É um bicho ou é um pau?

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Introdução

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Cadastrada por Raquel Faria

Material - onde encontrarna mata

Material - quanto custaaté 10 reais

Tempo de apresentaçãoaté 10 minutos

Dificuldadefácil

Segurançaseguro

Materiais Necessários

Você já deve ter andado no meio da mata, despercebido, e nem notou que os galhos de algumas árvores se mexiam de forma diferente. O bicho-pau possui uma aparência diferente da maioria dos animais. Por causa dessa aparência, não é fácil encontrá-lo, pois, muitas vezes pensamos que se trata de um galho da árvore na qual ele está. Porém, se você teve a oportunidade de ver um bicho-pau de perto, deve ter ficado fascinado com sua habilidade e perfeição em se camuflar. Vamos conhecer mais sobre este grupo e sua estratégia de sobrevivência.

* Data show e/ou computador* Espécimes de bicho-pau.

Bicho-pau jovem. Fotos por Raquel Faria, tirada na Estação Ecológica da UFMG.

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Passo 1

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Como utilizar os vídeos do pontociência

Os experimentos da série “Curiosidades Zoobotânicas“ foram idealizados para o professor utilizá-los de duas maneiras:

1ª Maneira: Utilizar os vídeos como materiais de estudo para preparar uma aula prática a ser ministrada durante visita a algum zoológico ou laboratório de ciências;

2ª Maneira: Passar os vídeos para os alunos assistirem em sala de aula, por projeção, utilizando data show, ou por acesso ao site do pontociência.

O primeiro vídeo disponibiliza informações sobre os macacos e apresenta uma questão ao final, para que alunos possam levantar hipóteses e discutir sobre o assunto.O segundo vídeo apresenta uma discussão sobre a questão apresentada no primeiro vídeo, por isso é interessante que os alunos o assistam após a discussão.

Bicho-pau jovem. Fotos por Raquel Faria, tirada na Estação Ecológica da UFMG.

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Passo 2

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Apresentando o bicho-pau aos alunos

O bicho-pau é um inseto da família Phasmidae que vive em áreas tropicais, entre as folhagens das matas. Ele é muito parecido com galhos de árvores, tanto na forma quanto na cor e é da mesma família do bicho-folha, um inseto cuja a forma do corpo imita uma folha verde. O bicho-pau é herbívoro, alimenta-se de folhas e brotos de algumas árvores, como goiabeiras e pitangueiras. Mas, não se preocupe, não chegam a causar grandes danos aos pomares, pois sua população geralmente não cresce o suficiente para isso.Algumas espécies de bicho-pau podem se reproduzir assexuadamente por partenogênese. Neste caso, mesmo sem copular com o macho, as fêmeas colocam ovos férteis que se desenvolvem sempre em filhotes fêmeas. Mas, eles também se reproduzem sexuadamente, quando macho e fêmea copulam e a fêmea coloca ovos que se desenvolverão em filhotes de ambos os sexos. Seus ovos têm a forma semelhante a pequenas sementes. Geralmente, a fêmea põe cerca de 150 ovos e não escolhe um local para colocá-los, apenas deixa que eles caiam no chão. Os ovos podem permanecer inativos por cerca de um ano antes de eclodir, pois, dependendo da espécie, o desenvolvimento do embrião é lento. Quando ocorre o nascimento, o filhote fica bem maior que o ovo que o abrigava. Para quem já viu um recém-nascido, é inevitável perguntar: Como esse bicho grande saiu de um ovo tão pequeno? Isso é possível porque o corpo do inseto se distende assim que ele nasce.

Bicho-folha

Ovos de bicho-pau. Foto por Raquel Faria, tirada na Estação Ecológica da UFMG.

Bichos-pau recém nascidos. Foto por Raquel Faria, tirada na Estação Ecológica da UFMG.

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Passo 3

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Muda e crescimento do bicho-pau

Depois da eclosão, o inseto jovem passa a se chamar ninfa. Nesse estágio, sua forma é muito semelhante a do adulto, porém, é menor e ainda não apresenta asas. Com o passar do tempo, o corpo da ninfa vai crescendo e ele vai fazendo várias mudas (ecdises). A muda é a troca do exoesqueleto de quitina que recobre externamente o corpo do animal. A cada nova muda, pode-se perceber o crescimento das asas na ninfa, que dará origem a um adulto alado. Na espécie mostrada no vídeo, somente os machos possuem asas. Eles são menores que as fêmeas.Depois de cerca de 8 mudas para os machos e 9 mudas paras as fêmeas, as ninfas, que já estão grandes, tornam-se férteis e já podem se reproduzir. Quando isso acontece, as ninfas passam a serem chamadas de adultas. Ao se tornarem insetos adultos, algumas espécies dessa ordem chegam a atingir 22 cm de comprimento, sendo, por isso, considerados os insetos mais compridos do mundo.Mas, por que o bicho-pau é assim – fino e comprido e se parece com um graveto? Isso trás alguma vantagem para ele?

Ninfa de bicho-pau em processo de muda (ecdise). Repare que a parte final do abdômen está descascando. Foto por Raquel Faria, tirada na Estação Ecológica da UFMG.

Confira o vídeo da pergunta.

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Passo 4

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O que acontece

O bicho-pau possui uma das adaptações mais fascinantes do reino animal: a camuflagem. Ele costuma passar horas parado sobre um galho, com as pernas da frente esticadas, cobrindo a cabeça e as longas antenas. Quando anda, realiza movimentos lentos. Porém, quando percebe uma presença indesejável, pára de andar e balança o corpo ritmicamente, como se fosse um graveto ao vento. Isso parece até um teatro, mas não é intencionalmente que o bicho-pau age assim, é apenas por instinto. A camuflagem é uma adaptação importante no processo de seleção natural e não existe apenas no bicho-pau, mas também em outras espécies de animais. Ela permite, por exemplo, que o animal se esconda dos seus predadores, sobreviva naquele ambiente, procrie e produza, na geração seguinte, uma prole maior do que aquelas espécies menos adaptadas, que foram mais predadas.Além da camuflagem, algumas espécies de bichos-pau possuem outras estratégias de defesa, como a eliminação de um fluído leitoso e repugnante aos predadores ou a capacidade de regenerar membros perdidos.Podemos ver que o bicho-pau está muito bem adaptado á vida nos galhos de árvores das quais se alimenta, como as goiabeiras e as pitangueiras. Essa adaptação é justamente devido à sua aparência diferenciada, que o permite camuflar tão bem.

Bicho-pau com pernas dianteiras esticadas e longas antenas. Foto por Raquel Faria, tirada na Estação Ecológica da UFMG.

Confira o vídeo da resposta.

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Passo 5

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Para saber mais – Outros exemplos de camuflagem

Vários outros animais, além do bicho-pau e do bicho-folha, apresentam a estratégia de camuflagem. Entretanto, a camuflagem é diferente em cada espécie, pois ela depende da fisiologia e do comportamento do animal que quer se esconder do predador. Por exemplo, um animal que vive em bandos, provavelmente não terá a mesma camuflagem de um animal que vive sozinho; e um animal recoberto por escamas se camuflará diferentemente de um coberto por penas, ou pêlos. A fisiologia e o comportamento do predador também são importantes na seleção natural de uma possível camuflagem. Por exemplo, é bem provável que um ser vivo que investe energia para manter sua cor parecida com a do meio em que vive, só seja selecionado para sobreviver se o seu principal predador enxerga os padrões de cores. Porque se o predador não fizer a distinção das cores, esse ser vivo estará em desvantagem em relação aos que não gastam energia com uma camuflagem desnecessária. Nesse exemplo, percebe-se que a seleção natural age sob a interação do ser vivo com o meio em que vive.Observe esta foto logo abaixo. Você consegue identificar algum animal nela presente?

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Passo 6

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O que tem nesta foto?

Agora observe a mesma cena tirada com zoom. Conseguiu enxergar?É um peixe da ordem Pleuronectiformes em inglês, é conhecido como flatfish. Ele é assimétrico, diferente dos outros peixes, pois quando é jovem, o olho do lado direito migra para o lado esquerdo, ou vice-versa. Seu corpo é achatado e ele vive a maior parte do tempo bem perto do chão, no fundo do mar. Ele geralmente apresenta uma coloração que serve muito bem como camuflagem. Isso o ajuda a se proteger dos predadores e a não ser percebido pelas suas presas. Algumas espécies dessa ordem têm a capacidade de mudar sua pigmentação dependendo do ambiente em que estão, como acontece com o camaleão.

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Veja também

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