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Como em qualquer conto que se preze, um príncipe, perigoso e rude se apaixona por uma linda princesa que já

está prometida a outro homem. Nicolas terá que conquistar seu coração e também aprender a amar. Terá que tomar

seu destino e assumir o controle de sua vida. Príncipe Nicolas, um homem rico, indescritível e

guerreiro, lamenta não possuir um dom especial para conquistar uma dama, pois só é capaz de seduzir Emma com tenacidade e duras ameaças. Além disso, o amor de Emma não produz nenhuma mudança em seu coração de gelo. No entanto, uma súbita paixão começa a modificar

de repente sua atormentada natureza ... Nicolas finalmente encontrará o êxtase que sempre escapava ... e

aprenderá a amar.

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Capítulo 1

Londres, 1877

- Está esperando alguém? - disse uma voz de homem rompendo o

silêncio que reinava no parque.

Tinha um leve sotaque russo que para Emma parecia encantador e

melodioso. Voltou-se com fingida indiferença e viu o príncipe Nicolas

surgindo das sombras.

Com sua pele bronzeada, seu grosso e loiro cabelo e seu imprevisível

caráter, Nicolas parecia mais um tigre que um aristocrata. Emma nunca

tinha conhecido uma mistura tão perfeita de beleza e ferocidade.

Conhecendo sua reputação sabia que deveria ter medo. Mas sabia dominar

os animais selvagens. Frente a uma fera a última coisa que teria que fazer

era demonstrar medo. Assim, ela relaxou e sentou-se mais

confortavelmente no banco de pedra que estava em um canto isolado do

enorme jardim. - Em qualquer caso, não é você. - Respondeu secamente -

O que você está fazendo aqui?

- Estava com vontade de dar um passeio – Declarou ele com um

largo sorriso deixando ver os dentes brilhantes.

-Eu prefiro que você vá passear em outro lugar. Eu tenho um

encontro.

- Com quem? - perguntou o príncipe deslizando as mãos em seus

bolsos sem deixar de dar voltas ao redor dela.

-Vá embora Nicolas.

- Me responda.

- Vá!

- Com que direito me dá ordens? Esta é minha casa, querida menina.

- Não sou uma menina, sou uma mulher.

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Nicolas parou a alguns metros dela, era muito alto e um dos poucos

homens que Emma não ultrapassava em altura. Suas mãos eram grandes e

ombros largos, uma sombra escondeu seu rosto, deixando apenas a visão do

brilho dourado de seus olhos.

- Eu não sou uma garota, eu sou uma mulher.

- Estou vendo – Nicolas disse baixinho.

Seus olhos passearam pelo corpo da jovem olhando com detalhe as

curvas escondidas sob um simples vestido branco. Como de costume não

usava nada de maquiagem. Seu cabelo, de um magnífico tom avermelhado

com reflexos de bronze e canela, estava preso para cima em um coque,

porém, algumas mechas rebeldes lhe acariciavam o rosto e o pescoço.

- Está encantadora esta noite - disse ele.

- Economize seus elogios. - respondeu Emma rindo - como muito

sou bonita e sei muito bem. Não vale a pena machucar minha cabeça com

forquilhas e comprimir as costelas com um espartilho até o ponto de não

poder respirar. Eu gostaria de poder passear todos os dias com botas e

calças como os homens. Quando não se pode ser bonita é melhor não

insistir.

Nicolas não a contradisse, mas tinha uma opinião completamente

diferente. O encanto único de Emma sempre lhe tinha fascinado. Era uma

mulher decidida, cheia de energia, com as maçãs do rosto altas, uma boca

sensual e um nariz cheio de sardas. Era magra e tão alta que Nicolas só a

ultrapassava por uns centímetros.

Pareciam feitos um para o outro e, entretanto ninguém parecia dar-se

conta. Mas Nicolas por sua parte sabia a muitos anos, desde que se viram

pela primeira vez. Emma era então uma menina maluca com uma cabeleira

de fogo. Aos vinte anos se converteu em uma jovem cuja franqueza lhe

chegava à alma. Recordava às mulheres que tinha conhecido na Rússia,

mulheres de caráter que se pareciam muito pouco às insípidas europeias

com quem convivia há sete anos.

Consciente de seu insistente olhar Emma lhe fez uma careta um

pouco infantil.

- Eu não me importo de ser vulgar. - Afirmou ela - Eu tive a

oportunidade de ver que a beleza pode se tornar um terrível inconveniente.

Agora, realmente, preciso que você vá Nicolas. Você estando perto nenhum

homem se atreverá a aproximar–se de mim.

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- Seja quem for que esteja esperando, não ficará mais tempo que os

outros.

- Este ficará – ela falou com desafio.

- Nunca ficaram - insistiu ele com desenvoltura - Espanta a todos à

medida que se apresentam, por que faz isso?

Emma corou violentamente e apertou os lábios. A flecha tinha

atingido o alvo. Já fazia três temporadas que tinha sido apresentada para a

sociedade, se não se comprometesse logo seria rapidamente considerada

um caso desesperado e acabaria sendo uma solteirona.

- Não sei por que necessito de um marido - replicou - Eu não gosto

da ideia de pertencer a alguém. Deve pensar que sou muito pouco feminina,

não é assim?

- Me parece muito feminina.

- É um elogio ou você esta brincando comigo? - perguntou ela

arqueando suas douradas sobrancelhas – Com você é sempre difícil saber.

- Nunca rio de você, Emma. De outros sim, mas você nunca.

Ela emitiu um suspiro de perplexidade.

Nicolas se aproximou dela, ficando sob a luz.

- Agora vai voltar comigo para dentro e se reunirá com os outros

convidados. Além de ser o anfitrião, sou seu primo distante, não posso

deixar você aqui fora sem acompanhante.

- Não tente alegar um parentesco longínquo entre nós, só é um

parente de minha madrasta, nós não temos nenhum vínculo de sangue.

- Somos primos por aliança - insistiu ele.

Emma esboçou um sorriso. Como membros da mesma família

podiam falar sem fingimentos, chamar-se por seus nomes e conversar sem

necessidade de um acompanhante.

- Como desejar, Sua Alteza.

- Possivelmente queira ver minha coleção de quadros - sugeriu

Nicolas - Tenho alguns quadros que podem te interessar. A maioria deles

são do século XIII e vêm de Novgorod.

- Não me interessam as artes e certamente não quero ver seus

sinistros quadros - respondeu Emma com uma careta desdenhosa - por que

os coleciona? É a última pessoa que imaginava gostar das obras de arte

religiosas.

- Os quadros expressam a alma dos russos.

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- Não sabia que tinha uma alma - Disse Emma com um sorriso

travesso.

-Talvez você ainda não tenha me olhado perto o suficiente.

Ele deu um passo à frente, em seguida, outro até tocar a barra de seu

vestido.

- O que está fazendo? - perguntou Emma.

- Levante-se.

A princípio não se moveu. Nicolas nunca tinha falado nesse tom.

Parecia descontraído e seguro de si. Esta segurança a recordava um gato a

ponto de saltar sobre sua presa. Emma obedeceu à contra gosto, endireitou-

se até que quase estivessem nariz com nariz.

- O que quer Nicolas?

- Quero saber mais sobre seu misterioso amigo. Te acolhe em seus

braços? Sussurra palavras de amor em seu ouvido? Te beija?

Os dedos dele se pousaram sobre seu antebraço, ela sentiu o calor

das palmas de suas mãos através da fina malha do vestido.

Nervosa, reprimiu um gemido. Seu coração começou a pulsar com

força, nunca tinha imaginado que ia sentir as mãos de Nicolas Angelovsky

sobre ela. Estavam tão perto um do outro que seus seios roçavam o torso

dele. Quis se afastar, mas ele a agarrou com mais força.

- Se tiver terminado de se divertir Nicolas, faz o favor de tirar suas

patas reais de meus braços, eu não gosto muito do seu senso de humor.

- Não estou brincando rouchka - respondeu ele abraçando-a para

mantê-la prisioneira - Rouchka quer dizer “pequena ruiva” – explicou ele

em resposta a seu olhar interrogador.

- Não sou pequena - protestou ela redobrando os esforços para

liberar-se.

Ele a imobilizou sem esforço. Embora fossem quase da mesma

altura, ele pesava o dobro.

Continuou falando em voz baixa ignorando seus protestos.

- Poderia passar facilmente por uma eslava sabe? Com seu cabelo

vermelho e sua pálida pele. Seus olhos são da cor do mar Báltico, o azul

mais profundo que já vi.

Emma teve vontade de pedir ajuda. Por que ele se comportava

assim? O que desejava exatamente? Recordou os rumores que circulavam

sobre Nicolas, sobre seu passado de traições e assassinatos. Tinha sido

banido da Rússia por ter cometido vários crimes contra o governo imperial.

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Muitas mulheres estavam fascinadas pelo mistério e perigo que flutuava ao

seu redor, mas Emma não era uma delas.

- Me solte! - exclamou ofegante - Eu não gosto nada de seus

joguinhos.

- Mas poderia chegar a gostar.

Ele a dominava sem dificuldade como se fosse uma boneca ou um

gatinho. Parecia gostar do poder que tinha sobre ela, parecia querer que

notasse que ele era mais forte. A jovem jogou a cabeça para trás e fechou

os olhos. Ele não ia demorar em apoderar-se de seus lábios.

Contendo o fôlego esperou, e esperou…

Ele a soltou de repente e pôs uma mão no pescoço acariciando-a

suavemente. Seu polegar roçou uma veia que pulsava com força, a

suavidade inesperada dessa carícia à fez estremecer. Abriu os olhos e olhou

para ele, seus rostos quase se tocavam.

- Algum dia te beijarei - afirmou ele com um sussurro - mas não esta

noite.

Furiosa e ofendida, Emma se soltou bruscamente e retrocedeu vários

metros cruzando os braços sobre o peito.

- Deveria voltar para seus convidados - disse com tom cortante -

Estou segura de que um grande número de mulheres estariam dispostas a

fazer qualquer coisa para estar em meu lugar neste momento.

Nicolas permaneceu uns instantes sob a luz com seu cabelo brilhando

com uma luminosidade dourada e um sorriso travesso nos lábios. Apesar de

seu aborrecimento, Emma não pode evitar de notar quão bonito era.

- Muito bem prima. Divirta–se nos braços de seu… amigo.

- Essa é minha intenção.

Emma não se moveu até que esteve segura de que ele se foi. Então

voltou a sentar-se no banco e esticou suas longas pernas. Nicolas a tinha

incomodado e ao mesmo tempo também a tinha decepcionado de algum

jeito.

Algum dia te beijarei… Mas, é obvio, Ela não se importava. Ela não

era do tipo que os homens perdessem a cabeça. Recordou a época em que

os meninos riam dela porque era tão alta. A noite de sua apresentação para

a sociedade todos os solteiros a ignoraram dirigindo seus cuidados às outras

jovens frágeis e pequenas. Aos dezessete anos se encontrou sentada, sem

dançar, apesar do atrativo que representava a fortuna de sua família.

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Mas agora tinha encontrado um cavalheiro só para ela. Estava

apaixonada por lorde Adam Milbank quem a estava cortejando em segredo

desde o início da temporada. Ao pensar nisso sentiu que seu coração

acelerava. Por que Adam se atrasava tanto?

O enorme jardim do príncipe Angelovsky estava dividido em

canteiros rodeados de sebes, flores e árvores. Nicolas circulou a pequena

clareira onde Emma estava e se escondeu atrás de um imenso arbusto. No

seu posto de observação esperou a chegada de seu rival.

Acreditando-se sozinha, Emma se mexeu na cadeira, nervosa.

Mexendo os cachos ruivos e tentou cruzar as pernas para que parecessem,

mas curtas. Logo em seguida, dizendo que seus esforços seriam em vão, ela

desistiu. Nicolas sorriu suavizando sua ansiedade. Emma se levantou,

sacudiu-se o pó do vestido e se afastou. O príncipe admirou o comprimento

de seu corpo e redondeza de seus seios. Ela caminhou em volta do banco e

quebrou um galho nervosamente.

-Você está aí querida? - Disse uma voz de repente quebrando o

silêncio do jardim.

Ela virou-se rapidamente.

-Você está atrasado. - Repreendeu correndo para o recém-chegado.

Pendurou-se no seu pescoço e lhe cobriu de beijos.

- Tive que sair discretamente – respondeu. - Sabe bem que nada

poderia impedir que me encontrasse com você.

- Cada vez que te vejo na outra ponta do salão desejo me lançar em

seus braços.

- Logo estaremos juntos.

- Quando? - perguntou ela impaciente.

- Muito em breve. . Agora deixe de se mexer para que possa te beijar.

Agarrou-lhe com carinho a cabeça e pôs seus lábios sobre os dela.

No seu esconderijo, Nicolas observava o casal com os olhos

semicerrados e penetrante. O desconhecido estava de costas para ele. O

príncipe se deslocou ligeiramente e afastou um ramo do arbusto.

O outro homem afastou–se um pouco e a luz iluminou seu rosto.

Imediatamente reconheceu lorde Adam Milbank.

- Perfeito - murmurou.

Agora entendia porque Emma insistia em guardar essa relação em

segredo. Milbank era um visconde arruinado, um caçador de dotes

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reconhecido. O pai de Emma nunca permitiria que sua única filha se

casasse com um homem sem escrúpulos como esse. Sem dúvida Stokehurst

tinha lhe proibido de vê-lo.

Nicolas se juntou a seus convidados no salão de festas, estava

eufórico. Seria muito fácil se livrar do Senhor Adam Milbank. E, em

seguida, nada impediria de conquistar Emma.

Emma deslizou um braço pela nuca de seu amor. Ao cheirar seu

familiar perfume apertou a gola de sua jaqueta entre seus dedos saboreando

o contato com esse homem jovem e atrativo.

- Cada dia estou mais apaixonada por você - declarou afogando-se

em seu olhar de veludo - Não deixo de pensar em você.

Adam lhe acariciou a bochecha.

- Me enfeitiçou Emma Stokehurst.

Beijou-a apaixonadamente apertando-a forte entre seus braços, logo

levantou a cabeça e ambos sorriram.

- Terá que voltar para o baile – anunciou ele - Cada um por um lado,

é obvio. Não temos que despertar suspeitas. E não se irrite, sabe bem que é

necessário.

-Fico com a impressão de que vamos ter que nos esconder toda a

vida. Encontros apressados, dez minutos roubados de vez em quando… não

é suficiente para mim. Agora que estamos os dois seguros de nossos

sentimentos deveríamos juntos enfrentar meu pai. Se não aceitar nosso

casamento, fugiremos.

- Schh, querida - disse Adam em voz baixa enquanto uma sombra de

inquietação atravessou seu rosto - Não quero ouvir você falar em fugir

novamente. Sei muito bem como sua família é importante pra você, e não

quero ser o causador de uma briga com seu pai.

- Mas pai nunca nos dará seu consentimento!

- Algum dia cederá - assegurou Adam beijando-a - Posso ser muito

paciente sabe?

- Eu não - respondeu Emma com um sorriso - A paciência é sem

dúvida uma de suas virtudes mais não minha.

- Tente falar com sua madrasta - sugeriu ele - se conseguir seu apoio

possivelmente convencerá seu pai.

- Possivelmente - disse Emma pensativa.

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Sempre tinha considerado Tasia, sua madrasta, uma irmã mais velha,

simpática, uma cúmplice que estava sempre disposta a ouvir os seus

problemas.

- Acredito que é a única pessoa que pode influir na decisão de meu

pai. Mas se não funcionar…

- Tem que funcionar Emma, deve entender que o consentimento de

seu pai é indispensável. Se não, não poderemos nos casar nunca.

- Nunca? - repetiu ela retrocedendo as mãos - por quê?

- Não teríamos dinheiro.

- Mas o mais importante é que estejamos juntos!

- Essa atitude te honra querida, mas está acostumada a viver com

luxos, não tem nem idéia do que é a pobreza. E não esqueça que sem dote

teria que renunciar a seus animais e vendê-los a algum zoológico ou a

outras pessoas.

- Não! - exclamou Emma horrorizada - meus animais seriam

maltratados, não posso correr um risco assim.

Fazia muitos anos que cuidava de alguns animais na propriedade de

seus pais, recolhia animais perdidos ou feridos: cavalos, ursos, lobos, cães,

e inclusive um tigre da Ásia.

-Eles precisam de mim, não poderiam sobreviver sem meus

cuidados.

- Então, poderá entender a necessidade do consentimento de seu pai.

- Sim - admitiu Emma à contra gosto.

Teria gostado de convencer Adam a enfrentar seu pai. Se pudesse

enfrentar seu pai e exigisse a autorização para casar-se com ela… Mas ele

não faria isso nunca, o pobre Adam tinha medo.

Isso era perfeitamente compreensível já que todo mundo temia lorde

Stokehurst. Sob seu ponto de vista nenhum pretendente era digno de sua

filha. Desse modo, uns meses antes, tinha-lhe proibido categoricamente que

Adam a cortejasse. O jovem não se atreveu a protestar. Agora a situação

parecia não ter saída.

- Falarei com minha madrasta - prometeu Emma um pouco triste -

encontrarei uma maneira de lhe fazer compreender que fomos feitos um

para o outro. Depois ela se encarregará de convencer a meu pai para que

aceite nossa união.

- Até que enfim mostra-se razoável - disse Adam beijando-a - agora

volte para o baile. Eu esperarei aqui uns minutos mais.

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Ela duvidou um momento enquanto lhe olhava.

- Você me ama Adam?

Ele a puxou para si firmemente quase sufocando-a.

-Te adoro, é o mais importante para mim. Não tenha medo, nada

poderá nos separar.

Emma se reuniu com sua madrasta na sala de baile, um luxuoso salão

cheio de espelhos dourados. Tasia bebia pequenos gole de uma taça de

champanha enquanto falava alegremente com alguns outros convidados.

Parecia muito mais jovem do que era e tinha o mesmo aspecto misterioso e

fascinante que seu primo Nicolas Angelovsky. Os dois eram autênticos

russos, porém, por umas circunstâncias dramáticas foram obrigados a

emigrar para Inglaterra.

- “Belle mamam” - disse Emma arrastando Tasia a um canto -

necessito falar contigo. É muito importante.

Tasia a olhou pensativa, poucas coisas lhe escapavam, tinha o dom

de ler o pensamento.

- Sobre lorde Milbank, não?

- Quem falou pra você?

- Ninguém. Mas desconfio há meses. Cada vez que desaparece em

uma festa, Adam Milbank desaparece também. Inclusive esta noite foi se

encontrar em segredo. Eu não gosto que se escondam de seu pai.

- Não tenho outra opção - respondeu Emma com expressão culpada -

Papai é muito injusto, não me deixa ver Adam.

- Seu pai não quer que se aproveitem de você. Tenta te afastar dos

caçadores de dotes.

- Adam não é um caçador de dotes!

- Entretanto parece. Lembre-se do lamentável assunto com lady

Clarissa Enderly o ano passado e…

- Ele me explicou tudo - replicou Emma.

Estremeceu ao pensar que antes de cortejá-la, Adam tinha sido

surpreendido a ponto de fugir com uma rica e ingênua herdeira.

Escandalizada, a família de Clarissa ameaçou Adam denunciando à justiça

antes de casar Clarissa rapidamente com um velho barão com dinheiro.

- Só foi um engano. Um terrível mal-entendido.

- Emma, seu pai e eu queremos ver você casada com um homem que

te respeite e que seja digno de você.

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- E, sobretudo, bastante rico - cortou Emma - Essa é a realidade. A

você e a papai, vocês não gostam de Adam porque não tem fortuna.

- E se você não tivesse um centavo - perguntou Tasia - Acredita que

Adam iria casar-se com você? É obvio o dinheiro não é o único que lhe

motiva, mas não pode negar que é um fator importante.

Emma franziu o cenho, irritada.

- Por que ninguém acredita que um homem possa me amar por mim

mesma? E não por minha fortuna, ele só deseja me fazer feliz.

- Sei que esta apaixonada pelo Adam –disse Tasia com um sorriso

cheio de compreensão - E creio que ele sente o mesmo por você. Mas seu

pai respeitaria muito mais ao Adam se ele tivesse a coragem de ir ver-lhe

para lhe pedir que voltasse atrás em sua decisão, demonstrando que te ama

e te respeita. Mas não, Adam prefere se esconder.

- Não pode lhe reprovar que tenha medo de papá - exclamou Emma

exaltada - a maior parte das pessoas o considera um tirano.

Tasia começou a rir procurando seu marido com o olhar.

- Eu também acreditava - disse - mas já não acredito.

Como se notasse os olhos de Tasia pousados nele, Lucas Stokehurst

virou-se. Ele era mais ilustre do que atraente, com as suas características

acidentadas e olhos claros e brilhantes. As pessoas frequentemente ficavam

atônitas ao ver o gancho que tinha no lugar onde deveria estar à mão

esquerda, que tinha perdido ao salvar Emma e a sua mãe do incêndio que

destruiu sua casa. Emma tinha sobrevivido, mas não Mary Stokehurst. Às

vezes a jovem se perguntava como teria sido sua vida se tivesse crescido

com o carinho de uma mãe. Em lugar disso tinha vivido com um pai às

vezes autoritário e muito protetor.

Ao ver sua mulher e a sua filha, Luke foi encontra-las.

- Você merece um homem como seu pai - murmurou Tasia enquanto

lhe via aproximar-se. - Daria tudo pelas pessoas que ama inclusive sua

vida.

Emma encolheu os ombros.

- Não existe nenhum outro homem como ele. Se o que preciso é um

pretendente que esteja a sua altura, nunca encontrarei nenhum.

- Encontrará um marido digno de você, só é questão de tempo.

- Quer dizer que demorarei uma eternidade. Sem dúvida você notou

que os bons partidos não se jogam em meus pés.

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- Se deixasse eles verem como é com sua família, estariam todos a

seus pés. É carinhosa e encantadora, mas assim que um homem se

aproxima de você fica paralisada como uma estátua.

- Não posso evitar - disse Emma com um profundo suspiro - mas

com Adam sou diferente. Faz-me sentir… especial. Inclusive bonita. Por

favor, tente entendê-lo. Necessito que fale em meu favor com papai. Tem

que convidar Adam para vir a nossa casa.

Sem saber o que dizer, Tasia lhe deu uns tapinhas no braço.

- Verei o que posso fazer, mas não seja muito otimista, Luke não vai

gostar nada disso.

Luke se reuniu com elas mostrando um largo sorriso, logo olhou para

Tasia. Quando estavam juntos parecia com se estivessem sozinhos no

universo, era muito estranho ver um casal tão unido. Depois da morte de

sua primeira mulher, Luke não sonhou que se casaria de novo, mas assim

que Tasia entrou em sua vida lhe enfeitiçou. Desde suas bodas lhe tinha

dado dois filhos de cabelo escuro, William e Zachary. Às vezes Emma se

sentia um pouco excluída desse circulo familiar tão fechado apesar de todos

os esforços que faziam para integrá-la nele.

- Divertem-se? - perguntou Luke olhando sua mulher nos olhos.

- Sim - respondeu ela acariciando a parte interior de sua jaqueta -

Mas ainda não tirou sua filha pra dançar.

- Prefiro ficar sentada a ter meu pai como único acompanhante da

noite - protestou a jovem - E não quero que busque ninguém papai.

Ninguém gosta de dançar comigo, obrigado.

- Vou apresenta-la ao jovem lorde Lyndon - declarou Luke - É muito

inteligente e…

- Já o conheci – disse Emma secamente - odeia aos cães.

- Essa não é razão para condenar um homem, sabe?

- Dado que sempre tenho a roupa cheia de pelos de animais, não

acredito que possamos chegar a nos entender. Não tente me forçar, papai,

tenho medo.

Luke sorriu e acariciou um dos cachos avermelhados.

- De acordo - disse antes de voltar-se para Tasia – Daria -me a honra

desta dança, milady?

Luke agarrou a sua mulher e a fez dar voltas com a música de uma

valsa. Ao fim puderam falar em privado.

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- Por que Emma não se aproxima de ninguém? - perguntou Luke -

parece muito reservada esta noite.

- Só lhe interessa um homem.

Ele franziu o cenho.

- Ainda Adam Milbank? Acreditei ter solucionado esse problema.

- Querido, que tenha proibido Adam de ver Emma não significa que

seus sentimentos tenham desaparecido - contestou Tasia com um sorriso.

- A casaria com qualquer um, mas nunca esse caçador de dotes. Com

qualquer um!

- Não diga essas coisas - murmurou Tasia olhando-o com

preocupação - Isso pode trazer má sorte.

- Suas superstições. É muito ardilosa! - disse com um sorriso - Mas

mantenho o que disse. Pode imaginar um genro pior que Adam Milbank?

Quando a deixaram sozinha, Emma se apoiou em uma parede da sala

de baile soltando um suspirou melancólico. Se somente pudesse passear só

pela mansão do príncipe Angelovsky! Ele tinha muitos tesouros da antiga

Rússia, magníficas obras de arte, móveis esculpidos… Nicolas havia

trazido tudo com ele, assim como um exército de serventes.

A casa de Nicolas era um verdadeiro museu, tudo era de uma beleza

e de uma opulência que tirava o fôlego. Também mostrava um pouco

intimidante. O grande salão estava rodeado de colunas de ouro, inclusive

tinha tido que acrescentar uma, graças a uma superstição russa que dizia

que os números pares davam má sorte. Uma grande escada com passadeiras

azul e ouro levava ao andar superior. As paredes eram de cor cinza clara

com estantes que começavam no chão de mármore negro e cinza.

A mansão estava ao oeste de Londres, no centro de um imenso

parque que se estendia a ambos os lados do Tamisa. Nicolas tinha

comprado a propriedade três anos antes e o tinha decorado com bom gosto.

Era algo magnífico, digno de um príncipe, mas modesto em comparação

com os palácios que tinha tido na Rússia. Quando lhe desterraram obteve o

direito de levar a décima parte de sua fortuna. Nicolas era um dos homens

mais ricos da Europa, e certamente o melhor partido. Tinha tudo para ser

feliz, mas Emma dizia que nunca tinha visto um homem com uma

expressão tão triste. Acaso tinha um sonho secreto que não podia

transforma-lo em realidade?

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Uma voz seca interrompeu seus pensamentos.

- Olhe Regina, é nossa amiga Emma. Como de costume ninguém

dança com ela. Deveriam pôr uma placa para assinalar o lugar onde lady

Emma Stokehurst esperou durante horas até que um cavalheiro a tirasse

para dançar.

Eram lady Phoebe Cotterly e sua amiga Regina Bradford. Phoebe era

a jovem mais popular da temporada, com seus magníficos cabelos loiros e

uma família muito rica e respeitada. Tinha dificuldades para escolher entre

todos seus pretendentes.

Emma esboçou um sorriso forçado com a sensação de ser muito alta

comparada com as outras duas. Encurvou-se ligeiramente e se apoiou à

parede.

- Boa noite, Phoebe.

- Sei por que parece sentir-se tão triste - continuou Phoebe dirigindo-

se a Regina - Nossa Emma está mais em uma granja que em um baile, não

é Emma?

Ela sentiu um nó na garganta. Olhou Adam, que estava falando com

uns amigos, um olhar de desespero. Ao lhe ver recuperou um pouco de sua

coragem e disse que Adam a amava e que não devia dar importância às

palavras de Phoebe. Entretanto estava doendo.

- Realmente é uma garota muito simples e natural - sussurrou Phoebe

removendo a faca na ferida - não entendo como é possível que os homens

não caiam rendidos a seus pés.

Antes que Emma pudesse responder, viu com surpresa que Nicolas

Angelovsky se uniu a elas.

- Acredito que é a dança que tinha me prometido, prima - declarou.

Emma perdeu a voz, assim como as outras duas. Nicolas estava

excelente com seu smoking, a luz que jogava com suas feições duras

aumentou o ângulo de sua mandíbula e faziam seus olhos parecerem de

dourado mais claro. Seus cílios eram tão longos e sedosos que parecia estar

enrolados. Phoebe em seguida se deu conta de que Nicolas tinha ouvido

suas brincadeiras.

- Príncipe Nicolas - disse incômoda - é uma noite maravilhosa e você

é um maravilhoso anfitrião. Estou me divertindo muito, tudo está perfeito:

a música, as flores…

- Estamos felizes que esteja gostando – cortou-a friamente.

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Emma lutou por conter a risada. Nunca tinha ouvido o Nicolas dizer

“nos” ao referir-se a si mesmo.

- Você chamou Emma de ‘prima’? - perguntou Phoebe - Não sabia

que fossem parentes.

- Primos longínquos por matrimônio - explicou Emma.

Nos lábios de Nicolas se desenhou um sorriso.

- Dança? - perguntou alargando o braço.

- Mas, Sua Alteza - protestou Phoebe - nós dançamos juntos apenas

uma vez, na dança da Brimforth. É uma experiência a ser repetida, não é? -

O olhar penetrante de Nicolas vagou pelo corpo da jovem.

- Acredito que uma vez só foi suficiente - respondeu levando Emma

para a pista de baile.

Phoebe ficou sem voz, paralisada por essa resposta.

Emma fez uma reverência e pousou sua mão na de Nicolas. Olhou-

lhe com agradecimento.

- Obrigado - disse - é a primeira vez que vejo que alguém põe a

Phoebe em seu lugar. Agradeço-lhe.

- Então vamos considerar que me deve uma.

Deslizou um braço por sua cintura começaram a dançar uma valsa.

Emma não custou para lhe seguir, suas longas pernas se compenetravam à

perfeição com as dele. Manteve-se em silêncio uns minutos, nunca tinha

conhecido um homem que dançasse tão bem, parecia-lhe que voava, como

se não tivesse nenhum controle sobre seus passos. Notava os olhos de

outros pousados neles, alguns casais pararam para admirar. Emma, que

odiava chamar a atenção, ruborizou-se.

- Relaxe - murmurou Nicolas.

Ele percebeu que Emma estava apertando a mão dele em desespero.

- Sinto muito - disse soltando suas mãos - Nicolas por que você nunca me

convidou para dançar? .

. - Teria aceitado?

- Provavelmente não.

- Por isso nunca convidei.

Emma o olhou com curiosidade. Era impossível saber se falava a

sério ou não já que seu rosto não traía nenhuma emoção. Seu corpo parecia

estar feito só de músculos e se movia com a graça de um felino.

Viu que no pescoço tinha uma cicatriz. Apartou os olhos ao recordar

que tinha chegado da Inglaterra debatendo-se entre a vida e a morte, esteve

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na cabeceira de sua cama junto com sua madrasta. Nunca poderia esquecer

esse dia. Nem suas cicatrizes... Seu peito e suas mãos estavam cheios de

cicatrizes. Nunca tinha visto marcas assim. Ele tinha conseguido virar na

cama e agarrar uma mecha de cabelo.

- Conheço uma lenda russa – havia sussurrado - a história de uma

menina que salva a vida de um príncipe lhe trazendo uma pluma mágica,

agarrada da cauda de um pássaro de fogo. Essas plumas são de uma cor

dourada avermelhado, como seu cabelo…

Emma tinha se afastado, mas ele tinha conseguido despertar sua

curiosidade. Mais tarde perguntou a Tasia o que tinha ocorrido a Nicolas.

- O torturaram - explicou – e, depois, o prenderam acusando de

traição.

- Vai morrer por causa das feridas?

- Pelas feridas físicas não, mas temo que as feridas de sua alma sejam

ainda piores.

Ao passar ao lado de Adam Milbank, Emma voltou à realidade. Ele

estava olhando com espanto em um canto. Ela se perguntou o que poderia

estar pensando.

. Seu amigo está nos olhando - disse Nicolas.

- Sim - respondeu Emma surpreendida por sua perspicácia.

- Um pouco de ciúmes nunca faz mal.

- Você deve sabê-lo, sem dúvida. Acredito que conhece muitas

mulheres.

- Alguma vez já mordeu a língua?

- Te ofendi?

- Não.

- Às vezes eu tento ser educada e reservada, mas só dura cerca de

meia hora, em seguida, volto a ser eu mesma. - Olhou os músicos e Nicolas

esteve a ponto de dar um passo em falso.

- Esta valsa não acaba nunca.

- Não esta se divertindo? - perguntou Nicolas recuperando o ritmo

rapidamente.

- Não, com toda essa gente nos olhando. Possivelmente você esteja

acostumado mais eu não. Me deixa nervosa.

- Então vou pôr fim a seu sofrimento.

Levou ela a um canto do salão e a soltou levando as mãos dela aos

lábios.

19

- Obrigado pela dança, prima. É um par encantador. Te desejo boa

sorte com seu amigo.

- Não a necessito – contestou ela segura de si mesma.

- Nunca se sabe.

Nicolas se afastou pensando que toda a sorte do mundo não ia trocar

a situação dela. Nunca pertenceria a outro homem, sempre tinha sabido que

foi feita para ele. Logo seria dele.

Os Milbank pertenciam a esse tipo de aristocracia europeia que

Nicolas detestava acima de tudo. Viviam de suas fortunas que diminuíam

de ano em ano, mas eram muito vagos ou muito orgulhosos para trabalhar.

A única solução que ficava era casar seus filhos com ricos herdeiros.

Na porta da residência de Londres de Milbank, Nicolas olhou para

um mordomo um pouco surpreso que abriu a porta.

- Devo ver lorde Milbank - anunciou lhe dando seu cartão de visita.

- É obvio, Sua Alteza - disse o mordomo recuperando-se

rapidamente - vou ver se lorde Milbank está. Por favor, entre.

Nicolas assentiu, seu olhar inexpressivo percorreu o vestíbulo com

seus tapetes tão desgastados que se via o chão e seus móveis cheios de pó.

Respirava-se a sujeira e o abandono.

O mordomo voltou a aparecer pouco depois sem atrever-se a olhar

Nicolas nos olhos.

- Sinto Sua Alteza, lorde Milbank não se encontra em casa.

- Já vejo - murmurou Nicolas lhe olhando com intensidade - escute,

nós dois sabemos que ele está aqui, de modo que dê meia volta e lhe diga

que quero falar de negócios. Não vou tomar muito tempo.

- Bem, Sua Alteza.

O mordomo desapareceu de novo.

- Príncipe Nicolas! - disse Adam Milbank uns minutos depois com

um sorriso preocupado - A que devo a honra de sua visita? Negócios?

- Um negócio pessoal.

Os dois homens se olharam uns instantes. Milbank retrocedeu um

passo de forma involuntária ao perceber a antipatia que Nicolas escondia

atrás de sua expressão reservada.

- E se tomássemos um refresco no salão? - propôs Milbank hesitante

- Um chá e umas bolachas?

20

Nicolas pensou que esse era um oferecimento muito britânico. Em

seu país a tradição obrigava a oferecer tanto aos amigos como aos inimigos,

guloseimas, caviar e saladas, todo isso regado com vodca. Reprimiu um

suspiro. Decididamente nunca se acostumaria a esse país.

- Não obrigado - contestou - não ocuparei muito tempo. Vim para lhe

falar dos Stokehurst… em particular de Emma.

Fez uma pausa e viu como a expressão de Milbank mudava.

- Quero que deixe de vê-la.

- Eu… Não entendo - resmungou Milbank abrindo os olhos com

surpresa - foi o duque quem lhe pediu que me separe de sua filha?

- Não seja estúpido. Stokehurst é perfeitamente capaz de fazê-lo sem

recorrer a ninguém.

- Então é você quem o deseja? - perguntou Adam movendo a cabeça

com incredulidade – Por quê?

- Isso não é da sua conta.

- Ontem à noite vi vocês dançando juntos. O que acontece? Não

estará interessado nela?

- E porque não?

- Emma não tem nada que possa lhe agradar. Em qualquer caso não

necessita seu dote.

Nicolas arqueou as sobrancelhas.

- Você acredita que a única coisa que Emma tem a oferecer é seu

dote?

- Não falei isso. – apressou-se a dizer Adam.

O rosto de Nicolas não deixou parecer nenhuma emoção mais o tom

de sua voz estava carregado de desprezo.

- A temporada terminará logo. Como de costume haverá algumas

herdeiras que não terão conseguido encontrar marido. Estarão encantadas

de lhe conceder sua mão. Já que o que lhe interessa é o dinheiro, consiga

uma delas, mas mantenha-se longe de Emma Stokehurst.

- Não conte com isso! - lançou Adam – Pretendo tentar a sorte com

Emma. Eu adoro isso. E agora saia daqui e não volte nunca mais.

Nicolas esboçou um sorriso divertido. Não se deixou enganar pela

atuação de seu rival.

- Parece que não me entendeu - murmurou.

- Se acha que me assusta…

21

- Eu não vou lhe dar a menor chance com Emma. Cartas e encontros

clandestinos acabaram. E se, apesar de minhas advertências tentar vê-la,

você vai se arrepender.

- Esta me ameaçando?

Todo indício de diversão tinha desaparecido de Nicolas.

- Juro que farei a sua vida tão impossível que amaldiçoará o dia que

sua mãe o trouxe ao mundo - disse muito sério.

Logo esperou em um pesado silêncio, saboreando o evidente

desespero de Milbank, sua luta interior entre o atrativo do dinheiro e o

medo.

- Eu já ouvi falar de todas as vidas que você tirou. - disse Adam - Em

sua brutalidade e sua crueldade. Se você ousar ferir Emma eu vou te matar.

- Ninguém sofrerá nenhum dano sempre que me obedeça.

Milbank moveu a cabeça.

- Por que faz isto? Quais são suas intenções a respeito de Emma?

Tenho o direito de saber.

- Você não tem nenhum direito de se aproximar de Emma ou de falar

dela.

Nicolas fez uma reverência antes de sair, deixando Adam Milbank

louco da vida.

Emma entrou na residência londrina dos Stokehurst assobiando

alegremente. Nessa manhã de junho ainda fazia um tempo fresco, voltava

de um revigorante passeio a cavalo pelo Hyde Park, ela tinha custado a

dominar o garanhão fantástico de dois anos. Com as bochechas vermelhas,

cansada do passeio, ela desabotoou seu traje.

- Senhorita Emma - disse o mordomo lhe entregando uma carta em

uma bandeja de prata - acabam de trazer isto para você.

- Obrigado Seymour, perguntou quem…

Calou-se bruscamente ao reconhecer a letra de Adam. Seu coração

começou a pulsar enlouquecido.

- Meus pais sabem?

- Não - confessou o mordomo.

- Então não há razão para dizer-lhe não é mesmo? - disse ela com um

sorriso lhe desarmando.

- Senhorita Emma, se está me pedindo que lhe enganem…

22

- Pelo amor de Deus Seymour! Não lhe estou pedindo que minta só

lhe peço que não diga nada a menos que lhe perguntem.

Ele soltou um suspiro.

- Está bem, senhorita.

- Você é um encanto - disse ela antes de subir as escadas de dois em

dois.

Ela fechou a porta de seu quarto e se atirou na cama sem tomar

cuidado de não sujar a colcha bordada. Rompeu o selo e abriu a carta.

Acariciou o papel com carinho.

Minha queridíssima Emma

Eu gostaria de encontrar as palavras adequadas para te dizer o

muito que te amo.

Emma interrompeu a leitura e apertou a carta contra seus lábios.

- Adam… - murmurou enquanto lágrimas de felicidade apareciam

em seus olhos.

Logo continuou lendo. Logo seu sorriso desapareceu e ficou pálida.

Desde que te conheci e descobri a felicidade de te ter em meus

braços, a vida me parece mais bela. Com a mais profunda dor, com o

maior desespero, dei-me conta de que qualquer relação entre nós é

impossível. Seu pai nunca aceitará que me case contigo. Prefiro renunciar

a minha felicidade que te arrastar a uma vida de pobreza. Minha honra me

obriga a te deixar em liberdade. Vou deixar a Inglaterra por um tempo e

não sei quando voltarei. Não me espere. Espero de todo coração que outro

homem possa te oferecer a vida que você merece. Não estou te dizendo até

mais tarde a não ser adeus.

Teu

Adam

Por um momento Emma foi incapaz de pensar, invadiu-a uma

profunda dor que a devorava pouco a pouco.

- Não, não é possível, meu Deus!

Ela virou–se apertando a carta na mão.

- Adam… por que me abandona assim? Tinha me prometido que

esperaria.

23

Sentiu um nó na garganta. Louca de dor se perguntou se sobreviveria

a aquela carta.

Apoiado no divã, Luke olhava o fogo da chaminé, a cabeça de Tasia

repousava sobre seu peito. Estavam compartilhando uma taça de conhaque,

beijando-se de vez em quando entre um gole e outro. Toda a casa estava

banhada com a cálida luz dourada.

- Onde estão os meninos? - perguntou Luke.

Tasia fez girar o conhaque na taça e a deu a seu marido sorrindo.

- Eles estão brincando no jardim, logo será a hora de seu banho.

Talvez eu devesse ir vê-los.

- Não, espera.

Pôs a mão no braço da Tasia.

- É o melhor momento do dia. Por fim, estamos sozinhos.

Tasia começou a rir alegremente e escondeu a cara no pescoço de seu

marido.

- Realmente devo ir ajudar à babá, do contrário os meninos vão

molhar toda a casa. Além disso, quero ver o que está fazendo Emma, leva

todo o dia trancada em seu quarto. A cozinheira lhe mandou a comida, mas

não sei sequer se a tocou.

- Provavelmente está chorando por seu querido Milbank - disse Luke

franzindo o cenho.

- Provavelmente.

- Acreditava que a essa altura já o teria esquecido. Não podemos

fazer nada para ajudá-la?

- É evidente que você nunca conheceu a dor que pode provocar o

amor - murmurou Tasia.

- Contigo sim.

- Como? Falou que estava loucamente apaixonado por mim e dois

dias depois já estava em minha cama.

- Foram os dois dias mais longos de minha vida.

Tasia riu com vontade, logo deixou a taça de conhaque e lhe abraçou.

- E depois passamos quase todas as noites juntos.

- Exceto pela intervenção de Nicolas Angelovsky - disse Luke

severo.

24

- Schh! - disse Tasia posando seus lábios nos dele - decidimos lhe

perdoar e esquecer tudo. Já passaram mais de sete anos.

- Mas eu não esqueci nada.

- E parece que tampouco o perdoou.

Tasia prendeu seu olhar nos olhos azul safira de seu marido movendo

a cabeça.

- Querido, é a pessoa mais cabeçuda que conheço… além de sua

filha, é obvio.

- Os Stokehurst o levam no sangue. Não é culpa nossa que sejamos

tão teimosos.

- Sempre te justifica com o sangue dos Stokehurst - protestou ela

debatendo-se para escapar a seus beijos.

Ele se deitou em cima dela com seu comprido corpo.

- Sou cabeçudo e apaixonado. Espera um pouco e te demonstrarei…

- Já tive suficientes!

Mas suas brincadeiras se viram repentinamente interrompidas por um

golpe na porta. Tasia girou a cabeça e viu sua enteada. Levantou-se

rapidamente.

- Emma, querida…

Emudeceu ao ver a palidez da jovem, parecia estar em transe.

- Papai, “belle mamam”, sinto muito lhes incomodar - disse com

frieza.

- O que acontece? - perguntou Tasia preocupada – parece nervosa.

- E estou.

Jogou a carta amassada aos pés de seu pai.

- Espero que isto te deixe feliz, papai.

Sem deixar de olhar a sua filha, Luke recolheu a folha de papel.

- Leia - continuou Emma secamente - É uma carta do Adam.

Abandonou qualquer esperança de casar-se comigo, inclusive abandona o

país. Por sua culpa nunca encontrarei ninguém. Nunca lhe perdoarei por

isso, tirou-me a única oportunidade que tinha de que me amassem.

Por um momento Luke Stokehurst pareceu perdido, mas logo se

refez.

- Adam Milbank não te amava - disse tranquilamente.

A boca de Emma se deformou em uma horrível careta.

25

- Como pode saber? Como pode estar tão seguro de si mesmo? Meu

pai, tão nobre, tão sensato… tão perfeito que inclusive é capaz de ler a

mente e o coração de um homem. Deve ser maravilhoso ser tão infalível!

Luke não respondeu.

- Não quer que me case - continuou Emma veementemente - a menos

que seja com um boneco de pano a quem possa manipular a seu desejo.

- Já basta! - cortou Tasia.

Emma se voltou para ela.

- Não se preocupe, não vou machuca-lo. É necessário amar a alguém

para que suas palavras lhe firam, e eu não tenho a honra de ser uma das

pessoas que ele ama.

- Isso não é certo! - protestou Luke - Eu te amo Emma.

- De verdade? Eu acreditava que amar a alguém significava desejar

sua felicidade. Bom, pois pode guardar para ti seu suposto carinho.

- Emma…

- Eu te odeio! - Disse ela com um estremecimento.

Em meio a um pesado silêncio, ela se virou e saiu.

26

Capitulo 2

Quando Emma saiu, Tasia foi a primeira a reagir. Agarrando a carta

das mãos de seu marido, leu-a em silêncio.

- Quanta baboseira! - baixou a carta com desprezo - Adam escreveu

como se seu amor fosse incompreendido e faz você parecer como um mau

pai. Acusando você veladamente, caso alguém se atrever a falar de honra!

Luke levantou a cabeça, pálido e com os lábios apertados.

- É minha culpa.

- Você tem feito o melhor para sua filha.

O apoio de sua mulher foi como um bálsamo para seu coração, mas

negou com a cabeça, abatido.

- Emma tem razão. Teria que ter admitido a possibilidade que

Milbank estivesse realmente apaixonado por ela, mas…Você e eu sabemos

muito bem que só é um parasita.

- Tenho medo de que seja óbvio para todos, exceto para Emma.

- Deveria ter deixado que a cortejasse ainda sabendo que

possivelmente a fizesse sofrer? Maldição, ela é muito inteligente para ele!

Eu não queria que se aproveitasse dela e de nossa fortuna.

- Claro - respondeu Tasia suavemente - A quer muito. E Mary não

teria desejado que sua filha se casasse com um homem como ele.

Ao ouvir o nome de sua primeira esposa, Luke se virou abruptamente

e não pôde conter um gemido de dor.

- Emma sentiu-se muito solitária depois da morte de Mary. Eu

deveria ter me casado de novo rapidamente mesmo que fosse só por ela.

Precisava da presença de uma mulher. Eu fui muito egoísta.

- Não foi culpa sua - insistiu Tasia - E não tema, por muito que ela

diga o contrário, não te odeia.

27

- Entretanto é o que parece.

- Está furiosa e ferida porque Adam a deixou e você é um alvo

perfeito. Vou falar com ela para tentar tranquilizá-la.

Tasia segurou-lhe o queixo e o obrigou a olhá-la.

- E sem dúvida tem razão quando diz que Emma sentiu falta de uma

mãe quando era pequena - continuou - mas fico feliz que não tenha se

casado imediatamente. Eu também sou egoísta e me sinto muito feliz de ter

me esperado.

Luke apoiou a cara no ombro de sua mulher.

- E eu também - disse com voz afogada.

Tasia lhe sorriu acariciando o cabelo negro com fios cinza. Aos olhos

de todo mundo Luke era um homem poderoso e reservado. Tasia era a

única pessoa a qual mostrava suas dúvidas, suas emoções e os segredos de

seu coração.

- Eu te amo – murmurou ela no ouvido dele.

Luke procurou seus lábios e a beijou apaixonadamente.

- Graças a Deus, você está aqui - disse abraçando-a.

A temporada tinha terminado em Londres e os Stokehurst se foram

junto com os criados e os animais a sua residência de verão. Construída

sobre uma colina com vista para uma bela vila, Southgate Hall, era uma

romântica mansão construída sobre as ruínas de um castelo. Com suas

torres e sua fachada de tijolos e vidros, parecia um palácio de conto de

fadas. Ali se instalou toda a família para passar os meses do verão longe da

asfixiante atmosfera de Londres.

Emma passava a maior parte do tempo montando a cavalo só pela

verde campina, ou trabalhando no zoológico situado a pouca distância da

casa. Suas numerosas ocupações lhe impediam de pensar em Adam.

Durante o dia trabalhava até o esgotamento e, desse modo, ao chegar à

noite, completamente exausta, conseguia dormir. Mas a tristeza de seu

amor perdido não a abandonava.

O pior momento do dia era o jantar. Emma comia depressa e

abandonava a mesa logo que lhe era possível já que era incapaz de

enfrentar a sua família. Nunca tinha odiado tanto a seu pai. Ele tinha

tentado pedir perdão, mas ela se comportava friamente com ele, cheia de

rancor; dizia a si mesma que nunca voltariam a ter a cumplicidade de

antigamente, já que algo se quebrou para sempre entre eles.

28

Pouco se importava se Adam era um caçador de dotes. O amava, e

seriam felizes juntos. Nunca poderia casar-se com outro homem.

Sentia-se inútil e rejeitada. Havia tantas mulheres mais jovens e mais

bonitas que ela! Será que seus pais iriam perceber que Adam tinha sido sua

única oportunidade para casar-se?

- Emma os animais se casam? - perguntou-lhe um dia William, seu

irmão de seis anos olhando-a como limpava a jaula do chimpanzé.

O velho macaco deu um tapinha no cabelo negro do menino

lançando estridentes gritos. Emma parou o que estava fazendo e se inclinou

sobre a grade sorrindo.

- Não. Em todo caso não o fazem como as pessoas. Mas alguns

escolhem um parceiro para toda a vida como, por exemplo, os lobos ou os

cisnes.

- E os burros? - perguntou seu irmão afastando a pata do chimpanzé

que grunhiu como protesto.

- Não.

- E os tigres?

- Os tigres tampouco.

- Mas as pessoas mais velhas se casam para toda a vida.

- A maioria sim - admitiu isso - ao menos quando podem.

- E se não, ficam solteironas, como você e Cléo.

Cléo era o nome da chimpanzé.

- Parecido! - disse Emma com uma gargalhada.

De repente uma voz se meteu na conversa.

- Sua irmã é muito bonita para ser uma solteirona.

Emma e William se voltaram e viram Nicolas Angelovsky no batente

da porta.

- Mas não posso dizer o mesmo de Cléo - acrescentou com um olhar

cheio de malícia.

O pequeno William pulou encantado. Emma disse que,

decididamente, ninguém ficava indiferente aos encantos de Nicolas.

- Nicolas! - exclamou o menino - Draviti!

- Draviti William - respondeu Nicolas agachando-se para ficar a sua

altura –Fala muito bem, teria que ter sangue russo para falar tão bem.

- Sim, mas também tenho sangue Stokehurst - disse o menino com

orgulho.

29

- Uma boa mistura, verdade? - disse Nicolas levantando o olhar para

Emma.

Que lhe dirigiu um olhar gelado. Às vezes o príncipe visitava a

Tasia, os dois primos se entretinham bebendo chá enquanto falavam em

russo, mas nunca tinha ido até o zoológico, esse era o território de Emma e

ninguém se atrevia a aventurar-se sem ter sido convidado.

- O que deseja? - perguntou.

- Nunca tive a honra de ver seus animais - respondeu ele com um

sorriso.

- Tenho trabalho - contestou Emma secamente - Estou segura de que

encontrará algo mais interessante pra fazer que ver como dou de comer às

feras.

- Não estou seguro.

- Muito bem; fique se quiser. - Disse com uma careta de desgosto.

Substituiu o feno da Cléo e lhe ordenou que entrasse na jaula. O

chimpanzé sacudiu vigorosamente a cabeça dando agudos gritos.

- Seja boazinha - insistiu - mais tarde brincarei com você.

Cléo agarrou uma boneca de trapo e depois obedeceu com

resignação, subiu de um salto à escada de corda que levava a jaula e lhes

observou franzindo o cenho.

- William - disse Emma fechando a jaula - já é hora de voltar para

casa.

- Posso ficar com a Cléo? - implorou o menino.

- Já conhece as regras, não pode ficar só com os animais. Viremos

vê-la depois.

- De acordo.

Afastou-se a contra gosto e Emma dirigiu sua atenção a Nicolas. Este

estava em um traje de equitação negro e uma camisa branca que mostrava

seu bronzeado. Brilhava ligeiramente o rosto por causa do suor fazendo

com que parecesse uma estátua feita com algum metal precioso.

Pela primeira vez desde que Adam foi embora, Emma foi capaz de

sentir algo mais além de raiva ou dor. Era algo entre a confusão e o

nervosismo, que a fez baixar rapidamente o olhar. Logo se dirigiu à fonte

para encher o balde.

- Me deixe ajuda-la. - Disse Nicolas estendendo a mão para acionar a

bomba.

- Não - disse ela rapidamente - Posso fazê-lo sozinha.

30

Nicolas encolheu os ombros e observou seu esforço. Os músculos de

seus braços se esticavam sob o fino tecido de sua camisa. Umas calças de

homem moldavam a curva de seus quadris e de suas pernas. Ficou

imaginando-a mentalmente com o vestido branco que estava na noite do

baile, mas gostava mais assim. Era maravilhosa. Nunca tinha visto uma

aristocrata trabalhar como se fosse uma camponesa.

- Não tive muitas oportunidades de ver uma mulher usando calças -

disse - de fato acredito que é a primeira vez.

- Se surpreendeu? - respondeu ela endireitando-se.

- Tem que haver mais que isso para surpreender-me - assegurou ele

deixando deslizar seu olhar pelo corpo dela – Me faz lembrar um verso de

um poeta russo: “Uma beleza ruiva como a brisa da primavera”.

Convencida de que estava brincando com ela, Emma lhe fuzilou com

o olhar e voltou para a fonte.

- Eu não gosto de poesia.

- Então que o gosta?

- Livros de veterinária e jornais.

Levantou o balde com esforço.

- Me permita…

- Estou acostumada – respondeu ela secamente - Solta.

Nicolas levantou os braços como pedindo desculpas.

- Como desejar.

Emma franziu o cenho e assinalou outro balde.

- Se quer me ajudar pegue esse outro.

Nicolas o fez depois de subir as mangas da camisa. O balde em

questão, continha vários quilo de carne crua; ao notar o aroma do sangue

fresco teve um momento de indecisão.

- Preste atenção! – falou Emma – Este tipo de trabalho não é para um

príncipe, verdade?

Nicolas não respondeu, mas ela tinha razão. Nunca tinha feito algo

assim, os homens de seu nível social praticavam a equitação, a caça, a

esgrima e o boxe.

Apesar de tudo levantou o balde e o aroma do sangue se fez mais

intenso.

Uma lembrança dolorosa lhe assustou…imagens escuras e repulsivas

desfilaram em seus olhos. Tentou apaga-las de sua mente mais era

impossível.

31

O sangue escorria em uma trilha escarlate sobre o peito, suas costas

estavam ensanguentadas pelas chicotadas e tinha dormência nos pulsos por

causa das cordas. Peter Petrovich Rouvim, quem fez o interrogatório em

nome do imperador, acariciou-lhe o rosto, secando uma gota de suor que

tinha sobre os olhos. Embora fosse um professor na arte da tortura, Rouvim

não parecia encontrar muito prazer nela.

- Não teve o bastante? - perguntou-lhe - Não vai confessar?

- Não fiz nada - grunhiu Nicolas.

Era mentira e todos sabiam. Nicolas era um assassino, tinha matado

Samuel Shurikovsky, o conselheiro favorito do czar. Não é possível provar,

Nicolas foi acusado de traição. Neste momento de incerteza, o czar viu

perigo em toda parte, não tem que ter provas para prender um homem,

bastava com que se suspeitasse dele.

Durante uma semana, Nicolas suportou os interrogatórios de Rouvim

e dos outros oficiais do governo. Inclusive estiveram a ponto de lhe matar.

Já não era nada mais que um corpo arroxeado e cheio de sangue, mas

continuava firmemente decidido a levar o segredo à tumba.

-Traga-me o chicote! - ordenou Rouvim.

- Não! - disse Nicolas com um estremecimento de terror.

Não tinha forças para suportar mais um único golpe. As cordas de

couro pareciam lhe chegar até os ossos… junto com as mesmas perguntas

insidiosas que lhe faziam sem cessar. O cúmulo do absurdo era que nunca

tinha se interessado por política, só vivia para seu país e sua família.

Rouvim agarrou um ferro vermelho vivo e se aproximou do rosto de

Nicolas.

- Prefere o ferro ou o chicote? - disse ameaçador.

O calor do ferro vermelho lhe fez estremecer, inclinou a cabeça para

frente deixando que o suor e as lágrimas caíssem por suas bochechas.

- Que é isto? - perguntou Emma observando seus braços nus com

expressão preocupada - OH…!

Nicolas ficou imóvel. Procurava ter sempre as mangas baixadas,

estranhamente tinha esquecido de esconder seus pulsos cheios de cicatrizes

na presença dela. Mas Emma não estava realmente surpreendida já que as

tinha visto antes.

32

Suspirou profundamente e se obrigou a relaxar.

- Parece que hoje está nervosa - declarou com um tom falsamente

divertido - Te ofendi prima?

Emma se afastou da fonte.

- Ultimamente me dá a sensação de que todos os homens me

ofendem - replicou.

- É porque lorde Milbank te abandonou?

- Ele não me abandonou, viu-se obrigado a partir e…

Deu a volta bruscamente salpicando o chão com água.

- Como sabe? Deus meu então é a fofoca de Londres! Ouviu algo?

- Circulam alguns rumores.

- Oh não! - disse Emma ruborizando – Bem eu não me importo com

o que as pessoas dizem. Não foi culpa de Adam sabe? O responsável foi

meu pai que não lhe deixou outra saída.

- Milbank é um homem muito fraco para você.

- E o que você sabe?

- Se eu tivesse desejado te conquistar teria lutado com todas as

minhas forças por você.

- Adam é muito civilizado para fazer isso - respondeu Emma na

defensiva.

- Civilizado? - repetiu Nicolas sustentando seu olhar - E esse é o tipo

de homem que você gosta?

Um brilho de diversão iluminou de repente os olhos da jovem,

baixou o olhar para sua roupa cheia de barro.

- Eu sou tão pouco civilizada, que preciso de alguém para manter um

equilíbrio. Não acha?

- Não - disse ele em voz baixa – Precisa de alguém que te permita

fazer o que desejar.

Emma sacudiu a cabeça sorrindo.

- Isso seria como encontrar uma agulha em um palheiro. Não

acredito que o encontre.

- Quem sabe? - replicou Nicolas lhe devolvendo o sorriso.

Uma raposa vermelha passeava nervosa dentro de uma jaula, o

animal parecia ser saudável, mas mancava, Nicolas percebeu que estava

faltando uma pata.

- Chama-se presto - disse Emma - porque é mais rápido que um raio.

- Não o bastante para conservar suas quatro patas.

33

A raposa foi beber no recipiente que Emma acabava de encher de

água. Logo seus escuros e inteligentes olhos observou como ela tirava um

ovo do bolso.

- Ficou preso em uma armadilha - explicou enquanto o animal

agarrava a guloseima - estava sangrando porque mordeu a pata para liberar-

se. Se não o tivesse encontrado, agora sua pele estaria passeando nos

ombros de uma bela e elegante mulher.

- Peço - cortou Nicolas – que guarde esses seus discursos para sua

associação de defesa dos animais.

- Refere-se a Real Sociedade de amparo aos animais?

- Exatamente.

Emma lhe surpreendeu quando voltou a sorrir com um sorriso tão

brilhante como um raio de sol.

- Se quer visitar meu zoológico Nikita, terá que escutar meus

discursos - disse.

Nicolas se sobressaltou quando ouvir o diminutivo russo de seu

nome. Só os amigos de infância lhe chamavam assim, na boca da Emma

soava estranho. De repente teve desejos de fugir desse luminoso sorriso e

desse olhar inocente, mas se dominou, decidido a terminar o que tinha

começado.

- Não sei que interesse podem ter - disse - A menos que encontre

algo que substitua as coisas que proporcionam os animais incluindo a carne

que come.

- Sou vegetariana - declarou ela.

Ao ver que essa palavra não produzia nenhum efeito em seu parceiro,

explicou:

- Isso quer dizer que não como carne - riu ao ver sua expressão

intrigada. - Parece surpreso. Na Rússia não há vegetarianos?

- A comida dos russos se apóia em três elementos fundamentais: a

carne para ser forte, pão negro para encher o estômago e vodca para se

divertir. Dê a um russo um prato de verdura e as dará a sua vaca.

- Eu comeria de boa vontade a grama - replicou Emma que não

parecia muito impressionada.

- Acredito que leva suas convicções ao extremo douchenka. Quando

decidiu não comer carne?

- Por volta dos treze anos acredito, possivelmente um pouco mais.

Uma noite, no meio do jantar, estava ouvindo a conversa dos adultos

34

enquanto olhava um faisão assado. Pareceu-me que todos estavam

despedaçando o pobre animal. Ao ver os ossos e a carne espalhada por meu

prato - fez uma careta de nojo - Desculpei-me e subi enjoada para meu

quarto.

- Decididamente é uma mulher estranha - murmurou Nicolas

sorrindo.

- Isso é o que dizem. - respondeu ela lhe fazendo um gesto para que a

seguisse - Qual é a palavra russa que você disse antes?

- Douchenka.

- O que quer dizer?

- Pode ser que algum dia lhe diga isso.

Ela franziu o cenho.

- Perguntarei a minha madrasta esta noite.

- Não acredito que seja uma boa idéia.

- Por quê? É um insulto?

Antes que o príncipe pudesse responder, entraram em outro edifício.

Um forte cheiro de animal selvagem chegou a Nicolas. Então viu um

enorme tigre, um felino com um magnífico e grosso pelo.

- Lembra-se? Quando me trouxe era muito pequeno.

- É ele então- respondeu suavemente Nicolas.

Era o único presente que tinha dado a Emma. Então ela tinha doze

anos, tinha encontrado o pobre animal em uma feira e o comprou para lhe

salvar de uma morte certa. Depois disso não havia tornado a vê-lo.

Emma se inclinou para o tigre lhe falando como se fosse um menino.

- Manchú, este é o príncipe Nicolas.

O tigre deu-lhe um olhar sonolento, tinha acabado de entrar em uma

lagoa e tinha as pernas e barriga sujos de lama.

- É bonito não é? - disse Emma com um orgulho maternal - olha o

tamanho de suas patas, os tigres são os felinos mais perigosos sabe? São

totalmente imprevisíveis.

- Encantador - ironizou Nicolas.

Conteve o fôlego ao ver que ela esticava a mão para acariciar

Manchú.

- Na Ásia o tigre é o símbolo da reencarnação - continuou - de fato

parece que os dois se parecem. É possível que Sua Alteza tenha sido um

tigre em uma vida anterior?

35

- Sentiria saudades - contestou Nicolas com uma calma que a deixou

intrigada.

Seguiu acariciando ao felino.

- Como pode verificar já não tem garras. Seu primeiro proprietário as

arrancou de modo que Manchú não poderá nunca viver em liberdade.

Ele olhou para o animal com certa compaixão, cheio de amor, e

então Manchú começou a ronronar como um gatinho. Nicolas ficou tenso,

impressionado.

- Não se preocupe - disse Emma tirando o braço da jaula - Manchú

me considera uma amiga.

- Ou uma guloseima muito apetitosa – contestou ele agarrando o

balde cheio de carne - Suponho que isto é para ele.

O tigre ficou de pé rapidamente e mirou a carne crua com avidez.

Emma pegou o balde antes de arremessar os pedaços de carne na

jaula.

- Bom proveito Manchú - disse com uma careta de nojo -

Decididamente estou rodeada de carnívoros.

Limpou as mãos nas calças e sorriu para Nicolas.

- Como se sente ao ter as mãos sujas Sua Alteza? É uma experiência

nova para você não?

- Acredito que está tentando me provocar - disse agarrando-a pelo

braço.

Seu sorriso desapareceu. Ele segurava seu braço, tinha as mãos

avermelhadas e com calos, seus dedos eram longos e finos, mas

terminavam em unhas muito curtas. Sua pele estava coberta de pequenas

marcas de dentadas e arranhões. Devia ser uma visão horrível para um

homem acostumado a relacionar-se com mulheres cujas mãos estavam

perfeitamente arrumadas.

- Não é uma mão muito feminina. - declarou ela.

Ele acariciou com o polegar as pequenas veias que atravessavam sua

mão.

- É a mão de uma mulher.

- O que você quer de verdade? - perguntou ela tentando soltar-se -

por quê veio?

- Eu gosto de sua companhia - respondeu ele sem afrouxar a pressão.

- Isso é impossível.

- Por quê? É inteligente e muito bonita.

36

- E você é um arrogante. Pare de me provocar!

- Diga-me que você não gosta. E deve saber que não estou te

provocando.

Ignorando sua raiva, pegou-lhe a outra mão.

- Minha pequena ruiva – murmurou ele - em russo essa palavra se

usa tanto para a cor vermelha como para a beleza.

- O que está fazendo? - disse ela lutando para soltar-se.

- Disse que um dia te beijaria, e sempre cumpro minhas promessas.

Emma se esticou.

- Se não me soltar imediatamente eu te empurro, e tome cuidado

porque sou quase tão alta quanto você.

Nicolas a empurrou sem esforço contra a parede.

- Não tanto - murmurou ele apoiando as mãos na madeira - e não

esqueça que eu sou duas vezes mais forte.

- Sim…contarei a meu pai.

No passado essas palavras tinham um efeito mágico.

- Sim? - disse Nicolas com os olhos brilhando de malicia – eu

gostaria de vê-lo.

Emma viu que tinha cometido um engano. Tinha que ter sido

depreciativa, tinha zombado dele e dizer-lhe que era ridículo. Em vez disso,

ele estava com raiva.

Ele soltou suas mãos e se aproximou mais dela até que seu corpo se

apoiou no seu, em seguida lhe acariciou a boca com os lábios, ela notou sua

respiração suave e regular e começou a tremer.

- Eu tenho pressa. - disse ela com voz rouca - Pare com isto, tenho

trabalho a fazer.

De repente os lábios do príncipe pousaram nos seus, exigentes, mas

se afastaram imediatamente. Levantou a cabeça e a olhou fixamente, viu

que esse beijo brutal e furtivo a tinha perturbado. Ela passou a língua pelos

lábios descobrindo um sabor doce.

- Agora me deixe em paz - ordenou.

As maçãs do rosto de Nicolas tinha cicatrizes, tinha um aspecto

estranho, quase oriental.

- Não terminei.

Emma se debateu, mas os braços de Nicolas a mantiveram

prisioneira. Ele se apoiava nela com todo seu peso, inclinou-se de novo e a

37

beijou com uma paixão que destruiu qualquer lembrança de qualquer beijo

anterior que tivesse recebido.

Emma se sentiu desfalecer. O príncipe, de repente mudou. Não era

aquela sombra inquietante que pairava sobre a sua vida, agora era real e

podia sentir a evidência de seu desejo pressionando contra sua barriga.

Sua grande mão deslizava por suas costas e segurava os quadris. Sob

o sutiã só levava uma camisa fina de algodão, não estava com espartilho,

nada se interpunha entre as mãos dele e a pele dela. Começou a sentir

vergonha e um desejo que a obrigou se aproximar mais dele. Teve que

conter-se para não lhe abraçar mais forte e colocar os dedos em seus

cabelos. O mais leve toque de suas mãos a deixava tonta: os seios, nas

pernas, na barriga dela ... Ela desejava suas carícias com todo o seu ser.

Quando os lábios de Nicolas se separaram por fim dos seus, ela

emitiu um pequeno gemido de protesto. Seus dedos se agarravam de modo

febril em sua camisa. Ele murmurou algo em russo contra seu cabelo.

Devagar foi soltando-a. Ao abrir os olhos, Emma viu que o tigre

estava olhando com seus dourados olhos. Separou–se rapidamente e

arrumou suas roupas. Nicolas deu um passo para trás e a olhou sem mostrar

a mínima emoção.

- Se precisar de algo pode contar comigo. Quero ser seu amigo

Emma.

- Estou segura de que tem muitos amigos.

Ele alisou com seu polegar sua testa franzida.

- Não são como você.

- Os amigos não se beijam deste modo.

Ele lhe acariciou o rosto.

- Não comporte-se como uma menina Emma.

Ela se chateou com essa observação.

- O que ganharíamos com uma amizade assim? – perguntou ela com

altivez.

Ao notar que os dedos de Nicolas estavam acariciando seu pescoço,

estremeceu de prazer.

- Possivelmente poderíamos descobrir, routcka, - respondeu ele

contra seus lábios.

Logo afastou uns passos enquanto ela permanecia ofegante, com os

olhos semicerrados, apoiada contra a parede vendo como o príncipe se

afastava.

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Na semana seguinte, Emma não pôde pensar em outra coisa que na

visita de Nicolas, tentando encontrar uma razão que explicasse seu

comportamento. O que desejava ele dela? Não podia querer ter uma relação

com a excêntrica filha de um duque inglês havendo tantas mulheres bonitas

desejando estar em sua cama. Além disso, não era tola o suficiente para

acreditar que só procurava sua amizade. Ele se relacionava com muitos

nobres, intelectuais, artistas e políticos que estavam dispostos a lhe fazer

qualquer favor.

Ela havia se convencido de que o incidente tinha sido apenas um

jogo quando ele apareceu novamente na residência dos Stokehurst.

Emma estava em seu quarto lendo um livro de poesia, ao ouvir o

ruído de passos, Sansão, seu cão, levantou as orelhas.

Tasia chamou calmamente à porta.

- Emma - disse com um tom um pouco baixo. - Príncipe Nicolas

acaba de chegar.

Ela deixou cair o livro e levantou os olhos para sua madrasta com

surpresa.

- Quer saber se aceitaria dar um passeio a cavalo com ele.

Emma sentiu-se desorientada.

- Não sei - respondeu olhando pela janela, nervosa ante a idéia de

encontrar-se de novo a sós com Nicolas.

O que podia querer? Tentaria beija-la de novo como da última vez?

- Eu não acho que seu pai aprovaria. - advertiu Tasia.

- Tenho certeza! Papai quer que eu fique aqui trancada o resto da

minha vida. Eu não me importo que fique com raiva quando ele retornar de

Londres, eu vou fazer o que quiser. Diga Nicolas que irei.

- É injusta com seu pai.

- E ele não foi comigo?

Emma abriu a primeira gaveta de sua cômoda para pegar as luvas.

- Precisa de um acompanhante.

- Por quê? - perguntou a jovem - Nicolas é meu primo, não?

- Não realmente. Mas podemos fazer uma exceção porque é seu

primo político.

- Ninguém em são julgamento poderia acreditar que Nicolas

Angelovsky esteja interessado em uma solteirona de cabelo vermelho.

- Você não é uma solteirona.

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- Tampouco sou a mulher mais desejada de Londres.

Enquanto falava seguia dando as costas a Tasia e procurando na

gaveta.

- Emma, quando é que você vai parar de odiar toda a família? - Tasia

disse com um suspiro

- O dia em que deixar de se intrometer em meus assuntos. Tenho a

sensação de estar em uma jaula como um animal.

Emma continuou lhe dando as costas até que ouviu os passos de

Tasia que se afastavam. Olhou com desafio o seu cão que parecia estar

confuso.

- Não me olhe assim – resmungou - se pôs do lado de papai, como

sempre.

O cão a seguia olhando enquanto movia as orelhas. Emma sentiu que

sua raiva passava e começou a rir.

- Idiota! - disse acariciando o grosso e sedoso pelo do cão -

Sansão…te confiei tantos segredos! É meu melhor amigo, eu gostaria de

poder conservar sempre o sangue-frio como Tasia, ela controla muito bem

suas emoções, mas eu não posso evitar explodir. Phoebe Cotterly tem

razão, estou mais a vontade em uma granja que em um salão de baile.

Graças a Deus, com os animais não tenho que fingir ser sofisticada e

perspicaz. Meu amor pelo Adam possivelmente irá desaparecer com o

tempo, nunca serei uma boa esposa. O amor não é suficiente, uma mulher é

obrigada a ser obediente e abnegada, e também bonita. Tem que ser um

apoio para seu marido. E eu sou uma mulher selvagem e…

Olhou a roupa e fez uma careta ao ver as calças, as botas e a camisa

branca. Preferia montar escarranchada como os homens, era muito mais

confortável. Mas hoje, sem saber realmente porque, essa não era a imagem

que queria que Nicolas visse.

Abriu o armário e tirou seu traje de montar azul. O elegante traje era

do mesmo tom índigo que seus olhos. Também agarrou um véu azul claro

que ficaria bem com o chapéu de seda negra.

Virou-se para o cão.

- O príncipe Nicolas esta me esperando. O que você acha Sansão?

Ele se surpreenderá se me vestir como uma mulher?

Ao vê-la, Nicolas não expressou nem surpresa nem satisfação. - A

estava esperando no salão apoiado com descuido em uma mesinha de

40

mármore. Tinha na mão uma vara com a qual dava pequenos golpes nas

botas de couro. Os raios do sol faziam brilhar a luz em seus cachos

acobreados. Olhou para Emma como se quisesse compartilhar algum

segredo. Então lembrou que assim era. Nicolas sabia que ela não diria nada

a ninguém sobre o apaixonado beijo que tinham trocado.

Tinha pensado em beija-la mais uma vez, certamente, mas para quê?

Se seu pai os pegasse seria muito humilhante.

- Estou muito contente que você tenha aceitado prima.

- Estava aborrecida pensei que isto me distrairia.

- É uma sorte que não tenha tido uma oferta mais interessante - disse

ele com um ar quase divertido.

Parecia estar feliz ante a perspectiva do passeio.

- O que você quer Nikita? - perguntou ela entrecerrando os olhos

com suspeita.

- Distrair-me - respondeu pegando em seu braço.

Ela ignorou o gesto.

- Não há necessidade de me levar para os meus próprios estábulos, e

se você se atrever a colocar a mão em mim vou lhe dar um tapa.

Nicolas sorriu enquanto a seguia com passo rápido.

- Aceito o aviso prima.

Emma escolheu um cavalo jovem e nervoso que se igualava

perfeitamente ao puro sangue negro de Nicolas. Cavalgaram em perfeita

harmonia. O príncipe se mostrava paciente com o cavalo demonstrando sua

autoridade quando era necessário para tranquilizá-lo, mas Emma podia

notar a luta entre o homem e o animal. Os homens tinham muitas vezes

esse tipo de comportamento, como se precisassem demonstrar sua

superioridade. Para ela em troca, um cavalo era um companheiro e tinha

uma maneira de comunicar-se com eles que lhe permitiam obter tudo o que

desejava.

Desceram a colina dos Stokehurst até chegar à aldeia. Era um dia

ensolarado, refrescado por uma fresca brisa. Atravessaram um riacho e em

seguida uma floresta de pinheiros, antes de lançar-se a galope por uma

pradaria. O puro sangue não teve problemas para ultrapassar o cavalo de

Emma e ela desacelerou rindo, reconhecendo sua derrota.

- Se montasse escarranchado poderia competir com você em

igualdade de condições – declarou ela.

41

- Nunca vi uma mulher montar tão bem Emilia – ele respondeu com

um largo sorriso - Me lembra o voo de um pássaro.

- Emilia? Assim se diz meu nome em russo?

- Uma de minhas antepassadas se chamava assim - explicou –

Apenas usei o nome. Vamos andar um pouco?

- De acordo - respondeu ela descendo rapidamente do cavalo sem

esperar que Nicolas a ajudasse.

- É incrivelmente independente, rouchka. Não é um crime aceitar a

ajuda de um homem de vez em quando para te ajudar a subir uma escada

ou descer de um cavalo.

- Não preciso de ajuda. Não quero depender de ninguém.

- Por quê?

- Porque posso chegar a me acostumar.

- E isso seria tão terrível?

Ela encolheu os ombros com impaciência.

- É melhor eu fazer sozinha, sempre foi assim.

Deixaram os cavalos à sombra de um carvalho centenário e

caminharam pela verde pradaria. Ervas altas fervilhavam com abelhas que

de vez em quando pousavam nas flores do campo. Emma olhava de vez em

quando para Nicolas que se movia com a graça de um felino. Nunca tinha

conhecido um homem mais imprevisível. Quando lhe viu pela primeira

vez, tinha conseguido encher de inquietação à família. Todos lhe odiavam,

mas com o passar dos anos entrou pouco a pouco em suas vidas. Embora na

casa dos Stokehurst não lhe acolhessem com os braços abertos, ao menos

lhe toleravam.

- Nunca pensei que pudéssemos passear - disse ela.

- Por que não?

- Para começar meu pai não gosta de você, minha família não confia

em você. Todos dizem que é um homem perigoso.

- Não sou perigoso - disse esboçando um sorriso.

- Isso não é o que dizem. Parece ser um patife, um traidor, um

sedutor de mulheres casadas, inclusive dizem que é capaz de matar um

homem a sangue frio.

Nicolas ficou em silêncio um instante e logo respondeu em voz

baixa.

42

- Tudo o que acaba de dizer é certo, inclusive no que se refere a

matar. Tive que abandonar a Rússia porque assassinei um homem. Mas não

foi a sangue frio.

Emma estava preste a tropeçar, conseguiu manter o equilíbrio e ficou

olhando. Ele tinha uma expressão sombria que não deixava transparecer

nada. Seu dourados cílios ocultavam seu olhar. Por que tinha confessado

uma coisa assim a ela? O coração começou a bater com força em seu peito.

Seguiu-lhe com incerteza até que chegaram a um caminho rodeado por uma

paliçada.

Nicolas se deteve no meio do atalho com o corpo tenso. Tinha

corrido o risco ao falar desse modo, mas ela iria saber de qualquer forma,

de modo que era melhor que soubesse por ele. Secou o suor do rosto com a

manga da camisa.

- Quer mesmo saber? - perguntou.

- Acredito que sim - murmurou ela com uma cautela que não

conseguia dissimular sua curiosidade.

- O homem que matei se chamava Samuel Shurikovsky.

Emudeceu com um nó na garganta. Cinco torturadores imperiais e

uma semana de interrogatórios não tinham conseguido lhe arrancar as

palavras que estava a ponto de pronunciar. Pareceu-lhe que todas suas

cicatrizes lhe doíam de novo. Continuou com dificuldade esfregando

inconscientemente as mãos cheias de cicatrizes.

- Shurikovsky era o governador de São Petersburgo e um dos

conselheiros favoritos do czar. Sua irmã, a qual adorava, mantinha uma

relação com meu irmão Mikhail, mas quando Mikhail rompeu com ela,

Shurikovsky se voltou louco de raiva e lhe apunhalou.

- OH! - disse Emma assombrada pela frieza de Nicolas.

Nunca em sua vida tinha escutado uma história como essa.

- Mikhail era tudo para mim - acrescentou Nicolas - Eu era

responsável por ele, quando lhe mataram eu…

Interrompeu-se e sacudiu a cabeça.

- Não descansei até que encontrei o seu assassino.

Sem dar-se conta, Nicolas esqueceu que estava falando, as

lembranças voltaram para sua memória de repente.

- A princípio acreditei que tinha sido Tasia quem lhe tinha

apunhalado. Como sabe então a segui até a Inglaterra para fazer com que

pagasse por seu crime. Logo soube que tinha sido Shurikovski o

43

responsável por sua morte. Então compreendi que tinha que vingar a meu

irmão eu mesmo.

- Por que não deixou que a polícia cuidasse disso?

- Na Rússia a política é mais importante que qualquer outra coisa.

Shurikovski era o companheiro favorito do czar. Eu sabia que nunca seria

açoitado por assassinato, tinha muitos contatos entorno do czar.

- Então, você teve a sua vingança. Emma disse calmamente.

- Tive muito cuidado de não deixar nenhuma prova, mas mesmo

assim suspeitaram de mim e me prenderam.

De repente se viu incapaz de continuar. Havia muitas coisas que não

podia lhe contar, os pesadelos não lhe deixavam dormir. Mas conseguiu

recuperar-se.

- O governo tentou me obrigar a responder, se não o assassinato, ao

menos a traição. Neguei-me a falar e então me baniram.

Calou-se, olhando o verde campo, uma leve brisa acariciava seus

cabelos, fazendo que estes lhe caíssem sobre o rosto. O exílio tinha sido

pior que a tortura para ele, tinham arrancado suas raízes. O pior dos

criminosos despertava a compaixão de outros quando lhe jogavam de seu

país. Chamava-se aos exilados “infelizes”. Ao deixar São Petersburgo,

Nicolas tinha perdido uma parte de si mesmo. Algumas vezes sonhava que

ainda estava lá e seu coração apertava.

- Por que está me contando tudo isto? - perguntou Emma

interrompendo sua meditação – Nunca fez nada sem uma boa razão, então

o que você quer saber?

Nicolas a olhou com um sorriso irônico.

- Os amigos não fazem confidências?

- Como sabe que vou guardar o segredo?

- Decidi confiar em você douchenka.

- Se arrepende de ter matado esse homem? - perguntou ela lhe

olhando nos olhos.

Ele negou com a cabeça.

- Não acredito no arrependimento, não podem mudar o passado.

- Falta de sentido moral, não deveria confiar em você, mas confio.

- Você é tão imprudente - disse ele zombando.

- Inclusive acredito que em seu lugar, eu teria feito o mesmo.

Antes que Nicolas pudesse responder, sentiu sua mão na dela. Tirou

imediatamente. O rosto de Emma não evidenciava nenhuma compaixão, a

44

não ser, ao contrário, dava amostras de certa aprovação, como se fosse uma

criatura selvagem a qual não se podia reprovar que atuasse segundo sua

natureza.

- Não tenho nenhum direito de te julgar - acrescentou - Mas

compreendo porque o fez. Guardarei o seu segredo, Nikita. – Assegurou-

lhe apertando sua mão.

Nicolas não se moveu. Ignorava porque suas palavras e seu contato

tinham tanto poder sobre ele, Ela não sabia que tinha uma vontade louca de

abraça-la, possuí-la e beijá-la. Desejava poder deita-la no chão, soltar os

seus cabelos e possuí-la no meio do campo como se fosse uma camponesa.

Em vez de fazê-lo afastou-se e afastou sua mão da dela.

- Acredito Emilia - afirmou em voz baixa.

Deu-lhe um sorriso e começou a andar de novo. Sua saia varria as

ervas que havia pelo caminho. Nicolas andava a seu lado com as mãos nos

bolsos. Não tinha esperado que ela reagisse desse modo, tinha aceitado a

história com muita facilidade, seus pais a mantinham muito protegida.

- Posso vê-la amanhã? - perguntou.

Emma duvidou mordendo o lábio.

- Não - respondeu por fim - vou passar o resto da semana em

Londres.

- De visita?

- A verdade é que vou a uma reunião da Real Sociedade de amparo

aos animais. Tenho que pronunciar umas palavras referentes às últimas leis

que saíram.

- Sua família vai acompanhar você?

- Não - disse ela secamente - Não se interessam por esse tipo de

coisa. Mas mesmo assim, prefiro que não venham.

- Isso quer dizer que ainda não fez as pazes com seu pai.

Ela negou com a cabeça.

- Meu pai levou o amor de minha vida, se fizessem o mesmo com

você não perdoaria.

- Talvez não. Mas eu não preciso de ninguém, mas você perdeu o seu

amor e sua família ao mesmo tempo.

Nicolas esperou por uma reação, mais ela conseguiu disfarçar seus

sentimentos. Fez outro comentário, com voz suave e escolhendo bem as

palavras:

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- Não é fácil estar sozinha não é? Todo esse vazio, esse silêncio, a

incomoda… Tudo junto pode converter um palácio em uma prisão.

Emma lhe olhou com ceticismo, estreitando seus olhos azuis e sem

prestar atenção ao caminho. Tropeçou em uma raiz, mas Nicolas segurou-a

evitando que caísse agarrando rapidamente em seu braço. Sem lhe dar

tempo de protestar, ela deslizou seu braço por debaixo do dele e olhou ele

ruborizada e sorridente.

- Terá que saber aceitar a ajuda dos outros quando a oferecerem,

prima.

A Real Sociedade de amparo aos animais celebrava sua reunião

anual em um grande local de Londres, não muito longe do Covent Garden,

no bairro dos editores e dos impressores. Emma olhou os assistentes

sentindo que simpatizava com todos eles, a maioria eram homens,

entretanto também havia algumas mulheres, as mais jovens deviam ter o

dobro da idade de Emma.

Ela sabia que nem todos tinham os mesmos motivos dela de estar ali.

Alguns amavam realmente os animais, outros estavam motivados por

razões políticas, mas não importava o motivo já que se tratava de uma

nobre causa.

Notou que alguém a olhava fixamente e voltou à cabeça para a fila

da direita, viu um jovem com rosto marcado e olhos escuros e brilhantes;

Eles trocaram um discreto sorriso. Emma não recordava muito bem seu

nome, possivelmente era Henry Dowling ou Harry; tinham se falado uma

ou duas vezes. Lembrava-se que ele trabalhava em uma editoria, mas sua

verdadeira paixão eram os collies e era um dos melhores adestradores dessa

raça de cães. Emma sorriu e logo abaixou os olhos, mas ainda sentia seu

olhar sobre ela e começou a ruborizar.

Falaram vários oradores e muitos espectadores tomaram notas e

expuseram suas próprias idéias, as cadeiras de madeira rangiam com cada

movimento, principalmente quando alguém levantava para uma pergunta.

Emma foi à quinta a falar, tinha preparado um relatório sobre as últimas

leis relativas à proteção aos animais, uma vez que havia pedido ao

presidente da associação, Lord Crowles.

De repente a sala ficou em silêncio, Emma segurava suas folhas

contra o peito como se fosse um escudo. Ela olhou para o público com nó

46

em seu estômago e ombros levemente curvados. Para sua surpresa, a voz

era alta e clara.

- Senhoras e senhores, trouxe-lhes a versão corrigida do manual

sobre o amparo aos animais. Vários membros da associação os revisaram,

se o aceitarem vocês as imprimirão e os distribuirão entre as pessoas.

- Lady Stokehurst poderia nos dizer de que se tratam essas

correções? - perguntou um homem de avançada idade que estava sentado

na primeira fila.

Emma assentiu com a cabeça e relaxou um pouco.

- Com muito prazer. Trata-se de delimitar os casos por maus tratos

aos animais. Terá que reunir provas para levar a uma punição. Todos vocês

sabem que há animais que são maltratados nas ruas, todos nós vimos como

batiam nos cavalos com látego, o gado maltratado indo a caminho do

mercado e cães e gatos maltratados e abandonados. Muitos não sabem o

que fazer nesses casos; o manual lhes indicará os passos a seguir para fazer

uma denúncia.

O senhor Dowling perguntou a sua vez:

- E os experimentos com animais lady Stokehurst? Há alguma

menção à dissecação no manual?

Emma moveu negativamente a cabeça.

- Os cientistas alegam que a dissecação é necessária para que a

ciência avance, mas não podem demonstrar que esteja dando resultados.

Não pude fazer nenhuma referência ao tema no manual já que, no

momento, não temos maneira de saber até que ponto a dissecação faz com

que a ciência avance. Possivelmente terei que criar uma comissão para

aprofundar o assunto.

Algo no fundo da sala chamou sua atenção. Um familiar reflexo

dourado chamava a atenção para um homem vestido de escuro. Inclusive a

essa distância, os olhos e os cabelos cor âmbar de Nicolas Angelovsky

eram perfeitamente reconhecíveis. Mal ouviu a aprovação de lorde Crowles

a sua idéia. Conseguiu afastar os olhos de Nicolas e entregar o manuscrito

ao secretário da associação; depois voltou para seu lugar na sala.

A reunião se prolongou por mais uma hora. Emma manteve os olhos

fixos em algum ponto mais era incapaz de concentrar-se, conseguiu não

ceder à tentação de voltar-se para Nicolas. A única explicação para que

estivesse ali era que deveria estar planejando algo. Nicolas era um homem

47

cheio de atrativo e poderoso. Muitas mulheres fariam de tudo pra chamar

sua atenção… E, entretanto, ele estava esperando por ela.

Por fim lorde Crowles fechou a sessão e os membros se levantaram.

Ao final de sua fila, Emma se encontrou com Harry Dowling quem lhe

sorriu calorosamente.

- Lady Stokehurst vou pedir a Lorde Crowles que mencione seu

nome no manual como reconhecimento de seu trabalho.

- Oh não! - respondeu ela muito séria – Obrigado, mas não fiz nada

de especial, não procuro agradecimento, só quero ajudar aos animais.

- Se me permitir dizer você é tão modesta como encantadora lady

Stokehurst.

Emma olhou para baixo, envergonhada e lisonjeada ao mesmo

tempo.

- Perguntava se você aceitaria… - continuou o senhor Dowling.

- Prima! - interveio uma voz com sotaque russo - Que prazer

encontrá-la aqui! Mas parece que perdeu seu acompanhante, tenho que te

acompanhar a sua casa.

Emma levantou rapidamente os olhos e fuzilou Nicolas com o olhar.

Sabia muito bem que ela não levava acompanhante. Zangada, cruzou seus

braços e fez as apresentações.

- Príncipe Nicolas apresento-lhe Harry Dowling.

Os dois homens trocaram um aperto de mãos e logo Nicolas voltou

às costas para Harry, lhe dando a entender que a conversa tinha terminado.

- Está muito bonita hoje Emilia.

Harry Dowling permaneceu imóvel procurando os olhos de Emma.

Que lhe dirigiu um sorriso de desculpa.

- Bom dia lady Stokehurst - disse indeciso - Saudações de minha

parte a sua…família.

Olhou para Nicolas como perguntando se o russo entrava nessa

categoria e logo desapareceu entre a multidão.

- O que esta fazendo aqui? - perguntou Emma zangada.

Nicolas esboçou um inocente sorriso.

- Estou interessado no amparo aos animais.

- Esta era uma reunião privada. Como conseguiu entrar?

- Fiz-me sócio.

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- Isso é impossível. Primeiro teria que preencher um formulário,

depois teria que fazer várias entrevistas e por último o comitê… -

interrompeu-se bruscamente - Subornou alguém para entrar não é mesmo?

- Fiz uma doação - declarou.

- Acha que pode comprar a todos. - exclamou Emma exasperada - O

que quer agora?

- Tenho intenções de te acompanhar até sua casa, prima.

- Obrigado mais tenho um carro me esperando.

- Tomei a liberdade de dispensá-lo.

Ela suspirou.

- É terrivelmente presunçoso - disse segurando-lhe o braço - As

coisas sempre acontecem como você deseja?

- Quase sempre - respondeu a arrastando, ignorando os olhares de

reprovação das pessoas- Eu gosto de ouvir você falar, Emilia. Admiro as

mulheres que não tentam dissimular sua inteligência.

- Por isso me seguiu até Londres? Por que me admira?

- Confesso que me interessa. - respondeu sorridente – Vai condenar-

me por isso?

- Condenar você não, mas não confio. Acredito que deve ter algum

motivo oculto, Nikita.

Soltando uma alegre gargalhada ele a levou até uma luxuosa

carruagem negra que estava esperando. Puxada por quatro magníficos

cavalos com pelos de cor preta e os cuidava dois cocheiros com uniforme.

Emma subiu na carruagem e se sentou no assento de veludo cor

vinho. O interior tinha desenhos de preciosas madeiras marchetada, as

molduras das janelas eram feitas de ouro e os lustres eram incrustados com

pedras preciosas. Ela nunca tinha visto uma carruagem tão luxuosa. Nicolas

se sentou em frente e a carruagem começou a andar pelas ruas de Londres.

Emma pensou no tipo de vida que levava Nicolas na Rússia e em

tudo o que se viu obrigado a abandonar.

- Nikita –ela chamou repentinamente – Nunca mais viu alguém de

sua família? Ninguém vem te visitar?

Ele não mostrou nenhuma reação, mas ela notou que se sentia

incomodo pela pergunta.

- Não. Rompi qualquer contato com meu país.

- Mas não com sua família. Acredito que tenha irmãs. Tasia me disse

que tinha quatro ou cinco.

49

- Cinco - respondeu secamente.

- Não sente saudades?

- Não. Apenas nos conhecemos. Mikhail e eu fomos educados longe

de minhas irmãs.

- Por quê?

- Porque meu pai decidiu nos separar – falou com uma expressão

amarga em seu rosto - Quando éramos pequenos eramos tratados como

animais de seu zoológico. Éramos prisioneiros nas mãos de nosso pai.

- Não acredito!

- Era um homem temível e não tinha coração. Para falar a verdade

era um lixo. Quando morreu faz dez anos ninguém chorou sua morte.

- E sua mãe?

- Prefiro não falar de minha família – respondeu-lhe sacudindo a

cabeça.

- Entendo - murmurou ela.

- Não, não entende. Os Angelovsky são uma turma de canalhas, cada

nova geração é ainda pior que a anterior. No começo, em Kiev, éramos

uma família com sangue real, logo nosso sangue se misturou com a de

camponeses, e a esta mistura se acrescentou a de um guerreiro mongol, um

homem sedento de sangue. Assim a família começou a degenerar. Eu sou

um bom exemplo não te parece?

- Está tentando me assustar?

- Estou avisando, não tenha ilusões comigo, Emma. Só uma árvore sã

pode dar bons frutos. Não esqueça nunca.

Ela começou a rir.

- Está dando muito ouvido a Tasia quando cita a Bíblia. Não pensava

que fosse religioso.

- A religião forma parte da vida de um russo.

- Vai à missa?

- Desde que era menino, não. Nessa época meu irmão e eu estávamos

convencidos de que os anjos viviam nas cúpulas das igrejas e que

recolhiam nossas orações para leva-las ao céu.

- Suas orações foram ouvidas?

- Nunca - respondeu encolhendo os ombros. Mas tínhamos muita

perseverança. Esse é o dom que Deus deu aos russos.

50

A carruagem atravessou uma praça em que havia um mercado. Teve

que diminuir a marcha por causa de um tumulto que havia no meio da rua.

Uns estranhos sons se misturavam a vozes e gritos de animais.

O chofer deteve a carruagem.

- Aconteceu algo um pouco mais a frente - disse a jovem olhando

pela janela - Possivelmente uma briga entre vendedores.

Nicolas desceu da carruagem e ordenando ao chofer que esperasse se

dirigiu para o lugar onde estava a briga.

Emma esperou uns minutos pacientemente com o coração apertado

enquanto ouvia os gritos desesperados para um cavalo ou possivelmente

um burro. Gritos de dor e de medo. Incapaz de suporta-lo mais decidiu ir

ver o que acontecia, quando o príncipe voltou muito sério.

- O que aconteceu? - perguntou com ansiedade.

- Nada. Problemas. Volta a subir, logo poderemos passar.

Repentinamente louca de preocupação, olhou diretamente nos olhos

e saiu correndo.

- Emma volta!

Sem prestar atenção, Emma abriu caminho entre a multidão.

51

Capitulo 3

No meio de um cruzamento, uma carruagem carregada de tijolos

bloqueava a circulação. Um velho e fraco burro tentava subir à costa

enquanto seu proprietário, um homem baixinho e gordinho, golpeava-lhe

violentamente com um chicote. A pobre besta estava coberta de sangue e

jogava os olhos para trás dando gritos de dor.

Emma conhecia o procedimento a seguir. Tinha que averiguar o

nome do culpado e das testemunhas, apontar o tipo de delito e fazer uma

descrição dos maus tratos. Mas os terríveis gritos do burro a obrigaram a

intervir. Louca de raiva abriu caminho entre as pessoas.

- Detenha-se! Detenha-se imediatamente ou vai mata-lo!

Assombrados pelo tom autoritário de Emma, várias pessoas se

afastaram para deixa-la passar. O torturador deixou de golpear o animal e a

olhou fuzilando-a com os olhos.

-Coloque–se em seu lugar asquerosa rameira!

Ignorando o insulto, Emma se aproximou do animal aterrorizado.

Acariciou-lhe a cabeça para acalma-lo. Ouviram-se exclamações de

surpresa.

- Afaste-se de meu animal! - Falou o dono que não estava muito

impressionado – Ele chegará ao alto do morro ou vou mata-lo.

- Vou denunciar você! - gritou Emma sem soltar o pescoço do animal

- esta carruagem é muito pesada para o pobre do animal.

- Largue-o!

O chicote se arqueou pelo ar e atingiu o chão nos pés da jovem.

- Largue-o ou provará meu chicote!

Emma instintivamente apertou seus braços ao redor do burro. Podia

ver que o homem estava louco de fúria e que a ameaça. Mas tinha que

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enfrenta-lo. Nunca se perdoaria se deixasse que um pobre burro inocente

morresse a golpes.

- Escute senhor… - começou a dizer com um tom que esperava que

fosse lhe acalmar.

Mas seu adversário cuspiu uma réstia de insultos antes de voltar a

golpear o chão com seu chicote.

Então aconteceu tudo muito rápido. Surgindo do nada apareceu

Nicolas e a protegeu com seu corpo enquanto o chicote estalava de novo.

Emma sentiu ele se esticar com a violência do golpe.

O impacto do metal fez com que Nicolas sentisse uma intensa dor

que não esperava. Sem fôlego, perdeu a consciência de onde estava, voltou

a reviver as torturas que tinha sofrido na Rússia, e suas mãos apertaram o

pescoço do homem que o olhou nos olhos.

- Não! - gemeu o caipira debatendo-se enquanto suas pequenas mãos

agarravam os braços de Nicolas.

Nicolas o fez calar-se, quase lhe estrangulando, em um

arrebatamento de loucura assassina. Só ouvia um som, a voz de uma

mulher, firme e suave, que lhe fascinava.

- Nikita! Nikita! Solte-o!

Sentindo um calafrio voltou-se para Emma que estava ao seu lado.

- Solte-o - repetiu ela.

Sua ira desapareceu de repente e caminhou lentamente.

O homem, enlouquecido, correu entre as pessoas gritando:

- É o diabo! Olhem seus olhos! Digo-lhes que é o diabo em pessoa.

Os curiosos se dispersaram, alguns deles exigiram que deixassem o

cruzamento livre para poder passar e outros ajudaram a puxar a carreta para

um lado.

Nicolas moveu seus intumescidos dedos, dando-se conta de que

Emma estava tirando seus braços do burro ordenando a um dos lacaios que

o atassem a carruagem.

- Nós vamos levá-lo a minha casa - explicou - sobreviverá com a

condição de que não vamos muito depressa.

Nicolas se sentou em frente a ela na carruagem, notou que estava

pálida e que retorcia nervosamente os dedos.

- Vejo cenas como esta muito frequentemente - disse ela com voz

suave - Nunca poderei me acostumar. Como as pessoas podem ser tão

cruéis?

53

Nicolas não respondeu mais fechou as cortinas com um violento

gesto.

- Deve ter doído muito quando o chicote te golpeou - falou ela - Está

bem?

Ele fez um gesto com a cabeça, ainda imerso em suas sombrias

lembranças. Como podia ter perdido o controle daquela maneira?

- Obrigado por me proteger . - disse Emma passando uma mão pelos

cabelos avermelhados - de novo estou em dívida com você.

Ele se deu conta de que ela estava lutando para conter as lágrimas.

- Quer um lenço? - perguntou-lhe.

Emma negou energicamente com a cabeça, mas ele lhe entregou o

lenço de qualquer forma.

- Eu não choro – respondeu Emma. – Nunca choro. Chorar não

resolve os problemas.

Entretanto agarrou o quadrado de linho e assuou ruidosamente.

Nicolas notou que o coração batia forte, as outras mulheres

utilizavam as lágrimas como um meio de sedução ou para chamar a

atenção, mas elas não lhe despertavam a menor compaixão. Quanto a

Emma, ela tentava esconder suas lagrimas e isso sim lhe comovia.

Aproximou-se dela e, ignorando seu movimento de recusa, a tomou

em seus braços. Ela acabou por relaxar contra seu peito. O cabelo cheirava

como o bosque no verão, cheirou o aroma e se esforçou para dominar o

desejo que o consumia para não estragar seus planos. Ele lutou para parar

as mãos em silêncio em suas costas, mas estava morrendo de vontade de

acariciá-la.

- Só é uma pequena teimosa e impulsiva - murmurou em russo

sabendo que não lhe entendia – A muitas noites que te espero. Inclusive

quando estou nos braços de outras mulheres penso em você. Logo você

perceberá que fomos feitos um pro outro. Logo virá para mim.

Emma moveu a cabeça, inquieta pelo tom estranho e melodioso.

- O que está dizendo?

Cativado pelo brilho de seu olhar, Nicolas roçou seus lábios em seu

rosto e em seguida fez o mesmo em seus olhos. Sua vontade estava a ponto

de desaparecer, mas dominando suas emoções tentou adotar um tom natural

e divertido.

- Eu disse que não tem por que chorar, rouchka. Não tem que ser tão

sensível.

54

- Não posso evitar - respondeu ela - sempre fui… diferente. Eu

gostaria de ser como os outros. Minha única esperança era me casar com

lorde Milbank.

Nicolas sorriu enquanto lhe acariciava o cabelo.

- Um dia será como todo mundo. Abandonarei definitivamente este

país. Você e eu não estamos destinados a viver como os outros. Que você

seria feliz com Milbank está equivocada. Conheço bem homens como ele.

- Não permito que você insulte Adam.

- Ele mostrou para você esse aspecto de seu caráter?Alguma vez se

atreveu a brigar com você? Nunca. Colocou uma máscara só para agradá-

la, porque você gostava de seu físico e seu charme inatingível. Chegou a

pensar que não quereria nada com você se chegasse a descobrir que é

inteligente e com um forte caráter. E tinha razão: não é um homem que

goste dessas qualidades.

- Não pode dizer que um forte caráter seja uma qualidade muito

apreciada em uma mulher - murmurou Emma.

- Na Rússia seria a mais desejável das mulheres.

- Mas não estamos na Rússia graças a Deus. E pare de me elogiar,

sabe que me incomoda.

Nicolas a segurou pelo queixo com seus longos dedos e a olhou nos

olhos.

Emma estremeceu consciente da força irresistível que lhes atraía

como um ímã.

A carruagem caiu em um buraco, sacudindo os passageiros. Nicolas

afrouxou o abraço e se sentou em frente dela sem deixar seus olhos. Mas

ela se mantinha olhando o chão. Não voltaram a conversar até que chegar à

residência dos Stokehurst.

- Obrigado pela ajuda, Nicolas, mas… eu gostaria que você não me

procurasse de novo. Não acredito que possamos ser amigos, isso não seria

bom.

Ela esperou que ele protestasse ou discutisse com ela, mas ele apenas

deu de ombros.

- Como queira. - respondeu.

Despediu-se de Nicolas com um certo alívio, com a ajuda de um

empregado levou o burro aos estábulos e fez curativos em suas feridas.

55

Descobriu que tinha um casco infectado e estava desnutrido, ele ficaria

bem. Tranquilizando-se pelo aspecto de seu protegido, entrou na casa.

Esta era de estilo italiano decorada com colunas de mármore e

enormes chaminés. Decidiu tomar um banho quente e reconfortante.

Enquanto passeava pela sala de banhos, acariciando descuidadamente um

azulejo de louça, voltou a pensar em Nicolas.

Cada novo encontro com ele a inquietava, mas ele era encantador e

assustador ao mesmo tempo, circulavam muitos rumores sobre suas

mulheres, relacionamentos sem futuro. Ele parecia ter um fraco por

mulheres casadas da nobreza e não entendia porque se interessava por ela.

Mas tudo estava acabado. Nicolas tinha saído de sua vida como

Adam. Olhando suas longas pernas se perguntou se sua estrutura tinha

assustado Adam. Deu um profundo suspiro. Se fosse mais bonita Adam não

teria deixado nada os separará.

- Se fosse como Tasia! - disse para si mesma em voz alta.

Frágil e delicada, sua madrasta sempre tinha fascinado aos homens.

Emma suspirou de novo.

Ela nunca se casaria, nunca encontraria a felicidade nos braços de um

homem. Podia ter um amante, mas essa ideia a deixava triste. De que

serviriam uns encontros furtivos em segredos desprovidos de todo

sentimento?

- Lady Emma? - disse uma voz interrompendo seus pensamentos.

Katie, sua empregada, estava na porta com um montão de toalhas

quentes e uma bata branca.

- Terminou?

- Acredito que sim - respondeu Emma se levantando antes de enrolar

uma toalha ao redor do corpo.

- Deseja que diga à cozinheira para lhe prepare algo de comer? -

propôs Katie ajudando-a a vestir-se.

- Esta noite não tenho muita fome.

- OH! Mas terá que comer algo, milady.

- Certo - disse Emma com um sorriso - tomarei um chá e umas

torradas em meu quarto. Eu gostaria de ler algo. Traga-me o Timer.

- Está bem, milady.

Emma se sentou em frente à penteadeira, desfez o penteado e

massageou as têmporas, em seguida escovou os cabelos ruivos e por último

estudou seu reflexo em um espelho com moldura dourada.

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Ela viu um rosto vulgar, pálido e cheio de sardas, um nariz reto, e um

queixo voluntarioso, a única coisa que gostava de si mesma era a cor de

seus olhos, da mesma cor azul que os de seu pai e seus longos cílios cor de

cobre.

Nicolas Angelovski a achava atraente, inclusive bonita, não lembrava

se Adam lhe houvesse dito algo assim. Franzindo a testa deitou-se na cama

perdida em seus pensamentos.

- Aqui está - disse Katie que levava uma bandeja.

- Obrigado – Agradeceu apoiando-se nos travesseiros.

- Aconteceu algo? – Perguntou á donzela - parece preocupada esta

noite.

- Não é nada. Foi um dia exaustivo.

Emma conseguiu esboçar um educado sorriso enquanto agarrava

uma fatia de pão torrado. Tranquilizada, a donzela saiu do quarto.

A jovem se serviu de uma xícara de chá e deu um gole, em seguida

se dedicou a folhear o jornal.

De repente um pequeno artigo chamou sua atenção. Foi na parte

inferior da página e mal dava pra ver escondido como estava entre outros

muitos. Ao princípio as letras negras pareceram dançar ante seus olhos,

logo pouco a pouco entendeu o significado. Não pôde conter um grito. Suas

mãos começaram a tremer. Era impossível era uma brincadeira cruel.

Durante sua viagem ao estrangeiro, o visconde Adam Milbank,

comprometeu-se com a senhorita Charlotte Brixton, herdeira de uma rica

família americana…

- Como pode fazer isso comigo - murmurou Emma - faz uma semana

que se foi, não pôde me esquecer tão depressa. Não pode me trair assim.

Mas as palavras estavam claramente impressas no jornal. Uma dor

lhe oprimiu o coração. Necessitava que alguém a ajudasse, um amigo, uma

voz tranquilizadora que a impedisse de ficar louca. Era insuportável. As

lágrimas começaram a cair por seu rosto. Levantou-se, secando as lagrimas

do rosto e se vestiu rapidamente. Depois saiu de seu quarto.

Katie cruzou com ela no corredor.

- Lady Emma - disse assustada.

- Vou sair - declarou a jovem com voz rouca escondendo o rosto -

Não sei quando voltarei. E se disser algo a alguém te demito!

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- Certo Milady - concordou Katie preocupada.

Emma secou os olhos na manga da blusa.

- Ficará tudo bem Katie - resmungou - Mas não diga nada a ninguém.

A donzela assentiu com a cabeça.

Emma caminhou aos estábulos com cuidado para que não fosse vista.

Selou ela mesma seu cavalo olhando o criado meio sonolento que vinha

ajudá-la.

- Eu posso fazer isso sozinha. Volte para seu quarto.

- Você vai resgatar outro animal lady Emma?

Ela ignorou a pergunta e continuou com o que estava fazendo com

mãos trêmulas.

- Vá embora - disse ao empregado que a olhava com curiosidade.

- Posso fazer algo por você?

- Me deixe em paz.

Ele obedeceu à contra gosto, visivelmente preocupado.

Emma cutucou o cavalo e deixou a mansão. Estava convencida de

que só tinha uma possibilidade de sobreviver. Quase inconscientemente

colocou seu cavalo a galope em direção à casa de Nicolas Angelovsky. As

lágrimas escorriam pelo seu rosto.

Ao chegar à fachada com colunas de mármore, subiu as escadas de

dois em dois e bateu na porta com toda a força. Um mordomo de cabelo

branco e características eslavas abriu a porta.

- Pode pedir para que cuidem do meu cavalo. - ordenou - E anuncie

ao príncipe Nicolas que estou aqui.

- Terá que voltar amanhã, senhor, - respondeu o mordomo com um

forte acento russo. Se quiser, por favor, deixe seu cartão de visita…

- Não sou um senhor! - exclamou Emma tirando a capa e deixando

que seus cachos ruivos cairem em cascatas por suas costas - Quero ver meu

primo. Diga que… - interrompeu-se dando um gemido - não é nada

importante. Não teria que ter vindo. Não sei o que me passou…

- Lady Stokehurst! - disse o velho mordomo comovido - entre por

favor. Vou ver se o príncipe Nicolas pode recebê-la.

- Não, não acho que…

- Eu insisto - insistiu com um gesto de convite.

Emma obedeceu e ficou sozinha no enorme vestíbulo olhando as

estantes de madeira. Então ouviu a tranquila voz de Nicolas.

- Emma…

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Viu primeiro um par de botas brilhantes, em seguida, Nicolas

deslizou a mão em seu queixo e olhou em seus olhos. Seu polegar acariciou

seu rosto banhado de lágrimas. Exalava uma sensação de tranquilidade

reconfortante.

- Venha , douchka.

Segurou seu braço.

- Tem visitas? - perguntou ela se esticando.– pensei em pergunta-

lo…

- Não, estou sozinho.

Falou alguma ordem em russo ao mordomo o qual assentiu com a

cabeça, e logo a acompanhou até o andar superior. Segurava seu braço com

firmeza e ela se tranquilizou um pouco.

Foram até a ala oeste da casa onde estava o quarto de Nicolas. Vendo

o hall, Emma estreitou os olhos com surpresa. Estava decorado com tons

vivos com molduras azuis e douradas. O abajur de cristal iluminava com

uma luz estranha.

Nicolas fechou a porta estofada de azul e em seguida a olhou. Ele

estava com uma camisa marfim desabotoada nos primeiros botões e

deixava amostra uma cicatriz.

- Diga-me o que aconteceu.

Emma tirou um papel enrugado do bolso de suas calças e o entregou

sem dizer nada. Ele a olhou com seus olhos dourados e depois alisou o

papel sobre a mesa.

- Ah! - disse simplesmente depois de ler o artigo.

- Você não parece surpreso - disse Emma com voz duvidosa – Acho

que sou a única pessoa a me surpreender. Acreditava que Adam me amava,

mas só estava fingindo. Realmente sou a maior das tolas.

- O louco é ele - respondeu com calma Nicolas - Não você.

Ela escondeu o rosto entre as mãos.

- Meu Deus! Não acreditava que fosse sofrer tanto.

- Sente-se - murmurou Nicolas levando-a até uma pequena poltrona

de couro marrom.

Ela se sentou dobrando suas longas pernas e baixou a cabeça. Logo

ouviu o tilintar de um cristal. Nicolas lhe ofereceu uma taça e ela bebeu um

gole de um líquido muito forte com gosto de limão que deixou um rastro de

fogo em sua garganta.

- O que é isso? - perguntou sem fôlego.

59

- Vodca com suco de limão.

- É a primeira vez que o bebo.

Deu outro gole e logo outro, reconfortada pelo calor que lhe dava o

álcool. Logo tossindo, estendeu o copo ao príncipe.

Nicolas, divertido, colocou mais.

- Não beba isso muito rápido, é bem mais forte que o vinho.

- As mulheres russas bebem vodca?

- Todos o bebem. Fica muito melhor com caviar quer um pouco?

Emma estremeceu de nojo só de pensar em comer algo.

- Não sou incapaz de comer algo.

Nicolas se sentou ao seu lado e entregou uma toalha com a qual ela

secou o rosto.

- Não consigo deixar de chorar - confessou com voz afogada – Estou

com o coração partido.

- Não - disse–lhe segurando um cacho rebelde que tinha em seu

rosto. - Não tem o coração partido, é seu orgulho que sofre Emma.

Ela afastou-se zangada.

- Deveria saber que me trataria como uma criança.

- Eu não gosto de Milbank - disse ele simplesmente.

- Mas eu sim! E sempre o amarei!

- Mesmo? E como surgiu esse grande amor? Alguns sorrisos, alguns

elogios e de vez em quando um beijo roubado. Só era um jogo de sedução.

Quando tiver mais experiência você perceberá que ele é assim.

-Foi amor! - insistiu ela antes de esvaziar o copo de um gole.

Tossiu, recuperou o fôlego e secou os olhos.

- Só não entendo porque é um cínico - continuou.

Nicolas deixou seu copo em uma mesa.

- Sim, sou um cínico, mas isso não muda o fato de que Milbank não

era digno de você. Se tiver que entregar seu coração a um canalha, melhor

escolher algum que te dê a liberdade e o luxo que está acostumada e que

saiba te satisfazer na cama. Esse homem será mais útil que Milbank.

Se ela estivesse sóbria teria se ofendido com essas palavras tão

cruéis. Um cavalheiro não podia ter a liberdade de falar assim com uma

mulher solteira, mas seu cérebro estava entorpecido pelo álcool.

- Em quem está pensando exatamente? - perguntou.

Ele passou um braço ao redor de seus ombros e logo deslizou a mão

por cima de seu peito. Emma ficou rígida e sem fôlego. Ela olhou

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diretamente em seus olhos. O lustre de cristal no teto colocava uma luz

dourada em sua pele. Seu coração se viu inundado de emoções:

nervosismo, raiva, rejeição… Quando ele levou a mão em seu rosto, viu

que tremiam os lábios. Acariciou-os com um dedo.

- Não vim para isso - disse ela com uma voz quase inaudível.

- Então para que veio?

- Não sei. Queria… consolo. Queria me sentir melhor.

- Fez bem, rouchka.

Ela quis levantar-se, mas Nicolas a impediu colocando a mão em

seus ombros.

- Nikita - murmurou ela com um tom quase suplicante.

Ele se inclinou suavemente e colocou seus lábios sobre os dela.

- Eu posso dar-lhe ainda mais que sua família. Eu posso ajudar, eu

posso cuidar de você e lhe dar mais prazer do que você nunca

experimentou antes.

- Quero ir - disse ela desesperada.

Ao redor dela tudo parecia dar voltas, a sensação de enjôo que lhe

proporcionava a vodca era nova para ela. O corpo de Nicolas parecia

flutuar em meio de uma névoa dourada.

- Fica Emma. Só farei o que você quiser que faça.

A ponta de sua língua tocou os lábios para logo entrar mais, devorou

sua boca com vários beijos rápidos e exigentes, beijando de vez em quando

sua testa, suas sobrancelhas e suas bochechas. Afastou suavemente uma

mecha avermelhadas do pálido rosto.

Uma desconhecida sensação fez com que Emma estremecesse. Os

lábios de Nicolas brincavam em sua nuca lhe provocando um delicioso

calor na pele. Rodeou-lhe o pescoço com os braços, nunca tinha estado tão

perto do corpo de um homem. Não deveria ter ficado e aceitado seus beijos

e suas carícias, mas por fim estava vingando seu pai, Adam, seu amor

perdido, e todos que haviam zombado dela. Por que não fazer amor com

Nicolas? Sua virgindade só pertencia a ela e era livre para entregá-la a

quem quisesse. Além disso, já não tinha importância depois de ter perdido

o único homem que tinha amado. Pode ser pecado, mas pelo que podia ver

era um pecado delicioso.

Deslizou os dedos pelos sedosos cabelos de Nicolas. Com um

profundo suspiro ele puxou Emma para mais perto, ela aconchegou-se mais

61

naquele corpo firme e vigoroso. Seus beijos tornaram-se mais profundos e

exigentes.

Sem emitir uma só palavra de protesto ele desabotoou seu sutiã.

Acariciando seus seios. Ela nunca poderia acreditar que as mãos de um

homem pudessem ser tão delicadas e suaves. Ao sentir o calor da palma de

sua mão em seus seios, seu mamilo endureceu. Abriu os olhos e descobriu

que ele a estava observando com intensidade.

Ela se surpreendeu com a ausência de emoções em seus olhos

dourados de tigre. Mesmo nesse momento de intimidade seu coração e sua

alma permaneciam fechados. Quis lhe acariciar e lhe fazer vulnerável, ele

começou a desabotoar a camisa com dedos trêmulos e tirou a fina malha de

seus ombros. Logo olhou seu peito coberto de cicatrizes e de queimaduras.

Ela estava preparada para isso, mas os sinais das torturas que tinha

suportado se fizeram mais reais. Nicolas devia ter uma resistência fora do

normal para ter suportado tanto sofrimento. Imóvel, o príncipe aguardou

sua reação sem vergonha nem complacência. Emma não podia encontrar as

palavras necessárias para expressar sua compaixão de modo que inclinou a

cabeça e depositou um beijo na cicatriz do pescoço.

Nicolas sentiu um nó na garganta. Algumas mulheres haviam se

sentido enojadas por suas cicatrizes, outras tinham ficado excitadas, mas

nenhuma delas tinha tido um gesto de carinho. Todos os músculos de seu

corpo se endureceram. Tinha vontade de apertá-la em seus braços de uma

vez. Nunca em sua vida tinha sentido medo, nem à morte nem ao

sofrimento, mas nesse momento estava sentindo terror.

- Pare. Não seja tão carinhosa comigo. - Ordenou com voz rouca.

Olhou com seus olhos brilhantes.

- Não estou sendo carinhosa - respondeu ela baixando de novo a

cabeça para seu pescoço.

Nicolas afastou-se rapidamente como um raio ficando de pé. Emma

pensou que ia sair do quarto, mas ele lhe estendeu uma mão e ela hesitou

um pouco antes de aceitá-la.

-Venha – murmurou ele baixinho.

Como se ela já não fosse mais dona de seus movimentos, enlaçou

seus dedos com os dele.

Nicolas a conduziu ao quarto com móveis de madeira escura

torneados. Na parede estava pendurado um quadro de vivas cores. A cama

estava coberta de seda branca e uma leve brisa entrava pela janela.

62

Em um jogo de luzes e sombras, sob a lua cheia, Nicolas a levou até

a cama. Sentada na beirada deixou que lhe tirasse os sapatos, os músculos

tensos e a respiração entrecortada denunciava o temor de Emma. Deixou

que ele á despi-se sem dizer nada até que estive completamente nua

mostrando toda sua beleza.

Emma se virou de lado.

- Nikita, eu gostaria de tomar outro gole de vodka - murmurou

tremendo.

- Já bebeu bastante - respondeu ele com um sorriso antes de tirar suas

próprias roupas.

Quando deitou-se com ela na cama, ela não pôde evitar fechar os

olhos. Ele deslizou uma mão pelas costas tentando acalmá-la.

- Não tenha medo, vou mostrar-lhe o quanto é desejável. Não me

disse que necessitava de consolo?

Ela emitiu uma risada nervosa.

- Sinto-me melhor quando estou totalmente vestida - confessou.

- Me abrace.

- Nunca fiz isso.

- Sei. Tomarei cuidado, douchka.

Beijou-a no ombro e Emma respondeu timidamente riscando um

desenho com o dedo no pescoço ele.

Ele percorreu com suas mãos o corpo dela acariciando dos tornozelos

até os ombros. Mais tranquila Emma passou os braços ao redor da cintura

dele deslizando-se ao longo de sua coluna vertebral. Nicolas colheu com

delicadeza um mamilo entre seus lábios provocando um gemido. Em

seguida se atreveu a aventurar-se no mais profundo de sua intimidade

observando como seu desejo aumentava.

Ao sentir o contato dos dedos dele, ela se enrijeceu um pouco.

- Estou lhe machucando? –murmurou ele.

Ela sacudiu negativamente a cabeça, ofegando.

Nicolas a beijou suavemente nos lábios e depois se endireitou para

olhá-la. Ela se arqueou procurando sua mão e movendo a cabeça de um

lado a outro do travesseiro com os olhos fechados, dominada por uma onda

de prazer até que chegou ao êxtase.

Depois do último espasmo de prazer, ele segurou o rosto dela entre

suas mãos.

- Emma, sei que ainda é virgem Quer que paremos?

63

- Não!- disse ela com voz trêmula. - continue…

Nicolas se deitou em cima dela lhe abrindo com cuidado as pernas.

Relutantemente Emma gritou de dor e logo abandonou toda resistência.

Ele enterrou a cara em seu pescoço enquanto murmurava seu nome.

- Faz tanto tempo que te desejo!

Ela procurou sua boca e lhe beijou, ele esteve a ponto de perder o

controle quando começou a mover-se. Quando Emma lhe rodeou com seus

braços para o aproximar mais a ela, não pôde conter-se. Com um último

espasmo de prazer se deixou cair sobre ela com um gemido surdo. Emma

lhe apertou mais forte acariciando as costas. Logo Nicolas rodou para o

lado enquanto recuperavam o fôlego.

Emma não sabia quanto tempo tinha dormido, despertou com suas

mãos sobre as costas de Nicolas, sentia-se fraca e sem defesas, mas

estranhamente tranquila. Endireitou-se tentando compreender o que tinha

acontecido, acreditava que se sentiria destroçada por ter se entregado a

Nicolas Angelovsky mais não era assim, não sentia nem vergonha nem

arrependimento.

Durante o sono Nicolas tinha subido os lençóis, Emma se voltou para

ele e repentinamente os pensamentos se voltaram em sua mente. Tinha que

encontrar suas roupas e voltar para casa… Mas acima de tudo tinha que

assegurar-se de que ele não contaria a ninguém o que acabara de acontecer.

- Nikita - disse em duvida.

Ele colocou os dedos em seus lábios.

- Você tem que pensar em algo, rouchka. Não estou te pedindo que

me responda imediatamente, você tem que ter tempo para refletir. Mas no

momento me escute.

- De acordo - murmurou ela com prudência.

- Não tem nenhum prometido à vista, verdade?

- Não, e nunca o terei - replicou ela com uma gargalhada amarga.

- Então você pensa em passar o resto de sua vida com seu pai e

Tasia?

- Não tenho muita escolha.

Ele acariciou a testa dela.

- E se você casasse comigo Emma?

- Como? - exclamou como se não tivesse escutado direito.

64

- Se você se tornasse minha esposa lhe abririam todas as portas. Seria

muito mais rica e influente do que é agora. Eu te daria todo meu apoio em

suas atividades, passaria todo o tempo que quisesse ocupada com seus

animais. Te ofereço uma vida sem regras e sem limites. Terá tudo o que

desejar. Pense Emma.

O coração dela começou a pulsar com força, olhou-lhe como

hipnotizada demorou um tempo até encontrar as palavras.

- Por que eu? - perguntou por fim - Poderia ter qualquer mulher.

A mão de Nicolas deslizou por seus seios nus.

- Você me lembra às mulheres que conheci na Rússia. Decidida,

direta, sem o mínimo artifício. Respeito sua honestidade e admiro sua

beleza. Por que não nos casamos?

- Quando te ocorreu esta loucura?

Nicolas agarrou uma mecha ruiva e a enrolou no dedo.

- Quando tinha treze anos - disse indiferente.

- Meu Deus!

- Nunca conheci uma menina como você. Foi maravilhosa, e vi como

você se transformava em uma encantadora mulher. É a única que nunca me

aborrece. Quero que seja minha mulher.

- Sua mulher? - repetiu ela ainda incrédula.

- Minha mulher em todos os sentidos - confirmou olhando-a nos

olhos.

- E se não aceitar? Vai me punir? Vai me ameaçar contando tudo?

Apontou com a mão as roupas que estavam jogadas ao chão.

- Que péssima opinião você tem de mim? - perguntou divertido.

- Sim - disse ela imediatamente lhe fazendo rir - Mas não poderei me

casar com você. Meu pai não o aceitaria nunca.

Nicolas não pareceu preocupado.

- Sei como tratar com seu pai. Tudo depende de você, se aceitar a se

casar comigo, nada impedirá que nos casemos.

Ela franziu o cenho com ceticismo.

- Nunca ninguém conseguiu manipular a meu pai.

- Então você vai pensar?

- Tudo bem, mas, eu não acho que...

- Depois - interrompeu ele beijando-a - Me responda depois.

- Mas…

65

Ele depositava beijos pelo rosto todo ignorando seus protestos.

Emma estremeceu e fez amor de novo com uma infinita doçura. Dava-lhe a

impressão de que sua vida já não lhe pertencia, entregou-se a ele de corpo e

alma. Nada importava só as deliciosas sensações, suas carícias e paixões.

Totalmente satisfeito, Nicolas se deitou sobre seu ventre e dormiu

com o rosto escondida no travesseiro. Emma só podia ver uma pálpebra

fechada e uma parte de sua testa. Ela estendeu a mão para acariciar, sem

acordar, seu cabelo dourado que enrolava na nuca.

Ela disse a si mesmo que todas as mulheres que se apaixonavam com

o risco de se submeter a um homem tão atraente e inacessível só poderia

quebrar seu coração. Sem mencionar o seu poder, o seu mistério e solidão.

Emma odiava Adam por tê-la feito reagir, agora Nicolas a queria. Seria

terrível ser sua esposa? Em sua classe casamentos arranjados eram a ordem

do dia.

Tentou imaginar quais poderiam ser seus pontos em comum. Ele era

um homem incapaz de dar amor.

- Não é o marido ideal - murmurou ela olhando seu rosto relaxado –

Mas eu tampouco sou a esposa ideal.

Sonhando, Nicolas moveu os dedos. Ele nunca tinha parecido tão

vulnerável. Nicolas Angelovsky só era um homem com suas qualidades e

seus defeitos. De repente a decisão lhe pareceu mais fácil.

Acariciou-lhe o rosto.

- Nicolas - murmurou - Acorde. Tenho que voltar para minha casa

antes que amanheça.

Ele se endireitou apoiando nos cotovelos.

- Eu vou te acompanhar em meu carro.

- Não, voltarei a cavalo.

- Não é prudente. Vou te acompanhar.

Emma não insistiu. Depois de um silêncio disse:

- Sabe? Não preciso de mais tempo para pensar em sua proposta.

Vou responder agora. Aceito.

Nicolas não expressou nem surpresa nem satisfação, mas de toda

forma ela notou sua intensa alegria. Puxou-a pela mão e a beijou com

delicadeza.

- Sabia – confessou com tanta segurança que Emma esteve a ponto

de sorrir.

66

- Acredito que será melhor eu ser a primeira a contar para minha

família. Meu pai vai querer te assassinar.

Emma não pôde reprimir um estremecimento ao pensar na reação de

Luke Stokehurst. Sem dúvida removeria céus e terra para impedir esse

casamento. Inclusive era capaz de deserdá-la.

- Já enfrentei seu pai antes - assegurou Nicolas com uma ponta de

ironia - Não será nenhum problema.

Emma não disse nada. Assim que estivessem casados ninguém

poderia ditar suas regras.

67

Capitulo 4

No dia seguinte pela manhã Emma despertou em sua cama um pouco

atordoada. A intensa luz que entrava pelas janelas abertas lhe fez piscar os

olhos. De repente recordou de tudo.

- Meu Deus! - murmurou assustada, notando que seu coração pulsava

velozmente.

Não estava certa se tinha se comportado assim com Nicolas, tinha

que ser um pesadelo.

Mas recordava muitos detalhes da noite passada, sua fuga

desesperada até a casa do príncipe, o enjôo provocado pela vodca, seu

encontro apaixonado, o pedido de casamento de Nicolas…

Ela tinha aceitado ser sua esposa. Como poderia agora sair dessa

situação? Diria a Nicolas que tinha bebido muito, que não era responsável

por seus atos nem do que dizia, estava disposta a lhe suplicar que guardasse

em segredo seu encontro. Ao perder a inocência lhe tinha dado o poder de

lhe destruir a vida.

- Lady Emma?

Katie chamou discretamente à porta e depois entrou. Assim que viu

sua cara de desespero a olhou como se tratasse de uma desconhecida.

- Que horas são? - perguntou Emma esfregando os olhos.

- São oito, milady.

- Vou dormir um pouco mais.

- Mas Milady… Sua Alteza o príncipe Nicolas a está esperando lá

em baixo já tem meia hora e me pediu que a acordasse.

Emma se levantou de um salto.

- Diga-lhe que vá embora. Melhor não! Diga-lhe que o receberei, que

me espere no salão.

68

Katie assentiu e abandonou o quarto. Emma se levantou meio tonta,

espreguiçou-se com fúria e colocou roupas intimas estremecendo de dor,

com uma enxaqueca terrível. A donzela voltou para ajudá-la a se vestir com

uma saia azul clara e um corpete branco com um laço azul escuro. Emma

estudou seu reflexo no espelho e arrumou o cabelo.

Estremeceu ao pensar que Nicolas poderia cancelar sua oferta. Mas

estava disposta a enfrentá-lo.

Caminhou rígida até o salão, no momento que ia abrir a porta,

hesitou um pouco e disse a Katie:

- Você pode sair.

A donzela abriu a boca para protestar, mas ao ver o olhar de

determinação de sua senhora, abaixou a cabeça com resignação.

Emma respirou fundo abriu a porta e olhou para o príncipe. Este

levantou-se e a olhou nos olhos, parecia mais atraente e inacessível que

nunca. Seus olhos brilhavam como topázios e de repente Emma ficou sem

palavras. Depois de ter compartilhado sua cama era muito difícil lhe ver

nessas condições. Limitou-se a esperar em silêncio, prendendo a respiração

e completamente ruborizado.

Nicolas se aproximou dela e segurou sua mão.

- Espero que não tenha mudado de opinião. -disse em voz baixa.

- Pensei que possivelmente cancelaria a proposta – disse ela.

- Nada disso - disse o príncipe com um brilho divertido no olhar –

Por muito tempo eu estou esperando esse momento.

Ela moveu a cabeça com incredulidade.

- Como é possível? Ainda se eu fosse bonita o entenderia, mas eu

não sou.

Nicolas a puxou para ele, seu beijo dessa vez foi profundo e quente,

despertando de novo a paixão ardente da noite anterior. Em seguida

levantou a cabeça e se perdeu em seus olhos azuis escuros.

- É você que eu desejo e sempre desejarei inclusive se você desistir

da minha proposta de casamento.

Sua mão deslizou pelas costas dela detendo-se no quadril.

- Pense Emma, a gente se casa por vários motivos, amor, solidão,

interesse, necessidade… E algumas vezes, como em nosso caso, por

amizade. Isso não é tão ruim não é?

Essas palavras provocaram nela uma estranha sensação de alívio,

sentiu-se incapaz de rejeitar sua ajuda e seu apoio.

69

- Sim - respondeu - Ou seja, quero dizer que aceito me casar com

você.

- Melhor - murmurou a beijando de novo enquanto a abraçava.

Emma notou a intensidade de seu desejo, passou-lhe os braços ao

redor do pescoço e lhe ofereceu os lábios. Nunca havia se sentido tão

atraída por um homem, gostava dele tanto por seu físico como por seu

caráter. Nem sequer sentia medo, queria enfrentar o desafio de lhe conhecer

e lhe conquistar da mesma forma que ele fez com ela.

Nicolas levantou a cabeça e sorriu como se estivesse lendo seus

pensamentos.

- E se fôssemos a Southgate Hall para dar a notícia a sua família?

- Não vão nos dar suas bênçãos - advertiu ela.

O príncipe riu.

- Eu não vou pedir–lhe rouchka.

Permaneceram em silêncio enquanto percorriam o caminho até a

residência de verão dos Stokehurst. Emma estava perdida em seus

pensamentos enquanto Nicolas saboreava tranquilamente sua vitória. De

vez em quando observava o perfil decidido dela que estava olhando a

paisagem. O sol lhe dava um brilho luminoso em seus cabelos, Emma lhe

tinha proporcionado um prazer desconhecido e sentia uma serenidade que

fazia tempo que não sentia.

Ao pensar na reação de Luke Stokehurst não pôde reprimir um

sorriso. Os dois homens nunca se deram bem, o pai de Emma não gostava

muito do fatalismo e do misticismo russo. Amava a Tasia, sua mulher, mas

não a seu país e Nicolas o recordava. O cúmulo da ironia era que sua única

filha estava a ponto de casar-se também com um russo.

- Eu não gosto de sua expressão - disse parecendo um gato que acaba

de apanhar um camundongo.

- Não é sobre você - respondeu ele com um largo sorriso.

- Essa é a sensação que tenho quando penso na reação de meu pai.

Ele franziu o cenho.

- Tem medo?

- Não - afirmou ela encolhendo ligeiramente os ombros –Mas não vai

ser fácil.

70

- Sim, será. Não haverá nenhum confronto, se é isso que você tem

medo.

- Como pode estar tão seguro? Conhece minha família.

- Não se preocupe, sou um homem muito persuasivo.

Com um brilho zombador nos olhos acrescentou:

- Você deveria saber.

Emma lhe fuzilou com o olhar mais se limitou a sorrir.

Assim que chegaram à casa dos Stokehurst um empregado lhes

ajudou a descer da carruagem enquanto outro se encarregava de anunciar

sua visita. Emma agarrou Nicolas pelo braço apertando os dedos na manga

de sua jaqueta, em seguida subiram as escadas da entrada.

Ela deu ao mordomo um sorriso tenso. Como de costume esse

permanecia com um rosto impassível, mas ela acreditou descobrir em sua

expressão uma certa curiosidade.

- Seymour Onde estão meus pais?

- Na biblioteca milady.

- Têm convidados?

- Não, milady.

Enquanto se dirigiam para a biblioteca Emma pensou no que ia dizer,

era muito tarde para voltar a atrás. Além disso, não tinha nenhuma intenção

de fazê-lo. Era culpa de seu pai se ela se casaria sem amor.

Instalado em seu escritório, Luke Stokehurst estava lendo uma carta.

Tasia estava sentada com um livro nos joelhos. Ao ver Emma entrar os dois

levantaram os olhos surpreendidos.

- Emma - disse Tasia sorrindo e deixando o livro - Como é que você

voltou tão cedo de Londres? O que…

Então descobriu a presença de Nicolas e pareceu perder a fala. O

silêncio que seguiu pareceu durar uma eternidade. Tasia olhou para eles

com seus penetrantes olhos adivinhando que algo tinha acontecido.

- Papai, Tasia - começou Emma com voz tensa - temos algo que lhes

dizer.

O rosto de Luke congelou, então sacudiu a cabeça recusando–se a

ouvir mais nada. Envergonhada, ela continuou:

- Nicolas e eu… decidimos…

Interrompeu-se ao notar a mão tranquilizadora de Nicolas em seu

braço.

71

- Me permita - disse antes de olhar para Luke nos olhos -

Ultimamente minha amizade por Emma se transformou em algo mais…

profundo. Perguntei a sua filha se queria ser minha esposa e ela aceitou.

- Não! - exclamou Luke com um tom que não admitia recusa.

Não olhou a sua filha, mas seu rosto estava lívido.

- Não sei o que aconteceu e não quero saber. Saia de minha casa

Angelovsky! Deixe que eu me ocupe de minha filha!

- Não! Não vai se meter no que é meu - interveio Emma furiosa - sou

adulta, sei o que quero e se Nicolas for embora eu irei com ele. Desta vez

não vai ganhar.

- Emilia - murmurou Nicolas com voz tranquilizadora - Não precisa

brigar. Por que não vai falar com Tasia? Quero falar de homem pra homem

com seu pai.

- O que quer que lhe diga? - sussurrou ela no seu ouvido com as

bochechas avermelhadas.

- Diga o que quiser douchka, - respondeu com um sorriso.

Emma assentiu com a cabeça e se voltou para sua madrasta.

Esta estava franzindo a testa com sua elegância habitual abandonou a

biblioteca seguida por Emma que andava com passos vacilantes.

Assim que os dois homens ficaram sozinhos, Luke explodiu.

- Por que minha filha? - gritou – você é um canalha, deveria ter

quebrado seu pescoço quando começou a rondar minha casa e minha

família.

Agitava furiosamente o gancho que substituía sua mão, o metal

brilhava ao sol como se fossem raios. Qualquer um ficaria assustado ao lhe

ver assim. Inclusive Nicolas perdeu um pouco de sua segurança.

- Não deixarei - continuou Luke.

- Acho que você não tem escolha, perderá sua filha. Quando digo que

este casamento será realizado, pode estar seguro de que será. De modo que

é melhor dar seu consentimento.

- Meu consentimento? - repetiu Stokehurst antes de dar uma

gargalhada.

- Não tem que temer por Emma, eu juro que jamais levantarei a

minha mão. Terá todo o dinheiro que deseje. Não irei interferir em suas

atividades. Será livre. Como sabe o que mais precisa é liberdade.

- O que precisa é um marido que a ame, e isso você não pode dar-lhe.

– Sim eu posso - respondeu Nicolas suavemente.

72

- Escolheu o momento em que ela está mais vulnerável para entrar

em sua vida.

Stokehurst se interrompeu uns instantes já que uma ideia acabava de

passar em sua mente fazendo com que a raiva aumentasse.

- Angelovsky você já se atreveu a tocá-la? Se o fez vou te matar.

Nicolas permaneceu impassível.

- Emma veio para mim porque estava infeliz. A vida que lhe oferece

em Southgate Hall já não é suficiente para ela. Agora é uma mulher e não

uma menina, e já é hora de se casar.

- Mas não com você!

- Não aceitará a ninguém mais.

- Encontrarei uma maneira de impedir esse casamento - lançou Luke

apertando as mandíbulas.

- Quanto mais se oponha a ela mais a perderá.

Nicolas observou a seu interlocutor. De todos os golpes que Luke

tinha recebido este era o pior. O príncipe quase sentiu compaixão.

- Eu digo novamente, você não tem escolha.

- Por que você esta fazendo isto? - perguntou Stokehurst - vai usar

Emma para se vingar de mim?

Nicolas começou a rir abrindo os braços em um gesto fatalista.

- O que faço é por uma razão muito simples, Eu a amo. Diga a sua

filha que passarei a vê-la dentro de poucos dias.

Sem dizer mais nada se despediu, satisfeito por ter ganhado.

Emma e Tasia estavam sentadas em um sofá de veludo rosa na sala

de estar. Tasia tinha conseguido manter a calma, mas Emma percebeu que

sua madrasta estava preocupada. Desculpou-se por causar tantos problemas

mais estava convencida de ter tomado a decisão certa.

- Sei que Nicolas pode parecer um homem muito romântico -

declarou Tasia - conhece bem as mulheres, tem a capacidade de fazê-las

acreditarem que são atraentes e elas depositam toda confiança nele, mas

não confie nas aparências, Emma. Nicolas é um homem perigoso, não sabe

nada das coisas horríveis que fez na Rússia nem do que é capaz.

- Não insista. - disse Emma - É inútil, é tarde para arrepender-se do

que aconteceu.

Tasia empalideceu.

73

- O que aconteceu… Emma não me diga que deixou…

- Isso não tem mais importância - respondeu a jovem baixando os

olhos e não os levantou ao ouvir o suspiro resignado de sua madrasta.

- A verdade é que quero me casar com Nicolas - continuou - Quero

viver minha vida e o que pode me dar é melhor do que tenho agora.

- Não tenha tanta certeza. Está acostumada a viver rodeada de

pessoas que te ama. Mas tem razão, não importa o que você lhe deu. Nós

não vamos contar a ninguém. O que temos que fazer agora é proteger você

e levá-la pra longe daqui.

- Não irei a lugar nenhum.

- Deixe-me falar! - ordenou Tasia com um tom firme que não era

incomum para ela - Nicolas é diferente dos outros homens que conhece.

Vai te trair sempre. Basta agir por seu próprio prazer - segurou a mão de

Emma - Nicolas não foi banido da Rússia por traição, matou um homem a

sangue frio. Quando lhe interrogaram e lhe torturaram perdeu uma parte de

sua alma. Você não pode fazer nada, sua vida está acabada.

- Já sei que matou um homem - respondeu Emma um pouco

incômoda – Mas eu não me importo com seu passado. Eu vou me casar

com ele.

- Eu te imploro, não o faça - suplicou Tasia com os olhos cheios de

lágrimas - não arrisque suas chances de ser feliz. É muito jovem.

Emma puxou sua mão com violência.

- Não quero discutir com você. Já tomei minha decisão.

O olhar da Tasia era tão intenso que Emma afastou-se

inconscientemente.

- Você esta fazendo isso para punir seu pai certo? Quer lhe castigar

por ter separado você de Adam. Mas é Você quem vai sofrer. Tem que

aprender o significado da palavra “perdão”. Você pode dizer que alguma

vez não feriu ou traiu alguém?

- Nunca impedi que meu pai se apaixonasse por ninguém. Nunca lhe

obriguei a desistir da única pessoa no mundo que podia lhe fazer feliz.

- Desaparecendo de sua vida é exatamente o que você vai fazer. Se

você não sabe até que ponto é responsável por sua felicidade, então você o

conhece muito pouco.

- Papai só precisa de uma pessoa, e essa é você Tasia. Isso salta à

vista.

74

- Isso não é certo! - exclamou sua madrasta profundamente

surpreendida – O que acontece com você Emma?

Emma não disse nada e Tasia moveu a cabeça dando um suspiro.

- Falaremos depois quando estivermos mais tranquilas.

- Não vou mudar de opinião - Disse Emma como desafio enquanto

Tasia abandonava a sala.

Tasia voltou para a biblioteca descobrindo que Nicolas havia partido.

Seu marido estava na janela.

- Ele me disse que se impedir o casamento a perderei - declarou ao

sentir a presença de sua mulher atrás dele – Se eu me recusar os dois

fugirão.

- E se mandasse Emma de viagem por um tempo? - sugeriu Tasia -

Poderia ficar na casa de sua irmã na Escócia.

- Nicolas a seguirá onde quer que vá. A única solução seria lhe matar

ou trancar a minha filha em seu quarto para o resto de sua vida.

- Vou voltar a falar com ela de novo. Possivelmente possa fazer

entender o tipo de homem que é Nicolas.

- Você pode tentar - respondeu Luke sem convicção - Mas não

acredito que consiga.

- Luke…

Aproximou-se dele e quis lhe abraçar pela cintura mais ele ficou

rígido.

- Preciso ficar sozinho - disse virando-se – Tenho que pensar.

Sacudiu a cabeça com um gemido de dor.

- Meu Deus! Tenho a sensação de ter traído à mãe de Emma. Quando

penso em tudo o que Mary queria para sua filha! E estes são os

resultados…

- Você não traiu ninguém. Foram os pais mais carinhosos e

generosos. Não é sua culpa - disse Tasia acariciando suas costas - Emma

tem um caráter muito forte. É teimosa e voluntariosa, mas tem um coração

de ouro e seus erros lhe servirão de lição.

Luke se voltou para ela com os olhos cheios de lágrimas.

- Desta vez não - disse com voz rouca - este engano vai acabar com

ela. E eu não posso fazer nada para evitá-lo.

75

De volta a sua casa, Nicolas passou o resto do dia estudando os

relatos de seus administradores sobre seus assuntos financeiros. Logo se

preparou para passar a noite e pegou uma garrafa de vodca. Ele vestiu um

roupão de seda, sentou-se confortavelmente em uma poltrona de couro cor

bege e leu um pouco de poesia.

Alguém bateu de leve na porta.

- Sua Alteza - disse a voz afogada de Kart, seu empregado- Lady

Stokehurst veio lhe ver.

- Lady Emma? - perguntou Nicolas um pouco surpreso.

- Não, Sua Alteza - respondeu Kart colocando a cabeça na porta - é

sua madrasta, a duquesa.

A surpresa de Nicolas deu lugar ao espanto, ele levantou as

sobrancelhas intrigado. Tasia não vinha visitá-lo desde que chegou da

Inglaterra sete anos atrás, quando lhe curou as feridas.

- Isto promete ser interessante - disse – Faça-a entrar.

Tasia apareceu na porta com o rosto pálido como a porcelana. Como

sempre parecia completamente tranquila. O azul lavanda de seu vestido era

igual à cor de seus olhos.

- Você está pálida – Disse Nicolas com um tom carregado de ironia

enquanto se levantava – Mas eu acho que há algo para comemorar. Vodca?

Zakouski?

Tasia negou com a cabeça olhando os diferentes doces russos

dispostos em uma bandeja de prata.

- Ao menos sente-se.

- Tem uma dívida comigo - declarou sua prima ficando de pé - há

muito tempo atrás me disse que essa dívida iria durar até os filhos de seus

filhos. Você pensou que eu tinha matado seu irmão Mikhail e entre todas as

vozes que se levantaram para me acusar, a tua era a mais forte. Quando

fugi da Rússia me seguiu até a Inglaterra, sequestrou-me e me levou de

volta a São Petersburgo. Queria que morresse por um crime que não tinha

cometido.

- Eu estava errado - admitiu Nicolas começando a perder a paciência

- Quando descobri meu engano fiz de tudo o que esteve em meu alcance

para corrigir isso.

76

- Mas demorou - continuou Tasia - Quando você foi banido te

deixaram aqui se debatendo entre a vida e a morte, eu curei suas feridas.

Sem mim teria morrido.

- Com certeza.

- Nunca te pedi nada em troca… até agora.

- O que você quer prima? - murmurou Nicolas embora sabendo a

resposta.

- Deixe Emma em paz. Abandone a Inglaterra e não tente vê-la

nunca mais.

- E pensará que foi abandonada pela segunda vez?

- É jovem e mais forte do que pensa, se recuperará rapidamente.

Ele esboçou um sorriso depreciativo.

- Não diga tolices. Se a abandonar se sentirá destruída. No mínimo

deixará de confiar nos homens, vai odiar você e seu marido. É isso o que

deseja?

O rosto de Tasia se contraiu e suas bochechas ficaram corada de

ódio.

- Possivelmente seja melhor para ela isso em vez de ver como a

destrói pouco a pouco, dia após dia.

- Serei o melhor marido que possa chegar a ter!

- Será um bom marido! - admitiu Tasia com tom ácido - Um marido

que até agora a única coisa que fez foi seduzi-la e manipulá-la. Pergunto-

me se é o que a espera. Possivelmente esteja cheio de boas intenções,

Nicolas, sem dúvida está convencido de ser o marido perfeito, mas no final,

quem sofrerá será Emma. Não pode mudar o que é. Você conheceu tanto

sofrimento e feiura que está marcado para toda a vida. Muitas vezes o

culpado não foi você, mas isso não muda as coisas. Sei por que deseja tanto

Emma, ela representa a bondade, a inocência e a ternura que nunca teve.

Quer fazê-la sua e mantê-la aqui, em meio de todos os seus planos. Agora

te peço que me devolva à dívida que tem comigo. Você precisa sair da vida

da Emma.

Nicolas teve que se virar de tão intenso e penetrante que era o olhar

de sua prima. Ele reconhecia o justo de seu credito, além disso, sempre

tinha pagado suas dívidas, era uma questão de honra. Mas renunciar a

Emma era a única coisa que se sentia incapaz de fazer.

- É impossível - disse rompendo o silêncio.

77

Tasia lhe dedicou um sorriso frio como se acabasse de confirmar

seus temores.

- É um lixo egoísta - murmurou antes de abandonar a casa.

Emma estava intrigada que sua família não colocou nenhuma

resistência a seu compromisso com Nicolas Angelovsky. É obvio seus pais

tentaram fazer com que mudasse de ideia várias vezes, mas ela lhes

respondia com o silêncio. Sua teimosia fazia maravilhas. Eles disseram que

as coisas se acalmariam com o tempo, quando ela estivesse vivendo com

Nicolas. Então poderiam ver sua felicidade e entender que tinham se

enganado.

O casamento estava previsto para seis semanas depois. Circularam

muitos rumores por essa decisão tão precipitada. Emma experimentava

uma grande satisfação ao ver essas reações, especialmente com frases de

inveja indisfarçável de todas as mulheres que visitaram Stokehurst. Estas

senhoras não conseguia esconder seu espanto ao saber que ela ia se casar

com um dos melhores partidos da Europa.

- Querida vai me contar seu segredo? - perguntou um dia lady

Seaford cuja filha estava comprometida com um simples barão - O príncipe

nunca dedicou um só olhar a minha Alexandra e entretanto era a mais

bonita da temporada. Seu interesse por você é pelo parentesco com sua

madrasta?

- Me disse que lembro as mulheres russas - Respondeu Emma com

um sorriso forçado.

Intrigada, lady Seaford a olhou por cima de sua xícara de chá.

- Nunca pensei que as russas fossem de constituição tão…forte.

Minha querida Alexandra então não tem a mínima chance, ela é muito

frágil e delicada.

Ao ver que Emma não achava graça dessa observação, Tasia achou

melhor intervir.

- As russas são famosas por sua energia e seu forte caráter. É

possível que o príncipe tenha visto essas qualidades em Emma e não em

sua querida Alexandra.

- Vá! - disse lady Seaford franzindo os lábios.

Emma dedicou a sua madrasta um sorriso de agradecimento; embora

continuasse opondo-se a seu casamento, em público apoiava a sua enteada.

78

Inclusive a levou a sua costureira favorita para que lhe fizesse um vestido

de noiva de seda cor marfim adornado com renda antiga. As duas tinham

organizado a cerimônia, que seria realizada na capela de Southgate Hall, e

a grande recepção que seria no salão de baile.

Emma passava os dias acompanhada do arquiteto e do paisagista

contratados por Nicolas. Nas terras do príncipe construíram um estábulo e

lugares para os animais de Emma. Inclusive Tasia se viu obrigada a admitir

que Nicolas estava fazendo grandes esforços para agradar a sua noiva.

Decorou de novo a casa para ela; depois que lhe enviaram as amostras,

Emma escolheu um azul pálido para as paredes e azul escuro para as

cortinas das janelas.

Os dias que Nicolas não ia visita-la lhe enviava flores e outros

presentes. Uma vez lhe mandou um colar com vinte diamantes; Emma

tinha vinte anos; Tasia franziu a testa ao ver um presente tão caro, mas não

disse a Emma que o devolvesse.

Emma estava espantada pelos cuidados de Nicolas. Ele a respeitava e

mantinha a distância quando se olham na sala de estar ou a olhava enquanto

ela se ocupava dos animais. Ele falava em um tom ao mesmo tempo

simpático e brincalhão, mas às vezes seus dourados olhos brilhavam de

desejo que a deixava nervosa. Sobre a aparência polida era um homem

apaixonado e imprevisível. Ainda não entendia o que ele tinha visto nela

mais, no fundo, entendia essa atração. Não o amava mais estava fascinada

por ele.

A manhã do casamento, Emma se levantou nervosa e assustada. Seu

pai a visitou em seu quarto, ela virou-se do espelho vestida de noiva e lhe

deu um sorriso hesitante.

Ele olhou de alto a baixo o vestido de noiva e o cabelo penteado em

um coque alto e com uma coroa de rosas brancas. Em uma mão segurava a

Bíblia de sua mãe e um lenço de renda que lhe tinha emprestado Tasia. Ela

usava um colar de perolas lindo que Nicolas lhe dera naquela manhã. Seu

pai parecia estar muito orgulhoso dela.

- É muito linda, filha - disse com um nó na garganta pela emoção.

- Obrigado, papá - murmurou ela.

- Eu gostaria que sua mãe pudesse ver você.

Emma se perguntou se sua mãe teria aprovado esse matrimônio. Era

muito jovem quando Mary morreu muito jovem para ter alguma lembrança

79

dela além da vaga impressão de sua voz suave e melodiosa e um cabelo tão

avermelhado como o seu. Seu pai sempre dizia que tinham sido um casal

muito unido.

- Emma - disse Luke - se você se arrepender… se algum dia você

pensar que fez uma besteira… sempre poderá voltar. Lhe acolherei com os

braços abertos.

- Espera que me arrependa?

Ele não respondeu, mas a maneira como olhou para longe foi o

suficiente.

- Meu casamento será um sucesso - afirmou ela com frieza - Não é

um grande amor como o que têm por Tasia, mas é suficiente para mim.

- Assim espero.

- De verdade?- ela se surpreendeu – não estou segura disso papai.

Endireitou-se com orgulho dizendo-se que nada no mundo ia lhe

impedir de casar com Nicolas Angelovski.

Mas tarde, enquanto percorria o corredor central da capela, tinha os

olhos cheios de lágrimas.

Encerrada em um doloroso silêncio, Emma não foi capaz de recordar

nada da cerimônia além de que tinha sido algo frio e carente de alegria.

Nicolas estava tão bonito e sério como sempre, para ele este casamento só

era uma formalidade, algo que era necessário fazer. Emma se impressionou

com a leitura de uma passagem da Bíblia; essas palavras de amor e devoção

mútuas lhe pareceu que uma pesada porta se fechava atrás dela.

Até mais tarde, com a alegria um pouco forçada da recepção, não se

sentiu um pouco melhor. Brindou pelos recém casados, dançou e cantou.

Então chegou a vez do bolo, decorado com anjos de açúcar.

Em seguida foi o momento de os recém-casados irem embora, foram

para a carruagem sob uma chuva de arroz. Uma vez dentro da carruagem,

Emma relaxou e explodiu em gargalhadas enquanto sacudia os grãos de

arroz do vestido. Nicolas passou as mãos pelo cabelo.

- Dizem que quando se recebe muito arroz, têm-se muitos filhos -

declarou Emma.

- Não tenha nenhuma dúvida, rouchka.

A recém-casada ficou vermelha.

- Quantos filhos você quer? - perguntou-lhe baixando a cabeça.

- Todos os que Deus queira nos dar.

Emma brincou com a aliança de rubis e diamantes.

80

- Obrigado - disse em voz baixa - é muito bonita.

- Você gostou? Pareceu que não tinha gostado quando a viu.

- Sim, é certo que me surpreendi nunca me deram uma joia tão

magnífica.

Nicolas sorriu e segurou suas mãos.

- Terá outras melhores, suas mãos são feitas para levar maravilhosas

jóias.

-. Sim com a necessidade de esconder arranhões. - Disse retirando-

lhe a mão.

Nicolas se inclinou e pegou seus pés colocando em seus joelhos.

- Nikita - protestou ela - O que está fazendo?

- Colocando você em uma posição mais cômoda até que cheguemos

em casa - respondeu ele acariciando suavemente os tornozelos.

- Não, eu…

Estremeceu ao sentir a palma de sua mão no arco de seu pé e logo se

deixou cair sobre as almofadas de veludo.

- São muito grandes - murmurou ela com tristeza.

- São fantásticos - assegurou Nicolas.

Sua intimidade se viu interrompida quando chegaram à mansão.

Nicolas voltou a colocar os sapatos. Emma se deu conta, maravilhada, de

que essa casa de sonhos era agora seu lar, a grande sala circular rodeada de

colunas e espelhos, os salões decorados com ouro e pedras preciosas, os

numerosos quartos, tudo era dele e podia passear por ali á vontade quando

quisesse.

- Princesa Emma - disse Nicolas como se estivesse lendo seus

pensamentos – Vai demorar muito para se acostumar com o título?

- É possível que nunca me acostume. - Respondeu ela fazendo uma

careta.

O veículo parou diante de uma majestosa escada, os criados, vestidos

com uniformes correram para lhes dar as boas-vindas. Os empregados

abriram a porta, o mordomo se situou na entrada. As empregadas estavam

lhes esperando no vestíbulo.

Nicolas acompanhou a sua esposa até a entrada e lhe apresentou ao

mordomo.

- Acredito que já conhece o Stanislaw.

Emma ficou vermelha ao recordar sua última visita quando passou a

noite com Nicolas.

81

O mordomo por sua parte conservou sua expressão digna e

impassível.

- Sua Alteza, o pessoal deseja que seja muito feliz. Esperamos poder

lhe servir o melhor possível.

- Obrigado Stanislaw - respondeu ela.

Então Nicolas a pegou em seus braços.

- O que está fazendo? – ela perguntou intrigada.

- Vou atravessar a porta de nossa casa É a tradição não?

- Só quando a noiva é menor que o noivo. Eu peso muito. Me

coloque no chão.

- Não se mexa ou vai cair.

Emma gemeu de vergonha quando Nicolas entrava com ela no

vestíbulo e passava diante dos empregados, entre murmúrios e risadas

afogadas, olharam-lhes enquanto se dirigiam para as escadas.

- Não vai me apresentar?- disse Emma apontando-os.

- Amanhã. Esta noite quero estar a sós com você.

- Agora já posso andar sozinha, você vai ficar com dor nas costas.

- Isto não é nada. Já levei nos ombros cervos que pesavam o dobro

de você.

- Isso é muito lisonjeiro! - Falou Emma com ironia antes de

esconder-se atrás de um silêncio ofendido.

Nicolas a levou até o quarto que tinha sido decorado novamente para

ela e a deixou no meio do dormitório.

- OH! - disse ela ao olhar a seu redor.

- Se você não gostar farei que o troquem de novo.

- Trocá-lo? - repetiu surpreendida - Nada disso!

O quarto consistia de vários salões, um dormitório e um banheiro, e

cada sala era mais luxuosa que a anterior. Eram realmente uns

apartamentos dignos de um príncipe e decorados em azul. As paredes

estavam cheias de obras de artes e a cama era enorme e tinha um dossel

azul marinho e almofadas de seda.

Emma abriu a porta de um armário de mogno, dentro se encontrava

seu enxoval.

- Onde está sua roupa? - perguntou.

- Meus apartamentos estão na outra extremidade dessa ala.

- Não vamos compartilhar o mesmo quarto?

82

Nicolas negou com a cabeça. Irritada notou que ficava vermelha. Seu

pai e Tasia dormiam juntos e abraçados. Emma tinha imaginado que seu

marido queria fazer o mesmo. Dormindo separados não conheceriam essa

intimidade que faz mais fortes os laços do matrimônio. Aparentemente

Nicolas a queira, e era bem melhor assim…

Aproximou-se de uma mesa de mogno sobre a qual havia uma

coleção de figurinhas, com um sorriso nos lábios ela pegou uma miniatura

de um cisne com o bico de ouro e olhos de safiras. Havia vários animais

feitos com metais preciosos, mas o que mais chamou sua atenção foi um

tigre cujos olhos eram dois diamantes e as presas de madrepérola.

- Esta coleção pertenceu a minha antepassada Emilia. Pensei que

você fosse gostar.

- Obrigado - disse Emma voltando-se com os olhos brilhantes de

alegria.

- Achei que o tigre seria sua peça preferida.

- Obrigado- repetiu ela aproximando-se para lhe dar um beijo na

bochecha - É muito bom comigo, Nikita.

Nicolas a olhou fixamente com a bochecha ainda ardendo pelo beijo.

Ele aproveitou da estranha sensação que o deixou paralisado. O olhar de

Emma, o som de sua voz, o modo como segurava a figura entre seus

dedos… Tinha uma sensação de déjà vu. Seu coração começou a pulsar

rapidamente, de repente sentiu muito calor e uma imagem se formou em

sua mente…

Ela agarrou o tigre e olhou em todos os ângulos.

- Olhe Nikita não é adorável?

- Maravilhoso - admitiu ele com os olhos fixos em seu radiante rosto

antes de voltar-se para a miniatura - Nós ficamos com todos.

Ela riu as gargalhadas e se lançou a seus braços.

- É tão bom pra mim - murmurou ela em seu ouvido - acabarei te

amando muito.

- Nunca poderia me amar demais - respondeu ele acariciando sua

bochecha com os lábios.

- O que está acontecendo? - perguntou Emma preocupada.

83

A visão desapareceu e Nicolas sacudiu a cabeça.

- Nada. Acabo de ter uma estranha sensação.

Afastou-se um passo sem deixar de olhá-la. O coração pulsava tão

forte que quase doía. Secou o rosto que de repente estava úmido.

- Tem certeza que está bem? - insistiu Emma.

- Vou pedir à empregada que te ajude a se despir - disse ele com

brutalidade virando-se - já volto.

Emma franziu a testa e deixou a miniatura com cuidado.

Nicolas a tinha olhado de um modo estranho, como se tivesse medo,

Emma tinha visto antes essa expressão, era a mesma que Tasia tinha

quando tinha uma de suas premonições. Explicou-lhe um dia que os russos

eram muito supersticiosos, suas vidas estavam cheias de sonhos e de

mistérios e acreditavam firmemente nos presságios e sinais. O que Nicolas

tinha visto?

Intrigada, chamou a sua donzela e imediatamente se apresentou uma

que devia ter aproximadamente sua idade e o cabelo castanho preso em

uma trança. Seus olhos eram cinza e inteligentes. Chamava-se Rachel

Fedorovna Todorova.

- Tem um nome muito bonito, Rachel - disse Emma enquanto a

donzela começava a lhe desabotoar o vestido de noiva.

- Obrigado, Sua Alteza. Minha mãe deu a todos nomes da Bíblia.

Tenho dois irmãos Matthew e Adam, e uma irmã, Marinka.

- Maria em russo?

- Myriam - corrigiu a criada ajudando-a a tirar o vestido.

Recolheu o vestido de seda que estava no chão e o depositou em

cima de uma cadeira.

- Seus irmãos moram na Rússia? - perguntou Emma enquanto a

moça lhe desabotoava o espartilho.

- Não Sua Alteza. Estão aqui trabalhando para o príncipe Nicolas.

Viemos quando…quando…

Emudeceu enquanto procurava as palavras.

- Quando foi deportado - completou Emma.

Rachel assentiu com um sorriso.

- É muito agradável que fale com tanta sinceridade, Sua Alteza. Os

russos gostam da franqueza. Posso lhe desfazer o penteado?

- Por favor.

84

Sentou-se diante da penteadeira vestida só com a roupa intima de

linho. A moça lhe tirou cuidadosamente as rosas brancas do cabelo e

liberou os avermelhados cachos com a ajuda de uma escova com o cabo de

prata.

- Foi você quem decidiu seguir Nicolas até a Inglaterra? - perguntou

Emma - Ou não teve escolha?

- OH sim! Minha família queria vir. Pertencemos aos Angelovski.

Não legalmente, é claro, porque a escravidão foi abolida há muito tempo.

Mas minha família vem servindo aos Angelovski mais de cem anos. Para

nós seguir ao príncipe Nicolas é um dever.

- Estou segura de que ele aprecia sua lealdade - afirmou Emma

embora suspeita-se que um homem tão arrogante como seu marido devia

lhe parecer algo normal.

- Sempre estaremos com ele. O príncipe Nicolas é um bom senhor.

- Isso é reconfortante - resmungou Emma.

Rachel interrompeu a escovação e deu um profundo suspiro.

- Às vezes eu sinto falta da Rússia. O príncipe não demonstra, mas

estou segura de que também sente o mesmo. Boa vida levava ali! Era mais

rico que o czar. Tinha vinte e sete palácios e muitas terras. Um dia deu de

presente a seu irmão Mikhail uma montanha por seu aniversário.

- Uma montanha?

- Sim, em Crimen - explicou Rachel - Não pode imaginar a vida que

levávamos na Rússia, Sua Alteza. Às vezes eu sinto falta de tudo aquilo.

Mas como dizemos em meu país, não importa onde se viva contanto que

não se passe fome.

- Isso é verdade - admitiu Emma rindo- Estou muito feliz de que seja

minha donzela, Rachel.

O cabelo de Emma caiu agora como uma cascata sobre seus ombros,

Rachel a ajudou a colocar a camisola de linho bordado e um robe.

- Parece uma russa, Sua Alteza.

Supondo que fosse um elogio, Emma deu-lhe um sorriso cheio de

gratidão.

- Mas, sou inglesa.

- Minha gente tem bom coração. Os russos riem muito, acredito que

no fundo você deve ser russa.

Emma estava a ponto de responder quando seu estômago começou a

roncar o qual a fez corar. Ela colocou a mão na barriga.

85

- Não comi nada todo o dia - confessou - estava tão nervosa com o

casamento…

- Quer uma sopa e zakouski?

- O que é zakouski?

- São pequenos canapés de todos os tipos, são muito gostosos, Sua

Alteza.

A moça se retirou e quando ficou sozinha, Emma começou a andar

pelo quarto admirando ao descobrir o banheiro de mármore branco.

Perguntou-se se sua madrasta tinha vivido com o mesmo luxo

quando era pequena na Rússia. Tasia parecia guardar muitos segredos no

fundo de sua alma.

Rachel chamou suavemente à porta trazendo uma grande bandeja

cheia de cheirosos pratos e uma sopeira fumegante. Emma a seguiu

entusiasmada até a sala e se sentou em uma cadeira de veludo. A moça lhe

indicou a composição dos canapés e em seguida se retirou.

Provou tudo, bebendo também uns goles de vinho tinto. Sentia-se

mimada.

- Poderia me acostumar a tudo isso - murmurou apoiando-se

comodamente com um suspiro de satisfação.

- Assim espero - disse a voz de Nicolas na porta.

Ele usava um robe de seda dourada de um tom um pouco mais

escuro que seus cabelos. Suas pernas estavam nuas. Com um súbito acesso

de pânico, Emma se perguntou se usava algo debaixo do robe.

Tentou disfarçar seu nervosismo sorrindo e levantando sua taça de

vinho.

- Quer se unir a mim Nikita?

- Com a condição de que não sorria desse jeito.

- Por quê? - perguntou ela com um olhar cheio de apreensão.

- Porque me deixa nervoso. - murmurou ele deslizando uma mão pela

nuca.

Ela fechou os olhos e sentiu seus lábios posando nos seus. Logo se

sentou a seu lado. Ela pegou um canapé e o ofereceu.

- Quer um pirochok?

- Pirojki - corrigiu Nicolas enquanto agarrava o canapé entre os

lábios.

Emma começou a rir.

- É a primeira vez que um homem come de minhas mãos.

86

Esperou um pouco antes de lhe oferecer um segundo canapé. Nicolas

aproveitou para lhe mordiscar as pontas dos dedos.

Indecisa, mas cheia de curiosidade, Emma levou o copo de vinho até

os lábios de seu marido. Ele bebeu enquanto a observava atentamente, em

seguida pegou o copo colocando sobre a mesa e molhou o dedo no líquido

escarlate. Estendeu a mão para deixar cair uma gota de cor rubi no lábio

inferior de Emma. Então se inclinou e colocou sua boca na dela, lhe

afastando os lábios com um beijo exigente e sensual. Emma estremeceu e

estendeu seus braços para ele. Seus dedos deslizaram pelo robe de seda,

Nicolas a abraçou e a apertou contra ele.

Emma relaxou tonta pelo desejo enquanto saboreava seu beijo. Já

fazia seis semanas que ele não a beijava assim e tinha esquecido até que

ponto era emocionante. Sentiu um louco desejo por essa magia que fluía

dele.

Nicolas segurou sua mão e a guiou pelo seu corpo. Ela deixou seus

dedos deslizarem sobre o membro inchado dele. Com um gemido de

impaciência se apertou contra ele.

Nicolas escondeu o rosto em seus cabelos, perguntando-se como era

possível estar tão enfeitiçado por ela tendo conhecido tantas mulheres.

Fez-a levantar-se lentamente.

- Nikita - murmurou ela lhe beijando - Virá para minha cama esta

noite?

- É um convite?

- Quer uma confirmação por escrito? - perguntou ela brincando.

- Não será necessário.

O príncipe tirou seu robe e deixou cair no chão, logo deslizou uma

mão por seu decote sentindo a pele quente e vibrante de Emma.

- Emilia… minha mulher…

Incapaz de dizer mais nada, beijou-a com paixão.

Ela o seguiu até o quarto onde se despiu antes de sentar-se,

completamente nu, na cama. Abrindo os joelhos atraído por Emma ela

colocou as mãos em seus ombros enquanto subia a camisola até os quadris.

Suas mãos acariciaram as coxas, seus dedos se deslizaram entre suas

nádegas firmes e carnudas. Pousando os lábios entre seus seios, beijou-a

através do tecido. Ela sentiu seus mamilos endurecem com o toque de sua

boca. Emma gemeu de desejo e, agarrando o rosto dele entre suas mãos,

87

dirigiu a boca de Nicolas para seu peito com uma carícia que lhe deixou

sem fôlego.

Quando ela não aguentava mais o desejo, ele se deitou na cama e

tirou a camisola. Ela se agarrou em suas costas. Ao notar as cicatrizes as

acariciou carinhosamente como se quisesse apaga-las. Ele deixou sua boca

e foi deixando um rastro ardente de beijos do seu pescoço até seu ventre,

explorando com a língua ao passar, em todos os cantos escondidos de seu

corpo.

Baixando mais ainda, roçou sua intimidade com seu halito quente,

Emma não sabia se devia aceitar uma carícia assim, embora o desejasse

com todo seu ser. Passou seus trêmulos dedos pelo cabelo de Nicolas, e

logo não sentiu nada de diferente que a boca de um especialista. Não

existia nada mais. Arqueou-se emitindo um gemido sensual com cada

respiração.

Nicolas levantou a cabeça posicionou-se em cima dela lhe afastando

as pernas. Quando a tomou não pôde reprimir um sobressalto.

- Devagar - lhe disse.

Atento a todas as suas reações, esperou ela relaxar. Depois que o

ritmo de seus movimentos tornaram-se calmos. A cabeça de Emma caiu

para trás, oferecendo-lhe a garganta e beijando-a murmurando algumas

palavras em russo que ela não entendia.

Seus corpos estavam enlaçados, obstinados um ao outro, procurando

juntos a liberação. O êxtase se apoderou dos dois ao mesmo tempo e

estremeceram com uma última convulsão. Nicolas permaneceu

profundamente enterrado nela enquanto ela estremecia pela última vez.

Satisfeito, rolou para o lado, e Emma continuou apoiando a cabeça

em seu peito úmido. Sentia-se como se estivesse nas nuvens.

Nicolas colocou uma mão em seus cabelos bagunçados com os olhos

arregalados na penumbra. Afligido pela mistura de sentimentos

contraditórios, queria tanto abraça-la com força, mas se afastou

bruscamente. Ele era incapaz de aceitar o amor que lhe oferecia. Ele se

mostrou vulnerável por apenas um momento, todas suas defesas

desmoronaram. Todos os sofrimentos que tinha conseguido esconder até

então se apoderaram dele imediatamente.

Soltou-se lentamente e a abandonou na cama.

- Nicolas? - murmurou Emma sonolenta.

88

Ele não respondeu colocando seu robe. Em seguida abandonou o

quarto para voltar para seu quarto escuro e vazio no outro extremo da ala.

Ela sentou-se perplexa perguntando-se porque ele se foi e o que ela

tinha feito de errado. Dominou-se para não chorar dizendo-se a si mesma

que já não era uma menina.

“Foi você mesma quem se meteu nisso. Pensou com tristeza, - agora

deve aproveitar o melhor que possa”.

Demorou uma eternidade para se acalmar e logo por fim, dormiu só

no meio da enorme cama.

89

Capitulo 5

O príncipe Nicolas estava sentado atrás de sua mesa em seu

escritório quando algo atraiu sua atenção, uns agudos gritos que vinham do

exterior da casa. Correu para a porta e os dois banqueiros que estavam

falando com ele levantaram os olhos intrigados. Nicolas olhou para o

jardim que já estava coberto com as cores quentes do outono.

- Sua Alteza? - disse o homem chamado Meadows com tom

vacilante - Há alguém ferido?

- Não, trata-se de minha mulher - explicou Nicolas movendo - Está

fazendo seus exercícios diários.

Observou-a com um sorriso terno nos lábios, estava vestida com uma

camisa branca, botas e calças e brincava na grama com seu cão Sansão.

Qualquer um que não conhecesse a princesa teria sugerido que a

colocassem em um manicômio. Emma corria alegremente ao redor dos

canteiros de flores com o cabelo ao vento.

Depois de um mês, o pessoal da mansão Angelovski já tinha se

acostumado à falta total de inibições da jovem. Os criados já não se

espantavam ao vê-la passear pelo parque vestida de homem ou de vê-la

caminhando pela casa com seu chimpanzé.

Nicolas não fazia o menor comentário sobre o excêntrico

comportamento de Emma porque lhe divertia, sobretudo quando os outros

mostravam surpresa. Gostava do espírito inconformista de sua esposa e sua

simplicidade. Tinha a energia de uma menina, mas poderia trabalhar até a

exaustão. Então relaxava cavalgando pelos campos.

Nicolas saboreava cada instante que passava em sua companhia

exceto quando ela voltava doce e carinhosa e lhe buscava para aconchegar

sua cabeça em seu ombro. Nesses momentos, ele a recusava por temor de

ceder ao pânico. Emma não suspeitava até que ponto lhe punha a prova.

Não podia ama-la, não podia… Mas tinha que admitir que precisava dela.

90

Seus encontros só eram de fato uma mistura de atração irresistível e de

rejeição.

Nicolas estava a ponto de voltar para o trabalho quando Sansão se

lançou repentinamente sobre Emma empurrando-a com suas enormes patas.

Emma caiu de bruços e ficou no chão completamente imóvel.

Nicolas se sentiu empurrado por uma força desconhecida, sem dizer

uma só palavra esqueceu os dois banqueiros paralisados e abriu a porta

correndo para a grama.

- Emma! - gritava enquanto corria.

Ajoelhou-se a seu lado.

A Emma estava com dificuldade de respirar, ele a girou e

empalideceu ao ver que se sufocava.

- Emilia…

Soltou-lhe rapidamente os primeiros botões da camisa.

- Estou… bem – resmungou, - ele me derrubou…caí.

Quis ficar de pé, mas ele a impediu.

- Acalme-se, dói algum lugar?

Emma negou com a cabeça enquanto ele procurava em seu corpo

alguma ferida.

O cão se aproximou cheirando o cabelo de sua dona com olhar triste,

Nicolas o empurrou com violência.

- Sua Alteza? - disse o mordomo aproximando-se - Chamo o

médico?

- Ainda não - respondeu Nicolas olhando o rosto pálido de sua

esposa. - Vamos esperar um pouco. Pode voltar para casa Stanislaw.

- Bem, Sua Alteza.

Para sua surpresa Emma começou a rir.

- Sansão e eu estávamos brincando simplesmente - explicou ela.- eu

caí e isso é tudo.

- Sim, eu vi - respondeu Nicolas levantando-se e colocando um braço

ao redor de seus ombros.

Afastando os cachos que lhe caíam sobre o rosto, escutou com calma

sua respiração, em seguida correu um dedo pela bochecha que tinha

recuperado a cor. Sabia que estavam lhes observando, mas não podia deixar

de acariciá-la.

- Você pode se sentar? - perguntou-lhe por fim.

- Acredito que sim.

91

- Está bem?

- Sim - murmurou ela.

Seus olhos eram doces, cheios de emoção. Suas respirações se

misturaram. Nicolas queria repreendê-la para ser mais cuidadosa, mas tudo

que podia fazer era olhar para seus lábios entreabertos.

- Nikita? - murmurou ela com a mão no peito de seu marido notando

como pulsava com força seu coração.

Então ele se inclinou e seus lábios se uniram em um beijo

apaixonado. Emma se sentiu desfalecer entre seus poderosos braços,

acariciou-lhe a nuca e o cabelo.

Nicolas endureceu imediatamente, apertou-se contra o ventre dela

com um só desejo na mente: fazer amor ali, sobre a grama, fazer com que

estremecesse de prazer enquanto ela rasgava a camisa procurando contato

com sua pele. Notando que estava a ponto de ceder, afastou-se

rapidamente.

Emma lhe olhou pasma.

- Já fez muita tolice por hoje - disse ele secamente - Tenho trabalho,

se você pretende passar à tarde com esse saco de pulgas te aconselho a

depois tomar um banho. Neste momento os dois desprendem o mesmo

aroma nauseante.

- Sansão não tem pulgas - respondeu ela ofendida.

Nicolas olhou para o cão que estava coçando-se freneticamente e

logo virou e se afastou com um grunhido de desprezo.

Emma se inclinou sobre a cabeça do Sansão fuzilando seu marido

com o olhar.

- Que homem mais odioso! - disse - Não liga pra ele Sansão, não

importa o que diga.

Perguntou-se o que tinha acontecido a Nicolas, beijou-a

apaixonadamente para logo em seguida rejeitá-la com violência. Depois de

três meses de casamento estava tendo a sensação de que vivia com um

desconhecido. O príncipe poucas vezes explicava seus atos e decisões e

certamente não expressava seus sentimentos. Mas apesar de sua

exasperação, Emma ainda estava fascinada por ele.

Podia ser muito divertido quando lhe contava piadas de seu passado,

sabia escutá-la quando lia as cartas de Tasia, e tranquilizá-la quando ela se

preocupava com as tensas relações que mantinha com sua família. Mas

Nicolas também podia comportar-se com uma grande frieza sem que

92

houvesse uma razão aparente. Ela atribuía essas mudanças de humor a

bebida que bebia um pouco além da conta, mas nunca lhe havia visto

bêbado.

As pessoas da alta sociedade considerava o príncipe como um dos

seus, um aristocrata que só pensava em divertir-se e para o qual os

negócios só eram um passatempo. Emma compreendeu rapidamente que

isso estava muito longe de ser verdade. Nicolas era o homem mais ocupado

que tinha conhecido e levava seus negócios com seriedade vigiando-os de

perto.

As recepções e festas não era o pesadelo que ela imaginou. Na

verdade ela não tinha muito pra ocupar seu tempo, os criados eram muito

eficientes, encarregavam-se de organizar tudo e estavam atentos às

necessidades de todos os convidados. Nicolas mantinha sua promessa:

Emma podia passar todo seu tempo como desejasse ocupando-se de seus

animais.

Os Angelovskis tinham convidados frequentemente, seus jantares

tinham sempre vários convidados estrangeiros, convidados estrangeiros,

europeus e norte-americanos e até mesmo da Rússia. Depois os homens

falavam de seus negócios. Algumas vezes Emma tentava escutar em

silêncio. O respeito e o temor que inspirava seu marido em outros sempre a

divertiam. Todos desejavam ser seus amigos, mas todos o temiam.

Nicolas se mostrava distante com os que lhe adulavam. Não parecia

procurar a amizade de ninguém, o que, por estranho que parecesse, ele

parecia ser mais fascinante.

Por sua parte Emma, tinha aprendido a reprimir suas demonstrações

de afeto. Seus beijos pareciam incomodar a Nicolas. Ele era um amante

considerado e perito, mas nunca permanecia muito tempo entre seus

braços. Uma noite ela teve a desgraça de pôr uma mão sobre a dele e ele se

afastou irritado. As carícias só eram plausíveis quando saíam. Emma

acabou por aceitar esse distanciamento convencendo-se inclusive de que

era melhor assim. Era mais feliz sem amor e sem a dor que isso implicava.

Emma, Rachel e sua irmã Marinka tiraram uma velha mala cheia de

pó. Emma tinha descoberto várias coisas debaixo dos telhados da casa e

perguntou a Nicolas o que era que guardavam.

93

- Velhas lembranças de família. -explicou encolhendo os ombros

com indiferença - traje de São Petersburgo, como baixela, nada de

importância. Pode olhar se quiser.

Em seguida ela se dispôs a fazer juntamente com Rachel e Marinka.

As duas irmãs se pareciam como duas gotas de água com seu expressivo

sorriso e seu temperamento pragmático. Começaram a abrir as malas

forçando os cadeados com a ajuda de ferramentas improvisadas. Emma

descobriu maravilhada um fragmento do glorioso passado dos Angelovski:

uma pele de urso costurada com fio de ouro, um conjunto de pentes de

prata e um pequeno baú de madeira esculpida.

- É magnífico! - exclamou desdobrando um dos lenços de seda. -

Pergunto-me para que serve.

As duas irmãs deram gritos de alegria.

- São os véus que servem para cobrir os cabelos das damas, Sua

Alteza - explicou Rachel - espere, vou mostrar. – As mulheres casadas

nunca podem aparecer com a cabeça descoberta na frente de estranhos -

disse a moça entregando a Emma um pequeno espelho.

Emma assentiu com a cabeça e permaneceu sentada no chão

enquanto Rachel lhe colocava o tecido com pérolas incrustadas na cabeça,

logo colocando uma coroa de rubis na frente.

– As mulheres casadas nunca podem aparecer com a cabeça

descoberta na frente de estranhos - disse a moça.

Entregou a Emma um pequeno espelho.

- Mas uma jovem solteira fica com o véu de maneira que a parte

superior da cabeça fique descoberta - acrescentou.

- Me sinto uma estranha - comentou Emma observando seu reflexo

no espelho.

- Eu me sinto muito bem - afirmou Rachel.

- Parece russa, Sua Alteza - acrescentou Marinka.

- Vamos ver o que tem essa outra mala - disse Emma tirando a coroa

e o véu.

Descobriram uns bonitos xales de lã, rendas antigas, pentes de

marfim, sapatos de seda usados e bolsas cobertas com pedras preciosas.

- Olhem! Disse tirando uma caixa de joias.

A seda rosa estava bordada com uma inicial em alfabeto cirílico que

se parecia muito a um E.

94

- Deve pertencer à esposa do primeiro príncipe Nicolas. Chamava-se

Emilia - disse Rachel olhando de perto.

- Serio? Nicolas me falou dela, acredito que era a mãe de sua

tataravó.

- Sim. Era uma camponesa de uma aldeia próxima a São

Petersburgo. Gostaria de conhecer a história de Nicolas e Emilia, Sua

Alteza?

- Sim! Eu gostaria muito. - disse Emma cruzando as pernas para estar

mais confortável.

Tinha notado que o pessoal russo não deixava escapar a oportunidade

de contar histórias que sempre começavam dizendo “era uma vez, faz

muito tempo”.

Os olhos da donzela brilhavam entusiasmados.

- Era uma vez, faz muito tempo, vivia um príncipe com uma vontade

de ferro chamado Nicolas. Era forte e valente e tão bonito que obscureceia

ao próprio sol. Mas Nicolas nunca tinha conhecido o amor. Com o passar

dos anos seu coração se fez duro como uma pedra. Quando chegou o

momento de casar-se, fez com que viessem de Moscou e seus arredores,

todas as jovens solteiras para escolher entre elas a sua esposa.

Apresentaram cinco bonitas mulheres, cada uma delas com a esperança de

ser a escolhida. Ele as examinou uma atrás de outra e foi despachando lhe

dando uma moeda de ouro.

“A ponto de perder as esperanças de encontrar uma que gostasse,

descobriu Emilia, uma bonita camponesa”. O sol brincava entre seus

cabelos avermelhados que flamejavam como as plumas do pássaro de fogo.

Assim que a viu, Nicolas sentiu que seu coração de pedra se derretia e

decidiu que ela seria sua esposa. Pegou-a pelos braços e a levou a seu

palácio. As candidatas não escolhida foram enviadas de volta a suas casas.

O príncipe Nicolas se casou com Emilia em meio da alegria geral.

Compartilharam um grande amor e conceberam um filho…E foi então que

as coisas se quebraram.

- Por quê? - perguntou Emma intrigada - O que aconteceu?

- Pouco depois do casamento. O príncipe Nicolas perdeu a confiança

do czar. Muitos cortesãos ciumentos se voltaram então contra ele.

Colocaram Nicolas na prisão onde adoeceu e depois morreu. A princesa

Emilia esteve a ponto de morrer de tristeza. Refugiou-se em um convento

para escapar de seus inimigos e deu a luz um menino. A criança se

95

converteu em um homem nobre e forte como seu pai e se tornou um dos

homens mais ricos da Rússia, amante da imperatriz Isabel.

- É uma história real? - perguntou Emma com ceticismo.

- Sim, Sua Alteza.

Emma olhou o estojo bordado brincando com as pérolas.

- Só um Angelovski poderia ser bastante arrogante para examinar às

camponesas como se fossem gado. Eu tinha lhe cuspido na cara.

- É possível - respondeu Rachel com um brilho estranho no olhar –

mas eles disseram que o príncipe Nicolas era um homem muito bonito. Isso

dá direito a uma certa arrogância não?

-Eu não me importo com a beleza, todo esse assunto me parece digno

de bárbaros.

- Era uma tradição familiar. Nessa época as coisas ocorriam desse

modo. Agora os russos adotaram os costumes ocidentais.

- Isso é um avanço - disse Emma.

Inclinou-se sobre um quadro envolto em um tecido. As camareiras a

ajudaram a desembrulhar, descobrindo um quadro de uma paisagem cuja

pintura estava rachada e suja. Evidentemente se tratava da obra de um

amador.

- Por que conservaram esta pintura que não tem nenhum valor? -

perguntou fazendo uma careta. -seu único valor deve ser sentimental.

Rachel e Marinka se colocaram detrás dela para olhar o quadro. Era

uma cena de caça em que uns cães perseguiam um lobo. Em um segundo

plano se podia ver um palácio russo sob um céu azul lavanda.

- Olhe - disse Marinka apontando para um canto da tela onde a

pintura estava desgastada – Existe algo por baixo.

Emma examinou o tecido e raspou um pouco a pintura com a unha.

Desprendeu-se uma parte inteira revelando um pedaço de cabelo dourado.

- Acho que tem razão - declarou - Há outra pintura embaixo dessa.

Pergunto-me do que se trata.

Colocou o quadro em cima do monte de coisas que iria levar e

continuaram procurando no interior da mala. Duas horas depois estava

coberta de pó; sorriu para Rachel e a Marinka que pareciam estar tão

cansadas quanto ela.

- E se pararmos por hoje? – Ela propôs.

96

As duas irmãs se mostraram imediatamente de acordo. Emma

recolheu uma parte das coisas que tinha encontrado e as levou para seu

quarto.

Assim que deixou o quadro no sofá de veludo laranja, ouviu uma

batida na porta. Era Nicolas.

- Eu vim ver se você está pronta para o jantar. Vem um grupo de

fabricantes americanos e você…

Interrompeu-se ao ver sua mulher coberta de sujeira e com o vestido

amassado. No princípio pareceu irritado, mas logo caiu na gargalhada.

- Você ainda estava vasculhando o sótão?

- Sim, lá existe um tesouro sabia?

- Tem que se arrumar depressa - continuou ele olhando com

ceticismo o montão de “tesouros”. Os americanos…

- Vem ver este quadro, - insistiu Emma – Te lembra de algo?

- Nada absolutamente.

- Olhe nesse canto da pintura há outra debaixo.

- É possível - disse ele com indiferença - Com respeito ao jantar…

- Poderíamos mandara restaurar? Possivelmente haja uma obra de

arte escondida debaixo.

- Se isso te agradar, eu me encarregarei disso, mas duvido que valha

a pena. Emma tem que se trocar e chegar lá em baixo o mais rápido

possível.

- O que eu posso conversar com um grupo de fabricantes

americanos?

- Basta ficar sentada e sorrir. E por favor, nada de discursos sobre os

pobres animais oprimidos quando trouxerem o faisão.

- Pelo contrário? - disse ela com um malicioso sorriso.

Sentou-se diante da penteadeira e colocou o véu russo na cabeça

como lhe tinha ensinado Rachel.

- E se eu ofendesse seus convidados, me puniria? - perguntou

voltando-se para seu marido - Como um príncipe russo castiga sua esposa?

Ao ver a mudança de expressão de Nicolas se calou. Ele ficou pálido

e seus olhos expressaram uma emoção próxima ao terror.

Surpreendida, tirou o véu.

- Algo vai mal?

Nicolas não respondeu. Como podia explicar a ela essa sensação que

o oprimia, esse sentimento de estar sendo transportado a outro lugar? Por

97

um momento lhe pareceu que tinha viajado no tempo. Teve uma visão de

Emma desfeita em prantos com o rosto avermelhado e os cabelos

bagunçados…

- Por favor castigue-me - suplicava ela.

- Pequena tola - disse com dureza.

Ele puxou-a para confortá-la e acariciou as costas com ternura.

- Como pude pensar por um segundo que poderia te bater? Como

poderia fazer você sofrer com as minhas próprias mãos? Mesmo que eu

quisesse não poderia.

- Por que sou sua mulher? - perguntou ela tremendo.

- Porque é minha. É a única que sempre desejei e desejarei embora

vá causar minha desgraça…

Sacudiu a cabeça com violência voltando em si. Não entendia a razão

da angústia que lhe oprimia a garganta.

Emma seguia esperando que ele dissesse algo. Olhou-a subitamente

zangado.

- Nikita… - disse ela.

Mas ele já tinha dado as costas e saído precipitadamente do quarto.

Uma força desconhecida lhe empurrava o mais rapidamente possível de sua

mulher.

Emma recebeu seus convidados com uma alegria que estava longe de

sentir. Vestiu um de seus vestidos favoritos de seda cor amarela e marfim

com um profundo decote que deixava ver o inicio de seus seios. O cabelo

tinha puxado para cima com uns cachos caindo sobre a nuca. Ela se via

radiante o qual lhe proporcionava a segurança em si mesma que lhe falhava

um pouco.

Príncipe Nicolas se mostrava indiferente a ela, mas ele mostrou uma

arrogância que a incomodava. Sabia que não podia culpá-lo, não entendia

as razões de suas mudanças de humor; é possível que bebesse muito.

Decidiu ir ver a Tasia para conversar sobre isso. Sua madrasta sempre lhe

havia dito que os russos eram gente estranha.

98

Os dez convidados estavam sentados à mesa e Emma e Nicolas

presidiam cada um sentado em uma extremidade. Os criados começaram a

trazer as bandejas. Emma se virou para sua esquerda e sorriu a um jovem

chamado Oliver Brixton. Não era muito atraente com seu rosto comum, e o

cabelo preso em sua cabeça, mas lhe pareceu bastante simpático.

- É sua primeira visita a Inglaterra senhor Brixton? - perguntou-lhe.

- Sim. Nunca tinha viajado antes ao estrangeiro. Ficamos primeiro na

França e depois na Itália. Inglaterra parece tão estirada como eu temia.

- Mas que Nova York? - perguntou Emma encantada com sua

franqueza.

- Um pouco menos, o que me surpreendeu já que os americanos

ainda têm muito a provar. A alta sociedade é muito ostensiva, espero que

assim se esqueçam suas origens.

- Não parece que tenha nada a ver com você - declarou Emma antes

de levar a colher aos lábios.

- É um prazer ouvi-la dizer, Sua Alteza - respondeu Brixton com um

sorriso provando a sopa de trufas - eu vou ser obrigado a vir

frequentemente à Inglaterra.

- Por negócios?

- Sim, mas também para visitar minha irmã Charlotte. Vai se casar

com um inglês, um homem encantador que conhecemos na França faz uns

meses.

Emma deixou a colher e olhou fixamente. Brixton…Onde tinha

ouvido esse nome? Não, não podia ser…

No outro extremo da mesa, intrigado pela expressão de sua esposa,

Nicolas deixou de prestar atenção a sua vizinha para olhá-la atentamente.

Tomando a expressão de curiosidade de sua anfitriã, Brixton se

apressou a explicar:

- Dentro de uma semana minha irmã passará a ser lady Adam

Milbank. Você o conhece por acaso, Sua Alteza?

Paralisada pelo susto, Emma assentiu com a cabeça.

- Na verdade , a princesa o conhece – disse Nicolas - antes de nos

casarmos, Emma namorou lorde Milbank, mas como ele se mostrava muito

esquivo teve que conformar-se comigo.

Ele trocou um olhar com Emma. Ela viu em seus olhos um brilho de

malícia. Perguntou–se se ele tinha previsto esse incidente. Se sentiu

99

nervosa e chocada; ela pegou a colher esforçando-se em disfarçar o tremor

de suas mãos.

Uma linda mulher sentada à direita de Nicolas entrou na conversa,

olhando ardentemente para ele disse com voz melosa:

- Sua Alteza “conformar-se” é uma palavra muito pouco apropriada.

Um homem tão rico e atraente como você tem que ser a primeira opção.

- Minha única opção - corrigiu Emma com voz excessivamente

suave.

Nicolas lhe dirigiu um sorriso levantando sua taça.

- Digamos que lorde Milbank e eu tivemos sorte, ele por ter

conseguido a mão da senhorita Charlotte e eu por ter ganhado a da

encantadora Emilia.

Durante uns minutos, Emma continuou inércia enquanto escutava

educadamente a conversa de Brixton. A notícia tinha sentado como uma

bofetada, graças a sua nova vida quase se esqueceu de Adam Milbank, mas

agora tinha a prova de que havia outra mulher na vida de Adam e que em

uma semana…Se esforçou por conter as lágrimas.

Cada vez que olhava em direção de Nicolas cruzava com seu olhar

inquisitivo, atento a menor de suas reações. O que esperava ele dela

exatamente?

- Você é a pessoa mais amável que encontrei desde que cheguei -

declarou Brixton - Você é amistosa e aberta, ao contrário do resto de seus

compatriotas.

- Admito que os ingleses têm fama de ser muito reservados -

contestou Emma lhe dando atenção.

- Então por que você não é?

- Ignoro-os - respondeu ela com um sorriso encantador. - Devo ser a

exceção.

- É possível, Sua Alteza, mas isso é bom.

Emma ficou vermelha e olhou para Nicolas que seguia olhando-a

fixamente, impassível. Um sorriso malicioso atravessou seus lábios.

Apesar do pequeno intercâmbio entre Emma e Nicolas não ter nada

de carinhoso, conseguiram salvar as aparências perante os convidados. A

noite foi um verdadeiro pesadelo. Emma notou o pesado silêncio que

ocorria de vez em quando, Nicolas não deixava de lançar-lhe sarcasmos, e

ela desejava poder lhe dizer que não tinha feito nada para merecer um

100

tratamento semelhante. Se perguntou se ele tinha adivinhado que a

presença de Oliver Brixton a estava incomodando e se estaria chateado ao

descobrir que ainda sentia algo por Adam.

Ele estaria com ciúmes? Não, Nicolas nunca tinha demonstrado

sentir nada por ela, devia tratar-se de seu orgulho, isso era tudo.

Emma sofreu provocações pelo resto da noite. Por fim, a meia-noite,

viu com alívio que os convidados se despediam. Sem dizer uma só palavra

a Nicolas subiu para seu quarto e fechou a porta atrás de si. Tanto esforço

para manter a compostura a tinha esgotado. Chamou por Rachel para que a

ajudasse a se despir e enquanto a esperava começou a andar de um lado

para outro do quarto, nervosa. Ciente do humor de sua patroa, a moça se

mostrou discreta e eficaz desabotoando o vestido.

- Terminarei eu mesma - disse Emma um pouco secamente -

Obrigado, Rachel.

- Boa noite, Sua Alteza - respondeu a empregada antes de

desaparecer.

Emma usava uma camisola de linho e deslizou entre os lençóis,

retirando antes os grampos do cabelo. Logo sacudiu seus cabelos

vermelhos. Estava deitada na escuridão tentando se lembrar do rosto de

Oliver Brixton, perguntando-se se Charlotte pareceria com seu irmão e se

teria as mesmas bochechas cheias e o cabelo fino e liso. “Espero que sua

fortuna seja bastante grande para te satisfazer Adam” pensou com tristeza.

Reviveu sua última conversa no baile dos Angelovski…seu olhar quente,

seu sorriso, o contato de seus lábios nos dela, sua voz quando disse “te

adoro”…As lágrimas molharam seus olhos e escorregou do seu rosto

molhando o travesseiro.

Por fim adormeceu, enrolada sob os lençóis quando notou um

movimento na penumbra, virou-se emitindo um gemido sonolento. De

repente um corpo musculoso a atingiu. Meio adormecida acreditou que

Manchú, seu tigre, a estava atacando. Em seguida sentiu a respiração de um

homem em seu ouvido e se deu conta de que se tratava de seu marido.

- Nicolas?

Ele deitou no colchão com todo seu peso, embora ainda estivesse

completamente vestido, ela podia notar a intensidade de seu desejo em sua

coxa. Debateu-se surpreendida, enquanto o aroma de álcool chegou ao seu

nariz.

101

- Me pertence, entende? - disse o príncipe arrastando a voz - possuo

cada centímetro de seu corpo, sei muito bem aonde queria chegar esta

noite. Vi o modo como paquerava com Brixton enquanto ele olhava seu

decote. Queria me colocar ciúme, putinha, mas não funcionou. Nunca

sentirei ciúme de você.

Emma recuperando de seu susto lhe deu um violento golpe nas

costelas.

- Me deixe! Está bêbado!

Mas Nicolas lhe afastou com as pernas. Ofegava de raiva ou de

paixão, ou possivelmente fossem ambas as coisas.

- Quer tomar conta de minha alma - resmungou - mas nunca me verá

sentir nenhuma emoção. Nunca te amarei.

- Não te pedi nada - respondeu secamente Emma.

Então ele ficou imóvel como se saísse de um transe. Ela sabia que

tinha medo, que lutava contra seus próprios impulsos, estendeu uma mão

tremula para acariciar os cachos de suas têmporas.

- Nikita…

- Não me chame assim! - gritou ele retrocedendo.

- Covarde - disse ela com voz suave mais firme - por que sente tanto

medo que me aproxime de você?

Emma percebeu que estremecia de raiva enquanto ele se agachava

em seus quadris com os músculos tensos. Em seguida ele resmungou

expressando sua derrota e se inclinou sobre ela. Sua boca procurou seus

lábios com fome e paixão e suas mãos rasgaram a fina camisola. Ela ajudou

a tirar suas próprias roupas e ele começou a despir-se das suas. Arrancou-

lhe a branca camisa e tirou suas calças com tanta força que os botões

saltaram.

Assim que ficaram nus, Nicolas a apertou contra ele devorando seu

delicado pescoço com ávidos beijos e desenhando um rastro de fogo em

direção aos seus seios. Com um gemido de desejo, Emma abriu as pernas e

lhe guiou até sua intimidade, ele a possuiu com um estremecimento de

prazer, ela arqueou tentando introduzi-lo mais profundamente em seu

interior. Repentinamente, ele virou para o lado e ela não pôde reprimir um

gemido de frustração. Depois de seu movimento, se abaixou sobre ele,

pedindo seu prazer.

Nicolas a trouxe contra seu peito e segurou-a enquanto ela acelerou o

ritmo. Apegando-se ao enorme corpo de seu marido. Emma sentiu uma

102

onda de sensações que devoraram todo o caminho até a explosão final. Em

seguida, ele deixou cair os braços, ofegante. Quase imediatamente, Nicolas

se juntou a ela com uma última convulsão.

Sabendo que ele não gostava muito de carinho que se alongavam

mais que o necessário, tentou afastar-se, mas ele a deteve agarrando-a pelos

quadris em um gesto instintivo. Eles se abraçaram por uns minutos,

relaxados, enquanto uma leve brisa entrava pela janela aberta acariciando

as costas nuas dela. Ele se sentiu invadido por um sentimento novo, uma

espécie de serenidade que nunca tinha experimentado. Ela podia sentir o

batimento do coração de seu marido em seu ouvido enquanto acariciava

seus quadris. O hálito quente de Nicolas moveu-lhe os cabelos de suas

têmporas. Delicadamente acariciou sua bochecha com os lábios. Ele nunca

tinha sido tão carinhoso.

Emma adormeceu rapidamente, estava muito, muito cansada. Não

protestou quando ele se foi no meio da noite.

A primeira coisa que Emma viu quando abriu os olhos foi o

travesseiro que tinha ao lado. Ela se encontrava entre os lençóis enrugados,

sentia-se estranhamente iluminada. Nicolas tinha se comportado de um

modo muito apaixonado e um pouco brutal, mas logo tinham

compartilhado um momento de ternura como se tivessem transpassado os

limites zelosamente guardados por seu marido.

Ela corou ao perguntar-se o que ele diria hoje.

Tomou um banho quente e perfumou-se, em seguida amarrou seus

cabelos com uma fita de cor pêssego. Rachel a ajudou com seu corpete

branco e uma saia com um grande bolso para combinar com sua fita e

adornada com um laço de seda. Satisfeita com sua aparência desceu para

tomar o café da manhã.

Por sorte Nicolas estava sentado à mesa lendo o jornal. Ao entrar ele

nem sequer se incomodou de levantar os olhos, mas sim virou a página

profundamente concentrado.

- Bom dia! - falou Emma alegremente.

Ele baixou o jornal um pouco para mostrar um rosto inexpressivo.

Ainda tinha o cabelo úmido e estava recém-barbeado. Emma se perguntou

se, como ela, ele teria dado uma atenção especial a sua aparência essa

manhã.

103

- Não é sempre que tomamos o café da manhã juntos - disse ela

sentando-se ao seu lado - Normalmente há esta hora eu já estou com meus

animais.

- E porque não está hoje?

-Bom…Os empregados podem se encarregar disso.

Pela primeira vez desde que ela pudesse se lembrar, gostaria de fazer

algo diferente. Ao pensar que seu marido possivelmente a convidasse para

passar o dia com ele, seu coração começou a pulsar com força. Poderiam

montar a cavalo e apostar corrida.

- O que está pensando em fazer hoje, Nikita?

- Tenho coisas para fazer em Londres.

- Poderia acompanhar você. - propôs ela com facilidade.

- Por quê?

- Para passar algum tempo com você.

Nicolas deixou o jornal e levantou as sobrancelhas com ironia.

- A que devo a honra?

- Só pensava… - começou Emma antes de paralisar depois do

silêncio.

Lendo a decepção em seu rosto, Nicolas cravou mais profundo o

punhal.

- Espero que você não comece a acreditar que há algo mais entre nós

além de simples amizade. Não vamos jogar esse jogo Emma, é uma tolice

complicar as coisas. Você não será tão ingênua para ter ilusões românticas

comigo não?

Uma imensa raiva agarrou a garota que estava sendo ferida em seu

orgulho.

- É a última pessoa com a qual me iludiria! - ladrou.

- Muito bom. Não fique sentimental, não há maneira mais rápida de

aborrecer a um homem.

- Por nada do mundo desejaria aborrecer você - replicou ela tratando

de imitar seu tom divertido.

A conversa estava a ponto de terminar em briga quando apareceu

Stanislaw na porta do salão. Embora sua expressão fosse tão impassível

como sempre, adivinhava-se em sua atitude tensa que tinha acontecido

algo.

- Sua Alteza, há duas pessoas que pedem para ver você na porta de

entrada. Uma camponesa e um menino. A mulher deseja vê-lo.

104

- Diga-lhe que se dirija ao meu escritório - respondeu secamente

Nicolas.

- Sua Alteza, é possível… - o mordomo vacilou - É possível que

você deva escutar o que a mulher tem pra lhe dizer.

Era uma observação muito atrevida da boca do mordomo, só podia

tratar-se de um caso excepcional. Os dois homens entreolharam-se com um

olhar carregado de entendimento. Logo, sem dizer nada, Nicolas se

levantou e abandonou a sala. Emma lhe seguiu com curiosidade. Desceram

as escadas até a entrada na qual estavam esperando dois corpos frágeis.

A camponesa vestia um simples vestido e um xale que tinha sido

azul, poderia ter sido bonita se seu rosto não tivesse tão marcado pelo

sofrimento e o cansaço. A seu lado estava um menino magro de uns cinco

ou seis anos, limpo e cuidado, mas com roupas muito usadas. Seu casaco

grosso tinha as mangas muito curtas. Seu rosto bronzeado era áspero e seu

cabelo era escuro.

- Este é Jacob - declarou a mulher revelando uma boca desdentada -

sua mãe morreu a semana passada de febre. Sua última vontade foi que lhe

trouxesse seu filho. De qualquer forma ninguém no povoado lhe quer, eu

fui à única pessoa que cuidou dele.

Estendeu a mão esperando uma recompensa.

Nicolas estava pálido. Ele fez um gesto ao mordomo que entregou

umas moedas à mulher. Ela guardou o dinheiro e se afastou sem se

despedir do menino e sem sequer olhar para ele.

- O que está acontecendo? - perguntou Emma assombrada - Quem é

este menino?

- Não é sua coisa. Entre em casa - respondeu Nicolas antes de olhar

Stanislaw - Encontre alguém que cuide dele. Só por uns dias até que me

organize.

Emma olhou o menino que se mantinha quieto como uma estátua

com os olhos fixos no chão. Aproximou-se dele como se tratasse de um

animal em apuros.

- Bom dia Jacob - disse ela abaixando-se para estar à altura do

menino.

Este a olhou sem dizer nada.

- É seu nome? - continuou ela - Ou prefere que te chame de outro

modo?

105

O rosto do menino parecia um quadro russo, escuro como o ouro

velho com olhos dourados e melancólicos e longos cílios escuros. Ela

nunca tinha visto uns olhos assim exceto… exceto…

Emma levantou e olhou para seu marido com incredulidade sentindo

que as pernas lhe falhavam.

- Este menino é seu filho - disse com voz rouca.

106

Capitulo 6

Seu filho, seu filho…Nicolas permaneceu impassível enquanto

Stanislaw levava o menino à cozinha. Como em um sonho ouviu a pergunta

de sua mulher, mas a ignorou. Assim que Jacob desapareceu ele foi à

biblioteca como se estivesse sonâmbulo. Apoiou as mãos em um móvel de

mogno onde guardava as bebidas, olhando vagamente seu reflexo em uma

bandeja de prata.

Tinha acreditado que nunca veria esse menino, inclusive tinha

chegado a esquecer sua existência. Encontrá-lo de frente foi muito ruim. O

pior era a terrível semelhança entre Jacob e Mikhail, seu irmão falecido. O

menino era o retrato vivo de Mikhail na mesma idade, com seus grossos

cabelos escuros, seu aspecto áspero, sua beleza fascinante e seus luminosos

olhos dourados. Nicolas nervosamente pegou uma taça e uma garrafa de

conhaque.

Pensou nas muitas vezes, durante sua juventude, que tinha

encontrado seu irmão amontoado em um canto chorando de dor e de

humilhação depois de ter suportado as agressões do seu pai. Nicolas

esvaziou a taça de um gole e se serviu de outra. Sempre tinha esse

sentimento de culpa e essa raiva, mesmo quando ele se esforçava para

esquecer essa época escura de sua vida.

Por que seu pai batia com tanta violência em Mikhail?

- Encontrei uma maneira de pará-lo, - gritou ele um dia correndo

para Nicolas armado com uma navalha - vou matá-lo!

Mas seu pai riu quando lhe torceu o braço. Logo lhe tinha moído a

golpes. E o calvário de Mikhail nunca mais cessou.

Micha tornou-se um homem machucado, amargurado e vazio que só

restou a morreu muito jovem. Nicolas também estava quebrado. Seus pais e

seu irmão tinham morrido, mas as lembranças continuavam vivas, nada

107

podia acalmar essa dor. Nunca mais voltaria a sentir amor, saudade ou

arrependimento, não podia permitir-se nenhuma fraqueza. Ninguém teria o

poder de lhe machucar nunca mais.

- Nicolas! - disse a voz exasperada de Emma a suas costas.

Ele se assustou, saindo de seu devaneio.

- Isto não é assunto seu - declarou sem voltar-se.

- Só quero saber quem era a mãe de Jacob e porque nunca me disse

que tinha um filho. Isso não é pedir muito.

Nicolas olhou a sua mulher que estava vermelha de raiva, umas

mechas avermelhadas de seus cabelos estavam soltas; suspirou exasperado.

- Faz seis anos tive uma relação com uma mulher que trabalhava na

fazenda de uma das minhas propriedades. Um mês após o final de nosso

relacionamento veio me dizer que estava grávida. Desde então lhe dou

dinheiro regularmente para ela e o menino. Nunca te falei dele porque não

tinha nada a ver com você e nem com nosso casamento.

- Você pensa que o dinheiro resolve todos os problemas - disse

Emma franzindo a testa.

- O que queria que fizesse? Que me casasse com ela? Sally só era

uma mulher bonita que gostava de desfrutar da vida. Não fui nem o

primeiro nem o último que esteve em sua cama.

- De modo que condena seu filho a se tornar um simples camponês

ignorante de suas origens. Não se sente responsável por ele?

- Eu dou uma pensão desde que nasceu e naturalmente continuarei

fazendo-o. Poupe-me de seus sermões sobre moral e responsabilidades. A

maioria dos proprietários têm bastardos espalhados por aí. Não me

surpreende se seu pai não tiver um ou dois filhos ilegítimos em alguma

parte.

- Nunca! Meu pai se preocupa com sua família e nunca abusou de

uma camponesa - exclamou Emma com uma careta de desgosto. - Jacob é

seu único filho ou há outros?

- É o único.

Uma enxaqueca martelava as têmporas de Nicolas espremendo seu

crânio como uma pinça.

- Agora – continuou – Que você terminou com sua pequena cena, me

deixe cuidar da situação sozinho.

- O que pensa fazer?

108

- Vou afastar esse menino assim que encontre uma família

apropriada. Não se preocupe não vai lhe incomodar com sua presença

muito tempo.

- Diga que é a você que não incomodará! - gritou Emma deixando a

sala com passos largos - é um monstro, cínico e sem coração.

Nicolas a decepcionou muito. Que tipo de homem podia carecer até

esse ponto de sentimentos para seu próprio filho? Embora não estivesse

vestida adequadamente se dirigiu ao zoológico, precisava ver seus animais

embora manchasse a roupa.

Ela entrou em um dos edifícios caiado e se sentou ao lado da jaula de

Manchú. Ao lhe ver, o tigre ficou choramingando como um gatinho.

- Bom dia – disse ela apoiando a testa contra as barras - Sabe? Tasia

tinha razão Manchú, Nicolas só pensa em si mesmo. E o que é pior não se

incomoda em mentir, nunca esconde o fato de que é um canalha.

Manchú se aproximou dela com a cabeça inclinada como se estivesse

pensando.

- O que vou fazer agora? Embora Nicolas queira se livrar de Jacob,

eu lhe devo muito. Pobre pequeno! Sem casa e sem mãe… Mas eu não

seria uma boa mãe e não sei se poderia lidar com ele sabendo que é o

bastardo de Nicolas. É terrivelmente injusto, mas… se Jacob fosse um

animal eu cuidaria dele sem pensar nem um segundo. Não poderia fazer ao

menos isso por esse pobre menino? É um ser diferente, como você e como

eu; tenho que fazer algo, você não concorda Manchú?

O tigre deu um grande bocejo.

Ao voltar para a casa, Emma a encontrou silenciosa e só se ouvia

uma melodia russa que algum criado estava assobiando.

- Vacila - disse Emma ao cruzar-se com ele.

- Sim, Sua Alteza?

- Onde está o menino?

- Acredito que na cozinha, Sua Alteza.

Emma percorreu o corredor até a área de serviço que compreendia

uma série de quartos inclusive a enorme cozinha e a adega. Uns jovens

ajudantes trabalhavam ao redor de uma mesa de madeira que estava no

centro. Outros estavam limpando a prata, lavando a baixela ou preparando

bolos.

109

Ao ver o pequeno corpo de Jacob, sentado tristemente à mesa com as

pernas pendurada, Emma sentiu compaixão por ele. Em sua frente havia

um prato de guisado de carne sem tocar.

Com a entrada inesperada de Emma, a cozinheira e os criados

levantaram a cabeça.

- Sua Alteza! - exclamou a cozinheira - Posso ajuda-la em algo?

- Não, obrigado – respondeu amavelmente Emma - Continue com

seu trabalho.

Aproximou-se da mesa se inclinou sobre ela, sorriu ao perceber que

o olhar do menino se dirigia para a sujeira de sua roupa.

- Não está com fome? - perguntou com gentileza - Entretanto estou

segura de que esta comida é melhor do que comia normalmente. Ao menos

prova um pedaço de pão, Jacob.

Olhando-a com seus olhos dourados, o menino agarrou uma parte de

pão e afundou os dedos nele.

- Deve ser impressionante chegar a um lugar onde não se conhece

ninguém - continuou Emma enquanto o menino mastigava o pão.

Parecia estar bem alimentado, sua pele tinha um tom rosado e os

dentes eram brancos e pareciam saudáveis. Era um menino muito bonito,

com suas sobrancelhas escuras e seus cílios longos.

-Ele não quer ser meu papá - declarou ele de repente com um forte

sotaque camponês.

Emma pensou em dizer uma mentira, algo que lhe consolasse, mas

era melhor dizer a verdade.

- É verdade - admitiu suavemente - Mas vou fazer todo o necessário

para que cuidem bem de você. Queria ser sua amiga. Meu nome é Emma.

O menino não disse nada limitando-se a mastigar.

- Você gosta dos animais Jacob? - perguntou - tenho um zoológico e

cuido de vários animais que foram abandonados ou que estão doentes. Há

cavalos, um macaco, um lobo, uma raposa e inclusive um tigre. Você

gostaria de vê-los?

- Sim - respondeu imediatamente Jacob deixando o pão antes de sair

do banco onde estava sentado. É alta - disse intrigado, o qual a fez rir.

- Me esqueci que tinha que parar de crescer - explicou ela piscando o

olho para ele .

Mas o menino não lhe devolveu o sorriso nem a piscada, limitou-se a

olhá-la fixamente. Parecia tão desconfiado e solitário como seu pai.

110

Jacob era um menino estranho, inteligente, mas sem educação e

cheio de sentimentos reprimidos; não parecia apreciar muito a companhia

dos adultos, mas tolerava a presença de Emma. Depois de muitos esforços,

ela conseguiu que brincasse na grama com ela e com Sansão. Ele era

tímido e não estava acostumado a brincar, nunca falava de sua mãe nem de

sua cidade natal; e Emma dizia que era melhor não forçá-lo.

Com o passar dos dias se estabeleceu uma rotina entre o menino e a

mulher. Assim que acordava, Jacob se vestia e se dirigia para a sala de

Emma onde esperava pacientemente até que ela acorda-se. Depois os dois

tomavam o café da manhã juntos e trabalhavam no zoológico. Pela tarde

ela tentava lhe ensinar a montar a cavalo, ele a seguia como se fosse sua

sombra, mas ninguém sabia se o fazia porque gostava de estar em sua

companhia ou porque não tinha outra opção. Os criados não sabiam que

atitude tomar com ele. Quanto a Nicolas, ignorava por completo a seu filho.

- Pelo menos poderia fazer um esforço para falar com ele. - Disse

Emma uma noite a seu marido enquanto jantavam - vai fazer quinze dias

que está conosco.

- Tenho intenções de encontrar uma solução esta semana. Se você se

diverte em se ocupar dele até então é livre de fazê-lo.

- Que tipo de solução?

- Uma família que aceite educá-lo por uma quantia de dinheiro ao

ano até que seja maior de idade.

Emma deixou bruscamente os talheres e olhou seu marido atônita.

- Mas então Jacob se dará conta de que essa família só o aceita pelo

dinheiro. Outros meninos zombariam dele, não vão aceitá-lo…

- Sobreviverá.

- E se me negar a deixar que se vá? - perguntou Emma desafiante.

Ele suspirou.

- O que você deseja fazer exatamente? Vai mantê-lo nesta casa para

que seja a prova viva de meus pecados na juventude?

- Nunca me atreveria a usar o menino desse modo! - Gritou ela

furiosa.

- Não terá oportunidade porque logo vai desaparecer de nossas vidas.

Emma dominou sua raiva.

111

- Aparentemente não se importa com Jacob mais do que se

importaria com qualquer outra criança. Mas um homem de verdade não

pode evitar sentir algo por alguém de seu próprio sangue; sei por que não

se importa; para não correr o risco de chegar a amá-lo. Se soubesse o que

está perdendo! Vive com o medo constantemente e tenta se esconder atrás

de uma fachada de frieza, deboche e sarcasmo.

Descoberto em sua mentiras, fuzilou-a com o olhar.

- E de que tenho medo em sua opinião?

- Tem medo de amar. E a ideia de que amem você te apavora ainda

mais. Mas a força de um homem não reside na ausência de sentimentos,

Nikita, mas no oposto.

Emma sentiu mais do que viu, a emoção de seu marido.

- Já ouvi suficiente por esta noite - disse secamente, levantando-se.

- Se abandonar Jacob irei buscá-lo, merece algo melhor que isso, é

uma criança inocente que está privando de seus direitos de nascimento. Se

essa for sua idéia de paternidade, espero não ter nenhum filho seu.

- Então o cuide - disse Nicolas – Já deveria saber de seu gosto pelos

animais perdidos e os mestiços. Mas mantenho-o longe de mim.

Sem dizer mais nada, Nicolas saiu da sala sob o olhar assombrado de

sua esposa.

A briga foi interrompida no dia seguinte com a chegada do senhor

Robert Suarez, um pintor famoso por seu talento como restaurador de obras

de arte. Emma gostou imediatamente dele já que faltava afetação ao

contrário do que acontecia com muitas pessoas ao seu redor. Seu rosto era

muito normal, mas tinha uns olhos azuis muito vivos. Interessou-se muito

pelo quadro que tinham encontrado no sótão e aceitou com prazer restaura-

lo.

- Corremos o risco de que não tenha nenhum valor - advertiu - A

menos que seja algo muito especial. Em uns quinze dias teremos uma ideia

precisa do que se esconde debaixo dessa paisagem, Sua Alteza.

Deram-lhe um quarto de hospede no qual colocou suas ferramentas

para trabalhar. Emma e Jacob iam vê-lo todos os dias para ver seus

progressos, mas nunca ficavam muito tempo por causa do cheiro dos

solventes que utilizava.

112

- O trabalho consiste em tirar as primeiras capas sem danificar as de

debaixo - explicou Soames utilizando uns pincéis muito finos - sempre se

perde uma parte do original, mas terei que procurar salvar o espírito do

retrato tal qual o viu o artista.

- Então é um retrato? - perguntou Emma.

- Sem dúvida nenhuma. Você vê no canto? É a mão de um homem.

- Espero que se trate de um Angelovski - disse Emma colocando uma

mão no ombro do menino - Um membro de sua família Jacob. Isso seria

interessante não?

O menino, que não se preocupava muito em ser um descendente dos

Angelovski, emitiu um grunhido distraído.

- Sim, seria interessante - insistiu a jovem respondendo a sua própria

pergunta.

Dirigiu-se a uma das janelas e se sentou no quadro.

- Realmente, Jacob, está muito falante - provocou - Só ouço você!

Nos lábios do menino apareceu um sorriso.

- Não posso falar nada porque você não me deixa falar.

- Não é de boa educação dizer a uma dama que ela fala muito, Jacob

- respondeu ela balançando uma de suas pernas.

- A Senhora usa calças.

Emma estava com uma camisa de homem, uma calça cinza e umas

botas grossas.

- Mas sou uma princesa, e uma princesa se veste como quer. Não é

certo senhor Soames?

O artista levantou os olhos de seu trabalho e sorriu ao comprovar que

ela tinha conseguido que o menino se soltasse um pouco.

- Certamente, Sua Alteza.

Seu olhar se deteve uns instantes nela que seguia sentada na borda da

janela com as pernas cruzadas. O sol brincava com sua pele que estava

radiante, com os cabelos penteado para trás, estava muito bonita.

- Princesa Emma - disse Soames -permita-me que lhe faça uma

observação pessoal…

- Claro, fale sem medo.

- Você é uma mulher muito atraente, Sua Alteza. Eu gostaria de ter a

honra de pintar seu retrato algum dia. Exatamente como está neste

momento.

113

- E que título colocaria no quadro? - exclamou ela rindo - A louca? A

excêntrica?

- Estou sendo sincero, Sua Alteza. Você possui uma beleza estranha

e original que qualquer pintor desejaria capturar.

- Poderia lhe apresentar dúzias de mulheres mais bonitas que eu,

começando por minha própria madrasta.

- Os rostos convencionais são fáceis de encontrar. - disse Soames

balançando a cabeça. - não me interessam. Entretanto você…

Ficou em silêncio ao ver a sombra de Nicolas na porta.

- Estou de acordo com você - declarou este último demonstrando que

tinha ouvido a conversa - Eu gostaria de ter um retrato de minha esposa

realizado por um pintor que aprecie sua beleza. Eu gostaria que se

encarregasse do trabalho. Se você puder me mostre algum de seus

trabalhos…

- Certamente… - começou Soames.

- Não quero que ninguém pinte meu retrato - interveio Emma com

voz fria.

- Eu sim - respondeu Nicolas cujo olhar pousou no menino.

Seu sorriso desapareceu imediatamente e virou para examinar o

estado da restauração do quadro.

- Como está Soames?

- Irei mais rápido agora que descobri a forma de dissolver a primeira

camada da pintura - explicou o pintor – disse que posso ver a mão de um

homem.

- Eu a vejo - murmurou Nicolas olhando a parte do retrato.

De repente ficou imóvel, sua própria mão esquerda estava ardendo.

Dobrou os dedos e cruzou os braços sobre o peito.

- Falaremos do retrato de minha esposa mais tarde. - disse sentindo-

se um pouco enjoado - No momento não deixem que lhe incomodem

enquanto trabalha.

- Não me incomodam…

Sem escutar o final da frase, Nicolas deixou a sala. Soames olhou

intrigado para Emma que lhe respondeu com um sorriso irônico.

- Meu marido é um homem muito encantador você não acha?

114

No dia seguinte pela manhã, Nicolas se viu obrigado a falar com seu

filho.

Ele estava bebendo sozinho em seu quarto perdido em seus

pensamentos. Nada parecia estar como queria. Pela primeira vez em sua

vida se sentia incapaz de adaptar-se às mudanças que ocorriam ao seu

redor. Havia semanas que não tinha visitado Emma em sua cama e o desejo

começava a ser incômodo. Morria de vontade de tocá-la, beijá-la, enterrar

seus dedos nos cachos ruivos dela e de sentir como ela estremecia sob ele.

Mas não queria que ela soubesse até que ponto ele necessitava dela já que

poderia aproveitar-se dessa vulnerabilidade.

Estava furioso pelo modo com que Emma se aproveitou da aparição

de seu filho ilegítimo, primeiro brincando de esposa traída e depois

decidindo que queria ficar com o menino. Certamente ela não tinha

nenhum direito de apropriar-se dele. Nicolas podia livrar-se dele quando

quisesse; entretanto era sua mulher e poderia ficar com o menino. Algumas

vezes se surpreendia olhando e morrendo de vontade de falar, mas

atormentava-lhe a semelhança com Mikhail.

Um ruído estranho interrompeu seus pensamentos. Nicolas deixou

seu copo de vodca e prestou atenção; acreditou ouvir uns soluços afogados.

- Mika… - murmurou aterrorizado.

O instinto prevaleceu sobre a razão. Não era seu irmão, mas era o

choro de um menino.

Nicolas abandonou rapidamente o quarto dominado por uma angústia

surda que não sentia desde que era jovem. Percorreu o corredor até

descobrir uma pequena forma encolhida diante da porta dos apartamentos

da Emma.

- Jacob - disse com dificuldade.

O menino se encolheu e logo levantou os olhos. Suas bochechas

estavam cobertas de lágrimas. Seu olhar de desespero chegou ao coração de

Nicolas.

- O que aconteceu? Está se sentindo mal?

Jacob moveu a cabeça e se encolheu ainda mais escondendo os pés

debaixo da camisola.

- O que quer? Tem fome? Sede?

Então a porta se abriu e Emma apareceu meio sonolenta. Primeiro

olhou Nicolas e abriu a boca para falar, logo viu o pequeno Jacob a seus

pés.

115

- Jacob? - disse lhe segurando nos braços antes de fuzilar Nicolas

com o olhar - O que você fez a ele?

- Nada - gritou seu marido.

Viu Emma acariciar o cabelo do menino com um gesto maternal.

- O que aconteceu Jacob? - perguntou - fale-me o que aconteceu.

Jacob procurou as palavras adequadas com lábios trêmulos.

- Quero a minha mamãe! - balbuciou antes de irromper em lágrimas.

Rodeou o pescoço da Emma com seus bracinhos.

- Não aconteceu nada carinho - murmurou ela.

Balançou-lhe suavemente.

Nicolas não estava acostumado a ver uma mulher consolando um

menino. Sua própria mãe deixou-o aos cuidados de uma criada para educa-

los fugindo de qualquer responsabilidade. Nunca conheceu uma família.

Surpreendeu-se ao descobrir que Emma podia ser tão maternal. Se Mikhail

tivesse tido alguém como ela para ajudar… Ela não teria deixado que

ninguém maltratasse a um menino, teria protegido Mika.

Nicolas teve desejos de se abaixar ao lado deles e abraçar aos dois

compartilhando seu abraço. A profundidade de sua solidão lhe fez

estremecer. Emma olhou como se fosse um intruso, seu olhar dizia tudo.

Não precisava dele, estava de mais.

Destroçado se afastou deles sem pronunciar uma palavra. Virou no

corredor e se apoiou na parede tremendo, assaltado por escuras lembranças.

Recordou essa noite, na Rússia, quando lhe fizeram sair da cama de sua

amante para lhe dar a noticia que Mika acabava de ser assassinado. Logo

começou sua busca da verdade. “Não, não pense nisso”, disse -, mas no

entanto, se viu caminhando para Shurikovski que estava deitado em sua

cama. O quarto cheirava uma mistura de suor e álcool. Seu coração

começou a pulsar freneticamente, não podia ouvir seu próprio pulso, nem

sequer ouviu o grito de medo de sua vítima.

Com as costas contra a parede, Nicolas deslizou até o chão. Pensou

no que sentiu quando lhe prenderam e mais tarde lhe interrogaram. Não

lembrava muita coisa; perguntaram-lhe sobre a relação de Nicolas com a

irmã de Shurikovski.

Arregaçando as mangas, Nicolas observou suas cicatrizes, o lugar

onde as correntes foram empurradas para a carne. Não tinha respondido às

provocações dos carrascos e se limitou a balançar a cabeça.

116

Antes de Emma, nunca pensou em casar-se. Esperou sete anos sem

duvidar nem por um momento que ela seria dele. Desejava-a, não por amor,

mas sim por uma necessidade primitiva; tornou–se tão necessário para ele

como comer, respirar ou dormir. Infelizmente ela significava para ele uma

debilidade que ameaçava seu frágil equilíbrio.

Ele levantou-se e desceu as escadas.

- Faça com que me prepare um coche - ordenou a Stanislaw.

Queria sair, jogar, beber e encontrar uma mulher, não importava qual

contando que não fosse Emma.

Depois de consolar a Jacob, Emma levou-o a sua cama, agasalhou-o

e em seguida, de joelhos ao lado da cama, acariciou-lhe o cabelo.

- Eu sei o que significa perder a mãe - murmurou - Quando a minha

morreu eu era ainda menor que você. Sentia muito a falta dela e nem sequer

podia lembrar seu rosto.

- Eu quero que ela volte - choramingou o menino esfregando os

olhos - aqui sou desgraçado.

- Eu às vezes também - disse Emma com um suspiro –Mas, Nicolas é

seu pai e você está em sua casa.

- Eu vou fugir.

- Abandonaria ao Sansão e a mim? Eu ficaria muito triste sabe?

Ele ficou em silencio com os olhos fechando-se de sono.

- Tenho uma ideia – continuou Emma - por que não vamos fugir

amanhã e vamos fazer um piquenique? Iremos ao lago e caçaremos rãs.

- Mas às damas não gostam das rãs - protestou ele franzindo a testa.

- Mais eu sim. Também gosto das baratas, dos vermes e dos ratos.

Tudo exceto das cobras.

- Mas eu gosto muito das cobras.

Emma sorriu e beijou-lhe com carinho no rosto. Nunca tinha

protegido tanto a um menino, nem sequer a seus próprios irmãos, mas estes

últimos tinham uns pais que os queriam, Em compensação a única família

que Jacob tinha era um pai que lhe ignorava.

- Boa noite, Jacob - murmurou - Tudo se arrumará, eu sempre

cuidarei de você.

- Boa noite Emma - respondeu bocejando.

117

Emma apagou o abajur e saiu em silêncio. Dirigiu-se ao quarto de

Nicolas, sentia-se forte e decidida. Já era tempo de enfrentar de uma vez

por todas a questão do menino. Diria-lhe que Jacob iria ficar e que deveria

relacionar-se com ele de um modo normal; apesar de tudo, Jacob era um

Angelovski; isso lhe dava direito a uma educação e uma herança, coisas

que Nicolas não podia lhe negar.

Notou que seu marido não estava em casa e se dirigiu ao primeiro

andar para perguntar a Stanislaw.

- O príncipe não passará a noite em casa, Sua Alteza - respondeu o

mordomo sem mudar de expressão.

- Estou vendo - disse Emma ferida voltando-se para dissimular sua

decepção.

Era tarde; Nicolas só poderia estar na cama de outra mulher. Apesar

de suas diferenças ele nunca antes a tinha traído.

De repente ela queria chorar. Se pudesse segurá-lo poderia lhe dizer

…! Lhe dizer que ...? Se Nicolas queria outra mulher, outro corpo, ela não

tinha nenhum meio de impedi-lo. Evidentemente ele tinha se cansado dela,

e já não lhe satisfazia. Sua Alteza não tinha mais vontade de ir para a cama

de sua mulher.

- Que ele vá para o inferno! - murmurou entre dentes.

Ela ficou em seu quarto durante horas até que os criados foram

dormir e a mansão ficou mergulhada na penumbra. Estava começando a

perceber o erro que tinha cometido ao casar-se com Nicolas. Seu acordo

não poderia melhorar, de fato, as coisas sem dúvida estavam piores. As

infidelidades de seu marido desencadeariam muitas brigas. Ela se tornaria

uma mulher amarga a menos que se fizesse tão dura e indiferente como ele.

Sua família tinha razão quanto a Nicolas, mas o orgulho não deixava

admiti-lo. Se pudesse desabafar com alguém!

Sentou-se em um degrau da enorme escada para esperar a volta de

seu marido, bastaria um olhar para saber se ele tinha sido infiel.

Pouco antes do amanhecer, meio sonolenta, ouviu o ruído de uma

carruagem e de uns cascos. Fez uma careta enquanto se esticava e

estreitava os olhos, com todos os músculos em tensão e completamente

dolorida.

Nicolas entrou, despenteado e pálido. Apesar dos metros que lhes

separavam Emma pôde cheirar o álcool, o perfume e a dissipação que

118

emanavam dele. Ele a tinha enganado, - disse sentindo essa certeza como

um murro no estômago.

Nicolas não se deu conta de que estava ali até que subiu o primeiro

degrau. Ele parou surpreso com gesto áspero.

- O que quer?

- De você nada – respondeu ela tremendo de nojo e raiva –

Absolutamente nada. Vou tentar me comportar com dignidade. Não é

preciso me lembrar que coisas desse tipo são comum na alta sociedade.

Mas você terá que se acostumar a ir para cama de outras mulheres porque

só se gelar o inferno você voltará a ir para a minha.

- Eu vou fazer o que eu quiser - disse Nicolas arrastando a voz

enquanto se aproximava dela ameaçadoramente - É minha mulher e me

pertence em corpo e alma. Só tenho que assobiar para que abra as pernas

não importa onde nem quando.

Emma então viu tudo vermelho; nunca havia sentido uma fúria igual.

Fechou com força os punhos e deu um murro na mandíbula de seu marido.

O golpe pegou Nicolas de surpresa. Retrocedeu uns passos, pálido. Emma

o olhou tão assustada quanto ele, perguntando-se se ele iria lhe bater.

Esperou enquanto esfregava seu punho dolorido

Nicolas não disse nada, olharam-se fixamente sem fôlego, logo ele

levou uma mão à mandíbula e emitiu uma risada. Emma não se moveu

quando seu marido passou a seu lado em direção a seu quarto. Quando seus

passos se afastaram, ela voltou a sentar-se no degrau e segurou a cabeça

com as mãos. Nunca tinha estado tão desesperada.

Durante uma semana, Emma e Nicolas não trocaram uma só palavra

além de secas saudações. Emma perdeu o sono e o apetite, dava-lhe a

sensação de que estava prisioneira, presa em seu quarto assim que caía a

noite, indo depressa pelos corredores durante o dia com medo de cruzar

com seu marido. Nicolas por sua vez, parecia estar tranquilo e descansado

como se a situação não lhe afetasse absolutamente.

Emma fazia o que podia para ignorar as idas e vindas de seu marido

dizendo a si mesma que sua aventuras não importavam. Não só tinha

quebrado seu juramento de fidelidade, mas também nem sequer se

mostrava cortês com ela. Entretanto tudo ia bem até que chegou Jacob. Por

119

que Nicolas suportava tão mal a presença de seu filho? Por que sua mera

presença parecia lhe fazer sofrer?

Enquanto suas relações com Nicolas se deterioravam, Emma se

aproximava cada vez mais do menino que começava a confiar nela. Estava

decidida a não lhe decepcionar apesar das perguntas que ele fazia sobre a

atitude de seu pai.

- Seu pai é um homem excepcional - explicou tentando não mentir -

teve uma vida muito difícil. Viu as cicatrizes que tem nas mãos? Viveu

algo terrível no passado e sofreu muito. Você deve levar isso em conta,

especialmente quando se mostra frio e distante. Não pode evitá-lo. Todos

nós passamos por experiências desagradáveis, algumas pessoas são

malvadas porque sofreram ou porque têm medo.

- Meu pai tem medo? - perguntou Jacob muito sério.

- Sim - murmurou – eu acredito.

- Você vai mudar?

- Eu não sei.

Foram juntos ao zoológico para ver o chimpanzé. Cléo tinha

conseguido fazer um buraco na jaula para fugir.

- Má! - brigou Emma olhando o estrago.

O animal afastou a cara com indiferença, depois agarrou uma laranja

e começou a descascar com cuidado.

- É muito inteligente - explicou Emma ao pequeno - Teremos que

arrumar este barrote. Necessitamos de algumas ferramentas.

Interrompeu-se com um nó na garganta. Acabava de ver alguém na

porta, uma figura que em seguida reconheceu.

- Emma - disse uma voz de homem.

Ela não se moveu, manteve os olhos fixos na jaula do chimpanzé que

começou a dar gritos estridentes. Logo se recuperou e pôde enfrentar o

intruso.

- Lorde Milbank - disse friamente.

Adam não tinha mudado, além do cabelo, que agora chegava até os

ombros.Usava uma elegante calça listrada, um colete cinza e uma jaqueta

negra. Parecia sério e preocupado.

- Esta mais linda que nunca Emma - disse com voz suave.

O olhar de Emma pousou na mão esquerda de Adam. Ao ver a

aliança pareceu receber uma bofetada.

- Como me encontrou? Os criados não deveriam ter deixado…

120

- Eles não têm culpa; parei o carro quando passei pelo portão e vim a

pé. Sabia que te encontraria com seus animais. Esperei que todos se fossem

e atravessei o jardim.

- O portão deveria estar fechado.

- Não estava - disse ele encolhendo os ombros - Seu zoológico é fácil

de encontrar, é tão grande que não pode passar despercebido. Confesso que

estou muito impressionado.

Diante do silêncio dela, Adam dirigiu seu olhar ao menino.

- Quem é esse jovem? – perguntou - seu irmão pequeno William? Ou

se trata do Zachary?

- Nenhum dos dois. É meu enteado, Jacob.

- Seu enteado…

Emma viu a surpresa e a compaixão no rosto de Adam. E isso feriu

seu orgulho.

- Parabéns por seu casamento - disse com desprezo – Eu tive o prazer

de conhecer seu cunhado recentemente. - Descreveu-o como um homem

encantador. Está muito longe da verdade.

Adam, que tinha acabado de receber dela palavras de afeto, estava

assombrado.

- Emma, isso não é como você!

- Eu mudei muito nos últimos meses graças a meu marido.

- Emma? - disse Jacob nervoso por sua atitude - O que há de errado?

Ela olhou para ele com carinho.

- Tudo bem - murmurou - Lorde Milbank é um velho conhecido.

Volta para casa e peça um bolo à cozinheira. Diga que eu te dei permissão.

- Não, não quero…

- Obedeça Jacob. -Disse ela com voz firme.

Ele se submeteu e se foi arrastando os pés. Cléo foi para o fundo da

jaula concentrada em sua laranja.

- Tinha que ver você - continuou Adam com tranquilidade - tinha que

ter certeza que tinha entendido o que aconteceu realmente.

- Entendi muito bem, só não quero que me dê explicações. Agora

estou casada e você também, tudo o que possa dizer não tem mais

importância.

- A verdade é importante - insistiu Adam com uma intensidade que

Emma não lhe conhecia. – Eu ficarei aqui até que me escute. Seja o que for

121

que lhe falaram, eu te amava. Ainda te amo. Dei-me conta quando te perdi.

É uma mulher extraordinária a que não se pode evitar amar.

- Ou abandonar.

- Obrigaram-me a abandonar você - afirmou ele ignorando o

sarcasmo - Eu não queria fazê-lo, mas não tive coragem de enfrentá-lo,

lamento pelo resto de meus dias.

- Obrigado por quem? Por meu pai?

- Nicolas me ordenou que te deixasse em paz ameaçando fazer de

minha vida um inferno, se ele não o fez. Aconselhou-me a me casar com

outra mulher e decretou que eu não tinha nenhum direito sobre você.

Também me deu a entender que se continuasse a te namorar, alguém sairia

ferido. Tive medo, Emma, pelos dois. Pode odiar minha covardia, mas deve

saber que te amo.

Emma sentiu que empalidecia com o choque. Essa história encaixava

perfeitamente com o que ela sabia de seu marido, tão manipulador e

mentiroso. Pensou na maneira como a tinha consolado quando Adam se foi,

utilizando sua tristeza para seduzi-la. Tinha pensado em tudo, Nicolas

destruiu tudo para chegar a seus fins. E a enfrentou com seu pai.

- Eu estou te implorando - disse com voz rouca.

- Emma, acredite em mim.

- Eu acredito, mas isso não muda as coisas. É muito tarde para nós

dois.

- Não necessariamente. Podemos salvar o que compartilhamos antes.

Emma olhou para ele incredulidade. - O que terei que salvar? Está

me propondo um romance?

A palavra pareceu surpreender a Adam que não esperava tal

franqueza.

- Sempre tão direta - murmurou com os olhos brilhando de diversão -

É uma das coisas que mais gosto em você. Estou te dizendo que eu gostaria

de fazer parte de sua vida. Sinto sua falta Emma.

Com o coração pesado lembrou a suavidade e a ternura de Adam.

Também sentia falta dele. Se pudesse se deixar cair entre seus braços e

procurar seus lábios em um beijo de consolo… Mas ela tinha perdido essa

liberdade. Seu marido lhe era infiel, mas isso não era motivo suficiente

para que ela abandonasse seus princípios. Não havia desculpas para o

adultério.

- Não há nada que possa oferecer - sussurrou.

122

- Eu vou me contentar com apenas um pedaço de seu coração. Você

é meu único amor, Emma. Será enquanto eu viver. Ninguém poderá evitá-

lo, Nem mesmo Nicolas Angelovski.

Sua expressão se fez seria e acrescentou.

- Alguém deveria livrar-se dele pelo bem dos outros, antes de

destruir outras vidas inocentes.

Nicolas ouviu uma batida na porta da biblioteca. Emitiu um

juramento de impaciência. Teve uma dor de cabeça durante toda a manhã e

não conseguia trabalhar. Os números pareciam dançar diante de seus olhos.

Devia ser consequência de uma noite de bebedeira. A partir de agora

beberia menos vodca depois do jantar.

- Sim? - grunhiu.

Soames entreabriu a porta e colocou a cabeça com uma estranha

expressão de entusiasmo.

- Príncipe Nicolas, Quase terminei de descobrir o quadro. Terei que

lhe dar alguns retoques, é obvio, mas já se pode ver claramente o retrato

original.

- Irei ver mais tarde.

- Sua Alteza, me permita insistir. Acredito que vai se surpreender.

- Muito bem - disse Nicolas levantando as sobrancelhas.

O pintor se afastou tão rápido que a porta permaneceu aberta.

Irritado, tentou voltar a trabalhar, mas não conseguia concentrar-se na

contabilidade. Quando ouviu um pequeno ruído levantou mais uma vez os

olhos em direção à porta.

Ali estava Jacob com uma fatia de bolo na mão deixando cair

migalhas no tapete com cada dentada.

- O que quer? - resmungou Nicolas.

Jacob não respondeu, mas continuou lhe olhando com uma

curiosidade carente de temor.

- Onde está Emma? Normalmente há esta hora sempre está com ela.

- Está no zoo - respondeu por fim o menino – Um senhor veio vê-la.

A Nicolas deu a sensação de que o menino estava dizendo

deliberadamente esperando que ele fosse afastar esse estranho

imediatamente.

123

- Onde exatamente? - perguntou esforçando-se por controlar o tom

de sua voz - Com o tigre?

- Não, com a Cléo.

Nicolas se levantou de um salto e saiu pela porta. Estava

atravessando os jardins quando viu Emma perto do estábulo. O rude da

barreira lhe advertiu de que alguém se dirigia ao caminho principal.

Nicolas duvidou um momento e depois decidiu perguntar a sua mulher.

- Quem era? - perguntou alcançando-a.

- Um velho amigo, lorde Milbank - respondeu Emma sem deixar de

andar.

No momento em que passou por ele, agarrou-a pelo braço.

- Não me toque! - gritou ela soltando-se.

- O que ele queria?

- Nada.

Uma vaga sensação de ciúmes se apoderou de Nicolas que seguiu a

sua mulher até a casa.

- Tenho que falar com você - declarou agarrando-a pela mão antes de

arrastá-la até a biblioteca.

- Darei a você a mesma coisa que me disse - disse Emma zangada.

- Me diga por que ele veio. - Ele fuzilou ela com o olhar.

- Adam me explicou o que fez, a forma como você o ameaçou. Nos

separou de propósito e me manipulou para que me casa-se com você.

- Mas Milbank não estava obrigado a abandonar você. Pôde escolher.

- Adam teve medo de você. É um sádico e um egoísta. O mundo

estaria melhor sem você. - baixou a voz - Te desprezo por tudo o que me

tem feito Nicolas. Destruiu minha vida.

O príncipe não pôde evitar se afastar ante o olhar de sua mulher. Ela

estava dizendo a verdade, odiava ele e só podia culpar a si mesmo.

Entretanto tinha que rejeitá-la para sua segurança. Mas isso o estava

corroendo. Nunca havia se sentido tão miserável. Rangendo os dentes ele

pareceu ouvir um estridente som nos ouvidos; um ruído insuportável.

esfregou as têmporas. Decidiu que falaria com sua esposa mais tarde, quis

lhe dizer que se fosse embora, mas não podia falar. Não podia pensar com

clareza.

- O que aconteceu? - perguntou Emma com tom ácido.

Ele se limitou a mover a cabeça.

124

No sufocante silêncio que seguiu, apareceu Soames com o quadro

que estava restaurando.

- Sua Alteza - começou - Princesa Emma, descobri o retrato. Têm

que vê-lo, é algo impressionante.

Deixou com precaução o tecido sobre o escritório e deu uns passos

para trás.

Nicolas pôde ver então o rosto de um homem de uns trinta anos, com

o cabelo dourado e os olhos cor âmbar, com as maçãs do rosto salientes a

boca firme e uma voluntariosa mandíbula.

Pareceu que estava se vendo em um espelho, fascinado pela

assombrosa semelhança . “sou eu, é meu rosto” disse.

Então uma dor lhe atravessou o cérebro. Queria desviar o olhar, mas

não conseguia.

Como em um sonho ouviu o grito de surpresa de Emma.

- Mas é você! - exclamou ela.

Essas palavras ressonaram em sua cabeça.

Tentou escapar, mas o corpo não lhe obedecia. Tropeçou e caiu ao

chão. O quadro parecia querer apanhá-lo, engolir sua alma e sua vida. Caiu

nas trevas de um profundo abismo, o tempo passou diante de seus olhos em

rápidos flashes.

Estava morrendo, e estava cheio de arrependimento. Tinha levado

uma vida carente de amor e ninguém choraria sua morte. De repente

precisou de Emma, seu esbelto corpo e o calor de seus braços… Mas ela

não estava ali. Só o vazio que se fechava sobre ele.

125

Capitulo 7

Moscou novembro de 1707

- Sua Alteza - temos que ir - disse uma voz de homem em russo - Sua

Alteza?

A insistência do desconhecido era irritante. Nicolas acordou

grunhindo com a boca pastosa. Uma dor assustadora bateu em sua cabeça.

Cerrando os olhos descobriu que estava sentado diante de uma mesa

quadrada com a cabeça apoiada nos braços cruzados.

- Bebeu toda a noite. - disse o homem - Não tem tempo de barbear-se

nem de se trocar sequer antes de ir escolher a sua prometida. O suplico,

príncipe Nicolas, desperte.

- O que está falando? - resmungou Nicolas atordoado e perplexo.

Flutuava no ar um cheiro familiar e reconfortante, não era aroma de

lã e amido tão comum nas casas inglesas, a não ser um aroma de cera e

acido misturado com o perfume de arbusto. A memória da casa de sua

família era tão real que teve que fechar os olhos e respirar profundamente.

Pouco a pouco recordou o que tinha acontecido, a briga com sua esposa, o

retrato…

- Emma - murmurou levantando com dificuldade a cabeça - Onde

esta minha mulher? Onde…

As palavras morreram em seus lábios ao ver a desconhecida casa

onde se encontrava. Um homem jovem magro, vestido com um traje de

outra época, estava ao seu lado. Tinha os olhos escuros, da mesma cor que

o cabelo.

126

- Encontraremos uma esposa assim que possa levantar-se para

escolhê-la, Sua Alteza - insistiu com um ponto de exasperação na voz.

Nicolas segurou a cabeça com as mãos e lhe assassinou com o olhar.

- Quem é você?

- Você bebeu mais do que eu acreditava - contou o empregado com

um suspiro - Quando um homem esquece inclusive a seu mais fiel

servidor…Me chamo Feodor Vassilievitch Todorov e você sabe muito bem

- acrescentou agarrando Nicolas pelo braço.

O príncipe se soltou bruscamente.

- Não me toque!

- Só quero lhe ajudar, Sua Alteza.

- Então me diga o que aconteceu …

Nicolas se interrompeu ao baixar os olhos para sua própria roupa.

Estava com um traje de veludo da época passada, uma estreita calças

e uma camisa branca com mangas bufantes . Sua roupa parecia tão ridícula

quanto à do lacaio. Estaria sendo vitima de uma brincadeira? Começou a

ficar com raiva, mas quando olhou ao seu redor, sua raiva se transformou

em espanto.

O quarto era uma réplica exata de um salão que havia na antiga

residência moscovita dos Angelovski. Podia reconhecer o parque e a

plataforma esculpida, os tapetes persas, os valiosos móveis, o ouro, todas as

coisas que tinha visto em sua infância e que tinha abandonado ao partir

para o exílio.

- O que está acontecendo? - perguntou Nicolas levantando - Onde

diabos está Emma?

- Príncipe Nicolas - disse Todorov começando a preocupar-se

seriamente – Será que está bem? Talvez devesse comer algo, pão ou peixe

seco.

Nicolas passou bruscamente com passo enérgico e parou na porta

como sonâmbulo. Depois andou pelos corredores abrindo uma porta atrás

da outra como um animal enjaulado. O coração parecia que ia sair do peito.

Tudo estava intacto, os móveis, as estantes, tudo o que acreditou que não

voltaria a ver jamais. Alguns funcionários, com roupas estranhas e antigas

lhe olharam, mas nenhum se atreveu a dizer nada.

- Príncipe Nicolas? – chamou-o a voz preocupada do empregado.

127

Nicolas se dirigiu para a porta de entrada e a abriu com violência.

Uma rajada de ar gelado atingiu-o como um chicote através do tecido da

camisa.

Moscou estava diante de seus olhos coberto por um grosso manto

branco. A propriedade estava no topo de uma colina, separada da cidade

acima de um mar de cúpulas com uma cruz de ouro na parte mais alta.

Entre as igrejas havia casas de madeira com os telhados pintados de verde,

azul e vermelho. Milhares de chaminés enviavam aos céus espirais de

fumaça que se misturava com os flocos de neve.

As pernas do príncipe tremiam tanto que se viu obrigado a sentar-se.

- Estou morto? - perguntou a si mesmo sem dar-se conta de que

falava em voz alta.

A sarcástica resposta de Todorov se elevou atrás dele:

- Não, mas não parece estar muito longe disso, Sua Alteza. E

certamente morrerá se fica sentado na neve sem um agasalho. - pôs uma

mão no ombro - Príncipe Nicolas, agora tem que entrar. Mandou que eu

cuidasse de sua casa e de seus assuntos. É meu dever impedir que caia

doente. Venha à carruagem logo estará preparada, e você irá escolher uma

esposa como era seu desejo.

Nicolas se levantou sem deixar de olhar a cidade. Tinha vontades de

chorar e de beijar a terra; a Rússia era sua pátria e ele a amava. Entretanto

Moscou parecia diferente da cidade que conheceu quando era jovem, o

bosque que a rodeava ainda não tinha sido destruído. Nas ruas ressonavam

as vozes dos carreteiros e dos mendigos. Tudo parecia ser ultrapassado. Ao

longe, as aldeias isoladas se espalhavam pelo campo coberto de neve.

Possivelmente era um sonho. Como tinha chegado até aqui? O que

tinha acontecido a Emma e a Jacob? Desorientado e vacilante seguiu

Todorov para dentro da casa. O empregado lhe entregou um casaco de pele.

- Me permita que lhe ajude Sua Alteza.

Colocou o pesado casaco sobre os ombros e o príncipe

imediatamente sentiu calor. Todorov retrocedeu uns passos para olhar sua

aparência e emitiu um assobio de satisfação.

- Não parece ser o mesmo, mas sua futura prometida irá gostar.

- Que prometida?

Todorov começou a rir como se tratasse de uma brincadeira.

- Sua prometida, Sua Alteza. A que vai escolher.

- Já sou casado.

128

- Sinto-me feliz por ter encontrado seu bom humor, Sua Alteza -

disse o criado rindo.

- Não escolherei nada - declarou Nicolas com firmeza.

- Mas, príncipe Nicolas - protestou Todorov repentinamente inquieto

-você mesmo disse que já era tempo de encontrar uma esposa. Enviou

emissários para que escolhessem às mulheres mais lindas dos arredores.

Estão todas aqui lhe esperando. Algumas vieram inclusive de Kiev e agora

diz que não quer nem sequer vê-las - olhou para Nicolas com

desaprovação. - É o vinho que fala por sua boca, você já não sabe o que

diz. Como todos os russos precisa de um dia para ficar bêbado, um outro

para aproveitar a bebida e um terceiro para recuperar-se.

- Não estou aproveitando nada - murmurou Nicolas que estava

desejando que realmente estivesse bêbado, o que poderia explicar o que

estava acontecendo.

- Venha - disse o criado melosamente - temos que ir, pelo menos

temos que vê-las. Quem sabe? É possível que se apaixone por uma linda

garota.

Nicolas passou as mãos pelo cabelo, não queria participar dessa

ridícula farsa, já tinha muitos problemas com a mulher com a qual se casou.

Mas teria que seguir o jogo até o final do pesadelo.

- Que seja. Terminemos de uma vez - grunhiu – Irei, mas não

escolherei nenhuma.

- Muito bem - disse Todorov conciliador - Simplesmente dê uma

olhada, é o mínimo que pode fazer depois da distância que percorreram.

Vários criados acompanharam Nicolas até seu trenó. Cobriram as

pernas com peles e colocaram pedras quentes nos pés enquanto lhe davam

uma taça de vinho.

- Basta de vinho - decretou Todorov subindo no trenó.

Nicolas pediu silencio com um gesto e levou a taça aos lábios.

Queria beber e esse pequeno empregado autoritário é muito chato. O vinho

quente lhe devolveu as forças.

O trenó estava sendo puxado por seis cavalos negros, as armas dos

Angelovski estavam bordadas nas almofadas de veludo.

- Sou um Angelovski - declarou com uma ligeira dúvida.

- Claro - respondeu Todorov cheio de orgulho.

Nicolas olhou seu empregado que começava a lhe parecer vagamente

familiar; por gerações os Todorov trabalhavam para sua família, inclusive o

129

tinham acompanhado ao exílio, mas Nicolas não recordava a nenhum

Feodor Todorov. Quando era menino o mais velho deles se chamava Vitia

Feodorovitch, seria este homem o avô ou o pai de Vitia?

“E eu quem sou?” Nicolas esvaziou o copo de um gole. O

empregado lhe tinha chamado Nicolas. Príncipe Nicolas. Mas esse era o

nome do pai de seu tataravô.

A carruagem passava pelas casas e os mercados por entre a fortaleza

e as muralhas que rodeavam Moscou. Pessoas que passeava abrigada com

grossos casacos e com a cabeça coberta por gorros de pele. A cena

lembrou-lhe o dia de sua partida para o exílio, quando a multidão se reuniu

para lhe ver sair de São Petersburgo.

- Aonde vamos? - perguntou tenso.

- Não se lembra? Seu amigo o príncipe Golorkov é o único que

possui uma residência bastante grande para abrigar a todas as candidatas.

Ofereceu-se amavelmente em colocar a sua disposição o salão de baile e os

chalés.

- Muito amável de sua parte - disse Nicolas muito sério.

Seus dedos apertaram a taça de vinho.

Atravessaram a cidade, construída em círculos concêntricos como

uma cebola, ao redor do Kremlin. Alguns bairros tinham casas de

burgueses e pequena horta; em outros dominavam as Igrejas com suas

cúpulas douradas entre casas de madeira. As estreitas ruas não estavam

pavimentadas.

Nicolas ouviu o som dos sinos das igrejas ortodoxas anunciando a

missa. Se era um sonho é claro era o mais realista.

O trenó parou na frente de uma elegante mansão com colunas e

ladeado por dois pavilhões octogonais; nas ruas e ao redor da grade se

amontoou gente saudando a chegada de Nicolas que afundou no assento

mal-humorado.

- Deve estar nervoso - disse Todorov - Não se preocupe Sua Alteza,

logo terminará tudo.

-Assim espero.

Um exército de lacaios com uniforme de brocado lhes recebeu,

tremendo de frio, e lhe escoltaram até a casa. Todorov lhe seguia levando

um baú de madeira.

Golorkov, o anfitrião, esperava no majestoso vestíbulo. Era um

homem de idade avançada, calvo e com um pequeno bigode cinza.

130

- Nicolas, meu amigo! - exclamou com os olhos brilhantes antes de

lhe abraçar. Vão se encantar com as mulheres que há lá dentro, asseguro-

lhe isso. Nunca tinha visto tanta beleza. Cabelos de seda, seios

generosos…não vai custar nada encontrar uma que agrade você. Quer

beber algo antes ou prefere ir diretamente ao salão?

- Nada de bebida - interveio rapidamente Todorov ignorando o olhar

furioso de seu senhor - Estou certo de que o príncipe Nicolas, está

impaciente para ver essas mulheres.

Golorkov começou a rir.

- Entendo-lhe perfeitamente! Siga-me Nicolas, vou te levar ao

paraíso.

Pelos corredores se ouvia um rumor de vozes femininas que foi

aumentando à medida que se aproximavam. Golorkov agarrou a braçadeira

da porta em forma de leão e a abriu com gesto teatral. Ouviram-se uns

gritos e logo se fez o silêncio. Nicolas duvidou um momento antes de

entrar, mas Todorov e Golorkov o empurraram.

- Meu Deus! - murmurou o príncipe.

Havia ao menos quinhentas mulheres em fila, lhe olhando fixamente

e esperando por ele para passar a revista. A maioria delas estavam com

túnicas vermelhas, a cor favorita dos russos e no cabelo tinham um véu

preso por uma tiara ou uma fita. Ao ver que Nicolas se aproximava as mais

atrevidas suspiraram de admiração.

Sentiu-se corar.

- Não posso - sussurrou a Todorov que lhe seguia lhe pisando os

calcanhares.

- Só dê uma olhada, Sua Alteza.

- Ficou tímido? - interveio Golorkov zombando com um sorriso -

Não parece você Nicolas, a menos que não tenha vontade de se casar.

Asseguro que não é tão desagradável; além disso, precisa perpetuar o

sobrenome Angelovski. De modo que escolha uma mulher, meu amigo, e

logo compartilharemos uma garrafa de vodca.

“Escolha uma mulher” parecia estar se referindo a uma bandeja de

zakouski.

Nicolas engoliu em seco e caminhou para o inicio da fila com passo

lento. Ele quase não se atreveu a olhar às jovens nos olhos. Elas lhe

dirigiram olhadas maliciosas, risos sufocados, murmúrios e, algumas com

expressão zangada. Conforme avançavam elas se endireitavam, mostrando

131

os seios para que vissem bem seus encantos. A cada uma que Nicolas

descartava, Todorov lhe dirigia palavras de consolo antes de lhe dar uma

moeda de ouro.

Quando chegou na metade da fila, Nicolas viu uma ruiva mais alta

que as demais. Estava imóvel, andou uns passos para trás, enquanto que as

demais não deixavam de mover-se. Não lhe olhava e tentava fazer-se

menor encolhendo-se ligeiramente.

Ele foi direto para ela e Todorov lhe seguiu consternado.

- Príncipe Nicolas, rejeitou algumas muito mais bonitas.

Ele segurou a jovem pelo braço e olhou diretamente em seus olhos

azuis.

- Emma - disse em inglês furioso e aliviado ao mesmo tempo - O que

aconteceu? O que estas fazendo aqui?

- Sua Alteza - respondeu ela em russo enquanto negava com a cabeça

assombrada - não entendo esse idioma. Me perdoe se lhe ofendi.

Nicolas a soltou como se acabasse de cair um raio. Isso era

impossível, Emma não sabia nenhuma só palavra de russo, entretanto era

sua voz, seu rosto, seu corpo, seus olhos… ficou muito tempo olhando-a

enquanto as demais começavam a sussurrar entre elas.

- Você, a ruiva! - disse então Todorov com voz solene - Como se

chama?

- Emilia - respondeu ela sustentando o olhar de Nicolas.

- Tenho que falar com você - disse o príncipe em voz baixa -

imediatamente.

Antes que alguém pudesse reagir, arrastou-a para fora do salão de

baile.

- Príncipe Nicolas! - chamou Golorkov rindo com vontade – Será

que não poderia esperar depois do casamento!

Ele ignorou a observação e levou a mulher ao primeiro quarto que

encontrou, fechando a porta. Nervosa, ela tentou livrar-se de sua presa.

- O que aconteceu? - perguntou Nicolas inclinado sobre ela -

estávamos discutindo na biblioteca quando Soames trouxe esse retrato

maldito e logo tudo ficou escuro.

- Sinto muito, não estou entendendo - respondeu ela esfregando o

braço dolorido.

Olhava com preocupação como se estivesse perguntando por sua

saúde mental.

132

- A última vez que vi você, não sabia mais do que uma dúzia de

palavras em russo - disse ele alucinado.

- Eu não acredito que tenha o visto antes - disse ela se afastando –

Vamos Alteza, o suplico, deixe-me ir.

- Espera, espera. Não tenha medo. Não me reconhece Emma?

- Eu…eu ouvi falar de você príncipe Nicolas. Todos lhe temem e lhe

respeitam.

Nicolas agarrou a longa trança ruiva que caía pelas costas dela.

- Os mesmos cabelos - murmurou antes de acariciar sua bochecha -

A mesma pele, os mesmos olhos azuis…

Repentinamente a rodeou com seus braços e a beijou. Ela ficou tensa

mais deixou ele fazer sem se afastar.

- Inclusive o mesmo sabor - disse com voz rouca - só pode ser você.

Não se lembra?

- Príncipe Nicolas! - ouviu a voz de Todorov dando golpes na porta

com o punho - Sua Alteza.

- Agora não! - gritou Nicolas.

Esperou que os passos de seu criado se afastassem e logo concentrou

sua atenção na mulher; fechou os olhos e respirou o perfume de sua pele.

- Não sei o que está acontecendo - murmurou em seu ouvido - Não

estou entendendo nada.

Emilia se libertou de seu abraço e se afastou uns metros, olhou-o

levando uma mão à boca entrecerrando os olhos.

- Sua Alteza, é a mim que escolheu? Por isso me trouxe aqui?

Nicolas não respondeu, tentando compreender a situação.

Como se lesse a resposta em seu olhar, Emilia abaixou a cabeça.

- Eu tinha certeza - continuou ela muito séria – eu sabia que se viesse

para Moscou, você me escolheria.

- Por que sabia?

- Era uma intuição, ouvi falar de você e me disse, que talvez eu

poderia ser uma boa esposa para um homem como você.

Nicolas se aproximou e ela se afastou um passo. Obrigou-se a não se

aproximar mais, embora morria de vontades de abraça-la de novo.

- O que dizem sobre mim?

- Que é um homem inteligente e moderno. Dizem que goza do favor

do czar porque conhece bem o Ocidente e que se barbeia como os

ocidentais. Todos os homens de meu povoado têm barba.

133

Suavemente se aproximou dele, levantou a mão e lhe acariciou o

queixo com a ponta dos dedos, sorrindo timidamente.

- Tem a pele suave como a de um menino - disse.

Nicolas agarrou sua mão e a manteve contra sua bochecha. Ela era

cálida e muito real.

- Emma, olhe para mim. Me diga que nunca tinha me visto antes, que

nunca tínhamos nos tocado nem beijado. Me diga que não me conhece.

- Eu…

Ela moveu a cabeça com desespero.

Ele a soltou e passeou pelo quarto, logo a obrigou a lhe olhar de

frente.

- Então quem é? - perguntou-lhe em voz baixa fervendo de cólera

contida.

- Meu nome é Emilia Vassilievna.

- Me fale de sua família.

- Meu pai está morto, meu tio e meu irmão foram capturados no

povoado e lhes enviaram ao Rio Neva para trabalhar. Eu não podia ficar

sozinha em casa e não queria me casar com nenhum dos agricultores de lá.

- Por que não?

- A maioria deles foram recrutados pelo czar para construir São

Petersburgo e os que ficaram não queriam nada comigo.

Pressentindo a pergunta não formulada de Nicolas, continuou

indecisa:

- Minha família caiu em desgraça por culpa das opiniões políticas de

meu pai. Mas isso não era grave. Todos eles eram ou muito velhos ou

muito jovens e todos eram pobres. Eu queria algo melhor.

- Queria dinheiro?

- Não - protestou ela - queria alguém com quem falar, queria

aprender um montão de coisas e conhecer o mundo além dos limites do

bosque – abaixou a cabeça – certamente não me incomodaria de ser rica.

Eu gostaria de prová-lo.

Nicolas começou a se divertir. Essa franqueza era muito parecia com

a de Emma.

- Bem, uma ambição como essa merece uma recompensa.

- Como? - disse ela perplexa.

134

- Quero dizer que vou me casar com você - explicou ele fazendo uma

profunda inspiração - vou participar deste jogo o tempo que for necessário.

Acabará por terminar-se.

- O que?

- Este pesadelo - murmurou - está visão de pesadelo. Chame-o como

quiser, tudo parece tão real que começo a acreditar que fiquei louco. Mas

não posso fazer nada. Escolho você Emma… Emilia, quem quer que seja.

Sempre escolherei você, mas corro o risco de me odiar mais tarde.

- Não entendo…

- Deixe pra lá - disse esticando uma mão. - Vem comigo.

Ela relutou um instante e logo uniu seus finos dedos com os dele.

Nicolas a levou ao salão de baile onde Golorkov e Todorov estavam

esperando com impaciência, igual às demais jovens.

- Apresento-lhes a minha prometida! - anunciou Nicolas com gesto

teatral apontando à ruborizada jovem.

Esforçou-se para colocar um sorriso no rosto.

- Muito boa escolha Nicolas - disse o príncipe Golorkov aplaudindo -

uma mulher maravilhosa. Vai lhe dar filhos lindos.

Nicolas olhou para Todorov com expressão interrogativa.

- Quando será o casamento?

- Podemos ver! - respondeu o empregado rompendo em risos - esta

noite é obvio, na residência dos Angelovski. A menos que Sua Alteza

deseje esperar.

- Esta noite estará bem - cortou o príncipe - Agora já posso voltar

para minha casa.

- Mas deveríamos celebrar com uma bebida - protestou Golorkov.

Nicolas se obrigou a dizer.

- Outro dia.

- Como queira.

Nicolas instalou Emilia ao seu lado no trenó, Todorov estava sentado

em frente deles. Ela falou pouco e se negou a compartilhar as peles com

Nicolas.

- Não estou com frio - afirmou.

- De verdade? Então porque está tremendo?

Ele levantou a pele e lhe fez um gesto para que se aproximasse.

135

- Não seja tão tímida - continuou - não vou seduzir você aqui na

frente de meu criado. De todas as formas dentro de poucas horas estaremos

casados. Fique próximo de mim.

- Não estou com frio - repetiu ela batendo os dentes.

- Muito bem. Não se surpreenda se ficar doente antes de chega a

minha casa.

- Estou mais segura aqui, que aí debaixo.

Apontou para as peles com um gesto eloquente e em seguida virou a

cabeça para lhe fazer entender que a discussão estava encerrada.

Todorov lhes escutava curiosamente satisfeito.

- Parece que fez uma boa escolha, Sua Alteza - disse - uma mulher

decidida e forte, essa deveria ser a escolha de qualquer homem.

Nicolas não respondeu limitando-se a encará-lo.

Assim que chegaram à propriedade dos Angelovski, viram-se

separados por um exército de criados que levaram a mulher para prepará-la

para a cerimônia. Nicolas se foi para seu quarto e exigiu uma garrafa de

vodca e uma bandeja de zakouski. Todorov levou o que desejava e lhe

recomendou que não bebesse muito.

Nicolas vagou pelo quarto com um copo na mão. Podia ouvir o

barulho que reinava no piso inferior. Seu humor ficava mais sombrio à

medida que passavam os minutos.

Observou o dossel bizantino com uma franja de pérolas, bordado

com uma enorme inicial. Em um canto um pequeno móvel gravado

guardava uma coleção de pistolas com cabos de ouro e um montão de

peles, mas nenhum desses objetos lhe era familiar.

Fechou o móvel e levou a garrafa aos lábios. Então viu uma imagem,

o brilho do ouro e as cores fortes de um quadro. Olhou-o fixamente

bebendo um gole de vodca. Tinha visto esse quadro mil vezes, tinha estado

pendurado em seu quarto desde a infância. Depois o pendurou em seu

quarto de adulto e mais tarde o levou a Inglaterra quando lhe deportaram.

- Meu Deus! - disse em voz alta avançando com passo inseguro - O

que está fazendo aqui? O que está passando?

Sem dúvidas era o mesmo quadro com suas cores vivas, que deu-lhe

a sensação de estar vivendo outra vida.

- Não, eu não quero…

136

Lançou a garrafa e vodca contra a parede e o golpe fez com que o

quadro caísse ao chão.

Imediatamente um criado bateu na porta. Com um grunhido, Nicolas

lhe disse que fosse embora; examinou o quadro que se danificou um pouco.

Perguntou-se se esse arranhão se veria dentro de cem ou cento e cinquenta

anos.

E se essa era a realidade? Talvez estivesse morto e no inferno. Seria

obrigado a assistir à atormentada história de sua família vendo seu próprio

antepassado. Em seguida outra ideia lhe ocorreu. Ele arrastou-se até a cama

e se deixou cair nela pesadamente. Se ele era realmente o príncipe Nicolas

a ponto de casar-se com uma camponesa chamada Emilia, sua história

ainda não tinha começado. Seu filho se chamaria Alexis e logo viria Sergei,

e logo outro Sergei, logo Dimitri …

- E logo eu. E Mikhail.

Se não tinha filhos com Emilia, a dinastia se extinguiria. O martírio e

o assassinato de Mikhail não teriam acontecido. E tampouco existiria seu

próprio sofrimento.

Percorreu-lhe um arrepio de horror. Possivelmente possuía o poder

de impedir seu próprio nascimento.

Apesar da insistência de Todorov, Nicolas não tomou banho antes da

cerimônia, nem tampouco se barbeou, nem trocou de roupa. Trancado em

seu quarto, bebeu tentando esquecer esse pesadelo. Tinha seus defeitos,

mas não era bígamo. Ele não era o primeiro Nicolas de 1707, a não ser

Nicolas Dimitrievitch Angelovski, e vivia em Londres de 1877… com

Emma Stokehurst.

- Chegaram os convidados - disse a voz afogada de Todorov atrás da

porta - A cerimônia pode começar quando quiser, Sua Alteza. Não lhes

faça esperar muito.

- Não me casarei com ninguém - respondeu Nicolas.

Houve um grande silencio e logo Todorov disse:

- Muito bem, Sua Alteza; mas terá que informar aos convidados e à

noiva. Recuso-me a fazê-lo, mesmo que me mande embora e tenha que

morrer na miséria. Não, eu não o direi.

Levantando-se de um salto, Nicolas chegou à porta e a abriu

violentamente.

137

- Isso não é nenhum problema – gritou ao lacaio com o olhar

assassino – Diga-me onde estão.

- Bem, Sua Alteza - replicou Todorov pálido e nervoso.

Acompanhou o príncipe ao enorme salão do primeiro piso. As

paredes estavam cobertas de quadros. Ao fundo estava preparada uma mesa

cheia de comida e doces. Os convidados, vestidos de ornamento estavam

reunidos ao redor do pope* vestido de negro. Assim que Nicolas apareceu

todos lhe receberam com exclamações de alegria. Percorreu com o olhar

aos ali reunidos e logo seus olhos pousaram em Emilia.

Ao vê-la seu coração deu um pulo. Ela estava com um vestido de

seda cor creme e uma túnica dourada cujas mangas eram muito curtas.

Evidentemente algum benfeitor tinha dado seu de vestido de noiva. Seu véu

adornado com pérolas estava preso com uma coroa de ouro onde brilhava

um rubi. Parecia estar tranquila, mas o pequeno buquê de flores que levava

na mão tremia ligeiramente e algumas pétalas de rosas tinham caído ao

chão.

*pope: sacerdote da igreja ortodoxa (Nota da Tradutora)

Ao ver esse sinal de vulnerabilidade, Nicolas não se sentiu com

forças para abandoná-la diante dos convidados. Estava olhando com um

brilho de esperança em seus olhos azuis, tal como Emma Stokehurst tinha

olhado para ele.

Constrangido, colocou-se a seu lado. O príncipe Golorkov, em meio

das felicitações dos convidados, veio à frente e entregou a Nicolas o

tradicional chicote de prata que simbolizava a autoridade do marido sobre a

esposa. Ao vê-lo negou com a cabeça.

- Mas, Nicolas - disse Golorkov.

- Não - disse ele secamente olhando para Emilia e mergulhando no

azul de seus olhos. - nos casaremos segundo a moda ocidental. Não levarei

o chicote.

Os murmúrios de incredulidade dos convidados percorreram o salão.

Logo o pope assentiu com a cabeça.

- Respeitaremos a vontade do príncipe - anunciou.

Começou a cerimônia com uma ladainha monótona. Os noivos

realizaram cada um deles um ícone e comeram uma parte de pão salgado.

138

As alianças (um anel de ouro que Nicolas reconheceu como parte da

coleção Angelovski) foram bentas e eles os colocaram, um ao outro. Logo

lhes amarraram os punhos com uma cinta de seda. Com dignidade, o pope

lhes fez dar uma volta ao redor do altar e logo lhes liberou os punhos.

Depois Emilia se ajoelhou. A tradição exigia que a noiva ajoelhar-se a

frente sobre os sapatos do noivo como símbolo de submissão.

Sabendo o que ia acontecer, Nicolas a agarrou pelos braços e a

obrigou a levantar-se.

- O costume ocidental diz que os recém-casados devem beijar-se -

declarou em voz alta – minha esposa nunca será minha escrava, mas sim

minha companheira.

Ouve algumas risadas irritantes de alguns convidados, acreditaram

que se tratava de uma brincadeira. Sem sorrir, Nicolas esperou a reação

dela.

- Sim, Nicolas - disse ela ao fim com um suspiro.

Fechou os olhos e deixou que ele a beijasse.

Seus lábios, suaves e inocentes, entreabriram-se sob a pressão dos

dele. Ele colocou as mãos ao redor do pescoço e a atraiu para si. Ao sentir

o contato de seus firmes seios em seu peito não pôde conter um gemido. De

repente a desejou com desespero.

Obrigou-se a soltá-la ofegando. O pope lhes entregou a tradicional

taça de vinho e logo os convidados aplaudiram quando a cerimônia

terminou.

- Que comece a festa! - soltou um convidado.

Dirigiram-se todos para a mesa onde estava a comida com um

murmúrio de animada conversa.

Nicolas observou sua esposa, seu sangue fervia pelo desejo e lhe

tremiam as mãos ao pensar em seu voluptuoso corpo. Fosse qual fosse seu

nome ele a desejava como um louco. Todos seus sentidos lhe diziam que

ela era Emma.

Todorov apareceu atrás dele.

- Sua Alteza - disse discretamente - Pode subir com a noiva agora.

Deseja algo?

- Um pouco de privacidade. - Disse Nicolas sem separar o olhar de

sua jovem esposa – Quem entrar nessa quarto será executado

imediatamente. Está claro?

139

- Mas, Príncipe Nicolas, a tradição é que os convidados devam

inspecionar os lençóis dentro de duas horas.

- Essa não é a tradição ocidental.

Todorov abaixou a cabeça fazendo uma careta.

- Realmente não é fácil servir a um homem moderno. Muito bem,

Sua Alteza, ocuparei-me de que não lhe incomodem.

O príncipe ofereceu o braço a sua esposa que abaixou a cabeça para

esconder suas bochechas vermelhas. Sua saída foi despedida com

saudações, Nicolas podia sentir a tensão de sua companheira agarrada a ele.

Seu desejo se multiplicou. Desejava-a e ao diabo com as consequências.

Por umas horas o mundo deixaria de existir e ele poderia perder-se em seu

corpo.

Conduziu-a até o quarto e fechou a porta com cuidado. Uns

candelabros iluminavam o quarto com uma luz cálida que dançava.

Emilia permanecia imóvel com os olhos entrecerrados.

Delicadamente Nicolas lhe tirou a tiara e o véu.

- Vire-se - Disse ele.

Ela obedeceu. Ele agarrou a trança que estava pendurada nas costas e

Libertou as mechas avermelhadas passando os dedos por seus cabelos de

cobre. Cada um de seus movimentos era lento embora estivesse desejando

lançar-se sobre ela. Liberou-a da túnica deixando-a cair ao chão e puxou à

mulher para abraçá-la pela cintura, apalpando as curvas de seu corpo. Ela

deixou que acariciasse seus seios redondos até que os mamilos se

endureceram sob seus dedos.

Nicolas estava assombrado ao ver a confiança com que ela se

oferecia. Inclinou-se e a beijou no pescoço enquanto seu coração pulsava

enlouquecido. Sua mão deslizou pelo ventre plano dela e em seguida

desceu até suas coxas. Com um estremecimento, Emilia se deixou cair

contra ele.

Nicolas sempre tinha preferido fazer amor em silêncio já que nesses

momentos as palavras eram muito íntimas e reveladoras, mas de repente

teve vontade de dizer algo.

- Não farei mal a você, rouchka.

- Não tenho medo - respondeu ela o olhando - Mas… não nos

conhecemos.

“Não? - quis responder ele - Tive você entre meus braços muitas

vezes. Conheço você Emma. Conheço seu corpo e suas expressões”

140

Ele sabia como lhe dar prazer e como deixá-la com raiva. Mas isso

significava que a conhecia realmente? Os segredos de seu coração, seus

sonhos e suas esperanças ainda era um mistério para ele.

Olhou-a por um momento pensando em mentir enquanto brincava

com um cacho ruivo.

- Tem razão - admitiu –Somos dois estranhos. Vamos começar os

dois do zero. Teremos que confiar um no outro.

- Sim - disse ela com um sorriso indeciso.

Estendeu a mão para seu casaco e ajudou a tirá-lo, em seguida tirou a

camisa da calça. Com a maior audácia desabotoou os botões das mangas.

Então Nicolas se desembaraçou de sua camisa atirando-a ao chão. Custou-

lhe um esforço sobre-humano não mover-se enquanto ela acariciava com

seus olhos seu peito nu, enquanto esperava sua reação ao ver suas

cicatrizes.

Mas Emilia só expressou uma tímida curiosidade; acariciou-lhe as

costas com seus dedos ardentes.

- É um homem magnífico - murmurou.

Surpreso Nicolas seguiu o olhar dela e se viu seu peito.

As cicatrizes tinham desaparecido. Sua pele estava intacta e brilhava

sob a luz dos candelabros. Levou as mãos ao peito. As mãos não tinham

nenhuma marca.

- Meu Deus! - murmurou notando que as pernas não lhe sustentavam

- O que me aconteceu?

Emilia afastou uns passos e lhe observou.

- Príncipe Nicolas está doente?

- Saia daqui! - disse ele secamente.

Ela mordeu os lábios.

- Como?

- Saia daqui! Peço-lhe, passa a noite em outro quarto.

Emilia respirou profundamente.

- Fiz algo errado? - perguntou entre as lágrimas – Não lhe agrado?

- Não tem nada a ver com você. Sinto muito, eu…

Nicolas sacudiu a cabeça, incapaz de dizer mais nada. Deu a volta

esperando que ela sair. Uma dor surda lhe oprimia a têmpora como se a

cabeça fosse explodir.

- Deus meu - repetiu com uma voz cheia de medo e de assombro.

141

Procurou de novo as cicatrizes, mas sua pele estava tão lisa como

quando nasceu. As provas de seu sofrimento tinham desaparecido levando-

se com elas uma parte de sua identidade.

Sentou-se em uma poltrona. Nunca havia se sentido tão sozinho. Não

via o modo de voltar para sua vida anterior. Por outra parte não tinha

destruído qualquer esperança de ser feliz com Emma? O que encontraria se

retornasse?

Tentou pensar. Seduzir Emilia tinha sido um grave engano. Não

podia ficar grávida. A dinastia dos Angelovski se extinguiria com ele e o

mundo seria um lugar melhor.

Pensou em Emma que estava lhe esperando no futuro. A ideia de não

chegar a conhecê-la nem tocá-la, provocou um calafrio percorrendo as

costas.

Embora soubesse que seu senhor não tinha passado a noite com sua

esposa, Todorov não fez nenhum comentário. Tinha o aspecto impassível

do criado acostumado aos caprichos de seu amo.

- Bom dia, Sua Alteza - disse - Tomei a liberdade de lhe preparar um

banho.

Nicolas assentiu com a cabeça e lhe seguiu até o banheiro.

- Faz dois dias que não troca de roupa - disse o lacaio enquanto o

príncipe se despia. Todos se sentirão mais tranquilos quando souberem que

decidiu tomar um banho.

Este comentário recordou a Nicolas como gostava dos banhos russos.

O mais humilde dos servos se lavava com frequência.

O banheiro, de madeira, estava meticulosamente limpo e estava

provido de uma grande chaminé e elegantes móveis. Nos cristais se formou

névoa. Nicolas entrou na água quente e perfumada com um suspiro de

alívio. Em seguida notou que os músculos relaxavam. Fechando os olhos

apoiou a cabeça no borda da banheira.

- Deseja que lhe deixe sozinho um momento? - perguntou Todorov.

- Sim - respondeu o príncipe com os olhos fechados.

Durante um bom momento só o som das gotas que caíam das janelas

rompia o silêncio. Nicolas deixou sua mente vagar até que ouviu uns passos

na porta.

- Todorov? - murmurou.

- Não - disse uma voz de mulher.

142

Abriu os olhos. Viu Emilia através do vapor, indo para ele, vestida

com um simples vestido azul de camponesa. Tinha os olhos vermelhos de

tanto chorar e mostrando uma vontade que Nicolas reconheceu.

Levantando-se lhe dirigiu um olhar cansado como se esperasse ouvir suas

recriminações.

- Perguntei a Todorov onde estava . Ela disse com voz trêmula -

tinha que falar com você e perguntar…

Ela parou.

- Me perguntar o quê?

- … se você se arrependeu de me escolher - continuou Emilia

franzindo a testa - Não sou bonita o bastante , ou pode parecer estranho,

mas prometo que serei uma boa esposa. Posso aprender a me comportar

como as mulheres ocidentais.

- Emilia, vem aqui.

Ela hesitou, em seguida, deu um passo para inclinar-se sobre a borda

da banheira. Nicolas tomou-lhe as mãos e forçou-a a olhar em seus olhos.

- Eu… sinto muito sobre ontem à noite - disse com dificuldade.

– Você não fez nada de errado.

Ela lançou um olhar cético apertando sua mão com força.

- Espero que esteja dizendo a verdade, mas…

- É a única mulher que eu gostei. Se você não estivesse lá não teria

escolhido nenhuma outra.

- Isso é certo? – ela se surpreendeu corando levemente.

- É maravilhosa, e te acho muito desejável.

- Então por que não me…

- É algo muito complicado - murmurou ele com um sorriso - Não sei

como explicar isso. Eu gostaria de entender-me melhor.

- O único que eu gostaria de saber é se você quer que continue sendo

sua esposa.

- Sim - respondeu Nicolas pego na armadilha de seus olhos azuis.

- Então ficarei - disse ela assentindo com a cabeça aliviada –Eu vou

te obedecer sempre. Quando quiser que seja sua só tem que me dizer.

Nicolas soltou–a e jogou água no rosto. Ele não podia se dar ao

luxo de ter esse pensamento. Ele foi proibido se queria preservar o futuro.

-Todorov Virá para fazer a barba.

-Quer que lave seus cabelos, príncipe Nicolas? - confusa Emilia

apontou para o sabonete com aroma de lavanda.

143

- Não, farei isso sozinho.

- Não me incomoda. Uma esposa tem que aprender a fazer algumas

coisas para seu marido.

Pegou um balde com água quente e aproximou dele.

Nicolas hesitou sem saber como podia recusar. Vendo seus olhos

ansiosos deu um suspiro de resignação. Não havia nada de errado em que

ela o ajudasse a se lavar, de modo que inclinou a cabeça e deixou que ela

esvaziasse o balde.

- Tem um cabelo muito bonito - disse ela afastando os cachos

empapados de sua testa - Tem a cor do mel com algumas mechas mas

claras em cima.

- Não tem nada de especial.

Ela arregaçou as mangas.

- É muito bonito pra não ser vaidoso. - declarou com voz divertida.

Ficou atrás dele e lhe esfregou o sabão na cabeça.

- Feche os olhos, se não quiser que o sabão entre neles.

Nicolas se inclinou para trás enquanto lhe esfregava o couro

cabeludo e a nuca. Sempre tinha gostado de suas mãos, fortes, largas e

expressivas. De repente bateu um desejo tão ardentemente que lhe tirou o

fôlego. Se girasse um pouco a cabeça poderia alcançar seu seio.

Imaginou-a nua na banheira, com a pele lisa e molhada e seus

cabelos flutuando ao redor deles. Possuiria ela sentada em seus joelhos,

salpicando a água por todo o quarto.

- Já é suficiente - disse com voz rouca endireitando o corpo-

terminou?

- Sim, príncipe Nicolas.

Ele a ouviu encher o balde e logo foi enxaguá-lo. Entregou uma

toalha, e ele secou o rosto. Ao abrir os olhos comprovou que ela estava

olhando seu corpo submerso com curiosidade e vergonha ao mesmo tempo.

Suas bochechas estavam ligeiramente coradas e Nicolas sentiu medo de

não poder controlar seus impulsos.

- Obrigado - conseguiu dizer - Agora vá procurar Todorov para que

me barbeie.

- Sim, mas antes quer que…

- Agora - disse ele com firmeza.

Emilia baixou a cabeça e saiu, enquanto Nicolas suspirava aliviado.

Afundou-se na água rezando para que seu corpo se tranquiliza-se.

144

- Não sei se vou poder suportar isto muito tempo - resmungou para si

mesmo.

De repente ouviu uma gargalhada no banheiro.

- Estas falando sozinho Nicolas?

Ele saltou e se virou atônito.

Um homem de elevada estatura, de uns trinta anos, aproximou-se da

banheira e lhe olhou divertido.

- Acabo de ver sua nova esposa - disse o gigante - uma magnífica

mulher, robusta como minha Cata-Lina. Soube escolher, meu amigo.

O rosto do desconhecido, relativamente pequeno e redondo

comparado com sua estatura lhe era vagamente familiar. Uns grossos

cabelos castanhos lhe caíam sobre os ombros. Seu lábio superior tinha um

fino bigode e sua forte mandíbula não se via suavizada por uma barba. Seus

olhos amendoados brilhavam com energia. Levava roupa ocidental, mas

falava com um forte sotaque eslavo.

- Vim com minha comitiva para te fazer uma curta visita - continuou

– Queríamos aproveitar uma de seus maravilhosas festas. Menchikov

retornou de sua missão na Polônia e queremos que se divirta. – piscou-lhe -

Aliocha merece um prêmio depois de sua vitória sobre os suecos. Se você

aceitasse lutar em meu exército, ganharíamos a guerra.

- Não sou um soldado - disse Nicolas enquanto seu cérebro

trabalhava a toda velocidade.

Menchikov…um dos companheiros mais próximos ao czar Pedro.

Esse homem não era outro que Pedro o Grande, Sua Majestade

Imperial!

145

Capitulo 8

A oportuna chegada do Todorov permitiu que Nicolas se recuperasse

da surpresa. Sentado no banheiro, com o coração golpeando com força,

deixou que o empregado lhe barbeasse. Pedro o Grande passeava pelo

quarto absorto em seu apaixonado monólogo.

Nicolas estava apavorado e fascinado ao mesmo tempo pela presença

do czar, sempre tinha sido um admirador de seus êxitos. Pedro o Grande foi

o fundador da marinha russa e quem levou seu país à vitória, depois de

vinte anos de guerra contra os suecos. Também se devia a fundação de São

Petersburgo. Todas essas coisas necessitaram inteligência e crueldade,

características nas quais esse homem se sobressaía com êxito.

O czar falou longamente sobre a guerra.

- Os muito teimosos querem atravessar a Polônia, mas nem sequer

podem alimentar a suas tropas - disse referindo-se aos suecos - nem sequer

vai dar tempo. O inverno vai pegá-los de surpresa.

- Certamente eles iram se dirigir ao nordeste - comentou Nicolas

jogando suas lembranças de historia - Tentarei surpreender suas defesas em

Varsóvia antes de dirigir-se para Lituânia.

Sua voz se viu momentaneamente afogada pela toalha quente que

Todorov lhe pôs no rosto.

- Nunca atravessarão os pântanos nem os rios. - contestou Pedro o

Grande, áspero - Mas se conseguirem nós lhes deteremos em Grodno.

Nicolas encolheu os ombros.

- Isso só Deus e o czar sabem - disse citando um velho provérbio

Russo.

O monarca esboçou um sorriso.

146

- Senti sua falta, Nicolas. Espero ver você frequentemente enquanto

estiver em Moscou. Fazia dois anos que não ficava na capital. Tenho

trabalho suficiente para me manter ocupado até o Natal. Infelizmente

Menchikov tem que reunir-se com suas tropas na Polônia.

- É uma lástima - replicou Nicolas levantando-se enquanto Todorov

lhe entregava um roupão.

Pedro o Grande começou a rir como se o príncipe acabasse de fazer

uma piada.

- Não é necessário que finja Nicolas. Todo mundo sabe que se

odeiam, mas terá que saber esquecer o ódio ao menos por uma noite.

Menchikov fez muito por nosso país e terá que lhe respeitar por suas

vitórias.

Nicolas simplesmente abaixou a cabeça.

- Além disso - continuou o czar - os dois têm muito em comum.

Ambos são ambiciosos e inteligentes e os dois desejam que a antiga Rússia

se converta em algo similar ao resto dos países ocidentais. De acordo,

Aliocha não tem nem seu físico nem sua classe, mas tem qualidades.

- Sobretudo quando se trata de enriquecer-se - comentou Nicolas

com acidez, recordando a reputação de estelionatário e aproveitador de

Menchicov.

Ao ouvir essa imprudência, Todorov conteve o fôlego.

Pedro o Grande pareceu contrariado, mas depois pôs-se a rir.

- Aliocha tem defeitos, certamente, mas me prestou grandes serviços.

Quanto a você, meu querido amigo, Como vai seus negócios com os

comerciantes de Moscou? Convence-os para que se unisse como fazem os

ingleses e os holandeses?

Nicolas duvidou enquanto procurava uma resposta convincente.

- Tenho medo que façam o que bem entenderem - contestou olhando

o czar diretamente nos olhos.

Pedro resmungou sua desaprovação, mas não evidenciou nenhuma

surpresa.

- As coisas sempre acontecem do mesmo modo com o povo russo.

Bem, se prepare para assumir suas novas funções Nicolas. A partir deste

momento quero que controle o comércio e as finanças da cidade. Será o

conselheiro do governador que parece não entender nada do que ocorre no

oeste.

147

- Mas, eu… - começou Nicolas sem poder imaginar-se capaz de

assumir tais responsabilidades.

- Sim, sei que está agradecido - cortou o czar dirigindo-se para a

porta. - Tenho que ir inspecionar as novas fortificações da cidade. Voltarei

mas tarde para passar um tempo em sua casa. Parece que você restaurou o

teatro e queria ver.

Assim que o czar saiu, Nicolas sacudiu a cabeça em desespero.

- Eu fiquei louco - murmurou para si mesmo.

Todorov fez um sinal para que fosse se vestir no quarto ao lado.

- Eu vou ajudar a se vestir, Sua Alteza, logo me encarregarei de

organizar o jantar. Não podemos perder tempo.

Deixou que se fizesse o silêncio antes de continuar:

- Sua Alteza, deveria tentar ser um pouco mais diplomático com o

czar. Menchicov certamente esteve conspirando contra você, como de

costume. Só depende de você seguir desfrutando do favor do czar.

- É claro - respondeu Nicolas comprovando que não tinha trocado o

governo em mais de um século. - E supõe que devo lamber uma das botas

do czar enquanto Menchikov lambe a outra.

Todorov surpreende-se com essa observação, mas não fez nenhum

comentário.

A residência fervia em uma enxurrada de atividades febris enquanto

os criados preparavam vários quartos, se por acaso o soberano e sua

comitiva decidissem ficar para passar a noite. A companhia de teatro

pessoal do príncipe foi convocada e se encarregar da cozinha que preparava

um gigantesco banquete. Todorov corria de um lado a outro da casa

repartindo ordens a todo mundo.

Uma vez sozinho Nicolas se dedicou a verificar o estado do

patrimônio dos Angelovski; surpreendeu-se ao ver a pouca quantidade de

títulos de propriedade que havia. A fortuna da família ainda era modesta

comparada com o que ia ser no futuro.

- Nicolas? - ouviu a voz de Emilia atrás da porta da biblioteca.

Ele olhou a sua mulher.

- Que deseja?

- Todorov disse que o czar comerá conosco esta noite - explicou ela

entrando timidamente – Eu deveria estar presente também?

148

- É obvio - disse ele fechando o livro de contabilidade - A mulheres

ocidentais sempre comem com seus maridos.

- Sim? - disse ela franzindo a testa - Mas eu… não tenho nada para

vestir além desse vestido.

- Será suficiente.

- Mas está desatualizado.

- Encarregaremos de novos vestidos pra você mais tarde. Enquanto

isso terá que se conformar com esse.

- Sim, Nicolas.

Ele olhou atentamente seu rosto que parecia estar pálido.

- Aproxime-se. - ordenou.

Ela obedeceu indecisa. Nicolas se levantou para olhá-la com atenção.

Uma espessa camada de pó lhe cobria as bochechas. Passou um dedo e

deixou um visível rastro na pele.

- A esposa do príncipe Golorkov me aconselhou. - justificou Emilia -

Todas as damas da corte usam pós. É para cobrir as manchas.

- Manchas? Refere a isto? - disse apontando as sardas que cobriam

suas bochechas. - Bem, eu gosto, não volte a tentar escondê-las.

Ela olhou para ele com ceticismo.

- Ninguém gosta nem sequer de mim.

- Mas eu sim - assegurou ele com um sorriso.

- Posso ficar com você um pouco? - perguntou ela impulsivamente -

Todos estão muito ocupados e eu não tenho nada pra fazer.

Nicolas compreendeu que ela se sentia tão prisioneira como ele na

enorme mansão.

- Você gostaria de dar um passeio pela cidade? Estava pensando em

ir ao Kitaigorod.

Os olhos de Emilia começaram a brilhar assim que ouviu o nome do

famoso mercado próximo ao Kremlin.

- Nunca estive lá.

- Então vá pegar sua capa rápido. E lavar o rosto – divertido-se ao

ver o entusiasmo dela.

Nicolas deu algumas ordens aos criados, e Emilia abrigada com um

montão de xales, o encontrou na entrada.

- Não tem uma capa querida? - perguntou ele enrolando um xale ao

redor de seu pescoço.

- Não. Mas estou bastante abrigada. Não sou friorenta.

149

- Acrescentaremos uma capa à lista das coisas que necessita.

- Sinto - murmurou - Eu não tenho nem dote nem enxoval. Vim com

as mãos vazias.

- Não diga isso - respondeu ele calmamente olhando diretamente em

seus grandes olhos azuis.

Sem pensar, Nicolas acariciou com o dorso de sua mão a fina pele do

pescoço dela e o leve contato a fez estremecer. Desejou poder subir com

ela ao quarto, despi-la e abraçá-la. Notava como o sangue fervia em suas

veias, mas, apesar de seus desejos, não podia possuí-la; não podia correr o

risco de ter um filho, do contrário o terrível destino dos Angelovski voltaria

a acontecer.

- Vem - disse guiando-a até o trenó. - Vamos visitar Moscou.

Emilia teve um segundo de dúvida e logo aceitou compartilhar a pele

que estava nos joelhos de Nicolas. Presos um ao outro e quentes,

atravessaram a cidade em direção ao Kremlin.

Nicolas se impressionou com o aspecto da fortaleza. O sino maior do

mundo ainda não tinha sido fundido. Enormes quadros pendurado nas

grades invocando a proteção de Deus.

- É fascinante - disse Emilia seguindo o olhar de seu marido -

Quando você pensa no que acontece atrás dessas paredes… - seu olhar se

endureceu - O czar e seus cortesãos estão aí dentro protegidos e decidindo a

sorte dos que estão aqui fora. Se Pedro o Grande deseja guerra, milhares de

homens morrerão por isso. Pedro quer edificar uma cidade ao lado do

Báltico e os homens como meu tio e meu irmão são enviados a fazer

trabalhos forçados. Muitas vidas foram sacrificadas pelos desejos do czar.

Os membros de minha família também morrerão.

- Está segura?

- São Petersburgo é um lugar muito perigoso. Há acidentes,

enfermidades e inclusive animais selvagens. O czar se equivocou ao lhes

mandar ali contra sua vontade.

Emilia ficou em silêncio e esperou a reação dele.

- O que acaba de dizer cheira a traição - disse calmamente Nicolas.

- Sinto muito.

- Não o faça. Pode me falar o que quiser enquanto ninguém mais

ouça você. Pessoas são detidas e executadas por menos.

- Sim, eu sei - respondeu – Olhando para ele com curiosidade - Não

vai me castigar por ter criticado o czar?

150

Nicolas emitiu uma exclamação cheia de ironia ao pensar em tudo o

que tinha suportado nas mãos do governador imperial.

- Certamente que não! Todo mundo tem direito a ter sua própria

opinião.

- É um homem muito estranho - murmurou Emilia com um sorriso

pensativo, não tinha ouvido ninguém falar assim.

O trenó parou perto do mercado e eles desceram diante os olhares

curiosos das pessoas.

- Cuidado! - murmurou ele evitando que ela escorregasse no gelo -

Não se machuque.

- Obrigado - disse ela ofegante - Há muitas coisas para ver!

Nicolas conservou uma mão nas costas dela enquanto passeavam

pelas ruas cheias de variadas bancas. Os vendedores tentavam atrair sua

atenção elogiando a qualidade de seus produtos.

- Minhas botas de couro são bonitas, devam ver minhas peles.

Outros levavam bandejas carregadas de comida, de pequenas

garrafas de álcool de mel, de pirojki cheios de repolho e arroz, de pescado

defumado e, às vezes, de frutas.

Também havia postos de artistas: joalheiros, alfaiates, artesãos

transformando esculpindo pedras preciosas… Outros vendiam caviar,

especiarias ou espessas peles. Além dos vendedores de chá chineses, muito

poucas lojas pertenciam a estrangeiros. As coisas iriam mudar muito no

próximo século.

Nicolas arrastou Emilia até uma loja de véus. Ela ficou maravilhada

ao ver algumas delicadezas extraordinárias. Nicolas escolheu para ela um

véu branco.

- Você gosta? - perguntou tranquilamente.

Emilia concordou um pouco tímida e entregou uma moeda ao

vendedor.

- É para mim? - exclamou Emilia radiante.

- É claro- respondeu ele com um sorriso. Tirou-lhe da cabeça o

grosso xale e o substituiu pelo delicado véu. - Para quem pensa que é?

- É muito bonito - aprovou a velha vendedora de mãos deformadas -

esse véu parece neve em seus bonitos cabelos avermelhados.

- Nunca tinha tido um antes tão bonito - murmurou Emilia com

incredulidade - Nem sequer o vestido de noiva era meu.

151

Nicolas a levou depois a uma loja de perfumes onde flutuava o

aroma do incenso e as essências. A jovem descobriu encantada, garrafas de

varias cores.

- Eu gostaria de escolher um perfume para minha esposa - Explicou

Nicolas ao vendedor.

- É uma mulher muito bonita - contestou ele olhando-a – Creio que

vou preparar para ela um com várias fragrâncias, Sua Alteza. A base de

rosas, hortelã e bergamota.

O velho demorou uns minutos e voltou com um frasco azul.

- Sua mão, por favor.

Emilia estendeu timidamente o braço e o homem pôs umas gotas em

sua pele branca.

- Cheira igual ao campo na primavera! - exclamou ela.

- Sabia que ia gostar - respondeu com orgulho o vendedor - Eu

fabrico os perfumes para todas as damas da corte.

Nicolas pagou o frasco e logo se voltou para sua mulher.

- Não esperava que desse presentes - declarou - Não mereço isso.

- É minha mulher. Pode ter tudo o que quiser.

- O que de verdade desejo é… - começou ela antes de corar.

- Sim? - disse Nicolas temendo as palavras que ela ia dizer.

- Quero…

Mas não conseguiu encontrar as palavras.

Nicolas parou e olhou-a nos olhos. Ignorava porque queria agradá-la

lhe dando presentes. Era a única mulher sobre a terra que não podia

possuir.

- Seria melhor voltarmos - disse - O czar e sua comitiva não vão

demorar.

Nicolas estava muito na moda com um terno, um longo manto de

veludo com mangas de brocado e umas calças combinando. Ele odiava as

cores fortes e preferia a elegância simples e os tons escuros da época

vitoriana. Mas Todorov insistiu tanto que acabou por ceder.

Usando uma roupa ridícula se dirigiu ao quarto de Emilia. Ela estava

sentada diante da penteadeira de mogno e olhava assustada o frasco de

perfume.

152

- Que elegância Nicolas! - exclamou virando-se para seu marido -

está magnífico.

Ele emitiu um grunhido. Emilia estava vestida de vermelho com fitas

da mesma cor no cabelo. Seu véu levava uma tiara de ouro. Não podendo

resistir o desejo de tocá-la, Nicolas fez um movimento para tocar o rubi da

tiara.

- É a primeira vez que uso perfume - confessou brincando, nervosa

com o frasco azul - Onde devo colocá-lo.

- A maioria das pessoas usam perfumes demais; é suficiente

colocar uma gota atrás das orelhas e nos pulsos.

Removendo a tampa colocou nas pontas dos dedos. Em seguida um

aroma de flores perfumou o ambiente.

- Algumas mulheres gostam de perfumar-se nos lugares onde o pulso

pulsa com mais força… a garganta, a parte de atrás dos joelhos…

- Mas ninguém vai cheirar minhas pernas! - exclamou Emilia rindo.

A imagem de suas longas pernas agarrando-o atravessou sua mente.

Ele se afogou em seus olhos azuis. Se ele deseja-se podia possuí-la ali

mesmo. A cama estava apenas a alguns passos.

Ela leu claramente o desejo nos olhos dele.

- Nicolas quer… - disse corando.

- Não – cortou-a.

Dirigiu-se para a porta e se deteve sob o marco da mesma lhe

dizendo sem olhá-la:

- Deveria se apressar; você goste ou não esta noite é a anfitriã do

czar. E seria melhor que o fizesse bem, do contrário nós dois pagaremos

muito caro.

Um grupo de atores interpretou uma obra de Molière no teatro

privado dos Angelovski, no qual se agrupavam ao redor do czar uns trinta

convidados. O lugar era pequeno mais luxuoso e em suas paredes estavam

os retratos dos antepassados dos Angelovski. Com o Menchikov a um lado

e Nicolas do outro, o czar ria muito dos diálogos dos atores.

Nicolas sentiu a tensão de sua esposa que estava sentada a seu lado.

Estava paralisada pelo medo e de vez em quando olhava o czar.

Ao final da apresentação, os convidados se dirigiram a sala de jantar,

onde o czar se viu rodeado por seus favoritos. Emilia estava sentada um

pouco mais longe, perdida entre todas as damas elegantes. Serviram

153

deliciosos pratos, pescado e cervo assado, e o vinho fluía livremente

servido em taças de cristal.

Nicolas se mostrou um pouco calado e preferiu observar o czar e ao

Menchikov. Poucas vezes tinha odiado alguém, Alexandre Danilovitch

Menchikov, recentemente renomado príncipe da Izhora, era um deles.

Além disso, o ódio era recíproco.

Alto, frio e magro, Menchikov não se separava em nenhum momento

do czar tentando antecipar-se ao menor de seus desejos. Tinha uns

estranhos olhos de cor turquesa intensos e calculista e uma boca pequena e

de lábios muito finos tampada por um bigode idêntico ao de Pedro O

Grande. Os dois homens pareciam estar unidos por uma amizade sincera

que cresceu, Menshikov efetivamente sentindo-se ameaçado por qualquer

um que é susceptível de ganhar a simpatia do soberano.

- É admirável seguir sendo fiel à tradição Angelovski de casar-se

com uma camponesa - Ele disse a Nicolas com tom meloso - São boas

reprodutoras mais é um grande trabalho as educar.

- Aliocha! – o repreendeu Pedro o Grande.

- Faz muito bem em se casar sem amor - continuou Menchikov sem

preocupar-se com a advertência do czar - nada deve ser mais importante

que a dedicação de um homem para a Rússia e seu czar, e menos ainda o

amor de uma mulher. As mulheres são muito exigentes, querem tudo. Terá

que ter um certo senso de prioridade.

- Eu sei quais são minhas prioridades - lhe assegurou Nicolas com

tranquilidade e olhando-o com dureza.

Ao dar-se conta do embaraço de Emilia diante as palavras de

Menchikov, voltou-se para ela.

- Emilia, tem que saber até onde pode chegar sua ascensão na

sociedade, rouchka. - Antes de ser nomeado príncipe da Rússia, nosso

amigo Menchikov vendia pão em um mercado de Moscou.

Menchikov estava chocado, e profundamente magoado.

- Você procurou isso Aliocha - disse Pedro o Grande.- Deveria saber

que não tem que provocar Nicolas. É como um tigre adormecido.

- Nem todos podemos ser aristocratas de nascimento como os

Angelovski - resmungou Menchikov - a Rússia tem sorte de que o czar se

ocupe de recompensar a um homem por seus lucros e não por suas origens.

- Eu espero que meu povo me seja leal e que me obedeçam -

respondeu o czar – desse modo um camponês pode demonstrar ser mais

154

nobre que um príncipe.- voltou-se para Emilia - Como se chama sua aldeia

menina?

Era uma pergunta sem importância, entretanto teve um efeito

surpreendente nela. Ficou muito pálida e seu silêncio se prolongou de

maneira insuportável.

- Eu… - balbuciou com uma voz quase inaudível - Preobrazhenskoe.

O czar ficou imóvel e um espasmo lhe fez tremer a bochecha

esquerda.

Nicolas se perguntou o que significava isso e logo recordou que esse

povoado tinha sofrido muita perseguição por causa dos levantamentos dos

camponeses. Os rebeldes tinham assassinado a grande parte da família do

czar quando este era menino diante de seus próprios olhos. Como

consequência disto as execuções maciças aconteceram. Nada podia chatear

mais ao czar que a menção desse lugar maldito.

- E toda sua família é de lá querida? - perguntou Menchikov com um

brilho de satisfação no olhar.

- Sim - murmurou ela baixando os olhos de forma culpada.

De repente Nicolas recordou pedaços da conversa que tinha tido com

ela. Sua família tinha sido desonrada por razões políticas… Deviam formar

parte dos rebeldes.

- Vamos falar de outra coisa - disse o czar muito sério - Comamos! -

ordenou olhando com frieza para Emilia - Não é estranho que esteja tão

magra. Não tem nem um só pedaço de carne em seu prato.

- Não…eu não gosto.- Disse Emilia.

O czar franziu o cenho.

- Como? Você não gosta de carne? Pequena idiota! Ninguém pode

viver sem comer carne!

Colheu com seus grossos dedos uma coxa de frango e a colocou no

prato dela.

- Toma! Seu czar te alimenta com suas próprias mãos. Vamos, come!

Emilia pegou o garfo tremendo sobre os olhares de todos os

convidados. Cortou uma parte e olhou com nojo.

Nicolas a compreendia muito bem. Era exatamente como seria no

futuro, com seus gostos e instintivos escrúpulos. Comer carne ia contra sua

natureza.

155

- Acredito que vou mandar a minha desobediente esposa para seu

quarto - disse com frieza - é ficará sem jantar e refletirá sobre sua

estupidez.

- Não antes de comer a galinha - decretou o czar.

Nicolas olhou a sua mulher que nesse momento estava mastigando a

primeira parte. Estava pálida.

- Agora vá! - exclamou sabendo que ela não poderia suportar mais.

Ela lhe dirigiu um olhar cheio de gratidão e logo se levantou e saiu

correndo pela sala.

Seis horas mais tarde Nicolas subiu as escadas com passo hesitante.

Todo seu corpo estava tenso pela fúria contida. Tinha passado uma noite

terrível. Quando Emilia se foi, Pedro o Grande se mostrou de um humor do

cão. Menchikov não parou de insinuar coisas sob o olhar curioso e

intrigado dos convidados. Era evidente que Pedro o Grande não apreciava

muito a jovem esposa de Nicolas. Além disso, este último começava a

compartilhar sua opinião. Depois de esvaziar numerosas garrafas de vodca,

o czar e sua comitiva se foram.

Por que teve que escolher uma mulher cuja família tinha tentado

derrubar o czar? Agora tornou-se o foco de toda suspeita. Teria que

redobrar a prudência.

Nicolas entrou discretamente no quarto de sua mulher e fechou a

porta. Só o fogo que crepitava na chaminé iluminava o quarto; ele mal

podia ver a forma de Emilia na beirada da cama. Parecia estar rezando.

- Tenho que falar com você - declarou ele com um nó na garganta

por causa da cólera.

- Nicolas! - exclamou ela precipitando-se para ele com o rosto pálido

– Tem que me castigar. Eu irritei o czar e sua ira recairá sobre você. Toma,

pegue o chicote. Tem que me castigar, eu lhe peço. Não suporto a ideia de

ter me comportado tão mal.

- Espera - disse Nicolas surpreso.

Ao ver que lhe entregava o chicote com o cabo de prata, pediu que o

soltasse.

- Tenho que te fazer uma pergunta.

- Toma, pegue-o - insistiu ela.

- Maldição, pare! Não tenho nenhuma intenção de te golpear.

156

Ele atirou o chicote com força, em seguida encarou sua mulher cujo

rosto estava banhado de lágrimas. Toda sua raiva desapareceu.

- Mas você deve me bater! - murmurou Emilia.

- Eu não devo nada a ninguém!

- Por favor…

Ela baixou a cabeça com um estremecimento. Incapaz de conter-se,

ele a estreitou entre seus braços.

- Me diga simplesmente a verdade - sussurrou ele com os lábios

apoiados nos cabelos revoltos dela. -Seu pai era um rebelde?

Ela se desfez em lágrimas.

- Sim- balbuciou entre soluços - ele foi enforcado. Minha mãe

morreu de desgosto. Não podia dizer isso pra você, queria ser sua esposa e

se você soubesse…

- Se eu soubesse não teria casado com você - concluiu ele.

- Por favor, me castigue.

- Pequena tola – murmurou aproximando-a mais, tentando consolá-la

- Como pode pensar por um segundo que eu poderia te castigar? - disse lhe

acariciando as costas - Como eu seria capaz de machucá-la com minhas

próprias mãos? Embora quisesse não poderia fazê-lo.

- Por que sou sua mulher? - perguntou ela com voz trêmula.

- Porque é minha. É a única mulher que desejo embora provoque

minha queda. Agora pare de chorar, isso não resolve nada.

Ela continuou soluçando contra seu pescoço.

- Não posso evitar.

- Pare - repetiu Nicolas desesperado.

Afastou calmamente os cachos que caíam sobre seu rosto e roçou

com seus lábios as úmidas bochechas. Seu sabor salgado lhe deixou tonto,

brincou com os cantos de seus lábios e em seguida a beijou, primeiro com

suavidade e depois apaixonadamente apoderando-se de sua boca por

completo. Ela deixou de chorar imediatamente e se apertou contra ele. Ao

sentir seu corpo entregue contra o seu, Nicolas foi inundado em uma onda

de desejo. Parou, com um gemido de frustração, afastando-se aproximou-se

da lareira. Olhou durante um longo tempo as chamas enquanto tentava

tranquilizar-se.

- Não posso fazê-lo - declarou com voz tensa.

- Por quê não? - perguntou ela incômoda.

157

Ao pensar no que podia lhe responder, Nicolas não pôde reprimir

uma risada amarga.

- Não entenderia, nem me acreditaria.

- Possivelmente sim - respondeu ela cheia de esperança.

- Se você acha? E se te dissesse que posso adivinhar o futuro? E se te

dissesse que voltaremos a nos encontrar dentro de cento e setenta anos?

- Acreditaria - afirmou ela depois de uns minutos de dúvida.

- Pois bem, essa é a verdade. Sei exatamente o que nos reserva o

futuro. De nosso casamento não sairá nada de bom. Os Angelovski são uma

raça corrupta, conheço a dor e a miséria que vão provocar em algumas

gerações e tenho que impedi-lo. De nossa união não pode haver filhos.

Emilia o olhou assombrada.

- Então por que se casou comigo?

- Não sei. Possivelmente porque me atrai como um ímã.

- Esse é nosso destino.

- Não sei, essa é a razão de nossa união - resmungou ele - Mas é algo

bom.

Agarrou um atiçador e em um gesto de fúria descontrolada, golpeou

uma lenha em brasa.

- Nikita, no futuro, quando voltarmos a nos encontrar, amaremos um

ao outro?

Ao ouvir esse nome, ele se girou com rapidez.

Emilia parecia estar nervosa e chateada, mas seus olhos expressavam

uma infinita ternura.

- Não - respondeu ele deixando o atiçador. - No futuro me odiará

porque te tirarei tudo o que ama, vou acabar virando sua vida em um

sofrimento eterno.

- Não se pode sofrer quando se ama de verdade, não tenho muita

experiência mais estou segura disso.

- Eu sou incapaz de amar - explicou ele com amargura. - sempre fui,

me acredite, tampouco mereço que me amem.

- Eu sei que poderia te amar- insistiu ela com os olhos cheios de

lágrimas - nem sequer teria que sentir o mesmo por mim.

- É impossível.

Não pôde acrescentar nada mais ao ver a expressão de sinceridade

dela.

158

Emilia se aproximou dele e lhe abraçou, logo se apertou contra ele

escondendo o rosto em seu pescoço.

- Não me importa o futuro - disse - O único que importa é que

estejamos juntos neste momento e que te amo.

- Não - respondeu ele em voz baixa enquanto seu coração pulsava

descontrolado - não tem nenhuma razão para…

- Não preciso ter nenhuma razão. O amor não funciona assim.

Diante de tanta insistência, Nicolas não encontrou nenhuma maneira

de defender-se nem poderia fugir. Com um gemido se apoderou de sua

boca enquanto a acariciava com certa violência desenhando seus quadris e

seus seios com as mãos. Ela abriu a boca e se esfregou calmamente contra

ele. Ele a apertou com tanta força que ela fez uma careta de dor.

Afrouxando um pouco o abraço, apoiou sua testa na dela ofegando.

- Não sei o que devo fazer - confessou pela primeira vez em sua vida.

- O que quer dizer?

- Desejaria que não houvesse nem passado nem futuro, eu gostaria de

poder dizer…

- Me dizer o que?

Nicolas afastou-se um pouco para ver seu rosto radiante. Seu coração

saltava de alegria, agarrou sua cabeça entre suas mãos trêmulas e a olhou

diretamente nos olhos.

- Não poço - falou com muita dificuldade.

- Deixe o futuro onde está. Deixe que os outros assumam suas

responsabilidades. Basta fazer para sermos felizes.

Nicolas moveu a cabeça perguntando-se se as coisas seriam tão

simples. E se deixasse o futuro de lado? Tudo voltaria a começar, a

violência de seu pai, o assassinato de seu irmão, sua própria corrupção.

Como podia amar Emilia sabendo tudo o que ia acontecer? Mas a desejava

mais que tudo, não podia ficar sem ela, o preço que teria que pagar não

importava; por ela valia a pena.

De repente se sentiu invadido por uma espécie de tranquilidade.

- Acredito que já sei o que estou fazendo aqui - declarou com voz

rouca - não vim aqui para modificar a história de minha família, a não ser

para estar com você. Para lembrar o tempo em que podia… sentir isto.

- Sentir o que? - murmurou ela lhe agarrando pelas mãos.

Seu olhar se nublou e engoliu em seco.

- Eu…te amo - disse colocando a boca na testa dela.

159

Nunca tinha experimentado um sentimento mais puro.

-Te amo - repetiu.

Continuou repetindo essa milagrosa frase contra sua pele e seu

cabelo. Durante muito tempo nada mais existia além eles dois, logo se

dirigiram à cama.

Sem pressa, Um despiu ao outro. Com as pontas dos dedos ele

desenhou o contorno de seus lábios, seu nariz e suas sobrancelhas. Lhe

acariciou as costas. O calor do corpo dela parecia penetrar no mais

profundo de sua alma.

Suas bocas se uniram, enquanto ele afastava com delicadeza as coxas

com o joelho. Acariciando seus seios com a palma de sua mão, sentiu como

os mamilos se endureciam. Emilia estremeceu e se arqueou para ir a seu

encontro. Ele por fim podia expressar seu desejo pelo corpo dela, beijando

cada centímetro de sua pele e detendo-se nos pontos mais sensíveis. Emilia

agarrou seu cabelo gemendo de prazer; quando ao fim estava preparada

para lhe receber, ele deitou sobre ela.

Emilia rodeou o pescoço dele com os braços colocando os lábios em

seu ouvido.

- Não sei como te dar prazer - murmurou - Me diga o que devo fazer.

- Entregue-se a mim, isso é tudo que eu peço - respondeu ele

beijando-a.

Quando já não podia mais conter seu desejo, ele a possuiu com

suavidade apesar de seu grito de dor.

- Me perdoe - disse ofegando – me perdoe.

- Não, não - disse ela agarrando-o com suas pernas, trazendo-o mas a

ela, arqueando-se e oferecendo-se a ele.

Nicolas aumentou o ritmo e se esqueceu de tudo. Só existia

Emilia…Emma…Ela o fez esquecer toda sua angústia. Sua alma se liberou

e, pela primeira vez em sua vida, soube o que era a felicidade.

160

Capitulo 9

O mês seguinte passou como um sonho, Nicolas tinha uma nova

vida; descobriu sentimentos que sempre lhe tinham sido alheios como a

compaixão, a tolerância e a generosidade; não invejava a ninguém já que

no fim tinha tudo o que desejava. Dedicou-se a trabalhar com os

comerciantes de Moscou e nomeou novos administradores para que se

ocupassem das propriedades dos Angelovski. Algumas noites ia a festas

com Pedro o Grande e seu comitê, mas era a Emilia que dedicava a maior

parte de seu tempo.

Adorava sua mulher por sua coragem e sua vontade. Juntos davam

longos passeios de trenó pelos leitos gelados dos rios, traziam músicos e

atores ou dedicavam suas tardes à leitura. De noite faziam amor durante

horas e cada vez parecia melhor que a anterior. Depois de anos de solidão,

Nicolas não acreditava que pudesse necessitar tanto de uma mulher. Nunca

tinha confiado deste modo em ninguém.

Cobria-a de presentes, sedas, veludos, véus, meias, botas e chinelos.

Um dia deu de presente um cofrinho de ouro e prata cheio de pentes, e

arcos para os cabelos.

- É demais - protestou ela uma manhã quando se encontravam no

salão acompanhados de um joalheiro famoso - Não preciso de mais joias

Nikita; já tenho mais do que posso usar.

- Nunca se tem o suficientes - disse o joalheiro colocando a

mercadoria em um pano de veludo negro.

- Porque não escolhe um bracelete? - sugeriu Nicolas.

Emilia moveu a cabeça.

- Tenho suficiente para me tampar até o cotovelo.

161

- E este colar? - propôs o joalheiro - Uma cruz de safiras para ir a

missa?

- De verdade, asseguro-lhes que não preciso de nada - insistiu ela.

- A princesa merece algo especial - declarou Nicolas independente

dos protestos de sua mulher - Algo que seja fora do comum. Você tem algo

assim?

As disformes mãos do senhor vasculhou dentro de alguns sacos de

veludo.

- Vejamos…Pode ser que goste de…Ah! Isto lhe asseguro que gosta.

Ele tirou uma série de miniaturas e deixou em cima da mesa.

- OH, é lindo! - exclamou Emilia - Nunca tinha visto nada igual.

- Eu tampouco - disse Nicolas pensativo, sabendo que mentia.

Era a coleção de animais em miniatura que tinha lhe acompanhado

em seu exílio. Sobretudo reconheceu a peça chefe da coleção, um tigre de

âmbar cujos olhos eram dois diamantes.

Emilia agarrou este último e o olhou atentamente.

- Olhe Nikita Não é lindo?

- Muito - admitiu ele com os olhos fixos em seu rosto radiante antes

de voltar-se para o joalheiro - Nos ficaremos com todos.

Ela riu as gargalhadas e se jogou em seus braços.

- É muito bom comigo - murmurou ela em seu ouvido – vou acabar

te amando muito.

- Nunca será de mais - respondeu ele lhe roçando a bochecha com os

lábios.

Entretanto uma escura sombra começava a atrapalhar a sua

felicidade; Nicolas era consciente de que suas relações com Pedro o Grande

se deterioravam cada dia mais. Ainda admirava o czar, mas suas mudanças

de humor, sua teimosia, sua ferocidade e seus caprichos impediam que

sentisse verdadeiro afeto por ele. E nesse momento turbulento ninguém

podia sobreviver se não estivesse a favor do czar.

Pedro o Grande suportava grandes tensões já que não só estava em

guerra com os suecos, mas também tinha problemas em seu próprio país. O

recrutamento forçado de milhares de camponeses para o exercito e para

construir São Petersburgo, estavam descontentes com os estratos sociais

russos. As pessoas estavam com raiva e tentavam conseguir a traição. A

162

polícia secreta detinha qualquer um que se atrevesse a dizer algo contra o

soberano; numerosos inocentes foram torturados e estavam incubando uma

revolta. Nicolas se deu conta de que não era muito popular.

- É inveja - declarou Todorov sem lhe dar importância. -Você tem

tudo: um sobrenome ilustre, charme e fortuna –Ele foi interrompido pela

exclamação irônica de Nicolas, -Sua Alteza, você é muito atraente e se

casou com uma mulher muito bonita. Além disso, graças a suas ideias

modernas goza do favor do czar. É normal que desperte a inveja de alguns.

- O favor do czar - repetiu Nicolas - Isso não tem muito valor.

- Sua Alteza! - protestou Todorov preocupado - As paredes têm

ouvidos, já sabe. Arrisca-se muito dizendo essas coisas.

- A princesa e eu já estamos em perigo - contestou calmamente.

Levou a mão à dolorida mandíbula. O incidente tinha acontecido no

dia anterior durante uma reunião na qual o czar tinha renomado a oito

governadores para as novas regiões conquistadas; assim, Menchikov tinha

sido abençoado com São Petersburgo.

Quanto ao Nicolas, recusou a fazer-se responsável por outra região, o

qual enfureceu ao czar, especialmente quando não deu explicações a sua

negativa. A verdade é que Pedro o Grande só procurava uma forma de

aumentar os impostos.

O czar fuzilou Nicolas com o olhar fazendo com que alguns dos

participantes da reunião estremecessem.

- Muito bem, nomearei a outro - disse o czar - Mas se você rejeita a

nomeação, pelo menos me diga o que você tem feito por mim ultimamente.

Me explique porque ainda não conseguiu convencer os comerciantes de se

reunirem no grêmios.

Levantou-se e se aproximou de Nicolas.

- Quero mais indústrias! Por que meu povo é tão lento para agir? Por

que não me dão o dinheiro que preciso para lutar contra os suecos? Exijo

que me responda!

Nicolas não se moveu enquanto o czar gritava.

- Você já tirou todo o dinheiro que podia tirar - respondeu

calmamente - Seus coletores tiraram do povo até o último centavo. Há

inclusive um imposto sobre os bigodes. É ridículo!

Nicolas parou notando um certo nervosismo na sala. Pedro

entrecerrou os olhos de forma ameaçadora.

163

- Pra melhorar a situação - continuou Nicolas - os monopólios que

criou têm aumentado o preço de todas as mercadorias. As pessoas já nem

sequer podem proporcionar a seus mortos uma sepultura decente já que os

caixões são muito caros. Os camponeses não têm dinheiro para comprar

sal. Tudo é muito caro. O povo está farto de trabalhar duramente para

financiar sua guerra.

- Aprecio sua franqueza.

E sem avisar, Pedro lhe atingiu um golpe na mandíbula com uma

violência inesperada.

- Mas isto é por sua insolência - Concluiu o czar.

Nicolas apreciava a esse monarca que queria o progresso para seu

país, mas não os métodos que usava. Levantou-se um pouco tonto. Notou

que a raiva lhe dominava, fazendo que ardesse um desejo de responder para

defender-se. Mas isso seria o mesmo que assinar sua sentença de morte.

- Obrigado pela lição - declarou quando se levantou – Agora sei

como você recompensa às pessoas que diz a verdade.

Os outros olharam pra ele contendo o fôlego, espantados por tanta

audácia. Logo, sob o olhar de todos, abandonou a sala sem dizer uma só

palavra.

Voltando para o presente, sorriu enquanto Todorov lhe falava.

- Mas, Sua Alteza, o czar golpeia a todo mundo. É sua maneira de

ser. Um dia pegou ao príncipe Menchikov em sua própria casa. Havia

sangue por toda parte. Não tem que ficar com raiva por isso. Sabe muito

bem que é necessário suportar as consequências de sua ira.

- De todo o modo tem um gancho de direita terrível - resmungou

Nicolas fazendo uma careta.

- Em breve não notará. Peço que Sua Alteza esqueça o incidente.

Nicolas estava disposto a tentar por seu próprio interesse e o de

Emilia.

Mas tarde, no quarto que ambos compartilhavam, encontrou sua

esposa sentada diante de vários espelhos. No centro deles queimava uma

vela. Uma suave luz iluminava a parede atrás dela.

Perplexo, Nicolas a observou da porta. Ela estava com um vestido

azul claro com minúsculos botões de madrepérola.

- O que esta fazendo? - perguntou.

Emilia se assustou e logo sorriu.

164

- Não tinha ouvido você. Estou tentando ler nosso futuro. Olho

fixamente os espelhos até que um deles me revele nosso destino. Se não

vejo nada deixarei que a cera da vela goteje na água e a forma que tomar ao

esfriar me inspirará.

Nicolas fechou a porta e se juntou a ela, acariciando calmamente um

cacho rebelde.

- Não acredita nessas coisas?

- OH sim! Sempre funciona. - assegurou ela - Os ocidentais não

acreditam na boa sorte?

- Suponho que alguns sim, mas confiam mais na ciência que na

magia.

- E você em que crê?

- Nas duas coisas.

Tirou-a da mesa e a atraiu para ele.

- Por que se preocupa com nosso futuro? - perguntou ele.

Ela olhou seu rosto golpeado e lhe acariciou a bochecha com a ponta

dos dedos.

- O czar não gosta de nosso casamento. Todo mundo sabe.

- Alguém se atreveu a te dizer algo? - perguntou apertando os dentes.

- Ouvi alguns rumores. Menchikov e seus amigos contaram a todos o

que queria que ouvissem sobre mim , e que não gosta muito.

- Que vão todos ao diabo! - disse ele beijando-a.

- Às vezes quero…

- O que quer? - perguntou ele sem deixar de beijá-la.

- Que todo mundo desapareça e que só fique você e eu.

- Eu posso fazer que desapareçam todos - murmurou Nicolas

apoderando-se de seus lábios apaixonadamente.

Emilia resistiu irritada, com preocupação em seus grandes olhos

azuis.

- Eu não quero causar dificuldades, só desejo te ajudar e te consolar.

- Me dá muito mais que isso. - afirmou Nicolas - Me faz sentir coisas

que não podia nem sequer imaginar. Te amo mais que a minha própria

vida.

Assim que colocou as mãos sobre seus generosos seios a respiração

dela se acelerou. Então a levou para cama decidido a lhe dar tanto prazer

que todas suas preocupações desapareceriam.

165

Nicolas começou a pensar no melhor modo de controlar Menchikov.

Encontraram-se por acaso em uma livraria onde costumavam reunirem-se

pela tarde os intelectuais. Enquanto folheava um livro o príncipe sentiu

uma presença em suas costas; voltou-se e descobriu Alexandre Menchikov.

- Bom dia – disse com um falso sorriso - encontrou algo

interessante? Recomendo este livro sobre os sucessos do czar.

- Já sei tudo o que teria que saber sobre isso - respondeu Nicolas

sustentando seu olhar.

- Talvez devesse ler de qualquer forma para não esquecer a vontade

inquebrável e a grandeza de Pedro. Por não falar de tudo o que tem feito

por nós. Sabe? Tivemos uma longa conversa sobre você esta manhã.

- E? - disse Nicolas apertando os punhos.

- Parece que decepcionou o nosso querido soberano. Havia colocado

muitas esperança em você, mas você preferiu desperdiçar seu talento,

embora as perspectivas eram promissoras. Você recusou uma nomeação

militar, não quer ser governador…e inclusive se casou com a filha de um

traidor.

- Não se atreva a levantar rumores sobre ela - Nicolas advertiu com

calma enquanto seus olhos brilhavam de fúria.

Menchikov esboçou outro sorriso.

- Te falei sobre Vassili seu pai? Nosso amigo em comum, o chefe da

polícia secreta me revelou muitas coisas. Vassili fazia parte dos rebeldes,

esses que estão contra Pedro desde que nasceu e que massacraram toda sua

família. Eles deveriam garantir sua segurança e em vez disso tentaram lhe

matar. O czar lhes chama “os malditos”. O pai de sua mulher fazia longos

discursos dizendo que terei que ir a Moscou, matar a todos os cortesãos e

colocar Sofía, a irmã do czar, no trono. Era ruivo e chamavam Vassili, o

Diabo Vermelho. Lembra a marcha em Moscou há oito anos? Vassili

desempenhou um papel importante nela. Ele foi preso e torturado até há

morte, mas o czar não esquecerá nunca sua traição. Quanto mais ver você

com sua esposa de cabelo chamejante mais ele endurece. Emilia está te

prejudicando, se eu estivesse em seu lugar me livraria dela.

Nicolas não pôde conter-se mais tempo; agarrou Menchikov pela

gola da jaqueta e lhe empurrou contra a parede.

- Possivelmente de quem deveria me liberar seja de ti.

166

Os outros clientes da livraria olhavam com curiosidade; Menchikov

estava pálido de medo e de raiva.

- Me solte!

- Estou farto dos rumores que esta espalhando por toda a cidade -

resmungou Nicolas lhe soltando. -Se voltar a ouvir algum comentário sobre

minha mulher ou sobre mim, será você quem vai responder.

- É muito tarde para que recupere sua reputação - atacou Menchikov

com desprezo – Sua estrela da sorte se apagou. Já não tem mais a simpatia

do czar, porque colocou seu orgulho e sua vida privada a dele. Para você

isto só é um jogo que se nega a jogar, e agora está expulso. E terá sorte se

não acabar na cadeia!

Esse ano o inverno caiu sobre a Rússia com toda sua força. O frio era

insuportável para todos os que se atrevia a sair de casa sem estar muito

abrigado. Conforme se aproximava o Natal foram preparando as festas, e as

canções de natal se ouviam pelas ruas.

Envolvida nessa atmosfera festiva, Emilia insistiu em dar um passeio

pela colina que se transformou em pista de pequenos trenós mediante uma

superfície de madeira coberta de gelo pela qual as pessoas deslizavam a

uma velocidade vertiginosa.

- Tem certeza de que quer ir? - perguntou-lhe Nicolas quando ela

suplicou que a acompanhasse.

- Sim! É uma sensação única. Nunca foi?

- Desde que era menino, não.

- Isso faz muito tempo!

Assim que o arrastou até a pista, logo subiram os degraus para

chegar à plataforma de partida. Emilia transbordava entusiasmo; com os

olhos brilhantes de alegria escolheu um trenó e colocou entre as pernas de

Nicolas.

- Temo que vou me arrepender. - murmurou ele.

Imediatamente o ar gelado lhe encheu os pulmões lhe cortando o

fôlego. Ouviu um zumbido e logo só ficou a vertigem da velocidade.

Emilia ria e gritava de alegria pressa a ele. Quando chegaram embaixo, no

lugar onde colocaram areia, Nicolas freou com os pés.

Ainda rindo as gargalhadas, Emilia deu a volta para lhe beijar.

- Vamos fazer novamente! - disse ela.

167

- Uma vez só já é o bastante - respondeu Nicolas com um sorriso.

- Vamos Nikita!

Levantou-se de um salto e lhe abraçou.

- Bom talvez seja melhor, tive medo que me levantasse as saias.

- Isso acontecerá dentro de um momento – Ele prometeu beijando

seu nariz frio.

Naquela noite na casa do príncipe Golorkov, organizou-se uma festa.

Quando entraram no salão de baile, Nicolas e Emilia trocaram um sorriso.

Os dois estavam pensando na maravilhosa tarde em que o príncipe a

escolheu entre todas as demais.

- O salão está diferente - observou ela.

- É por causa da decoração - respondeu Nicolas olhando as fitas de

cor vermelha e ouro, as coroas e as mesas cobertas de comida, doces, frutos

secos e pães de gengibre.

O perfume inebriante do gengibre flutuava no salão misturando-se

com os aromas de cera e pinheiro.

Intimidada por todo esse luxo, Emilia esfregava com nervosismo sua

saia.

- Realmente pareço uma camponesa vestida com a roupa dos

domingos. Gostaria que me deixasse colocar pó no rosto!

- Está linda - protestou Nicolas acariciando com os lábios as sardas

dela.

A verdade era que a jovem não tinha nada em comum com os

aristocratas que a rodeavam com seus rostos brancos, seus frágeis corpos e

suas suaves maneiras. Mas era melhor assim. Emilia transbordava energia.

Ela prendeu o cabelo vermelho em um coque adornado com pérolas. O azul

de seu vestido fazia com que seus olhos parecessem duas safiras, seu

decote de renda, realçava seus redondos seios. Sua beleza tinha cativado a

todos os homens presente, a julgar pelos olhares de admiração que

posavam sobre ela.

Emilia abriu seu leque e olhou para seu marido com languidez.

- Sei exatamente o que esta pensando quando me olha assim - disse –

Você quer me levar para a cama.

- Penso nisso sempre - confessou ele rindo.

- Mas estou presa pelo espartilho, esta noite não conseguirá me tocar.

168

- Encontrarei uma maneira, pode me acreditar.

A chegada do czar interrompeu sua conversa, mas os murmúrios e os

comentários que sempre acompanhavam à chegada do czar eram mais

animados que de costume.

Pedro o Grande estava vestido com roupas de camponês com uma

túnica vermelha, uma calça cinza muito larga e botas de feltro.

- Por que se vestiu assim? - murmurou Emilia.

- É uma brincadeira de mau gosto dele - contestou Nicolas sem olhá-

la - ele está zombando dos camponeses que se queixam de sua política.

Os convidados riram muito e aplaudiram; logo o czar deu uns

ridículos passos de dança folclórica, girando sobre si mesmo para que todos

pudessem ver seu traje.

- É horroroso - declarou Emilia vermelha de vergonha e de raiva.

Nicolas não soube o que dizer, limitou-se a olhar o chão de madeira

esperando que o czar se cansasse da farsa.

- Não parece que você goste muito da brincadeira inocente do czar -

disse então a voz de um homem.

Nicolas franziu a testa ao reconhecer a voz do príncipe Alexandre

Menchikov.

- Você chama isso de inocente? - respondeu secamente.

Menchikov exibia uma expressão preocupada de triunfo.

- Como está princesa? - disse com tom meloso.

- Muito bem, obrigado - contestou ela sem olhar para ele.

Nicolas agarrou a sua mulher pelo braço.

- Nos perdoe Menchikov.

- Só um momento - murmurou o outro - Tenho que dar uma notícia a

sua encantadora esposa. Possivelmente não seja o melhor momento, mas…

Nicolas e Emilia trocaram um olhar de ceticismo.

- Parece que esteve tentando averiguar algo sobre sua família,

princesa - continuou Menchikov - Mais exatamente sobre seu tio e seu

irmão que foram enviados a São Petersburgo.

Ele enfatizou a palavra “princesa” como se estivesse zombando dela.

Nicolas franziu a testa já que ela não havia dito nada sobre isso.

- Eu…pedi a Todorov que tentasse ter notícias de meu tio e de meu

irmão – ela gaguejou corando - queria contar sobre meu casamento e…

Interrompeu-se e ficou em silêncio.

169

- Por que não me pediu que ajudasse?-se surpreendeu Nicolas -

Pensou que me negaria?

- Não sei - disse ela com tristeza.

Menchikov sorriu satisfeito ao ver a confusão que acabava de criar.

- Parece que é preciso de tempo para que a confiança se instale em

um casal. Em resumo, Todorov não conseguiu nada. Avisaram-me da busca

e fiz minha própria investigação como amigo - deu um longo suspiro de

falsa compaixão. Em meio de sua desgraça, seu tio e seu irmão tiveram a

sorte de compartilhar o mesmo destino, princesa. Estavam trabalhando um

ao lado do outro quando uma parede lhes caiu em cima. Morreram os dois.

Mas a vida continua não é verdade?

- Saia! - grunhiu Nicolas com voz trêmula - Vá ou lhe mato com

minhas próprias mãos.

Prudentemente, Menchikov afastou-se uns passos, mas ficou perto

para lhes observar.

Os dedos de Emilia se agarraram ao leque. Tremia todo o corpo.

- Não há provas do que ele disse - disse Nicolas deslizando um braço

ao redor de sua cintura.

- Não mentiu - disse ela sem tentar reter as lágrimas - Eu sabia que ia

acontecer-lhes algo ruim. Agora já não tenho a ninguém no mundo.

- Eu estou aqui - sussurrou Nicolas - Acalme-se, estão nos olhando.

- Eles não queriam ir. Tinham que ficar na aldeia, perto dos seus.

Odeio o czar! Foi ele quem os enviou a esse lugar. Sacrificou milhares de

vidas. Não tem direito de zombar dos camponeses a quem tirou tudo.

- Cale-se! - disse Nicolas lhe apertando o braço.

Ela abaixou a cabeça e secou as lágrimas e suas amargas palavras.

Mas o estrago já estava feito. Nicolas compreendeu, ao ver o sorriso

satisfeito de Menchikov e a expressão assustada dos convidados, que todos

tinha ouvido o que sua esposa havia dito. Um pouco mais longe, Pedro

adivinhou que algo acontecia e olhou em sua direção com olhos sombrios e

ameaçadores.

Emilia estava muito aturdida para dar-se conta de outra coisa que não

fosse sua dor. Quando Nicolas a acompanhou a casa, apertou-se contra ele

como uma menina assustada. O príncipe a tranquilizou lhe murmurando

palavras carinhosas no ouvido.

170

Seu casamento estava exposto ao fracasso, mas se tivesse que voltar

a fazê-lo, voltaria a casar-se com ela.

Sabia que já não podia contar com o amparo do czar. Emilia não

demoraria para ser detida e interrogada por seu passado político, mas

Nicolas não permitiria embora tivesse que arriscar sua própria vida.

Possivelmente ela estivesse grávida e era necessário protegê-la.

Ele ficou maravilhado ao pensar nesse menino, portador de tantas

esperanças.

- Meu Deus! - murmurou ao recordar de repente a Jacob.

Seu filho, só e sem amor. Necessitava do amparo de um pai.

- Cometi um grave engano.

Nunca tinha permitido a si mesmo sentir nada por seu filho ilegítimo,

mas de repente desejava lhe abraçar, lhe tranquilizar e lhe dizer que

ocupava um lugar importante em sua vida.

Nicolas depositou um beijo na têmpora de sua mulher lhe

acariciando os cachos.

“Se voltarmos a nos encontrar no futuro, vou recompensá-los -

pensou- tanto a você quanto a Jacob. Juro que amarei os dois”

Assim que chegaram informou a Todorov do que tinha acontecido.

- Sua Alteza, eu não queria lhe criar problemas - disse o lacaio

pálido.

- Basta. Você só desejava ajudar a minha esposa; de qualquer forma

tinha que acontecer. Ocorrerá o que tenha que ocorrer, Feodor.

- Mas o que acontecerá agora?

- Logo virão nos buscar - respondeu Nicolas sentindo o corpo tenso

de Emilia junto a ele - escute Feodor, vou ajudar a minha esposa a fazer as

malas e logo os dois irão daqui. Leva-a ao convento de Novodevichi, ao

mesmo lugar que se exilou a irmã do czar. Saberão cuidar dela.

Nicolas se dirigiu então a sua esposa.

- Você ficará lá enquanto correr perigo. Depois Todorov te

encontrará uma casa no campo.

- Não - disse Emilia horrorizada - Não! - repetiu a ponto de chorar.

- Obedecerá minhas instruções certo? - perguntou ao criado.

Todorov assentiu com a cabeça antes de virar nos calcanhares.

- Nikita, imploro. - disse Emilia enquanto seu marido a levava ao

quarto que compartilhavam - não me afaste de você. Não é necessário…

171

- Quando o pior tiver passado, irei buscar você no convento. Agora

temos sérios problemas, rouchka. Preciso saber que estará segura.

Ela começou a chorar.

- Se eu não tivesse pedido a Todorov que procurasse a minha

família!

- Isso não tem nada a ver. Tenho muitos inimigos começando por

Menchikov, que influenciará ao czar. Desde então nosso casamento

facilitou as coisas, mas isto tinha que acontecer cedo ou tarde. É o destino.

- Não irei ficar sem você - afirmou Emilia em voz baixa - não pode

me obrigar a ir.

Ele acariciou carinhosamente seu cabelo.

- Me escute. Poderei suportar algo se souber que você está segura. É

muito provável que tenhamos concebido um menino quer que o bebê corra

riscos?

Ele compreendeu ao ver sua expressão que ela não tinha pensado.

- Se estiver grávida tem que tomar cuidado. O descendente de um

Angelovski e da filha de um traidor será o centro das atenções de todo o

mundo. Ninguém deve saber de sua existência, nem sequer a família, até

que seja o suficientemente grande para defender-se por si mesmo.

- Por que você fala assim? - exclamou ela chorando - esta tentando

me assustar. Pois bem conseguiu. Te peço perdão pelo que tenho feito.

Lamento muito ter cruzado em sua vida e tê-lo destruído.

- Não, não…

Nicolas a fez entrar e fechou a porta do quarto. Logo a abraçou

protetoramente.

- Nunca volte a dizer algo assim. Você deu sentido a minha vida.

Não tem que se arrepender de nada.

Ainda chorando, ela se aconchegou contra ele.

- Terá que fazer suas malas - continuou finalmente Nicolas - Não

temos tempo…

Levantando a cabeça, lhe beijou com fúria com seus lábios cheios de

lágrimas. Seus tristes pensamentos desapareceram e a apertou com força.

Tinha medo por ela e também do momento em que deveriam se separar.

Agarrando-lhe o rosto entre as mãos, contemplou seu decidido queixo e

suas maçãs do rosto salientes.

- Vamos fazer amor uma última vez - murmurou ela com os olhos

brilhantes - por favor… Isso é tudo que pode me dar.

172

- Emilia - disse ele movendo a cabeça negativamente, mas sua

vontade se desvaneceu frente à intensidade de seu olhar.

Sua boca se apoderou então da dela quase com violência. Suas mãos

vagaram por seus quadris e suas costas enquanto ela gemia de desejo.

Nicolas deixou de beijá-la para lhe tirar a roupa arrancando os botões

e o sutiã. Logo se despiu a si mesmo. Pondo a boca no peito nu de seu

marido, ela subiu lentamente até seu pescoço até que Nicolas a levou para a

cama. Tirou-lhe rapidamente os grampos para deixar que o cabelo caísse

em cascata sobre o travesseiro.

Os minutos passaram muito depressa enquanto eles se acariciavam e

se beijavam. Nenhuma só palavra, nem um só pensamento, veio perturbar

esses momentos de intensa emoção. Nicolas traçou um rastro de fogo na

pele dela e Emilia se arqueou com os olhos semicerrados. Ela podia sentir

contra seu ventre o desejo vibrante de seu marido. Quando estava a ponto

de abandonar-se, ele entrou nela com um único movimento, afundando-se

em seu calor, atrasando a satisfação.

Deteve-se e se inundou nos olhos azuis dela.

- Minha mulher, meu amor… Me proporcionou a única felicidade

que conheci. Prometa-me que se nos encontrarmos de novo me reconhecerá

. -murmurou com um nó na garganta.

- Como poderia não te reconhecer? - respondeu ela.

Ele voltou a mover-se nela.

- Me diga que me ama querida.

- Eu te amo, Nikita. Sempre te amarei.

Ele apoio os lábios em seu pescoço e logo lhe beijou o queixo até

que o prazer se apoderou dele como um redemoinho. Ela soluçou apertando

Nicolas contra si, até que perdeu o controle, entregando-se a ele por

completo.

Nicolas queria dormir em seus braços, abandonar-se à felicidade do

esquecimento. Em lugar disso, teve que separar-se dela e abandonar a cama

quente. Vestiu-se rapidamente tremendo de frio. Imóvel, Emilia seguia

cada um de seus movimentos. Ele procurou entre os vestidos dela e tirou

um de veludo negro muito simples com pescoço alto e maga longa.

- Terei que me vestir como uma freira quando estiver no convento? -

perguntou preocupada.

173

- É obvio que não - respondeu ele sorrindo.

Aproximou-se da cama para deixar o vestido e se deteve para

admirar o corpo de Emilia em todo seu esplendor com seus cachos

avermelhados e sua boca que poderia fazer pecar a um santo.

- Nunca parecerá uma freira, rouchka, seja qual for à roupa que vista.

- O que vai acontecer com você? - perguntou ela calmamente

tampando o seio com os lençóis.

Nicolas permaneceu em silencio sem saber o que dizer.

- Você vai morrer? - continuou – vão te sacrificar por culpa do que

eu disse e por quem sou.

- Não - disse ele rapidamente antes de agarrá-la entre seus braços -

aconteça o que acontecer não é sua culpa. Antes de conhecer você já tinha

cometido erros irreparáveis.

- Não posso suportar essa ideia - murmurou ela agarrando sua camisa

- Não deixarei que morra por minha culpa.

- Morreria mil vezes por você se fosse necessário.

- Peço-lhe, fica comigo - implorou ela enquanto ele se levantava.

Nicolas apontou o vestido negro e em seguida foi para a lareira.

- Vista-se Emilia, não temos muito tempo.

Ele a ajudou a recolher algumas coisas e em seguida olhou pela

janela de seu quarto. Um trenó estava esperando por eles na entrada,

preparado para partir.

Ele voltou-se para ela que colocou o xale de renda que ele tinha lhe

dado. Seu rosto estava na sombra para que ele não visse seus olhos cheios

de lágrimas nem seus lábios trêmulos. Não entendia como essa mulher

podia lhe perseguir de uma vida para outra. Por sua mente passaram

imagens onde Emma e Emilia se confundiam. Estava ciente de que ia

perdê-la pela segunda vez.

Ele pegou a mão dela e logo deixou cair às malas.

Todorov estava esperando por eles na entrada com o rosto pálido e

segurando a capa de pele de Emilia.

- Tudo está preparado Sua Alteza.

- Bem - disse Nicolas inclinando-se para ela - Não se deixe capturar

– acrescentou suavemente - sabe muito bem do que são capazes de fazer.

Afastou um passo e olhou para Todorov que tinha entendido

perfeitamente bem: seu senhor preferia que sua mulher morresse

rapidamente nas mãos de seu criado que ser torturada.

174

Todorov assentiu com a cabeça.

- Não teremos que chegar a esse ponto – disse calmamente.

Nicolas colocou a mão em seu ombro.

- Confio em você.

- Serei digno de sua confiança, Sua Alteza.

Nicolas agarrou a capa e colocou nos ombros de Emilia, tampou-lhe

a cabeça forçando-se a sorrir. Mas tudo que podia fazer era olhá-la com

desespero, incapaz de encontrar as palavras para dizer adeus.

- Eu não quero deixá-lo - murmurou com voz rouca agarrando suas

mãos.

- Não voltarei a lhe ver nunca mais? - perguntou ela com lágrimas

nos olhos.

- Só em outra vida.

Ela estendeu suas mãos para ele e jogou os braços ao redor de seu

pescoço.

- Então esperarei cem anos - sussurrou – E mesmo mil se for

necessário. Nunca me esqueça Nikita. Esperarei por você.

Nicolas olhou como Todorov a acompanhava ao trenó e logo o

veículo desapareceu pouco a pouco na noite.

- Que Deus proteja você - disse o príncipe com ternura da porta.

Pediu a um criado que lhe levasse uma garrafa de vodca ao salão.

Sentado diante da lareira, afogou sua tristeza no álcool com aparente

indiferença, olhando o vazio.

Uma hora mais tarde um empregado foi avisá-lo que dois agentes da

polícia secreta desejavam falar com ele.

Os dois homens entraram sem ser convidado, um deles se

comportava de modo tranquilo e educado enquanto o outro, cujo rosto era

mas duro, sorria ironicamente.

- Príncipe Nicolas - disse este ultimo - me chamo Valentin

Netcherenkov e este é meu colega Yermakov. A policia secreta nos enviou

para interroga você, por conta de um incidente que nos contaram.

- Sim - respondeu-o Nicolas - Querem tomar um pouco de vodca? -

perguntou apontando a bandeja de prata.

- Obrigado, Sua Alteza - disse Netcherenkov assentindo com a

cabeça.

175

Nicolas serviu três copos.

- Sua Alteza, nós gostaríamos de fazer umas perguntas à princesa

Emilia - continuou o policial.

- Não será necessário.

- OH sim! - assegurou Netcherenkov - parece ter dito algumas coisas

de caráter subversivo contra o czar. Quanto a seu passado é do mais

duvidoso…

- Minha esposa não representa uma ameaça para o czar nem para

ninguém - disse Nicolas com um sorriso persuasivo. - Uma mulher bonita,

mas não muito inteligente, se sabe o que quero dizer. É uma simples

camponesa incapaz de ter opiniões próprias. Deve ter repetido algo que

ouviu. Em interesse da justiça deveriam perguntar ao verdadeiros culpados.

- E de quem se trata Sua Alteza?

- De mim - respondeu Nicolas cujo sorriso desapareceu - não é

necessário fazer uma investigação para saber que me afastei do czar. Todo

mundo sabe. Sangrou o país por interesses pessoais. Nunca hesitei em dizer

nem mesmo em sua presença.

- De qualquer forma temos que interrogar sua esposa, Sua Alteza -

disse Netcherenkov esvaziando seu copo.

- Só perderão tempo - protestou Nicolas tirando discretamente um

saquinho de seu bolso e pesando-o .- Estou seguro de que você é um

homem muito influente. Possivelmente possa arrumar-lhe para que esqueça

esta situação incomoda.

O policial agarrou a bolsa e esvaziou seu conteúdo na palma de sua

mão. Continha um punhado de pedras preciosas e de jóias brilhantes.

Nicolas não pôde reprimir um sorriso ao ver a expressão dos dois

homens, que tinham ficado sem respiração ao ver tais riquezas.

- Afinal de contas ela é só uma camponesa estúpida, não há nenhum

motivo para interrogá-la.

- Estou de acordo com você - disse Nicolas.

- Mas para desculpar sua esposa você se torna inteiramente

responsável por todo o assunto. Vamos ter que levá-lo ao Kremlin para lhe

interrogar.

- Vamos - disse Nicolas com um suspiro de alívio apesar do

sofrimento que lhe esperava.

176

Nicolas foi trancado em uma cela úmida e fria, ninguém foi

interrogá-lo. Tudo que podia fazer era ter paciência. Duas vezes ao dia lhe

traziam água e uma bacia de milho cozido. Dividia a cela, sem cama

beliche, com outros dois homens muito falantes.

- Não nos dão nenhuma conforto. Os crimes de um cortesão são

castigos mais severo que uma revolta de camponeses porque o czar exige

lealdade aos que lhe rodeiam.

O outro homem estava evidentemente doente. A umidade piorava seu

estado e não deixava de tossir nem de tremer.

No terceiro dia foram buscar os dois prisioneiros. Nicolas não voltou

a vê-los, mais ouviu a distancia seus gritos terríveis de dor.

Recordou as torturas que tinha suportado e pela primeira vez teve

medo. Não poderia suportar passar por isso novamente. As feridas de seu

corpo tinham cicatrizado, mas as de sua alma… Não, não sobreviveria a

algo assim uma segunda vez. Nicolas se agachou no chão contra a pedra.

Nunca se sentiu tão sozinho.

Depois de alguns dias ele adoeceu. Tinha frio e a febre o fazia

delirar, estava enrolado sobre si mesmo e não parava de tremer. As

lágrimas lhe caíam pelas bochechas sem que ele se desse conta. De repente

começou a ver fantasmas…Tasia…seu pai…Jacob…seu irmão Micha que

olhava fixamente com o rosto completamente pálido. Chamou a

Emilia…Emma, mas ela não veio. Pensando que ia morrer queria ver sua

mulher, apoiar a cabeça em seu ombro e dormir em seus braços por toda a

eternidade.

Em um brilho de lucidez, recebeu uma visita inesperada, a do czar

em pessoa. Escondido em um canto, viu como se aproximava o corpo

corpulento do soberano.

- Nicolas! - disse com voz trovejante - Quando me disseram que

estava doente decidi vir ver você.

- Por quê? - perguntou o príncipe com um nó na garganta.

- Vim para fazer você entrar em razão. Isso não é próprio de você

Nicolas. Há vários meses está mudado. O afeto que me tinha, sua

lealdade… onde estão agora?

Nicolas voltou à cabeça sem responder.

- Deixou que uma mulher acabasse com você - continuou o czar com

tranquilidade - E além disso uma simples camponesa. Ela te influenciou e

você se afastou de mim, como se eu tivesse lançado um feitiço.

177

- Antes de conhecê-la nunca amei ninguém - explicou Nicolas com

um calafrio.

O czar suspirou.

- E agora arruinou sua vida. O bem pode dar lugar a um desastre

assim?

- Eu não traí você.

- Pode ser que ainda não, mas plantou a semente da traição. A coisa

mais importante para você deve ser eu. Isso é o que necessito para construir

uma Rússia mais forte. Mesmo agora - continuou com voz mais suave –

você é o homem mais bonito que vi na minha vida. Esta abençoado pelos

deuses Nicolas. Seu destino era ter um trágico fim.

-O que espera de mim? – murmurou Nicolas antes do acesso violento

de tosse que lhe deixou um gosto de sangue na boca.

Pedro colocou a sua enorme mão na cabeça e lhe acariciou como se

fosse um animal.

- Estou disposto a te dar uma segunda chance. Uma oportunidade de

viver e se reconciliar comigo. Perdoarei isso tudo se você demonstrar sua

lealdade.

Essa generosidade intrigou a Nicolas.

- Como?

- Desfaça seu casamento e faça que sua mulher não torne a vê-lo.

Mande-a embora e não volte a vê-la nunca mais. Poderá escolher outra

esposa que servirá você melhor que ela. Volta para a vida que levava antes

e volta a se pôr a meu serviço. Se me prometer farei com que o libertem na

próxima hora. Meu médico pessoal cuidará de você até que esteja curado.

- Não posso viver sem ela - respondeu Nicolas com um leve sorriso -

Saber que está lá e não poder vê-la, nem tocá-la…Não - disse sacudindo a

cabeça.

Começou a tossir com os pulmões ardendo.

- Lamento ver que você aprecia tão pouco sua própria vida. Não

deveria te oferecido uma segunda chance. Um homem que prefere a morte

e a traição à vida não merece nenhuma compaixão.

- Estou escolhendo o amor - murmurou Nicolas.

Voltou a cair no delírio antes que começassem os interrogatórios.

Tinha frio. Nenhum dos fantasmas que foram visitar ele na cela pareceu

ouvir seus apelos. Ele só pensava em sua mulher, o calor de seus braços,

em seus cabelos em chama …

178

- Emilia, tenho frio - balbuciou - Não vá…Emma eu necessito

tanto…

Tudo começou a girar a seu redor enquanto a vida se afastava dele.

Sentiu que a escuridão lhe engolia levando-o como uma onda de todas as

suas lembranças e todos seus pensamentos.

179

Capitulo 10

- Nikita! Nikita! Acorde.

O príncipe grunhiu tentando voltar a dormir, mas uma voz

preocupada obrigou-o a acordar. Esfregou os olhos e em seguida entreabriu

as pálpebras que estavam pesadas. Estava deitado em uma cama com sua

esposa sentada a seu lado.

Era tão viva…Ela estava ali, a seu lado e mas bonita que nunca.

- Emilia… - sussurrou tentando sentar – Está de volta…

As palavras presas em sua garganta pela quantidade de perguntas que

queria fazer.

Emma se inclinou e colocou um dedo em seus lábios enquanto lhe

olhava de forma estranha.

- Por que está falando em russo? Sabe muito bem que não entendo

seu idioma.

Ele permaneceu em silêncio, atordoado, tentando pôr em ordem suas

ideias em sua atormentada mente.

- Achei que não voltaria a vê-la - disse por fim com voz rouca.

- Eu também começava a duvidar - respondeu ela secamente - a

princípio acreditei que estava fazendo uma brincadeira, logo te atirei um

balde de água à cara. Nem assim você despertou, então fiz chamarem o

médico. Ele estará aqui em breve.

Ela colocou a mão em sua testa.

- Você está bem? Dói a cabeça?

Nicolas se sentiu incapaz de responder. Tinha seus olhos fixos nela,

preso em um milhão de sentimentos; queria abraçá-la e contar tudo, mesmo

que pensasse que era um louco. Silenciar-se, não lhe dizer nada e guardar

tudo para si mesmo seria uma verdadeira tortura.

- Por que me olha assim? - perguntou ela.

180

Nicolas percorreu então o olhar pelo quarto. Seu quarto não foi

alterado, reconheceu os móveis de madeira escura e os painéis de mogno.

Robert Soames estava perto da cama com o rosto cheio de

preocupação.

- Estávamos muito preocupado, Sua Alteza - disse ele com um

sorriso.

- O que aconteceu? - perguntou Nicolas entrecerrando os olhos.

- Estava olhando o quadro que o senhor Soames restaurou, esse

retrato que se parece tanto com você, quando ficou pálido e perdeu a

consciência. O senhor Soames me ajudou a trazê-lo até aqui. Esteve

inconsciente pelo menos por uma hora.

- Uma hora… - repetiu Nicolas sem poder acreditar o que ouvia.

Ele olhou para baixo e se deu conta de que tinha a camisa

desabotoada.

- Você não conseguia respirar - explicou Emma corando.

Nicolas pôs uma mão em seu peito nu notando as cicatrizes sob seus

dedos trêmulos, certificando-se de que eram reais. Robert Soames desviou

o olhar, constrangido pela falta de modéstia.

- Devo deixá-los a sós - disse o pintor.

- Não é necessário - respondeu Emma, mas o outro já tinha

desaparecido.

Multidão de imagens estáticas e sons incoerentes enchiam a mente de

Nicolas. Cheio de amor e de desejo, estendeu a mão para Emma.

- Não me toque! - exclamou ela afastando-se rapidamente - Agora

que está melhor posso te deixar só até que chegue o médico. Tenho coisas a

fazer. Quer um pouco de água fresca antes que eu saia?

Quando lhe deu o copo de água, seus dedos acidentalmente se

tocaram. Nicolas sentiu percorrer uma onda de desejo; ele bebeu

profundamente e depois secou a boca com a manga da camisa.

- Não parece você - disse Emma - sem dúvida bebeu muito vodca de

novo. No ritmo em que estamos, estou surpresa que você não tenha ficado

doente antes.

Ela fez uma pausa ao ver que o olhar de seu marido se pousava em

um quadro.

- O que está acontecendo? O que está errado?

Nicolas deixou o copo devagar e se aproximou do quadro. Ele tinha

guardado algumas pedras preciosas do século XVIII, formando uma

181

auréola por cima da cabeça do profeta, cobrindo o carro e ressaltando as

nuvens. Nicolas deslizou um dedo hesitante por cima da pintura sem deixar

de examiná-la.

Notou um arranhão em uma nuvem… Uma marca que tinha

acontecido a cento e setenta anos antes. Então notou que lágrimas caíam

por suas bochechas.

- Então não sonhei… - disse com voz rouca.

- Por que você se comporta de forma tão estranha? - perguntou

Emma preocupada indo para seu lado - O que quer fazer com esse quadro?

Por que…

Quando ele se virou para ela, interrompeu-se e prendeu a respiração.

- Meu Deus! - murmurou assombrada - Mas o que está acontecendo?

- Fica comigo - respondeu ele.

Deixou cair o quadro no chão antes de avançar para ela muito

lentamente para não assustá-la.

- Emma tenho que contar algo a você.

- Não me interessa - contestou ela com rapidez - Depois do que

descobri hoje, o modo como destruiu minha relação com Adam…

- Sinto muito.

- Como? - exclamou ela movendo a cabeça com incredulidade - É a

primeira vez que ouço você pedir desculpas. Acha que isso vai mudar as

coisas?

- Me aconteceu algo incrível - continuou ele com dificuldade. -Não

sei como lhe explicar isso. Nunca fui sincero com você em relação a meus

sentimentos. Nunca quis admiti-lo, mas quando meu amor por você se

tornou algo muito forte, tentei te machucar para que ficasse longe de mim.

- Por isso foi se divertir na cama de outra mulher? - ironizou ela - Por

que me amava muito?

Ele abaixou os olhos, incapaz de sustentar o olhar dela.

- Isso não voltará a acontecer Emma.

- Não me importa o que você faça. Pode trocar de mulher todos os

dias, não me importa . A única coisa que te peço é que me deixe em paz.

- Não desejo a mais ninguém se não você - insistiu Nicolas agarrando

em seus braços tão repentinamente que não lhe deu tempo de reagir.

Apertou-a com força contra si, com o coração pulsando a toda

velocidade, feliz de poder abraçá-la de novo. Emma não se moveu, tinha o

corpo tenso e lhe lançou um olhar frio e acusador.

182

- Farei com que se esqueça de todo o dano que lhe causei - assegurou

- Juro que te farei feliz. Só me dê outra chance. Eu nem sequer pedirei que

me ame também.

Emma olhou com assombro.

- Como? - disse em voz baixa.

- Deve saber a verdade. Faz muito tempo que te amo, Emma. Faria

algo por você, inclusive daria a minha vida por você.

Completamente furiosa, Emma se separou dele.

- O que estas tentando fazer exatamente? Durante semanas está se

comportando como um monstro sem coração, e de repente, basta que esteja

doente para que me diga que me ama. É um jogo muito perverso.

- Não é um jogo.

- Você é incapaz de amar, Nikita. Você só se preocupa com si

mesmo.

- Isso era verdade antes, mas já não é, juro. Dei-me conta de que…

- Não me diga que de repente você resolveu mudar! Seria a maior

das idiotas se acreditasse em um homem que é capaz de renegar seu próprio

filho.

- Vou alterar minha conduta com Jacob – disse machucado - Vou ser

um bom pai. Meu filho será feliz e se sentirá seguro toda sua vida.

- Já basta! - disse ela vermelha de raiva. – Não acredito que você seja

capaz de tanta hipocrisia. Que tente me enganar com suas promessas é uma

coisa, mas você mentir a esse menino frágil e inocente lhe fazendo

acreditar que lhe quer, vai machucá-lo.

- Mas realmente lhe quero!

- Abandonando-o como abandonou todo o resto. Os homens são uns

covardes e uns mentirosos. Fazem acreditar em outros que são dignos de

sua confiança e logo lhe abandonam sem remorsos. Mas não deixarei que

volte a nos trair, a Jacob e a mim. Nunca!

- De agora em diante poderão contar comigo. Demonstrarei isso.

Nicolas lhe segurou uma mão e a levou aos lábios.

- Não voltarei a te fazer sofrer nunca mais. Tem minha palavra.

Emma olhou-o nos olhos sem saber se acreditava.

- Vá para o inferno – resmungou. - dando a volta e saindo batendo a

porta.

183

Encolhida em uma poltrona em sua sala particular, Emma dava

voltas em sua mente. A atitude de Nicolas a tinha confundido, nunca tinha

pensado que era tão mau e tão astuto.

Mas ainda assim, tinha acreditado ver uma estranha vulnerabilidade

em seu olhar. O que tinha acontecido com ele?

Voltou a ver a cena em que ele desmaiou.

- Parece que ficou pancada - tinha declarado Soames.

- Mas é muito jovem para algo assim! - tinha declarado ela apoiando

a cabeça de Nicolas em seus joelhos e lhe acariciando os cabelos.

Não lhe abandonou nem um segundo enquanto esperavam o médico,

sem saber que era o que temia. Depois de tudo não estavam apaixonados

um pelo outro. Entretanto, quando seu marido recuperou a consciência,

sentiu-se aliviada.

Como se explicava esse comportamento? Por que tinha falado de

amor?

Suas palavras tinham conseguido envergonhá-la.

- Tasia me avisou - disse em voz alta - me disse que você era um

manipulador, Nicolas Angelovski, e tinha razão. Bom, não voltará a brincar

desse modo comigo, pelo bem de Jacob e pelo meu próprio.

Levantou-se para voltar para o quarto de seu marido, levantando a

cabeça com orgulho. O médico, um homem baixinho com o cabelo cinza,

que levava um monóculo, estava terminando de examiná-lo.

- Como está ele doutor? É algo grave? - perguntou ela.

- Sua Alteza - murmurou o médico com um sorriso - acreditei que ia

encontrar com um homem agonizante, mas seu marido parece gozar de

uma saúde excelente.

- Então como se explica seu desmaio? - perguntou ela franzindo a

testa- ficou inconsciente por cerca de uma hora.

- Não vejo nenhuma razão aparente para esse mal-estar. O príncipe

está forte como uma rocha.

- De qualquer forma não estava fingindo; tentei de tudo para acordá-

lo.

- O corpo humano segue sendo um grande mistério - declarou o

médico com fatalismo - A visão desse retrato deve trazer recordação de

algum evento traumático.

Emma olhou para seu marido. Tinha uma expressão fechada. Era

evidente que esperava impacientemente que o médico fosse embora.

184

- Um evento traumático… - repetiu Emma - Bem, pode-se dizer que

viveu algum!

- Não voltará a acontecer - assegurou Nicolas voltando a fechar a

camisa.

- Me avisem em caso de sofrer uma nova crise. Desejo-lhes boa

tarde.

- Vou acompanhá-lo - disse Emma.

- É melhor que fique com seu marido, Sua Alteza - Conheço o

caminho - concluiu o senhor antes de ir.

- Como está passando? - perguntou ela cruzando os braços.

- Bem. Não precisava do doutor.

- Nunca é demais chamar um médico.

- Espera até que toque em você - disse ele se levantando para colocar

a camisa dentro da calça.

Esse gesto a fez sentir tão intima e um pouco incomodada.

- Queria te avisar - disse bruscamente - É possível que logo abandone

você. E levarei Jacob.

O príncipe a olhou fixamente sem responder, mas ela notou sua

tensão.

- Ainda não tomei nenhuma decisão - acrescentou tranquilamente -

Mas assim que sentir que estamos em perigo iremos imediatamente.

- Experiente - respondeu Nicolas com tom gelado - Jacob ficará aqui,

em minha casa. É meu filho. E você é minha mulher.

- O todo poderoso príncipe Nicolas! – zombou ela - Todos tem medo

de você, mas eu não. Não sou uma frágil criatura a que possa manipular a

seus desejos. E você não pode me obrigar a que fique aqui se eu não quiser.

- Posso fazer que deseje ficar.

Sua arrogância era a mesma de sempre, pensou Emma sem fôlego.

- Eu disse a você quais eram minhas intenções, isso é tudo - concluiu

levantando a cabeça com orgulho.

Isso deveria ter resolvido o assunto, mas Nicolas a seguiu.

Dominando- a com seu corpo e ela se sentiu intimidada.

- Antes de ir gostaria que você também conhecesse minhas intenções

- murmurou - voltarei de novo para sua cama. Serei para você o marido que

deveria ter sido desde o começo.

- Sentirei sua falta!

- Não deixarei que vá Emma. Necessito muito de você a meu lado.

185

Nuca tinha sido tão direto, o qual, sob o ponto de vista dela, era mais

perigoso que sua acostumada despreocupação.

- Você não precisa de mim - conseguiu responder.

- Isso não é verdade, me olhe Emma, e me diga o que vê.

Ela não foi capaz de obedecê-lo, temendo o que poderia ver em seus

olhos. Com a cabeça baixa, passou por ele e se foi. Ele a deixou sair, mas

ela pôde notar seu ardente olhar em suas costas.

Nicolas permaneceu sozinho uns minutos. Tinha vontade de beber,

mas não o fez. Nunca mais iria beber para fugir de seus sentimentos.

Precisava ver as coisas com clareza, odiava a existência vazia depois do

que havia passado. Não podia suportar a hostilidade de Emma, só desejava

uma coisa: reconquistá-la.

- Emilia… - murmurou perguntando o que teria acontecido a sua

esposa na Rússia.

Teria sofrido ao conhecer sua morte? Teria encontrado algum

consolo? Teria encontrado outro homem? Este último pensamento lhe

voltou louco de ciúmes. Precisava encontrar respostas a todas essas

perguntas se não ficaria louco. De modo que foi à biblioteca e consultou os

arquivos da família, antigos livros amarelados pelo passar do tempo. Não

conseguiu nada sobre o destino de Emilia Vassilievna e muito pouco sobre

seu filho Alexis.

O jovem Alexis Angelovski tinha chegado a Moscou depois de

passar toda sua infância encerrado em um povoado próximo a Kiev. Tinha

levado uma vida confortável, acumulando riquezas e terras, em parte graças

a sua relação com a imperatriz Isabel, quem lhe tinha proporcionado

grandes amizades entre os intelectuais e os artistas. Logo se casou e teve

dois filhos. Mas O que aconteceu com sua mãe?

Decepcionado, empurrou a pilha de livros com um juramento. Era

melhor encarregar a um historiador para uma investigação mais profunda.

Apoiando os cotovelos na mesa, afundou os dedos em seus cabelos. Devia

estar louco para interessar-se por uma mulher de outro século. Perguntou-se

se o arranhão do quadro não seria uma simples coincidência.

Levanto-se de um salto se dirigiu ao quarto do menino. Precisava ver

Jacob para consertar as coisas com ele. Seguro que o menino lhe perdoaria

por tê-lo ignorado. Estava chegando ao quarto de seu filho quando ele

parou e teve que encarar à verdade: tinha medo de seu próprio filho. Não

sabia nada sobre ser pai, seu próprio pai foi um animal.

186

“Reneguei ele e lhe ignorei durante muito tempo - pensou - e não há

nada pior para um menino.”

Como poderia fazer Jacob entender que a partir de agora podia

contar com ele? Depois de sua atitude anterior, queria reparar seus erros,

tinha muitas coisas pra dar e descobrir, começando por essa maravilhosa

propriedade que um dia seria dele.

“Possivelmente não é muito tarde”, disse. Ao chegar à porta

entreaberta, hesitou por um momento e logo bateu suavemente.

Sentado no chão com as pernas cruzadas, Jacob estava brincando

com vários objetos de todos os tipos: uma panela, um montão de pedras e

um pedaço de madeira esculpido com forma de ursos, no qual Nicolas

reconheceu as mãos de seu chofer. Sentiu seu coração apertar ao pensar que

um simples criado lhe tinha feito esse presente enquanto que ele mesmo

nunca tinha dado nada ao menino. O espaçoso quarto só tinha uma pequena

cama, uma velha mala e um antigo cavalo de balanço cheio de pó.

Assim que o viu, o menino o olhou com desconfiança com os olhos

muito parecidos com os seus.

Nicolas não pôde evitar pensar em Micha, mas conseguiu esboçar

um sorriso.

- Bom dia Jacob - disse amavelmente - vim fazer uma pequena visita.

Gosta?

O menino assentiu com a cabeça e voltou a pegar seu urso de

madeira.

- Sabe que o urso é o animal preferido dos russos? - continuou

Nicolas sentando-se com as pernas cruzadas a seu lado - Em nosso país é

considerado um Deus. Dizem inclusive que a presença de um urso afugenta

os maus espíritos.

Jacob observou a figura com atenção.

- E as rãs? - perguntou agarrando de repente a panela.

Levantando a tampa, Nicolas descobriu uma grande pedra e uma

bonita rã que esteve a ponto de escapar.

Com um sorriso nos lábios, agarrou com cuidado o animal ao qual

moveu as patas.

- Um bom exemplar - disse lhe olhando com admiração - Onde a

conseguiu?

- No lago no final do parque, ontem. Emma me ajudou.

187

- Não me surpreende - Falou Nicolas voltando a deixar a rã na

panela.

Não lhe custava nenhum trabalho imaginar sua esposa entrando na

água para pegar um sapo.

- Ela me disse que tinha que deixá-la em liberdade esta noite.

- Quer muito Emma verdade?

Jacob assentiu com a cabeça e depois olhou para seu pai com

expressão preocupada.

- Você estava muito doente, vi como caiu no chão.

- Mas agora estou melhor. -assegurou Nicolas - Nunca me senti tão

melhor.

Houve um silêncio e em seguida o príncipe voltou a passear os olhos

pelo quarto.

- Precisa de brinquedos, Jacob. Livros e jogos, por não falar de

móveis novos.

Dirigiu-se à mala e a abriu. Viu velhos livros para meninos escritos

em russo, um jogo de cartas e um cofrinho de madeira completamente

arranhado. Divertido tirou-o da mala.

- Não o tinha visto desde que tinha sua idade - disse.

Jacob observava a seu pai com um interesse cada vez maior enquanto

desfazia os nós de couro que rodeava o cofrinho. Uma vez aberto viu que

continha soldados de chumbo e uma prancha de madeira que representava

um campo de batalha.

- É a guerra da Crimea - explicou Nicolas.- Estes de vermelho são os

ingleses e os azuis são os russos. Quando eu era pequeno brincava durante

horas com meu irmão Micha. Na realidade foram os ingleses quem ganhou

essa guerra, mas com a gente, sempre triunfa os russos. Agora lhe dou de

presente, são seus - concluiu estendendo uma figura ao maravilhado

menino.

- Quer brincar comigo? - propôs Jacob entusiasmado – Você será o

inglês.

Com um sorriso nos lábios, Nicolas ajudou seu filho a colocar os

soldados de chumbo em formação. De vez em quando olhava seu filho

cheio de orgulho. Era um lindo menino, de finos traços e com longos cílios

negros. Tinha certa graça oriental, herança de um antepassado tártaro que

era o responsável pela vontade de ferro dos Angelovski.

- Jacob, tenho que te dizer algo muito importante.

188

O menino interrompeu o que estava fazendo e levantou o olhar,

apertando um cavalo de chumbo com os dedos como se estivesse com

medo do que seu pai iria lhe dizer.

- Olhe, sinto muito que sua mãe tenha morrido - continuou Nicolas -

Teria lhe dito antes. Sei que é difícil pra você, mas agora que está aqui, eu

gostaria que passássemos mais tempo juntos para que começássemos a nos

conhecer e…O que desejo sobretudo é que você viva comigo.

- Para sempre?

- Sim, para sempre.

- Então não vai me dar?

- Não, Jacob, é meu filho - respondeu ele com um nó na garganta.

- Isso significa que já não serei um bastardo?

- Quem te disse tal coisa? - perguntou Nicolas surpreso, sentindo que

lhe invadia a raiva.

- O povo da aldeia.

Nicolas estendeu uma mão para acariciar o cabelo do menino.

- Diziam por que eu não estava casado com sua mãe, mas isso não é

culpa sua. Se voltarem a chamá-lo de bastardo, só lhes diga que é um

Angelovski, um príncipe russo. Terá o melhor do mundo, uma boa

educação, enormes mansões, cavalos…

- Por que nunca veio me ver quando era pequeno? - perguntou o

menino sem deixar de olhar Para ele - Porque mamãe nunca me falou de

você?

- Eu…

Nicolas tinha grandes dificuldades para sustentar o olhar inocente de

seu filho.

- Cometi muitos erros em minha vida, Jacob. Muitas vezes me

comportei de maneira egoísta e amargurada e fiz sofrer muita gente que

não merecia, mas eu prometo que serei um bom pai. Darei a você o melhor

de mim mesmo… embora isso não signifique grande coisa.

Uma manhã Emma selou um cavalo branco e cavalgou pela aldeia

sob o olhar atônico do povo. Sabia que parecia uma louca, cavalgando

nessa velocidade, como se o diabo a perseguisse, mas as pessoas da aldeia

também a assustava. Era a única maneira que tinha de afastar as

preocupações e acalmar suas emoções.

189

Não voltou até que o cavalo estivesse esgotado, mas seu alívio durou

pouco. De fato tinha a sensação de estar vivendo com um estranho. Esse

homem se parecia com o Nicolas, mas não havia como negar que tinha

mudado radicalmente. Perguntava-se quais eram as razões para essa

mudança. Duas semanas depois de seu desmaio, o príncipe ainda não tinha

voltado a ser o mesmo de antes. Nem sequer os criados podiam acreditar.

Para começar Nicolas se ocupava bem menos de seus negócios e

preferia dedicar várias horas por dia a seu filho. Era evidente que o menino

estava mais alegre e seguia seu pai em tudo que o orientava. Jantava com

Nicolas e Emma na sala de jantar e brincava no escritório de seu pai

quando este estava trabalhando. Mas sobretudo, Nicolas tinha deixado de

beber com exceção de um copo de vinho de noite.

Ele havia dado um magnífico pônei a Jacob e também uma pequena

carruagem. Tinha lotado o quarto do menino de brinquedos, jogos e livros.

Todas as noites brincava com seu filho e lhe contava maravilhosas

histórias.

Emma estava surpresa ao ver até que ponto o menino estava unido a

seu pai. Foi estabelecido uma ligação entre eles; tinham em comum que

ambos eram independentes e desconfiavam dos outros procurando

continuamente a segurança. Aparentemente tranquilizavam um ao outro.

Uma noite, Emma tentou dizer que Jacob necessitava um pouco de

disciplina. Quando o menino estava deitado no quarto de seu marido.

- Só queria ressaltar que as crianças têm que seguir algumas regra -

Disse ela da porta - Seria bom que Jacob se deitasse sempre à mesma hora.

Ontem se deitou as nove e hoje às dez. Além disso, você deixou que

repetisse três vezes o bolo e depois não tinha fome à hora de jantar.

- Já houve muitas privações e sofreu bastante em sua curta

existência. Merece que deixemos aproveitar durante algum tempo.

- A verdade é que só quer aliviar sua consciência. Não pensa no bem-

estar de Jacob - disse ela secamente - Não está ajudando em nada. Tem que

deixar de mimá-lo dessa maneira.

- Então não ficará ninguém para mimá-lo - respondeu calmamente

Nicolas com um brilho no olhar que a comoveu - A menos que você esteja

interessada.

- Não seja ridículo!

Nicolas sorriu e fez um gesto com a mão indicando uma poltrona de

veludo que havia ao lado da lareira.

190

- Entre, rouchka. Vamos conversar um pouco enquanto bebemos

uma taça.

- Não, obrigado - disse ela apartando os olhos.

Ele estava com uma blusa de veludo marrom e seus cabelos dourados

estavam despenteados. Fosse ou não um marido indigno, seguia sendo um

dos homens mais sexy que tinha conhecido.

- Estou cansada. Vou me deitar - anunciou ela.

Mas ele se aproximou e agarrou uma mecha vermelha entre seus

dedos.

- Não se preocupe com Jacob - murmurou ele – Está tudo bem. É

feliz e isso é o mais importante.

Emma mordeu os lábios nervosamente. Ao recordar as mãos de

Nicolas sobre sua pele e as carícias de seus dedos, seu coração acelerou.

- Não posso evitar de me preocupar - disse ela- Você mudou muito

desde que desmaiou…Agora você se ocupa de tudo, antes, nem sequer

queria olhar para ele.

- Sim, eu sei – admitiu,enrolando a mecha em seu dedo indicador - A

primeira vez que o vi não me dei conta do quanto que se parecia com meu

irmão Micha. Isso me deixou muito triste.

Uma sombra atravessou seu olhar.

- Eu já contei a você alguma vez que meu pai nos batia? - continuou

com tristeza - E para Micha era ainda pior, talvez porque era mais

vulnerável. Eu tentava consolá-lo. Você não pode imaginar a raiva que

sentia nesses momentos. Ou talvez sim - acrescentou com um ligeiro

sorriso. -Além disso, eu não podia fazer nada por Micha, eu era muito

jovem. Mas agora posso cuidar de meu filho e lhe dar tudo o que precisa

para ser feliz. Para mim é como se me dessem uma segunda chance.

Emma não se moveu, presa no pesado silêncio que se fez entre eles.

Nicolas sempre soube como manipulá-la e odiava por ele estar jogando

desse modo com ela. Ele fingia ser o homem com que ela sempre tinha

sonhado; era tão bom ator que tinha acreditado. Era uma tortura desejar

amar a um homem que não merecia, e que a trairia na primeira ocasião.

- Por que faz isto? - murmurou com dificuldade sentindo as lágrimas

nos olhos.

- Emma… - sussurrou ele com voz suave.

Ela afastou de um salto e olhou movendo a cabeça. Antes que ele

pudesse pronunciar uma palavra a mais, tentou não correr.

191

Pouco depois da meia-noite, enquanto Emma dormia profundamente,

Nicolas entrou em seu quarto. Ele olhou para a porta do quarto que tinha

ficado entreaberta, em seguida se sentou em uma das poltronas. Pegando a

peça central da coleção de animais em miniatura que ele lhe tinha dado, o

tigre de âmbar, acariciou delicadamente. Imaginou sua mulher dormindo,

seu corpo quente, abandonado nos lençóis de seda. Mas ele não ia possuí-la

contra sua vontade. Teria paciência até que ela o amasse como Emilia tinha

amado.

- Emilia o que te aconteceu? - murmurou em russo apertando o

pequeno tigre em sua mão.

Tinha perguntado aos fiéis criados da família, sobretudo às irmãs

Todorov, mas só lhe contaram velhas histórias que ele já conhecia. Acabou

por enviar a Rússia a sir Vincent Almay, um perito do Museu Britânico,

para investigar nos arquivos disponíveis. Não descansaria até saber o que

tinha acontecido a Emilia.

Foi um grande esforço não deitar na cama com Emma para abraçá-la.

“Você me prometeu que me reconheceria”, pensou com desespero.

No dia seguinte, enquanto Nicolas e Jacob estavam em Londres,

Emma recebeu uma visita inesperada. Ao acabar de tomar o café da manhã,

Stanislaw lhe trouxe um cartão de visita em uma bandeja de prata. Ao ler o

nome abriu os olhos espantada. O cartão era de lorde Adam Milbank.

- Devo dispensá-lo Sua Alteza? - perguntou Stanislaw.

- Não - respondeu ela distraída - que me espere no salão.

- Muito bem - disse o mordomo um pouco surpreso.

Emma arrumou o cabelo que tinha prendido para trás com uma fita

verde e arrumou seu vestido. O que Adam poderia querer? Não importava,

alegrava-se com essa visita. Sem dúvida quando Nicolas ficasse sabendo

ficaria furioso. Melhor. Essa seria sua vingança.

- Deseja algo? - perguntou Stanislaw.

- Não - respondeu ela.

Quando o mordomo se foi, ela se reuniu no salão com Adam, o

homem a que tinha considerado o amor de sua vida.

- Adam! - exclamou com um sorriso lhe estendendo as mãos – queria

escrever para te convidar para tomar um chá. Que surpresa!

192

Intrigado com sua calorosa recepção, ele agarrou suas mãos e as

manteve uns instantes entre as suas. Seu rosto parecia tenso e preocupado,

mas seus olhos cor avelã estavam cheios de esperança.

- Só queria te deixar meu cartão.

- Não! Fique por favor. Terá tempo de tomar uma xícara de chá não?

- Tenho todo o tempo do mundo - assegurou ele afastando-se dela

com o chapéu na mão - Que luxo! Entretanto parece muito a vontade nesse

ambiente suntuoso

- Estou em minha casa - Emma disse com um sorriso despreocupado

– Mais eu não mudei, passo a maior parte do tempo com meus animais.

- Como estão?

- Adaptaram-se muito bem.

- E você?

O sorriso desapareceu, sentou-se em uma cadeira arrumando com

cuidado as dobras da saia de veludo verde.

- Ainda tenho um grande caminho que percorrer - confessou ela -

Nicolas é…desesperador. Não é fácil conviver com ele.

- Faz você feliz ao menos?

A conversa estava ficando muito íntima, entretanto não se sentiu

ofendida.

- Não, mas tampouco sou infeliz.

Adam se sentou a seu lado e a olhou com melancolia.

- Pensei muito em você na última vez que nos vimos - disse

respirando fundo - Tinha muitas coisas que dizer a você, mas não me deu

tempo. Queria que soubesse o que seu marido nos fez. Queria que tivesse

tempo para pensar antes de fugir outra vez.

- Eu tenho pensado sobre isso - assegurou Emma - Nicolas também

deu sua opinião sobre suas manobras.

- Destruiu nossas vidas. Agora estou casado com uma mulher que

não amo. Não tive outro remédio. Sabia que não podia me casar com você,

havia muitos obstáculos entre nós. Então conheci Charlotte e…

Incomoda, Emma levantou a mão para lhe fazer calar.

- Por favor, não quero falar dela. Acho muito doloroso.

- De acordo, mas ao menos me deixe te dizer que não somos felizes.

Não nos entendemos, se as coisas tivessem sido diferentes entre você e eu.

Adam passou uma mão pelo cabelo com impaciência. Tremia a voz e

um estranho brilho iluminava seu olhar.

193

- Fico pensando no que poderíamos ter vivido juntos. Imagina como

seria se tivéssemos nos casado?

- Eu não sei - admitiu ela – confesso que nunca pensei.

- Seu marido entrou em nossas vidas e pegou de mim o que eu mais

queria no mundo. Se soubesse o que desejaria lhe fazer! Há muitas

maneiras de lhe fazer sofrer e…

Ficou em silêncio, assustado ao ver que Emma começou a rir.

- Lamento - disse ela tentando dominar-se - não é o primeiro em

desejar isso, acredite. Todos os que o conhecem querem lhe matar cedo ou

tarde.

- Não me parece divertido - respondeu Adam com dignidade

corando.

Emma se acalmou um pouco.

- Tem razão, Nicolas é um canalha.

- Quando penso em vocês dois juntos eu me arrepio. Claro que bate

em você. Quanto à maneira em que te humilha, te impondo seu bastardo…

- Não! - cortou ela - Eu desejo que Jacob viva conosco. Nós o

amamos e Nicolas também.

Ele ficou em silencio por um momento.

- Pensei que Nicolas era incapaz de amar alguém, mas adora a seu

filho. Talvez tenha mudado ou talvez no fundo tenha algumas qualidades

que eu não suspeitava; de qualquer maneira é o pais mais atencioso, tanto

como o meu.

- Seu pai! - indignou-se. -Estamos falando dos dois homens que

conseguiram nos separar. Uns homens autoritários e manipuladores que

querem manter tudo sob seu controle.

Agarrou-lhe a mão a apertou com força.

- Emma lembre-se; nos amamos tanto e dois egoístas nos

separaram…

- Sim - murmurou ela - Mas porque nos separamos tão fácil? Se nos

amávamos de verdade como conseguiram nos separar?

Emma não sentia tanto dor como tinha esperado, não sentia nem a

menor saudade. Para sua grande surpresa, essa conversa a estava liberando

de sua amargura. E mais, Adam tinha perdido o encanto que uma vez lhe

pareceu que tinha, era menos atraente e menos perfeito, de fato parecia

quase normal. Essa revelação a surpreendeu, Adam já não fazia seu coração

pulsar mais rápido.

194

“Já não lhe desejo” disse para si.

- É tão bonita e elegante! - continuou ele olhando-a - Tão distinta!

- Eu não mudei.

- Sim. Sua falta de autoconfiança era intimidante. E desapareceu

aquele olhar tímido que tentava esconder das outras pessoas. É mais

amadurecida e mais indomável que nunca.

- Indomável? - repetiu ela rindo - Não parece que seja uma palavra

muito adequada.

- É como uma rosa aberta, isso você gosta mais?

- Muito mais.

- Estamos tão bem os dois juntos - murmurou ele com um sorriso nos

lábios, aparentemente feliz - como antes você se lembra? Nunca havia me

sentido tão feliz.

- Sejamos honestos - contestou Emma o olhando nos olhos – Você

estava interessado em minha fortuna. Se não tivesse um dote considerável,

nunca teria nem me olhado.

- Mas acima de tudo eu te desejava!Seu dote só era mais um atrativo,

isso parece tão terrível? Por que rejeitar todos os conforto que o dinheiro

pode proporcionar?

- Agora já tem dinheiro. Casou –se com uma bonita fortuna.

Um brilho estranho atravessou o olhar ao mesmo tempo duro e

angustiado de Adam.

- Isso não me compensa ter perdido você. Nada nem ninguém poderá

ocupar seu lugar

Emma tentou dizer algo para preencher o pesado silêncio que se fez

depois dessa revelação. De repente sentiu outra presença no salão.

Levantou os olhos esperando ver um dos empregados. Por desgraça quem

estava na porta era seu marido.

Ela deveria ter se alegrado, o aparecimento repentino de Nicolas não

poderia ter sido mais oportuno. Pelo contrário se encheu de angústia. No

começo queria irritar Nicolas, mas agora não tinha certeza de ter agido

corretamente.

O príncipe estava vermelho de raiva, Adam Milbank levantou os

punhos cerrados igual um louco. A tensão entre os dois homens era quase

evidente. Anteriormente Emma teria provocado de boa vontade uma briga

encontrando nisso inclusive uma grande satisfação. Agora a única coisa que

queria era apaziguar.

195

- Nikita! - disse com um sorriso - Já voltou? Estava conversando com

lorde Milbank enquanto traziam o chá.

- Desculpe-me, mas não tenho tempo de ficar para o chá - declarou

Adam sem deixar de olhar Nicolas - Acabo de lembrar que tenho uma

entrevista importante. Devo ir.

- É uma pena - disse Emma lhe acompanhando até a porta – saúde

para lady Milbank de minha parte.

- É a última vez que vem ver minha mulher - disse Nicolas com

firmeza.- volte a lhe ver em minha casa, e eu o mato.

- Nos encontraremos novamente - respondeu Adam da porta com a

mandíbula apertada - Você reduziu meus sonhos a nada porque eu estava

com medo, mas agora não. Você terá uma surpresa, vingarei-me de você

tanto por mim como por Emma.

Emma olhou para ele com espanto, nunca o ouviu falar desse modo.

Ele se afastou com passo rápido deixando –à frente a seu marido que exibia

um sorriso cheio de desprezo.

- Onde está Jacob? - perguntou ela com uma falsa alegria para

esconder sua preocupação.

- Quando Stanislaw me disse que Milbank estava aqui lhe disse que

subisse para seu quarto.

Estudou-a atentamente antes de perguntar:

- Você o convidou?

- Não. Era uma simples visita de cortesia. Mas convidarei a quem

quiser sem sua permissão.

Nicolas deu um passo para ela.

- Não tolerarei a presença dele em minha casa - disse

ameaçadoramente.

- Depois de tudo que me tem feito, não tem nenhum direito a se

queixar de meus amigos ou do que faço em sua companhia.

- Não estou me queixando, só te digo que mantenha distâncias.

- É um bruto arrogante um… Pode dominar a todo mundo, mas a

mim não! E deixe de me tratar como uma tola. Não é necessário que faça

uma cena de ciúmes quando sei perfeitamente que não se importa

absolutamente.

- Eu te amo! - grunhiu ele entre dentes - por que você não acredita

em mim?

Ela riu com amargura.

196

- Tem uma estranha maneira de demonstrar.

- Te amo - insistiu ele- Te amo tanto que estou a ponto de explodir.

Eu não posso mais, Emma. Pode imaginar o quanto eu preciso de você? Eu

fico louco toda noite sabendo que estas tão perto, só em sua cama…

Ele parou e agarrou seu braço.

- Emma - murmurou apertando-a contra si.

Ela sentiu imediatamente contra seu ventre a intensidade de seu

desejo. Para sua surpresa ela estremeceu de prazer com esse contato, seu

coração começou a bater forte. Então compreendeu que também lhe

desejava há semanas.

Os lábios de Nicolas pousaram-se nos dela, duros e suaves ao mesmo

tempo, esmagou-a contra ele quase violentamente e a beijou com paixão,

explorando febrilmente as profundidades de sua boca. Suas roupas

cheiravam a ar fresco. Ela reconheceu em sua camisa os familiares aromas

de lã e de chá. Deixou-se cair contra ele instintivamente, procurando seu

contato reconfortante. Ele nunca a tinha beijado assim. Mas as sensações

estavam sendo muito intensas de modo que se afastou sufocando um

soluço.

Ele não tentou segurá-la, mas olhou para seus olhos cor de âmbar.

Emma se sentia terrivelmente vulnerável. Precisava afastar-se dele.

- Deixe de me importunar dessa maneira- suplicou com voz

estrangulada - se precisa de uma mulher procure outra. Eu não te desejo.

Mesmo que me desse prazer, depois te odiaria.

Ela sentiu um nó na garganta. A beira das lágrimas saiu da sala

rapidamente.

Nicolas a seguiu. Ainda não tinha terminado. Ele tinha que saber o

que aconteceu entre ela e Milbank e quais eram os sentimentos de sua

esposa por ele.

Uma vez fora, ela se dirigiu ao zoológico com a saia verde voando ao

vento.

- Emma! - gritou ele.

Ela olhou por cima do ombro lhe fuzilando com o olhar.

- Por que Milbank veio te ver? O que ele queria?

- Quer ser meu amigo, nada mais.

- Eu não acredito! - resmungou Nicolas seguindo-a ao zoológico.

- Não entre Nikita! - disse ela da jaula do tigre - quero ficar um

momento tranquila com meus…

197

De repente se fez o silêncio.

- Emma O que está acontecendo? - disse Nicolas preocupado

franzindo o cenho.

Entrou com cuidado e em seguida entendeu porque Emma se calou.

Jacob estava dentro da jaula do tigre.

198

Capitulo 11

Paralisado por um medo como nunca havia sentido antes, Nicolas era

incapaz de respirar ou de pensar: a porta da jaula estava totalmente aberta e

o menino estava em um extremo, enquanto que o felino estava deitado no

centro. Furioso ao ver que Jacob invadia seu território, Manchú emitia uns

grunhidos preocupantes.

Emma virou-se lentamente para Nicolas com o rosto branco e os

olhos arregalados. Os lábios tremiam como se quisesse dizer alguma coisa,

mas o medo a impedia.

Era incapaz de pensar com coerência. Olhando o tigre fez um esforço

para adivinhar que humor estava e prever sua reação. Não gostava da forma

que estava olhando o menino, a atitude do animal fazia pressagiar um

ataque mortal. Manchú se levantou de repente e se dirigiu para Jacob; o

tigre já não tinha garras, mas ainda tinha os dentes, uns caninos enormes

capazes de romper o pescoço de sua vítima em um abrir e fechar de olhos.

Como se não bastar-se, seu peso seria suficiente para esmaga-lo.

Para matar a uma presa do tamanho de Jacob, um felino preferiria

morder o pescoço, mas Manchú pareceu hesitar. Emma começou a assobiar

alegremente para distrair sua atenção, movendo um balde como se estivesse

cheio de carne.

- Manchú! - chamou-lhe - Veem! Olhe o que eu trouxe!

O tigre obedeceu lentamente aproximando-se dela com um agudo

miado. Imediatamente Nicolas entrou no interior da jaula. Consciente do

novo intruso, o tigre emitiu um feroz grunhido e se virou de repente.

Nicolas aproveitou para agarrar seu filho e fugiu fechando a porta da jaula

justo no momento que o tigre chegava até eles.

- Papai! - gritou Jacob tentando se liberar do abraço de seu pai - Não

queria sair ainda! Me solte! Quero ficar com o Manchú!

199

Mas Nicolas não queria lhe soltar. Emma soltou o balde e teve que

apoiar-se na parede para não cair.

Quando o príncipe conseguiu falar novamente, colocou o menino no

chão e se agachou para ficar a seu nível, olhando em seus olhos.

- O que estava fazendo ali? - perguntou com voz alterada – Pedi que

fosse para seu quarto. Por que me desobedeceu?

- Não queria ir para meu quarto, queria ver o tigre e brincar com ele.

Jacob tinha uma expressão de desafio, inconsciente do perigo que

acabava de correr.

- Disse que não viesse aqui sozinho.

- Mas Manchú nunca me faria mal, papai. Eu queria. Somos amigos.

- Me desobedeceu Jacob - disse Nicolas muito serio – Eu não gosto

de castigar você, mas não me deixa opção. Não poderá vir ver os animais

durante um mês.

O menino começou a protestar, quando Nicolas o pôs nos joelhos

para lhe dar uma palmada nas nádegas, o menino deu um grito de surpresa.

- Esse tigre é perigoso - explicou o príncipe – Como são todos os

outros animais, nos fez passar por muito medo, a Emma e eu; não

queremos que te aconteça nada de mal, de modo que vai ter que obedecer

algumas regra embora não as entenda.

- Sim, papá - soluçou Jacob baixando a cabeça para esconder as

lágrimas.

Nicolas lhe abraçou e o menino passou seus braços ao redor de seu

pescoço.

- Já passou - disse - te perdoo, mas lembre-se que deve me obedecer

sempre.

- Posso ir para o meu quarto?

- Sim - disse seu pai depois de lhe abraçar de novo.

Jacob afastou-se uns passos e esfregou os olhos.

- Por que está chorando papai? - perguntou ele lhe olhando intrigado.

O príncipe não respondeu imediatamente.

- Porque odeio ter que te castigar - confessou ao fim com um nó na

garganta.

-E eu tampouco gosto de receber. -Disse o menino com um sorriso

malicioso.

Depois correu para a Emma e a abraçou carinhosamente.

- Me perdoe Emma.

200

Muito emocionada para falar, ela bagunçou seus cabelos e lhe beijou

no rosto; depois Jacob saiu correndo. Assim que desapareceu Nicolas deu

um profundo suspiro.

- Nikita - murmurou ela aproximando-se dele - acreditei que tinha

sido muito clara com Jacob…

- Sabia que não tinha que vir aqui, mas este menino tem uma vontade

de ferro e é muito curioso. Eu deveria ter esperado.

- Enfim, tudo saiu bem, não aconteceu nada.

Nicolas moveu a cabeça.

- É a primeira vez que bato em um menino - disse secando o rosto.

Emma compreendeu então a dor de seu marido; o incidente lhe tinha

feito recordar a seu irmão Micha e as inúmeras vezes que seu pai lhe tinha

golpeado.

- Você não espancou Jacob - explicou tranquilamente – só foi uma

palmada nas nádegas, simplesmente quis que entendesse que não devia

voltar a fazê-lo novamente. Acho que ele entendeu. Não lhe fez mal. E

você não é como seu pai - acrescentou em voz baixa.

Ele não respondeu, olhava o infinito como se estivesse perdido em

seus pensamentos.

- Não é fácil ser pai, não é? - continuou Emma - implica muitas

preocupações e imprevistos e tem que tomar decisões.

De repente pensou em seu próprio pai e o coração deu um salto.

Luke Stokehurst sempre foi um pai carinhoso embora um pouco cansativo

às vezes, ela o tinha afastado de sua vida. Sentia falta dele. Já estava

cansada de castigar a sua família e de castigar-se a si mesma. Tinha que

fazer as pazes com eles.

Essa noite, as oito, Emma foi ao quarto de Jacob com a intenção de

lhe explicar de novo que Manchú era muito perigoso porque era um animal

selvagem e imprevisível.

Ao chegar à porta ouviu a voz sonolenta do menino.

- Papai continuará a me contar histórias quando contratar a babá?

- Claro - respondeu Nicolas - Mas ela também te contará histórias,

sem dúvida.

- Prefiro as histórias russas.

201

- Eu também - replicou Nicolas com um terno sorriso – Onde

estávamos?

- O príncipe Ivan se encontrou com o lobo cinza.

- Ah é! - disse passando a página - Era um enorme lobo cinza, um

lobo mágico.

Emma se afastou nas pontas dos pés, imaginando Jacob aninhado

entre os lençóis, embalado pela voz tranquila de seu pai. De repente se

sentiu muito só, sem saber exatamente a razão. Bebeu um copo de vinho

tinto e logo decidiu ir para a cama. Deitou-se na cama e esperou

pacientemente que chegasse o sono.

Não deixava de pensar em mil coisas, recordava as advertências de

Tasia, a preocupação de seu pai a respeito de Nicolas, quando assegurou

que a porta de sua casa sempre estaria aberta para ela se…

Mas seu marido tinha prometido que nunca mais a faria sofrer.

Acabou adormecendo, mas não pôde descansar já que teve o sonho

mais estranho de sua vida.

Estava em uma cela úmida e fria com as paredes de madeira e a

única luz vinha de uma minúscula janela. Nas paredes penduravam cruzes e

quadro como se fossem olhos que a observavam, imitando sua própria

tristeza. Ela soluçava e andava pela sala vestindo um vestido preto que

arrastava pelo chão. Sabia que Nicolas estava sofrendo, mas não podia ir

buscá-lo; só podia esperar cheia de angústia. Outras duas mulheres, uma

delas uma freira, tentavam confortá-la, mas ela retirava suas mãos e se

afastava.

- Morrerá - gemia soluçando – Preciso ficar sozinha. Tenho que vê-

lo. Não aguento mais, eu…

Emma acordou sobressaltada. Seu quarto estava em completo

silêncio “Só era um pesadelo”, pensou secando as lágrimas que lhe corriam

pelo rosto. Mas não conseguia deter os soluços. Estava sentindo tanta dor

como se um ente querido realmente acabasse de morrer. Levantou da cama

e instintivamente foi para o quarto de Nicolas. Secou o rosto com a manga

e parou na porta como se fosse um fantasma. A lua cheia iluminava o

quarto.

- Nikita - murmurou.

- Quem está aí? - disse uma voz sonolenta - É você Emma?

- Tive um pesadelo.

Nunca havia sentido uma dor assim. Nicolas tinha que saber.

202

- Conte-me tudo - disse ele.

- Você ia morrer. Precisava de mim, mas eu não podia ir com você.

Estava em um convento e não me deixavam sair.

O príncipe não respondeu. De repente disse um nome em russo.

Emma lutava para parar de chorar, logo as palavras escaparam de sua

boca e formulou a pergunta que lhe queimava na língua durante semanas.

- Por que você mudou? O que aconteceu no dia que você desmaiou?

Ao princípio Nicolas foi incapaz de falar, as palavras ficaram presas

na garganta. Queria explicar-lhe tudo; tinha pensado mil vezes como ia

fazer, como podia abordar as coisas para que ela entendesse e aceitasse.

Mas evidentemente era esperar muito. Como ia ela compreender algo que

nem sequer ele entendia?

- Durante as horas que estive inconsciente - começou com voz quase

inaudível - Sonhei que estava na Rússia. Sonhei com meu antepassado

Nicolas.

- Nicolas - repetiu ela indecisa - Aquele que escolheu a sua esposa

entre centenas de mulheres…

- Como sabe disso? - perguntou ele incomodado.

- Rachel Todorov me contou. Nicolas se casou com uma delas.

- Sim, isso aconteceu em meu sonho. Você foi minha mulher.

Chamava-se Emilia Vassilievna e eu me apaixonei loucamente por você.

- O que aconteceu depois?

- Estivemos juntos pouco tempo já que me prenderam no Kremlin

acusado de ter traído o czar. Você se refugiou em um convento e ali deu a

luz a nosso filho. Não sei o que aconteceu com você depois - acrescentou

suavemente.

O tom de sua voz a assombrou.

- Meu Deus…Acredita que aconteceu de verdade? Acha que não foi

apenas um sonho?

- Estou certo de que era real.

Ela levou a mão à boca tentando conter uma gargalhada de

incredulidade.

- Fala como se tivesse perdido a cabeça.

- Eu amei você cento e setenta anos atrás, e agora tornei a encontrá-

la.

- Não! - disse ela tremendo.

- Não tenha medo - disse ele suavemente.

203

- Mas isso é impossível.

- Então por que sonhou que estava trancada em um convento Emilia?

- Não me chame assim! Foi apenas uma coincidência! - exclamou ela

ofegante - Isso não é próprio de você Nikita, sempre foi um homem

racional; está tentando me assustar, mas não vai conseguir.

- Entretanto é a verdade.

Nesse momento se levantou e se aproximou dela. Os raios da lua

iluminaram seu corpo nu, ela quis fugir, mas foi incapaz de fazê-lo.

Os braços fortes do príncipe a seguraram e deslizou sua mão quente

por seu pescoço. Ela prendeu a respiração.

- Não acredito em você - sussurrou - não acredito em seu sonho.

Nicolas se sentiu aliviado por ter sido capaz de contar. Respirou seu

perfume e murmurou palavras apaixonadas em russo que ela não entendeu.

- O que está fazendo?

- Eu não me importo se você acredita em mim ou não - declarou

contra seu pescoço - Quero que venha para a minha cama. Quero estar

dentro de você e sentir seus braços ao meu redor. Quero sentir suas carícias

e seus beijos.

Emma se soltou dele o que só aumentou o desejo de Nicolas.

- Te quero - insistiu com voz rouca – Quero fazer amor com minha

esposa.

Ela sentiu os lábios dele em seus peitos através da fina malha da

camisola. Ele brincou com o mamilo até que ela deixou de lutar e se

abandonou com um gemido de prazer; então ele deslizou uma mão entre

suas coxas.

- Emma… - grunhiu apertando-a contra sua rígida virilidade.

- Sim - murmurou ela por sua vez, invadida por milhões de deliciosas

sensações.

Nicolas a levou até a cama e desabotoou a camisola com

impaciência. Assim que ficou nua ela se ofereceu a ele, ele a trouxe para

seu corpo, apertando–se contra ela, arqueando e se acomodando ao ritmo

dele. Logo, ao chegar o orgasmo, estremeceu com um soluço.

Permaneceram durante muito tempo ofegantes, um nos braços do

outro, ainda com espasmos de prazer.

- Tenho medo - sussurrou ela depois.

- Medo de que douchka?

- Que quer dizer isso?

204

- Minha pequena alma - respondeu ele lhe acariciando o cabelo - De

que tem medo?

- Me dá medo amar você. - confessou ela deixando que uma lágrima

deslizasse por sua face. – Se eu amar você, estarei em suas mãos e poderá

me machucar. E não quero que isso aconteça.

Ele a silenciou lhe dando um beijo no pescoço. Imediatamente

começou ofegar e Nicolas deslizou novamente dentro dela. A lua iluminava

seus poderosos ombros lhes dando um brilho prateado. Suas mãos, capazes

de tanta violência, subiram por seu corpo acariciando-a febrilmente dos

quadris até os seios. Murmurou palavras de amor antes de voltar a acariciá-

la. Emma pôs as mãos em suas musculosas costas sentindo as familiares

cicatrizes.

Logo lhe abraçou apertando-se contra ele. Beijaram-se devorando

um ao outro e rolaram pela cama. Nicolas não pôde reprimir um gemido

quando ela o acariciou lasciva e provocadoramente. Continuou beijando-a

até que ela estremeceu de prazer.

- Vem - gemeu ela lhe agarrando sua cabeça - por favor…

Nicolas entrou nela com suavidade e ficaram um momento imóveis,

unidos em um só corpo. Emma podia ver o brilho de seus olhos na

penumbra.

- Quem é você? - murmurou ela.

- Sou o homem que te ama - contestou ele penetrando-a mais

profundamente - E te amarei sempre.

Pela primeira vez Emma acordou nos braços de seu marido. Assim

que se repôs de seu espanto examinou o rosto de Nicolas. Tinha seus olhos

âmbar totalmente abertos e um olhar interrogativo neles.

- Bom dia - disse ele com voz rouca.

Ele a havia abraçando toda a noite, sem incomodá-la enquanto

dormia, beijando-a de vez em quando. Haviam tornado a fazer amor pouco

antes do amanhecer alcançando um êxtase que nenhum dos dois havia

sentido. O que podia ela dizer depois de uma noite como essa? Afastou

com pudor os olhos com as bochechas corada e fez intenção de levantar-se.

Mas ele a impediu e a olhou nos olhos.

- Como se sente?

205

- Não sei - respondeu ela - Eu não sei nem onde estou, nem como me

comportar em sua presença. Estou acostumada a enfrentar você

continuamente. Agora não sei o que vai acontecer.

Nicolas pôs uma mão no quadril dela.

- É muito simples, rouchka. Vivamos o dia a dia.

Ela sentiu a paixão dele despertar contra seu ventre. Apertou-a contra

ele e a beijou apaixonadamente.

- Não – Ela protestou fracamente - temos que nos levantar. É hora de

tomar o café da manhã.

- Eu não tenho fome.

- E eu tenho que ir dar de comer aos animais.

- Espere.

- É possível que Jacob venha te buscar.

- Não. Nós vamos é meu filho.

- Não me sinto bem com ele nos vendo- disse ela em uma última

tentativa por resistir.

Mas sucumbiu com um gemido…e muito feliz.

A partir de então Nicolas pareceu pensar que era bem-vindo à cama

de sua mulher e ela não se incomodou em dizer o contrário. Durante uma

semana, despertou cada manhã com a sensação de ter descoberto um novo

lado de seu marido. Isso podia fazer ornamento de uma infinita ternura,

ajudando a desfazer seu penteado de noite ou colocando creme nas mãos

cheias de arranhões por culpa do trabalho.

Um dia, como se tivesse enlouquecido de repente, Nicolas se reuniu

com ela no zoológico e ignorando seus débeis protestos, a possuiu contra a

parede. Provocava-a continuamente fazendo ela rir as gargalhadas até que

ela não sabia se desejava lhe beijar ou lhe matar.

À noite, Nicolas ficava com ela enquanto posava para o retrato que

Soames estava fazendo, mas a olhava com tal intensidade que ela acabava

proibindo que ele estivesse presente.

- Como quer que permaneça séria e imóvel quando me olha desse

modo? – perguntou ela.

Ele obedeceu à contra gosto.

Um dia, enquanto passeavam pelo campo coberto de neve, o príncipe

falou de novo de seu sonho enquanto caía flocos de neve ao seu redor.

- É um anjo –Disse ele beijando-a na bochecha.

206

Tirou-lhe uns flocos que tinham caído em seu cabelo.

- Você também - respondeu ela rindo - Um anjo caído.

De repente, Nicolas ficou mudo.

- O que aconteceu? - perguntou Emma preocupada.

- Foi assim na Rússia. Eu dei a você um xale de renda e você o

colocou na cabeça.

Nicolas pensava frequentemente nessa misteriosa hora em que tinha

permanecido inconsciente. Depois de sua expressão concentrada, ela pôde

adivinhar a dor, a inquietação e o desejo de encontrar o que tinha perdido.

O príncipe realmente acreditava que se conheceram e se amaram no

passado.

- Ama a mulher de seu sonho não é? - perguntou suavemente.

- Essa mulher era você - afirmou ele com veemência.

-Mesmo que isso fosse verdade, sua história não tem nada a ver com

a nossa. Não altera a situação em que estamos.

- Para mim muda tudo. Agora sei o que se sente ao amar e ser

amado.

Ela suspirou.

- Sinto muito, se é amor o que espera de mim. É algo impossível.

Não o é suficiente com o que temos?

- Não - disse ele muito serio - não é suficiente para mim.

Continuaram o passeio em silêncio e logo chegaram à antiga capela

da propriedade que tinha sido transformada em benefício dos empregados

russos.

- É a primeira vez que venho aqui - disse Emma - Como é por

dentro?

Nicolas olhou fixamente o edifício de pedra e a levou até a porta.

Intrigada, Emma entrou primeiro. O lugar tinha vários altares com quadros

e rodeados por velas, algumas das quais estavam acesa e projetavam uma

suave luz sobre as paredes de pedra. O ambiente da capela era triste e

solene.

- Posso acender uma vela? - perguntou ela em voz baixa.

Nicolas não respondeu. Com o reflexo dourado em seu rosto estavam

tão imóveis que parecia um quadro.

- Bom, eu acho que isso não vai prejudicar ninguém - continuou

Emma escolhendo uma longa vela que colocou diante da Virgem e o

Menino.

207

Quando ela se voltou para Nicolas, ficou, paralisada e sem fôlego.

Os olhos de seu marido estavam cheios de lágrimas. Ao ver Emma

rodeada de objetos russos, não pôde conter a emoção; nunca havia se

sentido assim. Ela parecia ter o poder de decidir sobre a vida dele. O que

aconteceria se ela não chegasse a amá-lo?

- Eu não sei o que me aconteceu naquele dia - disse com uma voz

fria e desprovida de emoção. - Já não sei sequer se aconteceu. Só sei que

preciso de você.

Emocionada, Emma olhou o homem que a tinha seduzido, que tinha

se casado com ela e logo a tinha traído. Dava a sensação de estar na frente

de um tigre; experimentava uma mistura de temor, desejo, raiva e ternura

mas não estava segura que houvesse espaço em seu coração para o amor.

Se aproximou dele e colocou timidamente a mão em seu rosto,

estremecendo imediatamente.

- Acho que eu também preciso de você - murmurou.

Ele escondeu seus dedos possessivamente, no cabelo dela, puxando-

-a para si e a abraçou com força. Murmurou palavras sem sentido contra

seus lábios antes de beija-la com paixão, agarrando-se a ela como se não

pudesse soltá-la.

- Onde você está me levando? - perguntou Jacob no dia seguinte

segurando a mão de Emma - E porque me colocou roupa nova?

Subiram na carruagem que esperava na entrada. Emma, de fato, tinha

vestido o menino com suas melhores roupas: uma calça de veludo preta,

uma jaqueta azul e um gorro de marinheiro. Ela estava elegante com um

vestido cinza com adornos de cor violeta. Seu cabelo estava preso e usava

um chapéu cinza com uma fita cor azul lavanda. Uma capa de veludo cor

safira lhe cobria os ombros.

- Vamos visitar minha família. -Ela explicou - minha madrasta me

escreveu para dizer que eles vieram passar uns dias em sua casa de

Londres.

- Você também tem uma madrasta? - perguntou o menino espantado.

- Sim - disse Emma colocando o chapéu nele – Você não é o único

que tem, sabe?

- Como é a sua?

- É russa como seu pai.

208

- Então sabe histórias russas? - disse Jacob com um brilho de

interesse no olhar.

- Eu tenho certeza que conhece um montão- respondeu ela sorrindo.

Jacob, que nunca tinha estado tão contente, tirou do bolso uns

soldados de chumbo e ficou brincando com eles. Ela gostava desse bate -

papo despreocupado que lhe permitia esquecer o nervosismo que remexia o

estômago com a idéia de ver de novo a sua família e, sobretudo seu pai.

Desde seu casamento, quatro meses e meio atrás, ela tinha se negado

a ver seus pais. Certamente tinha mantido correspondência com Tasia, mas

suas cartas eram breves e diziam o necessário. Não sabia como reagiriam

ao vê-la de novo. Emma queria que conhecessem Jacob, desse modo talvez

entenderiam melhor o que ela tinha para dizer, já que o menino tinha um

papel importante na transformação de Nicolas.

- Conhecerá meus irmãos pequenos, William e Zachary - disse

enquanto a carruagem percorria o caminho de entrada para a mansão -

William tem sua idade, são quase primos. A família é muito importante

para os russos e sempre estão muito orgulhosos de seus primos.

- Acredita que seremos amigos? - perguntou Jacob um pouco

preocupado.

- Estou certa. É muito amável você já vai ver, e nunca brinca com

outros.

- Mas eu falo como um camponês já saberão que sou um bastardo.

- Não tem porque falar - respondeu ela ao descobrir que o menino era

consciente de suas diferenças - não tem que se envergonhar de si mesmo,

além disso,William não dirá nada sobre seu sotaque que por outra parte

desaparecerá com os anos.

- Está certa? - disse Jacob esperançoso.

- Completamente certa.

O nervosismo de Emma tinha aumentado no caminho; logo viu a

magnífica casa com suas torres e seus terraços. Assim que a carruagem

parou uns empregados foram receber os visitantes. Possivelmente

pressentindo seu medo, Jacob agarrou a mão de Emma.

O mordomo estava esperando na porta. Dirigiu um discreto sorriso.

- Bom dia lady Emma - disse simplesmente, enquanto Tasia se

aproximava deles.

- Vi da janela quando chegou - exclamou – Como estou feliz em te

ver querida!

209

Abraçaram-se rindo de felicidade e a tensão de Emma se foi.

Tasia afastou-se para olhar a sua enteada.

- É espantoso! Está sorrindo, contente e feliz.

Seu olhar se dirigiu então à criatura que esperava em silêncio a seu

lado. Os olhos azuis de tasia se entrecerraram e empalideceu. Logo seus

lábios começaram a tremer e murmurou umas palavras em russo.

- Que…quem é? - conseguiu dizer com voz trêmula.

- Apresento a você Jacob - respondeu Emma colocando uma mão

sobre o ombro do menino - O filho de Nicolas.

Tasia conseguiu com muita dificuldade esconder seu espanto.

- É obvio, a semelhança e espantosa. Certamente é um Angelovski.

Sobretudo os olhos.

Olhou o menino nos olhos e lhe sorriu.

- O filho de Nicolas - repetiu com voz suave - Nesse caso acredito

que sou algo assim como sua avó.

Ajoelhou-se com um murmúrio de seda e lhe abraçou.

- É muito bonita para ser uma avó - disse Jacob com inocência - E

cheira muito bem - acrescentou em voz baixa.

Tasia riu.

- Bom menino, parece que sabe como falar com as mulheres igual a

seu pai. Pode me chamar babouchka, como na Rússia.

Levantou-se e tirou o chapéu dele acariciando carinhosamente seu

cabelo escuro.

- Quer conhecer meu filho William? Está trabalhando com seu tutor.

Vem vamos vê-lo.

- E Zachary? - perguntou Emma.

- Está no quarto, é hora de sua sesta.

Jacob agarrou na mão de Tasia sem medo.

Andaram por intermináveis corredores rodeados de colunas de

mármore e logo subiram uns degraus.

Tasia fez um montão de perguntas a Jacob e lhe contou tudo o que

fez com seu pai. Ao fim chegaram à sala de estudo cujas paredes estavam

forradas de livros e mapas.

William estava sentado ao lado de um homem jovem de aspecto

severo. Assim que viu sua irmã maior seu olhar se iluminou.

- Emma! - exclamou dando um salto para ela – Você voltou!

Ela começou a rir e lhe deu um montão de beijos.

210

- William como você cresceu!

Seu irmão continuava tendo a mesma energia de sempre. Notou que

Jacob ficou para trás olhando com curiosidade e ciúmes. Soltou seu irmão e

segurou Jacob.

- William, apresento seu primo Jacob, o filho de Nicolas.

Os dois meninos se olharam uns instantes.

- É um Angelovski? - perguntou William.

- Sou meio russo - respondeu Jacob assentindo com a cabeça.

- Eu também.

Eles trocaram um sorriso tímido.

- Olhe o que eu trouxe - disse Jacob tirando de seu bolso um punhado

de soldados de chumbo que seu primo examinou com interesse.

Tasia pediu ao tutor que deixasse que Jacob ficasse até o final da

aula e logo as duas mulheres se foram para o salão.

- Papai está em casa? - perguntou Emma.

- Tinha uma reunião com a companhia da ferrovia, acredito que não

vai demorar. Agora fala-me um pouco mais de Jacob.

- Só faz umas semanas que Nicolas o encontrou. Sua mãe trabalhava

em uma fazenda em uma de suas propriedades, mas morreu recentemente e

uma mulher do povoado nos trouxe o menino. Nicolas decidiu educá-lo e o

reconheceu como filho.

Tasia levantou as sobrancelhas.

- É estranho. Como você sabe Nicolas nunca gostou de crianças e por

ultimo mais não menos importante, Jacob se parece muito com Mikhail.

Isso deve lhe trazer lembranças ruins.

- É verdade - admitiu Emma – Isso tudo lhe afetou um pouco. A

princípio nem sequer suportava cruzar com ele, mas agora o adora. É

incrível ver os dois brincando juntos, há entre os dois uma verdadeira

cumplicidade.

- Suponho que os meninos façam que saia o melhor de nós mesmos -

disse Tasia acenando - inclusive Nicolas.

Ficou em silêncio, pensativa por uns momentos.

- Parece ser feliz e gozar de boa saúde. Isso significa que meu primo

é um bom marido?

- No inicio não foi bem - confessou corando ligeiramente - Mas

ultimamente - suas bochechas ficaram vermelhas - As coisas vão muito

melhor. Não estou segura de que seja para sempre, mas espero que sim.

211

Conversaram um momento enquanto Tasia costurava. Emma estava

feliz ao poder confiar de novo nela.

- No começo tinha estranhos ataques, como se tivesse visões, e se

negava a falar delas, mas pareciam perturbar muito.

- Visões… - repetiu Tasia levantando o olhar para sua enteada - Que

tipo de visões?

- Não sei exatamente, mas sempre ficava com uma estranha

expressão, como se tivesse medo. Depois descobri um quadro no sótão.

Lembra que falei isso com você em uma carta. Tratava-se do retrato de um

antepassado de Nicolas. A semelhança é espantosa. Ao vê-lo Nicolas

desmaiou e permaneceu inconsciente durante uma hora. Quando voltou em

si comportava-se de forma diferente.

- Diferente? - disse Tasia que parecia assombrada.

- De repente Jacob se transformou na coisa mais importante para ele.

Um dia me disse que tinha sonhado com o passado, no qual ele e eu

estávamos casados. É algo incrível para um homem tão racional como ele,

mas não pôde inventar uma história assim. Me diga acredita que está

ficando louco? Ou pensa que sou tola?

Tasia se concentrou em seu trabalho enquanto pensava.

- Suponho que eu poderia acreditar nessa historia - declarou por fim.

- Está brincando?

- Para os russos é normal acreditar em coisas sobrenaturais. Somos

seres cheios de contradições, místicos e supersticiosos. Possivelmente

tivemos vidas anteriores a esta. Quem sabe?

- Mas você é crente! Conhece a Bíblia perfeitamente.

- Os russos têm uma idéia muito ampla da religião.

- Eu não sou como vocês, não posso acreditar em algo tão

extraordinário. Mas Nicolas está convencido de ter vivido essa experiência

e devo dizer que o resultado é muito satisfatório.

- Então não faça muitas perguntas e aceite simplesmente o que

aconteceu.

- Mas como… - começou Emma sentindo de repente outra presença

na sala.

Seu coração deu um salto. Alto e distinto, Luke Stokehurst não tinha

mudado nada. Seus olhos azuis brilhavam interessados; mas assim que a

viu, sua expressão suavizou.

- Emma…

212

Ela se jogou em seus braços, em busca de seu contato familiar e

tranquilizador.

- Papai escuta... - disse louca de felicidade - Ultimamente tenho me

dado conta de muitas coisas. Sempre fui muito exigente com os outros,

sobre tudo com os que mais me queria. Você quis me proteger e me ajudar,

e tinha razão a respeito de Adam. Perdoe tudo o que disse a você, estava

zangada, mas não falei a sério. Te amo papai e tenho tantas saudades de

você.

Seu pai, muito emocionado, foi incapaz de responder. Apoiou o

queixo na cabeça de sua filha e a abraçou com força. Emma secou as

lágrimas; tudo estava arrumado, havia tornado a encontrar a sua família.

Esteve falando durante muito tempo com seu pai, lhes contando sua

vida com Nicolas. Seu pai a tinha segurado as mãos carinhosamente, e

Tasia sorria feliz pelo reencontro. Em seguida os meninos se juntaram a

eles para o chá. William e Jacob já eram os melhores amigos do mundo.

Zachary, ainda meio sonolento, sentou-se nos joelhos de sua mãe.

- Quero ir à casa do Jacob para ver todos os animais - anunciou

William com os dedos cheios de chocolate - Quando posso ir? Me leva

Emma?

- Você poderá vir em breve - prometeu ela sorrindo - Os animais

ficarão contentes em ver você. Será nas ferias - disse a seu pai -

Possivelmente pudessem vir a nossa festa de Natal e jantar conosco.

Tasia aceitou imediatamente feliz com a ideia de comer coisas típicas

russas. Enquanto falavam disso o mordomo veio lhe dizer que um inspetor

de polícia esperava pacientemente na porta.

- Eu o esperava - explicou Luke - Por favor me desculpem, tenho que

falar com ele em particular.

William e Jacob encontraram então uma desculpa para abandonar o

salão e Emma pensou que queriam olhar ao misterioso visitante.

- Um inspetor de polícia?- perguntou surpresa arqueando as

sobrancelhas - O que pode querer?

Tasia fez uma careta de desgosto.

- Nos roubaram ontem enquanto dormíamos. Os meninos são minha

preocupação, mas seu pai está furioso.

Baixou o tom.

213

- Sempre é desagradável para um homem que lhe roubem em sua

própria casa. Luke avisou a Scotland Yard e ontem enviaram dois sargentos

e um inspetor. Seu pai não descansará até que detenham o culpado.

- Eu não gostaria de estar no lugar do ladrão quando cair em mãos de

papai. O que ele levou?

- Joias, dinheiro e um estojo de pistolas.

Tasia franziu a testa enquanto movia a cabeça.

- Aparentemente é alguém que conhece a casa - disse – Eles sabiam

onde procurar.

- Então nos conhece.

Tasia assentiu.

- Os criados são todos dignos de confiança, de modo que o ladrão

deve ser alguém a quem convidamos em alguma ocasião. Seguro que veio a

alguma de nossas festas.

A Emma a percorreu um calafrio.

- Eu não gosto disso.

- A vida está cheia de surpresas - declarou Tasia encolhendo os

ombros em atitude fatalista.

Ao retornar a sua casa, Emma cruzou com um grupo de homens de

negócios que foram conversar com Nicolas. Assim que os visitantes

partiram, o príncipe colocou seu filho nos joelhos e lhe perguntou como

tinha passado o dia. Escutou pacientemente enquanto o menino lhe falava

de seus primos.

- Então você gosta dos Stokehurst? - perguntou.

- Sim! - assegurou o menino - Nunca tinha conhecido a ninguém tão

amável.

- Não duvido - contestou secamente Nicolas olhando de soslaio para

Emma - Jacob por que não sobe para seu quarto? Talvez haja um brinquedo

novo esperando por você.

O menino correu para seu quarto tão rapidamente que Nicolas e

Emma começaram a rir.

- Como foi tudo? - perguntou o príncipe.

Emma se aproximou dele e lhe abraçou pela cintura.

- Tasia foi muito amável e gentil como de costume. Papai e eu

fizemos as pazes. Antes que eu saísse, admitiu que você não é um mal

214

partido. Parece que meu aspecto de felicidade ajudou. Acredito que

gostaria de fazer as pazes com você, Nikita. Não me surpreende se quiser

falar com você em particular nos próximos dias. Acredito que está disposto

a aceitar você como genro.

- É divertido - disse Nicolas com um sorriso irônico. -Mas, essa ideia

me dá arrepios.

-Meu pai decidiu ser amável com você, espero que você faça o que

puder para isso. Faça por mim.

Nicolas lhe tirou o chapéu e acariciou os cachos.

- Eu não gosto de seus cabelos presos.

- Eu estou tentando parecer respeitável.

- Não combina com você. Foram feitos para ser livre e natural como

seus animais. Tenho um presente para você.

- Um presente? Onde?

- Vai ter que encontrá-lo - replicou ele sorrindo enquanto ela

começava a vasculhar os bolsos dele - Devagar rouchka, vai quebrar algo

muito valioso.

Emma tirou uma bolsa de veludo e esvaziou o conteúdo na palma de

sua mão.

- OH! - disse contendo a respiração.

Era um anel de ouro com uma safira, a pedra era enorme e parecia ter

todos os tons de azul. Emma olhou seu marido assustada.

- Prova. -disse ele.

Ela deixou que ele colocasse o anel no dedo. Parecia feita a sua

medida.

- Por que me dá esse presente? - perguntou ela.

- Porque este anel me lembra a cor de seus olhos.

- É incrível…

Acariciou-o emocionada.

- Por que me comprou isso?

- Porque eu gosto que use coisas bonitas quase tanto como não use

absolutamente nada - murmurou em seu ouvido.

Começou a lhe desabotoar o sutiã e apoiou os lábios na garganta nua

dela.

- Nikita, não… - gemeu ela fechando os olhos.

- Vem, vamos pra cima.

- Não antes do jantar. - Ela estava indignada com o rosto corado.

215

- Quero ver você completamente nua, só com esse anel.

- É realmente diabólico! - grunhiu ela deixando-se arrastar.

Uma semana antes do Natal, Emma decidiu decorar a casa com fitas

vermelhas, sinos, azevinhos e girlandas. As irmãs Todorov, ajudadas por

dois empregados enfeitaram a enorme árvore que havia na entrada

enquanto cantavam tradicionais canções de natal russos.

- Se a casa não fosse tão enorme! - lamentou Emma.

- Sim, mas é maravilhosa - exclamou Rachel pendurando uma bola

dourada na árvore.

Também tinham que vigiar o cão que parecia gostar muito das

figurinhas de pão e gengibre.

- Sua Alteza - disse o mordomo muito altivo - acabo de encontrar

este pacote na entrada.

Abandonando o que estava fazendo, Emma desceu os degraus e

pegou a caixa que só levava um laço vermelho. Tinha um bilhete onde só

se podia ler: Emma.

- Gostaria de saber quem pode ter deixado este presente - murmurou

ela com um sorriso nos lábios.

Desfez o laço e abriu a caixa. Esta continha um pedaço de veludo,

uma rosa vermelha e um cartão com a inicial A. Seu sorriso desapareceu

para deixar lugar a uma expressão de contrariedade. Perguntou-se se era de

Adam Milbank. Em uma ocasião tinha lhe dado uma rosa vermelha. Ao

cheirar a flor picou o dedo com um espinho.

- Sua Alteza, se me permitir… - interveio Stanislaw.

Agarrou a caixa e desenrolou o pedaço de veludo esvaziando seu

conteúdo na palma de Emma.

Ela conteve o fôlego ao ver um par de brincos de ouro e pérolas.

- São maravilhosos! - exclamou Rachel.

Emma sentiu algo estranho, tinha lido que as pérolas eram o símbolo

das lágrimas. Uma caixa que continha uma rosa vermelha e

pérolas…Sangre e lágrimas. Voltou a colocar tudo na caixa.

- Graças a Deus, Nicolas não está aqui - comentou - Não acredito que

iria gostar.

- Não, Sua Alteza - admitiu Stanislaw.

- Por favor devolva a lorde Milbank - disse com nojo - suspeito que

foi ele quem o enviou.

Olhou aos criados e acrescentou:

216

- Não é necessário que o príncipe saiba disso, ficaria com ciúme e se

zangaria. Quero que nosso primeiro Natal juntos seja em paz.

Todos concordaram e voltaram para suas ocupações, mas sem o bom

humor de antes. Emma ficou chocada por esse presente inesperado. O que

tinha querido dizer Adam? Que ainda a amava? Que queria ter uma relação

com ela? Os homens às vezes eram estúpidos, só desejavam o que não

podiam conseguir. A menos que fosse um presente de despedida. Não

importava, ela tinha que pensar no futuro e não no passado. Não estava

descontente com sua vida com Nicolas e as coisas estavam cada vez

melhor. Faria o que fosse necessário para que nada danificasse sua

felicidade.

217

Capitulo 12

No dia seguinte pela manhã, Emma estava tomando o chá em sua

sala quando apareceu Stanislaw na porta.

- Sua Alteza - disse o mordomo indeciso e franzindo a testa.

- O que está acontecendo Stanislaw? Parece aborrecido.

- Sua Alteza, acabo de encontrar isto diante da porta - disse

entregando lhe uma rosa.

Emma deixou a xícara de chá e olhou a flor com espanto. Era uma

rosa vermelha idêntica a do dia anterior.

- Não a devolveu ontem?

- Sim, com a caixa. Aparentemente dessa vez só deixaram a flor.

- Venha de onde vem enfrentamos a alguém muito teimoso -

comentou ela sacudindo a cabeça.

- Deveríamos dizer-lhe ao príncipe Nicolas?

Emma pensou uns instantes. Estava segura de que a rosa vinha de

Adam quem sem dúvida desejava provocar seu marido.

- Não – respondeu - seria uma tolice. Jogue-a fora e esqueçamos o

assunto.

Na véspera de Natal, o aroma da árvore enchia o salão, uma sala

quente com tapeçarias e painéis de carvalho. As janelas tinham cortinas de

veludo de um vermelho muito escuro. Ao longe se via a luz prateada da

lua. Na lareira a lenha queimava enchendo o salão com uma luz dourada.

Nicolas estava deitado em cima de umas almofadas no chão olhando

sua mulher. Jacob estava dormindo em seu quarto sonhando com o dia

seguinte. Tinham toda a noite para eles.

- Aproxime-se - disse com voz lânguida.

- Agora não- respondeu ela colocando um enfeite na árvore - Ainda

não terminei.

218

Ele bebeu um gole de vinho.

- Há uns dias não faz outra coisa além de pendurar guirlandas e fitas

por toda parte.

- Amanhã teremos mais de cem convidados e quero que tudo esteja

perfeito.

- Já está perfeito,- assegurou Nicolas admirando o corpo de sua

mulher enquanto ela se inclinava - vem, tenho um presente para você.

- Eu também tenho um presente para você - respondeu ela.

Tirou um objeto quadrado de atrás do divã. A forma deixava

adivinhar que se tratava de um quadro coberto por um tecido escuro.

Nicolas se ajeitou com curiosidade.

- É seu retrato?

- Sim. O senhor Soames trabalhou dia e noite para acabá–lo a tempo.

- Deixe-me ver.

- Primeiro me dê o meu presente - disse ela sentando-se com as

pernas cruzadas a seu lado.

Nicolas obedeceu e tirou um pacote pequeno que estava escondido

debaixo de uma almofada.

- Os presentes pequenos são os que eu mais gosto. - Disse ela com

uma alegria quase infantil.

Arrancou o pacote e abriu o estojo. Levantou devagar a joia que

brilhava. Nicolas tinha mandado fazer especialmente para ela um broche

em forma de tigre com as listras de ônix e diamantes.

Emma deu um sorriso radiante.

- Obrigado. Lembra-me você.

- Ele deveria lembrar Manchú.

- Se parece muito com os dois - declarou ela acariciando

carinhosamente a nuca dele - Os dois são solitários com um tormentoso

passado. Ninguém nunca poderá aprisionar vocês.

- Nem o desejamos - contestou ele com os olhos brilhantes.

- Agora vamos ver o seu presente - sugeriu ela dizendo-se que ele

tinha razão - Não é muito… convencional. - avisou ela.

Tirou o tecido do quadro.

- O que você acha? - perguntou.

Nicolas o olhou em silêncio. Soames a tinha pintado sentada na

borda da janela com uma camisa branca de pescoço aberto e uma calça cor

bege. Seus pés descalços acrescentavam um toque muito sensual à cena.

219

- É um pouco incomum, não é? - continuou ela observando a reação

de seu marido.

Nicolas sorriu e a sentou sobre seus joelhos.

- É muito bonito. Obrigado rouchka. Será meu quadro preferido.

- Não sei onde poderíamos pendurá-lo - disse Emma caindo contra

ele - Alguns poderiam surpreender-se ao ver uma princesa com calças.

- É a única princesa que eu desejo - contestou ele acariciando sua

perna.

Lisonjeada sorriu e em seguida começou a brincar nervosamente

com a camisa de Nicolas.

- Nikita, pensei muito e há algo que deveria saber.

-O que? - perguntou ele franzindo a testa.

- Não sei como lhe dizer isso

Nicolas a segurou pelo queixo e a obrigou a levantar a cabeça para

perder-se em seu olhar azul. Algo estremeceu dentro dele. Apoderou-se de

um sentimento desconhecido até então, uma mescla de apreensão e de

alegria.

- Diga-me simplesmente Emma.

- Eu … - seus dedos agarraram a camisa dele - Creio que estou…

Ficou calada e olhou-o fixamente incapaz de pronunciar as palavras.

Ele colocou então a mão em seu ventre liso e a olhou

interrogativamente. Como resposta ela sorriu assentindo com a cabeça e

corando.

Nicolas respirou profundamente. Uma criança de Emma, uma parte

de si mesmo. Estava feliz de ter uma oportunidade assim. Durante sua vida

lhe tinham dado três meninos: Mika, seu irmão que não pôde salvar das

garras de um pai cruel; Jacob, o menino não desejado que tinha

abandonado e de que tinha renegado; e Alexis, o filho que tinha perdido

para sempre. Dessa vez queria ver o nascimento de seu filho e ver ele

crescer, apagar o passado e começar de novo.

Escondeu o rosto no cabelo de Emma.

- Está feliz? - perguntou ela com os braços ao redor de seu pescoço.

Ele não pôde responder imediatamente.

- Você é todo meu mundo - murmurou ao fim com voz rouca.

220

Depois de uma manhã de Natal muito animada durante a qual os

criados trocaram presentes no enorme lobby. Os Angelovski tomaram o

café da manhã no salão. Enquanto esperavam aos numerosos convidados,

Emma usava uma saia de seda azul com fitas de um azul mais escuro, só

usava uma jóia: o broche com forma de tigre na renda do sutiã.

Os criados e as mulheres trabalhavam como formigas e um apetitoso

aroma de peru assado flutuava nos corredores misturado com o delicioso

aroma dos pratos típicos da Rússia a base de cogumelos, carne de boi e

couve. Também havia bolacha de rum.

Vestido com um elegante traje de veludo, Jacob corria por toda a

casa brincando com seus novos brinquedos. Cada cinco minutos

perguntava quando chegariam seus primos.

- Logo. - assegurava Emma sem poder evitar um sorriso ante sua

expressão iludida.

Nicolas estava resignado; não estava muito entusiasmado com a ideia

de ver os Stokehurst, sobretudo Luke.

- Não será muito terrível, você verá. - prometeu Emma lhe beijando -

Todos estarão de bom humor. Meus pais estão encantados de poder passar

o dia de natal conosco. Não esteja tão abatido.

- Posso dizer que estamos esperando um filho?

- Prefiro manter o segredo um pouco mais de tempo.

De repente apareceu Rachel na porta.

- Estão chegando várias carruagens - anunciou sem fôlego.

- Obrigado, Rachel - respondeu Emma aplaudindo.

Impaciente, arrastou Nicolas para receber os primeiros convidados.

Logo ressonou por toda a casa o som das conversações. Todos os

meninos estavam reunidos ao redor da árvore enquanto os adultos bebiam

vinho quente no salão. Lorde Shepley tocou algumas canções de Natal no

piano acompanhado de vários convidados. Emma relaxou, feliz ao ver que

todos estavam se divertindo. Seu pai e Nicolas trocaram algumas palavras

educadas sempre mantendo as distâncias. Tasia, radiante com seu vestido

roxo, dirigiu uma piscadela cúmplice a sua enteada.

Então, Emma desapareceu em direção à cozinha para verificar os

preparativos do jantar. Enquanto atravessava um corredor cantando, um

homem a segurou seu pulso. Assustada, ela se virou e encontrou Nicolas.

Abriu a boca, mas ele não lhe deu tempo de dizer nada e a beijou

apaixonadamente.

221

- O que há de errado? - perguntou ela.

Nicolas apontou um ramo de azevinho que estava no teto.

- Poderia dizer que traz boa sorte beijar sob o azevinho como diz a

tradição - respondeu ele - Mas de qualquer forma queria fazer.

- Seria melhor que cuidasse dos convidados – repreendeu sorrindo.

- Prefiro me ocupar de você.

Ela riu tentando soltar-se, mas ele impediu-a.

- Eu gostaria de estar a sós com você - sussurrou ele procurando seus

lábios.

Foram interrompidos por risadas infantis cheias de malícia. Emma

endureceu e se virou para os intrusos, sentiu como se corasse ao ver Jacob

acompanhado de William e de Zachary… E de seu próprio pai.

O rosto de Luke Stokehurst não mostrou desagrado ao ver o

comportamento de sua filha, mas tinha uma sobrancelha levantada com

perplexidade.

- Não liguem pra eles - disse Jacob – Fazem isso constantemente.

Vermelha como um tomate, Emma se separou de Nicolas e alisou as

dobras do vestido.

- Onde você quatro estão indo? - perguntou para disfarçar seu

embaraço.

- Estava levando eles para ver meu pônei - explicou Jacob.

- Bom então vão, não quero interromper - resmungou Nicolas.

Emma lhe deu um discreto beliscão, surpreendida por sua insolência

e limpou a garganta.

- Nicolas lhes acompanhará - disse.

- Por que não? - disse Luke com um olhar interrogativo - É muito

boa ideia.

Então os meninos começaram a gritar de alegria. Nicolas teve que

ceder a contra gosto, depois de fuzilar Emma com o olhar. Ela encorajou-o

com um sorriso, esperando que seu pai dissesse algo em particular. Pelo

menos teriam a oportunidade de passar alguns minutos juntos.

Continuou seu caminho para a cozinha quando notou uma sensação

estranha na nuca que a fez estremecer. Era como se uma sombra sinistra

estivesse caindo sobre a casa. Por cima do ombro viu o mordomo

recebendo a mais três convidados. Primeiro reconheceu Oliver Brixton, o

fabricante americano, nada mais que o cunhado de Adam Milbank. Logo

222

viu uma mulher desconhecida de braço com um homem que lhe parecia

familiar.

Adam tinha se atrevido a se apresentar em sua casa acompanhado de

sua mulher.

Emma ficou paralisada de assombro sem poder acreditar no que

estava vendo. Era impossível, tinham mandado um convite a Oliver

Brixton, é verdade, mas foi apenas uma cortesia por sua relação de

negócios. E Brixton tinha vindo com os Milbank ao qual era contrário a

qualquer norma de cortesia. Aparentemente o americano não sabia nada da

antiga relação de Emma com seu cunhado. Mas Charlotte sabia, e olhava

Emma com curiosidade e desconfiança.

O coração da jovem começou a pulsar com fúria enquanto se

perguntava quais eram as intenções de Adam. As pessoas iriam fazer

perguntas e esperariam um confronto entre o príncipe e seu rival. Com um

sorriso forçado se adiantou para receber os intrusos. Agora que estavam ali

não tinha outra escolha.

- Feliz Natal, Sua Alteza - disse Brixton lhe beijando a mão.

Emma murmurou uma educada resposta e em seguida olhou à

mulher de Adam que era muito mais baixa que ela.

Charlotte Milbank a surpreendeu sendo a primeira a falar com voz

dura como o aço, e muito alta para uma mulher tão pequena.

- Espero que ter mais dois convidados não lhe cause muitos

problemas, Sua Alteza. Insisti em acompanhar meu irmão a sua festa, desde

que vivo aqui não deixei de ouvir falar dos méritos do príncipe Nicolas e de

sua maravilhosa propriedade, por não falar de sua encantadora esposa e seu

zoológico.

Emma a olhou com frieza.

- Vocês são bem vindos lady Milbank.

O simples fato de pronunciar esse nome lhe deu calafrios já que esse

título era o que mais tinha desejado no mundo.

Charlotte Milbank tinha a cara redonda, uma testa de porcelana e as

bochechas rosadas. Se tivesse tido uma personalidade mais atraente seria

encantadora, mas seus olhos cinzas eram acusadores e mantinha os lábios

apertados em uma fina linha.

Emma a acompanhou educadamente até um grupo de convidados e

fez as apresentações. Brixton e Adam ficaram para trás admirando a

enorme árvore cheia de guirlandas e bolas de mil cores que brilhava.

223

Logo a proprietária da casa se uniu ao resto dos convidados sem

perder de vista lady Milbank. Nicolas não demoraria a chegar e ela tinha

que lhe encontrar para avisar sobre a visita indesejável. Ela se recusou a

olhar em direção a Adam, embora pudesse notar seu olhar sobre ela. “Que

vão para o inferno” pensou. Por que tinha que colocá-la em uma situação

tão difícil? Ele a abandonou para casar-se com outra mulher e ela já o tinha

superado. Agora tudo o que queria era viver sua vida.

Abriu caminho entre os convidados fazendo o papel da perfeita

anfitriã. Finalmente ela olhou de esguelha para Adam que apesar de seu

aspecto afável, parecia estar tenso e exibia um sorriso forçado. Uma das

mãos de sua esposa segurava-lhe possessivamente o braço e Emma pôde

ouvir parte da conversa que mantinham. Adam estava tentando contar uma

história a vários casais reunidos a seu redor:

- Nossos amigos contrataram um lacaio muito arrogante que estava

com um uniforme azul…

- Negro, querido - cortou amavelmente Charlotte.

Adam continuou falando como se não a tivesse ouvido.

- Um dia, estávamos passeando pelo jardim, perto dos arbustos…

- Era um horta, querido - corrigiu Charlotte.

- … quando ouvimos um horrível grito seguido de um splash.

Enquanto ia para os estábulos, o pobre lacaio tinha escorregado e caído no

lago. Nunca ri tanto.

- Adam! Foi algo extremamente vulgar - protestou Charlotte muito

estirada.

Nesse momento Emma notou que uma mão se apoiava em seu braço,

virou e viu Tasia cujo tenso rosto traía sua preocupação.

- Vejo que tem convidados inesperados - disse indicando aos

Milbank.

Emma assentiu dando um suspiro.

- Quando Nicolas vê-los…

- Não haverá nenhum escândalo - assegurou Tasia - Nicolas sabe se

comportar.

- Assim espero.

- Me dá a impressão de que a esposa de Adam é muito autoritária.

- Sim, eu também notei Emma.

224

Adam Milbank era um homem sensível e não conseguia entender

como se casou com uma víbora como Charlotte. Talvez fosse simplesmente

para tentar afirmar-se a dominar seu marido.

- Pobre mulher - disse de repente Emma - Eu sei bem o que é tentar

manter um homem que só quer fugir. Eu Tentei durante muito tempo até

que percebi que era algo impossível.

- A quem se refere? - perguntou Tasia maliciosamente - A Adam

Milbank ou a Nicolas?

- Suponho que aos dois. Mas Nicolas mudou e Adam não. Eu

acredito que Adam tenta desconcertar às mulheres para lhes dar a sensação

de que não podem contar com ele.

- E você acha que pode contar com Nicolas?

- Sim. Depois destas últimas semanas estou convencida disso; em

qualquer caso decidi confiar nele.

- Se apaixonou por Nicolas? - perguntou Tasia com um olhar

interrogativo.

Emma hesitou. Pelo canto do olho viu que Adam se liberava da mão

de sua mulher para dirigir-se discretamente para a janela que estava aberta.

Ao chegar a ela, voltou-se e olhou para Emma fixamente.

Era evidente que queria falar com ela em particular. Emma afastou

os olhos franzindo a testa. Tinha que ir ao seu encontro.

- Você acha que é sensato? - sussurrou Tasia compreendendo a

situação.

- Talvez isso seja necessário. Tenho que deixar as coisas claras de

uma vez por todas.

Nicolas voltou para o salão com um sentimento de alívio. Luke

Stokehurst se comportou educadamente, quase cordial. Expressou seu

desejo de manter uma conversa com ele enquanto bebiam uma taça de

conhaque e Nicolas se apressou a aceitar. Emma tinha razão: seu sogro

queria fazer as pazes.

Ao mesmo tempo em que o príncipe entrava no grande salão, foi

abordado por uma desconhecida. Era baixa e gordinha e tinha uns olhos de

abutre em uma cara redonda.

225

- Sua Alteza - disse com voz alterada - Sou lady Charlotte Milbank.

Sua esposa e meu marido desapareceram, eu não conheço sua propriedade,

mas conto com você para que me ajude a encontrá-los.

O parque da propriedade estava escuro e soprava o frio vento do

inverno. A terra estava dura e gelada. Com esse frio o fôlego de Emma

formava bafo. Mas era o único lugar que podia falar com Adam a sós. O

mesmo lugar em que se encontraram naquele baile que dançou com Nicolas

um pouco antes de entrar em sua vida.

Chegou à clareira rodeada de majestosos arbustos, Adam a estava

esperando com seus loiros cabelos movidos pelo vento. Parecia ter

envelhecido. Como era possível que os dois tivessem mudado tanto?

Já não eram dois jovens e impulsivos apaixonados enfrentando o

mundo inteiro. Por outra parte Emma podia ver que nunca o tinha amado

realmente, o amor consistia em aceitar os defeitos da outra pessoa e perdoá-

-los. Adam e ela tinham compartilhado uma ilusão.

- Porque veio Adam? - começou aproximando-se dele.

Ele estendeu a mão na qual havia umas pérolas.

- Queria te dar de presente isso. São os brincos que você devolveu. -

Emma negou com a cabeça e cruzou os braços.

- Não posso aceitá-los.

- Por que não? Não são tão bonitos como as joias que ele te dá de

presente? - protestou ele pousando o olhar no broche em forma de tigre.

Emma engoliu em seco sentindo-se desconfortável.

- O que você espera de mim? - perguntou com um tom de voz

impaciente e suplicante ao mesmo tempo.

- Quero voltar atrás, naquela noite em que nós estivemos neste

mesmo lugar, neste mesmo parque. Eu gostaria que as coisas acontecesse

de outra forma. Agora já não me deixaria intimidar por ninguém e não te

abandonaria. Quando me dei conta de que tinha perdido minha única

possibilidade de ser feliz já era muito tarde.

- Isso é mentira.

- Não. Parece que Nicolas mudou, tornou-se um homem melhor

desde que se casou com você. Poderia ter tido o mesmo efeito sobre mim.

Teria desafiado a sua família para se casar comigo e você enfrentaria a

todos. Teria me amado.

226

Uns meses antes, Emma teria sido feliz em ouvir essas palavras, mas

agora não; não queria arrepender-se de nada, só queria que ambos

encontrassem a paz.

- Adam, viver no passado não resolve nada.

- Mas não posso evitá-lo! - exclamou ele com paixão jogando os

brincos aos pés dela, com tanta violência que se quebraram. - Queria que os

colocasse hoje, que usasse uma joia sabendo que eu tinha lhe dado.

- Deveria dá-los a sua esposa.

- Não a amo - confessou Adam com o olhar escuro. - renunciei a

você, e vendi minha alma ao diabo. Acreditei que a fortuna de Charlotte me

consolaria, mas sabe o que ganhei? - soltou uma amarga gargalhada - Sou

rico, mas com uma condição que me dá enjoo . Charlotte me trata como se

fosse um cão amestrado. Espera que eu faça sua Santa vontade e só me

recompensa quando está contente comigo. Perdi minha dignidade e meu

orgulho…

- Adam - murmurou Emma com tristeza - Não deve dizer essas

coisas. De verdade eu sinto, mas não posso fazer nada por você.

- Sim você pode.

Emma abriu a boca para protestar quando ouviu um ruído de passos.

Charlotte Milbank apareceu com o rosto inexpressivo, mas com o triunfo

em seu olhar.

- Aqui estão! - disse.

- Nikita… - sussurrou Emma sentindo que seu coração deixava de

bater.

O príncipe se dirigiu a lorde Milbank com uma voz perfeitamente

controlada:

- Eu pensei ter lhe dito em uma ocasião que saísse de minha casa ou

que do contrário lhe mataria.

- Não! - exclamou Emma – Deixe-os tranquilos Nikita. Tem

negócios com o senhor Brixton e seus colegas americanos. Não ofenda a

sua irmã e a seu cunhado.

- Por que quer que Milbank permaneça em nossa casa? - perguntou

Nicolas com um olhar implacável.

- De toda forma devemos ir - interveio Charlotte - Estou começando

a ter uma terrível enxaqueca. Eu já vi tudo o que desejava ver. Vem

querido, já não temos nada que fazer aqui.

227

No princípio pareceu que Adam ia se negar a obedecer. Houve um

pesado silêncio, mas acabou por ceder às ordens de sua mulher e se afastou.

Nicolas observou as pérolas espalhadas aos pés de sua esposa. Esta

se sentia injustamente agredida.

- E? - disse ela secamente - Do que vai me culpar agora?

- Você os convidou? - perguntou ele sem levantar os olhos.

- Você realmente acha que eu o queria aqui no dia de Natal?

- Talvez sim. Está me testando, - confessou ele a Emma.

- Não preciso me justificar- respondeu ela com raiva – Você é livre

pra acreditar no que quiser.

- Exijo uma explicação.

- De verdade? – zombou ela - É maravilhoso que tenha decidido

ouvir minhas explicações, quando é óbvio que já tirou suas próprias

conclusões. Adam e você se parecem muito, são como dois cães brigando

pelo mesmo osso. Bom, mas não vou deixar que me manipulem. Como se

atreve a suspeitar de mim quando estou fazendo tudo o que posso para

trocar minha opinião sobre você? Será que não mereço a mesma

consideração e a mesma confiança?

O príncipe não respondeu, parecia estar lutando consigo mesmo.

Emma lhe observou.

- Sei que você não os convidou. –Finalmente respondeu com um

suspiro – Mas, quando vi aos dois, deu vontade de estrangulá-los. Estava…

Estava louco de ciúmes.

A raiva dela desapareceu de repente.

- Não tem motivos para estar.

- De verdade?

Manteve-se em silêncio uns segundos antes de continuar:

- Faz seis meses, aqui nesse mesmo lugar, ouvi você dizer a Adam

que o amava. Mas para mim você nunca disse.

- Não disse isso pra você em uma vida anterior? - perguntou ela

tentando lhe arrancar um sorriso.

- Sim - respondeu ele muito serio - Mais quero ouvir novamente. É

minha única esperança Emma.

Para alívio de todos, a festa de fim de ano se desenvolveram sem

incidentes. Nicolas não voltou a pensar nos Milbank, ocupou-se apenas

228

com sua família e seus negócios. Por fim tinha encontrado um tutor para

Jacob, uma tarde o chamou para uma última entrevista. O homem entrou na

biblioteca onde lhe esperavam o menino e seu pai.

- Sente-se, senhor Robinson - começou Nicolas - depois de nossa

conversa da semana passada creio que você é o candidato ideal e desejo

que se encarregue da educação de Jacob.

O homem, muito distinto e cujo cabelo era cinza, tinha sido professor

em Eton durante quarenta anos, Nicolas gostava tanto da bondade como

autoridade que emanavam dele. Além disso, Jacob parecia aceitar

entusiasmado vendo nele uma espécie de avô adotivo.

- Sinto-me muito honrado – respondeu Robinson com um sorriso -

Posso acrescentar que é muito estranho que um menino tão pequeno

participe de uma decisão como esta? Mas devo confessar que é

interessante.

Olhou Jacob com malícia e continuou:

- Estou seguro de que sir Jacob e eu nos entenderemos muito bem.

- Receberei você com a família onde quer que estejamos; nós

gostaríamos que nos seguisse em nossas viagens.

- Com muito prazer, Sua Alteza. Diz-se que as viagens formam os

jovens, mas também são bons para os velhos.

- Bom…

Nicolas se interrompeu ao ver a chegada do mordomo.

- Sim, Stanislaw?

- Acabaram de deixar isto, Sua Alteza - anunciou o criado lhe

entregando uma nota selada antes de retirar-se.

- Por favor, me desculpe - murmurou Nicolas dirigindo-se ao tutor.

Rompeu o selo e leu a carta que estava direcionada a ele.

Nicolas

Preciso falar com você urgentemente, tem a ver com Emma. Venha

ao pavilhão de Southgate Hall às quatro da tarde. Prefiro que isto fique

entre nós.

Stokehurst.

- O que significa esta mensagem? - resmungou Nicolas voltando a ler

a nota.

229

Não parecia próprio de Luke Stokehurst o qual geralmente era muito

direto. Mas era possível que estivesse preocupado por sua filha. Nicolas se

sentiu obrigado a responder à chamada para manter boas relações com a

família de Emma.

- Más notícias Sua Alteza? - perguntou o senhor Robinson um pouco

inquieto enquanto Jacob observava seu pai.

- Não - respondeu Nicolas pensativo -só algo inesperado.

Era melhor que Emma não soubesse nada da existência dessa

mensagem. Estava em uma reunião da Real Sociedade de Amparo dos

Animais em Londres e sem dúvida não voltaria até a hora do jantar. Se

saísse imediatamente poderia ver Stokehurst, falar com ele e voltar para

casa antes de sua esposa.

- Ah, os sogros! - comentou colocando a nota em uma gaveta de seu

escritório - sempre estão criando problemas.

Nicolas sorriu bagunçando o cabelo de Jacob.

- Tenho que ir. Você deveria mostrar a sala de estudos ao senhor

Robinson.

Logo se voltou para o tutor:

- Stanislaw se encarregará de trazer sua bagagem no fim de semana,

dê a ele uma lista do que vai precisar.

- Obrigado, príncipe Nicolas. É um prazer e uma honra para mim que

me confie à educação do jovem Jacob.

- Aonde vai papai? - perguntou o menino segurando suas mangas.

- Não se preocupe, não demorarei muito, voltarei antes do jantar.

- Quero ir com você!

- Dessa vez não. Prefiro que fique aqui. Será o chefe da casa

enquanto eu estou fora.

- Sim papá - respondeu o menino obedecendo apesar de franzir

ligeiramente a testa.

Emma voltou da conferência com triunfo refletido no rosto. A

reunião em si desenvolveu normalmente e inclusive tinha terminado antes

que de costume. Mas dessa vez seus colegas a tinham tratado de forma

diferente. Como Nicolas tinha prometido, agora desfrutava de maior

influencia, simplesmente porque era a esposa do príncipe Nicolas.

Todos os membros da associação conheciam a importância de sua

fortuna e o prestígio do título que agora tinha. Suas mínimas sugestões

eram acolhidas favoravelmente e elogiavam sua inteligência e sua alma

230

caridosa. Inclusive acabavam de nomeá-la membro de honra por seu

trabalho na Sociedade. Emma se sentia cansada, encantada e também um

pouco preocupada ao ver que todos os esforços que tinha feito até então

não tinham sido reconhecidos em seu justo valor.

- Boa tarde Stanislaw - disse alegremente ao mordomo assim que

passou a porta de entrada.

Ele a liberou imediatamente da capa, das luvas e do chapéu.

- Onde está meu marido? Na biblioteca?

- Saiu faz dez minutos, Sua Alteza.

- Ah é? E onde foi?

- Não me disse milady.

- Emma - exclamou Jacob descendo as escadas - este é meu tutor, o

senhor Robinson.

- Meu marido me falou muito de você, senhor Robinson - disse

sorrindo – Você decidiu aceitar o posto?

- Sim, Sua Alteza.

- Muito bem. Estamos encantados de que esteja entre nós.

Inclinou-se para o menino

- Seu pai disse quando voltaria?

- Antes do jantar.

- Sabe onde foi?

- Sim.

Ao ver que o menino não parecia disposto a dizer nada mais, Emma

tentou esconder sua impaciência.

- Pode me dizer onde ele está?

- Não posso dizer isso, mas posso ensinar você.

Irritada, Emma o seguiu até a biblioteca enquanto o tutor ficava

discretamente no corredor acompanhado pelo mordomo. Jacob remexeu

uns minutos em uma das gavetas do escritório até que encontrou a nota

cuidadosamente dobrada.

- Toma!

- Não é certo ler a correspondência dos outros. - brigou ela movendo

a cabeça.

- Mas eu queria saber!

- Sim, mas…

Olhou a nota querendo ler.

231

- Enfim - suspirou - O que vou fazer não se deve fazer nunca. Terá

que respeitar a vida privada dos outros.

- De acordo - disse o menino com malícia olhando como ela lia a

mensagem.

- É muito estranho… - comentou ela ao ler e franziu a testa.

Não era próprio de seu pai enviar uma mensagem como essa.

- E além disso não é sua letra! - exclamou de repente.

O coração bateu mais rápido. Algo não estava bem; acabava de

reconhecer a letra de Adam Milbank, estava completamente segura de que

ele tinha escrito a nota. Adam tinha inventado essa armadilha para

encontrar com Nicolas.

Ela deixou cair o bilhete das mãos e recordou as palavras de Adam

quando falava de seu marido dizendo que Nicolas tinha roubado a única

coisa que desejava na vida e que se vingaria, que o mundo precisava livrar-

se dos homens como Nicolas.

- Não! - exclamou apertando os punhos - É uma loucura. Não pode

fazer algo assim!

Mas não tinha dúvida: a vida de seu marido estava em perigo.

Ignorando as perguntas impaciente de Jacob se dirigiu até o móvel de

mogno onde Nicolas guardava suas coisas pessoais.

- Fez muito bem em me entregar essa nota Jacob - disse procurando

febrilmente nas gavetas - Agora vá com o senhor Robinson.

- Mas por quê?

- Faz o que te digo Jacob - Ordenou com um sorriso tranquilizador. -

Vai ficar tudo bem, não se preocupe.

O menino obedeceu à contra gosto e saiu arrastando os pés. Emma

encontrou em seguida o que estava procurando: um jogo de pistolas

guardadas em uma caixa de mogno. Escolheu uma com a coronha de prata

e de marfim. Ela estava pesada e reconfortante na palma de sua mão.

Verificou que estivesse carregada, escondeu entre as dobras do vestido e se

reuniu com os outros no corredor. Tentou disfarçar seu nervosismo, mas os

dois homens a olhavam preocupados.

- Canelas, faça com que tragam uma carruagem - ordenou secamente.

O criado hesitou um momento como se estivesse a ponto de

perguntar algo, mas ao ver o olhar dela, pensou melhor.

- Bem, Sua Alteza.

232

Ao chegar, Nicolas viu que já havia uma carruagem esperando no

lugar do encontro, um pavilhão de caça situado atrás de Southgate Hall,

perto da floresta.

O príncipe desceu do cavalo e lhe deu umas palmadas dirigindo-se

depois ao edifício abandonado. Estava um frio intenso, mas não era nada

comparado aos terríveis invernos russos que conheceu quando era jovem.

Apressou o passo já que desejava terminar o quanto antes para voltar para

casa antes de Emma.

Abriu a pesada porta de madeira e entrou na úmida casa forçando os

olhos por conta da penumbra.

- Estou aqui Stokehurst! - disse com firmeza - O que quer me dizer?

Mas não foi a voz de seu sogro que lhe respondeu, era uma voz hostil

que reconheceu sem esforço.

- Não está acostumado a ver algo tão pobre não é verdade Sua

Alteza? O príncipe Nicolas só quer o melhor, ricas roupas, madeiras

preciosas, enormes mansões, o maior dos luxos e sobre todas as coisas uma

mulher muito bonita. Mas agora ele vai perder tudo a benefício do homem

a quem ele tomou tudo.

Adam Milbank avançou um passo.

Assombrado e desorientado, Nicolas olhou-o fixamente sem arriscar-

se a se mover.

- Que diabos quer de mim?

Lorde Milbank fez um gesto com a mão mostrando sua pistola

carregada.

- Quero vingança e vou fazer com esta arma. Você estava com ciúme

do que Emma e eu dividíamos, então me roubou ela. Que direito tinha de

fazê-lo? Acha que é melhor que eu? Bom, pois me deixe lhe dizer que

nenhum de nós é digno dela.

Adam levantou o braço e apontou com cuidado.

- Esta pistola é de Stokehurst - explicou friamente - Quando tiver te

matado a deixarei perto de seu cadáver. Você e Stokehurst conspiraram

contra mim. Já é hora de que se faça justiça.

- Pedaço de idiota - disse Nicolas olhando a arma que tremia na mão

do outro - Ninguém acreditará nunca que Stokehurst me assassinou.

- Pode ser que não, mas deixará uma mancha no sobrenome do qual

está tão orgulhoso. E o mundo estará melhor sem você lixo asqueroso!

Nicolas decidiu lhe fazer falar para ganhar tempo.

233

- E o que acha que acontecerá a seguir? Você acabará na cadeia e

ficará sem ter Emma. Ela não lhe quer.

- Ela queria se casar comigo até que você nos separou.

Fez gesto de disparar e Nicolas se sobressaltou.

- Você tem razão de ter medo Angelovski - disse com uma

gargalhada cruel - Matarei você sem o menor remorso. Mas primeiro fique

de joelhos.

Nicolas hesitou o que só serviu para aumentar a raiva de Milbank.

- DE JOELHOS! - gritou fora de si - Por uma vez quero ver como se

humilha!

Nicolas obedeceu lentamente sem deixar de olhar seu adversário.

- Eu estive esperando isso desde que soube que tinha casado com

Emma - declarou Adam - Após minha vida se converter em um inferno.

- Estaria disposto a sacrificá-la por uma vingança? - disse Nicolas

umedecendo os lábios - pensou em sua esposa?

- Minha esposa! - repetiu Adam antes de soltar uma amarga

gargalhada - A pobre Charlotte é uma tola, só sabe chatear a todos. Cada

vez que a olho me digo que é culpa sua que eu esteja casado com ela.

Enquanto você tem a Emma e é quem menos a merece!

- Não nego.

- Emma estará eternamente agradecida pelo que vou fazer.

- Não Adam, você está errado - Disse uma voz que surpreendeu aos

dois.

Não tinham se dado conta de que alguém acabava de entrar no

pavilhão de caça. Emma estava na porta com o rosto escondido nas

sombras, mas Nicolas nunca tinha visto seus olhos brilharem desse modo.

Ela avançou com uma pistola na mão, seu olhar expressava uma raiva que

mal podia conter.

- Isto é uma loucura - declarou ela - Pare de apontar essa pistola para

Nicolas, se tocar um só fio de seus cabelos, Coloco uma bala na sua cabeça.

- Emma, saia daqui, por favor - disse o príncipe horrorizado.

Sua mulher… a criança que levava em seu ventre… Preferia morrer

antes de prejudicá-los.

- Não quero matá-lo diante de você - grunhiu Adam sem olhá-la.

- Pelo amor de Deus! Por que você está fazendo isso? - gritou ela -

Está tentando assustar Nicolas? Bom, conseguiu assustar aos dois. Agora

baixe essa arma.

234

Adam parecia estar terrivelmente nervoso e a pistola tremia de

maneira incontrolada.

- Deveria me agradecer por te liberar dele. Não é isso que desejava

Emma? Não é possível que ame a um monstro como ele.

- Não quero que atire - afirmou ela com voz trêmula - pense bem

antes de fazer uma tolice Adam.

- Eu estou implorando Emma. Saia o mais rápido daqui - implorou

de novo Nicolas.

- Nenhuma palavra mais – gritou Adam com os olhos brilhantes de

ódio - Emma, não soube o que sentia por você até que te perdi. Tenho que

matá-lo, não posso permitir que ganhe. Ninguém nunca acreditou na

sinceridade de meus sentimentos por você Emma, nem sequer você. Esta é

a única forma de te demonstrar meu amor.

- Não tem que me demonstrar nada – respondeu Emma – Acredito

em você.

Ela notou as lágrimas correndo em seus olhos, enquanto continuava

dizendo:

- Mas eu não te amava Adam. Eu estava sozinha, era fraca e você me

adulava. Sentia-me desejada e acreditei que estava apaixonada por você.

- Angelovski te manipulou para que acreditasse em todas suas

mentiras.

- Você e eu fomos amigos. Agora estamos casados cada um por

nosso lado. Não há porque destruir tudo, isso não resolve nada. Agora

guarde sua pistola e vamos sair daqui. Vou Seguir você e poderemos

conversar.

- Não! - interveio Nicolas.

- Ninguém te perguntou nada - disse Adam arrastando a voz - Sou eu

quem controla a situação e não você, então cale a boca.

- Deixe a pistola - pediu Emma.

- Não posso.

- Agora. Por favor.

Adam pareceu não ouvi-la.

- É muito tarde – declarou ele como se estivesse possuído, com os

olhos fixos em Nicolas.

Durante toda sua vida Emma recordaria este terrível momento.

Nicolas leu nos olhos de Adam que ia morrer e dirigiu a Emma um último

235

olhar cheio de amor. Ela disparou. A explosão pareceu muito forte e ecoou

em sua cabeça.

- Nicolas! - gritou com voz estridente correndo para ele.

Adam tropeçou com um tiro nas costas. Ouviu-se outro disparo que

felizmente pegou na parede, atrás de Nicolas.

O príncipe ficou quieto enquanto Adam caía diante de seus olhos.

Estava paralisado, acreditava que iria morrer; sentiu-se fraco novamente.

Logo, pouco a pouco, voltou em si. Emma estava ao seu lado com as mãos

em seu rosto.

- Nikita… - murmurou assustada e com os olhos cheios de lágrimas –

Eu te amo. Olhe-me – Pediu ela beijando-o apaixonadamente. -Não quero

perder você está me ouvindo? Te amo, eu te amo.

Nicolas a abraçou com seus musculosos braços e olhou para Adam

Milbank. Sua ferida parecia superficial. Sobreviveria. Então voltou sua

atenção a Emma e lhe secou as lágrimas que caíam pelas bochechas.

Parecia muito vulnerável e ao mesmo tempo muito forte. A partir desse

momento já não haveria barreiras entre eles; o passado tinha ficado no

esquecimento.

- Como demônios conseguiu me encontrar? - conseguiu perguntar.

- Li a mensagem e reconheci a letra de Adam. Sabia que queria

machucar você.

Ele a apertou com mais força.

- Nunca mais volte a se colocar em uma situação tão perigosa como

essa.

- Não me diga o que devo fazer - respondeu ela com um sorriso.

Ele sorriu também.

- De acordo, minha princesa.

- Quando me dei conta de que Adam podia chegar a matar você senti

que minha vida estaria vazia sem você. Preciso de você.

Ela fez uma pausa para secar as lágrimas tremendo de emoção.

- Você deve ficar ao meu lado para sempre Nikita, do contrário farei

de sua vida um inferno.

- A única coisa que me importa é que me ame, rouchka - respondeu

ele procurando seus lábios.

236

Epílogo

Uns meses depois, Emma estava deitada na cama com sua filha nos

braços. A seu lado, Nicolas acariciava carinhosamente o farto cabelo

vermelho da menina.

- Como vamos chamá-la? - perguntou a recente mãe - Não me agrada

nenhum dos nomes que tinha pensado.

- Tenho uma idéia e se a chamarmos Mary como sua mãe?

Emma não respondeu de momento enquanto inclinava a cabeça para

olhar a pequena. Logo olhou para Nicolas com os olhos cheios de lágrimas.

- Sim - murmurou - É uma boa ideia. Mary Nicolaievna Angelovski.

Foram interrompidos por umas batidas na porta.

- Sim? - disse Nicolas virando para olhar à mulher.

- Sua Alteza, acaba de chegar um pacote para você. O remetente é sir

Almay, o historiador. Deixo-o na biblioteca?

Emma sentiu seu marido tenso.

- Não - contestou ele - Traga-me aqui.

- De que se trata? - perguntou Emma um pouco surpreendida pela

reação do príncipe - Quem é sir Almay?

Nicolas não pareceu ouvir. Logo voltou e explicou.

- É o historiador que enviei a Rússia para investigar sobre minha

família.

Ao ver que os dedos de seu marido se fechavam em um punho,

Emma adivinhou o que estava sentindo.

- Nikita, o que tenha acontecido a Emilia, não foi sua culpa. Você

sabe não?

Ele não respondeu e ficou olhando a porta como se fosse aparecer

um fantasma. Uns minutos depois apareceu a criada com um pacote na

mão. Emma lhe entregou a menina para poder ficar a sós com seu marido.

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Nicolas desfez a o laço que fechava o pacote sob o olhar intrigado de

sua esposa. Dentro descobriu um montão de cartas, dois ou três livros em

russo e um objeto que Emma não pôde ver bem. Nicolas o agarrou e virou–

se. Sem dizer nada se levantou e se dirigiu lentamente à janela. Emma viu

que passava uma mão pelo rosto para secar as lágrimas.

Então ela pegou a carta que acompanhava o pacote.

À atenção de Sua Alteza o príncipe Nicolas Dimitrievitch Angelovski.

Neste pacote tem o resultado da investigação que me encarregou de

fazer em seu nome. Eu gostaria de lhe agradecer por esta inesquecível

aventura. Coloco-me ao seu dispor no caso de que necessite mais detalhe

sobre o relatório que redigi. A maior parte das averiguações relativas ao

destino de Emilia Vassilievna foram elaboradas a partir das

correspondências de seu filho, o príncipe Alexis Nicolaievitch Angelovski.

As cartas estavam em poder de sua irmã mais velha, Katia Dimitrievna,

uma encantadora mulher que lhe envia seus melhores desejos. Também

falam da residência onde Emilia passou os últimos anos de sua vida, uma

pequena propriedade perto de Moscou aonde a imperatriz Isabel ia

frequentemente acompanhada de Alexis…

- Então que foi feita dela? - perguntou Nicolas com voz rouca da

janela.

Emma leu rapidamente o final da carta, saltando algumas folhas.

- Emilia abandonou o convento sete anos depois de seu… depois da

morte de Nicolas - disse - E ficou durante algum tempo com a família

Angelovski em São Petersburgo, junto com seu filho. As autoridades a

perseguiram, de modo que Emilia desapareceu com seu filho durante dez

anos. Acredita-se que voltaram para a cidade natal de Emilia.

Emma encontrou outro parágrafo interessante na carta e a leu em voz

alta:

Dois anos depois da morte do czar Pedro que aconteceu em 1725,

Emilia e seu filho puderam finalmente sair do esconderijo. Alexis tinham

então uns vinte anos, reclamou seus direitos sobre as propriedades dos

Angelovski e aparentemente ninguém duvidou sobre seu direito a fazê-lo.

Instalou a sua mãe nos arredores de Moscou onde ela acabou seus dias em

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paz. Durante vinte anos não deixou de aumentar a fortuna dos Angelovski.

Você vai encontrar neste pacote várias cartas de punho e letra de Alexis

Nicolaievitch dirigidas a sua mãe. Depreende-se que Emilia não gostava

muito da relação de Alexis com Isabel, a filha do czar Pedro. Em qualquer

caso, sua antepassada viveu o suficiente para assistir ao casamento de seu

filho com uma aristocrata russa e teve a sorte de conhecer seus dois netos

Sergei e Lydia. Emilia Vassilievna morreu em 1750 com a idade de

sessenta e três anos. Descobri um retrato dela, pintado por um pintor

famoso, pouco tempo antes de sua morte…

A voz da Emma se apagou ao adivinhar o que Nicolas tinha na mão.

- Nikita? - disse calmamente deixando a carta.

Levantou-se e se juntou com ela na janela, logo lhe segurou a mão e

olhou o retrato.

Viu uma senhora com o cabelo avermelhado, cujo rosto refletia

cansaço. Seus olhos eram de um azul claro e parecia estar olhando algo

com tristeza, ao longe.

- Ela se parece comigo? - perguntou apertando a mão de seu marido.

- Acredito que sim - respondeu ele com um nó na garganta – Ela

nunca voltou a se casar…

Emma levantou o olhar e viu que uma lágrima caía por seu rosto.

- Parece que não.

- A pobre mulher não tinha a ninguém no mundo.

- Isso não é inteiramente verdade, tinha a seu filho - respondeu

Emma - Alexis a ajudou; ele era para ela a memória viva de seu amado

marido. Mas acima de tudo, ela sabia que voltariam a se encontrar… E

assim foi.

- Serio? - perguntou ele relaxando um pouco - Como pode ter tanta

certeza?

- Eu sei, isso é tudo - afirmou Emma com um sorriso nos lábios antes

de se jogar em seus braços.

Nicolas apoiou o queixo em seus cabelos sussurrando seu amor, no

quente calor daquela manhã de verão.

Fim