Paleontologia y Tafonomia
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Paleontologa, 2005. Tema 1. TEXTO. Procesos de fosilizacin. 1
TEMA 1. PROCESOS DE FOSILIZACIN. Del ser vivo al
fsil.
1. Concepto de Paleontologa
2. Concepto de Fsil
3. El registro fsil. Modelos filtro y evolutivo.
4. Tafonoma
4.1. Fase Bioestratinmica
4.2. Fase fsildiagentica
Anexo: Lagersttten
1. Concepto de Paleontologa
La Paleontologa (de Palaios=antiguo, onts=ser y logos=tratado) es la ciencia que
estudia la vida del pasado, infirindola del estudio de los archivos del planeta, esto es,
de los fsiles.
El trmino fue introducido en dos publicaciones aparecidas en 1825 y firmadas
respectivamente por Ducrotay de Blainville y Fisher von Waldheim. Los nombres
anteriores eran variados: orictologa, orictognosis, tratado de petrificaciones, etc....En el
mundo anglosajn es usual encontrar el trmino Paleontologa en sinonimia con
Paleobiologa, opuestos ambos a la Neontologa (equivalente a nuestra Biologa).
2. Concepto de Fsil
Inicialmente, un fsil es cualquier evidencia de la vida en el pasado del planeta. Para
que los seres vivos del pasado, o sus improntas en los sedimentos, lleguen hasta
nosotros es necesario que experimenten fosilizacin.
Se entiende por fosilizacin un conjunto de procesos fsico-qumicos que permiten la
conservacin total o parcial del elemento orgnico, bien sin modificaciones en la forma,
estructura o mineraloga del mismo o, ms frecuentemente, con alteraciones en alguno
de estos atributos.
Por tanto, fsil es cualquier evidencia de la vida del pasado que, por experimentar
procesos de fosilizacin, llega hasta nosotros. Sin embargo, existen procesos de
fosilizacin muy rpidos y que, como la congelacin, podran producir fsiles en unos
minutos. Este hecho se contrapone con la idea de que la Paleontologa estudia los seres
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antiguos, los organismos que habitaron la Tierra en el pasado. Por este motivo, se
estableci la convencin de que una evidencia orgnica slo se considerara fsil si
tiene una antigedad superior a 13.000 aos (fecha aproximada del final de la ltima
glaciacin pleistocena en Norteamrica). Las evidencias orgnicas con edad inferior a
13.000 aos se denominan subfsiles o fsiles recientes.
Por tanto: fsil=evidencia orgnica + ha experimentado fosilizacin + tiene ms de
13.000 aos.
No son fsiles:
? los pseudofsiles: elementos naturales, generalmente minerales, que semejan
morfolgicamente a algunos fsiles.
? las estructuras sedimentarias: las marcas de gotas de lluvia sobre una
playa, las marcas de arrastre de objetos, y muchas otras marcas que han sido
generadas por flujos de agua o de viento pueden conservarse en las rocas y
ser descubiertas millones de aos ms tarde, en sedimentos consolidados.
Aunque frecuentemente se dice que estn fosilizadas, no son fsiles porque
no han sido generadas por organismos.
? los combustibles fsiles: son yacimientos de fsiles porque contienen
multitud de ellos pero, a pesar del nombre, no son fsiles.
Tipos de fsiles:
Actualmente, la mayora de los especialistas en Paleontologa, diferencian cuatro
tipos bsicos de fsiles:
? Fsiles qumicos: Son molculas orgnicas atrapadas entre sedimentos y que,
actualmente, aparecen integradas en rocas procedentes de la consolidacin de
dichos sedimentos. Ej: molculas implicadas en la fotosntesis han aparecido
al hacer estudios geoqumicos en rocas depositadas hace unos 3.800 m.a.
? Fsiles corporales o somatofsiles: Se corresponden con la idea ms
habitual de fsil. Son cuerpos, o ms usualmente partes de cuerpos, de seres
vivos que han sido conservados mediante procesos fisicoqumicos. Ej.: la
vrtebra de una ballena de ms de 13.000 aos de antigedad.
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? Moldes e impresiones: Se trata de improntas de cuerpos de organismos
dejadas en el sedimento. Ej.: el relleno consolidado de una concha con
desaparicin posterior de la misma.
? Icnofsiles: Evidencias de la actividad orgnica en un sedimento. Ej.: las
huellas de Laetoli. Tambin se consideran icnofsiles los coprolitos (heces,
egagrpilas.... fsiles).
3. El registro fsil
Es el conjunto de fsiles conocido en un momento dado. Como veremos en este
captulo, la incorporacin de los organismos a este registro acontece, en gran medida,
por azar y la fosilizacin puede ser considerada como un proceso excepcional. Algunos
clculos indican que slo entre el 1 y el 10% de las especies que han existido pudieron
fosilizar pero el porcentaje debe ser menor si se tiene en cuenta que se conocen ms de
1.500.000 de especies actuales, mientras que el registro fsil cuenta con unas 500.000
especies para un lapso de 3.500 m.a.
Con frecuencia, al hablar de registro fsil se plantea la duda acerca de si ste es
bastante completo para permitirnos hacer inferencias acertadas sobre le pasado. Aunque
hay opiniones diversas al respecto, dos hechos merecen ser destacados. En primero de
ellos que el registro fsil vara en funcin del grupo biolgico del que hablemos; as,
mientras grupos cono los artrpodos estn poco representados en el registro fsil y con
un sesgo muy fuerte hacia, en este caso, el grupo de los trilobites; otros grupos como los
braquipodos son mejor conocidos en el registro fsil que en la actualidad.
En segundo lugar, no debemos olvidar que, completo o incompleto, el registro fsil
es la nica ventana que tenemos al mundo vivo del pasado.
Visin tradicional del registro fsil: Modelo filtro
Tradicionalmente, se ha considerado el registro fsil como resultado de sucesivos
filtros que actan sobre una biosfera completa. Es decir, como el resultado de la prdida
de informacin paleobiolgica. Este modelo filtro es consecuencia de la idea de que el
organismo contina existiendo en su cadver, una idea absurda que lleva a
conclusiones errneas tales como que, cuanto ms antiguo es un fsil, menos
informacin proporciona.
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Nueva visin del registro fsil: Modelo evolutivo.
Tras los trabajos de Behrensmeyer y Kidwell, realizados a partir de 1985, se tiende a
ver el registro fsil como una entidad propia, diferente del registro biolgico (seres
vivos) y del estratigrfico (rocas). Desde este punto de vista, el registro fsil tiene una
naturaleza y una dinmica propias, es de origen paleobiolgico y se encuentra
ubicado en la litosfera.
La importancia de este punto de vista es que considera al registro fsil como un
sistema organizado, capaz de mantener y transmitir informacin, pero tambin de
generarla.
De esta definicin se deduce que la nueva visin del registro fsil hace hincapi en el
hecho de que ste tambin genera informacin, principalmente relativa a los procesos
biolgicos y geolgicos que han influido de alguna forma en la conservacin y
formacin del fsil.
4. Tafonoma
El trmino Tafonoma significa literalmente Leyes del enterramiento. Fue
propuesto por EFREMOV (1940) para denominar a la disciplina cientfica que se ocupa
del estudio de la transicin de los seres orgnicos desde la biosfera a la litosfera, pero
actualmente muchos autores asimilan esta transicin a fosilizacin. Por tanto,
Tafonoma es una rama de la Paleontologa que se ocupa del estudio de los procesos
de fosilizacin, infirindolos del fsil y utilizando datos auxiliares de tipo
paleoecolgico, geoqumico, etc... Su desarrollo ha sido especialmente posible gracias a
la nueva visin del registro fsil comentada anteriormente.
De manera convencional se divide al proceso de fosilizacin en dos fases de lmite
poco neto: la fase biostratinmica, que acontece desde la produccin del elemento que
va a fosilizar hasta su enterramiento y la fase fosildiagentica, que abarca todo lo que
acontece tras el enterramiento y hasta el hallazgo del elemento producido como
elemento registrado (fsil).
- Fase biostratinmica
enterramiento
- Fase fsildiagentica
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4.1. Fase biostratinmica de la fosilizacin
En esta fase se incluyen los procesos de produccin de entidades que tienen
posibilidades de fosilizar y su alteracin previa al enterramiento.
En esta fase predominan los procesos de degradacin y descomposicin y, por
este motivo, puede haber cambios muy importantes en la forma y estructura de los
elementos conservados (la desarticulacin y rotura de un elemento generando multitud
de fragmentos menores, por ejemplo), as como cambios en la posicin y ubicacin de
las entidades.
Algo de terminologa
Para intentar consensuar estos procesos se han acuado diferentes trminos:
? Entidad producida: La fosilizacin se inicia con la produccin de tejidos
orgnicos o seales de actividad de un organismo. Es importante tener en cuenta que
la produccin de entidades no se produce necesariamente por muerte de un
organismo sino que puede tambin producirse por realizacin: una muda, una
defecacin, una huella, etc. pueden generar fsiles y no precisan muerte del
organismo.
? Entidades acumuladas: entidades producidas que no experimentan transporte,
sino que son enterradas all donde se han producido.
? Entidades resedimentadas : son las entidades producidas que han experimentado
algn tipo de transporte previo al enterramiento. El lugar donde se encuentren no es
el lugar donde vivi el organismo que las gener (ej.: concha de un bivalvo infaunal
de la plataforma continental, arrastrada hasta una playa).
? Entidades reelaboradas: Una vez enterrado o semienterrada una entidad
producida, los sedimentos que la entierran pueden ser erosionados y la entidad
vuelve de nuevo a la superficie. Se habla entonces de entidades reelaboradas.
? Asociacin fsil: conjunto de organismos que se encuentran en un mismo
yacimiento.
? Asociacin fsil autctona : formada por entidades acumuladas, esto es, por
"restos" que no han sufrido transporte alguno. Reflejan bastante las biocenosis
originales.
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? Asociacin fsil alctona: aquella que est constituida por fsiles que han
experimentado un transporte.
? Asociacin fsil alctona mezclada : los fsiles han sido transportados en el
espacio, de tal manera que encontrados fsiles de organismos que vivieron en la
misma poca geohistrica pero en distintas regiones, ecosistemas...
? Asociacin fsil alctona condensada: los fsiles han sido transportados en
el tiempo (y posiblemente tambin en el espacio), de tal manera que encontrados
fsiles de organismos que vivieron en distintas pocas geohistricas o que se
encuentran en sedimentos que no corresponden al momento en que vivieron sus
organismos productores.
? Fsiles infiltrados: se trata de organismos que fosilizan en materiales
ms antiguos a aquellos que se depositan en el momento en que vivieron.
Ejemplo: un oso actual muere en una caverna de calizas carbonferas
cuyo techo se desploma; sus restos aparecern entre los materiales
carbonferos, es decir, en materiales ms antiguos a los que le
corresponden.
? Fsiles derivados o retrabajados: se trata de fsiles que han sido
incorporados dos o ms veces al registro fsil y proceden de niveles
estratigrficos ms antiguos. Son, por tanto, fsiles ms modernos en
sedimentos ms antiguos. Por ejemplo, un braquipodo de Colle (Devnico)
es arrastrado por arroyos y ros hasta llegar a una playa reciente donde es
enterrado. Si fuera encontrado dentro de m.a. tendramos un fsil antiguo
(Devnico) en materiales ms modernos (Cuaternario).
Entre plenamente autctono y totalmente alctono, existe toda una panoplia de
estados intermedios. Adems, en muchas ocasiones es difcil determinar el grado de
transporte, motivo por el cual se emplean usualmente dos trminos informales: in
situ (fsil que est en el lugar/tiempo en que vivi el organismo) y ex situ (en un
lugar/tiempo manifiestamente diferente del que vivi el organismo).
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Las partes blandas en la fase bioestratinmica
Un cadver es una fuente de alimentos para otros organismos. Tras la muerte, el
cadver suele ser atacado por carroeros, los cuales generan la prdida de gran cantidad
de tejido blando. Tras ellos actan organismos menores como escarabajos, que pueden
llegar a completar el proceso de limpieza de los huesos. En un da, toda la carne puede
haber desaparecido.
Si quedan restos, stos son aprovechados por organismos microscpicos (bacterias y
hongos). Su actividad depende de tres factores:
1) El aporte de oxgeno : en situaciones aerbicas (ricas en O2), los microbios rompen
el carbono orgnico del cadver convirtiendo, junto con el O2, en dixido de
carbono y agua: CH2O + O2 ? CO2 + H2O. En ausencia de oxgeno (condiciones
anaerobias) la descomposicin microbiana slo acontece en presencia de nitratos,
dixido de manganeso, xidos de hierro o iones sulfato.
2) Temperatura. Las altas temperaturas favorecen la descomposicin.
3) El pH controla las condiciones de respiracin de los organismos; stas son ptimas
con pH neutro, as que con este pH, que es el que existe en la mayora de los
sedimentos, se producen ndices medios de decadencia. Cualquier variacin de
este pH genera condiciones inusuales que ralentizan la descomposicin; esto ocurre,
por ejemplo, en los pantanos, donde el pH es cido y los tejidos blandos se
preservan, en general curtidos a la manera del cuero.
4) Naturaleza del carbono orgnico que vara de poco a muy resistente. La mayora
de las partes blandas de los animales estn hechas de molculas voltiles, esto es,
molculas con C que tienen estructuras fcilmente rompibles. Otros carbonos
orgnicos (los denominados refractarios, usualmente escleroproteinas) son ms
resistentes y suelen encontrarse en las plantas.
Por tanto, un tejido blando tiene mayores probabilidades de fosilizar si:
? la fase bioestratinmica dura poco (= si la entidad es enterrada rpidamente)
? no hay oxgeno ni otras sustancias que puedan favorecer metabolismos
microbianos
? la temperatura es baja
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? el pH se aleja de su valor medio
? el tejido blando es de tipo escleroproteico
Las partes duras en la fase bioestratinmica
Las partes duras pueden ser enterradas directamente sin experimentar modificaciones
o bien pueden sufrir procesos de rotura y/o transporte. Los procesos de rotura pueden
ser
? fsicos: desarticulacin, fragmentacin, abrasin
? qumicos: bioerosin, corrosin y disolucin
Desarticulacin: acontece cuando las partes blandas ya no mantienen conectadas las
duras. Puede ocurrir en pocas horas (caso de los crinoideos cuyos artejos estn unidos
por ligamentos que se descomponen rpidamente) o en semanas o meses (caso de
trilobites o vertebrados, por ejemplo).
Fragmentacin: rotura de piezas individuales en otras ms pequeas, generalmente
en zonas de debilidad. Puede ser producida por otros organismos o bien pos procesos
fsicos ligados al transporte. Recordemos que la accin del oleaje rompe las conchas y
otros restos hasta convertirlos en mltiples fragmentos de tamao arena.
Abrasin: generalmente por choque de restos o por accin por granos de arena
transportados. Elimina los detalles superficiales y redondea las superficies.
Bioerosin: eliminacin de materiales esquelticos por accin de organismos
perforantes como esponjas, algas o bivalvos. Las microperforaciones pueden producirse
en vida del organismo y suelen generar orificios o redes de finas perforaciones
realizadas mediante disolucin qumica.
Corrosin y disolucin: muchos de los minerales que forman parte de los organismos
son qumicamente inestables (o lo son en determinadas condiciones) y tienden a
desaparecer tras la muerte de su generador tanto mientras ste se encuentra en superficie
como tras el enterramiento.
Es importante inc idir en la idea tafonmica de que la rotura, abrasin,
desarticulacin... etc no indica slo prdida de informacin. Adems de la informacin
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tafonmica que estos factores nos proporcionan, est tambin el hecho de que, por
ejemplo, la rotura o la desarticulacin, pueden producir nuevos fsiles: es la llamada
produccin tafognica. Los elementos producidos tambin interaccionan con los
organismos vivos, favoreciendo o inhibiendo la produccin de restos. Por ejemplo, un
fondo marino blando que contenga restos duros de organismos (bioclastos) con
posibilidad de fosilizar es candidato a que generar ms fsiles pues los bioclastos
pueden ser colonizados por otros organismos que tambin fosilizarn. A esta interaccin
entre elementos producidos y organismos se le denomina retroalimentacin
tafonmica.
4.2. Fase fosildiagentica de la fosilizacin
Esta fase incluye las transformaciones de las entidades producidas que acontecen en
la litosfera (generalmente, aunque no siempre, despus del enterramiento).
En un primer momento de esta fase, continan los procesos de descomposicin y
degradacin iniciados en la fase anterior. Dichos procesos pueden ahora verse
favorecidos (por ejemplo en ambientes con bioturbacin, ricos en sulfatos o materia
orgnica, etc.) o inhibidos (anoxia, asfaltos, mbar, hielo,...).
Excepto en casos muy particulares, la descomposicin siempre contina, ms o
menos lentamente y, por tanto, para que una entidad producida se conserve, debe
actuar otro proceso no destructor: la mineralizacin. En general, la mineralizacin
es activada por la reduccin e inhibida por la oxidacin y el tipo de mineralizacin final
puede ser muy variado, dependiendo del tipo de mineral que constituye la entidad
producida y conservada y del tipo de iones que circulen por el agua intersticial, la cual
llegar a la entidad activando su transformacin. Los cambios qumicos pueden ocurrir
muy pronto tras el enterramiento pero, en general, acontecen a lo largo de los miles-
millones de aos que el resto pasa enterrado.
Procesos no usuales de fosilizacin: momificacin
Cuando el enterramiento se produce en un medio asptico, los procesos de
destruccin cesan sbitamente y el elemento experimenta un tipo de fosilizacin poco
comn denominado genricamente momificacin.
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La momificacin se define como cualquier proceso que detiene la descomposicin de
la materia orgnica (dirigida por la accin bacteriana que es la que, en ltimo trmino,
se inhibe en los medios aspticos), permitiendo su conservacin total o parcial en estado
original sin transformar.
Se conocen diversos tipos posibles de momificacin, en funcin del medio asptico
en el que quede englobado el elemento producido:
a) Momificacin por congelacin. Restos de mamuts.
b) Momificacin por desecacin. La exposicin a ambientes muy secos y clidos
permite la conservacin de diversos tejidos, especialmente los orgnicos, mediante
desecacin. Es frecuente en restos de dinosaurios del W de Norteamrica, que han
conservado incluso restos de tegumentos.
c) Momificacin por mbar. Insectos del Bltico o de lava.
d) Momificacin por inclusin en slex o calcedonia. Son minerales cripto-
cristalinos que actan a la manera del mbar.
e) Momificacin por inclusin en asfaltos. El famoso Rancho La Brea, en USA.
f) Momificacin por inclusin en ambientes hipersalinos, en los que se produce un
proceso similar al de conservacin de los alimentos mediante salazn.
Procesos usuales de fosilizacin: permineralizacin, recristalizacin,
transformacin y formacin de moldes y pseudomorfos
La mayor parte del registro fsil est constituido por las partes duras de organismos,
las cuales han persistido a lo largo de millones de aos, bien en el estado en que fueron
secretadas o, ms habitualmente, alteradas de varias formas.
Los restos inalterados suelen ser subfsiles que han experimentado congelacin o
desecacin. Tambin algunas conchas de calcita, enterradas en sedimentos estables
hace pocos m.a. , aparecen como fsiles inalterados.
Por el contrario, la mayora de los fsiles ha experimentado diversos procesos de
alteracin, frecuentemente ms de uno. A continuacin describimos los ms usuales.
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Permineralizacin o adicin
* la mayora de los esqueletos no son slidos sino que contienen canales y poros (ej:
huesos de vertebrados terrestres, tubos de un coral...) de tamaos muy diversos.
* al ser enterrado una entidad producida de tipo esqueltico, sus poros se llenan de
agua, la cual siempre contiene minerales disueltos en forma de iones.
* segn el tipo de iones y el pH del medio, estas aguas precipitan distintos
minerales. Los ms usuales son calcita (en medios bsicos) y slice (en medios cidos).
De esta forma, los huecos iniciales se rellenan.
* el resultado es el reforzamiento y solidificacin de la entidad esqueltica, que no
suele ser modificado como tal: no vara ni su morfologa ni su microestructura.
* p. ej: bosques petrificados (vegetales preservados por filtracin de slice en la
estructura celular de la madera); ndulos de chert de Rhynie.
Recristalizacin
* una concha enterrada (y quizs tambin permineralizada) est sometida, junto al
resto del material que la rodea, a presiones progresivamente mayores de origen
geolgico (peso de los sedimentos suprayacentes; presiones orognicas, etc. ).
* como resultado de estas presiones se producen cambios en la forma y tamao de
los cristales que constituyen la concha, pero sin cambiar su composicin.
Generalmente se trata de un aumento en el tamao de los cristales cuyo contorno se
vuelve irregular.
* la forma externa del resto esqueltico permanece inalterada (por lo que, a simple
vista, es difcil saber si un fsil ha experimentado recristalizacin, pero su
microestructura (que puede ser un rasgo diagnstico) ha sido destruida. Por tanto, para
reconocer esta fosilizacin hay que emplear un microscopio y unas preparaciones del
fsil que permitan reconocer este fenmeno.
Transformacin o reemplazamiento
* el agua que se mueve por las rocas sedimentarias puede intercambiar iones con
cualquier cristal de mineral. Por ejemplo, el agua coloca un in de Mg++ en un punto
de un cristal donde haba un in de Ca++. La repeticin de este proceso genera que una
concha de caliza (carbonato clcico, CO3Ca) se transforme en una concha de doloma
(carbonato de calcio y magnesio, CO3MgCa). Se trata de un proceso mal comprendido
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y que no ha podido ser reproducido en laboratorio, pero que es muy comn en el
registro fsil
* la transformacin o reemplazamiento del mineral original por otro nuevo requiere
que el proceso sea gradual y muy lento, realizndose molcula a molcula llamado
histometbasis.
* el resultado es la formacin de un fsil de naturaleza mineralgica diferente al
original, pero que conserva su forma externa y todas sus estructuras primarias
* los reemplazamientos ms usuales son los realizados por la doloma, slice
(generalmente como calcedonia), pirita (procedente de la combinacin de subproductos
del metabolismo anaerbico en ambientes marinos someros) y hematites.
* ms inusual es el reemplazamiento por apatito (fosfato de calcio), generalmente
procedente de la combinacin del calcio del agua y del fosfato orgnico evacuado por
descomposicin microbiana
Disolucin. Moldes y pseudomorfos.
* ocurre cuando, en vez de reemplazar gradualmente el mineral de una concha, el
agua que la atraviesa la disuelve por completo; si el sedimento que la rodea est
consolidado en el lugar de la concha queda un hueco.
Pseudomorfo
* si las condiciones cambian, el agua puede depositar minerales en el hueco
dejado por la concha, el fsil resultante es un pseudomorfo. Este tiene el aspecto del
original pero su estructura es totalmente diferente (es inorgnica porque procede de
precipitacin qumica) y su mineraloga puede tambin ser distinta a la del original.
Moldes externos
* cuando el sedimento que rodea un resto esqueltico es muy fino, la forma
externa de este resto queda impresa en dicho sedimento.
* si, posteriormente, el resto como tal es disuelto, la marca permanece y, por
reproducir la forma externa del organismo, se habla de molde externo
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Moldes internos.
- en los restos esquelticos que, como las conchas, encierran un espacio vaco
dentro, este hueco puede experimentar varios fenmenos:
a) puede rellenarse de sedimentos.
- en este caso, si "abrimos" la concha nos encontraremos un sedimento
consolidado, similar generalmente, al que la rodea.
- si la concha es disuelta, el relleno -que reproduce con mayor o menor fidelidad,
los caracteres del interior de dicha concha- se denomina molde interno.
b) puede quedar vaca de sedimentos.
- en este caso existe un hueco que, como los poros ms pequeos, se
permineraliza. As, el agua puede penetrar en ella provocando la precipitacin de
diversos minerales; si la precipitacin es incompleta se produce una geoda a
pequea escala; generalmente la precipitacin es completa y el interior se rellena
de cristales de minerales. Este caso enlaza con el primer tipo de fosilizacin: la
permineralizacin.
Carbonizacin o reduccin.
* los vegetales y otros organismos constituidos por envueltas quitinosas suelen
conservarse como finas pelculas de carbono presionadas en los planos de
estratificacin de las rocas.
* estos restos siguen el proceso de descomposicin habitual, mediante el cual se
liberan los constituyentes voltiles (O, H y N) producindose un enriquecimiento
relativo en carbono.
* si, en el curso de este proceso, el medio se hace asptico y cesa la descomposicin,
la materia orgnica inicial aparece transformada en una fina pelcula de carbono.
* este tipo de fosilizacin es frecuente en zonas pantanosas donde los vegetales
muertos son rpidamente enterrados en ambientes anxicos
Otros tipos de fosilizacin ms inusuales:
Formacin de ndulos: son cuerpos duros, generalmente subesfricos, generados en el
interior de un sedimento por concentracin de calcita (carbonato de calcio), siderita
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(carbonato de hierro) o pirita (sulfuro de Fe) durante la fase temprana del
enterramiento. Suelen generarse en torno a un ncleo orgnico que, al descomponerse,
emite gases ricos en iones los cuales, al combinarse con los existentes en el agua
intersticial, precipitan produciendo en endurecimiento del resto orgnico y del
sedimento ms inmediato que le rodea.
Impresiones (marcas en sedimentos finos de un resto orgnico cado y posteriormente
destruido) y compresiones (idem pero con preservacin parcial del tejido orgnico).
Anexo: Lagersttten
Se denomina Lagersttten (= filones madre) a un yacimiento en el que los
fsiles se encuentran excepcionalmente conservados (lagersttten de conservacin) o
excepcionalmente concentrados (lagersttten de concentracin).
Un lagersttten de concentracin, es decir, un yacimiento con una gran cantidad
de fsiles, puede formarse de muchas maneras pero se requiere que exista una
concentracin previa de las entidades producidas, que suele acontecer por algn tipo de
proceso sedimentolgico o biolgico. Veamos algunos casos:
- corrientes de agua que transportan y acumulan los elementos orgnicos en algn
lugar. En este caso, suele tratarse de fsiles alctonos, que se acumulan all donde la
corriente pierde energa. (Restos de peces del Silrico de Inglaterra)
- Acumulaciones en las lneas de costa
- Acumulacin de organismos planctnicos en fondos ocenicos
- Existencia de trampas para organismos, que suelen ser lugares donde caen los seres
vivos y, con frecuencia, esta cada conduce a su muerte. (Rancho La Brea, Mina de
Bernissart, Atapuerca, Gran Dolina?.
- Cementerios de elefantes?
- Etc.
Los lagersttten de conservacin son los ms conocidos porque incluyen formas
fsiles magnficamente preservadas, en muchas ocasiones, con fosilizacin de partes
blandas. En este apartado se incluyen tres tipos de yacimientos, en funcin de su
origen:
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a) conservacin por anoxia (stagnation). Por ejemplo, el yacimiento de Solnhofen,
del Jursico Superior de Alemania, que contiene, entre otros muchos, fsiles del
Archaeopteryx. Pizarras carbonosas del Eoceno de Messel (Alemania).
b) conservacin por enterramiento rpido (obruption). Mazon Creek (Carbonfero,
USA).
c) trampas de conservacin (conservation traps). Son casos similares a los que
generan lagersttten de concentracin pero, en estos casos, se conservan tejidos
blandos o partes delicadas del cuerpo. En este caso se incluyen los insectos
conservados en mbar.
Pero suele ocurrir que en un yacimiento hayan influido varios procesos, como
ocurri en el caso de las Pizarras de Burguess (Cmbrico, Canad).
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Paleontologa, 2005. Tema 1. TEXTO. Procesos de fosilizacin. 16
Anexo I. Principales minerales generados por organismos.
a) Carbonato calcico (CO3Ca), tanto calcita como aragonito, en las conchas de los
foraminferos, algunas esponjas, corales, briozoos, braquipodos, moluscos, algunos
artrpodos y equinodermos.
b) Slice (SiO2) en los esqueletos de los radiolarios y la mayora de las esponjas
c) Fosfato, generalmente en forma de apatito (CaPO4) en los huesos de vertebrados, en
conodontos, algunos braquipodos y gusanos.
d) Hay tambin tejidos orgnicos no mineralizados que son duros: lignina, celulosa,
esporopolenina y otros en vegetales; quitina, colgeno y queratina en animales. En ambos
casos pueden aparecer aislados o en asociacin con tejidos mineralizados.
Anexo II. Algunos tipos de fosilizacin tpicos de condiciones de anoxia.
Un fenmeno diagentico comn de las pizarras negras (sedimentos depositados en condiciones
de anoxia) es la formacin de ndulos: cuerpos generados en el interior de un sedimento por
concentracin de calcita o siderita (FeCO3). Este fenmeno se produce durante la fase temprana
del enterramiento, frecuentemente en torno a un resto orgnico al que protegen y es tpico de
sedimentos anxicos donde las bacterias anaerbicas reducen oxgeno, produciendo
bicarbonatos, que se combinan con Ca o Fe para producir las concentraciones de carbonato
citadas.
Otro mineral generado en fases diagenticas tempranas en sedimentos anaerbicos marinos es la
pirita, que tambin se genera como subproducto del metabolismo anaerbico en sedimentos
someros. Si el enterramiento es rpido la pirita puede reemplazar tejidos blandos; en casos
concretos tambin puede reemplazar tejidos duros como madera, conchas de aragonito o calcita
disueltas, etc.
El fosfato orgnico puede ser evacuado al agua por descomposicin microbiana. All se
combina con iones de calcio para formar apatito que puede reemplazar por completo las conchas
disueltas. Tambin las partes blandas y los coprolitos pueden ser fosfatizados.
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Paleontologa, 2005. Tema 1. TEXTO. Procesos de fosilizacin. 17
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Botnico de Crdoba. 39 pp. BP Cap.1.- Qu es un fsil?. Con frecuencia, se define tafonoma como la ciencia de la conservacin de los fsiles. Para aquellos que tienen un conocimiento impreciso de la misma, trata de muerte, descomposicin y desintegracin, y es la ciencia las cosas muertas, putrefactas, acompaadas de un asqueroso hedor. Esto es un poco lo que se deduce de las primeras prcticas de las asignaturas de Geologa histrica o de Paleontologa, cuando se trabaja con moldes, contra-moldes y pelculas carbonosas, antes de que las clases se ocupen de cosas presumiblemente ms importantes.
Pero la tafonoma es algo ms que eso. La tafonoma trata de la informacin contenida en el registro fsil y de los procesos por los cuales los fsiles son incorporados a este registro. Tradicionalmente, los tafonomistas y no-tafonomistas han enfatizado la prdida de informacin, pero en 1985 Behrensmeyer y Kidwell publicaron un trabajo seminal que ha sido la base de la investigacin sobre la ganancia de informacin. El registro fsil es una rica fuente de informacin sobre fenmenos que ocurren en escalas temporales que exceden la de una generacin humana , y que frecuentemente ocurren de forma tan lenta que aparecen como constantes a nuestros ojos, si es que somos capaces de reconocerlos. Por tanto, el registro fsil es una rica fuente de informacin ambiental, incluyendo informacin a escala de dcadas a centurias
Prefacio al libro de R. E. MARTN.