La dama ausente:Rosalind Franklin y la doble hélice

María Ball

Nació en Inglaterra el 25 de julio de 1920.

Proveniente de una familia adinerada de Londres, la científica tuvo que luchar con los problemas de ser mujer a principios del siglo XX.

Rosalind nació en el seno de una dinastía judía. Segunda de 5 hermanos. Abuelo materno Jacob Cohen (Profesor Economía Política en Colegio Universitario) ; Padre Ellis Franklin (prominente banquero); Tío Herbert Samuel (Ministro del Interior en 1961); Tía Helen Franklin ( activista del voto femenino).

Miembros de su familia ayudaron a los judíos durante la persecución Nazi.

Le encantaban los paseos, las caminatas, los picnics, los viajes al extranjero.

Hablaba excelente francés, italiano y alemán.

Breve reseña biográfica

• A los quince años, decide estudiar ciencias y toma el examen para entrar a la Universidad de Cambridge. Lo pasó con honores. (Newnham College el colegio mayor femenino de la Universidad de Cambridge).

• Enfrentamiento con su padre.

• Se graduó de la universidad de Cambridge en 1941. Examen final.

• Hizo estudios fundamentales de microestructuras del carbón y del grafito y este trabajo fue la base de su doctorado en química y física, que obtuvo en la universidad de Cambridge en 1945.

Breve reseña biográfica

1920 Born in London

1931 Began school

1938 Went to Cambridge University

1941 Received BA in physical chemistry

1945 Awarded PhD in physical chemistry

1947-51 Led research group at Laboratoire Central des Services Chimiques de l’État (FR)

1951-53 Studied DNA at King’s College, London, UK

1953-58 Studied plant viruses at Birkbeck College, London, UK

1958 Died of ovarian cancer

Adrienne Weil

¿Un mundo de hombres?

Rosalind Franklin obtuvo un título universitario, en física, química y matemáticas, en el Newnham College, el colegio mayor femenino de la Universidad de Cambridge.

En esos años a las mujeres Cambridge no les otorgaba el grado de Licenciado, no las consideraba parte del claustro y limitaba el número de doctorandas a un 10% como mucho.

Estadía en la Universidad de Cambridge

Los años de guerraLa familia Franklin invirtió mucho tiempo trabajando con el Comité de Refugiados Germano/Judíos (Woburn Square).

Rosalind pasaba muchas horas los fines de semana ayudando a los perseguidos, a escapar, proporcionándoles papeles e incluso escondiéndolos en su casa.

En 1942 dejó Cambridge y trabajó directamente en «trabajo de guerra».Se unió al BCURA (British Coal Utilization Research Association) donde investigó sobre la estructura del carbono.

Después de Cambridge, y al finalizar la guerra en Europa pasó tres años productivos (1947-1950) en París en el Laboratoire de Services Chimiques de L'Etat, donde aprendió las técnicas de la difracción de la radiografía (Marcel Mathieu).

Estadía en en París , Laboratoire de Services Chimiques de L'Etat (1947-1950)

Investigadora, Jefa deUnidad

Rosalind Franklin de paseo en los Alpes, Francia. 1949.

Poco antes de incorporarse al King’s College de Londres.

Estadía en París, Laboratoire de Services Chimiques de l’Etat (1947-1950)

Oportunidad de aplicar sus conocimientos a la Biología. Comienzan los problemas.

1920 Born in London

1931 Began school

1938 Went to Cambridge University

1941 Received BA in physical chemistry

1945 Awarded PhD in physical chemistry

1947-51 Led research group at Laboratoire Central des Services Chimiques de l’État (FR)

1951-53 Studied DNA at King’s College, London, UK

1953-58 Studied plant viruses at Birkbeck College, London, UK

1958 Died of ovarian cancer

Maurice Wilkins

En 1951, volvió a Inglaterra como investigador asociado en el laboratorio de Randall en King's College, Cambridge.

Estadía en el King’s College(1951-1953)

King’s College, Londres

Rosalind se sentía muy infeliz en el King’s College.

No tanto por su género sino también por su clase y religión.Una anglo-judía estaba fuera de lugar en un colegio católico. Seminaristas.

Carta a Sayre: «no hay ni judíos ni extranjeros»

En 1953: quería irse del King’s College lo antes posible.Irse era más importante que terminar su trabajo sobre el ADN.

Estadía en el King’s College(1951-1953)

Estadía en el King’s College1951-1953

• Cristalizó el ADN como nadie lo había hecho.• Descubrió la existencia de las 2 formas del ADN A y B.• Desarrolló ingenioso y laborioso método para

separarlas.• Primeros cristales puros.• Patrón de difracción de rayos X de la forma B

cristalina con un alto grado de resolución.• A través de la cristalografía y el razonamiento

químico descubrió las bases de su estructura.

• Los grupos azúcar- fosfato estaban ubicados hacia afuera.

• Se trataba de una estructura helicoidal de dos cadenas.

• Calculó las dimensiones y los parámetros de la doble hélice.

• No vió a partir de sus datos cómo las bases de la doble hélice se apareaban en el interior de la misma. Esto fue elucidado por Watson y Crick.

James Watson y Francis Crick, publicaron el diagrama del modelo de la estructura del ADN dos páginas por delante del artículo clave de R. Franklin y de su doctorando Raymond Gosling, en el No 25 de abril de 1953 de la revista Nature.

Y pasaron a la historia como los descubridores de la estructura de la doble hélice del ADN.

Final de la novelaLa conquista de un Premio Nobel

Primera página del artículode Franklin y Gosling

Adición al manuscrito de Nature. Rosalind solo tuvo que hacer pequeñas correcciones al manuscrito que ya tenía preparado para enviarlo a la revista Nature cuando Watson y Crick enviaron su modelo. Quizás con un exceso de modestia escribió (penúltima línea de la figura): “Así, nuestra idea general es coherente con el modelo propuesto por Watson y Crick”.

Detalle del manuscrito de Franklin y Gosling

Artículos publicados durante su estadía en el King’s College

Archivos del Instituto Pasteur de Paris: carta de Crick dirigida a Jaques Monodsolicitándole la inclusión de Maurice Wilkins en la nominación del premio Nobelde 1962.

• Franklin no continuó el trabajo con ADN.

• Allí estudió y estableció la estructura del virus del mosaico del tabaco (el TMV, primer virus cuya estructura se pudo determinar y se usó como sistema modelo para el estudio de otros virus), localizando el elemento infeccioso.

• Publicó artículos esenciales por los que fue reconocida como una autoridad en la materia y una excelente cristalógrafa, y comenzó a analizar el virus de la polio (17).

• Su modelo estructural del TMV, que aún puede verse en el gran ventanal de Birkbeck College, se expuso en la Exposición Universal de Bruselas de 1958 por expreso deseo de la Royal Society. Ella no pudo verlo.

Estadía en el Birkbeck College(1953-1958)

Birkbeck College

16 abril 1958: London Times publica inauguración del Pabellón de los Virus. Exposición Universal de Bruselas. Modelo estructural del virus TMV. Gran paso para el conocimiento y lucha contra los virus. Al día siguiente los periódicos publicaron la muerte de la Dra. Rosalind Franklin.

Dr. Bernal director del Birkbeck College: «Como científica se distinguía por su extrema claridad y perfección en todo lo que hacía…Sus fotografías están entre las más maravillosas fotos de rayos X que se hayan podido tomar de cualquier sustancia (1958)»

Wendell Stanley, Premio Nobel de Química en 1946 y máxima autoridad en virus:Escribió en 1959 un tributo a la Dra Franklin: …«Era una mujer de gran inteligencia y ampliacultura y su interés fundamental iba dirigido a descubrir los patrones cada vez más complejos y significativos que sustentan los procesos de la naturaleza. Además era una mensajera internacional de buena voluntad e información científica (1959)»

Sir Aaron Klug, colaborador de Franklin en Birkbeck College: «ella estaba muy cerca de descubrir la estructura del ADN por si misma»

Comentarios

Falleció en 1958 a causa de bronconeumonía, carcinomatosis secundaria y cáncer de ovario, minutos antes de que su último informe fuera leído en la Faraday Society.

La continua exposición a rayos X provocó en Rosalind Franklin un cáncer de ovarios?

En la época en la que esta científica trabajaba con estas radiaciones las medidas de protección eran ínfimas porque se desconocía que la alta energía de los rayos X es capaz de modificar el ADN de las células y provocar un cáncer.

Abandonó el mundo a la temprana edad de 37 años.

Nunca se casó ni tuvo hijos.

Desaparición física

Epílogo de La doble hélice de Watson, 1968

Resume como prosperaron los protagonistas de la historia desde 1953:

Relaciones R-W-C

Controversia póstuma

En 1968 Watson publicó su libro. La parcialidad de lo que cuenta de Rosalind Franklin removió la historia del descubrimiento clave de la Biología del pasado siglo.

Comienzo del mito de Rosalind Franklin.

En 1975 Ann Sayre lo refutó en su volumen “Rosalind Franklin and DNA”.

Sus conclusiones se han criticado por dar demasiado peso al sexismo de los ambientes científicos de la Inglaterra de mediados de siglo.

El comportamiento de los colegas de Rosalind con respecto a la comunicación indebida de sus resultados y a la anómala asignación de prioridad científica en las publicaciones han ido tomando mayor importancia, en especial al publicarse en 2002 el libro de Brenda Maddox “Rosalind Franklin; The dark lady of DNA”.

También Maurice Wilkins, quizás el principal obstáculo que tuvo Rosalind en Kings College, acabó por escribir en 2003 un libro autoexculpatorio, “The third Man of the Double Helix”.

Un debate que perdura

Anne Piper: Trends in Biochemical Sciences (1998)

Persona de gran sensibilidad que tiende a esconder su timidez de maneraun poco brusca y abrupta.

Persona reservada, estricta. Con frecuencia a la defensiva.

Amable, generosa, relajada con los niños.

Icono feminista.

Personajes: Héroe: J. Watson (Honest Jim)Page: F. CrickBruja: Rosalind Franklin (posee tesoros que el héroe desea)Mago poderoso: Linus Pauling (amenaza el desarrollo de la gesta)Comparsas: científicos británicos (Wilkins, Perutz, Bragg), cargados de vanidady prejuicios y fácilmente manipulablesHada: su hermana Elizabeth, siempre aparece en momentos críticos.

En 1992, el Patrimonio Inglés colocó una placa azul en la casa donde Rosalind Franklin creció.

En 1995, Newnham College dedicó una residencia en su nombre y puso un busto de ella en su jardín.

En 1997, Birkberck, Universidad de Londres, Escuela of Cristalografía, abrió el laboratorio de Rosalind Franklin.

En 1998, la Galería Nacional de Retratos añadió a Rosalind Franklin, junto a las de Francis Crick, James Watson y Maurice Wilkins.

En 2000, el King’s College de Londres abrió el Franklin-Wilkins Building, en honor a Franklin y Wilkins.

En 1994, el King’s College nombró una de las salas de las residencias (Hampstead Campus) en su memoria.

Reconocimientos

En 2001, en EE.UU, El Instituto Nacional del Cáncer estableció a Rosalind E. Franklin el Premio a la Mujer y la Ciencia.

En 2003, la Royal Society estableció el Premio Rosalind Franklin, por su excelente contribución a cualquier área de las ciencias naturales, ingeniería o tecnología.

En 2004, (Finch) Universidad de Ciencias de la Salud/La Escuela de Medicina de Chicago, cambió su nombre por el de Rosalind Franklin University of Medicine and Science.

Una escultura de ADN en el Clare College incluye las palabras: "El modelo de doble hélice fue apoyado por los trabajos de Rosalind Franklin y Maurice Wilkins”.

Reconocimientos

“La ciencia y la vida ni pueden ni deben estar separadas. Para mí la ciencia da una explicación parcial de la vida. Tal como es se basa en los hechos, la experiencia y los experimentos… Estoy de acuerdo en que la fe es fundamental para tener éxito en la vida, pero no acepto tu definición de fe, la creencia de que hay vida tras la muerte. En mi opinión, lo único que necesita la fe es el convencimiento de que esforzándonos en hacer lo mejor que podemos nos acercaremos al éxito, y que el éxito de nuestros propósitos, la mejora de la humanidad de hoy y del futuro, merece la pena de conseguirse”.

Rosalind Franklin, 1940, veinte años, carta dirigida a su padre.

Lynn Osman Elkin: “Hubo suficiente gloria en el trabajo de los cuatro como para que pudiera ser compartida”. Pero yo diría que lo que hubo en el descubrimiento de la doble hélice fue suficiente para que la estructura del ADN no solo sea una lección de intuición y trabajo científico, sino una excelente fuente para evaluar el comportamiento de los científicos a la luz de la ética.

Lynne Osman Elkin: investigadora sobre Rosalind Franklin desde 1997. Curso sobre las mujeres en la ciencia.

During thistime, she was far happier at non-sectarian Birkbeck thanshe ever was at King’s, and led a spirited team ofresearchers studying tobacco mosaic virus (TMV).From 1954 until months before her death in April1958, she, Watson and Crick corresponded, exchangedcomments on each other’s work on TMV, and hadmuch friendly contact. At Wood’s Hole, Massachusetts,in the summer of 1954 Watson offered Franklin alift across the United States as he was driving to her destination,the California Institute of Technology. In thespring of 1956 she toured in Spain with Crick and hiswife Odile and subsequently stayed with them in Cambridgewhen recuperating from her treatments forovarian cancer. Characteristically, she was reticentabout the nature of her illness. Crick told a friend whoasked that he thought it was “something female”.In the years after leaving King’s, Franklin published17 papers, mainly on the structure of TMV (includingfour in Nature). She died proud of her world reputationin the research of coals, carbons and viruses. Given herdetermination to avoid fanciful speculation, she wouldnever have imagined that she would be remembered asthe unsung heroine of DNA. Nor could she have envisagedthat King’s College London, where she spent theunhappiest two years of her professional career, woulddedicate a building — the Franklin–Wilkins building— in honour of her and the colleague with whom shehad been barely on speaking terms. n

La doble hélice termina con un epílogo en el que el autor resume cómo han prosperado los protagonistas de la historia desde 1953. Con una excepción, claro. “En 1958, Rosalind Franklin murió a la temprana edad de treinta y siete años. Puesto que mis impresiones iniciales sobre ella, tanto científicas como personales (que se escriben en las páginas anteriores de este libro) eran con frecuencia equivocadas, quiero decir aquí algo sobre sus logros. El trabajo con rayos X que hizo en el King´s está siendo considerado cada vez más como soberbio26”. Y a partir de aquí hace el retrato de una científica y una mujer extraordinaria, contando con detalle sus aciertos en su trabajo con DNA y posteriormente con virus, alabando su calidad humana, y reconociendo que “ambos [Crick y él] llegamos a apreciar muchísimo su honradez y generosidad, dándonos cuenta demasiado tarde de las luchas que la mujer inteligente debe afrontar para ser aceptada por un mundo como el científico que considera a las mujeres como meras distracciones del pensamiento serio. El valor y la integridad ejemplares de Rosalind se hicieron patentes a todo el mundo cuando, sabiendo que estaba mortalmente enferma, no se quejó y continuó trabajando a un alto nivel hasta unas pocas semanas antes de su muerte26”.

Ellis Franklinhad always assumed that his two daughterswould follow the family traditionand use their time, energy and talentsfor the direct benefit of the community,rather than take up a career. This then iswhat he expected of his powerful, ableand formidable daughter.

Rosalind Franklin was a scientist at atime when the parameters of sciencewere changing fast and there were newideas and new methodology to be explored;however, this was also a timewhen there was still considerable prejudiceagainst women scientists.

En el laboratorio de Randall ella cruzó su trayectoria con la de Maurice Wilkins, aunque ambos estaban referidos al DNA. Lamentablemente, la misoginia y la competencia llevó la relación a un conflicto permanente con Wilkins. Este llevaba largo tiempo trabajando en ADN y había tomado la primera fotografía relativamente clara de su difracción cristalográfica. Wilkins había sido el primero en reconocer en ésta los ácidos nucleicos y no estaba dispuesto a la competencia interna.

I also found that Franklin felt singularly unhappy atKing’s, not so much because of her gender, but becauseof her class and religion: a wealthy Anglo-Jew felt out ofplace in a Church of England setting dominated byswirling cassocks and students studying for thepriesthood. “At King’s,” she wrote to Sayre (albeitinaccurately), “there are neither Jews nor foreigners”.She was, in fact, so unhappy at King’s that, in early1953, getting out as fast as possible was far moreimportant to her than finishing her work on DNA.

Sin embargo, su padre no aprobaba que las mujeres fueran a la universidad y se negó a pagar sus estudios. Por suerte, una tía lo desafió y decidió encargarse de lascuentas. Al final, la tía junto a la madre de Rosalind convencen al padre, quien no sólo paga por sus estudios sino que se convierte en el confidente de su hija.

Curiosamente, Franklin, Watson y Crick se hicieron buenos amigos. Los tres científicos comenzaron a colaborar luego de que se publicaran los estudios sobre el ADN en la revista científica Nature. Más tarde viajarían juntos por Europa y Rosalind se refugiaría en la casa de Crick en los peores momentos de su enfermedad. Pero ellos nunca le agradecieron directamente por su trabajo ni mencionaron haberlo visto antes de publicar los suyos.