O número surgiu há mais de 30.000 anos, começou a ser utilizados pelos homens a partir do momento em que existiu a necessidade de contar objetos e coisas. Os homens primitivos nessa época viviam em cavernas e grutas, sendo assim, quando os iam pescar ou caçar levavam consigo pedaços de madeira ou de ossos. Para cada animal ou fruto capturado, também fazia no osso ou no pedaço de madeira um risco que representava a quantidade de um determinado objeto.

As seguintes figuras 1 e 2 foram encontradas em 1950, numa vila chamada Ishango perto do Lago Edward, Zaire. São datadas entre 9000 e 6500 a.C, nos mostra como os homens faziam os ricos na madeira ou nos ossos.

Com a evolução da sociedade, deixando de ser nômade fixou-se apenas em um só lugar, esse passou a praticar não somente a caça e a coleta de frutos para sobreviver, mas também o cultivo de plantas e a criação de animais. Com isso o homem teve a necessidade de ampliar seu conceito de contagem, sendo assim o homem descobriu os números, primeiro utilizando os dedos das mãos para contar, alguns utilizavam até os dedos dos pés.

Já os pastores para contar seu rebanho, utilizavam uma pedra para cada ovelha, quando as soltava separava uma pedra para cada um, guardava o monte de pedras e depois quando elas voltavam o pastor retirava uma pedra para cada ovelha que chegava.

Os homens começaram a utilizar os Quipu utilizavam as cordas a qual se prendiam em outras cordas, nestas cordas faziam nós para representar os números (cada nó representava uma unidade), mas sua posição era muito importante.

Levantar os dedos permitia saber, só no momento, a quantidade de objetos, mas não permitia guardar essas informações