ama ossenhores. É triste que o senhor tenha desair daqui. Não será a mesma coisa.Danny não é como o senhor. Ele nãotrata bem as pessoas. As pessoas irão

embora”.Fiquei desconcertado demais com a

primeira metade da sentença de Georgepara prestar atenção na segunda. Teriaele realmente dito que gostava do seutrabalho? E que me amava? Bem,certamente, toda essa coisa de amor erauma figura de linguagem, mas não haviacomo negar que George acabara de dizerque amava seu trabalho e me respeitavacomo chefe. Parecia irônico, depois detudo por que eu o fizera passar: asputas... as drogas... os passeios à meia-noite pelo Central Park com strippers...as mochilas cheias de dinheiro que eupedira para ele buscar com ElliotLavigne.

Sim, por outro lado, eu nunca o

desrespeitara, certo? Mesmo nosmomentos mais sombrios e decadentes,eu sempre me esforçara para serrespeitoso com George. Apesar de serverdade que eu tinha algumas opiniõesbizarras sobre ele, nunca ascompartilhei com nenhuma alma viva,com exceção, é lógico, da Duquesa, queera minha esposa, o que a tornava isenta.E mesmo nesse caso era apenas parabrincar. Eu não era preconceituoso. Naverdade, nenhum judeu de bom sensopoderia sê-lo. Nós éramos o povo maisperseguido da Terra.

De repente, senti-me mal por teralguma vez questionado a lealdade deGeorge. Ele era um bom homem. Umhomem decente. Quem era eu para

interpretar mil e uma coisas de tudo queele dizia ou, nesse caso, não dizia?

Com um sorriso caloroso, falei:“George, a verdade é que ninguém podeprever o futuro, pelo menos não eu.Quem pode dizer o que acontecerá àStratton Oakmont? Acho que apenas otempo. De qualquer forma, lembro-mede quando veio trabalhar para mim evocê costumava tentar abrir a porta dalimusine para mim. Você circundava ocarro e tentava chegar mais rápido.”Soltei uma risadinha ao lembrar disso.“Isso costumava deixá-lo louco. Mas arazão por eu nunca ter permitido queabrisse a porta para mim era porque euo respeitava demais para apenas mesentar no banco traseiro da limusine e

fingir que tinha um braço quebrado oualgo assim. Sempre achei que fosse uminsulto para você.”

Então completei: “Mas, já que hoje émeu último dia, por que você não abre aporta para mim, apenas uma vez, e fazde conta que é uma porra de ummotorista de limusine? Finja que estátrabalhando para um WASP gorducho.Você pode me acompanhar até a sala decorretagem. Na verdade, pode atéparticipar da reunião matutina de Danny.Ele deve estar fazendo-a agora”.“... E O ESTUDO analisou mais de dez milhomens”, disse Danny pelo alto-falante,“acompanhando seus hábitos sexuais pormais de cinco anos. Acho que ficarãototalmente surpresos quando eu lhes

contar algumas das descobertas.” Aodizer isso, comprimiu os lábios, acenoucom a cabeça e começou a se moverpara frente e para trás, como sedissesse: “Preparem-se para ouvir averdadeira natureza depravada domacho”.

Puta merda!, pensei. Nem saí ainda eele já está ficando louco! Virei-me paraGeorge e fiquei um tempo avaliando suareação, mas ele não parecia tãochocado. Sua cabeça estava jogada parao lado com um olhar que dizia algocomo: “Estou ansioso para ver o quetudo isso tem a ver com ações!”.

“Vejam”, continuou Danny, trajandoum terno cinza risca de giz e réplicas deóculos WASP, “o estudo descobriu que

10% de toda a população masculina écomposta de verdadeiros viados.” E fezuma pausa para deixar todo osignificado de suas palavras serabsorvido.

Lá vem mais um processo judicial!Corri o olhar pela sala... e vi um montede olhares confusos, como se todosestivessem tentando compreender o queele estava dizendo. Havia alguns poucosrisos abafados, mas nenhuma gargalhadaescancarada.

Aparentemente, Danny não estavasatisfeito com a reação da plateia, ou afalta dela, então repetiu com gosto: “Voufalar novamente”, continuou o homemque a Comissão considerava o menordos dois demônios, “o estudo descobriu

que 10% da população masculina levano rabo! Sim, 10% é queima-rosca! Éum número enorme! Enorme! Todosesses homens recebendo no cu!Chupando rola! E...”.

Danny foi forçado a desistir de seudesvario quando a sala de corretagemestourou num pandemônio. Osstrattonitas começaram a assoviar, uivar,bater palmas e gritar. Metade da salaestava agora de pé; muitos batiampalmas. Mas, lá na frente, na seção ondese concentravam as assistentes devendas, ninguém estava de pé. Sóconseguia ver suas madeixas loiras emângulos agudos, enquanto as jovensfêmeas se inclinavam em suas cadeiras ecochichavam nos ouvidos das outras,

balançando a cabeça com surpresa.Foi então que George falou, confuso:

“Não entendo. O que isso tem a ver como mercado de ações? Por que ele táfalando sobre gays?”.

Dei de ombros e respondi: “Écomplicado, George, mas a única razãoé estar tentando criar um inimigocomum, mais ou menos como Hitler feznos anos 1930”. E é apenas por umafeliz coincidência, pensei, que ele nãoestá difamando os negros nestemomento. Esse mesmo pensamento mefez completar: “De qualquer forma, vocênão tem de ficar escutando esta merda.Por que não volta no final do dia, porvolta das 16h30. Tudo bem?”.

George concordou e se afastou, mais

nervoso do que nunca, pensei.Observando essa baderna matutina,

não pude evitar pensar por que Dannysempre resumia suas reuniões a sexo.Obviamente, ele estava procurandocausar algumas risadas fáceis, mas haviaoutras formas de se chegar a isso,formas que não interferiam natransmissão da mensagem verdadeira. Amensagem, nesse caso, era que, apesarde tudo, a Stratton Oakmont era umafirma de corretagem legítima tentandoganhar dinheiro para seus clientes – e aúnica razão de não estar ganhandodinheiro para seus clientes devia-se auma conspiração diabólica devendedores a descoberto, queinfestavam o mercado como gafanhotos,

espalhando boatos cruéis sobre aStratton Oakmont e qualquer outra firmade corretagem honesta que se colocasseem seu caminho. E, lógico, embutidonessa mensagem estava o fato de que,um dia, num futuro não muito distante, ovalor fundamental de todas essasempresas apareceria com facilidade e asações voltariam com tudo, erguendo-secomo uma fênix entre as cinzas, quandoentão os clientes da Stratton ganhariamuma fortuna.

Eu explicara a Danny em inúmerasocasiões que, lá no fundo, todos os sereshumanos (exceto um punhado desociopatas) possuíam um desejoinconsciente de fazer a coisa certa. Epor isso uma mensagem subliminar

deveria ser embutida em toda reunião...para que, quando sorrissem, discassem earrancassem os olhos dos clientes, elesestivessem realizando não apenas seuspróprios desejos hedonísticos deprosperidade e reconhecimento, mastambém seu desejo inconsciente de fazera coisa certa. Assim, e apenas assim,podia-se motivá-los a atingir metas quenunca sonharam ser capazes de atingir.

Danny estendeu os braços para olado, e lentamente a sala começou a seacalmar. Ele falou: “Está bem, agora eisa parte realmente interessante, ou,deveria dizer, a parte preocupante.Vejam, se 10% de todos os homens sãohomossexuais enrustidos e há milhomens sentados nesta sala, isso

significa que entre nós há cem bichas,tentando comer nosso rabo toda vez quelhes viramos as costas!”.

De repente, cabeças começaram a sevirar com suspeita. Até as pequenasassistentes de vendas loiras estavamvasculhando a sala, com olhares desuspeita saindo de seus globos ocularescheios de maquiagem. Houve ummurmúrio baixinho na sala, que nãoconsegui entender bem. Mas a mensagemera clara: “Encontre-os e linche-os!”.

Fiquei observando com grandeexpectativa enquanto mil pescoçosviravam-se para lá e para cá... olharesacusatórios eram jogados pela sala àscentenas... braços jovens e fortesestendidos em todas as direções, cada

um com um dedo apontado para frente.Então veio um grito aleatório de nomes:

“Teskowitz 5 é uma bicha!”“O’Reilly é uma porra de um viado!

Levante-se, O’Reilly!”“E Irv e Scott?”, gritaram dois

strattonitas em uníssono. “Sim, Scott eIrv! Scott chupa o Irv!”

Mas, depois de um minuto de dedosapontados e algumas acusações nem tãoinfundadas contra Scott e Irv, ninguémconfessou. Então Danny ergueu osbraços mais uma vez e pediu silêncio.“Ouçam”, disse, de maneira acusatória,“sei que alguns de vocês são, e há duasmaneiras de fazer isso: a fácil e adifícil. Agora, vejam. Todo mundo sabeque Scott chupou Irv, e vocês não viram

Scott perdendo o emprego por causadisso, viram?”

De algum ponto da sala de corretagemveio a voz na defensiva de Scott: “Eunão chupei Irv! É uma...”.

Danny cortou-o com uma voztrovejante pelos alto-falantes: “Basta,Scott, basta! Quanto mais você nega,mais culpado parece. Então deixa disso!Apenas sinto pena de sua esposa e deseus filhos, que são envergonhados poralguém como você”. Danny balançou acabeça com nojo e então deixou Scott delado. “De qualquer forma”, continuou onovo presidente da Stratton, “este atodesprezível tem mais a ver com poderdo que com sexo. E Irv agora nosprovou que é um homem

verdadeiramente poderoso... fazer umdos corretores juniores chupá-lo. Assim,o ato é isento e Scott está perdoado.

“Agora que lhes mostrei como soutolerante com esse tipo decomportamento, não há um homem deverdade entre vocês que tenha culhões,e, pelo menos, a mínima decência,caralho, de se levantar e confessar?”

Do nada, um jovem strattonita com umqueixo fraco e um bom senso mais fracoainda levantou-se e falou, comfranqueza: “Sou gay e tenho orgulhodisso!”. E a sala de corretagem ficoulouca. Em questão de segundos, objetosvoavam em sua direção como projéteisletais. Então vieram assobios e miados,e depois gritos:

“Seu viado de merda! Caia foradaqui, caralho!”

“Vamos castigar o chupador de rola!”“Cuidado com o que bebem! Ele vai

tentar embebedá-los para estuprá-los!”Bem, pensei, esta reunião matutina

estava oficialmente terminada, fimantecipado por motivos de insanidade. Eo que se conseguiu com esta reunião, seé que se ganhou alguma coisa? Não tinhamuita certeza, a não ser a representaçãode um retrato bastante cruel do queesperava a Stratton Oakmont... a partirdo dia seguinte. POR QUE EU deveria ficar surpreso?

Uma hora depois, estava sentado àminha mesa, usando essas seis palavras

para me consolar, enquanto escutavaMad Max sendo balístico em relação aDanny e a mim sobre meu acordo derenúncia, que fora invenção de meucontador, Dennis Gaito, apelidado deChef em razão de seu amor por cozinharlivros contábeis. Em resumo, o acordodizia que a Stratton deveria me pagar 1milhão de dólares por mês pelospróximos 15 anos, sendo a maior partedisso sob os termos de um acordo denão competição, o que significava queeu concordava em não competir com aStratton no negócio de corretagem.

Todavia, apesar de o acordo levantaralgumas suspeitas, não era na verdadeilegal (na embalagem), e eu conseguiraintimidar os advogados para aprová-lo,

em que pese saberem que, mesmo que oacordo fosse legal, ele não passaria peloteste de faro.

Nesse momento, havia uma quartapessoa sentada em minha sala: Cabana,que até o momento não havia faladomuito. Mas isso não era nenhumasurpresa. Afinal de contas, Cabanapassara a maior parte de sua juventudejantando em minha casa, portantoconhecia muito bem a capacidade deMad Max.

Mad Max estava dizendo: “... e vocêsdois, debiloides, vão prender suas tetasno arame farpado por causa disso. Umarenúncia de 180 milhões de dólares? Écomo mijar bem no rosto da Comissão.Porra! Caralho! Quando vocês vão

aprender?”.Dei de ombros. “Acalme-se, papai.

Não é tão ruim quanto parece. É umremédio mais amargo que estou sendoforçado a engolir, e os 180 milhõesservem como lubrificantes.”

Com uma alegria um tanto exagerada,Danny completou: “Max, você e euiremos trabalhar juntos por um bomtempo, então por que não engolimos issocomo experiência, hein? Afinal, é seupróprio filho quem está recebendo odinheiro! Qual o problema disso?”.

Mad Max virou-se em seu salto eencarou Danny. Deu uma bela tragadaem seu cigarro e enrugou os lábiosformando um O minúsculo. Com umaexalada poderosa, formou um pequeno

raio-laser de meio centímetro dediâmetro com a fumaça e o projetousobre o rosto sorridente de Danny com aforça de um canhão da Guerra Civil.Então, com Danny ainda coberto por suanuvem de fumaça, falou: “Deixe-medizer-lhe algo, Porush. Só porque meufilho está indo embora amanhã, isso nãosignifica que irei demonstrar-lhequalquer respeito recém-descoberto.Respeito tem de ser conquistado, e, se areunião de hoje de manhã for algumindicativo, talvez eu deva ir para o setorde RH neste exato momento. Sabequantas leis você desrespeitou comaquele discurso imbecil? Estou apenasesperando uma ligação daquele babacaobeso, Dominic Barbara. É para ele que

aquele frutinha vai telefonar reclamandodessa merda”.

Então ele se virou para mim e falou:“E por que você formulou este acordode renúncia como de não competição?Como pode competir se já estáimpedido?”. Deu mais uma tragada nocigarro. “Foi você e aquele filho da mãedo Gaito que bolaram esse esquematosco. É uma bosta de um disfarce, e merecuso a tomar parte nisso.” Com isso,Mad Max dirigiu-se para a porta.

“Duas coisas, papai, antes que se vá”,falei, erguendo a mão.

Com um berro: “O quê?”.“Primeiro, todos os advogados da

firma aprovaram o acordo. E a únicarazão para ser de 180 milhões é porque

a não competição precisa ter um prazode 15 anos para que não percamos aisenção de impostos. A Stratton irá mepagar 1 milhão de dólares por mês, e 15anos a 1 milhão de dólares por mês dá180 milhões de dólares.”

“Poupe-me dessa matemáticarasteira”, disparou. “Não estouimpressionado. E, quanto ao códigotributário, eu o conheço bem, assimcomo a indiferença grosseira sua e deGaito para com ele. Então não tente meimpressionar, Homenzinho. Mais algumacoisa?”

Completei casualmente: “Precisamosjantar mais cedo hoje à noite, às seis.Nadine quer levar Chandler para quevocê e mamãe possam vê-la”. Cruzei os

dedos e aguardei que o nome Chandlerfizesse sua magia sobre Mad Max, cujorosto começou imediatamente a seabrandar com a menção do nome daúnica neta.

Com um sorriso largo e um sotaquelevemente britânico, Sir Max falou:“Ahhh, que surpresa incrível! Sua mãeficará muito feliz por ver Chandler!Bem, está certo, então! Vou ligar paraMamãe e dar-lhe a boa notícia!”. SirMax saiu do escritório com um sorrisono rosto e um passo saltitante.

Olhei para Danny e Cabana e dei deombros. “Há certas palavras-chave queo acalmam, e Chandler é a mais certeirade todas. De qualquer forma, vocêsprecisam aprendê-las se não quiserem

que ele tenha um ataque do coração bemaqui no meio do escritório.”

“Seu pai é um bom homem”, disseDanny, “e nada mudará para ele poraqui. Eu o vejo como meu próprio pai, eele pode dizer ou fazer o que quiser atéque esteja pronto para se aposentar.”

Sorri, apreciando a lealdade deDanny.

“Mas, mais importante que seu pai”,continuou, “já estou tendo problemascom a Duke Securities. Apesar de Victorestar no negócio há apenas três dias, elejá começou a espalhar boatos de que aStratton está em decadência e que aDuke é a nova sensação. Ainda nãotentou roubar nenhum corretor, mas issovirá em seguida, tenho certeza. Esse

gorducho é muito preguiçoso para iratrás de seus próprios corretores.”

Olhei para Cabana. “O que tem adizer sobre tudo isso?”

“Não acho que Victor seja umaameaça tão grande”, respondeu Cabana.“A Duke é pequena; ela não tem nadapara oferecer a ninguém. Não temnenhum negócio próprio ou qualquercapital, para início de conversa, e nãotem um histórico. Acho que Victor temuma boca grande demais paracontrolar.”

Sorri para Cabana, que acabara deconfirmar o que eu já sabia... que elenão era um conselheiro de guerra e queseria de pouca serventia para Danny emassuntos como esse. Falei, num tom

amigável: “Você está enganado, amigo.Você entendeu tudo ao contrário. Veja,se Victor é esperto, perceberá que temtudo para oferecer a seus novos recrutas.Seu maior poder é, de fato, seutamanho... ou falta de tamanho, melhordizendo. A verdade é que, na Stratton, édifícil ser a azeitona da empada; hámuitas pessoas no caminho. Assim, anão ser que se conheça alguém naadministração, pode-se ser o cara maisesperto do mundo e ainda assim seráimpedido de subir, ou pelo menos subirrapidamente.

“Mas, na Duke, isso não existe.Qualquer cara astuto pode entrar lá efazer as coisas como bem entender. Essaé a verdade. É uma das vantagens que

uma empresa pequena tem em relação auma empresa grande, e não apenas nestemercado, mas em qualquer ramo. Poroutro lado, temos a estabilidade aonosso lado e temos um histórico. Aspessoas não temem não receber seussalários no dia certo e sabem quesempre há novas emissões de ações.Victor tentará minimizar esses fatores, eé por isso que está espalhando esse tipode boatos.” Dei de ombros. “Dequalquer forma, vou comentar isso nareunião de hoje à tarde, e é algo quevocê, Danny, precisa começar a reforçardurante suas reuniões, se puder deixarde lado toda essa merda de difamaçãode gays. Haverá uma baita guerra depropaganda... apesar de que daqui a três

meses tudo acabará, e Victor estarálambendo suas feridas.” Sorri comconfiança. “Então, que mais?”

“Algumas firmas menores estãoatirando contra a gente”, disse Cabana,em seu tom melancólico. “Tentandoroubar algumas negociações, umcorretor aqui e ali. Tenho certeza de quepassará.”

“Passará apenas se você f izer issopassar”, bradei. “Espalhe um boato deque iremos processar qualquer cisão daStratton que tente roubar corretores.Nossa nova política será olho por olho.”Olhei para Danny e falei: “Alguém maisrecebeu uma intimação da justiça?”.

Danny negou com a cabeça. “Não queeu saiba, pelo menos nenhum corretor

nosso. Por enquanto, somos apenas eu,você e Kenny. Não acho que alguémnesta sala saiba que há umainvestigação.”

“Bem”, falei, perdendo cada vez maisa confiança, “há ainda uma boa chancede toda essa coisa ser um tiro n’água.Devo ficar sabendo de algo em breve.Estou apenas aguardando Bo.”

Após alguns instantes de silêncio,Cabana falou: “A propósito, Maddenassinou o contrato de caução e medevolveu a cautela, assim podemosparar de nos preocupar quanto a isso”.

Danny disse: “Eu te falei que acabeça de Steve está no lugar certo”.

Resisti contra a vontade de contar aDanny que, ultimamente, Steve estivera

difamando-o a níveis sem precedentes,dizendo que Danny era incapaz decomandar a Stratton e que eu deveria mefocar mais em ajudá-lo, Steve, aconstruir a Sapatos Steve Madden, queestava mostrando um potencial maior doque nunca. As vendas estavamaumentando 50% ao mês – ao mês! – eainda estavam se acelerando. Mas, doponto de vista operacional, Steve estavacompletamente maluco, com a produçãoe a distribuição muito atrás das vendas.Em consequência, a empresa começavaa ganhar má reputação com as lojas dedepartamento por entregar os sapatoscom atraso. Encorajado por Steve,estava seriamente considerando a ideiade transferir meu escritório para

Woodside, Queens, onde ficava a filialda Sapatos Steve Madden. Lá, dividiriaum escritório com Steve e ele dariaatenção ao lado criativo enquanto eucuidaria do negócio.

Mas apenas falei: “Não estou dizendoque a cabeça de Steve esteja no lugarerrado. Mas, agora que temos as ações,isso o forçará muito mais a fazer a coisacerta. O dinheiro faz com que as pessoascometam coisas estranhas, Danny.Apenas tenha paciência; vocêdescobrirá em breve”.

Às 13 horas, liguei para Janet a fimde animá-la. Nos últimos dias, elaparecia muito chateada. Hoje, pareciaprestes a chorar.

“Ouça”, falei, num tom que um pai

usaria com sua filha, “há muitos motivospara você ficar feliz aqui, querida. Nãoestou dizendo que não há por que ficarchateada, mas tem de ver isso como umnovo começo, não um fim. Ainda somosjovens. Talvez tenhamos de tomarcuidado por alguns meses, mas depoisvoltará a ficar a todo vapor.” Sorricalorosamente. “De qualquer forma, apartir de hoje trabalharemos em casa, oque é perfeito, porque te considero partede minha família.”

Janet começou a engolir as lágrimas.“Eu sei. É que... é que eu estou aquidesde o começo, e vi você construir issodo nada. Era como assistir a um milagre.Foi a primeira vez que me senti...” –amada?, pensei – “não sei. Quando você

caminhava comigo... como um pai...eu...”, e então Janet desmoronou,chorando histericamente.

Ah, caramba!, pensei. O que eu fizerade errado? Meu objetivo fora consolá-la, e agora ela estava chorando.Precisava telefonar para a Duquesa! Elaera especialista nesse tipo de coisa.Talvez pudesse vir correndo para cá elevar Janet para casa, apesar de que issolevaria muito tempo.

Não tendo escolha, fui até Janet eabracei-a com delicadeza. Com grandeternura, falei: “Não há nada de erradoem chorar, mas não se esqueça de que hámuita coisa para fazermos. Com certeza,a Stratton vai quebrar, Janet; é apenasquestão de tempo; mas, já que estamos

s a i n d o agora, sempre seremoslembrados como um sucesso”. Sorri edisse num tom mais animador: “Dequalquer forma, Nadine e eu vamosjantar hoje com meus pais, e vamoslevar Chandler. Quero que venhatambém, certo?”.

Janet sorriu – sorriu com a ideia dever Chandler – e não pude evitar pensaro que isso significava sobre o estado emque nossas próprias vidas estavam,quando apenas a pureza e a inocência deum bebê podia nos trazer paz. EU JÁ ESTAVA fazendo meu discurso dedespedida havia 15 minutos quando medei conta que estava fazendo a minhaprópria oração funerária. Mas, pelo lado

bom, eu também tinha a oportunidadeúnica de testemunhar as reações detodos que foram ao meu enterro.

E veja-os sentados lá, prestandoatenção a tudo que digo! Tantasexpressões extasiadas... tantos olhosansiosos... tantos torsos bem formadosinclinando-se para a frente em seusassentos. Veja todos aqueles olharesadoráveis das assistentes de vendas comsuas sedutoras madeixas loiras, seusdecotes deliciosamente grandes e,lógico, seus quadris incrivelmenteredondos. Talvez eu devesse estarplantando sugestões subliminares emsuas mentes... que cada uma delasdeveria arder com o desejo insaciávelde me chupar e engolir cada gota de

minha masculinidade pelo resto de suasvidas.

Puta merda, eu era um pervertido docaralho! Mesmo agora, no meio do meudiscurso de despedida, minha menteestava vagando furiosamente. Meuslábios estavam movendo-se para cima epara baixo, agradecendo aos strattonitaspor cinco anos de lealdade e admiraçãoincondicionais, mas ainda estava meperguntando se devia ou não ter comidomais assistentes de vendas. O que issodizia sobre mim? Isso me tornava fraco?Ou seria apenas natural querer comertodas elas? Afinal de contas, qual osentido de ter o poder se não o usassepara transar? Na verdade, eu nãoexplorara esse aspecto do poder tanto

quanto poderia, ou pelo menos não tantoquanto Danny explorara! Será que mearrependeria disso algum dia? Ou seráque tivera a atitude correta? A atitudemadura! A atitude responsável!

Todos esses pensamentos bizarrosrugiam em minha cabeça com aferocidade de um tornado F-5, enquantopalavras de sabedoria barata jorravamde minha boca em torrentes, sem omenor sinal de esforço consciente. Eentão notei que minha mente não estavade fato pensando em duas coisas (o quesempre fazia), mas estava pensando emtrês coisas, o que era bizarro demais.

O terceiro pensamento era ummonólogo interno, questionando oaspecto decadente do segundo

pensamento, que estava focando nosprós e contras de ser chupado pelasassistentes de vendas. Enquanto isso, oprimeiro pensamento zuniaininterruptamente, e minhas palavraspara os strattonitas pulavam dos meuslábios como minúsculas pérolas delivros de autoajuda, e as palavrasvinham de... onde? Talvez da parte docérebro que trabalha independentementeda consciência... ou talvez as palavrasestivessem fluindo da força do hábito.Afinal, quantas reuniões eu fizera nosúltimos cinco anos? Duas por dia porcinco anos... Com 300 dias úteis porano, dava 1.500 dias úteis, vezes duasreuniões por dia, 3 mil reuniões, menosalgumas reuniões que Danny conduzira,

provavelmente 10% do total, subtraídodo bruto de 3 mil reuniões, e o número2.700 surgia do nada em minha mente,mas as minúsculas pérolas de almanaquecontinuavam a jorrar de meus lábiosenquanto eu fazia a matemática.

... e quando voltei para o momento,estava explicando como o banco deinvestimento Stratton Oakmontsobreviveria com certeza – sobreviveriacom certeza! – porque era maior quequalquer pessoa ou qualquer coisa. Eentão senti necessidade de roubar umafala de Franklyn Delano Roosevelt –que, apesar de ter sido um democrata,ainda parecia um cara bastanterazoável... mas fui recentementeinformado que sua esposa era sapatão –

e comecei a contar para os strattonitasque não havia nada para temer além dopróprio medo.

Foi nesse instante que me sentiobrigado a enfatizar como Danny eramais do que capaz de comandar a firma,principalmente assessorado por alguémtão astuto como Cabana. Mas, ah, aindavi milhares de olhos se revirando e umnúmero igual de cabeças balançando,sérias.

Então, senti ser necessário cruzar alinha do bom senso. “Ouçam, todos. Ofato de eu estar sendo barrado domercado de valores não me impede deaconselhar Danny. É verdade! Nãoapenas é legal dar conselhos a Danny,mas também posso aconselhar Andy

Greene, Steve Sanders, os proprietáriosda Biltmore e da Monroe Parker equalquer um nesta sala de corretagemque esteja interessado em ouvir. E,apenas para que saibam, Danny e eutemos uma tradição de tomar café ealmoçar juntos, e é uma tradição que nãotemos intenção de terminar só por causadesse acordo ridículo que fui forçado afazer com a Comissão... um acordo quefiz apenas porque sabia que garantiria asobrevivência da Stratton pelospróximos cem anos!”

E com isso veio um aplausoestrondoso. Corri os olhos pela sala.Ahhh, que adoração! Tanto amor peloLobo de Wall Street! Até que troqueiolhares com Mad Max, que parecia estar

fumegando pelas orelhas. Por que eleestava tão preocupado? Todo mundoestava engolindo essa merda! Por queele não podia apenas participar daalegria? Resisti ao desejo de chegar àconclusão óbvia de que meu pai estavareagindo de maneira diferente porqueera a única pessoa na sala de corretagemque dava a mínima para mim e queestava, de alguma forma, preocupado aover seu filho pular de um precipíciolegal.

Pelo bem de Mad Max, completei:“Agora, é lógico, serão apenasconselhos, o que, pela própria definiçãoda palavra, significa que minhassugestões não têm de ser seguidas!”. Aoque Danny gritou da lateral da sala:

“Sim, isso é verdade, mas por quediabos alguém, em sã consciência, nãoseguiria o conselho de JB?”.

Novamente aplausos entrondosos!Espalhou-se pela sala de corretagemcomo o vírus ebola, e logo a sala inteiraestava de pé, dando ao Lobo ferido aterceira ovação da tarde. Ergui a mãopedindo silêncio e tive a agradávelvisão de Carrie Chodosh, uma daspoucas corretoras da Stratton, quetambém, por acaso, era uma das minhasfavoritas.

Carrie tinha 30 e poucos anos, o quena Stratton a tornava uma antiguidadevirtual. Contudo, ainda era linda. Forauma das primeiras corretoras daStratton... vindo até mim quando estava

quebrada, com as calças na mão. Naépoca, estava com o aluguel três mesesatrasado, e sua Mercedes estava sendoperseguida por um cobrador. Vejam,Carrie era mais uma numa longalinhagem de mulheres bonitas quecometeram o terrível engano de secasarem com o homem errado. Após umcasamento de dez anos, seu ex-maridorecusava-se a pagar um centavo depensão alimentícia.

Era uma transição perfeita, pensei:falar sobre a Duke Securities paradepois sugerir a possibilidade de umainvestigação do FBI. Sim, melhorcomentar sobre o FBI agora, quaseprever uma investigação, como se oLobo tivesse adivinhado que isso

aconteceria e se preparado para sedefender do ataque.

Mais uma vez ergui a mão pedindosilêncio. “Ouçam, todos, não vou mentirpara vocês aqui. Entrar em acordo coma Comissão foi uma das decisões maisduras que tive de tomar. Mas sabia que aStratton permaneceria, não importando oque acontecesse. Vejam, o que torna aStratton tão especial, o que a torna tãoimpossível de ser parada, é que aqui nãoé apenas um lugar onde as pessoas vêmtrabalhar. E não é apenas um negócio embusca de lucros. A Stratton é uma ideia!E pela própria natureza de ser uma ideianão pode ser contida, nem pode serreprimida por uma investigação de doisanos nas mãos de um bando de

reguladores palhaços, que ficaramcongelados em nossa sala de reuniões enão se importaram em gastar milhões dedólares dos contribuintes para embarcarna maior caça a bruxas desde Salem!

“A ideia da Stratton é que nãoimporta em que família se nasceu, ou aque escolas se foi, ou se foi ou nãovotado como o mais propenso aosucesso na formatura da escola. A ideiada Stratton é que, quando se vem aqui ese pisa na sala de corretagem pelaprimeira vez, começa-se uma nova vida.No mesmo momento em que se atravessaa porta e jura-se lealdade à firma, torna-se parte da família e torna-se umstrattonita.”

Respirei fundo e apontei na direção

de Carrie. “Ora, todos aqui conhecemCarrie Chodosh, certo?”

A sala de corretagem respondeu comassovios, gritos e uivos.

Ergui a mão e sorri. “Está bem, issofoi bem legal. Caso algum de vocês nãosaiba, Carrie foi uma das primeirascorretoras da Stratton, uma das oitoprimeiras. E, quando pensamos emCarrie, pensamos em como ela estáhoje: uma mulher bonita que dirige umaMercedes novíssima; que vive nomelhor condomínio de Long Island; queveste conjuntos Chanel de 3 mil dólarese vestidos Dolce e Gabanna de 6 mildólares; que passa seus invernos nasBahamas e seus verões nos Hamptons;conhece-se ela como alguém que tem

uma conta bancária com só Deus sabequanto dinheiro”, provavelmente nada,se eu tivesse de adivinhar, já que ali eraa Stratton, “e, lógico, todos conhecemCarrie como uma das executivas maisbem pagas de Long Island, a caminho deganhar mais de 1,5 milhão de dólareseste ano!”

Então contei a eles sobre como era avida de Carrie quando viera à Stratton e,na hora certa, Carrie respondeu alto eempolgada: “Sempre te amarei,Jordan!”, quando então a sala decorretagem ficou maluca novamente, eeu recebi minha quarta ovação.

Baixei a cabeça em agradecimento,então, depois de uns 30 segundos, pedisilêncio. Quando os últimos strattonitas

retomaram seus assentos, falei:“Entendam que Carrie estava contra aparede; ela tinha uma criança pequenapara cuidar e uma montanha de contascaindo sobre ela. Não podia falhar! Seufilho, Scott, que por acaso é um garotoincrível, logo estará estudando numa dasmelhores faculdades do país. E, graças àsua mãe, não terá de se formar devendoalgumas centenas de milhares de dólaresem empréstimos acadêmicos e serforçado a...”. Ah, merda! Carrie estavachorando! Eu fizera isso novamente! Asegunda vez em um dia que eu levavauma mulher às lágrimas! Onde estaria aDuquesa?

Carrie estava chorando com tantaforça que três assistentes de vendas a

cercaram. Precisava concluirrapidamente e finalizar meu discurso dedespedida antes que alguém maiscomeçasse a chorar. “Está bem”, falei.“Todos amamos Carrie e não queremosvê-la chorando.”

Carrie ergueu a mão e disse, entresoluços: “Estou.. estou bem. Sintomuito”.

“Está certo”, respondi, tentandoimaginar qual seria a resposta maisadequada a uma strattonita chorosadurante um discurso de despedida. Seráque existia tal protocolo? “O que euestava tentando dizer era que se achamque a oportunidade de avanço rápidonão existe mais... que, por a Stratton sertão grande e tão bem administrada, o seu

caminho para o topo é de alguma formabloqueado, bem, na história da Strattonnunca houve a hora exata para alguémsubir na cadeia e ir direto para o topo. Eisso, meus amigos, é um fato!

“A verdade é que, agora que estouindo embora, há um grande vazio queDanny precisa preencher. E de onde eleirá preenchê-lo? Do lado de fora? Dealgum lugar em Wall Street? Não, lógicoque não! A Stratton promoveinternamente. Sempre foi assim! Dessemodo, quer você tenha acabado deentrar, ou esteja aqui já há alguns mesese acabou de passar pela Série Sete, ouesteja aqui há um ano e acabou deganhar seu primeiro milhão, hoje é seudia de sorte. Conforme a Stratton

continuar a crescer, haverá outrosobstáculos regulatórios. E, assim como aComissão, vamos atravessá-los também.Quem sabe? Talvez da próxima vez sejaa Associação Nacional de Corretores deValores... ou os governos estaduais... outalvez até a Procuradoria-Geral dosEstados Unidos. Mas quem sabe comcerteza? Afinal, quase toda grande firmade Wall Street passa por isso uma vez.Mas tudo de que precisam saber é que,no final, a Stratton irá aguentar e que daadversidade vêm as oportunidades.Talvez da próxima vez será Danny aqui,e ele estará passando a tocha para algumde vocês.”

Fiz uma pausa para deixar minhaspalavras serem absorvidas, e então

comecei minha conclusão. “Então, boasorte, pessoal, e sucesso. Peço a vocêsapenas um favor: que sigam Danny daforma que me seguiram. Jurem lealdadea ele como fizeram a mim. A partir deagora, Danny está no comando. Boasorte, Danny, e que Deus o abençoe! Seique você levará as coisas a um novonível!” E com isso ergui o microfonepara o ar em saudação a Danny e recebia melhor ovação de uma vida inteira.

Depois que a multidão se acalmou, fuipresenteado com um cartão dedespedida. Tinha 0,90 por 1,80 metro, e,em um lado, com grandes letrasquadradas vermelhas, Para o MelhorChefe do Mundo! Em cada lado havianotas manuscritas – breves

cumprimentos de cada um de meusstrattonitas – agradecendo-me por mudarsuas vidas tão drasticamente.

Mais tarde, depois que fui para minhasala e fechei a porta pela última vez, nãopude evitar pensar se eles aindaestariam me agradecendo daqui a cincoanos.

CAPÍTULO 25

OS VERDADEIROSVERDADEIROS

A quantas reprises de A ilha de Gilliganpode um homem assistir antes dedecidir enfiar uma arma na boca epuxar o gatilho?

Era uma manhã sem graça de quarta-feira, e, apesar de serem 11 horas, aindaestava deitado na cama, assistindo àtelevisão. Aposentadoria forçada,pensei... não é nenhuma porra depiquenique.

Vinha assistindo a muita televisão nasúltimas quatro semanas – demais, deacordo com a deprimida Duquesa – e,ultimamente, ficara obcecado com A ilhade Gilligan.

E havia um motivo para isso:enquanto assistia a reprises de A ilha deGilligan, fiz a impressionantedescoberta de que eu não era o únicoLobo de Wall Street. Para meu desgosto,havia alguém dividindo essa distinçãonem tão honrosa comigo, e por acaso eleera um velho WASP espalhafatoso quetivera o azar de naufragar na ilha deGilligan. Seu nome era Thurston HowellIII e, ah, ele era realmente um WASPidiota. À típica moda WASP, casara-secom uma fêmea de sua espécie, uma

cruel loira-abacaxi chamada Lovey,quase tão idiota quanto ele, mas nemtanto. Lovey achava necessário usarcalças de lã, vestidos de bolinha e orosto cheio de maquiagem, apesar de ailha de Gilligan ficar em algum lugar nomeio do Pacífico Sul, a pelo menos 800quilômetros da região navegável maispróxima, onde pudesse ser vista poralguém. Mas WASPs são conhecidospela extravagância ao se vestirem.

Fiquei me perguntando se era apenasuma infeliz coincidência que o Lobo deWall Street original fosse um debiloideespalhafatoso ou se meu apelidosignificava uma leve comparação deJordan Belfort a um velho filho da mãeWASP, com um QI de 69, que gostava

de molhar a cama. Talvez, pensei comtristeza, talvez.

Era tudo muito triste, e muitodeprimente também. O lado bom era queeu vinha passando uma boa quantidadede tempo com Chandler, que acabara decomeçar a falar. Estava bem claro paramim que minhas suspeitas iniciais foramconfirmadas, e minha filha era realmenteum gênio. Resistia ao desejo de analisarminha filha por um ponto de vistafísico... sabendo muito bem que eupoderia e iria amar cada molécula delanão importando sua aparência. Mas ofato era que ela era absolutamente lindae, com o passar dos dias, ficava cadavez mais parecida com a mãe. Damesma forma, eu ficava cada vez mais

apaixonado por ela, conforme suapersonalidade ia se revelando. Ela erauma filhinha do papai, e dificilmentehavia um dia sem que eu passasse pelomenos três ou quatro horas com ela,ensinando-lhe novas palavras.

Sentimentos poderosos afloravamdentro de mim, sentimentos que eu nãoconhecia. Para o melhor ou para o pior,cheguei à conclusão de que nunca amaraoutro ser humano incondicionalmente...incluindo minhas esposas e meus pais.Foi só então, a partir de Chandler, queentendi o verdadeiro significado dapa l a v r a amor. Pela primeira vez,entendi por que meus pais sentiam minhador – literalmente sofrendo ao meu lado–, sobretudo durante minha

adolescência, quando eu pareciadeterminado a desperdiçar meus dons.Finalmente entendi de onde vinham aslágrimas de minha mãe, e agora sabiaque eu também derramaria aquelasmesmas lágrimas se minha filhaacabasse fazendo o que eu fizera.Sentia-me culpado por toda a dor quecausara a meus pais, sabendo que devetê-los corroído por dentro. Era amorincondicional, não? Era o amor maispuro de todos, e até agora eu apenas foraa parte receptora.

Nada disso diminuía meussentimentos pela Duquesa. Ao contrário,ficava me perguntando se poderia algumdia chegar a tal ponto com ela, àquelenível de conforto e confiança em que se

pode abaixar a guarda e amar alguémincondicionalmente. Talvez, setivéssemos mais um filho, pensei. Outalvez se envelhecêssemos juntos –envelhecer mesmo – e passássemos doponto em que o corpo físico importavatanto. Talvez aí eu finalmente confiarianela.

Conforme os dias passavam,procurava em Chandler uma sensação depaz, uma sensação de estabilidade e umpropósito para a minha vida. A ideia deir para a cadeia e ficar longe dela eraalgo que pairava na base de meu crâniocomo um peso morto, que não seriaretirado até que o agente Colemanterminasse sua investigação e nãoencontrasse nada. Só então eu

descansaria. Eu ainda estava aguardandoouvir algo de Bo, as informações queretirara do agente especial Barsini, masele estava tendo dificuldades em entrarem acordo com Barsini.

E então havia a Duquesa. As coisasestavam indo muito bem com ela. Naverdade, agora que eu tinha mais tempolivre, descobri que era muito mais fácilesconder dela meu crescente vício emdrogas. Fiz uma programaçãomaravilhosa, em que acordava às cincoda manhã, duas horas antes dela, etomava meus Ludes matutinos em paz.Então passava por todas as quatro fasesdo meu barato – formigamento, gagueira,baba, perda de consciência – antesmesmo de ela acordar. Depois disso,

assistia a alguns episódios de A ilha deGilligan e Jeannie é um gênio, entãopassava uma hora ou mais brincandocom Chandler. Ao meio-dia, encontrava-me com Danny para almoçar no Tenjin,onde podíamos ser vistos por todos osstrattonitas.

Depois que a bolsa fechava, Danny eeu nos encontrávamos novamente,quando tomávamos Ludes juntos. Esseera o segundo barato do dia. Em geralvoltava para casa mais ou menos às 19h– depois de ficar bem, já tendo passadoa fase da baba – e jantava com aDuquesa e Chandler. E, apesar de tercerteza de que a Duquesa sabia o que euandava fazendo, ela parecia estarfingindo que não via as coisas... feliz,

talvez, por eu ao menos me esforçarpara não babar em sua presença, o que,mais do que tudo, a enfurecia.

De repente, ouvi um beep. “Já estáacordado?”, perguntou a voz insolentede Janet pelo interfone.

“São 11h, Janet. Lógico que estouacordado!”

“Bem... você ainda não se levantou,então como eu poderia saber?”

Inacreditável! Ela ainda nãodemonstrava nenhum respeito por mim,mesmo agora que trabalhava em minhacasa. Era como se ela e a Duquesaestivessem constantemente se juntandocontra mim, tirando sarro de mim. Ah,elas fingiam que era tudo de brincadeira,por amor, mas era rude demais.

E baseado em que aquelas duasmulheres tiravam sarro de mim? Sério!Apesar de não poder entrar no negócioda corretagem, eu ainda conseguiraganhar 4 milhões de dólares no mês defevereiro; e, em março, em que pese serapenas dia 3, eu já ganhara outro milhão.Então não era como se eu fosse alguémvegetando, que apenas ficava na cama odia todo, fazendo nada.

E que caralho faziam as duasdurante o dia todo, hein? Janet passavaa maior parte do dia admirandoChandler e fofocando com Gwynne.Nadine passava os dias cavalgandonaqueles cavalos idiotas dela, e depoisficava andando pela casa com aqueletraje britânico de calça de equitação

verde-limão, camisa de algodão de golarulê combinando e botas de cavalgar decouro preto brilhante que subiam até osjoelhos, enquanto ela espirrava,respirava com dificuldade, tossia e secoçava com suas intratáveis alergias acavalo. A única pessoa na casa querealmente me entendia era Chandler, etalvez Gwynne, que me servia café damanhã na cama e me oferecia Quaaludespara a dor nas costas.

Falei para Janet: “Bem, estouacordando, então pode parar a porra dassuas turbinas. Estou assistindo oFinancial News Network”.

Janet, a cética: “É mesmo? Eutambém. O que o cara está dizendo?”.

“Vai se foder, Janet. O que você

quer?”“Alan Chemtob está no telefone; diz

que é importante.”Alan Chemtob, também conhecido

como Alan Químico, meu confiáveltraficante de Quaaludes, um verdadeiropentelho. Não bastava pagar a esseparasita social 50 dólares por Quaaludee ficar em paz. Ah, não! Esse traficantede drogas queria ser amado ou sei lá quecaralho ele queria. Quer dizer, essegorducho deu novo significado à frase osimpático traficante de drogas davizinhança. Ainda assim, tinha osmelhores Ludes da cidade: umaverdadeira honra no mundo dos viciadosem Quaaludes, com os Ludes vindo depaíses em que empresas farmacêuticas

legítimas ainda podiam fabricá-los.Sim, era algo triste. Assim como a

maioria das drogas recreativas,Quaaludes um dia foram legais nosEstados Unidos, mas acabaramdeclarados ilegais depois que aAdministração de Combate às Drogasficou sabendo que, para cada prescriçãolegítima, uma centena era falsificada.Agora havia apenas dois paísesproduzindo Quaaludes: Espanha eAlemanha. E, em ambos os países, ocontrole era tão estrito que era quaseimpossível conseguir uma doseconsiderável.

... e foi por isso que meu coraçãocomeçou a bater mais forte quandopeguei o telefone e Alan Químico falou:

“Você não vai acreditar nisso, Jordan,mas encontrei um farmacêuticoaposentado que tem 20 Lemmons deverdade, que ficaram trancados em seucofre por quase 15 anos. Tenho tentadocolocar a mão neles há cinco anos, masele nunca me deixou chegar perto. Masele tem de pagar a mensalidade dafaculdade dos filhos, e está disposto avendê-los por 500 dólares a pílula,então pensei que você pudesse estarintere...”.

“Lógico que estou interessado!” Luteicontra a vontade de chamá-lo de babacade merda por sequer questionar meuinteresse. Afinal de contas, haviaQuaaludes e Quaaludes. Cada marcapossuía uma fórmula um pouquinho

diferente e, da mesma forma, umapotência um pouquinho diferente. Eninguém os tinha feito maiscorretamente do que os gênios daFarmacêutica Lemmons, que venderaseus Quaaludes sob o nome de Lemmon714. Os Lemmons, como eramchamados, tornaram-se lendários, nãoapenas por sua força, mas pelahabilidade que tinham de transformarvirgens de uma escola católica emrainhas do boquete. Em consequência,receberam o apelido de abridores depernas. “Vou comprar todas!”, disparei.“Na verdade, diga ao cara que, se eleme vender 40, pago mil pratas porpílula, e, se me vender cem, pago 1.500.Isso dá 150 mil dólares, Alan. ” Meu

Deus, pensei, o Lobo era um homemrico! Lemmons de verdade! Palladinseram considerados os Ludes de verdade,por serem produzidos por uma empresafarmacêutica legítima na Espanha.Assim, se Palladins eram osVerdadeiros, então Lemmons eram...Verdadeiros Verdadeiros!

O Químico respondeu: “Ele temapenas 20”.

“Merda! Tem certeza? Você não estáescondendo nenhum, está?”

“Lógico que não”, respondeu oQuímico. “Eu o considero um amigo, enunca faria isso a um amigo, certo?”

Que perdedor do caralho, pensei. Masminha resposta foi um pouco diferente:“Concordo plenamente com você, meu

amigo. Quando pode vir aqui?”.“O cara só chegará às 16h. Posso

passar em Old Brookville por volta das17h.” Então completou: “Mas não seesqueça de não comer”.

“Ah, por favor, Químico! Ficoofendido até por você sugerir isso.”Com isso, ofereci a ele caminho livre.Desliguei o telefone e me enrolei emmeu lençol de seda branco de 12 mildólares como uma criança que acabarade ganhar um vale-presente da FAOSchwarz.1

Fui até o banheiro, abri o gabinete deremédios e tirei uma caixa com aetiqueta Fleet Enema. Rasguei-a, descia cueca até os joelhos e enfiei a ponta dagarrafa em meu cu com tanta ferocidade

que a senti arranhando o topo do meucólon. Três minutos depois, todo oconteúdo do meu sistema digestivoinferior saiu pingando. Lá no fundosabia perfeitamente que isso nãoaumentaria a intensidade do meu barato,mas ainda parecia uma medida prudente.Então enfiei o dedo na garganta evomitei o resto do café da manhã.

Sim, pensei, fizera o que qualquerhomem sensível faria sob taiscircunstâncias extraordinárias, talvezcom exceção de enfiar o enema antes deme forçar a vomitar. Mas eu lavara asmãos cuidadosamente em águaescaldante, assim me redimi por aqueleminúsculo passo em falso.

Então telefonei para Danny e o

encorajei a fazer o mesmo, o que,logicamente, ele fez.

ÀS 17 HORAS, Danny e eu estávamosjogando bilhar no porão, aguardandocom impaciência Alan Químico. O jogoera sinuca, e Danny estava medestruindo havia quase 30 minutos.Conforme as bolas batiam, Dannydifamava o China: “Tenho total certezade que as ações estão vindo do China.Ninguém tem esse tanto”.

As ações a que Danny se referia eramas novas emissões da Stratton, M. H.Meyerson. O problema era que, comoparte de minha compensação a Kenny,eu concordara em dar grandes blocosdela a ele. Lógico, as ações foram dadassob as instruções explícitas de que ele

não deveria revendê-las... e, é claro,Victor havia ignorado completamenteessas instruções e estava agorarevendendo tudo. O que realmente mefrustrava era que, por uma característicaprópria da NASDAQ, era impossívelprovar tal transgressão. Eram apenassuposições.

Contudo, por eliminação, não era tãodifícil juntar dois e dois. O China estavanos fodendo. “Por que você parece tãosurpreso?”, perguntei com cinismo. “OChina é um maníaco depravado. Elerevenderia as ações mesmo que nãotivesse de fazê-lo, apenas para nosirritar. De qualquer forma, agora vocêvê por que lhe falei para manter umascem mil ações extras. Ele vendeu todas

que pode vender, mas você ainda estábem.”

Danny concordou com tristeza.Sorri e falei: “Não se preocupe,

amigo. Quanto daquela outra ação vocêvendeu para ele até agora?”

“Por volta de um milhão de ações.”“Bom. Quando chegar a um milhão e

meio, vou acabar com a graça do China,e...”

Fui interrompido pela campainha.Danny e eu olhamos um para o outro eficamos paralisados, boquiabertos.Alguns instantes depois, Alan Químicoveio pulando pelas escadas do porão ecomeçou sua papagaiada, perguntando:“Como está Chandler?”.

Ah, caralho!, pensei. Por que ele não

podia ser como qualquer outro traficantede drogas e ficar nas esquinas vendendodrogas para crianças? Por que sentia anecessidade de que gostassem dele?“Ah, ela está bem”, respondicalorosamente, e será que você pode meentregar a porra dos Lemmons? “Comoestão Marsha e as crianças?”

“Ah, Marsha você sabe como é”,respondeu, rangendo os dentes como umverdadeiro viciado em coca, que eleera, “mas as crianças estão bem.”Rangeu um pouco mais os dentes. “Sabe,realmente gostaria de abrir uma contapara as crianças, se não houverproblema. Talvez um fundo universitárioou algo do gênero?”

“Sim, lógico.” Apenas me entregue

os Ludes, seu gorducho do caralho!“Telefone para a assistente de Danny eela cuidará disso, certo, Dan?”

“Exatamente”, respondeu Dannyentredentes. Em seu rosto havia um olharque dizia: “Entregue a porra dosLemmons ou sofrerá as consequências!”.

Quinze minutos depois, Alanfinalmente entregou os Ludes. Peguei ume o examinei. Era perfeitamenteredondo, um pouco maior que umamoeda de dez centavos, e tinha agrossura de um Pingo D’Ouro. Erabranco como a neve... parecia muitosimples... e tinha um brilho magnífico,que servia apenas como uma lembrançavisível de que, apesar de parecer umaaspirina Bayer, era bem diferente disso.

Em um lado da pílula, estava dispostaem grossos entalhes a marca: Lemmon714. No outro havia uma linha fina quepercorria todo o diâmetro da pílula. Aoredor da circunferência da pílulaestavam os chanfres característicos.

O Químico falou: “É o que há demelhor, Jordan. O que quer queaconteça, não tome mais de uma. Nãosão como as Palladins... são muito maisfortes”.

Garanti a ele que não o faria... e, dezminutos depois, Danny e eu estávamosesperando a chegada do paraíso. Cadaum de nós engolira um VerdadeiroVerdadeiro, e estávamos na academiado porão, cercados por espelhos queiam do chão ao teto. A academia era

cheia de equipamentos Cybex de últimageração e halteres, supinos, bancos epesos em quantidade suficiente paraimpressionar Arnold Schwarzenegger.Danny caminhava numa esteira elétricanum ritmo ligeiro; eu estava naStairMaster, escalando, como se oagente Coleman estivesse meperseguindo.

Falei para Danny: “Não há melhoracompanhamento para um Quaalude doque se exercitar, certo?”.

“Exatamente, caralho!”, exclamouDanny. “Está tudo no metabolismo;quanto mais rápido melhor.” Ele seaproximou e pegou uma taça de saquê deporcelana branca. “E, a propósito, isso égenial. Tomar saquê quente depois de

consumir um Lemmon verdadeiro éinspirador. Como derramar gasolinanuma fogueira furiosa.”

Peguei a minha taça de saquê e meaproximei para brindar com Danny.Danny também tentou, mas os doisequipamentos estavam a uns dois metrosde distância, e percebemos que eraimpossível encostarmos as taças.

“Bela tentativa”, brincou Danny.“Pelo menos recebi nota dez por

esforço!”, brinquei de volta.Os dois idiotas risonhos brindaram no

ar e beberam o saquê.De repente, a porta se abriu, e lá

estava ela: a Duquesa de Bay Ridge, emseu traje de equitação verde-limão. Eladeu um passo agressivo para a frente e

assumiu uma pose, com a cabeça jogadapara um lado, os braços dobrados sobos seios, as pernas cruzadas na altura dotornozelo e as costas levementearqueadas. Então franziu o cenho comsuspeita, e falou: “O que vocês,retardados, estão fazendo?”.

Droga! Uma complicação inesperada!“Pensei que você fosse sair com Hopehoje à noite...”, falei de maneiraacusativa.

“Ahh... ahhh... tchim!”, espirrouminha aspirante a jóquei, abandonando apose. “Minhas alergias estavam tãoruins que eu tive... tive de... ahhh...tchim!”, espirrou a Duquesa novamente.“Tive de cancelar com Hope.”

“Saúde, jovem Duquesa!”, disse

Danny, usando o nome carinhoso deminha esposa.

A resposta da Duquesa: “Se mechamar mais uma vez de Duquesa,Danny, vou jogar essa porra de saquêsobre a sua cabeça”. E então para mim:“Venham aqui, quero falar com vocêssobre uma coisa...”. Virou-se sobre osalto e dirigiu-se para o outro lado doporão, para um sofá gigantesco. Ficavade frente para a quadra de squash,recentemente convertida num showroomde tecidos para sua última inclinação:designer de maternidade.

Danny e eu obedecemos. Sussurrei noouvido dele: “Já está sentindo algumacoisa?”.

“Nada”, murmurou de volta.

A Duquesa falou: “Estavaconversando com Heather Gold hoje, eela acha que é o momento perfeito paraChandler começar a cavalgar. Querocomprar um pônei para ela”. Elaacenara com a cabeça uma única vezpara enfatizar o que dissera. “E eles têmum lá que é muito bonitinho... e nem étão caro.”

“Quanto?”, perguntei, sentando-me aolado da Duquesa e me perguntando comoChandler cavalgaria num pônei se aindanem começara a andar.

“Apenas 70 mil dólares!”, respondeuuma alegre Duquesa. “Nada mal, certo?”

Bem, pensei, se você concordar emfazer sexo comigo enquanto estou sob oefeito do meu Verdadeiro Verdadeiro,

comprarei com alegria esse pôneicaríssimo para você, mas tudo que faleifoi: “Parece uma puta pechincha. Nemsabia que pôneis eram tão caros”. Gireios olhos.

A Duquesa garantiu-me que era assime, para reforçar seu argumento,aproximou-se de mim para que eupudesse sentir seu perfume. “Por favor”,disse num tom irresistível, “serei suamelhor amiga.”

Nesse mesmo instante, Janet surgiudescendo as escadas com um grandesorriso no rosto. “Ei, pessoal! Que estáacontecendo aqui?”

Ergui a cabeça para Janet e falei:“Desça aqui e entre nessa festa docaralho!”. Obviamente, ela não

compreendera o sarcasmo; poucodepois, a Duquesa havia recrutado Janetpara seu time, e as duas estavam agoraconversando sobre como Chandlerficaria legal cavalgando, num traje deequitação inglês bonitinho, que aDuquesa poderia mandar fazer sobmedida por só Deus sabe quanto.

Sentindo a oportunidade, sussurreipara a Duquesa que, se ela fosse para obanheiro comigo e me permitisse fazê-lase curvar sobre a pia, eu ficaria muitofeliz em ir pessoalmente ao EstábuloGold Coast amanhã para comprar opônei, assim que a apresentação das 11horas de A ilha de Gilligan acabasse, aoque ela cochichou: “Agora?”. Fiz quesim com a cabeça e pedi “por favor”

três vezes rapidamente, quando então aDuquesa sorriu e concordou. Pedimoslicença por um instante.

Um tanto eufórico, fiz ela se curvarsobre a pia e enfiei nela sem nem umpouquinho de lubrificação, quando elagritou, espirrou e tossiu de novo. Falei:“Saúde, meu amor!”. Então dei dozebombadas e gozei dentro dela como umfoguete. No total, a coisa toda levaramais ou menos nove segundos.

A Duquesa girou sua linha cabecinhae perguntou: “Só isso? Você acabou?”.

“Ahã”, respondi, esfregando as pontasdos dedos e ainda não sentindo nenhumformigamento. “Por que não sobe lá eusa o vibrador?”

Ainda curvada sobre a pia, a Duquesa

falou: “Por que está tão ansioso para selivrar de mim? Sei que você e Dannyestão preparando alguma coisa. O queé?

“Nada; apenas conversa de negócios,querida. Só isso.”

“Vai se fuder!”, respondeu umaDuquesa furiosa. “Você está mentindo, eeu sei!” E, com um movimento rápido,ela ergueu-se da pia com os cotovelos, eeu fui para trás, batendo com tudo naporta do banheiro. Então ela subiu suascalças de cavalgar, espirrou, olhou-seno espelho por um segundo, ajeitou ocabelo, empurrou-me para o lado e saiu.

Dez minutos depois, Danny e euestávamos sozinhos no porão, aindatotalmente sóbrios. Balancei a cabeça,

sério, e falei: “São tão velhos quedevem ter perdido a potência. Acho quedevemos tomar mais um”.

Tomamos e, 30 minutos depois, nada.Nem uma porra de um formigamento!

“Dá pra entender isso?”, disse Danny.“Quinhentas pilas por pílula, e são umabosta! É um crime! Deixe-me ver a datade validade no frasco”.

Joguei o frasco para ele.Ele olhou a etiqueta. “Dezembro de

1981!”, exclamou. “Já venceram!” Tiroua tampa e pegou mais dois Lemmons.“Devem ter perdido a potência. Vamostomar mais um cada um.”

Trinta minutos depois estávamosarrasados. Cada um havia tomado trêsLemmons da reserva do chefe e não

estávamos sentindo nem um mínimoformigamento.

“Bem, basta!”, esbravejei. “Sãooficialmente uma bosta.”

“Sim”, concordou Danny. “Assim é avida, meu amigo.”

De repente, pelo interfone, surgiu avoz de Gwynne: “Sr. Belfort”, Belforti,“é Bo Dietl no telefone”.

Peguei o fone. “E aí, Bo, o que estápegando?”

Sua resposta me assustou: “Precisoconversar com você neste exatomomento”, disparou, “mas não por essalinha. Vá até um telefone público e meligue neste número. Tem onde anotar?”

“O que está acontecendo?”, perguntei.“Você falou com Bar...”

Bo me cortou: “Não nessa linha, Bo.Mas a resposta curta é sim, e tenhoalgumas informações para você. Agoravá pegar uma caneta”.

Um minuto depois, eu estava dentroda minha pequena Mercedes branca,congelando a bunda. Na pressa,esquecera-me de vestir um casaco.Estava muito frio lá fora – pelo menos15 graus negativos –, e às 19 horas,nessa época do inverno, já estavaescuro. Liguei a ignição do carro e medirigi para os portões de entrada. Fizuma curva para a esquerda na Pink OakCourt, surpreso por ver uma longa filade carros estacionados em ambos oslados da rua. Aparentemente alguém domeu quarteirão estava dando uma festa.

Maravilha!, pensei. Acabei de gastar 10mil dólares nos piores Ludes da históriae alguém estava fazendo uma porra decelebração!

Meu destino era o telefone público noBrookville Country Club. Ficava aapenas algumas centenas de 30 à frente,e 30 segundos depois eu estavaestacionando na rua. Parei de frente paraa recepção do clube e subi uma meiadúzia de degraus de tijolos vermelhos,atravessando um par de colunascoríntias brancas.

Dentro da recepção havia uma fileirade telefones públicos encostados naparede. Escolhi um, disquei o númeroque Bo me dera e, então, digitei onúmero do meu cartão de telefone.

Depois de alguns toques vieram asnotícias terríveis. “Ouça, Bo”, falou Bo,de outro telefone público, “acabei dereceber uma ligação de Barsini, e ele mecontou que você é o alvo de umainvestigação pente-fino de lavagem dedinheiro. Aparentemente esse talColeman acha que você tem 20 milhõeslá na Suíça. Há uma fonte lá que estápassando-lhe informações. Barsini nãoquis entrar em detalhes, mas, pelo quedisse, parece que você foi pego nonegócio de outra pessoa, como se vocênão fosse o alvo inicial, mas que agoraColeman o transformara no alvoprincipal. O telefone da sua casaprovavelmente está grampeado, assimcomo o da sua casa de praia. Conte para

mim, Bo, o que está pegando?”Respirei fundo, tentando me manter

calmo e tentando descobrir o que dizerpara Bo... mas o que havia para serdito? Que eu tinha milhões de dólares naconta falsa de Patricia Mellor e queminha própria sogra contrabandearaesse dinheiro para mim? Ou que ToddGarret fora pego porque Danny foraburro o suficiente para dirigir o carrodele sob o efeito de Ludes? Qual seria avantagem em contar-lhe isso? Nenhuma,pelo que eu sabia. Assim, apenas disse:“Não tenho dinheiro na Suíça. Deve seralgum tipo de engano”.

“O quê?”, perguntou Bo. “Nãoconsegui entender o que você falou.Pode dizer novamente?”

Frustrado, repeti: “Eu dize, não denhudizero na Zuuza!”.

Parecendo não acreditar, Boperguntou: “Você está chapado? Nãoconsigo entender uma palavra do quevocê está dizendo, caralho!”. Então, desúbito, num tom urgente, ele falou:“Ouça, Jordan, não pegue no volante doseu carro! Diga-me onde está e voumandar Rocco até você! Onde você está,amigo? Fale comigo!”.

De repente, um sentimento de calorveio subindo até o centro do meucérebro, enquanto cada molécula de meucorpo começou a sentir uma agradávelsensação de formigamento. O telefoneainda estava em minha orelha e euqueria falar para Bo que mandasse

alguém vir me buscar no BrookvilleCountry Club, mas não consegui fazermeus lábios se moverem. Era como semeu cérebro estivesse enviando sinais,mas eles estivessem sendointerceptados... ou embaralhados. Fiqueiparalisado. E senti-memaravilhosamente bem. Olhei para aplaca de metal brilhante no telefonepúblico e joguei a cabeça para o lado,tentando encontrar meu próprio reflexo...Que bonito era o telefone!... Tãobrilhante!... E então, de repente, otelefone pareceu ficar mais distante... Oque estava acontecendo?... Aonde otelefone estava indo?... Ah, merda!... Euestava caindo para trás agora, como umaárvore que acabara de ser cortada...

MADEIRA!... e então... BUM! Eu estavadeitado de costas, num estadosemiconsciente, olhando para o teto darecepção. Era um daqueles tetos deisopor branco furadinho, do tipo que sevê num escritório. Muito simples paraum clube de campo!, pensei. Essesporras de WASPs economizam nopróprio teto!

Respirei fundo e verifiquei se haviaquebrado ossos. Tudo parecia na maisperfeita ordem. Os VerdadeirosVerdadeiros me protegeram de qualquerdano. Levara quase 90 minutos paraesses porrinhas agirem, mas, assim queagiram... UAU! Passara direto da fase deformigamento para a fase da baba. Naverdade, descobrira uma nova fase,

entre a fase da baba e o estado deinconsciência. Era a... que era isso?Precisava de um nome para essa fase.Era a fase da paralisia cerebral! Sim!Meu cérebro não mais enviava sinaisclaros para meu sistema músculo-esquelético. Uma nova fasemaravilhosa! Meu cérebro estava ágilcomo uma raposa, mas eu não tinhacontrole sobre meu corpo! Bom demais!Bom demais!

Com muito esforço, virei o pescoçopara o lado e vi o telefone aindabalançando para a frente e para trás comseu cordão metálico brilhante. Penseiouvir a voz de Bo gritando: “Diga-meonde está e vou enviar Rocco!”, apesarde ser provavelmente minha imaginação

brincando comigo. Foda-se!, pensei.Qual era o sentido em tentar voltar parao telefone, de qualquer forma? Euoficialmente perdera o poder da fala.

Depois de cinco minutos no chão, dei-me conta de que Danny devia estar namesma condição. Ah, merda! A Duquesadeve estar louca neste exato momento...tentando imaginar aonde eu teria ido! Euprecisava voltar para casa. Ficava aapenas algumas centenas de metros, umtiro direto. Eu podia dirigir, não? Outalvez devesse andar até minha casa.Mas, não, estava muito frio para isso. Euprovavelmente morreria de ulceraçãoem razão do frio.

Girei para ficar de quatro e tentei melevantar, mas não funcionou. Toda vez

que tirava as mãos do carpete, eu caíapara o lado. Teria de engatinhar devolta para o carro. Mas qual a vergonhadisso? Chandler engatinhava, e elaparecia não ficar nem um poucoenvergonhada por isso.

Quando cheguei à porta, fiquei dejoelhos e agarrei a maçaneta. Puxei aporta e engatinhei para fora. Lá estavameu carro... dez degraus abaixo. Apesarde tentar, meu cérebro recusava-se a mepermitir engatinhar pelos degraus, commedo do que poderia acontecer. Entãofiquei de bruços, enfiei as mãos sob opeito, transformei-me num barril humanoe comecei a rolar pela escada...lentamente de início... totalmentecontrolado... e então... ah, merda!... Lá

vou eu... Mais rápido... mais rápido... b-bum... b-bum... caí no estacionamento deasfalto com um estrondo enorme.

Mas, novamente, os VerdadeirosVerdadeiros evitaram que eu memachucasse, e 30 segundos depois euestava sentado ao volante com a igniçãoligada, o carro em ponto morto e oqueixo deitado sobre o volante.Acorcundado como estava, com meusolhos mal aparecendo sobre o painel, euparecia uma daquelas senhoras decabelo azul que dirigiam na pistaesquerda da estrada, a 50 por hora.

Saí do estacionamento, a cincoquilômetros por hora e fazendo umaoração silenciosa para Deus.Aparentemente, ele era um Deus gentil e

amável, assim como diziam as cartilhas,porque um minuto depois eu estava nafrente da minha casa, inteiro. Vitória!Agradeci ao Senhor por ser o Senhor, e,com um enorme esforço, engatinhei até acozinha, quando me vi de frente para obelo rosto da Duquesa... Uh-oh! Estavaferrado!... Quão furiosa estava ela? Eraimpossível dizer.

E então, de repente, percebi que elanão estava furiosa. Na verdade, estavachorando histericamente. A cenaseguinte de que me lembro era elaagachada, dando-me beijos calorosospor todo o rosto e no topo da minhacabeça, enquanto tentava falar entre aslágrimas. “Ah, graças a Deus você estáem casa são e salvo, querido! Pensei

que tivesse te perdido! Eu... eu...”, elaparecia não conseguir pronunciar aspalavras, “eu te amo tanto. Pensei quevocê tivesse batido o carro. Botelefonou aqui e disse que estavafalando com você e que você haviadesmaiado. Desci para encontrá-lo eDanny estava de quatro, batendo nasparedes. Aqui, deixe-me ajudá-lo,querido.” Ela me levantou, conduziu-meaté a mesa da cozinha e colocou-menuma cadeira. Um segundo depois minhacabeça bateu na mesa.

“Você precisa parar de fazer isso”,implorou. “Você vai se matar,amorzinho. Eu... eu não posso te perder.Por favor, olhe para sua filha; ela teama. Você vai morrer se continuar com

isso.”Olhei para Chandler, minha filha e eu

nos encaramos, e ela sorriu. “Papa!”,falou. “Oi, Papa!”

Sorri para minha filha e estavaprestes a gaguejar Eu te amo para ela,quando de repente senti um par debraços poderosos puxando-me de minhacadeira e arrastando-me para cima.

Rocco Noite falou: “Sr. Belfort, osenhor tem de ir para a cama e dormirjá. Tudo vai ficar bem”.

Rocco Dia completou: “Não sepreocupe, sr. B. Vamos cuidar de tudo”.

Que diabos eles estavam falando?Queria perguntar a eles, mas nãoconseguia pronunciar as palavras. Umminuto depois, eu estava sozinho na

cama, ainda totalmente vestido com oslençóis sobre a cabeça e as luzes doquarto apagadas. Respirei fundo,tentando compreender tudo. Era irônicoa Duquesa ter sido tão gentil comigo,porém ela chamara os guarda-costaspara virem me trazer para cima, como seeu fosse uma criança levada. Bem, foda-se!, pensei. A câmara real era muitoconfortável, e eu curtiria o resto da fasede paralisia cerebral aqui, flutuandoentre a seda chinesa.

De repente, as luzes do quarto seacenderam. Um instante depois, alguémpuxou meus gloriosos lençóis de sedabranca e eu franzi a testa com umalanterna extremamente forte.

“Sr. Belfort”, disse uma voz

desconhecida, “o senhor estáacordado?”

Senhor?... Quem estava mechamando de senhor, caralho?... Apósalguns segundos, meus olhos seacostumaram à luz e descobri. Era umpolicial – dois deles, na verdade – dadelegacia de Old Brookville. Trajavama parafernália completa: armas,algemas, distintivos brilhantes. Umdeles era grande e gordo com um bigodeinclinado para baixo; o outro, baixo eforte, com a pele vermelha de umadolescente.

De repente, senti uma terrível nuvemnegra fechando-se sobre mim. Algoestava muito errado aqui. O agenteColeman certamente trabalhara rápido!

Eu já estava sendo preso, e ainvestigação mal começara! O queaconteceu com a lentidão das rodas dajustiça? E por que o agente Colemanusaria a polícia de Old Brookville parame prender? Eram como tiras debrinquedo, pelo amor de Deus, e adelegacia deles era como MayberryRFD.2 Era assim que as pessoas erampresas por lavagem de dinheiro?

“Sr. Belfort”, disse o policial, “osenhor estava dirigindo seu carro?”

Uh-oh! Chapado como estava, meucérebro começou a enviar sinais deemergência para minha caixa vocal,instruindo-a a ficar calada. “Non zei doque vozê ta flando”, disse.

Aparentemente aquela resposta não

deu muito certo, e a próxima coisa deque me lembro era estar sendoconduzido pela minha escada em espiralcom as mãos algemadas atrás das costas.Quando cheguei à porta, o policialgordo falou: “O senhor teve váriosacidentes de carro, sr. Belfort: seisdeles foram bem aqui em Pin Oak Court,e o outro foi uma colisão de frente naChicken Valley Road. A motorista está acaminho do hospital neste exatomomento com um braço quebrado. Osenhor está preso, sr. Belfort, por dirigirembriagado, por colocar a vida deoutros em perigo e por abandonar a cenado acidente”. Depois leu meus direitos.Quando chegou à parte sobre não terpossibilidade de pagar um advogado,

ele e seu parceiro abafaram o riso.Mas sobre o que estavam falando?

Não houve nenhum acidente comigo,muito menos sete acidentes... Deusrespondeu à minha oração e meprotegeu! Eles pegaram a pessoa errada!Um caso de identidade trocada, pensei...

... até que vi minha pequenaMercedes, e então meu queixo caiu. Ocarro estava totalmente destruído, docapô ao porta-malas. O lado dopassageiro, o qual eu via agora, estavatotalmente amassado, e a roda traseiraestava virada para dentro num ânguloagudo. A frente do carro parecia umacordeão, e o para-choque traseiroestava pendurado. De repente, fiqueitonto... e meus joelhos falharam... e a

coisa seguinte que lembro... bam!...estava no chão novamente, olhando parao céu noturno.

Os dois policiais agacharam-se sobremim. O gordo disse, num tompreocupado: “Sr. Belfort, o que o senhortomou? Conte-nos para que possamosajudá-lo”.

Bem, pensei, se você fizer a gentilezade subir até o meu gabinete de remédios,encontrará um saquinho plástico comdois gramas de cocaína. Por favor,traga-o até mim e permita-me dar algunstiros para que eu possa ficar bem, ou,caso contrário, vocês me levarão até adelegacia como um bebê! Mas meu bomsenso prevaleceu e tudo que falei foi:“Vuzês begaru u garra eirado!”. – Vocês

pegaram o cara errado.Os dois policiais se olharam e deram

de ombros. Ergueram-me pelos braços econduziram-me até o carro de polícia.

De repente, a Duquesa surgiucorrendo, gritando com seu sotaque doBrooklyn: “Para onde acham que estãolevando meu marido, caralho? Ele ficouem casa comigo a noite toda! Se não osoltarem, ambos estarão trabalhandonuma loja de brinquedos na semana quevem!”.

Virei-me e olhei para a Duquesa. Elaestava ladeada por um Rocco em cadalado. Os dois policiais pararam. Opolicial gordo disse: “Sra. Belfort,sabemos quem é o seu marido e temosdiversas testemunhas de que ele estava

dirigindo o carro. Sugiro que telefonepara um dos advogados. Tenho certezade que ele tem muitos”. Com isso, opolicial voltou a me conduzir até o carrode polícia.

“Não se preocupe”, berrou aDuquesa, enquanto eu era colocado nobanco traseiro da viatura. “Bo disse quecuidará disso, querido! Eu te amo!”

Enquanto a viatura saía da minharesidência, eu só conseguia pensar emquanto amava a Duquesa e, também, emquanto ela me amava. Pensei em comoela chorara quando achou que havia meperdido e como me defendeu quando ospoliciais estavam me levando algemado.Talvez agora, de uma vez por todas, elafinalmente se provara para mim. Talvez

agora, de uma vez por todas, eu poderiadormir em paz... sabendo que ela estariaao meu lado nos momentos bons e nosmomentos ruins. Sim, pensei, a Duquesarealmente me amava. Foi uma viagemcurta até a delegacia de Old Brookville,que parecia mais uma casa particularesquisita do que qualquer outra coisa.Era branca, com persianas verdes. Olugar parecia bastante tranquilo, naverdade. Seria um lugar bom, pensei,para dormir depois de uma viagem deQuaalude.

Dentro havia duas celas, erapidamente me vi sentado em umadelas. Na verdade, eu não estavasentado; estava deitado no chão com orosto contra o concreto. Lembrei-me

vagamente de ter sido fichado: pegar asdigitais, ser fotografado e, no meu caso,filmado, para servir como prova do meuestado extremo de intoxicação.

“Sr. Belfort”, falou o policial com suabarriga saindo por cima do cinto comoum rolo de salame, “precisamos pegaruma amostra de urina.”

Sentei-me, de repente percebendo quenão estava mais chapado. A real belezados Verdadeiros Verdadeiros surgiramais uma vez, e eu estava agoratotalmente sóbrio. Respirei fundo edisse: “Não sei o que acham que estãofazendo, mas, a não ser que eu possafazer um telefonema neste exatomomento, terão um problema filho daputa para resolver”.

Isso pareceu abalar o canalha, quefalou: “Bem, vejo que o que quer que osenhor tenha tomado finalmente passou.Ficarei feliz em permitir que o senhorsaia de sua cela, sem algemas, seprometer não correr”.

Concordei com isso. Ele abriu a portada cela e apontou para um telefone numamesinha de madeira. Disquei para onúmero da casa do meu advogado,resistindo contra o desejo de pensar porque eu sabia de cabeça o telefone dacasa do meu advogado.

Cinco minutos depois, eu estavamijando num copinho, perguntando-mepor que Joe Fahmegghetti, meuadvogado, dissera-me para não mepreocupar se o teste desse positivo para

drogas.Eu estava de volta à minha cela,

sentado no chão, quando o policialdisse: “Bem, sr. Belfort, caso o senhoresteja se perguntando, o teste deupositivo para cocaína, metaqualone,benzodiazepinas, anfetaminas,metilenodioximetanfetamina, êxtase,opiato e maconha. Na verdade, a únicacoisa que não está aparecendo sãoalucinógenos. Qual o problema, nãogosta desse tipo?”.

Dei-lhe um sorriso falso e respondi:“Deixe-me contar-lhe uma coisa, sr.policial. Em relação a toda essa coisade direção, você pegou a porra do caraerrado, e, quanto ao teste de drogas, nãodou a mínima para o que ele diz. Minhas

costas doem, e tudo que tomo é prescritopor um médico. Então vai se foder!”.

Ele me encarou, descrente. Entãoolhou seu relógio e deu de ombros.“Bem, de qualquer forma, é muito tardepara tribunais noturnos... assim, teremosde levá-lo para o cartório central nomunicípio de Nassau. Acho que o senhornunca esteve lá, esteve?”

Resisti contra a vontade de mandar ocanalha gordo ir se foder novamente,virei o rosto e fechei os olhos. A prisãodo município de Nassau parecia umverdadeiro buraco dos infernos, mas oque eu podia fazer? Olhei para o relógiode parede: pouco antes das 23 horas.Merda! Eu passaria a noite na cadeia.Desagradável pra caralho!

Novamente fechei os olhos e tenteiapagar para dormir. Então escutei meunome sendo chamado. Levantei-me eolhei através das barras... e tive umavisão um tanto bizarra. Havia um senhorcareca em pijamas de listrinhas meencarando.

“O senhor é Jordan Belfort?”,perguntou, irritado.

“Sim, por quê?”“Sou o juiz Stevens. Sou amigo de um

amigo. Considere isso sua acusação.Presumo que esteja disposto a desistirde seus direitos a um advogado, certo?”Ele piscou.

“Sim”, respondi, empolgado.“Está bem, vou entender isso como

uma alegação de inocência para o que

quer que você esteja sendo acusado.Estou liberando-o sob sua própriafiança. Ligue para Joe para descobrirqual o dia em que deverá comparecer aotribunal.” Então, sorriu, deu um giro esaiu da delegacia.

Alguns minutos depois, encontrei JoeFahmegghetti me aguardando na frenteda delegacia. Mesmo a essa hora danoite, ele estava vestido como um dândiengomado, num terno marinho impecávele gravata listrada. Seu cabelo grisalhoestava perfeitamente penteado. Sorripara ele e ergui um dedo, como sedissesse: “Espere um segundo!”. Entãoretornei para a delegacia e falei para opolicial gordo: “Com licença!”.

Ele ergueu a cabeça. “Sim?”

Mostrei-lhe o dedo do meio e disse:“Você pode pegar seu cartório central eenfiá-lo no cu!”.

Na volta para casa, falei para meuadvogado: “Tenho um problema sériopor causa daquele exame de urina, Joe.Deu positivo para tudo”.

Meu advogado deu de ombros. “Como que está preocupado? Acha que eu oorientaria errado? Eles não oencontraram no carro, encontraram?Então, como podem provar que essasdrogas estavam no seu corpo enquantovocê estava dirigindo? Quem pode dizerque você não entrou pela porta de casa,tomou alguns Ludes e deu uns tirinhos decoca? Não é ilegal ter drogas no corpo;é apenas ilegal possuí-las. Na verdade,

estou disposto a apostar que vouconseguir apagar todo o boletim deocorrência baseado no fato de Nadinenunca ter dado permissão à polícia paraentrar na sua propriedade, para início deconversa. Você apenas terá de pagarpelos danos aos outros carros... estãoapenas acusando você por um acidente,porque não havia testemunhas nosoutros... e então terá de subornar amulher cujo braço quebrou. A coisa todanão irá lhe custar mais de cem mil.” Eledeu de ombros, como se dissesse:“Dinheiro de troco!”.

Concordei com a cabeça. “Ondeencontrou aquele juiz maluco? Ele foium verdadeiro salva-vidas!”

“Não queira saber”, respondeu meu

advogado, revirando os olhos. “Vamosapenas dizer que ele é amigo de umamigo”.

O restante da viagem ocorreu emsilêncio. Quando chegamos à minharesidência, Joe disse: “Sua esposa estána cama, bastante abalada. Então vádevagar com ela. Ela está chorando háhoras, mas acho que agora já se acalmoubastante. De qualquer forma, Bo ficouaqui com ela a maior parte da noite, eele foi muito prestativo. Saiu há uns 15minutos”.

Aquiesci novamente, sem falar nada.Joe completou: “Apenas se lembre de

uma coisa, Jordan. Um braço quebrado éuma coisa, mas ninguém pode consertarum corpo morto. Entende o que estou

dizendo?”.“Sim, Joe, nem tem como discutir.

Parei com toda essa merda. De uma vezpor todas.” Apertamos as mãos, e ficouassim.

No andar de cima, na suíte principal,encontrei a Duquesa deitada na cama.Inclinei-me e beijei-a na bochecha,então rapidamente me despi e deitei nacama ao seu lado. Ficamos olhando paraa seda branca no topo da cama, nossoscorpos pelados tocando-se nos ombros equadris. Agarrei sua mão e segurei-a naminha.

Com uma voz suave, falei: “Não melembro de nada, Nae. Apaguei. Achoque eu...”.

Ela me cortou: “Shhh, não fale,

querido. Apenas fique deitado e relaxe”.Ela agarrou minha mão com mais força,e ficamos lá deitados em silêncio peloque pareceu um bom tempo.

Apertei sua mão. “Parei, Nae. Juro. Edessa vez estou falando muito sério.Quero dizer, se isso não foi um sinaldivino, então não sei o que foi.”Inclinei-me e beijei-a com delicadeza nabochecha. “Mas tenho de fazer algumacoisa em relação à minha dor nas costas.Não posso mais viver dessa forma. Éinsuportável. E está interferindo emtudo.” Respirei fundo e tentei meacalmar. “Quero ir para a Flórida e vero dr. Green. Ele tem uma clínica decostas lá, e tem uma alta taxa de cura.Mas, o que quer que aconteça, prometo

que parei com as drogas de uma vez portodas. Sei que Quaaludes não são asolução; sei que acabará em desastre.”

A Duquesa virou-se para o lado parame encarar, colocou o braço em meupeito e abraçou-me delicadamente.Então me disse que me amava. Beijei-ano topo de sua cabeça loira e respireifundo para saborear seu perfume. Entãodisse a ela que a amava também e quesentia muito. Prometi que nada do estiloaconteceria novamente.

Eu estava certo quanto a isso.Aconteceria algo pior.

1 Grande loja de brinquedos em Nova York, fundadaem 1870, que aparece no filme Quero ser grande ,com Tom Hanks. (N. T.)

2 Seriado da televisão americana. (N. T.)

CAPÍTULO 26 HOMENS MORTOS NÃO

FALAM

Duas manhãs depois, acordei com umaligação da corretora imobiliárialicenciada na Flórida, Kathy Green,esposa do mundialmente conhecidoneurocirurgião dr. Barth Green. Euincumbira Kathy de encontrar para mime para a Duquesa um lugar para viverenquanto eu estivesse passando peloprograma de quatro semanas no HospitalJackson Memorial, como paciente

externo.“O senhor e Nadine irão adorar

Indian Creek Island”, disse a bondosaKathy. “É um dos lugares maissilenciosos para se viver em todaMiami. É bem serena e bem pacata. Elesaté têm sua própria polícia; dada apreocupação com segurança que osenhor e Nadine têm, é mais umavantagem.”

Quieta e pacata? Bem, eu estavatentando me afastar de tudo, não estava?Quantos danos eu poderia causar embreves quatro semanas, principalmentenum lugar tão chato e pacífico comoIndian Creek Island? Um lugar onde euficaria isolado das pressões de ummundo frio e cruel, ou seja: Quaaludes,

cocaína, crack, baseados, Xanax,Valium, Ambien, speed, morfina e,lógico, o agente especial GregoryColeman.

Falei: “Bem, Kathy, parece um lugarexatamente como o médico mandou,sobretudo a parte sobre ser um lugarpacífico. Como é a casa?”.

“A casa é de tirar o fôlego. É umamansão mediterrânea branca comtelhado de tijolos vermelhos, e há umcais grande o suficiente para um iate deoito pés...” A voz de Kathy sumiu porum instante. “... o que, imagino, nãosirva perfeitamente para o Nadine, mastalvez o senhor possa comprar um barcoenquanto estiver aqui, certo? Tenhocerteza de que Barth pode ajudá-lo com

isso.” A lógica de sua sugestão malucaecoava pela linha telefônica a cadapalavra. “De qualquer forma, o quintal éfabuloso; tem uma piscina olímpica, umacabana, um bar na piscina, umachurrasqueira a gás e uma jacuzzi paraseis pessoas com vista para a baía. Éabsolutamente perfeita para se divertir.E a melhor parte é que o proprietárioestá disposto a vender a casa, totalmentemobiliada, por apenas 5,5 milhões dedólares. É uma baita pechincha.”

Espere um pouco! Quem falou algumacoisa sobre querer comprar uma casa?Eu apenas ficaria quatro semanas naFlórida! E por que consideraria a ideiade adquirir outro barco quandodesprezava o que já tinha? Falei: “Para

dizer-lhe a verdade, Kathy, não pretendocomprar uma casa neste momento, pelomenos não na Flórida. Acha que oproprietário consideraria alugá-la porum mês?”.

“Não”, respondeu uma triste KathyGreen, cujas esperanças e sonhos deuma comissão imobiliária de 6% numavenda de US$ 5,5 milhões acabavam dese evaporar bem à sua frente. “Estáanunciada apenas para venda.”

“Hmmm...”, respondi, não muitoconvencido do fato. “Por que nãooferece ao cara cem mil pelo mês e vê oque ele diz?” NO DIA DA MENTIRA, primeiro de abril,eu estava me mudando e o proprietário

estava saindo – alegre e sorridente, semdúvida, direto para um hotel cincoestrelas em South Beach para passar omês. Além disso, o Dia da Mentira era adata perfeita para a mudança, dadaminha descoberta de que Indian CreekIsland era um santuário para umaespécie em extinção pouco conhecidachamada WASP velha de cabelo azul, aqual, como Kathy previamente indicara,era tão cheia de vida quanto umcaramujo.

Vendo as coisas pelo lado bom, noperíodo entre meu acidente deautomóvel e a clínica para as costas,consegui ir rapidamente até a Suíça afim de me encontrar com Saurel e oMestre em Falsificações. Meu objetivo

era descobrir como o FBI soubera deminhas contas suíças. Para minhasurpresa, porém, tudo parecia estar emordem. O governo americano não fizeranenhuma investigação... e tanto Saurelcomo o Mestre em Falsificaçõesgarantiram-me que seriam os primeirosa saber caso tivesse feito.

Indian Creek Island ficava a apenas15 minutos de carro da clínica para ascostas. E não havia carência de carros; aDuquesa cuidara disso, enviando umaMercedes novíssima para mim e umRange Rover para ela. Gwynne vierapara Miami também, para cuidar deminhas necessidades, e ela tambémprecisava de um carro. Por isso,comprei para ela um Lexus novo, de um

vendedor de carros de Miami.Logicamente, Rocco teve de vir

também. Ele fazia parte da família, não?E Rocco também precisava de um carro;assim, Richard Bronson, um dosproprietários da Biltmore, poupou-meda dor de cabeça de comprar mais umcarro e emprestou-me sua Ferrariconversível vermelha durante o mês.Dessa forma, todos estavam cobertos.

Com muitos carros para se escolher,minha decisão de alugar um iatemotorizado de seis pés para me levar etrazer da clínica tornou-se ridícula.Custava 20 mil dólares por semana paraquatro motores a diesel, uma cabine bemajeitada em que eu nunca colocava ospés e um convés superior sem cobertura,

que resultou numa queimadura de sol deterceiro grau nos meus ombros epescoço. O barco ficou completo comum velho capitão de cabelos brancos,que me levava e trazia da clínica numavelocidade média de cinco nós.

Nesse momento em particular,estávamos na Hidrovia Intercostal, rumonorte, voltando para Indian Creek Island.Era um sábado, pouco antes do meio-dia, e estávamos fazendo barulho haviaquase uma hora. Eu estava sentado noconvés superior com o chefe deoperações da Dollar Time, Gary Deluca,que tinha uma semelhançaimpressionante com o presidente GroverCleveland. Gary era careca, grande, comrosto triste e queixo quadrado, e

extremamente peludo, sobretudo nopeito. Nesse instante, ambos estávamossem camisa e tomávamos sol. Eu estavasóbrio havia quase um mês, o que eraum verdadeiro milagre.

Logo cedo, Deluca acompanhara-meno meu passeio matutino de barco até aclínica. Era uma forma de ele conseguirum tempo útil sem interrupções, e nossaconversa rapidamente se transformounuma sessão de reclamações mútuassobre a Dollar Time, cujo futuro,concordamos, era sem esperança.

Mas nenhum dos desastres da DollarTime era culpa de Deluca. Ele vieradepois dos fatos – parte de uma equipede salvação – e, nos últimos seis meses,provara ser um cara de operações de

primeira linha. Eu já o convencera a semudar para Nova York e tornar-se ochefe de operações da Sapatos SteveMadden, que precisavadesesperadamente de alguém com seuconhecimento operacional.

Havíamos discutido tudo aquilo maiscedo, rumo sul. Agora, rumo norte,discutíamos algo que eu consideravainfinitamente mais preocupante: o queele achava de Gary Kaminsky, diretorfinanceiro da Dollar Time, o mesmodiretor financeiro que me apresentara aJean Jacques Saurel e ao Mestre emFalsificações havia quase um ano.

“Como eu estava dizendo”, Delucafalava por trás de um par de óculos desol extravagantes, “há algo estranho nele

que não consigo saber exatamente o queé. É como se ele tivesse um objetivodiferente, que não tem nada a ver com aDollar Time. Como se o lugar fosse umafachada para ele. Quer dizer, um cara daidade dele deveria ficar maluco quandoa empresa estivesse caindo pelastabelas, porém ele parece não seimportar nem um pouco. Fica boa partedo dia tentando me explicar comopoderia desviar nossos lucros para aSuíça, o que me deixa com vontade dearrancar a porra da peruca dele,considerando que não temos nenhumlucro para desviar.” Gary deu deombros. “De qualquer forma, cedo outarde, vou descobrir o que aquelecanalha está tramando.”

Concordei com a cabeça lentamente,percebendo que minhas primeirasimpressões sobre Kaminsky foramdireto ao ponto. O Lobo fora muitoperspicaz ao não permitir que aquelecanalha de peruca infectasse meusnegócios no exterior. Porém, eu aindanão estava certo de que Kaminsky nãoera confiável, por isso resolvi testarDeluca. “Concordo plenamente comvocê. Ele é totalmente obcecado poressa coisa de bancos suíços. Naverdade, foi ele quem deu a ideia paramim.” Fiz uma pausa, vasculhando amemória. “Talvez há um ano, acho. Dequalquer forma, fui lá com ele paraverificar, mas me pareceu que haveriaproblemas demais, portanto desisti da

ideia. Ele chegou a mencionar algo avocê?”

“Não, mas sei que ele tem um bocadode clientes lá. Ele é bem discreto quantoa isso, apesar de ficar no telefone com aSuíça o dia todo. Sempre procuroverificar a conta telefônica, e ele devefazer uma meia dúzia de telefonemaspara o exterior por dia.” Delucabalançou a cabeça, sério. “O que querque esteja fazendo, é melhor que sejaalgo correto, porque, se não for e otelefone dele estiver grampeado, teráproblemas sérios.”

Abaixei os cantos da minha boca edei de ombros, como se dissesse: “Bem,isso é problema dele, não meu!”. Mas averdade era que, se ele estivesse em

contato constante com Saurel e o Mestreem Falsificações, eu teria problemas.Falei casualmente: “Apenas porcuriosidade, por que você não pega osregistros de ligações e vê se ele estásempre ligando para os mesmosnúmeros? Se estiver, faça algumasligações sem se identificar e descubracom quem ele está falando. Eu gostariade saber isso, está bem?”.

“Sem problemas. Assim quevoltarmos para casa, pego o carro e douuma passada rápida no escritório.”

“Não seja ridículo; os registros deligações ainda estarão lá na segunda.”Sorri para reforçar minha falta depreocupação. “De qualquer forma, ElliotLavigne já deve estar em casa, e quero

muito que vocês se conheçam. Ele oajudará bastante na reconstrução dasoperações da Steve Madden.”

“Ele não é meio maluco?”, perguntouDeluca.

“Meio? O cara é insano pra caralho,Gary! Mas, por acaso, é um dos carasmais inteligentes na indústria deroupas... talvez o mais inteligente. Vocêapenas precisa pegá-lo na hora certa,quando não está gaguejando, urrando,viajando ou pagando dez mil para umaputa abrir as pernas sobre uma mesa devidro e dar uma cagada sobre eleenquanto ele bate uma punheta.” CONHECI ELLIOT LAVIGNE quatro anosatrás, quando eu estava de férias nas

Bahamas com Kenny Greene. Estavadeitado à piscina do Hotel e CassinoCrystal Palace quando Kenny veiocorrendo até mim. Lembro-me de eleberrando algo como: “Vamos! Vocêprecisa ir para o cassino já, conheceresse cara! Ele já ganhou mais de 1milhão de dólares, e não é muito maisvelho que você”.

Apesar de ser meio cético quanto àversão de Kenny das coisas, pulei daminha cadeira de descanso e dirigi-mepara o cassino. No caminho, perguntei:“O que esse cara faz para viver?”.

“Perguntei para um dos funcionáriosdo cassino”, respondeu CabeçaQuadrada, cujo conhecimento do idiomainglês não incluía as palavras

distribuidor de cartas ou crupiê, “edisseram-me que ele é o presidente deuma empresa grande da indústria devestuários.”

Dois minutos depois, eu estavaobservando esse jovem empresário,totalmente estupefato. Em retrospecto, édifícil dizer o que me incomodou mais:a imagem do arrojado jovem Elliot –que não apenas estava apostando 10 mildólares por mão, mas tinha toda a mesad e blackjack para si e estava jogandotodas as sete mãos de uma vez só, ouseja, arriscava 70 mil a cadaembaralhada – ou a imagem da suaesposa, Ellen, que parecia não ter maisde 35 anos, porém já com uma aparênciaque nunca vira antes, ou seja, a

aparência dos incrivelmente ricos eincrivelmente esfomeados.

Isso me deixou chocado. Assim,fiquei observando essas duas anomaliaspor uns 15 minutos. Formavam um casalestranho. Ele era baixinho, muito bonito,com cabelo castanho frondoso na alturados ombros e um senso de estilo tãofabuloso que podia andar de fraldas egravata-borboleta e ainda se juraria queera a última moda.

Ela, por outro lado, era baixa e tinhaum rosto fino, nariz fino, bochechascaídas, cabelo loiro tingido, peleenrugada e bronzeada, olhos muitopróximos e um corpo emagrecido quaseà perfeição. Imaginei que deveria teruma das melhores personalidades do

mundo: uma esposa amável, protetora,das melhores... Afinal de contas, por queoutro motivo esse jovem bonito, queapostava com a segurança e a pretensãodo 007, ficaria atraído por ela?

Eu estava um pouquinho enganado.No dia seguinte, Elliot e eu acabamos

nos encontrando na piscina. Passamosrapidamente pelas apresentações desempre e entramos no assunto do quecada um fazia para viver, quantoganhávamos e como chegáramos a esseponto em nossa vida.

Elliot, como fiquei sabendo, era opresidente da Perry Ellis, uma das maisimportantes empresas de roupasmasculinas no Distrito de Vestuários emNova York. Na verdade, ele não era

proprietário da empresa; era umadivisão da Salant, uma empresa públicaque negociava na Bolsa de Valores deNova York. Assim, em essência, Elliotera um empregado assalariado. Quandome contou seu salário, quase caí daminha cadeira de descanso: apenas 1milhão de dólares por ano, mais umpequeno bônus de algumas centenas demilhares, baseado nos lucros. Era umasoma ínfima, no meu ponto de vista...principalmente com seu gosto porapostas de alto valor. Para falar averdade, ele parecia apostar o saláriode dois anos toda vez que se sentava namesa de blackjack! Não sabia se deviaficar impressionado ou desdenhoso.Preferi ficar impressionado.

Porém, ele dera uma pista sobre umafonte adicional de renda com a PerryEllis... um golpe, por assim dizer, ligadoà produção de camisas, que estavamsendo feitas no exterior, no Oriente. E,apesar de não ter entrado em detalhes,consegui ler nas entrelinhas. Ele estavadesviando dinheiro das fábricas. Porém,mesmo que estivesse desviando três ouquatro milhões por ano, era apenas umafração do que eu estava ganhando.

Antes de partir, trocamos números detelefone e prometemos que nosencontraríamos nos Estados Unidos. Oassunto das drogas nunca veio à tona.

Encontramo-nos para almoçar umasemana depois, num ponto de encontrono famoso Distrito de Vestuários. Cinco

minutos depois de termos nos sentado,Elliot colocou a mão dentro do bolsointerior do terno e puxou um saquinhoplástico cheio de cocaína. Mergulhouum prendedor de gravata da Perry Ellisdentro; com um movimento fluido,trouxe-o até o nariz e deu um tiro. Entãorepetiu o processo mais uma vez, e entãomais uma vez, e mais uma vez. Porém,ele fizera isso com tanta delicadeza – ecom tamanho relaxamento – que ninguémno restaurante percebeu.

Então ele me ofereceu o saquinho.Rejeitei, dizendo: “Você é louco? Aindaestamos de dia!”, ao que ele respondeu:“Apenas cale a boca e faça”, ao que eurespondi: “Lógico, por que não?”.

Um minuto depois, eu estava me

sentindo maravilhosamente bem, equatro minutos depois disso eu estavame sentindo miseravelmente mal,rangendo os dentes de maneiraincontrolável e desesperado por umValium. Elliot ficou com pena de mim.Colocou a mão no bolso da calça, puxoudois Quaaludes amarronzados e falou:“Pegue, tome isso; são ilegais, mas háValium neles”.

“Tomar Ludes agora?”, perguntei,incrédulo. “Durante o dia?”

Ele respondeu: “Sim”, e disparou,“por que não? Você é o chefe. Quem vaifalar alguma coisa?”, e puxou maisalguns Ludes, engolindo as pílulas comum sorriso. Então se levantou e começoua dar pulinhos no meio do restaurante

para acelerar a sensação de prazer.Tomei meus Ludes, já que ele pareciasaber exatamente o que estava fazendo.

Alguns minutos depois, um homemmusculoso entrou no restaurante,chamando muita atenção. Ele parecia ter60 e poucos anos, e cheirava a riqueza.Elliot falou para mim: “Esse cara valemeio bilhão. Mas veja como é feia agravata dele”. Com isso, Elliot pegouuma faca de carne e andou até o figurão,abraçou-o e então cortou sua gravata, nomeio do restaurante lotado. Depois,retirou sua própria gravata, que eramagnífica, levantou o colarinho dofigurão, colocou sua gravata ao redor dopescoço dele e fez um nó Windsorperfeito em menos de cinco segundos, ao

que o figurão o abraçou e lhe agradeceu.Uma hora mais tarde, estávamos os

dois transando com prostitutas, e Elliotme apresentou à minha primeira BlueChip. E, apesar de eu ter um problematerrível em conseguir ereções sob oefeito de coca, a Blue Chip realizou suamagia oral em mim, e eu gozei comolouco... pagando a ela 5 mil dólares peloserviço. Ela então me disse que eu eramuito bonito e que, apesar de ser puta,ela ainda era material para se casar,caso eu estivesse interessado.

Logo depois, Elliot entrou no quarto efalou: “Vamos lá! Vista-se... vamos paraAtlantic City! O cassino está nosmandando um helicóptero e eles irãocomprar um relógio de ouro para cada

um de nós”. Ao que eu respondi: “Tenhoapenas cinco mil comigo”. E elerespondeu: “Falei com o cassino, e elesvão disponibilizar para você uma linhade crédito de meio milhão de dólares”.

Fiquei me perguntando por queestavam dispostos a me adiantar tantodinheiro, considerando que eu nuncaapostara mais de 10 mil dólares em todaa minha vida. Mas, uma hora depois,estava jogando blackjack no TrumpCastle a 10 mil dólares por mão, comose não fosse nada de mais. No final danoite, saí 250 mil mais rico. Aquilohavia me conquistado.

Elliot e eu começamos a viajar juntospelo mundo; às vezes com as esposas, àsvezes sem. Tornei-o meu laranja

principal, e ele me retornava milhões emdinheiro vivo – usando dinheirodesviado da Perry Ellis e dinheiro ganhonos cassinos. Ele era um apostador deprimeira linha, e estava adicionando nãomenos que dois milhões por ano à suaconta.

Então veio meu divórcio comDenise... e então minha festa dedespedida de solteiro em honra à minhafutura união com Nadine. Isso serviriacomo um ponto de mudança na vida deElliot Lavigne. A festa foi em LasVegas, no Hotel Mirage, que acabara deabrir e era considerado o lugar idealpara se ficar. Uma centena destrattonitas voou para lá, acompanhadospor 50 putas e drogas em quantidade

suficiente para sedar o estado deNevada. Juntamos mais umas 30 putasdas ruas de Vegas e colocamos maisalgumas num avião da Califórnia.Trouxemos uma meia dúzia de tiras deNova York para passear, os mesmos queeu estivera subornando com as novasemissões da Stratton. E, lá, os tiras deNova York rapidamente se reuniramcom tiras locais de Vegas, e contratamosalguns deles também.

A festa de despedida de solteiroocorreu numa noite de sábado. Elliot eeu estávamos no andar de baixo,dividindo uma mesa de blackjack; haviauma multidão de estranhos nos cercando,assim como um punhado de guarda-costas. Ele estava jogando cinco das

sete mãos disponíveis; eu, as outrasduas. Ambos estávamos apostando 10mil dólares por mão, e ambos estávamoscom sorte, e ambos estávamos muitochapados. Eu havia tomado cinco Ludese cheirado não menos que uma bola desinuca de coca; ele, cinco Ludes tambéme coca suficiente para pular semparaquedas. Eu tinha ganhado 700 mildólares; ele, mais de dois milhões. Comos dentes rangendo e meu queixomoendo-se, falei: “Zamo bará bur aqui ezupir bara gurdir a vesta”.

Logicamente, Elliot entendia a línguado Lude tão bem quanto eu, por issoconcordou e subimos. Estava tãochapado naquele momento que sabia quenão queria mais apostar naquela noite;

fiz uma pequena parada na gaiola eretirei a quantia de um milhão. Enfiei agrana numa mochila azul do Mirage ejoguei-a sobre os ombros. Elliot, porém,queria apostar mais, e deixou suas fichasna mesa, sob os cuidados de guardasarmados.

Lá em cima, andamos por um longocorredor, ao final do qual havia umaporta dupla imensa. Ao lado de cadaporta havia um policial uniformizado,tomando conta. Eles abriram as portas, elá estava a festa de despedida desolteiro. Elliot e eu entramos no quarto eficamos paralisados. Era a reencarnaçãode Sodoma e Gomorra. A parede dofundo era uma janela de vidro do chãoao teto e dava vista para a Faixa.1 O

quarto estava cheio de pessoasdançando e se divertindo. O teto pareciaestar descendo; o chão parecia estarsubindo; o cheiro de sexo e suormisturava-se ao cheiro forte de haxixede excelente qualidade. A música estavatão alta que parecia ressoar nas minhasentranhas. Meia dúzia de tiras de NovaYork supervisionava a ação,assegurando que todos estivessem secomportando.

No fundo da sala, uma puta de peleincrivelmente sedosa e rosada, cabelolaranja e rosto de buldogue estavasentada num banquinho de bar,totalmente nua e coberta de tatuagens.Suas pernas estavam escancaradas, euma fila de 20 strattonitas pelados

aguardavam para comê-la.Naquele instante fiquei com nojo de

tudo que minha vida representava. Eramais um recorde negativo da Stratton. Aúnica solução era descer para a minhasuíte e tomar cinco miligramas deXanax, 20 miligramas de Ambien e 30miligramas de morfina. Então acendi umbaseado e caí num sono sem sonho.

Acordei com Elliot Lavignebalançando meus ombros. Foi na manhãseguinte, e ele estava calmamente mecontando que precisávamos sairimediatamente de Las Vegas, porqueaquilo era muito decadente. Feliz por irembora, rapidamente fiz as malas. Mas,quando abri o cofre, ele estava vazio.

Elliot berrou da sala: “Tive que pegar

uma grana emprestada de você na noitepassada. Perdi muito”.

Fiquei sabendo que ele perdeu 2milhões de dólares. Uma semana depois,ele, Danny e eu fomos para Atlantic Citypara que ele pudesse recuperar parte desuas perdas, e ele perdeu mais ummilhão. Nos anos que se passaram, elecontinuou perdendo... e perdendo... atéque finalmente perdeu tudo. Quanto elehavia perdido de fato era sóespeculação; porém, pelas contas, eraalgo entre 20 e 40 milhões de dólares.De qualquer forma, Elliot falira.Totalmente quebrado. Estava com osimpostos atrasados, com meu dinheiroatrasado e, fisicamente, um caco. Estavapesando não mais de 58 quilos, e sua

pele assumira a mesma cor amarronzadade seus Quaaludes falsificados, o queme deixou ainda mais feliz por apenastomar Quaaludes farmacêuticos.(Sempre procurando pela linhaprateada.)

Assim, estava eu agora sentado nomeu quintal em Indian Creek Island,olhando para a baía de Biscayne e paraos arranha-céus de Miami. Na mesatambém estavam Elliot Lavigne, GaryDeluca e o melhor amigo de Elliot,Arthur Wiener, que estava na casa dos50, ficando careca, rico e viciado emcoca.

À piscina estavam a deliciosaDuquesa, a emagrecida Ellen e SonnyWiener, esposa de Arthur. Às 13 horas,

o termômetro marcava 32 graus e nãohavia uma única nuvem no céu. Nessemomento, Elliot tentava responder a umapergunta que eu acabara de lhe fazer,sobre qual deveria ser a meta de StevenMadden em seu contrato com a Macy’s,que parecia estar receptiva a venderprodutos da Steven Madden na loja.

“A jave bro grezimentu rabidu diMazzen é zolizidar zozo dibu viaMazzen”, disse um sorridente ElliotLavigne, que já havia tomado cincoLudes e estava bebericando umaHeineken estupidamente gelada.

Falei para Gary: “Acho que ele estátentando dizer que precisamos nosaproximar da Macy’s de maneiraenérgica e dizer que não podemos

fornecer produtos para cada loja.Precisamos fazer região por região, coma meta de estar em todas as lojas dopaís”.

Arthur concordou. “Bem colocado,Jordan; essa foi uma boa tradução.” Elemergulhou uma colherzinha no frasco decoca que estava segurando e deu um tiropara dentro de sua narina esquerda.

Elliot olhou para Deluca, concordoucom a cabeça e ergueu as sobrancelhas,como se dissesse: “Viu? Não sou tãodifícil de entender”.

De repente, a judia esquelética veioaté nós e falou para o marido: “Elliot,me dê um Lude; estou sem nenhum”.Elliot fez que não com a cabeça emostrou-lhe o dedo do meio.

“Você é um cuzão!”, disparou aesquelética furiosa. “Você vai ver o quevai acontecer da próxima vez que ficarsem. Vou mandar você ir se fodertambém!”

Olhei para Elliot, cuja cabeça agoraestava sacudindo e contorcendo-se. Eraum sinal claro de que estava prestes asair da fase da gagueira para entrar nafase da baba. Falei: “El, quer que eufaça alguma coisa para você comer, paraque consiga acalmar-se um pouco?”.

Elliot deu um sorriso largo erespondeu: “Guerro um jisburgui dugaralio!”.

“Sem problemas!” Respondi, ergui-me da minha cadeira e dirigi-me para acozinha a fim de preparar-lhe um

cheeseburger do caralho. A Duquesa meinterceptou na sala, vestindo um biquíniazul-celeste do tamanho de uma linha depipa.

Entredentes, reclamou: “Não consigosuportar Ellen nem mais um segundo!Ela é completamente louca, e não aquero mais em minha casa. Ela estágaguejando e cheirando coca, e tudo issoé nojento pra caralho! Você está sóbriofaz quase um mês e não o quero rodeadopor isso. Não é bom para você”.

Perdera boa parte do que a Duquesadissera. Quero dizer... ouvi tudo o queela falou, mas estava muito ocupadoolhando para seus seios, que ela acabarade aumentar para um tamanho 40. Eudisse: “Acalme-se, querida; Ellen não é

tão ruim. Além do mais, Elliot é um dosmeus melhores amigos, portanto nemadianta discutir”. E, assim que essasúltimas palavras saíram dos meuslábios, sabia que havia cometido umerro. Um segundo depois a Duquesavirou-se contra mim. Foi um cruzadoperfeito de direita com a mãoespalmada.

Mas, sóbrio há um mês, eu estava comreflexos de gato, e consegui me esquivarcom facilidade do golpe. Falei:“Acalme-se, Nadine. Não é tão fácil mebater quando estou sóbrio, né?”. Sorri-lhe de maneira diabólica, ao que elasoltou uma risadinha falsa e então jogouos braços ao meu redor, dizendo: “Estoutão orgulhosa de você. É como se você

fosse outra pessoa. Até as suas costasestão começando a doer menos, certo?”.

“Um pouquinho...”, respondi. “Dá praaguentar agora, mas ainda não estáperfeito. De qualquer forma, acho querealmente passei da pior fase sem osQuaaludes. E amo você mais do quenunca.”

“Eu também te amo”, disse ela,fazendo careta. “Estou apenas nervosaporque Elliot e Ellen são demoníacos.Ele é péssima influência para você e, seficar aqui muito tempo... bem, você sabesobre o que estou falando.”

Ela me deu um beijo molhado noslábios e empurrou a curva de sua barrigacontra a minha.

Repentinamente, com muito sangue

correndo em minha virilha, percebi quea opinião da Duquesa fazia muito maissentido. Falei: “Vou te contar uma coisa.Se concordar em ser minha escravasexual durante este final de semana, voucolocar Elliot e Ellen num hotel...negócio fechado?”.

A Duquesa sorriu largamente eacariciou-me no lugar certo. “Fechado,querido. Seu desejo é uma ordem;apenas os tire logo daqui e serei todasua.”

Quinze minutos depois, Elliot estavababando sobre o seu cheeseburger,enquanto eu estava no telefone comJanet, pedindo que reservasse um quartopara Elliot e Ellen num hotel agradávela uns 30 minutos de distância.

Do nada, com a boca cheia decheeseburger, Elliot pulou da cadeira emergulhou na piscina. Alguns segundosdepois, emergiu e acenou para mim parauma corrida sob a água. Era algo quesempre fazíamos... apostando qual denós podia dar mais voltas submerso.Elliot era um bom nadador, tendo sidocriado perto do mar, portanto tinha umaligeira vantagem sobre mim. Mas, dadasua atual condição, eu podia vencê-lo.Além do mais, eu fora salva-vidas najuventude, então também era um nadadormuito bom.

Cada um de nós deu quatro voltas...empate. A Duquesa surgiu e falou: “Nãoacham que é hora de vocês dois,retardados, crescerem? Não gosto

quando vocês brincam disso. Éestúpido. E um de vocês irá semachucar”. Então completou: “E ondeestá Elliot?”.

Olhei para o fundo da piscina. Franzia testa. O que ele estava fazendo,caralho? Ele estava deitado de lado? Ah,merda! De repente a gravidade da coisame atingiu como um raio e, sem pensar,mergulhei até o fundo da piscina parapegá-lo. Ele não estava se mexendo.Agarrei-o pelo cabelo... e, com umpuxão poderoso com o braço direito ebatendo as pernas o mais forte queconseguia, arranquei-o do fundo etrouxe-o à superfície. Seu corpo quasenão tinha peso algum em razão dadensidade da água. Assim que chegamos

à superfície, joguei meu braço para adireita e Elliot saiu voando da água,pousando na ponta da piscina, sobre oconcreto. E estava morto. Morto!

“Oh meu Deus!”, berrou Nadine, elágrimas começaram a correr pelo seurosto. “Elliot está morto! Salvem-no!”

“Vá chamar uma ambulância!”, gritei.“Rápido!”

Coloquei dois dedos sobre suacarótida. Sem pulsação. Agarrei seupulso e verifiquei. Nada. Meu amigoestá morto, pensei.

Foi então que escutei um grito; eraEllen Lavigne. “Ah, Deus, não! Porfavor, não leve meu marido! Por favor!Salve-o, Jordan! Salve-o! Você nãopode deixá-lo morrer! Não posso perder

meu marido! Tenho dois filhos! Ah, não!Agora não! Por favor!” Ela começou achorar de maneira descontrolada.

Percebi que havia uma multidão depessoas ao meu redor: Gary Deluca,Arthur e Sonny, Gwynne e Rocco, até ababá, que tirara Chandler da piscinainfantil e viera correndo ver o motivo dacomoção. Vi Nadine correndo na minhadireção, tendo acabado de chamar aambulância, e as palavras continuavam aecoar nos meus ouvidos: Salve-o! Salve-o! Queria fazer os primeiros socorrosem Elliot, da maneira que aprenderatantos anos atrás.

Eu realmente queria, mas por quedeveria?, pensei. Não seria melhor seElliot morresse? Ele sabia muito sobre

mim, e mais dia menos dia o agenteColeman requisitaria os registrosbancários dele, não? Naquele momento,com Elliot morto à minha frente, nãopude evitar ficar feliz, pois sua morteera conveniente. Homens mortos nãofalam... Essas quatro palavrascomeçaram a tomar minha mente,implorando para que eu não oressuscitasse, que deixasse os segredosde nossos negócios nefastos morreremjunto com ele.

E esse homem fora o castigo da minhavida... reconduzindo-me para osQuaaludes depois de anos sem tomá-los,trazendo-me coca de baixa qualidade efalhando comigo na atividade de laranja,o que equivalia a roubar meu dinheiro. E

tudo isso para alimentar seu vício porapostas... e seu vício em drogas... e seusproblemas com o Fisco. O agenteColeman não era idiota, e explorariaessas fraquezas, principalmente osproblemas com o Fisco, com os quaisameaçaria prender Elliot por um bomtempo. Então Elliot cooperaria com apolícia e daria com a língua nos dentes.Eu devia apenas deixá-lo morrer, peloamor de Deus, porque... homens mortosnão falam...

Mas, atrás de mim, todo mundo estavagritando: “Não pare! Não pare! Nãopare!”. De repente, me dei conta: Eu jáestava tentando ressuscitá-lo! Enquantominha consciência ponderava as coisas,algo infinitamente mais poderoso já

havia produzido um ruído dentro de mime estava passando por cima dos meuspensamentos.

Naquele mesmo instante, minha bocapressionava a boca de Elliot e meuspulmões expeliam ar para seus pulmões;e então ergui a cabeça e comecei abombear o peito de Elliot de maneiraritmada. Parei e fiquei um tempoobservando-o.

Nada! Merda! Ele ainda estavamorto! Que mais podia fazer? Euestava fazendo tudo certo! Por que elenão ressuscitava?

De repente, me lembrei de um artigoque li sobre a Manobra de Heimlich ecomo ela fora usada para salvar umacriança que se afogara... então, virei

Elliot de bruços e enrolei-o com meusbraços. Apertei o mais forte que pude.Snap! Crack! Crunch!... Percebi na horaque havia quebrado boa parte de suascostelas. Então o virei novamente paraver se ele havia começado a respirar...mas nada.

Era o fim. Ele estava morto. Ergui acabeça para Nadine e, com lágrimas nosolhos, falei: “Não sei o que fazer! Elenão voltará!”.

Então ouvi Ellen gritar mais uma vez,com toda a força de seus pulmões: “Ahmeu Deus! Meus filhos! Ah, Deus! Porfavor, não pare, Jordan! Não pare! Vocêprecisa salvar meu marido!”.

Elliot estava totalmente azul, asúltimas centelhas de luz saindo de seus

olhos. Fiz uma oração silenciosa eengoli a maior quantidade de arpossível. Com todo o resto de força quehavia em meus pulmões, soprei um jatode ar para dentro dele e senti seuestômago inchar-se como um balão. Derepente, o cheeseburger saiu, e elevomitou em minha boca. Engasguei.

Observei-o respirar superficialmente,e enfiei meu rosto na piscina, limpandoo vômito da boca. Olhei para Elliot epercebi que seu rosto parecia menosazul. Então ele parou de respirarnovamente. Olhei para Gary e falei:“Assuma”, ao que Gary estendeu aspalmas das mãos na minha direção ebalançou a cabeça, como se dissesse:“De jeito nenhum, caralho!”, e deu dois

passos para trás para reforçar o quedizia. Então, virei-me para o melhoramigo de Elliot, Arthur, e pedi queassumisse, e ele reagiu da mesma formaque Gary. Portanto, não tive escolha...tive de fazer a coisa mais nojentapossível. Joguei água no rosto de Elliote a Duquesa entrou em ação, limpando ovômito das laterais da boca de Elliot.Então enfiei minha mão lá dentro eretirei hamburger parcialmente digerido,puxando sua língua para fora a fim deabrir passagem para o ar. Coloqueiminha boca de volta sobre a dele ecomecei a soprar novamente, enquantoos outros estavam paralisados de horror.

Finalmente escutei o som de sirenes, ealguns instantes depois havia

paramédicos ao nosso lado. Em menosde três segundos, enfiaram um tubo nagarganta de Elliot e começaram abombear oxigênio para seus pulmões.Eles delicadamente o puseram numamaca e carregaram-no para o lado damansão, sob a sombra de uma árvore,onde enfiaram um intravenoso em seubraço.

Pulei na piscina e lavei o vômito daboca, ainda engasgandoincontroladamente. A Duquesa veiocorrendo, segurando uma escova e umapasta de dentes, e escovei os dentes alimesmo na piscina. Então saí e me dirigipara onde Elliot estava deitado na maca.Naquela hora havia uma dezena depoliciais lá com os paramédicos.

Estavam tentando desesperadamentefazer seu coração voltar a bater, semsucesso. Um dos paramédicos esticou amão na minha direção e falou: “O senhoré um herói. O senhor salvou a vida doseu amigo”.

E de repente me dei conta. Eu era umherói! Eu! O Lobo de Wall Street! Umherói! Que som delicioso tinham essaspalavras! Eu precisavadesesperadamente escutá-las novamente,assim pedi: “Sinto muito, não entendi oque disse. Pode, por gentileza, repetir?”.

O paramédico sorriu para mim efalou: “O senhor é um herói, noverdadeiro sentido da palavra. Poucaspessoas teriam feito o que o senhor fez.O senhor não tinha treinamento, mas fez

tudo certo. Muito bem, senhor. O senhoré um verdadeiro herói”.

Ah, meu Deus!, pensei. Isso eraabsolutamente maravilhoso. Masprecisava ouvi-lo da boca da Duquesa,com seus quadris protuberantes e seiosnovíssimos, que estariam em meu poder,pelo menos pelos próximos dias, porqueeu, seu marido, era um herói, e nenhumafêmea podia rejeitar os ataques sexuaisde um herói.

Encontrei a Duquesa sentada sozinhana ponta de uma cadeira de descanso,ainda em estado de choque. Tenteiencontrar as palavras corretas que ainspirariam a me chamar de herói.Decidi que seria melhor usar apsicologia invertida com ela –

cumprimentá-la por ela ter permanecidocalma e então elogiá-la por ter chamadoa ambulância. Dessa forma, ela sesentiria obrigada a devolver ocumprimento.

Sentei-me ao seu lado e a abracei.“Graças a Deus, você chamou aambulância, Nae. Quero dizer, todomundo ficou paralisado, exceto você.Você é uma mulher forte.” Aguardei compaciência.

Ela se aproximou e sorriu comtristeza. “Não sei”, disse. “Acho que foimais por instinto do que qualquer outracoisa. Sabe, a gente vê esse tipo decoisa em filmes, mas nunca acha que iráacontecer com você. Sabe o que querodizer?”

Inacreditável pra caralho! Ela não mechamou de herói! Eu teria de ser maisespecífico. “Sei o que quer dizer. Agente nunca acha que algo assim possaacontecer, mas, quando acontece, oinstinto assume o controle. Imagino queseja por isso que reagi dessa forma.”Olá, Duquesa! Entenda minha dica,pelo amor de Deus!

Aparentemente ela entendeu, porquejogou os braços ao meu redor e falou:“Ah meu Deus! Você foi incrível! Nuncavi nada assim. Não consigo descreverem palavras como você foi brilhante!Todo mundo ficou paralisado e você...”.

Porra!, pensei. Ela continuou a meelogiar, mas se recusava a dizer apalavra mágica!

“... e você é... quero dizer... você éum herói, querido!” Agora, sim! “Achoque não poderia ter mais orgulho devocê. Meu marido, o herói!” Ela deu-meo beijo mais molhado possível.

Naquele mesmo instante entendi porque toda criança quer ser bombeiro.Então eu os vi levando Elliot numamaca. “Venha”, falei. “Vamos até ohospital a fim de garantir que eles nãoestraguem tudo depois de eu tertrabalhado duro para salvar a vida deElliot.” VINTE MINUTOS DEPOIS, estávamos nasala de emergências do Hospital MonteSinai, e o primeiro prognóstico erahorrível. Elliot sofrera dano cerebral.

Ainda não estava claro se ele se tornariaum vegetal ou não.

No caminho para o hospital, aDuquesa telefonara para o dr. Barth.Agora eu o seguia até a UTI, queexalava um cheiro inconfundível demorte. Havia quatro médicos e duasenfermeiras, e Elliot estava deitadonuma mesa de exames.

O Monte Sinai não era o hospital deBarth, porém, aparentemente, suareputação era muito grande. Todomédico lá sabia exatamente quem eleera. Um médico alto com um aventalbranco falou: “Ele está em coma, dr.Green. Não irá respirar sem aparelhos.Sua função cerebral está diminuída, etem sete costelas quebradas. Demos

epinefrina para ele, mas não respondeu”.O médico olhou para Barth diretamentenos olhos e balançou a cabeçalentamente, como se dissesse: “Ele nãovai resistir”.

Então Barth Green fez uma coisamuito estranha. Com completa e totalconfiança, foi diretamente até Elliot,agarrou-o pelos ombros, colocou a bocaem sua orelha e com uma voz bravagritou: “Elliot! Acorde já!”. Começou asacudi-lo vigorosamente. “É o dr. BarthGreen, Elliot, e estou te dizendo paraparar de brincadeira; abra já os olhos!Sua esposa está lá fora e ela quer tever!”

E do nada, apesar dessas últimaspalavras sobre Ellen querer vê-lo – o

que faria a maioria dos homens escolhera morte –, Elliot seguiu as instruções deBarth e abriu os olhos. Um instantedepois, sua função cerebral voltou aonormal. Corri os olhos pelo quarto, etodos os médicos e enfermeiras estavamestupefatos.

E eu também. Era um milagre,realizado por um milagreiro. Comecei abalançar a cabeça, admirado, e pelocanto dos olhos vi uma grande seringacheia com um líquido branco. Forcei avista para ver o que dizia a etiqueta.Morfina. Muito interessante, pensei,saber que davam morfina para umhomem próximo da morte.

De repente, fui tomado pelo desejoterrível de roubar a agulha de morfina e

enfiá-la na bunda. O motivo disso, eunão sabia. Estivera sóbrio havia quaseum mês, mas isso já não parecia terimportância. Corri os olhos pelo quartoe todos estavam amontoados sobreElliot, ainda aterrorizados por essamudança incrível de rumos. Inclinei-meaté a bandeja de metal, pegueidiscretamente a agulha e enfiei-a nobolso do short.

Pouco depois senti meu bolso seaquecendo... e então mais quente... Ah,meu Deus! A morfina estava mechamando! Precisava injetá-la naquelemesmo instante! Falei para Barth: “Estaé a coisa mais incrível que eu já vi,Barth. Vou sair e contar para todomundo essa notícia boa”.

Quando informei ao grupo na sala deespera que Elliot tivera umarecuperação milagrosa, Ellen começou achorar lágrimas de alegria e me abraçou.Empurrei-a para o lado e contei a elaque precisava ir ao banheirourgentemente. Quando comecei a meafastar, a Duquesa agarrou meu braço eperguntou: “Você está bem, querido?Não parece bem”.

Sorri para minha esposa e falei: “Sim,estou bem. Apenas preciso ir aobanheiro”.

Assim que virei o corredor, particomo um velocista. Abri com tudo aporta do banheiro, entrei numa cabine,tranquei-a e então peguei a seringa,abaixei o short e arqueei as costas, para

que minha bunda ficasse empinada parao ar. Estava prestes a enfiar a agulhaquando um desastre aconteceu.

A agulha estava sem o êmbolo.Era uma dessas modernas agulhas

seguras, que não podiam ser injetadassem antes ser colocado um mecanismopara bombear. Tudo que eu tinha era umcartucho inútil de morfina com umaagulha na ponta. Estava arrasado. Fiqueium tempo analisando essa agulha. E tiveuma ideia!

Puxei o short para cima, corri para aloja de presentes, comprei um pirulito evoltei ao banheiro. Enfiei a agulha nabunda. Então peguei a vareta do pirulitoe empurrei bem no centro da seringa atéque a última gota de morfina fosse

injetada. De repente, senti um barril depólvora explodindo dentro de mim,chacoalhando tudo por dentro.

Ah, caralho!, pensei. Eu devo teratingido uma veia, porque a viagemestava me pegando numa velocidadeincrível. E, logo em seguida, eu estavade joelhos e minha boca estava muitoseca... parecia que minhas víscerashaviam sido submersas numa banheirade água escaldante, e meus olhospareciam carvão em brasa, e meusouvidos tiniam como o Sino daLiberdade, e meu esfíncter anal pareciamais rígido que concreto... e eu estavaadorando tudo isso.

E lá estava eu, o herói, sentado nochão do banheiro, com o short arriado

abaixo do joelho e a agulha aindaenfiada na bunda. Mas então me deiconta de que a Duquesa podia estarpreocupada comigo.

No minuto seguinte, eu estava nocorredor, retornando para a Duquesa,quando ouvi uma velha judia dizer:“Com licença, senhor!”.

Virei-me para ela. Ela sorria nervosae apontou o indicador para meu short.Então falou: “Seu bumbum! Veja seubumbum!”.

Eu estava andando pelo corredor comuma agulha enfiada na bunda, como umtouro ferido que acabara de serdardejado por um matador. Sorri para agentil senhora e lhe agradeci, entãoremovi a agulha, joguei-a numa lata de

lixo e me dirigi para a sala de espera.Quando a Duquesa me viu, ela sorriu.

Mas então a sala começou a escurecere... Ah, merda!

Acordei na sala de espera, sentadonuma cadeira de plástico. Em pé, acimade mim, estava um médico de meia-idade num velho uniforme cirúrgicoverde. Na sua mão direita havia sais decheiro. A Duquesa estava em pé ao ladodele, e ela não estava mais sorrindo. Omédico falou: “Sua respiração estáfalhando, sr. Belfort. O senhor tomoualgum entorpecente?”.

“Não”, respondi, dando um sorrisoamarelo para a Duquesa. “Acredito queser herói é um pouco estressante, certo,querida?” Então desmaiei novamente.

Acordei no banco traseiro de umalimusine Lincoln que se dirigia paraIndian Creek Island, onde nada animadoacontece nunca. Meu único pensamentoera que precisava cheirar um pouco decocaína para voltar ao normal. Esse forameu erro todo o tempo. Injetar morfinasem um agente balanceador era coisa deiniciante. Fiz uma anotação mental paranunca mais tentar isso novamente eagradeci a Deus por Elliot ter trazidococa consigo. Eu cheiraria em seuquarto e deduziria dos 2 milhões dedólares que ele me devia.

Cinco minutos depois, o quarto dehóspedes parecia ter sido vasculhadopor uma dezena de agentes da CIA embusca de microfilmes roubados. Havia

roupas jogadas por todo lado, e cadamóvel estava virado para o lado. Eainda nada de cocaína! Caralho! Ondeestava? Continuei procurando...procurando por mais de uma hora, naverdade, até que finalmente me deic o n t a : Foi aquele cuzão, ArthurWiener! Ele roubara a cocaína do seumelhor amigo!

Sentindo-me vazio e sozinho, subipara minha gigantesca suíte e amaldiçoeiArthur Wiener... até que caí num sonosem sonho.

1 “The Strip”, apelido da cidade de Las Vegas. (N. T.)

CAPÍTULO 27

SÓ OS BONS MORREMJOVENS

Junho de 1994 Parecia bem apropriado o escritório daSapatos Steve Madden ter o formato deuma caixa de sapatos. Na verdade, haviaduas caixas de sapatos: uma estava nofundo, com nove por 18 metros, ocupadapor uma fábrica minúscula, consistindonum punhado de máquinas antiquadas defabricação de sapatos, operadas por

mais ou menos dez empregados falantesde espanhol, que compartilhavam umúnico visto americano e não pagavamnem 1 dólar de imposto; e havia a caixade sapatos na frente, do mesmo tamanho,ocupada pela administração da empresa,sendo a maioria garotas pós-adolescentes ou com 20 e poucos anos,todas com cabelo multicolorido epiercings visíveis no corpo em tantaquantidade que significavam algo como:“Sim, meu clitóris também tem umpiercing, e também meus mamilos!”.

Enquanto essas lunáticas zanzavampelo escritório, equilibrando-se em cimade sapatos de plataforma de 15centímetros – todos com a etiqueta SteveMadden –, música hip-hop ecoava,

incenso de maconha queimava, ummonte de telefones tocava, inúmerosnovos modelos de sapatos eramdesenhados e um amontoado de líderesreligiosos vestidos de maneiratradicional realizava rituais delimpeza... e de alguma forma isso tudoparecia funcionar. A única coisa quefaltava era uma curandeira autênticarealizando vodus, apesar de eu tercerteza de que isso viria em breve.

De qualquer forma, em frente àmencionada caixa de sapatos da frente,havia uma caixa de sapatos ainda menor– esta talvez de três por seis metros –,que era onde Steve, também conhecidocomo o Sapateiro, tinha seu escritório. Enas últimas quatro semanas, desde a

metade de maio, era onde ficava meuescritório também. O Sapateiro e eu nossentávamos em lados opostos de umamesa de fórmica preta, a qual, comotudo mais neste lugar, estava coberta desapatos.

Nesse momento específico, eu meperguntava por que toda jovem nosEstados Unidos ficava maluca por essessapatos, que, para mim, eram horríveis.Qualquer que fosse o motivo, não haviacomo negar que éramos uma empresaligada ao produto. Havia sapatos portodo lado, principalmente no escritóriode Steve, onde estavam espalhados nochão, pendurados no teto e empilhadossobre mesas dobráveis simples eprateleiras de fórmica brancas, que os

faziam parecer ainda mais feios.E havia mais sapatos no peitoril da

janela atrás de Steve, em pilhas tão altasque mal permitiam ver uma janela tristeque dava para o estacionamento triste, oqual, reconhecidamente, combinava bemcom essa parte triste do Queens, ou seja,o centro triste de Woodside. Estavamais ou menos 3,5 quilômetros a lestede Manhattan, onde um homem commeus gostos “um tanto” refinados seadaptava muito melhor.

Apesar disso, dinheiro era dinheiro,e, por algum motivo inexplicável, essaminúscula empresa estava a caminho deganhar quantias absurdas. Assim, era alique Janet e eu penduraríamos nossoschapéus por certo tempo. Ela ficava

logo ali no corredor, numa salaseparada. E, sim, Janet também estavarodeada de sapatos.

Era uma manhã de segunda, e oSapateiro e eu estávamos em nossoescritório infestado por sapatos,bebendo café. Acompanhando-nosestava Gary Deluca, que, assim comohoje, era o novo diretor de operações daempresa, não tendo substituído ninguémem particular, pois até aquele momentoa empresa vinha sendo administrada empiloto automático. Também na salaestava John Basile, o diretor deprodução da empresa havia um bomtempo, que tinha função dupla, tambémcomo gerente de vendas.

Era um tanto irônico, pensei, mas,

vestidos daquela forma, nunca ninguémadivinharia que estávamos construindo amaior empresa de sapatos femininos domundo. Éramos uma gentalha: eu,vestido como um jogador de golfe;Steve, como um mendigo; Gary, comoum empresário conservador; e JohnBasile, um pelancudo com 30 e poucosanos, nariz bulboso, crânio careca efeições gordas e rechonchudas, vestidocomo um entregador de pizza, trajandojeans claros e uma camiseta larga. Eugostava muito de John. Ele era umtalento nato e, apesar de católico,abençoado com uma ética no trabalhoverdadeiramente protestante – o quequer que isso significasse – e tinha umaverdadeira visão macro.

Mas, ah, ele era também um cuspidorde primeira linha, o que significava que,sempre que se empolgava – ousimplesmente estivesse tentando exporsuas ideias –, era melhor estar usandoum casaco de chuva ou pelo menos estara 30 graus da direção da sua boca. E,com frequência, sua saliva eraacompanhada por gestos exagerados, amaioria relacionada ao Sapateiro ser umputa cara medroso que não queriareceber pedidos grandes das lojas.

Nesse exato momento, ele estava emmeio a uma argumentação desse tipo:“Quer dizer, caralho, como você vaifazer esta empresa crescer, Steve, se nãome deixa tirar pedidos para as porrasdos sapatos? Jordan, você sabe do que

estou falando! Bosta, como posso fazer”– Merda! Os bs do Cuspidor eram asconsoantes mais fatais, e ele acabara deme atingir na testa! – “contratos com aslojas de departamentos quando nãotenho produtos para entregar?”. OCuspidor fez uma pausa e olhou paramim, confuso, perguntando-se por que euhavia colocado as mãos na cabeça eparecia estar cheirando as palmas delas.

Ergui-me da cadeira, andei para trásde Steve, procurando me proteger dasgotas de saliva, e falei: “A verdade éque entendo ambas as posições. Não édiferente do negócio de corretagem.Steve quer realizar as coisas de maneiraconservadora e não ter muitos sapatosno estoque, e você quer ir pras cabeças

e ter produtos para vender. E a respostaé... ambos estão certos e ambos estãoerrados, tudo depende de os sapatosvenderem ou não. Se vendem, você é umgênio, e vamos ganhar uma tonelada dedinheiro, mas, se estiver errado, e elesnão venderem, estamos fodidos eficaremos sentados sobre uma pilhainútil de merda que não conseguiremosvender para ninguém”.

“Isso não é verdade”, argumentou oCuspidor. “Sempre podemos jogar ossapatos para a Marshall’s ou a TJ Maxxou outra cadeia de liquidação qualquer.”

Steve girou sua cadeira e disse paramim: “John não está descrevendo todo ocenário. Sim, podemos vender todos ossapatos que quisermos para gente como

a Marshall’s e a TJ Maxx; mas, sefizermos isso, destruímos nossosacordos com lojas de departamentos elojas especializadas”. Agora Steveolhou para o Cuspidor diretamente nosolhos e falou: “Precisamos proteger amarca, John. Você não entende isso”.

Disse o Cuspidor: “Lógico queentendo. Mas também temos de fazer amarca crescer, e não podemos fazer issose nossos clientes vão a lojas dedepartamentos e não conseguemencontrar nossos sapatos”. Agora oCuspidor franziu o cenho com desprezoe encarou o Sapateiro. “E, se deixarmosisso por sua conta”, cuspiu o Cuspidor,“esta será uma operação de fundo dequintal para sempre. Apenas cagões.”

Ele virou-se diretamente para mim, e eume protegi. “Vou te contar, Jordan”, suabola de cuspe não me atingiu porquestão de dez graus, “graças a Deusvocê está aqui, porque esse cara é ummedroso do caralho, e estou de sacocheio dessa bichice. Temos os sapatosmais legais do país, e não posso tirarpedidos porque este cara não me deixaproduzir a mercadoria. Vou te dizer, éuma puta tragédia grega.”

Steve falou: “John, sabe quantasempresas faliram por operar da formaque você quer? Precisamos ser bemcautelosos até que tenhamos mais lojaspróprias; então aí poderemos levarnossas promoções porta a porta, semcorromper a marca. Não há como você

me convencer do contrário”.O Cuspidor sentou-se, relutante. Tive

de admitir que fiquei bastanteimpressionado com o desempenho deSteve, não apenas hoje, mas nas últimasquatro semanas. Sim, Steve também eraum Lobo em Pele de Cordeiro. Apesarde sua aparência, ele era um líder nato –abençoado com todos os dons naturais,em especial com a habilidade deinspirar lealdade entre seus empregados.Na verdade, assim como na Stratton,todos na Steve Madden orgulhavam-sede ser parte de um culto. O maiorproblema do Sapateiro, contudo, era suarecusa de delegar responsabilidades.Havia uma parte de Steve que ainda eraum sapateirozinho à moda antiga, o que,

na verdade, era sua grande virtude e seumaior defeito. A empresa estavafaturando apenas 5 milhões de dólaresnesse momento, portanto ele podia ficarfeliz. Mas isso estava prestes a mudar.Apenas um ano antes, a empresafaturava um milhão. Estávamosplanejando faturar 20 milhões dedólares no ano seguinte.

Era a isso que eu estava dandoatenção nas últimas quatro semanas.Contratar Gary Deluca fora apenas oprimeiro passo. Meu objetivo era que aempresa se mantivesse sem nenhum denós. Assim, Steve e eu precisávamoscriar um setor de design e uma equipeoperacional de primeira linha. Mas serapressado era o caminho para o

desastre. Além do mais, primeiroprecisávamos ganhar controle sobre asoperações, que eram um desastrecompleto.

Virei-me para Gary e falei: “Sei que éseu primeiro dia, mas estou interessadoem ouvir o que você acha. Dê-me suaopinião, e seja honesto, se concordacom Steve ou não”.

Ao ouvirem isso, tanto o Cuspidorcomo o Sapateiro viraram-se para onovo diretor de operações da empresa,que disse: “Bem, entendo ambos osargumentos” – ahhh, muito bem,bastante diplomático –, “mas minhaopinião sobre isso é muito mais umponto de vista operacional do quequalquer outra coisa. Na verdade, muito

disso, devo dizer, é uma questão demargem bruta, é claro que depois dasliquidações, e como isso se relaciona aonúmero de vezes por ano queplanejamos girar nosso estoque”. Garyacenou com a cabeça, impressionadocom sua própria sagacidade. “Háquestões complexas aqui relativas amodalidades de remessa, considerando-se como e onde planejamos entregarnossos produtos... quantosintermediários, por assim dizer.Logicamente, vou precisar fazer umaanálise mais detalhada do custo real dosprodutos vendidos, incluindo impostos efretes, que não devem ser ignorados.Pretendo fazer isso desde já e entãoproduzir uma planilha detalhada, a qual

poderemos discutir na próxima reuniãode diretoria, que deve ser em...”

Ah, meu Jesus Cristinho! Ele estavapapagaiando para cima da gente! Eu nãotinha paciência para pessoasoperacionais e toda essa bosta inútilpela qual pareciam ter tanto apreço.Detalhes! Detalhes! Olhei para Steve.Ele era ainda menos tolerante do que eunesses assuntos e estava visivelmenteafundado na cadeira. Seu queixo estavaum pouco acima dos ombros e a boca,escancarada.

“... o que, mais do que qualquercoisa”, continuou o Papagaio, “tem a vercom a eficiência de nossa operação depegar, empacotar e remeter. A chaveaqui é...”

Foi então que o Cuspidor ergueu-sede sua cadeira e cortou o Papagaio.“Que caralho você está falando?”,cuspiu o Cuspidor. “Apenas querovender as porras dos sapatos! Não dou amínima para sobre como você os levapara as lojas! E não preciso de umamerda de uma planilha para me dizerque, se faço sapatos por 12 pratas evendo por 30, estou ganhando dinheiro,porra! Caralho!” Agora o Cuspidordirigia-se para mim com dois passosgigantes. Pelo canto dos olhos podia verSteve dando um sorriso forçado.

O Cuspidor falou: “Jordan, vocêprecisa tomar uma decisão aqui. Você éo único a quem Steve escuta”. Fez umapausa e enxugou a baba do queixo

redondo. “Quero fazer esta empresacrescer para vocês, mas estou de mãosatadas...”

“Está bem!”, falei, cortando oCuspidor. Virei-me para o Papagaio edisse: “Vá pedir para Janet colocarElliot Lavigne no telefone. Ele está nosHamptons”. Virei-me para Steve ecomentei: “Quero ouvir a opinião deElliot sobre isso antes de tomarmos umadecisão. Sei que há uma solução para aquestão e, se alguém a tem, é Elliot”. E,além do mais, pensei, enquantoaguardamos Janet colocá-lo na linha,terei uma chance de contar minhahistória heroica novamente.

Ah, mas não tive a chance. OPapagaio estava de volta em menos de

20 segundos, e logo em seguida otelefone tocou. “Ei, amigo, como tá?”,falou Elliot Lavigne pelo viva-voz.

“Estou bem”, respondeu o herói dele.“Mas, mais importante, como você está,e como estão suas costelas?”

“Estou me recuperando”, respondeuElliot, que estava sóbrio havia quaseseis semanas, um recorde mundial paraele. “Espero voltar ao trabalho emalgumas semanas. Mas diga lá.”

Rapidamente entrei em detalhes,tomando cuidado para não lhe contar dequem eram as opiniões... para nãoinfluenciar sua decisão. Por ironia, nãofazia a menor diferença. Quandoterminei, ele já o sabia. “A verdade é”,disse o sóbrio Elliot, “que toda essa

coisa de não poder vender sua marca emlojas de liquidações é um exagero quenão condiz com a realidade. Todagrande marca limpa seu estoque mortoatravés de cadeias de desconto. É umanecessidade. Entre em qualquer TJMaxx ou Marshall’s e você verá asgrandes marcas... Ralph Lauren, CalvinKlein, Donna Karan e Perry Ellistambém. Não há como existir sem osdescontos, a não ser que se tenha as suaspróprias lojas de fábrica, o que ainda éum pouco cedo para vocês. Mas se devetomar cuidado quando se negocia comeles. Vende-se aos poucos para eles,porque, se as lojas de departamentodescobrirem que seus produtos estãosempre lá, vocês terão problemas.”

“De qualquer forma”, continuouElliot, “John está quase totalmente certo;não se pode crescer a não ser que hajaprodutos para vender. Veja, as lojas dedepartamentos nunca irão levá-los asério se não tiverem a certeza de quevocês podem entregar-lhes os bens. E,mesmo que sejam famosos, e sei quesão, os compradores não irão comprar, anão ser que estejam convencidos de quevocês podem entregar os sapatos, e seique a reputação de vocês é de que nãopodem. Vocês têm de agir rapidamente.Sei que essa é uma das razões para tercontratado Gary, o que foidefinitivamente um passo na direçãocerta.”

Olhei para Gary para ver se ele

estava contente, mas não estava. Seurosto ainda estava paralisado,impassível. Essa gente das operaçõesera um bando estranho; eram jogadoresde beisebol conservadores, rebatendobolinhas o jogo todo, mas nunca batendocom força para fazer home runs. Apossibilidade de eu ser um deles medava vontade de cometer suicídio.

Elliot continuou: “Como eu estavadizendo, supondo que coloquem suasoperações em ordem, John ainda estáapenas metade certo. Steve tem deconsiderar um cenário maior aqui, que éproteger a marca. Não se enganem,gente... no final das contas, a marca étudo. Se estragar isso, acabou. Possodar-lhes um monte de exemplos de

marcas que foram quentes num período eentão destruíram seu nome ao venderpara lojas de desconto. Agora suasetiquetas são encontradas no mercadodas pulgas”. Elliot fez uma pausa,deixando suas palavras seremabsorvidas.

Olhei para Steve e ele estavadesmoronado na cadeira: a simplesideia de o nome Steve Madden – seupróprio nome! – ser sinônimo daspalavras pulgas e mercado literalmenteo deixou sem ar. Olhei para o Cuspidor;ele estava inclinado para a frente na suacadeira, como se estivesse sepreparando para pular através dotelefone para estrangular Elliot. Entãoolhei para Gary, que ainda estava

impassível.Elliot prosseguiu: “A meta principal

deve ser licenciar o nome SteveMadden. Então podem relaxar e receberos royalties. A primeira coisa deve sercintos e bolsas, depois artigosesportivos e óculos de sol, e então tudoo mais... e a última parada são perfumes,quando então terão chegado lá. E nuncachegarão lá se tudo for feito como Johnquer. Sem ofensa, John, mas é assim quefunciona. Vocês estão pensando nascondições atuais, enquanto estãoquentes. Eventualmente esfriarão, equando menos esperarem algo nãovenderá bem, e irão se afundar até osjoelhos em um sapato idiota que só asmalucas hippies usarão. Então serão

forçados a ir para o lado negro da forçae colocar os sapatos onde eles nãodeveriam estar”.

Nesse momento, Steve interrompeu.“É exatamente o que estou dizendo,Elliot. Se eu deixar John fazer o quequer, acabaremos com um estoque cheiode sapatos e sem dinheiro no banco. Nãoserei o próximo Sam & Libby.”

Elliot riu. “É simples. Sem saber tudosobre a empresa, posso apostar que ovolume das vendas vem de um punhadode sapatos, três ou quatroprovavelmente, e não são aquelesridículos com os saltos de 20centímetros, pontas de metal e zíperes.Com esses sapatos vocês criam o mitode que se é jovem e atual e toda essa

merda. Mas a realidade é quedificilmente vendem algum dessessapa tos cocota, exceto talvez paraalgumas xaropes lá de GreenwichVillage e dentro do escritório de vocês.Onde vocês realmente ganharão dinheiroé nos sapatos básicos, os do dia a dia,como o Mary Lou e o Marilyn, certo?”

Olhei para Steve e o Cuspidor, eambos estavam com a cabeça jogadapara o lado, os lábios comprimidos e osolhos escancarados. Após algunssegundos de silêncio, Elliot falou: “Vouentender a falta de resposta como umsim”. Steve respondeu: “Você estácerto, Elliot. Não vendemos muitos dossapatos malucos, mas é por eles quesomos conhecidos”.

“É exatamente assim que deve ser”,disse Elliot, que seis semanas atrás nãoconseguia juntar duas palavras sembabar. “Não é nada diferente daquelaalta-costura que se vê nas passarelas deMilão. Ninguém realmente compraaquele lixo, mas é o que cria a imagem.Assim, a solução é realmente só ir prascabeças com artigos conservadores, esomente com as cores mais agradáveis.Estou falando sobre sapatos que vocêssabem que irão vender, aqueles que sevendem em qualquer estação. Mas sobnenhuma circunstância arrisquem umaboa grana num sapato perigoso, mesmoque estejam pessoalmente apaixonadospor ele, e mesmo que apresente bonsresultados em pesquisas de mercado.

Sejam sempre cautelosos com qualquercoisa que não seja um sucesso garantido.Se algum sapato realmente vender muitoe vocês ficarem sem estoque, isso odeixará muito mais quente. Seproduzirem no México, conseguirão sermais rápidos na reposição que aconcorrência.

“E nas raras ocasiões em que foremde cabeça e errarem, então despejem ossapatos nas liquidações e assumam aperda. A primeira perda é a melhorperda nesse negócio. A última coisa quese quer é um estoque cheio de produtosparados. Vocês precisam tambémcomeçar a fazer parcerias com lojas dedepartamentos. Deixe-as saber quevocês garantem seus sapatos, que se eles

não venderem terão o preço de saldo.Eles podem colocar seus sapatos àvenda e ainda assim manter as margensde lucro. Façam isso e verão as lojas dedepartamentos liquidando o lixo paravocês.

“Outra coisa que preciso dizer: vocêsdevem abrir as lojas Steven Madden omais rápido possível. Vocês sãoprodutores, portanto podem ter todo olucro atacadista e o lucro de venda. Etambém é a melhor forma de movimentaro estoque parado: colocar coisas àvenda em suas próprias lojas. Assimvocês não arriscam destruir a marca. Eaí está a resposta”, disse Elliot Lavigne.“Vocês estão a caminho das estrelas.Sigam esse programa e não há como

perder.”Corri o olhar pela sala, e todos

concordaram.E por que não iriam? Quem podia

argumentar contra tal lógica? Era triste,pensei, que um cara tão astuto quantoElliot jogasse sua vida fora por causadas drogas. Sério. Não havia nada maistriste do que talento desperdiçado,havia? Ah, Elliot estava sóbrio agora,mas eu não tinha dúvidas de que, assimque suas costelas estivessem curadas eele estivesse de volta à ativa, seu vícioretornaria com tudo. Esse era oproblema de alguém como Elliot, que serecusava a aceitar o fato de que asdrogas o estragavam.

De qualquer forma, eu tinha coisas

para fazer em número suficiente paramanter cinco pessoas ocupadas. Aindaestava tramando a destruição de VictorWang; ainda tinha de negociar comDanny, que estava ficando louco naStratton; tinha assuntos com GaryKaminsky, que, como fiquei sabendo,passava boa parte do dia ao telefonecom Saurel, na Suíça; e ainda tinha oagente especial Coleman pairando porperto com suas intimações. Então pensarsobre a sobriedade de Elliot era perdade tempo.

Tinha assuntos urgentes para discutircom Steve durante o almoço, e depoisprecisava pegar um helicóptero até osHamptons para ver a Duquesa eChandler. Sob tais circunstâncias, eu

diria que a dosagem apropriada demetaqualona deveria ser pequena, talvez250 miligramas, ou um Lude, tomadoagora, 30 minutos antes do almoço, queme daria a viagem correta para curtirminha comida e me permitir escapar dasgarras do Sapateiro, sóbrio havia quasecinco anos. Um estraga-prazeres.

Então eu cheiraria algumas carreirasde coca um pouco antes de assumir oscontroles do helicóptero. Afinal decontas, sempre pilotei melhor quando oefeito dos Ludes estava diminuindo, masainda tentando sair da minha própriapele num estado de paranoia induzidopela coca. ALMOÇO SOB O efeito de um único Lude!

Um barato inofensivo durante a refeiçãonas entranhas de Corona, Queens. Comoa maioria dos bairros originalmenteitalianos, era ainda uma fortalezamafiosa, e em cada fortaleza haviasempre um restaurante italiano cujoproprietário era um “homem do maiorrespeito” na região. E, sem medo deerrar, tinha a melhor comida italiana emquilômetros. No Harlem, era o Rao. EmCorona, era o restaurante Park Side.

Ao contrário do Rao, o Park Side eraum local grande, para o povo. Adecoração era bonita, com alguns tonsde nogueira lisa, espelhos esfumaçados,flores e samambaias perfeitamentecortadas. O bar era a cara da Máfia(literalmente!) e a comida era de matar

(literalmente!).O dono do Park Side era Tony

Federici, um verdadeiro homem derespeito. Não surpreendentemente, eleera bem famoso, mas para mim eraapenas o melhor anfitrião de todos oscinco bairros de Nova York. Quasesempre podia-se encontrar Tonyzanzando pelo restaurante num aventalde cozinha, segurando um jarro deChianti feito em casa numa mão e umabandeja de pimenta assada na outra.

O Sapateiro e eu estávamos sentadosnuma mesa no fabuloso jardim. Nessemomento conversávamos sobre a ideiade ele substituir Elliot como meu laranjaprincipal.

“Em princípio, não vejo nenhum

problema quanto a isso”, eu falava parao voraz Sapateiro, que ficara obcecadocom a atividade de laranja, “mas tenhoduas preocupações. A primeira é comovocê irá me devolver a porra dodinheiro sem deixar rastros. É dinheiropra caralho, Sapateiro. E minha segundapreocupação é que você já é laranja daMonroe Parker, e não quero pisar noscalos deles.” Balancei a cabeça paracausar efeito. “Um laranja é uma coisamuito pessoal, portanto preciso jogarlimpo com Alan e Brian.”

O Sapateiro concordou. “Entendo oque está dizendo, e, quanto à devoluçãode dinheiro, não será problema. Possofazer isso através das ações da SteveMadden. Sempre que vender as ações

que estiver mantendo para você, voupagar a mais por elas. No papel, eu tedevo mais de 4 milhões de dólares, porisso tenho um motivo legítimo para lheenviar cheques. E, no final das contas,os números serão tão grandes queninguém será capaz de rastreá-los,certo?”

Não é má idéia, pensei,principalmente se redigíssemos umaespécie de contrato de consultoria emque Steve me pagaria todo ano porajudá-lo a administrar a Sapatos SteveMadden. Mas o fato de Steve estar“laranjando” 1,5 milhão de ações daSteve Madden para mim criava umproblema mais preocupante, qual seja,Steve não possuía quase nenhuma ação

de sua própria empresa. Era algo queprecisava ser retificado agora, antes quecriasse problemas à frente quando Stevepercebesse que eu estava ganhandodezenas de milhões, e ele, apenasmilhões. Então sorri e falei: “Vamospensar em alguma coisa para esseesquema. Acho que usar as ações daMadden é uma ideia muito boa, pelomenos de início, mas chegamos a umtema mais importante, que é você não tertitularidade na empresa. Precisamos tedar mais ações antes que as coisascomecem realmente a crescer. Você temapenas 300 mil ações, certo?”.

Steve aquiesceu. “E algumas milharesde opções sobre ações; por volta disso.”

“Está certo, bem, como seu parceiro

de esquemas em geral, recomendofortemente que adquira para si ummilhão de opções sobre ações com 50%de desconto no mercado corrente. É ocorreto a se fazer, sobretudo porquevocê e eu iremos dividi-las por igual,que é o mais correto de tudo. Vamosmantê-las em seu nome, para que aNASDAQ não estranhe, e, quandochegar a hora de vender, você apenasme devolverá junto com tudo o mais.”

O Mestre Sapateiro sorriu e estendeua mão na minha direção. “Não sei comote agradecer, JB. Nunca disse nada, masisso tem definitivamente me incomodadoum pouco. Sabia que, quando chegasse ahora, ajeitaríamos as coisas.” Então elese levantou da cadeira, assim como eu, e

nos abraçamos à moda da Máfia, o que,num restaurante como aquele, nãocausava o menor espanto a nenhumcliente.

Quando nos sentamos novamente,Steve falou: “Mas por que nãoadquirimos um milhão e meio, em vezdisso? 750 para cada um”.

“Não”, respondi, sentindo umformigamento agradável na ponta dosdez dedos das mãos. “Não gosto detrabalhar com números ímpares. Dáazar. Vamos apenas arredondar paradois milhões. Além do mais, é mais fácilde controlar... um milhão de opções paracada um.”

“Feito!”, concordou o Sapateiro. “E,já que você é o maior acionista da

empresa, talvez devamos pular aencheção de uma reunião de diretoria. Étudo estritamente legítimo, certo?”

“Bem”, respondi, coçando o queixopensativamente, “como seu parceiro deesquemas, recomendo muito que eviteusar a palavra legítimo, exceto sob ascircunstâncias mais terríveis. Mas, jáque mencionou o assunto, irei contratodos aqui e darei minha aprovação totala esta transação. Além do mais, isso éalgo que devemos fazer, para que nãoseja nossa culpa. Iremos camuflar tudocom uma aparência de jogo limpo.”

“Concordo”, disse o feliz Sapateiro.“Não depende de nós. Há forçasestranhas trabalhando aqui bem maioresque um humilde Sapateiro e um não tão

humilde Lobo de Wall Street.”“Gosto da forma como você pensa,

Sapateiro. Ligue para os advogadosquando voltar para o escritório e diga-lhes para antedatar as atas da últimareunião de diretoria. Se colocaremdificuldades, diga-lhes que metelefonem.”

“Sem problemas”, disse o Sapateiro,que acabara de aumentar sua fortuna em400%. Então abaixou a voz e passoupara um tom conspiratório. “Ouça... sevocê quiser, nem precisa contar a Dannysobre isso.” Ele sorriu de maneiradiabólica. “Se ele me perguntar, voudizer-lhe que são todas minhas.”

Puta merda! Que traidor do caralhoera esse cara! Será que ele achava que

isso me faria respeitá-lo mais? Masguardei esse pensamento para mim.“Vou falar uma verdade”, disse eu, “nãoestou feliz com a forma como Danny estáconduzindo as coisas no momento. Elepensa como o Cuspidor quanto a manterestoque. Quando saí da Stratton,faltavam para a firma alguns milhões dedólares em ações. Agora estápraticamente sem nada. É uma baitavergonha.” Balancei a cabeça, sério.“De qualquer forma, a Stratton estáganhando mais dinheiro agora do quenunca, que é o que acontece quando senegocia a longo prazo. Mas Danny ficouvulnerável.” Dei de ombros. “Que seja.Cansei de me preocupar com isso. Semcontar que ainda posso tirá-lo do jogo.”

Steve deu de ombros. “Não quero queme entenda mal” – Ah, é mesmo? Comomais eu poderia entender isso, seutraidor cuzão? –, “mas é apenas quevocê e eu vamos passar os próximoscinco anos construindo esta empresa.Sabe, Brian e Allan não vão muito coma cara de Danny também. NemLoewenstern e Bronson. Pelo menos foio que ouvi falar. No fim, você terá dedeixar esses caras seguirem seus rumos.Eles sempre serão leais a você, masquerem fazer seus próprios negócios,longe de Danny.”

Naquele instante vi Tony Federicivindo em nossa direção, trajando seuuniforme branco de chef e carregandoum jarro de Chianti. Assim, levantei-me

para cumprimentá-lo. “Ei, Tony, comoestá?” Matou alguém recentemente?,pensei.

Apontei para Steve e falei: “Gostariaque você conhecesse um grande amigomeu. Este é Steve Madden. Somossócios numa empresa de sapatos lá emWoodside”.

Steve imediatamente ergueu-se dacadeira e, com um sorriso sincero,disse: “Ei, Tony Valente! Tony Corona!Ouvi falar de você! Quer dizer, fuicriado em Long Island, mas mesmo látodo mundo ouviu falar de Tony Valente!É um prazer conhecê-lo!”.

Com isso, Steve estendeu a mão paraseu recém-descoberto amigo, TonyValente Corona, que odiava aquele

apelido.Bem, havia muitas formas de se fazer

as coisas, pensei, e essa era uma delas.Talvez Tony fosse gentil e permitisse aSteve a honra de manter seus testículosligados ao corpo, para que pudesse serenterrado com eles.

Vi a mão ossuda e pálida do MestreSapateiro suspensa no ar, naexpectativa, esperando ser agarrada poruma mão em retorno, que não aparecia.Então olhei para o rosto de Tony. Eleparecia estar sorrindo, apesar de seusorriso ser do tipo que um carcereirosádico ofereceria a um condenado àmorte ao perguntar: “O que gostaria decomer em sua última refeição?”.

Por fim, Tony estendeu a mão, embora

de maneira frouxa. “Sim, prazer em teconhecer”, falou um impassível Tony.Seus olhos castanho-escuros eram comodois raios mortais.

“É legal conhecê-lo também, TonyValente”, disse o cada vez mais mortoSapateiro. “Ouvi falar muito bem desterestaurante, e pretendo vir muito aqui.Se eu ligar para fazer uma reserva, vouapenas dizer que sou um amigo de TonyValente Corona! Tudo bem?”

“Tudo bem, então!”, falei com umsorriso nervoso. “Acho que é melhorvoltarmos aos negócios, Steve.” Entãome virei para Tony e disse: “Obrigadopor vir nos cumprimentar. Foi bom tever, como sempre”. Revirei os olhos ebalancei a cabeça como se dissesse:

“Não ligue para meu amigo; ele temsíndrome de Tourette”.

Tony franziu o nariz duas vezes eseguiu seu rumo, provavelmente até ofim da rua, para o clube social local,onde tomaria um café expresso enquantoordenava a execução de Steve.

Sentei-me e balancei a cabeça, sério.“Caralho, qual o seu problema,Sapateiro? Ninguém o chama de TonyValente! Ninguém! Quero dizer, você éum homem morto, porra.”

“Do que está falando?”, respondeu oSapateiro ingênuo. “O cara me adorou,não?” Então jogou a cabeça para o lado,nervoso, e completou: “Ou estoutotalmente por fora aqui?”.

De repente, Alfredo, o enorme

maître, veio até nós. “Há um telefonemapara o senhor”, disse Alfredo Montanha.“O senhor pode atender ali na frente, nobar. Não há ninguém por perto.” Elesorriu.

Uh-oh! Eles estavam meresponsabilizando pelas ações de meuamigo! Isso era coisa da Máfia,impossível para um judeu como eucompreender totalmente as nuanças. Aessência era eu ter trazido o Sapateiropara dentro desse restaurante! Eu derameu aval e agora sofreria asconsequências pela insolência dele.Sorri para Alfredo Montanha e lheagradeci. Então pedi licença e dirigi-mepara o bar... ou talvez para o congeladorde carne.

Quando cheguei ao telefone, fiz umapausa e olhei ao redor. “Alô?”, falei,cético, esperando ouvir nada além de umtoque de discar e então sentir um garroteno meu pescoço.

“Oi, sou eu”, disse Janet. “Vocêparece estranho; qual o problema?”

“Nada, Janet. O que você quer?” Meutom era um pouco mais rude que onormal. Talvez o Lude estivesseperdendo o efeito.

“Desculpe-me por existir, caralho!”,disse a sensível.

Com um suspiro: “O que você quer,Janet? Estou com alguns probleminhasaqui”.

“Estou com Victor Wang no telefone,e ele diz que é urgente. Falei-lhe que

você havia saído para almoçar, mas eledisse que aguardaria aqui até queretornasse. Acho ele um idiota, se quisersaber minha opinião.”

Quem... liga... pra... porra... da...sua... opinião... Janet? “Bem, coloque-o na linha”, disse, sorrindo para meupróprio reflexo no espelho enfumaçadoatrás do bar. Eu nem parecia chapado.Ou talvez não estivesse chapado.Coloquei a mão no bolso e puxei umQuaalude espanhol, examinei-o por umbreve instante e então o engoli... a seco.

Aguardei o som da voz tomada pelopânico do China Depravado. Eu odeixara no esquecimento havia quaseuma semana, e a Duke Securities estavaaté as orelhas com ações. Sim, estavam

chovendo ações sobre Victor, e eleestava me procurando pedindo ajuda, oque eu tinha toda intenção de dar... maisou menos.

De repente, surgiu a voz do ChinaDepravado. Ele me cumprimentoucalorosamente e começou a explicar quepossuía mais ações de uma certaempresa do que havia ações físicas. Naverdade, havia apenas 1,5 milhão deações circulando, mas ele no momentoestava em posse de 1,6 milhão de ações.

“... e as ações continuam pingando”,disse o Panda Falante, “só não entendocomo isso é possível. Sei que Danny mefodeu, mas também ele tem de estar semações agora!” O chinês pareciatotalmente confuso, sem saber que eu

tinha uma conta especial na Bear Stearnsque me permitia vender tantas açõesquanto meu coraçãozinho desejasse,quer eu as possuísse ou não e quer eupudesse pegá-las emprestadas ou não.Era um tipo especial de conta chamadaconta de corretagem preferencial, o quesignificava que eu podia realizar minhasnegociações através de qualquer firmade corretagem no mundo. Não haviacomo o China descobrir quem estavavendendo.

“Acalme-se”, falei. “Se você estácom problemas de dinheiro, Vic, estouaqui para te ajudar... 100%. Se precisavender para mim 300 ou 400 mil ações,apenas diga.” Era mais ou menos issoque eu estava a descoberto agora. Mas

eu tinha vendido as ações a preçosmaiores, por isso, se Victor fosse boboo suficiente para me vender as suas, euteria um lucro enorme, e então viraria aesquina e abaixaria os preços das açõesnovamente. Em breve, as ações estariamsendo negociadas a centavos, e o China,trabalhando na rua Mott, enrolandowontons.

“Sim”, respondeu o Panda Falante,“isso realmente ajudaria. Estou compouco capital, e as ações já estão sendonegociadas a menos de 5 dólares. Nãoposso permitir que caiam mais.”

“Sem problemas, Vic. Apenastelefone para Kenny Kock na Meyerson;ele irá comprar 50 mil blocos de açõesa cada hora.”

Victor me agradeceu, e entãodesliguei o telefone e disqueiimediatamente para Kenny Kock, cujaesposa, Phyllis, fora a ministra do meucasamento. Falei para Kenny: “O ChinaDepravado vai ficar te ligando a cadahora para vender 50 mil blocos de açõesde você sabe o quê” – já havia contadomeu plano para Kenny, e ele estava bemciente de que eu estava travando umaguerra secreta contra o China –, “entãosaia e venda mais 50 mil ações agora,antes que compremos alguma dele. Eentão continue vendendo 50 mil blocosde ações a cada 90 minutos mais oumenos. Faça as vendas através de contascegas, para que Victor não saiba deonde estão vindo.”

“Sem problemas”, respondeu KennyKock, o gerente de negócios na M. H.Meyerson. Eu acabara de levantar dezmilhões de dólares para a sua empresanuma oferta pública inicial, portanto eutinha autoridade ilimitada para negociarcom ele. “Algo mais?”

“Não, só isso”, respondi. “Apenasmantenha as vendas baixas, em blocosde cinco ou dez mil. Quero que ele acheque está vindo de vendedores adescoberto aleatórios.” Ahhh, umaideia. “Na verdade, sinta-se livre paradiminuir quanto quiser da sua própriaconta, porque as ações irão chegar azero!”

Desliguei o telefone e desci para obanheiro para dar uns tirinhos de coca.

Com certeza, eu merecia isso depois deminha atuação digna de um Oscar comVictor. Não senti nem uma pitada deculpa por causa da ascensão e queda daDuke Securities. Nos últimos meses, elecumprira as expectativas de suareputação de China Depravado. Estiveraroubando corretores da Stratton sob opretexto de eles não quererem maistrabalhar em Long Island; estiveravendendo de volta todas as ações quepossuía das novas emissões da Strattone, logicamente, negando isso; e estiveraabertamente difamando Danny,referindo-se a ele como um “bufãoespalhafatoso” incapaz de comandar aStratton.

Então, isso era o troco.

Entrei e saí do banheiro em menos deum minuto, ingerindo um quarto degrama de coca em quatro cheiradasenormes. Enquanto subia de volta asescadas, meu coração batia mais rápidodo que o de um coelho e minha pressãosanguínea estava mais alta do que umavítima de ataque cardíaco, e eu amavaisso. Minha mente estava a toda e eutinha tudo sob controle.

No topo das escadas, dei de cara como peito inflado de Alfredo Montanha. “Osenhor tem mais um telefonema.”

“É mesmo?”, perguntei, tentandomanter o queixo no lugar.

“Acho que é sua esposa.”Putz! A Duquesa! Como ela faz isso?

Ela sempre parece saber quando não

estou fazendo coisa boa! Contudo,como eu nunca estava fazendo coisa boa,a lei da probabilidade era de ela sempreme telefonar na hora errada.

Cabisbaixo, andei até o bar e peguei otelefone. Eu teria de disfarçar. “Alô?”,falei, preocupado.

“Oi, querido. Você está bem?”Se eu estava bem? Que pergunta

capciosa! Muito malandra essa minhaDuquesa. “Sim, estou bem, querida.Estou almoçando com Steve. O que tápegando?”

A Duquesa deu um suspiro profundo eentão falou: “Tenho más notícias. A tiaPatricia acabou de morrer”.

CAPÍTULO 28

IMORTALIZANDO OSMORTOS

Cinco dias depois da morte da tiaPatricia eu estava de volta à Suíça, nasala de estar com paredes de madeira dacasa do Mestre em Falsificações. Eraum lugar aconchegante, a mais ou menos20 minutos de Genebra, em algum lugarda zona rural suíça. Era domingo.Tínhamos acabado de jantar, e a esposado Mestre em Falsificações, a quem eupassara a chamar mentalmente de sra.

Mestre em Falsificações, haviacolocado sobre uma mesa de vidrochanfrado todos os tipos de sobremesasengordativas: um sortido fabuloso dechocolates suíços, bolos franceses,pudins e queijos fedidos.

Eu chegara havia duas horas,querendo ir direto ao ponto, mas oMestre em Falsificações e sua esposainsistiram em me estufar de delíciassuíças em quantidade suficiente parafazer um monte de cães alpinosengasgar. Nesse momento, osFalsificadores estavam sentados à minhafrente, encostados em cadeiras de couroreclináveis. Usavam conjuntos demoletom cinza, os quais, para mim,faziam-nos parecer dois dirigíveis da

Goodyear, mas eram anfitriões incríveise, além do mais, tinham um bomcoração.

Desde o ataque de Patricia e seufalecimento, Roland e eu havíamos tidoapenas uma breve conversa pelotelefone... de um telefone público noHaras Gold Coast, a fim de evitar oBrookville Contry Club, que pareciaestar amaldiçoado. Ele dissera para nãome preocupar, que cuidaria de tudo. Masse recusara a entrar em detalhes pelotelefone, o que, dada a natureza denossos negócios, era compreensível.

Tão compreensível que eu voara paraa Suíça na noite passada – a fim desentar-me cara a cara com ele ediscutirmos as coisas.

Dessa vez, contudo, fui esperto.Em vez de pegar um voo comercial e

correr o risco de ser preso porapalpação de aeromoça, eu voara numjato particular, um delicado GulfstreamIII. Danny viera também, e estava meaguardando no hotel, o que significava,com 90% de certeza, que ele trepariacom quatro putas suíças.

Assim, aqui estava eu, com umsorriso no rosto e um coração frustrado,assistindo a Roland e sua esposadevorarem as sobremesas.

Por fim, perdi a paciência e falei commuita delicadeza: “Sabem, vocês sãoanfitriões maravilhosos. Nem sei comolhes agradecer. Mas, infelizmente,preciso pegar um voo de volta para os

Estados Unidos, assim, se estiver tudobem para você, Roland, podemos falarde negócios agora?”. Ergui assobrancelhas e sorri de maneira tímida.

O Mestre em Falsificações sorriulargamente. “Lógico, meu amigo.” Ele sevirou para a esposa: “Por que você nãocomeça a preparar o jantar, minhaquerida?”.

Jantar?, pensei. Puta merda!Ela concordou, apaixonada, e pediu

licença, quando então Rolandaproximou-se da mesinha e pegou maisdois morangos cobertos de chocolate,números 21 e 22, se eu não estavaenganado.

Respirei fundo e falei: “Diante damorte de Patricia, Roland, minha maior

preocupação é como tirar o dinheiro dasminhas contas na UBP. E, então, depoisdisso, que nome usar daí em diante?Sabe, uma das coisas que me deixavamconfortável era poder usar o nome dePatricia. Eu realmente confiava nela. E aamava também. Quem teria imaginadoque ela faleceria tão rápido?”. Balanceia cabeça e dei um suspiro profundo.

O Mestre em Falsificações deu deombros e falou: “A morte de Patricia étriste, é lógico, mas não há por que sepreocupar. O dinheiro foi transferidopara dois outros bancos, e nenhum delestem a menor ideia de quem seja PatriciaMellor. Todos os documentosnecessários foram criados, e cada umdeles com a assinatura original de

Patricia, ou o que com certeza passariacomo a assinatura dela. Os documentosforam antedatados para os diasapropriados, logicamente antes de suamorte. Seu dinheiro está seguro, meuamigo. Nada mudou”.

“Mas está no nome de quem?”“Patricia Mellor, é lógico. Não há

nomeado melhor que uma pessoa morta,meu amigo. Ninguém nos dois bancosviu Patricia Mellor e o dinheiro nascontas de suas corporações ao portador,das quais você tem certificados.” OMestre em Falsificações deu de ombros,como se dissesse: “Nada disso importano mundo dos mestres em falsificações”.Então ele falou: “O único motivo paraeu ter transferido o dinheiro do Union

Banc é porque Saurel caiu no meuconceito. Melhor garantir do que selamentar depois, imaginei”.

Mestre em Falsificações! Mestre emFalsificações! Ele acabou se mostrandoser tudo que eu esperava dele. Sim, oMestre em Falsificações valia seu pesoconsiderável em ouro, ou próximo disso.Ele até conseguira transformar morteem... vida! E era dessa forma que a tiaPatricia desejaria que fossem as coisas.Seu nome permaneceria para sempre noumbigo gordo do sistema bancáriosuíço. Em essência, o Mestre emFalsificações a imortalizara. Ao morrerdessa forma... tão repentinamente... elanunca tivera chance de se despedir. Ah,mas posso apostar que uma das últimas

coisas que se passaram em sua mente foiuma pequena preocupação de que seufalecimento inesperado causaria umproblema a seu sobrinho favorito.

O Mestre em Falsificações inclinou-se para a frente e pegou mais doismorangos cobertos de chocolate,números 23 e 24, e começou a mastigar.

“Sabe, Roland, gostei muito de Saurelquando o conheci, mas estou avaliandomelhor agora. Ele fala com Kaminsky otempo todo, e isso me deixadesconfortável. Eu gostaria de não fazermais negócios com o Union Banc, se nãohouver problemas para você”, disse eu.

“Sempre obedecerei às suasdecisões”, respondeu o Mestre emFalsificações, “e neste caso acho que

sua decisão é sábia. Mas, de qualquerforma, não precisa se preocupar comJean Jacques Saurel. Apesar de serfrancês, ele ainda mora na Suíça, e ogoverno dos Estados Unidos não tempoder sobre ele. Ele não o trairá.”

“Não duvido disso”, respondi, “mas éuma questão de confiança. Não gostoque as pessoas saibam dos meusnegócios, em especial um cara comoKaminsky.” Sorri, tentando clarear tudo.“Como estava dizendo, tenho tentadoentrar em contato com Saurel há mais deuma semana, mas sua secretária diz queele saiu a negócios.”

O Mestre em Falsificações concordoucom a cabeça. “Sim, ele está nosEstados Unidos, acredito. Vendo

clientes.”“É mesmo? Eu não tinha a menor

ideia.” Por algum motivo estranho, acheiisso preocupante, apesar de não saberexplicar por quê.

Roland falou, de modo casual: “Sim,ele tem muitos clientes lá. Conheçoalguns, mas não todos”.

Aquiesci, afastando meupressentimento ruim como uma paranoiainútil. Cerca de 15 minutos depois, euestava do lado de fora de sua porta,segurando um saquinho com delíciassuíças. O Mestre em Falsificações e eunos abraçamos de maneira calorosa. “Aurevoir!”, falei, o que significava Até avolta em francês.

Em retrospecto, até mais teria sido

bem mais apropriado. FINALMENTE ENTREI PELA porta de nossacasa em Westhampton Beach na manhãde sexta, um pouco depois das 22 horas.Tudo que queria era subir e segurarChandler, em seguida fazer amor com aDuquesa e ir dormir. Mas não tivechance. Estava em casa havia menos de30 segundos quando o telefone tocou.

Era Gary Deluca. “Sinto muito porincomodá-lo”, disse o Papagaio, “masestou tentando contatar você o dia todo.Pensei que gostaria de saber que GaryKaminsky foi indiciado ontem de manhã.Ele está numa cadeia de Miami, detidosem fiança.”

“É mesmo?”, perguntei de maneira

despreocupada. Eu estava naqueleestado de extremo cansaço em que nãose consegue compreender totalmente asconsequências do que se está ouvindo,ou pelo menos não de imediato. “Peloque ele foi indiciado?”

“Lavagem de dinheiro”, respondeuDeluca, sem emoção. “O nome JeanJacques Saurel lhe diz alguma coisa?”

Isso me pegou... me acordou na hora!“Talvez... acho que me encontrei comele quando estava na Suíça daquela vez.Por quê?”

“Porque ele foi indiciado também”,disse o Papagaio das Más Notícias. “Eleestá na cadeia com Kaminsky; e tambémestá detido sem fiança.”

CAPÍTULO 29

MEDIDASDESESPERADAS

Sentado na cozinha, avaliando osindiciamentos, achei tudo aquilo muitoimpressionante. Quantos banqueirossuíços havia? Pelo menos dez mil só emGenebra, e eu tinha de escolher aqueleque fora burro o suficiente para serpreso em solo americano. Quais eram aschances de isso acontecer? Mais irônicoainda era que ele fora indiciado por umcrime sem nenhuma ligação comigo,

algo a ver com lavagem de dinheiro dedrogas através de uma corrida debarcos.

Não levou muito tempo para aDuquesa perceber que algo estavaterrivelmente errado, apenas pelo fatode eu não ter partido para cima dela nomomento em que entrei pela porta. Mas,sem nem ao menos tentar, eu sabia quenão conseguiria levantá-lo. Tentei evitarque a palavra impotente entrasse emminha cabeça, porque ela tinha muitasconotações negativas para umverdadeiro homem de poder, o que euainda me considerava, apesar de servítima do comportamento descuidado domeu banqueiro suíço. Assim, preferipensar em mim como um pinto mole ou

pinto espaguete, que era muito maispalatável do que aquela horrível palavraI.

De certa forma, meu pênis procuraraabrigo dentro do meu abdômen –encolhendo até ficar do tamanho de umaborracha de lápis número dois; por isso,disse à Duquesa que estava enjoado ecom jet lag.

Mais tarde, naquela noite, entrei nocloset do quarto e peguei meu traje decadeia. Escolhi uma Levi’s desbotada,uma camiseta cinza simples com mangascompridas (apenas para o caso de eusentir frio dentro da cela) e um tênisReebok batido, que reduziria as chancesde um negro de 2 metros de alturachamado Bubba ou Jamal tirá-lo de

mim. Vira isso acontecer nos filmes, esempre tiravam os tênis dos caras antesdo estupro.

Na manhã de segunda, decidi não irpara o escritório – imaginando que seriamais digno ser preso no conforto do meular do que nas entranhas sombrias deWoodside, Queens. Não, não permitiriaque me prendessem na Sapatos SteveMadden. O Sapateiro veria nisso umaoportunidade perfeita de me roubar asporras das opções sobre ações. Osmaddenitas teriam de ler sobre o assuntona primeira página do The New YorkTimes, como o resto do Mundo Livre.Eu não lhes daria o prazer de me versendo algemado; esse prazer eureservaria para a Duquesa.

Então algo muito estranho aconteceu...nada. Não houve indiciamentos,nenhuma visita não anunciada do agenteColeman e nenhuma incursão do FBI naStratton Oakmont. Na tarde de quarta,fiquei me perguntando que caralhoestava acontecendo. Eu ficara escondidoem Westhampton desde sexta, fingindoestar com um caso terrível de diarreia, oque era basicamente verdade. Aindaassim, agora parecia que estavaescondido sem nenhum bom motivo...talvez eu não estivesse correndo o riscode ser preso!

Na quinta, o silêncio estava meoprimindo e decidi arriscar umtelefonema para Gregory O’Connell, oadvogado que Bo recomendara. Ele

parecia ser a pessoa perfeita de quem setirar informações, já que fora ele quempassara na delegacia e falara com SeanO’Shea seis meses atrás.

É claro que eu não abriria o jogo comGreg O’Connell. Afinal de contas, eleera advogado, e não se podia confiar emnenhum advogado, sobretudo umcriminal, que não podia representarlegalmente alguém caso ficasse sabendoque o cliente era realmente culpado. Eraum conceito maluco, e todo mundo sabiaque advogados de defesa ganhavam avida defendendo culpados. Mas parte dojogo era um entendimento silenciosoentre um bandido e seu advogado, emque o bandido jurava inocência para seuadvogado e o advogado ajudava o

bandido a moldar sua mentira para umadefesa que fosse consistente com osfuros na história.

Assim, quando falei com GregO’Connell, eu menti demais, contandoque fora pego no problema de outrapessoa. Disse-lhe que a família daminha esposa na Grã-Bretanha tinha omesmo banqueiro que um piloto debarcos corrupto, o que era, logicamente,uma total coincidência. Conforme ianarrando essa primeira versão da minhamentira para meu futuro advogado –contando-lhe tudo sobre a adorável tiaPatricia, ainda viva e saltitante, porquesenti que isso fortaleceria meu caso –,comecei a ver raios de esperança.

Minha história era totalmente crível,

pensei, até que Gregory O’Connellperguntou, num tom um tanto cético: “Deonde uma professora primáriaaposentada de 65 anos tirou três milhõesem dinheiro vivo para abrir a conta?”.

Hmmmm... um pequeno furo em minhahistória; não devia ser um bom sinal,pensei. Tudo que podia fazer era fingir-me de bobo. “Como é que eu vousaber?”, perguntei trivialmente. Sim,meu tom fora correto. O Lobo podia seruma figura honesta quando tinha de ser...mesmo agora, sob as circunstâncias maishorrendas. “Ouça, Greg, Patricia, quedescanse em paz, sempre comentavasobre como seu ex-marido fora oprimeiro piloto de testes do jatinhoHarrier. Aposto que a KGB pagaria uma

fortuna enorme por quaisquerinformações internas daquele projeto; outalvez ele estivesse recebendo grana daKGB... Pelo que me lembro, era coisade primeira linha naquela época. Muitosecreto.” Nossa! Que caralho eu estavafalando?

“Bem, vou fazer alguns telefonemas etentar entender as coisas”, disse meugentil advogado. “Só há uma coisa quenão estou entendendo, Jordan. Vocêpode esclarecer se sua tia Patricia estáviva ou morta? Você desejou que eladescansasse em paz, mas alguns minutosatrás me contou que ela morava emLondres. Seria de muita ajuda se eusoubesse qual é o estado correto dela.”

Eu realmente dera um fora. Teria de

ser mais cuidadoso no futuro sobre oestado de vida de Patricia. Não havia oque fazer além de blefar. “Bem, issodepende do que se encaixa melhor paraa minha situação. O que é melhor para omeu caso: vida ou morte?”

“Beeem, seria legal se ela pudesseaparecer e dizer que o dinheiro era dela,ou, pelo menos, assinar uma procuraçãoatestando este fato. Assim, tenho dedizer que seria melhor que ela estivesseviva.”

“Então, ela está bem viva!”, respondi,confiante, pensando no Mestre emFalsificações e em sua habilidade decriar todos os tipos de documentoslegais. “Mas ela gosta de privacidade,portanto você terá de ajeitar uma

procuração. Acredito que ela ficaráreclusa por um tempo...”

Só silêncio agora. Depois de uns dezsegundos, meu advogado finalmentefalou: “Está bem, então! Acredito quetenha entendido tudo. Volto a falar comvocê em algumas horas”.

Uma hora depois, recebi uma ligaçãode Greg O’Connell: “Não há nada denovo no seu caso. Na verdade, SeanO’Shea está saindo da repartição daquia uma semana, vai se juntar a nós,humildes advogados de defesa, portantoele foi estranhamente receptivo comigo.Disse que todo o seu caso está sendoconduzido por esse Coleman. Ninguémna Procuradoria-Geral está interessado.E, quanto ao banqueiro suíço, não há

nada acontecendo com ele que tenharelação com seu caso, pelo menos nãoagora”. Ele então passou mais algunsminutos garantindo-me que eu era beminocente.

Depois de desligar, ignorei a primeirapalavra, bem, e agarrei-me à última,inocente, como um cachorro com umosso. Contudo, precisava falar com oMestre em Falsificações, para avaliartoda a extensão do dano. Se eleestivesse numa cadeia americana, comoSaurel – ou numa cadeia suíça,aguardando a extradição para os EstadosUnidos –, então eu estaria ferrado. Mas,se não estivesse – se ele fosse inocentetambém, ainda capaz de praticar suapouco conhecida arte de mestre em

falsificações –, então talvez tudopudesse dar certo para mim.

Liguei para o Mestre emFalsificações de um telefone público norestaurante Starr Boggs. Com arespiração presa, escutei suapreocupante história de como a políciasuíça invadira seu escritório e seapropriara de caixas cheias de registros.Sim, ele fora intimado a depor nosEstados Unidos, mas, não, ele nãoestava oficialmente indiciado, pelomenos que soubesse. Garantiu-me quesob nenhuma circunstância o governosuíço o entregaria para os EstadosUnidos, apesar de ele não poder maisviajar com segurança para fora da Suíça,sob o risco de ser pego pela Interpol

com um mandado de prisãointernacional.

Finalmente, falamos sobre as contasde Patricia Mellor, e o Mestre emFalsificações disse: “Alguns registrosforam confiscados, mas não porque eramespecificamente procurados; apenasforam retirados com os outros. Mas nãotenha medo, meu amigo, não há nada emmeus registros indicando que o dinheironão pertença a Patricia Mellor.Entretanto, como ela não está mais viva,sugiro que você pare de fazer negóciossob essas contas até que tudo isso tenhapassado”.

“Isso nem precisa dizer”, respondi,agarrando-me a essa última palavra,passado, “mas minha maior

preocupação nem é ter acesso aodinheiro. O que realmente me angustia éa possibilidade de Saurel cooperar como governo americano e dizer que ascontas são minhas. Isso me causaria umproblema grande, Roland. Talvez sehouvesse alguns documentos queindicassem claramente que o dinheiroera de Patricia, isso faria uma grandediferença.”

O Mestre em Falsificaçõesrespondeu: “Mas esses documentos jáexistem, meu amigo. Talvez, se vocêpudesse me passar uma lista de quaisdocumentos poderiam ajudá-lo e em quedatas Patricia os assinou, eu poderiabuscá-los em meus arquivos para você”.

Mestre em Falsificações! Mestre em

Falsificações! Ele ainda estava comigo.“Entendi, Roland, e falo com você seprecisar de alguma coisa. Mas, nestemomento, imagino que é melhor ficarcalmo, aguardar e torcer pelo melhor.”

O Mestre em Falsificaçõesrespondeu: “Como sempre, estamos deacordo. Mas, até que essa investigaçãotermine, você deve ficar longe da Suíça.Lembre-se, contudo, que sempre estareiao seu lado, meu amigo, e farei o quepuder para proteger você e sua família”.

Quando desliguei o telefone, sabiaque meu destino seria de ascensão equeda com Saurel. Porém, também sabiaque tinha de seguir com minha vida.Tinha de respirar fundo e engolir. Tinhade voltar para o trabalho e tinha de

voltar a fazer amor com a Duquesa.Tinha de parar de ficar alucinado todavez que o telefone tocava ou havia umabatida inesperada na porta.

E foi isso que fiz. Voltei a me afundarna insanidade das coisas. Enfiei-me noprédio da Sapatos Steve Madden econtinuei a aconselhar minhas firmas decorretagem por trás dos panos. Fiz opossível para ser um marido fiel para aDuquesa e um bom pai para Chandler,apesar das drogas. Conforme os mesespassavam, meu vício continuava aaumentar.

Como sempre, eu logo arrumavadesculpas para tudo... lembrava-me deque era jovem e rico, com uma esposadeslumbrante e uma filhinha perfeita.

Todo mundo queria uma vida como aminha, não? Havia vida melhor do queaquela em Estilo de Vida dos Ricos eMalucos?

De qualquer forma, até a metade deoutubro, não houve repercussões daprisão de Saurel, e eu soltei um suspirofinal de alívio. Obviamente, elepreferira não cooperar, e o Lobo deWall Street havia se esquivado de maisuma bala. Chandler dera seus primeirospassos e estava agora fazendo o Passodo Frankenstein, esticando os braçospara a frente, mantendo os joelhos durose zanzando com rigidez. E, claro, obebê-gênio estava tagarelando. No seuprimeiro ano de vida, na verdade, ela jáera capaz de formar sentenças completas

– uma conquista impressionante para umbebê –, e eu não tinha dúvidas de queela estava a caminho de um PrêmioNobel ou pelo menos de uma MedalhaFields de matemática avançada.

Enquanto isso, a Sapatos SteveMadden e a Stratton Oakmont seguiamcaminhos divergentes: a Steve Maddencrescia rapidamente e a StrattonOakmont era vítima de estratégias denegócios mal planejadas e uma novaonda de pressão regulatória, e Dannyhavia provocado as duas coisas sozinho.A última era resultado da recusa deDanny em agir de acordo com um dostermos do acordo da Comissão deValores Mobiliários – isto é, que aStratton contratasse um auditor

independente, escolhido pela Comissão,que revisaria as práticas comerciais dafirma e então faria recomendações. Umadas recomendações foi para que a firmainstalasse um sistema para gravar asconversas telefônicas dos strattonitascom seus clientes. Danny recusou-se aobedecer, e a Comissão correu até acorte federal e conseguiu uma ordemformal para que a firma instalasse osistema de gravação.

Danny finalmente se rendeu – casocontrário, seria mandado para a cadeiapor desrespeito à justiça –, mas agora aStratton tinha uma injunção judicialcontra si, que significava que todos os50 estados tinham o direito de suspendera licença da Stratton, o que, é lógico,

começaram, pouco a pouco, a fazer. Eradifícil imaginar que, depois de tudo aque a Stratton sobrevivera, sua morte sedeveria à recusa de instalar um sistemade gravação, que, afinal de contas, nãofazia a menor diferença. Em questão dedias, os strattonitas teriam descobertocomo burlar o sistema – dizendo apenascoisas permitidas pelas linhastelefônicas da Stratton e então pegandoseus celulares quando sentissem vontadede passar para o lado negro das coisas.Mas estava previsto agora: os dias daStratton estavam contados.

Os proprietários da Biltmore e daMonroe Parker expressaram o desejo deseguir caminhos distintos, de não fazermais negócios com a Stratton. É claro

que tudo foi feito com o maior respeito,e cada um se ofereceu a me pagar umtributo de 1 milhão de dólares a cadanova ação que lançasse. Isso dava maisou menos 12 milhões de dólares porano, portanto aceitei com alegria. Eutambém estava recebendo 1 milhão dedólares por mês da Stratton, segundo oacordo de não competição, assim comomais quatro ou cinco milhões a cadadois meses, quando eu descontavagrandes blocos de ações restritas dasempresas que a Stratton levava apúblico.

Ainda assim, considerava isso apenasuma gota no balde comparado ao que eupodia ganhar com a Sapatos SteveMadden, que parecia estar num foguete a

caminho das estrelas. Lembrava-me dosprimeiros dias da Stratton... diasemocionantes... dias gloriosos... nofinal dos anos 1980 e começo dos 1990,quando a primeira onda de strattonitaspegava os telefones e a insanidade quedefiniria a minha vida ainda estavacomeçando. Assim, a Stratton era meupassado e a Sapatos Steve Madden, omeu futuro.

Nesse momento, eu estava sentado emfrente a Steve, encostado em sua cadeirade maneira defensiva enquanto Cuspidoratirava jatos de cuspe nele. De vez emquando, Steve olhava para mim de umamaneira que dizia algo como “OCuspidor não cansa de solicitar botas,principalmente quando a estação das

botas está quase acabando”.Papagaio também estava na sala, e ele

papagaiava para nós sempre que podia.Nesse momento, porém, o Cuspidor erao centro das atenções. “Qual o grandeproblema em solicitar essas botas?”,cuspiu Cuspidor. Em razão de adiscussão de hoje de manhã envolveruma palavra começando com B, eleestava soltando uma enorme quantidadede cuspes. Na verdade, toda vez queCuspidor pronunciava a palavra bota, eupodia ver o Sapateiro claramente secontrair. E agora ele voltara sua fúriacontra mim: “Ouça, JB, esta bota” – ah,merda! – “é tão quente que não há comoperdermos. Precisa confiar em mimquanto a isso. Estou te dizendo, nem um

único par precisará ser liquidado”.Balancei a cabeça, discordando.

“Nada de botas, John. Paramos com asbotas. E não tem nada a ver com o fatode elas serem liquidadas ou não. Tem aver com conduzirmos nossos negócioscom uma certa disciplina. Estamos indoem 18 direções diferentes ao mesmotempo e precisamos focar no nossoplano de negócios. Estamos abrindo trêsnovas lojas; e também negociandodezenas de quiosques dentro de lojas;estamos prestes a puxar o gatilho deoutra marca. Há muita grana para rolar.Precisamos ficar calmos e focados nomomento; nada de grandes riscos nestefinal de estação, principalmente comuma porra de bota com pele de

leopardo.”Papagaio aproveitou essa deixa para

papagaiar um pouco mais. “Concordocom você, e é exatamente por isso quefaz muito sentido mudarmos nossodepartamento de expedição para aFló...”

Cuspidor cortou Papagaio deimediato. “Isso é ridículo pra caralho!”,cuspiu Cuspidor. “Toda essa porra deconceito! Não tenho tempo para estamerda. Preciso que algumas merdas desapatos sejam produzidos ou estaremosfalidos!” Com isso, Cuspidor saiu doescritório e bateu a porta.

De repente o telefone tocou. “ToddGarret está na linha um.”

Girei os olhos para Steve e falei:

“Diga a ele que estou numa reunião,Janet. Ligo para ele depois”.

Janet, a insolente: “Lógico que falei aele que você estava numa reunião, masele disse que é urgente. Precisa falarcom você imediatamente”.

Balancei a cabeça, contrariado, esuspirei longamente. O que poderia sertão importante com Todd Garret... a nãoser, é lógico, que ele tivesse conseguidocolocar as mãos em alguns VerdadeirosVerdadeiros! Peguei o telefone e falei,num tom amistoso, porém de algumaforma incomodado: “Ei, Todd, que estápegando, amigo?”.

“Bem”, respondeu Todd, “odeio ser oportador de más notícias, mas um carachamado agente Coleman acabou de sair

da minha casa e me contou que Carolynestá prestes a ser levada para a cadeia.”

Com angústia: “Pelo quê? O queCarolyn fez?”.

Senti o mundo cair sobre mim quandoTodd respondeu: “Sabia que seubanqueiro suíço está na cadeia e estácooperando contra você?”.

Senti meu cu ficar comprimido efalei: “Estarei aí em uma hora”. ASSIM COMO SEU proprietário, oapartamento de dois quartos de Todd eraintimidador. Do teto ao chão, o lugartodo era preto, não havia nem umcentímetro de cor. Estávamos sentadosna sala, totalmente destituída de vidavegetal. Tudo que se via era couro e

cromo preto.Todd estava sentado à minha frente,

enquanto Carolyn ia para a frente e paratrás num carpete preto de pelúcia,balançando sobre saltos muito altos.Todd falou: “Não precisamos nem dizerque Carolyn e eu nunca cooperaremoscontra você, portanto nem se preocupecom isso”. Ele ergueu a cabeça para aGostosa Suíça balançante e perguntou:“Certo, Carolyn?”.

Carolyn concordou, nervosa, econtinuou a balançar. Aparentemente,Todd se incomodava com aquilo. “Vocêquer parar de balançar?”, resmungou.“Está me deixando louco. Vou tearrebentar se você não se sentar!”

“Ah, vá se fader, Taad!”, grasnou a

Gostosa. “Isso não é brincadeira. Tenhodois filhos, caso você tenha esquecido.É tudo por causa daquela pistolaestúpida que você carrega.”

Mesmo agora, no dia da minhamaldição, esses dois maníacos estavamdeterminados a se matar. “Será quevocês dois podem parar?”, falei,forçando um sorriso. “Não entendo oque a posse de arma de Todd tem a vercom Saurel sendo indiciado.”

“Não dê atenção a ela”, murmurouTodd. “Ela é uma puta idiota. O que elaestá tentando dizer é que Colemandescobriu o que aconteceu no shoppingcenter e, agora, está solicitando aoprocurador de Justiça do Queens paranão fazer um acordo no meu processo.

Alguns meses atrás estavam meoferecendo condicional e, agora, estãodizendo que tenho de cumprir três anos,a não ser que coopere com o FBI. Pormim, não dou a mínima para isso, e setiver de ir para a cadeia é o que farei. Oproblema é minha esposa idiota, quedecidiu virar amiga do seu banqueirosuíço em vez de apenas deixar odinheiro e não dizer uma palavra, comodeveria ter feito. Mas, nãããão, ela nãopôde resistir a ir almoçar com o cuzão eentão trocar números de telefone comele. Pelo que sei, ela deve ter trepadocom ele.”

“Sabe”, disse a Gostosa, parecendoum tanto culpada, sobre seusdeslumbrantes sapatos de salto de couro

branco legítimo, “você muito sem-vergonha, cachorrão! Quem você praatirar pedras em mim? Acha que não seio que faz com aquela dançarina degaiola do Rio?” Com isso, a GostosaSuíça olhou-me diretamente nos olhos efalou: “Você acredita nesse homemciumento? Pode, por favor, dizer a Taadque Jean Jacques não é assim? Ele ébanqueiro velho, não garanhão. Certo,Jordan?” E ficou me encarando comseus olhos azuis brilhantes e queixorígido.

Um banqueiro velho? Jean Jacques?Puta merda... que mudança trágica derumos! Teria a Gostosa Suíça trepadocom meu banqueiro suíço? Se elativesse apenas deixado o dinheiro, como

deveria ter feito, Saurel nem saberiaquem ela era! Mas, não, ela nãoconseguira ficar calada, e, comoresultado, Coleman estava agora ligandotodos os pontinhos... descobrindo que aprisão de Todd no Shopping Center BayTerrace não tinha nada a ver com tráficode drogas, mas com o contrabando demilhões de dólares para a Suíça.

“Bem”, falei inocentemente, “eu nãoclassificaria Saurel exatamente como umvelho, mas ele não é o tipo de cara queteria um caso com a esposa de outrohomem. Quer dizer, ele é casado, enunca me pareceu ser capaz de fazeralgo assim.”

Aparentemente ambos encararam issocomo uma vitória. Carolyn regozijou-se:

“Vê, cachorrão, ele não é desses. Eleé...”.

Mas Todd a cortou. “Então por que,caralho, você disse que ele é velho, seumonte de merda mentirosa? Por quementir se não tem nada a esconder, hein?Ora, eu...”

Enquanto Todd e Carolyncontinuavam a arrancar os pulmões umdo outro, eu apaguei e fiquei meperguntando se havia alguma forma desair dessa enrascada. Era hora demedidas desesperadas; era hora de ligarpara meu contador de confiança, DennisGaito, também conhecido como Chef. Eume desculparia humildemente por terfeito tudo isso pelas suas costas. Não, naverdade, eu nunca havia dito a Chef que

tinha contas na Suíça. Tudo que podiafazer era abrir o jogo e procurar seuaconselhamento.

“... e o que vamos fazer com dinheiroagora?”, perguntou a Gostosa Suíça.“Esse agente Coleman o vê como umpássaro agora” – Será que ela queriadizer águia? –, “daí que você não podemais vender suas drogas. Vamos morrerde fome, com certeza!”. Com isso, afutura esfomeada Gostosa Suíça, comseu relógio Patek Philippe de 40 mildólares, colar de diamantes e rubi de 25mil dólares e traje de 5 mil dólares,sentou-se na cadeira de couro preta.Então colocou a cabeça nas mãos ecomeçou a balançá-la para a frente epara trás.

O irônico de tudo era que, no finaldas contas, fora a Gostosa Suíça, comseu inglês esquisito e seus seiosgigantescos, quem finalmente deixou delado toda a papagaiada e destilou ascoisas para a sua essência... tudo seresumia a comprar seu silêncio. E issonão seria nada de mais para mim; naverdade, tinha uma ligeira suspeita deque para eles também não. Afinal decontas, os dois tinham agora doisbilhetes de primeira classe para o tremda alegria, que seriam válidos ainda pormuitos anos. E, se em algum momento ascoisas ficassem complicadas, elessempre podiam apelar para o escritóriode Nova York do FBI, onde o agenteColeman estaria aguardando-os de

braços abertos e com um sorriso norosto. NAQUELA NOITE, NO meu porão em OldBrookville, Long Island, eu estavasentado no sofá em L com o Chef,brincando o pouco conhecido jogo VocêConsegue Superar a minha Mentira? Asregras eram simples. O competidor queestivesse narrando a mentira tentavatornar sua história a mais plausívelpossível, enquanto a pessoa queestivesse ouvindo a mentira tentavaencontrar furos nela. Para vencer, umdos competidores tinha de inventar umamentira tão plausível que o outro nãopudesse encontrar furos. E como o Chefe eu éramos mestres Jedi em mentiras,

era bastante óbvio que, se um de nósconseguisse enganar o outro, entãoconseguiríamos também enganar oagente Coleman.

O Chef era incrivelmente bonito, umaespécie de versão encurtada do sr.Perfeito. Tinha 50 e poucos anos ecozinhava livros contábeis desde oprimário. Eu o olhava como um estadistamais velho, a voz lúcida da razão. Eleera um grande homem, o Chef, com umsorriso contagiante e um carisma demilhões de watts. Era um cara que viviapara campos de golfe de primeira linha,charutos cubanos, excelentes vinhos ebate-papos intelectuais, sobretudoquando tinham a ver com foder o Fisco ea Comissão de Valores Mobiliários, o

que parecia ser a missão maisimportante de sua vida.

Eu já abrira o jogo com ele essanoite, desnudando minha alma e medesculpando demais por ter feito tudoisso sem que ele soubesse. Comecei acontar mentiras como nunca para ele,antes que o jogo tivesse oficialmentecomeçado, explicando que eu o trouxerapara conversar sobre o meu problemasuíço porque isso podia colocá-lo emrisco. Felizmente, ele não se esforçoupara encontrar furos em minha fracamentira. Em vez disso, respondera comum sorriso caloroso e dando de ombros.

Quando lhe narrei minha desgraça,fiquei ainda mais desanimado. Mas oChef permaneceu impassível. Quando

acabei de contar, ele deu de ombrosrelaxadamente e falou: “Ah, já ouvicoisas piores”.

“É mesmo?”, indaguei. “Como issopode ser possível?”

O Chef balançou a mão de maneiradepreciativa e continuou: “Já estive emenrascadas muito maiores que essa”.

Fiquei bastante aliviado com isso,apesar de ter muita certeza de que eleestava apenas tentando aliviar um poucoa minha preocupação. De qualquerforma, havíamos começado a jogar eagora, depois de meia hora, tínhamospassado por três sequências de mentiras.Até o momento, não havia um vencedor.Mas, a cada rodada, nossas históriasficavam mais complicadas e engenhosas

e, logicamente, mais difíceis de seencontrar furos. Ainda nos prendíamos aduas questões básicas. Primeira, comoPatricia surgira com 3 milhões dedólares para abrir uma conta? E,segunda, se o dinheiro era realmente dePatricia, então por que seus herdeirosnão foram contatados? Patricia tinhaduas filhas, ambas na casa dos 30 anos.Na ausência de testamento que indicasseo contrário, elas eram as herdeiras pordireito.

O Chef falou: “Acho que o verdadeiroproblema é o crime da saída da moeda.Se o tal Saurel deu com a língua nosdentes, isso significa que os federaisvão partir do princípio de que odinheiro chegou à Suíça em um monte de

datas diferentes. Então, o queprecisamos é de um documento quecontradiga isso, que indique que vocêdeu o dinheiro a Patricia enquanto elaainda estava nos Estados Unidos.Precisamos de uma procuração dealguém que tenha fisicamentetestemunhado você entregando odinheiro a Patricia neste país. Então, seo governo quiser dizer algo diferente,ergueremos o papel e diremos: “Aquiestá, amigo! Temos nossas própriastestemunhas também!”.

Pensando melhor, ele completou:“Mas ainda não gosto dessa coisa dotestamento. Cheira mal. É uma pena quePatricia não esteja mais viva. Serialegal se pudéssemos levá-la até a

repartição para que dissesse algumascoisas para os federais e, sabe... patati,patatá... e estaria feito”.

Dei de ombros. “Bem, não podemosfazer Patricia levantar-se do túmulo,mas aposto que poderia fazer a mãe deNadine assinar uma procuração dizendoque testemunhou quando eu entreguei odinheiro a Patricia nos Estados Unidos.Suzanne odeia o governo, e eu tenhosido realmente muito bom para ela nosúltimos quatro anos. Ela não tem nada aperder mesmo, certo?”

O Chef concordou. “Bem, isso seriarealmente muito bom, se elaconcordasse em fazer.”

“Ela o fará”, disse, confiante,tentando adivinhar a temperatura da água

que a Duquesa jogaria sobre a minhacabeça hoje à noite. “Vou falar comSuzanne amanhã. Preciso apenas ajeitaras coisas com a Duquesa primeiro. Mas,presumindo que eu cuide disso, há aindaa questão do testamento. Realmente, soameio artificial ela não ter deixadonenhum dinheiro para os filhos...” Derepente, uma ideia fabulosa surgiuborbulhando em meu cérebro. “E se nósentrássemos em contato com os filhosdela e os envolvêssemos de verdade? Ese os mandássemos de avião para aSuíça a fim de reivindicar o dinheiro?Seria como um bilhete premiado paraeles! Roland poderia produzir um novotestamento, dizendo que o dinheiro queeu emprestara a Patricia deveria

retornar para mim, mas todos os lucrosdeveriam ir para os filhos. Quero dizer,se as crianças fossem lá e declarassem odinheiro na Grã-Bretanha, então como ogoverno americano poderia argumentarque o dinheiro era meu?”

“Ahhhh”, disse um Chef sorridente,“agora você está pensando! Na verdade,você acabou de ganhar o jogo. Sepudermos realizar tudo isso, acreditoque você será inocentado. E eu tenhouma firma-irmã em Londres que podefazer a restituição, então teremoscontrole das coisas todo o tempo. Vocêreceberá seu investimento original devolta, os filhos receberão 5 milhões dedólares inesperados, e poderemos seguircom nossa vida!”

Sorri e falei: “Esse tal Coleman iráficar maluco quando descobrir que osfilhos de Patricia apareceram ereivindicaram o dinheiro. Aposto comvocê que ele já está sentindo gosto desangue nos lábios”.

“É verdade”, disse o Chef. QUINZE MINUTOS DEPOIS, encontrei aDuquesa, que ficaria chateada em brevena suíte principal do andar de cima denossa casa. Ela estava sentada àpenteadeira, folheando um catálogo, enão parecia estar apenas olhando.Estava simplesmente deslumbrante. Como cabelo penteado à perfeição, trajavauma camisola minúscula de seda branca,um tecido tão fino que cobria seu corpo

como um orvalho matutino. Usava umpar de sandálias de dedo brancas comsalto fino e uma tira de tornozelosensual. E era só isso que vestia. Elaapagara um pouco as luzes, e havia umadezena de velas queimando, trazendo umbrilho alaranjado ao quarto.

Quando ela me viu, veio correndo mebanhar de beijos. “Você está tãobonita”, falei, depois de uns 30segundos de beijos e fungadas daDuquesa. “Quero dizer, você sempreestá bonita, mas parece especialmentebonita hoje à noite. Não tenho nempalavras para descrever.”

“Ora, obrigada!”, disse a sedutoraDuquesa, travessa. “Fico feliz que vocêainda pense assim, porque acabei de

medir a temperatura e estou ovulando.Espero que você esteja pronto, porqueestá enrascado hoje, senhorzinho!”

Hmmmm... havia dois lados nessamoeda. Por um lado, quão furiosa podiauma mulher ovulando ficar com omarido? Quero dizer, a Duquesarealmente queria outro filho, assim podequerer esquecer as notícias ruins emnome da procriação. Mas, por outrolado, poderia ficar muito furiosa, vestiro robe de banho e vir me esmurrar. E,com todos aqueles beijos molhados comque ela acabara de me banhar, umtsunami de sangue correra para a minhavirilha.

Caí de joelhos e comecei a cheirar otopo de suas coxas, como um cachorro

no cio. Falei: “Preciso conversar comvocê sobre uma coisa”.

Ela soltou uma risadinha. “Vamospara a cama e conversamos lá.”

Fiquei um tempo avaliando aquilo emminha mente, e a cama parecia bastantesegura. Na verdade, a Duquesa não eramais forte do que eu; ela apenas erahabilidosa para usar sua altura, e a camaminimizaria isso.

Na cama, manobrei para ficar emcima dela e juntei as mãos atrás do seupescoço, beijando-a profundamente,inalando cada molécula dela. Naqueleinstante, eu a amava tanto, que pareciaquase impossível.

A Duquesa acariciou meu cabelo comos dedos, empurrando-o para trás com

movimentos delicados. Ela perguntou:“Qual o problema, querido? Por queDennis esteve aqui hoje?”.

O caminho longo ou o caminho curto,fiquei me perguntando, olhando parasuas pernas. E então pensei: por que lhecontar alguma coisa? Sim! Eu subornariaa mãe dela! Que ideia incrível! O Loboatacava novamente! Suzanne precisavade um carro novo, de modo que eu sairiacom ela amanhã para comprar um eentão lançaria a ideia da falsaprocuração durante uma conversa mole.“Ei, Suzanne, você fica muito bemmesmo neste novo conversível, e, apropósito, será que poderia assinar aqui,na parte de baixo, onde diz assinatura?...Ah, o que significa juro sob penalidade

de perjúrio? Bem, é apenas um jargãolegal, portanto nem perca seu tempo emler isso. Só assine, e, se por acaso vocêfor indiciada, podemos discutir depois.”Então eu pediria discrição para Suzannee rezaria para ela não contar nada para aDuquesa.

Sorri para a deliciosa Duquesa erespondi: “Nada importante. Dennis estáassumindo como auditor na SteveMadden, por isso estávamos estudandouns números. De qualquer forma, o queeu queria te contar é que quero tantoesse bebê quanto você. Você é a melhormãe do mundo, Nae, e é a melhor esposatambém. Tenho sorte por ter você”.

“Uau, isso é tão fofo”, disse aDuquesa, com uma voz melosa. “Eu te

amo também. Faça amor comigo nesteexato momento, querido.”

E eu fiz.

CAPÍTULO 30

NOVAS ADIÇÕES

15 de agosto de 1995(Nove meses depois) “Seu canalhinha!”, berrou a Duquesaparturiente, esticada numa mesa de partono Hospital Judaico de Long Island.“Você fez isso comigo, e agora estáchapado durante o nascimento de seupróprio filho! Vou arrancar seuspulmões quando sair desta mesa!”

Eram 22 horas, ou seriam 23? Quemsabia?

De qualquer forma, eu acabara dedesmaiar, paralisado, meu rosto sobre amesa de parto, enquanto a Duquesaestava em meio a uma contração. Euainda estava de pé, apesar de arqueadonum ângulo de 90 graus, com a cabeçaentre suas pernas rechonchudas, agoraescoradas em estribos.

De repente, senti alguém mebalançando. “O senhor está bem?”, ouvia voz do dr. Bruno, parecendo ummilhão de quilômetros distante.

Porra! Eu queria responder, masestava cansado demais. Os Ludesrealmente me pegaram naquela manhã,apesar de eu ter meus motivos para ficarchapado. Afinal de contas, dar à luz éum negócio muito cansativo – para a

esposa e para o marido – e imagino quehaja algumas coisas com as quaismulheres lidam melhor que homens.

Passaram-se três trimestres desdeaquela noite à luz de velas, e Estilo deVida dos Ricos e Malucos seguira seminterrupções. Suzanne mantiverasegredo, e os filhos da tia Patricia foramà Suíça e reivindicaram a herança. Oagente Coleman, eu presumia, cagarapara tudo aquilo, e a última coisa que euouvira falar dele foi quando fez umavisita matutina sem avisar à casa deCarrie Chodosh, ameaçando-a comprisão e a perda do filho se se recusassea cooperar. Mas, eu sabia, essas erampalavras desesperadas de um homemdesesperado. Carrie, é lógico,

permanecera leal... dizendo ao agenteColeman para ir se foder, com estasmesmas palavras.

E, entre o primeiro e o segundotrimestres, a Stratton continuou a cair,não sendo mais capaz de me pagar 1milhão de dólares por mês. Mas eu jáimaginava que isso fosse acontecer,portanto nem liguei. Além do mais, euainda tinha a Biltmore e a MonroeParker, e cada uma estava me pagandoum milhão por negociação. E, pararechear ainda mais o bolo, havia aSapatos Steve Madden. Steve e eu malconseguíamos suprir todos os pedidosdas lojas de departamentos, e oprograma que Elliot preparara estavafuncionando como feitiço. Tínhamos

cinco lojas agora e planos para abrirmais cinco nos próximos 12 meses.Estávamos também começando alicenciar nossa marca, inicialmente comcintos e sacolas e chegando a artigosesportivos. E, mais importante, Steveestava aprendendo a delegar funções eestávamos a caminho de construir umaequipe administrativa de primeira linha.Mais ou menos seis meses atrás, GaryDeluca, também conhecido comoPapagaio, finalmente nos convencera atransferir o estoque para South Florida,e isso acabara por se mostrar uma boaideia. E John Basile, também conhecidocomo Cuspidor, estava tão ocupadotentando atender aos pedidos das lojasde departamentos que suas tempestades

de cuspe estavam se tornando cada vezmenos frequentes.

Enquanto isso, o Sapateiro estavaganhando mais dinheiro do que podiasonhar – apesar de não ser da SapatosSteve Madden. Em vez disso, vinha dojogo do laranja, e a Sapatos SteveMadden significava seu futuro. Mas eunão tinha nada com isso. Afinal decontas, Steve e eu havíamos nos tornadoamigos muito próximos e estávamospassando a maior parte de nosso tempolivre juntos. Por outro lado, Elliotsucumbira mais uma vez às drogas,deslizando cada vez mais fundo rumo adívidas e depressão.

No começo do terceiro trimestre daDuquesa, eu operei as costas, mas o

procedimento fora malsucedido –deixando-me em pior forma do queantes. Contudo, talvez eu merecesse,pois não seguira o conselho do dr.Green, preferindo que um médico local(de reputação duvidosa) realizasse umprocedimento minimamente invasivochamado extração percutânea de disco.A dor que descia até a minha pernaesquerda era torturante e infinita. Minhaúnica consolação, logicamente, eram osQuaaludes, o que eu era sempre rápidoem argumentar para a Duquesa, queestava ficando cada vez maisincomodada com minha gagueiraconstante e meus apagões frequentes.

Apesar de tudo, ela assumira comtanto afinco o papel de esposa co-

dependente, que ela, também, não sabiadistinguir as coisas. E, com todo odinheiro, criadagem, mansões e iate, eos boquetes em todas as lojas dedepartamentos, restaurantes ou ondequer que fôssemos, era fácil fingir queas coisas estavam bem.

De repente, uma sensação de ardênciaterrível embaixo do nariz... sais decheiro!

Minha cabeça imediatamente seergueu, e lá estava a Duquesaparturiente, sua boceta gigantescaolhando para mim com desprezo.

“O senhor está bem?”, perguntou o dr.Bruno.

Respirei fundo e falei: “Zim, iztoubem, dr. Bruno. Fiquei apenas um pouco

enjoado gom o sangue. Preciso jogarágua no rosto”. Pedi licença e corri parao banheiro, dei dois tiros de coca evoltei correndo para a sala de parto,sentindo-me um novo homem. “Estácerto”, eu disse, não mais gaguejando.“Vamos lá, Nae! Não desista agora!”

“Converso com você depois”,bravejou.

E então ela começou a empurrar, eentão ela gritou, e então ela empurrouum pouco mais, e então ela rangeu osdentes, e então, de repente, como se pormágica, sua vagina abriu-se ficando dotamanho de um Fusca e – pop! – surgiu acabeça do meu filho, com uma finacamada de cabelo preto escuro. Emseguida veio um jarro d’água e então, no

instante seguinte, um ombro minúsculo.O dr. Bruno agarrou o torso do meu filhoe girou-o com delicadeza, e desse modoele saiu.

Então ouvi: “Buááááááá...”.“Dez dedos nas mãos e dez dedos nos

pés!”, contou um feliz dr. Bruno,colocando o bebê sobre a barriga gordada Duquesa. “Já têm um nome para ele?”

“Sim”, disse a Duquesa gorda,luminosa. “Carter. Carter JamesBelfort.”

“É um belo nome”, disse o dr. Bruno.Apesar de meu pequeno contratempo,

o dr. Bruno foi gentil e me permitiucortar o cordão umbilical, e eu fiz umbom trabalho. Tendo conquistado suaconfiança, ele falou: “Está bem, é hora

de Papai segurar o filho enquanto eutermino as coisas com Mamãe”. Aodizer isso, o dr. Bruno entregou-me meufilho.

Senti que eu estava jorrando lágrimas.Eu tinha um filho. Um garoto! UmLobinho de Wall Street! Chandler foraum bebê tão bonito, e agora eu veriapela primeira vez o rosto bonito de meufilho. Olhei para baixo e... caralho! Eleera horrível! Era minúsculo e enrugado,e seus olhos estavam colados. Pareciauma criança malnutrida.

A Duquesa deve ter visto o olhar emmeu rosto e falou: “Não se preocupe,querido. A maioria dos bebês não nasceparecendo-se com Chandler. Ele éapenas um pouco prematuro. Será lindo

como o pai”.“Bem, espero que apenas se pareça

com a mãe”, respondi, falando sério.“Mas não me importo com a aparênciadele. Já o amo tanto que não meimportaria se ele tivesse um nariz dotamanho de uma banana.” Enquantoolhava para o rosto perfeito e enrugadode meu filho, percebi que tinha de existirum Deus, porque aquilo não poderia serum acidente. Era um milagre criar estacriaturinha perfeita a partir de um ato deamor.

Olhei para ele pelo que pareceu umtempo muito longo, até que o dr. Brunodisse: “Ah, droga, ela está tendo umahemorragia. Preparem a sala deoperações já! E tragam o anestesista

aqui!”. A enfermeira partiu como ummorcego saindo do inferno.

O dr. Bruno se recompôs e faloucalmamente: “Está bem, Nadine, temosuma leve complicação. Você tem umaplacenta acreta. Isso significa, querida,que sua placenta entrou muito fundo naparede uterina. A não ser queconsigamos tirá-la manualmente, vocêpode perder uma grande quantidade desangue. Agora, Nadine, vou tentar fazero possível para deixá-la limpa”. Ele fezuma pausa, como se estivesse tentandoencontrar as palavras corretas. “Mas, senão puder, precisarei fazer umahisterectomia.”

E, antes que eu tivesse chance dedizer para minha esposa que a amava,

dois enfermeiros entraram correndo,tiraram-na da cama e colocaram-nanuma maca, levando-a. O dr. Bruno aacompanhou. Quando chegou à porta,virou-se para mim e falou: “Vou fazer opossível para salvar o útero dela”.Então saiu, deixando Carter e eusozinhos.

Olhei para meu filho e comecei achorar. O que aconteceria se euperdesse a Duquesa? Como poderiacriar dois filhos sem ela? Ela era tudopara mim. Essa insanidade da minhavida dependia dela fazendo tudo certo.Respirei fundo e tentei me acalmar.Tinha de ser forte para meu filho, paraCarter James Belfort. Sem mesmoperceber, acabei ninando-o em meus

braços, fazendo uma oração silenciosapara o Todo-Poderoso, pedindo-lhe quepoupasse a Duquesa e a devolvesseinteira.

Dez minutos depois, o dr. Brunovoltou para a sala. Com um sorrisogrande no rosto, falou: “Tiramos aplacenta, e o senhor nunca acreditarácomo”.

“Como?”, perguntei, com um sorrisode orelha a orelha.

“Chamamos uma de nossas residentes,uma pequenina garota indiana, que temas mãos mais finas que eu já vi. Elaconseguiu colocar a mão dentro do úterode sua esposa e puxar para fora aplacenta manualmente. Foi um milagre,Jordan. Uma placenta acreta é algo

muito raro... e muito perigoso. Mas estátudo bem agora. Você tem uma esposaperfeitamente saudável e um filhoperfeitamente saudável.”

E essas foram as famosas últimaspalavras do dr. Bruno, o Rei dosInfortúnios.

CAPÍTULO 31

A ALEGRIA DAPATERNIDADE

Na manhã seguinte, Chandler e euestávamos sozinhos na suíte principal,envolvidos numa discussão acalorada.Eu falava mais, enquanto ela ficavasentada no chão, brincando combloquinhos de madeira multicoloridos.Eu estava tentando convencê-la de que anova adição à família seria uma coisaboa para ela, que as coisas seriam aindamelhores do que antes.

Sorri para o bebê-gênio e falei:“Ouça, docinho, ele é tão bonitinho epequenino que vai se apaixonar por eleassim que o vir. E apenas pense emquanto vocês vão se divertir quando eleficar mais velho; você poderá levá-lopara passear o tempo todo! Seráincrível!”.

Channy ergueu a cabeça do seuprojeto de construção, me encarou comaqueles grandes olhos azuis que herdarada mãe e disse: “Não, deixe-o nohospital”. Então voltou para osbloquinhos.

Sentei-me ao lado do bebê-gênio edei-lhe um beijo delicado na bochecha.Ela cheirava a limpeza e frescor, assimcomo qualquer garotinha deveria. Ela

tinha pouco mais de dois anos agora, eseu cabelo era fino e tinha um tomcastanho maravilhoso. Passava da alturados ombros, e havia pequenos frisosembaixo. Só vê-la me deixava muitoemocionado. “Escuta, docinho, nãopodemos deixá-lo no hospital; ele éparte da família agora. Carter é seuirmãozinho, e ele será seu melhoramigo!”

Dando de ombros: “Não, acho quenão”.

“Bem, tenho de ir para o hospitalagora e pegar ele e Mamãe; portanto, dequalquer forma, ele está vindo paracasa, docinho. Apenas se lembre de queMamãe e eu ainda te amamos da mesmaforma. Há amor suficiente para todo

mundo.”“Eu sei”, respondeu, indiferente,

ainda concentrada em seu projeto deconstrução. “Você pode trazê-lo. Tudobem.”

Muito impressionante, pensei. Comum simples “tudo bem” ela haviaaceitado a nova adição à família. EM VEZ DE ir diretamente para ohospital, precisei fazer uma pequenaparada no caminho. Era uma reunião denegócios improvisada num restaurantechamado Millie’s Place, no subúrbio damoda de Great Neck, a mais ou menoscinco minutos de carro da Long Islanddos judeus. Meu plano era terminar areunião rapidamente e então pegar

Carter e a Duquesa e seguir paraWesthampton. Eu estava alguns minutosatrasado, e quando a limusine paroupude ver os dentes brilhantes de Dannyatravés da janela de vidro dorestaurante. Ele estava sentado a umamesa circular, acompanhado por Chef,Cabana e um advogado sacana chamadoHartley Bernstein, de quem eu nãogostava nem um pouco. O apelido deHartley era Texugo, porque ele pareciaum roedor. Na verdade, poderia ter sidoum dublê em Hollywood para umpersonagem de história em quadrinhos,BB Eyes de Dick Tracy.

Apesar de o Millie’s Place não abrirpara o café da manhã, a proprietária dorestaurante, Millie, concordara em abrir

o restaurante cedo para nos acomodar.Isso era adequado, considerando que oMillie’s Place era onde os strattonitasvinham depois de cada nova emissão deações para beber, comer, foder, chupar,tomar, cheirar e fazer o que quer questrattonitas faziam... e tudo era feitocomo cortesia da firma, que receberiauma conta, entre 25 e 100 mil dólares,dependendo de quanto estrago fossefeito.

Ao me aproximar da mesa, notei umaquinta pessoa sentada lá: JordanShamah, o recentemente nomeado vice-presidente da Stratton. Ele era amigo deinfância de Danny e seu apelido eraCoveiro, porque sua escalada para opoder tinha pouco a ver com seu

desempenho e mais a ver com o fato deter se livrado de qualquer um que secolocou em seu caminho. O Coveiro erabaixo e gorducho, e seu métodoprincipal de agir era a boa e velhapunhalada nas costas, apesar de sertambém adepto de destruição de carátere divulgação de boatos.

Fiz uma rodada rápida de abraços àmoda da Máfia com meus parceiros docrime de outrora, me ajeitei numacadeira e tomei uma xícara de café. Oobjetivo da reunião era triste: convencerDanny a fechar a Stratton Oakmont,usando a Teoria das Baratas, quesignificava que, antes de realmentefechar a Stratton, ele abriria uma sériede firmas de corretagem menores – cada

uma delas comandadas por uma pessoadiferente – e então dividiria osstrattonitas em pequenos grupos e osmandaria para as novas firmas, que elepoderia comandar por trás dos panos,sob o disfarce de consultor.

Era uma forma comum para firmas decorretagem com problemas regulatóriosseguirem em frente – no fundo, fechar ereabrir com nome diferente, começandoatravés disso o processo de ganhardinheiro e lutar novamente contra osreguladores. Era como pisar numabarata e espremê-la, apenas paradescobrir dez novas baratas correndoem todas as direções.

De qualquer forma, dados osproblemas atuais da Stratton, era um

caminho adequado, mas Danny não serendia à Teoria das Baratas. Em vezdisso, desenvolvera sua própria teoria, aque ele se referia como Vinte Anos deCéu Azul. De acordo com essa teoria,tudo que a Stratton tinha de fazer erapassar pela onda atual de obstáculosreguladores, e poderia ficar no negóciopor mais 20 anos. Era ridículo! AStratton tinha só mais um ano, nomáximo. Naquele instante, todos os 50estados estavam rodando em volta daStratton como águias sobre uma carcaçaferida, e a NASD, a AssociaçãoNacional de Corretores de Valores,também entrara no jogo.

Mas Danny recusava-se totalmente aaceitar isso. Na verdade, ele se tornara

uma versão Wall Street de Elvis em seusúltimos dias... quando seus ajudantescomprimiam sua enorme massa nummacacão de couro branco e oempurravam para cima do palco a fimde que ele cantasse algumas músicas.Então o tiravam a força de lá antes quedesmaiasse de calor e Seconals. Deacordo com o Cabana, Danny estavaagora subindo nas mesas durantereuniões de vendas e atirando monitoresde computador no chão, xingando osreguladores. Obviamente, os strattonitasengoliam esse tipo de merda, e Dannyestava agora chutando o balde...arriando as calças e mijando em pilhasde intimações da NASD, sob aplausosatroadores.

Cabana e eu trocamos olhares, eacenei com o queixo, como se dissesse:“Pode dizer o que você acha”. Eleaceitou, confiante, e falou: “Ouça,Danny, a verdade é que não sei por maisquanto tempo podemos manter osnegócios. A Comissão tem feito jogoduro, e leva-se seis meses para seconseguir a aprovação de qualquercoisa. Se começarmos a trabalhar umanova firma agora, eu poderia estar atoda no final do ano... fazendo negóciospara todos nós”.

A resposta de Danny não foiexatamente o que o Cabana esperavaouvir. “Deixe-me dizer-lhe uma coisa,Cabana. Seus motivos são tão óbviosque me deixam enojado, porra. Há muito

a rolar ainda antes de precisarmosconsiderar a ideia de agir comobaratas... assim, por que você não fechaas asinhas por um tempo?”

“Quer saber, Danny? Vá se foder!”,disparou o Cabana, correndo os dedospelo cabelo, tentando fazer isso parecernatural. “Você está tão drogado o tempotodo que nem sabe mais onde está. Nãovou desperdiçar a minha vida enquantovocê fica babando no escritório comoum retardado do caralho.”

O Coveiro viu uma oportunidade paraapunhalar o Cabana pelas costas. “Issonão é verdade”, argumentou. “Danny nãofica babando no escritório. Talvezgagueje de vez em quando, mas, mesmonesses casos, ele está sempre

controlado.” Então, o Coveiro fez umapausa, procurando um local para injetarsua primeira dose de veneno. “E, apropósito, você não tem direito de falarisso. Você passa o dia inteiro correndoatrás daquela vagabunda fedida daDonna, com suas axilas podres.”

Eu gostava do Coveiro; ele era umverdadeiro ser corporativo – muitoestúpido para pensar por si mesmo,gastando boa parte de sua energia mentalcriando rumores diabólicos sobreaqueles que pretendia enterrar. Mas,nesse caso em particular, seus motivoseram óbvios. Ele tinha uma centena dereclamações de clientes contra si e, se aStratton falisse, nunca mais conseguiriaum bom emprego.

Falei: “Está certo, basta dessamerda... por favor!”. Balancei a cabeça,sem conseguir acreditar; a Strattonestava totalmente fora do controle.“Preciso ir ao hospital. Estou aquiapenas porque quero o melhor paratodos. Eu pessoalmente não me importose a Stratton me pagará ou não maisalgum centavo. Mas tenho outrosinteresses, egoístas, devo admitir, e têma ver com todas essas arbitragens sendofeitas. Muitas delas estão me citando,apesar de eu não estar mais na firma.”Olhei diretamente para Danny. “Vocêestá na mesma posição que eu, Dan, esinto que, mesmo que haja vinte anos decéu azul à frente, as arbitragens não irãoparar.”

O Texugo entrou na conversa:“Podemos cuidar das arbitragensvendendo ativos. Criaríamos umaestrutura de forma que a Strattonvendesse os corretores para as novasfirmas e, em retorno, elas concordariamem pagar qualquer arbitragem quesurgisse por um período de três anos.Depois disso, o estatuto de limitaçõesvaleria e vocês estariam limpos”.

Olhei para o Chef, e ele concordoucom a cabeça. Achei aquilo interessante.Nunca prestara muita atenção àsabedoria do Texugo. Na essência, eleera a duplicata legal do Chef, mas, aocontrário deste, um homem simpático –que transbordava carisma –, o Texugonão tinha nada dessas características.

Nunca achei que ele fosse burro; eraapenas que, toda vez que olhava paraele, imaginava-o mordiscando um blocode queijo suíço. Apesar de tudo, suaúltima ideia era brilhante. Os processosde clientes me incomodavam,totalizando mais de 70 milhões dedólares no momento. A Stratton estavapagando, mas, se a firma falisse, poderiase transformar num pesadelo do caralho.

De repente, Danny disse: “JB, vamosconversar só nós dois no bar por umsegundo”.

Concordei, e seguimos para o bar,onde Danny imediatamente encheu doiscopos até a boca com Dewar’s. Eleergueu um dos copos e falou: “Para osvinte anos de céu azul, meu amigo!”.

Manteve o copo erguido, aguardandoque eu participasse do brinde.

Olhei para o relógio: eram 10h30.“Ora, Danny! Não posso beber agora.Preciso ir ao hospital para pegar Nadinee Carter.”

Danny balançou a cabeça, sério. “Dáazar recusar um brinde assim tão cedo.Você realmente está disposto aarriscar?”

“Sim”, resmunguei, “estou disposto aarriscar.”

Danny deu de ombros. “Bem típico”,e ele engoliu o que deveria ser cincodoses de uísque. “Uaaau!”, murmurou.Então chacoalhou a cabeça algumasvezes, colocou a mão no bolso e puxouquatro Ludes. “Você ao menos toma

alguns Ludes comigo... antes de pedirpara eu fechar a firma?”

“Agora sim!”, disse, sorrindo.Danny sorriu largamente e me

entregou dois Ludes. Andei até a pia,abri a torneira e enfiei a boca no jatod’água. Então enfiei com naturalidade amão no bolso e coloquei os dois Ludeslá por segurança. “Está bem”, falei,esfregando as pontas dos dedos, “é umabomba-relógio agora, portanto vamoslogo com isso.”

Sorri com tristeza para Danny e me viperguntando quantos dos meusproblemas atuais poderiam ser-lheatribuídos. Não que eu estivesse meenganando a ponto de colocar toda aculpa sobre ele, mas não havia como

negar que a Stratton nunca teria ficadotão fora do controle sem Danny. Sim, eraverdade que eu fora o suposto cérebroda trama, mas Danny fora o músculo, oque forçava as coisas, por assim dizer...fazendo diariamente coisas que eu nuncapoderia ter feito, ou pelo menos nãopoderia ter feito e ainda me olhar noespelho no dia seguinte. Danny era umguerreiro de verdade, e eu não sabiamais se o respeitava ou o detestava porisso. Mas, acima de tudo, eu estavatriste.

“Ouça, Danny, não posso te dizer oque fazer com a Stratton. É sua firmaagora, e te respeito demais para dizer oque tem de fazer. Mas, se quer minhaopinião, eu diria para fechá-la já e sair

com todos os louros. Faça exatamente daforma como Hartley disse. Faça asnovas firmas assumirem todas asarbitragens e então você receberádinheiro como consultor. É a atitudecorreta, e uma atitude esperta. É o queeu faria se ainda estivesse comandandoas coisas.”

Danny aquiesceu. “Vou fazer isso,então. Apenas quero mais algumassemanas para ver o que acontece com osgovernos estaduais, está bem?”

Sorri com tristeza de novo, sabendomuito bem que ele não tinha a menorintenção de fechar a firma. Apenas falei:“Lógico, Dan, isso parece razoável”.

Cinco minutos depois, eu terminara asdespedidas e estava subindo na traseira

da limusine, quando vi o Chef saindo dorestaurante. Ele andou até a limusine edisse: “Apesar do que Danny estádizendo, você sabe que ele nunca iráfechar a firma. Eles terão de tirá-lo de láalgemado”.

Fiz que sim com a cabeça lentamentee falei: “Conte-me algo que eu não sei,Dennis”. Então abracei o Chef, entrei nalimusine e me dirigi para o hospital. ERA APENAS COINCIDÊNCIA o HospitalJudaico de Long Island ficar na cidadede Lake Success, a menos de umquilômetro da Stratton Oakmont. Talvezfosse por isso que ninguém pareceusurpreso quando circulei pelamaternidade entregando relógios de

ouro. Eu fizera a mesma coisa quandoChandler nascera, e isso causara grandeespanto na época. Por algum motivoinexplicável, eu sentia uma alegriairracional por desperdiçar 50 mildólares com pessoas que nunca maisveria.

Era pouco antes das 11 horas quandofinalmente completei meu ritual dealegria. Quando entrei no quarto onde aDuquesa estava, não consegui encontrá-la. Ela estava perdida entre as flores.Putz! Havia milhares delas! O quartoestava explodindo de cor – tonsfantásticos de vermelho, amarelo, rosa,roxo, laranja e verde.

Finalmente vi a Duquesa sentadanuma cadeira. Ela estava segurando

Carter, tentando dar-lhe a mamadeira.Mais uma vez, a Duquesa estava linda.De alguma forma, ela conseguira perderpeso nas 36 horas desde o parto, e agoraera a minha Duquesa sedutoranovamente. Bom para mim! Ela trajavauma Levi’s gasta, uma blusa brancasimples e um par de sapatilhas de balécreme. Carter estava enrolado numcobertor azul-celeste, e eu só conseguiaver seu rostinho surgindo sob a coberta.

Sorri para minha esposa e falei:“Você está linda, querida. Não consigoacreditar que seu rosto já tenha voltadoao normal. Você ainda estava inchadaontem”.

“Ele não quer a mamadeira”, disse aDuquesa maternal, ignorando meu

elogio. “Channy sempre tomou damamadeira. Carter não quer.”

De repente, uma enfermeira entrou noquarto. Ela pegou Carter da Duquesa ecomeçou a fazer seu exame de saída. Euainda estava fazendo as malas quandoouvi a enfermeira dizer: “Ora, ora, ora,que cílios lindos ele tem! Acho quenunca vi cílios tão bonitos assim numbebê. Quero só ver quando ele crescerum pouquinho. Aposto que ficará lindodemais”.

A Duquesa orgulhosa respondeu: “Eusei. Há algo muito especial nele”.

Então ouvi a enfermeira dizer: “Queestranho!”.

Virei-me e olhei para a enfermeira.Ela estava sentada numa cadeira,

segurando Carter – apertava umestetoscópio contra o lado esquerdo dopeito dele.

“Qual o problema?”, perguntei.“Não tenho certeza”, respondeu a

enfermeira, “mas o coração dele nãoparece estar bem.” Ela parecia muitonervosa agora, comprimindo os lábiosenquanto escutava.

Olhei para a Duquesa, e ela pareciater acabado de receber um tiro no peito.Estava de pé, apoiada sobre a grade dacama. Fui até lá e coloquei o braço aoredor dela. Não dissemos nada.

Finalmente, a enfermeira disse, numtom bastante preocupado: “Não acreditoque ninguém tenha visto isso. Seu filhotem um furo no coração! Estou certa

quanto a isso. Não consigo ouvir ocontrafluxo. Ou é um furo ou algum tipode defeito com uma das válvulas. Sintomuito, mas vocês não podem levá-loagora. Precisamos trazer umcardiologista pediátrico aqui já”.

Respirei fundo e aquiesci lenta einexpressivamente. Então olhei para aDuquesa, que estava em lágrimas...chorando silenciosamente. Naquelemesmo instante, ambos sabíamos quenossa vida nunca mais seria a mesma. QUINZE MINUTOS DEPOIS, estávamos nasentranhas do hospital, num pequenoquarto lotado de moderno equipamentomédico – montes de computadores,monitores de vários formatos e

tamanhos, hastes intravenosas e umaminúscula mesa de exames, sobre a qualCarter estava agora deitado pelado. Asluzes foram diminuídas e um médico altoe magro estava cuidando dele.

“Ali... está vendo?”, disse o médico.Ele apontou o indicador esquerdo parauma tela de computador, queapresentava quatro espaços quepareciam amebas, dois vermelhos e doisazuis. Cada espaço era do tamanho deuma moeda. Eles estavaminterconectados e pareciam estarescoando um para o outro de modolento, rítmico. Com a mão esquerda, omédico segurava um pequeno aparato,do formato de um microfone, e estavaapertando-o contra o peito de Carter,

movendo-o lentamente em círculosconcêntricos. Os espaços vermelhos eazuis eram ecos do sangue de Carter quejorrava pelas quatro câmaras do seucoração.

“E lá”, completou. “O segundo furo...é um pouco menor, mas estádefinitivamente ali, entre os átrios.”

Então ele desligou o aparelho deecocardiograma e falou: “Estou surpresopelo filho de vocês não ter desenvolvidouma falha congestiva do coração. O furoentre seus átrios é grande. Há grandepossibilidade de ele precisar de umacirurgia para abrir o coração nospróximos dias. Como ele está mamando?Está aceitando a mamadeira?”.

“Na verdade, não”, respondeu, triste,

a Duquesa. “Não como nossa filhamamou.”

“Ele sua quando mama?”A Duquesa balançou a cabeça. “Não

que eu tenha notado. Ele apenas não estáinteressado em mamar.”

O médico concordou com a cabeça.“O problema é que sangue oxigenadoestá se misturando com sanguedesoxigenado. Quando tenta sealimentar, isso causa uma grande tensãonele. Suar durante amamentações é umdos primeiros sinais de falha congestivado coração. Contudo, ainda há apossibilidade de ele estar bem. Os furossão grandes, mas parecem estar seequilibrando. Eles estão criando umapressão gradual, minimizando o

contrafluxo. Se não fosse por isso, ele jáestaria apresentando sintomas.Entretanto, só o tempo irá dizer. Se ocoração dele não falhar nos próximosdez dias, provavelmente ficará bem.”

“Quais são as chances de o coraçãodele falhar?”, perguntei.

O médico deu de ombros. “Por voltade 50%.”

A Duquesa: “E se o coração delefalhar? E aí?”.

“Vamos ter de começar a dar-lhediuréticos para evitar que junte fluidosem seus pulmões. Há outrosmedicamentos também, mas nãocoloquemos o carro na frente dos bois.No entanto, se nenhum dosmedicamentos funcionar, precisaremos

realizar uma cirurgia para consertar ofuro.” O médico sorriu com simpatia.“Sinto muito por dar-lhes essas notíciasruins; apenas teremos de aguardar paraver. Vocês podem levar seu filho paracasa, mas o observem atentamente. Aoprimeiro sinal de suor ou dificuldadepara respirar, ou até uma recusa demamar, liguem para mim imediatamente.De qualquer forma, precisarei vê-losnovamente em uma semana” – Acho quenão, amigo! Minha próxima parada éno Presbiteriano de Columbia, com ummédico formado em Harvard! –, “parafazer mais um ecocardiograma. Imaginoque o furo terá começado a fechar atélá.”

A Duquesa e eu imediatamente nos

animamos. Sentindo um feixe deesperança, perguntei: “O senhor querdizer que é possível que o furo fechesozinho?”.

“Ah, sim, devo ter me esquecido demencionar isso” – Belo detalhe paradeixar de lado, seu bosta! –, “mas, seele não apresentar sintomas nosprimeiros dez dias, então é provável queisso irá acontecer. Vejam, conforme seufilho cresce, o coração dele tambémcresce, e irá lentamente cobrir o furo.Quando ele completar cinco anos, deveestar totalmente fechado. E, mesmo quenão feche completamente, o furo será tãopequeno que não lhe causará nenhumproblema. Mas, mais uma vez, tudo seresume aos primeiros dez dias. Não

preciso repetir: observem-no comatenção! Na verdade, eu não tiraria osolhos dele por mais do que algunsminutos.”

“Nem tem de se preocupar com isso”,disse uma Duquesa confiante. “Haverápelo menos três pessoas observando-o otempo todo, e uma delas será umaenfermeira profissional.” EM VEZ DE irmos para Westhampton, queficava uns 115 quilômetros ao leste,seguimos direto para Old Brookville, aapenas quinze minutos do hospital. Lá,nossas famílias rapidamente se juntarama nós. Até o pai da Duquesa, TonyCardisi, o perdedor mais amável domundo, apareceu – ainda parecido com

Warren Beatty, e ainda querendo pegardinheiro emprestado, imaginei, assimque a comoção tivesse diminuído.

Mad Max comandava a vigília,rapidamente se transformando em SirMax... assegurando a mim e à Duquesaque tudo ficaria bem; então ele ia fazertelefonemas para vários médicos ehospitais sem perder a calma uma únicavez. Na verdade, não haveria sinais deMad Max até que a crise se resolvesse,quando então Mad Max magicamentereapareceria – recuperando o tempoperdido com tiradas cruéis e estratégiashostis de fumo. Minha mãe era a desempre – uma mulher santa que rezavaas orações judias para Carter e ofereciaapoio moral para a Duquesa e para mim.

Suzanne, a anarquista de armário,culpava uma conspiração do governopelos furos de Carter, que incluía osmédicos, os quais, por algum motivoinexplicável, entravam na história.

Explicamos a Chandler que o irmãodela estava doente, e ela nos disse que oamava e que estava feliz por termosdecidido trazê-lo para casa. Então elavoltou a brincar com seus blocos.Gwynne e Janet faziam vigília também,mas apenas depois de terem serecuperado de seis horas de chorohistérico. Até Sally, minha adorávelLabrador chocolate, entrou nabrincadeira – acampando ao lado doberço de Carter, saindo apenas para irao banheiro e fazer uma refeição

ocasional. Contudo, o cão da Duquesa,Rocky, aquele canalhinha diabólico, nãopoderia ter se importado menos comCarter. Ele fingia que não havia nada deerrado e continuava a incomodar todomundo em casa – latindoincessantemente, urinando no carpete eroubando a comida de Sally da tigela,enquanto ela estava ocupada, mantendovigília e orando conosco como um bomcachorro faz.

Mas o maior desapontamento era ababá, Ruby, que fora altamenterecomendada por uma daquelas agênciasde empregos WASP especializadas emprover babás jamaicanas para famíliasricas. O problema começou quandoRocco Noite a pegou na estação de trem,

e ele achou que ela tinha bafo de álcool.Quando ela terminou de desfazer asmalas, ele mesmo cuidou de vasculhar oquarto dela. Quinze minutos depois, elaestava no banco de trás do carro dele,sendo levada embora, e, pelo menosnós, nunca mais ouvimos falar dela. Aúnica recompensa foram as cincogarrafas de Jack Daniel’s que Roccoconfiscara e que estavam agora na minhaadega.

A babá substituta veio algumas horasdepois. Era outra jamaicana, chamadaErica. Ela se mostrou uma pedrapreciosa... instantaneamente se tornandoamiga de Gwynne e o resto do grupo.Assim, Erica entrou no zoológico e faziavigília também.

Até o quarto dia, o coração de Carterainda não demonstrara sinais de falhas.Enquanto isso, meu pai e eu fazíamosdezenas de pesquisas sobre quem era omelhor cardiologista pediátrico domundo. Todas as nossas pesquisasapontaram para o dr. Edward Golenko,chefe da Cardiologia do Hospital MonteSinai, em Manhattan.

Ah, havia uma espera de três mesespara uma consulta, que rapidamente setransformou num cancelamento surpresano dia seguinte, depois que o dr.Golenko ficou sabendo da doação de 50mil dólares que eu planejava fazer aoSetor de Cardiologia Pediátrica doMonte Sinai. Então, no quinto dia,Carter estava sobre outra mesa de

exames, só que dessa vez rodeado poruma equipe de médicos e enfermeiras deprimeira, os quais, após dez minutos deencantamento com seus cílios,finalmente botaram a mão na massa.

A Duquesa e eu ficamos de lado, emsilêncio, enquanto a equipe usava algumtipo de aparato de imagens moderno,observando o coração de Carter muitomais profundamente e com muito maiorclareza do que um ecocardiogramapadrão. O dr. Golenko era alto, magro,começava a ficar careca e tinha um rostomuito gentil. Corri os olhos pela sala... econtei nove adultos com caras deinteligente, todos em aventais brancos,todos espreitando meu filho como se elefosse a coisa mais preciosa da Terra, o

que ele era mesmo. Então olhei para aDuquesa, que, como sempre, estavamastigando o interior da boca. Suacabeça estava jogada para o lado, numaatitude de concentração intensa, e meperguntei se ela estava pensando o queeu estava pensando: nunca me sentira tãofeliz por ser rico como naquelemomento. Afinal de contas, se alguémpudesse ajudar nosso filho seriam essaspessoas.

Depois de alguns minutos de conversamédica entre eles, o dr. Golenko sorriupara nós e falou: “Tenho notícias muitoboas para vocês. O seu filho ficará bem.Os furos já começaram a fechar, e apressão gradual eliminou qualquercontrafluxo entre...”.

O dr. Golenko nunca terminou, porquea Duquesa atacou-o como um touro.Todos na sala riram quando ela jogou osbraços ao redor do pescoço do médicode 65 anos, enrolou as pernas em tornoda cintura dele e começou a beijá-lo.

O dr. Golenko olhou para mim comuma expressão chocada, seu rosto umpouco mais vermelho que umabeterraba, e disse: “Gostaria que asmães de todos os meus pacientes fossemassim!”. E todo mundo riu mais umpouco. Que momento feliz! Carter JamesBelfort iria sobreviver! Deus colocaraum segundo furo em seu coração parabalancear o primeiro, e o dr. Golenkonos assegurou que, quando ele tivessecinco anos, ambos os buracos estariam

fechados.Na viagem de limusine de volta para

casa, a Duquesa e eu éramos só sorrisos.Carter estava entre nós no banco de trás,e George e Rocco, sentados à frente. ADuquesa falou: “O único problema é queestou tão paranoica agora que não sei seposso cuidar dele da mesma forma quecuidei de Chandler. Ela era tão grande esaudável, que nunca pensei duas vezesantes de qualquer coisa”.

Inclinei-me e beijei-a na bochecha.“Não se preocupe, querida. Em algunsdias tudo voltará ao normal. Você verá.”

“Não sei”, disse a Duquesa. “Tenhomedo só de pensar no que podeacontecer.”

“Nada irá acontecer. O perigo já

passou.” E, pelo restante da viagem,mantive os dedos das mãos, os dedosdos pés, pernas e braços cruzados.

CAPÍTULO 32

MAIS ALEGRIAS

Setembro de 1995(Cinco semanas depois) Considerei adequado o Sapateiro estarsentado no seu lado da mesa, com umaexpressão no rosto como a de um homemque tivesse acabado de ganhar o mundo.Para o ano de 1996, prevíramos umareceita de 50 milhões de dólares, e todaas nossas divisões estavam atingindo asmetas. Nosso segmento de lojas dedepartamentos estava acelerado; nosso

negócio de marca particular estavadetonando; nosso licenciamento do nomeSteve Madden estava bem adiantado; enossas lojas de atacado, que já eram emnúmero de nove, ganhavam maisdinheiro do que podiam contar. Aossábados e domingos, na verdade, haviafilas nas portas, e Steve estava setornando uma espécie de celebridade, oestilista de sapatos predileto de umageração inteira de garotas.

O que não era adequado foi o que eledisse em seguida para mim: “Acho que éhora de afastarmos o Papagaio. Se noslivrarmos dele agora, podemos aindatirar-lhe as opções sobre ações”. Eledeu de ombros sem muita preocupação.“De qualquer forma, se ele trabalhar por

muito mais tempo para nós, suas opçõesserão emitidas, e então estaremosfodidos.”

Balancei a cabeça, surpreso. Averdadeira ironia era que a quantidadede opções sobre ações que o Papagaiopossuía era tão minúscula que ninguémse importava, exceto, é lógico, oPapagaio, que ficaria maluco se suasopções sobre ações simplesmentesumissem – uma vítima dos pormenoresem seu próprio contrato de trabalho.

Falei: “Não se pode fazer isso comGary; o cara tem trabalhado pra caralhohá mais de um ano. Sou o primeiro aadmitir que ele realmente enche o sacode vez em quando, mas, ainda assim, nãose faz isso a um dos seus empregados,

principalmente a alguém como Gary, quetem sido 100% leal. É errado pracaralho, Steve. E apenas pense no alertaque isso enviaria a todos. É o tipo demerda que destrói o moral de umaempresa. Todos aqui se orgulham desuas opções sobre ações; elas os fazemsentir-se donos; eles se sentem segurosem relação a seus futuros”.

Respirei com enfado e entãocompletei: “Se vamos substituí-lo, semproblemas, mas damos a ele o quemerece, e um pouco mais, pelo menos. Éa única forma de fazer isso, Steve.Qualquer outra coisa é mau negócio”.

O Sapateiro deu de ombros. “Nãoentendo. Você é o primeiro a tirar sarrodo Papagaio, então por que se

importaria se eu lhe tirasse as porrasdas opções sobre ações?”

Balancei a cabeça, frustrado.“Primeiro de tudo, apenas tiro sarrodele para que o dia corra com algumasrisadas. Tiro sarro de todos, Steve,incluindo eu e você. Mas eu, na verdade,amo o Papagaio; ele é um bom homem eé leal pra dedéu.” Suspirei longamente.“Ouça, não estou negando que Garypode ter perdido a utilidade, e talvezseja hora de substituí-lo por alguém comexperiência industrial, alguém compedigree para falar com Wall Street...mas não podemos tirar-lhe as opçõessobre ações. Ele veio trabalhar para nósquando ainda estávamos vendendosapatos no fundo da fábrica. E, apesar

de ser lento, ele ainda fez muitas coisasboas pela empresa. Dá azar fodê-lo.”

O Sapateiro suspirou. “Acredito quesua lealdade não está aqui. Ele nosfoderia em dois segundos se tivesse achance. Eu...”

Cortando o Sapateiro, falei: “Não,Steve, ele não nos foderia. Gary temintegridade. Não é como nós. Elecumpre as promessas, nunca as quebra.Querer demiti-lo é uma coisa. Mas vocêdeveria deixá-lo manter as opções sobreações”. Percebi que, ao usar a palavradeveria, eu estava dando a Steve maispoder do que ele merecia. O problemaera que, no papel, ele ainda era oacionista majoritário; era apenas atravésde nosso acordo secreto que eu mantinha

o controle.“Deixe-me falar com ele”, disse o

Sapateiro, com um olhar diabólico norosto. “Se eu puder convencê-lo a sairem paz, então por que nosimportaríamos?” Ele deu de ombros.“Quero dizer, se eu conseguir recuperaras opções sobre ações dele, podemosdividi-las 50% para cada um, certo?”

Meu queixo caiu, derrotado. Eram23h30, e eu me sentia cansado pracaralho. Drogas demais, pensei. E avida em minha casa... bem, não tinhasido um muito fácil ultimamente. ADuquesa ainda estava arrasada emvirtude de Carter, e eu basicamentehavia jogado a toalha para a dor nascostas, que me assombrava 24 horas por

dia agora. Eu agendara o dia 15 deoutubro como uma última tentativa paraarrumar minha espinha dorsal. Eraapenas daqui a três semanas, e só pensarnisso já me deixava aterrorizado. Eupassaria por anestesia geral... ficaria nafaca por sete horas. E se eu nuncaacordasse? E, mesmo que acordasse,quem garantia que eu não acordariaparalisado? Era sempre um risco que secorria quando se passava por umacirurgia de costas, apesar de que, com odr. Green, eu estava sob os melhorescuidados do mercado. De qualquerforma, eu ficaria longe das atividadespor pelo menos seis meses, mas entãominha dor teria sumido de uma vez portodas, e eu teria minha vida de volta.

Sim, o verão de 1996 seria dos bons!Logicamente, eu usara isso como

racionalização para superar meu vícioem drogas, prometendo, tanto paraMadden como para a Duquesa, que,assim que minhas costas estivessembem, eu deixaria as drogas de lado evoltaria a ser o “verdadeiro Jordan”. Naverdade, a única razão para eu não estarchapado naquele momento era porque euestava prestes a ir embora para pegar aDuquesa em Old Brookville. Íamos paraManhattan, passar uma noite românticano Hotel Plaza. Fora ideia da mãe dela...que seria bom para nós nos afastarmosde toda a preocupação que parecia ter-nos esgotado desde a tristeza com ocoração de Carter. Seria uma excelente

oportunidade para reatarmos.“Ouça, Steve”, falei, forçando um

sorriso, “já tenho opções sobre açõesem número suficiente, e você também. Esempre podemos imprimir mais paranós, se tivermos vontade.” Bocejeiamplamente. “De qualquer forma, faça oque quiser, caralho. Estou cansadodemais para discutir isso agora.”

“Você parece acabado”, falou Steve.“Digo isso como amigo. Estoupreocupado com você, assim como suaesposa. Você tem de parar com os Ludese a coca antes que se mate. Está ouvindoisso de alguém que sabe o que estáfalando. Fiquei quase tão mal quantovocê”, ele fez uma pausa, como seestivesse procurando as palavras

corretas, “mas não era tão rico e, porisso, não consegui me afundar tanto.”Fez uma nova pausa. “Ou talvez eu tenhame afundado tanto quanto, mas foi bemmais rápido. Porém, com você, issopode durar por um bom tempo, porcausa de todo o dinheiro que tem. Dequalquer forma, estou lhe implorando:você precisa parar ou, caso contrário,não vai terminar bem. Nunca termina.”

“Argumento aceito”, disse comsinceridade. “Tem minha promessa deque, assim que eu arrumar as minhascostas, paro de vez.”

Steve aprovou com a cabeça, mas oolhar em seu rosto dizia algo como: “Sóacredito vendo”.

A NOVÍSSIMA FERRARI Testarossa, brancacomo neve, 20 cilindros, 450 cavalos,gritou como um F-15 decolando quandopisei na embreagem e coloquei a quarta.De repente, outro quilômetro donoroeste de Queens passou voando a195 quilômetros por hora, enquanto eucosturava o tráfego na Cross IslandRoad com um cigarro de haxixe deprimeira pendurado na boca. Nossodestino era o Hotel Plaza. Com um dedono volante, virei-me para a Duquesaassustada e falei: “Este carro não édemais?”.

“É um filho da puta”, murmurou, “evou te matar se não colocar essebaseado de lado e diminuir avelocidade! Na verdade, se não fizer

isso, não vou fazer sexo com você hoje ànoite.”

Em menos de cinco segundos, aFerrari estava a 95 por hora e eu estavaapagando o baseado. Afinal de contas,eu não fazia sexo com a Duquesa desdeduas semanas antes do nascimento deCarter, então havia mais de dois meses.Tenho de admitir que, depois de vê-lasobre a mesa de parto com a boceta comuma abertura grande o suficiente paraesconder Jimmy Hoffa, eu não estiveracom muita vontade. E o fato de eu estarconsumindo uma média de 12 Ludes pordia, além de coca em quantidadesuficiente para fazer um bando marcharaté a China, saindo do Queens, nãoajudara em muito meu impulso sexual.

E então havia a Duquesa. Ela cumpriaa palavra. A despeito de Cartercontinuar perfeitamente são, ela aindaestava uma pilha. Talvez duas noites noHotel Plaza nos fizessem bem. Tirei umolho da estrada e respondi: “Ficareifeliz em manter o velocímetro a menosde 95 por hora se você topar treparcomigo a noite toda... combinado?”.

A Duquesa sorriu. “Combinado, masprimeiro você precisa me levar até aBarneys e então até a Bergdorfs. Depoisdisso, sou toda sua.”

Sim, pensei, a noite de hoje seriamuito boa. Tudo que tinha de fazer eraenfrentar essas duas câmaras de torturacaríssimas e então estaria livre. E,logicamente, manter a velocidade abaixo

de 95 por hora. A BARNEYS FORA GENTIL e reservara oandar de cima para nós, e eu estavasentado numa cadeira de couro,bebericando Dom Pérignon, enquanto aDuquesa experimentava uma roupa atrásda outra... girando e balançandodeliciosamente, fingindo que tinhavoltado a ser modelo. Depois do sextogiro, dei uma espiada em seus quadrisrecheados, e 30 segundos depois a seguiaté o provador. Lá dentro, ataquei. Emmenos de dez segundos, encostei-a naparede e puxei seu vestido para acimada cintura enquanto penetrava nela. Eu aestava esmagando contra a parede, egrunhíamos e berrávamos, fazendo um

amor passional.Duas horas depois, um pouco depois

das sete, passávamos pela portagiratória do Hotel Plaza. Era meu hotelpredileto em Nova York, apesar de seuproprietário ser Donald Trump. Naverdade, tinha muito respeito porDonald; afinal de contas, qualquerhomem (até um bilionário) queconseguisse andar pela cidade comaquela porra de penteado e ainda transarcom as mulheres mais lindas do mundodava um novo significado ao conceito dehomem de poder. De qualquer forma,havia dois porteiros atrás de nós,carregando mais ou menos uma dezenade sacolas de lojas com 150 mil dólaresem roupas femininas dentro. No pulso

esquerdo da Duquesa havia umnovíssimo relógio Cartier de 40 mildólares ornado com diamantes. Atéagora, fizéramos sexo nos provadores detrês lojas de departamentos diferentes, ea noite ainda era uma criança.

Mas, ah, quando chegamos ao Plaza,as coisas começaram rapidamente adegringolar. Em pé, na recepção, haviauma loira muito agradável de 30 epoucos anos. Ela sorriu e falou: “Járetornou, sr. Belfort! Bem-vindo! É bomvê-lo novamente!”. Alegria, alegria,alegria!

A Duquesa estava a alguns metros àdireita, olhando para seu novo relógio e,felizmente, ainda um pouco confusa como Lude que eu a convencera a tomar.

Olhei para a loira da recepção compânico nos olhos e comecei a balançar acabeça rapidamente, como se dissesse:“Meu Deus, minha esposa está comigo!Cale a porra dessa boca!”.

Com um sorriso largo, a loira falou:“Vamos colocá-lo na sua suíte desempre, no...”.

Cortando-a: “Está bem, então!Perfeito. Vou apenas assinar bem aqui!Obrigado!”. Peguei a chave do quarto epuxei a Duquesa na direção do elevador.“Venha, querida; vamos lá. Preciso devocê!”

“Está pronto para mais uma?”,perguntou, sorrindo.

Tinha de agradecer aos Ludes!,pensei. Uma Duquesa sóbria nunca teria

deixado de notar o que acontecera. Naverdade, ela já estaria me batendo.“Está brincando?”, respondi. “Estousempre pronto para você!”

De repente, o funcionário anão veiocorrendo, num uniforme do Plaza, verde-limão com botões dourados na frente, euma boina da mesma cor. “Seja bem-vindo de volta!”, grasnou o anão.

Sorri e acenei com a cabeça,continuando a puxar a Duquesa para oelevador. Os dois porteiros aindaestavam atrás de nós, carregando todasas nossas sacolas de compras, que euinsistira que trouxéssemos ao quarto afim de que ela experimentasse tudo naminha frente de novo.

Dentro do quarto, dei para cada

porteiro cem dólares e pedi-lhesdiscrição. Assim que saíram, a Duquesae eu pulamos na cama king size ecomeçamos a rolar e sorrir.

E então o telefone tocou.Nós dois olhamos para o telefone,

preocupados. Ninguém sabia queestávamos aqui, com exceção de Janet eda mãe de Nadine, que estava cuidandode Carter. Merda! Só podia ser notíciaruim. Tinha certeza disso. Certezacompleta. Depois do terceiro toque,falei: “Talvez seja da recepção”.

Fui até o telefone e atendi. “Alô?”“Jordan, é Suzanne. Você e Nadine

precisam vir já para cá. Carter está com40,5 de febre; ele não está se mexendo.”

Olhei para a Duquesa. Ela estava me

encarando, esperando as notícias. Nãosabia o que dizer. Nunca a vira tãodesesperada como nas últimas seissemanas. A morte de nosso filho recém-nascido a deixaria destruída.“Precisamos ir já, querida. Carter estáardendo de febre; sua mãe disse que elenão está se mexendo.”

Não saíram lágrimas de minhaesposa. Ela apenas fechou bem os olhos,comprimiu os lábios e concordou com acabeça. Estava tudo acabado. Ambossabíamos disso. Por algum motivo, Deusnão queria essa criança inocente nomundo. Eu apenas não conseguiaentender por quê. Mas naquele instantenão havia tempo para lágrimas.Precisávamos ir para casa a fim de nos

despedirmos de nosso filho.Lágrimas viriam depois. Rios delas.

A FERRARI CHEGOU a 200 por horaquando cruzamos a fronteira entreQueens e Long Island. Contudo, dessavez, a Duquesa encarou as coisas demaneira um pouquinho diferente. “Maisrápido! Por favor! Temos de levá-lopara o hospital antes que seja tardedemais!”

Concordei com a cabeça e pisei noacelerador, e a Testarossa disparoucomo um foguete. Em três segundos, ovelocímetro apontava 225 e continuavaa subir... ultrapassávamos carros queestavam a 120 como se estivessemparados. Apenas não tinha certeza por

que havíamos dito a Suzanne para nãolevar Carter ao hospital, apesar de teralgo a ver com o fato de querermos vernosso filho em casa pela última vez.

Logo estávamos entrando na garageme a Duquesa corria para a porta antesmesmo de a Ferrari parar. Olhei parameu relógio: eram 19h45. Normalmentelevavam-se 45 minutos do Hotel Plazaaté Pin Oak Coart; eu fizera em 17minutos.

No caminho de volta, a Duquesa faloucom o pediatra de Carter pelo celular, eo prognóstico foi horrível. Na idadedele, uma febre extrema acompanhadapor falta de movimentos indicava umameningite espinhal. Havia dois tipos:bacteriana e viral. Ambas podiam ser

fatais, mas a diferença era que, sesobrevivesse aos estágios iniciais dameningite viral, ele se recuperariatotalmente. Com a meningite bacteriana,contudo, viveria o resto da vidaamaldiçoado com cegueira, surdez eretardamento mental. Era difícil pensarnisso.

Sempre me perguntara como um paiaprende a amar uma criança que sofre detais males. De vez em quando, eu viauma criança pequena que era retardadamental brincando no parque. Doía nocoração... ver os pais fazendo o possívelpara criar um mínimo de normalidade oualegria para o filho. E eu sempre ficaramaravilhado pelo amor incrível quedemonstravam aos filhos apesar de tudo

– apesar da vergonha que podiam sentir;apesar da culpa que podiam sentir; eapesar dos óbvios contratempos queisso trazia à vida deles.

Será que eu conseguiria fazer isso?Será que conseguiria lidar com isso?Logicamente, era fácil dizer que sim.Mas palavras não valem nada. Amaruma criança que nunca se chegou aconhecer de fato, com quem nunca seteve chance de se ligar... Eu só podiarezar para Deus me dar a força para seresse tipo de homem – um bom homem –e, de fato, um verdadeiro homem depoder. Não tinha dúvidas de que minhaesposa conseguiria fazer isso. Elaparecia ter uma ligação incomum comCarter, assim como ele com ela. Era

como as coisas tinham sido comigo eChandler, a partir do momento em queela teve idade para compreender ascoisas. Mesmo agora, na verdade,quando Chandler ficava inconsolável,era sempre o papai que a salvava.

E Carter, com menos de dois meses,já estava respondendo para Nadinedaquela mesma forma milagrosa. Eracomo se a presença dela o acalmasse, eo aliviasse, e o fizesse sentir que tudoestava bem. Um dia eu seria tão próximoassim de meu filho; sim, se Deus medesse a oportunidade, eu certamenteseria.

Quando cheguei à porta de casa, aDuquesa já tinha Carter nos braços,embrulhado num cobertor azul. Rocco

Noite trouxera a Range Rover para afrente, pronto para nos levarrapidamente ao hospital. Quando nosdirigíamos para o carro, coloquei odorso da mão na testinha minúscula deCarter e fiquei muito assustado. Eleestava literalmente ardendo de febre.Ainda estava respirando... apesar depouco. Não havia movimento; ele estavaduro como pedra.

No caminho para o hospital, aDuquesa e eu nos sentamos no bancotraseiro da Range Rover, e Suzanne, nobanco do passageiro. Rocco era um ex-detetive da polícia de Nova York; porisso, faróis vermelhos e limites develocidade não lhe diziam nada. E,dadas as circunstâncias, era apropriado.

Liguei para o dr. Green, na Flórida, masele não estava em casa. Então telefoneipara meus pais e disse-lhes para nosencontrarem no Hospital North Shore,em Manhasset, que ficava cinco minutosmais próximo do que o Judaico de LongIsland. Ficamos em silêncio o resto daviagem; ainda não havia lágrimas.

Corremos para o pronto-socorro, aDuquesa à frente, com Carter aninhadoem seus braços. O pediatra de Carter jáhavia telefonado para o hospital, entãoeles estavam nos aguardando. Passamoscorrendo por uma sala de espera cheiade pessoas inexpressivas e, em menosde um minuto, Carter estava sobre umamesa de exames, sendo limpo com umlíquido que cheirava a álcool.

Um médico de aparência jovial comsobrancelhas grossas falou para nós:“Parece meningite espinhal. Precisamosde sua autorização para coleta de liquor.É um procedimento de baixo risco, mashá sempre uma chance de uma infecçãoou...”.

“Apenas faça a porra da coleta deliquor!”, disparou a Duquesa.

O médico aquiesceu, parecendo nãoter ficado nem um pouco ofendido com alinguagem da minha esposa. Ela tinhadireito a isso.

E então aguardamos. Se foram dezminutos ou duas horas, era impossíveldizer. Em algum momento, a febre deleretrocedeu, caindo para 39. Em seguida,ele começou a chorar

incontrolavelmente. Era um berro agudo,desconfortável, impossível dedescrever. Fiquei me perguntando se erao som que um bebê emite quando lheestão sendo roubadas suas aptidões,como se ele estivesse instintivamentechorando de angústia, ciente damaldição terrível que lhe sucedera.

A Duquesa e eu estávamos sentadosem cadeiras de plástico azul-claras nasala de espera, encostados um no outro,esperando por uma corda para nosagarrar. Estávamos acompanhados pormeus pais e Suzanne. Sir Max estavabalançando para a frente e para trás,fumando apesar da placa de “proibidofumar” na parede... tinha pena do idiotaque lhe pedisse para parar. Minha mãe

estava sentada ao meu lado, emlágrimas. Nunca a vira tão triste.Suzanne estava sentada ao lado da filha,não mais falando sobre conspirações.Uma coisa era um bebê ter um furo nocoração; ele podia ser remendado. Masoutra, completamente diferente, era umacriança crescer surda, muda e cega.

De repente, o médico surgiu por umpar de portas automáticas. Ele usava ouniforme verde de hospital eapresentava uma expressão neutra. ADuquesa e eu pulamos da cadeira ecorremos até ele. O médico falou:“Sinto muito, sr. e sra. Belfort; oresultado deu positivo para infecção.Seu filho tem meningite. É...”.

Cortei o médico. “É viral ou

bacteriana?” Agarrei a mão de minhaesposa e a apertei, rezando para quefosse viral.

O doutor respirou fundo e exaloulentamente. “É bacteriana”, disse, comtristeza. “Sinto muito. Estávamos todosrezando para que fosse viral, mas o testeé conclusivo. Verificamos os resultadostrês vezes e não há erro.”

O médico respirou fundo novamente eentão continuou: “Conseguimos fazer afebre dele retroceder para um poucomenos de 39, assim parece que ele irásobreviver. Mas a meningite bacterianacausa um dano significativo para osistema nervoso central. É muito cedopara dizer quanto e onde, mas quasesempre uma perda de visão e audição

e...” – fez uma pausa, como se estivesseprocurando as palavras corretas –“alguma perda de função cerebral. Sintomuito. Assim que ele sair dos estágiosagudos precisaremos chamar algunsespecialistas para avaliar quanto danofoi realmente causado. Agora, porém,tudo que podemos fazer é injetar nelealtas doses de antibióticos poderosospara matar a bactéria. Neste ponto,sequer temos certeza de qual bactéria é;parece ser um organismo raro, nãoencontrado com frequência emmeningite. Nosso chefe de doençasinfecciosas já foi contatado e está acaminho do hospital neste exatomomento”.

Num estado de total descrença,

perguntei: “Como ele contraiu?”.“Não há como dizer”, respondeu o

jovem médico. “Mas ele está sendoremovido para o setor de isolamento, noquinto andar. Ele ficará em quarentenaaté que consigamos compreender isso.Além do senhor e sua esposa, ninguémmais pode vê-lo.”

Olhei para a Duquesa. Seu queixoestava caído. Ela parecia estarcongelada, olhando para o nada. E entãodesmaiou. A UNIDADE DE isolamento do quintoandar estava uma baita bagunça. Carterse debatia loucamente, chutando earranhando, e a Duquesa balançava paraa frente e para trás, chorando com

histeria. Lágrimas corriam pelo seurosto e sua pele estava pálida, cinzenta.

Um dos médicos falou-lhe: “Estamostentando colocar um intravenoso no seufilho, mas ele não fica parado. Nessaidade pode ser muito difícil encontraruma veia, por isso acho que teremos deenfiar a agulha no crânio. É a únicaforma”. Seu tom era um tantoindiferente, antipático demais.

A Duquesa atacou rapidamente. “Seufilho da puta! Sabe quem é meu marido,seu idiota? Entre lá imediatamente ecoloque um intravenoso no braço deleou eu mesma vou te matar, caralho, antesque meu marido tenha a chance de pagaralguém para fazer isso!”

O médico ficou paralisado de terror,

boquiaberto. Ele não era páreo para aferocidade da Duquesa de Bay Ridge.“Bem, que porra você está esperando?Vá!”

O médico voltou correndo para oberço de Carter, erguendo seu bracinhominúsculo a fim de achar outra veia.

De repente, meu celular tocou.“Alô?”, atendi, desanimado.

“Jordan! É Barth Green. Acabei dereceber todas as suas mensagens. Sintomuito por você e Nadine. Eles têmcerteza de que é meningite bacteriana?”

“Sim”, respondi, “têm certeza. Estãotentando colocar um intravenoso nele,para bombear antibióticos, mas ele estáficando louco agora. Está chutando,gritando e se debatendo...”

“Uou, uou, uou”, disse Barth Green,me interrompendo. “Você acabou de medizer que ele está se debatendo?”

“Sim, está totalmente louco. Ele estáincontrolável desde que a febreretrocedeu. Parece que está possuídopor um demônio...”

“Então pode relaxar, Jordan, porqueseu filho não tem meningite, viral nembacteriana. Se tivesse, ainda estaria com40 graus de febre e duro como umapedra. Ele provavelmente teve umagripe forte. Bebês têm tendência deapresentar febres incrivelmente altas.Ele estará bem amanhã de manhã.”

Fiquei impressionado. Como podiaBarth Green ser tão irresponsável aponto de criar falsa esperança assim?

Ele nem vira Carter, e a coleta de liquorera conclusiva; eles verificaram osresultados três vezes. Respirei fundo efalei: “Ouça, Barth, agradeço-lhe portentar me fazer sentir melhor, mas acoleta de liquor mostrou que ele temalgum tipo de organ...”.

Cortando-me novamente: “Eurealmente não dou a mínima para o queo teste apresentou. Na verdade, possoapostar com você que foi uma amostracontaminada. Esse é o problema dessesprontos-socorros: Eles são bons paraossos quebrados e feridas de tiro, massó isso. E isso, bem... é rude demais daparte deles tê-lo preocupado assim”.

Podia ouvi-lo suspirando pelotelefone. “Ouça, Jordan, você sabe que

lido diariamente com paralisia espinhal,então fui forçado a me tornar umespecialista em dar notícias ruins paraas pessoas. Mas isso é besteira! Seufilho está gripado.”

Fiquei estupefato. Nunca ouvira BarthGreen emitir nem um único xingamento.Será que ele estava certo? Seriapossível que, da sala de sua casa naFlórida, ele pudesse fazer umdiagnóstico mais acertado que umaequipe de médicos que estava ao ladodo leito de meu filho usando osequipamentos médicos mais avançados?

De repente, Barth falou num tomagudo: “Coloque Nadine ao telefone!”.

Fui até ela e entreguei o telefone paraa Duquesa. “Ei, é Barth. Ele quer falar

com você. Ele diz que Carter está bem eque todos os médicos estão loucos.”

Ela pegou o telefone e andei até oberço, onde observei Carter. Elesfinalmente conseguiram colocar umintravenoso em seu braço direito, e elese acalmou um pouco... agora apenaschoramingava e mexia-sedesconfortavelmente no berço. Ele erarealmente lindo, pensei, e esses cílios...Mesmo agora eles se sobressaíam.

Um minuto depois, a Duquesa andouaté o berço, inclinou-se e colocou odorso da mão na testa de Carter.Parecendo muito confusa, ela falou: “Eleparece estar fresco agora. Mas serápossível que todos os médicos estãoerrados? E como poderia a coleta de

liquor estar errada?”.Coloquei o braço ao redor da

Duquesa e a segurei com força. “Por quenão fazemos turnos aqui? Dessa forma,um de nós sempre estará com Channy.”

“Não”, respondeu, “não saio destehospital sem meu filho. Não me importose tiver de ficar aqui um mês. Não voudeixá-lo, nunca.”

E por três dias seguidos minha esposadormiu ao lado de Carter, não saindo doquarto nem uma vez. Naquela terceiratarde, sentados no banco traseiro dalimusine retornando para OldBrookville, com Carter James Belfortentre nós e a frase Foi uma amostracontaminada tilintando prazerosamenteem nossos ouvidos, fiquei

impressionado com o dr. Barth Green.Primeiro, vi-o balançando Elliot

Lavigne para tirá-lo do coma; agora, 18meses depois, fizera isso. Sentia-memuito mais confortável por saber queseria ele quem estaria ao meu lado comum bisturi na mão – cortando minhaprópria espinha. E aí eu teria minha vidade volta.

E, por fim, eu poderia largar asdrogas.

CAPÍTULO 33

PRORROGAÇÕES

(Três semanas depois) O horário exato em que acordei daminha cirurgia nas costas eu não sabiacom certeza. Foi em 15 de outubro de1995, em algum momento no meio datarde. Lembro-me de abrir os olhos emurmurar algo como: “Ahhhh, caralho!Estou um lixo!”. Então, de repente,comecei a vomitar copiosamente e, acada vez que vomitava, sentia uma doraguda terrível ricocheteando em cada

fibra neural do meu corpo. Estava nasala de recuperação do Hospital deCirurgias Especiais em Manhattan,preso a um dispositivo que pingavadoses de morfina pura na minha correntesanguínea toda vez que eu apertava umbotão. Lembro-me de estar bementristecido por ter passado por umaoperação de sete horas a fim de chegar aesse barato gratuito sem cometer umcrime.

A Duquesa pairava sobre mim, e eladisse: “Você foi bem, querido! Barthfalou que tudo vai ficar bem!”. Aceneicom a cabeça e deixei-me ser levadopor um estado sublime de narcoseinduzido pela morfina.

Então eu estava em casa. Talvez tenha

sido uma semana depois, apesar de osdias parecerem estar derretendo umdentro do outro. Alan Químico foiprestativo: deixou-me 500 Quaaludes nomeu primeiro dia em casa após sair dohospital. No Dia de Ação de Graças játinha acabado tudo. Era um ato degrande virilidade, que me deixou muitoorgulhoso: tomar uma média de 18Ludes por dia, quando um único Ludeconseguia derrubar um fuzileiro naval de90 quilos por até oito horas.

O Sapateiro veio me visitar e contou-me que ajeitara as coisas com oPapagaio, que concordara em sair emsilêncio com apenas uma pequena fraçãode suas opções sobre ações. Então oPapagaio apareceu e me contou que um

dia encontraria o Sapateiro num becoescuro e que o estrangularia com seupróprio rabo de cavalo. Danny mevisitou também e contou-me que estavaprestes a fechar um acordo com osgovernos estaduais, portanto,definitivamente haveria vinte anos decéu azul. O Cabana veio e contou-meque Danny perdera a noção da realidade– que não havia acordo com os governosestaduais – e que ele Cabana, estavaprocurando uma nova firma decorretagem, onde pudesse se estabelecerassim que a Stratton implodisse.

Enquanto a Stratton seguia em suaqueda, a Biltmore e a Monroe Parkercontinuavam a progredir. No Natal,haviam cortado totalmente os laços com

a Stratton, apesar de continuarem a mepagar um royalty de 1 milhão de dólaresa cada nova emissão. Ao mesmo tempo,o Chef passava lá a cada duas semanas –deixando-me a par do caso PatriciaMellor, que seguia complicado. Osherdeiros de Patricia, Tiffany e Julie,estavam agora lidando com asautoridades tributárias da Grã-Bretanha.Havia alguns rumores de que o FBIestaria vasculhando o assunto, masnenhuma intimação fora emitida. O Chefgarantiu-me que tudo terminaria bem.Ele entrara em contato com o Mestre emFalsificações, que fora interrogado tantopelo governo da Suíça como pelogoverno dos Estados Unidos, masmantivera nossa versão. Em

consequência, o agente Coleman entraranum beco sem saída.

E então havia a família: Cartersobrevivera ao início turbulento e agoraestava progredindo incrivelmente. Eleera maravilhoso, com uma cabeça cheiade cabelos loiros como pêssego, pelelisinha, grandes olhos azuis e os maiorescílios que eu já vira. Chandler, o bebê-gênio, tinha dois anos e meio, e ela seapaixonara profundamente pelo irmão.Ela gostava de fingir que era a mãe...dando-lhe a mamadeira esupervisionando Gwynne e Ericaquando elas lhe trocavam as fraldas.Chandler fora minha melhor companhia,quando eu me transferia da câmara realpara o sofá redondo do porão, fazendo

nada além de assistir a tevê e consumirquantidades maciças de Quaaludes. Emconsequência, tornara-se uma mestraJedi em compreender frases gaguejadas,o que a deixava preparada, imaginei, sepor acaso viesse a trabalhar comenfartados. De qualquer forma, elapassava a maior parte do diaperguntando-me quando eu ficaria bempara começar a carregá-la pela casa.Dizia-lhe que em breve, apesar de euduvidar muito que chegaria a merecuperar por completo.

A Duquesa tinha sido maravilhosatambém... no começo. Mas, quando oDia de Ações de Graças transformou-seno Natal e o Natal transformou-se noAno-Novo, ela começou a perder a

paciência. Eu estava usando gesso nocorpo inteiro e isso me fazia subir pelasparedes. Portanto, imaginei que, sendoseu marido, era minha obrigação fazê-lasubir pelas paredes também. Mas ogesso era o menor dos meusproblemas... o verdadeiro pesadelo eraa dor, que estava pior do que antes. Naverdade, eu não apenas estavaamaldiçoado com a dor original, mashavia uma nova dor agora, que era maisforte e atingia bem o centro da minhaespinha. Qualquer movimento bruscoenviava ondas de fogo por toda a minhaespinha dorsal. O dr. Green dissera quea dor diminuiria, mas ela parecia estaraumentando.

No começo de janeiro, eu havia me

afundado em novos níveis dedesesperança... e a Duquesa desistira.Ela falou que eu precisava diminuir asdrogas e pelo menos tentar readquiriralguma semelhança com um ser humanonormal. Respondi com uma reclamaçãosobre como o inverno de Nova Yorkestava destruindo meu corpo de 33 anos.Meus ossos, afinal de contas, rangiammuito na minha idade. Ela aconselhoupassarmos o inverno na Flórida, masrespondi que a Flórida era para velhose, apesar de me sentir velho, eu aindatinha um coração de jovem.

Então, a Duquesa cuidou sozinha detudo, e a coisa seguinte de que melembro é de estar morando em BeverlyHills, no topo de um monte alto com

vista para a cidade de Los Angeles.Logicamente, o zoológico precisou virtambém, para dar sequência ao Estilo deVida dos Ricos e Malucos... e pelapechincha de 25 mil dólares por mêsaluguei a mansão de Peter Morton,celebridade do Hard Rock Cafe, epassei o inverno lá. A aspirante a tudorapidamente foi até o baú de antigasaspirações, escolhendo o cartão qued i z i a aspirante a decoradora deinteriores, e quando nos mudamos havia1 milhão de dólares de móveisnovíssimos na casa, espalhados paratudo quanto é lado. O único problemaera que a casa era tão grande, talvezcom uns três mil metros quadrados, queeu estava considerando a ideia de

comprar uma lambreta motorizada parair de um canto a outro da casa.

Mudando de assunto, logo percebique Los Angeles era apenas opseudônimo de Hollywood. Então,peguei alguns milhões de dólares ecomecei a fazer filmes. Levou mais oumenos três semanas para me dar contade que todo mundo em Hollywood(inclusive eu) era um pouco estranho, euma das atividades favoritas de todosera almoçar. Meus parceiros no ramo docinema eram uma pequena família dejudeus sul-africanos teimosos, antigosclientes do banco de investimentos daStratton. Era um grupo interessante: seuscorpos pareciam de pinguins com narizem formato de agulha.

Na terceira semana de maio, tirei ogesso do corpo. Fabuloso!, pensei.Minha dor ainda era torturante, mas erahora de iniciar a fisioterapia. Talvezisso ajudasse. Mas, durante a segundasemana de fisioterapia, senti algoestourar, e uma semana depois estava devolta a Nova York, andando com umabengala. Passei por vários hospitais emuma semana, fazendo testes, e todosderam negativo. De acordo com Barth,havia uma disfunção no sistema deadministração de dor do meu corpo; nãohavia nada de errado, mecanicamentefalando, com as minhas costas, nada quepudesse ser operado.

Certo, pensei. Não havia nada a fazeralém de engatinhar até a câmara real e

morrer. Imaginei que uma overdose deLudes seria a melhor forma de fazerisso, ou pelo menos a mais apropriada,já que sempre fora a minha drogapreferida. Mas havia outras opçõestambém. Minha dieta diária de drogasincluía 90 miligramas de morfina, para ador; 40 miligramas de oxicodona, paraprecaução; uma dúzia de Soma, pararelaxar os músculos; 8 miligramas deXanax, para ansiedade; 20 miligramasde Klonopin, porque parecia ser forte;30 miligramas de Ambien, para insônia;20 Quaaludes, porque eu gostava deQuaaludes; um ou dois gramas decocaína, para balancear; 20 miligramasde Prozac, para afastar a depressão; 10miligramas de Paxil, para evitar ataques

de pânico; 8 miligramas de Zofran, paraenjoo; 200 miligramas de Fiorinal, paraenxaquecas; 80 miligramas de Valium,para relaxar os nervos; duas colheres desopa cheias de Senokot, para reduzir aconstipação; 20 miligramas de Salagen,para boca seca; e uma pitada de uísqueMacallan para lavar tudo.

Um mês depois, na manhã de 20 dejunho, eu estava deitado na câmara real,num estado semivegetativo, quando avoz de Janet surgiu pelo interfone.“Barth Green está na linha um.”

“Pegue o recado”, murmurei. “Estounuma reunião.”

“Engraçadinho...”, falou a vozinsolente. “Ele diz que precisa falar comvocê já. Ou você pega o telefone ou vou

aí dentro e pego-o para você. E deixeesse frasco de coca de lado.”

Fiquei estupefato. Como ela sabiadisso? Corri os olhos pelo quartoprocurando uma câmera escondida, masnão encontrei nenhuma. Estariam aDuquesa e Janet me espionando? Queintrometidas! Suspirei, cansado,coloquei de lado o frasco de coca epeguei o telefone. “E aí?”, murmurei,parecendo Hortelino Trocaletra depoisde uma noite cansativa na cidade.

Um tom simpático: “Oi, Jordan, éBarth Green. Como estão as coisas?”.

“Nunca estive melhor”, resmunguei.“E você?”

“Ah, estou bem”, disse o bom médico.“Ouça, não nos falamos há semanas, mas

tenho conversado com Nadine todos osdias, e ela está muito preocupada comvocê. Ela diz que faz uma semana quevocê não sai do quarto.”

“Não, não”, respondi. “Estou bem,Barth. Estou apenas recarregando asbaterias.”

Após alguns segundos de silênciodesconfortável, Barth falou: “Comov o c ê está, Jordan? Como está deverdade?”.

Soltei mais um suspiro grande. “Averdade, Barth, é que desisto. Já era.Não aguento mais a dor; isso não é vida.Sei que não é sua culpa, portanto nãoache que o culpo ou coisa parecida. Seique fez o que pôde. Acho que é odestino, ou talvez seja a recompensa. De

qualquer forma, não importa.”Barth contra-atacou: “Talvez você

esteja disposto a desistir, mas eu não.Não desistirei até que você estejacurado. E você ficará curado. Agora,quero que tire a bunda da cama já, vá aoquarto dos seus filhos e olhe bem paraeles. Talvez você não esteja maisdisposto a lutar por si mesmo, mas quetal lutar por eles? Caso não tenhanotado, seus filhos estão crescendo semum pai. Quando foi a última vez quebrincou com eles?”.

Tentei evitar as lágrimas, mas foiimpossível. “Não aguento mais”, falei,fungando. “A dor é devastadora. Penetranos meus ossos. É impossível viverassim. Sinto muita falta de Chandler, e

mal conheço Carter. Mas essa dor nãopara. O único momento em que não dói énos primeiros dois minutos logo depoisque acordo. Então a dor vem rugindo eme consome. Tentei de tudo, e não hánada que eu possa fazer para pará-la.”

“Há um motivo para eu ter telefonadohoje de manhã”, falou Barth. “Há umnovo remédio que quero queexperimente. Não é um narcótico e nãotem efeitos colaterais. Algumas pessoastêm conseguido resultados incríveis comele... pessoas como você, com danosneurais.” Ele fez uma pausa, e euconsegui ouvi-lo suspirandoprofundamente. “Escute-me, Jordan. Nãohá nada errado na estrutura das suascostas. Sua fusão está boa. O problema é

que você tem um nervo danificado, e eleestá atirando para o lado errado... ounão atirando, para ser mais exato. Veja,numa pessoa saudável, a dor serve comoum alerta, para que o corpo saiba quealgo está errado. Mas, às vezes, osistema entra em curto-circuito,normalmente depois de um traumasevero. E então, mesmo depois que oferimento é curado, os nervos continuamatirando. Suspeito que seja isso que estáacontecendo com você.”

“Que tipo de medicamento é esse?”,perguntei, cético.

“É um remédio para epilepsia, paratratar de ataques, mas funciona paradores crônicas também. Serei honestocom você, Jordan. Ainda é, de alguma

forma, um tiro no escuro. Não estáaprovado pela FDA para alívio dedores, e todas as evidências sãosuposições. Você será uma dasprimeiras pessoas em Nova York atomá-lo para dor. Já o solicitei para asua farmácia. Você deve recebê-lodaqui a uma hora.”

“Qual o nome?”“Lamictal”, respondeu. “E, como te

falei, não tem efeitos colaterais, portantovocê nem saberá quando estiver sob oefeito dele. Quero que tome duas pílulasantes de dormir hoje, e então veremos oque acontece.” NA MANHÃ SEGUINTE, acordei um poucodepois das 8h30 e, como sempre, estava

sozinho na cama. A Duquesa já estavanos estábulos, provavelmente espirrandoque nem louca. Ao meio-dia, ela estariade volta, ainda espirrando. Entãodesceria para o seu showroom dematernidade e desenharia mais algumasroupas. Um dia, pensei, ela pode atétentar vendê-las.

Assim, aqui estava eu, olhando para odossel de seda branca incrivelmentecara, apenas aguardando o início deminha dor. Foram seis anos de agoniaintratável ao lado das patas daquelevira-lata sarnento do Rocky. Mas a dornão estava afetando minha pernaesquerda, e não havia sensação deardência nos membros inferiores. Gireipara o lado da cama e fiquei sentado,

ereto, alongando os braços na direçãodo céu. Ainda não sentia nada. Fiz umagachamento lateral... ainda nada. Nãoque eu estivesse sentindo menos dor; eunão sentia dor nenhuma. Era como sealguém tivesse apertado um botão eliteralmente desligado a minha dor.Tinha acabado.

Dessa forma, fiquei lá, de cuecasamba-canção, pelo que pareceu umbom tempo. Então fechei os olhos, mordio lábio inferior e comecei a chorar. Fuiaté o canto da cama, encostei a testa naponta do colchão e continuei a chorar.Eu havia perdido seis anos da minhavida para essa dor, sendo os três últimostão severos que literalmente me tirarama vontade de viver. Tornara-me um

viciado em drogas. Tinha ficadodepressivo. E fizera coisasinacreditáveis sob o efeito delas. Sem asdrogas, eu nunca teria deixado a Strattonsair do controle.

Qual a parcela de culpa das drogaspara eu ter esta vida sombria? Seestivesse sóbrio, teria dormido comtodas aquelas prostitutas? Teriacontrabandeado todo aquele dinheiropara a Suíça? Teria permitido que aspráticas comerciais da Stratton ficassemtão fora do controle? Tenho de admitirque era fácil colocar toda a culpa nasdrogas, mas, é lógico, eu ainda eraresponsável pelas minhas ações. Meuúnico consolo era que estava tendo umavida mais honesta agora... construindo a

Sapatos Steve Madden.De repente, a porta se abriu, e era

Chandler. Ela falou: “Bom dia, papai!Vim dar um beijo para afastar o bicho-papão”. Ela se inclinou e beijou minharegião lombar, um beijo de cada lado, eentão plantou um beijo diretamente naminha espinha, pouco acima da cicatriz.

Virei-me, ainda com lágrimas nosolhos, e fiquei um tempo observandominha filha. Ela não era mais um bebê.Enquanto eu estava perdido na dor, eladeixara de lado as fraldas. Seu rostoestava mais esculpido agora, e, apesarde ter menos de três anos, não maisfalava como bebê. Sorri para ela e falei:“Quer saber, picurucha? Você afastou obicho-papão do Papai com beijos!

Acabou de vez agora”.Isso lhe chamou a atenção.

“Acabou?”, perguntou, maravilhada.“Sim, querida, acabou.” Agarrei-a e

fiquei de pé, ereto, erguendo-a sobre aminha cabeça. “Está vendo, querida? Ador do papai acabou de vez. Isso não éincrível?”

Muito empolgada: “Você vai brincarcomigo lá fora hoje?”.

“Pode apostar que sim!” E girei-asobre a minha cabeça num grandecírculo. “A partir de hoje vou brincarcom você todos os dias! Mas primeiropreciso achar a mamãe para contar-lheas novidades.”

Com um tom inteligente: “Ela estátrotando com o Leapyear, papai”.

“Bem, é para lá que vou, então, masprimeiro vamos ver Carter e dar-lhe umbeijão, certo?” Ela concordou com acabeça avidamente e saímos. QUANDO A DUQUESA me viu, ela caiu docavalo. Literalmente.

O cavalo fora para um lado, ela parao outro, e agora estava caída no chão,espirrando e ofegante. Contei-lhe daminha recuperação milagrosa, e nosbeijamos... curtindo um momentomaravilhoso e despreocupado juntos.Então falei algo que viria a ser umaironia: “Acho que devemos tirar umasférias no iate; será muito relaxante”.

CAPÍTULO 34

VIAGEM RUIM

Ahhh, o iate Nadine! Apesar de odiar aporra do barco e desejar que eleafundasse, havia algo de muito sensualem navegar pelas águas azuis doMediterrâneo a bordo de um iatemotorizado de 170 pés. Na verdade, nósoito – a Duquesa e eu, e seis de nossosamigos mais próximos – estávamos nosdivertindo muito a bordo desse meupalácio flutuante.

Logicamente, nunca poderia embarcarem uma viagem tão animada sem estar

adequadamente armado. Portanto, nanoite anterior à nossa partida, recruteium dos meus melhores amigos, RobLorusso, para ir comigo a uma coleta dedrogas em cima da hora. Rob era ohomem perfeito para a tarefa; nãoapenas participaria da viagem, como eue ele tínhamos uma história com essetipo de coisa... Certa vez perseguimosum caminhão da Federal Express portrês horas durante uma nevasca furiosa,numa busca desesperada por umaentrega frustrada de Quaaludes.

Conhecia Rob havia quase 15 anos eo adorava. Ele tinha a minha idade epossuía uma empresa familiar definanciamento imobiliário que faziahipotecas para os strattonitas. Como eu,

ele amava as drogas, e também tinha umgrande senso de humor. Ele não eraparticularmente bonito – mais ou menos1,75 metro, um pouco acima do peso,com um rechonchudo nariz italiano e umqueixo bem fino –, mas, apesar disso, asmulheres o adoravam. Ele era de umaespécie rara de homens que podia sesentar a uma mesa com um bando debeldades que desconhecia e ficarpeidando, soluçando, arrotando efungando, e elas apenas diriam: “Ah,Rob, você é tão engraçado! Nós teamamos tanto, Rob! Por favor, peidemais um pouco para a gente!”.

Seu erro fatal, contudo, era que eleera o homem mais sovina do mundo. Naverdade, era tão sovina que isso lhe

custara seu primeiro casamento com umagarota chamada Lisa, uma beldademorena cheia de dentes. Após dois anosde casamento, ela se cansou de ele ficarrealçando a parte dela da contatelefônica e, assim, decidiu ter um casocom um playboy local. Rob pegou-a noflagra, e eles se divorciaram logo emseguida.

A partir dali, Rob começou a saircom várias garotas, mas cada uma tinhaalgum tipo de defeito: uma tinha maiscabelo que um gorila; outra gostava deser amarrada com silver tape durante osexo enquanto fingia ser uma defunta;outra recusava-se a fazer sexo que nãofosse pela via anal; e outra ainda (minhafavorita) gostava de colocar Budweiser

nos cereais dele. Sua última namorada,Shelly, viria conosco no iate. Ela erabem bonitinha, apesar de parecer umpouco um filhotinho de cachorro.Mesmo assim, ela tinha o estranhohábito de zanzar com uma Bíblia,citando passagens obscuras. Dei um mêspara Rob e ela.

Enquanto Rob e eu passamos asúltimas horas adquirindo itensessenciais, a Duquesa ficouengatinhando pela nossa garagem,juntando calhaus. Era a primeira vez quedeixava as crianças e, por algum motivoinexplicável, isso a deixou com vontadede fazer artesanato. Assim, produziupara nossos filhos uma caixinha dedesejos: uma caixa de sapatos femininos

muito caros (nesse caso, a morada antigade um par de Manolo Blahniks de mildólares) cheia de minúsculos calhaus,coberta com uma camada de papel-alumínio. Sobre o papel-alumínio, aDuquesa artística colara dois mapas –um da Riviera italiana e um da Rivierafrancesa –, e também mais ou menosuma dezena de fotos que ela recortara derevistas de viagens.

Um pouco antes de sairmos para oaeroporto, fomos ao quarto de brincarde Chandler e Carter para nos despedir.Carter tinha quase um ano de idade evenerava a irmã mais velha, apesar debem menor que a veneração reservada àmãe, que podia levá-lo às lágrimas seela tomasse um banho e não secasse o

cabelo antes de sair do banheiro. Sim,Carter bebê gostava do cabelo loiro desua mãe, o qual, quando úmido, ficavamuito escuro para ele. Bastava umarápida olhada na Duquesa de cabeçamolhada para que apontasse o dedo parao cabelo dela e berrasse com toda aforça dos pulmões:“Nããããããããããããããão!Nããããããããããããããão!”.

Frequentemente, ficava meperguntando como Carter reagiriaquando descobrisse que o cabelo de suamãe era apenas tingido de loiro, masconcluí que ele trabalharia isso naterapia quando fosse mais velho. Dequalquer forma, nesse momento emparticular, ele estava de bom humor,

todo sorridente, na verdade. Olhavapara Chandler, que estava cuidando deuma centena de bonecas Barbie,ajeitadas num círculo perfeito ao redordela.

A Duquesa artística e eu sentamo-nosno carpete e presenteamos nossos doisfilhos perfeitos com suas perfeitascaixinhas de desejos. “Sempre quesentirem saudades de mamãe e papai”,falou a Duquesa, “basta chacoalharemesta caixinha de desejos e saberemosque estão pensando em nós.” Então, paraminha própria surpresa, a Duquesaartística puxou uma segunda caixinha dedesejos, idêntica à primeira, ecompletou: “E mamãe e papai terão umacaixinha de desejos também! Assim,

toda vez que sentirmos saudades devocês, vamos balançar a nossa caixinhade desejos, e saberão que estamospensando em vocês também,combinado?”.

Chandler franziu o rosto e ficou umtempo considerando a ideia. “Mas comoposso ter certeza?”, perguntou, cética,não aceitando o sistema da caixinha dedesejos com a facilidade que a Duquesaesperava.

Sorri calorosamente para minha filha.“É fácil, picurucha. Estaremos pensandoem vocês noite e dia, então, sempre queacharem que estamos pensando emvocês, estaremos pensando em vocês!Pense nisso!”

Silêncio total. Olhei para a Duquesa,

que estava me encarando com a cabeçapara o lado e um olhar no rosto quedizia: “Que merda foi essa que vocêacabou de falar?”. Então olhei paraChandler, e ela tinha a cabeça para olado no mesmo ângulo que a mãe. Asgarotas estavam jogando em duplacontra mim! Mas Carter parecia não dara mínima para a caixinha de desejos. Eletinha um sorriso amarelo no rosto eestava produzindo um som de arrulho.Ele parecia estar do meu lado nisso.

Demos os beijos de despedida nascrianças, dissemos a eles que osamávamos mais do que tudo e nosdirigimos para o aeroporto. Dali a dezdias veríamos seus rostos sorridentesnovamente.

OS PROBLEMAS COMEÇARAM no instanteem que pousamos em Roma.

Nós oito – a Duquesa e eu, Rob eShelly, Bonnie e Ross Portnoy (amigosde infância meus), e Ophelia e DaveCeradini (amigos de infância daDuquesa) – estávamos aguardando nossabagagem no Aeroporto Leonardo daVinci, quando uma Duquesa incrédulafalou: “Não acredito! George esqueceu-se de despachar minha bagagem noKennedy. Agora estou sem roupas!”Essas últimas palavras saíram com umacareta.

Sorri e falei: “Relaxe, querida.Seremos como aquele casal que perdeua bagagem no comercial da American

Express, com a diferença de quegastaremos dez vezes mais e estaremosdez vezes mais chapados enquantoestivermos gastando!”.

Nesse instante, Ophelia e Dave foramaté a deprimida Duquesa a fim deconfortá-la. Ophelia era uma beldadeespanhola de olhos escuros, um patinhofeio que se tornara um cisnedeslumbrante. A boa notícia era que,como fora uma jovem feia como opecado, precisou desenvolver umagrande personalidade.

Dave era totalmente na média, umfumante inveterado que bebia oito milxícaras de café por dia. Era do tipoquieto, apesar de se poder contar comele para rir das piadas sem graça que

Rob e eu contávamos. Dave e Opheliagostavam que as coisas fossem chatas;eles não eram viciados em ação comoRob e eu.

Bonnie e Ross vieram se juntar àfesta. O rosto de Bonnie era umamáscara de Valium e BuSpar, ambos osquais ela havia tomado para se prepararpara o voo. Na juventude, Bonnie era aloira para casar que todo garoto navizinhança (incluindo eu) queria comer.Mas Bonnie não se interessava por mim.Bonnie gostava dos meninos maus (evelhos também). Aos 16 anos, ela estavadormindo com um traficante de maconhade 32 anos, que já havia sido preso. Dezanos depois, quando tinha 26, casou-secom Ross, assim que ele saiu da cadeia

por traficar cocaína. Na verdade, Rossnão era um traficante de coca deverdade; apenas um idiota azarado queestava tentando ajudar um amigo. Aindaassim, ele se qualificara para comer asedutora Bonnie, que, ah, não era maistão sedutora como antes.

De qualquer forma, Ross era umconvidado de iate muito bom. Era umusuário casual de drogas, ummergulhador mediano, um pescadordecente e era rápido em resolverproblemas se fosse preciso. Ele erabaixo e moreno, com cabelo pretocrespo e um bigode preto grosso. Rosstinha uma língua ferina, apesar deapenas contra Bonnie, a quem elesempre lembrava a condição de

debiloide. Porém, acima de tudo, Rossorgulhava-se de ser um homem macho,ou pelo menos um homem radical, quegostava de enfrentar a natureza.

A Duquesa ainda parecia aborrecida,por isso falei: “Vamos, Nae!Tomaremos Ludes e iremos fazercompras. Será como nos velhos tempos.Tomar e comprar! Tomar e comprar!”.Fiquei repetindo essas palavras como sefossem o refrão de uma canção.

“Quero falar com você emparticular”, disse uma Duquesa séria,afastando-me de nossos convidados.

“Que foi?”, perguntei inocentemente,apesar de não me sentir muito inocente.Rob e eu ficamos levemente fora decontrole no avião, e a paciência da

Duquesa estava chegando ao limite.“Não fico feliz com todas essas

drogas que você anda tomando. Suascostas já melhoraram, por isso nãoentendo.” Ela balançou a cabeça, comose estivesse desapontada comigo.“Sempre peguei leve com você porcausa de suas costas, mas agora... bem,não sei. Não parece certo, querido.”

Ela estava sendo bastante legal...muito calma, na verdade, e tambémrazoável. Dessa forma, imaginei quedevia a ela uma mentira boa. “Assimque essa viagem terminar, Nae, prometoque vou parar. Juro por Deus; acabou.”Ergui a mão como um escoteiro fazendoum voto.

Houve alguns segundos de silêncio

desconfortável. “Está certo”, disse ela,cética, “mas espero que faça issomesmo.”

“Bom, porque quero que acreditemesmo. Agora vamos fazer compras!”

Coloquei a mão no bolso e puxei trêsLudes. Quebrei um no meio e dei-o paraa Duquesa. “Aqui”, falei, “meio paravocê, e dois e meio para mim.”

A Duquesa pegou sua dose ridícula edirigiu-se até o bebedouro. Segui-aobedientemente. No caminho, porém,coloquei a mão no bolso novamente epuxei mais dois Ludes. Afinal de contas,se for fazer... faça direito. TRÊS HORAS DEPOIS, estávamos no bancotraseiro de uma limusine, descendo uma

montanha que dava em Porto diCivitavecchia. A Duquesa possuía umnovo guarda-roupas, e eu estava tão sobo efeito de Ludes que mal conseguiamanter os olhos abertos. Havia duascoisas de que precisavadesesperadamente: movimento e umcochilo. Estava naquela fase rara de umbarato de Lude chamada fase demovimento, na qual não se aguenta ficarno mesmo lugar por mais de umsegundo. É o equivalente, para usuáriosde drogas, a ter formigas dentro dacalça.

Dave Ceradini foi o primeiro a notar.“Por que há espuma no porto?” Eleapontou com o dedo pela janela, e nósoito olhamos.

Era verdade... a água cinzenta pareciaterrivelmente brava. Havia minúsculosredemoinhos por todo lado. Opheliafalou para mim: “Dave e eu nãogostamos de águas bravas. Ficamosenjoados”.

“Eu também”, disse Bonnie. “Nãopodemos esperar até que as águas seacalmem?”

Ross respondeu por mim: “Não sejaboba, Bonnie. O barco tem 170 pés; elepode resistir a um pouquinho desacolejos. Além do mais, enjoo é coisada cabeça”.

Eu precisava tranquilizar a todos.“Temos adesivos contra enjoo a bordo”,falei com confiança, “por isso, secostumam ficar enjoados, grudem um

assim que embarcarmos.”Quando chegamos ao pé da montanha,

percebi que todos estávamos enganados.Não havia espuma; havia ondas...Caralho! Nunca vira algo assim antes!No porto havia ondas de 1,50 metro, eelas pareciam estar se cruzando, paranenhuma direção específica. Era comose o vento estivesse soprando dos quatrocantos da Terra simultaneamente.

A limusine fez uma curva para adireita, e lá estava: o iate Nadine,majestoso, sobressaía entre todos osoutros iates. Deus... como eu odiavaaquela coisa! Por que caralho eu o tinhacomprado? Virei-me para meusconvidados e falei: “Ele é lindo, não?”.

Todos concordaram com a cabeça.

Então Ophelia disse: “Por que há ondasno porto?”

A Duquesa disse: “Não sepreocupem. Se estiver muito bravo,vamos aguardar”.

Nem fodendo!, pensei. Movimento...movimento... eu precisava demovimento.

A limusine parou no fim da doca, e ocapitão Marc estava aguardando paranos cumprimentar. Ao seu lado estavaJohn, o primeiro-oficial. Ambostrajavam o uniforme do Nadine: camisaspolo de colarinho branco, shortsnáuticos azuis e mocassins náuticos delona cinza. Cada peça de roupa tinha ama r c a Nadine, desenhada por DaveCeradini pela pechincha de 8 mil

dólares.A Duquesa abraçou o capitão Marc

com força. “Por que o porto está tãobravo?”, perguntou.

“Uma tempestade que surgiu donada”, respondeu o capitão. “As ondasvão de 2,5 a 3 metros. Deveríamos” –deveríamos – “aguardar até que elasabaixem um pouco para nos dirigirmos àSardenha.”

“Nem fodendo!”, disparei. “Precisome movimentar já, Marc, caralho.”

A Duquesa foi rápida para cortarminhas asinhas: “Não vamos a lugarnenhum a não ser que o capitão Marcdiga que é seguro”.

Sorri para a Duquesa preocupada comsegurança e falei: “Por que você não

sobe a bordo e tira as etiquetas das suasroupas novas? Estamos no mar agora,querida, e eu sou um deus dos mares!”.

A Duquesa revirou os olhos. “Você éum puta idiota e não sabe porcarianenhuma sobre o mar.” Ela se virou parao grupo. “Vamos lá, garotas, o deus dosmares falou.” Com isso, todas asmulheres riram de mim. Então, em filaúnica, dirigiram-se para o passadiço eembarcaram no iate... seguindo sua líderadorada, a Duquesa de Bay Ridge.

“Não posso ficar sentado neste porto,Marc. Tomei muitos Ludes. Qual adistância até a Sardenha?”

“Mais ou menos 160 quilômetros,mas, se sairmos agora, vai levar um bomtempo para chegarmos lá. Teremos de ir

devagar. Há ondas de 2,5 metros, e astempestades são imprevisíveis nestaparte do Mediterrâneo. Teríamos detirar todas as coisas dos deques, amarrartudo no salão principal.” Ele deu deombros. “Mesmo assim, poderá haveralguns danos no interior... alguns pratosquebrados, vasos, talvez um ou outrocopo. Vamos chegar lá, mas aconselhofortemente não o fazermos.”

Olhei para Rob, que comprimiu oslábios e fez um único aceno com acabeça, como se dissesse: “Vamos lá!”.Então falei: “Vamos lá, Marc!”. Joguei opunho para o ar. “Será uma aventuraincrível, para entrar no livro dosrecordes!”

O capitão Marc sorriu e começou a

balançar sua cabeça retangular.Embarcamos e nos preparamos parazarpar. QUINZE MINUTOS DEPOIS, eu estavadeitado num colchão muito confortávelno deque superior do iate enquanto umacomissária de cabelo escuro chamadaMichelle servia-me um Bloody Mary.Como o resto da tripulação, ela trajavao uniforme do Nadine.

“Aqui está, sr. Belfort!”, falouMichelle, sorrindo. “Posso trazer-lhemais alguma coisa?”

“Sim, Michelle. Tenho uma doençarara que requer que eu beba um desses acada 15 minutos. E são ordens domédico, Michelle, portanto, por favor,

ligue o despertador ou, caso contrário,posso acabar no hospital.”

Ela soltou uma risadinha. “Comoquiser, sr. Belfort.” Ela começou a seafastar.

“Michelle!”, gritei, numa voz alta osuficiente para cortar o vento e o roncodos motores duplos.

Ela virou-se para mim, e falei: “Se eucair no sono, não me acorde. Apenascontinue trazendo um Bloody Mary acada 15 minutos e coloque-os ao meulado. Eu os tomarei quando acordar, estábem?”.

Ela fez sinal de positivo e entãodesceu um lance de escadas bastanteíngreme que dava no deque inferior,onde o helicóptero estava guardado.

Olhei para o relógio. Eram 13 horas,horário de Roma. Nesse momento,dentro do meu estômago havia quatroLudes se dissolvendo. Em 15 minutos euestaria com o corpo todo dormente; 15minutos depois eu cairia no sono. Querelaxante, pensei, enquanto bebia oBloody Mary. Então respirei fundo efechei os olhos. Isso era muito relaxante!ACORDEI AO SENTIR gotas de chuva, maso céu estava azul. Isso me deixouconfuso. Olhei para a minha direita, ehavia oito Bloody Marys enfileirados,todos cheios até a boca. Fechei os olhose respirei fundo. Um vento feroz uivava.Então senti mais algumas gotas. Queporra é essa? Abri os olhos. Estaria aDuquesa jogando água em mim

novamente? Entretanto, ela não estavapor perto. Eu estava sozinho no dequesuperior.

De repente, senti o iate mergulhandode uma forma bem assustadora até ficarem um ângulo de 45 graus, e então donada ouvi um ruído violento derachadura. Um instante depois, umaparede espessa de água cinzenta surgiuao lado do iate, dobrou-se sobre odeque superior e caiu, encharcando-meda cabeça aos pés.

Meu Deus, o que era aquilo? O dequesuperior ficava a uns nove metros acimada água e – ah, merda, ah, merda – oiate estava mergulhando novamente. Euhavia sido jogado para o lado, e osBloody Marys voaram sobre mim.

Sentei-me ereto, olhei para o lado e...puta merda! As ondas deviam ter uns 6metros de altura e eram mais espessasque prédios. Em seguida, perdi oequilíbrio. Saí voando do colchão parao deque de teca, e os copos de BloodyMary me seguiram, ficando em milharesde cacos.

Engatinhei para o lado, agarrei umcorrimão cromado e me puxei paracima. Olhei atrás do barco e – putamerda! O Chandler! Estávamosrebocando o Chandler, um barco demergulho de 42 pés, por duas cordas denavio grossas, e ele estavadesaparecendo e reaparecendo noscumes e canais daquelas ondas enormes.

Fiquei de quatro e comecei a

engatinhar pelos degraus. O iate pareciaestar se quebrando ao meio. Quandoconsegui descer, engatinhando, pelosdegraus até o deque principal, eu estavaensopado e havia sido espancado semperdão. Entrei tropeçando no salãoprincipal. O grupo todo estava sentadosobre o carpete de leopardo, encolhidonum minúsculo círculo. Eles estavam demãos dadas e vestindo salva-vidas.Quando a Duquesa me viu, ela seseparou do grupo e veio engatinhando naminha direção. Mas, então, de repente, obarco começou a virar rapidamente parabombordo.

“Cuidado!”, gritei, observando aDuquesa rolar pelo carpete até batercontra uma parede. Um instante depois,

um vaso chinês antigo saiu voando pelosalão principal e quebrou-se numajanela sobre a cabeça dela, ficando emmilhares de cacos.

Então o barco se endireitou. Caí dequatro e engatinhei rapidamente até ela.“Você está bem, querida?”

Ela rangeu os dentes para mim.“Seu... seu deus dos mares do caralho!Vou te matar se a gente conseguir sairdessa porra de barco! Vamos todosmorrer! O que está acontecendo? Porque as ondas estão tão grandes?” Ela meencarou com aqueles olhos azuisenormes.

“Não sei”, respondi, na defensiva.“Eu estava dormindo.”

A Duquesa estava incrédula. “Você

estava dormindo? Como você conseguedormir enquanto toda esta merda estáacontecendo? Nós vamos afundar!Ophelia e Dave estão quase morrendo.Assim como Ross e Bonnie... e Shellytambém!”

De repente, Rob veio engatinhandocom um grande sorriso no rosto. “Esse éo nosso fim, né? Sempre quis morrer nomar.”

A Duquesa deprimida: “Cala essaporra de boca, Rob! Isso é culpa sua edo meu marido. Vocês dois sãocompletamente idiotas”.

“Onde estão os Ludes?”, disparouRob. “Recuso-me a morrer sóbrio.”

Concordei com a cabeça. “Tenhoalguns no bolso... Aqui...”, coloquei as

mãos no bolso do short, puxei umpunhado de Ludes e entreguei quatropara ele.

“Me dê um!”, ordenou a Duquesa.“Preciso relaxar.”

Sorri para a Duquesa. Ela era genteboa, minha esposa! “Aqui está,querida.” Dei-lhe um Lude.

Ergui a cabeça, e Ross, o radicalcorajoso, estava engatinhando. Eleparecia aterrorizado. “Ah, meu Deus...”,murmurou, “preciso sair deste barco.Tenho uma filha. Eu... eu... eu nãoconsigo parar de vomitar! Por favor, metire deste barco.”

Rob falou para mim: “Vamos subiraté a sala de comando para ver o queestá acontecendo”.

Olhei para a Duquesa: “Espere aqui,querida. Volto já”.

“Nem fodendo! Eu vou com você.”Concordei. “Está bem, vamos lá.”“Vou ficar aqui”, disse o radical

corajoso, e ele começou a engatinhar devolta para o grupo com o rabo entre aspernas. Olhei para Rob, e amboscomeçamos a rir. Então nós trêsengatinhamos na direção da sala decomando. No caminho, passamos por umbar bem estocado. Rob parou e falou:“Acho que deveríamos tomar tequila”.

Olhei para a Duquesa. Ela fez que simcom a cabeça. Falei para Rob: “Vápegar a garrafa”. Trinta segundosdepois, Rob voltou engatinhando, comuma garrafa de tequila na mão. Ele tirou

a tampa e entregou-a para a Duquesa,que deu um gole gigante. Que mulher!,pensei. Então Rob e eu demos uns goles.

Rob fechou a garrafa e jogou-a contrauma parede. Ela se quebrou em dezenasde pedaços. Ele sorriu. “Sempre quisfazer algo assim.”

A Duquesa e eu trocamos olhares.Um pequeno lance de escadas levava

do deque principal para a sala decomando. Enquanto subíamos, doismarinheiros chamados Bill desceramcorrendo, literalmente pulando sobrenós. “O que está acontecendo?”, berrei.

“A plataforma de mergulho acabou dequebrar”, gritou um dos Bills. “O salãoprincipal irá inundar se nãofortalecermos as portas traseiras.” E

eles seguiram correndo.A sala de comando parecia uma

colmeia em atividade. Era um espaçopequeno, talvez de 2,5 por 3,5 metros, etinha um teto muito baixo. O capitãoMarc segurava o leme de madeira antigacom as duas mãos. A cada doissegundos, tirava a mão direita do leme emanipulava os dois aceleradores,tentando manter o bordo apontado nadireção das ondas. John, o primeiromarinheiro, estava ao seu lado. Eleestava agarrado a um poste de metalpara manter o equilíbrio. Com a direita,segurava um par de binóculos aos olhos.Três comissárias estavam sentadas numbanco de madeira, com os braçosentrelaçados e lágrimas nos olhos.

Através de ruídos de estática ouvi orádio retumbando: Alerta detempestade! Este é um alerta detempestade!

“Que caralho está acontecendo?”,perguntei ao capitão Marc.

Ele balançou a cabeça, sério.“Estamos fodidos! Essa tempestade sóvai piorar. As ondas estão com 6metros, e estão aumentando.”

“Mas o céu ainda está azul”, falei,inocentemente. “Não entendo.”

Uma Duquesa furiosa disse: “Quemdá a mínima para a porra da cor do céu?Não podemos voltar, Marc?”.

“Não tem como”, respondeu. “Setentarmos retornar, vamos tombar eafundar.”

“Você não consegue nos manterflutuando?”, perguntei. “Ou talvez vocêdeva pedir mayday?”

“Vamos sobreviver”, respondeu ele,“mas vai ser complicado. Os céus azuisvão desaparecer em breve. Estamos emdireção ao centro de uma tempestade deforça 8.”

Vinte minutos depois, senti o efeitodos Ludes. Sussurrei para Rob: “Me dêuma chupada”. Olhei para a Duquesa afim de ver se ela havia me pego noflagra.

Aparentemente, sim. Ela balançou acabeça e falou: “Vocês dois estãototalmente sem noção... juro!”.

Mas duas horas depois, quando asondas chegaram a 9 metros ou mais, é

que a merda realmente bateu noventilador. O capitão Marc falou, comuma voz de amaldiçoado: “Ah, merda,não me diga que...”. Então, um segundodepois, ele gritou: “Onda traiçoeira!Segurem-se!”

Onda traiçoeira? Que caralho eraisso? Descobri um segundo depoisquando olhei pela janela, e todos na salade comando gritaram juntos: “Putamerda! Onda traiçoeira!”.

Devia ter uns 18 metros... e estava sequebrando rapidamente.

“Segurem-se!”, gritou o capitão Marc.Com a mão direita, agarrei a Duquesapela sua cintura minúscula e puxei-apara mais perto. Ela cheirava bem, aDuquesa, mesmo naquele momento.

De repente, o barco começou atombar em um ângulo incrivelmenteíngreme, até ficar apontado diretamentepara baixo. O capitão Marc apertou osaceleradores para força total, o barcofoi jogado para a frente e subimos pelaface da onda traiçoeira. De repente, obarco pareceu parar com tudo. Então aonda começou a dobrar-se sobre o topoda sala de comando, e desceu com tudo,com a força de uma dinamite de miltoneladas... CABUM!

Tudo ficou preto.Parecia que o barco ficaria submerso

para sempre, mas, lenta edolorosamente, nos reerguemos –passando a bombordo agora, comdificuldade, a um ângulo de 60 graus.

“Estão todos bem?”, perguntou ocapitão Marc.

Olhei para a Duquesa. Ela acenoucom a cabeça. “Estamos bem”, falei. “Evocê, Rob?”

“Nunca estive melhor”, murmurou,“mas preciso mijar como um cavalo dejóquei. Vou descer e ver se todos estãobem.”

Enquanto Rob descia pelas escadas,um dos Bills veio correndo para cima,gritando: “O convés frontal acabou deestourar! Vamos afundar pela proa!”.

“Bem, isso meio que é foda”, falou aDuquesa, balançando a cabeçaresignada. “Isso é que são férias demerda...”

O capitão Marc agarrou o transmissor

de rádio e apertou o botão. “Mayday”,disse, com pressa. “Aqui é o capitãoMarc Elliot, a bordo do iate Nadine.Isso é um mayday: estamos a 80quilômetros da costa de Roma e estamosafundando de cabeça. Requisitamosassistência imediata. Temos 19 almas abordo.” Então se agachou e começou aler uns números em diodo laranja de ummonitor de computador, dando à guardacosteira italiana nossas coordenadasexatas.

“Vá pegar nossa caixinha dedesejos!”, ordenou a Duquesa. “Está láembaixo, na nossa cabine.”

Olhei-a como se ela fosse louca. “Oque você está...”

A Duquesa me cortou. “Pegue nossa

caixinha de desejos”, gritou, “já,caralho!”

Respirei fundo. “Está bem, eu vou, euvou. Mas estou morrendo de fome.”Olhei para o capitão Marc. “Pode pedirpara o chef me preparar um sanduíche?”

O capitão Marc começou a rir. “Sabe,você é realmente um cara doente!” Elebalançou sua cabeça quadrada. “Voupedir para o chef nos preparar algunssanduíches. Será uma noite longa.”

“Você é o melhor”, disse, dirigindo-me para as escadas. “Pode pedirtambém umas frutas frescas?” Entãodesci correndo as escadas.

Encontrei meus convidados no salãoprincipal, em estado de pânico,amarrados por uma corda de doca. Mas

eu não estava nem um poucopreocupado. Em breve, eu sabia, aguarda costeira italiana estaria ali paranos resgatar; dali a algumas horas,estaríamos sãos e salvos, e este albatrozflutuante estaria longe de mim. Pergunteia meus convidados: “Estão sedivertindo?”.

Ninguém riu. “Estão vindo nosresgatar?”, perguntou Ophelia.

Fiz que sim com a cabeça. “O capitãoMarc acabou de dar um Mayday. Tudoficará bem, gente. Preciso ir lá embaixo.Já volto.” Dirigi-me para as escadas,mas fui rapidamente derrubado por outraonda maciça e bati com tudo na parede.Fiquei de quatro e comecei a engatinharaté as escadas.

De repente, um dos Bills passou pormim, gritando: “Perdemos o Chandler!Ele se partiu!”, e continuou correndo.

Quando cheguei ao pé das escadas,me ergui com o auxílio de um corrimão.Entrei tropeçando em minha cabine comágua na altura dos tornozelos e lá estavaela: a porra da caixinha de desejos,sobre a cama. Agarrei-a, subi até a salade comando e entreguei-a à Duquesa.Ela fechou os olhos e começou achacoalhar os seixos.

Falei para o capitão Marc. “Talvezpossamos decolar com o helicóptero dobarco. Posso levar quatro pessoas porvez.”

“Esqueça isso”, disse ele. “Com omar assim, seria um milagre se você

conseguisse pilotar sem bater. E, mesmoque o fizesse, seria impossível pousarnovamente.”

Três horas depois, o motor aindaestava ligado, mas não estávamos nosmovendo para a frente. Havia quatroenormes navios cargueiros ao nossoredor. Eles escutaram o mayday eestavam tentando nos proteger dasondas. Estava quase escuro, e aindaaguardávamos o resgate. A proa estavaapontada para baixo num ânguloíngreme. Gotas de chuva batiam nasjanelas, as ondas tinham mais de 20metros e ventava a 50 nós ou mais. Masnão estávamos mais tombando.Tínhamos nossas pernas marinhas.

O capitão Marc estava no rádio pelo

que parecia uma eternidade, falandocom a guarda costeira. Finalmente, faloupara mim: “Está bem, há um helicópterologo ali; ele irá descer uma cesta,portanto chame todos os convidadospara cá. Colocaremos as convidadasprimeiro, então as tripulantes e depoisos convidados. Os tripulantes irão porúltimo, e eu irei depois deles. E diga atodos que não será permitido levarbagagem. Vocês podem levar apenas oque puderem carregar nos bolsos”.

Olhei para a Duquesa e falei. “Bem,lá se vão todas as suas roupas novas!”Ela deu de ombros e respondeu comalegria: “Sempre podemos comprarmais!” Então me agarrou pelo braço edescemos.

Depois que expliquei a programaçãopara todos, puxei Rob para o lado efalei: “Você pegou os Ludes?”.

“Não”, respondeu com tristeza. “Elesestão na cabine. Está totalmente alagadolá, talvez um metro de água...provavelmente mais agora.”

Respirei fundo e exalei lentamente.“Vou te dizer, Rob: tenho 250 mil emdinheiro lá embaixo e não dou a mínima.Mas precisamos pegar aquelas porras deQuaaludes. Temos 200 e não podemosdeixá-los para trás. Seria umdesperdício.”

“É verdade”, falou Rob. “Vou pegá-los.” Uns 20 segundos depois ele voltou.“Levei um choque”, murmurou. “Achoque tem um curto-circuito lá; o que devo

fazer?”Não respondi. Olhei-o diretamente

nos olhos e joguei o punho para o ar umaúnica vez, como se dissesse: “Vocêconsegue, soldado!”.

Rob aquiesceu e disse: “Se eu foreletrocutado, quero que você dê 7 mildólares a Shelly para uma plástica nosseios. Ela me deixa louco por causadisso desde o dia em que a conheci!”.

“Combinado”, disse prontamente.Três minutos depois, Rob estava de

volta com os Ludes. “Deus, aquilo doeupra caralho! Acho que estou comqueimaduras de terceiro grau nos pés!”Então ele sorriu e falou: “Mas ninguém émelhor do que eu, certo?”

Forcei um sorriso. “Ninguém,

Lorusso. Você é foda.”Cinco minutos depois, estávamos

todos no deque do helicóptero, e euobservava, horrorizado, a cestabalançando uns 30 metros para a frente epara trás. Estávamos lá em cima há uns30 minutos – assistindo e aguardandocom o coração apertado –, e então o solafundou-se no horizonte.

De repente, John subiu ao deque,parecendo tomado pelo pânico. “Todomundo, voltem aqui para baixo”,ordenou. “O helicóptero ficou semcombustível e teve de retornar. Teremosde abandonar o barco; vamos afundar.”

Olhei para ele, estupefato.“São as ordens do capitão”,

completou. “O bote salva-vidas está

inflado na popa, onde ficava aplataforma de mergulho. Vamos lá!” Eleapontou com a mão.

Um bote de borracha?, pensei. Emondas de 15 metros? Vai se foder!Parecia loucura. Mas eram as ordens docapitão, e por isso obedeci, assim comotodos os outros. Fomos até a popa, e osBills estavam segurando as pontas de umbote de borracha laranja brilhante. Noinstante em que o colocaram no oceano,ele foi levado pelas ondas.

“Está certo, então!”, falei, com umsorriso irônico no rosto. “Acho que aideia do bote de borracha não deucerto.” Virei-me para a Duquesa eestendi-lhe a mão. “Vamos lá; vamosfalar com o capitão Marc.”

Expliquei ao capitão Marc o queacontecera ao bote. “Droga!”, bravejou.“Falei para os garotos não colocarem obote na água sem amarrá-lo... Merda!”Respirou fundo e se recompôs. “Estácerto”, falou, “ouçam-me. Estamos comapenas um motor. Se ele parar, nãopoderemos mais controlar o barco eficaremos à deriva. Quero que vocêsdois fiquem aqui. Se o barco tombar,pulem e nadem o mais longe quepuderem. Haverá uma corrente parabaixo muito forte enquanto o barcoestiver afundando, e ela tentará sugá-losjunto. Portanto, não parem de bater aspernas até chegarem à superfície. A águaestá quente e lhes permitirá sobreviverpor quanto tempo precisarem. Há um

destróier naval italiano a mais ou menos80 quilômetros a caminho daqui. Elestentarão fazer mais um resgate dehelicóptero com suas Forças Especiais.É muito complicado para a guardacosteira.”

Concordei com a cabeça e falei parao capitão Marc: “Eu vou lá embaixocontar para todos”.

“Não”, ordenou, “vocês dois vãoficar aqui. Podemos afundar a qualquerminuto e quero vocês dois juntos.” Elevirou-se para John: “Vá lá embaixo eexplique tudo para os convidados”.

Duas horas depois, o barco estavapraticamente inundado quando um estalosurgiu pelo rádio. Outro helicópteroestava logo acima de nós, agora das

Forças Especiais italianas.“Está certo”, disse o capitão Marc,

com um sorriso de louco no rosto,“vamos fazer assim. Eles irão descer umdos comandos num guindaste, masprimeiro precisamos empurrar ohelicóptero para o lado a fim de abrirespaço.”

“Você está brincando!”, falei,sorrindo.

“Ah, meu Deus!”, exclamou aDuquesa, levando a mão à boca.

“Não”, respondeu o capitão Marc,“não estou brincando. Deixe-me ir pegara filmadora; isso precisa ser registradopara a posteridade.”

John permaneceu nos controlesenquanto o capitão Marc e eu seguimos

para o deque de voo com os dois Bills eRob. Lá, o capitão Marc entregou afilmadora para um dos Bills erapidamente soltou as amarras dohelicóptero. Então ele empurrou-mepara a frente do helicóptero e colocou obraço em meus ombros. “Está bem”,falou, sorrindo, “quero que diga algumaspalavras para a plateia do estúdio.”

Olhei para a câmera e disse: “Ei!Estamos empurrando nosso helicópteropara o Mediterrâneo. Isso não é incrívelpra caralho?”.

O capitão Marc completou: “Sim! É aprimeira vez na história do iatismo!Com a palavra, o proprietário do iateNadine!”.

“Sim”, completei, “e, se todos

morrermos, quero que saibam que foiminha a ideia de fazer este cruzeiromaluco. Forcei o capitão Marc a fazê-lo,portanto ele ainda merece um enterroadequado!”

Isso encerrou nossa transmissão. Ocapitão Marc falou: “Está certo...aguarde até sermos atingidos por umaonda e o iate começar a tombar para adireita; então todos empurramos de umasó vez”. E, assim que o iate tombou paraa direita, todos empurramos para cima eo helicóptero saiu voando pela lateraldo deque. Corremos para o lado eobservamos ele afundar em menos dedez segundos.

Dois minutos depois, éramos 17pessoas no deque de voo, aguardando o

resgate. O capitão Marc e Johnpermaneceram na sala de comando,tentando manter o iate flutuando. Uns 35metros acima da gente, pairava umhelicóptero Chinook de laminaçãodupla. Era pintado em verde militar eincrivelmente grande. Mesmo a 35metros, o estrondo dos dois rotores eraensurdecedor.

De repente, um comando pulou dohelicóptero e começou a descer por umacorda grossa de metal. Ele trajava seuuniforme completo das ForçasEspeciais, vestindo uma roupa demergulho de borracha preta e um capuzajustado. Tinha uma mochila sobre osombros e o que parecia ser um arpãopendurado numa das pernas. Estava

balançando muito, 30 metros para cadalado. Quando estava 10 metros acima dobarco, agarrou seu arpão, apontou eacertou o barco. Dez segundos depois, ocomando estava no deque... sorrindolargamente e fazendo-nos sinal depositivo. Aparentemente, ele estava sedivertindo.

Todos nós, num total de 18 pessoas,fomos içados para a segurança. Porém,houve um pouquinho de confusão comtodo esse negócio de mulheres ecrianças primeiro, quando Ross, tomadopelo pânico (o antigo radical corajoso),derrubou Ophelia e os dois Bills,lançou-se como louco sobre o comandoe pulou sobre ele... com as pernas e osbraços atrás dele e recusando-se a

libertá-lo até que saíssem do barco. Masnem eu nem Rob vimos problema algumnisso; afinal, tínhamos material frescopara tirar sarro de Ross pelo resto desua vida.

O capitão Marc, contudo, afundariacom o barco. Na verdade, a última coisaque vi antes de o helicóptero serempurrado para longe foi a popa do iate,enquanto ele afundava na água pelaúltima vez, e o couro cabeludo dacabeça quadrada do capitão Marcsubindo e descendo entre as ondas. O LEGAL DE ser resgatado por italianos éque a primeira coisa que eles fazem é tealimentar e mandar você beber vinhotinto; então eles o fazem dançar. Sim,

festejamos como astros de rock a bordode um destróier naval italiano com aprópria Marinha italiana. Eles eram umbando divertido, e Rob e eu encaramosisso como um sinal para ficarmos loucosde Ludes. O capitão Marc estava salvo,graças a Deus, e fora tirado da água pelaguarda costeira.

Só me lembro do capitão do destróiere a Duquesa me carregando para aenfermaria. Antes de colocarem oscobertores sobre mim, o capitãoexplicou como o governo italiano estavamuito preocupado com o resgate – umaquestão de relações públicas, por assimdizer –, portanto ele estava autorizado anos levar a qualquer lugar noMediterrâneo; podíamos escolher. Ele

recomendou o Hotel Cala di Volpe naSardenha, conhecido como um dosmelhores do mundo. Concordeiavidamente, fiz sinal de positivo paraele e disse: “Zeve-mi bara a Zardena!”.

Acordei na Sardenha, e o destróierparou em Porto Cuervo. Estávamos,todos nós, no total de 18 pessoas, nodeque principal, observando comestupefação centenas de sardosacenando para nós. Uma dezena dejornalistas, cada um com uma câmera devídeo, estava ansiosa para filmar osamericanos idiotas que foram burros osuficiente para velejar no meio de umatempestade de força 8.

Quando saímos do destróier, aDuquesa e eu agradecemos a nossos

salvadores italianos e trocamos númerosde telefone. Dissemos a eles que, sefossem aos Estados Unidos, deveriamnos procurar. Ofereci dinheiro a eles –pela coragem e heroísmo –, e todosrecusaram. Eram um grupo incrível...heróis de verdade, no sentido real dapalavra.

Enquanto nos dirigíamos para amultidão de sardos, dei-me conta de quehavíamos perdido todas as nossasroupas. Para a Duquesa, era o segundoround. Mas tudo bem. Eu ia receber umcheque muito alto do Lloyd’s de Londres– que havia segurado o barco e ohelicóptero. Após darmos entrada nohotel, levei todos para fazer compras:convidados e tripulantes. Só

encontramos roupas de veraneio:estampas chamativas rosas, roxas,amarelas, vermelhas, douradas eprateadas. Passaríamos dez dias naSardenha parecendo pavões humanos.

Dez dias depois, os Ludes tinhamacabado e era hora de voltar para casa.Foi então que tive a ideia incrível deempacotar todas as nossas roupas emandá-las de navio para os EstadosUnidos, evitando a alfândega. ADuquesa concordou.

Na manhã seguinte, um pouco antesdas seis, desci até o saguão para pagar aconta do hotel. Deu 700 mil dólares.Não era tão ruim quanto parecia, porquea conta incluía um bracelete dourado, de300 mil dólares, adornado com rubis e

esmeraldas. Comprara-o para a Duquesamais ou menos no quinto dia, depois deeu ter dormido sobre um suflê dechocolate. Era o mínimo que eu podiafazer para indenizar minha principalparceira.

No aeroporto, aguardamos duas horaspelo jato particular. Então um homemminúsculo que trabalha no terminal dejatos particulares veio até mim e falou,com um inglês cheio de sotaque: “Sr.Belforte, seu avião caiu. Gaivota voouem motor, e avião caiu na França. Nãovirá buscar o senhor”.

Fiquei sem fala. Coisas assimaconteciam a todos? Achei que não.Quando informei a Duquesa, ela nãodisse uma palavra. Apenas balançou a

cabeça e saiu andando.Tentei ligar para Janet – a fim de

reservar um voo –, mas era impossívelusar os telefones. Decidi que o melhor afazer era voar até a Inglaterra, ondepoderíamos entender que porra aspessoas falavam. Assim que chegamos aLondres, sabia que tudo ficaria bem...até que, sentados no banco traseiro deum táxi preto de Londres, notei algoestranho. As ruas estavam insanamentelotadas. Na verdade, quanto maispróximos ficávamos do Hyde Park, maislotado ficava.

Perguntei para o taxista britânico derosto pastoso: “Por que está tãoabarrotado de gente? Vim a Londresdezenas de vezes e nunca vi algo assim”.

“Bem, chefe”, disse o taxista,“estamos tendo nossa celebração deWoodstock nesse final de semana. Hámais de meio milhão de pessoas noHyde Park. Eric Clapton vai tocar, TheWho, Alanis Morissette e outrostambém. Será um show muito bom,chefe. Espero que tenham reservadohotéis, porque praticamente não há umquarto disponível em Londres.”

Hmmm... havia três coisas que medeixaram assustado. A primeira era queessa porra de taxista continuavadirigindo-se a mim como “chefe”; asegunda era que eu acabei indo paraLondres no primeiro final de semanadesde a Segunda Guerra Mundial em quenão havia quartos de hotel disponíveis

em toda a cidade; e a terceira era quetodos precisávamos comprar roupasnovamente – que seria a terceira vez daDuquesa em menos de duas semanas.

Rob falou para mim: “Não acreditoque temos de comprar roupasnovamente. Você ainda vai pagar?”

Sorri e disse: “Vai se foder, Rob”.No saguão do Hotel Dorchester, o

gerente falou: “Sinto muito, sr. Belfort,mas todos os quartos estão reservadospor todo o final de semana. Na verdade,não acredito que haja um quartodisponível em toda Londres. Fique àvontade, contudo, e traga seu grupo paraa área do bar. É hora do chá, o senhorsabe, e será um prazer oferecer-lhe umchá de boas-vindas e sanduíches para

todos os seus convidados”.Girei o pescoço, tentando manter a

compostura. “O senhor poderia ligarpara outros hotéis e ver se há quartosdisponíveis?”

“Certamente”, respondeu. “Será umprazer.”

Três horas depois ainda estávamos nobar, tomando chá e mastigando bolinhos,quando o gerente entrou com um sorrisogrande no rosto e falou: “Houve umcancelamento no Four Seasons. E poracaso é a suíte presidencial, que éparticularmente adequada para o senhor.O valor é oito...”.

Interrompi-o. “Eu pego!”“Muito bem”, disse ele. “Há um

Rolls-Royce aguardando o senhor lá

fora. Pelo que ouvi falar, o hotel tem umspa muito bom; talvez uma massagemseja apropriada depois de tudo pelo queo senhor passou.”

Concordei com a cabeça, e duas horasdepois estava deitado numa mesa demassagem, na suíte presidencial doHotel Four Seasons. A varanda era defrente para o Hyde Park, onde oconcerto estava acontecendo.

Meus convidados estavamvagabundeando pelas ruas de Londres,comprando roupas; Janet estava a todovapor, reservando voos no Concorde; ea Duquesa sedutora tomava banho,competindo com Eric Clapton.

Eu amava minha Duquesa sedutora.Mais uma vez, ela se provara para mim,

e dessa vez sob intensa pressão. Ela erauma guerreira... ficando sempre do meulado, enfrentando a morte, mantendo umsorriso naquele rosto lindo dela o tempotodo.

Era por essa razão, na verdade, queeu estava tendo dificuldades em manterminha ereção naquele instante, enquantouma massagista etíope de 1,80 metrobatia uma punheta para mim.Logicamente, eu sabia que era erradoser masturbado por uma massagistaenquanto minha esposa cantava nochuveiro, a sete metros dali. Porém...havia alguma diferença entre sermasturbado e bater uma punheta eumesmo com minha própria mão?

Hmmm... segurei-me naquele

pensamento confortante pelo resto daminha masturbação, e no dia seguinteestava de volta a Old Brookville, prontopara continuar o Estilo de Vida dosRicos e Malucos.

CAPÍTULO 35

A TEMPESTADE ANTESDA TEMPESTADE

Abril de 1997 Apesar de parecer impossível, novemeses depois de o iate ter afundado,minha vida afundara-se a níveis aindamaiores de insanidade. Eu descobrirauma maneira inteligente – uma maneiratambém lógica, na verdade – de levarmeu comportamento autodestrutivo a umnovo extremo, ou seja, substituir minha

droga favorita, Quaaludes, por cocaína.Sim, era hora de mudanças, imaginei,sendo minha principal motivação estarcansado de babar em locais públicos eadormecer em posições inadequadas.

Assim, em vez de começar o dia comquatro Quaaludes e um copo grande decafé gelado, eu acordava com um gramado estimulante pó boliviano... sempretendo o cuidado de dividir a doseigualmente, meio grama em cada narina,a fim de não privar um lado do meucérebro da precipitação instantânea. Erao verdadeiro Café da Manhã dosCampeões. Então eu completava meucafé da manhã com três miligramas deXanax, para reprimir a paranoia quecom certeza se seguiria. Depois disso –

apesar de minhas costas não terem maisnenhuma dor –, tomava 45 miligramasde morfina, simplesmente porquecocaína e narcóticos eram feitos um parao outro. Além do mais, como eu tinha ummonte de médicos prescrevendo-memorfina, qual era o problema?

De qualquer forma, uma hora antes doalmoço eu tomava minha primeira dosede Quaaludes – quatro, para ser exato –,seguido por mais um grama de coca, afim de afastar o cansaço incontrolávelque com certeza se seguiria.Logicamente, eu ainda conseguiaconsumir minha dose diária de 20Quaaludes, mas pelo menos agora eu osestava usando de maneira maissaudável, de maneira mais produtiva:

para balancear a coca.Era uma estratégia inteligente e

funcionara à perfeição por um tempo.Mas, como todas as coisas da vida,havia alguns obstáculos no caminho.Nesse caso, o obstáculo principal eraque eu estava dormindo apenas trêshoras por semana, e em abril eu sofriacom uma paranoia tão profunda induzidapela cocaína que acabara atirando noleiteiro com uma espingarda de calibre12.

Com um pouquinho de sorte, imaginei,o leiteiro espalharia o boato de que oLobo de Wall Street não era homem debrincadeira, que estava armado e pronto– totalmente preparado para afastarqualquer invasor idiota que tentasse

entrar em sua residência –, mesmo queseus guarda-costas estivessem dormindoem serviço.

Deixando isso de lado, foi emdezembro, quatro meses antes, que aStratton finalmente fechara.Ironicamente, não foram os governosestaduais que abaixaram as portas daStratton, mas os palhaços espalhafatososda NASD. Eles revogaram a titularidadeda Stratton – mencionando manipulaçõesde ações e violações comerciais. Naessência, a Stratton fora afastada e, doponto de vista legal, fora um golpe demorte. Ser membro da NASD era umprerrequisito para vender ações nosestados; sem isso, estava-se fora donegócio. Assim, com relutância, Danny

fechou a Stratton, e a era dos strattonitaschegou ao fim. Fora uma viagem de oitoanos. Não tinha muita certeza sobrecomo isso seria registrado, apesar desuspeitar que a imprensa não seriagentil.

A Biltmore e a Monroe Parker aindaestavam fortes e me pagavam 1 milhãode dólares por negócio, apesar de euconsiderar possível os proprietários,com exceção de Alan Lipsky, estaremtramando contra mim. Como e por que,eu não tinha muita certeza, mas essa eraa natureza das tramoias... principalmentequando os conspiradores eram seusamigos mais próximos.

E mais: Steve Madden estavatramando contra mim. Nosso

relacionamento azedara-se porcompleto. De acordo com Steve, tinha aver com o fato de eu aparecer noescritório chapado, ao que eu lherespondera: “Vá se foder, seu idiotametido a santinho! Se não fosse pormim, você ainda estaria vendendosapatos no porta-malas do carro!”.Verdade ou não, o fato era que as açõesestavam sendo negociadas a 13 dólares,a caminho de chegar a 20.

Tínhamos 18 lojas agora, e nossoestoque para lojas de departamentosestava reservado por duas temporadasadiantadas. Eu podia apenas imaginar oque ele estava pensando sobre mim – ohomem que pegara 85% de sua empresae controlava o preço de suas ações

havia quase quatro anos. Porém, agoraque a Stratton estava fora do jogo, eunão tinha mais controle sobre suasações. O preço da Sapatos SteveMadden era ditado pelas leis da oferta eda procura – subindo e caindo de acordocom o sucesso da própria empresa, nãoo sucesso de uma firma de corretagemqualquer que a estivesse recomendando.O Sapateiro tinha de estar tramandocontra mim. Sim, era verdade: euaparecia no escritório um poucochapado, o que era errado, mas, aindaassim, tratava-se meramente de umadesculpa para me afastar da empresa eroubar minhas opções sobre ações. E oque eu podia fazer se ele tentasse fazerisso?

Bem, eu tinha nosso contrato secreto,mas isso cobria apenas minhas açõesoriginais, 1,2 milhão delas; minhasopções sobre ações estavam no nome doSteve, e eu não tinha nada por escrito.Será que ele tentaria roubá-las de mim?Ou tentaria roubar tudo, tanto minhasações como minhas opções? Talvezaquele idiota careca se iludisse,pensando que eu não teria culhões paraexpor nosso contrato secreto, que, porsua própria natureza, causariaproblemas demais para nós dois se fossea público.

Ele estava a caminho de um despertarcruel. As chances de ele se livrarroubando minhas ações e opções erammenores que zero... mesmo que isso

significasse a prisão de nós dois.Se fosse um homem sóbrio, lúcido, eu

ainda teria pensado nisso, mas, naquelemeu estado mental, essas ideias ardiamem minha mente de maneira totalmentevenenosa. Mesmo que Steve nãoestivesse planejando me foder, isso eratotalmente irrelevante; nunca teria aoportunidade de fazê-lo. Ele não eradiferente de Victor Wang, a porra doChina Depravado. Sim, Victor tentarame foder também, e eu o mandara devolta para Chinatown.

Era a segunda semana de abril, e eunão ia à Sapatos Steve Madden haviamais de um mês. Era uma tarde de sexta-feira, e eu estava no meu escritório emcasa, sentado à minha escrivaninha de

mogno. A Duquesa já fora para osHamptons, e as crianças passavam ofinal de semana com a mãe. Eu estavasozinho com meus pensamentos, prontopara a guerra.

Liguei para Cabana em sua casa efalei: “Quero que telefone para Maddene diga a ele que, como agente de caução,você o está informando de que pretendeliquidar cem mil ações imediatamente.Dá por volta de 1,3 milhão de dólares,um pouco mais ou um pouco menos.Diga-lhe que, de acordo com o contrato,ele tem o direito de vender suas açõestambém, na mesma proporção que eu, oque significa que pode vender 17 mil. Adecisão depende da porra da cabeçadele”.

Cabana, o Fraco, respondeu: “Parafazer isso rapidamente, preciso daassinatura dele. E se ele se recusar?”.

Respirei fundo, tentando controlarminha fúria. “Se ele dificultar as coisaspara você, diga-lhe que, de acordo como contrato de caução, você irá executar apenhora na nota e vender as açõesprivativamente. Diga-lhe que eu jáconcordei em comprar. E diga paraaquele careca cuzão que isso me dará15% da empresa, o que significa queterei de registrar um 13D na Comissão,e então todos em Wall Street irão saberque boqueteiro do caralho ele é portentar me foder. Diga para aquele cuzãoque irei levar toda a coisa a público eque, toda semana, irei continuar

comprando mais ações na porra domercado aberto até adquirir 51% daempresa dele, e então irei chutar aquelerabo ossudo dele para longe daqui.”Respirei fundo novamente. Meu coraçãoestava batendo com muita força. “E digapara aquele cuzão que, se ele acha queestou blefando, ele deveria se enfiarnuma porra de um abrigo, porque estouprestes a soltar uma bomba atômicasobre aquele corpo fodido dele.” Leveia mão à gaveta da minha escrivaninha epuxei um saquinho Zippy com meioquilo de cocaína.

“Farei o que você quiser”, respondeuCabana, o Fraco. “Apenas quero quepense sobre isso por um segundo. Vocêé o cara mais esperto que conheço, mas

parece um pouco irracional agora. Comoseu advogado, devo recomendar que nãoleve este contrato a públi...”

Cortei a porra do meu advogado.“Andy, deixe-me dizer-lhe uma coisa,caralho. Você não tem a menor ideia decomo estou cagando para a porra daComissão e a porra da NASD.” Abri osaquinho e peguei uma carta de baralhoem minha escrivaninha, então a enfieifundo no pó, cavoucando cocaína emquantidade suficiente para causar umataque cardíaco numa baleia azul. Jogueisobre a escrivaninha. A seguir, inclinei-me, enfiei o rosto no pó e comecei acheirar. “E mais”, completei, agora como rosto coberto de cocaína, “estoucagando e andando para aquele cuzão do

Coleman também. Ele tem meperseguido há quatro anos, caralho, eainda não encontrou porra nenhumacontra mim.” Balancei a cabeça algumasvezes, tentando controlar a euforia queestava rapidamente me tomando. “E nãohá como eu ser indiciado por aquelecontrato do caralho. Seria muitoanticlímax para Coleman. Ele é umhomem de honra e quer me pegar poralgo sério. Isso seria como pegar AlCapone por sonegação de impostos.Então que se foda Coleman!”

“Entendido”, falou Cabana, “maspreciso de um favor seu.”

“O quê?”“Estou ficando sem dinheiro...”, disse

meu advogado charlatão, fazendo uma

pausa para causar efeito. “Sabe, Dannyrealmente fodeu as coisas para mim aonão seguir a Teoria das Baratas. Aindaestou aguardando minha licença decorretor. Você pode me ajudar enquantoisso?”

Inacreditável!, pensei. A porra domeu próprio agente de caução estava mepedindo dinheiro emprestado. Aquelecuzão de peruca! Eu devia matá-lotambém! “De quanto precisa?”

“Não sei...”, respondeu, fraco, “talvez100 ou 200 mil.”

“Certo!”, disparei. “Vou te dar 250mil, agora vá telefonar para o cuzão doMadden neste exato instante, caralho, edepois ligue para mim e conte o que elefalou.” Bati o telefone sem me despedir.

Então me inclinei e enfiei a cabeça nacoca novamente.

Dez minutos depois o telefone tocou.“O que o cuzão disse?”, perguntei.

“Você não vai gostar”, avisouCabana. “Ele nega a existência docontrato de caução. Diz que é umcontrato ilegal e que sabe que você nãoo levará a público.”

Respirei fundo, tentando manter ocontrole. “Então ele acha que estoublefando, né?”

“Sim”, disse Cabana, “mas diz quequer resolver as coisas amigavelmente.Ele está lhe oferecendo 2 dólares poração.”

Girei o pescoço lentamente numgrande círculo enquanto fazia os

cálculos. A 2 dólares por ação, eleestaria roubando mais de 13 milhões dedólares de mim, e isso apenas nas ações;ele também mantinha um milhão deopções minhas, com um preço deexercício de 7 dólares. Pelo preço demercado do dia – 13 dólares –,adicionemos 6 dólares ao montante.Assim eram mais 4,5 milhões dedólares. Contando tudo, ele estavatentando roubar 17,5 milhões de dólaresde mim. Ironicamente, eu não estava nemfurioso por isso. Afinal de contas, sabiadisso havia muito tempo, desde aqueledia em meu escritório, vários anos atrás,quando contei para Danny que seu amigonão era confiável. Foi por esse motivo,na verdade, que fizera Steve assinar o

contrato de caução e entregar oscertificados de ações.

Assim, por que ficar nervoso? Fuiforçado a esse caminho estúpido pelospalhaços da NASDAQ; não tive escolhae precisei alienar minhas ações paraSteve, mas tomara todas as precauçõesnecessárias – preparando-me para essaeventualidade. Pesquisei toda a históriado nosso relacionamento em minhamente e descobri que não cometi nenhumerro. E, apesar de não haver como negarque aparecer chapado no escritório nãofora legal de minha parte, isso não tinhanada a ver com o que estavaacontecendo. Ele teria tentado me foderde qualquer forma; tudo que as drogascausaram foi trazer isso à tona mais

rapidamente.“Está certo”, falei, calmamente.

“Tenho de ir para os Hamptons agora,então iremos cuidar disso logo cedo nasegunda. Nem se preocupe em ligar paraSteve novamente. Apenas junte toda apapelada para a aquisição de ações. Éhora de entrar em guerra.” SOUTHAMPTON! A HAMPTON DOSWASPs! Sim, era lá que ficava a minhacasa de praia. Chegara a hora decrescer, e Westhampton era um poucosimples demais para os gostos refinadosda Duquesa. Além do mais,Westhampton era cheia de judeus, e euestava de saco cheio de judeus, apesarde ser um. Donna Karan (uma judia de

nível mais alto) tinha uma casa a oesteda minha; Henri Kravis (também umjudeu de nível mais alto) tinha uma casaa leste da minha. E, pela pechincha de5,5 milhões de dólares, eu agora possuíauma mansão de mil metros quadrados,cinza e branca, pós-moderna, nafabulosa Meadow Lane, a estrada maisexclusiva em todo o planeta. A frente dacasa dava para a baía Shinnecock; aparte de trás, para o oceano Atlântico; eos nasceres e pores do sol explodiamcom uma quase indescritível paleta delaranjas, vermelhos, amarelos e azuis.Era realmente divino, uma vista dignado Lobo Selvagem.

Enquanto atravessava os portões deferro forjado na frente da residência,

tinha de me sentir orgulhoso. Aquiestava eu, no volante de um novíssimoBentley turbo azul-marinho de 300 mildólares. E, logicamente, havia cocaínano porta-luvas em quantidade suficientepara manter toda Southampton dançandoo Watusi do Dia da Lembrança1 ao Diado Trabalho.

Eu estivera nessa casa apenas umavez, havia pouco mais de um mês,quando ainda não tinha móveis. Levaraum parceiro de negócios chamado DavidDavidson. Esse nome era uma piadacruel, apesar de eu perder mais tempoobservando seu olho direito piscando doque dando atenção a seu nome. Sim, eleera um piscador, mas apenas de umlado, o que tornava tudo muito mais

perturbador. De qualquer forma, oUnipiscador possuía uma firma decorretagem chamada DL Cromwell, queempregava um monte de ex-strattonitas;estávamos fazendo negócios juntos,ganhando dinheiro demais. Porém, acaracterística mais atraente doUnipiscador – o que eu mais gostavanele – era ser viciado em coca, e,naquela noite em que eu o levara emcasa, ele primeiro parara no GrandUnion e comprara 50 latinhas de ReddiWip. Então nos sentamos no chão demadeira clara, seguramos as latinhas deponta-cabeça, empurramos os bocaispara o lado e sugamos todo o óxidonitroso. Era um baita barato,principalmente quando intercalávamos

cada sorvida com dois tiros de cocaína,um em cada narina.

Fora uma noite inesquecível, masnada comparado ao que me aguardavahoje à noite. A Duquesa mobiliara acasa – à custa de dois milhões dedólares do meu dinheiro ganho comfacilidade. Ela ficou tão empolgada comessa ideia que ficara vomitando suamerda de aspirante a decoradorainfinitamente, e durante esse temponunca perdia uma oportunidade de meencher o saco por ser viciado em coca.

E foda-se ela por isso! Quem diabosera ela para me dizer o que fazer,principalmente quando eu ficara viciadoem coca pelo bem dela? Afinal decontas, ela ficou ameaçando me

abandonar se eu não parasse de dormirnos restaurantes. Portanto, foi por essemotivo que eu mudara para a coca. Eagora ela estava dizendo coisas como:“Você está doente. Você não dorme háum mês. Você nem faz mais sexocomigo! E está pesando apenas 59quilos. Você só come Froot Loops. Esua pele está verde!”. Possibilitei aVida para a Duquesa e, no final de tudo,ela virou as costas para mim! Bem,foda-se ela também! Era fácil para elame amar quando eu estava doente. Todasaquelas noites em que eu sofria com umador crônica, ela vinha e tentava meconfortar, dizendo que me amavaincondicionalmente. E agora descobrique era apenas um golpe. Ela não era

mais confiável. Beleza. Bom. Que elaseguisse seu caminho. Não precisavadela. Na verdade, não precisava deninguém.

Todos esses pensamentos estavamrugindo em meu cérebro quando subipela escada de mogno e abri a porta deminha mais nova mansão. “Olá”, falei,bem alto, entrando pela porta. A paredede trás era toda feita de vidro, e eu tinhauma vista panorâmica do oceanoAtlântico. Às sete da noite nessa épocada primavera, o sol estava se pondoatrás de mim, na baía, e a águaapresentava um matiz interessante depúrpura real. E a casa pareciamaravilhosa. Pois é, não havia comonegar que, apesar de a Duquesa ser uma

pentelha de mão cheia – uma estraga-prazeres de proporções bíblicas –, elatinha talento para a decoração. Aentrada dava numa sala enorme. Era umespaço aberto com teto ascendente.Havia tantos móveis enfiados nesseespaço que era encantador pra caralho.Poltronas superestofadas, sofás de doislugares e cadeiras espalhavam-se portodo lado, cada um no seu espaço. Todaa fabulosa mobília do caralho erabranca e cinza-clara, bem praiana, bemna moda.

De repente, surgiu o comitê derecepção real. Era Maria, a cozinheiragorda, e seu marido, Ignácio, umbaixinho mordomo mal-humorado, que,com 1,46 metro, era um pouquinho

maior que a esposa. Eles vieram dePortugal e se orgulhavam por oferecerum serviço da maneira formal,tradicional. Eu os desprezava porqueGwynne os desprezava, e Gwynne erauma das poucas pessoas que realmenteme entendiam... ela e meus filhos. Quemgarantia que esses dois eram confiáveis?Eu tinha de ficar esperto com eles... e,se necessário, neutralizá-los.

“Boa noite, sr. Belfort”, disseramMaria e Ignácio em uníssono. Ignácioajoelhou-se formalmente, e Maria fezuma reverência. Então Ignáciocompletou: “Como o senhor está?”.

“Melhor do que nunca”, murmurei.“Onde está minha adorável esposa?”

“Está na cidade, fazendo compras”,

respondeu a cozinheira.“Que surpresa do caralho!”,

resmunguei, passando por eles. Euestava carregando uma mala de viagensLouis Vuitton, cheia de drogasperigosas.

“O jantar será servido às 20 horas”,falou Ignácio. “A sra. Belfort pediu-mepara informá-lo que seus convidadosestarão aqui por volta das 19h30, epediu a gentileza de o senhor estararrumado.”

Ah, foda-se ela!, pensei. “Está bem”,resmunguei. “Estarei na sala de tevê; porfavor, não me incomodem. Tenhonegócios importantes para resolver.”Dizendo isso, fui para a sala de tevê,coloquei os Rolling Stones no vídeo e

escondi as drogas. A Duquesa meinstruíra para estar arrumado às 19h30.Que caralho ela queria dizer com isso?Que eu devia estar trajando uma porrade um terno... ou cartola e fraque? Quemela achava que eu era, um macaquinhode merda? Eu vestiria um moletom cinzae uma camiseta branca, e isso estavabom pra caralho! Quem pagou por todaesta merda, caralho? Eu... só eu! E elatinha a audácia de ficar me dandoordens! SÃO 20 HORAS, o jantar está na mesa! Equem precisa comer? Me deem FrootLoops e leite desnatado, não essaporcaria que Maria e a Duquesaapreciam tanto. A mesa de jantar era do

tamanho de um estábulo. Ainda assim,os convidados para o jantar não eramtão chatos, com exceção da Duquesa.Ela estava sentada à minha frente, nooutro lado do estábulo. Estava tãodistante que eu precisava de uminterfone para conversar com ela, o queprovavelmente era um fato bom. Tinhade admitir que ela estava deslumbrante.Mas esposas-troféu como a Duquesaeram fáceis de se achar, e as boas nãoiriam se virar contra mim sem motivoalgum.

Sentados à minha direita estavamDave e Laurie Beall, que vieram daFlórida para nos visitar. Laurie era umaboa loira burra. Sabia seu lugar noesquema geral das coisas, e por isso me

entendia. O único problema era que elatambém estava sob a influência daDuquesa, que se infiltrara em suamente... plantando ideias subversivascontra mim. Portanto, Laurie não eratotalmente confiável.

O marido dela, Dave, era outrahistória. Ele era confiável... mais oumenos. Era um caipira grande: 1,90metro, 113 quilos de puro músculo.Quando estava na faculdade, trabalhavacomo segurança. Um dia, alguém falarade maneira grosseira com ele, e Davedeu-lhe um soco na lateral da cabeça,arrebentando-lhe o olho. Boatoscorreram na época de que o olho do caraficou pendurado por alguns ligamentos.Dave era um ex-strattonita e agora

trabalhava na DL Cromwell. Naquelanoite, eu podia contar com ele pararepelir intrometidos. Na verdade, ele ofaria com prazer.

Meus outros dois convidados eram osSchneiderman, Scott e Andréa. Scottfora criado em Bayside, apesar de nãotermos sido amigos na juventude. Era umhomossexual assumido que se casara pormotivos inexplicáveis, porém meupalpite era porque desejava ter filhos, oque ele hoje tinha, uma filha. Ele,também, era um ex-strattonita, mas nuncapossuíra o instinto assassino. Estavafora do mercado agora. E estava aquipor uma única razão: era meu traficantede drogas. Tinha um conhecido noaeroporto que me trazia cocaína pura da

Colômbia. Sua esposa era inofensiva:uma morena rechonchuda que sabiadizer apenas poucas palavras, todas semsentido.

Após quatro pratos e duas horas emeia de conversa torturante, finalmenteeram 23 horas. Falei para Dave e Scott:“Venham, rapazes, vamos para a sala detevê assistir a um filme”. Ergui-me dacadeira e dirigi-me para a sala de tevê,com Dave e Scott a reboque. Não tinhadúvidas de que a falta de vontade daDuquesa de conversar comigo era igualà minha. E isso era bom. Nossocasamento basicamente havia acabado;agora era apenas questão de tempo. O QUE ACONTECEU EM seguida começou

com uma ideia animada que tive dedividir meu estoque de cocaína paraduas festas diferentes de cheiração. Aprimeira se iniciaria agora e consistiriade oito gramas de cocaína em pó. Elaaconteceria aqui, na sala de tevê, eduraria aproximadamente duas horas.Então passaríamos para a sala de jogosno andar de cima, onde jogaríamosbilhar e dardos e encheríamos a cara deuísque. Então, às duas da manhã, iríamospara a sala de tevê novamente ecomeçaríamos a segunda festa decheiração, que consistiria em uma pedrade vinte gramas de cocaína 98% pura.Cheirá-la de uma sentada seria umaconquista digna do próprio Lobo.

E seguimos esse plano – totalmente de

acordo com a porra da programação, naverdade –, passando as duas horasseguintes cheirando carreiras gordas decocaína através de um canudinho deouro 18 quilates, enquanto assistíamos àMTV sem som e escutávamos“Sympathy for the Devil” repetidamente.Então subimos para a sala de jogos.Quando deu duas da manhã, falei comum grande sorriso no rosto: “Chegou ahora de cheirar a pedra, meus amigos!Sigam-me”.

Descemos para a sala de tevê esentamo-nos em nossas posiçõesanteriores. Levei a mão até onde estavaa pedra e ela havia sumido. Sumido?Como isso era possível, caralho? Olheipara Dave e Scott e falei: “Está bem,

gente. Parem de zoeira. Qual de vocêspegou a pedra?”.

Os dois olharam para mim,assustados. Dave disse: “O quê? Vocêestá brincando comigo? Não peguei apedra! Juro pelos olhos dos meusfilhos!”.

Scott completou, num tom defensivo:“Não olhem para mim! Eu nunca fariaalgo assim”. Ele balançou a cabeça,sério. “Zoar com a coca de outro homemé um pecado capital. Sério.”

Nós três ficamos de quatro ecomeçamos a engatinhar pelo carpete.Dois minutos depois estávamos olhandoum para o outro, embasbacados... e demãos vazias. Falei, cético: “Talveztenha caído atrás do estofado do sofá”.

Dave e Scott concordaram com acabeça, e começamos a averiguar todo oestofado. Não encontramos nada.

“Não acredito nesta merda”, falei.“Não faz sentido algum, caralho.” Entãouma ideia surgiu borbulhando em meucérebro. Talvez a pedra tenha caídodentro do estofado! Parecia improvável,mas coisas estranhas aconteceram antes,não?

Com certeza. “Já volto”, disse, corripara a cozinha, a toda velocidade, eretirei uma faca de açougueiro, de açoinoxidável, do suporte de madeira.Então corri de volta para a sala de tevê,armado e pronto. A pedra era minha!

“O que você vai fazer?”, perguntouDave, incrédulo.

“Que porra você acha que voufazer?”, bradei, ficando de joelhos eenfiando a faca no estofado. Comecei ajogar a espuma e as penas no carpete. Osofá tinha três estofados e o mesmonúmero de apoio para costas. Em menosde um minuto eu retalhara todos. “Filhoda puta!”, murmurei. Voltei minhaatenção para o sofá de dois lugares,abrindo o estofado, vingativo. Nadaainda. Agora eu estava ficando nervoso.“Não acredito nesta merda! Onde essaporra da pedra foi parar?” Olhei paraDave e perguntei: “Nós chegamos a irpara a sala de estar?”.

Ele balançou a cabeça, nervoso. “Nãome lembro de ir para a sala de estar”,respondeu. “Por que não deixamos a

pedra pra lá?”“Você é louco ou o quê? Vou achar

essa porra de pedra mesmo que seja aúltima coisa que faça!” Virei-me paraScott e franzi o cenho de maneiraacusativa. “Não minta para mim, Scott.Nós estivemos na sala de estar, não?”

Scott balançou a cabeça. “Acho quenão. Sinto muito, mas não me lembro deter ido para a sala de estar.”

“Querem saber?”, gritei. “Você sãoum monte de merda! Sabem tão bemquanto eu que aquela porra de pedracaiu dentro de um estofado. Tem deestar aqui em algum lugar, e eu vouprovar para vocês, caralho.” Levantei-me, chutei o restante do estofado paralonge e caminhei, através de um

amontoado de espuma e penas, para asala de estar. Na minha mão direitaestava a faca de açougueiro. Meusolhos, escancarados. Meus dentes,trincados de fúria.

Olhem essas merdas de sofás! Foda-se ela se pensa que pode ficar impune aocomprar toda essa mobília! Respireifundo. Estava no limite. Precisava voltara ter noção das coisas. Mas eu haviabolado um plano perfeito... só cheirar apedra às duas da manhã. Poderia tersido perfeito e veja todos esse móveis.Foda-se tudo! Fiquei de joelhos ecomecei a agir, abrindo espaço na salade estar, perfurando com selvageria atéque todos os sofás e cadeiras ficaramdestruídos. Pelo canto dos olhos, vi

Dave e Scott me observando.E então me dei conta... estava dentro

do carpete! Óbvio pra caralho! Baixeios olhos para o carpete cinza-claro.Quanto essa porra custou? 100 mil? 200mil? Para ela, era fácil gastar o meudinheiro. Comecei a fatiar o carpete,como um homem possuído.

Um minuto depois, nada. Sentei-me nochão e corri o olhar pela sala de estar.Estava totalmente destruída. De repente,vi um abajur de latão deslumbrante.Parecia humano. Com o coraçãopalpitando, deixei a faca de açougueirocair. Peguei o abajur sobre a cabeça ecomecei a balançá-lo como Thor, umdeus nórdico, balançava o martelo.Então o soltei na direção da lareira, e

ele foi voando contra a parede...CRASH! Corri até a faca novamente e apeguei.

De repente, a Duquesa saiu correndoda suíte principal, trajando umminúsculo roupão branco. Seu cabeloestava perfeito e suas pernas pareciamdivinas. Era a maneira pela qual elatentava me manipular, me controlar.Funcionara no passado, mas não dessavez. Estava protegido agora. Conhecia ojogo dela.

“Ah, meu Deus! ”, gritou, levando amão à boca. “Por favor, pare! Por queestá fazendo isso?”

“Por quê?”, gritei. “Quer saber porque, caralho? Bem, vou te dizer por quê!Sou a porra do James Bond procurando

um microfilme! É por isso, porra!”Ela olhou para mim boquiaberta e

com os olhos escancarados. “Vocêprecisa de ajuda”, disse ela,desanimada. “Você está doente.”

Essas palavras me enfureceram. “Ah,vai se foder, Nadine! Quem é você,caralho, para me dizer que estou doente?O que vai fazer... tentar me bater? Bem,tente a sorte e veja o que vai acontecer!”

De repente, uma dor terrível emminhas costas! Alguém estava meempurrando para o chão! Meu pulsoestava sendo esmagado. “Ahhh,caralho!”, gritei. Ergui a cabeça, e DaveBeall estava sobre mim. Ele apertoumeu pulso até a faca de açougueiro cair.

Ele olhou para Nadine. “Volte para

dentro”, falou, calmamente. “Eu cuidodele. Tudo ficará bem.”

Nadine voltou correndo para a suíteprincipal e bateu a porta. Um segundodepois, ouvi a fechadura.

Dave ainda estava sobre mim. Girei acabeça para encará-lo e comecei a rir.“Está certo”, falei, “pode me soltaragora. Eu estava brincando. Não iamachucá-la. Estava apenas tentandomostrar a ela quem manda aqui.”

Agarrando meu bíceps direito comsua mão enorme, Dave me conduziu atéum assento no outro lado da casa... umdos poucos que eu não destruíra.Colocou-me numa poltronasuperestofada, olhou para Scott e disse:“Vá pegar o frasco de Xanax”.

A última coisa de que me lembro foiDave entregando-me um copo de água ealguns Xanax. ACORDEI E ERA noite... do dia seguinte.Estava em meu escritório em OldBrookville, sentado à minhaescrivaninha de mogno. Não tinhacerteza sobre como havia chegado lá,mas me lembrava de ter dito “Obrigado,Rocco!” para Rocco Dia, por me tirardo carro depois de eu tê-lo batido numposte na esquina da minha propriedade,enquanto voltava para casa. Ou teriaagradecido a Rocco Noite? Bem... quemse importava? Eles eram leais a Bo, eBo era leal a mim, e a Duquesa nãofalava muito com nenhum deles... então

ela não os influenciara ainda. Contudo,ficaria alerta.

Fiquei me perguntando onde estava aDuquesa Triste. Não a vira desde oepisódio da faca de açougueiro. Elaestava em casa, mas escondida emalgum canto da mansão... escondida demim! Estaria na suíte principal? Nãoimporta. O importante eram meus filhos;pelo menos eu era um bom pai. No final,era assim que eu seria lembrado: umbom pai, um verdadeiro homem defamília e um provedor maravilhoso!

Fui até a gaveta da escrivaninha epeguei meu saquinho Zippy com quasemeio quilo de coca. Joguei-o sobre amesa, enfiei a cabeça no monte e cheireicom ambas as narinas simultaneamente.

Dois segundos depois, joguei a cabeçapara trás e murmurei: “Puta que pariu!Ah, meu Deus!”. Então desmoronei nacadeira e comecei a respirar comsofreguidão.

Naquele momento, o volume da tevêpareceu aumentar drasticamente, e ouviuma voz grosseira, acusadora, falar:“Sabe que horas são? Onde está suafamília? Essa é sua ideia de diversão,sentado diante de uma televisão a essahora da manhã... sozinho? Bêbado,chapado, arrasado? Olhe seu relógio porum segundo, se ainda tiver um”.

Que caralho era aquilo? Olhei parameu relógio: um Bulgari de ouro de 22mil dólares. Lógico que ainda tinha um!Foquei novamente na tevê. Que rosto!

Puta merda! Era um homem com 50 epoucos anos, cabeça enorme, pescoçocomprido, feições ameaçadoramentebonitas, cabelo grisalho penteado comperfeição. Naquele mesmo instante, onome Fred Flintstone surgiuborbulhando em meu cérebro.

Fred Flintstone continuou: “Quer selivrar de mim agora? Que tal se livrarde sua doença já? Alcoolismo e vícioestão te matando. Seafield tem asrespostas. Ligue para nós hoje; nóspodemos ajudar”.

Inacreditável!, pensei. Intrusivo pracaralho! Comecei a resmungar para atevê: “Seu cabeça de Fred Flintstone docaralho... vou chutar seu rabo de merdadaqui até Timbuktu!”.

Flintstone continuou falando:“Lembre-se, não há vergonha alguma emser um alcoólatra ou viciado; a únicavergonha é não fazer nada quanto a isso.Por isso, ligue já e pegue...”.

Corri os olhos pela sala... lá está!...uma escultura Remington sobre umpedestal de mármore verde. Tinha 60centímetros, feito de latão sólido... umvaqueiro cavalgando um broncoselvagem. Peguei-o e corri na direçãoda tela de tevê. Com toda a força queconsegui juntar, girei-o na direção deFred Flintstone e... CRASH!

Não havia mais Fred Flintstone.Dirigi-me para a tevê estilhaçada:

“Seu filho da puta! Eu avisei! Vir até aporra da minha casa e me dizer que

tenho uma merda de um problema. Olhepara você agora, cuzão!”.

Voltei para minha escrivaninha e mesentei, então enfiei meu nariz sangrandodentro do monte de coca. Mas, em vezde cheirar, simplesmente descansei acabeça sobre ele, usando-o comotravesseiro.

Senti uma ligeira pontada de culpapor meus filhos estarem lá em cima,mas, sendo um provedor tãomaravilhoso, todas as portas eram demogno puro. Não havia como alguém terescutado algo. Ou pelo menos foi issoque achei até ouvir passos pesados naescada. Um segundo depois, veio a vozda Duquesa: “Ah, meu Deus! O que vocêestá fazendo?”.

Ergui a cabeça, totalmente ciente deque meu rosto estava coberto de coca,mas sem me importar. Olhei para aDuquesa, e ela estava completamentenua... tentando me manipular com apossibilidade de sexo.

Falei: “Fred Flintstone estavatentando sair da tevê. Mas não sepreocupe... eu o peguei. Você podevoltar a dormir agora. Não há perigo”.

Ela me encarou, boquiaberta. Seusbraços estavam cruzados abaixo dospeitos, e não consegui evitar olhar seusmamilos. Pena que a mulher virou-secontra mim. Seria difícil substituí-la...não impossível, mas difícil.

“Seu nariz está jorrando sangue”,falou com delicadeza.

Balancei a cabeça com nojo. “Pare deexagerar, Nadine. Quase nem estásangrando, e é apenas um ataque dealergia.”

Ela começou a chorar. “Não possomais ficar aqui, a não ser que você vá auma clínica de reabilitação. Eu te amodemais para ficar vendo você se matar.Sempre te amei; não se esqueça disso.”E então ela saiu do quarto, fechando aporta, mas sem bater.

“Vai se foder!”, gritei para a porta.“Não tenho porra de problema nenhum!Posso parar quando quiser! ” Respireifundo e usei minha camiseta para limparo sangue do nariz e do queixo. O que elaestava pensando? Que podia meconvencer a ir a uma clínica de

reabilitação? Por favor! Senti outrojorro quente sob o nariz. Ergui acamiseta novamente e limpei maissangue. Porra! Se eu tivesse éter, podiatransformar a cocaína em crack. Entãoeu podia apenas fumar a coca e evitartodos esses problemas nasais. Masespere! Havia outras formas de fazercrack, não? Sim, havia receitascaseiras... algo com bicarbonato desódio. Tinha de haver uma receita parafazer crack na Internet!

Cinco minutos depois, encontraraminha resposta. Entrei tropeçando nacozinha, peguei os ingredientes e osderramei sobre o balcão de granito.Enchi um pote de cobre com água eadicionei a cocaína e o bicarbonato de

sódio, então acendi o fogão em fogo altoe fechei a boca do pote de cobre. Comuma jarra de cerâmica para guardarbiscoitos.

Sentei-me num banco perto do forno edescansei a cabeça sobre o balcão.Comecei a sentir tontura, então fechei osolhos e tentei relaxar. Eu estava sendolevado pela corrente... pela corrente...CABUM! Quase saí pulando da pelequando minha receita caseira explodiupor toda a cozinha. Havia crack por todolado... teto, chão e paredes.

Um minuto depois, a Duquesa veiocorrendo. “Ah, meu Deus! O queaconteceu? O que foi essa explosão?”.Ela estava sem fôlego, quase tomadapelo pânico.

“Nada”, murmurei. “Estava assandoum bolo e caí no sono.”

A última fala dela de que me lembro:“Vou para a casa de minha mãe amanhãde manhã”.

E o último pensamento de que melembro: quanto mais cedo, melhor.

1 Dia da Lembrança: última segunda de maio, em quese homenageiam os cidadãos americanos quemorreram em guerra; Dia do Trabalho: primeirasegunda de setembro, nos Estados Unidos. (N. T.)

CAPÍTULO 36 CADEIAS, INSTITUIÇÕES

E MORTE

Na manhã seguinte – ou seja, algumashoras depois – acordei em meuescritório. Senti algo quente e prazerososob meu nariz e bochechas. Ahhh, queagradável... A Duquesa ainda estavacomigo... me limpando... cuidando demim...

Abri os olhos e... ah, era Gwynne. Elasegurava uma toalha de banho muitocara, umedecida com água morna, e

estava limpando a cocaína e o sanguegrudados em meu rosto.

Sorri para Gwynne, uma das poucaspessoas que não me traíram. Porém,seria ela realmente confiável? Fechei osolhos e pensei sobre isso... Sim, era.Não havia dúvidas quanto a isso. Iriacomigo até o amargo fim. Na verdade,mesmo depois que a Duquesa meabandonara, Gwynne ainda estaria lá...cuidando de mim e me ajudando a criaras crianças.

“O senhor está bem?”, perguntouminha bela sulista favorita.

“Sim”, grasnei. “O que está fazendoaqui no domingo? Você não tinha que irà igreja?”

Gwynne sorriu com tristeza. “A sra.

Belfort telefonou e pediu-me para virhoje a fim de cuidar das crianças. Aqui,levante os braços; trouxe uma camisetalimpa.”

“Obrigado, Gwynne. Acho que estoucom fome. Você pode me trazer umatigela de Froot Loops, por favor?”

“Eston bem aqui”, respondeu,apontando para o pedestal de mármoreverde onde o vaqueiro de latãocostumava ficar. “Estão frescos eencharcados...”, completou, “como osenhor gosta!”

Isso que é serviço! Por que a Duquesanão podia ser assim? “Onde estáNadine?”, perguntei.

Gwynne comprimiu seus lábiosgrossos. “Está lá em cima, preparando

uma mochila. Ela vai para a casa damãe.”

Uma sensação terrível de naufrágiotomou conta de mim. Começou na bocado estômago e espalhou-se para cadacélula do meu corpo. Era como se meucoração e minhas tripas tivessem sidoarrancados. Senti náusea, com vontadede vomitar. “Já volto, caralho”, bradei,pulando da cadeira e dirigindo-me paraa escada em espiral. Subi a escadacorrendo com uma fogueira furiosaardendo dentro de mim.

A suíte principal era do lado daescada. A porta estava trancada.Comecei a esmurrá-la. “Deixe-meentrar, Nadine!” Nada de resposta. “Émeu quarto também! Deixe-me entrar!”

Por fim, 30 segundos depois, afechadura se abriu; mas a porta, não.Abri a porta e entrei no quarto. Sobre acama havia uma mala cheia de roupas,todas dobradas direitinho, mas nada daDuquesa. A mala era marrom-chocolatecom o logo da Louis Vuittonemplastrado por toda a superfície dela.Custou uma puta fortuna... do meudinheiro!

De repente, a Duquesa saiu andandodo seu closet de sapatos do tamanho deDelaware, carregando duas caixas desapatos, uma sob cada braço. Não disseuma palavra, nem olhou para mim.Apenas caminhou até a cama e colocouas caixas de sapatos ao lado da mala,então girou e voltou para o closet.

“Onde você acha que está indo,caralho?”, bradei.

Ela me encarou com desprezo. “Eu tefalei: vou para a casa de minha mãe.Não posso mais ficar assistindo você sematar. Acabou para mim.”

Senti uma explosão de vaporerguendo-se no meu cérebro. “Esperoque não ache que irá levar as criançascom você. Não vai levar meus filhos...nunca!”

“As crianças podem ficar”,respondeu, calmamente. “Vou sozinha.”

Isso me pegou desprevenido. Por queela iria embora deixando as crianças?...A não ser que fosse algum tipo de golpe.É lógico. Ela era prevenida, a Duquesa.“Acha que sou estúpido ou o quê?

Assim que eu cair no sono você voltaráe roubará as crianças.”

Ela me olhou com desdém e falou:“Nem sei o que responder a isso”.Começou a andar de volta para o closet.

Aparentemente eu não a estavamachucando o suficiente, então falei:“Não sei para onde você pensa que estáindo com todas essas roupas. Se vocêsair daqui, sai com a roupa do corpo,sua pistoleira do caralho”.

Isso a afetou! Ela virou e me encarou.“Vai se foder!”, gritou. “Tenho sido amelhor esposa possível para você.Como se atreve a me chamar dissodepois de todos esses anos? Eu te deidois filhos maravilhosos. Atendi todasas porras dos seus desejos! Fui uma

esposa fiel... sempre! Nunca te traí,nenhuma vez! E veja o que recebo emtroca! Quantas mulheres você fodeudesde que nos casamos? Seu... filho daputa mulherengo! Vai se foder!”

Respirei fundo. “Pode falar o quequiser, Nadine, mas, se sair daqui, saisem nada.” Meu tom era calmo, masameaçador.

“Ah, é mesmo? Que porra você vaifazer? Botar fogo nas minhas roupas?”

Que ideia excelente! Peguei a maladela da cama, fui cambaleando até alareira de calcário e joguei todas asroupas dela em cima da lenha que jáestava lá, esperando para ser acesa comum único toque em um botão. Encarei aDuquesa; ela estava parada, congelada

de terror.Não satisfeito com a reação dela,

corri até o closet e arranquei dezenas desuéteres, camisas, vestidos, saias ecalças de cabides que pareciam muitocaros. Voltei correndo até a lareira eatirei tudo sobre a pilha.

Olhei para ela novamente. Agorahavia lágrimas em seus olhos. Ainda nãoestava bom. Queria ouvi-la sedesculpando, implorando-me para parar,então cerrei os dentes, determinado, eme inclinei sobre a mesa onde elamantinha sua caixa de joias. Peguei acaixa, voltei até a fogueira, abri a tampae balancei todas as joias sobre a pilha.Fui até a parede, coloquei meuindicador direito sobre um pequeno

botão de aço inoxidável e a encarei.“Vai se foder!”, gritei... e apertei o

botão.No instante seguinte, suas roupas e

joias estavam consumidas pelas chamas.Sem dizer uma palavra, ela saiucalmamente do quarto, fechando a portacom uma gentileza nunca antes vista.Voltei-me e fiquei olhando as chamas.Foda-se ela!, pensei. Ela mereceu isso...por fazer ameaças a mim. Será queachava que eu a deixaria sair assim?Continuei olhando para as chamas atéque ouvi o som de cascalho na entradada casa. Corri até a janela e vi a traseirada Range Rover preta dela disparandona direção do portão frontal.

Bom!, pensei. Assim que se

espalhasse a notícia de que a Duquesa eeu tínhamos nos separado, haveriamulheres fazendo fila na porta... fazendofila! Aí então iríamos ver quemmandava! AGORA QUE A Duquesa estava longe, erahora de colocar um sorriso no rosto emostrar às crianças como a vida podiaser maravilhosa sem a Mamãe. Nãohaveria intervalos de descanso paraChandler; pudim de chocolate paraCarter sempre que tivesse vontade. Euos levei para o balanço no quintal ebrincamos juntos – e Gwynne, RoccoDia, Erica, Maria, Ignácio e mais algunsmembros do zoológico supervisionavama ação.

Divertimo-nos pelo que pareceu sermuito tempo... uma eternidade, naverdade, e rimos, regozijando-nos semfim, olhando para a abóbada azul do céue sentindo o frescor das floresprimaveris. Ter filhos era demais!

Ah, a eternidade acabou durandoapenas três minutos e meio, quandoentão perdi o interesse pelos meus doisfilhos perfeitos e falei para Gwynne:“Assuma, Gwynne. Tenho uma papeladapara analisar”.

Um minuto depois, estava de volta aomeu escritório, com uma nova pirâmidede cocaína diante de mim. Como umahomenagem à fascinação de Chandlerpor colocar todas as bonecas em fila ecuidar delas, coloquei todas as minhas

drogas em fila e cuidei delas também.Havia 22, a maior parte em frascos, masalgumas em saquinhos plásticos.Quantos homens podiam tomar todasessas drogas e não ter uma overdose?Nenhum! Apenas o Lobo conseguia! OLobo, que adquirira toda essaresistência após anos de mistura ebalanceamento cuidadosos, passandopelo complicado processo de tentativa eerro até que conseguisse fazer certinho. A MANHÃ SEGUINTE FOI uma guerra.

Às oito, Cabana estava em minha salade estar, enchendo-me o saco. Naverdade, ele devia ser mais esperto enão vir até minha casa para tentarexplicar as leis mobiliárias

americanas... analisando-as apenassuperficialmente. Porra, eu posso tersido deficiente em muitas áreas da vida,mas a legislação mobiliária americananão era uma delas. Na verdade, mesmoapós três meses basicamente sem dormir– e mesmo depois das últimas 72 horasde total insanidade, tempo em queconsumi 42 gramas de cocaína, 60Ludes, 30 Xanax, 15 Valium, 10Klonopin, 270 miligramas de morfina,90 miligramas de Ambien e Paxil,Prozac, Percocet, Pamelor, GHB e Deussabe quanto álcool –, eu ainda sabiamais sobre burlar as leis mobiliáriasamericanas do que quase todas as outraspessoas do planeta.

Cabana falou: “O problema maior é

que Steve nunca assinou um poder sobreações, então não podemos apenasmandar um certificado de ações para oagente de transferência e passá-lo para oseu nome”.

Naquele instante, apesar de minhamente estar grogue, ainda fiquei chocadosobre quão amador era meu amigo. Eraum problema tão simples que sentivontade de cuspir fogo sobre ele.Respirei fundo e falei: “Deixe-me dizer-lhe uma coisa, seu cuzão. Eu te amocomo uma merda de um irmão, mas ireiarrancar as porras dos seus olhos napróxima vez que me disser o que nãoposso fazer com este contrato de caução.Você vem até a porra da minha casapara pegar 250 mil dólares emprestados

e fica preocupado com umas porcariasde poderes sobre ações? Porra, Andy,caralho! Só precisamos de poderessobre ações se quisermos vender asmerdas das ações, mas não se quisermoscomprá-las! Você não entende isso?Essa é uma guerra de resistência, umaguerra de possessão, e, assim quetivermos a posse das ações, teremos opoder”.

Suavizei meu tom. “Ouça-me: tudoque você precisa fazer é executar apenhora na nota para o contrato decaução e então terá uma obrigação legalde vender as ações a fim de pagar anota. Depois você vem e vende as açõespara mim a 4 dólares cada, e eu teassino um cheque, de 4,8 milhões de

dólares, que cobre o preço de aquisiçãodas ações. Então você assina um chequede volta para mim com os mesmos 4,8milhões de dólares, para liquidar a nota,e acabou! Você não entende? É tãosimples.”

Ele aquiesceu, fraco.“Ouça”, falei, calmo, “possessão é

90% da lei. Eu te assino um cheque já eoficialmente temos controle sobre asações. Então registramos um 13D hoje àtarde e fazemos um anúncio público deque pretendo continuar comprando maisações e começar uma disputa porprocurações de voto. Isso causará tantotumulto que forçará Steve a abrir o jogo.E a cada semana continuarei a comprarmais ações e continuaremos a registrar

13Ds atualizados. Estará no The WallStreet Journal toda semana... deixandoSteve louco!”

Quinze minutos depois, Cabana saiude minha casa, 250 mil dólares maisrico e levando um cheque de 4,8milhões. Naquela tarde, chegaria à redede notícias do Dow Jones a informaçãode que eu estava tentando tomar ocomando da Sapatos Steve Madden. E,apesar de não ter nenhuma intenção defazer isso, eu não tinha dúvidas de queisso deixaria Steve louco... e o obrigariaa me pagar o preço justo de mercadopelas ações. Quanto à minha obrigaçãopessoal, não estava preocupado. Haviaplanejado tudo e, como Steve e eu nãotínhamos assinado nenhum contrato

secreto até um ano após a subscrição, aquestão de a Stratton emitir um falsoprospecto era discutível. A obrigaçãoera mais de Steve do que minha, porque,como presidente da empresa, era elequem estava representado nos registrosda Comissão. Eu podia alegardesconhecimento; dizer que pensei queos registros estavam sendo feitoscorretamente. Não era a verdadeiranegabilidade plausível, mas eranegabilidade plausível de qualquerforma.

Assim, Cabana não estava mais naminha cola.

Subi para o banheiro real e comecei acheirar novamente. Havia uma pilha decoca no gabinete de remédios e milhares

de lâmpadas incandescentes brilhavam –refletindo-se nos espelhos e no chão demármore cinza de 1 milhão de dólares.Enquanto isso, eu me sentia horrível pordentro. Vazio. Oco. Sentia muita falta daDuquesa, terrivelmente, mas não haviacomo tê-la de volta agora. Afinal decontas, ceder a ela seria admitirderrota... admitir que eu tinha umproblema e que precisava de ajuda.

Então, enfiei o nariz no monte echeirei com ambas as narinas de umavez. Depois engoli alguns Xanax e umpunhado de Quaaludes. O segredo,contudo, não eram os Ludes e o Xanax.Era manter o efeito da coca nos estágiosiniciais... naquele primeiro jorro dealegria, em que tudo parecia fazer

sentido e em que os problemas ficavambem distantes. Isso requeria um consumoconstante – acho que duas carreirasgrossas a cada quatro ou cinco minutos–, mas, se eu conseguisse ficar daquelejeito por mais ou menos uma semana,deveria apenas ficar aguardando aDuquesa e observá-la rastejar de voltapara mim. Isso requeria um bombalanceamento de drogas, mas o Loboestava disposto a encarar a tarefa...

... entretanto, se eu caísse no sono, elaviria roubar as crianças. Talvez eudevesse sair da cidade com elas, mantê-las longe de suas garras diabólicas,apesar de Carter ser ainda muitopequeno para viajar. Ele ainda usavafraldas e era muito dependente da

Duquesa. Logicamente, isso mudaria embreve, principalmente quando estivessepronto para ganhar o primeiro carro e eulhe oferecesse uma Ferrari casoconcordasse em esquecer a mãe.

Assim, fazia mais sentido sair dacidade apenas com Chandler e Gwynne.Afinal de contas, Chandler era umacompanhia incrível, e nós poderíamosviajar juntos pelo mundo, como pai efilha. Vestiríamos as melhores roupas eviveríamos uma vida despreocupada,enquanto os outros ficariam nosadmirando. Então, depois de algunsanos, eu voltaria para Carter.

Cerca de 30 minutos depois, eu estavade volta à sala de estar – fazendonegócios com Dave Davidson, o

Unipiscador. Ele estava reclamandosobre negociar a partir do lado maisfraco, que ele estava perdendo dinheiroenquanto as ações subiam. Porém, eunão dava a mínima; apenas queria ver aDuquesa, fazer com que soubesse demeu plano de viajar pelo mundo comChandler.

De repente, ouvi a porta abrindo-se.Alguns segundos depois, vi a Duquesapassar pela sala de estar e entrar noquarto de brincar das crianças. Euestava discutindo estratégias denegócios com o Unipiscador quando elasaiu andando, segurando Chandler. Aspalavras saíam de minha bocaespontaneamente, como se fosse umagravação... e ouvi os passos delicados

da Duquesa dirigindo-se para o porão,para o showroom de maternidade. Elanem se deu conta de que eu estava lá,pelo amor de Deus! Ela estava meridicularizando, me desrespeitando, meenfurecendo pra caralho! Senti meucoração batendo forte.

“... assim, esteja por perto para opróximo negócio”, continuei, enquantominha mente vagava ferozmente. “Osegredo, David, é você... com licençaum segundo.” Ergui o indicador.“Preciso descer e conversar com minhaesposa.”

Desci tropeçando a escada emespiral. A Duquesa estava sentada à suamesa, abrindo a correspondência.Abrindo a correspondência? Que

audácia a dela! Chandler estava deitadano chão ao lado dela... com um giz decera na mão, desenhando num livro decolorir. Falei para minha esposa, numtom embebido de veneno: “Vou para aFlórida”.

Ela ergueu a cabeça. “E daí? Por quedeveria me importar?”

Respirei fundo. “Não me importo sevocê se importa ou não, mas vou levarChandler comigo.”

Ela deu um sorriso forçado. “Achoque não.”

Minha pressão arterial chegou aníveis altíssimos. “Você acha que não?Bem, vá se foder!” Abaixei-me, pegueiChandler e comecei a correr na direçãoda escada. No mesmo instante, a

Duquesa pulou da cadeira e começou ame perseguir, gritando: “Vou te matar,seu filho da puta! Coloque-a no chão!Coloque-a no chão!”.

Chandler começou a gemer e chorarhistericamente, e eu gritei para aDuquesa: “Vá se foder, Nadine!”Cheguei correndo à escada. A Duquesadeu um pulo e me agarrou pela coxa,tentando desesperadamente evitar que eusubisse.

“Pare!”, gritou. “Por favor, pare! Ésua filha! Coloque-a no chão!” E elacontinuou subindo pela minha perna,tentando chegar ao meu torso. Olhei paraa Duquesa, e naquele instante queria vê-la morta. Em todos os anos em queestivemos casados nunca ergui a mão

para ela... até agora. Coloquei a sola domeu tênis firmemente na barriga dela e,com um impulso poderoso, empurrei-a...e de repente assisti à minha esposavoando pela escada e caindo sobre o seulado direito com um baque tremendo.

Parei, atônito, confuso, como setivesse acabado de testemunhar um atoterrível cometido por duas pessoasinsanas, nenhuma das quais eu conhecia.Alguns segundos depois, Nadine rolousobre os quadris, segurando sua lateralcom ambas as mãos, contraindo-se dedor, como se tivesse quebrado umacostela. Mas então seu rosto enrijeceu-se novamente, ela ficou de quatro etentou subir pela escada, dessa vezengatinhando, ainda na tentativa de

evitar que eu levasse sua filha.Virei-me e subi correndo a escada,

segurando Chandler próxima ao meupeito e dizendo: “Está tudo bem,querida! Papai te ama e vai te levar paraum passeio rápido! Vai ficar tudo bem”.Quando cheguei ao topo da escada, saíem disparada, e Chandler continuava achorar incontrolavelmente. Eu a ignorei.Logo nós dois estaríamos sozinhos, etudo ficaria bem. Enquanto corria para agaragem, sabia que um dia Chandlerentenderia tudo; ela entenderia por quesua mãe teve de ser neutralizada.Talvez, quando Chandler fosse muitomais velha, depois que sua mãe tivesseaprendido uma lição, elas poderiam sereunir e ter algum tipo de

relacionamento. Talvez.Havia quatro carros na garagem. A

Mercedes conversível de duas portasera o mais próximo, por isso abri aporta do passageiro, coloquei Chandlerno assento e bati a porta. Quando dei avolta no carro, vi uma das criadas,Marissa, observando horrorizada. Puleipara dentro do carro e dei a partida.

Então a Duquesa estava se jogandocontra o lado do passageiro do carro,esmurrando a janela e gritando.Imediatamente bati no botão de travaautomática. Em seguida, vi o portão dagaragem sendo fechado. Olhei para adireita e vi o dedo de Marissa sobre obotão. Caralho!, pensei... dei partida nocarro, pisei no acelerador e atravessei a

porta da garagem, estilhaçando-a.Continuei dirigindo a toda velocidade –batendo com tudo num pilar de calcáriode 2 metros de altura no fim da entradade minha casa. Olhei para Chandler. Elanão estava usando cinto de segurança,mas não parecia machucada, graças aDeus. Ela estava berrando, chorandohistericamente.

De repente, alguns pensamentos muitoperturbadores começaram a surgir emmeu cérebro, começando com: Quemerda eu estava fazendo? Que diabosestava acontecendo? O que minha filhaestava fazendo no banco da frente domeu carro sem um cinto de segurança?Nada fazia sentido. Abri a porta domotorista, saí e fiquei parado ali, em pé.

Um segundo depois, um dos guarda-costas veio correndo até o carro,agarrou Chandler e correu para dentrode casa com ela. Isso pareceu uma boaideia. Então a Duquesa veio até mim efalou-me que tudo ficaria bem e que euprecisava me acalmar. Ela disse queainda me amava. Colocou os braços aomeu redor e me abraçou.

E ficamos lá. Por quanto tempo, eununca saberia dizer, mas logo escutei obarulho de uma sirene, e então vi luzesbrilhando. E em seguida eu estavaalgemado, sentado no banco de trás deuma viatura, deitando o pescoço a fimde tentar olhar a Duquesa pela últimavez antes que me levassem para acadeia.

EU PASSARIA O resto do dia sendotransferido de uma cela de prisão paraoutra, a começar pela cela na delegaciade Old Brookville. Duas horas depois,algemaram-me novamente e me levaramaté outra delegacia, onde fui conduzidopara outra cela, só que maior e cheia degente. Não falei com ninguém, e ninguémfalou comigo. Havia muitos gritos,berros e confusão, e o lugar estava muitofrio. Fiz uma anotação mental para vestiralgo quente caso o agente Colemansurgisse em minha porta com ummandado de prisão. Então escutei meunome sendo chamado, e alguns minutosdepois estava no banco de trás de outraviatura de polícia... a caminho da cidade

de Mineola, onde o tribunal estadualficava.

Acabei numa sala de tribunal, emfrente a uma juíza... Ah, merda! Agoraeu estava fodido! Virei-me para o meuadvogado ligeiro, Joe Fahmegghetti, efalei: “Estamos fodidos, Joe! Estamulher vai me dar pena de morte!”.

Joe sorriu para mim e colocou obraço em meu ombro. “Relaxe”, disse,“vou tirar você daqui em dez minutos.Apenas não diga nada até que eumande.”

Após alguns minutos de blá-blá-blá,Joe inclinou-se e sussurrou em meuouvido: “Diga inocente”, ao que sorri efalei: “Inocente”.

Dez minutos depois, eu estava livre,

saindo do tribunal com Joe Fahmegghettiao meu lado. Minha limusine meaguardava na calçada em frente aotribunal. George estava no volante eRocco Noite, no banco do passageiro.Ambos saíram do carro e notei queRocco estava carregando minha valiosabolsa LV. George abriu a porta dalimusine sem dizer uma palavra,enquanto Rocco rodeava o carro. Ele meentregou a bolsa e falou: “Todas as suascoisas estão aqui, sr. B, mais 50 mildólares em dinheiro”.

Meu advogado rapidamentecompletou: “Há um Learjet aguardando-o no Aeroporto Republic. George eRocco o levarão até lá”.

De repente, fiquei confuso. Era a

Duquesa tramando contra mim! Nãohavia dúvidas quanto a isso! “Quecaralho vocês estão falando?”,resmunguei. “Aonde estão me levando?”

“Para a Flórida”, respondeu meuadvogado ligeiro. “David Davidson estáaguardando-o no Republic neste exatomomento. Ele voará com você a fim deque tenha companhia. Dave Beall estaráem Boca quando você pousar.” Meuadvogado suspirou. “Ouça, meu amigo,você precisa ficar longe por alguns diasaté que possamos resolver as coisascom a sua esposa. Caso contrário, vocêacabará na cadeia novamente.”

Rocco completou: “Falei com Bo, eele me disse para permanecer aqui eficar de olho na sra. B. O senhor não

pode ir para casa, sr. B. Ela tem umaordem de proteção contra o senhor; osenhor será preso se for para casa”.

Respirei fundo e tentei descobrir emquem eu podia confiar... Meu advogado,sim... Rocco, sim... Dave Beall, sim... aDuquesa suja... NÃO! Então, qual osentido de ir para casa? Ela me odiava eeu a odiava, e eu ia acabar matando-a sea visse, e isso traria um obstáculo sérioa meus planos de viagem com Chandlere Carter. Portanto, sim, talvez algunsdias sob o sol poderiam ser de algumavalia.

Olhei para Rocco e franzi o cenho.“Está tudo aqui?”, perguntei de maneiraacusativa. “Todos os meus remédios?”

“Peguei tudo”, disse Rocco com cara

de enfado. “Todas as coisas de suasgavetas e da escrivaninha, mais a granaque a sra. Belfort deu. Está tudo aí.”

Justo, pensei, 50 mil dólaresdeveriam durar alguns dias. E asdrogas... bem, devia haver drogas namala em quantidade suficiente paradeixar toda a população de Cubachapada pelo resto de abril.

CAPÍTULO 37 CADA VEZ MAIS DOENTE

Era insanidade pura! Estávamosviajando a 39 mil pés e havia tantasmoléculas de cocaína flutuando no arrecirculado que, quando levantei para irao banheiro, notei que os dois pilotosusavam máscaras de gás. Bom. Elespareciam ser gente bem decente, e euodiaria vê-los reprovados num teste dedrogas por minha culpa.

Estava com pressa. Eu era umfugitivo! Precisava continuar memovendo, a fim de me manter.

Descansar significava a morte. Permitirque minha cabeça abaixasse, permitir-me cair, permitir que meus pensamentosfocassem no que acabara de acontecer...isso seria morte certa!

Mas... por que tudo isso acontecera?Por que eu chutara a Duquesa naescada? Ela era minha esposa. Eu aamava mais do que tudo. E por que eujogara minha filha no banco dopassageiro da minha Mercedes eatravessara uma porta de garagem semao menos colocar o cinto de segurançanela? Ela era o meu bem mais valiosodo mundo. Será que ela se lembraria dacena na escada pelo resto da vida? Seráque sempre visualizaria a mãerastejando pela escada, tentando salvar

a filha do... do... do quê? Do maníacodrogado?

Em algum lugar sobre a Carolina doNorte, eu admitira para mim que erarealmente um maníaco drogado. Por umbreve instante, eu passara do limite. Masagora estava de volta, mais uma vez são.Estaria mesmo são?

Eu precisava continuar a cheirar. Eprecisava continuar a tomar, sem parar,Ludes, Xanax e montes de Valium.Precisava evitar a paranoia. Precisavamanter o barato acima de tudo;descansar significava morte...descansar significava morte.

Vinte minutos depois surgiu o sinalpara apertar o cinto, servindo como umalembrança de que era hora de parar de

cheirar, hora de tomar Ludes e Xanax...a fim de garantir que pousaríamos numestado perfeito de intoxicação. COMO MEU ADVOGADO prometera, DaveBeall me aguardava na pista dedecolagem com uma limusine Lincolnpreta. Obra de Janet, imaginei, já mearrumando transporte.

Em pé, lá, com os braços cruzados,Dave parecia maior que uma montanha.“Está pronto para curtir?”, pergunteicom alegria. “Preciso encontrar minhapróxima ex-esposa.”

“Vamos para a minha casa, relaxar”,respondeu a Montanha. “Laurie foi paraNova York ficar com Nadine. Temos acasa toda para nós. Você precisa dormir

um pouco.”Dormir? Não, não, não!, pensei.

“Tenho todo o tempo para dormirquando estiver morto, seu bobão. De quelado você está, hein? Do meu ou dodela?” Dei-lhe um cruzado que bateubem no bíceps direito.

Ele deu de ombros, aparentementenão sentindo a força do meu golpe.“Estou do seu lado”, falou comgentileza. “Estou sempre do seu lado,mas não acho que haja uma guerra.Vocês dois vão se ajeitar. Dê algunsdias para ela se acalmar; é só disso queas mulheres precisam.”

Cerrei os dentes e balancei a cabeçaameaçadoramente, como se dissesse:“Nunca! Nem daqui a um milhão de

anos, caralho!”.Ah, a verdade era um pouco diferente.

Queria minha Duquesa de volta; naverdade, estava desesperado para tê-lade volta. Mas não podia deixar queDave soubesse disso; ele podia soltaralguma coisa, contar para Laurie, queiria então falar algo para a Duquesa.Então a Duquesa saberia que eu estavasofrendo sem ela, e isso lhe dariaalguma vantagem.

“Espero que ela caia morta”,murmurei. “Quer dizer, depois do queela fez para mim, Dave. Não a receberiade volta nem que fosse a última bocetado mundo. Agora, vamos para o SolidGold pegar algumas strippers para noschupar!”

“Você é quem manda”, disse Dave.“Minhas ordens são para apenas garantirque você não se mate.”

“É mesmo?”, resmunguei. “Quem tedeu essas porras de ordens?”

“Todo mundo”, disse meu grandeamigo, balançando a cabeça, sério.

“Bem, então que se fodam todos!”,bradei, dirigindo-me para a limusine.“Fodam-se todos!” SOLID GOLD.. . QUE lugar! Uma badernade jovens strippers, pelo menos duasdúzias delas. Enquanto seguíamos para oespaço central, pude dar uma olhadamelhor naquelas jovens beldades echeguei à triste conclusão de que amaioria delas fora espancada na cabeça

com um pau enorme.Virei-me para Montanha e

Unipiscador e falei: “Há muitos insetosaqui, mas, se olharmos com cuidado,aposto que vamos conseguir encontrarum diamante não lapidado”. Mexi acabeça para lá e para cá. “Vamos andarum pouco.”

A parte de trás do clube era umaseção VIP. Um enorme segurança negroestava em frente a alguns degraus,protegidos por uma corda de veludovermelho. Fui na direção dele. “Comotá?”, falei, calorosamente.

O segurança olhou para mim como seeu fosse um inseto chato que precisasseser esmagado. Ele precisava melhorarsua atitude, pensei; então, coloquei a

mão na minha meia direita, puxei ummaço de 10 mil dólares em notas decem, cortei na metade e entreguei paraele.

Tendo corrigido a atitude dele agora,falei: “Você pode me trazer as cincomelhores garotas deste lugar, e entãolimpar a seção VIP para mim e meusamigos?”.

Ele sorriu.Cinco minutos depois, dispúnhamos

da seção VIP só para nós. Havia quatrostrippers razoáveis à nossa frente,vestidas como vieram para o mundo e desalto alto. Tinham uma aparênciadecente, mas nenhuma delas era paracasar. Eu precisava de uma verdadeirabeldade, uma com a qual pudesse

desfilar em Long Island para mostrarpara a Duquesa de uma vez por todasquem mandava.

De repente, o segurança abriu a cordade veludo, e uma adolescente peladasubiu os degraus, sobre sapatosdeslumbrantes de couro branco legítimo.Ela sentou-se ao meu lado no braço dapoltrona, cruzou suas pernas nuas comtotal indiferença, então se inclinou e medeu uma bitoca na bochecha. Elacheirava a uma mistura de perfumeAngel e uma minúscula gota de seupróprio aroma almiscarado da dança.Era deslumbrante. Não podia ter mais de18 anos. Apresentava um cabelocastanho-claro lindo, olhos verde-esmeralda, narizinho em forma de botão

e um queixo delicado. Seu corpo eraincrível... 1,67 metro, um par de peitossiliconados grandinhos, uma curvadelicada na barriga e pernas quedisputavam com as da Duquesa. Suapele era cor de oliva e não tinha umaúnica mancha.

Trocamos sorrisos, e seus denteseram perfeitos e brancos. Numa voz altao suficiente para atravessar a música destriptease, perguntei: “Qual é seunome?”.

Ela se inclinou para mim até que seuslábios quase tocassem minha orelhadireita, e respondeu: “Blaze”.

Recuei e olhei para ela com a cabeçajogada para o lado. “Que porra de nomeé esse? Blaze? A sua mãe sabia que

você seria uma stripper desde quandonasceu?”

Ela mostrou a língua para mim, e eumostrei a língua para ela. “Meu nomeverdadeiro é Jennifer”, falou. “Blaze émeu nome artístico.”

“Bem”, eu disse, “é um prazerconhecê-la, Blaze.”

“Auuuu”, falou, esfregando suabochecha na minha. “Você é umagracinha!”

Inha? Ora... sua... putinha em roupasde stripper! Devia te dar um soco!Respirei fundo e perguntei: “O que vocêquer dizer com isso?”.

Isso pareceu confundi-la. “Querodizer que você é... uma gracinha... evocê tem olhos bonitos... e você é

jovem!” E me ofereceu seu sorriso destripper.

Ela tinha uma voz muito doce.Entretanto, será que Gwynne aaprovaria? Na verdade, era muito cedoainda para saber se essa seria uma mãeadequada para as crianças.

“Você gosta de Quaaludes?”,perguntei.

Ela encolheu seus ombros nus.“Nunca experimentei. Qual a sensaçãoque eles dão?”

Hmmmm... uma novata, pensei. Sempaciência alguma para introduzi-la. “Ecoca? Já experimentou?”

Ela ergueu as sobrancelhas. “Sim, euamo coca! Você tem?”

Aquiesci avidamente. “Sim, muita!”

“Bem, então, me siga”, disse ela,agarrando minha mão. “E não me chamemais de Blaze, está bem? Meu nome éJennie.”

Sorri para minha futura esposa. “Estábem, Jennie. A propósito, você gosta decrianças?”, cruzei os dedos.

Ela sorriu de orelha a orelha. “Sim,adoro crianças. Quero ter um monte umdia. Por quê?”

“Por nada”, respondi para minhafutura esposa. “Estava apenas querendosaber.” AHHH, JENNIE! MEU antídoto para atraiçoeira Duquesa! Quem precisavavoltar para Old Brookville agora? Eupodia apenas transferir Chandler e

Carter aqui para a Flórida. Gwynne eJanet viriam também. A Duquesa teriadireitos de visita, uma vez por ano, sobsupervisão legal. Isso seria justo.

Jennie e eu passamos as quatro horasseguintes no escritório do gerente,cheirando cocaína, enquanto ela mefazia danças de colo particulares eboquetes de primeira, apesar de euainda não ter sido capaz de atingir umaereção. Estava convencido agora,contudo, de que ela seria uma mãeadequada para meus filhos, assim dissepara o topo da cabeça de Jennie:“Espere aí, Jennie. Pare de chupar porum instante”.

Ela colocou o pescoço de lado e meofereceu seu sorriso de stripper. “Qual o

problema, querido?”Balancei a cabeça. “Não há nada de

errado. Na verdade, está tudo certo.Quero apresentar você para minha mãe.Espere um segundo.” Puxei meu celulare telefonei para a casa de meus pais emBayside, que manteve o mesmo númeropor 35 anos.

Em seguida surgiu a voz preocupadade minha mãe, ao que respondi: “Não,não, não lhe dê ouvidos. Está tudo bem...Uma ordem restritiva? E daí, caralho?Tenho duas casas; ela pode ficar comuma e eu fico com a outra... Ascrianças? Elas vão morar comigo, élógico. Quero dizer, quem poderia criá-las melhor do que eu? De qualquerforma, não foi por isso que liguei, mãe;

liguei para lhe contar que vou medivorciar de Nadine... Por quê? Porqueela é uma puta traiçoeira, só por isso!Além do mais, já conheci outra pessoa,e ela é bem legal”. Olhei para Jennie,que estava praticamente brilhando, episquei para ela. Então falei ao telefone:“Ouça, mãe, quero que você conversecom minha futura esposa. Ela érealmente doce e bonita e... Onde euestou? Estou num clube de strip emMiami... Por quê?... Não, ela não é umastripper, pelo menos não mais. Ela estásaindo dessa agora. Estou apagando essepassado negro dela”. Pisquei paraJennie novamente. “O nome dela éJennie, mas você pode chamá-la deBlaze se quiser. Ela não se ofenderá

com isso; ela é uma garota bem fácil delidar. Espere um pouco... aqui está ela.”

Passei o celular para Jennie. “O nomeda minha mãe é Leah, e ela é bem legal.Todo mundo a ama.”

Jennie deu de ombros e pegou otelefone. “Alô, Leah? É Jennie. Comoestá?... Ah, estou bem, obrigada porperguntar... Sim, ele está bem... Ahã,sim, está bem, espere um segundo.”Jennie colocou a mão sobre o bocal efalou: “Ela diz que quer falar com vocênovamente”.

Inacreditável!, pensei. Foi muito rudepor parte da minha mãe dispensar minhafutura esposa dessa forma! Peguei otelefone e desliguei na cara dela. Entãosorri de orelha a orelha, deitei-me no

sofá e apontei para a minha virilha.Jennie aquiesceu avidamente,

inclinou-se sobre mim e começou achupar... e a agarrar... e a arranhar... e apuxar... e então a chupar mais umpouco... Ainda assim, de jeito nenhum euconseguia fazer o sangue fluir. Mas ajovem Jennie era uma guerreira, umaadolescentezinha determinada, dispostaa não desistir sem tentar de tudo. Quinzeminutos depois, ela finalmente encontrouaquele lugarzinho especial, e só melembro de ficar duro como pedra...fodendo-a sem perdão num sofá detecido branco barato e dizendo-lhe que aamava. Ela disse que me amava também,ao que ambos sorrimos. Era ummomento feliz para nós, e nos

maravilhávamos sobre como nossasalmas perdidas puderam se apaixonartanto tão rapidamente... mesmo sob taiscircunstâncias.

Era impressionante. Sim, naqueleinstante – pouco antes de eu gozar –,Jennie era tudo para mim. E aí, noinstante seguinte, eu desejava que elavirasse fumaça. Uma depressão terrívelapossou-se de mim como uma onda de30 metros. Meu coração foi para o fundodo estômago. Eu visivelmente meafundei. Estava pensando na Duquesa...sentia falta dela.

Precisava desesperadamente falarcom ela. Precisava que ela me dissesseque ainda me amava e que ainda eraminha. Sorri com tristeza para Jennie e

disse-lhe que precisava falar com Davepor um instante e que voltaria logo. Saípara o clube, encontrei Dave e disse-lheque, se não saíssemos daquele lugarnaquele mesmo segundo, eu mesuicidaria, o que traria um monte deproblemas para ele, já que era oresponsável por me manter vivo até queas coisas se ajeitassem um pouco.Assim, saímos, sem nos despedirmos deJennie. DAVE E EU estávamos no banco de trásda limusine, a caminho da casa dele emBroken Sound, um condomínio fechadoem Boca Raton. O Unipiscador havia seapaixonado por uma stripper e ficadopara trás – e eu estava considerando a

ideia de cortar meus pulsos. Eu mesentia destruído; o efeito da cocaínaestava passando, e eu estava caindo deum precipício emocional. Precisavafalar com a Duquesa. Apenas elapoderia me ajudar.

Eram duas da manhã. Agarrei ocelular de Dave e disquei o número deminha casa. Uma voz feminina atendeu,mas não era a da Duquesa.

“Quem está falando?”, bradei.“É Donna.”Ah, merda! Donna Schlesinger era o

tipo de cadela traiçoeira que aceitariaesta bosta. Era uma amiga de infância deNadine e tivera inveja dela desde queficara velha o suficiente para entender oconceito das coisas. Respirei fundo e

disse: “Deixe-me falar com minhaesposa, Donna”.

“Ela não quer falar com você nestemomento.”

Isso me enfureceu. “Apenas coloque-ana porra do telefone, Donna.”

“Eu te disse”, repreendeu Donna, “elanão quer falar com você.”

“Donna”, disse, calmamente, “nãoestou brincando. Estou avisando que, senão colocá-la no telefone já, vou pegaruma merda de um avião de volta paraNova York e enfiar uma faca bem nomeio do seu coração, caralho. E, então,quando tiver terminado com você, vouatrás do seu marido, apenas por questãode princípio.” E aí berrei: “Coloque-ano telefone já, caralho!”.

“Espere um instante”, respondeuDonna, bastante nervosa.

Mexi o pescoço, tentando me acalmar.Então olhei para Dave e comentei:“Você sabe que não falei sério. Estavaapenas tentando argumentar”.

Ele aquiesceu e falou: “Odeio Donnatanto quanto você, mas acho que vocêdeve deixar Nadine em paz por algunsdias. Apenas se afaste um pouco.Conversei com Laurie, e ela disse queNadine está bastante abalada”.

“Que mais Laurie falou?”“Ela disse que Nadine não te aceitará

de volta a não ser que você passe poruma clínica de reabilitação.”

De repente, pelo celular: “Oi, Jordan,é Ophelia. Você está bem?”.

Respirei fundo. Ophelia era uma boagarota, mas não era confiável. Ela era aamiga mais antiga da Duquesa, e queriao melhor para nós... mas, ainda assim...a Duquesa fizera sua cabeça...manipulara-a... virara-a contra mim.Ophelia podia ser uma inimiga.Contudo, ao contrário de Donna, ela nãoera maldosa, por isso achei sua voz dealguma forma calmante. “Estou bem,Ophelia. Você poderia por favorcolocar Nadine no telefone?”

Escutei seu suspiro. “Ela não virá aotelefone, Jordan. Ela não falará comvocê a não ser que passe por umaclínica de reabilitação.”

“Não preciso de reabilitação”, falei,com sinceridade. “Apenas preciso

diminuir um pouco a velocidade. Diga-lhe que irei fazer isso.”

“Direi a ela”, falou Ophelia, “masnão acho que irá ajudar. Ouça, sintomuito, mas preciso ir.” E, assim, eladesligou o telefone na minha cara.

Fiquei ainda mais arrasado. Respireifundo e deixei minha cabeça cair,derrotado. “Inacreditável”, murmureientre a respiração.

Dave colocou o braço em meu ombro.“Você está bem, amigo?”

“Sim”, menti, “estou bem. Não queroconversar agora. Preciso apenas pensarum pouco.”

Dave aquiesceu, e passamos o restoda viagem em silêncio.

Cerca de 15 minutos depois, eu estava

na sala de estar de Dave, sentindo-medesesperado e arrasado. A insanidadeparecia ainda pior agora; estava maisarrasado do que nunca. Dave estava aomeu lado no sofá, sem dizer nada.Apenas observava e aguardava. À minhafrente, havia uma pilha de cocaína.Minhas pílulas estavam sobre o balcãoda cozinha. Tentei ligar para casa umadezena de vezes, mas Rocco começara aatender ao telefone. Aparentemente elese virara contra mim também. Eu odespediria assim que tudo fosseresolvido.

Falei para Dave: “Ligue para ocelular de Laurie. É a única forma de euconseguir chegar a ela”.

Dave concordou, cansado, e começou

a discar o número de Laurie no telefonesem fio. Trinta segundos depois, elaestava comigo no telefone, e chorava.“Ouça”, falou, aspirando as lágrimas,“você sabe quanto Dave e eu amamosvocê, Jordan, mas, por favor, estou lheimplorando, você precisa ir para umaclínica de reabilitação. Você precisabuscar ajuda. Você está prestes amorrer. Não percebe? Você é um homembrilhante e está se destruindo. Se nãoquer fazer por si mesmo, faça-o porChanny e Carter. Por favor!”

Respirei fundo, levantei-me do sofá ecomecei a andar na direção da cozinha.Dave seguiu-me alguns passos atrás.“Nadine ainda me ama?”, perguntei.

“Sim”, respondeu Laurie, “ela ainda

te ama, mas não ficará mais com você, anão ser que vá para uma clínica dereabilitação.”

Respirei fundo novamente. “Se ela meama, virá me atender.”

“Não”, falou Laurie, “se ela te ama,e l a não virá te atender. Vocês estãojuntos nisso; ambos estão cansadosdessa doença. Ela pode até estar maisdoente do que você por permitir queisso durasse tanto tempo. Você precisapassar por uma reabilitação, Jordan, eela precisa buscar ajuda também.”

Não conseguia acreditar nisso. AtéLaurie virara-se contra mim! Nunca teriaimaginado isso... nem em um milhão deanos. Bem, foda-se ela! E foda-se aDuquesa! E foda-se todo mundo na terra!

Quem se importava? Eu já chegara aotopo, não? Tinha 34 anos e já vivera dezvidas. Qual o sentido agora? Havia algoa fazer além de cair? O que era melhor:morrer uma morte lenta e dolorosa oucair numa chama de glória?

De repente vi o frasco de morfina.Havia pelo menos cem pílulas, com 15miligramas cada. Eram pílulaspequenas, metade do tamanho de umaervilha, e apresentavam um brilho roxoincrível. Tomara dez hoje, quantidadesuficiente para colocar a maioria doshomens num coma irreversível; paramim, não era nada.

Com grande tristeza na voz, falei paraLaurie: “Diga a Nadine que sinto muitoe que dê um beijo de despedida nas

crianças”. A última coisa que ouvi antesde desligar foi Laurie gritando: “Jordan,não! Não desligue...”.

Com um movimento ágil, agarrei ofrasco de morfina, tirei a tampa e jogueitodo o seu conteúdo na palma da mão.Havia tantas pílulas que metade delascaiu no chão. Ainda assim, havia pelomenos 50, erguendo-se em minha mãocomo uma pirâmide. Parecia bonita...uma pirâmide roxa. Joguei-as na boca ecomecei a mastigá-las. Então o infernocomeçou.

Vi Dave correndo na minha direção,então disparei para o outro lado dacozinha e peguei uma garrafa de JackDaniel’s, mas, antes que conseguissecolocar os lábios na garrafa, ele estava

sobre mim... arrancando a garrafa daminha mão e dando-me um abraço deurso. O telefone começou a tocar. Ele oignorou e levou-me ao chão, entãoenfiou seus dedos enormes em minhaboca e tentou tirar as pílulas. Mordi-lheos dedos, mas ele era tão forte que mesobrepujou. Ele gritava: “Cuspa-as!Cuspa-as!”.

“Vai se foder!”, berrei. “Deixe-melevantar ou vou te matar, caralho, seufilho da puta!”

E o telefone continuou a tocar, e Davecontinuava a gritar: “Cuspa as pílulas!Cuspa-as!”, e eu seguia mastigando etentando engolir mais pílulas, até que,finalmente, ele agarrou minhasbochechas com a mão direita e apertou

com uma força tremenda.“Ai, caralho!”, cuspi as pílulas. Elas

tinham gosto de veneno... incrivelmenteamargas... e eu já havia engolido tantasque realmente não me importava. Eraapenas questão de tempo agora.

Segurando-me com uma mão, elepegou o telefone sem fio, discou 192 edeu seu endereço à emergência, demaneira frenética. Então jogou otelefone e tentou arrancar mais pílulasda minha boca. Eu o mordi novamente.

“Tira as porras das patas da minhaboca, seu tosco do caralho! Nunca irei teperdoar. Você está do lado delas.”

“Acalme-se”, falou, pegando-mecomo um monte de lenha e carregando-me para o sofá.

E lá me deitei, amaldiçoando-o semparar por dois minutos, até que comeceia perder interesse. Estava ficandocansado... muito quente... muitonebuloso. Era, na verdade, umasensação bem agradável. Então otelefone tocou. Dave atendeu... eraLaurie. Tentei escutar a conversa, masapaguei rapidamente. Dave apertou otelefone em minha orelha e falou: “Aqui,amigo, é sua esposa. Ela quer falar comvocê. Ela quer dizer que ainda te ama”.

“Nae?”, perguntei, meio sonolento.A adorável Duquesa: “Ei, querido,

espere por mim aí! Ainda te amo. Tudoficará bem. As crianças te amam, e eu teamo também. Tudo vai ficar bem. Nãodurma agora, comigo no telefone”.

Comecei a chorar. “Me perdoa, Nae.Não quis fazer aquilo a você. Não sabiao que estava fazendo. Não posso viversozinho... sinto... muito.” Soluçavaincontrolavelmente.

“Não tem problema”, falou minhaesposa. “Eu ainda te amo. Apenas fiquecomigo. Tudo vai acabar bem.”

“Sempre te amei, Nae, desde oprimeiro dia em que te vi.”

Então tive uma overdose. ACORDEI COM A sensação mais horrendaimaginável. Lembro-me de gritar: “Não!Tire essa coisa da minha boca, seucuzão!”, mas sem saber exatamente porquê.

Descobri um segundo depois. Estava

amarrado a uma mesa de exames numasala de emergência, cercado por umaequipe de cinco médicos e enfermeiras.A mesa estava posicionada para cima,perpendicular ao chão. Não apenas meusbraços e pernas estavam amarrados, mashavia também dois cintos de vinilgrossos fixando-me à mesa, um em meutorso e outro em minhas coxas. Ummédico à minha frente, com uniforme dehospital verde, segurava um tubo preto,comprido e grosso na mão, do tipo quese espera encontrar num radiador decarro.

“Jordan”, falou com firmeza, “vocêprecisa cooperar e parar de tentarmorder minha mão. Temos de lavar seuestômago.”

“Estou bem”, murmurei. “Nem engolinada. Eu cuspi tudo. Estava apenasbrincando.”

“Entendo”, disse ele, com paciência,“mas não posso me permitir correr esserisco. Demos-lhe Narcan paracompensar os narcóticos, então vocêestá fora de perigo agora. Mas ouça-me,amigo. Sua pressão sanguínea estáaltíssima e seu batimento está instável.Que outras drogas você tomou além demorfina?”

Fiquei um tempo observando omédico. Ele parecia iraniano ou persaou algo por aí. Seria confiável? Eu erajudeu, o que me tornava seu inimigoeterno. Ou o juramento de Hipócratestranscendia isso tudo? Corri os olhos

pela sala, e no canto vi algo bastanteperturbador: dois policiais, de uniforme,com armas. Eles estavam encostadosnuma parede, observando. Hora de ficarcalado, pensei.

“Nada”, resmunguei. “Só morfina... etalvez um pouco de Xanax. Tenho ascostas ruins. É o médico quem me dáessas coisas.”

O médico sorriu com tristeza. “Estouaqui para ajudá-lo, Jordan, não paraprendê-lo.”

Fechei os olhos e me preparei para atortura. Sim, eu sabia o que ia acontecer.Esse canalha persa-iraniano ia tentarenfiar aquele tubo em meu esôfago efazê-lo descer até o meu estômago, ondetodo o conteúdo seria aspirado. Então

ele jogaria alguns quilos de carvãodentro do meu estômago para empurraras drogas pelo meu tubo digestivo semserem absorvidas. Foi um dos rarosmomentos de minha vida em que mearrependi por ler muito. E o últimopensamento que tive antes de os cincomédicos e enfermeiras me atacarem eforçarem o tubo em minha garganta foi:Deus, odeio estar certo o tempo todo! UMA HORA DEPOIS , meu estômago estavatotalmente vazio, exceto pelo caminhãode lixo cheio de carvão que elesforçaram pela minha garganta. Eu aindaestava amarrado à mesa quandofinalmente removeram o tubo preto.Enquanto os últimos centímetros da

tubulação deslizavam pelo meu esôfago,fiquei me perguntando como as atrizespornôs eram capazes de engolir fundotodos aqueles pênis enormes semengasgar. Sabia que era uma ideiaestranha, mas, ainda assim, foi o que meocorreu.

“Como está se sentindo?”, perguntouo médico gentil.

“Preciso muito ir ao banheiro”,respondi. “Na verdade, se não medesamarrar, vou evacuar nas calças.”

O médico aquiesceu, e ele e asenfermeiras começaram a tirar asamarras. “O banheiro fica ali”, falou.“Virei daqui a pouco para ver comovocê está.”

Não tinha muita certeza sobre o que

ele quis dizer com isso, até que o tiro depólvora saiu explodindo pelo meu retocom a força de um canhão d’água.Resisti contra o desejo de olhar dentroda privada para ver o que estava saindode mim, mas, depois de dez minutos detiros explosivos, criei coragem e espieia bacia. Parecia a erupção do monteVesúvio: quilos de cinzas vulcânicaspretas explodindo do meu cu. Se eupesava 59 quilos pela manhã, eu deviaestar pesando apenas 54 agora. Minhasvísceras estavam dentro de uma privadade porcelana barata em Boca Raton,Flórida.

Uma hora depois, finalmente saí dobanheiro. Tinha passado a parte maisdifícil, e eu estava me sentindo muito

mais normal. Talvez tenham aspiradoparte da minha insanidade, pensei. Dequalquer forma, era hora de voltar aoEstilo de Vida dos Ricos e Malucos...era hora de ajeitar as coisas com aDuquesa, encurtar meu consumo dedrogas e viver uma vida maiscontrolada. Afinal de contas, eu tinha 34anos e era pai de duas crianças.

“Obrigado”, falei para o médicogentil. “Sinto muito mesmo por tê-lomordido. Estava apenas um pouconervoso antes. Você entende, não?”

“Sem problemas”, respondeu. “Ficofeliz por termos ajudado.”

“Podem chamar um táxi para mim, porfavor? Preciso ir para casa dar umadormida.”

Foi então que notei que os doispoliciais ainda estavam no quarto evinham na minha direção. Tinha adistinta impressão de que não estavam afim de me oferecer transporte para casa.

O médico deu dois passos para trás,quando um dos policiais puxou um parde algemas. Ah, merda!, pensei. Maisuma vez algemado? Seria a quarta vezque o Lobo ficaria acorrentado emmenos de 24 horas! E o que eu realmentehavia feito? Decidi não seguir por essalinha de pensamento. Afinal de contas,lá, para onde eu estava indo, haveriamuito tempo para pensar sobre ascoisas.

Ao bater com as algemas em mim, opolicial falou: “De acordo com a Lei

Baker, o senhor será mantido em umaunidade psiquiátrica fechada por 72horas, quando então será levado a umjuiz a fim de saber se ainda é um perigopara si e para outros. Sinto muito,senhor”.

Hmmm... ele parecia ser um camaradabem legal, esse policial da Flórida, e,afinal de contas, estava apenas fazendoseu trabalho. Além do mais, estava melevando para uma unidade psiquiátrica,não para uma prisão, e isso devia seruma coisa boa, não?“SOU UMA BORBOLETA ! Sou umaborboleta!”, gritava uma mulher obesa,de cabelo negro, num muu-muu azulenquanto batia os braços e flutuava emcírculos vagarosos pelo quarto andar da

unidade psiquiátrica do Centro MédicoDelray.

Eu estava sentado em um sofá muitodesconfortável no meio da área de lazerenquanto ela flanava. Sorri e acenei coma cabeça para ela. Havia uns 40pacientes, a maioria trajando roupões debanho e chinelos e apresentando váriasformas de comportamentos inaceitáveis.Na frente da unidade ficava a seção dasenfermeiras, onde todos os loucos sealinhavam a cada duas horas para seusThorazine e Haldol ou algum outro tipode antipsicótico, a fim de aliviar seusnervos em frangalhos.

“Preciso entender. Seis ponto zerodois vezes dez elevado a vinte três...”,murmurou um adolescente alto, magro,

com um caso feroz de acne.Muito interessante, pensei. Eu estava

observando esse pobre garoto por maisde duas horas, enquanto ele caminhavanum círculo incrivelmente perfeito,cuspindo o número de Avogadro, umaconstante matemática usada para medirdensidade molecular. De início, fiqueium pouco confuso sobre o motivo de eleser tão obcecado por esse número, atéque uma das funcionárias explicou que ojovem era viciado em ácido, impossívelde ser tratado, com um QI muito alto, eque ficava fascinado com o número deAvogadro sempre que uma dose deácido o atingia da forma errada. Era suaterceira estada no Centro Médico Delraynos últimos 12 meses.

Achei irônico eu ser colocado numlugar como esse – considerando que euera são –, mas era o problema de leiscomo a Baker: eram produzidas paraatender às necessidades das massas. Dequalquer forma, as coisas estavam indorazoavelmente bem até o momento. Euconvencera um médico a me prescreverLamictal, e ele, por sua própria vontade,indicara-me uma espécie de opiato deação breve para me ajudar nas minhasrecaídas.

O que me incomodava, contudo, eraque eu tentara ligar para pelo menos umadúzia de pessoas pelo telefone públicoda unidade: amigos, família, advogados,parceiros de negócios. Até tentaracontatar Alan Químico, a fim de pedir

que ele arrumasse um lote novo deQuaaludes para mim quando eufinalmente fosse liberado desse asiloinsano, mas não conseguira entrar emcontato com ninguém. Nem uma alma...nem a Duquesa, meus pais, Lipsky,Dave, Laurie, Gwynne, Janet, Cabana,Joe Fahmegghetti, Greg O’Connel, oChef, até Bo, com quem eu sempreconseguia falar. Era como se euestivesse congelado, abandonado portodos.

Na verdade, ao final do meu primeirodia nesta gloriosa instituição, odiava aDuquesa mais do que nunca. Elaesquecera-se totalmente de mim, feztodos se virarem contra mim, usandoaquele único ato desprezível que eu

cometera na escada para angariar asimpatia de meus amigos e parceiros denegócios. Tinha certeza de que ela nãome amava mais e que proferira aquelaspalavras para mim durante a minhaoverdose apenas por simpatia...pensando que, talvez, eu pudesse bateras botas e ela conseguisse, dessa forma,me enviar para o inferno com um últimofalso “eu te amo”.

À meia-noite, a cocaína e osQuaaludes estavam bem longe do meusistema, mas eu ainda não conseguiadormir. Foi então, nas primeiras horasdo dia 17 de abril de 1997, que umaenfermeira com um coração muito bomme deu uma dose de Dalmane na minhanádega direita. E, finalmente, 15 minutos

depois, caí no sono sem cocaína em meucorpo pela primeira vez em três meses.

Acordei 18 horas depois com o somdo meu nome. Abri os olhos e havia umenorme auxiliar negro sobre mim.

“Sr. Belfort, o senhor tem uma visita.”A Duquesa!, pensei. Ela viera me

tirar deste lugar. “É mesmo?”, perguntei.“Quem é?”

Ele deu de ombros. “Não sei o nomedele.”

Fiquei arrasado. Ele me conduziu atéuma sala com paredes acolchoadas.Dentro havia uma mesa de metal cinza etrês cadeiras. Lembrava-me a sala emque oficiais da alfândega suíça meinterrogaram depois que eu bolinara aaeromoça, com exceção das paredes

acolchoadas. À mesa estava um homemcom 40 e poucos anos e óculos com arosde chifres. No instante em que trocamosolhares, ele ergueu-se da cadeira e mecumprimentou.

“Você deve ser Jordan”, disse,estendendo a mão direita. “Sou DennisMaynard.”6

Por instinto, apertei sua mão, apesarde haver algo nele que desgostei decara. Ele estava vestido como eu, dejeans, tênis e uma camisa polo branca.Tinha uma aparência bastante razoável,um tanto abatido, mais ou menos 1,80metro, compleição mediana, com cabelocastanho curto, penteado para o lado.

Ele apontou para um assento à frente.Aquiesci e me sentei. Um instante

depois, outro auxiliar entrou na sala...um irlandês grande que parecia bêbado.Ambos os auxiliares ficaram atrás demim, a alguns metros, aguardando paraagir se eu tentasse brincar de HannibalLecter com esse cara... arrancando seunariz com os dentes, como se não fossenada de mais.

Dennis Maynard falou: “Tenho umaprocuração de sua esposa”.

Balancei a cabeça, espantado. “O quevocê é? Uma porra de advogado dedivórcio ou algo assim? Caramba,aquela boceta age rápido! Imaginei queela, ao menos, teria a decência deaguardar os três dias, até que a LeiBaker expirasse, antes de entrar com odivórcio.”

Ele sorriu. “Não sou advogado dedivórcio, Jordan. Sou umintervencionista de drogas, e fuicontratado por sua esposa, que ainda oama. Assim, você não devia ser tãoapressado a ponto de chamá-la deboceta.”

Franzi o cenho para esse idiota,tentando adivinhar o que estavaacontecendo. Não mais me sentiaparanoico, mas ainda estava no limite.“Então você diz que foi contratado porminha esposa, que ainda me ama... Bem,se ela me ama tanto, por que não vem mevisitar?”

“Ela está assustada neste momento. Emuito confusa. Passei as últimas 24horas com ela, e ela está muito frágil.

Não está pronta para vê-lo.”Senti minha cabeça encher-se de

fumaça. Esse cuzão estava dando emcima da Duquesa. Pulei da minhacadeira e saltei sobre a mesa, gritando:“Seu boqueteiro!” Ele recuou, enquantoos dois auxiliares se arremessavamcontra mim. “Vou te apunhalar até amorte, seu pedaço de merda, por ir atrásda minha esposa enquanto estou presoaqui. Você é um homem morto! E suafamília também! Você não sabe do quesou capaz.”

Respirei fundo enquanto os auxiliaresme empurravam de volta para meuassento.

“Acalme-se”, disse o futuro maridoda Duquesa. “Não estou atrás da sua

esposa. Ela ainda o ama e estouapaixonado por outra mulher. O que euestava tentando dizer é que passei asúltimas 24 horas com sua esposa falandosobre você, e sobre ela, e sobre tudoque aconteceu entre vocês dois.”

Senti-me totalmente irracional. Estavaacostumado a ter controle, e considereiessa falta de controle totalmentedesconcertante. “Ela contou que a chuteina escada com minha filha nos braços?Ela contou que destruí 2 milhões dedólares de mobília brega? Ela contou datragédia no forno? Posso imaginar bem oque ela disse.” Balancei a cabeça,contrariado, não apenas em razão dasminhas próprias ações, mas porque aDuquesa lavou nossa roupa suja com um

completo estranho.Ele acenou com a cabeça e deu um

sorrisinho, tentando desarmar minhafúria. “Sim, ela me contou tudo isso.Algumas coisas foram bastantedivertidas, na verdade, principalmente aparte sobre a mobília. Nunca tinhaescutado isso antes. Mas a maioria dascoisas foi bem perturbadora, como o queaconteceu na escada e na garagem.Entenda, contudo, que nada disso é suaculpa... ou, deveria dizer, nada dessascoisas o torna uma pessoa má. Você éapenas uma pessoa doente, Jordan; vocêestá doente, uma doença que não diferemuito de câncer ou diabetes.”

Ele fez uma pausa por um instante e,então, deu de ombros. “Mas ela também

me contou que você costumava sermaravilhoso, antes de as drogas seapoderarem de você. Ela contou quevocê era brilhante e comentou sobretodas as suas conquistas e como você adeixou maluca quando se conheceram.Ela contou-me que nunca amou ninguémcomo o amou. Ela contou-me como vocêé generoso com todo mundo, e comotodos se aproveitam de suagenerosidade. E também me contousobre suas costas, e como issoexacerbou...”

Enquanto meu intervencionistacontinuava a falar, fiquei fixado napalavra amou. Ele dissera que ela meamou... no pretérito perfeito. Issosignificava que ela não mais me amava?

Era provável, pensei, pois, se ainda meamasse, teria vindo me visitar. Todoesse negócio de ela estar com medo nãofazia sentido. Eu estava numa unidadepsiquiátrica fechada... como poderiamachucá-la? Estava sofrendo uma doremocional terrível. Se ela ao menos mevisitasse – mesmo que por um segundo,pelo amor de Deus! – e me abraçasse eme dissesse que ainda me amava, issoaliviaria minha dor. Eu faria isso porela, não? Parecia estranhamente cruel daparte dela não me visitar depois de euquase cometer suicídio. Não me pareciao ato de uma esposa apaixonada –separada ou não –, não importando ascircunstâncias.

Obviamente, Dennis Maynard estava

aqui para tentar me convencer a ir parauma clínica de reabilitação. E talvez eufosse, se a Duquesa viesse aqui e elamesma me pedisse. Mas não dessaforma, não enquanto estivesse mechantageando e ameaçando meabandonar caso não fizesse o que elaqueria. Contudo, não era isso o que euqueria: a reabilitação? Ou, pelo menos,não era disso que precisava? Será queeu realmente queria desperdiçar minhavida como viciado em drogas? Mascomo conseguiria viver sem drogas?Minha vida toda foi centrada nas drogas.A simples ideia de viver os próximos 50anos sem Ludes e coca pareciaimpossível. Entretanto, houve um tempo,muito antes de tudo isso acontecer, em

que levei uma vida sóbria. Seriapossível voltar àquele ponto, voltar osponteiros do relógio, por assim dizer?Ou teria a química do meu cérebro sidoimutavelmente alterada... e agora eu eraum viciado em drogas, amaldiçoadopara aquela vida até o dia em quemorresse?

“... e quanto ao temperamento do seupai”, continuou o intervencionista, “ecomo sua mãe tentou proteger você dele,mas nem sempre conseguiu. Ela mecontou tudo.”

Lutei contra a vontade de ser irônico,mas rapidamente desisti. “Então apequena Martha Stewart lhe contou queela é perfeita? Quero dizer, como eu soutão cheio de defeitos e falhas, ela

conseguiu lhe contar alguma coisa sobresi? Porque, afinal, ela é perfeita. Ela irálhe dizer, talvez não nessas palavras, élógico... mas ela irá lhe dizer. Acima detudo, ela é a Duquesa de Bay Ridge.”

Essas últimas palavras o fizeram rir.“Ouça”, falou, “sua esposa está longe deser perfeita. Para falar a verdade, elaestá mais doente do que você. Pensesobre isso um segundo. Quem está maisdoente: o esposo viciado em drogas ou aesposa que fica assistindo à pessoa queama se destruir? Eu diria que estaúltima. A verdade é que sua esposasofre com sua própria doença, ou seja,codependência. Ao ficar o tempo todocuidando de você, ela ignora seuspróprios problemas. Ela tem o caso

mais sério de codependência que já vi.”“Blablablá”, falei. “Acha que não sei

de toda essa merda? Leio muito, casoalguém não lhe tenha contado. Apesardos 50 mil Ludes que consumi, ainda melembro de tudo que li desde o maternal.”

Ele concordou com a cabeça. “Eu nãome encontrei apenas com sua esposa,Jordan; também conversei com todos osseus amigos e família, todo mundo que éimportante para você. E uma coisa sobrea qual são unânimes é que você é ohomem mais esperto do planeta.Portanto, dito isso, não vou tentarenganá-lo. Eis o que tenho a falar. Háuma clínica de reabilitação de drogas naGeórgia chamada Talbot Marsh.Especializada em tratar de médicos. O

lugar é lotado de algumas pessoas muitointeligentes, de modo que você seencaixa bem lá. Tenho o poder deliberar você deste inferno aqui já. Vocêpoderá estar em Talbot Marsh daqui aduas horas. Há uma limusineaguardando-o lá embaixo, e seu jato estáno aeroporto, totalmente abastecido.Talbot Marsh é um lugar muito legal, emuito luxuoso. Acho que irá gostar delá.”

“O que torna você tão qualificado,caralho? Você é médico?”

“Não”, respondeu, “sou apenas umviciado em drogas como você. Nenhumadiferença, com exceção de eu estar emrecuperação e você, não.”

“Há quanto tempo está sóbrio?”

“Dez anos.”“Dez anos, caralho?”, bradei. “Puta

merda! Como isso é possível? Nãoconsigo passar um dia, uma hora, sempensar em drogas! Não sou como você,amigo. Minha cabeça age de mododiferente. De qualquer forma, nãopreciso ir para uma clínica dereabilitação. Talvez eu tente AA ou algoassim.”

“Você passou desse ponto. Naverdade, é um milagre que ainda estejavivo. Você devia ter parado de respirarhá um bom tempo, meu amigo.” Ele deude ombros. “Mas um dia sua sorte vaiacabar. Da próxima vez, seu amigoDave pode não estar por perto para ligarpara a emergência, e você acabará num

caixão em vez de numa unidadepsiquiátrica.”

Num tom bem sério, ele falou: “NoAA, dizemos que há três lugares em queum alcoólatra ou viciado acaba: nacadeia, nas instituições ou no cemitério.Ora, nos últimos dois dias, você estevenuma cadeia e numa instituição. Quandoficará satisfeito? Quando estiver numacasa funerária? Quando sua esposa tiverde se sentar com seus dois filhos paracontar que eles nunca mais verão o painovamente?”.

Dei de ombros, sabendo que eleestava certo, mas não querendo dar obraço a torcer. Por algum motivoinexplicável, senti a necessidade deresistir a ele, de resistir à Duquesa... na

verdade, de resistir a todos. Se eu fosseficar sóbrio, seria sob minhas própriascondições, não sob as de outra pessoa, ecertamente não com uma arma em minhacabeça. “Se Nadine vier aqui, vouconsiderar a ideia. Caso contrário, vocêpode ir se foder.”

“Ela não virá aqui”, respondeu. “Anão ser que você vá para uma clínica dereabilitação, não irá falar com você.”

“Bastante justo”, respondi. “Entãovocês dois podem ir se foder. Saireidaqui em dois dias; então lidarei commeu vício sob minhas própriascondições. E, se isso significar perderminha esposa, que seja.” Levantei-me dacadeira e apontei para os auxiliares.

Enquanto eu saía da sala, Dennis

falou: “Você pode ser capaz deencontrar outra esposa bonita, mas nuncaencontrará uma que o ame tanto quantoela. Quem você acha que organizou tudoisso? Sua esposa passou as últimas 24horas num estado de pânico, tentandosalvar sua vida. Você seria um idiota sea deixasse”.

Respirei fundo e disse: “Muito tempoatrás havia outra mulher que me amavatanto quanto Nadine; o nome dela eraDenise, e eu a fodi de jeito. Talvez euesteja apenas recebendo o que mereço.Quem sabe? Mas, de qualquer forma,não serei convencido a entrar numaclínica... portanto você está perdendoseu tempo. Não venha mais me ver”.

Então saí da sala.

O RESTO DO DIA não foi menos torturante.Meus pais, todos os meus amigos eminha família vieram à unidadepsiquiátrica e tentaram me convencer air para uma clínica de reabilitação. Comexceção da Duquesa. Como pode amulher ter tanto sangue-frio, depois deeu ter tentado... o quê?

Resisti contra o uso da palavrasuicídio, mesmo em meus própriospensamentos... talvez porque fosse muitodoloroso, ou talvez pela vergonha de oamor – ou, nesse caso, a obsessão poruma mulher, mesmo que fosse minhaprópria esposa – conseguir me levar acometer tal ato. Não era ato de umverdadeiro homem de poder, nem era

ato de um homem que tivesse respeitopor si mesmo.

Na verdade, nunca pretenderarealmente me matar. Lá no fundo, sabiaque seria levado às pressas para ohospital e que meu estômago serialavado. Dave estava ao meu lado, prontopara intervir. A Duquesa, contudo, nãosabia disso; do ponto de vista dela, euficara tão perturbado com apossibilidade de perdê-la e tão tomadopelo desespero de uma paranoiainduzida por cocaína, que tentara tirarminha própria vida. Como ela podia nãoficar tocada com isso?

Verdade: eu agira como um monstropara ela, não apenas na escada, mas aolongo dos meses que culminaram

naquele ato odioso. Ou talvez anos.Desde os primeiros anos de nossocasamento, eu explorara nosso acordonão expresso: que, ao prover a Vidapara ela, eu tinha direito a certasliberdades. E, apesar de haver um ticode verdade nessa ideia, não haviadúvidas de que eu passara do limite.

Contudo, apesar de tudo, eu sentia queainda merecia compaixão.

A Duquesa não tinha compaixão?Haveria uma certa frieza nela, um pontode seu coração que era inatingível? Naverdade, sempre suspeitara disso. Comoeu – como todo mundo –, a Duquesatinha problemas; era uma boa esposa,mas uma esposa que trouxera suaprópria bagagem para nosso casamento.

Na infância, seu pai a abandonara. Elame contara histórias de todas as vezesque se arrumara, aos sábados edomingos – linda como ela era, comcabelo loiro esvoaçante e um rosto deanjo –, e aguardara seu pai para levá-laa um jantar num local chique ou para amontanha-russa em Coney Island ou noParque Riss, a praia no Brooklyn, ondeele pudesse dizer para todo mundo:“Esta é minha filha! Olhem como ela élinda! Tenho tanto orgulho por ela serminha filha!”. Contudo, ela ficavaaguardando por ele na varanda, e sedesapontava quando ele nunca apareciaou nem mesmo telefonava para animá-lacom uma desculpa esfarrapada.

Suzanne, logicamente, cobria-o –

dizendo a Nadine que o pai a amava,mas que estava possuído por seuspróprios demônios, que o levavam auma vida itinerante, a uma existênciasem raízes. Estaria eu sentindo umpouco disso agora? Seria essa friezadela resultado das barreiras que ergueuenquanto criança, que aimpossibilitaram de se tornar umamulher misericordiosa? Ou eu estariame apegando a qualquer coisa? Talvezesse fosse o troco... por todas aspaqueras, as Blue Chips, as NASDAQs,os pousos de helicóptero às três damanhã, as falas durante o sono sobreVenice, a Puta, e a massagem eapalpação da aeromoça...

Ou seria o troco algo mais sutil?

Seria isso resultado de todas as leis queeu burlara? De todas as ações quemanipulara? De todo o dinheiro quecontrabandeara para a Suíça? Por foderKenny Greene, o Cabeça Quadrada, quefora um parceiro leal? Era difícil dizer.A última década da minha vida foiextremamente complicada. Eu levara otipo de vida que as pessoas apenasconhecem pelos romances.

Contudo, essa havia sido a minhavida. Minha. Bem ou mal, eu, JordanBelfort, o Lobo de Wall Street, fora umverdadeiro selvagem. Sempre me viracomo à prova de balas: desviando-meda morte e do cárcere, vivendo minhavida como uma estrela de rock,consumindo mais drogas do que

milhares de homens conseguiriam eainda sobrevivendo para contar ahistória.

Todos esses pensamentos estavamrugindo pela minha mente, quandoterminou meu segundo dia na unidadepsiquiátrica do Centro Médico Delray.E, conforme as drogas continuavam asair do meu cérebro, minha mente ficavamais forte. Estava me recuperando:pronto para enfrentar o mundo com todasas minhas faculdades mentais; prontopara fazer picadinho daquele canalhacareca do Steve Madden; pronto pararetornar à minha luta contra meunêmesis, o agente especial GregoryColeman; e pronto para ganhar aDuquesa de volta, não importando o que

precisasse fazer. NA MANHÃ SEGUINTE, logo depois dachamada das pílulas, fui convocado denovo para a sala acolchoada, ondeencontrei dois médicos me aguardando.Um era gordo e o outro era normal,apesar de ter olhos azuis salientes e umpomo de adão do tamanho de umalaranja. Problema de glândulas,imaginei.

Eles se apresentaram como dr. Brad edr. Mike7 e imediatamente acenarampara os auxiliares saírem da sala.Interessante, pensei, mas bem menosinteressante que os primeiros doisminutos de conversa, quando cheguei àconclusão de que aqueles dois mais

pareciam comediantes do queintervencionistas de drogas. Ou seriaaquele o método deles? Sim, os doispareciam muito bons. Na verdade, eumeio que gostei deles. A Duquesa osmandara da Califórnia, num jatinhoparticular, depois que Dennis Maynard ainformou que nós dois não havíamos nosdado muito bem.

Portanto, esses dois eram os reforços.“Ouça”, falou o gordo dr. Brad,

“posso liberá-lo deste lugar de merda jáe em duas horas você estará em TalbotMarsh, bebendo piña colada sem álcoole olhando para uma jovem enfermeira...que é paciente porque foi pega injetandoDemerol através de sua saia deenfermeira.” Ele deu de ombros. “Ou

pode ficar aqui mais um dia e se tornarmais amigo da senhora-borboleta e dogaroto matemático. Mas tenho de lhedizer... acho que você ficaria louco sepermanecesse neste lugar um segundo amais do que precisa. Quer dizer, temcheiro de...”

“Merda”, completou Problema deGlândulas. “Por que não nos deixaliberá-lo daqui? Quero dizer, não tenhodúvidas de que você é louco e tudo omais, e que talvez gostasse de ficarpreso mais alguns anos, mas não aqui...não neste buraco de merda! Vocêprecisa ficar num asilo de xaropes maischique.”

“Ele está certo”, finalizou Brad-pançudo. “Deixando a brincadeira de

lado, há uma limusine lá embaixo nosaguardando, e seu jatinho está naAviação Boca. Assim, deixe-nos liberá-lo deste manicômio, e vamos para ojatinho nos divertir um pouco.”

“Concordo”, seguiu Problema deGlândulas. “O jatinho é bonito. Quantocustou para sua esposa nos mandar paracá de avião, lá da Califórnia?”

“Não tenho certeza”, respondi, “masaposto que ela pagou um valor alto. Sehá uma coisa que a Duquesa odeia épechinchar.”

Ambos riram, principalmente Brad-pançudo, que parecia encontrar graça emtudo. “A Duquesa! Adoro isso! Ela éuma mulher bem bonita, sua esposa, eela realmente o ama.”

“Por que você a chama de Duquesa?”,perguntou Problema de Glândulas.

“Bem, é uma longa história”,respondi, “mas não posso receber oscréditos pelo nome, apesar de quegostaria. Veio de um cara chamadoBrian, o dono de uma das firmas decorretagem com quem tenho váriosnegócios. Por algum motivo, estávamosnum jatinho particular, voltando paracasa de St. Bart’s, um monte de Nataisatrás, e todos estávamos realmente deressaca. Brian estava à frente de Nadinena cabine e soltou um peido medonho,falando: ‘Ah, merda, Nae, acho quedeixei marcas de derrapagem comesse!’. Nadine começou a ficar de sacocheio dele, dizendo-lhe que era

grosseiro e nojento, quando Brian disse:‘Ah, desculpe-me; acho que a Duquesade Bay Ridge nunca soltou um peido emsuas calcinhas de seda e deixou marcasde derrapagem!’.”

“Isso é engraçado”, comentou Brad-pançudo. “A Duquesa de Bay Ridge.Gosto disso.”

“Não, esta não é a parte engraçada. Oque aconteceu em seguida é que foirealmente engraçado. Brian considerousua piada tão hilária que se dobrou derir, e não viu a Duquesa enrolando aedição de Natal da revista Town andCountry. Bem na hora em que ele estavaerguendo a cabeça, ela pulou de seuassento, deu o golpe mais forte que vocêpode imaginar na cabeça dele e o deixou

inconsciente. Estou falando sério,caralho, ficou paralisado! Então elavoltou a se sentar e começou a ler arevista novamente. Brian voltou a sialguns minutos mais tarde, depois de suaesposa jogar água em seu rosto. Dequalquer forma, desde então o nomeficou.”

“Isso é incrível!”, disse Problema deGlândulas. “Sua esposa parece um anjo.Não achei que fosse do tipo que fizessealgo assim.” Brad-pançudo concordoucom a cabeça.

Virei os olhos. “Ah, vocês não têmideia do que ela é capaz. Ela pode nãoparecer durona, mas é forte como umtouro. Sabem quantas vezes ela mebateu? É especializada em usar água.”

Dei uma risadinha. “Quer dizer, não meentendam mal: mereci a maior parte dosespancamentos. Apesar de amar agarota, eu não vinha sendo um maridoexemplar. Mas ainda acho que eladeveria vir me visitar. Se tivesse vindo,eu já estaria na clínica, mas agora nãoquero fazer isso porque não gosto de serchantageado.”

“Acho que ela queria vir”, falouBrad-pançudo, “mas Dennis Maynardaconselhou-a a não fazer isso.”

“Faz sentido”, bradei. “Aquele cara érealmente um merda. Assim que tudo forresolvido, vou mandar alguém lhe fazeruma visita.”

A trupe de comédia recusou-se a seengajar comigo. “Posso dar-lhe uma

sugestão?”, perguntou Problema deGlândulas.

Fiz que sim com a cabeça. “Lógico,por que não? Gosto de vocês. Foi ooutro idiota que odiei.”

Ele sorriu e olhou ao redor, demaneira conspiratória. Então abaixou avoz e falou: “Por que não nos deixaliberá-lo daqui e levá-lo para Atlantajá... e lá você foge da clínica logo apósa entrada? Não há muros, barras, aramefarpado ou qualquer coisa assim. Vocêficará num condomínio de luxo com umbando de médicos malucos”.

“Sim”, disse Brad-pançudo, “assimque o deixarmos em Atlanta, a Lei Bakerestará anulada e você ficará livre parasair. Apenas diga a seu piloto para não

deixar o aeroporto. Se não gostar daclínica, apenas saia.”

Comecei a rir. “Vocês sãoinacreditáveis! Estão tentando apelarpara meu coração maquiavélico, não?”

“Farei o que precisar para levá-lo atéa clínica”, falou Brad-pançudo. “Você éum cara legal e merece viver, nãomorrer com a boca num cachimbo decrack, que é o que acontecerá se nãoficar sóbrio. Acredite em mim... falo porexperiência própria.”

“Você é um viciado em fase derecuperação também?”, perguntei.

“Nós dois somos”, respondeuProblema de Glândulas. “Estou sóbriohá 11 anos. Brad, há 13.”

“Como isso é possível? A verdade é

que eu gostaria de parar, só que nãoconsigo. Não conseguiria por mais doque alguns dias, que dirá 13 anos...”

“Você consegue”, falou Brad-pançudo. “Não por 13 anos, mas apostoque consegue ficar sóbrio hoje.”

“Sim”, respondi. “Posso ficar sóbriohoje, mas só isso.”

“E isso é suficiente”, disse Problemade Glândulas. “Hoje é tudo que importa.Quem sabe o que o amanhã lhe reserva?Apenas encare um dia por vez e vocêficará bem. É assim que faço. Nãoacordei hoje e falei: ‘Putz, Mike, éimportante controlar seu desejo de beberpelo resto da vida!’. Eu falei: ‘Putz,Mike, apenas aguente pelas próximas 24horas e o resto de sua vida se resolverá

sozinho’.”Brad-pançuco concordou com a

cabeça. “Ele está certo, Jordan. E sei oque você provavelmente está pensandoagora... que isso é apenas um autoenganoidiota, que é como tapar o sol com apeneira.” Ele deu de ombros. “E talvezseja, mas eu não me importo. Funciona,e é só isso que me interessa. Issodevolveu a minha vida, e vai devolver asua também.”

Respirei fundo e exalei lentamente.Gostei desses caras; gostei mesmo. Erealmente queria ficar sóbrio. Pelomenos tentar. Mas minha compulsão eramuito forte. Todos os meus amigosusavam drogas; todos os passatemposincluíam drogas. E minha esposa... bem,

a Duquesa não viera me ver. Mesmocom aquela coisa horrível que eu fizeraa ela, sabia, no fundo do meu coração,que nunca esqueceria que ela não vierame ver depois de eu ter tentado cometersuicídio.

E, logicamente, havia o lado daDuquesa. Talvez ela preferisse não meperdoar. Não podia culpá-la por isso.Fora uma boa esposa para mim, e eu, emtroca, me tornara um viciado em drogas.Eu tivera meus motivos, imaginei, masisso não alterava os fatos. Se elaquisesse um divórcio, teria motivos. Eusempre cuidaria dela, ia amá-la parasempre e sempre lhe asseguraria umaboa vida. Afinal de contas, ela me deradois filhos lindos, e foi ela quem

organizou tudo isso.Olhei Brad-pançudo diretamente nos

olhos e comecei a concordar com acabeça lentamente. “Vamos cair foradeste inferno, caralho!”

“Perfeito”, falou. “Perfeito.”

CAPÍTULO 38

MARCIANOS DOTERCEIRO REICH

O lugar parecia bastante normal, àprimeira vista.

O Centro de Recuperação TalbotMarsh fica numa área de meia dúzia deacres, totalmente ajardinada, em Atlanta,Geórgia. Foi uma viagem do aeroporto,na limusine, de apenas dez minutos, e eupassara todos esses 600 segundosplanejando minha fuga. Na verdade,antes de descer do avião, dei aos pilotos

uma ordem para não decolarem sobnenhuma circunstância. Era eu, afinal decontas, não a Duquesa, explicara, quemestava pagando a conta. Além do mais,havia uma graninha extra para eles casoficassem por um tempo. Eles megarantiram que ficariam.

Assim, quando a limusine embicou naentrada da clínica, vasculhei o terrenocom os olhos de um prisioneiro.Enquanto isso, Brad-pançudo e MikeProblema de Glândulas estavam à minhafrente e, como eles haviam dito, não sevia um muro de cimento, uma barra demetal, uma torre de vigia nem uma cercade arame farpado.

A propriedade brilhava com o sol daGeórgia, com todas aquelas flores roxas

e amarelas, roseiras aparadas ecarvalhos e olmos enormes. Era bemdiferente dos corredores infestados porurina do Centro Médico Delray.Contudo, algo parecia fora do lugar.Talvez porque o lugar fosse muitobonito? Havia mesmo tanto dinheiro emclínicas de reabilitação de drogas?

Havia uma área circular dedesembarque em frente ao prédio.Quando a limusine se aproximou, Brad-pançudo levou a mão ao bolso e puxoutrês notas de 20. “Pegue isso”, disse.“Sei que você está sem dinheiro nobolso, portanto considere isto umpresente. É quanto custa um táxi até oaeroporto. Não quero que precise pegarcarona. Nunca se sabe o tipo de maníaco

viciado em drogas com quem se irádeparar.”

“Do que está falando?”, perguntei,inocentemente.

“Eu o vi sussurrando no ouvido dopiloto”, falou Brad-pançudo. “Faço issohá muito tempo, e se há uma coisa queaprendi é que, se alguém não está prontopara ficar sóbrio, não existe nada que eupossa fazer para forçá-lo. Não vouinsultar você com a analogia de conduzirum cavalo até a água e todo esse lixo.Mas, de qualquer forma, imaginei quelhe devia 60 pratas por me fazer rir tantono caminho para cá.” Ele balançou acabeça. “Você é realmente uma figura.”

Fez uma pausa, como se estivesseprocurando as palavras certas. “De

qualquer forma, tenho de dizer que estafoi uma das intervenções mais bizarrasdo mundo. Ontem estava na Califórnia,sentado numa convenção chatíssima,quando recebi uma ligação frenética dosempre atrasado Dennis Maynard, queme fala de uma modelo deslumbranteque tem um marido zilionário prestes ase matar. Acredite ou não, hesitei deinício, em razão da distância, mas entãoa Duquesa de Bay Ridge pegou otelefone e não aceitaria um não comoresposta. Em seguida, estávamos numjatinho particular. E então encontramosvocê, que era a maior viagem de todas.”Ele deu de ombros. “Tudo que possodizer é que desejo muita sorte para vocêe sua esposa. Espero que fiquem juntos.

Seria um grande final para a história.”Problema de Glândulas concordou

com a cabeça. “Você é um bom homem,Jordan. Nunca se esqueça disso. Mesmoque saia pela porta da frente daqui a dezminutos e vá direto para uma caverna decrack, isso ainda não muda quem você é.Essa é uma doença do caralho; ela éesperta e destrói a gente. Eu fugi de trêsclínicas antes de fazer a coisa certa.Minha família acabou me encontrandodebaixo de uma ponte; eu estavavivendo como um mendigo. E o maisdoente de tudo é que, depois que elesfinalmente me levaram para uma clínica,escapei novamente e voltei para a ponte.É assim que essa doença funciona.”

Suspirei longamente. “Não vou mentir

para vocês. Mesmo durante o nosso voopara cá hoje, quando eu estava contandotodas aquelas histórias hilárias e todosríamos incontroladamente, ainda estavapensando em drogas. Ardia no fundo daminha mente como uma porra de umferro de moldar. Já estou pensando emtelefonar para o meu traficante deQuaaludes assim que sair daqui. Talvezeu consiga viver sem cocaína, mas nãosem Ludes. Eles são uma parteimportante da minha vida agora.”

“Sei exatamente como se sente”, falouBrad-pançudo, concordando com acabeça. “Na verdade, ainda me sintoassim em relação à coca. Não passa umdia sem que eu sinta vontade de usar.Mas consegui ficar sóbrio por mais de

13 anos. E sabe o que faço?”Sorri. “Sim, gordinho do inferno... um

dia por vez, certo?”“Ah”, disse Brad-pançudo, “você está

aprendendo! Ainda há esperança paravocê.”

“Sim”, murmurei, “que a curacomece.”

Saímos do carro e andamos por umcurto caminho de concreto que dava naentrada principal. Dentro, o lugar erabem diferente do que eu imaginara. Eradeslumbrante. Parecia um clubemasculino de charuto, com carpete bemfelpudo, rico e avermelhado, muitomogno e nogueira nodosa, além de sofás,cadeiras e poltronas que pareciamconfortáveis. Havia uma estante enorme

cheia de livros que pareciam antigos.Em frente a ela ficava uma poltrona decouro vermelho-escuro com um encostobem alto. Parecia incrivelmenteconfortável, então fui direto para ela eme deixei cair.

Ahhhhhhh... quanto tempo fazia queeu não me sentava numa cadeiraconfortável sem que cocaína eQuaaludes estivessem borbulhandodentro do meu cérebro? Eu não sentiamais dores nas costas, ou nas pernas, ounos quadris, ou qualquer outra dor. Nadame incomodava, nada de encheção desaco. Respirei fundo e soltei o ar... Erauma respirada boa, sóbria, parte de ummomento bom, sóbrio. Quanto tempofazia? Quase nove anos que eu não

ficava sóbrio. Nove anos, caralho, detotal insanidade! Puta merda... que vida!

E eu estava morrendo de fome!Precisava desesperadamente comeralgo. Qualquer coisa menos FrootLoops.

Brad-pançudo andou até mim eperguntou: “Você está bem?”.

“Estou morrendo de fome”, respondi.“Pagaria 100 mil dólares por um BigMac já.”

“Vou ver o que posso fazer”, falou.“Mike e eu precisamos preencher algunsformulários. Então vamos levá-lo paradentro e conseguiremos algo para vocêcomer.” Ele sorriu e saiu.

Respirei fundo novamente, com adiferença de que, dessa vez, durou uns

dez segundos. Estava olhando para ocentro da estante de livros quandofinalmente soltei o ar... e, naquelemesmo instante, estava livre dacompulsão. Estava satisfeito. Nada maisde drogas. Eu sabia. Tinha usado osuficiente. Não sentia mais o desejo.Tinha passado. O motivo, eu nuncasaberia. Tudo que eu sabia era quenunca tocaria nelas novamente. Algohavia dado um clique em meu cérebro.Algum tipo de interruptor fora apertado,e era tudo que eu sabia.

Ergui-me da cadeira e andei até ocanto da sala de espera, onde Brad-pançudo e Mike Problema de Glândulasestavam preenchendo a papelada. Leveia mão ao bolso e puxei as 60 pratas.

“Pegue isso”, falei para Brad-pançudo,“pode levar a grana. Vou ficar.”

Ele sorriu e aquiesceu, comconsciência. “Que bom, meu amigo.”

Pouco antes de saírem, disse-lhes:“Não se esqueçam de telefonar para aDuquesa de Bay Ridge e peçam a elapara entrar em contato com os pilotos.Caso contrário, eles ficarão aguardandolá por semanas”.

“Bem, um brinde para a Duquesa deBay Ridge!”, falou Brad-pançudo,fazendo um falso brinde.

“Para a Duquesa de Bay Ridge!”,todos dissemos em uníssono.

Então nos abraçamos... e fizemospromessas de manter contato. Mas eusabia que isso nunca aconteceria. Eles

cumpriram sua função, e era hora depassarem para o próximo caso. E erahora de eu ficar sóbrio. FOI NA MANHÃ seguinte que um novotipo de insanidade começou: insanidadesóbria. Acordei por volta das 9 horas,sentindo-me positivamente alegre.Nenhum sintoma de recaída, nada deressaca e nada de compulsão para usardrogas. Eu não estava na verdadeirareabilitação ainda; isso começariaamanhã. Ainda estava na unidade dedesintoxicação. Enquanto me dirigia àlanchonete para tomar café, a únicacoisa que me incomodava era que aindanão conseguira entrar em contato com aDuquesa, que parecia ter sumido do

mapa. Eu telefonara para casa em OldBrookville e falara com Gwynne, queme dissera que Nadine sumira. Elaaparecera uma única vez, para falar comas crianças, e nem sequer mencionarameu nome. Assim, concluí que meucasamento tinha acabado.

Depois do café da manhã, estavaretornando para meu quarto quando umcara musculoso, com uma careca feroz eaparência de paranoia intensa, acenoupara mim. Encontramo-nos perto dostelefones públicos. “Oi”, falei,estendendo a mão. “Meu nome é Jordan.Como está?”

Ele apertou minha mão com cuidado.“Shhh!”, disse, olhando ao redor. “Siga-me.”

Segui-o até a lanchonete, onde nossentamos a uma mesa quadrada derefeitório, longe dos ouvidos de outrosseres humanos. A essa hora da manhã,havia apenas um punhado de pessoas nalanchonete, e a maioria era defuncionários, trajando aventais brancos.Eu considerara meu novo amigo umlunático completo. Ele estava vestidocomo eu: jeans e camiseta.

“Meu nome é Anthony”, falou,estendendo a mão para mais umcumprimento. “Você é o cara que veiode jatinho particular ontem?”

Ah, droga! Eu queria permaneceranônimo de vez em quando, nãoaparecer como um dedão inchado. “Sim,fui eu”, respondi, “mas gostaria que não

comentasse sobre isso. Quero meenturmar, está bem?”

“O seu segredo está seguro comigo”,murmurou, “mas desejo-lhe sorte aotentar manter qualquer coisa em segredoneste lugar.”

Isso soou um tanto estranho, meioOrwell, na verdade. “É mesmo?”,perguntei. “Por quê?”

Ele olhou ao redor novamente.“Porque este lugar é como a porra deAuschwitz”, sussurrou. Então piscoupara mim.

Nesse instante, percebi que o cara nãoera totalmente louco, talvez um poucodoido apenas. “Por que é comoAuschwitz?”, perguntei, sorrindo.

Ele encolheu os ombros musculosos.

“Porque é uma puta tortura aqui, pareceum campo de concentração nazista. Vêaqueles funcionários ali?” Apontou coma cabeça. “Eles são a SS. Depois que otrem o deixa aqui, nunca mais se sai. Ehá trabalho escravo também.”

“Que merda você está falando?Pensei que fosse apenas um programa dequatro semanas.”

Ele comprimiu os lábios, formandouma linha fina, e balançou a cabeça.“Talvez para você, mas não para o restode nós. Imagino que não seja médico,certo?”

“Não, sou banqueiro... apesar de estarum tanto aposentado agora.”

“É mesmo?”, perguntou. “Como vocêse aposentou? Parece uma criança.”

Sorri. “Não sou uma criança. Mas porque me perguntou se sou médico?”

“Porque quase todo mundo aqui émédico ou enfermeira. Eu, por exemplo,sou quiroprático. Há apenas um punhadode pessoas como você. Todos os outrosestão aqui porque perderam a licençapara praticar medicina. Assim, osfuncionários têm total domínio sobre agente. A não ser que digam que estácurado, não se recebe a licença de volta.É um baita pesadelo. Algumas pessoasestão aqui há mais de um ano, e aindaestão tentando pegar a licença de volta!”Balançou a cabeça, sério. “É uma putainsanidade. Todo mundo fica delatandoos outros, tentando ganhar pontos com osfuncionários. Doentio pra caralho

mesmo. Você não tem ideia. Ospacientes zanzam como robôs, cuspindolixo da AA, fingindo que estãoreabilitados.”

Concordei com a cabeça,compreendendo a situação. Um acordomaluco como esse, em que osfuncionários tinham todo esse poder, erauma receita para o abuso. Graças aDeus, eu estava acima disso. “Como sãoas pacientes mulheres? Algumagostosa?”

“Só uma”, respondeu. “Um arraso.Nota 12 numa escala de 1 a 10.”

Isso me excitou! “Ah, e como ela é?”“É uma loirinha, mais ou menos 1,67

metro, corpo incrível, rosto perfeito,cabelo cacheado. Realmente bonita.

Uma bunda linda.”Sacudi a cabeça, fazendo uma

anotação mental para ficar longe dela.Ela cheirava a problema. “E quem éesse tal Doug Talbot? Os funcionáriosfalam dele como se ele fosse uma porrade um deus. Como ele é?”

“Como ele é?”, murmurou meu amigoparanoico. “Ele é como o puto do AdolfHitler. Ou, na verdade, como o dr. JosefMengele. Ele é um cara convencido pracaralho, e tem poder total sobre nós,com exceção de você e talvez mais dois.Mas você ainda precisa ter cuidado,porque ele tentará usar sua famíliacontra você. Eles entrarão na cabeça dasua esposa e dirão que, a não ser quefique aqui por seis meses, você irá ter

uma recaída e colocará fogo nos seusfilhos.” NAQUELA NOITE, POR volta das 19 horas,liguei para Old Brookville procurando aDuquesa, mas ela ainda estava sumida.Contudo, consegui falar com Gwynne;contei a ela que havia conhecido meuterapeuta e que fora subdiagnosticado(sei lá o que isso significa) como umconsumista compulsivo e tambémviciado em sexo, o que era basicamenteverdade e que, pensei, não era problemadele. De qualquer forma, o terapeuta meinformara que eu seria mantido sobrestrição de dinheiro e masturbação –sendo-me permitido apenas dinheirosuficiente para usar em máquinas de

bebidas e comida e masturbação umavez a cada duas semanas. Imaginei queesta última restrição era reforçada pelosistema de honra.

Pedi a Gwynne que enfiasse algunsmilhares de dólares dentro de meiasenroladas e então as enviasse pela UPS.Tinha esperança de que passariam pelaGestapo, falei-lhe, mas, de qualquerforma, era o mínimo que ela podia fazer,especialmente após nove anos sendouma das minhas principais facilitadoras.Preferi não compartilhar minha restriçãode masturbação com Gwynne, contudotinha uma leve suspeita de que isso seriaum problema até maior do que arestrição de dinheiro. Afinal de contas,eu estava sóbrio havia quatro dias e já

tinha ereções espontâneas sempre que ovento soprava.

O mais triste de tudo foi que, antes determinar a ligação com Gwynne, Channyveio até o telefone e falou: “Você estáem Atlântida porque empurrou mamãena escada?”.

Respondi: “Este é um dos motivos,docinho. Papai estava muito doente enão sabia o que estava fazendo”.

“Se você ainda está doente, posso darum beijo para afastar o bicho-papão denovo?”.

“Espero que sim”, respondi, comtristeza. “Talvez você possa dar umbeijo para afastar tanto o bicho-papãoda mamãe como o do papai.” Senti meusolhos se encherem de lágrimas.

“Vou tentar”, falou ela, com a maiorseriedade.

Mordi o lábio, afastando o choroescancarado. “Sei que irá, querida. Seique irá.” Então disse a ela que a amavae desliguei o telefone. Antes de ir para acama naquela noite, fiquei de joelhos efiz uma oração para que Channyconseguisse afastar com beijos nossosbichos-papões. Assim tudo ficaria bemnovamente. ACORDEI NA MANHÃ seguinte pronto paraconhecer a reencarnação de AdolfHitler... ou seria dr. Josef Mengele? Dequalquer forma, a clínica toda –pacientes e funcionários – estava sejuntando essa manhã no auditório para

uma reunião regular de grupo. Era umespaço vasto sem separações. Havia120 cadeiras num círculo enorme, e àfrente da sala havia uma pequenaplataforma com um púlpito, onde oorador do dia contaria sua história dedesgraça por vício de drogas.

Estava sentado como qualquerpaciente num grande círculo de médicose enfermeiras viciados em drogas (oumarcianos, do Planeta Talbot Marte,conforme eu os nomeara). Nessemomento, todos os olhos estavam sobreo orador convidado de hoje: uma mulherde aparência desolada, com 40 e poucosanos, que tinha um quadril do tamanhodo Alasca e um problema sério de acne,do tipo que se encontra normalmente em

doentes mentais que passaram a maiorparte da vida sob o efeito de drogaspsicotrópicas.

“Oi”, falou ela, com uma voz tímida.“Meu nome é Susan, e eu sou... errr...uma alcoólatra e viciada em drogas.”

Todos os marcianos na sala, incluindoeu, responderam em seguida, dizendo:“Oi, Susan!”, ao que ela corou e abaixoua cabeça, derrotada... ou seria umavitória? De qualquer forma, não haviadúvidas de que ela era uma propagadorade baboseiras de primeira linha.

Agora havia silêncio. Aparentemente,Susan não era bem uma oradora pública,ou talvez o cérebro dela tenha entradoem curto-circuito em razão de todas asdrogas que consumira. Enquanto Susan

juntava as ideias, fiquei um tempoanalisando Doug Talbot. Ele estavasentado na frente da sala com cincofuncionários em cada lado. Tinha cabelocurto bem branco e parecia estar na casados 60 anos. Sua pele era branca epastosa, e ele tinha o tipo de queixoquadrado e expressão amarga que emgeral se associa a um carcereiromaldoso, o tipo que olha no olho umcondenado à espera da sentença demorte antes de apertar o botão dacadeira elétrica e diz: “Estou fazendoisso para o seu próprio bem!”.

Finalmente, Susan continuou. “Eu...estou... err... sóbria... há quase 18 mesese não poderia ter feito isso sem a ajudae inspiração de... err... Doug Talbot.”

Ela se virou para Doug Talbot e fez umareverência com a cabeça, quando entãoa sala toda ergueu-se e começou a baterpalmas; a sala inteira com exceção demim. Eu estava chocado demais com aimagem coletiva de mais de cemmarcianos puxa-sacos tentandoconseguir suas licenças de volta.

Doug Talbot acenou com a mão paraos marcianos e então balançou a cabeça,como se dissesse: “Oh, por favor, vocêsestão me deixando envergonhado! Façoeste trabalho apenas pelo amor àhumanidade!”. Mas eu não tinha dúvidasde que essa alegre infantaria defuncionários observava com cuidadoquem não estava aplaudindo alto osuficiente.

Enquanto Susan continuava apapagaiar, comecei a girar a cabeçapela sala... procurando a loira cacheadacom o rosto deslumbrante e o corpo dematar, e a encontrei sentada bem à minhafrente, no lado oposto do círculo. Elaera deslumbrante mesmo. Tinha feiçõesdelicadas, angelicais... não as feiçõesesculpidas de modelo da Duquesa, maseram bonitas de qualquer forma.

De repente, os marcianos ficaram depé novamente, e Susan fez umareverência envergonhada. Então andoupesadamente até Doug Talbot, inclinou-se e deu-lhe um abraço. Mas não era umabraço caloroso; ela manteve seu corpolonge do dele. Era da forma que ospoucos pacientes do dr. Mengele que

sobreviveram devem tê-lo abraçado, emreuniões de atrocidade e eventos afins...uma espécie de versão extrema dasíndrome de Estocolmo, em que refénsacabavam respeitando seussequestradores.

Agora, um funcionário começava adeclamar um pouco da sua papagaiada.Dessa vez, quando os marcianos selevantavam, eu me levantava também.Todos pegavam as mãos dos outros, e eupegava também.

Em uníssono, fazíamos reverênciascom a cabeça e cantávamos o mantra doAA: “Deus, dê-me a serenidade paraaceitar as coisas que não posso mudar,a coragem para mudar as coisas queposso e a sabedoria para saber a

diferença”.Agora todos começaram a aplaudir, e

aplaudi também... só que dessa vez euestava aplaudindo com sinceridade.Afinal de contas, apesar de ser umcínico filho da puta, não havia comonegar que o AA era uma coisa incrível,uma salvação para milhões de pessoas.

Havia uma longa mesa retangular nofundo da sala com alguns bules de café,bolachinhas e bolos. Quando meaproximei, escutei uma vozdesconhecida berrando: “Jordan! JordanBelfort!”.

Virei-me e – Puta merda! – era DougTalbot. Estava andando na minhadireção, com um sorriso enorme em seurosto pastoso. Ele era alto, por volta de

1,85 metro, apesar de não parecer estarem boa forma. Trajava uma jaquetaesporte azul que parecia cara e calça detweed cinza. Ele acenava para que eufosse até ele.

Naquele instante, podia sentircentenas de pares de olhos fingindo nãoolhar para mim... não, na verdade eram115 pares de olhos, porque osfuncionários estavam fingindo também.

Ele estendeu a mão. “Então finalmentenos conhecemos”, disse, acenando coma cabeça. “É um prazer. Bem-vindo aTalbot Marsh. Sinto como se você e eunos conhecêssemos há muito tempo.Brad contou-me tudo sobre você. Malposso esperar para ouvir as histórias.Tenho algumas para contar também...

nenhuma tão boa quanto as suas, tenhocerteza.”

Sorri e apertei a mão do meu novoamigo. “Ouvi falar muito de vocêtambém”, respondi, lutando contra odesejo de me utilizar de ironia.

Ele colocou o braço em meu ombro.“Venha”, falou calorosamente, “vamospara o meu escritório por um tempo. Euo libero hoje à tarde. Você serátransferido lá para cima, para umapartamento. Vou levá-lo de carro atélá.”

E naquele mesmo instante fiqueisabendo que a clínica estava com umproblema sério. Seu proprietário – oinalcançável, primeiro e único DougTalbot – era meu novo melhor amigo, e

todos os pacientes e funcionários sabiamdisso também. O Lobo estava prontopara mostrar suas garras... mesmo naclínica. DOUG TALBOT ACABOU se mostrando umcara bastante decente, e passamos umbom tempo contando histórias de guerra.Na verdade, como eu logo descobriria,praticamente todos os viciados emrecuperação compartilham um desejomórbido de jogar “Você ConsegueUltrapassar a Insanidade do MeuVício?”. Obviamente, não demoroumuito para Doug perceber que tinha sidoseriamente sobrepujado e, quandocheguei à parte em que abri minhamobília com uma faca de açougueiro,

ele já havia escutado o suficiente.Por isso, mudou de assunto e começou

a contar que estava em meio a umprocesso de levar sua empresa apúblico. Então ele me entregou algunsdocumentos, para ilustrar que negócioincrível estava fazendo. Estudei-osobedientemente, apesar de achar difícilprestar atenção. Aparentemente algo sedesligara em meu cérebro a respeito deWall Street, e não consegui ter aquelaempolgação de sempre enquanto olhavaa papelada.

Depois entramos em sua Mercedespreta e ele me levou até meuapartamento, que era no final da rua daclínica. Na verdade, não fazia parte deTalbot Marsh, mas Doug tinha um

acordo firmado com a empresaadministradora do complexo, e mais oumenos um terço das 50 unidadessemianexadas era ocupado pelospacientes de Talbot. Outro centrolucrativo, concluí.

Quando eu estava saindo daMercedes, Doug falou: “Se houver algoque possa fazer por você, e se algum dosfuncionários ou pacientes não estivertratando-o bem, apenas me diga que eucuido disso”.

Agradeci, imaginando que havia 99%de chances de eu ir conversar com elesobre este assunto antes de as quatrosemanas terminarem. Então me dirigipara a cova do leão.

Havia seis apartamentos separados

em cada prédio da vila, e a minhaunidade ficava no segundo andar. Subium pequeno lance de escada e encontreia porta da minha unidade escancarada.Meus dois companheiros de quartoestavam lá dentro, sentados a uma mesade jantar circular feita de algumamadeira clara que parecia bem barata.Eles estavam escrevendo furiosamenteem cadernos espiralados.

“Oi, meu nome é Jordan”, falei.“Prazer em conhecê-los.”

Antes mesmo de se apresentarem, umdeles, um loiro alto, com pouco mais de40 anos, perguntou: “O que Doug Talbotqueria?”.

Então o outro, que era realmentemuito bonito, completou: “É, como você

conhece Doug Talbot?”.Sorri para eles e respondi: “Sim,

bem, é um prazer conhecê-los também”.Então passei por eles sem dizer maisnada, fui para o quarto e fechei a porta.Havia três camas lá dentro, sendo queuma delas estava desarrumada. Jogueiminha mala ao lado e sentei-me nocolchão. Na outra ponta do quarto haviauma tevê simples sobre um rack demadeira barata. Liguei a tevê e coloqueino noticiário.

Um minuto depois, meuscompanheiros de quarto estavam sobremim. O loiro falou: “Assistir a tevêdurante o dia não é consideradoadequado”.

“Isso alimenta sua doença”, disse o

bonito. “Não é considerada boa ideia.”Boa ideia? Porra! Se eles soubessem

ao menos como minha cabeça erademente! “Bem, agradeço a preocupaçãode vocês com a minha doença”,disparei, “mas não assisto a tevê háquase uma semana, portanto, se vocêsnão se importarem, por que não ficamlonge de mim e se preocupam com adoença de vocês, caralho? Se eu quiserter ideias ruins, é isso que irei fazer.”

“Que tipo de médico você é, hein?”,perguntou o loiro, de maneira acusadora.

“Não sou médico, e qual é a daqueletelefone ali?” Apontei para um telefonepreto Trimline sobre uma mesa demadeira. Sobre ele havia uma janelaretangular que precisava

desesperadamente de limpeza. “Épermitido usá-lo ou isso seriaconsiderado ideia ruim também?”

“Não, pode usar, sim”, respondeu obonito, “mas é apenas para chamadas acobrar.”

Aquiesci. “Qual sua especialidademédica?”

“Costumava ser oftalmologista, masperdi minha licença.”

“E você?”, perguntei ao loiro, que eraum verdadeiro membro da juventudehitlerista. “Perdeu sua licença também?”

Ele fez que sim com a cabeça. “Soudentista e mereci perder minha licença.”Seu tom era totalmente robótico. “Sofrode uma doença terrível e preciso sercurado. Graças à equipe de Talbot

Marsh, tive grandes avanços em minharecuperação. Assim que disserem queestou curado, tentarei recuperar minhalicença.”

Balancei a cabeça como se houvesseacabado de ouvir algo que desafiava alógica, então peguei o telefone ecomecei a ligar para Old Brookville. Odentista disse: “Falar por mais de cincominutos é considerado inadequado. Nãoé bom para sua recuperação”.

O médico dos olhos completou: “Osfuncionários irão repreendê-lo porisso.”

“É mesmo?”, perguntei. “Como elesvão descobrir?”

Ambos ergueram as sobrancelhas ederam de ombros inocentemente.

Ofereci-lhes um sorriso sem graça.“Bem, com licença, porque preciso fazeralguns telefonemas. Devo terminar emmais ou menos uma hora.”

O loiro sacudiu a cabeça, olhandopara o relógio. Então os dois voltarampara a sala de jantar e mergulharam emsuas recuperações.

Um instante depois, Gwynne atendeuo telefone. Cumprimentamo-noscalorosamente, e ela sussurrou: “Envieipara o senhor mil dólares nas suasmeias. Tu recebeu?”.

“Ainda não”, respondi. “Talvezchegue amanhã. Mais importante,Gwynne, não quero envolvê-la maisnessa história com Nadine. Sei que elaestá em casa e que não atenderá

telefone, e não me importo. Nem conte aela que telefonei. Apenas atenda otelefone todo dia de manhã e chame ascrianças para mim. Vou ligar por voltadas 8 horas, tudo bem?”

“Certo”, disse Gwynne. “Espero queo senhor e a sra. Belfort ajeitem ascoisas. Tudo tem estado muito quietopor aqui. E muito triste.”

“Espero que sim também, Gwynne.Espero mesmo que sim.” Conversamospor mais alguns minutos até que medespedi.

Naquela noite, pouco antes das 21horas, recebi minha primeira dose dainsanidade de Talbot Marsh. Havia umareunião na sala de estar com todos osresidentes da vila, onde deveríamos

compartilhar qualquer ressentimento quesurgira durante o dia. Era chamada dereunião do passo 10, porque tinha algo aver com o décimo passo dos AlcoólicosAnônimos. Mas quando peguei o livrodos AA e li o décimo passo – que eracontinuar a fazer o inventário pessoal e,quando estivesse errado, admitir o erroprontamente –, não conseguia imaginarcomo essa reunião se aplicava a isso.

Seja lá como for, oito de nósestávamos sentados em círculo. Oprimeiro médico, um careca com cara denerd, com 40 e poucos anos, falou:“Meu nome é Steve e sou alcoólatra,viciado em drogas e viciado em sexo.Estou sóbrio há 42 dias”.

Os outros seis médicos disseram:

“Oi, Steve!”. E disseram com tantoprazer que, se eu não soubesse, teriajurado que haviam acabado de conhecerSteve.

Steve falou: “Tenho apenas umressentimento hoje, e é em relação aJordan”.

Isso me acordou! “Em relação amim?”, exclamei. “Nem troquei duaspalavras com você, amigo. Como vocêpoderia estar ressentido comigo?”

Meu dentista favorito disse: “Vocênão tem o direito de se defender, Jordan.Não é o propósito da reunião”.

“Ora, desculpem-me”, murmurei. “Equal o propósito, então, desta reuniãomaluca? Porque juro que não consigodescobrir.”

Todos balançaram a cabeça emuníssono, como se eu fosse burro oualgo assim. “O propósito desta reunião”,explicou o dentista nazista, “é queguardar ressentimentos pode interferirem sua recuperação. Assim, todas asnoites, nos juntamos e contamosqualquer ressentimento que possa tersurgido durante o dia.”

Olhei para o grupo, e todos haviambaixado o canto da boca e estavamconcordando com a cabeça sabiamente.

Balancei a cabeça, contrariado.“Bem, pelo menos posso ouvir por que obom e velho Steve está ressentidocomigo?”

Todos fizeram que sim com a cabeça,e Steve falou: “Tenho ressentimentos em

relação a você por causa de seurelacionamento com Doug Talbot. Todosnós estamos aqui há meses, alguns háquase um ano, e nenhum de nós sequerchegou a conversar com ele. Contudo,ele te trouxe para casa de Mercedes”.

Comecei a rir na cara de Steve. “E épor isso que você está ressentidocomigo? Porque ele me trouxe para casana porra da Mercedes dele?”

Ele concordou e deixou a cabeça cair,derrotado. Alguns segundos depois, apessoa seguinte no círculo seapresentou, da mesma maneiraretardada, e então falou: “Eu tambémestou ressentido com você, Jordan, porvoar para cá num jatinho particular.Nem tenho dinheiro para comer e você

fica voando por aí em aviõesparticulares”.

Corri os olhos pela sala e todosestavam concordando com a cabeça.Perguntei: “Mais alguma razão paraestarem magoados comigo?”.

“Sim”, respondeu, “também tenhoressentimentos contra você pela suarelação com Doug Talbot.” Maiscabeças concordando.

Então o próximo médico apresentou-se como alcoólatra, viciado em drogas,viciado em comida, e falou: “Tenhoapenas um ressentimento, e também emrelação a Jordan”.

“Ora, meu Deus do céu”, murmurei,“que surpresa do caralho! Você poderiame alegrar dizendo por quê?”

Ele comprimiu os lábios. “Pelasmesmas razões deles, e também porquevocê não precisa seguir as regras daquiem razão de sua relação com DougTalbot.”

Corri os olhos pela sala e todosestavam concordando com a cabeça.

Um a um, todos os meus sete colegaspacientes compartilharam seusressentimentos em relação a mim.Quando foi minha vez de falar, disse:“Olá, meu nome é Jordan, e soualcoólatra, viciado em Quaalude eviciado em cocaína. Sou tambémviciado em Xanax, Valium, morfina,Klonopin, GHB, maconha, Percocet,mescalina e quase tudo o mais, incluindoputas caríssimas, putas com preços

medianos e uma prostituta de ruaocasional, mas apenas quando tenhovontade de me punir. Às vezes, recebouma massagem à tarde numa daquelaspocilgas coreanas e mando uma jovemgarota coreana bater uma punheta paramim com óleo de bebê. Sempre ofereçoalgumas notas de cem a mais se enfiarema língua no meu cu, mas é uma incógnita,em razão da barreira da língua. Dequalquer forma, nunca uso camisinha,por questão de princípio. Estou sóbriohá cinco dias inteirinhos, e fico andandopor aí com uma ereção constante. Sintomuita falta de minha esposa e, sequiserem realmente ter ressentimento demim, vou lhes mostrar uma foto dela”.Dei de ombros. “De qualquer forma,

tenho ressentimento de cada um devocês por serem fracotes e por tentaremjogar as frustrações de suas vidas sobremim. Se querem realmente se focar emsuas próprias recuperações, parem deolhar para o lado e comecem a olharpara dentro de si, porque sãoverdadeiras vergonhas para ahumanidade. E, a propósito, estão certossobre uma coisa... sou amigo de DougTalbot, portanto desejo a vocês muitasorte quando tentarem me delatar paraos funcionários amanhã.” Com isso, saído círculo e disse: “Com licença,preciso fazer alguns telefonemas”.

Meu dentista favorito falou: “Aindaprecisamos discutir as suas tarefas.Cada pessoa na unidade tem de limpar

uma área. Colocaremos você nosbanheiros esta semana”.

“Acho que não”, resmunguei. “Apartir de amanhã, haverá uma faxineiranessa espelunca. Podem falar com elaquanto a isso.” Entrei no quarto, bati aporta e telefonei para Alan Lipsky a fimde contar-lhe sobre essa insanidade dosmarcianos de Talbot. Rimos por unsbons 15 minutos e então começamos aconversar sobre os bons tempos.

Antes de desligar, perguntei se ouviraalguma coisa da Duquesa. Ele disse quenão, e desliguei o telefone mais tristepor causa disso. Fazia quase umasemana, e as coisas pareciam estranhascom ela. Liguei a tevê e tentei fechar osolhos, mas, como sempre, dormir não foi

fácil. Finalmente, por volta da meia-noite, caí no sono... com mais um dia desobriedade na conta e uma ereçãofuriosa dentro da cueca. NA MANHÃ SEGUINTE, às 8 horas emponto, telefonei para Old Brookville.

O telefone foi atendido no primeirotoque.

“Alô?”, perguntou a Duquesa comdelicadeza.

“Nae? É você?”Com simpatia: “Sim, sou eu”.“Como você está?”“Estou bem. Aguentando firme,

acredito.”Respirei fundo e soltei o ar

lentamente. “Eu... eu telefonei para dizer

oi para as crianças. Elas estão aí?”“Qual o problema?”, perguntou com

tristeza. “Não quer falar comigo?”“Não, lógico que quero conversar

com você! Não há nada no mundo que euqueira mais do que falar com você.Apenas achei que você não queria falarcomigo.”

Com gentileza: “Não, isso não éverdade. Eu quero muito falar com você.Bem ou mal, você ainda é meu marido.Acredito que esta seja a parte maisdifícil, certo?”

Senti lágrimas juntando-se em meusolhos, mas lutei para afastá-las. “Nãosei o que dizer, Nae. Eu... sinto muitopelo que aconteceu... eu... eu...”

“Não faça isso”, disse ela. “Não se

desculpe. Eu entendo o que aconteceu ete perdoo. Esta é a parte fácil, perdão.Esquecer é outra história.” Ela fez umapausa. “Mas eu te perdoo, sim. E querocontinuar. Quero tentar fazer essecasamento funcionar. Ainda te amo,apesar de tudo.”

“Eu te amo também”, falei, entrelágrimas. “Mais do que você imagina,Nae. Eu... eu não sei o que dizer. Nãosei como isso aconteceu. Eu... eu nãoconsegui dormir por meses e...”, respireifundo, “... não sabia o que estavafazendo. Está tudo borrado em minhamente.”

“A culpa é tanto minha quanto sua”,falou, com gentileza. “Eu via você sematando e apenas fiquei lá, sem fazer

nada. Pensei que estava te ajudando,mas estava na verdade fazendo o oposto.Eu não sabia.”

“Não é sua culpa, Nae, é minha. É quetudo aconteceu tão lentamente, ao longode tantos anos, que não vi comoaconteceu. Antes que eu me desse conta,estava fora de controle. Sempre meconsiderei uma pessoa forte, mas asdrogas eram mais fortes.”

“As crianças estão com saudade. Eutambém. Eu queria falar com você hádias, mas Dennis Maynard disse-me queeu devia esperar até que você estivessetotalmente desintoxicado.”

Aquele idiota do caralho! Vouarrebentar aquele cuzão! Respireifundo, tentando me acalmar. O que eu

menos precisava era perder a linha coma Duquesa no telefone. Eu precisavaprovar para ela que ainda era um homemracional, que as drogas não haviam memodificado para sempre. “Sabe”, faleicom calma, “foi muito bom você termandado aqueles dois médicos até ohospital”, recusava-me a usar aspalavras unidade psiquiátrica, “porqueodiei Dennis Maynard, mais do quevocê pode imaginar. Quase não vim àclínica por causa dele. Havia algo neleque me pegou da maneira errada. Achoque ele tinha uma queda por você.”Fiquei aguardando ela me chamar delouco.

Ela deu uma risadinha. “É engraçadovocê dizer isso, porque Laurie pensou a

mesma coisa.”“É mesmo?”, perguntei, com vontade

de matar alguém. “Achei que eu estavaapenas sendo paranoico!”

“Não sei”, disse a Duquesa sedutora.“De início, eu estava muito abalada paranotar isso, mas, quando ele me convidoupara ir ao cinema, achei que era umpouco além da conta.”

“Você foi?” O método maisapropriado para matá-lo, pensei, seriafazer com que perdesse sangue atravésde castração.

“Não! Lógico que não fui! Foiinapropriado da parte dele convidar. Dequalquer forma, ele foi embora no diaseguinte e nunca mais ouvi falar dele.”

“Por que você não foi me ver no

hospital, Nae? Senti tanto sua falta.Pensei em você o tempo todo.”

Houve um silêncio longo, mas fiqueiaguardando. Precisava de uma resposta.Ainda estava tentando entender por queessa mulher, minha esposa – queobviamente me amava –, não tinha vindome visitar depois de uma tentativa desuicídio. Não fazia sentido.

Após uns dez segundos, elarespondeu: “De início, estava assustadapelo que aconteceu na escada. É difícilexplicar, mas você parecia outra pessoanaquele dia, possuído ou algo assim.Não sei. E então Dennis Maynard falou-me que eu não deveria vê-lo até quefosse para a clínica. Não sabia se eleestava certo ou errado. Não é como se

eu tivesse um manual para seguir nessasituação, e ele supostamente era oespecialista. De qualquer forma, o queimporta é que você foi para a clínica,certo?”.

Queria dizer que não, mas não erahora de começar uma discussão. Tinha oresto da vida para discutir com ela.“Sim, bem, estou aqui, e isso é o maisimportante.”

“Como estão as recaídas?”,perguntou, mudando de assunto.

“Na verdade, não tive nenhumarecaída, ou pelo menos nenhuma que eusentisse. Acredite ou não, assim quecheguei aqui perdi o desejo de usardrogas. É difícil explicar, mas estavasentado na sala de espera e, de repente,

a compulsão se desvaneceu. Dequalquer forma, este lugar é meiomaluco, para dizer o mínimo. O que iráme manter sóbrio não é Talbot Marsh;sou eu.”

Muito nervosa agora: “Mas vocêainda vai ficar aí 28 dias, certo?”.

Sorri com gentileza. “Sim, poderelaxar, querida. Vou ficar. Preciso deum tempo afastado de toda a loucura. Dequalquer forma, a parte dos AA érealmente boa. Li o livro e é incrível.Irei a reuniões quando chegar em casa,apenas para garantir que eu não tenharecaídas.”

Passamos os 30 minutos seguintesfalando pelo telefone, e no final daconversa eu tinha minha Duquesa de

volta. Sabia disso. Podia sentir em meusossos. Contei-lhe todas as minhasereções e ela me prometeu que ajudarianesse departamento assim que euretornasse para casa. Perguntei a ela sefaria sexo por telefone comigo, mas elase recusou. Contudo, continuariainsistindo com ela quanto a isso. Porfim, imaginei, ela consentiria.

Então dissemos vários Eu te amos efizemos promessas de escrever um parao outro todos os dias. Antes de desligar,contei-lhe que telefonaria três vezes pordia.

Os dias seguintes passaram sem quenada diferente acontecesse e, sem queme desse conta, eu havia completadouma semana longe das drogas.

Todo dia tínhamos algumas horaspara atividades pessoais, para irmos àacademia ou algo assim, e eu logo entreinum pequeno grupo de marcianos puxa-sacos. Um dos médicos – um anestesistaque tivera o hábito de se anestesiarenquanto seus pacientes estavam namesa sob seus cuidados – estava emTalbot Marsh havia mais de um ano, erecebera seu carro, enviado pelafamília. Era uma merda de um Toyotasedã cinza, mas servia para o seupropósito.

Era uma viagem de mais ou menosdez minutos de carro até a academia, eeu estava sentado no banco de trás,trajando um short Adidas cinza e umaregata, quando tive uma ereção enorme.

Fora provavelmente causada pelasvibrações do motor de quatro cilindros,ou talvez pelos buracos na estrada, mashavia enviado algumas doses de sanguepara a minha virilha. Era uma ereçãoenorme, dura como pedra, do tipo queaperta sua cueca e precisa ser ajustada,e então reajustada, deixando o carainsano.

“Vejam isso”, disse, puxando a frentedo meu short de ginástica e mostrando opênis aos marcianos.

Todos se viraram e olharam. Sim,pensei, parecia legal. Apesar de minhaaltura, Deus fora bem generoso comigonesse departamento. “Nada mal!”, faleipara meus amigos médicos, enquantoagarrava meu pênis e dava algumas

sacudidas. Então o bati contra minhabarriga, o que causou uma pancada umtanto agradável.

Finalmente, depois da quarta pancada,todo mundo começou a rir. Era um raromomento de leveza em Talbot Marsh,um momento entre homens, um momentoentre marcianos, em que as delicadezassociais podiam ser deixadas de lado, emque a homofobia podia ser totalmenteignorada e homens podiam ser apenasaquilo: homens! Malhei bem naquelatarde, e o resto do dia passou sem queacontecesse nada de mais.

No dia seguinte, pouco depois doalmoço, eu estava numa sessão deterapia em grupo terrivelmente chata.Minha conselheira apareceu, pedindo

para falar comigo.Não poderia estar mais feliz... até

dois minutos depois, quando estávamosem seu pequeno escritório e ela jogou acabeça para o lado, num ângulo quedemonstrava esperteza, e falou, usando otom do Grande Inquisidor: “Então, comoestá, Jordan?”.

Abaixei os cantos da boca e dei deombros. “Estou bem, acho.”

Ela sorriu com cautela e perguntou:“Tem tido desejos ultimamente?”.

“Não, de forma alguma”, respondi.“Numa escala de um a dez, eu teria dedizer que meu desejo por drogas é zero.Talvez até menos que isso.”

“Ah, isso é muito bom, Jordan. Muito,muito bom.”

Que caralho! Sabia que estavadeixando passar algo aqui. “Err, estouum pouco confuso. Alguém lhe disse queeu estava pensando em usar drogas?”

“Não, não”, respondeu, balançando acabeça. “Não tem nada a ver com isso.Estou apenas querendo saber se vocêteve algum outro desejo ultimamente,não relacionado a drogas.”

Vasculhei minha memória curta pordesejos, mas não encontrei nada, alémdo desejo óbvio de sair deste lugar, irpara casa encontrar a Duquesa e comê-la toda, sem parar, por um mês. “Não,não tenho tido nenhum desejo. Querdizer, sinto falta da minha esposa e tudoo mais, e gostaria de ir para casa, ficarcom ela, mas só isso.”

Ela comprimiu os lábios, concordoucom a cabeça lentamente e então disse:“Tem tido desejos de se expor empúblico?”.

“O quê?”, bradei. “Do que estáfalando? O que você acha, que sou ummaníaco ou algo assim?” Balancei acabeça com desdém.

“Bem”, ela disse, séria, “recebi trêsreclamações por escrito hoje, de trêspacientes diferentes, e todos dizem quevocê se expôs para eles; que abaixou oshort e se masturbou na presença deles.”

“Isso é mentira”, disparei. “Nãoestava batendo punheta, pelo amor deDeus. Apenas chacoalhei algumas vezese bati-o contra a minha barriga para quetodos pudéssemos ouvir o som. Só isso.

Qual o problema disso? De onde eu vim,um pouquinho de nudez entre homensnão é algo para se fazer caso.” Balanceia cabeça. “Estava apenas brincando.Tenho tido ereções desde que cheguei aeste lugar. Acho que meu pinto estáfinalmente acordando depois de todas asdrogas. Mas, já que isso pareceincomodar tanto todo mundo, vou mantero passarinho na gaiola nas próximassemanas. Nada de mais.”

Ela aquiesceu. “Bem, você tem deentender que traumatizou alguns dosoutros pacientes. A recuperação delesestá bem frágil neste ponto, e qualquerchoque repentino pode mandá-los devolta para o consumo.”

“Você acabou de dizer

traumatizados? Para com isso, caralho!Não acha que é um pouco de exagero?Quer dizer... Caramba! Estamos falandode homens adultos! Como poderiam terficado traumatizados ao ver meu pinto, anão ser, é lógico, que um deles quisessechupá-lo. Acha que pode ser isso?”

Ela deu de ombros. “Não saberiadizer.”

“Bem, tenho certeza de que ninguémnaquele carro ficou traumatizado. Foium momento entre homens, só isso. Oúnico motivo para eles me delatarem foiporque queriam provar à equipe queestavam curados, reabilitados, ou sei láo quê. Fariam qualquer coisa parareceber suas licenças de volta, certo?”

Ela concordou. “Obviamente.”

“Ah, então você sabe isso?”“Sim, lógico que sei. E o fato de

todos terem delatado você me fazquestionar seriamente o status darecuperação deles.” Ela me deu osorriso que significava que não haviaressentimentos. “De qualquer forma,isso não muda o fato de seucomportamento não ter sidoapropriado.”

“Que seja”, murmurei. “Não iráacontecer novamente.”

“É justo”, falou, entregando-me umafolha de papel datilografada. “Apenaspreciso que assine este contratocomportamental. Diz aí que vocêconcorda em não se expor em públiconovamente.” Ela me deu uma caneta.

“Está brincando comigo!?”Ela fez que não com a cabeça.

Comecei a rir ao ler o contrato. Tinhaapenas algumas linhas e diziaexatamente o que ela indicara. Dei deombros e assinei, então me levantei dacadeira e me dirigi para a porta. “Sóisso?”, brinquei. “Caso encerrado?”

“Sim, caso encerrado.”Quando estava retornando para minha

sessão de terapia, tive a sensaçãoestranha de que não estava encerrado.Esses marcianos de Talbot eram umgrupo estranho. NO DIA SEGUINTE, era hora de outradiscussão da távola redonda. Mais umavez, todos os 105 marcianos e mais ou

menos uma dúzia de funcionáriossentaram-se num círculo grande noauditório. Doug Talbot, percebi, estavaconspicuamente ausente.

Assim, fechei os olhos e me prepareipara a papagaiada. Depois de 10 ou 15minutos, eu estava meio dormindo,quando escutei: “... Jordan Belfort, que amaioria de vocês conhece”.

Ergui a cabeça. Minha terapeutaassumira a reunião em algum momento, eagora estava falando sobre mim. Fiqueime perguntando o porquê.

“Assim, em vez de ter um oradorconvidado hoje”, continuou minhaterapeuta, “acho que seria maisprodutivo se Jordan compartilhasse como grupo o que aconteceu.” Ela fez uma

pausa e olhou na minha direção. “Vocêfaria a gentileza de compartilharconosco, Jordan?”

Corri os olhos pela sala, vendo quetodos os marcianos estavam meencarando, incluindo Shirley Templecom suas lindas madeixas loiras. Euainda estava um pouco confuso sobre oque a minha terapeuta queria que eufalasse, apesar de ter uma leve suspeitade que tinha algo a ver com o fato de euser um maníaco sexual.

Inclinei-me para a frente, encareiminha terapeuta e dei de ombros. “Nãotenho nada contra falar para o grupo”,falei, “mas o que é que você quer que eudiga? Tenho muitas histórias. Por quenão escolhe uma?”

Com isso, todos os 105 marcianosviraram a cabeça na direção daterapeuta. Parecia que estávamosdisputando uma partida de tênis. “Bem”,respondeu ela, terapeuticamente, “vocêtem a liberdade de falar sobre o quequiser nesta sala. É um lugar muitoseguro. Mas por que não começa falandosobre o que aconteceu no carro outrodia, no caminho para a academia?”

Os marcianos viraram a cabeça paramim. Gargalhando, falei: “Você estábrincando, certo?”.

Agora os marcianos voltaram a olharpara minha terapeuta... que comprimiuos lábios e balançou a cabeça, como sedissesse: “Não, estou falando sério!”.

Que ironia!, pensei. Minha terapeuta

estava me tornando o centro dasatenções. Que glória! O Lobo... de voltaà ação! Eu adorava isso. O fato demetade das pessoas na sala seremmulheres tornava tudo ainda melhor. AComissão de Valores Mobiliáriosretirara de mim a possibilidade de ficardiante de uma multidão e fazer umdiscurso, e agora minha terapeuta fizeraa gentileza de me devolver aquelepoder. Eu faria um show que osmarcianos nunca esqueceriam!

Acenei com a cabeça e sorri paraminha terapeuta. “Tudo bem se eu ficarde pé no meio da sala para falar? Pensomelhor enquanto estou me movendo.”

As 105 cabeças marcianas voltaram-se para minha terapeuta. “Por favor,

fique à vontade.”Andei até o centro da sala e encarei

diretamente os olhos de Shirley Temple.“Olá, pessoal! Meu nome é Jordan e soualcoólatra, viciado em drogas e maníacosexual.”

“Olá, Jordan!”, veio a respostasincera, acompanhada por algumasrisadinhas. Shirley Temple, contudo,ficara vermelha como beterraba. Eu aencarei diretamente em seus enormesolhos azuis quando me referi a mimmesmo como maníaco sexual.

Segui: “De qualquer forma, não soumuito de falar diante de multidões, masfarei o que posso. Está certo... por ondedevo começar? Ah, minhas ereções...sim, é o ponto mais apropriado,

imagino. Eis a raiz do problema. Passeios últimos dez anos de minha vida como pinto num estado de seminarcose,resultado de todas as drogas que euusava. Quer dizer, não me entendam mal,não era impotente ou algo assim, apesarde ter de admitir que houve milhares devezes em que não consegui levantá-loem razão de toda a coca e os Ludes”.

A risada se espalhou. Ah, o Lobo deWall Street! Comecemos a partida!Ergui a mão pedindo silêncio.

“Não, sério, não é para ficar rindo.Vejam, na maior parte das vezes que nãoconseguia levantá-lo, eu estava computas, e isso acontecia umas três vezespor semana. Portanto, eu estavabasicamente jogando dinheiro pela

janela... pagando mais de mil dólarespor trepada e nem sendo capaz dedormir com elas. Era tudo muito triste, emuito caro também.

“De qualquer forma, no final elasnormalmente conseguiam, pelo menos asboas conseguiam, apesar de precisar umpouco de coação com brinquedos eafins.” Baixei os cantos da boca e dei deombros, como se dissesse:“Brinquedinhos sexuais não é algovergonhoso!”.

Agora irrompia uma gargalhadaenorme e, apesar de nem olhar, podiadizer que era o som da gargalhada dasmarcianas. Minhas suspeitas seconfirmaram quando corri os olhos pelasala e vi todas as marcianas me olhando

com sorrisos incríveis em seus belosrostos marcianos. Seus ombrosmarcianos iam para cima e para baixo acada risadinha. Enquanto isso, osmarcianos atiravam farpas contra mimcom seus olhos marcianos.

Balancei a mão pedindo silêncio econtinuei: “Não importa, não importa.Vejam, a ironia é que, quando estavacom minha esposa, nunca tinha esteproblema. Podia sempre levantá-lo comela, e da forma normal... e se vocês avissem entenderiam por quê. Mas,quando comecei a cheirar sete gramasde coca por dia, bem, surgiramproblemas com ela também.

“Contudo, agora que não toco emdrogas há mais de uma semana, acho que

meu pênis está passando por algumaespécie de metamorfose estranha, outalvez um novo despertar. Tenho andadopor aí com uma ereção 23 horas pordia... ou talvez até mais.” Um grandeestrondo de gargalhada das marcianas.Corri os olhos pela sala. Ah, sim, eu astinha pego! Eram minhas agora! OLobo... jogando suas presas para asdamas! Centro das atenções!

“De qualquer forma, achei que algunsdos homens aqui compreenderiam meuapuro. Quer dizer, parecia lógico queoutras pessoas estivessem sofrendo estaaflição terrível também, certo?”

Corri os olhos pela sala e todas asmarcianas estavam concordando com acabeça, enquanto os marcianos

balançavam a cabeça para a frente epara trás, olhando-me com desdém. Deide ombros. “Assim, como estavadizendo, eis como o problema começou.Eu estava no carro com três outrospacientes, pacientes sem pinto, agoraque estou pensando melhor, e nosdirigíamos para a academia, e acho queforam as vibrações do motor ou talvezos buracos na estrada, mas, o que querque tenha sido, do nada tive uma ereçãoenorme!”

Observei a sala, cuidadosamenteevitando os olhares flamejantes dosmarcianos... saboreando, em vez disso,os olhares apaixonados de todas asmarcianas. Shirley Temple lambia oslábios em antecipação. Pisquei para ela

e falei: “De qualquer forma, foi apenasum momento inofensivo entre homens, sóisso. Ora, não vou negar que saquei acobra”, um estrondo de risadas dasmarcianas, “e não vou negar que a baticontra minha barriga uma ou duas vezes”, mais risadas, “mas tudo foi feito parabrincar. Não era como se eu estivessechacoalhando-o com ferocidade,tentando gozar no banco de trás docarro... porém não vou passar sermãonaqueles que já o fizeram alguma vez.Quer dizer, cada um com seu cada um,certo?”. Uma marciana não identificadaberrou: “Sim, cada um com seu cadaum!”, ao que o resto das marcianascomeçou a bater palmas.

Ergui a mão pedindo silêncio,

perguntando-me por quanto tempo osfuncionários permitiriam que issocontinuasse. Suspeitei que por tempoindefinido. Afinal de contas, a cadasegundo que eu falava havia algumaempresa de seguro recebendo um boletode cada um desses 105 marcianos.“Assim, para resumir, vou lhes dizer oque está realmente me incomodando emtodo esse assunto: é que esses três carasque me entregaram, cujos nomes nãoserão mencionados... contudo, se vierematé mim mais tarde, ficarei feliz emcontar-lhes exatamente quem são, a fimde que possam evitá-los... todos riram ebrincaram enquanto estávamos no carro.Ninguém me confrontou, nem me deuqualquer pista de que considerava

aquilo que eu estava fazendo de maugosto.”

Balancei a cabeça com nojo. “Sabem,a verdade é que venho de um mundobem extravagante, um mundo que eumesmo construí, em que coisas comonudez, prostitutas, sacanagens e todos ostipos de atos depravados eramconsiderados normais.

“Olhando para o passado, sei que eraerrado. E sei que era insano. Mas seidisso agora... hoje... aqui, como umhomem sóbrio. Sim, hoje sei quearremessar anões é errado e que treparcom quatro putas é errado e quemanipular ações é errado e que trair aesposa é errado e que dormir à mesa dejantar ou no acostamento da estrada ou

bater nos carros de outras pessoasporque dormi no volante, sei que todasessas coisas são erradas.

“Sou o primeiro a admitir que estoubem longe de ser alguém perfeito. Souna verdade inseguro e humilde, e ficofacilmente envergonhado.” Fiz umapausa, mudando meu tom para bemsério. “Mas me recuso a demonstrarisso. Se tivesse de escolher entrevergonha e morte, escolheria morte.Dessa forma, sim, sou uma pessoa fraca,impotente. Mas uma coisa que nunca meverão fazendo é julgar as outraspessoas.”

Dei de ombros e soltei um suspirobastante óbvio. “Sim, talvez o que fiz nocarro tenha sido errado. Talvez tenha

sido de mau gosto e ofensivo. Masdesafio qualquer pessoa nesta sala adizer que fiz com malícia no coração oupara tentar foder a recuperação de outrapessoa. Fiz aquilo para brincar com estasituação terrível em que estou. Souviciado em drogas há quase uma décadae, apesar de parecer normal de algumaforma, sei que não sou. Vou sair daquiem algumas semanas, e estou cagando demedo de voltar para a cova do leão, devoltar para as pessoas, lugares e coisasque alimentavam meu vício. Tenho umaesposa que amo e dois filhos quevenero, e, se voltar para lá e tiver umarecaída, irei destruí-los para sempre,principalmente meus filhos.

“Contudo, aqui em Talbot Marsh,

onde eu supostamente estaria rodeadopor pessoas que entendem o que estoupassando, há três cuzões tentandoquestionar minha recuperação e memandar para fora deste lugar. E isso érealmente triste. Não sou nada diferentede qualquer um de vocês, homem oumulher. Sim, talvez eu tenha um poucomais de grana, mas tenho medo,preocupação e insegurança em relaçãoao futuro, e passo a maior parte do diarezando para que tudo termine bem. Paraque um dia eu seja capaz de sentar commeus filhos e dizer: ‘Sim, é verdade queempurrei mamãe pela escada uma vezenquanto estava sob o efeito de cocaína,mas isso foi 20 anos atrás, e estousóbrio deste então’.”

Balancei a cabeça novamente.“Assim, da próxima vez que pensaremem me delatar para os funcionários,gostaria que pensassem duas vezes.Vocês estarão apenas se machucando.Não serei mandado para fora deste lugartão rapidamente, e os funcionários sãomuito mais espertos do que vocêsimaginam. E isso é tudo o que tenho adizer. Agora, se me dão licença, estoutendo uma ereção... portanto preciso mesentar para evitar um constrangimento.Obrigado.” Balancei a mão no ar comose fosse um candidato político emcampanha, e a sala explodiu numaplauso atroador. Todas as marcianas,todos os funcionários e mais ou menosmetade dos marcianos levantaram-se,

fazendo uma ovação incrível.Quando me sentei, fixei o olhar em

minha terapeuta. Ela sorriu para mim,acenou com a cabeça e mostrou o punhono ar uma única vez, como se dissesse:“Bom para você, Jordan”.

Nos 30 minutos seguintes, ocorreuuma discussão aberta, durante a qual asmarcianas defenderam minhas ações,dizendo que eu era adorável, enquantoalguns machos da espécie continuavam ame atacar, dizendo que eu era umaameaça à sociedade marciana. NAQUELA NOITE, SENTEI-me com meuscompanheiros de quarto e falei:“Ouçam, estou de saco cheio de todaesta merda que está acontecendo aqui.

Não quero ficar ouvindo que esqueci deabaixar a tampa da privada e que falodemais ao telefone ou que ronco muitoalto. Estou cansado. Então eis minhaproposta. Vocês estão desesperados porgrana, certo?”.

Fizeram que sim com a cabeça.“Bom”, falei. “Eis o que vamos fazer.

Amanhã de manhã vocês irão telefonarpara meu amigo Alan Lipsky, e eleabrirá contas para vocês na firma decorretagem dele. Amanhã à tarde, cadaum de vocês terá cinco mil. Podemmandar o dinheiro para onde quiserem.Mas não quero ouvir mais nenhumcochicho de nenhum de vocês até eu sairdeste lugar. Isso acontecerá daqui amenos de três semanas, portanto não

será muito difícil.”Logicamente, ambos telefonaram na

manhã seguinte, e logicamente issomelhorou em muito nossorelacionamento. Todavia, meusproblemas em Talbot Marsh estavamlonge do fim. Mas não era a sedutoraShirley Temple quem complicava ascoisas. Não, meus problemas vinham demeu desejo de ver a Duquesa. Escuteiboatos entre a comunidade marciana deque, em raras ocasiões, a equipe médicaconcedia licenças. Telefonei para aDuquesa e perguntei-lhe se ela pegariaum voo até aqui para passar um longofinal de semana, caso minha requisiçãofosse aceita.

“Só me diga onde e quando”,

respondeu, “e vou te dar um final desemana do qual você nunca esquecerá.”

Era por essa razão que eu estava nomomento no consultório da minhaterapeuta, tentando conseguir umalicença. Era minha terceira semana noplaneta Talbot Marsh e eu não tiveramais nenhum problema, apesar de serconhecimento comum entre os marcianosque eu participava de apenas 25% dassessões de terapia em grupo. Masninguém parecia se importar com isso.Eles perceberam que Doug Talbot nãoiria me afastar e que, com os meusmodos estranhos, eu estava sendo umainfluência positiva.

Sorri para minha terapeuta e falei:“Ouça, não vejo qual o problema de eu

sair numa sexta e voltar num domingo.Estarei com a minha esposa o tempotodo. Você falou com ela, portanto sabeque ela está ciente do programa. Serábom para a minha recuperação”.

“Não posso permitir isso”,argumentou minha terapeuta, balançandoa cabeça. “Seria uma diferença muitogrande em relação aos outros pacientes.Todos estão nervosos, e isso tem a vercom o suposto tratamento especial quevocê recebe aqui.” Ela sorriu comsimpatia. “Ouça, Jordan, nossa políticaé de que pacientes não têm direito alicenças até que tenham ficado na clínicapor pelo menos 90 dias... e tenham secomportado perfeitamente. Nada deficar pelado ou algo assim.”

Sorri para minha terapeuta. Ela erauma pessoa decente, essa dama, e eu meaproximara dela nas últimas semanas.Fora perspicaz da parte dela, naqueledia, colocar-me diante da multidão e medar uma chance de me defender. Eudescobriria, apenas muito tempo depois,que ela havia conversado com aDuquesa, que a informara de minhahabilidade para convencer as massas,para o bem ou para o mal.

“Sei que vocês têm regras”, falei,“mas elas não foram feitas para alguémem minha situação. Como posso estarsujeito a uma regra que requer umperíodo de esfriamento de 90 diasquando minha estada completa será deapenas 28 dias?” Dei de ombros, não

gostando muito de minha própria lógica,até que uma inspiração maravilhosacomeçou a borbulhar em meu cérebrosóbrio. “Tenho uma ideia!”, gorjeei.“Por que você não me coloca diante dogrupo novamente para fazer outrodiscurso? Vou tentar vender para elesideia de que mereço uma licença,mesmo que isso vá contra a políticainstitucional.”

Sua resposta foi colocar a mão naponta do nariz e começar a esfregá-lo.Então ela sorriu delicadamente. “Sabe,quase quero responder que sim, apenaspara ouvir que tipo de lorota você irácontar aos pacientes. Na verdade, nãotenho dúvidas de que os convenceria.”Ela deu mais algumas risadinhas. “Foi

um belo discurso aquele que você fezduas semanas atrás, de longe o melhorna história de Talbot Marsh. Você temum dom incrível, Jordan. Nunca vi algoassim. Apenas por curiosidade, porém,o que diria aos pacientes se eu lhe dessea oportunidade?”

Dei de ombros. “Ainda não tenhocerteza. Sabe, não planejo sempre o quevou dizer. Eu costumava fazer duasreuniões por dia com um campo defutebol cheio de gente. Fiz isso porquase cinco anos, e não consigo melembrar de uma única vez que cheguei apensar sobre o que diria antes de fazer odiscurso. Normalmente havia um ou doistópicos que precisavam ser abordados,mas era só isso. Tudo o mais vinha com

o momento.“Sabe, há algo que acontece comigo

só quando estou diante de uma multidão.É difícil descrever, mas é como se, derepente, tudo ficasse muito claro. Meuspensamentos começassem a sedesenrolar pela minha língua sem nemao menos eu precisar pensá-los. Umpensamento leva a outro, e então euentro no pique.

“Mas, respondendo a sua pergunta, euprovavelmente usaria psicologia reversacom eles, explicaria que a permissãopara eu sair de licença seria bom para arecuperação deles mesmos. Que a vida,num todo, não é justa, e que eles deviamse acostumar a isso agora num ambientecontrolado. Então, em seguida, faria se

sentirem mal por mim... contando-lhes oque fiz a minha esposa na escada e comominha família estava próxima de serdestruída em razão de meu vício emdrogas, e como essa visita agoraprovavelmente faria a diferença paraminha esposa e eu permanecermosjuntos ou não.”

Minha terapeuta sorriu. “Acho quevocê precisa descobrir uma forma deusar suas habilidades para algo bom,descobrir uma maneira de passar suamensagem, só que fazendo-o para umbem maior, não para corromperpessoas.”

“Ahhh”, falei, sorrindo de volta,“então você tem me escutado todas essassemanas. Eu não tinha certeza. De

qualquer forma, talvez eu o faça algumdia, mas, por enquanto, quero apenasretornar para minha família. Planejo sairdo negócio de corretagem também.Tenho alguns investimentos pararecuperar e então paro de vez, parasempre. Parei com as drogas, as putas,as traições, todo o lixo das ações, tudo.Vou viver o resto da minha vidacalmamente, longe dos holofotes.”

Ela começou a rir. “Bem, de algumaforma, acho que sua vida não será assim.Acho que nunca viverá na obscuridade.Pelo menos não por muito tempo. Nãome refiro a isso como uma coisa ruim. Oque estou tentando dizer é que você temum dom maravilhoso, e acho que éimportante para sua recuperação

aprender a usar esse dom de maneirapositiva. Apenas foque na suarecuperação primeiro, fique sóbrio, e oresto de sua vida cuidará de si.”

Deixei cair a cabeça, fiquei olhandopara o chão e concordei. Sabia que elaestava certa, e isso me assustava muito.Eu queria desesperadamente manter-mesóbrio, mas sabia que as chances eramtotalmente adversas. Tinha de admitirque, após aprender mais sobre os AA,isso não mais parecia umaimpossibilidade patente, apenas umatentativa a longo prazo. A diferençaentre sucesso e derrota, eu achava, tinhamuito a ver com participar das reuniõesdos AA assim que saísse da clínica dereabilitação – encontrar um padrinho

com quem me identificasse, alguém queoferecesse ajuda e força quando ascoisas não estivessem bem.

“E quanto à minha licença?”,perguntei, erguendo as sobrancelhas.

“Vou levar o assunto para serdiscutido na reunião de funcionáriosamanhã. No final, não depende de mim,depende do dr. Talbot.” Ela deu deombros. “Como sua terapeuta principal,posso vetar, mas não irei fazê-lo. Voume abster de votar.”

Acenei com a cabeça, indicando quecompreendi. Eu falaria com Talbot antesdaquela reunião. “Obrigado por tudo”,disse. “Você me terá por apenas maisuma semana, mais ou menos. Tentareinão te encher muito.”

“Você não me enche”, respondeu ela.“Na verdade, você é meu favorito,apesar de eu nunca admitir isso paraninguém.”

“E não contarei a ninguém.” Inclinei-me e a abracei com carinho. CINCO DIAS DEPOIS, numa sexta-feira, umpouco antes das 18 horas, eu estavaaguardando na pista de pouso doterminal particular do AeroportoInternacional de Atlanta. Estavaencostado no para-choques traseiro deuma limusine Lincoln preta, olhandopara o céu boreal com olhos sóbrios.Meus braços estavam cruzados no peitoe tinha uma ereção enorme dentro dacalça. Estava aguardando a Duquesa.

Pesava quatro quilos e meio a maisdo que quando cheguei, e minha pelevoltara a resplandecer juventude esaúde. Tinha 34 anos e haviasobrevivido ao inenarrável... um vícioem drogas de proporções bíblicas, umvício em drogas de tamanha insanidadeque eu deveria ter morrido havia muito,de overdose, de acidente de automóvel,de queda de helicóptero, de acidente demergulho ou de uma entre milhares deformas diferentes.

Contudo, lá estava eu, ainda de possede todas as minhas faculdades. Era umcomeço de noite bonito e limpo, comuma brisa leve e quente. A essa hora dodia, no começo do verão, o sol aindaestava tão alto no céu que eu consegui

ver o Gulfstream muito antes de suasrodas tocarem a pista. Parecia quaseimpossível que dentro daquela cabineestivesse minha linda esposa, a quem eufizera passar por um inferno de sete anosde vício em drogas. Fiquei tentandoimaginar o que ela estaria vestindo e oque estaria pensando. Estaria nervosacomo eu? Estaria tão bonita quanto eume lembrava? Exalaria ainda aqueleperfume incrível? Ela realmente aindame amava? As coisas poderiam voltarao que foram?

Descobri tudo no instante em que aporta da cabine se abriu e a sedutoraDuquesa emergiu com sua linda ecintilante madeixa loira. Estavadeslumbrante. Deu um passo para a

frente e então, à típica maneira daDuquesa, firmou uma pose, com acabeça jogada para o lado, os braçosdobrados abaixo dos seios e uma longaperna nua girada para o lado, numaafirmação de desafio.

Então ela apenas ficou me olhando.Usava um vestidinho de verão rosa. Nãotinha mangas e ficava a uns 15centímetros acima dos joelhos. Aindamantendo a pose, comprimiu aqueleslábios sedutores e começou a balançarsua cabecinha loira para trás e para afrente, como se dissesse: “Não acreditoque este é o homem que amo”. Andei umpasso para a frente, joguei as palmas dasmãos para o ar e dei de ombros.

E ficamos lá, encarando-nos por uns

dez segundos, até que, de repente, eladesistiu de sua pose e me assoprou umbeijo duplo maravilhoso. Então esticouos braços, fez uma pequena pirueta paraanunciar sua chegada à cidade deAtlanta e desceu a escada correndo comum grande sorriso no rosto. Comecei acorrer na direção dela, e nosencontramos no meio da pista de pouso.Ela jogou os braços ao redor do meupescoço e deu um pulinho para enrolarsuas pernas em torno da minha cintura.Então me beijou.

E ficamos nos beijando pelo quepareceu uma eternidade, enquantoinspirávamos o perfume um do outro.Girei 360 graus, ainda a beijando, atéque nós dois começamos a rir. Afastei

os lábios, enterrei o nariz no decote delae a cheirei, como um cachorrinho. Elasoltava risinhos incontroladamente. Seucheiro era tão bom que quase pareciaimpossível de existir.

Joguei a cabeça um pouco para trás eencarei aqueles olhos azuis vívidosdela. Falei, num tom bem sério: “Se eunão fizer amor com você neste exatosegundo, irei gozar bem aqui na pista depouso”.

A resposta da Duquesa foi umareversão para sua voz de bebê: “Ai, meupobre garotinho!”. Inho? Inacreditável!“Está com tanto tesão que está prestes aexplodir, não?”

Concordei avidamente.A Duquesa continuou: “E olhe como

você está jovial e bonito agora queganhou alguns quilinhos e sua pele nãoestá mais verde. Pena que tenha deaprender uma lição neste final desemana”. Ela deu de ombros. “Nãohaverá amor até 4 de julho.”

Hein? “O que você está falando?”Num tom muito sábio: “Você me

escutou, amorzinho. Você foi um garotomuito mau, portanto agora terá de pagarpor isso. Primeiro tem de provar-se paramim antes que eu permita que enfienovamente. Por enquanto apenas podeme beijar”.

Dei uma risadinha. “Para com isso,sua louca!” Agarrei sua mão e comecei apuxá-la na direção da limusine. “Nãoconsigo esperar até 4 de julho! Preciso

de você agora... neste exato instante!Quero fazer amor com você no banco detrás da limusine.”

“Nananinanão”, falou, balançando acabeça de uma forma exagerada. “Estefinal de semana será apenas de beijos.Vamos ver como se comporta nospróximos dois dias, e então talvez nodomingo considerarei a ideia deavançarmos.”

O motorista da limusine era umcaipirão branquelo baixinho, na casados 60 anos, chamado Bob. Usava umquepe de motorista e estava em pé aolado da porta traseira, aguardando-nos.Falei: “Esta é minha esposa, Bob. Ela éuma duquesa, por isso trate-aadequadamente. Aposto que não tem

recebido muita realeza por aquiultimamente, tem?”.

“Ah, não”, respondeu Bob, bastantesério. “Nem pessoas comuns.”

Comprimi os lábios e acenei com acabeça, sério. “Foi o que pensei. Dequalquer forma, não fique intimidadocom ela. Ela, na verdade, é bastantesimples, certo, querida?”

“Sim, bastante simples. Agora cale aporra dessa boca e entre na droga dalimusine”, bradou a Duquesa.

Bob ficou paralisado de horror,obviamente assustado com apossibilidade de alguém com sanguereal, como a Duquesa de Bay Ridge,usar tal linguajar.

Falei para Bob: “Não ligue para ela;

ela apenas não quer parecer muitoarrogante. Reserva seu lado elegantepara quando está na Inglaterra, com osoutros reais”. Pisquei. “De qualquerforma, deixando a brincadeira de lado,Bob, como sou casado com ela, sou umduque; assim, acho que, como será nossomotorista durante todo o final desemana, pode muito bem se dirigir a nóscomo Duque e Duquesa... apenas paraevitar qualquer confusão.”

Bob fez uma reverência formal.“Logicamente, Duque.”

“Muito bem”, respondi, empurrando aDuquesa para o banco de trás pelas suasfabulosas nádegas reais. Entrei logo nasequência. Bob bateu a porta e então sedirigiu ao avião a fim de pegar a

bagagem real da Duquesa.Imediatamente ergui o vestido dela e

vi que não usava calcinha. Ataquei. “Eute amo tanto, Nae. Tanto, tanto!...”Empurrei-a para baixo no assento detrás, comprido, e encostei minha ereçãonela. Ela grunhiu deliciosamente,esfregando sua pélvis na minha, dando-me o prazer de uma pequena fricção.Beijei-a e beijei-a até que, depois dealguns minutos, ela estendeu os braços eme empurrou para longe.

Entre risadinhas: “Pare, garotinhosafado! Bob está voltando. Você terá deesperar até chegarmos ao hotel”. Elaolhou para baixo e viu minha ereçãoatravés do jeans. “Ai, meu pobrebebezinho” – inho? Por que sempre

inho? – “está prestes a explodir!” Elacomprimiu os lábios. “Deixe-meesfregá-lo para você.” Desceu a palmada mão até minha virilha e começou aesfregar o contorno da ereção.

Respondi apertando o botão dadivisória no console do teto. Quando apartição subiu, fechando-se, murmurei:“Não posso esperar até chegarmos aohotel! Vou fazer amor com você bemaqui, com Bob ou sem Bob!”.

“Certo!”, falou a Duquesa traquina.“Mas é apenas uma foda de compaixão,portanto não conta. Ainda não vou fazeramor com você até que prove para mimque se tornou um bom garoto.Entendido?”

Concordei, fazendo minha expressão

de cachorrinho, e começamos a rasgaras roupas um do outro. Quando Bobvoltou para a limusine, eu estava já bemdentro da Duquesa, e nós doisgrunhíamos com selvageria. Levei umindicador aos lábios e falei: “Shhhhhh!”.

Ela concordou, e eu me levantei eapertei o botão do interfone. “Bob, meubom homem, você está aí?”

“Sim, Duque.”“Esplêndido. A Duquesa e eu temos

alguns assuntos muito urgentes paradiscutir, portanto, por gentileza, não nosperturbe até chegarmos ao Hyatt.”

Pisquei para a Duquesa e indiquei obotão do interfone com as sobrancelhas.“Ligado ou desligado?”, sussurrei.

A Duquesa ergueu a cabeça e

começou a morder o interior da boca.Então deu de ombros. “Você pode atédeixá-lo ligado.”

Essa era a minha garota! Ergui a voze falei: “Curta o show da realeza,Bob!”. E, com isso, o sóbrio Duque deBayside, Queens, começou a fazer amorcom sua esposa, a sedutora Duquesa deBay Ridge, Brooklyn, como se nãohouvesse amanhã.

CAPÍTULO 39

SEIS MANEIRAS DEMATAR UM

INTERVENCIONISTA

Meus cães precisam de uma operação...meu carro quebrou... meu chefe é umcuzão... minha esposa é uma idiota aindamaior... congestionamentos me deixamlouco... a vida não é justa... e por aívai...

Sim, realmente, havia uma papagaiadaidiota nas reuniões dos AlcoólicosAnônimos de Southampton, Long Island.

Estava em casa havia uma semana, e,como parte de minha recuperação, mecomprometi a fazer um 90 em 90, ouseja: tinha uma meta de participar de 90reuniões dos AA em 90 dias. E, comuma Duquesa bastante nervosa meobservando como uma águia, tinha defazer isso.

Logo percebi que seriam 90 dias bemlongos.

Assim que entrei em minha primeirareunião, alguém me perguntou se eugostaria de ser o orador convidado, aoque respondi: “Falar diante do grupo?Lógico, por que não?”. O que poderiaser melhor do que isso?, perguntei-me.

Os problemas começaramrapidamente. Ofereceram-me um banco

atrás de uma mesa retangular diante dasala. O mediador da reunião, um homemde aparência gentil com 50 e poucosanos, sentou-se ao meu lado e fez algunsanúncios breves. Então acenou para queeu começasse.

Comecei a falar, numa voz alta efranca: “Olá, meu nome é Jordan, e souum alcoólatra e viciado”.

A sala, com mais ou menos 30 ex-bêbados, respondeu em uníssono: “Olá,Jordan; bem-vindo”.

Sorri e aquiesci. Com grandeconfiança, segui: “Estou sóbrio há 37dias, e...”.

Fui imediatamente cortado. “Comlicença”, falou um ex-bêbado de cabelogrisalho e veias que pareciam teias de

aranha no nariz. “Precisa-se estar sóbriohá 90 dias para falar nesta reunião.”

Ora, que insolência do velho idiota!Fiquei totalmente devastado. Senti comose tivesse pego o ônibus escolar semvestir o uniforme. Fiquei apenas sentadoali, naquela cadeira de madeiraterrivelmente desconfortável, olhandopara o velho bêbado e esperando quealguém me arrastasse com um gancho.

“Não, não. Não sejamos tão duros”,disse o condutor. “Como ele já estáaqui, por que não o deixamos falar?Será um sopro de ar fresco escutar umrecém-chegado.”

Resmungos impudentes surgiram damultidão, junto com uma série de dar deombros insolentes e balançar de cabeças

desdenhosos. Pareciam furiosos. Ecruéis. O condutor colocou o braço emmeu ombro e me olhou nos olhos, comose dissesse: “Está tudo bem. Pode ir emfrente”.

Aquiesci nervosamente. “Está bem”,falei para os furiosos ex-bêbados.“Estou sóbrio há 37 dias e...”

Fui cortado novamente, só que dessavez por um aplauso atroador. Ahhh, quemaravilha! O Lobo estava recebendosua primeira ovação, e ele ainda nemcomeçara! Esperem até ouvir minhahistória! Vou trazer a plateia abaixo!

Aos poucos, o aplauso acalmou-se, ecom uma confiança renovada continuei:“Obrigado, gente. Realmente agradeço ovoto de confiança. A droga que escolhi

foram os Quaaludes, mas usei muitacocaína também. Na verdade...”.

Fui cortado novamente. “Comlicença”, disse meu nêmesis com veiasem formato de teias de aranha, “esta éuma reunião dos AA, não uma reuniãodo NA. Não se pode falar sobre drogasaqui, apenas sobre álcool.”

Corri os olhos pela sala, e todas ascabeças estavam concordando com ele.Ah, merda! Isso parecia uma políticaantiquada. Estávamos nos anos 1990.Por que alguém decidiria ser alcoólatrae evitaria as drogas? Não fazia sentido.

Estava prestes a pular da cadeira esair correndo, quando ouvi umapoderosa voz feminina berrar: “Como seatreve, Bill? Como se atreve a tentar

afastar este garoto que está lutando pelavida? Você é desprezível! Todos somosviciados aqui. Ora, por que não cala aboca, cuida das suas coisas e deixa ogaroto falar?”.

O garoto? Teria eu acabado de serchamado de garoto? Tinha quase 35anos, pelo amor de Deus! Olhei para avoz, e ela vinha de uma senhora muitovelha usando óculos de vovó. Ela piscoupara mim. Pisquei de volta.

O velho bêbado esbravejou contra aVovó. “Regras são regras, sua velhota!”

Balancei a cabeça, sem conseguiracreditar. Por que a insanidade meseguia para onde quer que eu fosse? Nãohavia feito nada errado aqui, havia?Apenas queria me manter sóbrio. Porém,

por outro lado, eu era o motivo de umadiscórdia. “Que seja...”, falei para ocondutor. “Farei o que você quiser.”

No final, deixaram-me falar, apesarde eu ter saído da reunião querendoarrebentar o pescoço do velho idiota. Apartir daí, as coisas continuaram adecair quando fui para uma reunião dosNA, Narcóticos Anônimos. Haviaapenas quatro outras pessoas na sala;três delas estavam visivelmentechapadas, e a quarta mantinha-se sóbriahavia menos dias do que eu.

Queria falar alguma coisa para aDuquesa, contar-lhe que toda essa coisados AA não era para mim, mas sabiaque ela ficaria arrasada. Nossa relaçãoestava ficando mais forte a cada dia.

Não havia mais brigas, xingamentos,pancadas, punhaladas, tapas ouarremesso de água... nada. Éramosapenas dois indivíduos normais, levandouma vida normal com Chandler, Carter e22 criados em casa. Decidíramospermanecer em Southampton durante overão. Imaginamos que seria melhor memanter afastado da loucura, pelo menosaté que minha sobriedade prevalecesse.A Duquesa emitira avisos para meusvelhos amigos: eles não eram mais bem-vindos em nossa casa, a não ser queestivessem sóbrios. Alan Químicorecebeu um aviso pessoal de Bo, enunca mais ouvi falar dele.

E meus negócios? Bem, semQuaaludes e cocaína, não tinha mais

estômago para aquilo, ou pelo menosainda não. Estando sóbrio, problemascomo a Sapatos Steve Madden pareciamfáceis de se lidar. Fiz meus advogadosentrarem com um processo, enquantoainda estava na clínica, e o contrato decaução havia se tornado público. Atéagora, não fora preso por isso, esuspeitava que nunca o seria. Afinal decontas, pelo que estava escrito, ocontrato não era ilegal; era um problemamaior por Steve não o ter levado apúblico... o que o tornava mais culpadodo que eu. Além do mais, o agenteColeman sumira muito tempo atrás, e euesperava nunca mais ouvir falar dele.No fim, teria de entrar em acordo com oSapateiro. Eu já havia me negado a isso,

e não dava a mínima. Mesmo no meuestado emocional mais depravado –pouco antes de entrar na reabilitação –,não era o dinheiro que me deixavalouco, mas a ideia de o Sapateiro tentarfurtar minhas ações e mantê-las para si.E isso não era mais possível. Comoparte de um acordo, ele seria forçado avender minhas ações a fim de me pagar,e estaria tudo resolvido. Deixaria meusadvogados lidarem com isso.

Eu estava em casa havia pouco maisde uma semana quando cheguei de umareunião dos AA e encontrei a Duquesasentada na sala de tevê – a mesma salaonde eu perdera minha pedra de 20gramas, seis semanas atrás, que aDuquesa admitira ter jogado na privada.

Com um grande sorriso no rosto,falei: “Olá, querida! Como estão...”.

A Duquesa ergueu a cabeça, e fiqueiparalisado de terror. Ela estavavisivelmente abalada. Lágrimas corriampelo seu rosto, e seu nariz estavaescorrendo. Com o coração apertado,perguntei: “Nossa, querida! Qual é oproblema? O que aconteceu?”. Abracei-a com carinho.

Seu corpo tremia em meus braçosquando ela apontou para a tela de tevê efalou, entre lágrimas: “É ScottSchneiderman. Ele matou um policialalgumas horas atrás. Estava tentandoroubar o pai para comprar coca e atirounum policial”. Começou a chorarhistericamente.

Senti lágrimas correndo pelas minhasbochechas e falei: “Putz, Nae, ele esteveaqui no mês passado. Eu... eu não...”.Tentei encontrar algo para dizer, masrapidamente me dei conta de que nãohavia palavras para descrever amagnitude dessa tragédia.

Assim, não falei nada. UMA SEMANA DEPOIS , numa noite desexta, a reunião das 19h30 na IgrejaNossa Senhora da Polônia haviaacabado de começar. Era o final desemana do Dia da Memória, e eu estavana expectativa dos 60 minutos de torturade sempre. Então, para minha surpresa,as palavras de abertura do condutor dareunião vieram na forma de uma

diretiva... dizendo que não seriampermitidas conversas que não fossemsobre drogas, não sob o seu comando.Ele estava criando uma Zona Livre dePapagaiada, explicou, porque opropósito dos AA era criar esperança efé, não reclamar sobre a fila na chegadado Grand Union. Então ergueu umcronômetro, mostrando-o à plateia, efalou: “Não há nada que não consigamdizer em menos de dois minutos e meioque eu não tenha interesse em escutar.Portanto, sejam breves e doces”. E fezum sinal com a cabeça.

Estava sentado no fundo, ao lado deuma mulher de meia-idade que pareciarazoavelmente bem... para uma ex-bêbada. Ela tinha cabelo avermelhado e

uma compleição vermelha. Inclinei-mepara ela e sussurrei: “Quem é estecara?”.

“George. Ele é uma espécie de lídernão oficial aqui.”

“É mesmo?”, perguntei. “Destareunião?”

“Não, não”, cochichou, num tom queimplicava que eu estava totalmente porfora, “não apenas daqui, de todos osHamptons.” Ela olhou para o lado demaneira conspiratória, como se fossedivulgar uma informação ultrassecreta.Então, baixinho, falou: “Ele é o dono daSeafield, a clínica de reabilitação dedrogas. Nunca o viu na tevê?”.

Fiz que não com a cabeça. “Nãoassisto muita tevê, apesar de ele me

parecer um pouco familiar. Ele... ah,meu Deus! ” Fiquei sem fala. Era FredFlintstone, o homem com a cabeçaenorme que surgiu na tela da minha tevêàs 3 horas da manhã, inspirando-me aatirar minha escultura Remington em seurosto!

Quando a reunião terminou, fiqueiesperando a multidão se acalmar, fui atéGeorge e falei: “Olá, meu nome éJordan. Queria apenas lhe dizer querealmente gostei da reunião. Foiincrível”.

Ele estendeu a mão, que era dotamanho de uma luva de beisebol.Apertei-a obedientemente, rezando paraque não arrancasse meu braço.

“Obrigado”, respondeu. “Você é um

recém-chegado?”Fiz que sim com a cabeça. “Sim,

estou sóbrio há 43 dias.”“Parabéns. Isso não é uma vitória

pequena. Você deve estar orgulhoso.”Fez uma pausa e jogou a cabeça para olado, dando uma boa olhada em mim.“Sabe, você me parece familiar. Qual éseu nome mesmo?”

Lá vamos nós! Aqueles idiotas daimprensa... não havia como fugir deles!Fred Flintstone vira minha foto nosjornais, e agora iria me julgar. Era horade uma mudança de assunto estratégica.“Meu nome é Jordan, e preciso te contaruma história engraçada, George: estavaem minha casa lá no norte da ilha, emOld Brookville, e eram 3 horas da

manhã...”, e comecei a contar-lhe quejoguei minha escultura Remington emseu rosto, ao que ele sorriu e respondeu:“Você e mais mil pessoas. A Sony deviame pagar 1 dólar para cada tevê quevendem a um viciado em drogas quequebrou seu aparelho depois do meucomercial”. Deu uma risadinha, entãocompletou, cético: “Você mora em OldBrookville? É um bairro superlegal.Mora com os pais?”.

“Não”, respondi, sorrindo. “Soucasado e tenho filhos, mas aquelecomercial foi tão...”

Ele me cortou. “Você está aqui para oDia da Memória?”

Porra! Isso não estava indo de acordocom o planejado. Ele havia me colocado

na defensiva. “Não, tenho uma casaaqui.”

Parecendo surpreso: “Ah, é mesmo?Onde?”.

Respirei fundo e falei: “MeadowLane”.

Ele jogou a cabeça para trás e franziuo cenho. “Você mora em Meadow Lane?É mesmo?”

Concordei com a cabeça lentamente.Fred Flintstone deu um sorriso falso.

Aparentemente, a foto estava ficandomais clara. Ele sorriu e falou: “E qualvocê disse que era seu sobrenome?”.

“Não disse. Mas é Belfort. Te dizalguma coisa?”

“Sim”, respondeu, rindo. “Muitacoisa. Você é aquele garoto que abriu...

err... qual o nome... Strathman algumacoisa.”

“Stratton Oakmont”, respondi, semgraça.

“Sim! Isso mesmo. Stratton Oakmont!Meu Deus! Você parece uma merda deum adolescente! Como pode ter causadotanta confusão?”

Dei de ombros. “O poder das drogas,certo?”

Ele concordou. “Sim, bem, vocês,filhos da puta, me tiraram centenas demilhares de dólares em alguma açãolouca pra caralho. Nem consigo lembraro nome dela.”

Ah, merda! Isso era ruim. Georgepodia me bater com aquelas luvas debeisebol dele! Eu me ofereceria para

devolver-lhe o dinheiro naquele exatomomento. Voltaria correndo para casa etiraria o dinheiro do cofre. “Não estouenvolvido com a Stratton há um bomtempo, mas teria o maior prazer em...”

Ele me cortou novamente. “Ouça,estou realmente curtindo esta conversa,mas preciso ir para casa. Estouesperando um telefonema.”

“Ah, sinto muito. Não quis te prender.Voltarei na próxima semana; talvezpossamos conversar.”

“Ora, está indo para algum lugaragora?”

“Não, por quê?”Ele sorriu. “Eu ia te convidar para

uma xícara de café. Vivo na mesmaquadra que você.”

Com as sobrancelhas erguidas, falei:“Você não está bravo por causa dos cemmil?”.

“Nada, o que são cem mil entre doisbêbados, certo? Além do mais,precisava deduzir dos impostos.” Sorriue colocou o braço em meu ombro, e nosdirigimos para a porta. Ele falou: “Euestava esperando encontrá-lo nas salasqualquer dia. Ouvi muitas históriasmalucas sobre você. Estou muito felizpor você ter vindo para cá antes quefosse tarde demais”.

Concordei com a cabeça. EntãoGeorge completou: “De qualquer forma,estou te convidando a vir até minha casasob uma condição”.

“Qual?”, perguntei.

“Quero saber a verdade... se vocêafundou seu iate para receber o dinheirodo seguro.” Ele franziu o cenho demaneira suspeita.

Sorri e falei: “Vamos lá, eu te contono caminho!”.

E, dessa forma, saí da reunião desexta à noite dos Alcoólicos Anônimoscom meu novo padrinho: George B. GEORGE MORAVA NA South Main Street,uma das ruas mais chiques na zonaresidencial de Southampton. Ficava umpouco abaixo da Meadow Lane, emrelação a preço, apesar de a casa maisbarata em South Main ainda custar 3milhões de dólares. Estávamos sentados,um diante do outro, a uma mesa de

carvalho claro muito caro, dentro de suacozinha francesa.

Eu estava contando a George queplanejava matar meu intervencionistaDennis Maynard, assim que meu 90 em90 tivesse sido completado. Decidiraque George era a pessoa apropriadapara se conversar sobre isso, depois queele contou uma rápida história sobre umoficial de justiça que viera à suaresidência a fim de apresentar-lhe umanotificação fajuta. Como George serecusou a atender a porta, o oficialcomeçou a pregar a notificação em suaporta de mogno esculpida à mão. Georgefoi até a porta e aguardou até que ooficial de justiça tivesse terminado demartelar, então abriu com tudo a porta,

nocauteou o oficial e fechou a porta comtudo. A coisa aconteceu tão rápido que ooficial não conseguiu descrever Georgepara a polícia, e, portanto, nenhumaacusação foi apresentada.

“... e me dá raiva saber”, eu falava,“que esse filho da puta se considera umprofissional. Sem contar o fato de queele falou para minha esposa não vir mevisitar enquanto eu estava apodrecendonaquele manicômio de lunáticos! Querdizer, só isso já é motivo para quebrar-lhe as pernas. Mas convidá-la para ir aocinema a fim de tentar levá-la para acama, bem, isso é motivo para morte!”Balancei a cabeça, furioso, e suspireilongamente, feliz por enfim desabafarsobre isso.

E George de fato concordou comigo!Sim, na opinião dele, meuintervencionista realmente mereciamorrer. Assim, passamos os minutosseguintes discutindo sobre as melhoresformas de matá-lo... começando com aideia de cortar fora seu pau com umachave inglesa. Mas George achou queisso não seria doloroso o suficiente,porque o intervencionista entraria emchoque antes que seu pau caísse nocarpete e desmaiaria em questão desegundos. Assim, pensamos em fogo...queimá-lo até a morte. George gostavadisso porque era muito doloroso, mas opreocupava a possibilidade de danoscolaterais, já que estaríamos queimandosua casa também como parte do plano. A

seguir, veio envenenamento pormonóxido de carbono, o que ambosconcordamos ser muito menos doloroso,e então discutimos os prós e contras deenvenenar-lhe a comida, o que, no final,pareceu muito século XIX. Uma simplestentativa de roubo frustrada veio àmente, uma que se transformasse emassassinato (a fim de se evitaremtestemunhas). Mas então pensamos empagar 5 dólares para um viciado emcrack ir correndo até o intervencionistae apunhalá-lo bem nas tripas com umafaca enferrujada. Dessa forma, Georgeexplicou, ele sangraria lenta esaborosamente, sobretudo se o rasgofosse pouco acima do fígado, o que seriabem mais doloroso.

Então escutei a porta se abrir e umavoz feminina berrar: “George, de quem éessa Mercedes?”. Era uma voz gentil,dócil, que por acaso trazia também umsotaque feroz do Brooklyn; portanto, aspalavras saíram assim: “Jóji, diquem éa Merrcedes?”.

Um instante depois, uma das senhorasmais bonitas do planeta entrou nacozinha. Tudo que ele tinha de grande,ela tinha de minúscula – talvez 1,50metro, 45 quilos. Ela tinha cabeloalaranjado, olhos da cor do mel, feiçõespequeninas e uma pele perfeita adornadacom algumas poucas e simpáticassardas. Parecia ter entre 40 e 50 anos,mas muito bem conservada.

George falou: “Annette, diga olá para

Jordan. Jordan, diga olá para Annette”.Fui apertar-lhe a mão, mas ela me deu

um abraço caloroso e um beijo nabochecha. Cheirava a limpeza e a algumperfume muito caro, que eu não conseguireconhecer. Annette sorriu e segurou-meem frente a ela pelos ombros, à distânciados braços, como se estivesse meinspecionando. “Bem, tenho de dizeruma coisa”, falou, com sinceridade,“você não é do tipo de perdidos queGeorge costuma trazer para casa.”

Todos rimos com isso, e entãoAnnette pediu licença e foi cuidar dassuas tarefas, que consistiam em tornar avida de George a mais confortávelpossível. Logo havia um bule de caféfresco sobre a mesa, assim como bolos,

tortas, rosquinhas e uma tigela de frutasfrescas cortadas. Então ela se ofereceupara cozinhar para mim um banquete,porque achou que eu parecia muitomagro, ao que respondi: “Você devia terme visto 43 dias atrás!”.

E, enquanto bebíamos o café,continuei falando sobre meuintervencionista. Annette foi rápida ementrar na conversa. “Ele parece umverdadeiro filho da puta” – fiodaputa –“se quiser saber minha opinião”, disse ominúsculo foguete do Brooklyn. “Achoque você tem todo o direito do mundo dequerer arrancar-lhe os cojones. Nãoacha, Gwibbie?”

Gwibbie? Era um apelido interessantepara George! Eu meio que gostei, apesar

de achar que não se adequava bem a ele.Talvez Pé Grande, pensei... ou quemsabe Golias ou Zeus.

Gwibbie respondeu: “Acho que ocara merece uma morte lenta e dolorosa,então quero pensar sobre isso hoje ànoite. Podemos planejar amanhã”.

Olhei para Gwibbie e concordei coma cabeça. “Isso mesmo!”, falei. “O caramerece uma morte violenta.”

Annette falou para George: “E o quevocê irá lhe dizer amanhã, Gwib?”.

Gwib respondeu: “Amanhã irei dizer-lhe que quero pensar mais um poucosobre o assunto e que poderemosplanejar no dia seguinte”. Ele sorriucom ironia.

Sorri e balancei a cabeça. “Vocês são

demais! Sabia que estavam zoandocomigo.”

Annette falou: “Eu não estava! Achoque ele merece que lhe cortem oscojones!”. Agora sua voz assumiu umtom de muita sabedoria. “George fazintervenções o tempo todo, e nunca ouvifalar de esposas serem mantidas àdistância, certo, Gwib?”

Gwib encolheu seus ombros enormes.“Não gosto de ficar julgando os métodosde outras pessoas, mas parece que haviafalta de um certo carinho em suaintervenção. Fiz centenas delas, e umacoisa que sempre quis garantir é que apessoa que recebia a intervençãoentendesse que ela era amada e quetodos estariam do seu lado caso fizesse

a coisa certa e ficasse sóbria. Nuncamanteria uma esposa longe do marido.Nunca.” Ele encolheu os ombrosenormes mais uma vez. “Mas tudosempre termina bem, certo? Você estávivo e sóbrio, o que é um milagremaravilhoso, apesar de eu me questionarse está realmente sóbrio.”

“O que quer dizer? Lógico que estousóbrio! Completo 43 dias hoje, e emalgumas horas serão 44. Não toquei emnada. Juro.”

“Ahhh”, falou George, “você está há43 dias sem beber e se drogar, mas issonão significa que esteja realmentesóbrio. Há uma diferença... certo,Annette?”

Annette concordou com a cabeça.

“Conte-lhe sobre Kenton Rhodes,8George.”

“O cara da loja de departamentos?”,perguntei.

Os dois fizeram que sim com acabeça, e George começou: “Sim, masna verdade foi o filho idiota dele, oherdeiro do trono. Ele tem uma casa emSouthampton, não muito longe de você”.

Com isso, Annette continuou ahistória. “Sim, veja, eu tinha uma loja narua acima, na Windmill Lane; erachamada Stanley Blacker Boutique.Então... vendíamos alguns trajesorientais incríveis, botas Tony Lama...”

George, aparentemente, não tinhapaciência para papagaiada, mesmo desua própria esposa, e a cortou.

“Caramba, Annette, que diabos isso tema ver com a história? Ninguém liga parao que você vendia na droga da loja ouquem eram meus inquilinos 19 anosatrás.” Ele olhou para mim e revirou osolhos.

George respirou fundo, inflando-seaté ficar do tamanho de uma geladeiraindustrial, e então falou lentamente:“Assim, Annette tinha uma loja ali naWindmill Lane, e ela costumavaestacionar sua pequena Mercedes nafrente. Um dia, ela estava na lojaatendendo a um cliente e viu pela janelauma outra Mercedes atrás da delabatendo no para-choque traseiro. Então,alguns segundos depois, um homem saiucom a namorada e, sem nem deixar um

recado, foi caminhando para o centro.Nesse instante, Annette olhou para

mim, ergueu a sobrancelha e sussurrou:“Foi Kenton Rhodes quem bateu emmim!”.

George reprimiu-a com o olhar efalou: “Certo, foi Kenton Rhodes. Dequalquer forma, Annette saiu da loja eviu que não apenas ele tinha batido natraseira do carro dela como tambémparara em local proibido, em frente a umhidrante; assim, Annette chamou apolícia, ela veio e o multou. Uma horadepois, ele saiu andando de algumrestaurante, bêbado como um gambá;voltou para seu carro, olhou para amulta e sorriu, então a rasgou e jogou-ana rua”.

Annette não conseguiu resistir àtentação de entrar na conversa de novo.“Sim, e esse fiodaputa estava com umolhar convencido no rosto... por isso,corri para fora e falei: ‘Deixe-me dizer-lhe uma coisa, amigo... você não apenasbate no meu carro sem dar a mínima,mas também tem a coragem de pararpróximo a um hidrante, rasgar a multa ejogá-la no chão?’.”

George concordou com a cabeça,sério. “E, por um acaso, eu estavapassando por lá quando tudo issoaconteceu, e vi Annette apontando odedo para aquele filho da putaconvencido, gritando com ele, e então euo ouvi chamando-a de puta, ou algoassim. Fui até Annette e disse: ‘Vá para

dentro da droga da loja, Annette, já!’, eAnnette saiu correndo, sabendo o queestava por vir. Enquanto isso, KentonRhodes estava me xingandoviolentamente, e então entrou em suaMercedes. Ele bateu a porta, ligou aignição, apertou o botão da janela e osgrossos vidros escuros começaram asubir. Então colocou seus enormesóculos de sol Porsche... sabe, aquelesgrandes, que fazem com que você separeça com um inseto... sorriu para mime me mostrou o dedo do meio.”

Comecei a rir, balançando a cabeça.“E aí, o que você fez?”

George girou seu pescoço do tamanhode um hidrante. “O que eu fiz? Junteitoda a minha raiva e bati na janela do

lado do motorista com tanta força que aquebrei em milhares de cacos. Minhamão atingiu diretamente a têmporaesquerda de Kenton Rhodes, e isso odeixou inconsciente... sua cabeça caiubem em cima da coxa da namorada dele,com aqueles óculos de sol Porscheridículos ainda no rosto... com adiferença de que agora estavam tortos.”

Gargalhando, perguntei: “Você foipreso?”.

Ele balançou a cabeça. “Nãoexatamente. Veja, nesse momento, anamorada dele estava gritando com todaa força. ‘Oh, meu Deus! Oh, meu Deus!Você o matou! Você é louco!’ Ela saiurapidamente do carro e foi correndo atéa delegacia mais próxima para trazer um

tira. Alguns minutos depois, KentonRhodes estava voltando a si, e suanamorada estava retornando correndocom um tira, que por acaso era meu bomamigo Pete Orlando. Assim, ela foi até olado do motorista e ajudou KentonRhodes a sair do carro, limpando todosos cacos dele, e então os doiscomeçaram a gritar com Pete Orlando,exigindo que ele me prendesse.

“Annette saiu correndo, berrando:‘Ele rasgou uma multa, Pete, e jogou-ano chão! Ele é um porcalhão maldito eestacionou na frente de um hidrante!’, aoque Pete circulou a traseira do carro ecomeçou a balançar a cabeça, sério.Então ele se virou para Kenton Rhodes efalou: ‘O senhor estacionou na frente de

um hidrante; mova já seu carro ou eu oguincharei’. Então, Kenton Rhodescomeçou a resmungar, amaldiçoandoPete Orlando, e entrou no carro, batendoa porta. Depois ligou a ignição, colocoua ré e começou a se afastar algunsmetros, quando então Pete ergueu a mãoe gritou: ‘Pare! Saia do carro, senhor!’.Ao que Kenton Rhodes parou o carro,saiu e perguntou: ‘O que foi agora?’, ePete respondeu: ‘Sinto cheiro de álcoolem seu hálito; o senhor terá de passarpelo bafômetro’. E então Kenton Rhodescomeçou a murmurar para Pete: ‘Vocênão sabe quem eu sou, caralho!’, e todoesse tipo de lixo... e ele ainda estavaxingando baixinho um minuto depois,quando Pete Orlando o prendeu por

dirigir bêbado e enfiou-lhe as algemas.”Nós três caímos na gargalhada por

pelo menos um minuto; foi minhaprimeira gargalhada sóbria em quasedez anos. Na verdade, mal podia melembrar da última vez que rira comtamanha vontade. A história tinha umamensagem, é lógico... que naquela épocaGeorge estava praticamente sóbrio, masisso não significava que estivessetotalmente sóbrio. Ele podia ter paradode beber, mas ainda agia como umbêbado.

Finalmente, George se recompôs efalou: “De qualquer forma, você é umcara esperto, portanto acho que entendeuo que quero dizer”.

Concordei com a cabeça. “Sim, que

querer matar meu intervencionista não éo ato de um homem sóbrio.”

“Exatamente”, falou. “Não háproblema em pensar nisso, falar sobreisso, ou até fazer piadas com isso. Masrealmente fazer isso... é aí que a questãoda sobriedade surge.” Respirou fundo esoltou o ar lentamente. “Estou sóbrio hámais de 20 anos, e ainda vou a reuniõestodos os dias... não apenas para nãoingerir álcool, mas porque, para mim,sobriedade significa muito mais do quenão ficar bêbado. Quando vou areuniões e vejo recém-chegados comovocê, lembro-me de quão próximo estoudo precipício e como seria fácilescorregar. Serve como um lembretediário para não pegar uma bebida. E

quando vejo os veteranos lá, pessoascom mais de 30 anos, com maissobriedade até do que eu, lembro-me dequão maravilhoso é este programa e dequantas vidas ele salvou.”

Aquiesci, mostrando ter entendido amensagem, e falei: “Eu não ia realmentematar meu intervencionista. Apenasprecisava me escutar falando sobre isso,para descarregar”. Dei de ombros ebalancei a cabeça. “Imagino que, quandovocê olha para o passado, deve ficarchocado por ter feito algo assim paraKenton Rhodes. Com 20 anos desobriedade, você apenas mostraria aoutra face para um cuzão como aquele,certo?”.

George olhou-me com total

incredulidade. “Está brincando comigo,né? Não importa se eu estivesse sóbriohá cem anos. Eu ainda nocauteariaaquele filho da puta da mesma forma!” Ecaímos numa gargalhada histéricanovamente, e continuamos rindo e rindo,por todo o verão de 1997, meu primeiroverão sóbrio.

Na verdade, segui sorrindo – assimcomo a Duquesa – e nos tornamos maispróximos de George e Annette, ao passoque nossos velhos amigos, um a um,foram sumindo na neblina. Na realidade,quando estava comemorando meuprimeiro ano de sobriedade, eu haviaperdido contato com quase todo mundo.Os Beall ainda estavam por perto, assimcomo algumas amigas antigas de Nadine,

mas pessoas como Elliot Lavigne,Danny Porush, Rob Lorusso, Todd eCarolyn Garret não faziam mais parte deminha vida.

Logicamente, pessoas como Cabana,Bonnie e Ross e alguns dos meus amigosde infância ainda apareciam de vez emquando para jantares festivos e coisasafins... mas as coisas nunca maisvoltariam a ser o que foram. O trem daalegria parara oficialmente de circular,e as drogas, que foram a cola, nãoestavam mais lá para nos manter unidos.O Lobo de Wall Street morrera aquelanoite em Boca Raton, Flórida... deoverdose na cozinha de Dave e LaurieBeall. E o pouco que sobrevivera doLobo fora extinguido quando conheci

George B., que me colocou no caminhoda verdadeira sobriedade.

Exceção a isso, logicamente, era AlanLipsky, meu amigo mais antigo e maisquerido, que estava lá desde muito antesde isso ter acontecido, muito antes de euter a ideia maluca de trazer minhaprópria versão de Wall Street para LongIsland... criando caos e insanidade parauma geração inteira de moradores deLong Island. Foi durante o outono de1997 que Alan veio até mim, dizendoque não aguentava mais, que estava desaco cheio de perder o dinheiro de seusclientes e que preferia ficar sem fazernada a manter a Monroe Parker aberta.Eu concordava com ele em todos osaspectos, e a Monroe Parker foi fechada

logo em seguida. Alguns meses depois, aBiltmore seguiu o mesmo caminho, e aera dos strattonitas finalmente chegou aofim.

Foi mais ou menos na mesma épocaque finalmente entrei num acordo emmeu processo com Steve Madden.Acabei fazendo um acordo de poucomais de 5 milhões de dólares, muitolonge do que as ações realmente valiam.Entretanto, como parte do acordo, Stevefoi forçado a vender minhas ações paraum fundo mútuo, portanto nenhum de nósrecebeu todo o lucro. Eu sempre olhariapara a Steve Madden como um negócioque escapou pelas minhas mãos, apesarde, no final das contas, ainda terganhado mais de 20 milhões no

negócio... nada mal, mesmo para meuspadrões exorbitantes.

Enquanto isso, a Duquesa e euhavíamos entrado num estilo de vidamais calmo, mais modesto, lentamentereduzindo a criadagem para um nívelmais razoável, ou seja, 12 pessoas. Osprimeiros a saír foram Maria e Ignácio.Em seguida, os Roccos, de quem eusempre gostara, mas que nãoconsiderava mais necessários. Afinal decontas, sem cocaína e Quaaludesalimentando minha paranoia, parecia umtanto ridículo ter seguranças particularesnuma vizinhança sem crimes. Borecebera a demissão com alegria,dizendo-me que estava bem feliz por euter sobrevivido a tudo aquilo. E, mesmo

que nunca o tenha dito, eu tinha certezade que ele se sentia culpado pelascoisas, apesar de não achar queestivesse ciente de quão pesado meuvício tinha se tornado. Ora, a Duquesa eeu havíamos escondido isso muito bem,não? Ou talvez todos soubessemexatamente o que acontecia, mas, desdeque a galinha continuasse botando ovosde ouro, quem se importaria se elaestava se matando?

Logicamente, Gwynne e Janetpermaneceram, e a discussão sobre elasserem minhas principais facilitadoras(além da Duquesa) nunca aconteceu. Àsvezes é melhor não mexer nos fantasmasdo passado. Janet era especialista ementerrar o passado, e Gwynne era

sulista... bem, enterrar o passado era oque os sulistas faziam melhor. Dequalquer forma, eu as amava, e sabiaque ambas me amavam. A verdade é queo vício em drogas é uma doença filha daputa, e as linhas do bom senso ficammuito escuras nas trincheiras,principalmente quando se está vivendo oEstilo de Vida dos Ricos e Malucos.

E, falando das principaisfacilitadoras, havia, é lógico, a sedutoraDuquesa de Bay Ridge, Brooklyn. Achoque ela se mostrou bastante correta nofinal, não? Foi a única que se manteveao meu lado, a única que se importou osuficiente para firmar o pé e dizer“Basta!”.

Mas, após o primeiro aniversário da

minha sobriedade, comecei a notaralterações nela. Às vezes dava umaespiada naquele rosto deslumbrante semque ela notasse e via um olhar distante,uma espécie de expressão fechadasalpicada com um toque de tristeza.Ficava frequentemente me perguntando oque ela estava pensando naquelesmomentos, quantos rancores aindaguardava contra mim, não apenas poraquele momento desprezível na escada,mas por tudo... por todas as traições,paqueras, dormidas em restaurantes emudanças de humor que iam de acordocom o meu vício. Perguntei a Georgesobre isso... o que ele achava que elapodia estar pensando e se achava que eupodia fazer algo quanto a isso.

Com certa tristeza na voz, ele mecontou que nem todos os problemashaviam sido resolvidos ainda, que erainconcebível que Nadine e eupudéssemos ter passado pelo quepassamos e então simplesmente varrertudo para debaixo do tapete. Naverdade, em tantos anos que ele semanteve sóbrio nunca ouvira algo assim;a Duquesa e eu atingíramos um novonível de relacionamento complicado.Ele comparou Nadine ao monteVesúvio... um vulcão adormecido queum dia, com certeza, explodiria. Quandoe com que ferocidade ele não sabia, masrecomendava que nós dois passássemospor terapia, o que não fizemos. Em vezdisso, enterramos o passado e seguimos

em frente.Às vezes eu encontrava a Duquesa

chorando... sentada sozinha em seushowroom de maternidade com lágrimasescorrendo pelas bochechas. Quando eulhe perguntava qual era o problema, elame dizia que não conseguia entender porque tudo aquilo tinha acontecido. Porque eu havia me afastado dela e meperdido nas drogas? Por que eu a trataratão mal durante todos aqueles anos? Epor que eu era um marido tão bomagora? De alguma forma, isso apenaspiorava as coisas, ela dizia, e a cada atode gentileza que eu lhe demonstravaagora ela ficava ainda mais ressentidapelo fato de as coisas não terem sidoassim por todos aqueles anos. Mas então

fazíamos amor, e tudo ficava bemnovamente, até a próxima vez que eu aencontrasse chorando.

Afinal de contas, ainda tínhamosnossos filhos, Chandler e Carter, eencontrávamos consolo neles. Carteracabara de comemorar seu terceiroaniversário. Estava mais lindo do quenunca, com seu cabelo loiro aplatinado ecílios maravilhosos. Ele era um filho deDeus, protegido desde aquele diaterrível no Hospital North Shore,quando nos disseram que cresceria semtodas as suas faculdades. A ironia eraque, desde aquele dia, ele nunca tiveranem um resfriado. O furo em seucoração estava quase fechado, e issonunca lhe causara nenhum problema.

E quanto a Chandler? E quanto aomeu docinho, o antigo bebê-gênio, queafastara todos os bichos-papões dopapai com um beijinho? Bem, comosempre, ela ainda era a filhinha dopapai. Em algum momento, recebera oapelido de CIA, porque passava boaparte do dia escutando as conversas detodos e juntando informações. Acabarade completar cinco anos e era muitomais esperta do que sua idade permitia.Era uma excelente vendedorazinha,usando o sutil poder da sugestão parame convencer a realizar suas vontades, oque, tenho de admitir, não era tão difícil.

Às vezes, eu a olhava enquanto elaestava dormindo... perguntando-me oque ela se lembraria de tudo isso, de

todo esse caos e insanidade que arodearam pelos primeiros quatro anosde vida, anos de formaçãoimportantíssimos. A Duquesa e eusempre tentamos protegê-la das coisas,mas as crianças são observadorasperspicazes. Com certa frequência, naverdade, algo a ativava e ela noslembrava do que acontecera na escadaaquele dia... e então me dizia que estavafeliz por eu ter ido para Atlântida a fimde que Mamãe e Papai pudessem ficarfelizes novamente. Eu chorava pordentro nesses momentos, mas elamudava de assunto rapidamente, paraalgo totalmente inofensivo, como se aslembranças não a tivessem tocadovisceralmente. Um dia eu teria algumas

explicações a dar, e não apenas sobre oque acontecera naquele dia na escada,mas sobre tudo. Porém, havia tempopara isso – muito tempo –, e naquelemomento parecia prudente permitir queela curtisse a abençoada ignorância dainfância, pelo menos por mais umtempinho.

Nesse momento em particular, Channye eu estávamos na cozinha em OldBrookville, e ela estava puxando meujeans, dizendo: “Quero ir até aBlockbuster pegar o novo filme doRugrats! Você prometeu!”.

Na verdade, eu não havia prometidonada, mas isso me fazia respeitá-laainda mais. Afinal de contas, minha filhade cinco anos de idade estava fazendo a

venda para mim... argumentando de umaposição de força, sem fraqueza. Eram19h30. “Está bem”, respondi, “vamos já,antes que Mamãe chegue em casa.Vamos, docinho!” Estendi os braçospara ela, e ela pulou para eles, enrolouseus bracinhos em meu pescoço e sorriudeliciosamente.

“Vamos, Papai! Rápido!”Sorri para minha filha perfeita e

respirei profunda e sobriamente,saboreando-lhe o perfume, que eradelicioso. Chandler era bonita, pordentro e por fora, e eu não tinha dúvidasde que ela seria forte, deixando suamarca neste mundo. Ela tinha umaexpressão, uma certa faísca nos olhosque notei no mesmo instante em que ela

nasceu.Escolhemos pegar minha pequena

Mercedes, que era o carro favorito dela,e abaixamos a capota para quepudéssemos curtir a bonita tarde deverão. Estávamos a alguns dias do Diado Trabalho, e o clima estava incrível.Era uma daquelas noites claras, semvento, e eu podia sentir os primeirossinais do outono. Ao contrário daqueledia fatídico, 16 meses atrás, apertei ocinto de segurança na minha preciosafilha no banco do passageiro da frente eseguimos pela garagem sem bater emnada.

Quando passamos por aqueles pilaresde pedra no fim da propriedade, noteium carro estacionado do lado de fora.

Era um sedã cinza de quatro portas,talvez um Oldsmobile. Quando passeipor ele, um homem branco de meia-idade, com um crânio estreito e cabelogrisalho curto, penteado para o lado,colocou a cabeça para fora da janela domotorista e perguntou: “Com licença,aqui é Cryder Lane?”.

Pisei no freio. Cryder Lane?, pensei.Que ele estava falando? Não haviaCryder Lane em Old Brookville, ou,pelo menos, não em Vale Locust. Olheipara Channy e senti uma pontada depânico. Naquele instante, desejei aindater os Roccos cuidando de mim. Haviaalgo estranho e perturbador nesseencontro.

Balancei a cabeça e respondi. “Não,

aqui é Pin Oak Court. Não conheçonenhuma Cryder Lane.” Naquelemomento percebi que havia mais trêspessoas sentadas no carro, e meucoração imediatamente disparou...Caralho... eles estavam aqui parasequestrar Channy!... Aproximei-medela, coloquei o braço em seu peito,olhei-a nos olhos e falei: “Segure-se,querida!”.

Quando pisei no acelerador, a portade trás do Oldsmobile abriu-se e umamulher surgiu. Ela sorriu, acenou paramim e disse: “Está tudo bem, Jordan.Não estamos aqui para machucar você.Por favor não fuja”. Ela sorriunovamente.

Coloquei o pé de volta no freio. “O

que você quer?”, perguntei, apressado.“Somos do FBI”, respondeu. Ela

puxou um distintivo de couro preto dobolso e abriu-o para mim. Olhei... eaquelas três letras feias estavam meencarando: F-B-I. Eram grandes letrasquadradas, em azul-claro, e havia algunsescritos que pareciam oficiais acima eabaixo delas. Em seguida, o homem como crânio estreito mostrou-me suascredenciais também.

Sorri e falei, irônico: “Acho que nãoestão aqui para me pedir açúcaremprestado, certo?”.

Ambos fizeram que não com a cabeça.De repente, os outros dois agentesemergiram do lado do passageiro doOldsmobile e mostraram-me suas

credenciais também. A mulher deaparência simpática ofereceu-me umsorriso triste e falou: “Acho que vocêdeveria fazer meia-volta e levar suafilha de volta para casa. Precisamosfalar com você”.

“Sem problemas”, respondi. “E, apropósito, obrigado. Agradeço o queestão fazendo.”

A mulher acenou com a cabeça,aceitando minha gratidão por ter adecência de não fazer uma cena na frentede minha filha. Perguntei: “Onde está oagente Coleman? Estou louco paraconhecer o cara depois de tantos anos”.

A mulher sorriu novamente. “Tenhocerteza de que é um sentimento mútuo.Ele estará aqui em breve.”

Aquiesci, resignado. Era hora de dara má notícia para Chandler: não haveriaRugrats naquela noite. Na verdade,tinha uma leve suspeita de que haveriaoutras mudanças em casa, e ela nãogostaria muito de nenhuma delas... acomeçar pela ausência temporária dePapai.

Olhei para Channy e falei: “Nãopodemos ir até a Blockbuster, querida.Tenho de conversar com essas pessoaspor um tempo”.

Ela franziu o cenho e rangeu osdentes. Então começou a berrar: “Não!Você prometeu! Está quebrando suapromessa! Quero ir para a Blockbuster!Você prometeu!”.

Enquanto voltava para casa, ela

continuou gritando... e então continuougritando quando fomos até a cozinha eeu a passei para Gwynne. Falei paraGwynne: “Ligue para Nadine no celulardela; diga-lhe que o FBI está aqui e queeu vou ser preso”.

Gwynne concordou com a cabeça semdizer nada e levou Chandler para cima.No instante em que Chandler estavalonge, a gentil agente do FBI falou: “Osenhor está preso por fraude mobiliária,lavagem de dinheiro e...”.

Blá-blá-blá, pensei, enquanto elacolocava as algemas em mim e citavameus crimes contra a humanidade, Deuse todo mundo. Contudo, suas palavraspassavam por mim como uma rajada devento. Não faziam o menor sentido para

mim, ou pelo menos não mereciam serouvidas. Afinal de contas, eu sabia oque tinha feito e sabia que merecia o queme sucederia. Além do mais, haveriamuito tempo para analisar o mandado deprisão com meu advogado.

Em questão de minutos, havia pelomenos 20 agentes do FBI em minhacasa... de uniforme completo, comarmas, coletes à prova de balas,munição extra e tudo o mais. Erairônico, pensei, que eles se vestissemdaquela forma, como se estivessemexecutando algum mandado de altorisco.

Alguns minutos depois, o agenteespecial Gregory Coleman finalmentesurgiu. E fiquei chocado. Ele parecia

uma criança, não mais velho do que eu.Tinha mais ou menos a minha altura ecabelo castanho curto, olhos bemescuros, feições normais e umacompleição totalmente mediana.

Quando me viu, ele sorriu. Entãoestendeu a mão direita e noscumprimentamos, apesar de ter sido bemdesajeitado, com minhas mãosalgemadas e tudo o mais. Ele falou, numtom respeitoso: “Preciso lhe dizer, vocêfoi um adversário astuto. Devo terbatido numa centena de portas e nemuma única pessoa cooperava contravocê”. Balançou a cabeça, aindaadmirado com a lealdade que osstrattonitas tinham por mim. Entãocompletou: “Achei que gostaria de saber

disso”.Dei de ombros e falei: “Sim, bem, o

trem da alegria acaba causando isso naspessoas, não?”.

Ele abaixou os cantos da boca econcordou. “É verdade.”

De repente, a Duquesa surgiucorrendo. Havia lágrimas em seus olhos,porém ela ainda estava linda. Mesmo naminha própria prisão, não pude evitarolhar para suas pernas, principalmentepor não ter muita certeza de que as verianovamente.

Enquanto me conduziam algemado, aDuquesa deu-me uma bitoca nabochecha e falou-me para não mepreocupar. Acenei com a cabeça edisse-lhe que a amava e que sempre a

amaria. E então parti, desse jeito. Paraonde eu não tinha a menor ideia, masimaginei que acabaria em algum lugarem Manhattan, e então no dia seguinteseria levado diante de um juiz federal.

Em retrospecto, lembro-me de mesentir de alguma forma aliviado... o caose a insanidade ficariam finalmente paratrás. Eu cumpriria minha pena e entãosairia de lá como um homem sóbrio ejovem – pai de dois filhos e marido deuma mulher de bom coração, que ficouao meu lado na alegria e na tristeza.

Tudo ficaria bem.

EPÍLOGO

OS TRAIDORES

É verdade, teria sido legal se a Duquesae eu tivéssemos vivido felizes parasempre... se eu pudesse ter cumpridominha pena, e então saído da prisão paraseu abraço gentil e adorável. Mas não.Diferentemente de um conto de fadas,esta parte da história não tem um finalfeliz.

O juiz fixou o valor de minha fiançaem 10 milhões de dólares, e foi então,naqueles mesmos degraus do tribunal,que a Duquesa jogou a bomba sobre

mim.Com frieza, ela falou: “Não te amo

mais. Todo esse casamento foi umamentira”. Então fez meia-volta etelefonou para seu advogado de divórciono celular.

Tentei argumentar com ela,logicamente, mas não valeu de nada.Entre fungadas minúsculas, artificiais,completou: “Amor é como uma estátua:você pode esculpi-lo só até o ponto emque não restar mais nada”.

Sim, isso pode ser verdade, pensei, senão houvesse o fato de você teraguardado até eu ser indiciado parachegar a essa conclusão, sua vagabundatraiçoeira e mercenária!

Que seja. Separamo-nos algumas

semanas depois, e fui para o exílio emnossa fabulosa casa de praia emSouthampton. Era um lugar bemagradável para assistir aos muros darealidade caírem sobre mim... escutandoas ondas se quebrando no oceanoAtlântico e observando pores do solsobre a baía Shinnecock, enquantominha vida ruía nas pedras.

Enquanto isso, no front legal, ascoisas estavam ainda piores. Era meuquarto dia fora da cadeia quando oprocurador-geral dos Estados Unidostelefonou para meu advogado e disse-lheque, a não ser que eu me confessasseculpado e me tornasse uma testemunhafederal, ele iria indiciar a Duquesatambém. E, apesar de não entrar em

detalhes quanto às acusações, meupalpite era de que ela seria indiciadapor conspiração ao gastar quantiasobscenas de dinheiro. Afinal de contas,de que mais ela era culpada?

De qualquer forma, o mundo estavade ponta-cabeça. Como podia eu, notopo da cadeia alimentar, entregar todosaqueles abaixo de mim? Entregar ummonte de peixinhos menorescompensava o fato de eu ser o maiorpeixe de todos? Era uma questão dematemática simples: 50 peixinhosseriam iguais a uma única baleia?

Cooperar significava que eu teria deusar um grampo; que teria detestemunhar em julgamentos e participarde julgamentos contra meus amigos.

Teria de dar com a língua nos dentes, erevelar cada detalhe de cada golpefinanceiro da última década. Era umaideia terrível. Um pensamentototalmente horrível. Mas que escolha eutinha? Se não cooperasse, elesindiciariam a Duquesa e a levariamalgemada.

Uma Duquesa indiciada, algemada.De início, achei a ideia bastanteagradável. Ela provavelmentereconsideraria o divórcio se ambosestivéssemos sendo indiciados, não?(Seria como irmãos, caindo juntos.) Eela seria uma conquista muito menosdesejável para outro homem se tivessede se reportar a um oficial decondicional todo mês. Não havia

dúvidas quanto a isso.Mas, não, não podia deixar isso

acontecer, nunca. Ela era a mãe de meusfilhos, e isso finalizava a discussão.

Meu advogado amorteceu o golpeexplicando que todos cooperavam numprocesso como o meu... que, se fosse ajulgamento e perdesse, eu pegaria 30anos. E, se eu pegasse seis ou sete anoscom uma simples alegação de culpa,isso deixaria a Duquesa exposta, o queera totalmente inaceitável.

Assim, cooperei.Danny também foi indiciado; e ele

também cooperou, assim como osrapazes da Biltmore e da MonroeParker. Danny acabou cumprindo 12meses, enquanto o resto dos garotos teve

liberdade condicional. O ChinaDepravado foi indiciado em seguida.Ele cooperou também e foi sentenciadoa oito anos. Então vieram SteveMadden, o Sapateiro Sanguinário, eElliot Lavigne, o Degenerado dePrimeira Linha, ambos tendo alegadoculpa. Elliot pegou três anos; Steve, trêse meio. E, finalmente, veio DennisGaito, o Chef de Jersey. Ele foi ajulgamento e considerado culpado. Ah, ojuiz deu-lhe dez anos.

Andy Green, também conhecido comoCabana, ficou livre; e Kenny Green, oCabeça Quadrada, também se livrou,apesar de parecer não conseguir mantera mão longe do pote. Ele foi indiciadomuitos anos depois, por um caso de

fraude mobiliária que não tinha nada aver com a Stratton. Como o resto do clã,ele também cooperou e cumpriu um ano.

Durante esse tempo, a Duquesa e eunos apaixonamos novamente; o únicoproblema é que foi por outras pessoas.Cheguei até a ficar noivo, mas desisti noúltimo segundo. Ela, contudo, casou-se esegue casada até hoje. Vive naCalifórnia, a apenas alguns quilômetrosde mim. Depois de alguns anosturbulentos, a Duquesa e eu finalmentefizemos as pazes. Damo-nos muito bem– em parte porque ela é uma mulherincrível, em parte porque seu novomarido é um homem incrível. Dividimosa guarda das crianças, e os vejo quasetodos os dias.

Ironicamente, iriam se passar mais decinco anos entre o dia em que fuiindiciado e o dia em que fui realmentepara a cadeia... cumprindo 22 mesesnuma prisão federal. O que eu nuncateria imaginado, contudo – nem em ummilhão de anos, na verdade –, era queesses últimos cinco anos seriam tãoinsanos quanto os antes deles.

Agradecimentos

Inúmeros obrigados para meu agenteliterário, Joel Gotler, que, após ler trêspáginas de um manuscrito muito bruto,disse-me para largar tudo que estavafazendo e me tornar um escritor emtempo integral. Ele tem sido um coach,um conselheiro, um psiquiatra e, acimade tudo, um verdadeiro amigo. Sem ele,este livro nunca teria sido escrito.(Portanto, caso seu nome esteja nele,culpe Joel, não a mim!)

Gostaria de agradecer também a meueditor, Irwyn Applebaum, que acreditou

em mim desde o começo. Seu voto deconfiança é que fez a diferença.

Imensuráveis obrigados à minhapreparadora, Danielle Perez, que fez otrabalho de três preparadores –tranformando um manuscrito de 1.200páginas num livro de 500. Ela é umamulher incrível, com uma graça e umestilo próprios. Nos últimos novemeses, as cinco palavras que ela dirigiaa mim de que eu mais gostava eram:“Odiaria ver o seu fígado!”.

Muito obrigado a Alexandra Milchan,meu exército composto de uma únicamulher. Se todos os autores tivessem asorte de possuir uma AlexandraMilchan, haveria muito menos autorespassando fome no mundo. Ela é valente,

gentil, brilhante e tão bonita por dentroquanto por fora. Ela é, definitivamente, afilha do pai dela.

E muito obrigado a meus bons amigosScott Lambert, Kris Mesner, JohnnieMarine, Michael Peragine, KiraRandazzo, Marc Glazier, Faye Greene,Beth Gotler, John Macaluso e a todos osgarçons e garçonetes nos restaurantes ecafés em que escrevi este livro – asgarotas em Chaya, Skybar e CoffeeBean, e Joe em Il Boccaccio.

E, por fim, agradeço à minha ex-esposa, a Duquesa de Bay Ridge,Brooklyn. Ela ainda é a melhor, apesarde ficar me dando ordens como se euainda fosse casado com ela.

Nos anos 1990, Jordan Belfort, o todo-poderoso do famoso banco de investimentosStratton Oakmont, tornou-se um dos nomesmais conhecidos do mercado financeiro norte-americano. Ele era um brilhante negociador deações cuja ousadia e truculência lhe garantirama alcunha, alimentada por ele mesmo, de Lobode Wall Street.

Com talento para fazer milhares de dólaresem apenas alguns minutos, nem sempre peloscaminhos éticos ou legais, Jordan Belfortcomandava uma gangue de corretoresdesvairados que ele levou de Wall Street paraum escritório imponente em Long Island, ondemontou seu quartel-general.

Nesta autobiografia impressionante edivertida, o Lobo de Wall Street narra semmeias palavras sua história de ambição, poder eexcessos. Uma vida marcada pelorelacionamento tumultuado com sua esposa,com quem morava numa mansão servida por 22criados, e por aventuras ao redor do mundo comaviões, iates, drogas e mulheres. Até que alguns

passos em falso o colocaram frente a frentecom a Justiça, ao mesmo tempo que se perdiano mundo do vício... e tudo começou adesmoronar.

JORDAN BELFORT nasceu no Queens, emNova York, e aos 27 anos se tornou um doshomens mais ricos do mercado de ações nosEstados Unidos. Indiciado pelo governo federalaos 36 anos, ele cumpriu 22 meses na prisão epassou um mês na reabilitação.

Seus dois best-sellers internacionais (OLobo de Wall Street e A caçada ao Lobo deWall Street) já foram publicados em mais de 40países. Agora sua história também pode servista no cinema, no filme dirigido por MartinScorsese e protagonizado por LeonardoDiCaprio.

Hoje Jordan mora em Los Angeles e épalestrante motivacional.

Leia também A caçada ao Lobo de Wall

Street, em que Jordan Belfort conta tudoque aconteceu depois que foi pego peloFBI e seu império começou a desmoronar.

Durante o dia ele ganhava milharesde dólares por minuto. À noitegastava o mais rápido que podia,com drogas, sexo e viagensinternacionais. Esta é a história deJordan Belfort, mais conhecidocomo Lobo de Wall Street, umgênio do mercado de ações cujasartimanhas acabaram levando-opara a prisão. Nesta autobiografia,ele narra com uma sinceridadetocante como realizava suasoperações e como foi viver no topodo mundo. Uma vida tãoinacreditável que se lê como umadeliciosa ficção.

“As revelações cruas e sempre

hilariantes de Belfort representamuma renovação no gênero memórias

de Wall Street”The New York Times

“É surpreendente como a narrativa

de Belfort é ao mesmo tempodivertidamente rude e terrivelmente

triste”Rolling Stone

“Um livro que precisa ser lido.

Uma combinação de A fogueira dasvaidades, de Tom Wolfe, e Os bons

companheiros, de Scorsese”The Sunday Times

Arte da capa: © Universal Pictures. Todos osdireitos reservados.

O lobo de wall street jordan belfort

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