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Danos causados por produtos químicos tóxicos16

PáginaNeste capítulo:

História: Poluição tóxica no Canal Love . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320

Como é que os produtos químicos tóxicos nos fazem mal . . . . . . . . . . . . . . . . 321

Como é que os produtos químicos fazem mal às crianças . . . . . . . . . . . . . . . 322

Problemas de saúde reprodutiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 325

Cancro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 327

Problemas (respiratórios) dos pulmões . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 330

Bronquite crónica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331

Asma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331

Asbestose . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 332

Problemas dos nervos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 332

Problemas da pele . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 332

Sensibilidade química múltipla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 333

O fardo químico do nosso corpo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 333

Misturas tóxicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 334

Como é que os produtos tóxicos se deslocam através do meio ambiente . 335

Actividade: Ligações perigosas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 336

Metais pesados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 337

Envenenamento por mercúrio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338

POPs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 340

Radiação . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342

História: Organizar-se contra o envenenamento por radiação . . . . . . 344

Curar os danos tóxicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345

A Clínica Sambhavna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345

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Danos causados por produtos químicos tóxicos

Com o crescimento da indústria e da agricultura industrial, ao longo do último século, os produtos químicos tóxicos tornaram-se parte das nossas vidas diárias. A maior parte destes químicos passaram a ser usados com pouca compreensão sobre os estragos que eles causam às pessoas e ao meio ambiente.

Podemos estar conscientes destes produtos químicos porque trabalhamos com eles ou porque podemos ver e cheirar a poluição que eles causam à nossa volta. Fábricas, refinarias de petróleo, minas e viaturas produzem fumos que levam as pessoas a tossir e a sufocar. Os cursos de água perto de áreas industriais e as grandes explorações agrícolas estão muitas vezes cheios de resíduos perigosos e malcheirosos. A produção de petróleo, os derrames de produtos químicos e os locais de abandono de lixos, contaminam a água, o solo e o ar, muitas vezes de maneiras que podemos ver e cheirar.

Noutras situações, a poluição não pode ser vista ou cheirada. Alguns produtos químicos viajam para longe do local onde são usados. Eles deslocam-se através do ar e da água, nos alimentos que comemos e nos corpos das pessoas, dos animais e dos peixes. Muitos produtos químicos usados em produtos normais, como as garrafas de plástico e os veículos a motor, fazem de tal forma parte da vida de todos os dias, que nem pensamos em como eles são perigosos.

DANOS CAUSADOS POR PRODUTOS QUÍMICOS TÓXICOS320

Poluição tóxica no Canal Love O Canal Love é um bairro em Niagara Falls, Nova Iorque, EUA. O Canal Love foi assim chamado em homenagem a William Love, o homem que começou a cavar um canal para ligar os dois rios. O canal nunca foi concluído. Em vez disso, uma empresa de produtos químicos usou o canal inacabado como fossa para deitar 21.000 toneladas de produtos químicos tóxicos. Assim que o canal ficou cheio, a empresa tapou-o com solo e depois vendeu a terra à cidade por um dólar, mencionando que a empresa não era responsável por quaisquer problemas de saúde que pudessem surgir.

Com o passar dos anos, foram construídas casas e uma escola ao lado dos resíduos enterrados. Em breve, as pessoas que viviam no Canal Love começaram a ter graves problemas de saúde. Lois Gibbs, uma das residentes, sabia que alguma coisa estava errada. “Nós sabíamos que havia demasiados abortos espontâneos, demasiados defeitos de nascença, demasiados problemas do sistema nervoso e demasiada asma e outros problemas respiratórios entre nós”, disse.

A Sra. Gibbs organizou a comunidade para exigir uma investigação do governo sobre estes problemas. Quando o governo descobriu resíduos tóxicos a passarem para o solo à volta das casas das pessoas, a comunidade exigiu dinheiro do governo para deslocar todos os residentes para outra área. Os residentes foram deslocados, mas não antes que muitos deles sofressem graves problemas de saúde. Hoje em dia, um bairro vazio e muitas pessoas a sofrerem de doenças para toda a vida são as lembranças dos perigos dos resíduos tóxicos do Canal Love.

Lois Gibbs continuou a lutar contra os estragos causados pela poluição tóxica noutros lugares. O seu trabalho ajudou a pressionar o governo norte-americano a aprovar leis que exigem que as empresas limpem os seus resíduos tóxicos. Mas, ainda mais importante, a Sra. Gibbs ajudou as pessoas a acreditarem que tinham poder para lutar contra a indústria química, exigindo um ambiente saudável, e a ganharem! No seu livro Dying from Dioxin [Morrer de Dioxina], ela escreveu o seguinte:

Podemos culpar a vítima e levar todos a deixarem de beber leite, comer peixe ou carne e deixarem de amamentar. Ou

podemos explorar a forma como as pessoas perderam poder à medida que as grandes empresas se tornaram poderosas. Temos

que discutir porque é que o nosso governo protege o direito a poluir mais do que

protege a nossa saúde.

COMO É QUE OS PRODUTOS QUÍMICOS TÓXICOS NOS FAZEM MAL 321

Como é que os produtos químicos tóxicos nos fazem malO facto de uma pessoa ter ou não sido prejudicada por produtos químicos tóxicos, e o tipo de problema de saúde que pode ter sido causado, depende de muitas coisas:

• Tipo de produtos químicos e quantidades a que a pessoa foi exposta.

• Quanto tempo a exposição dura.

• A idade, peso do corpo, altura e sexo da pessoa.

• O seu estado geral de saúde no momento da exposição aos produtos químicos.

O perigo proveniente dos produtos químicos é mais forte nos momentos em que os nossos corpos estão a crescer ou a mudar rapidamente:

• Quando um bebé se está a formar no útero;

• Quando uma criança é nova e está a crescer rapidamente;

• Quando o corpo de um adolescente está a passar por mudanças rápidas;

• Quando o corpo de uma pessoa mais velha se torna mais fraco e menos capaz de filtrar venenos.

Os efeitos dos produtos químicos tóxicos numa pessoa podem ser graves, como por exemplo defeitos de nascença graves ou cancro. Outros efeitos podem ser mais difíceis de ver, como por exemplo a dificuldade em aprender, o crescimento lento, alergias, dificuldade em ter filhos e doenças mais frequentes.

Muitas vezes, é difícil saber se um certo problema de saúde foi causado ou piorou por causa de produtos químicos tóxicos. Embora se tenha provado que os produtos químicos tóxicos causam muitas doenças diferentes, como estamos expostos a tantos produtos químicos em momentos tão diferentes, é difícil provar que uma exposição específica foi responsável por uma doença. Mas muitas doenças são mais comuns nos lugares onde as pessoas estão regularmente expostas a produtos químicos tóxicos.

Até mesmo quantidades muito pequenas causam danosTradicionalmente, os médicos e os cientistas defendem a seguinte regra: “a dose faz o veneno”. Isto significa que mais quantidade de uma substância tem um efeito mais forte e menos quantidade dessa substância tem um efeito mais fraco. Por exemplo, venenos como o arsénio ou o cianeto só são tóxicos se uma pessoa os ingerir em quantidades demasiado grandes. Até mesmo a maior parte dos medicamentos, como a aspirina, são úteis quando tomados em pequenas quantidades, mas podem ser prejudiciais em grandes quantidades. Contudo, até mesmo pequenas quantidades de alguns produtos químicos tóxicos podem ser muito prejudiciais. Alguns produtos químicos, como por exemplo os POPs e os PCBs, não são seguros em qualquer quantidade (ver páginas 340 a 342).

Cada membro desta família está afectado pela fábrica de produtos químicos da sua cidade ‒ alguns mais afectados, outros menos.


Como é que os produtos químicos fazem mal às criançasAs crianças, sobretudo quando são bebés, são mais facilmente prejudicadas pelos produtos químicos do que os adultos.

• As crianças pequenas estão mais perto do chão e é mais provável que vão comer, respirar ou tocar em produtos químicos que andam perto ou se acumulam no chão.

• As crianças respiram muito mais depressa do que os adultos e podem ficar doentes mais facilmente com a poluição do ar.

• As crianças põem muitas vezes as mãos, os brinquedos e outras coisas na boca e é mais provável que vão comer coisas que as vão prejudicar.

• Algumas partes do corpo que protegem os adultos dos produtos tóxicos ainda não estão desenvolvidas nos bebés e nas crianças.

• Quando os órgãos de um bebé se estão a desenvolver, eles são mais vulneráveis aos estragos causados pelos produtos químicos.

Como os corpos das crianças são mais pequenos, as quantidades de produtos químicos tóxicos que não prejudicam um adulto podem fazer muito mal a

uma criança.

Produtos tóxicos em diferentes fases do crescimento das criançasQuando o corpo está a crescer e a mudar rapidamente – durante a infância, a meninice e a adolescência – até mesmo pequenas quantidades de produtos químicos podem causar mudanças duradouras e prejudiciais nos corpos das crianças.

Antes da concepçãoSe os sistemas reprodutores ou genes da mãe ou do pai estão danificados por produtos químicos, os bebés podem ser afectados, mesmo que a exposição tenha acontecido antes de o bebé ter sido concebido.

Será que vamos ter um bebé

saudável?

COMO É QUE OS PRODUTOS QUÍMICOS FAZEM MAL ÀS CRIANÇAS 323

No úteroOs produtos químicos que já estão no corpo da mãe podem ser passados para o bebé em desenvolvimento, durante a gravidez. Por exemplo, uma mulher que foi exposta ao chumbo em criança

pode ainda ter chumbo nos seus ossos. Quando ela está grávida, o chumbo é passado para o bebé no útero.

Muitos produtos químicos tóxicos a que uma mulher grávida pode estar exposta, como por exemplo os bifenilos policlorados (PCBs), o chumbo, o mercúrio e as insecticidas, podem passar

através da placenta para o feto em crescimento e causar-lhe danos.

O fumo dos cigarros, as drogas e o álcool também podem prejudicar um bebé no útero e também devem ser evitados durante a gravidez.

Do nascimento até aos 2 anosA pele de um bebé e o seu sistema digestivo deixam mais produtos químicos passarem para o corpo do bebé.

Alguns produtos químicos a que uma mãe fica exposta podem também acumular-se no seu leite materno e passar para o bebé durante a amamentação. Os produtos tóxicos também podem passar para os bebés na água contaminada usada para misturar o leite em pó e os leites artificiais. O leite materno ainda é o melhor alimento para um bebé. Em vez de evitar amamentar para manter os bebés livres dos produtos químicos prejudiciais, as mulheres estão a organizar-se para manterem os produtos químicos tóxicos longe do leite materno.

Os bebés e as crianças pequenas põem tudo nas suas bocas. Isto torna mais fácil para eles engolirem substâncias prejudiciais.

Dos 2 aos 12 anosQuando as crianças começam a ir para a escolinha ou para a escola, elas podem ficar expostas a muitos produtos químicos novos, por exemplo, se o pátio das suas escolas foi pulverizado com pesticidas. As crianças que trabalham a engraxar sapatos, a procurar restos nas lixeiras ou que têm outras formas de fazer dinheiro estão muitas vezes expostas a produtos químicos tóxicos. Além de causar doenças, os produtos tóxicos também podem prejudicar a capacidade de aprendizagem de uma pessoa jovem.

Dos 12 aos 18 anos de idadeA adolescência é uma altura de crescimento físico rápido e mudanças causadas por hormonas (ver página 325). As exposições tóxicas podem prejudicar gravemente a capacidade de uma pessoa ter filhos saudáveis mais tarde.

O peito é o melhor!

As crianças expostas a produtos tóxicos podem aprender devagar,

ser irritáveis e irrequietas, ou mostrar outros sinais de desenvolvimento lento.


Defeitos de nascençaOs defeitos de nascença são causados por danos nos genes da pessoa. Como os genes são passados de pais para filhos, os danos dos produtos químicos tóxicos podem afectar não só a pessoa exposta a um produto tóxico, como os filhos dessa pessoa e os filhos dos seus filhos. Nem todos os defeitos de nascença são causados por produtos químicos tóxicos, mas os defeitos de nascença são mais comuns em áreas onde a indústria usa ou produz produtos químicos tóxicos ou resíduos tóxicos. Os defeitos de nascença podem assumir muitas formas, algumas muito suaves (como por exemplo uma marca de nascença) e outras muito graves (como por exemplo quando o cérebro não cresce).

Se o seu filho nasceu com defeitos de nascençaSe o seu filho nasceu com defeitos de nascença, você pode sentir-se esmagado e inseguro em relação à forma como vai cuidar dele. Mas você não está sozinho!

Reconhecer as suas emoções. Os pais experimentam uma sensação de choque, recusa, sofrimento e mesmo raiva. Deixe-se fazer o luto pela perda da criança saudável que você pensou que ia ter. Fale sobre os seus sentimentos com as pessoas que podem compreendê-lo e apoiá-lo.

Procurar apoio da comunidade. Peça ao seu trabalhador de saúde ou a um trabalhador social se eles conhecem outros pais na área que tenham crianças com a mesma condição. Junte-se ou comece um grupo de apoio com outros pais. Você e o seu filho podem descobrir uma comunidade grande e compreensiva.

Celebrar a sua criança. Lembre-se de celebrar o seu filho da mesma maneira que qualquer pai o faria – fazendo-lhe carinhos, brincando e vendo a criança crescer e desenvolver-se à sua maneira. Partilhe a sua alegria com a família e os amigos.

Aprender com o seu filho. Procurar informação sobre defeitos de nascença, assim como sentir as mudanças por que a criança passa à medida que cresce, pode fortalecer os pais.

Os exercícios físicos podem ajudar. Muitos defeitos podem melhorar com o uso de exercícios e outros métodos (para aprender mais sobre exercícios físicos e outras formas de ajudar as crianças com defeitos de nascença e outras deficiências, ver os livros da Hesperian: Disabled Village Children, Helping Children Who Are Blind e Helping Children Who Are Deaf).

Dentro e fora da sua

comunidade, há pessoas e recursos para

o ajudar.

PROBLEMAS DE SAÚDE REPRODUTIVA 325

Problemas de saúde reprodutivaOs produtos químicos tóxicos podem prejudicar a nossa capacidade de ter filhos saudáveis. Os problemas de saúde reprodutiva afectam mais as mulheres em idade de terem filhos, mas também podem afectar os homens e as mulheres em qualquer altura das suas vidas.

Alguns produtos químicos causam abortos espontâneos ou esterilidade (incapacidade de ter filhos) nos homens ou nas mulheres. Eles fazem-no interferindo com a acção das hormonas, os produtos químicos naturais produzidos pelo corpo para controlar o crescimento e outros processos, como por exemplo, a menstruação, e a fertilidade das mulheres. Outros produtos químicos funcionam tal como as hormonas quando entram nos nossos corpos. Eles podem confundir as nossas hormonas naturais, enviando falsos sinais. Por esta razão, estes produtos químicos são por vezes chamados de perturbadores de hormonas.

Como é que funcionam as hormonas reprodutivasAs hormonas femininas chamadas estrogénio e progesterona causam as mudanças no corpo da rapariga conhecidas como puberdade. Elas fazem com que os ovários libertem um óvulo cada mês, param o sangramento mensal durante a gravidez e, depois do parto, fazem com que o peito produza leite. As hormonas também determinam como é que o bebé cresce dentro do útero da mãe.

Os produtos químicos tóxicos perturbam as hormonasOs produtos químicos que são perturbadores de hormonas podem fazer com que as raparigas iniciem o período menstrual cedo, tenham sangramento irregular ou não tenham qualquer sangramento. Perturbar as funções normais das hormonas pode levar as mulheres a terem uma gravidez que comece a crescer fora do útero, um problema muito perigoso que pode matar a mulher.

Até mesmo pequenas quantidades de alguns produtos químicos, como os PCBs, as dioxinas e alguns plásticos (ver páginas 323 e 340), podem causar danos graves à saúde reprodutiva. Muitos destes produtos químicos não podem ser vistos ou cheirados. Eles podem não causar problemas no momento da exposição, mas ainda podem causar graves problemas de saúde muitos anos mais tarde ou na geração seguinte.

A saúde das próximas

gerações depende de que nos

protejamos hoje.


EndometrioseA endometriose é uma doença grave que leva o revestimento do útero a crescer fora do útero. Ninguém sabe ao certo o que causa a endometriose. Mas como é muito comum em áreas industriais e em lugares com muita poluição, uma das suas causas pode ser a poluição industrial. A endometriose pode ser muito dolorosa. E também pode tornar difícil ficar grávida.

SintomasOs principais sintomas de endometriose são dores durante o período menstrual e dor no abdómen e na base das costas. Outros sintomas são:

• Sangramento menstrual forte ou sangramento da vagina noutras alturas;

• Dores durante a relação sexual;

• Dores intestinais, muitas vezes com diarreia ou prisão de ventre;

• Inchaço, vómitos, náuseas, dores na base das costas e cansaço.

Todos estes podem ser sintomas de outros problemas de saúde. Para saber se é endometriose ou alguma outra doença grave, consultar imediatamente um trabalhador de saúde formado.

Muitos trabalhadores de saúde, contudo, não estão familiarizados com a endometriose, por isso, se você tiver vários sintomas desta doença e um trabalhador de saúde lhe disser que você não tem endometriose, procure saber a opinião de outro trabalhador de saúde, se possível.

Prevenção e TratamentoPode ser possível usar comprimidos anti-conceptivos para reduzir a dor e o sangramento forte ou irregular. Fale com um trabalhador de saúde. Você também pode reduzir a dor tomando medicamentos como por exemplo o ibuprofeno. Consulte um livro sobre saúde, como por exemplo Where Women Have No Doctor, para conhecer formas de tratar a dor.

Para algumas mulheres, mudar a alimentação parece ajudar a reduzir a dor e os sintomas desta doença. Uma vez que a endometriose é causada por problemas com estrogénio, evite comidas que contêm estrogénio ou substâncias do tipo do estrogénio, como por exemplo:

• Carne ou produtos lácteos de animais que receberam hormonas ou que foram alimentados com cereais que contêm pesticidas;

• Legumes e frutas que foram pulverizados com pesticidas;

• Soja ou alimentos feitos com soja, amendoim e outras leguminosas.

Também pode ser uma ajuda evitar alimentos que levam o corpo a produzir mais estrogénio ou efeitos do tipo estrogénio, como por exemplo alimentos da família da erva-moura (beringela, batata, tomate e pimento), bem como café, chocolate, chá e colas.

Alguns alimentos podem ajudar o corpo a lutar contra a endometriose, incluindo os seguintes:

• Alimentos que contêm fibras, como cereais integrais, feijões e arroz integral;

• Alimentos com gorduras saudáveis chamadas ácidos gordos Ómega 3, como por exemplo nozes, sementes de abóbora, salmão e outros peixes gordos;

• Legumes verdes escuros, repolho, brócolos, couve-flor, sésamo (gergelim), figos e amêndoas.

CANCRO 327

CancroO cancro é uma doença grave que pode afectar muitas partes do corpo. O cancro começa quando algumas células começam a crescer demasiado depressa de maneira anormal, causando excrescências (tumores). Às vezes, os tumores desaparecem sem tratamento. Mas muitos tumores crescem ou espalham-se, causando problemas de saúde em várias partes do corpo. Isto é o cancro. A maior parte dos tumores não se transforma em cancro, mas alguns sim. Antigamente, o cancro era pouco frequente. Hoje em dia é muito comum.

O que é que causa cancro?Uma causa do aumento do cancro em todo o mundo é o aumento da poluição industrial e dos produtos químicos tóxicos no nosso meio ambiente e nos nossos corpos. O crescente número de cancros nas pessoas que vivem dentro ou perto de áreas altamente poluídas deveria levar os governos a agir rapidamente para proteger a saúde das pessoas. O cancro podia ser reduzido com melhor regulamentação dos tipos e quantidades de produtos químicos que as indústrias são autorizadas a usar, a forma como eles são usados e a forma como são eliminados.

Vários tipos de cancro são conhecidos como sendo causados por produtos químicos tóxicos. Estes incluem cancro dos

pulmões, da bexiga, do fígado, da mama, do cérebro, do sangue (leucemia), mieloma

múltiplo e linfoma não-Hodgkins.

As pessoas expostas a produtos químicos tóxicos durante um período longo de tempo estão em maior risco de ter estes cancros do que as pessoas com poucas ou nenhumas exposições tóxicas. Ter conhecimento sobre o seu risco pode ajudá-las a obterem tratamento com antecedência.

Descobrir e tratar o cancro com antecedênciaDescobrir o cancro com antecedência pode muitas vezes salvar a vida de uma pessoa, porque a pessoa pode obter tratamento antes de o cancro se espalhar. Alguns sintomas de aviso do cancro são o cansaço, a perda crónica de peso, caroços e dor no corpo. Estes também podem ser sintomas de outras

doenças. Uma maneira de descobrir se uma pessoa tem cancro é fazer um teste com algumas células da parte afectada do corpo. Uma pessoa treinada para reconhecer o cancro examina as células com um microscópio.

Nem todos os cancros são causados pela poluição industrial.

Mas, onde há poluição industrial, há cancro.

Os sinais de aviso ou um teste que mostra que

alguma coisa pode estar mal não devem ser ignorados. Consulte imediatamente um trabalhador de saúde para aconselhamento e

tratamento.

TESTE DE

DESPISTAGEM

DO CANCRO DA

MAMA TODAS

AS TARDES

RECEPÇÃO


Tratamentos tradicionais e modernos para o cancroO cancro afecta as pessoas de maneiras diferentes e ainda não há um tratamento que funcione para cada pessoa. A medicina ocidental, a medicina chinesa, a medicina aiurvédica indiana e as medicinas tradicionais em todo o mundo têm tratamentos e formas de promover uma saúde melhor para as pessoas com cancro. Infelizmente, nenhuma delas tem uma cura que funcione todas as vezes.

Os melhores tratamentos para o cancro promovem a saúde e o bem-estar geral e envolvem a pessoa no seu próprio tratamento. Quando procurar tratamento, vá a um médico ou outro prestador de cuidados de saúde que você conheça e em quem confie.

As pessoas que compreendem melhor o cancro são as que sobreviveram a ele. Cada sobrevivente de cancro tem a sua própria história sobre o que o ajudou e o que não o ajudou.

Às vezes, o cancro implica tratamento com medicamentos muito fortes que causam efeitos secundários difíceis de tolerar. O cancro é raramente curado apenas por um tipo de tratamento, seja ele medicamentos, remédios à base de ervas, dieta alimentar ou outras terapias. O melhor tratamento combina tratamentos físicos, como os medicamentos contra o cancro ou a acupunctura, com a promoção do bem-estar através de alimentos saudáveis. O apoio emocional e espiritual também é importante, através de grupos de apoio, aconselhamento, oração e meditação.

Quando o cancro não pode ser curadoAlguns cancros podem ser curados, mas outros não, sobretudo se o cancro já se espalhou por várias partes do corpo.

Muitas vezes, quando o cancro é descoberto tardiamente, não há cura. Então, pode ser melhor ficar em casa ao cuidado da família. Isto pode ser muito difícil. Uma pessoa com cancro deve comer tão bem quanto possível e descansar muito. Os medicamentos para a dor, ansiedade e problemas com insónias podem dar mais conforto à pessoa com cancro. Falar com alguém próximo pode ajudar a preparar-se para a morte e a planear o futuro da família. Os acompanhantes de doentes com cancro podem, por vezes, encontrar apoio e ajuda de um hospício (uma organização que ajuda as pessoas na última fase da vida).

Centro Comunitário de SaúdeHoje: Grupo de Apoio ao Cancro

Se você tem cancro, é útil procurar a amizade e o conselho de outros que têm

cancro ou que sobreviveram a ele.

CANCRO 329

Cancro da MamaO cancro da mama tem muitas causas, incluindo a exposição a produtos químicos tóxicos provenientes de pesticidas, petróleo, produtos de limpeza e poluição do ar. Se a mãe ou as irmãs de uma mulher tiveram cancro da mama, ela pode ter uma probabilidade maior de também vir a ter cancro da mama. O cancro da mama é mais comum nas mulheres com mais de 50 anos de idade.

Habitualmente, o cancro da mama cresce devagar e às vezes é curado, se for descoberto com antecedência. As mulheres podem observar elas próprias os sintomas do cancro da mama examinando o seu peito. Procure caroços ou descargas pouco habituais dos bicos do peito. Se uma mulher fizer isto uma vez por mês, ela vai familiarizar-se com a aparência e o toque do seu peito e vai reparar em quaisquer mudanças.

Olhar para o seu peito ao espelho. Levantar os seus braços acima da cabeça. Olhar para qualquer mudança na forma do peito ou qualquer inchaço ou mudanças na pele ou nos bicos do peito. Depois, pôr os braços de lado e verifi car novamente o peito.

Deitar-se. Mantendo os dedos lisos, pressionar o peito e sentir para ver se há algum caroço.

Garantir que toca em cada parte do peito. Pode ser útil usar o mesmo padrão de toque de cada vez, como por exemplo tocar em espiral ou em fi las de linhas direitas.

O que fazer se encontrar um caroçoSe o caroço for suave ou como borracha e se ele se deslocar debaixo da pele quando você o empurra com os dedos, não se preocupe. Mas se o caroço for duro, se tiver uma forma irregular e se não provocar dor, deve continuar a observá-lo, sobretudo se o caroço for apenas num dos peitos e não se deslocar quando você o empurra. Consultar um trabalhador de saúde se o caroço ainda estiver no mesmo lugar depois do seu próximo período menstrual. Este pode ser um sinal de cancro. Consultar também um trabalhador de saúde se houver uma descarga dos bicos do peito que pareça ser sangue ou pus.

Como examinar o seu peito

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Problemas (respiratórios) dos pulmõesA poluição do ar causada pela queima de combustíveis fósseis (carvão, petróleo, gasóleo e gás natural) põe muitos químicos tóxicos e partículas perigosas, como a fuligem e os fumos, no ar que respiramos. A poluição do ar causa problemas de saúde graves. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, ela mata 3 milhões de pessoas em cada ano.

As duas partes principais da poluição do ar são um gás tóxico chamado ozono e partículas. As partículas são pedaços mínimos de fuligem, fumo, metais, químicos, poeira, água e borracha de pneus. As partículas mais pequenas são as mais perigosas, porque entram bem fundo nos pulmões. A exposição às partículas pode causar ataques de asma e bronquite e aumenta as constipações, gripes e outras infecções respiratórias. O ozono é uma susbtância fortemente irritante, que faz com que as vias respiratórias da pessoa se apertem, forçando os pulmões a trabalhar com mais força e tornando os problemas de pulmões existentes ainda piores. Ele também pode causar dores de cabeça, respiração ruidosa (pieira), dores no peito, náuseas e cansaço, e torna a pessoa mais vulnerável a infecções dos pulmões, incluindo a tuberculose ou a pneumonia.

Quase imediatamente, o ar sujo ou com fumos causam irritação nos olhos (olhos a chorar), boca seca, tosse ou respiração ruidosa. Níveis elevados de poluição do ar podem também estragar os pulmões. A poluição pode piorar alguns problemas de saúde ou doenças dos pulmões já existentes e fazer com que o coração e os pulmões trabalhem mais para fornecer oxigénio ao corpo, causando dificuldade em respirar, cansaço extremo e dores no peito.

A exposição a longo prazo ao ar poluído faz com que:

• Os pulmões envelheçam mais rapidamente;

• Se desenvolvam doenças crónicas dos pulmões, como por exemplo asma, bronquite crónica, enfisema e cancro dos pulmões;

• As pessoas morram mais cedo, frequentemente de ataque de coração ou derrame cerebral.

A poluição do ar é muito perigosa para as pessoas que já têm problemas de coração ou doenças dos pulmões, mulheres grávidas, crianças com menos de 14 anos cujos pulmões ainda se estão a desenvolver e pessoas que trabalham ao ar livre ou que fazem muito exercício ao ar livre.

Prevenção e Tratamento• Deixar de fumar.

• Evitar ou reduzir a exposição ao fumo dos cozinhados, aos tubos de escape dos automóveis e a outros fumos químicos.

• Prevenir infecções do peito lavando as mãos e sendo vacinado.

• Medicamentos para alívio rápido da respiração (ver tratamento para a asma) e xarope para a tosse (ver página 477) podem ser úteis.

Alguns problemas de saúde causados pela poluição do ar não têm cura, como por exemplo cancros, enfisema ou asma, embora as pessoas possam viver com estes problemas durante muito tempo. Afastar-se do ar poluído pode atrasar o processo de muitas doenças dos pulmões, mas isto não é possível para muitas pessoas.

PROBLEMAS (RESPIRATÓRIOS) DOS PULMÕES 331

Bronquite crónicaA bronquite crónica é uma inflamação (inchaço) das principais vias respiratórias nos pulmões. Fumar ou respirar passivamente fumo de tabaco (ver página 355), da poluição do ar, de fumos químicos e de poeira são as principais causas da bronquite crónica.

Quando as vias respiratórias de uma pessoa estão irritadas, forma-se um muco espesso que as tapa, tornando mais difícil respirar. Os sintomas da bronquite crónica incluem uma tosse que produz um muco amarelo esverdeado, dificuldade em respirar, aperto no peito, respiração ruidosa (pieira), fadiga, dores de cabeça e inchaço nos tornozelos, pés e pernas.

AsmaA asma é uma doença crónica comum nas crianças e nos adultos. Os sintomas são respiração ruidosa (pieira), tosse, perda da respiração e aperto no peito. Estes problemas acontecem quando as vias respiratórias nos pulmões se fecham e os pulmões se enchem de muco. A poluição industrial e os produtos tóxicos são causas comuns da asma, embora os ataques de asma sejam causados por muitas coisas.

TratamentoPara aliviar um ataque de asma, você deve inalar medicamentos que abrem as vias respiratórias. Se não houver medicamentos de alívio rápido disponíveis, tente beber café forte ou chá preto, éfedra (ma huang) ou pseudoefedrina. Os medicamentos de alívio rápido controlam os efeitos de um ataque de asma – eles não previnem os ataques. Para tratamento, consulte um trabalhador de saúde.

PrevençãoO tratamento a longo prazo pode ajudar a prevenir os ataques de asma, torná-los mais suaves ou menos frequentes. Se não estiverem disponíveis medicamentos de longo prazo, o uso de Nigella sativa (semente preta, kalonji, habba sawda) pode prevenir ataques de asma. Duas colheres de chá de semente preta uma vez por dia com mel ou iogurte vão fortalecer os pulmões e o sistema imunitário.

Para prevenir os ataques de asma, evite ou reduza o contacto com o que desencadeia os ataques, incluindo:

• Fumo de cozinhados, aquecimentos e tabaco;

• Poluição exterior do ar proveniente de fábricas e automóveis. Quando a poluição é forte, as pessoas que têm asma devem ficar dentro de casa e não fazer trabalho físico forte;

• Produtos químicos provenientes de tintas, solventes, pesticidas, perfumes e produtos de limpeza;

• Acaros do pó. Retire brinquedos de peluche e tapetes das áreas de dormir (ver página 357);

• Pêlos e penas de animais, incluindo de animais de estimação;

• Baratas e outras pragas de insectos (ver páginas 366 a 367);

• Bolor (ver página 358);

• Ansiedade emocional e física que muitas vezes ocorre com as grandes mudanças na vida, o trabalho em excesso e o exercício físico pesado.

Durante um ataque de asma, deve sentar-se para a frente, pôr as mãos nos joelhos, pôr as costas em arco, expandir o peito e tentar descontrair.


AsbestoseO amianto ou asbesto é um minério que foi em tempos usado para protecção contra o fogo nos edifícios e em alguns aparelhos eléctricos. O amianto é feito de pequenas fibras que entram no ar e são respiradas para dentro dos pulmões, onde causam estragos permanentes. O amianto é tão perigoso que foi proibido por muitos governos.

A exposição ao amianto levou à asbestose e ao cancro dos pulmões. Os sintomas iniciais destas doenças são tosse, falta de respiração, dores no peito, perda de peso e fraqueza. Para mais informação sobre o amianto, ver página 371.

Problemas dos nervosMuitos produtos químicos tóxicos estragam os nossos sistemas nervosos. Os danos aos nervos podem causar confusão, perda de memória, ataques e outros problemas no cérebro. Os danos aos nervos também podem danificar o sentido do gosto e do cheiro, fazer perder as sensações do corpo e ter dificuldade em equilibrar-se e andar. Alguns produtos químicos podem causar paralisia ou mesmo a morte. Os solventes habitualmente usados para limpar gorduras, como por exemplo a acetona, o benzeno, a terebintina e a gasolina, são tóxicos para o sistema nervoso.

PrevençãoA melhor maneira de prevenir danos no sistema nervoso causados por produtos tóxicos é reduzir o seu uso no trabalho e em casa. Se você tem que os usar, garanta que há uma boa ventilação e use luvas e máscaras (ver Apêndice A).

Problemas da peleA causa mais comum dos problemas da pele e das doenças da pele é o uso de produtos químicos no local de trabalho. As pessoas também podem ficar com erupções, bolhas e queimaduras químicas graves com a exposição a produtos tóxicos do ar ou das águas poluídos pelos químicos e resíduos industriais e agrícolas.

Prevenção e tratamentoProteja-se dos produtos químicos reduzindo a exposição e usando equipamento de protecção (ver Apêndice A). Quando exposto a produtos químicos, lave a pele imediatamente com água fria e sabão. Evite a água quente, porque ela abre os poros da pele. Se a sua pele foi danificada ou ficou sensível devido ao contacto com os produtos químicos, evite a luz do sol. Se você precisa de estar ao sol, mantenha a cabeça e o corpo tão cobertos quanto possível. Alguns cremes para a pele podem reduzir a dor e a irritação, mas reduzir o contacto com o veneno é a única maneira de parar o problema.

SENSIBIL IDADE QUÍMICA MÚLTIPLA (SQM) 333

Sensibilidade Química Múltipla (SQM)Para algumas pessoas, os efeitos combinados de muitos produtos químicos ou mesmo uma grande exposição a um produto químico podem causar uma doença chamada Sensibilidade Química Múltipla (SQM) ou doença ambiental. As pessoas com SQM têm reacções fortes a toxinas comuns nas tintas, perfumes, carros e materiais de construção.

Os sintomas da SQM podem incluir nariz a pingar, comichão nos olhos, dores de cabeça, garganta a arranhar, dores nos ouvidos, dores no couro cabeludo, confusão mental ou vontade de dormir, batimentos rápidos do coração, dores de barriga, enjoo, desconforto abdominal, diarreia e dores nas articulações.

Como as pessoas apresentam diferentes sintomas de SQM, muitos trabalhadores de saúde não acreditam que é uma doença realmente causada por produtos químicos. Em vez disso, pensam que ela é causada por angústia emocional. A SQM também é muitas vezes confundida com alergias comuns (ver página 357), mas ela é diferente das alergias por estas razões:

• Os sintomas aparecem de cada vez que a pessoa fica exposta a produtos químicos.

• Os efeitos são de longa duração (crónicos) e não sazonais.

• Os sintomas aparecem com cada vez menos exposição aos produtos químicos.

• Os sintomas desaparecem quando os produtos químicos que desencadeiam a reacção são retirados.

• Os sintomas aparecem na presença de substâncias diferentes e não relacionadas umas com as outras (por exemplo, tintas e perfume, ou plásticos e fumo de cigarro).

Prevenção e TratamentoA melhor maneira de prevenir a SQM é ficar longe dos produtos químicos que podem causá-la. Como cada pessoa reage de maneira diferente, o tratamento da SQM depende de pessoa para pessoa, embora todas as pessoas melhorem quando as toxinas são retiradas do seu meio ambiente.

O fardo químico do nosso corpoAlguns produtos químicos deixam o corpo rapidamente depois de a pessoa ter ficado exposta a eles. Outros podem permanecer na gordura do corpo, no sangue ou nos ossos durante muito tempo. Por exemplo, o arsénio fica habitualmente no corpo durante apenas 3 dias depois de a pessoa ter sido exposta uma vez. Outros produtos químicos, como por exemplo o pesticida DDT (ver página 150), podem ficar no corpo durante 50 anos ou mais. O fardo químico do corpo é a quantidade de produtos químicos tóxicos que estão presentes no corpo humano num dado momento.

O simples facto de termos estes químicos nos nossos corpos não significa que todos vamos ficar doentes. Algumas pessoas podem ficar doentes mesmo que tenham poucos produtos químicos nos seus corpos. Outras que têm mais químicos podem não ficar doentes (ver página 321).


Muitas vezes, as crianças têm um fardo químico do corpo maior do que os adultos. Embora elas possam ter um período de exposição mais curto por causa da sua idade, os seus corpos não desenvolveram ainda formas de se protegerem dos produtos tóxicos ou de removerem os produtos tóxicos dos seus corpos.

Misturas tóxicasHá tantos produtos químicos no nosso meio ambiente que muitas vezes não conseguimos saber a quais estamos expostos ou como é que a sua combinação pode afectar-nos. Esta mistura química torna particularmente difícil perceber se os problemas de saúde de uma pessoa estão relacionados com esta exposição química. Contudo, na maior parte dos casos, as misturas químicas são mais perigosas do que cada um dos produtos químicos, isoladamente.

Os cientistas estudam cada produto químico isoladamente para ver como é que ele pode prejudicar a saúde de uma pessoa. Mas muitos produtos químicos, como por exemplo os produtos de limpeza, os corantes, os plásticos, as tintas e as colas, são uma mistura de vários químicos. Por exemplo, a tinta contém solventes, pigmentos e outros materiais. Os solventes causam um conjunto de problemas de saúde e os pigmentos causam outro. Misturados, eles podem causar um terceiro conjunto de problemas de saúde, incluindo aqueles que cada um dos químicos, isoladamente, poderá não causar. A maior parte dos resíduos da indústria, como o fumo de uma chaminé de fábrica ou os resíduos químicos atirados para os cursos de água, também é uma mistura de muitos químicos.

Assim, ninguém pode dizer qual a

bala que o matou…

ELIMINAÇÃO DE RESÍDUOS

QUEIMAR PLÁSTICOS

PESTICIDAS

FUMOS DE CAMIÕES

… mas, provavelmente,

eles vão dizer que o culpado foi o meu

último cigarro

O FARDO QUÍMICO DO NOSSO CORPO 335

Como é que os produtos tóxicos se deslocam através do meio ambienteMuitos produtos químicos tóxicos viajam para longe das suas fontes através do ar, da água e da comida, e em produtos que nós usamos todos os dias, como os plásticos, os produtos de limpeza e os pesticidas. Alguns destes produtos químicos permanecem no meio ambiente durante muito tempo. Cada pessoa no mundo transporta produtos químicos tóxicos no seu corpo.

Os produtos químicos tóxicos acumulam-se na gordura das pessoas e dos animais e nalgumas plantas. Quando as pessoas ou os animais grandes (como os ursos, as corujas, os falcões ou os peixes grandes) comem animais mais pequenos, peixes ou plantas, os químicos tóxicos existentes neles são passados através da cadeia alimentar ou rede alimentar e acumulam-se nos corpos daqueles que os comeram.

Os produtos químicos tóxicos viajam de muitas maneiras para dentro dos nossos corpos.

Os produtos químicos tóxicos transformam a teia da vida numa teia

da morte.


bcnbxncbLigações perigosas: químicos tóxicos passam dos animais para as pessoas

Nesta actividade, as pessoas desempenham os papéis de diferentes tipos de animais para mostrar como é que alguns produtos tóxicos são passados de um para o outro. São necessárias pelo menos 7 pessoas para este jogo, mas quanto mais pessoas melhor!

Tempo: ½ hora a 1 hora

Materiais: 20 ou 30 colares feitos com contas ou missangas coloridas. Cerca de metade são de uma cor, por exemplo o amarelo, e a outra metade tem contas ou missangas de duas cores, como por exemplo o amarelo e o vermelho.

Cada pessoa deve assumir o papel de um animal. Nós usamos falcões, ratos e gafanhotos, mas você pode usar animais mais conhecidos. Escolher um pequeno número de falcões (1 ou 2), mais ratos (4 a 10) e muitos gafanhotos. Usar braçadeiras, sinais ou outras marcas para identifi car os diferentes tipos de animais. O(A) facilitador(a) põe os colares de cores à vista, na área onde o jogo vai ser jogado.

O(A) facilitador(a) anuncia que os colares de cores são comida para os gafanhotos. O que não diz é que as contas ou missangas vermelhas são produtos químicos tóxicos que se acumularam na comida. Os gafanhotos apanham a sua comida pondo os colares à volta dos seus pescoços. Cada gafanhoto apanha tanta comida quanto possível, lembrando-se de quantos colares apanhou no total.

A seguir, libertar os ratos para a área, para apanharem os gafanhotos. Quando um rato apanha um gafanhoto, ele ou ela põe ao pescoço todos os colares que esse gafanhoto estava a usar e o gafanhoto abandona o jogo. Cada rato deve ter tempo para apanhar um ou mais gafanhotos e pôr ao pescoço os colares que apanha.

Libertar os falcões para caçarem os ratos, enquanto os ratos estão a caçar os gafanhotos. Qualquer rato apanhado por um falcão entrega-lhe todos os seus colares e depois senta-se fora do jogo.

Assim que os falcões tiverem apanhado todos os colares, todos os jogadores se reúnem num círculo. Perguntar a cada gafanhoto e rato quantos colares eles apanharam antes de serem comidos e se algum destes colares tinha contas ou missangas vermelhas. Depois, pedir aos falcões para mostrarem os colares que apanharam.

Começar uma discussão, dizendo ao grupo que as contas ou missangas vermelhas são produtos químicos tóxicos na comida. Explicar que o falcão com mais contas ou missangas vermelhas morre, porque a maior parte dos tóxicos se acumulou no seu corpo. Outros falcões podem sobreviver, mas vão pôr ovos com cascas fi nas ou vão chocar falcões doentes. Pedir ao grupo para discutir a forma como os produtos químicos tóxicos entram na sua água ou comida. Que alimentos é que as pessoas comem que possam ter produtos químicos tóxicos neles? Como é que podemos impedir que os produtos químicos tóxicos se acumulem nos nossos corpos? Como é que os mantemos fora do nosso meio ambiente?

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METAIS PESADOS 337

Metais pesadosOs metais pesados, como o chumbo, o mercúrio, o cádmio e o crómio, são prejudiciais para as pessoas, para os animais e as plantas, mesmo em quantidades muito pequenas. Os metais pesados são libertados para o meio ambiente por muitas indústrias, como por exemplo a indústria de perfuração e refinação de petróleo, a exploração mineira, a fundição de metais, a indústria de curtumes (tratamento de peles de animais) e a incineração.

Os metais pesados são prejudiciais quando as pessoas os respiram, ou quando engolem poeiras ou fumos, ou quando entram na pele ou nos olhos e são absorvidos pelo sangue. Os metais pesados também podem acumular-se nas plantas e nos animais e causar estragos quando as pessoas os comem.

Sintomas de envenenamento por metais pesadosO envenenamento por metais pesados não acontece habitualmente a partir de uma grande exposição, mas sim de pequenas exposições ao longo do tempo. Os sintomas iniciais incluem tremuras, irritabilidade, dificuldade de concentração, cansaço e fraqueza nas mãos e nos pés. Outros sintomas incluem:

O envenenamento por metais pesados também pode causar doenças nos rins e no sistema reprodutor e outros problemas de saúde graves, a longo prazo.

IMPORTANTE: Se você suspeita de envenenamento por metais pesados, consulte um trabalhador de saúde para ser imediatamente testado. Se você fica exposto a metais pesados, dia após dia, os medicamentos não vão eliminar o veneno do corpo. A única maneira de eliminar o veneno do corpo, é deixar de ficar exposto a ele. E, se você estiver de facto envenenado por metais pesados, é provável que outros na sua comunidade também o estejam.

As próximas páginas discutem problemas com mercúrio. Outros metais pesados têm problemas parecidos. Ver problemas com chumbo nas páginas 368 a 370.

Dores de cabeça, tonturas, problemas em dormir, perda de memória (sobretudo no caso do envenenamento com mercúrio), difi culdade em pensar

Sangramento das gengivas, bolhas na boca, dores dos dentes, dores no maxilar, sabor a metal na boca

Alergias, irritações dos olhos e do nariz

Batimentos rápidos do coração, ansiedade e pulsação muito fraca ou muito forte

Dores de barriga, inchaço, diarreia ou prisão de ventre, necessidade de urinar com frequência

Espasmos nos músculos, dores e rigidez nas articulações e músculos, mãos e pés frios


Envenenamento por mercúrioO mercúrio é um metal pesado que pode causar problemas graves de saúde quando é libertado para o meio ambiente através da exploração mineira, especialmente das minas de ouro, da queima de carvão, da construção de barragens ou quando os produtos que contêm mercúrio se transformam em lixo. O mercúrio é muito tóxico.

Quando o mercúrio se acumula nos rios, lagos e ribeiros e se combina com as plantas a apodrecerem, ele pode ganhar uma forma mais tóxica, chamada mercúrio metílico. Mesmo uma quantidade muito pequena de mercúrio pode envenenar todos os peixes de um lago ou rio. O mercúrio metílico no meio ambiente permanece tóxico durante séculos.

Problemas de saúde causados pelo mercúrioRespirar ou absorver através da pele, mesmo uma quantidade muito pequena, de mercúrio pode causar danos nos nervos, rins, pulmões e cérebro e defeitos de nascimento. Os problemas de saúde podem levar muitos anos a aparecer.

O envenenamento ligeiro por mercúrio causa formigueiro nos lábios, língua, dedos das mãos e dos pés, e tremuras nas mãos e nos pés. Nalguns casos, estes sintomas só aparecem muito tempo depois da exposição.

O envenenamento grave por mercúrio causa dores de cabeça, perda de memória, dificuldade de coordenação de movimentos e de visão, tonturas, sabor a metal na boca, espasmos musculares, dores e rigidez nas articulações e músculos, batimentos rápidos do coração e pulsação muito fraca ou muito forte.

Os metais pesados viajam através do ar, para dentro da água, dos peixes, do solo e das plantas, e para dentro dos nossos corpos.

METAIS PESADOS 339

A exposição ao mercúrio nos homens pode levar à perda de capacidade de ter relações sexuais e à esterilidade.

A exposição ao mercúrio nas mulheres pode levar à ausência do sangramento menstrual e a problemas em ter bebés.

Nas mulheres grávidas, mesmo pequenas quantidades de mercúrio podem levar os seus bebés a terem problemas de desenvolvimento (ver páginas 322 a 324).

Mercúrio no peixeO mercúrio metílico acumula-se nos corpos dos peixes, dos animais e das pessoas. Os peixes que vivem em águas poluídas podem ser perigosos de comer, mesmo que a água propriamente dita possa não ser perigosa para tomar banho ou nadar.

Pequenas quantidades de mercúrio podem passar através do corpo sem causar estragos. Se deixarmos de comer alimentos que contêm mercúrio, os nossos corpos começam a libertar-se do mercúrio que acumularam. Mas, quando recebemos mais mercúrio do que os nossos corpos conseguem libertar-se, o mercúrio causa problemas de saúde graves.

O peixe é um bom alimento, cheio de proteínas. O peixe é por vezes chamado de “comida do cérebro”, porque tem gorduras que são boas para o cérebro. Ele faz parte da dieta alimentar tradicional de muitas pessoas. Mas, se é apanhado em águas para onde se escoam as minas ou onde o mercúrio é deitado fora, pode ter quantidades pouco seguras de mercúrio.

O peixe e a segurança alimentarVocê não pode saber se um peixe contém mercúrio olhando para ele. Como

o mercúrio é armazenado na carne do peixe, não há maneira especial de o limpar ou cozinhar para prevenir a exposição ao mercúrio. Alguns tipos de peixe têm mais probabilidade de ter menos mercúrio, devido aos seus hábitos alimentares ou histórias de vida, e são mais seguros para as pessoas comerem. Se você vive numa área de escoamento de uma mina, é mais perigoso comer:

• Peixes maiores e mais velhos;

• Peixes que se alimentam na parte baixa da água, como o peixe gato e a carpa;

• Apenas peixe como alimento principal;

• Órgãos de peixe, sobretudo o fígado.

É mais seguro comer:• Peixe mais pequeno e mais jovem e peixe que se alimenta de insectos;

• Menos peixe. Carne, galinha, arroz com lentilhas ou feijão, ovos, leite e queijo são outras boas fontes de proteínas;

• Peixe misturado com alimentos como arroz ou batatas. Isto não vai reduzir a quantidade de mercúrio no peixe, mas vai reduzir a quantidade de peixe que você come numa refeição.

Como habitualmente os peixes e animais maiores comem muitos mais pequenos, o mercúrio acumula-se nos seus corpos.


Tratamento para o envenenamento por metais pesadosO envenenamento por metais pesados é muito difícil de tratar. O principal tratamento chama-se chelation (pronuncia-se ki-lai-chun). O chelation usa ervas e medicamentos para transportar o metal tóxico para fora do corpo. É sobretudo eficaz no envenenamento causado pela exposição repentina a uma grande quantidade de metais (envenenamento agudo). A maior parte das exposições aos metais pesados vem do contacto diário durante um longo período de tempo, por isso, este tratamento pode não ser útil.

Boa nutrição pode proteger o corpoQuando as pessoas não têm suficientes vitaminas, cálcio, ferro ou proteínas na sua dieta alimentar, podem sofrer de envenenamento mais grave por metais pesados. O corpo vai usar os metais pesados tóxicos para preencher os espaços deixados livres pelos nutrientes em falta – causando doenças graves.

Os alimentos que ajudam o corpo a resistir ao envenenamento por metais pesados incluem: feijões, cereais integrais, carne, frutos secos, ovos, leite, vegetais vermelhos, amarelos e verdes, plantas com folhas verdes escuras, coentros, repolho e frutas.

IMPORTANTE: As pessoas que sofrem de gota, ou que podem estar envenenadas por cianeto crónico, devem evitar alimentos que piorem a gota, como por exemplo o repolho e a mandioca.

Nenhuma comida vai curar o envenenamento grave por metais pesados ou outros produtos químicos tóxicos. Contudo, melhorar a alimentação ajuda a tratar a maior parte das doenças, incluindo doenças causadas por metais pesados. Em áreas onde as pessoas são muito pobres e estão expostas a metais pesados e outros produtos químicos tóxicos, como as comunidades mineiras, a melhor abordagem pode ser um programa comunitário de nutrição para garantir que todas as pessoas estão bem alimentadas, fortes e resistentes à doença (para uma história sobre um programa de nutrição numa comunidade mineira, ver página 475).

POPs (Poluentes Orgânicos Persistentes)Um grupo de produtos químicos chamados POPs (Poluentes Orgânicos Persistentes) torna-se mais perigoso à medida que cada produto químico passa do ar ou água para o corpodos animais, peixes e pessoas. A palavra poluente significa que eles são perigosos para o meio ambiente. A palavra orgânicos significa que podem entrar e afectar todas as coisas vivas. Persistentes significa que eles ficam no meio ambiente e nos nossos corpos durante muito tempo.

Os POPs mais comuns são as dioxinas (um resíduo químico proveniente das fábricas e da incineração), os PCBs (um líquido químico usado na electrónica e em muitos produtos caseiros) e muitos tipos de pesticidas (incluindo o DDT).

POLUENTES ORGÂNICOS PERSISTENTES 341

Os POPs viajam através do ar, da água e do solo. Eles acumulam-se nos corpos dos seres vivos e acumulam-se à medida que passam pela rede alimentar (ver página 335). Por causa disto, os POPs encontram-se em todo o lado no nosso meio ambiente, até mesmo em lugares longe de onde foram produzidos.

As dioxinas constituem alguns dos POPs mais tóxicos. A maior parte da dioxina é libertada quando é queimado plástico PVC, papel oxigenado, carvão, gasóleo e outras coisas que contêm o produto químico cloro. A dioxina também é libertada através do metal fundido, do fabrico de cimento, do fabrico de papel e de alguns pesticidas. A dioxina libertada para o ar e para a água chega, mais cedo ou mais tarde, aos nossos alimentos e água de beber. A dioxina causa cancro.

O plástico PVC é habitualmente usado para fazer tubos para as canalizações. O PVC também é usado nos biberões dos bebés, nos brinquedos, nos recipientes para alimentos e noutros produtos de todos os dias. À medida que o plástico PVC envelhece e se desgasta, ele pode libertar produtos químicos, causando doenças graves. Quando queimados, os plásticos PVC libertam dioxinas e furanos POPs perigosos.

Os PCBs (Polychlorinated biphenyls) são um tipo de POP usado antigamente no equipamento eléctrico, como por exemplo transformadores e interruptores, e em produtos como corantes e papel químico sem carbono. Como são conhecidos por serem muito tóxicos, os PCBs são agora banidos internacionalmente e substituídos, nalguns casos, por outros químicos chamados PBDEs. Mas os PBDEs também permanecem nos nossos corpos durante muito tempo e também causam problemas de saúde graves, como por exemplo danos ao cérebro e aos nervos.

Problemas de saúde causados pelos POPsMesmo pequenas exposições aos POPs causam problemas como a esterilidade e defeitos de nascença. Alguns POPs também fazem com que o corpo se torne mais sensível a outros produtos químicos (ver página 333).

Substituir um produto

químico tóxico por

outro não é solução para o problema.

Podemos começar deixando de usar as coisas que são más, como as dioxinas e

os PCBs.

Os químicos viajam no vento e na água, nas plantas e nos animais que comemos. Temos

venenos no nosso corpo de que nunca

ouvimos falar.

Mas nós não usamos

nenhum produto químico tóxico!


Proteger a sua comunidade em relação aos POPsOs POPs fazem parte de muitos produtos usados todos os dias. A única maneira de prevenir o perigo causado pelos POPs é deixar de os comprar, deixar de os usar e deixar de os fabricar.

• Evitar comprar produtos feitos com PVC. Muitas vezes, os produtos de PVC têm um cheiro forte quando são usados pela primeira vez ou expostos ao calor do sol, e muitas vezes estão marcados com o símbolo “3” ou “V” na parte de baixo do produto. Se você tem que comprar plástico, os que têm os números 2, 4, 5 e 1 são os mais seguros.

• Não usar sacos de plástico e produtos descartáveis de papel (muitas vezes oxigenado). Em vez disso, usar sacos de pano e pratos e copos reutilizáveis.

• Evitar queimar o lixo, sobretudo o lixo de plástico (ver páginas 409 e 423).

• Cultivar e comprar alimentos sem pesticidas químicos. Apoiar os camponeses que usam métodos agrícolas sustentáveis (ver Capítulos 14 e 15).

• Perguntar aos seus trabalhadores de saúde se pode obter ou usar produtos médicos que não são feitos com plástico PVC.

• Apoiar as leis que proíbem a incineração de lixos.

• Aderir a campanhas que apelem à eliminação total dos POPs (ver secção de Recursos).

RadiaçãoA radiação é uma forma invisível de energia. Alguma radiação, como a luz do sol, é boa para nós. Mas alguma radiação, proveniente de metais pesados como o urânio (ver página 491), causa envenenamento por radiação, cancros, doenças da pele e defeitos de nascença. Os materiais radioactivos envenenam a terra e a água durante muitas gerações.

A maior parte dos materiais radioactivos são produzidos pelos militares e usados para fazer a guerra. A exposição à radiação é mais comum nos lugares onde são feitas, testadas e usadas armas, como por exemplo as bases militares e zonas de guerra. Os materiais radioactivos usados pelos militares são por vezes reciclados e aparecem sob a forma de outros produtos metálicos, causando danos às pessoas que não têm forma de saber que estão expostas.

Os metais radioactivos são também usados nalguns produtos, como por exemplo a electrónica, causando danos aos trabalhadores a eles expostos. As pessoas que trabalham em centrais nucleares, minas de urânio ou lixeiras nucleares também estão em grave risco de exposição à radiação.

RADIAÇÃO 343

Doenças causadas pela radiaçãoA radiação pode causar cancro dos pulmões, da tiróide e do sangue, bem como doenças que afectam os ossos, os músculos, o sistema nervoso e o sistema digestivo.

A maior parte da exposição à radiação perigosa ocorre em pequenas quantidades ao longo do tempo, causando problemas de saúde que se desenvolvem devagar. Os mineiros de urânio, por exemplo, podem trabalhar durante muitos anos sem sintomas de doença. Anos mais tarde, podem desenvolver cancro dos pulmões e outras doenças relacionadas com o seu trabalho e provocadas por materiais radioactivos (ver página 473).

Os soldados que manuseiam mísseis radioactivos (mísseis de urânio empobrecido) e as pessoas nas zonas de guerra onde as bombas são deixadas entre os destroços da destruição também têm desenvolvido doenças causadas pela radiação.

Os acidentes ou explosões nucleares podem causar a morte imediata ou no prazo de várias semanas. As pessoas que sobrevivem 6 semanas depois de uma explosão podem recuperar durante um tempo, mas as doenças graves podem voltar anos mais tarde.

A radiação pode passar para os bebés através da amamentação. A doença causada por radiação não pode ser passada de pessoa para pessoa, mas os estragos que causa passam de pais para filhos e netos, sob a forma de defeitos de nascença, cancros e outros problemas de saúde.

SintomasOs sintomas iniciais de doença causada por radiação incluem náuseas, vómitos, diarreia e fadiga. Estes sintomas podem incluir :

• Perda de cabelo;

• Sensação de fogo no corpo;

• Falta de respiração;

• Inchaço da boca e da garganta;

• Agravamento de doença da boca ou das gengivas;

• Tosse seca;

• Dores no coração;

• Batimentos cardíacos rápidos;

• Escurecimento permanente da pele;

• Nódoas negras debaixo da pele;

• Pele, gengivas e unhas pálidas ou transparentes (anemia);

• Morte.

A avó não sabia o que

era a radiação, até que isso

matou o avô.


Organizar-se contra o envenenamento por radiaçãoA empresa Asian Rare Earth, parcialmente detida pela Mitsubishi Corporation do Japão, geriu uma fábrica durante 10 anos na aldeia de Bukit Merah, na Malásia, para produzir um metal raro que era usado para fazer as cores vermelhas nos ecrãs de televisão.

A fábrica deitava fora lixos radioactivos na aldeia e muitos aldeãos sofriam de cancros e defeitos de nascença causados pela radiação. A fábrica não tinha vedado o local da lixeira, não tinha posto quaisquer sinais de aviso ou tomado quaisquer outras medidas para reduzir os danos causados aos aldeãos.

Os residentes da comunidade processaram a empresa para que fechasse a fábrica. Durante o processo em tribunal, realizaram muitos protestos públicos que eram largamente publicitados na rádio e televisão locais. Passados 7 anos, um tribunal da Malásia obrigou a Asian Rare Earth a fechar esta fábrica em Bukit Merah e a remover todo o lixo radioactivo e todos os produtos químicos tóxicos.

Ao usar o protesto público, os meios de comunicação e os processos em tribunal, os aldeãos preveniram futuros problemas de saúde, forçando a fábrica a encerrar.

RADIAÇÃO

A fábrica

causa

cancro

SOLIDARIEDADE

A NOSSA SAÚDE É

IMPORTANTE

Fecha a

fábrica!

Fora daqui!

CURAR OS DANOS TÓXICOS 345

Curar os danos tóxicosOs produtos químicos tóxicos estão tão espalhados que pode parecer impossível libertarmo-nos deles e prevenir e curar as doenças que eles causam. No entanto, as pessoas em todo o mundo estão a desenvolver novos tratamentos para danos tóxicos que combinam a medicina moderna com formas tradicionais de cura.

A Clínica SambhavnaDesde o desastre químico de 1984 em Bhopal, na Índia, milhares de pessoas vivem ali com problemas de saúde crónicos. Estes incluem problemas de respiração e febres e também problemas reprodutivos, perda de visão, cancros e defeitos de nascença na geração seguinte de crianças (para ler mais sobre o desastre, ver Capítulo 4).

Talvez a maior lição a tirar do desastre de Bhopal venha das campanhas das pessoas por saúde e justiça. A Clínica Sambhavna foi construída pelos sobreviventes do desastre e por outros voluntários que disponibilizam cuidados de saúde a toda a comunidade. Ao procurar formas de aliviar os graves problemas de saúde que se seguiram à fuga de gás venenoso, os trabalhadores de saúde descobriram novos tratamentos médicos, provando que o bom cuidado e a criatividade são fundamentais para curar os danos tóxicos.

Como é que a clínica funcionaA Clínica Sambhavna tratou mais de 12.000 pessoas, sem cobrar nada. Metade do pessoal da clínica é constituída por sobreviventes do desastre de Bhopal. A clínica também realiza estudos que estão a ajudar o mundo a compreender os efeitos dos químicos a longo prazo.

Nas suas próprias palavras, estes são os princípios orientadores da Clínica Sambhavna:

Podemos construir a esperança numa situação

de desespero através de acções criativas e

colectivas!

Os sobreviventes do desastre participam

na monitoria da saúde comunitária.

Isto faz parte da luta por manter viva

a memória e lutar contra o esquecimento.

Gerimos a nossa própria clínica sem empresas

de caridade, sem grandes donativos de fundações ou

apoio do governo.

As pessoas podem e devem ser participantes

activos no seu próprio tratamento.


Tratamentos clínicosOs trabalhadores de saúde de Sambhavna usam muitos tipos de tratamentos, incluindo ervas medicinais e ioga, exercícios de respiração e movimento para tratar o corpo, a mente e o espírito. Cada pessoa que vem à clínica pode escolher o tipo ou combinação de tratamentos que quer usar. Assim, a clínica incentiva as pessoas a participarem na sua própria cura e os trabalhadores de saúde aprendem que diferentes tratamentos funcionam para diferentes pessoas.

Um trabalhador de saúde mental trata problemas como ataques de pânico, perturbações do sono, depressão, irritabilidade e memória reduzida. Podem ser dados medicamentos, embora se evitem os medicamentos com efeitos perigosos. Ervas medicinais, massagens e banhos em água quente e óleos medicinais são usados para desintoxicar o corpo (limpar, retirando os venenos).

O ioga ajuda a curar os órgãos internos, a gerir a dor e a controlar o processo de doença de cada pessoa. Embora muitos sobreviventes, sobretudo muçulmanos que tradicionalmente não praticam ioga, estivessem desconfiados no início, descobriu-se que o ioga é um dos tratamentos mais úteis, sobretudo para pessoas que sofrem de doenças crónicas.

Finalmente, a clínica prepara e disponibiliza medicamentos usando ervas locais. Todos os medicamentos são de graça e os trabalhadores da clínica dão informação para garantir que as pessoas estão bem informadas sobre o que estão a tomar. A clínica também é construída e mantida de maneira a reduzir as exposições tóxicas (ver páginas 40 e 41).

Uma vela contra a escuridãoA palavra Sambhavna significa “possibilidade” nas línguas sânscrito e hindi. Muitas vezes, as pessoas mais afectadas por desastres ambientais, como as pessoas de Bhopal, têm pouca esperança de recuperação, justiça ou saúde. Ao usar de criatividade, cuidado e fé na capacidade de cura, os trabalhadores de saúde de Sambhavna transformaram o desespero em esperança.

Muitas pessoas praticam ioga para melhorar a saúde

da mente e do corpo.

16 produtos químicos tóxicos -...

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