Neuropsicología

El origen de la neuropsicología se relaciona fundamentalmente con el hecho de que, hasta recientemente, no existían técnicas que permitieran observar el cerebro in vivo.

Por ello, las lesiones cerebrales no podían ser estudiadas más que directamente.

Esto condujo al intento de encontrar un método que permitiera determinar la existencia de lesiones cerebrales y de su localización, a partir del estudio de las alteraciones conductuales producidas por dichas lesiones.

• No obstante, los primeros neuropsicólogos no se limitaron a constatar y describir las relaciones entre esas conductas alteradas y la localización de esas lesiones. Por el contrario intentaron, además, explicarlas desde sus conocimientos y con sus medios rudimentarios.

• Los orígenes de la neuropsicología coinciden con un período (desde la segunda mitad del siglo XIX hasta los años cuarenta del presente siglo) en el que la psicología estaba en sus albores.

Los egipcios conocían, sin

duda, que el cerebro y la

conducta están

relacionados:

El papiro quirúrgico de Edwin Smith, que data de 1700 a.c., describe claramente alteraciones del lenguaje como consecuencia de una lesión cerebral debida a un traumatismo craneoencefálico.

Más de un milenio después, el

corpus Hipocrático (año 425 a.c.,

aproximadamente) afirma que

todas las funciones mentales

tienen su sede en el cerebro

Sin embargo, ha habido que esperar otros dos milenios para que se descubrieran relaciones

relativamente fiables entre el daño en un locus particular del cerebro y la naturaleza del

déficit mental resultante (afasia, amnesia.).

Esta primera edad de oro de la neuropsicología (de 1861 a 1919), asociada con los nombres de Bastian, Bianchi, Broca,

Charcot, Déjerine, Goldstein, Jackson, Liepmann, Lissauer, Pick, Poppelreuter y

Wernicke, es contemporánea de las principales publicaciones de Santiago Ramón

y Cajal (1852-1934) que establecieron los cimientos de la moderna neuroanatomía.

Inspirándose en la frenología de Gall y Spurzheim y basándose en la observación de las alteraciones del lenguaje de un paciente y en una serie de pruebas patológicas, ya en 1825, Bouillaud publica un artículo titulado «Recherches cliniques propres à démontrer que la perte de la parole correspond à la lésion des lobules antérieures du cerveau et à confirmer l’opinion de M. Gall sur le siège de l’organe du langage articulé» (Investigaciones clínicas aptas para demostrar que la pérdida de la palabra corresponde a la lesión de los lóbulos anteriores del cerebro y para confirmar la opinión del Sr. Gall acerca de la sede del órgano del lenguaje articulado).

• El renacimiento de la psicología cognitiva en los años sesenta, marcó el camino a seguir. La muerte del conductismo, el nacimiento de la gramática transformacional y la inspiración de la teoría de la información y de la ciencia computacional provocaron un interés renovado por la «mente».

• Los psicólogos experimentales se sintieron motivados a proponer y evaluar modelos cognitivos de competencia y ejecución capaces de realizar tantas «computaciones mentales» como requirieran las tareas y apoyaran los datos empíricos.

No obstante, en el mundo científico, se suele situar en la segunda mitad del

siglo XIX la aparición de la neuropsicología en tanto que disciplina

independiente.

Ello se debe a la publicación, en los años sesenta, de una serie de artículos de

Broca en los que se pone de manifiesto la relación entre las alteraciones del

lenguaje y la presencia de una lesión en la región prerrolándica del hemisferio

izquierdo.

Al establecer la diferencia entre la localización de las funciones en la

«mente» basada en los abultamientos del cráneo, propia de la frenología, y su

localización basada en el examen del daño cerebral, queda fundada por Broca

la neuropsicología como una nueva disciplina (Ryalls y Lecours, 1996).

Shallice (1988), en su análisis de los desarrollos de esta disciplina a lo largo de su siglo y medio de existencia, diferencia cuatro etapas que denomina, respectivamente,

la etapa de los fabricantes de diagramas (1860-1905),

la etapa de las críticas contra éstos (1905-1940),

la etapa de los estudios de grupo (1945-1970)

y la etapa de la neuropsicología cognitiva (desde mediados de los años sesenta.

• La primera etapa se inicia con una serie de publicaciones de Broca (1861a, b, c), en las que el autor describe dos pacientes que habían perdido la capacidad de articular el lenguaje, pero cuya capacidad de comprensión verbal estaba intacta. El estudio post morten de sus cerebros puso de manifiesto que la región cerebral responsable de ese trastorno estaba situada al pie de la tercera circunvolución frontal izquierda, región que pasaría a denominarse área de Broca. En 1865, el autor publica un informe acerca de ocho casos más.

• serie de investigaciones por parte de los neurólogos, tiene dos implicaciones importantes para la disciplina: a) que el lenguaje puede resultar dañado con independencia de las demás funciones cognitivas y b) que se trata de una función localizable (Shallice, 1988).

En 1874, Wernicke describe un paciente que presenta un trastorno de la comprensión verbal, pero que no tiene dificultad para emitir el lenguaje. La lesión se sitúa esta vez en la primera circunvolución

temporal del hemisferio izquierdo, región que pasará a denominarse área de Wernicke.

La aportación de Broca y la de Wernicke son complementarias y vienen a demostrar que hay, por lo menos, dos centros del lenguaje

diferenciados.

Más concretamente, supone que la función del lenguaje no es unitaria, sino que está sustentada por un número de componentes

que pueden resultar dañados o preservados selectivamente.

Como consecuencia, Wernicke elabora el primer diagrama del sistema del lenguaje, constituido por un centro receptor (el centro

de las representaciones auditivas de las palabras, que resultaba alterado por una lesión en el área de Wernicke) y un centro emisor

(centro de las representaciones motoras de las palabras, que resultaba alterado por una lesión en el área de Broca).

La idea de Wernicke de que el lenguaje podía ser entendido como un tipo

complejo de reflejos que asociaba las «imágenes auditivas» y las «imágenes

motoras » de las palabras estaba influida por dos tradiciones: el

asociacionismo inglés, de acuerdo con el cual el aprendizaje es el resultado del establecimiento de asociaciones

entre diferentes tipos de imágenes, y la existencia (demostrada por la

neuroanatomía y la neurofisiología) de fibras nerviosas que conectan los

diferentes componentes del sistema nervioso implicados en los reflejos

(Hécaen, 1972; McCarthy y Warrington, 1990).

Por ello, se denomina conexionistas a los

neuropsicólogos que trabajaron en este enfoque.

El modelo de Wernicke permite predecir que (tal como su

paciente había demostrado) un daño en el centro de las imágenes auditivas produciría un trastorno de la comprensión del lenguaje.

Este trastorno se acompañaría de una dificultad para seleccionar los

sonidos de las palabras que se han de articular, debido a que

dicha selección está guiada por el centro auditivo. Por otro lado, tal

como habían demostrado los pacientes de Broca, un daño en el centro de las imágenes motoras produciría una alteración de la

producción del lenguaje con preservación de su comprensión.

Además, el modelo predecía que un daño en las fibras que

conectan un centro con el otro produciría un trastorno de la

repetición de las palabras habladas (con preservación de la

comprensión), debida a la imposibilidad de comunicación

entre los centros auditivo y motor.

Esta incomunicación traería consigo, además, una dificultad para seleccionar los sonidos de

las palabras que se han dearticular. .

Esta predicción fue verificada por Lichtheim en 1885, con un

paciente.

El diagrama de Lichtheim va a tener un enorme impacto entre los neurólogos de la época y va a dar lugar al desarrollo de otros diagramas, fundamentalmente del lenguaje, pero también de otras funciones, como las implicadas en el reconocimiento de los objetos (Lissauer, en 1890) o en las praxias (Liepmann, en 1900). Todos estos modelos (hasta diez, menciona Moutier, 1908) postulaban la existencia de un número de centros localizados en regiones del cerebro y conectados por vías nerviosas.

A partir de 1864, Jackson (citado por Hécaen, 1972) había ido desarrollado una teoría de los trastornos del lenguaje que se oponía a las tesis de los asociacionistas.

Para el autor, el lenguaje es una función psicológica y, en tanto que tal, está ligada a la función cerebral.

Sin embargo, una cosa es determinar qué alteraciones del lenguaje produce la lesión de una estructura cerebral dada y otra muy diferente es localizar el lenguaje o uno de sus procesos en esa estructura dañada.

Más tarde, recién entrado el siglo XX, el psicólogo y

médico ruso Alexander Romanovich Luria (1902-1977) perfeccionó

diversas técnicas para estudiar el comportamiento de personas con lesiones del sistema nervioso, y

completó una batería de pruebas psicológicas diseñadas para

establecer las afecciones en los procesos psicológicos: atención, memoria, lenguaje, funciones

ejecutivas, praxias.

La aplicación de podía darle al neurólogo una clara idea de la

ubicación y extensión de la lesión, y al mismo tiempo, al psicólogo le

proporcionaba un reporte detallado de las dificultades cognoscitivas del

paciente. Desgraciadamente, la separación que se vivió durante

la guerra fría entre los regímenes capitalista y comunista, así como el poco interés por traducciones desde el idioma ruso, dificultaron la llegada

de sus ideas al mundo occidental.

• Entre 1905 y 1940 (segunda etapa), se observa un cuestionamiento serio de la metodología de los diagramas, que son tachados de precientíficos por psicólogos y neurólogos eminentes. (S. Freud, H. Bergson, P. Marie, C. von Monakov, K. Goldstein o H. Head, entre otros).

• Las críticas más importantes se centran en torno a los siguientes puntos:

• 1) La falta de objetividad de las observaciones de la conducta: por un lado,

• las conclusiones estaban enteramente basadas en impresiones clínicas, en vez de estarlo en la observación controlada y en la cuantificación de los fenómenos observados; por otro, a pesar de las afirmaciones de Lichtheim acerca de la falta de interés científico de los casos mixtos, las predicciones hechas por él a partir de su modelo incluyen más de uno de estos casos.

• 2) La debilidad de las pruebas en las que se basa la localización de la lesión.

• 3) La inadecuación de los conceptos psicológicos que se utilizan

• A todo ello podemos añadir que las investigaciones no incluían ni controles normales ni casos negativos

• Se afirma que es preciso llevar a cabo observaciones empíricas sistemáticas y que, de hecho.

Los primeros progresos se hicieron en la descripción y la interpretación de las

alteraciones de la lectura y de la memoria verbal a corto plazo.

Pero el enfoque característico de la neuropsicología cognitiva colonizó

progresivamente todos los dominios clásicos de la neurología conductual:

alteraciones del lenguaje, reconocimiento de caras y objetos, cálculo, procesamiento

espacial, praxias, memoria episódica y planificación y control ejecutivo.

Las heridas de guerra, normalmente por bala o

metralla tenían la "ventaja" científica de ser localizadas a una única zona cerebral. Esto

permitía estudiar con una precisión imposible hasta ese

momento la relación entre localización y función.

Las guerras mundiales y el estudio de

pacientes neurológicos

ActualidadLa neuropsicología se vale hoy en día de métodos experimentales, de la observación clínica, y se puede apoyar de los estudios de imágenes del cerebro (TAC, RMN, PET,SPECT, IRMf, flujo sanguíneo relativo, etc.) y de las ciencias cognoscitivas para diseñar esquemas de funcionamiento y de rehabilitación de las funciones dañadas o perdidas, basados en las funciones preservadas./• Las pruebas neuropsicológicas• Mucho del trabajo clínico se sigue haciendo con pruebas

neuropsicológicas. Hoy en día hay varias evoluciones del trabajo de Luria, en forma de baterías y pruebas neuropsicológicas como:

• batería Halstead-Reitan• Programa Integrado de Exploración Neuropsicológica, conocido

como test Barcelona.• batería Luria-Christensen• batería Luria-Nebraska• K-ABC• Estos instrumentos exploran con profundidad las diversas funciones

cognitivas y rinden un informe del estado en que se encuentran.

• Facultad de Medicina Integrativa

• UPAV• Alumna: Daysi Briseida

Palma Juárez