Juramentos Médicos

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ACTA MÉDICA GRUPO ÁNGELES. Volumen 10, No. 4, octubre-diciembre 2012224

ENSAYOS Y OPINIONES

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Códigos y juramentos en medicina

Samuel Karchmer K*

* Director del Centro Especializado para la Atención de la Mujer. Hospital Ángeles de las Lomas.

Director Médico. Hospital Ángeles de las Lomas.Profesor Titular de la Especialidad en Ginecología y Obstetricia. División de Estudios de Postgrado. Facultad de Medicina, UNAM.

Correspondencia:Samuel Karchmer K Correo electrónico: [email protected]

Aceptado: 25-09-2012.

Este artículo puede ser consultado en versión completa en http:// www.medigraphic.com/actamedica

“De aquí en adelante aceptaré lo que soy y lo que no soy. Con mis limitaciones y mis cualidades, continuaréviviendo mi vida mientras me encuentre en este mundo y después. No utilizar mi vida, tan sólo eso, significala muerte.”

Dr. Michael J Zinner

Shaman. Imhotep. Medicina Sumeriana y de Babilonia: El Código de Hammurabi. – Medicina India. Medicina china.Esculapio: Los consejos de Esculapio. – La Edad de Oro de Grecia: Hipócrates. El juramento hipocrático. Aristóteles.Galeno – Asaph: El juramento de Asaph. Avicena. Averroes. – Maimónides: La plegaria del médico. – El Renacimiento:Las “Tres Profesiones”. – Thomas Percival: El “Código de Percival”. Sir William Osler. – La medicina moderna: El Códigode Núremberg, la Declaración de Helsinki, la Declaración de Ginebra, el Código Internacional de Ética Médica. LosCódigos nacionales.

Tradicionalmente se ha reconocido la necesidad, para losgrupos profesionales, de codificar su actuación de acuerdocon normas éticas precisas, pero en ninguna profesióncomo en la medicina se exige con tanto rigor la depen-dencia estricta de sus miembros a tan elevadas exigenciasde orden moral.

La siguiente revisión de códigos y juramentos en medi-cina ilustra acerca de los cambios sufridos desde las etapasmás tempranas de la historia hasta el momento actual,caracterizado —este último— por la paradoja de haberseobtenido la solución para complejos problemas de ordentécnico y por no vislumbrar —siquiera en forma remota—la respuesta adecuada para innumerables interrogantes deorden moral.

Shaman. En los periodos más tempranos de la historiade la humanidad, el “Shaman” representaba el líder de latribu, asumiendo las funciones de autoridad, sacerdote ymédico; combinados estos atributos en un mismo indivi-duo, con un fondo esotérico de superstición y misticismo.

A partir del “shamanismo” de los grupos culturales pri-mitivos, se desarrolló el “médico-sacerdote”, responsablede las decisiones concernientes a la salud de la comunidad,quedando las funciones políticas a cargo de otro u otros.

Imhotep. Parece ser que el primer “doctor” aparecióen la dinastía egipcia, 3000 años antes de Cristo.1 Se llamóImhotep y fue un acucioso observador de la naturaleza,típico ejemplo de la combinación médico-sacerdote. Suinfluencia alcanzó un grado tal que llegó al extremo de serdeificado 500 años antes de Cristo por la religión politeístaegipcia.

Medicina sumeriana y de Babilonia: Hammurabi. Lacivilización sumeriana existió en los alrededores del año2000 a.C., siendo reemplazado por dos nuevas civilizacio-nes: la de Asiria en el norte y la de Babilonia en el sur.2 Lacapital de Sumeria era Ur, situada en el Éufrates, a pocadistancia del oeste del Golfo Pérsico. Las excavaciones deUr muestran que la civilización sumeriana alcanzó gradoselevados en el campo de las artes, y que la profesión



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médica se sometía a normas éticas bien definidas. Aproxi-madamente 2000 años antes de Cristo, Hammurabi, reyde Babilonia, escribió unas reglas de conducta ética, lascuales —durante siglos— han inspirado numerosos códigoslegales. El texto completo de este Código se halló en Susa,

inscrito en 21 columnas de piedra, de ocho pies de alturacada una. Uno de los bajorrelieves representa al rey orandode pie ante el dios Sol, quien a su vez le transmite las leyesdel reino, en forma notablemente similar a la descripciónbíblica acerca de Moisés en el Monte Sinaí.

Gran número de las leyes de Hammurabi2 se referían aregulaciones para el ejercicio de la medicina, y una demos-tración de lo cuidadoso de las mismas se halla al analizar loreferente a honorarios profesionales: “si un doctor trata aun caballero y abre un absceso con un cuchillo de bronce,preservando el ojo del paciente, recibirá diez sheckels deplata”; “si el paciente es un esclavo, su dueño pagará dossheckels de plata”. Otras regulaciones muestran que el

ejercicio de la profesión médica en Babilonia no se hallabaexento de riesgos. Una de las inscripciones establece: “siun médico abre un absceso con un cuchillo de bronce ymata al paciente o suprime la visión por uno de los ojos,sus manos serán amputadas”; “si el paciente es un esclavo,deberá reemplazarlo con un nuevo esclavo”; “si solamentela vista del esclavo se pierde, pero no su vida, el médicodebía pagar la mitad del valor del esclavo”. Vale la penamencionar estos hechos extraídos de las inscripciones dela antigua Babilonia porque son probatorias de que laprofesión médica existía en aquellos tiempos, de que susmiembros realizaban algunas operaciones y que se hallaban

sometidos a determinadas regulaciones.El Código de Hammurabi invocó el principio de la Leydel Talión (un ojo por un ojo; un diente por un diente). Eraun Código en apariencia justo: el médico debía ofrecer suvida si el paciente moría; o la parte de su cuerpo corres-pondiente a la que hubiera lesionado en el paciente. Secree que la “Ley de la Práctica Impropia” fue inspirada enesta disposición, con todas las implicaciones derivadas,como son el derecho al reclamo y a las compensacionespor los daños ocasionados.

A la medicina se le concedía gran importancia. He-rodoto escribió que el interés llegó a tal extremo que lagente enferma era exhibida en las calles con el fin de quelos transeúntes, si habían sufrido la misma enfermedad oconocían a alguno que la hubiera sufrido, pudieran sumi-nistrar consejos al enfermo.

Medicina india. Los documentos más antiguos ensánscrito, referentes a la medicina india3 son el Rig Veda (1500 a.C.) y el Ayur Veda (700 a.C.). La tradición hindúes una de las tradiciones religiosas más antiguas. Paraobtener conocimiento acerca de normas de orden éticoentre los mismos, hay que recurrir a la literatura sagrada,

especialmente a los Vedas (veda es igual a conocimientoo sabiduría), cuyos textos se escribieron de 1500 a 2000años antes de la era cristiana.

Medicina china. El primer médico mencionado en laliteratura china es el emperador Shen Nung,3 quien vivió

3000 años antes de Cristo. Fue un aficionado a la medicinay expuso teorías originales. Experimentó con él mismo, yse le acredita el descubrimiento de numerosas drogas. Asícomo Grecia tuvo a Esculapio, China tuvo su héroe legen-dario, asociado a la medicina y la agricultura.

Esculapio. Los consejos de Esculapio. Aún bajo la in-fluencia de Imhotep, creció el culto helénico por Esculapio(Asclepio). Que existió un médico-sacerdote llamadoEsculapio y que vivió en Grecia, es probablemente cierto,pero también lo es que el culto asclepiano era de un hondocontenido mitológico, orientado a su edificación. Hastaese momento, la ciencia médica no se había desarrolladorealmente y era, más que todo, cuestión de folclore y

superstición.El mejor exponente del cultivo de la medicina mágico-

religiosa en Grecia se centra en torno a la divinidad deEsculapio.4

Según la mitología griega, nació de Apolo y Coronis,mujer mortal. Estando embarazada, Coronis se casó con suamante. Este acto de infidelidad enloqueció al dios, hasta elpunto de matarlos a los dos; pero Apolo, arrepentido, logróextraer con vida a su hijo del claustro materno y confióla educación de éste al centauro Queirón, quien enseñóal joven Esculapio muchas artes, incluyendo la de curar,en la que adquirió tal habilidad que era capaz no sólo de

devolver la salud sino de resucitar a los muertos. Esto fuesu perdición, pues, como resucitara a ciertos héroes quehabían sido condenados por los dioses, Zeus hubo deabatirlo con un rayo.

Tanto los filósofos como los poetas moralistas y lossacerdotes de Delfos, han ido modificando poco a pocola leyenda de Esculapio, ajustándola a la evolución delas normas éticas. Por ejemplo, según Píndaro (465 a.C.),Zeus castigó a Esculapio por su codicia, ya que cobraba enoro por resucitar a los muertos. En el poema homérico deEsculapio (siglo V a.C.) se omite todo rasgo de violencia.

Al final del siglo V, cuando Esculapio era ya una deidadgriega, se modificó de nuevo la leyenda. Su muerte amanos de Zeus fue para complacer a Hades, dios de losinfiernos, quien se había quejado de que Esculapio estabadespoblando sus dominios. El rayo que mató a Esculapiose convirtió en símbolo de heroísmo o deidad.

Esculapio era adorado por los griegos, con el nombrede Asclepíades. Las excavaciones en Epidauro indicanque su culto comenzó allí hacia fines del siglo VI a.C.Homero lo describe en la Ilíada como rey de Tesalia. Laépoca grecorromana fue la era de mayor expansión del


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culto a Esculapio, había en el mundo griego cerca de 400templos en actividad. El de Pérgamo, construido hacia elaño 370 a.C., alcanzó la cumbre de su fama 300 o 400años después. Otro famoso asclepión (templo) fue el deCos, ciudad natal de Hipócrates, y aunque se admite que

este último pertenecía a la familia de los asclepíades, esbien sabido que en la época clásica este apelativo se hacíaextensivo a todos los médicos, por considerárseles hijosadoptivos de Esculapio.

Las curaciones solía hacerlas Esculapio mediante el“rito de la incubación”. Durante la noche, acompañadode sus familiares y ayudantes, se aparecía al paciente enun sueño y le curaba o revelaba el tratamiento. No era undios vengativo, aunque no podía tolerar la incredulidad nila irreverencia; y aun cuando poseía riquezas materiales,era inflexible en el cobro de sus honorarios. Dos ciegos, alos que había curado, se negaron a pagarle; entonces loscegó de nuevo para que se percataran de su error. “Mar-

caba la frente del comerciante deshonesto que eludía elpago de sus deudas”.

Los consejos de Esculapio, hermosa admonición de unmédico a su hijo que aspira emularle, por razones inexpli-cables no han tenido la misma difusión que otras oraciones.Una de las interpretaciones mejor conocidas es la siguiente:

¿Quieres ser médico, hijo mío? Aspiración es ésta de unalma generosa, de un espíritu ávido de ciencia. ¿Deseas quelos hombres te tengan por un Dios que alivia sus males yahuyenta de ellos el espanto?

¿Has pensado bien en lo que ha de ser tu vida? Tendrás

que renunciar a la vida privada; mientras la mayoría delos ciudadanos pueden, terminada su tarea, aislarse lejosde los importunos, tu puerta quedará siempre abierta atodos; a toda hora del día o de la noche vendrán a turbartu descanso, tus placeres, tu meditación; ya no tendráshoras que dedicar a tu familia, a la amistad o al estudio; yano te pertenecerás.

Los pobres, acostumbrados a padecer, no te llamarán sino en caso de urgencia; pero los ricos te tratarán como aun esclavo encargado de remediar sus excesos: sea porquetengan una indigestión, sea porque están acatarrados; haránque te despierten a toda prisa tan pronto como sientan lamenor inquietud, pues estiman en muchísimo su persona.Habrás de mostrar interés por los detalles más vulgares de suexistencia, decidir si han de comer ternera o cordero, si hande andar de tal o cual modo cuando se pasean. No podrásir al teatro, ni estar enfermo; tendrás que estar siempre listo

para acudir tan pronto como te llame tu amo.Eras severo en la elección de tus amigos; buscabas la

sociedad de los hombres de talento, de artistas, de almasdedicadas: en adelante, no podrás desechar a los fastidio-

sos, a los escasos de inteligencia, a los despreciables. El

malhechor tendrá tanto derecho a tu asistencia como elhombre honrado: prolongarás vidas nefastas, y el secretode tu profesión te prohibirá impedir crímenes de los que

serás testigo.Tienes fe en tu trabajo para conquistarte una reputación:

ten presente que te juzgarán, no por tu ciencia, sino por lascasualidades del destino, no por el corte de tu capa, porla apariencia de tu casa, por el número de tus criados, porla atención que dediques a las charlas y a los gustos de tuclientela. Los habrá que desconfiarán de ti si no gastas bar-ba, otros, si no vienes de Asia; otros, si crees en los dioses;otros, si no crees en ellos.

Te gusta la sencillez; habrás de adoptar la actitud de unaugur. Eres activo, sabes lo que vale el tiempo: no habrásde manifestar fastidio ni impaciencia; tendrás que soportarrelatos que arranquen del principio de los tiempos paraexplicarte un cólico; ociosos te consultarán por el solo pla-cer de charlar. Serás el vertedero de sus nimias vanidades.

Sientes pasión por la verdad, ya no podrás decirla. Ten-drás que ocultar a algunos la gravedad de su mal; a otros

su insignificancia, pues les molestaría. Habrás de ocultar secretos que posees, consentir en parecer burlado, igno-rante, cómplice.

Aunque la medicina es una ciencia oscura, a la cual losesfuerzos de sus fieles van iluminando de siglo en siglo, no te

será permitido dudar nunca, so pena de perder todo crédito.Si no afirmas que conoces la naturaleza de la enfermedad,que posees un remedio infalible para curarla, el vulgo irá acharlatanes que venden la mentida que necesita.

No cuentes con agradecimiento: cuando el enfermo

sana, la curación es debida a su robustez; si muere, tú eresel que lo ha matado. Mientras está en peligro, te trata comoa un dios, te suplica, te promete, te colma de halagos; nobien está en convalecencia, ya le estorbas; cuando se tratade pagar los cuidados que le has prodigado se enfada yte denigra. Cuanto más egoístas son los hombres, más

solicitud exigen.No cuentes con que ese oficio tan penoso te haga rico.

Te lo he dicho: es un sacerdocio, y no será decente que produjera ganancias como las que saca un aceitero o elque venda lana. Te compadezco si sientes afán por la be-lleza: verás lo más feo y repugnante que hay en la especiehumana: todos tus sentidos serán maltratados. Habrás de

pegar tu oído contra el sudor de pechos sucios, respirar elolor de míseras viviendas, los perfumes harto subidos delas cortesanas, palpar tumores, curar llagas verdes de pus,contemplar los orines, escudriñar los esputos, fijar tu mirada

y tu olfato en inmundicias, meter el dedo en muchos sitios.Cuantas veces, en día hermoso, soleado y perfumado, al

salir de un banquete o de una pieza de Sófocles, te llamarán por un hombre que, molestado por dolores de vientre, te presentará un bacín nauseabundo, diciéndote satisfecho:


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gracias a que he tenido la precaución de no tirarlo. Recuer-da, entonces, que habrá de parecerte interesante aquelladeyección.

Hasta la belleza misma de las mujeres, consuelo delhombre, se desvanecerá para ti. Las verás por la mañana

desgreñadas, desencajadas, desprovistas de sus bellos colo-res, y olvidando sobre los muebles parte de sus atractivos.Cesarán de ser diosas para convertirse en pobres seresafligidos de miserias sin gracia. Sentirás por ellas menosdeseos que compasión.

¡Cuántas veces te asustarás al ver un cocodrilo adorme-cido en el fondo de la fuente de los placeres!

Tu oficio será para ti una túnica de Neso. En la calle, enlos banquetes, en el teatro, en tu cama misma, los desco-nocidos, tus amigos, tus allegados, te hablarán de sus males

para pedirte un remedio. El mundo te parecerá un vastohospital, una asamblea de individuos que se quejan. Tu vidatranscurrirá en la sombra de la muerte, entre el dolor delos cuerpos y de las almas, de los duelos y de la hipocresía,que calcula a la cabecera de los agonizantes.

Te será difícil conservar una visión consoladora del mun-do. Descubrirás tanta fealdad bajo las más bellas aparien-cias, que toda confianza en la vida se derrumbará, y todo

goce será emponzoñado. La raza humana es un Prometeodesgarrado por buitres.

Te verás solo en tus tristezas, solo en tus estudios, solo enmedio del egoísmo humano. Ni siquiera encontrarás apoyoentre los médicos que se hacen sorda guerra por interéso por orgullo. La conciencia de aliviar males te sostendráen tus fatigas; pero dudarás si es acertado hacer que sigan

viviendo hombres atacados de un mal incurable, niñosenfermizos que ninguna probabilidad tienen de ser felices y que transmitirán su triste vida a seres que serán más mi- serables aún. Cuando, a costa de muchos esfuerzos, hayas prolongado la existencia de algunos ancianos o de niñosdeformes, vendrá una guerra que destruirá lo más sano yrobusto que hay en la ciudad. Entonces te encargarán que

separes los débiles de los fuertes, para salvar a débiles yenviar a los fuertes a la muerte.

Piénsalo bien mientras estás a tiempo. Pero si, indiferentea la fortuna, a los placeres, a la ingratitud, si sabiendo quete verás solo entre las fieras humanas, tienes un alma lobastante estoica para satisfacerse con el deber cumplido

sin ilusiones; si te juzgas pagado lo bastante con la dicha deuna madre, con una cara que sonríe porque ya no padece,con la paz de un moribundo a quien ocultas la llegada dela muerte; si ansías conocer al hombre, penetrar lo trágicode su destino, hazte médico, hijo mío.

La Edad de Oro de Grecia. Hipócrates. El juramentohipocrático. Los filósofos de la antigua Grecia, interesadosen los problemas de la medicina, constituyeron un puenteentre la medicina primitiva de la era homérica y la medicina

hipocrática. Tres de estos médicos-filósofos alcanzaron granprestigio: Pitágoras, Alcmaeon y Empédocles.

Pitágoras (580-498 a. J.C.) nació en Samos2 y pasó lamayor parte de su vida en Crotón, al sur de Italia. Sus ins-trucciones las impartía verbalmente a sus discípulos, pero

es seguro que influyó grandemente en la medicina de suépoca. A través de Alcmaeon de Crotón (500 a.C.) hemosaprendido bastante acerca de la medicina de Pitágoras.Consideró al cerebro como asiento del intelecto, y descri-bió “la salud como el estado de armonía y la enfermedadcomo el estado de discordia”. Empédocles (500-443 a.C.)perteneció a la escuela filosófica de Pitágoras, pero se co-noce menos de él que de los anteriores, aunque la leyendaacerca de este personaje no permite diferencias entre locierto y lo falso de sus aportaciones.

Es improbable que en otra época de la historia hayanactuado, en momentos tan cercanos y en área tan limitadacomo la pequeña Grecia, genios como Pericles, Eurípides,

Sófocles, Aristófanes, Sócrates, Platón, Herodoto, Tucídidese Hipócrates.

Muy poco conocemos acerca de este último personaje: sólo que era hijo de un médico; estudió en Atenasy practicó el arte de la medicina en Tracia, Tesalia yMacedonia. Mito y hombre, nacido en la isla de Cos,460 años a.C., más de 1000 años después de Imhotep.“Hipócrates, el hombre, con el magnético foco de susabiduría atrajo el pensamiento de su época hasta siglosdespués de su muerte, a una edad quizá cercana a los 100años; en vida un asclepíade errante, dio paso al HábeasHippocraticum, una compilación hecha durante el siglo

II a.C., por los eruditos de la escuela alejandrina”. Losescritos hipocráticos, elaborados por diferentes autoresen épocas diferentes, expresan opiniones contradictorias,pero todos se inspiran en el pensamiento hipocrático. Hi-pócrates separó la filosofía de la medicina, reemplazandolas prácticas tortuosas de los magos y las interpretacionesteológicas de los sacerdotes, por el juicio sereno derivadodel análisis directo:

Me propongo tratar la enfermedad llamada sagrada –epilepsia–. En mi opinión no es más sagrada que otrasenfermedades, sino que obedece a una causa natural, y

su supuesto origen divino radica en la ignorancia de loshombres, y en el asombro que produce su peculiar carácter.

Concibió Hipócrates la enfermedad como un procesonatural, debido a causas también naturales: medio am-biente, clima, dieta, género de vida:

El organismo posee sus propios medios para recuperarse;la fiebre expresa la lucha del organismo por su autocuración;la salud es el resultado de la armonía y simpatía mutua


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entre todos los humores; un hombre saludable es aquelque posee un estado mental y f ísico en perfecto equilibrio.

En vez de admoniciones acerca de ritos mágicos, insistióen la necesidad de mantener una conducta profesional dealto contenido ético, más dependiente de la observación

acuciosa de los síntomas y de los llamados signos físicos delas enfermedades. Los médicos son estimulados a describircausas físicas para las enfermedades, y a considerar éstascomo fenómenos con explicación natural y no sobrenatu-ral. Con Hipócrates la influencia de la magia en la medicinase desvanece y empieza la era realmente clínica, por lo cualse ha justificado dividir la medicina griega en dos periodos:la era prehipocrática y la era posthipocrática. Hipócrates,al liberar la medicina de la superstición, la transformó enun arte empírico.

Muchos de los aforismos hipocráticos revelan el cambiorápido tomado por la medicina bajo la influencia de Hipó-crates. La atención del médico es dirigida exclusivamente

hacia el paciente, y coloca de lado las teorías religiosas yfilosóficas en la génesis de la enfermedad. La enfermedades considerada como un proceso natural, y preconiza tomarnotas describiendo los signos, para poder reconocerlosen diferentes pacientes con la misma enfermedad. Hizoénfasis en la necesidad y utilidad de la experiencia previapara poder así intervenir en fases precoces del desarrollode las enfermedades. En Epidemias describió la historianatural de las enfermedades con riguroso espíritu científico.En Aires, aguas y lugares, realizó el primer tratado sobresalud pública y geografía médica. Se concentró más enel paciente que en la enfermedad. Las ideas hipocráticas

estaban enraizadas en la autoridad de los hechos obser-vados. Y no deja de ser paradójico que, a pesar de quecombatió la intervención de los elementos sobrenaturalesen la génesis de la enfermedad, los médicos le deificaronapenas murió.

La enseñanza hipocrática enunciaba claramente en el Juramento el código de moral de la práctica profesional.El texto de este juramento, elaborado 500 años a.C. porHipócrates y sus discípulos, en la época de Pericles, Sófo-cles y Eurípides, formula las reglas de moralidad adoptadaspor la Escuela de Cos. He aquí una de las versiones de tanmemorable documento:

Juro por Apolo médico, por Esculapio, Higia y Panacea y pongo por testigos a todos los dioses y a todas las diosas, cumplir según mis posibilidades y razón el siguiente juramento:

Estimaré como a mis padres a aquel que me enseñó estearte, haré vida común con él y si es necesario partiré con élmis bienes; consideraré a sus hijos como hermanos míos yles enseñaré este arte sin retribución ni promesa escrita, sinecesitan aprenderlo. Comunicaré los principios, lecciones y

todo lo demás de la enseñanza a mis hijos, a los del maestroque me ha instruido, a los discípulos regularmente inscriptos

y jurados según los reglamentos, pero a nadie más. Aplicaré los regímenes en bien de los enfermos según

mi saber y entender y nunca para mal de nadie. No daré a

nadie, por complacencia, un remedio mortal o un consejoque lo induzca a su pérdida. Tampoco daré a una mujer un pesario que pueda dañar la vida del feto. Conservaré purosmi vida y mi arte. No extraeré cálculo manifiesto, dejaré estaoperación a quienes saben practicar la cirugía.

En cualquier casa en que penetre, lo haré para el bien delos enfermos, evitando todo daño voluntario y toda corrup-ción, absteniéndome del placer del amor con las mujeres

y los hombres, los libres y los esclavos. Todo lo que viereu oyere en el ejercicio de mi profesión y en el comerciode la vida común y que no deba divulgarse lo conservarécomo secreto.

Si cumplo íntegramente este juramento, que pueda gozardichosamente de mi vida y mi arte y disfrutar de perenne

gloria entre los hombres. Si lo quebranto, que me sucedalo contrario.

El juramento hipocrático, cuya lectura irradia un senti-miento moralizador, ascético y purificador, de inspiraciónmanifiestamente órfica, condensa con una notable conci-sión los principios esenciales de nuestra moral profesional:“cuatro puntos se definen en él: agradecer a los maestrosla enseñanza recibida y constituir con ellos y los suyos unafamilia intelectual; poner sobre todas las cosas el benefi-cio del enfermo como lo básico del ejercicio profesional;

guardar una moralidad y una vida personal intachables;

respetar de modo absoluto, sin dudas ni vacilaciones, el secreto médico”.5

El juramento es preciso e inteligible. El tema dominan-te es el de un cálido humanitarismo, de compasión y desimpatía más que de conmiseración. El juramento hipo-crático no tiene paralelo en la historia de la humanidad.Muchas religiones antiguas elaboraban reglas detalladaspara sus sacerdotes, pero eran más bien previsiones deorden ceremonial que de naturaleza ética. Tales reglas sedetallan en el “Código Sacerdotal del Antiguo Testamento”,pero a este Código, en forma conspicua, no le conciernenprincipios morales. En conclusión: marca un hito en lahistoria de la medicina, y es quizás el documento que másha contribuido a hacer de la nuestra, la más elevada detodas las profesiones.

Aristóteles. Aunque Aristóteles (384-321 a. J.C.) no fuemédico, ejerció una tremenda influencia en el pensamientode los que se dedicaban a esta profesión. Era discípulo dePlatón e hijo de un médico de Macedonia. En el año 347antes de Cristo, al morir Platón, abandonó Atenas y vivióen Asia Menor. Los puntos de vista de Aristóteles ejercieronuna gran influencia en las ciencias durante siglos e indi-


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rectamente afectaron el curso de la medicina. Su interéspor la medicina, sin embargo, fue enteramente filosófico,pero sostuvo —lo mismo que Hipócrates— que el cuerpohumano se hallaba formado por cuatro “humores”: sangre,flema, bilis amarilla y bilis negra, considerando los disturbios

en estos elementos como la causa de las enfermedades.Galeno. Célebre médico griego, nació en Pérgamo(130-210 a.C.). Su pensamiento dominó la medicina du-rante varios siglos, escribió con dogmatismo y convicción.Fue más filósofo que médico. Se dice que escribió más de500 libros, de los cuales sólo se conocen ocho. Su actitudgeneral hacia la medicina fue similar a la de Hipócrates,con la diferencia de que se destacaba más por su energíay dogmatismo que por el buen juicio.

Aceptaba el punto de vista aristotélico de que en lanaturaleza nada existe sin un propósito, y con base en ellotrataba de explicar y justificar la forma tomada por cadaestructura del cuerpo humano. A pesar de su gran fama

no creó una escuela de medicina, ni logró tantos devotoscomo Hipócrates, pero su reputación científica fue inmen-sa, en particular por sus aportaciones en el campo de laanatomía y de la fisiología.

Asaph. El más antiguo manuscrito médico hebreo seatribuye a Asaph ben Berachiah,6 médico judío. La docu-mentación que se tiene acerca de su persona no es muyexacta, pero se asume que Asaph, descrito con diversostítulos, Asaph Harofe (Asaph el médico), Asaph HeChakam(Asaph el virtuoso), Asaph HaYarhoni (Asaph el astrónomo)y Asaph HaYehudi (Asaph el judío), vivió en la Edad Me-dia, en el siglo VI. Varios capítulos del Libro de Asaph se

basaron en textos hebreos clásicos, escritos centenares deaños antes de su época. Fueron reunidos por éste en unsolo volumen, al cual añadió comentarios personales enlengua hebrea. No hay indicaciones acerca de influenciaárabe en su texto. El Libro, sin embargo, contiene referen-cias paganas de médicos que utilizaron procedimientos noaprobados por la literatura bíblica. No quedan dudas deque el texto fue escrito en el cercano Oriente, ya en Pales-tina, ya en Babilonia, y que fue compilado en un periodoanterior a la conquista de estos países por el Islam, lo cualsucedió durante el año 650 a.C.

Asaph fue discípulo de la escuela de Hipócrates yrealizó sus estudios en la antigua Alejandría. Analizó losconceptos morales a los cuales se enfrenta el médico endiversos periodos, destacando entre sus producciones unaselección de los aforismos de Hipócrates. Defendió convigor la tesis siguiente:7

El aprendizaje de la medicina es sólo para los elegidos,aquellos que poseen elevadas cualidades; quienes han sor-teado con éxito pruebas difíciles para poder aceptarles enuna academia compuesta por hombres de intelecto superior

y elevado carácter... Cuando el médico siente que ya dominatodo el conocimiento disponible es cuando puede intentarejercer, porque sólo en ese momento posee las habilidadesnecesarias; de lo contrario trabajará ciegamente, y sólocausará daño y destrucción.... No todo el que aplique para

entrar a la Academia debe ser aceptado. Asaph hallaba en la medicina la perfecta mezcla deciencia, arte y ética.6 La ciencia, decía, sólo puede apren-derse de los libros; los asuntos espirituales sólo puedenaprenderse directamente y, como cualquier otra formade arte, sólo pueden transmitirse mediante la sugestión ylos símbolos. El hombre honesto es silencioso, o revela sussecretos con prudencia sólo a quienes pueden entenderlo.Cuando habla no usa metáforas o imágenes. Debe tener feen sus discípulos, y sólo los debe escoger entre hombres desabiduría e intuición: los únicos capaces de comprenderle.No depende sólo de la palabra escrita para enseñar sus mis-terios: por consiguiente, no podemos juzgar a un hombre

sólo por los libros que deja detrás de él; sus secretos máspreciados no los escribe, y a veces ni los habla. El tonto eignorante no tienen acceso a él.

Una excelente descripción de la contribución de Asapha la medicina de la Edad Media puede leerse en la obrade Laignel-lavastine:8

Un clínico, Asaph el Judío, escribió el primer libro sobremedicina en lengua hebrea... escribió un Tratado sobreDrogas, inspirado en Dioscórides, dando una descripcióndetallada de más de 100 plantas. Guiado por los trabajosde Galeno estudió las fiebres, el pulso y los regímenes

terapéuticos. Sus aforismos, la práctica de la uroscopia y sus publicaciones sobre pronósticos fueron inspirados porHipócrates. Por hallar insuficiente la terminología impe-rante, utilizó neologismos tomados del griego y del latín...finalmente, luego de estudiar a Empédocles llegó a la con-clusión siguiente: el humor y las enfermedades se hallan enel esperma y son transmitidos al embrión...

Aunque el periodo exacto en el cual transcurrió su vidano se conoce, se supone que sea en el siglo VI, lo cual sebasa:7

En los caracteres de la obra, en la pureza del lenguajehebreo, la descripción de las divisiones en horas del día y lanoche..., la mención de ciertas autoridades médicas (talescomo Galeno, Hipócrates, Rufus y Dioscórides), el uso de

pesas y medidas peculiares a este periodo, la enumeraciónde los meses hebreos, comenzando con Tishri (equivalente aoctubre), y no con Nissan (abril) como sucedió en periodos

posteriores...

El sermón deontológico de Asaph, cuyo cumplimien-to imponía a sus discípulos la fe de las elevadas normas


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morales inspiradoras de su actuación. Se conocen variasversiones del mismo, entre otras, la traducción al inglésdel Oxford Hebrew Manuscript no. 2138,7 y la traducciónrealizada por Fred Rosner.7 Transcribimos a continuación,la versión de Esther Sabal de Reyes:9

Y éste fue el juramento administrado por Asaph, el hijode Berachyahu, y por Jochanan, el hijo de Zabda, a susdiscípulos; y ellos lo ordenaron en estas palabras: Tenedcuidado de no matar a ningún hombre con la savia de unaraíz; y no daréis poción alguna a mujer embarazada poradulterio para hacerla abortar; y no desearéis a las mujereshermosas para cometer adulterio; y no revelaréis secretosque os hayan sido confiados; y no aceptaréis soborno parahacer el mal ni para matar, y no endureceréis vuestros co-razones en contra de los pobres y los necesitados, sino quelos sanaréis; y no llamaréis al bien mal ni al mal bien; y noejerceréis brujerías, ni encantos, ni maleficios para intentar

separar a un hombre del seno de su mujer o una mujer delesposo de su juventud. Y no codiciaréis riquezas o sobornos

para inducir al depravado comercio sexual.Y no haréis uso en ninguna forma de ídolos para curar de

tal modo, ni confiaréis en los poderes curativos de ningunaforma de su culto. Deberéis detestar y abominar y odiar atodos los creyentes en ellos y a aquellos que en ellos confían

y hacen que otros crean también, porque todos ellos no son más que vanidad y no son útiles puesto que no poseenvalor alguno; y son diabólicos. Sus propios esqueletos no los

pueden salvar. ¿Cómo entonces podrán salvar a los vivos? Y ahora, poned vuestra fe en el Señor vuestro Dios, el

Dios de la verdad, el Dios viviente, porque Él puede mataro hacer vivir, herir o curar. Él enseña al hombre a entender y hacer el bien. Él hiere directamente, con virtud y justicia ycura con misericordia y amor. Ninguna idea astuta le puede

ser ocultada porque nada hay oculto para Él.Él crea las plantas curativas e implanta en el corazón de

los sabios, habilidad para curar por medio de sus múltiplesmisericordias y declara maravillas a las multitudes para quetodos los vivos sepan que Él les hizo y que fuera de Él nadie

puede salvar. Porque la gente cree en sus ídolos para soco-rrerlos en sus aflicciones, pero ellos no la salvarán de sus

penas si su esperanza y su confianza están en los muertos.Por lo tanto, es conveniente que os mantengáis separadosde ellos y lejos de todas las abominaciones de sus ídolos yque os abráis paso hacia el Señor, Dios de toda carne. Todacriatura está en sus manos para morir o para vivir; y nadie

puede huir de su mano.Y estad atentos a Él en todo momento y buscadlo en la

verdad, en la rectitud y en la honradez para que prosperéisen todo lo que hagáis; entonces Él hará que adelantéis y

seréis alabados por todos los hombres. Y la gente dejará sus dioses y sus ídolos y deseará servir al Señor al igual que

vosotros, pues se darán cuenta que habían confiado en unacosa sin valor y que su trabajo era en vano. De otro modocuando clamen hacia el Señor, Él los salvará.

En cuanto a vosotros, sed fuertes y no dejéis que vuestrasmanos aflojen porque habrá una recompensa para vuestros

esfuerzos. Dios está con vosotros cuando vosotros estáis conÉl. Si mantenéis su pacto y seguís sus leyes y penetráis enellas, seréis santos a los ojos de los hombres y ellos dirán:Felices aquellos hombres que se hallan en esta posición;felices aquellos hombres para quien Dios es su Señor. Y susdiscípulos les contestaron y dijeron: Todo aquello que noshabéis enseñado y mandado, todo eso haremos, pues esun mandamiento de la Torah y nos corresponde actuar contodo nuestro corazón y toda nuestra alma y toda nuestrafuerza; hacer y obedecer y no voltear hacia la mano derechao hacia la izquierda, y los bendijeron en el nombre del másalto, del Señor del Cielo y de la Tierra. Y los amonestaronnuevamente y les dijeron: Mirad, Dios el Señor y sus santos y

su Torah serán testigos de que le temeréis y obedeceréis susmandamientos y no os desviaréis de ellos, pero los seguiréiscon rectitud. No os inclinéis hacia la ambición y no ayudéisal malvado, ni derraméis sangre inocente. Tampoco confec-cionaréis veneno para ser usado por hombre o mujer paramatar con ellos; ni revelaréis cuáles raíces son venenosasni las daréis a hombre alguno o haréis mal con ellas. Nocausaréis el derramamiento de sangre en ninguna forma detratamiento médico. Prestad atención para no causar enfer-medad a ningún hombre. Y no causaréis herida a hombrealguno apresurándoos a cortar carne con instrumentos dehierro o cauterizando, sino que observaréis dos y tres veces

y sólo entonces daréis consejo.No dejéis que el espíritu de la altanería os haga levantarlos ojos y el corazón. No descarguéis la venganza del odioen un hombre enfermo. Y no alteréis vuestras recetas paraaquellos que odian a Dios nuestro Señor, sino mantened susordenanzas y mandamientos y marchad por sus caminos yasí podréis encontrar benevolencia en su mirada. Sed puros

y creyentes y honrados. Así instruyeron y mandaron Asaph y Pochanan a sus

discípulos.El juramento de Asaph guarda algunas semejanzas con

el de Hipócrates, puesto que incluye conceptos comoel de abstenerse de usar venenos, de emplear remediosabortivos y de realizar contactos sexuales en los hogares delos pacientes; recomienda igualmente el uso de la cirugíasólo para los médicos calificados y predica la necesidad deguardar la confidencia en medicina. Difiere, sin embargo,del mismo, a juicio nuestro, en un aspecto muy importante:invoca reiteradamente la divinidad, y se halla impregnadode una tremenda fuerza de orden religioso.

Avicena (980-1036). Fue el más grande de los médicosárabes de su época y el más brillante de los médicos del


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Islam. Nació cerca de Bujara, y fue hijo de un recaudadorde impuestos. Niño prodigio, capaz de recitar el Corán alos 10 años de edad, mereció ser comparado con Platónpor Sir William Osler. Escribió el Canon, obra formada porcinco tomos cuyo contenido, en gran parte, es copiado de

Hipócrates y Galeno, adoptando la antigua teoría humoralgriega de la enfermedad. No fue propiamente un modelode conducta moral dentro de la profesión. Era un intelec-tual que amaba los placeres de la vida. Su vigor físico, porotra parte, le permitió combinar el estudio con su pasiónpor el vino y las mujeres.

Averroes (1126-1198). Médico cordobés, acentuó consus teorías el contraste entre razón y fe, filosofía y religión;y, siguiendo la filosofía de Aristóteles, negó la inmortalidaddel alma. Ello le valió ser perseguido por musulmanes ycristianos. El más notable de sus discípulos fue otro cordo-bés: Maimónides, o Mosheb ben Maymon.

Maimónides. Médico, filósofo aristotélico y eminentetalmudista, nació en Córdoba, en 1133. Se vio obligado aemigrar por la intransigencia mahometana; pasó al Áfricadel Norte, se estableció en Fez y más tarde se trasladó aPalestina y Egipto. Actuó en Acre, durante las Cruzadas,como médico de Saladino y de Ricardo Corazón de León.Este último ofreció a Maimónides un puesto permanenteque éste rechazó, muriendo en 1204.

Dos de sus obras fundamentales fueron La Guía para elPerplejo y la Plegaria del Médico. Esta última formula, enlíneas muy breves, la guía moral del médico.

La traducción de la Guía para el Perplejo (Dalalat al-Heirin) del texto árabe fue realizada por M. Friedlander,10

a fin de colocar al alcance de los estudiantes de literaturay teología hebrea, el pensamiento de Maimónides. Estaobra la dedicaba Maimónides a los estudiantes sometidosal conflicto entre las ideas religiosas y el pensamientofilosófico. Básicamente trata de hallar un acuerdo entre lainterpretación del Antiguo Testamento y la filosofía aristoté-lica. Luego de analizar las ideas del Antiguo Testamento, pormedio de “homónimos”, intenta una reconciliación entre lafilosofía y la religión y expone sus conclusiones personalesen relación con el aristotelismo contemporáneo. Esta obraha sido reconocida como un trabajo clásico, e indudable-mente ha influido enormemente en el pensamiento judíoy cristiano de la Edad Media. Su lectura es necesaria paracomprender el pensamiento de los escolásticos, tales comoSanto Tomás de Aquino y Scotus, e indispensable paratodo el interesado en el judaísmo y la filosofía medieval.

Transcribimos a continuación un resumen de la Plegariadel Médico:

Dios Todopoderoso. Tú has creado el cuerpo humanocon infinita sabiduría. Diez mil veces, diez mil órganos túhas combinado en él, los cuales actúan sin cesar y armonio-

samente para preservar el todo en su belleza —el cuerpoque es la envoltura del alma inmortal. Siempre trabajan en

perfecto orden, acuerdo y consentimiento. Sin embargo,cuando la fragilidad de la materia o el desenfrenamiento delas pasiones trastorna este orden o interrumpe este acuerdo,

entonces fuerzas chocan y el cuerpo se desintegra en el pristino polvo del cual se hizo.Tú has bendecido tu tierra, tus montañas y tus ríos con

sustancias curativas; éstas permiten a tus criaturas aliviar sus sufrimientos y curar sus enfermedades. Tú has dotado alhombre con la sabiduría para aliviar el sufrimiento de su her-mano, a reconocer sus desórdenes, a extraer las sustanciascurativas, a descubrir sus fuerzas y prepararlas y aplicarlascomo mejor sea posible en cada enfermedad. En tu eterna

providencia, tú me has elegido para velar sobre la vida y la salud de tus criaturas. Estoy ahora listo a dedicarme a losdeberes de mi profesión. Apóyame, Dios Todopoderoso, enestas grandes labores para el beneficio de la humanidad,

pues sin tu ayuda ni la mínima cosa tendrá éxito.Inspírame con amor por mi arte y por tus criaturas. No

permitas que la sed de ganancias o que la ambición de gloria y admiración hayan de interferir en la práctica de mi profe- sión, pues éstas son los enemigos de la verdad y del amora la humanidad, y pueden descarriar en el noble deber deatender el bienestar de tus criaturas. Sostén la fuerza de micuerpo y de mi espíritu a fin de que esté siempre dispuestocon ánimo a ayudar y a sostener al rico y al pobre, al bueno

y al malo, al enemigo como al amigo. Haz que en el que sufre, yo no vea más que al hombre. Ilumina mi mente paraque reconozca lo que se presenta y para que sepa discernir

lo que está ausente o escondido. Que no deje de ver lo quees visible, pero no permitas que me arrogue el poder de verlo que no puede ser visto; pues delicados e infinitos sonlos límites del gran arte de preservar las vidas y la salud detus criaturas. No permitas que me distraiga. Que ningún

pensamiento extraño desvíe mi atención de la cabeceradel enfermo o altere mi mente en sus silenciosas labores,

pues grandes y sagradas son las reflexiones requeridas para preservar las vidas de tus criaturas.

¡Dios todopoderoso! Tú me has elegido en tu miseri-cordia para velar sobre la vida y la muerte de tus criaturas.

Ahora estoy listo para practicar mi profesión. Ayúdame eneste gran deber para que así se beneficie la humanidad,

pues sin tu ayuda ni lo más mínimo tendrá éxito.La oración de Maimónides hace énfasis en el deber

impuesto al médico de ofrecer a sus enfermos todos losrecursos científicos de que goza, con la finalidad de sumi-nistrar prestaciones médicas de la más alta calidad. SobreMaimónides escribió Benaim Pinto:11

En Córdoba nace un sujeto que la historia recoge comoMaimónides en 1133 y muere en 1204. Cuando uno nom-


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bra estas fechas así, estando en 1971, siente ya el alientofinal de la escolástica. Maimónides es un apodo. En esaépoca muchos escritores que tenían nombres largos los

simplificaban recortándolos —y los nombres arábigos amenudo lo son—. El nombre de Maimónides era Moisés Ben

Maimón, o sea Moisés el hijo de Maimón. Entre los judíos elapellido no se usa, sino que para designar a una persona sedice: “fulano, hijo de tal padre”, y a su vez éste, hijo de tal

sujeto, de modo que hay una genealogía mantenida exclusivamente a través del nombre. Ello significa que la familiaes muy compacta y que se puede seguir desde tatarabueloal abuelo, padre, hijo y nieto. En suma, un sujeto queda

perfectamente bien ubicado diciendo que es “hijo de”. Hoyno pasa así, pues la identificación es personal, por sí mismo,

y por binomial el apellido.Maimónides pasa también a la historia con el nombre

de “Rambán” que es una sigla obtenida de su nombre RabiMoshe ben Maimón. Maimónides es un personaje extraor-dinario. Interesa mencionar que era un rabino y que en esaépoca muchos rabinos eran médicos. La palabra rabino enespañol, deriva del hebreo “rabi”, que significa maestro. Lareligión cristiana acoge para Jesús el nombre de rabi y pasaa ser el “Divino Maestro”. De modo que decir rabi significadecir maestro, el que enseña.

Maimónides era rabino. Sin embargo, durante la épocade las persecuciones religiosas cuando los almoránidesberberiscos violentos subieron a España y desataron laintolerancia, pasó a Fez, cerca de la antigua Cartago,en el norte de África, donde se convirtió al cristianismodurante ocho años. Se acepta que tal conversión fue for-

zada. Sin embargo, Maimónides no fue un judío ortodoxo porque con sus razonamientos chocaba contra la tradiciónreligiosa hebraica. No estaba bien visto por el tribunal

salínico de Tolosa, que lo expulsó de la congregaciónhebrea. En el Cairo, donde luego pasó Maimónides, habíamayor tolerancia religiosa. Por eso se radicó allí. ¿Y porqué no le gustaba mucho a los otros rabinos este señorRambán? Pues porque trataba de filosofar con la religión.Influido por las ideas de Aristóteles, trató de interpretar el

judaísmo en forma social. Maimónides fue, como SantoTomás en la Iglesia Cristiana, un aristotelizante. Tuvo queentrar en conflicto con las interpretaciones tradicionales,

y en este aspecto es poco comprendido. Las iglesias semantienen gracias a una interpretación que deja pocomargen a la reflexión individual, pues el dogma tiene que

ser aceptado en su totalidad. Se comprende que así sea, porque si no se disgregan las estructuras y se establecenlos cismas.

El Renacimiento y las “Tres profesiones”. Durante elRenacimiento, las universidades de Europa diferenciaronsus campos de enseñanza en tres profesiones: teología,leyes y medicina, lo cual significó una separación racional,

en forma progresiva, de la medicina y las concepciones deorden religioso.

Thomas Percival. De Manchester. En 1800 realizó lacompilación del primer código analítico de ética médica.El Código de Percival se basaba en la práctica moderna de

la medicina, y de éste, la Asociación Médica Americanaderivó, 50 años más tarde, sus Principios de Ética Médica.Sir William Osler. Se ha dicho de Osler (1849-1919),

que ejerció mayor influencia sobre la profesión médicaque cualquier otro hombre de su tiempo. De él expresó

John F. Fulton:12

Dos condiciones me parecen a mí necesarias para quelos escritos de un hombre le sobrevivan bajo la formade aforismos o epigramas —debe ser un filósofo con un

profundo interés y conocimiento de la humanidad, y debetener el privilegio de poder decir en forma simple profundasverdades en lenguaje terso y crispante a la vez. Una cálidahumanidad le era propia; su filosofía se debía a largos añosde observación y fructífero pensamiento; su capacidad paraescribir derivaba de la práctica constante.

Comenzó su vida en una pequeña comunidad ruralde Canadá. De médico en Toronto, que enseñaba en elTrinity College, pasó a la Escuela de Medicina de Toronto,y luego a la Universidad de McGill. Su pasión absorbentefue enseñar medicina, enriqueciendo sus conocimientosfilosóficos con la constante lectura de los filósofos griegos.En Chauvinismo en Medicina nos transmitió:13

El sentido crítico y la actitud escéptica de la escuela

hipocrática suministró las bases de la medicina moderna. A Hipócrates debemos: primero, la emancipación de lamedicina de brujos y sacerdotes; segundo, la concepciónde la medicina como un arte basado en la observacióncuidadosa, y como ciencia una parte integral de la cienciadel hombre y de la naturaleza; tercero, el elevado ideariomoral expresado en el “más memorable de todos los docu-mentos”, el juramento hipocrático, y cuatro, la concepciónde que la medicina es una profesión para mentes cultivadas.

Para el momento en que se incorporó al Hospital JohnHopkins, en 1899, se había transformado en uno de losescritores médicos más eruditos de su época. Su Principios

y práctica de la medicina debe ser de lectura obligatoriapara todo médico.

Muy influido por el estilo epigramático de Bacon, sóloque Bacon era básicamente un filósofo y Osler nunca olvi-dó que ante todo era un médico con una visión filosóficade la medicina: “Algunos libros son para ser saboreados,otros para ser deglutidos, y muy pocos para ser masticados

y digeridos”; “Es más fácil comprar libros que leerlos, y másfácil leerlos que entenderlos”; “Los libros deben seguir a laciencia, y no la ciencia a los libros”; “Estudiar los fenóme-


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nos de la enfermedad sin libros es embarcarse sin brújula,mientras que estudiar con libros sin pacientes equivale ano embarcarse en forma alguna”.

Robert B. Bean reunió en forma paciente los aforismosde Osler,13 para introducir este personaje “a las nuevas

generaciones de estudiantes de medicina, y para refrescarla memoria de las viejas generaciones”.La Medicina moderna. Modernamente, las orienta-

ciones en el campo de la ética las hallamos en acuerdosinternacionales, tales como el Código de Núremberg, laDeclaración de Helsinki, la Declaración de Ginebra y elCódigo Internacional de Ética Médica; y los códigos nacio-nales aprobados por los diversos países.

El Código de Núremberg establece 10 principios funda-mentales, los cuales deben ser adoptados por los médicoscuando realizan experimentación en seres humanos. Fueelaborado en 1947, en ocasión del juicio, seguido enNúremberg, a los médicos nazis acusados de crímenes de

guerra. La Declaración de Helsinki fue adoptada por la Asociación Médica Mundial en Helsinki, en 1964, definelos principios básicos de la investigación clínica y las normasa seguir en sus diversas modalidades.

La Declaración de Ginebra, adoptada por la AsambleaGeneral de la Asociación Médica Mundial en Ginebra, en1948, es una hermosa oración destinada a ser leída por losmédicos en el momento de su graduación:14

En el momento de ser admitido como miembro de la profesión médica:

Prometo solemnemente consagrar mi vida al servicio dela humanidad.Otorgar a mis maestros los respetos, gratitud y conside-

raciones que merecen.Ejercer mi profesión dignamente y a conciencia.Velar solícitamente, y ante todo, por la salud de mi

paciente.Guardar y respetar los secretos a mí confiados.Mantener incólume, por todos los conceptos y medios

a mi alcance, el honor y las nobles tradiciones de la pro-fesión médica.

Considerar como hermanos a mis colegas.Hacer caso omiso de credos políticos y religiosos, na-

cionalidades, razas y rangos sociales, evitando que éstos seinterpongan entre mis servicios profesionales y mi paciente.

Velar con sumo interés y respeto por la vida humana,desde el momento de la concepción, y aun bajo amenazano emplear mis conocimientos para contravenir las leyeshumanas.

El Código Internacional de Ética Médica fue adoptadopor la Tercera Asamblea General de la Asociación MédicaMundial en Londres, octubre de 1949, y enmendado por

la 22ª Asamblea Médica Mundial celebrada en Sydney, Australia, en agosto de 1968:15

Deberes de los médicos en general

Al llevar a cabo su misión humanitaria, el médico debemantener siempre una conducta moral ejemplar y apoyarlos imperativos de su profesión, hacia el individuo y lasociedad.

El médico no debe dejarse influir por motivos de ga-nancia meramente.

Las siguientes prácticas son estimadas no éticas:

a) Cualquier medio de reclamo o publicidad excepto aqué-llos expresamente autorizados por el uso y la costumbrey el Código de Ética Médica Nacional.

b) Participar en un plan de asistencia médica en el cual elmédico carezca de independencia profesional.

c) Recibir cualquier pago en conexión con servicios, fueradel pago profesional aunque sea con el conocimientodel paciente.

Todo procedimiento que pueda debilitar la resistencia fí-sica o mental de un ser humano está prohibido a menos quedeba ser empleado en beneficio del interés del individuo.

Se aconseja al médico obrar con suma cautela al divulgardescubrimientos o técnicas nuevas de tratamiento.

El médico debe certificar o declarar únicamente lo queél ha verificado personalmente.

Deberes de los médicos hacia los enfermos

El médico debe recordar siempre la obligación de pre-servar la vida humana desde el momento de la concepción.

El médico debe a su paciente todos los recursos de suciencia y toda su devoción.

Cuando un examen o tratamiento sobrepase su capa-cidad, el médico debe llamar a otro médico calificado enla materia.

El médico debe, aun después que el paciente ha muer-to, preservar absoluto secreto en todo lo que se le hayaconfiado o que él sepa por medio de una confidencia.

El médico debe proporcionar el cuidado necesario en casode urgencia como un deber humanitario, a menos que estéseguro de que otros médicos pueden brindar tal cuidado.

Deberes de los médicos entre sí

El médico debe comportarse hacia sus colegas como éldesearía que ellos se comportasen con él.

El médico no debe atraer hacia sí los pacientes de suscolegas.


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El médico debe observar los principios de la Declaraciónde Ginebra, aprobada por la Asociación Médica Mundial.

Por consiguiente, las normas éticas en medicina son demuy antigua tradición, y en cada época médicos-filósofos,desde Esculapio a Galileo, de Hipócrates a Maimónides,

y de Osler a Percival, han consagrado, mediante códigosy juramentos los principios rectores de una elevada moralprofesional.

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