Jack Williamson - A Legião do Espaço

8/2/2019 Jack Williamson - A Legio do Espao

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Dedicatria

A todos os leitores e escritores do novo gnero de li-teratura chamado fico cientfica, que descobrem mist-rios, maravilhas e vibrante aventura no universo em ex-

panso do saber e procuram s vezes observar e prever ovasto impacto da cincia sobre a vida e a mente do ho-mem.


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Prlogo

O Homem que Recordava o Futuro

E ento, doutor, qual o veredicto?Sentou-se na mesa de exame, lenol enrolado no

corpo recurvo e rijo, e ordenou minha enfermeira quelhe trouxesse as roupas. Fitou-me ento com os olhos a-

zuis e brilhantes refletindo intensa curiosidade, mas es-tranhamente despojados de medo, embora eu soubesseque aguardava uma sentena de morte.

Livre, John respondi com franqueza. Voc realmente indestrutvel. Est em excelente forma paraum homem de sua idade, exceo do joelho. Continuara ser um bom paciente meu e o melhor adversrio de xa-drez nos prximos vinte anos.

Mas o velho John Delmar meneou a cabea, muitosrio.

No, doutor. O tom expressava a tranqilacerteza de quem dissesse: Hoje tera-feira. No,doutor. Tenho menos de trs semanas de vida. H anos

sei que vou morrer s onze horas e sete minutos da manhde 23 de maro de 1945.


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Toca Digital Tolice repliquei. No provvel, a menos

que se atire frente de um caminho. Esse joelho foisempre um tanto rgido, mas no h qualquer outro mo-

tivo... Eu sei a data. Li numa pedra de jazigo. A vozfina e envelhecida transmitia seca, impessoal convico. Aafirmativa no lhe parecia fora do comum. Vim aquiesta manh s para saber se seria capaz de me dizer de que que vou morrer.

Parecia demasiado sensato e frio para uma vtima de

qualquer idia supersticiosa. Esquea a idia repliquei, convicto. Fisica-mente est mais sadio do que a maioria das pessoas vinteanos mais moas, exceo do joelho e de algumas cica-trizes...

No julgue, por favor, que ponho em dvida oseu diagnstico, mas tenho certeza do que digo. Falava

como quem pedisse desculpas, com estranha hesitao. Acontece, doutor, que possuo um dom... fora do comum,digamos. Por diversas vezes estive para contar-lhe. Casolhe interesse ouvir...

Calou-se, embaraado.H tempos eu me interrogava a respeito do velho

John Delmar, homenzinho de aparncia apagada, rgido,cabelos ralos e grisalhos, olhos azuis estranhamente jovense vivos. Porte ainda ereto e gil apesar da idade, caminha-va coxeando de leve em conseqncia de um antigo feri-mento de bala no joelho.

Ns nos conhecramos quando ele voltava da guerrana Espanha. John me procurara para dar notcias de um

amigo meu que no teria um tero da sua idade e morreraao seu lado, combatendo pelos Legalistas. Gostei dele.


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Toca DigitalUm velho soldado solitrio, que pouco falava sobre suascampanhas. Descobrimos o mtuo interesse pelo xadrez eele se tornou companhia agradvel. Possua juventude de

esprito e vitalidade inesgotvel, rara em um homem da-quela idade. Alm do mais, seu fsico resistente desper-tou-me interesse profissional.

Pois a verdade que suportara muitos reveses.Fora sempre um homem reticente. Julgo que me to-

rnei seu mais ntimo amigo naqueles ltimos anos tran-qilos, no entanto pouco me revelou de sua longa e extra-

ordinria existncia. Crescera no Oeste bravio, contou-me;envolvera-se numa luta armada entre criadores de gadoquando no passava de um garoto e conseguira ingressarnos Texas Rangers pouco antes da idade regulamentar.Servira mais tarde com os Rough Riders na guerra dosBoers e lutara sob as ordens de Porfirio Daz. Em 1914ingressara no exrcito britnico, a fim de redimir-se, dizia,

por t-lo combatido na frica do Sul. Mais tarde lutou naChina, no Rif, no Chaco e na Espanha. Foi o campo deprisioneiros espanhol que lhe arruinou o joelho. Seu corpohabituado s intempries comeou finalmente a fraquejare ele voltou para casa, demasiado velho para a guerra. Foiento que nos encontramos.

Eu sabia tambm que ele andava ocupado com umprojeto literrio. Ao visit-lo no seu apartamento modestopara uma cachimbada e uma partida de xadrez, notara so-bre a escrivaninha uma pilha de pginas manuscritas. Ataquela manh de primavera de 1945, em que me procurouno consultrio, supunha que estivesse apenas escrevendoas memrias do seu colorido passado. No tinha a mais

leve idia de que os manuscritos diziam respeito s suasrecordaes de um maravilhoso futuro.


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Toca DigitalFelizmente no havia nenhum paciente espera na-

quela manh. Seu ar tranqilo e seguro a respeito do mo-mento de sua morte despertou-me a curiosidade. Depois

que se vestiu, convidei-o a encher o cachimbo e declareique teria prazer em ouvi-lo. bom que a maioria dos combatentes morra an-

tes de estar velho demais para lutar comeou, meiosem jeito, recostando-se na poltrona e ajeitando o joelhocom mos finas e trmulas. Foi o que pensei numa friamanh, no ano em que a guerra comeou. Voc deve

lembrar quando regressei a Nova York. Dizia a mimmesmo que voltava para casa, mas na verdade senti-meum estranho aqui. A maioria das pessoas no encontratempo para os velhos combatentes, doutor. Eu no tinhao que fazer. Era um pistoleiro intil e desgastado. Naquelamanh mida e fria treze de abril, lembro-me sen-tei-me num banco do Central Park, a fim de meditar. Senti

frio. E decidi que j vivera demais. Acabava de me levan-tar do banco para voltar ao apartamento e pegar a minhavelha automtica quando me lembrei! a nica palavraque me ocorre. Lembrana. Mas parece um tanto estranhofalar em lembrana do que ainda no aconteceu. Certosfatos s ocorrero dentro de milnios, ou mais. Contudo,

no h outra palavra. Conversei a respeito com cientistas,doutor. Primeiro um psiclogo. Behaviorista. Ele riu. Nose encaixava nos conceitos do behaviorismo. O homem uma simples mquina. Todos os seus atos so mera reaomecnica ao estmulo. Mas, neste caso, h estmulos queos behavioristas jamais conheceram. Houve um homemque no riu. Um fsico de Oxford, especialista em Einstein

e na lei da relatividade. Ele no riu. Aparentemente acre-ditou no que eu contei e interrogou-me a respeito de mi-


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Toca Digitalnhas lembranas. Mas nessa poca eu no tinha muito oque contar. O que ele disse tranqilizou-me, pois andavapreocupado. Pensei em falar a respeito com voc, mas

comevamos a nos tornar bons parceiros de xadrez e euno queria que me julgasse um velho esquisito. Bem, osujeito de Oxford disse que Espao e Tempo no so re-ais e distintos. No se diferenciam um do outro, fun-dem-se nossa volta. Falou em continuum, em tempo bidi-recionale na teoria do universo seriado. No compreendi tu-do, mas ele disse que no h razo que nos impea de re-

cordar o futuro. Em teoria, a nossa mente seria capaz detraar linhas que conduzem ao futuro com a mesma faci-lidade com que penetram o passado. Palpites, premoni-es e sonhos, segundo disse, representam s vezes lem-branas verdadeiras de acontecimentos vindouros. Nocompreendi de todo, mas convenceu-me de que a histriano era simples loucura. Era o que eu temia, doutor. Ele

queria saber mais sobre o que eu recordava. Mas isso foih anos. Eu dispunha apenas de impresses esparsas,quase todas vagas e confusas. Creio que um poder quecertas pessoas possuem at certo ponto. Acontece que nomeu caso est mais desenvolvido. Sempre tive premoni-es, uma vaga sensao que me prevenia do perigo. Deve

ser por isso que ainda estou vivo. Mas a primeira lem-brana ntida do futuro surgiu naquele dia, no parque.Escorreguei na calada mida e tornei a cair no banco.Peguei um resfriado, sentado ali, e no fazia muito tempoque voltara da Espanha, conforme sabe. Sbito, j no es-tava no parque. Continuava a cair, sem dvida. Permane-cia na mesma posio, mas j no estava na Terra. O-

lhando em volta deparei com uma estranha plancie, ilu-minada por claridade ofuscante, pontilhada por milhares


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Toca Digitalde crateras e contornada pelas montanhas mais altas queeu jamais vira. O Sol brilhava num firmamento escurocomo o de meia-noite e todo estrelado. Avistei outro

corpo celeste, imenso e esverdeado. Fantstica mquinanegra deslizava sobre aquelas terrveis montanhas. Eramaior que qualquer aeronave imaginvel e totalmente es-tranha. Acabara de me atingir com um disparo e eu recu-ava sob a agonia do ferimento. Junto a mim explodiu umgs vermelho, que me envolveu, queimando-me os pul-mes e me fazendo perder os sentidos. S mais tarde per-

cebi que me encontrava na Lua, ou antes, captara os lti-mos pensamentos do homem que ali morrera. Nunca ti-vera muito tempo para me dedicar astronomia, mas cer-to dia vi por acaso uma foto das crateras lunares, reconhe-ci-as e compreendi que o crescente esverdeado era a pr-pria Terra. O choque da descoberta agravou a minhaconfuso. S um ano depois compreendi que comeava a

desenvolver a capacidade para recordar o futuro. Mas a-quele primeiro incidente aconteceu no Sculo Trinta, durante aconquista da Lua pelas Medusas! O homem cujos ltimosinstantes eu partilhara era um dos colonos humanos queelas haviam assassinado. A faculdade desenvolveu-se coma prtica, como qualquer outra. Estou convicto de que

simples telepatia, transmitindo os pensamentos atravs doTempo e no apenas atravs do Espao. Lembre-se deque Espao e Tempo no so reais. So dois aspectos deuma realidade. A principio entrei em contato apenas comcertas mentes sob grande tenso, como a do colono mo-ribundo. E mesmo ento havia dificuldades, ou eu no lhepediria para me examinar hoje, doutor. Mas consegui a-

companhar razoavelmente a histria humana no prximomilnio. a respeito disso que venho escrevendo. A his-


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Toca Digitaltria do futuro! O que mais me emociona a conquista doespao, em parte por ser a mais difcil realizao da enge-nharia humana, a mais ousada e perigosa. E em parte,

creio, porque meus descendentes representam importantepapel na histria.O entusiasmo fizera-lhe vibrar a voz e ele calou-se,

embaraado, como se de sbito o percebesse. Seus vivosolhos azuis perscrutaram-me o rosto. Conservei-me emsilncio para que ele prosseguisse, convicto de que o maisleve sinal de ceticismo o faria calar.

Sim, doutor, tenho um filho. O rosto fino emoreno revelou melanclica altivez. No o vejo comfreqncia porque um rapaz muito ocupado. Comono consegui fazer dele um soldado, costumava pensarque no viria a ser grande coisa. Tentei convenc-lo a in-gressar nas foras armadas muito antes de Pearl Harbor,mas no quis saber de nada. Don nunca foi um comba-

tente. o que se chama um fsico nuclear e conseguiu in-gressar numa categoria tranqila e segura. Trabalha no es-foro de guerra, nalgum ponto do Novo Mxico. Eu nodeveria saber onde se encontra e no posso revelar o quefaz, mas a tese que defendeu na Escola de Tecnologia ti-nha algo a ver com urnio.

O velho John Delmar sorriu, orgulhoso e grave. Costumava pensar que Don jamais realizariagrande coisa, mas agora sei que planejou o primeiro motoratmico a reao. Julgava que ele no era corajoso, maspilotou o primeiro foguete atmico tripulado.

Devo ter arregalado os olhos, pois John explicou: Foi em 1956, doutor. Uso o passado porque me

parece mais conveniente. Graas a essa minha capacidadepartilhei do vo com Don, at que o foguete explodiu na


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Toca Digitalestratosfera. Ele morreu, claro. Mas deixou um filho, aquem transmitiu o sobrenome Delmar. E esse meu netopisou a Lua, doutor, num foguete militar. Depois que se

descobriu o urnio na Lua, ele voltou para assumir o co-mando do posto avanado americano pequeno acam-pamento de cpulas estanques, construdo sobre as minas.Mas as pavorosas guerras atmicas da dcada de 90 isola-ram a Lua. Meu neto l morreu com o restante da guarni-o e somente duzentos anos aps a civilizao humana serecuperou o suficiente para construir outro foguete espa-

cial. Mas foi um Miles Delmar, em finais do Sculo Vintee Um, quem finalmente voltou aos campos de mineraoda Lua e dali partiu para Marte. Com a finalidade de tor-nar a astronave mais leve para a viagem, retirou o excessodo revestimento do motor atmico e a radiao que daliemanou matou-o e a toda a tripulao. A nave fantasmaprosseguiu, transportando os mortos, e despedaou-se em

Sirtes Maior. O filho de Miles, Zane Delmar, patenteou ogeodnamo, um grande avano em relao aos reatoresatmicos pesados e perigosos. Encontrou os destroos nanave de seu pai em Marte, sobreviveu a um ataque dosmarcianos e acabou vitimado por uma febre nas selvasvenusianas. A conquista do espao pelo homem no foi

fcil! Mas os trs filhos de Zane prosseguiram na luta eganharam imensa fortuna com o geodnamo. No sculoseguinte, todo o sistema solar j fora explorado, inclusiveas luas de Netuno. Cinqenta anos aps, um John Ulnarchegou a Pluto. A essa altura o nome da famlia passarade Delmar para Ulnar, adaptando-se a um novo sistemade identificao universal. Esgotado o combustvel e im-

possibilitado de voltar, John conseguiu sobreviver durantequatro anos, sozinho no Planeta Negro, e deixou um di-


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Toca Digitalrio que foi encontrado por seu sobrinho, vinte anos maistarde. Estranho documento, o dirio! Foi Mary Ulnar que extica amazona deve ter sido! quem iniciou a

conquista do deserto marciano recoberto de slica. ArthurUlnar, seu irmo, chefiou a primeira esquadrilha que ata-cou os frios seres semi-metlicos, que dominavam as qua-tro grandes luas de Jpiter. Tombou em Io. Contudo,mais batalhas foram travadas no laboratrio que no espa-o. Exploradores e colonos depararam-se com terrveis einfindveis obstculos bactrias, atmosferas, gravita-

es, ameaas qumicas. Como engenheiros planetrios, osUlnar contriburam intensamente para a nova cincia que,com os geradores de gravidade, atmosferas sintticas econtroles climticos, transformou finalmente o glido epedregoso asteride num minsculo paraso. E os Ulnarreceberam generosa recompensa. Captulo sombrio nahistria da famlia tem incio no Sculo Vinte e Seis. A es-

sa altura, a conquista do sistema solar era uma realidade. Afamlia Ulnar liderara as lutas e se apoderara dos despojes.Controlava o comrcio interplanetrio desde o tempo deZane, com o seu geodnamo, passando ento a dominartodo o Sistema. Um ousado magnata fez-se coroar, ado-tando o nome de Eric I, Imperador do Sol. Por dois s-

culos seus descendentes dominaram como dspotas im-placveis todos os planetas. Seu reinado, lamento dizer,foi de terrvel opresso, e conheceu inmeras revolues,que foram cruelmente sufocadas. Adam III, porm, foiforado a abdicar. Cometeu o grande erro de tentar impe-dir a pesquisa cientfica. Os cientistas derrubaram-no e oConselho da Casa Verde promulgou a primeira verdadeira

democracia da Histria. Nos dois sculos subseqentesreinou de fato uma civilizao no Sistema, defendida por


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Toca Digitalpequena corporao de combatentes bem treinados, a Le-gio do Espao.

Novamente melanclico, o velho John Delmar me-

neou a cabea grisalha. Se eu pudesse viver daqui a mil anos! murmu-rou. Lutaria com a Legio, pois nessa poca urea a pazfoi destruda. Um Eric Ulnar aventurou-se no espao, oprimeiro homem a circunavegar outra estrela. Alcanouaquele estranho sol minsculo que os astrnomos conhe-cem como a Estrela Fugitiva de Barnard, pois as poucas

estrelas mais prximas no possuam planetas, segundo secomprovara. E trouxe de volta o terror, o sofrimento e asombra da condenao aos planetas habitados pelo ho-mem. A louca ambio daquele meu remoto descendentedesencadeou a guerra entre o nosso Sistema e um outro falou o velho em tom triste e lento. Guerra, inva-so, traio e terror. At a Legio foi trada. E ento al-

guns membros leais da Legio do Espao realizaram umfeito pico, talvez o mais herico de todos os tempos. Umdesses homens era Ulnar, John Ulnar. Agrada-me pensarque seu nome descende do meu.

Minha enfermeira escolheu esse inoportuno mo-mento para anunciar outro paciente e o velho John Del-

mar apagou apressado o cachimbo, pedindo desculpas porter tomado o meu tempo. Levantou-se, inseguro por causado joelho rgido, e o ar visionrio evolou-se de seus olhosazuis e estranhamente brilhantes.

Preciso ir, doutor. Acrescentou, sereno: Compreende agora por que sei que vou morrer na manhdo dia vinte e trs de maro.

Est perfeitamente sadio insisti. Demasiadosadio para permitir que essa idia... Mas o que me contou


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Toca Digital extraordinrio, John. Lamento que no me tivesse faladoantes. Gostaria muito de ler os manuscritos. Por que noos publica?

Talvez prometeu vagamente. Mas to pou-cos acreditariam! E no gostaria de me expor a uma acu-sao de fraude.

Relutante, deixei-o sair. Pretendia visit-lo para ouviro restante da histria e ler os manuscritos, mas as pre-mncias da prtica da medicina em tempo de guerra man-tiveram-me ocupado a semana inteira, at que a propriet-

ria do apartamento me telefonou para dizer que o pobredo Sr. Delmar estava muito resfriado h dois dias, sozinhono seu quarto.

Duas horas depois, apesar de seus dbeis protestos,internei-o no hospital. Se eu tivesse telefonado alguns diasantes... Mas, conforme ele acreditava, possvel que o fu-turo j estivesse determinado e fosse to imutvel quanto

o passado.Gripe com complicaes pulmonares. O diagnstico

era favorvel nos primeiros dias, pois eu sabia que o cora-o do velho John Delmar vencera uma centena de outrassituaes mais desesperadoras. Mas sulfa e penicilina nofizeram efeito. O corao baqueou. John sabia que ia

morrer. E morreu tranqilo, sob a tenda de oxignio, namanh do dia 23 de maro. Eu estava ao seu lado e olheide relance para o relgio.

Onze horas e sete minutos.Pensem os outros o que pensarem, eu j estava bas-

tante convencido, mesmo antes da comprovao de suamorte. John Delmar queria a princpio que seus manus-

critos fossem destrudos por estar incompleto o seu es-plndido esquema da histria do prximo milnio, mas


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Toca Digitalconsegui persuadi-lo a deixar em minhas mos a parteterminada. Como simples fico seria muito divertida.Como previso da histria futura revelava-se mais do que

fascinante.Os captulos que se seguem contam as aventuras deJohn Star John Ulnar ao nascer jovem combatenteda Legio do Espao no Sculo Trinta, quando a traiohumana buscou uma aliana com as terrveis Medusas,trazendo o terror e horrenda catstrofe ao desprevenidomundo dos homens.


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Fortaleza em Marte

Tenente Ulnar apresentando-se, major Stell.John Star, esguio e elegante em seu novo uniforme

da Legio, achava-se em posio de sentida frente escri-vaninha do oficial severo, de cabelos brancos, que brinca-va com um modelo em prata de uma nave espacial. Sentiuo olhar implacvel do superior desviar-se do minsculoobjeto para examinar atento o seu fsico em boa forma.Tenso, quase trmulo, suportou o exame demorado, ansi-oso para tomar conhecimento de sua primeira misso.

Est preparado, John Ulnar, para aceitar a sua

primeira misso na Legio como ela deve ser aceita, colo-cando acima de tudo o dever? Espero que sim, major. Creio que sim.Qual seria a ordem? Eu tambm o espero, John Ulnar.John Star era ento chamado John Ulnar. Star o

ttulo que lhe concedeu mais tarde a Casa Verde. E John

Star ns o chamaremos, de acordo com o dito oficial.


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Toca DigitalAquele dia, um dos primeiros do Sculo Trinta, era a

data suprema, o dia mais emocionante nos vinte e um a-nos do rapaz. Marcava o trmino de cinco anos rduos na

Academia da Legio, situada na Ilha de Catalina. Conclu-das as cerimnias, iniciava-se a sua vida na Legio.Onde prestaria sua primeira etapa de servio?

perguntou a si mesmo, ansioso. Em alguma nave da Pa-trulha da Legio, nas regies glaciais do espao? Nalgumposto isolado das exticas, terrveis selvas de Vnus? Ouquem sabe na prpria Guarda da Casa Verde? Com es-

foro ocultou sua profunda impacincia. John Ulnar, espero que conhea o significado dodever disse finalmente o velho major Stell, com lenti-do irritante.

Creio que conheo, major.Com a mesma lentido, o oficial prosseguiu: Porque foi designado para tarefa de particular

importncia. Qual a tarefa, major?No pde resistir ao impulso de apressar a satisfao

de sua curiosidade, mas o major no se deixou demover.Seus olhos verdes continuavam a estudar, implacveis, orapaz, enquanto os dedos revolviam sobre a mesa a mini-

atura de prata. John Ulnar, deram-lhe um encargo que costuma-va ser confiado apenas aos veteranos seletos da Legio.Devo dizer que foi uma surpresa para mim a sua escolha.No caso, a inexperincia ser uma desvantagem.

Espero que no excessiva, major.Por que no chegava logo ao assunto?

As ordens para a sua misso, John Ulnar, vieramdireto do prprio Comandante Ulnar. Ser parente do


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Toca DigitalComandante da Legio e de seu sobrinho Eric Ulnar, oexplorador?

Sim, senhor. Parente distante.

Isso talvez explique a ordem. Mas, se fracassar natarefa, John Ulnar, no espere a clemncia do Comandan-te para livr-lo das conseqncias.

No, senhor. Claro que no!Por quanto tempo suportaria tal ansiedade? A tarefa para a qual foi designado, John Ulnar,

no totalmente conhecida. Na verdade secreta. Mas a

mais importante confiada a um soldado da Legio. Vocresponder diretamente Casa Verde. Qualquer falha,previno-o, ainda que devida simples negligncia, resulta-r em desonra e severa punio.

Sim, senhor. Que seria? J ouviu falar em AKKA, John Ulnar? Akka? Creio que no, senhor.

No apenas akka. AKKA. Um smbolo. Sim, senhor. Que significa?Estaria, finalmente, chegando ao assunto? Muitos homens deram a vida para descobri-lo,

John Ulnar. Outros morreram por saber. S uma pessoaem todo o Sistema conhece o verdadeiro significado des-

sas quatro letras. uma jovem. O mais alto dever da Le-gio guard-la. Sim, senhor.A resposta no passava de um murmrio. Porque AKKA, John Ulnar, o mais precioso

tesouro que a humanidade possui. No preciso dizer doque se trata, mas a sua perda a perda da jovem que o

possui significaria catstrofe sem precedente, para todaa raa humana.


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Toca Digital Sim, senhor.Aguardou, impaciente. No poderia design-lo para dever mais impor-

tante do que fazer parte dos poucos homens de confianaque guardam aquela jovem. E dever perigoso, pois ho-mens temerrios sabem que AKKA existe e que a suaposse lhes permitiria dominar a Casa Verde. Ou destru-la.Nenhum risco ou obstculo os impedir de tentar apos-sar-se da jovem para extrair-lhe o segredo. preciso estarconstantemente alerta contra as tentativas insidiosas, ou a

violncia. A jovem e AKKA devem ser protegidos a todocusto. Sim, major. Onde se acha a moa? Esta informao s lhe ser transmitida quando

estiver no espao. O perigo de que a comunique, inadver-tidamente ou no, demasiado grande. A segurana dajovem depende do segredo do seu paradeiro. Se este se

divulgar, nem todas as esquadrilhas da Legio seriam ca-pazes de defend-la. Est designado, John Ulnar, para aguarda de AKKA e dever apresentar-se imediatamentena Casa Verde, ao capito Eric Ulnar, colocando-se sobsuas ordens.

s ordens de Eric Ulnar!

Sentiu-se surpreso e radiante ao saber que serviriasob as ordens do seu famoso parente, o grande exploradordo espao, recm-chegado de uma ousada viagem paraalm dos limites do Sistema, ao longnquo e estranho pla-neta da Estrela Fugitiva de Barnard.

Sim, John Ulnar. Espero que jamais esquea aimensa importncia da tarefa que o aguarda... Est dis-

pensado.


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Por estranho que fosse, John Ulnar sentiu o coraoapertado ao afastar-se do velho campus da Academia, de-

pois de se despedir dos companheiros. Estranho, pois vi-brava de ansiedade para partir. Diante dele esboava-se omistrio, a promessa de perigo, a aventura de conhecer oseu famoso parente. Com otimismo inato, ignorou assombrias aluses do major, referentes possibilidade deum desastre.

Das escotilhas da estratonave em rota descendente,

naquela tarde, avistou pela primeira vez a Casa Verde, se-de do Conselho Supremo dos Planetas Unidos.Tal uma grande esmeralda, cintilava, fria, num pla-

nalto ensolarado do Novo Mxico, colossal maravilha devidro verde e translcido. A torre central, quadrada, pro-jetava-se a novecentos metros de altura, encimada pelaplataforma para onde se dirigia o estratoplano. Quatro

grandes alas sustentadas por colunas estendiam-se pordois quilmetros inteiros de parque luxuriante, jia solit-ria no deserto, sob a muralha imensa das montanhas San-dias.

John Star vibrava de ansiedade para conhecer EricUlnar, ento no pice da fama por ter comandado a pri-

meira expedio vitoriosa para alm do Sistema, se quese podia chamar vitoriosa uma expedio de que havia re-gressado apenas um quarto dos componentes, quase todossemimortos de uma terrvel doena que inclua a loucura emedonho desfiguramento fsico.

Captulos sombrios e silenciosos constituam a hist-ria da viagem. Mas o pblico, assim como John Star, ig-

norava-os. Eric Ulnar fora coberto de honrarias, enquantoa maioria dos seus companheiros jazia esquecida em celas


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Toca Digitalhospitalares, murmurando horrores acerca do planeta lon-gnquo e solitrio, o corpo apodrecendo, incapaz de reagirs drogas, vtimas da incompreenso da cincia mdica.

John Star encontrou Eric Ulnar sua espera numgabinete privado da vasta Casa Verde. Longos cabeloslouros e corpo esguio davam ao jovem oficial uma belezaquase feminina. O olhar ardente e o ar altivo revelavamtemperamento apaixonado e orgulho insolente, O queixofraco e a boca irresoluta denotavam uma falha fundamen-tal.

John Ulnar, creio que parente meu. Julgo que sim, senhor respondeu John Star,ocultando o desapontamento que abalava sua antiga ad-mirao.

Permaneceu em posio de sentido, enquanto o o-lhar arrogante de Eric percorria-lhe o corpo enxuto, rijo ecapaz, graas aos cinco anos de intenso treinamento na

Academia. Voc tem obrigaes, creio, para com Adam Ul-

nar. Sim, senhor. Sou rfo. Foi o Comandante da

Legio quem me indicou para a Academia. No fosse isto,eu jamais teria conseguido ingressar na Legio.

Adam Ulnar meu tio. Pediu-me que o selecio-nasse para a tarefa. Espero que me sirva com lealdade. claro, senhor. Alm da obrigao para com

meu tio, o senhor meu superior na Legio.Eric Ulnar sorriu e por um instante sua fisionomia se

tornou quase atraente, apesar da altivez e debilidade dostraos.


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Toca Digital Estou certo de que nos entenderemos bem. Mas

talvez exija de voc, como parente, servios que no pedi-ria a um subordinado da Legio.

John Star perguntou a si mesmo quais seriam taisservios, sem poder ocultar o fato de que Eric Ulnar noera o que ele esperava de um herico explorador do es-pao. Algo na sua pessoa despertava uma vaga desconfi-ana, embora no passado o homem tivesse sido seu dolo.

Est pronto para seguir para o nosso objetivo? Certamente.

Neste caso, vamos j para a aeronave. Sairemos da Terra? Ser melhor que obedea sem fazer perguntas

replicou Eric Ulnar, com incisiva superioridade.Um elevador transportou-os brilhante confuso da

plataforma de pouso na torre de vidro. O Scorpion se a-chava espera, um novo e veloz transporte especial de

forma cilndrica, mal chegando aos trezentos metros decomprimento, branco prateado, exceo dos foguetes,que eram negros.

Dois legionrios os receberam na cmara de com-presso e os acompanharam a bordo. Vors, magro, mus-culoso, rosto mido; Kimplen, alto, fisionomia voraz, es-

caveirada. Ambos eram bem mais velhos que John Star e,conforme este soube em breve, veteranos da expediointerestelar, dos poucos que haviam escapado misteriosadoena. Exibiam altivo desprezo diante da inexperinciado rapaz, o que acabou por aborrec-lo. Estranho quehomens desse gabarito fossem escolhidos para guardarAKKA, o tesouro inestimvel. Ele no confiaria aos dois

o equivalente ao preo de uma refeio.


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Toca DigitalO Scorpionestava abastecido de combustvel e provi-

ses, e a tripulao de dez pessoas, a postos. A cmara decompresso foi rapidamente selada, os mltiplos foguetes

vomitaram chama azul e a nave atravessou a atmosfera eprojetou-se no espao.A mil milhas, seguro no vcuo gelado e pontilhado

de estrelas, o piloto desligou os foguetes. A uma ordem deEric Ulnar voltou ponteira da nave para o brilho aver-melhado de Marte e ligou os geodnamos. Com um levemurmrio, poderosos campos reagindo contra e alterando

a prpria curvatura do espao, os geodnamos maistecnicamente, defletores geodsicos eletromagnticos impulsionaram o Scorpionatravs das centenas de milhesde milhas que os separavam de Marte, com uma acelera-o e velocidade de curso que a cincia do passado tiveracomo impossveis.

Esquecendo sua desconfiana de Vors e Kimplen,

John Star apreciou a viagem. Os eternos milagres do es-pao fascinaram-no por longas horas. Firmamento cor debano, pontilhado de estrelas multicoloridas, imveis; nu-vens prateadas de nebulosas; o Sol dominador, azul, con-tornado por uma coroa vermelha.

Trs refeies foram servidas na estreita cabine. A-

ps vinte horas, os geodnamos demasiado poderosospara serem manobrados com segurana nas proximidadesde um planeta foram desligados. O Scorpion baixou,freado por exploses de foguetes, rumo ao lado noturnodo planeta Marte.

De p, junto ao navegador, Eric Ulnar dava-lhe ins-trues, baseado em anotaes particulares. Todo o pro-

cesso tinha um ar de mistrio, de pressa secreta, de peri-gos desconhecidos, que intrigaram profundamente John


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Toca DigitalStar. Sentindo algo de irregular, viu-se acometido pelotemor de que as coisas no estivessem correndo exata-mente como deveriam.

Pousaram num pedregoso deserto marciano, apa-rentemente longe de qualquer cidade habitada, ou canalfrtil. Pequenas elevaes sombrias delineavam-se clari-dade das estrelas. John Star, acompanhando Eric Ulnar,Vors, com sua cara de fuinha, e o feroz Kimplen desem-barcaram. Junto deles foi colocada a reduzida bagagem eum amontoado de volumes.

Da escurido surgiram quatro Legionrios, parte daguarda que tinham vindo substituir, foi o que verificouJohn Star. Os homens embarcaram depois que o chefetrocou documentos com Eric Ulnar. A escotilha fechou-secom rudo. Chamas azuis projetaram-se dos foguetes e oScorpionzarpou barulhento, tal um cometa que em brevese perdia entre as brilhantes estrelas do cu de Marte.

John Star e seus companheiros aguardaram no de-serto a chegada do dia. O Sol rompeu de repente, azul eminguado, aps um breve amanhecer em tons de ouro,inundando a paisagem com seu brilho spero.

Sob o znite violeta e horizontes verde-limo, o ve-lho planeta revelou-se estranho e desolado. Extenses de-

sertas de areia ocre e movedia formavam dunas poucoelevadas; penhascos abruptos de rocha vulcnica e ver-melha irrompiam como presas quebradas do solo amare-lado. Penhas solitrias, escavadas pelo vento implacvel,lembravam grotescos monstros escarlates.

Montes de pouca altura, desgastados pela erosodesde tempos imemoriais, como todas as elevaes do

agonizante planeta, dominavam a plancie. Aqui e ali vi-am-se aglomerados de rocha vermelha, paliadas de pedra


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Toca Digitalnegra, raiada de fendas, e precipcios escavados pelo ven-to.

No alto de um monte erguia-se um velho forte se-

mi-arruinado. Muralhas macias contornavam as vertentesda colina e eram interrompidas a intervalos por torres qua-dradas. A construo fora erguida com a rocha vulcnicavermelha, caracterstica do deserto marciano, mas caa emlenta runa.

A fortaleza devia datar, calculou John, da conquistados estranhos marcianos recobertos de slica e estaria a-

bandonada h uns trs sculos. Mas no se achava deserta.Uma sentinela adiantou-se quando se aproximavamdos portes. Era um homem muito gordo, baixo, de narizazulado, vestindo o uniforme da Legio. Parecia ter estadoa dormir, preguioso, deitado num banco ao sol clido.Olho sonolento, examinou as credenciais de Eric Ulnar.

Ah, so os substitutos da guarda? falou, meio

arquejante. raro vermos ser vivo por aqui. Entrem.O capito Otan est em seus aposentos, do outro lado doptio.

Para alm das muralhas em runas encontraram umamplo ptio aberto, rodeado por uma galeria, para a qualse abriam muitas portas e janelas. Minscula fonte jorrava

num jardim de flores vividas. Mais adiante avistava-se umcampo de tnis, do qual um homem e uma jovem esguiadesapareceram rapidamente ao avist-los.

O corao de John Star bateu acelerado vista dajovem. Devia ser a guardi do misterioso AKKA, a pessoaque recebera ordens de proteger! Recordando o aviso domajor Stell, relativo aos inimigos desconhecidos, ansiosos

por arrebat-la, sentiu uma pontada de apreenso. A velhafortaleza no constitua verdadeira defesa; no passava de


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Toca Digitaluma residncia. Em breve descobriu que havia apenas oitohomens, ao todo, para guard-la, armados somente comagulhas de prton-jato. O sigilo era a nica defesa daquele

local. Se os inimigos descobrissem que a jovem ali se en-contrava e mandassem uma nave moderna, bem armada...No decorrer daquele dia pouco mais descobriu. Eric

Ulnar, Vors e Kimplen permaneceram insolentes e poucocomunicativos; os quatro elementos da velha guarda mos-traram-se estranhamente distantes, cautelosos no falar, eapreensivos, enquanto se ocupavam em transportar os

volumes, do local onde o Scorpion pousara, para o forte.Tratava-se de provises para vrios meses, ao que parecia.Uma hora aps o anoitecer, John Star se encontrava

no quarto individual que lhe fora designado e que davapara o ptio, quando ouviu um grito de alarma.

Foguetes! Foguetes! Uma nave estranha se apro-xima!

Correu ao ptio a tempo de ver um claro esverdea-do baixando das estrelas e ouvir um assobio agudo, que setransformou em fragor de ensurdecer. A imensa chamadesapareceu para alm da muralha oriental. O rudo ces-sou bruscamente e ele sentiu o solo estremecer.

Uma grande nave! exclamou a sentinela.

Pousou to prximo que fez estremecer a colina. Os fo-guetes lanavam chamas verdes, o que nunca vi na minhavida.

Teriam os misteriosos inimigos da jovem descobertoonde ela se achava, pensou John Star, com um aperto nocorao. A nave teria vindo para seqestr-la?

O capito Otan, comandante da minscula guarni-

o, experimentava, evidentemente, iguais temores. Ho-mem magro e idoso, muito agitado, convocou todos os


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Toca DigitalLegionrios e os disps ao redor das torres e muralhas,armados de prton-jatos. Durante trs horas, John Starpermaneceu deitado de bruos, observando um reduto em

runas. Mas nada aconteceu e meia-noite dispensa-ram-no.O velho oficial, porm, devia continuar alarmado por

causa da chegada da estranha nave, pois ordenou aos ou-tros trs elementos de sua guarda Jay Kalam, HalSamdu e Giles Habibula que permanecessem alertas.Do capito, John Star captou o sentimento de terror e

iminente desastre, que o perseguiria por muitos dias som-brios.


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Toca Digital

2

O Olho Assassino

John Star deu consigo mesmo bruscamente sentadono beliche, olhos pregados na janela aberta, diante da qualse estendia o grande ptio. Nenhum alarma definido des-pertara-o; fora antes um sbito estremecimento de medoinstintivo, uma intuio de horror.

Um olho! Devia ser um olho a espreit-lo. Mas umolho de um palmo de comprimento, ovide, todo pupila.Finas, esparsas membranas negras contornavam-no. Eraprpura e brilhava na escurido, qual foco luminescenteinfinitamente maligno. Sua simples viso provocou-lhe

um estremecimento de medo instintivo.Por um breve instante contemplou-o, indizivelmenteperverso, e desapareceu. Trmulo, John saltou da camapara dar o alarma. Mas o choque levou-o a duvidar dosseus sentidos. Ao ouvir uma sentinela gritar para a outracomo se nada houvesse acontecido concluiu que o olhoassustador no passara de um pesadelo.

No era dado a pesadelos, mas, afinal, no ouviracoisa alguma e a viso evaporou-se to logo a vislumbrara.


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Toca DigitalSeria uma total impossibilidade? Nenhum ente do Sistemapossua olhos de um palmo de tamanho, nem sequer aslagartixas marinhas de Vnus.

Voltou para a cama e tentou dormir, sem xito, poisa imagem do olho assustador continuou a assombr-lo.Levantou-se antes do amanhecer, ansioso por maio-

res detalhes a respeito da estranha nave. Passando pelasfatigadas sentinelas do ptio, subiu a escada circular queconduzia velha torre do norte e examinou a paisagemrubra no momento em que o sol emergia abruptamente

no horizonte.Dunas de areia amarela e rochas gretadas, corrodaspela eroso, foi tudo o que viu. Mas as muralhas a lesteconstituam obstculo. A nave talvez estivesse por detrs.A curiosidade aumentou. Se fosse uma nave amiga, da Le-gio, por que teria foguetes esverdeados? Se transportavainimigos, por que estes ainda no haviam atacado?

A jovem se achava atrs dele quando se voltou, a quevislumbrara no campo de tnis, e que deveria ser a guardide AKKA. Verificou que era encantadora. Esguia, bemconformada, porte ereto; olhos cinzentos, srios e francos;cabelos castanhos e brilhantes, que assumiam tonalidadesde chama luz do sol, nascente. Vestia uma simples tnica

branca e parecia ofegante por ter subido a escada s pres-sas, no seu encalo.Surpreendeu-o verificar que a guardi de AKKA era

to jovem e encantadora. Bom-dia murmurou confuso, pois os cadetes

da Legio dispunham de pouco tempo para amenidadessociais, mas encantado e ansioso por agradar.

Deve estar muito prxima!A voz, notou, era adorvel, e revelava medo.


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Toca Digital Pouco adiante das muralhas, talvez. Creio que sim.Os olhos cinzentos estudaram-no com franqueza,

sopesando-o, e revelaram aprovao. Bruscamente, disseem voz baixa: Quero falar com voc. um prazer replicou John, sorrindo. Nada de brincadeiras, por favor suplicou, em

tom urgente. Voc leal? Leal Legio? Casa Ver-de? humanidade?

Claro que sou. O que... Acredito em voc disse rapidamente, olhoscinzentos fixos no rapaz.: Acredito que seja leal.

Por que duvidaria? Vou explicar, mas no conte a ningum. Nem

uma palavra. Nem mesmo ao seu chefe, o capito Ulnar.Ao pronunciar o nome Ulnar, sua fisionomia revelou

repulsa que chegava quase ao dio. Se quiser. Mas no vejo por que... Confiarei em voc. Para comear, sabe por que

est aqui? Recebi ordens para proteger uma jovem que

guarda misterioso segredo.

Sou essa jovem. O tom de voz tornou-se maisdecidido, mais confiante. No importa. Mas o segredo,AKKA, a coisa mais valiosa e perigosa de todo o Siste-ma. Preciso dizer-lhe um pouco mais do que parece saber,pois AKKA se acha terrivelmente ameaado. Ajude-me asalv-lo! Tranqila, fez uma pergunta que soou estra-nha: Conhece a histria das velhas lutas entre os Pr-

puras e os Verdes?


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Toca Digital Creio que sim. Prpura era a cor dos Imperado-

res. Os Verdes constituam a faco que liderava a pes-quisa cientfica e se revoltou, estabelecendo a Casa Verde

democrtica. O ltimo imperador, Adam III, abdicou hduzentos anos. Sabe por que abdicou? No. Os livros no revelam. Muitas vezes per-

guntei a mim mesmo a razo. Eu direi. importante. Os imperadores governa-

vam com poderes despticos. Possuam imensas riquezas,

comandavam esquadrilhas espaciais particulares e domi-navam planetas inteiros, com frrea tirania. Os inimigosque no conseguiam destruir eram deportados para Plu-to. Um antepassado meu, Charles Anthar, foi degredadopor causa de uma simples observao a favor da liberdadede palavra e de pesquisa, feita a um homem que ele con-siderava amigo! O melhor mdico de todo o Sistema.

Passou quatorze anos nas masmorras do Planeta Negro.Em Pluto fez uma descoberta cientfica. Elaborou a teo-ria na priso, no decorrer de nove anos, baseado na ma-temtica pura. Seus companheiros de cela conseguiramcontrabandear material para que ele construsse o aparelhoplanejado. Era muito simples, mas levaram cinco anos pa-

ra reunir todas as partes. Quando o terminou, CharlesAnthar destruiu a guarda da priso. Sentado em sua celaobrigou Adam III a obedecer s suas ordens. Se o impe-rador recusasse, ele aniquilaria todo o sistema solar. Desdeento sua descoberta vem protegendo a paz da Casa Ver-de. to perigosa que somente uma pessoa de cada veztem permisso para conhec-la. Uma parte reduzida foi

colocada por escrito. uma abreviatura.


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Toca DigitalE mostrou-lhe, tatuada na palma branca da mo, as

letras AKKA. Como sabe que est em perigo? perguntou

John Star. Os Prpuras no perderam a riqueza e a influn-cia e planejam constantemente restaurar o Imprio. O ter-rvel poder de AKKA o nico obstculo aos seus desg-nios. Querem obter o segredo, mas este foi sempre muitobem guardado para a Casa Verde pelos descendentes deCharles Anthar. Meu nome Aladoree Anthar. H seis

anos, pouco antes de morrer, meu pai transmitiu-me o se-gredo. Tive que renunciar vida que planejara e prestarsolene juramento. Os Prpuras sabem desde o incio, claro, da existncia de AKKA e vm conspirando, subor-nando e assassinando para dele se apoderarem. Conquis-tariam assim a eterna supremacia. E agora creio que EricUlnar vem reclam-lo!

Precisa confiar em Eric! protestou John Ulnar. um famoso explorador, sobrinho do Comandante daLegio!

Exatamente por isso creio que fomos trados. No vejo como... Ulnar o nome de famlia dos imperadores. Eric

Ulnar, creio, descendente direto, herdeiro do trono. Noconfio nele, nem em seu tio conspirador, traidor. Adam Ulnar, conspirador, traidor John Star

protestou, ofendido. assim que considera o Coman-dante?

Exato! Utilizou sua riqueza e influncia para setornar Comandante, a fim de descobrir onde eu me acha-

va escondida. E mandou Eric at aqui! Aquela nave que


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Toca Digitalpousou ontem noite trouxe reforos para os traidores eum meio de me seqestrarem.

Impossvel! protestou John. Vors e Kim-

plen, talvez, mas no Eric! ele o lder. O tom revelava fria convico. Eric Ulnar esgueirou-se para fora da fortaleza ontem noite e esteve ausente duas horas. Creio que se comunicoucom os seus aliados da nave.

Eric Ulnar um heri e oficial da Legio. Eu no confiaria em ningum que tivesse esse

nome. Eu me chamo Ulnar! Ulnar! repetiu, chocada. parente... Sou. Devo meu cargo generosidade do Coman-

dante. Compreendo por que se acha aqui! falou em

tom amargo.

Est enganada no que respeita a Eric insistiu orapaz.

Furiosa, retrucou: Lembre-se de que est traindo a Casa Verde!

Destruindo toda paz e felicidade.Voltando-lhe as costas, desceu a correr a escada de

pedra. Ele a acompanhou com o olhar, ansioso e desola-do. Embora tivesse defendido Eric, uma dvida permane-cia. Desconfiava profundamente de Vors e Kimplen. Aproximidade da estranha nave alarmava-o. E lamentava terperdido a confiana de Aladoree Anthar. Assim seria maisdifcil proteg-la. Alm disso, gostava tanto dela!

Eric Ulnar veio ao seu encontro quando desceu ao

ptio. O capito Otan foi assassinado durante a noite.Acabamos de encontrar seu corpo no quarto.


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Trs Legionrios

Foi estrangulado, ao que parece falou EricUlnar, indicando um hematoma arroxeado.

Em meio nudez militar dos seus aposentos, o co-mandante morto jazia na cama estreita, membros rgidosem agonia, rosto magro e alterado, olhos protuberantes,boca deformada num pavoroso sorriso de dor e medo.

Inclinando-se sobre o corpo, John Star descobriuoutros estranhos indcios. A epiderme parecia ressecada eendurecida, formando pequenas escamas esverdeadas.

Veja isto observou. Parece queimadura de

algum produto qumico. E esta escoriao no foi feitapor mo humana. Uma corda, talvez. Transformou-se em detetive? interveio Eric

Ulnar, com um leve sorriso de superioridade. Devopreveni-lo de que a curiosidade um trao perigoso, John.Mas, qual a sua teoria?

Ontem noite vi algo assustador respondeu,

falando devagar. Pensei mais tarde que se tratava deum pesadelo. Era um imenso olho prpura, espiando pela


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Toca Digitalminha janela. Devia ter uns trinta centmetros de compri-mento. E era maligno. Absolutamente maligno. Algo en-trou no ptio, senhor. Espiou pela minha janela. Foi o que

assassinou o capito e deixou essas manchas. Aquela mar-ca ao redor do pescoo no poderia ter sido feita por mohumana.

Estar sofrendo iluses espaciais, John? Otom de voz desdenhoso tinha um laivo cortante e irado. Seja como for, o crime aconteceu enquanto a velhaguarda estava de servio. Vou det-los para interrogatrio.

Frio, ordenou: John, prenda Kalam, Samdu e Habi-bula na velha masmorra sob a torre norte. Prend-los? No acha um tanto exagerado, se-

nhor, uma vez que no tiveram oportunidade para se ma-nifestar...

Est tomando liberdades por causa do nosso pa-rentesco, John. Lembre-se, por favor, de que sou seu su-

perior, autoridade nica neste local, j que o capito Otanest morto.

Sim, senhor.Sufocou a dvida persistente. Aladoree devia estar

enganada. Aqui esto as chaves da velha priso.

Cada um dos homens a quem devia prender ocupavaum quarto individual, que dava para o ptio. John Star ba-teu primeira porta, que foi aberta por um Legionrio deboa aparncia, cabelos negros, que ele vira jogando tniscom Aladoree.

Jay Kalam vestia roupo e chinelos. Sua fisionomiapensativa e grave refletia cansao. Mas sorriu, corts, para

John Star, convidando-o a entrar e indicando em silnciouma cadeira.


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Toca DigitalEra o quarto de um homem culto, de luxos discretos

e gostos tranqilos. Livros antigos, quadros bem escolhi-dos, uma caixa contendo brilhante aparelhagem de labo-

ratrio. Um optifone transmitia msica suave e a tela es-tereoscpica projetava uma pea a cores.Jay Kalam voltou sua poltrona, a ateno concen-

trada no drama. No agradava a John prender um homemdesses por suspeita de assassinato, mas levava a srio oseu dever e precisava obedecer ao oficial superior.

Lamento...

Jay Kalam deteve-o com um breve gesto. Espere, por favor. J vai terminar.Incapaz de recusar tal pedido, John permaneceu ca-

lado at o final do ato, quando Jay Kalam voltou-se paraele com um sorriso lento, discreto, mas atento.

Obrigado por ter esperado. Um novo disco quechegou pelo Scorpion. No pude resistir tentao de ou-

vi-lo antes de me deitar. Que deseja? Lamento muito... Calou-se, embaraado, mas

sabendo que precisava cumprir a ordem prosseguiu, ligei-ro: Lamento, mas o capito Ulnar ordenou-me que oprendesse.

Os olhos escuros revelaram surpresa e dor, como se

reconhecessem um acontecimento temido. Posso indagar por qu?Falava em voz baixa e corts. O capito Otan foi assassinado esta noite.Jay Kalam ergueu-se rpido, mas no se descontro-

lou. Assassinado? repetiu, aps uma pausa.

Compreendo. Ento, vai levar-me a Ulnar. Ao calabouo. Sinto muito.


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Toca DigitalPor um instante John julgou que o homem desar-

mado quisesse atac-lo, mas limitou-se a um sorriso semhumor, enquanto dizia, sereno:

Eu o acompanharei. Um momento, enquanto mevisto. As velhas masmorras no so famosas pelo confor-to.

John Star anuiu, conservando a mo nas proximida-des da agulha.

Atravessando o ptio, desceram a escada circular atum recinto escavado na rocha vulcnica. Com seu tubo

luminoso porttil, John encontrou a porta de metal cor-rodo e tentou abri-la com as chaves que Eric Ulnar lheentregara. No o conseguiu.

Eu sei abri-la falou o prisioneiro.John entregou-lhe a chave e Kalam abriu a porta

com certo esforo, penetrando gravemente na mida es-curido.

Lamento tudo isso desculpou-se John. Lo-cal desagradvel, pelo que vejo. Mas as ordens...

No se preocupe falou Kalam, rpido. Maslembre-se de uma coisa, por favor! O tom de voz eraurgente. Voc um soldado da Legio.

John Star trancou a porta e saiu em busca de Hal

Samdu.Surpreendido, encontrou-o trajando o uniforme degeneral da Legio, com todas as condecoraes que me-recera por herosmo e distino na carreira. Seda branca,galo dourado, pluma escarlate, era de um esplendor o-fuscante.

Chegou no Scorpion explicou Hal Samdu.

Uma beleza, no acha, embora os ombros no estejambem ajustados.


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Toca Digital uma surpresa v-lo em uniforme de general. Claro que no o visto em pblico disse Hal

Samdu, gravemente. Mandei faz-lo aguardando a mi-

nha promoo. Lamento, mas recebi ordem de prend-lo. Prender-me? O rosto largo e vermelho revelou

ridcula surpresa. Por qu? O capito Otan foi assassinado. O capito... assassinado? O olhar, de total in-

credulidade passou lentamente ira. E acha que eu...

Contraiu os punhos. John Star, desviando-se, sacou aarma. Quieto! Obedeo ordens.As grandes mos de Hal Samdu sofreram um movi-

mento convulsivo, enquanto ele fixava a agulha ameaa-dora, desprezando o perigo. Mas acabou por imobilizar-se.

Bem, a culpa no sua. Eu o acompanharei.

O terceiro homem, Giles Habibula, no abriu a portaquando John bateu. Limitou-se a convid-lo a entrar. Aimensa sentinela de nariz azulado, que haviam encontradona vspera junto aos portes, achava-se instalada e con-fortavelmente desabotoada diante de uma mesa coberta depratos e garrafas.

Entre, entre, rapaz convidou com sua voz as-mtica. Estou lambiscando um pouco antes de me dei-tar. Tivemos uma noite cansativa, espera de um ataque,no frio. Mas puxe uma cadeira e me acompanhe, rapaz.Recebemos provises pelo Scorpion. Uma agradvel varia-o dessas medonhas raes sintticas. Presunto cosido,batata-doce em conserva, queijo holands bem curtido.

Mas escolha voc mesmo, rapaz.


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Toca DigitalIndicou a mesa com um gesto de cabea e John per-

cebeu que ela ostentava provises suficientes para meiadzia de homens esfaimados.

No, obrigado. Vim... Se no quiser comer, vai certamente aceitar umabebida. Temos muita sorte neste ponto, rapaz. Quando oforte foi abandonado nos velhos tempos, a adega estavabem provida. E o vinho conservou-se maravilhosamente. o melhor de todo o Sistema. Uma adega repleta, foi oque encontrei.

Devo dizer-lhe que recebi ordem para prend-lo. Me prender? Ora, rapaz, Giles Habibula no fezmal a ningum. No em Marte, pelo menos.

O capito Otan foi assassinado. O senhor serinterrogado.

Est brincando com o velho Giles, rapaz? Claro que no.

Assassinado! E, meneando a cabea: Bemque eu o convidei para beber comigo. Vivia uma existn-cia espartana. Deve ser terrvel morrer assim! Mas vocno pensa que fui eu, rapaz.

No, certamente. Mas recebi ordens para pren-d-lo numa das celas.

As masmorras so mortalmente frias e midas,rapaz. A ordem... Eu o acompanharei. Afaste a mo dessa arma de

prton. O velho Giles Habibula no criar problemas paraningum.

Vamos.

Posso comer um pouquinho primeiro, rapaz? Eterminar o vinho?


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Toca DigitalJohn simpatizava com o velho Giles Habibula, ape-

sar de toda a sua obesidade, e resolveu esperar sentadoenquanto ele esvaziava os pratos e trs garrafas de vinho.

Desceram, ento, para as masmorras.Aladoree Anthar veio ao seu encontro quando elevoltava ao ptio, fisionomia revelando preocupao e a-larma.

John Ulnar estremeceu ao pronunciar o nome onde esto os meus trs leais sentinelas?

Trancafiei Samdu, Kalam e Habibula na velha pri-

so. Ela empalideceu, fitando-o com desdm. Acha que so assassinos? No. Duvido que tenham alguma culpa. Ento, por que os prendeu? Preciso obedecer s ordens. No percebe o que fez? Toda a minha guarda leal

foi assassinada ou trancafiada. Estou merc de Ulnar e ele o verdadeiro assassino! AKKA foi trado!

Eric Ulnar, assassino? Deve estar enganada. Venha. Eu lhe mostrarei que ele assassino, e pi-

or do que isso. Tornou a sair do forte. Voltou nave quepousou ontem noite. Voltou aos seus amigos traidores.

Est enganada. No possvel... Venha! insistiu. No seja cego.E conduziu-o rapidamente, por rampas e parapeitos,

na direo do flanco leste da velha fortaleza, rumo pla-taforma da torre.

Veja! L est a nave. No sei de onde veio. E lest Eric Ulnar, o heri da Legio!

Precipcios escavados por milnios e plataformas re-cobertas de penhas vermelhas estendiam-se desde a base


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Toca Digitalda muralha at a lgubre plancie. A menos de dois qui-lmetros encontrava-se a estranha nave.

John Star jamais vira coisa semelhante. Era colossal,

a ponto de confundir-lhe a mente, complicada e extica,toda em metal negro e brilhante.As espaonaves do Sistema eram todas fusiformes,

de linhas despojadas, revestimento prateado e brilhantepara reduzir a radiao e absoro do calor no espao, erelativamente pequenas, pois as maiores no ultrapassa-vam cento e vinte metros de comprimento.

Aquele aparelho era uma confuso de partes que seprojetavam para fora, traves, superfcies reforadas, imen-sas hlices em forma de asa, macias alavancas metlicas,o conjunto destacando-se do casco, que era um gigantescoglobo negro.... Era inacreditavelmente imensa. As bequi-lhas metlicas em que se apoiava estendiam-se paio de-serto vermelho por cerca de um quilmetro e a esfera teria

uns trezentos metros de dimetro. A nave! E Ulnar, o traidor!Ela apontou e John viu a minscula silhueta descen-

do a encosta, reduzida proporo de um inseto pelasombra da nave gigantesca, estranha e negra.

E agora, acredita?

H algo de estranho admitiu, relutante. Vou atrs dele! Sou capaz de alcan-lo. Ele me dir o quese passa, embora seja meu superior.

E atirou-se pela escada que descia da velha torre.


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Sim, John, Sou Traidor!

O vulto negro da estranha nave projetava-se contra ofirmamento a leste e o globo central lembrava uma luasombria, tombada no deserto vermelho. As bequilhaspretas, que se estendiam por um quilmetro sobre as pe-nhas que elas prprias haviam despedaado, pareciam e-levadas muralhas metlicas. sombra daquela incrvelnave, o homem que avanava com dificuldade metros frente de John reduzira-se a um tomo.

A meio caminho do casco negro, quase sob a asa quecobria um oitavo do cu, ainda no se voltara para trs.

John Star se encontrava a uns quarenta metros, to ofe-gante que temia ser ouvido. Empunhando a arma de pr-ton gritou:

Alto! Precisamos conversar.Eric Ulnar deteve-se e olhou para trs, surpreendido.

Esboou gesto de sacar a arma pendente do cinturo, masimobilizou-se ao notar a expresso de John Star.

Venha c ordenou o rapaz.


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Toca DigitalE aguardou, recuperando o flego e tentando con-

trolar o tremor nervoso da mo que empunhava a arma,enquanto seu famoso parente aproximava-se devagar, ex-

presso aborrecida no rosto fino e belo. Est se excedendo novamente, John Eric Ul-nar dirigiu-lhe um sorriso superior, tolerante. Creio que demasiado zeloso para ser um bom Legionrio. Meu tiose aborrecer ao saber do seu fracasso.

Um tanto surpreendido com sua prpria calma, JohnStar falou:

Eric, vou fazer algumas perguntas. Se as respostasno me agradarem terei que liquid-lo.O rosto feminil e apaixonado de Eric Ulnar empali-

deceu de fria. Ir corte marcial por causa disso! provvel, mas agora quero saber de onde veio

esta nave e por que voc veio escondido at aqui?

Como saberia de onde veio? Nunca se viu coisaigual no Sistema. Vim trazido pela simples curiosidade,John.

Eric Ulnar meneou a cabea loura e sorriu, zombe-teiro.

Temo que esteja traindo a Casa Verde, Eric. Acho

que sabe por que esta nave aqui se encontra e por que ocapito Otan foi assassinado. Se no conseguir me con-vencer de que estou enganado vou mat-lo, libertar os trshomens que prendi e defender a moa. Que tem a dizer?

Eric Ulnar relanceou para a grande asa negra que seprojetava sobre eles e novamente sorriu, insolente.

Sim, John, sou traidor!

Eric! murmurou John, chocado e furioso. Ento, confessa!


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Toca Digital Claro, John. Nunca pretendi ser qualquer outra

coisa, se chama traio a recuperar o que meu por direi-to. Suponho que no saiba que em suas veias corre sangue

imperial. Sua educao falha. Mas exato! Sou, por di-reito, o Imperador do Sol, John. Em breve tomarei possedo meu trono. Como prncipe de sangue real, esperavaque reclamasse um alto posto sob as minhas ordens, masduvido que viva para gozar das vantagens da revoluo.Voc demasiado independente.

Que fez voc? E de onde veio esta nave?

Mantinha o olhar e a arma ameaadora fixos em E-ric. Aquela nave originria da Estrela de Barnard,

John. Deve ter ouvido falar nos homens moribundos quetrouxe da expedio. Sabe o que gaguejaram? No estoloucos como se julga. A maioria das coisas que dizem soverdadeiras. Tudo isso me ajudar a destruir a Casa Verde,

John. Voc trouxe aliados?Eric Ulnar sorriu diante do horror que vibrava na

voz do rapaz. Trouxe, John. Os senhores do planeta que en-

contramos so to inteligentes quanto os homens, embora

no sejam de todo humanos. E precisam de ferro. O me-tal no existe no planeta e inestimvel para eles, que outilizam em instrumentos magnticos, equipamento el-trico, ligas metlicas, rnil coisas. Assim, decidi firmar comeles uma aliana. Enviaram esta nave com algumas de suasarmas. Possuem naves de combate que o deixariam pas-mo, John. Seus feitos cientficos so realmente notveis.

Este aparelho veio para me ajudar a aniquilar a Casa Verdee restaurar o Imprio. Em troca prometi um carregamento


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Toca Digitalde ferro. Ferro barato. Talvez o entreguemos. Mas creioque os liquidaremos depois de conseguir AKKA e restau-rar a Casa Prpura. No so criaturas agradveis vista.

Piores do que talvez imagine. Aqueles homens loucos...Sim, John, estou certo de que devemos destru-los depoisde conseguir a arma secreta. A moa lhe falou sobreAKKA?

Falou. E eu julguei... Confiava em voc, Eric! Ento ela j desconfia. Precisamos prend-la an-

tes que tenha oportunidade de usar AKKA. Mas creio que

Vors e Kimplen, a essa altura, j a dominaram. Traidor! Claro, John. Vamos lev-la. Seremos obrigados a

mat-la depois que nos revelar o segredo de sua pequenaarma secreta. Pena que seja to linda.

John Star fitava o superior, paralisado de increduli-dade. Eric Ulnar voltou a sorrir.

Sou traidor, John, de acordo com suas idias. Masvoc pior. um tolo. Eu o trouxe porque precisava deum quarto elemento para completar a guarda e porquemeu tio insistiu em lhe dar uma oportunidade na vida. Pa-rece que ele tinha idia exagerada da sua capacidade.

Um riso feminino, agudo, repentino, irrompeu de

Eric Ulnar. Voc um tolo, John. Se quiser saber at queponto, olhe para cima.

A bela cabea loura descreveu um meneio zombe-teiro.

John, que mantinha os olhos fixos no interlocutor, espreita de qualquer ardil para distra-lo, relanceou des-

confiado para o alto e viu o perigo. Cerca de quinze me-tros acima de sua cabea pendia uma espcie de gndola


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Toca Digitalde metal brilhante, suspensa por cabos de uma lana quese projetava da confuso de titnicos mecanismos cor debano.

No interior, John vislumbrou qualquer coisa.Para alm das paredes negras da gndola era difcilver com nitidez, mas o pouco que avistou arrepiou-lhes oscabelos da nuca e provocou um choque de involuntriohorror. Sentiu a respirao suspensa, o corao batendoacelerado, o corpo todo tenso e trmulo. O simples vis-lumbre da coisa despertou todos os instintos que o preve-

niam do perigo. Sua mera presena desencadeou um ter-ror primitivo.Contudo, nas sombras do estranho veculo negro

pouco se distinguia uma superfcie brilhante, translcida,esverdeada, mida, pegajosa, palpitante de vida lenta, asuperfcie corprea de algo vasto, grosseiro e indizivel-mente estranho.

Espreitando, maligno, por detrs das placas proteto-ras viu um olho! Longo, ovide, brilhante, a origem deurna chama fria e avermelhada, revestida de velha sabedo-ria e pura malignidade.

E foi s. Uma superfcie arquejante, lenta e esverde-ada. E um olho monstruoso. Nada mais viu. Foi o bas-

tante para nele despertar os mais primitivos temores.O medo imobilizou-o, cortando-lhe a respirao,comprimindo-lhe o corao e a garganta, inundando-lheos membros rgidos de suor gelado. Libertando-se final-mente, voltou para cima a arma.

Mas a coisa entrevista na gndola atacou primeiro.Vapor avermelhado projetou-se da parede lateral do ve-

culo pendente. Algo tocou-lhe o ombro, mero sopro ge-


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Toca Digitallado, e uma avalancha de dor insuportvel atirou-o areia.Desmaiou.

Ao recuperar os sentidos conseguiu sentar-se com

dificuldade. Sentia-se profundamente nauseado, o corpotrmulo e coberto de suor, o brao e o ombro ainda para-lisados e doloridos. Tonto, meio cego, olhou em volta.

Eric Ulnar desaparecera e a princpio no avistou agndola negra. Mas a nave ciclpica ainda se projetavacontra o firmamento esverdeado de Marte. Examinou olabirinto de hastes, reforos e alavancas, at descobrir a

gndola.Haste titnica estendera-se sobre o forte e o veculopendia sobre as muralhas vermelhas quando o avistou.Cabos eram rapidamente recolhidos. A alavanca de qui-lmetro de comprimento encolheu-se e a gndola desa-pareceu numa imensa vlvula, do casco negro e esfrico.

Devem ter recolhido Eric Ulnar e depois ido at o

forte para buscar Vors e Kimplen, com Aladoree. A moaj, se acha no interior da nave inimiga, pensou, nauseado.

Da a instantes a nave alou vo. Jorros de chamaesverdeada projetaram-se dos foguetes. Asas cor de banoinclinaram-se e se abriram para captar a tnue atmosferade Marte. O solo estremeceu quando os vastos suportes

ergueram sua carga acima do deserto amarelo. Qual ps-saro monstruoso e maligno, a mquina negra ergueu-seobliquamente e partiu rumo ao znite arroxeado.

O rudo envolveu-o em ondas tempestuosas. Ventoquente como uma fornalha aoitou a areia, secando-lhe osuor, queimando-lhe os olhos e a epiderme.

Viu a nave reduzir-se a um grotesco inseto. A chama

esverdeada evolou-se, o trovo reduziu-se, amenizado peladistncia, e finalmente cessou.


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Toca DigitalJohn permaneceu cado na areia, mergulhado na a-

gonia da auto-censura. S no final da tarde conseguiu le-vantar-se, ainda tonto. O ombro e o brao apresentavam

estranhas queimaduras, como se um fluido corrosivo so-bre eles tivesse jorrado. A epiderme estava rgida, necro-sada, coberta de escamas esverdeadas.

O corpo do capito Otan apresentava marcas seme-lhantes quelas. E o olho do monstro pulsante da gndolaassemelhava-se ao olho que espreitara pela janela e que eleatribura a um pesadelo. Sim, algo sado daquela nave ma-

tara Otan.Impelido por um laivo de esperana irracional, subiucambaleando a colina rumo ao velho forte e percorreu osetor habitado. Encontrou-o silencioso e deserto. Alado-ree se fora, AKKA estava perdido. Aladoree, to linda,estava nas mos de Eric Ulnar e daqueles seres monstru-osos, vindos da Estrela de Barnard.

O remorso dominou-o. A admirao pelo famosoparente cegara-o por muito tempo. Equivocado senso dodever impelira-o verdadeira traio. Inadvertidamenteajudara a trair a Legio e a Casa Verde.


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Toca Digital

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O Sonho Prpura

At que enfim se lembrou de ns, rapaz! sus-pirou a voz asmtica de Giles Habibula, das trevas da ve-lha priso. Estamos trancafiados neste frio e nesta es-curido sepulcrais h no sei quanto tempo. Meus velhosossos gemem por causa desta maldita umidade rapaz.E estou esfaimado. Como pde nos deixar por tanto tem-po sem qualquer abenoada coisa para comer? Voc co-nhece a corrosiva agonia da fome?

John Star abriu a porta enferrujada, a nica coisa quepodia fazer para reparar a traio de seu parente, porque o

principal, o resgate de Aladoree e seu poderoso segredo,era impraticvel. Quer nos trazer um pouco de sopa, rapaz?

gemeu o velho Legionrio. E uma garrafa do vinho daadega? Algo que nos recupere e fortalea para iguariasmais substanciais?

Vou libert-los. Isto pelo menos posso fazer para

compensar a tolice que cometi.


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Toca Digital E precisa tambm nos ajudar a sair daqui e chegar

ao abenoado sol. No esquea de que estamos mortal-mente fracos. E mortos de fome, rapaz. No comemos

coisa alguma desde o dia em que nos trancafiou. Nemuma migalha em todo esse tempo. Tive que cortar a partesuperior das minhas botas e mastig-las para obter docouro um pouco de preciosa nutrio.

Comeu suas botas? Mas eu o trouxe para c hojede manh!

No graceje com o velho Giles Habibula, rapaz!

No seja to impiedoso, j que ele nada possua seno su-as abenoadas botas para comer, enquanto apodrecia du-rante semanas nesta masmorra e desperdiava seu precio-so talento tentando abrir uma fechadura completamentearruinada pela ferrugem.

Semanas? Eu o prendi h dez horas e permiti queconsumisse um desjejum suficiente para abastecer urna

esquadrilha inteira. No me torture com suas piadas, rapaz! Estou

reduzido a uma sacola de ossos! Por favor, ajude o pobreGiles Habibula a encontrar um lugar ao sol e d-lhe umagota de vinho para aquecer seu velho sangue.

A fechadura enferrujada abriu-se finalmente, a porta

rangeu e Giles Habibula saiu aos tropeos, seguido porHal Samdu e Jay Kalam, que caminhavam com deciso. Estamos livres? perguntou o ltimo. Sim. o mnimo que posso fazer. Fui um com-

pleto idiota! Jamais conseguirei redimir-me do crime de terajudado Eric Ulnar, embora empenhe nisso o resto deminha vida!

Que aconteceu? perguntou Jay Kalam, tenso.


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Toca Digital Eric Ulnar traidor, conforme pensava Aladoree.

Depois que prendi os trs, ele ficou livre para agir. A naveque pousou ontem noite veio da Estrela de Barnard,

trazendo criaturas monstruosas, seus aliados. Uma delasassassinou o capito Otan. Eric prometeu-lhes todo umcarregamento de ferro em troca da ajuda. O ferro pre-cioso para eles. A nave levou Eric e Aladoree. Fui atingi-do. Somente h pouco me recuperei.

So os Prpuras? Sim, conforme julgava Aladoree. O plano res-

tabelecer o Imprio e colocar Eric no trono.Saram para o ptio iluminado pelo sol da tarde. Gi-les Habibula estendeu as mos gordas, fixando-as espan-tado, apalpou as mandbulas pesadas, bateu no ventre vo-lumoso.

Diga, rapaz, no brincadeira? Estamos no mes-mo dia? Tanto sofrimento e as minhas benditas botas!

Esquea o estmago, Giles! gritou Hal Samdu,o gigante de gestos lentos, que voltou para John Star orosto vermelho, alterado pela ira. Disse que Eric Ulnarseqestrou Aladoree?

Falava aos arquejos, fulo de raiva. Sim. E no sei para onde a levou.

Ns descobriremos prometeu, violento. Ea traremos de volta. claro interveio em voz baixa e tranqila Jay

Kalam. Tentaremos salv-la a todo custo. A seguranado Sistema o exige. A primeira coisa a fazer descobrironde est. E isso no ser fcil.

Precisamos sair daqui falou John Star. Vo-

cs tm rdio?


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Toca Digital Um pequeno transmissor de ultra-ondas. Temos

que nos comunicar com o quartel-general da Legio. claro. E dizer que Eric Ulnar me fez de tolo!

exclamou John. No se culpe falou Jay Kalam. Outros, emescales mais elevados, enganaram-se tambm; caso con-trrio ele no seria enviado para c. Sozinho voc poucopoderia fazer. Sua falta foi ter obedecido a um oficial su-perior. Esquea o remorso e vamos corrigir o erro!

Mas no posso deixar de pensar que...

Vamos. Enviarei uma mensagem base, caso notenham destrudo o transmissor antes de partir!Mas o pequeno transmissor, localizado na sala da

torre, fora sistematicamente destrudo, tubos quebrados,condensadores transformados em metal disforme, fioscortados em pedacinhos, baterias esvaziadas e espatifadas.

Destrudo!

Precisamos consert-lo! exclamou John Star.Apesar de toda a sua deciso otimista, confessou em

breve a impossibilidade da tarefa. Impossvel. Mas deve haver uma sada. A nave de

abastecimento? S voltar daqui a um ano respondeu Jay Ka-

lam. Vem de raro em raro, para no atrair ateno. Mas se a estao permanecer silenciosa, no per-cebero que h algo de estranho?

Foi construda apenas para emergncias. Nunca ausamos. Os sinais poderiam ser captados e localizados.Dependamos do segredo absoluto, conjugado ao poderdo prprio AKKA. E claro que Aladoree no mantinha

a arma ligada, temendo que fosse roubada. Foi o que per-


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Toca Digitalmitiu aos traidores tempo para lev-la. No estvamospreparados para traio.

Seria possvel sair daqui a p?

No. No h gua no deserto. Estamos no localmais isolado de Marte. No queramos saber de visitantescasuais.

Mas deve haver um jeito... Precisamos nos alimentar, rapaz insistiu Giles

Habibula. Ainda que seja o mesmo dia. Nada como oalimento para ativar a mente. Uma boa ceia, acompanhada

de vinho antigo e descobriremos um meio de sair daquiesta mesma noite.De fato, enquanto bebiam um copo do vinho da

preciosa adega, surgiu a inspirao. Temos os jatos luminosos! exclamou Habibu-

la. Podemos aumentar-lhes a potncia. No importaque se queimem logo. Enviaremos um pedido de so-

corro. Contra o fundo escuro do deserto, algum o verdo espao.

Vamos tentar concordou Jay Kalam. Tal-vez no seja uma nave da Legio, mas possuir um trans-missor que nos colocar em contato com uma delas.

Que foi que eu disse, rapaz? Que foi que disse o

velho Giles Habibula? No verdade que uma gota devinho agua os sentidos?Quando desapareceu o claro esverdeado do poente

e a noite marciana, fria e lmpida, desabou sobre a paisa-gem vermelha, John Star se achava a postos na plataformada torre norte, armado de um jato luminoso, cujas espiraishaviam sido recarregadas de modo a aumentar mil vezes

seu brilho.


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Toca DigitalAcionou-o na noite estrelada, formando repetida-

mente as letras que constituam o pedido de socorro daLegio. O tubo queimou-lhe a mo medida que os ele-

trodos se fundiam e as espirais supercarregadas se esgota-vam. Mas Jay Kalam estava a postos com outro jato depotencial igualmente multiplicado e passou a projetar osilencioso pedido de socorro.

A John parecia inacreditvel que Aladoree tivesse es-tado junto dele, naquela plataforma, pela manh. Inacre-ditvel agora que se achava perdida na escurido do espa-

o, talvez a dez milhes de milhas de Marte. Com um a-perto no corao imaginou-a onde a vira h poucas horas,esguia, ereta, corpo bern feito, olhos francos, equilibrados,cabelos iluminados pelo sol, num verdadeiro esplendorcastanho-dourado.

Sua deciso para resgat-la no seria menor caso elafosse um ser humano comum e no a guardi do tesouro

inestimvel do Sistema.S bem depois da meia-noite apagou-se o ltimo

tubo luminoso.Aguardaram ento at a alvorada na plataforma, ob-

servando o firmamento pontilhado de estrelas, ansiosos, procura dos foguetes azulados que indicariam a aproxi-

mao de uma nave. Mas nada viram seno o leve brilhode Fobos, que se erguia a oeste e avanava rpido paraleste.

Giles Habibula, deitado de costas, ressonava tran-qilo. Despertou ao amanhecer e desceu cozinha. Da ainstantes gritou que o caf da manh estava pronto. Osoutros estavam a ponto de abandonar a torre, deprimidos,

quando ouviram o trovejar dos foguetes de uma nave emrota descendente.


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Toca DigitalEra longa e prateada, uma flecha branca ao sol da

manh, e sobrevoou o forte, lanando a chama azulada deseus foguetes.

Uma nave da Legio! exultou John. E doltimo tipo, a mais veloz!Os olhos azuis de Hal Samdu, mais agudos do que

pareciam, leram no casco: Prpura... o Sonho Prpura! O Sonho Prpura! repetiu Jay Kalam. a

nave capitnea da esquadrilha da Legio. A nave do pr-

prio Comandante! Se a nave do Comandante, creio que no nosser til disse John Star lentamente, perdendo o entu-siasmo. Adam Ulnar tio de Eric e o verdadeiro lderdos Prpuras. Foi Adam Ulnar quem enviou Eric expe-dio interestelar, quem descobriu que Aladoree estavaescondida em Marte e mandou o sobrinho para chefiar a

sua guarda. Creio que s podemos esperar problemas doComandante da Legio.


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O Trono Vazio

Os quatro Legionrios transpuseram o velho porto Giles Habibula lambiscando ainda as provises que en-fiara nos bolsos e desceram a colina rumo ao SonhoPrpura, que se erguia por entre as dunas do deserto are-noso.

Seu comandante, um homem demasiado idoso parao posto, magro e severo, mandbulas rgidas como arma-dilhas, surgiu entrada da cmara de compresso.

Lanaram foguetes pedindo socorro? Sim, senhor respondeu John Star.

Qual o problema? Precisamos sair de Marte. Temos um assunto ur-gente a comunicar Casa Verde.

Qual o assunto? confidencial. Confidencial? repetiu o comandante, fixan-

do-o friamente.

Altamente.


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Toca Digital Neste caso, entrem a bordo e venham ao meu

camarote.Galgaram a escada que conduzia grande escotilha e

acompanharam-no pelo estreito passadio at a cabine.Fechando a porta, o comandante voltou-se, para eles, im-paciente.

No precisam me ocultar coisa alguma. Sou o ca-pito Madlock, do Sonho Prpura. Gozo da plena confianado Comandante Ulnar. Sei que vocs se achavam aqui pa-ra guardar um tesouro inestimvel. Que tm a dizer a res-

peito?Todos os Legionrios hesitaram em responder. JayKalam era habitualmente taciturno, Hal Samdu, lento parase decidir a falar e Giles Habibula, cauteloso em excesso.Foi John Star quem disse, amargo;

O tesouro est perdido! Perdido! repetiu Madlock. Perderam AK-

KA?John Star fez que sim, deprimido. Enviaram para c um traidor. No quero saber de desculpas replicou Mad-

lock. Acabam de confessar que traram a confiana emvocs depositada.

Aladoree Anthar foi seqestrada falou JohnStar, a quem a fisionomia severa de Madlock lembrou acortesia militar. Sugiro, comandante, partirmos imedi-atamente para salv-la. E creio que a notcia deve ser co-municada agora mesmo Casa Verde.

Eu me encarregarei de todos os comunicados ne-cessrios retrucou Madlock, incisivo.

Precisamos iniciar a busca imediatamente, senhor insistiu John.


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Toca Digital No aceitarei ordens suas. Vou levar os quatro ao

Comandante Ulnar, em sua propriedade de Fobos. Co-municaro diretamente a ele o seu fracasso.

Posso voltar ao forte por alguns minutos, co-mandante? suplicou Giles Habibula. Preciso buscaralguns objetos. . .

Que objetos? Caixas de vinho antigo, senhor, O qu? Vinho! Vamos partir imediatamente. Se me permite interveio Jay Kalam, grave.

O nosso encargo nos coloca em posio peculiar na Legi-o, independente de posto militar. No estamos sob suasordens.

Os sinais foram avistados do observatrio parti-cular do Comandante, em Fobos. Supondo, com razo,que haviam fracassado, perdendo AKKA, enviou-me parabusc-los e conduzi-los Casa Prpura. Confio em que

obedecero s ordens do Comandante, Partiremos dentrode vinte segundos!

John Star ouvira falar na propriedade Ulnar, em Fo-bos. O esplendor da Casa Prpura era famoso em todo oSistema.

O minsculo satlite interior de Marte, fragmento de

rocha que no ultrapassava trinta quilmetros de dimetropertencera sempre aos Ulnar, por direito de conquista.Equipando a massa rochosa e rida com um sistema artifi-cial de gravidade, uma atmosfera sinttica e mares degua fabricada pelo homem, plantando florestas e jardinsem solo preparado com produtos qumicos e pedra desin-tegrada, os engenheiros planetrios haviam transformado

o planeta numa esplndida propriedade privada.


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Toca DigitalPara a sua residncia, Adam Ulnar obtivera os planos

da Casa Verde, o colossal capitlio do Sistema, e reprodu-zira-o pea por pea, mas em escala maior, usando no

vidro verde e sim prpura, a cor do Imprio.O Sonho Prpurapousou na plataforma que encimavaa torre titnica. Ao desembarcarem, John avistou para a-lm dos seus limites os telhados dos prdios das grandesasas, extenses faiscantes de vermelho, estendendo-se pelarelva brilhante dos jardins. Ao longe, os bosques e colinasdo minsculo mundo pareciam descair bruscamente, co-

mo se estivessem pousados em ngulo precrio no alto deuma grande esfera verde, que flutuava no abismo estrela-do.

Desceram novecentos metros pelo elevador, escol-tados por Madlock e meia dzia de homens armados epenetraram num salo espantoso.

O recinto correspondia Cmara do Conselho da

Casa Verde e tinha mil e quinhentos metros quadrados,encimados por imensa cpula. A abbada e as paredesornadas de colunas eram iluminadas por luzes coloridas,de modo a realar a vastido e o esplendor da cmara.

No centro, agrupado num espao que parecia mi-nsculo, havia mil cadeiras correspondentes s do Conse-

lho da Casa Verde, todas vazias. Dominando-as, pousadonuma plataforma, via-se magnfico trono de cristal prpu-ra, enfeitado de gemas preciosas. Sobre a almofada, a co-roa e o cetro dos Imperadores, espera no trono vazio.

Adiantaram-se, abismados, pelo vasto recinto, sob aabbada que parecia murmurar, e rodearam a plataforma.Para alm do trono havia uma antecmara guardada, Ali

Adam Ulnar, Comandante da Legio do Espao, senhor


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Toca Digitalde toda aquela magnificncia e do poder e riqueza que elarepresentava, achava-se sentado a uma mesa simples.

Embora tivesse duas vezes a idade de Eric Ulnar e o

dobro do seu peso, Adam era to belo quanto o sobrinho.Ombros largos, porte ereto, vestia um simples uniformeda Legio, sem qualquer insgnia hierrquica. A foratranqila da fisionomia, o nariz proeminente, a boca fir-me, os olhos azuis, profundos e serenos, contrastavamcom a fraqueza feminil do rosto estreito de Eric. Os ca-belos longos, quase brancos, emprestavam-lhe a mesma

distino conferida ao sobrinho pela loura cabeleira.Surpreendido, John Star sentiu imediata e instintivaadmirao por aquele homem de seu prprio sangue, togeneroso para com um parente desconhecido e no mo-mento traidor aparente da Legio que ele comandava.

Aqui esto os homens que perderam AKKA,Comandante falou Madlock, sucinto.

Adam Ulnar fixou-os sem surpresa, um leve sorrisona fisionomia distinta.

Ento, estavam de guarda a Aladoree Anthar? falou em voz bem modulada. Como se chamam?

John Star apresentou os companheiros e terminoudizendo:

Meu nome John Ulnar. John Ulnar? Meu parente, creio. Julgo que sim.Permaneceu imvel, sem um sorriso. Adam Ulnar

rodeou a mesa para cumpriment-lo cordialmente. . Quero falar-lhe a ss, John.E fez um gesto de cabea para Madlock, que se reti-

rou com os outros.


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Toca Digital Sente-se, John. Gostaria que nos tivssemos co-

nhecido antes, em circunstncias menos desagradveis.Fez brilhante carreira na Academia e planejei para voc

um futuro igualmente brilhante.John Star permaneceu de p, tenso e replicou seca-mente:

Creio que devo agradecer-lhe, Comandante Ulnar,por minha educao e posto na Legio. H dias eu mesentiria muito honrado. Agora parece que me destinaramao papel de tolo!

Eu no diria isso, John protestou Adam, se-reno. Verdade que os acontecimentos no se passaramexatamente como eu havia planejado. Eric est agindocom demasiada independncia. Mas dispus de modo quevoc ficasse sob suas ordens diretas. Pretendia ...

Sob as ordens de Eric! explodiu John. Umtraidor! Embora eu o admirasse, ele no passa de um trai-

dor. Obedecendo s suas determinaes ajudei a trair aLegio e a Casa Verde.

Traidor uma palavra muito dura, John. Trata-seapenas de uma divergncia poltica.

Divergncia poltica! Confessa francamente quetraiu o seu dever de oficial da Legio? O prprio Coman-

dante!Adam Ulnar sorriu, bondoso e um tanto divertido. J percebeu, John, que sou o homem mais rico do

Sistema? O mais poderoso e influente? No lhe ocorreque a lealdade Casa Prpura ser mais vantajosa paravoc que o apoio democracia?

Est tentando fazer de mim um traidor, Coman-

dante?


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Toca Digital No use essa palavra, John, por favor. A forma de

governo que defendo tem sano histrica muito mais an-tiga do que as suas tolas idias de igualdade e democracia.

Afinal, John, voc um Ulnar. Se quiser considerar osseus interesses pessoais, eu lhe darei riqueza, posio epoder, que a sua atual atitude democrtica jamais lhe pro-porcionaro.

No quero considerar o assunto.John Star permanecia rgido diante da mesa e Adam

rodeou-a para tomar-lhe o brao, dizendo em tom persua-

sivo: Gosto de voc, John. Mesmo quando era peque-nino no deve se lembrar das vezes que nos encon-tramos manifestava qualidades que aprovo. A corageme a obstinao que esto a ponto de nos separar nestemomento contam-se entre elas e faltam ao meu sobrinho.Interessei-me pela sua carreira, John, e a acompanhei mais

de perto do que voc julgaria. Seu progresso na Academia,tudo o que voc fazia, era-me transmitido com mincia.No tive filhos, John, e a famlia Ulnar no muito gran-de. Apenas Eric, filho do meu infeliz irmo, voc e eu.Eric doze anos mais velho que voc e foi muito mimadoem criana. Diziam-lhe sempre que um dia seria Impera-

dor do Sol. Isso o estragou. Os resultados no me agra-dam, John. Eric um fraco. Obstinado, mas covarde. Aaliana com as criaturas da Estrela Fugitiva foi manobrade um covarde. Ele a firmou sem o meu conhecimento,temendo que meus planos para a revoluo fracassassem.Com voc tentei outra abordagem. Coloquei-o na Acade-mia e deixei-o ignorante de seu alto destino. Queria que

aprendesse a confiar em si mesmo, firmasse o carter, de-senvolvesse seus prprios talentos e coragem. Esta ltima


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Toca Digitalexperincia foi uma espcie de teste. E voc saiu aprova-do. Creio que possui todas as qualidades que eu esperava.Alm do mais, voc me agrada, John.

Verdade? falou o rapaz em tom frio. O Imprio ser restaurado. Nada deter nossosplanos, John. A Casa Verde tem os dias contados. Masno quero colocar no trono um homem fraco. Ulnar umbelo e prestigioso nome. Nossos antepassados conquista-ram o Imprio com seu sangue, seus esforos e sua inteli-gncia. No quero v-lo humilhado como o seria sob o

governo de Eric, Ento pretende que eu... Exatamente, meu rapaz. respondeu Adam Ul-

nar, sorrindo satisfeito e esperanoso. No quero queseja Eric o Imperador do Sol quando a Casa Verde serender. O novo Imperador ser voc!

John Star permaneceu imvel, fixando espantado o

rosto vigoroso, encimado de cabelos brancos. Sim, ser o Imperador, John repetiu Adam

Ulnar em voz baixa, sorrindo com calor. Voc tem defato mais direito que Eric. Faz parte da linha de descen-dentes diretos. Tenho provas.

Afastando a mo pousada no seu brao, John Star

recuou um passo, rindo, incrdulo. Que houve, John? O Comandante pareciapreocupado. No quer...

No! replicou o rapaz, decidido. No queroser Imperador. Se me pusessem no trono, eu abdicaria edevolveria o poder Casa Verde.

Adam Ulnar voltou lentamente a sua poltrona, sen-

tou-se com ar cansado e permaneceu por muito tempo


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Toca Digitalsilencioso, a observar, cenho franzido, a silhueta tensa edecidida de John.

Compreendo. Vejo que fala a srio, Um infeliz

resultado do seu treinamento, que escapou s minhas pre-vises. Creio que tarde demais para modific-lo. Sem dvida.Adam Ulnar tornou a fix-lo, pensativo. Sbito, le-

vantou-se, expresso decidida. Espero que compreenda a situao, John. Nossos

planos prosseguiro. Se voc no quiser ser o Imperador,

Eric ser. Talvez no se saia muito mal se ouvir meus con-selhos. Seja como for, a Casa Verde est condenada. Su-ponho que, na sua obstinao, voc estar contra ns.

claro prometeu John Star, com calor. Sespero por uma oportunidade para destroar seus planosdesonestos.

Adam Ulnar fez que sim e quase sorriu.

Eu sabia. O orgulho da linhagem vibrou porum instante na voz triste e lenta. Serei igualmentefranco, John. Isto significa que passar o resto da vida napriso, a menos que se torne necessrio liquid-lo. Tenhomuita confiana no seu talento e deciso para deix-lo emliberdade.

Obrigado respondeu o rapaz, em tom maisamigvel do que pretendia.A altivez e deciso do velho comandante ameniza-

ram-se por um segundo. Adeus, John. Lamento nos despedirmos assim.

Pousou de leve a mo no ombro do rapaz e revelou pre-ocupao quando este no pde conter um estremeci-

mento de dor. Est ferido?

8/2/2019 Jack Williamson - A Legio

Jack Williamson - A Legião do Espaço

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