PHP (um acrnimo recursivo para "PHP: Hypertext Preprocessor", originalmente Personal Home Page) uma linguagem interpretada livre, usada originalmente apenas para o desenvolvimento de aplicaes presentes e atuantes no lado do servidor, capazes de gerar contedo dinmico na World Wide Web.A linguagem surgiu em meados de 1994, como um pacote de programas CGI criados por Rasmus Lerdorf, com o nome Personal Home Page Tools, para substituir um conjunto de scripts Perl que ele usava no desenvolvimento de sua pgina pessoal. Em 1997 foi lanado o novo pacote da linguagem com o nome de PHP/FI, trazendo a ferramenta Forms Interpreter, um interpretador de comandos SQL. Mais tarde, Zeev Suraski desenvolveu o analisador do PHP 3 que contava com o primeiro recurso de orientao a objetos, que dava poder de alcanar alguns pacotes, tinha herana e dava aos desenvolvedores somente a possibilidade de implementar propriedades e mtodos.[3] [4] Pouco depois, Zeev e Andi Gutmans, escreveram o PHP 4, abandonando por completo o PHP 3, dando mais poder mquina da linguagem e maior nmero de recursos de orientao a objetos. O problema srio que apresentou o PHP 4 foi a criao de cpias de objetos, pois a linguagem ainda no trabalhava com apontadores ou handlers, como so as linguagens Java, Ruby e outras. O problema fora resolvido na verso atual do PHP, a verso 5, que j trabalha com handlers. Caso se copie um objeto, na verdade copiaremos um apontador, pois, caso haja alguma mudana na verso original do objeto, todas as outras tambm sofrem a alterao, o que no acontecia na PHP 4.[5]Trata-se de uma linguagem extremamente modularizada, o que a torna ideal para instalao e uso em servidores web. Diversos mdulos so criados no repositrio de extenses PECL (PHP Extension Community Library) e alguns destes mdulos so introduzidos como padro em novas verses da linguagem. muito parecida, em tipos de dados, sintaxe e mesmo funes, com a linguagem C e com a C++. Pode ser, dependendo da configurao do servidor, embarcada no cdigo HTML. Existem verses do PHP disponveis para os seguintes sistemas operacionais: Windows, Linux, FreeBSD, Mac OS, OS/2, AS/400, Novell Netware, RISC OS, AIX, IRIX e Solaris.Construir uma pgina dinmica baseada em bases de dados simples com PHP, (em parte, vale lembrar), este prov suporte a um grande nmero de bases de dados: Oracle, Sybase, PostgreSQL, InterBase, MySQL, SQLite, MSSQL, Firebird, etc., podendo abstrair o banco com a biblioteca ADOdb, entre outras. A Wikipdia funciona sobre um software inteiramente escrito em PHP, usando bases de dados MySQL: o MediaWiki.[5]PHP tem suporte aos protocolos: IMAP, SNMP, NNTP, POP3, HTTP, LDAP, XML-RPC, SOAP. possvel abrir sockets e interagir com outros protocolos. E as bibliotecas de terceiros expandem ainda mais estas funcionalidades. Existem iniciativas para utilizar o PHP como linguagem de programao de sistemas fixos. A mais notvel a PHP-GTK. Trata-se de um conjunto do PHP com a biblioteca GTK, portada do C++, fazendo assim softwares inter-operacionais entre Windows e Linux. Na prtica, essa extenso tem sido muito pouco utilizada para projetos reais.[5]PHP recebeu diversas crticas por no ter suporte nativo a Unicode.[8] [9] Em 2005, um projeto liderado por Andrei Zmievski foi iniciado para trazer esse dito suporte ao PHP atravs da incorporao da biblioteca International Components for Unicode (ICU) para poder passar-se a usar a codificao UTF-16.[10] Uma vez que isso causaria grandes mudanas tanto no cdigo fonte como para o usurio, foi planejado lan-la na verso 6.0 em conjunto com outros importantes recursos, ento em desenvolvimento, em vez da 5.5.[11]Entretanto, devido a falta de desenvolvedores que entendessem as mudanas necessrias e problemas de desempenho decorrentes da converso para UTF-16, que raramente usado em um contexto web, levou a atrasos no projeto. Como resultado, o PHP 5.3 foi lanado em 2009, sem total suporte ao Unicode, mas contendo algumas das novidades que seriam lanadas no PHP 6.0. Em maro de 2010, o projeto em sua forma atual foi oficialmente abandonado, e uma verso 5.4 do PHP foi feita ainda sem total suporte a Unicode, tambm contendo as novidades que seriam lanadas no PHP 6.0.[12] Esperanas iniciais eram de que um novo plano seria formado para ter a integrao Unicode, mas a partir de 2014 nenhum foi adotado.Durante os anos, antes do lanamento do PHP 5.3 e 5.4, alguns livros foram publicados com base no conjunto de recursos esperado de PHP 6.0, incluindo o suporte a Unicode e os recursos que depois foram trazidos para outros lanamentos. H, portanto, algum debate sobre se uma nova verso principal do PHP, com ou sem suporte a Unicode, deve ser chamado de "PHP 6", ou se a nomenclatura deve ser ignorado para evitar confuso.