2061 Uma Odisséia no Espaço III

7/31/2019 2061 Uma Odissia no Espao III

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2061: Uma Odissia no Espao III

Ao lado de Stanley Kubrick, Arthur C. Clarke o responsvel pela obra de fico

cientfica mais popular desde Jlio Verne: o filme 2001: UMA ODISSIA NO ESPAO,

baseado num conto escrito por Clarke no incio da dcada de 60 e posteriormente

transformado em um romance. Pressionado pelas incontveis cartas dos fs e os insistentespedidos de seus editores, escreveu 2010: UMA ODISSIA NO ESPAO II, que vem

responder quelas perguntas formuladas em 2001, as quais inquietaram e marcaram toda

uma gerao.

Em 2061: UMA ODISSIA NO ESPAO esto de volta os misteriosos monolitos

e o cosmonauta Heywood Floyd, novamente enfrentando seus adversrios de sempre:

Dave Bowman (ou o que quer que Bowman tenha se transformado) e HAL (o computadorque comandou a astronave Discovery em sua misso rumo a Iapetus uma das luas de

Saturno e assassinou quase todos os seus tripulantes). Desta vez, porm, seu principal

adversrio o poder de uma raa aliengena que decidiu que a Humanidade ter,

forosamente, de desempenhar um papel na evoluo da Galxia.


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SUMRIO

Nota do autor

I A MONTANHA MGICA

1. Os anos congelados

2. Primeira viso

3. Regresso Terra

4. Magnata

5. Fora do gelo

6. O projeto verde de Ganimedes

7. Trnsito

8. A frota estelar

9. Monte Zeus

10. A nau dos insensatos11. A mentira

12. Oom

13. Ningum disse para trazermos roupa de banho..."

14. Busca!

II O VALE DA NEVE NEGRA

15. Encontro

16. A descida.

17. O vale da Neve Negra

18. O "Velho Fiel

19. No fim do tnel

20. A chamada

III A ROLETA EUROPANA


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21. A poltica do exlio

22. Carga perigosa

23. Inferno

24. Shaka, o

25. O mundo velado

26. Viglia noturna

27. Rosie

28. Dilogo

29. Descida

30. A Galaxy pousa

31. O mar da Galilia

IV BEIRA DA CRATERA

32. Diverso

33. Parada de reabastecimento

34. Lavagem de carro

35. A matroca

36. A praia estrangeira

V ATRAVS DOS ASTEROIDES

37. Estrela

38. Icebergs do espao

39. A mesa do comandante

40. Monstros da Terra

41. Memrias de um centenrio

42. Minilito

VI PORTO

43. Salvamento44. Endurance


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45. Misso

46. O mdulo orbital

47. Fragmentos

48. Lucy

VII A GRANDE MURALHA

49. Santurio

50. Cidade aberta

51. Fantasma

52. No div

53. Panela de presso

54. Reunio

55. Magma

56. Teoria da perturbao

57. Interldio em Ganimedes

VIII O REINO DO ENXOFRE58. Fogo e gelo

59. Trindade

IX 3001

60. Meia-noite na praa

Agradecimentos

Adendo


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NOTA DO AUTOR

Assim como 2010 - uma odissia no espao II no foi uma continuao direta de

2001; uma odissia no espao, este livro tambm no uma seqncia linear de 2070. Todos

esses volumes devem ser considerados como variaes sobre o mesmo tema, envolvendo

muitos dos mesmos personagens e situaes, mas no tendo como cenrio necessariamente

o mesmo universo.

Os acontecimentos transcorridos desde 1964, quando Stanley Kubrick sugeriu

(cinco anos antes do desembarque do homem na Lua) que devamos tentar "o proverbial

bom filme de fico cientfica", tornam impossvel a coerncia total, j que as histrias

posteriores incluem descobertas e acontecimentos que no tinham sequer ocorrido quando

os livros anteriores foram escritos. 2010 tornou-se possvel com o brilhante sucesso das

viagens do Voyager a Jpiter em 1979, e eu no pretendia voltar quele territrio at que

chegassem os resultados da Misso Galileu, ainda mais ambiciosa.

Galileu deveria ter lanado uma sonda na atmosfera de Jpiter e passar quase

dois anos visitando todos os seus satlites principais. Deveria ter sido lanado em maio de

1986 e ter alcanado seu objetivo em dezembro de 1988. Assim, eu esperava poder

aproveitar a onda de novas informaes de Jpiter e suas luas em torno de 1990...

Infelizmente, a tragdia da Challenger eliminou essa possibilidade; Galileuque

hoje repousa em sua sala anti-sptica no Laboratrio de Propulso a Jatoter de encontrar

outro veculo de lanamento. Ser uma sorte se chegar a Jpiter com apenas sete anos de

atraso.

Resolvi no esperar.


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Arthur C. Clarice.

Colombo, Sri Lanka,

Abril de 1987.

I - A MONTANHA MGICA


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1.

OS ANOS CONGELADOS

Para um homem de 70 anos, voc est em excelente forma observou o Dr.Lazunov, levantando os olhos dos resultados finais impressos pelo Medcom. Eu no lhe teriadado mais de 65.

Fico muito satisfeito com isso, Oleg. Especialmente porque tenho 103 anos,

como voc sabe perfeitamente bem.


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L vamos ns outra vez! Parece at que voc nunca leu o livro da professora

Rudenko.

A querida e velha Katerina! Tnhamos planejado uma reunio para o seu

centsimo aniversrio. Fiquei to triste quando ela no conseguiu complet-lo o que d

passar tempo demais na Terra.

Uma ironia, pois foi ela quem criou a famosa frase "A gravidade a

responsvel pela velhice".

O Dr. Heywood Floyd olhou pensativamente para o panorama sempre mutvel

do belo planeta, a apenas seis mil quilmetros de distncia, no qual jamais poderia voltar a

caminhar. Era ainda mais irnico que, graas ao mais estpido acidente de sua vida, ainda

estivesse com excelente sade quando praticamente todos os velhos amigos j estavam

mortos.

Havia apenas uma semana que estava de volta Terra quando, apesar de todas

as advertncias e de sua prpria deciso de que nada daquilo jamais aconteceria com ele,

tinha cado daquela varanda do segundo andar. (Sim, estava comemorando, mas com

razo: era um heri no novo mundo do qual a Leonov tinha voltado.) As fraturas mltiplas

resultaram em complicaes que poderiam ser mais bem tratadas no Hospital Espacial

Pasteur.

Isso tinha acontecido em 2015. E agora no podia acreditar realmente, mas o

calendrio na parede assim dizia estavam no ano de 2061.

Para Heywood Floyd, o relgio biolgico no s tinha sido atrasado pela

gravidade do hospital, que era de um sexto da gravidade terrestre, como tambm tinha

sido realmente invertido duas vezes em sua vida. Acreditava-se agora, em geral embora

certas autoridades duvidassem que a hibernao ia alm de deter o processo de

envelhecimento: ela estimulava o rejuvenescimento. Floyd se tornara na realidade mais

jovem em sua viagem de ida e volta a Jpiter.

Ento voc realmente acha que posso ir com segurana?


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Nada neste universo tem segurana, Heywood. S posso dizer que no h

objees fisiolgicas. Afinal de contas, seu meio ambiente ser, a bordo da Universe,

praticamente o mesmo daqui. A nave pode no ter exatamente o padro de... ah...

especializao mdica que oferecemos aqui no Pasteur, mas o Dr. Mahindran bom. Sehouver algum problema que ele no saiba enfrentar, poder colocar voc em hibernao

outra vez e mand-lo de volta para ns, pagamento contra entrega.

Era o resultado pelo qual Floyd tinha esperado, mas de certa forma sua

satisfao misturou-se com tristeza. Estaria longe, durante semanas, de seu lar de h quase

meio sculo e de seus novos amigos dos ltimos anos. Embora a Universe fosse uma nave

de luxo, em comparao com a primitiva Leonov (que agora pairava l no alto acima deFarside como uma das peas principais do Museu Lagrange), ainda havia um elemento de

risco em qualquer viagem espacial prolongada. Especialmente uma viagem pioneira como

a que ele se preparava agora para iniciar...

Mas talvez fosse exatamente isso o que buscava mesmo com 103 anos (ou,

segundo a complexa contagem geritrica da falecida professora Katerina Rudenko, uns

saudveis 65 anos). Na ltima dcada tinha tomado conscincia de uma crescente

inquietao e um vago descontentamento com uma vida que era confortvel e bem

organizada demais.

Apesar de todos os entusiasmantes projetos em execuo no Sistema Solar A

Renovao de Marte, o estabelecimento da Base em Mercrio, o Projeto Verde de

Ganimedes no havia um objetivo no qual pudesse realmente focalizar seu interesse e

suas energias ainda considerveis. H dois sculos, um dos primeiros poetas da Era

Cientfica tinha resumido com perfeio os seus sentimentos ao falar pelos lbios de

Odisseu/Ulysses:

Vidas que se acumulam, somos muito pequenos,

e de mim pouco ainda resta;


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mas cada hora que fica salva-se do silncio eterno,

como portadora de coisas sempre novas.

E foi mau por trs sis alienar-me

se do desejo o esprito vibrava de seguir a idia,

gnea estrela, at o limite final do pensamento.

Trs sis, realmente! Tinham sido mais de quarenta: Ulysses se teria

envergonhado dele. Mas a estrofe seguinte, que conhecia to bem, era ainda maisadequada:

Podem tragar-nos os abismos,

poderemos talvez chegar s Ilhas

Felizes e ver o grande Aquiles.

Muito nos foi tomado, mas resta algo

embora sem da fora o antigo ardor

capaz de mover cus, somos o que somos:

da mesma tempera de heris,

j gasta pelo tempo e destino,

mas que forte na nsia de chegar, buscar,

achar sem nunca desistir.

Buscar, achar... Bem, agora ele sabia o que ia buscar e achar porque sabia

exatamente onde estaria. Exceto por algum acidente catastrfico, era impossvel que lhe

escapasse.


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No era uma meta que alguma vez tivesse imaginado conscientemente, e mesmo

naquele momento no tinha muita certeza da razo pela qual ela se tornara to subitamente

dominante. Julgava-se imune febre que, mais uma vez, contaminava a humanidade

pela segunda vez em sua vida! mas talvez estivesse enganado. Ou possvel que oinesperado convite para participar da reduzida lista de convidados ilustres para a Universe

tivesse incendiado sua imaginao, despertando um entusiasmo que nunca soubera

possuir.

Havia outra possibilidade. Depois de todos aqueles anos, ainda podia lembrar-se

do anticlmax que fora o encontro 1985-86 para o pblico em geral. Agora havia uma

possibilidade a ltima para ele, e a primeira para a humanidade de compensar, desobra, qualquer decepo anterior.

No sculo XX, apenas aproximaes tinham sido possveis. Desta vez, porm,

haveria um desembarque real, to pioneiro quanto tinham sido os primeiros passos de

Armstrong e Aldrin na Lua.

O Dr. Heywood Floyd, veterano da misso a Jpiter de 2010-15, deixou sua

imaginao voar para o fantasmagrico visitante que mais uma vez voltava dasprofundezas do espao, ganhando velocidade segundo a segundo, preparando-se para dar

a volta ao Sol. E entre as rbitas da Terra e Vnus o mais famoso de todos os cometas

encontraria a ainda incompleta nave espacial Universe em sua viagem inaugural.

O ponto exato do encontro ainda no tinha sido determinado, mas sua deciso j

estava tomada.

Halley, l vou eu... murmurou Heywood Floyd.


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2.

PRIMEIRA VISO

No verdade que se tenha de deixar a terra para apreciar todo o esplendor dos

cus. Nem mesmo no espao o cu estrelado mais glorioso do que visto de uma alta

montanha, numa noite perfeitamente clara, longe de qualquer iluminao artificial. Embora

as estrelas paream mais brilhantes alm da atmosfera, o olho no pode apreciar realmente

a diferena: e o espetculo esmagador de metade da esfera celeste apreciada em conjunto

algo que nenhuma janela de observao pode oferecer.

Mas Heywood Floyd estava mais do que satisfeito com sua viso particular do

universo, em especial durante os momentos em que a zona residencial estava no lado

escuro do hospital espacial, que girava lentamente. Nessa ocasio, em seu campo de viso


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retangular viam-se apenas estrelas, planetas, nebulosas e, ocasionalmente, obscurecendo

tudo o mais, o brilho ininterrupto de Lcifer, novo rival do Sol.

Cerca de dez minutos antes do incio de sua noite artificial, ele desligaria todas

as luzes da cabine at mesmo a luz vermelha de emergncia para adaptar-se

perfeitamente ao escuro. Com um certo atraso de vida, para um engenheiro espacial, tinha

aprendido os prazeres da astronomia a olho nu, e agora podia identificar praticamente

qualquer constelao, mesmo que dela s visse pequena parte.

Em quase todas as noites'', daquele ms de maio, quando o cometa estava

entrando na rbita de Marte, tinha verificado sua localizao nas cartas estelares. Embora

fosse fcil encontr-lo com uns bons binculos, Floyd resistiu teimosamente ajuda destes;

estava fazendo um pequeno jogo, vendo at que ponto seus olhos idosos correspondiam ao

desafio. Embora dois astrnomos em Mauna Kea j tivessem afirmado ter observado o

cometa visualmente, ningum acreditou neles, e afirmaes semelhantes de outros

residentes do Hospital Pasteur tinham sido recebidas com ceticismo ainda maior.

Naquela noite, porm, previa-se pelo menos uma magnitude de seis, e ele

poderia ter sorte. Traou a linha de gama a psilon e concentrou a ateno no pice de umimaginrio eqiltero colocado sobre ela quase como se pudesse focalizar sua viso

atravs do Sistema Solar pela simples fora de vontade.

E l estava ele! Exatamente como o vira da primeira vez, 76 anos antes, impreciso

mas inconfundvel. Se no soubesse exatamente para onde olhar, nem sequer o teria

notado, ou teria achado que se tratava de alguma nebulosa distante.

Para seu olho nu era apenas uma bolha de nvoa pequena, perfeitamente

circular. Por mais que se esforasse, no pde perceber nenhum trao da cauda. Mas a

pequena flotilha de sondas que vinham acompanhando o cometa h meses j tinham

registrado as primeiras exploses de poeira e gs que dentro em pouco criariam uma

crescente plumagem em meio s estrelas, apontando diretamente no sentido oposto ao de

seu criador, o Sol.


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Como todos, Heywood Floyd tinha observado a transformao do ncleo frio,

escuro no, quase negro que entrava no Sistema Solar. Depois de 70 anos de profundo

congelamento, a complexa mistura de gua, amnia e outros gelos estava comeando a

dissolver-se e a ferver. Uma montanha voadora mais ou menos da forma e do tamanho da ilha de Manhattan estava dando uma cusparada csmica a cada 53 horas: medida

que o calor do Sol penetrava a crosta isolante, gases vaporizadores faziam o cometa de

Halley comportar-se como uma caldeira que vazasse. Jatos de vapor d'gua, misturados

com ps e uma combinao infernal de compostos qumicos orgnicos, projetavam-se de

meia dzia de pequenas crateras; a maior delas, aproximadamente do tamanho de um

campo de futebol, soltava sua cusparada regularmente cerca de duas horas depois da

madrugada local. Parecia-se exatamente com um giser, e fora batizado logo de "Old

Faithful" ("Velho Fiel''), em homenagem ao famoso giser do Parque Nacional de

Yellowstone, nos Estados Unidos.

Ele j se imaginava na borda daquela cratera, esperando que o sol se erguesse

acima da escura e contorcida paisagem que j conhecia to bem pelas imagens enviadas do

espao. certo que o contrato nada dizia sobre a sada de passageiros ao contrrio da

tripulao e do pessoal cientfico fora da nave, quando esta descesse no Halley.

Por outro lado tambm nada havia, nas clusulas em letras menores, que o

proibisse expressamente.

Vo ter trabalho para me segurar, pensou Heywood Floyd. Tenho certeza de que

ainda sei usar um traje espacial. E se estiver errado...

Lembrou-se de ter lido que um visitante do Taj Manai dissera, certa vez: "Eumorreria amanh, para ter um monumento como este.

Ele preferiria com satisfao o cometa de Halley.


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3.

REGRESSO TERRA

Mesmo sem aquele constrangedor acidente, a volta Terra no tinha sido fcil.

O primeiro choque ocorreu pouco depois da reanimao, quando a Dra.

Rudenko o tinha acordado de seu prolongado sono. Walter Cumow estava junto dela, e

mesmo no seu estado de semiconscincia, Floyd percebeu que alguma coisa estava errada:

o prazer que demonstraram ao v-lo acordar era um pouco exagerado demais, e no

conseguia disfarar uma certa tenso. S depois que se recuperou plenamente disseram-lhe

que o Dr. Chandra j no estava entre eles.

Em algum ponto alm de Marte, de maneira to imperceptvel que os monitores

no podiam registrar a hora, ele tinha simplesmente deixado de viver. Seu corpo, matroca

no espao, continuara livremente a acompanhar a rbita da Leonov e tinha sido h muito

consumido pelo fogo do Sol.

A causa da morte era totalmente desconhecida, mas Max Brailovsky manifestou

uma opinio que, embora muito pouco cientfica, nem o Comandante-Mdico Katerina

Rudenko procurou refutar:

Ele no podia viver sem o Hal.

Walter Curnow, logo ele, acrescentou outra reflexo:


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No sei como Hal reagir a isso. Alguma coisa l fora deve estar monitorando

todas as nossas emisses. Mais cedo ou mais tarde, ele saber.

Agora Curnov tambm se fora e todos os outros, exceto a pequena Zenia. No

a via h vinte anos, mas seu carto chegava pontualmente a cada Natal. O ltimo ainda

estava espetado no painel acima de sua mesa: mostrava uma trica cheia de presentes,

correndo nas neves de um inverno russo, vigiada por lobos que pareciam muito famintos.

Quarenta e cinco anos! Por vezes parecia ter sido apenas ontem que a Leonov

voltara rbita da Terra, aplaudida por toda a humanidade. No obstante, tinha sido um

aplauso curiosamente comedido, respeitoso, mas sem entusiasmo autntico. A misso a

Jpiter fora um sucesso demasiado grande. Abrira a Caixa de Pandora, cujo contedo ainda

no havia sido revelado.

Quando o monolito negro conhecido como Anomalia Magntica Tycho Um

(AMT-1) foi escavado na Lua, apenas um punhado de homens sabia de sua existncia. S

depois da fatdica viagem da Discovery a Jpiter, o mundo ficou sabendo que, quatro

milhes de anos antes, outra inteligncia tinha passado pelo Sistema Solar e deixado o seu

carto de visitas. A notcia foi uma revelao, mas no uma surpresa: h dcadas esperava-se alguma coisa nesse sentido.

E tudo isso aconteceu muito antes da existncia da raa humana. Embora um

misterioso acidente tivesse ocorrido com a Discovery l fora em volta de Jpiter, no havia

nenhuma prova real de que fosse alguma coisa mais do que um defeito a bordo. Embora as

conseqncias filosficas da AMT-1 fossem profundas, para todas as finalidades prticas a

Humanidade continuava sozinha no Universo.

Isso j no era mais verdade. A apenas alguns minutos-luz de distncia o que

no Cosmos era muito perto estava uma inteligncia que podia criar uma estrela e, com

objetivos inescrutveis, destruir um planeta mil vezes maior do que a Terra. E muito mais

pressago era o fato de que essa inteligncia mostrara conhecer a Humanidade, numa ltima

mensagem que a Discovery mandara das luas de Jpiter, pouco antes que o brilho intenso

de Lcifer o destrusse:


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TODOS ESSES MUNDOS SO SEUS EXCETO EUROPA. NO TENTEM

DESEMBARCAR ALI.

A nova e brilhante estrela, que tinha acabado com a noite, exceto nos poucos

meses em que, a cada ano, passava atrs do Sol, trouxera ao mesmo tempo esperana e

medo para a Humanidade. Medo porque o desconhecido, em especial quando parecia

ligado onipotncia, no podia deixar de provocar essas emoes primevas. Esperana

devido transformao que provocou na poltica global.

Dizia-se com freqncia que a nica coisa capaz de unir a Humanidade era uma

ameaa do espao. Se Lcifer era uma ameaa, ningum sabia; mas era certamente um

desafio. E isso bastava, como se viu.

Heywood Floyd tinha acompanhado as transformaes geopolticas da

perspectiva do Hospital Pasteur, quase como se fosse um observador estranho. A princpio,

no tinha a inteno de ficar no espao depois de completar sua recuperao. Para o

intrigado aborrecimento de seus mdicos, essa recuperao levou um tempo inesperado.

Analisando esse fato retrospectivamente, na tranqilidade de seus ltimos anos,

Floyd sabia exatamente por que seus ossos se recusavam a soldar-se: simplesmente no

queria voltar para a Terra no havia nada para ele l embaixo naquele globo ofuscante,

azul e branco, que enchia o seu cu. Havia momentos em que podia compreender que

Chandra tivesse perdido a vontade de viver.

Foi por mero acaso que no estava com a sua primeira mulher naquele vo

Europa. Agora Marion estava morta, sua memria parecia parte de uma outra vida que

poderia ter pertencido a outra pessoa, e as duas filhas que tiveram eram como

desconhecidas amveis, e tinham suas prprias famlias.

Tinham, porm, perdido Caroline por sua prpria culpa, embora no houvesse

escolha, no caso. Ela nunca compreendeu (teria ele realmente feito isso?) por que Floyd

deixou a bela casa que tinham feito juntos para exilar-se, durante anos, nos frios desertos

distantes do Sol.


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Embora soubesse, antes mesmo que a misso chegasse ao meio, que Caroline no

esperaria, alimentara esperanas desesperadas de que Chris o perdoasse. Mas at mesmo

esse consolo lhe fora negado: o filho passara demasiado tempo sem um pai. Quando Floyd

voltou, Chris tinha encontrado outro, no homem que o substitura na vida de Caroline. Odistanciamento foi total. Floyd achou que jamais se recuperaria, mas claro que se

recuperou de certo modo.

Seu corpo tinha espertamente conspirado com os seus desejos inconscientes.

Quando por fim voltou Terra, depois de uma demorada convalescncia no Pasteur,

evidenciou logo sintomas to alarmantes inclusive algo suspeitamente parecido como

necrose ssea que foi mandado s pressas de volta para a rbita. E ali tinha ficado, comexceo de umas poucas viagens Lua, completamente adaptado vida na gravidade de

zero a um sexto do hospital espacial que girava lentamente.

No era um recluso longe disso. Embora convalescente, ditava relatrios,

fazia depoimentos ante interminveis comisses, era entrevistado por representantes dos

meios de comunicao. Era um homem famoso e gostava disso enquanto durou.

Ajudava a compensar as feridas interiores.

A primeira dcada completa 2020 a 2030 parecia ter passado to depressa

que ele tinha agora dificuldades em focaliz-la. Houve as crises, escndalos, crimes e

catstrofes habituais notadamente o Grande Terremoto da Califrnia, cujas

conseqncias tinha observado, com um horror fascinado, pelas telas dos monitores da

estao. Na ampliao mxima, em condies favorveis, podiam mostrar seres humanos

individualmente. Com sua viso de Deus, porm, foi impossvel sentir-se identificado com

aqueles pontinhos que fugiam correndo das cidades em chamas. S as cmeras locais

mostraram o verdadeiro horror.

Durante aquela dcada, embora os resultados s se tornassem evidentes mais

tarde, as placas tectnicas polticas moveram-se to inexoravelmente quanto as geolgicas

mas no sentido oposto, como se o tempo estivesse correndo para trs. Pois no incio a

Terra possua o nico supercontinente de Pangea, que com os ees se dividiu. O mesmo


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aconteceu com a espcie humana, dividida em numerosas tribos e naes; agora fundia-se,

quando as velhas separaes lingsticas e culturas comeavam a tornar-se imprecisas.

Embora Lcifer tivesse acelerado o processo, este comeara dcadas antes,

quando o advento da era do jato provocou uma exploso de turismo global. Quase ao

mesmo tempo no era, certamente, coincidncia os satlites e as fibras ticas

revolucionaram as comunicaes. Com a histrica abolio das taxas para chamadas a

longa distncia, a 31 de dezembro do ano 2000, todo telefonema tornou-se local, e a raa

humana saudou o novo milnio transformando-se numa nica e enorme famlia

conversadeira.

Como a maioria das famlias, nem sempre era pacfica, mas suas brigas j no

eram uma ameaa a todo o planeta. A segunda e ltima guerra nuclear viu o uso em

combate do mesmo nmero de bombas que a primeira precisamente duas. E embora a

quilotonagem fosse maior, as baixas foram muito menores, pois ambas foram usadas contra

instalaes petrolferas em reas pouco povoadas. quela altura, os Trs Grandes China,

Estados Unidos e Unio Sovitica agiram com elogivel rapidez, isolando a zona de

batalha at que os combatentes que sobreviveram voltassem a ter bom senso.

Na dcada de 2020-30 uma guerra entre as Grandes Potncias era to

inimaginvel quanto uma guerra entre o Canad e os Estados Unidos no sculo anterior.

Isso no era conseqncia de nenhuma grande melhoria na natureza humana, nem mesmo

de nenhum fato isolado, exceto a preferncia normal pela vida, e no pela morte. Grande

parte do mecanismo da paz no fora nem mesmo planejado de maneira consciente: antes

que os polticos percebessem o que tinha acontecido, descobriram que estava montado, e

funcionava bem...

Nenhum estadista, nenhum idealista de qualquer ideologia inventou o

movimento dos "Refns da Paz": esse nome s foi criado bem depois que algum percebeu

que havia sempre cem mil turistas russos nos Estados Unidos e meio milho de

americanos na Unio Sovitica, a maioria dedicando-se ao passatempo tradicional de

queixar-se das instalaes hidrulicas. E talvez mais pertinente, ambos os grupos tinham


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um nmero desproporcionalmente grande de pessoas importantes os filhos e filhas da

riqueza, do privilgio e do poder poltico.

E mesmo que se desejasse, j no era possvel planejar uma guerra em grande

escala. A Idade da Transparncia alvoreceu na dcada de 1990, quando os meios de

comunicao mais arrojados em massa comearam a lanar satlites fotogrficos com

resolues comparveis s que os militares tiveram por trs dcadas. O Pentgono e o

Kremlin ficaram furiosos, mas no podiam competir com a Reuters, a Associated Press e

com as cmeras vigilantes 24 horas por dia do Orbital News Service.

Em 2060, embora o mundo no estivesse totalmente desarmado, estava

efetivamente pacificado, e as 50 armas nucleares que restavam estavam todas sob controle

internacional. Houve uma resistncia surpreendentemente pequena quando o popular

monarca Edward VIII foi eleito primeiro Presidente Planetrio, com a discordncia de

apenas doze estados, cujo tamanho e importncia iam da Sua que ainda teimava em ser

neutra (mas cujos restaurantes e hotis saudaram a nova burocracia com braos abertos)

at as Malvinas, estas ainda mais fanaticamente independentes, que resistiram a todas as

tentativas dos exasperados ingleses e argentinos de impingi-las uns aos outros.

O desmantelamento da enorme indstria de armamentos, totalmente parasitria,

deu um impulso por vezes at mesmo pouco saudvel economia mundial. Matrias-

primas vitais e brilhantes talentos de engenharia deixaram de ser engolidos por um virtual

buraco negro ou, pior ainda, dirigidos para a destruio. Puderam ser usados, em lugar

disso, na reparao da devastao e negligncia de sculos, reconstruindo o mundo.

E construindo outros, novos. Agora, realmente, a Humanidade tinha encontrado,o equivalente moral da guerra'', e um desafio que podia absorver as energias excedentes

da raa por tantos milnios futuros quanto se ousasse sonhar.

4.

MAGNATA


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Quando nasceu, William Tsung foi chamado de "o beb mais caro do mundo'',

ttulo que manteve por dois anos apenas, at que fosse reivindicado por sua irm. Ela ainda

o conservava, e agora que as Leis de Famlia tinham sido revogadas, no seria questionado

nunca.

Seu pai, o lendrio Sir Lawrence, nasceu quando a China restabeleceu a rigorosa

regra de "Um Filho, Uma Famlia"; sua gerao proporcionou a psiclogos e cientistas

sociais interminvel material de estudo. No tendo irmos ou irms e em muitos casos,

nem tios ou tias , ela foi singular na histria humana. Se o crdito disso cabia

flexibilidade da espcie ou ao mrito do sistema chins de famlia ampliada, provavelmente

nunca se saber. A verdade que as crianas daquele estranho perodo foram notavelmentelivres de problemas; mas certamente no deixaram de ser afetadas, e Sir Lawrence tinha

feito o mximo, e de maneira espetacular, para compensar o isolamento de sua infncia.

Quando seu segundo filho nasceu em 2022, o sistema de licenciamento se havia

transformado em lei. Era possvel ter quantos filhos se quisesse, desde que fosse paga a taxa

adequada. (Os comunistas sobreviventes da Velha Guarda no foram os nicos a

considerar o plano aterrador, mas foram vencidos pelos seus colegas mais pragmticos do

novo Congresso da Repblica Democrtica Popular.)

Os nmeros 1 e 2 estavam livres de taxas. O nmero 3 custava um milho de

sois. O nmero 4, dois milhes. O nmero 5, quatro milhes, e assim por diante. O fato de

que, teoricamente, no havia capitalistas na Repblica Popular, foi alegremente ignorado.

O jovem Sr. Tsung (isso aconteceu anos antes, claro, que o rei Edward o fizesse

Cavaleiro Comandante da Ordem do Imprio Britnico) nunca revelou se tinha algumobjetivo em mente; era ainda um milionrio razoavelmente pobre quando seu quinto filho

nasceu. Mas tinha apenas 40 anos, e quando a compra de Hong Kong no consumiu uma

parcela to grande de seu capital quanto tinha receado, descobriu que dispunha ainda de

uns considerveis trocados.

E o que diz a lenda mas, como tantas outras histrias sobre Sir Lawrence, era

difcil distinguir entre fato e mitologia. No havia certamente verdade no persistente rumor

de que ele tinha ganho a sua primeira fortuna com a famosa edio pirata do tamanho de


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uma caixa de sapatos da Biblioteca do Congresso. Toda a quadrilha do Mdulo da

Memria Molecular era uma operao fora da Terra, possibilitada pelo fato de os Estados

Unidos no terem assinado o Tratado Lunar.

Embora Sir Lawrence no fosse um multimilionrio, o complexo de empresas

por ele construdo transformou-se na maior potncia financeira da Terra um feito nada

desprezvel para o filho de um humilde vendedor de vdeo-cassete no que era ainda

conhecido como os Novos Territrios. Ele provavelmente nunca notou os oito milhes para

o filho Nmero Seis, ou mesmo os 32 para o Nmero Oito. Os 64 milhes que teve de pagar

pelo Nmero Nove atraram publicidade mundial, e depois do Nmero Dez as apostas

sobre seus futuros planos bem podem ter excedido os 256 milhes que o prximo filho lheteria custado. Mas quela altura, Lady Jasmine, que combinava as melhores propriedades

do ao e da seda em requintada proporo, decidiu que a dinastia Tsung estava

adequadamente estabelecida.

Foi por acaso (se existe acaso) que Sir Lawrence envolveu-se pessoalmente nos

negcios do espao. Ele tinha, decerto, grandes interesses martimos e aeronuticos, mas

estes eram dirigidos pelos seus cinco filhos e seus scios. O verdadeiro amor de Sir

Lawrence eram as comunicaes jornais (os poucos que restavam), livros, revistas (de

papel e eletrnicas) e, acima de tudo, as redes globais de televiso.

Foi ento que ele comprou o velho e majestoso Hotel Peninsular, que para um

menino chins pobre tinha parecido outrora o smbolo da riqueza e do poder, e

transformou-o em sua residncia e principal escritrio. Cercou-o de um belo parque, com o

expediente simples de colocar os enormes centros comerciais debaixo da terra (sua recm-

formada Companhia Laser de Escavaes ganhou nesse processo uma fortuna e abriu o

precedente para muitas outras cidades).

Um dia, quando admirava a silhueta sem par da cidade, do outro lado da baa,

achou que um novo melhoramento era necessrio. A vista dos andares mais baixos do

Peninsular estava bloqueada h dcadas por um grande edifcio que parecia uma bola de

golfe amassada. Sir Lawrence resolveu que ele teria de desaparecer.


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O diretor do Planetrio de Hong Kong considerado em geral como um dos

cinco melhores do mundo tinha outra opinio, e dentro em pouco Sir Lawrence teve o

prazer de descobrir algum que no podia comprar por dinheiro nenhum. Os dois

tornaram-se amigos; mas quando o Dr. Hessenstein promoveu uma sesso especial para o60 aniversrio de Sir Lawrence, no sabia que estava ajudando a mudar a histria do

Sistema Solar.


26/262

5.

FORA DO GELO

Mais de cem anos depois que Zeiss construiu o primeiro prottipo em Jena, em

1924, ainda havia uns poucos projetores de planetrio ticos em uso, pairando

dramaticamente sobre o seu pblico. Mas Hong Kong tinha aposentado seu instrumento de

terceira gerao h algumas dcadas, em favor do sistema eletrnico, muito mais verstil.Toda a grande cpula era, essencialmente, uma gigantesca tela de televiso, feita de

milhares de painis separados, nos quais qualquer imagem concebvel podia ser mostrada.

O programa tinha comeado inevitavelmente com um tributo ao inventor

desconhecido do foguete, em algum ponto da China durante o sculo XIII. Os primeiros

cinco minutos foram uma rpida recapitulao histrica, dando talvez um crdito menor do

que o devido aos pioneiros russos, alemes e americanos, para concentrar-se na carreira do

Dr. Hsue-Shen Tsien. Seus compatriotas podiam ser desculpados, naquele momento e


27/262

lugar, se o fizeram parecer to importante na histria do aperfeioamento dos foguetes

quanto Goddard, von Braun ou Korolyev. E eles certamente tinham razes para indignar-se

pela sua deteno, sob acusaes forjadas nos Estados Unidos quando, depois de ajudar a

criar o famoso Laboratrio de Propulso a Jato e ser nomeado o primeiro professor dactedra Goddard no Instituto de Tecnologia da Califrnia, resolveu voltar para seu pas.

O lanamento do primeiro satlite chins pelo foguete Long March 1, em 1970,

mal foi mencionado, talvez porque naquela poca os americanos j estavam caminhando na

Lua. Na verdade, o resto do sculo XX foi liquidado em poucos minutos, para levar a

histria at 2007 e a construo secreta da nave espacial Tsien vista de lodo


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as direes. Na verdade, ela se parece muito com uma foto de um manual de medicina,

mostrando o desenho das veias e artrias.

"Algumas dessas linhas tm centenas milhares, mesmode quilmetros de

extenso, e parecem-se muito com os canais ilusrios que Percival Lowell e outros

astrnomos do incio do sculo XX imaginavam ter visto em Marte.

Mas os canais de Europa no so uma iluso, embora decerto no sejam

artificiais. E o que mais surpreendente, realmente contm gua ou pelo menos, gelo.

Pois o satlite quase totalmente coberto pelo oceano, com a mdia de 50 quilmetros de

profundidade.

"Por estar to distante do Sol, a temperatura da superfcie de Europa

extremamente baixa cerca de 150 graus negativos. Portanto, poderamos esperar que seu

nico oceano seja um slido bloco de gelo.

"Surpreendentemente, porm, isso no ocorre porque h muito calor gerado no

interior de Europa pelas foras da maras mesmas foras que impulsionam os grandes

vulces do satlite vizinho, Io.

"Portanto, o gelo est continuamente em fuso, rompendo-se, e congelando-se,

formando grandes frestas e aberturas como nos lenis de gelo flutuantes em nossas

regies polares. esse intricado traado de rachaduras que estou vendo agora; a maioria

delas escura e muito antiga talvez com milhes de anos. Outras, porm, so de um

branco quase puro: so as mais recentes que tm uma crosta de apenas alguns centmetros

de espessura.

"A Tsien desceu bem ao lado de uma dessas rachaduras brancas a de 1.500

quilmetros e que foi batizada de Grande Canal. Provavelmente os chineses pretendem

bombear sua gua para seus tanques propulsores, para que possam explorar o sistema de

satlites de Jpiter, e em seguida voltar Terra. Isso pode no ser fcil, mas eles certamente

estudaram o local de descida com grande cuidado, e devem saber o que esto fazendo.

" evidente, agora, por que correram tal risco e por que reivindicam Europa.

Como ponto de reabastecimento. Ela poderia ser a chave de todo o Sistema Solar.


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Mas as coisas no se tinham passado assim, pensou Sir Lawrence, reclinando-se

em sua luxuosa poltrona sob o disco riscado e sarapintado que enchia seu cu artificial. Os

oceanos de Europa ainda eram inacessveis Humanidade, por motivos que ainda

constituam um mistrio. E no s inacessveis, mas invisveis; desde que Jpiter se tornaraum sol, seus dois satlites interiores tinham desaparecido sob nuvens de vapor

provenientes de seu interior em ebulio. Estava olhando para Europa como havia sido em

2010, e no como era hoje.

Naquela poca ele era pouco mais do que um menino, mas ainda se lembrava do

orgulho que sentiu ao saber que seus compatriotas por mais que discordasse de sua

polticaestavam na iminncia de realizar o primeiro desembarque num mundo virgem.

No havia uma cmera l, claro, para registrar aquela descida, mas a

reconstituio era muito bem-feita. Ele podia realmente acreditar que aquela era a fatdica

nave espacial descendo silenciosamente do cu escuro em direo paisagem glida de

Europa e repousando ao lado da faixa desbotada de gua recm-congelada que tinha sido

batizada de Grande Canal.

Todos sabiam o que acontecera em seguida; e talvez, prudentemente, no tivessehavido nenhuma tentativa de reproduzir visualmente esse fato. Em lugar disso, a imagem

de Europa desapareceu, sendo substituda por um retrato to conhecido dos chineses

quanto o de Yuri Gagarin para todos os russos.

A primeira fotografia mostrava Rupert Chang quando de sua formatura em 1989

o jovem estudioso e interessado, igual a um milho de outros, totalmente inconsciente de

seu encontro marcado com a Histria, duas dcadas no futuro.

Rapidamente, sobre um fundo musical em surdina, o comentarista resumiu os

pontos mais importantes da carreira do Dr. Chang, at sua nomeao como Oficial Cientista

a bordo da Tsien. Superpostas no tempo, as fotos se foram tornando mais velhas, at a

ltima tirada imediatamente antes da misso.

Sir Lawrence estava satisfeito com a escurido do planetrio, pois tanto seus

amigos como inimigos se surpreenderiam vendo a umidade de seus olhos ao ouvir a


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mensagem que o Dr. Chang tinha dirigido para a Leonov que se aproximava, sem saber se

seria recebida:

"... sei que esto a bordo da Leonov... talvez no tenha muito tempo... dirigindo

minha antena para onde acho...

O sinal desaparecia por alguns agoniantes segundos, depois voltava mais claro,

embora no muito mais alto.

"... transmitam essa informao para a Terra. A Tsien foi destruda h trs horas.

Sou o nico sobrevivente. Uso o rdio de minha roupa espacial no sei se tem alcance

bastante, mas a nica possibilidade. Por favor, ouam cuidadosamente. H VIDA EM

EUROPA. Repito: H VIDA EM EUROPA...

O sinal desaparecia de novo...

"... logo depois da meia-noite local. Estvamos bombeando continuamente e os

tanques estavam quase pela metade. O Dr. Lee e eu samos para verificar o isolamento dos

canos. A Tsien estestava a trinta metros da beirada do Grande Canal. Os canos saem

diretamente da nave e atravessam o gelo. Muito finono seguro caminhar sobre ele. Oafloramento das guas profundas quentes...

De novo um longo silncio.

"... nenhum problema cinco quilowatts de luzes estendidas num fio na nave.

Como uma rvore de Natal bonito, brilhando no gelo. Cores gloriosas. Lee o viu

primeiro: uma enorme massa escura erguendo-se das profundezas. A princpio, pensamos

que fosse um cardume de peixes grande demais para um nico organismo , depois elacomeou a romper o gelo...

"... como enormes pedaos de algas marinhas molhadas, arrastando-se pelo cho.

Lee correu para a nave para apanhar a cmera eu fiquei observando e informando pelo

rdio. A coisa movia-se to lentamente que eu poderia t-la ultrapassado facilmente. Estava

muito mais agitado do que alarmado. Achei que sabia que tipo de criatura era vi fotos

das florestas de algas da Califrnia , mas estava enganado.


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"... percebi que a coisa estava em dificuldades. No poderia sobreviver a uma

temperatura de 150 graus abaixo de seu ambiente normal. Congelava-se medida que

avanava pedaos rompiam-se como gelomas mesmo assim avanava em direo

nave, uma onda negra, cada vez mais lenta.

"Eu continuava to surpreso que no pude pensar direito e no pude imaginar o

que ela estava tentando fazer...

"... subindo em direo nave, construindo uma espcie de tnel de gelo

enquanto avanava. Talvez isso a isolasse do frio da mesma forma que os cupins se

protegem da luz solar com seus pequenos corredores de barro.

"... toneladas de gelo sobre a nave. As antenas de rdio romperam-se primeiro.

Depois pude ver as pernas de sustentao da nave oscilarem tudo em cmara lenta,

como num sonho.

"S quando a nave comeou a tombar compreendi o que a coisa estava tentando

fazer, e j era tarde demais. Poderamos ter-nos salvo se apenas tivssemos desligado

aquelas luzes.

"Talvez fosse um fottropo, com o ciclo biolgico ativado pela luz solar que se

filtra atravs do gelo. Ou poderia ter sido atrada como a mariposa pela vela. Nossas luzes

devem ter sido mais brilhantes do que qualquer coisa jamais vista em Europa...

"E ento a nave desabou. Vi o casco romper-se, uma nuvem de flocos de gelos

formar-se como umidade condensada. Todas as luzes se apagaram, exceto uma, que ficou

oscilando de um fio alguns metros acima do cho.

"No sei o que aconteceu imediatamente depois disso. Quando dei por mim,

estava de p sob a luz, ao lado dos restos da nave, com a poeira fina da neve fresca minha

volta. Podia ver claramente minhas pegadas nela. Devo ter corrido para l; talvez apenas

um ou dois minutos tivessem transcorrido.


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A planta continuo a pensar nela como uma planta estava imvel.

Indaguei-me se teria sido atingida pelo impacto; pedaos grandesda grossura do brao

de um homemse tinham partido dela, como lascas quebradas.

"E ento o tronco principal comeou a mover-se outra vez. Afastou-se do casco e

comeou a arrastar-se na minha direo. Foi ento que tive certeza de que a coisa era

sensvel luz: eu estava de p exatamente sob a lmpada de mil watts, que j ento parar

de oscilar.

"Imaginem um carvalho melhor ainda, uma figueira da Bengala com seus

mltiplos troncos e razes achatada pela gravidade e tentando arrastar-se pelo cho.

Chegou a cinco metros da luz, depois comeou u espalhar-se at formar um crculo perfeito

minha volta. Presumivelmente era esse o limite de sua tolerncia o ponto em que a

fotoatrao se transformava em repulso. Depois disso, nada aconteceu por, vrios

minutos. Indaguei-me se estaria morta totalmente congelada, por fim.

"Foi ento que vi que grandes brotos se estavam formando em muitos dos

ramos. Era como ver um filme em que as flores se abrem. Na verdade, eram flores cada

uma do tamanho da cabea de um homem.

"Membranas delicadas, de belas cores, comearam a abrir-se. Mesmo ento,

ocorreu-me que ningum nada poderia jamais ter visto aquelas cores antes; elas no

existiam at que trouxemos nossas luzes nossas fatais luzes para este mundo.

"Tendes, estames, agitando-se debilmente... Dirigi-me parede viva que me

cercava, para ver exatamente o que estava acontecendo. Nem ento, nem em qualquer

outro momento, tive qualquer medo da criatura. Tinha certeza de que no era maligna se

que chegava a ter alguma conscincia.

"Havia dezenas dessas flores grandes, em vrias fases de abertura. Lembravam-

me agora as borboletas emergindo das crislidas asas amassadas, ainda frgeis , eu

estava me aproximando cada vez mais da verdade.

"Mas elas se estavam congelando, morrendo to logo se formavam. E ento, uma

aps a outra, caam dos ramos de onde vinham. Por um momento saltavam volta como


33/262

peixes perdidos na terra seca e finalmente percebi com exatido o que eram. Aquelas

membranas no eram ptalas eram nadadeiras, ou seu equivalente. Era a fase larval da

criatura que nadava livremente. Provavelmente ela passava grande parte de sua vida presa

ao leito do mar; depois, mandava esses rebentos mveis em busca de novo territrio.Exatamente como os corais dos oceanos da Terra.

"Ajoelhei-me para ver mais de perto uma das pequenas criaturas. As belas cores

estavam agora apagando-se, transformando-se num marrom opaco. Algumas das

nadadeiras-ptalas se tinham quebrado, transformando-se em pequenos cacos ao se

congelarem. Mas ela ainda se movia de leve, e quando me aproximei procurou evitar-me.

No sei como percebeu minha presena.

"Notei ento que os estames, como os chamei, tinham todos manchas de um azul

brilhante em suas pontas. Pareciam pequenas safiras estreladas ou os olhos azuis do

manto de um vestido conscientes da luz, mais incapazes de formar imagens verdadeiras.

Enquanto eu observava, o azul vivo apagou-se, as safiras tornaram-se opacas, como pedras

ordinrias...

"Dr. Floyd, ou quem estiver ouvindo, eu no tenho muito tempo mais. Jpiterbloquear meu sinal dentro em pouco. Mas estou acabando.

"Eu sabia ento o que tinha de fazer. O fio daquela lmpada de mil watts estava

quase no cho. Dei-lhe uns puxes, e a luz desapareceu num chuveiro de fagulhas.

"Fiquei pensando se teria sido tarde demais. Durante uns poucos minutos, nada

aconteceu. Por isso, caminhei at a parede de ramos entrelaados minha volta e dei-lhe

um pontap.

"Lentamente a criatura comeou a desemaranhar-se e a retirar-se de volta para o

canal. Havia bastante luz eu podia ver tudo perfeitamente. Ganimedes e Calisto estavam

no cu Jpiter era um enorme e fino crescente e havia uma grande aurora no lado

noturno, no extremo jupiteriano do tubo de fluxo de Io. No havia necessidade de usar a

luz de meu capacete.


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6.

O PROJETO VERDE DE GANIMEDES

Rolf Van der Berg era o homem certo no lugar certo no momento certo: nenhuma

outra combinao teria funcionado. Grande parte da Histria se faz assim, claro.

* Era o homem certo porque era um refugiado africnder de segunda gerao e

um gelogo formado, dois fatores de igual importncia. Estava no lugar certo porque esse


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gases rarefeitos. Embora o lado do satlite erroneamente batizado de Noite ainda estivesse

permanentemente congelado, uma rea grande como a frica dispunha agora de um clima

temperado, gua lquida e umas poucas ilhas esparsas.

Tudo isso, e no muito mais, tinha sido observado pelos telescpios na rbita da

Terra. Na poca em que a primeira expedio em grande escala foi mandada s luas de

Galileu, em 2028, Europa j tinha sido envolvida por um manto permanente de nuvens.

Cautelosas sondagens de radar pouco revelaram alm de um oceano liso, num lado, e gelo

quase que igualmente liso, no outro; Europa ainda mantinha sua reputao como a coisa

menos acidentada do Sistema Solar.

Dez anos depois, isso j no era verdade; alguma coisa drstica tinha acontecido

com Europa. Tinha agora uma montanha solitria, quase to grande quanto o Everest,

rompendo o gelo da zona obscura. Presumidamente, alguma atividade vulcnica como a

que acontece incessantemente na vizinha Io tinha empurrado essa massa de material na

direo do cu. O enorme aumento do fluxo de calor de Lcifer poderia ter provocado isso.

Havia, porm, problemas com essa explicao bvia. O monte Zeus era uma

pirmide irregular, e no o cone vulcnico habitual, e sondagens com o radar norevelaram nenhuma das correntes de lava caractersticas. Algumas fotografias de m

qualidade, conseguidas Com telescpios em Ganimedes, durante uma abertura temporria

nas nuvens, sugeria ser a montanha feita de gelo, como a paisagem congelada sua volta.

Qualquer que fosse a resposta, a criao do monte Zeus tinha sido uma experincia

traumtica para o mundo que ele do- minava, pois toda a configurao maluca de massas

de gelo fraturadas do lado Noite tinha mudado totalmente.

Um cientista meio doido sugeriu a teoria de que o monte Zeus era um "iceberg

csmico" um fragmento de cometa cado do espao sobre Europa; a bombardeada

Calisto apresenta provas amplas de que tais bombardeiros tinham acontecido no passado

remoto. Essa teoria era muito mal acolhida em Ganimedes, onde os supostos colonos j

tinham problemas suficientes. Ficaram muito aliviados quando Van der Berg refutou essa

teoria de maneira convincente: qualquer massa de gelo daquele tamanho se teria partido

com o impacto e mesmo que no tivesse, a gravidade de Europa, por mais modesta que


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fosse, teria provocado rapidamente o seu colapso. Medidas feitas com radar mostravam

que embora o monte Zeus estivesse na verdade afundando continuamente, sua forma geral

continuava inalterada. O gelo no era a resposta.

O problema poderia ter sido resolvido, claro, mandando-se uma nica sonda

atravs das nuvens de Europa. Infelizmente, o que estava atrs daquela nvoa no

estimulava a curiosidade.

TODOS ESSES MUNDOS SO SEUS EXCETO EUROPA. NO TENTEM

DESEMBARCAR ALI.

A ltima mensagem transmitida da nave Discovery, pouco antes de sua

destruio, no fora esquecida, mas houve discusses interminveis sobre a sua

interpretao. A palavra "desembarcar" referia-se tambm a sondas robticas, ou apenas a

veculos tripulados pelo homem? E quanto s aproximaes, tripuladas ou no? Ou ao

envio de bales atmosfera superior?

Os cientistas estavam ansiosos para descobrir, mas o pblico em geral

evidenciava claro nervosismo. Uma potncia capaz de detonar o mais vigoroso planeta do

Sistema Solar no podia ser desafiada. E seriam necessrios sculos para explorar e

colonizar Io, Ganimedes, Calisto e as dezenas de satlites menores; Europa podia esperar.

Mais uma vez, portanto, disseram a Van der Berg para no desperdiar seu

valioso tempo com pesquisas sem importncia prtica, quando havia tanta coisa a fazer em

Ganimedes. ("Onde podemos encontrar carbono fsforo nitratos para as fazendas

hidropnicas? Qual a estabilidade da escarpa Barnard? Haver perigo de mais

deslizamentos de lama em Frgia?" E assim por diante...) Ele, porm, herdara de seus

ancestrais bores a bem merecida fama de teimosia; mesmo ao trabalhar em seus

numerosos projetos, continuava a olhar para Europa, por cima do ombro.

E um dia, apenas por algumas horas, uma ventania limpou o cu volta do

monte Zeus.


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7.

TRNSITO

"Tambm eu me despeo de tudo o que tive.

De que profundezas da memria tinha aquele verso aflorado? Heywood Floyd

fechou os olhos e tentou focalizar sua ateno no passado. Era sem dvida de um poema

e poucos versos teria lido desde que deixara o colgio. E mesmo no colgio foram poucos,

exceto durante um breve Seminrio de Apreciao de Ingls.

Sem outras indicaes, talvez fosse necessrio ao computador da estao algum

tempo at mesmo uns dez minutos para localizar o verso em toda a literatura inglesa.

Mas isso seria uma fraude (para no falar no nus), e Floyd preferia aceitar o desafio

intelectual.

Um poema de guerra, claro mas qual? Havia tantos, no sculo XX...

Ainda estava buscando entre a nvoa mental quando seus convidados chegaram,

movendo-se com a graa fcil, em cmara lenta, dos que vivem h muito com uma

gravidade de um sexto. A sociedade do Hospital Pasteur era fortemente influenciada pelo

que tinha sido batizado de "estratificao centrfuga": algumas pessoas nunca deixavam o

setor de gravidade zero, enquanto outras, que esperavam voltar algum dia para a Terra,

preferiam o regime de peso quase normal, l fora, na borda do enorme disco que girava

lentamente.

George e Jerry eram agora os mais antigos e ntimos amigos de Floyd o que

era surpreendente, pois tinham poucas coisas em comum. Olhando retrospectivamente

para sua carreira emocional um tanto variegada dois casamentos, trs contratos formais,

dois informais, trs filhos , ele por vezes invejava a estabilidade da relao daqueles dois,

aparentemente pouco afetados pelos "sobrinhos" da Terra ou da Lua que os visitavam de

tempos em tempos.


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Vocs nunca pensaram em se divorciar? perguntou provocadoramente,

certa vez.

Como sempre, George cuja tcnica como maestro, um tanto acrobtica mas

profundamente sria, tinha sido em grande parte responsvel pelo retorno da orquestra

clssica no perdeu o humor.

Divorciar, nunca foi sua resposta rpida. Matar, sim, freqentemente.

E claro, ele nunca conseguiria fugir replicou Jerry. Sebastian entornaria

o caldo.

Sebastian era o belo e falador papagaio que o casal importara depois de umalonga batalha com as autoridades do hospital. No s sabia falar como reproduzia os

compassos iniciais do concerto para violino de Sibelius, com o qual Jerry muito ajudado

por Antnio Stradivari granjeara fama, h meio sculo.

Tinha chegado o momento de despedir-se de George, Jerry e Sebastian talvez

apenas por algumas semanas, talvez para sempre. Floyd j tinha feito todas as outras

despedidas, numa srie de festas que provocaram srias baixas na adega de vinhos daestao, e tinha a certeza de ter feito tudo o que devia.

Archie, sua secretria eletrnica antiga mas ainda em perfeito uso, tinha sido

programada para atender todas as chamadas, dando as respostas adequadas ou

encaminhando as coisas urgentes e pessoais para ele, a bordo da Universe. Seria estranho,

depois de todos aqueles anos, no poder falar com algum que desejasse embora, em

compensao, pudesse tambm evitar os telefonemas indesejados. Depois de alguns dias de

viagem, a nave estaria bastante longe da Terra para tornar impossvel a conversao em

tempo real, e todas as comunicaes teriam de ser por voz gravada ou teletexto.

Pensvamos que voc fosse nosso amigo queixou-se George. Foi um

golpe sujo fazer de ns seus testamenteiros, especialmente porque no vai deixar nada para

ns.


41/262

Vocs podem ter algumas surpresas sorriu Floyd. De qualquer modo,

Archie se encarregar de todos os detalhes. Gostaria apenas que vocs dessem uma olhada

na minha correspondncia, caso surja alguma coisa que ela no compreenda.

Se ela no compreender, nenhum de ns compreender. O que sabemos ns

de todas as suas sociedades cientficas e outras tolices iguais?

Elas podem tomar conta de si mesmas. Por favor, faam com o que o pessoal

da limpeza no desorganize as coisas demais enquanto eu estiver fora. E se eu no voltar,

aqui esto algumas coisas pessoais que eu gostaria que fossem entregues, principalmente

famlia.

Famlia! Havia sofrimentos, bem como prazeres, em viver tanto quanto tinha

vivido.

Tinham transcorrido 63 anos 63! desde a morte de Marion naquele acidente

areo. Agora ele sentia uma ponta de culpa por no poder sequer lembrar-se da dor que

devia ter sentido. Ou se podia, era uma reconstituio sinttica, no uma lembrana

autntica.

O que teriam significado um para o outro, se ela ainda estivesse viva? Teria

agora cem anos de idade...

E agora as duas garotinhas que ele outrora tanto tinha amado eram estranhas

gentis, grisalhas, com quase 70 anos, com filhos e netos! Da ltima vez que contou, tinha

nove, naquele ramo da famlia. Sem a ajuda de Archie, jamais poderia se lembrar de seus

nomes. Mas pelo menos todos se lembravam dele no Natal, por dever, quando no por

afeio.

Seu segundo casamento tinha, decerto, apagado as recordaes do primeiro,

como a escrita mais recente sobre um palimpsesto medieval. Este tambm terminou, 50

anos antes, em algum ponto entre a Terra e Jpiter. Embora tivesse esperado uma

reconciliao com a mulher e o filho, tinha havido tempo apenas para um breve encontro,

entre todas as cerimnias de boas-vindas, antes que seu acidente o exilasse para Pasteur.


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O encontro no foi bem-sucedido, nem o segundo, organizado com muitas

despesas e dificuldades a bordo do prprio hospital espacial na verdade, naquele

mesmo quarto. Chris tinha ento 20 anos, e acabava de casar-se; e se alguma coisa unia

Floyd e Caroline era a desaprovao de sua escolha.

No obstante, Helena se sara notavelmente bem: tinha sido boa me para Chris

II, nascido pouco mais de um ms depois do casamento. E quando, como tantas outras

esposas jovens, enviuvou no Desastre de Coprnico, no perdeu a cabea.

Havia uma ironia curiosa no fato de que tanto Chris I como Chris II tivessem

perdido seus pais para o Espao, embora de maneiras muito diferentes. Floyd tinha voltado

rapidamente para o filho de oito anos como um estranho total; Chris II pelo menos

conhecera um pai durante a primeira dcada de sua vida, antes de perd-lo para sempre.

E onde estava Chris atualmente? Nem Caroline, nem Helena que eram agora

excelentes amigas pareciam saber se estava na Terra ou no espao. Mas isso era tpico:

apenas cartes-postais com uma data carimbada em BASE CLAVIUS tinham informado sua

famlia de sua primeira visita Lua.

' O carto enviado a Floyd estava ainda pregado, com destaque, no painel acima

de sua mesa. Chris II tinha um bom senso de humor, e de Histria. Mandara para o av

aquela famosa fotografia do monolito dominando as figuras de roupas espaciais reunidas

sua volta, na escavao em Tycho, h mais de um sculo. Todos os outros do grupo

estavam agora mortos, e o prprio monolito j no se encontrava na Lua. Em 2006, depois

de muita controvrsia, tinha sido levado para a Terra e colocado um eco estranho do

edifcio principal na praa fronteira s Naes Unidas. Pretendia constituir-se numlembrete raa humana de que j no estava mais sozinha: cinco anos depois, com Lcifer

brilhando no cu, esse lembrete no era necessrio.

Os dedos de Floyd no estavam muito firmes por vezes sua mo direita

parecia ter vontade prpria quando ele soltou o carto-postal e o guardou no bolso. Seria

quase que a nica coisa pessoal que levaria para a Universe.


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Quando eu voltar, farei todo o possvel para promover as futuras viagens,

aparecerei em vdeos, escreverei alguns artigos tudo muito razovel, por essa grande

oportunidade. Ah, sim, tambm procurarei distrair meus colegas passageiros, e vice-versa.

Como? Cantando e danando?

Bem, espero poder infligir partes de minhas memrias a um pblico cativo.

Mas no creio que poderei competir com os profissionais. Vocs sabiam que Yva Merlin

estar a bordo?

O qu? Como conseguiram arranc-la daquela cela da Park Avenue?

Ela deve ter cento e poucos... epa, desculpe, Hey.

Ela tem 70 anos, pouco mais ou menos.

Esquea o menos. Eu era criana quando Napoleo foi feito.

Houve uma longa pausa, durante a qual cada um dos trs focalizou suas

recordaes daquele filme. Embora alguns crticos considerassem o papel de Scarlett 0'Hara

como seu melhor desempenho, para o pblico em geral Yva Merlin (nascida Evelyn Miles,em Cardiff, Gales do Sul) ainda se identificava com Josephine. H quase meio sculo, o

controverso pico de David Griffin tinha deliciado os franceses e enfurecido os ingleses

embora ambos agora concordassem que ele tinha permitido, ocasionalmente, que seus

impulsos artsticos brincassem com a verdade histrica, notadamente na cena final e

espetacular da coroao do imperador na Abadia de Westminster.

Isso foi um feito de Sir Lawrence disse George, pensativo.

Creio que contribu para ele. O pai dela era astrnomo e trabalhou para

mim certa vez. Yva sempre se interessou pela cincia. Por isso, fiz algumas chamadas de

vdeo.

Heywood Floyd no achou necessrio acrescentar que, como uma substancial

frao da raa humana, tinha se enamorado de Yva desde o aparecimento do GWTW Mark

II.


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claro continuou ele , Sir Lawrence ficou muito satisfeito, mas foi

preciso convenc-lo de que Yva tinha pela astronomia um interesse mais do que casual.

Sem isso, a viagem poderia ser um desastre social.

O que me faz lembrar disse George, mostrando um embrulho que vinha

escondendo, sem muito xito, s costas. Temos um presentinho para voc.

Posso abrir agora?

Voc acha que ele deve? perguntou Jerry, ansioso.

Nesse caso, vou abrir disse Floyd, desamarrando a brilhante fita verde e

retirando o papel.

L dentro estava um quadro bem emoldurado. Embora Floyd pouco conhecesse

de arte, j o tinha visto antes; na verdade, quem poderia esquec-lo.

A improvisada jangada sacudida pelas ondas estava cheia de nufragos seminus,

alguns j moribundos, outros acenando desesperadamente para um navio no horizonte.

Embaixo, a legenda: A BALSA DA MEDUSA (Thodore Gricault, 1791-1824)

E embaixo dela, a mensagem assinada por George e Jerry. "Chegar l metade

do prazer.

Vocs so um par de canalhas, e gosto muito de vocs disse Floyd,

abraando-os. A luz de ATENO no teclado de Archie estava piscando vivamente. Estava

na hora de ir.

Seus amigos partiram num silncio mais eloqente do que as palavras. Pelaltima vez, Heywood Floyd olhou para o pequeno quarto que tinha sido seu universo

durante quase metade de sua vida.

E de repente lembrou-se como o poeta terminava:

"Fui feliz aqui; feliz agora parto.

8.


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A FROTA ESTELAR

Sir Lawrence Tsung no era um homem sentimental e era demasiado

cosmopolita para levar o patriotismo a srio embora quando estudante tivesse usado,

durante breve perodo, os rabos-de-cavalo artificiais em moda durante a Terceira

Revoluo Cultural. Mesmo assim, a reconstituio, no planetrio, do desastre da Tsien

comoveu-o profundamente e o levou a concentrar grande parte de sua enorme influncia e

energia no espao.

Pouco depois, ele fazia viagens de fim de semana Lua, e tinha nomeado um de

seus filhos mais jovens, Charles (ode 32 milhes de sois), como vice-presidente da Tsung

Astrofreight. A nova empresa tinha apenas dois foguetes simples alimentados a hidrognio,

de uma massa vazia de menos de mil toneladas; estariam obsoletos dentro em breve, mas

podiam proporcionar a Charles a experincia que, como Sir Lawrence acreditava, seria

necessria nas prximas dcadas. Pois finalmente a Era Espacial estava realmente

comeando.

Pouco mais de meio sculo tinha separado os irmos Wright do advento do

transporte areo barato, em massa; foi necessrio o dobro do tempo para enfrentar o

desafio muito maior do Sistema Solar.

No obstante, quando Luis Alvarez e sua equipe descobriram a fuso catalisada

a mon, na dcada de 1950, ela parecia apenas uma curiosidade de laboratrio, de interesse

apenas terico. Assim como Lord Rutherford no dera importncia s perspectivas da

energia atmica, tambm o prprio Alvarez tivera dvidas de que a "fuso nuclear fria"

pudesse algum dia ter importncia prtica. Na verdade, s em 2040 a manufatura

inesperada e acidental de "compostos" estveis de mirn e hidrognio tinha inaugurado um

novo captulo na histria humana exatamente como a descoberta do nutron tinha

iniciado a Era Atmica.


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Cosmos, a primeira nave da frota de Tsung, tinha sido construda para levar

carga e passageiros no trajeto Terra-Lua-Marte, e como um veculo de provas, graas a

complexos acordos com dezenas de organizaes e governos, da propulso a mon, ainda

experimental.

Construda nos estaleiros de Imbrium, tinha um empuxo suficiente apenas para

levantar vo da Lua com uma carga zero; operando de rbita a rbita, nunca mais voltaria a

tocar a superfcie de mundo algum. Com seu gosto habitual pela publicidade, Sir Lawrence

fez com que sua viagem inaugural comeasse no centsimo aniversrio do Dia do Sputnik,

4 de outubro de 2057.

Dois anos depois, juntou-se Cosmos uma nave irm, Galaxy, destinada ao

percurso Terra-Jpiter, com empuxo suficiente para operar diretamente para qualquer das

luas de Jpiter, embora com considervel sacrifcio da carga til. Se necessrio, podia at

mesmo voltar ao seu ancoradouro lunar para reabastecimento. Era, de longe, o veculo mais

rpido j construdo pelo homem: se queimasse toda a sua massa propulsora num orgasmo

de acelerao, podia alcanar uma velocidade de mil quilmetros por segundo o que a

levaria da Terra a Jpiter numa semana, e estrela mais prxima em pouco mais de dez mil

anos.

A terceira nave da frota orgulho e alegria de Sir Lawrence materializava

tudo o que se tinha aprendido na construo de suas duas irms. Mas a Universe no se

destinava principalmente carga. Foi planejada, desde o incio, para ser a primeira nave de

passageiros a cruzar as estradas espaciais at Saturno, a jia do Sistema Solar.

Sir Lawrence tinha planejado alguma coisa ainda mais espetacular para a suaviagem inaugural, mas os atrasos na construo, provocados por uma disputa com o

Captulo Lunar do Sindicato Reformado dos Condutores, perturbaram seu organograma.

Havia apenas o tempo necessrio s provas iniciais de vo e o certificado do Loyds, nos

ltimos meses de 2060, antes que a Universe deixasse a rbita da Terra para o seu encontro.

O tempo era escasso: o cometa de Halley no esperava, nem mesmo por Sir Lawrence

Tsung.1

1 Este livro foi digitalizado e distribudo GRATUITAMENTE pela equipe Digital Source com a inteno de facilitar o acesso aoconhecimento a quem no pode pagar e tambm proporcionar aos Deficientes Visuais a oportunidade de conhecerem novas obras.Se quiser outros ttulos nos procure http://groups.google.com/group/Viciados_em_Livros, ser um prazer receb-lo em nosso grupo.


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9.

MONTE ZEUS

O satlite de reconhecimento Europa VI estava em rbita h quase 15 anos e

tinha ultrapassado de muito a sua vida prevista; sua provvel substituio era motivo de

considervel debate na pequena comunidade cientfica de Ganimedes.

Ele levava a coleo habitual de instrumentos coletores de dados, bem como um

sistema de transmisso de imagens agora praticamente intil. Embora ainda em perfeito

funcionamento, tudo o que mostrava normalmente de Europa era uma paisagem

ininterrupta de nuvens. A equipe de cientistas de Ganimedes, sobrecarregada de trabalho,

examinava os registros mandados pelo satlite uma vez por semana, e remetia os dados,em bruto, para a Terra. No conjunto, esses cientistas se sentiriam bastante aliviados quando

o Europa VI expirasse, e sua torrente de gigabytes desinteressantes finalmente acabasse.

Agora, pela primeira vez em anos, ele tinha produzido alguma coisa

emocionante.

rbita 71934 disse o astrnomo subchefe, que chamara Van der Berg logo

que os ltimos dados recebidos tinham sido avaliados. Vindo do lado noturno,


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dirigindo-se diretamente para o monte Zeus. Mas no se ver nada ainda por mais dez

segundos.

A tela estava totalmente s escuras, mas ainda assim Van der Berg podia

imaginar a paisagem congelada passando sob sua coberta de nuvens, mil quilmetros

abaixo. Dentro de poucas horas o Sol distante estaria brilhando ali, pois Europa girava em

seu eixo uma vez em cada sete dias da Terra. O "lado noturno" deveria ser realmente

chamado de "Crepsculo", pois metade do tempo tinha muita luz mas nenhum calor.

No obstante, o nome inadequado tinha pegado, pela sua validade emocional: A Europa

conhecia o levantar do Sol, mas nunca o levantar de Lcifer.

E o Sol ia aparecer agora, apressado mil vezes pela sonda que corria. Uma faixa

levemente luminosa dividiu a tela quando o horizonte saiu da escurido.

A exploso de luz foi to sbita que Van der Berg quase podia imaginar que

estava olhando, a luminosidade de uma bomba atmica. Numa frao de segundo, ela

percorreu todas as cores do arco-ris, depois tornou-se de um branco puro, quando o Sol

apareceu acima da montanha depois desapareceu, quando os filtros automticos

cortaram o circuito.

Isso tudo; pena que houvesse um operador de planto na ocasio. Ele

poderia ter movido a cmera para baixo, e teramos uma boa viso da montanha ao

passarmos sobre ela. Mas eu sabia que voc gostaria de ver isso, embora desminta a sua

teoria.

Como? perguntou Van der Berg, mais intrigado do que aborrecido.

Quando voc passar isso em cmara lenta, entender o que quero dizer. Esses

belos efeitos de arco-ris no so atmosfricos; so causados pela prpria montanha. S o

gelo poderia fazer isso. Ou o vidro, o que no parece muito provvel.

Mas no impossvel. Os vulces podem produzir gs natural, mas

habitualmente preto... E obvio!

O qu?


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Ele teve de reexaminar a histria da aeronutica para colocar as coisas na devida

perspectiva. Durante a sua vida, tinha testemunhado na verdade, tinha experimentado

a revoluo ocorrida nos cus do planeta que cada vez se tornava menor, atrs deles.

Entre a desajeitada e velha Leonov e a sofisticada Universe havia exatamente 50 anos.(Emocionalmente, no conseguia acreditar nisso mas era intil discutir com a

aritmtica.)

E apenas 50 anos tinham separado os irmos Wright dos primeiros avies de

passageiros a jato. No incio desse meio sculo, aviadores intrpidos de culos tinham

saltado de campo para campo, varridos pelo vento em carlingas abertas; no fim, avs

dormiam tranqilamente entre continentes, a mil quilmetros por hora.

Assim, ele talvez no devesse surpreender-se com o luxo e a elegncia de sua

cabina, e nem mesmo com o fato de que tinha uma arrumadeira para mant-la em ordem.

A janela, de propores generosas, era o aspecto mais espantoso de sua cabina, e a princpio

sentiu-se bastante desconfortvel, pensando nas toneladas de presso do ar que ela estava

contendo contra o implacvel vcuo do espao, que no cessava por um momento sequer.

A maior surpresa, para a qual os folhetos sobre a nave o deviam ter preparado,era a presena da gravidade. A Universe era a primeira nave a ser construda para viajar

sob acelerao contnua, exceto durante umas poucas horas de giro em meio do curso.

Quando seus enormes tanques de propelente estavam totalmente cheios, com suas cinco

mil toneladas de gua, ela conseguia um dcimo de gravidade no muito, mas o bastante

para impedir que objetos soltos ficassem flutuando no ar. Isso era particularmente cmodo

na hora das refeies, embora fossem necessrios alguns dias para que os passageiros

aprendessem a no mexer a sopa com muita fora.

Quarenta e oito horas depois de deixar a Terra, a populao da Universe j se

tinha estratificado em quatro classes distintas.

A aristocracia era formada pelo Comandante Smith e seus oficiais. Vinham em

seguida os passageiros; depois a tripulao em vrios nveis, e, por fim, a terceira...


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Era essa ltima classificao que os cinco jovens cientistas tinham adotado,

primeiro como piada, depois com um certo ressentimento. Quando Floyd comparou suas

cabinas acanhadas e de instalaes improvisadas com as luxuosas instalaes de que

dispunha, pde entender o ponto de vista deles, e tornou-se sem demora o intermediriode suas queixas ao comandante.

Mas levando todas as coisas em conta, eles no tinham muita razo de queixa: na

pressa de aprontar a nave, no havia muita certeza se haveria acomodaes para eles e seu

equipamento. Agora, poderiam colocar seus instrumentos volta do cometa e nele prprio

durante os dias crticos antes que contornasse o Sol e partisse mais uma vez para as

regies distantes do Sistema Solar. Os membros do grupo de cientistas firmariam suasreputaes com essa viagem, e sabiam disso. S nos momentos de exausto, de fria com as

falhas dos instrumentos, eles comeavam a queixar-se sobre o barulhento sistema de

ventilao, as cabinas claustrofbicas e ocasionais cheiros estranhos de origem

desconhecida.

Mas nunca da comida, que, como todos concordavam, era excelente.

Muito melhor assegurava o Comandante Smith do que a de Darwin abordo do Beagle.

Ao que Victor Willis tinha respondido prontamente:

Como ele pode saber? A propsito, o comandante do Beagle cortou a garganta

quando voltou para a Inglaterra.

Isso era tpico de Victor, talvez o mais conhecido divulgador cientfico do

planeta (para os seus fs) ou cientista pop (para seus detratores, igualmente numerosos.

Seria injusto cham-los de inimigos, pois a admirao pelos talentos de Victor era universal,

embora ocasionalmente relutante). Seu sotaque macio e seus gestos expansivos frente s

cmeras eram parodiados por muitos, e cabia-lhe o crdito (ou a culpa) da volta das barbas

grandes. Um homem que deixa crescer tanto cabelo gostavam de dizer os seus crticos

, deve ter muita coisa para esconder.


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Ele era certamente a mais reconhecvel das seis pessoas muito importantes

VIPS , embora Floyd, que j no se considerava mais uma celebridade, sempre se

referisse a elas ironicamente como "Os Cinco Famosos". Yva Merlin podia, com freqncia,

andar sem ser reconhecida pela Park Avenue, nas raras ocasies em que deixava seuapartamento. Dimitri Mihailovich, para grande pesar seu, tinha uns bons dez centmetros a

menos do que a altura mdia, o que poderia explicar seu gosto pelas orquestras de mil

instrumentos reais ou sintticos mas no melhorava a sua imagem pblica.

Clifford Greenberg e Margaret M'Bala tambm se enquadravam na categoria dos

"desconhecidos famosos" embora isso fosse certamente mudar quando voltassem Terra.

O primeiro homem a desembarcar em Mercrio tinha um desses rostos agradveis,comuns, difceis de serem lembrados. Alm disso, os dias em que tinha dominado os

noticirios eram parte de um passado de 30 anos. E como a maioria dos autores que no

gostam de fazer conferncias nem de noites de autgrafos, a Srta. M'Bala no seria

reconhecida pela grande maioria de seus milhes de leitores.

Sua fama literria tinha sido uma das sensaes da dcada de 2040. Um estudo

erudito do panteo grego no era geralmente candidato s listas de livros mais vendidos,

mas a Srta. M'Bala tinha colocado seus mitos eternamente inexaurveis dentro da era

espacial contempornea. Nomes que h um sculo teriam sido conhecidos apenas de

astrnomos e estudiosos das letras clssicas eram agora parte do quadro que toda pessoa

culta fazia do mundo. Quase todos os dias havia notcias de Ganimedes, Calisto, Io, Tit,

Iapeto ou at mesmo de mundos mais obscuros, como Carme, Pasfae, Hiprion, Febo...

No entanto, seu livro teria obtido um sucesso apenas modesto no tivesse ela

focalizado a complicada vida familiar de Jpiter-Zeus, pai de todos os Deuses (bem como

de muitas outras coisas). E por um golpe da sorte, um editor genial tinha mudado o ttulo

original, A viso do Olimpo, para As paixes dos deuses. Acadmicos invejosos geralmente

a ele se referiam como "Luxrias olmpicas'', mas invariavelmente gostariam de t-lo

escrito.

No de surpreender que tenha sido Maggie M como logo a batizaram os

companheiros de viagem quem primeiro usou a expresso "nau dos insensatos". Victor


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das caractersticas assinaladas nos mapas produzidos pelas misses da Voyager, no sculo

XX. Permafrost em fuso e movimentos tectnicos ocasionais provocados pelas mesmas

foras da mar que operavam nas duas luas interiores fizeram do novo Ganimedes o

pesadelo dos cartgrafos.

Esses mesmos fatores, porm, o transformaram no paraso dos engenheiros

planetrios. Era o nico mundo em que, com exceo do rido e muito menos hospitaleiro

Marte, os homens poderiam algum dia andar sem qualquer proteo a cu aberto.

Ganimedes tinha, bastante gua, todos os elementos qumicos da vida e pelo menos

enquanto Lcifer brilhava um clima mais quente do que grande parte da Terra.

E melhor ainda, as roupas espaciais de corpo inteiro j no eram necessrias: a

atmosfera, embora ainda irrespirvel, tinha densidade suficiente para permitir o uso de

simples mscaras de rosto e cilindros de oxignio. Dentro de poucas dcadas era o que

prometiam os microbilogos, embora fossem vagos quanto a datas especficas at

mesmo essas mscaras poderiam ser abandonadas. Variedades de bactrias geradoras de

oxignio j tinham sido espalhadas pela face de Ganimedes; a maioria morreu, mas

algumas floresceram, e a curva, lentamente ascendente, do grfico da anlise atmosfrica

era a primeira coisa que se exibia orgulhosamente a todos os visitantes em Dardano.

Por muito tempo Van der Berg ficou observando os dados que vinham do

Europa VI, esperando que um dia as nuvens voltassem a se abrir quando ele estivesse sobre

o monte Zeus. Sabia que as probabilidades eram contra isso, mas enquanto houvesse a

menor possibilidade, no procurava explorar nenhum outro caminho de pesquisa. No

havia pressa, tinha um trabalho muito mais importante nas mos e de qualquer modo, a

explicao poderia ser alguma coisa trivial e desinteressante.

E ento o Europa VI expirou de sbito, quase que certamente em conseqncia

de um impacto meterico imprevisto. L na Terra, Victor Willis tinha feito um papel de tolo

na opinio de muitos entrevistando os "Euroloucos", que agora preenchiam, mais do

que adequadamente, a lacuna deixada pelos entusiastas dos OVNIs do sculo anterior.

Alguns argumentavam que o desaparecimento da sonda devia-se a uma ao hostil do

mundo que estava l embaixo: o fato de que o satlite funcionara sem interferncia durante


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15 anos quase duas vezes a sua vida prevista no lhes parecia importante. Para a

honra de Victor, esse ponto foi por ele ressaltado, demolindo assim a maioria dos outros

argumentos dos "Euroloucos". Mas todos achavam que ele no lhes devia ter dado

publicidade, para comeo de conversa.

Para Van der Berg, que gostava de ser o "holands teimoso" que os colegas o

consideravam e fazia o melhor para corresponder a essa denominao, o fim do Europa VI

foi um desafio irresistvel. No havia a menor esperana de ser colocado um substituto,

pois o desaparecimento do prolixo satlite, cuja vida se prolongara demais, foi recebido

com considervel sensao de alvio.

Qual a alternativa, ento? Van der Berg ps-se a examinar suas opes. Como

era gelogo, e no astrofsico, vrios dias transcorreram antes que compreendesse de sbito

que a resposta estava sua frente, desde que havia desembarcado em Ganimedes.

O africner um dos melhores idiomas do mundo para se praguejar. Mesmo

quando falado cortesmente, ele pode arranhar os ouvidos inocentes. Van der Berg

praguejou durante alguns minutos, depois fez uma ligao com o observatrio de Tiamat

localizado precisamente no equador, com o pequeno e ofuscante disco de Lcifer sempreverticalmente acima dele.

Os astrofsicos, ocupados com os objetos mais espetaculares do Universo,

tendem a adotar um ar superior com os simples gelogos, que dedicam suas vidas a coisas

pequenas e feias como os planetas. Mas ali, na fronteira do avano do ser humano no

espao, todos procuravam ajudar-se mutuamente, e o Dr. Wilkins no s se mostrou

interessado como tambm foi simptico.

O observatrio de Tiamat foi construdo com um nico objetivo, que era tambm

uma das principais razes para a criao de uma base em Ganimedes. O estudo de Lcifer

era de enorme importncia no s para a cincia pura como tambm para engenheiros

nucleares, meteorologistas, oceangrafos e, o que no era menos importante, para

estadistas e filsofos. O fato de haver entidades capazes de transformar um planeta num sol

era espantoso, e tinha feito muita gente perder o sono noite. A Humanidade devia


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procurar saber tudo o que fosse possvel sobre o processo algum dia poderia ser

necessrio imit-lo ou impedi-lo...

Por isso, h mais de uma dcada Tiamat vinha observando Lcifer com todos os

tipos de instrumentos possveis, registrando continuamente seu espectro por toda a faixa

eletromagntica e tambm sonhando-o de maneira ativa com o radar, com um modesto

disco de cem metros, colocado numa pequena cratera de impacto.

Sim disse o Dr. Wilkins , temos observado com freqncia Europa e Io.

Mas nosso foco est fixado em Lcifer, de modo que s os podemos ver por alguns

minutos, enquanto esto de passagem. E o seu monte Zeus fica do lado diurno portanto,

est sempre oculto nesse momento.

Eu sei disso respondeu Van der Berg, com alguma impacincia. Mas no

seria possvel desviar o foco um pouquinho, de modo a dar uma olhada em Europa antes

que ela desaparea? Dez ou vinte graus seriam suficientes para penetrar bem no lado

diurno.

Um grau seria o bastante para perdermos Lcifer e termos Europa de frente,

no outro lado de sua rbita. Mas ento ela estaria a uma distncia trs vezes maior,

portanto s teramos um centsimo do poder de reflexo. Mas poderia dar certo, vamos

fazer uma tentativa. Diga-me as especificaes de freqncias, envelopes de onda,

polarizao e qualquer coisa que vocs achem que possa ajudar. No ser preciso muito

tempo para desviar o foco alguns graus. Mais do que isso, no sei um problema que

nunca examinamos, embora talvez devssemos t-lo feito. De qualquer modo, o que espera

encontrar em Europa, exceto gelo e gua?

Se eu soubesse respondeu Van der Berg, alegremente, no estaria

pedindo ajuda, no ?

E eu no pediria crditos quando voc publicasse as suas descobertas. E pena

que meu nome esteja no fim do alfabeto; voc estar minha frente por uma letra apenas.

Isso tinha sido h um ano. As sondagens de radar de longo alcance no tinham

sido boas, e o desvio do foco para examinar o lado diurno de Europa momentos antes da


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conjuno mostrou-se mais difcil do que se previa. Mas, por fim, os resultados chegaram;

os computadores os tinham digerido, e Van der Berg foi o primeiro ser humano a examinar

um mapa mineralgico de Europa depois de Lcifer.

Era, como disse o Dr. Wilkins, principalmente gelo e gua, com afloramentos de

basalto intermeados de jazidas de enxofre. Havia, porm, duas anomalias.

Uma delas parecia resultado do processo das imagens; havia uma faixa

absolutamente reta, de dois quilmetros de extenso, que no registrava praticamente

nenhum eco do radar. Van der Berg deixou que o Dr. Wilkins se ocupasse desse enigma;

interessava-se apenas pelo monte Zeus.

Foi-lhe necessrio um longo tempo para fazer a identificao, porque s um

louco ou um cientista realmente desesperado teria sonhado com tal possibilidade.

Mesmo agora, com todos os parmetros verificados aos limites da preciso, ainda no

podia acreditar realmente. E ainda nem tinha pensado no que faria agora.

Quando o Dr. Wilkins ligou, interessado em ver seu nome e sua reputao

espalhados pelos bancos de dados, ele disse que ainda estava analisando os resultados. Mas

finalmente no pde adiar por mais tempo a resposta.

Nada muito entusiasmante disse ao seu colega, que de nada suspeitava.

Apenas uma forma rara de quartzo, que ainda estou tentando comparar com amostras da

Terra.

Foi a primeira vez que mentiu a um colega cientista, e sentiu-se mal por isso.

2061 Uma Odisséia no Espaço III

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