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O compromisso com o evangelho da

graa

O apstolo Paulo foi levantado por Deus para ser o maior telogo, o maior missionrio

e o maior plantador de igrejas da histria do cristianismo. Ele foi um desbravador do evangelho,

um bandeirante do cristianismo, um embaixador de Cristo, um arauto do Rei dos reis. Plantou

igrejas nas provncias da Galcia, Macednia, Acaia e sia Menor. Por sua influncia, igrejas

se espalharam em todo o mundo Oriental e Ocidental. Sua converso foi um grande milagre,

sua vida foi uma grande cruzada em favor da evangelizao e sua morte foi uma profunda

demonstrao de coragem.

Quando Paulo despediu-se dos presbteros de feso, fez um dos mais belos discursos

de sua carreira. Com palavras eloquentes, desafiou os lderes daquela igreja a assumirem um

compromisso solene com Deus, com a Palavra e com a igreja. Para encoraj-los, deu seu

prprio testemunho, como segue: Porm, em nada considero a vida preciosa para mim

mesmo, contanto que complete a minha carreira e o ministrio que recebi do Senhor Jesus

para testemunhar o evangelho da graa de Deus (At 20.24). No texto em apreo, trs verdades

so destacadas:

Em primeiro lugar,o ministrio no conquistado por mrito, mas recebido por

graa. o ministrio que recebi do Senhor Jesus. Paulo foi um homem vocacionado. Foichamado por Cristo para desempenhar o ministrio. Ele no se auto-intitulou apstolo. Ele no

se colocou-se num pedestal de liderana nem acendeu os holofotes sobre si mesmo. Sua

vocao foi celestial. Ele ouviu a voz divina e a obedeceu. O lder cristo tambm um homem

vocacionado. o Esprito Santo quem constitui lderes na igreja. Embora o episcopado pode

ser desejado pelo homem, o chamado divino. Embora a igreja escolha seus lderes, Jesus

quem chama a si os que ele mesmo quer para apascentar suas ovelhas e anunciar as boas

novas de salvao.

Em segundo lugar,o ministrio no plataforma de privilgios, mas uma arena de

renncia.Porm, em nada considero a vida preciosa para mim mesmo. A liderana crist

exige renncia. Ser um lder cristo abraar uma sacrossanta carreira, uma excelente obra.

Mas, no uma obra de engrandecimento pessoal. Ser grande ser pequeno. Ser lder ser

servo. Ser o maior ser servo de todos. Paulo enfrentou toda sorte de provaes no exerccio

do seu ministrio. Foi perseguido em Damasco, rejeitado em Jerusalm, esquecido em Tarso,

apedrejado em Listra, aoitado em Filipos, escorraado de Tessalnica e Beria, chamado de

tagarela em Atenas e de impostor em Corinto. Enfrentou feras em feso, foi preso em

Jerusalm, foi acusado em Cesaria, foi picado por uma cobra em Malta e foi preso em Roma.

Suportou cadeias e aoites. Foi fustigado com varas e apedrejado. Mesmo em face da morte,

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no considerou sua vida preciosa para si mesmo. A abnegao e no a megalomania foi o

apangio de sua vida.

Em terceiro lugar,o ministrio regido por um ideal mais alto do que a prpriavida. para testemunhar o evangelho da graa de Deus. Quando o ideal maior do que a

vida, vale a pena dar a vida pelo ideal. Testemunhar o evangelho da graa era o grande vetor

da vida de Paulo. Ele respirava o evangelho. Vivia pelo evangelho. Estava pronto a se sacrificar

e a morrer pelo evangelho. Nenhuma outra motivao governava sua vida. No buscava

grandeza para si mesmo. No cobiava ouro nem prata. No buscava para si riquezas nem

fama. Mesmo sofrendo ameaas e passando parte de sua vida encarcerado, jamais perdeu o

entusiasmo de viver nem o senso de urgncia de proclamar o evangelho. Considerava-se

prisioneiro de Cristo e embaixador em cadeias. Mesmo diante das mais terrveis adversidades,

Paulo tinha o corao ardente, os ps velozes e os lbios abertos para proclamar Cristo, a

essncia do evangelho.

Graa suficiente para enfrentar o

sofrimentoA escola da vida diferente da escola convencional. D primeiro a prova, depois a

lio. Primeiro a dor, depois o aprendizado. Primeiro, o sofrimento depois o consolo. Como foi

que o apstolo Paulo enfrentou o sofrimento? Ele experimentou alegria no sofrimento. Alegria

apesar dos problemas; alegria apesar dos difamadores; alegria apesar da morte. Paulo

enfatizou que as coisas espirituais esto acima das materiais; o futuro melhor do que o

presente; e o eterno mais importante do que o temporal. Paulo aprendeu no apenas a

sobreviver s circunstncias adversas, mas ainda a gloriar-se nelas e sair delas vitorioso.

Paulo fala das revelaes extraordinrias quando foi arrebatado at o terceiro cu e do

espinho na carne (2Co 12.1-9). H um grande contraste entre essas duas experincias: Ele foido paraso dor, da glria ao sofrimento. Experimentou a bno de Deus no cu e a bofetada

de Satans na terra. Paulo tinha ido ao cu, mas agora, aprendeu que o cu pode vir at ele.

Charles Stanley, em seu livro Como lidar com o sofrimento?, comentando o texto supra, ensina-

nos algumas lies preciosas:

Em primeiro lugar, h um propsito em cada sofrimento. No prembulo de sua segunda

carta aos Corntios, Paulo diz que o nosso sofrimento e a nossa consolao so instrumentos

usados por Deus para abenoar outras vidas (2Co 1.3). Na escola da vida, Deus est nos

preparando para sermos consoladores. Paulo rogou ao Senhor trs vezes para remover o

espinho de sua carne. Aprendeu, porm, que quando Deus no remove o espinho, porque

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tem uma razo. Deus no desperdia sofrimento na vida de seus filhos. Sempre h um

propsito. O propsito no nos ensoberbecermos.

Em segundo lugar, possvel que Deus resolva revelar-nos o propsito de nosso

sofrimento. No caso de Paulo, Deus decidiu revelar-lhe a razo do espinho em sua carne:

evitar que o apstolo ficasse orgulhoso. Quando Paulo orou, no perguntou porque estavasofrendo, apenas pediu a remoo do sofrimento. No raro Deus revelar as razes do

sofrimento. Revelou a Moiss a razo porque no lhe seria permitido entrar na Terra Prometida.

Disse a Josu porque ele e seu exrcito haviam sido derrotados em Ai. O nosso sofrimento tem

por finalidade nos humilhar, nos aperfeioar, nos burilar e nos usar.

Em terceiro lugar, o sofrimento pode ser um dom de Deus. Temos a tendncia de

pensar que o sofrimento algo que Deus faz contra ns e no por ns. Jac disse num

momento difcil da vida: Tendes-me privado de filhos; Jos j no existe, Simeo no est

aqui, e ides levar a Benjamim! Todas estas coisas em sobrevm (Gn 42.36). Jac pensou que

Deus estava trabalhando contra ele, quando Deus estava trabalhando por ele. Assim tambm,o espinho de Paulo era uma ddiva, porque atravs desse incmodo, Deus o protegeu daquilo

que ele mais temia ser desqualificado espiritualmente. Paulo viu o sofrimento como algo que

Deus fez a seu favor e no contra ele.

Em quarto lugar, a graa de Deus nos suficiente no sofrimento. A resposta que Deus

deu a Paulo no era a que ele esperava nem a que ele queria, mas era a que ele precisava.

Deus no deu a Paulo o que ele pediu, deu-lhe algo melhor, melhor que a prpria vida, a sua

graa. A graa de Deus melhor do que a vida. Por ela enfrentamos o sofrimento

vitoriosamente. O que graa? a proviso de Deus para cada uma das nossas

necessidades. Se a graa de Deus foi suficiente para um homem que deixou todas as glriasde seu passado para pregar o evangelho e plantar igrejas em ambientes hostis, como as

provncias da Galcia, Macednia, Acaia e sia Menor. Se a graa de Deus foi suficiente para

um homem que sofreu naufrgios, prises, aoites, apedrejamento e o prprio martrio, tenho

plena certeza de que essa mesma graa divina mais do que suficiente para qualquer

sofrimento que voc e eu venhamos a enfrentar!

A graa de Deus, favor imerecido

A salvao do homem vista pelas religies do mundo inteiro apenas de dois modos: o

homem salvo pelos seus mritos ou pela graa de Deus. A salvao um caminho aberto

pelo homem da terra ao cu ou resultado do caminho que Deus abriu do cu terra. O

homem constri sua prpria salvao pelo seu esforo ou recebe a salvao como ddiva

imerecida da graa divina. No existe um caminho alternativo nem uma conexo que funde

esses dois caminhos. impossvel ser salvo ao mesmo tempo pelas obras e pela graa;

chegar ao cu pelo merecimento prprio e ao mesmo tempo atravs de Cristo.

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A soberana graa de Deus o nico meio pelo qual podemos ser salvos. Os

reformadores ergueram a bandeira doSola Gratia, em oposio pretenso do merecimento

humano. Queremos destacar quatro pontos importantes no trato dessa matria.

1. A graa de Deus um favor concedido a pecadores indignos.Deus no nos amou,

escolheu, chamou e justificou por causa dos nossos mritos, mas apesar dos nossos

demritos. A causa da salvao no est no homem, mas em Deus; no est no mrito do

homem, mas na graa de Deus, no est naquilo que fazemos para Deus, mas no que Deus

fez por ns. Deus no nos amou porque ramos receptivos ao seu amor, mas amou-nos

quando ramos fracos, mpios, pecadores e inimigos. Deus nos escolheu no por causa da

nossa f, mas para a f; Deus nos escolheu no porque ramos santos, mas para sermos

santos; no porque praticvamos boas obras, mas para as boas obras; no porque ramos

obedientes, mas para a obedincia.

2. A graa de Deus concedida no queles que se julgam merecedores, mas queles

que reconhecem que so pecadores.Aqueles que se aproximam de Deus com altivez,

cheios de si mesmos, ostentando uma pretensa espiritualidade, considerando-se superiores e

melhores do que os demais homens, so despedidos vazios. Porm, aqueles que batem no

peito, cnscios de seus pecados, lamentam sua deplorvel condio e se reconhecem indignos

do amor de Deus, esses encontram perdo e justificao. A graa de Deus no dada ao

homem como um prmio, oferta imerecida; no um trofu de honra ao mrito que o homem

ostenta para a sua prpria glria, mas um favor que recebe para que Deus seja glorificado.

3. A graa de Deus no o resultado das obras, mas as obras so o resultado da

graa.Graa e obras esto em lados opostos. No podem caminhar pela mesma trilha como a

causa da salvao. Aqueles que se esforam para alcanar a salvao pelas obras rejeitam a

graa e aqueles que recebem a salvao pela graa no podem ter a pretenso de contribuir

com Deus com suas obras. A salvao totalmente pela graa, mediante a f, independente

das obras. As obras trazem glria para o homem; a graa exalta a Deus. A graa desemboca

nas obras e as obras proclamam e atestam a graa. As obras so o fruto e a graa a raiz. As

obras so a consequncia e a graa a causa. As obras nascem da graa e a graa refletida

atravs das obras.

4. A graa de Deus recebida pela f e no por meio das obras.A salvao que a graa

traz em suas asas recebida pela f e no por meio das obras. No somos aceitos diante de

Deus pelas obras que fazemos para Deus, mas pela obra que Cristo fez por ns na cruz. A f

no meritria, dom de Deus. A f o instrumento mediante o qual tomamos posse da

salvao pela graa. O apstolo Paulo sintetiza este glorioso ensino, em sua carta aos Efsios:

Porque pela graa sois salvos, mediante a f; e isto no vem de vs; dom de Deus; no de

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obras, para que ningum se glorie. Pois somos feitura dele, criados em Cristo Jesus para as

boas obras, as quais Deus de antemo preparou para que andssemos nelas (Ef 2.8-10).