Quando olhamos para o céu, temos a mesma visão que a do homempré-histórico, pois a posição das estrelas, como as observamoshoje, tem mudado muito pouco em milhões de anos.

A Terra é rodeada por uma gigantesca esfera de espaço que éconhecida como “esfera celestial”. Quando observamos océu, estamos no meio desta esfera, mas só podemos ver ametade, porque a outra está localizada abaixo do horizonte.

Devido ao tamanho gigantesco da área, os astrónomos medem adistância no espaço em anos-luz – a distância viajada pela luzdurante um ano. Um ano-luz equivale a 9,46 bilhões de quilómetros!

Vista de um telescópio

O Sistema Solar é constituído não só por planetas, comos seus satélites, mas também por milhares deasteróides e milhões de cometas. O Sistema Solar, é osistema dominado por uma estrela central, o Sol, epelos corpos que se movem em órbita, à sua volta. Nesteconjunto, estão incluídos nove planetas:Mercúrio, Vénus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Úrano, Neptuno e Plutão, os seus 61 satélitesnaturais, milhares de asteróides, cometas, meteoritos epoeira interplanetária.

Sol é a fonte mais rica de energia electromagnética do SistemaSolar, sendo também a estrela mais próxima. A seguir ao Sol, aestrela que se encontra mais próxima do Sistema, chama-sePróxima de Centauro.

O Sistema Solar como um todo, incluindo as estrelasvisíveis numa noite clara, ocupa um pequeno espaço de umagaláxia espiral à qual chamamos Via Láctea. A mais próximagrande galáxia, é a galáxia de Andróide.

As estrelas que avistamos no céu eque, aparentemente, parecem ter o mesmo tamanho e distânciada Terra, são em grande parte maiores que o nosso Sol, sendocada uma delas pertencente a uma galáxia. As galáxias ocupamapenas uma centésima milionésima parte do Universo conhecido, eo espaço entre elas está a aumentar. A dimensão total doUniverso é completamente desconhecida e talvez nunca venhamosa conhecer a sua verdadeira extensão.

O Sistema Solar é o conjunto de planetas, satélites eoutros fragmentos do espaço que orbitam o Sol. Mantêm-se em grupo pela força habitacional do Sol, que éaproximadamente 1000 vezes mais maciço que todos osplanetas juntos.

O SOL é uma estrela como muitas outras. Mas, paratodos os que vivem na Terra, ela é a estrela maisimportante. O Sol parece-nos muito grande porque é aestrela que está mais próxima da Terra. Noentanto, ele é uma das estrela mais pequenas doUniverso. Apesar disso, é um milhão de vezes maior quea Terra e encontra-se a cerca de 150 milhões de Kmdesta.

A sua luz demora cerca de oito minutos a chegar aténós e é tão intensa que não nos deixa ver os outrosastros durante o dia. Pode danificar os olhos se forobservada directamente. O telescópio com que oscientistas estudam o Sol tem um filtro denso paraproteger a visão.

Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol, é um pequeno mundoquente que tem cerca de uma vez e meia a largura da Lua. A suasuperfície está fortemente marcada por crateras. Mercúrio gira emvolta do Sol a uma distância de milhões de quilómetros. Estaproximidade torna este planeta difícil de observar no céu nocturno,embora por vezes possa ser avistado muito perto do horizonte.

Do lado iluminado pelo Sol, Mercúrio tem uma temperatura muitoelevada. Do lado escuro, o pequeno planeta é fatalmente frio. Oplaneta tem ainda a desvantagem de ser desprovido de ar. Todasestas condições tão hostis não encorajam os astronautas adesembarcar neste planeta.

Em Mercúrio, os aniversários são mais frequentes do que o nascerdo Sol! Pois um "ano" (uma órbita em volta do Sol) dura 88 dias.

Vénus é o planeta irmão da Terra. Estes dois mundos são quase detamanho idêntico. Mas, Vénus está mais próximo do Sol epermanentemente envolto numa espessa camada de nuvens que nãopermitem a passagem da luz do Sol até à superfície do planeta. A suaatmosfera é sufocante e venenosa, sendo portanto totalmenteimprópria para as formas de vida típicas da Terra. Em relação aosoutros planetas, Vénus gira em “ marcha – atrás". Demora 243 dias adar a volta completa sobre si próprio, o que faz com que os seus diassejam maiores que os anos.

Vénus é um corpo celeste brilhante bem conhecido do nosso céu,estrela da tarde ou Vésper (conforme a altura da sua aparição) eestrela do pastor (por ser a hora em que este ía ou vinha com orebanho).

A Lua é o mais próximo de todos os mundos, e depois daTerra é para nós o mais familiar de todos os membros dosistema solar. A Lua é o único satélite daTerra, distanciado desta 384 000 K m. A seguir ao Sol é ocorpo mais brilhante do nosso céu.

Alguns planetas podem ter grandes famílias de luas, mastodas elas são mais pequenas do que a companheira daTerra.

A Lua tem cerca de ¼ do tamanho da superfície da Terra enão possui nem água nem atmosfera. Devido a isso não severifica erosão eólica ou hidráulica. Este satélite nãopossui clima e por isso dificilmente sofrerátransformações.

A Terra ao contrário dos outros planetas é activa. Graçasaos vulcões, e tremores de terra, "regenera" a suasuperfície que assim, está em permanente mudança. É oúnico planeta que possui água no estado líquido. O ar érico em nitrogénio e oxigénio. Esta atmosfera ajuda afiltrar algumas radiações mais nocivas do que o Sol eprotege também a superfície da Terra da colisão demeteoritos. A combinação duma superfície permanente emmudança, os oceanos e a atmosfera protectoraproporcionam o desenvolvimento de vida.Alguns cientistas prevêem um desequilíbrio daTerra, devido ao aumento da população. A destruiçãosistemática das florestas, assim como a exploraçãodesenfreada de combustíveis têm como consequência aformação de quantidades enormes de dióxido de carbonona atmosfera.

Marte, visto da Terra, assemelha-se a uma gota desangue no céu estrelado. Os antigosbabilónios, gregos e os romanos deram-lhe o nomede Deus da guerra. Marte é um planetapequeno, tendo metade do tamanho daTerra, tendo igualmente algumas semelhanças comela. Pois, tal como a Terra, Marte tem um dia de 24horas. Como tal, não surpreende o facto de Marteter sido sempre o local eleito pela nossa imaginaçãopara a existência de extraterrestres. Noentanto, parece não haver possibilidade de vida emMarte.

Júpiter é o maior planeta do SistemaSolar. Este planeta possui um núcleodenso formado por gelo e corposrochosos. À volta desse núcleo deveexistir uma grande camada dehidrogénio envolvida pela atmosferabastante espessa. Quando se observaeste planeta por um telescópio eleparece um disco amarelo com duasfaixas mais escuras em toda a volta.

Saturno é o mais belo de todos os planetas,devido à existência de anéis. Esses anéissão formados por inúmeras partículas degelo ou fragmentos rochosos cobertos degelo, que giram à volta do planeta com umaórbita própria como se fossem satélites emminiatura (é possível que a sua espessuraseja inferior a duzentos metros). Além dosanéis, Saturno tem muitos satélites, comopor exemplo Titã que é o único satélite doSistema Solar que tem atmosfera.Saturno é muito parecido com Júpiter nasua constituição e estrutura interna.

Úrano é um planeta gigante. É cercade quatro vezes maior que a Terra e oseu aspecto é muito diferente dela.Daquilo que o homem muitodificilmente conseguiu observar vêem-se algumas faixas pouco definidas.

Este planeta tem cerca de quinzesatélites e onze anéis.

Tal como Úrano, Neptuno tambémé cerca de quatro vezes maiorque a Terra. No entanto, aocontrário do que se passa com oprimeiro este planeta apresentafaixas distintas e vários pontosescuros. Neptuno tem cerca deoito satélites.

Plutão foi o último planeta a serdescoberto e o seu tamanho é semelhanteao da Lua. Sabe-se muito pouco acercadeste planeta. No entanto, como ela seencontra muito afastado do Sol imagina-se que a temperatura aí existente deveser de -230º C aproximadamente.

http://www.minerva.uevora.pt/itic/1998_1999/ceu/sistemas.html

http://aprenderbrincando.no.sapo.pt/sistema_solar.htm

http://web.educom.pt/pr1305/solar.htm

Da turma do 4ºD da Escola Básica de Beja nº5.