Fé Sem Milagres

Por Henry P. Liddon (1829-1890)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Jun/2018

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L713 Liddon , Henry P. (1829-1890) Fé sem milagres / Henry P. Liddon Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2018. 26p.; 14,8 x 21cm 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

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“E iam muitos ter com ele e diziam: Realmente, João

não fez nenhum sinal, porém tudo quanto disse a

respeito deste era verdade. E muitos ali creram nele.”

(João 10.41,42)

Os judeus de Jerusalém haviam tentado colocar

mãos violentas em nosso Senhor na Festa da

Dedicação, e Ele se retirou para o distrito além do

Jordão. Isto foi no final de dezembro, no inverno

antes de sua última Páscoa. O conflito final entre a

Luz e as trevas, que foi testemunhado no Calvário,

não podia mais demorar muito. Mas a hora ainda não

havia chegado: e, portanto, nas palavras do

evangelista, "Jesus foi novamente para além do

Jordão, até o lugar onde João primeiro batizou, e lá

Ele permaneceu".

Há um encanto sutil em nos encontrarmos, enquanto

a vida e o trabalho estão chegando ao fim, em meio

às cenas que testemunharam nossas primeiras

esperanças e esforços; e nosso Senhor, com Sua

verdadeira Humanidade, nos teria, com reverência,

compartilhado sentimentos que pertencem ao lado

mais elevado de nossa natureza comum. Mas o

distrito não teria sido bem-vindo a Ele: apenas por

sua conexão com os primeiros tempos. Foi o lugar

onde João primeiro batizou. Foi apenas um ano antes

que o intrépido batista, depois de ser aprisionado na

sombria fortaleza de Machserus, na fronteira do

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deserto, em parte por razões políticas, em parte por

sua intrépida adesão à verdade moral, ter sido

colocado no túmulo de um mártir ; mas embora sua

voz fosse silenciada, seu trabalho sobreviveu a ele.

Certamente os "escribas e fariseus de Jerusalém

rejeitaram o conselho de Deus contra si mesmos, não

sendo batizados por ele"; mas foi diferente com as

populações honestas e sinceras do vale do Jordão.

Entre essas pessoas, a pregação do batista causou

profunda impressão; e particularmente eles notaram

o que ele disse sobre "Um que, vindo depois dele, era

preferido antes dele". A consequência foi que,

quando Jesus se retirou das violentas controvérsias

de Jerusalém para esse distrito pacífico, encontrou

algo mais do que lembranças bem-vindas do passado

e uma recepção hospitaleira. A semente que João

semeara não perecera num solo como aquele: ela

havia germinado e crescido; tinha sido irrigada, sem

dúvida, pela história muitas vezes repetida dos atos

do Batista, culminando em uma morte cruel, uma

história repetida e ponderada por corações

afetuosos. Nada fomenta a verdade como os

sofrimentos de seus representantes. E assim a

semente tinha crescido, primeiro o broto, depois a

espiga, depois o grão cheio na espiga; e os campos já

estavam brancos para a colheita, quando o Ceifador

Divino veio em seu caminho. Sua aparição terminou

um trabalho espiritual iniciado muito antes. "Muitos

recorreram a Ele e disseram: João não fez nenhum

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milagre, mas todas as coisas que João disse a respeito

deste Homem são verdadeiras. E muitos creram

nele."

Agora, a linguagem desses convertidos do Jordão

parece sugerir a matéria para uma análise proveitosa

em uma ocasião como esta, quando estamos prestes

a testemunhar a concessão de uma Comissão Divina

a homens que estão realizando trabalho espiritual na

Igreja de Deus. Os discípulos de João declaram duas

coisas sobre o homem a quem deviam sua conversão

a Jesus Cristo: ele não fez nenhum milagre, mas tudo

o que ele falou de Cristo era verdadeiro.

Vamos considerar esses pontos em ordem.

I. Que o Batista não deveria ter realizado nenhum

milagre, que ele não deveria ter dado nenhum sinal

exterior de que ele tinha vindo de Deus, deveria

atacar qualquer um que refletisse sobre o fato como

notável. Ele foi o herdeiro de séculos de milagres; e

ele falou com um povo que conhecia sua própria

história, e poderia muito bem ter procurado por

milagres em mãos como a dele. Espiritualmente

falando, ele estava em sucessão direta de Daniel, de

Eliseu, de Elias, acima de tudo. Ele mesmo um

profeta, ele mesmo também foi objeto de profecia; o

último profeta do cânon hebraico o havia anunciado

claramente e, no seu nascimento, um mensageiro

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celestial havia predito que ele viveria e trabalharia no

espírito e poder de Elias.

O que essa referência ao profeta do Carmelo

significava, se o assunto fosse não ter participação

nos poderes sobrenaturais que assombraram a corte

apóstata de Israel? Em um aspecto, ao qual nosso

Senhor olha, o Batista permaneceu em posição de

destaque em relação a seu grande predecessor. "Os

profetas e a lei profetizaram até João."

Ele estava fechando o sistema do Velho Testamento

e para o qual Elias havia trabalhado; um sistema que

fora inaugurado e mantido por milagres, e que era

natural supor que não seria fechado sem algum sinal

de significado correspondente. No entanto, "João

não fez qualquer milagre".

Nem é menos notável se considerarmos o outro lado

do trabalho que o Batista tinha em mãos. Ele ficou na

linha de fronteira entre duas dispensações. Ele olhou

para frente e para trás; ele disse aos homens para se

arrependerem porque uma nova organização

espiritual, a qual a profecia tinha olhado, na qual

rabinos judeus tinham adivinhado, que estava

intimamente ligada ao coração e à substância da

esperança nacional, estava agora à mão. Ele

anunciou o que chamou de "Reino dos Céus"; e nós,

quando olhamos para o que ele anunciou, sabemos

que o reino que data do dia de Pentecostes foi

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embalado em milagres. Seu autor trabalhou

milagres; Seu nascimento, sua morte, seu

reaparecimento entre os homens, Sua partida final

da cena dos sentidos, foram todos acompanhados de

milagres; Seus Apóstolos, em Seu Nome, operaram

milagres como Ele fez; e pode-se supor que o

precursor de um sistema como esse também teria

operado milagres. O povo da Jordânia sentiu o

contraste entre as obras de Jesus e a de seu precursor

quando disseram: "João não fez milagres". Nem se

pode dizer que o tempo em que João viveu não era de

caráter para tornar os milagres prováveis. Todas as

analogias da história de Israel apontavam para o

outro lado. Os milagres ocorrem principalmente na

história sagrada, quando uma nova verdade deve ser

proclamada pela primeira vez; ou quando uma

geração apóstata ou imoral deve ser relembrada da

verdade e da santidade que está em perigo de ser

esquecido; ou quando uma revelação é quase

totalmente desacreditada e pisada nos pensamentos

diários dos homens pelo estresse e intolerância da

perseguição pagã. Egito, Samaria, Babilônia, são, por

assim dizer, as cenas naturais do milagre bíblico;

Moisés, Elias, Eliseu, Daniel, os órgãos apropriados

do poder miraculoso. No entanto, no Batista, essas

várias condições parecem se encontrar

simultaneamente. O Batista teve que preparar o

caminho para uma nova revelação. Ele teve que fazer

isso lembrando as mentes dos homens em uma era

corrupta e descuidada para os primeiros princípios

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da teocracia judaica; seu batismo, diferentemente de

Jesus Cristo, era um sermão proferido, era uma

promessa externa de renovada fidelidade à verdade

moral que havia vindo de Moisés e dos profetas.

Certamente, nessas circunstâncias, se quisermos

fazer analogias históricas, poderíamos esperar um

operador de milagres. Se em algum momento

anterior os milagres haviam recomendado ou

sustentado a verdade de Deus na mente dos homens,

deveríamos tê-los procurado nas mãos do austero

profeta do deserto que imediatamente precedeu

nosso Senhor Jesus Cristo.

Se as sugestões da antiga história de Israel fossem

para qualquer coisa, os dias de João Batista deveriam

ter sido para que pudéssemos pensar em uma época

de milagres. No entanto, apesar disso, "João não fez

milagres"; esse é o primeiro fato em que o Jordão

converte o leigo. Por outro lado, este é o segundo fato

que ele produziu convicção. "Todas as coisas que

João falou deste homem eram verdadeiras." João

exigiu muito da fé desses convertidos. Ele havia dito

que Jesus era totalmente maior do que ele, muito

maior do que ele, João, não era digno de desatar-Lhe

as sandálias quando entrava numa casa ou no

templo, que era o dever dos escravos mais humildes!

Ele tinha dito que Jesus tinha na mão a pá de

julgamento, com a qual ele estava a ponto de purgar

exaustivamente o chão ou território da Palestina,

separando as almas justas e santas que iria

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reconhecer a sua missão a partir da massa de joio

corrupto e hipócrita que ali havia. Ele havia dito que

Jesus batizaria, não apenas como ele mesmo, com

água, que simbolizava o arrependimento, mas

também no Espírito Santo e no fogo, seja no Amor de

Deus ou em Sua Justiça. Ele, conforme relatado pelo

quarto evangelista, foi muito além disso. Jesus era o

Cordeiro de Deus, não apenas o Sofredor

perfeitamente inocente, mas a vítima predestinada,

cuja morte deveria expiar eficazmente o pecado

humano. Mais ainda, Jesus, embora vindo depois de

João na ordem do tempo, era antes dele, não apenas

na ordem da eminência, mas na existência real. "Ele

era antes de mim." Ele era de carne e osso, e mais

jovem em anos do que o precursor, Jesus ainda era

indefinidamente mais antigo; Sua verdadeira

existência alcançou a eternidade quando ainda não

havia o batista. Essas eram asserções tremendas, mas

o povo do Alto Jordão podia dizer em anos

posteriores: "Todas as coisas que João falou deste

homem são verdadeiras". Eles olhavam com firmeza

para Jesus; eles ouviram-no; eles o observavam; eles

sentiram que havia algo sobre Ele que transcendia

completamente sua experiência ordinária. A

linguagem de João poderia muito bem parecer

paradoxal: ainda assim, face a face com o fato, eles

sentiam que era uma verdade sóbria e prosaica. Eles

estavam claramente em presença de um ser sobre-

humano da santidade inefável e de amor insondável,

cuja pessoa, cujo autossacrifício, cujo julgamento dos

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homens, cujo batismo, era, ou poderia ser, tudo o que

João havia predito. "Todas as coisas que João falou

deste homem são verdadeiras." Sim! Marque bem:

João passara pelo menos um ano inteiro em seu

túmulo de mártires, e o mundo seguira seu curso,

conversando e pensando em tópicos do dia, e

esquecendo a vítima da leviandade real e da paixão

feminina. E quase três anos se passaram desde que

João estivera lá; ele estava "fora de vista" em sua

prisão primeiro e depois em seu túmulo, na fortaleza

ao sul; mas ele não estava "fora da mente". Ele viveu,

se não em presença corporal, ainda por suas palavras

e na memória daqueles que o ouviram. Todos aqueles

ditos seus, agora que ele se foi, viviam em corações

humanos bem abaixo da fala diária e das obras dos

homens; e eles teriam sido esquecidos no tempo se

ninguém tivesse aparecido reivindicá-los, ou se,

quando Ele aparecesse, sentiam-se distorcidos, ou

exagerados. Assim, quando Jesus se apresentou,

houve uma convulsão comum de convicções e

corações. "Isto", disseram os homens, "este é o

Homem, este o Caráter, de quem nosso amado e

assassinado mestre nos falou antigamente". "Todas

as coisas que João nos falou deste homem são

verdadeiras." Como podemos explicar a convicção

assim produzida nas mentes daqueles povos do vale

do Jordão pelo ministério do batista, quando ele

dispensou completamente a instrumentalidade do

milagre? Certamente, não devemos explicá-lo

dizendo que os milagres são praticamente inúteis

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com o propósito de produzir convicção religiosa. A

Sagrada Escritura e o senso comum ou geral do

pensamento humano nos proíbem dizer isso. As

Escrituras dizem expressamente que os milagres são

um grande agente para produzir fé na missão do

obreiro. Pedro diz de Jesus Cristo, que foi "um

homem aprovado por Deus por milagres, maravilhas

e sinais que Deus fez por Ele no meio do povo judeu".

A multidão seguiu-O, diz o último evangelista,

"porque eles viram os seus milagres, o que Ele fez

naqueles que estavam doentes". Os homens

argumentavam, enquanto olhavam para o cego:

"Como pode um homem que é pecador fazer tais

milagres?" ou, mais decisivamente, como

Nicodemos: "Nenhum homem pode fazer esses

milagres que tu fazes, a não ser que Deus esteja com

ele". E, portanto, quando Jesus fez o começo de seus

milagres em Caná da Galiléia, e manifestou a sua

glória, seus discípulos creram nEle; e mais tarde,

"muitos acreditaram em Seu Nome, quando viram os

milagres que Ele fez". E as autoridades judias

sentiram que os milagres de Cristo eram, por essa

razão, um fato formidável. "O que faremos nós?" eles

disseram: "pois este homem opera muitos milagres".

E quando Ele passou em Sua glória, e Seus apóstolos

se comprometeram a pregar ao mundo, "Deus

também lhes deu testemunho, com sinais e

prodígios, e com vários milagres, e com dons do

Espírito Santo, segundo a sua própria vontade"; e

essas agências sobrenaturais, como sabemos,

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recomendaram em grande parte a um mundo

relutante, a fé que os apóstolos pregavam. A

disposição moderna de depreciar a força evidente

dos milagres se deve principalmente a duas causas.

Representa uma reação do pensamento religioso do

sistema de Paley, que, sem desrespeito a um nome

grande e honrado, pode considerar que o

cristianismo depende exclusivamente da convicção

apostólica da realidade do maior milagre cristão; por

não ter considerado suficientemente linhas de

evidência colaterais. Mas é também devido a uma

profunda, embora nem sempre declarada, descrença

na realidade de quaisquer milagres, em absoluto uma

descrença que é devida a uma suposição de que a

ordem geralmente invariável da natureza deve, em

virtude de alguma necessidade oculta, ser sempre

invariável. Essas razões para depreciar o milagre

pertencem à história do pensamento moderno; e

importá-los para a interpretação das Escrituras é

fazer um erro histórico e grave. Mas, ao mesmo

tempo, nada é mais claramente declarado nas

Escrituras do que o efeito do milagre em produzir a

crença não é de caráter mecânico e irresistível.

Milagre é Deus falando enfaticamente de trás do véu

da natureza para um determinado estado de espírito

ou consciência; e se o estado mental ou consciência

necessário não existe, o milagre é infrutífero; para ter

sucesso, requer uma certa suscetibilidade interna por

parte da testemunha ocular, como a fidelidade à luz

natural supriria. Nenhuma mera força ou fato

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externo pode subjugar a vontade humana; se a

vontade é determinada contra qualquer impressão

espiritual, nenhum fato material, por mais

extraordinário que seja, forjado diante do olho dos

sentidos, pode forçar a simpatia e o consentimento

internos. Se Moisés e os Profetas (Escrituras) não

persuadirem ao arrependimento, os homens não

serão persuadidos se alguém ressuscitar dos mortos.

Os homens reconhecerão o fato exterior; mas eles

procurarão diminuir sua importância, ou irão referir-

se a alguma má agência, a Belzebu, a fim de escapar

de uma admissão indesejável. Portanto, nosso

Senhor distingue entre simplesmente comer os pães

e reconhecer o significado interno do milagre; e

embora Ele insista que ter visto e rejeitado Seus

milagres implica "pecado" sobre o povo judeu, Ele

fala nos mais altos termos da fé do centurião pagão,

que não esperou milagres para invocá-lo. E aqui, de

fato, podemos reverentemente traçar um dos

principais objetivos com os quais o último Evangelho

foi escrito. Quando, no final do primeiro século da

era cristã, os três primeiros Evangelhos estiveram em

circulação por trinta anos, a questão teria

naturalmente ocorrido a seus leitores. Por que as

pessoas que tinham visto tantos milagres de Nosso

Senhor poderiam tê-lo rejeitado? O quarto

Evangelho reconhece o fato e responde por isso.

"37 E, embora tivesse feito tantos sinais na sua

presença, não creram nele,

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38 para se cumprir a palavra do profeta Isaías, que

diz: Senhor, quem creu em nossa pregação? E a quem

foi revelado o braço do Senhor?

39 Por isso, não podiam crer, porque Isaías disse

ainda:

40 Cegou-lhes os olhos e endureceu-lhes o coração,

para que não vejam com os olhos, nem entendam

com o coração, e se convertam, e sejam por mim

curados.

41 Isto disse Isaías porque viu a glória dele e falou a

seu respeito." (João 12.37-41)

A profecia não apontava apenas para a glória e a força

do Cristo que operava milagres, mas para o estado de

espírito da geração que O rejeitaria; e João,

selecionando certos milagres representativos e

discursos de nosso Senhor, e manifestando assim

quão próxima era a conexão entre Seus

ensinamentos e Seus milagres, mostra como os

judeus, em vez de crerem em Seus ensinamentos por

causa de Seus milagres, rejeitaram Seus milagres

porque eles rejeitaram o Seu ensino.

Não podemos nos surpreender, então, que o quarto

evangelista registrou cuidadosamente os triunfos de

um ministério como o do Batista, que havia sido

negligenciado por milagres, ao mesmo tempo em que

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havia alcançado tanto pela fé, que, se os milagres não

pudessem forçar a fé, a fé poderia existir à parte dos

milagres, e assim também tem um interesse

permanente pelas eras cristãs, e por nós mesmos, os

membros atuais ou expectantes do Ministério

cristão.

Meus irmãos, estou longe de dizer que nenhum

milagre ocorreu na Igreja Cristã desde os dias dos

Apóstolos, ou que eles não possam ocorrer em nós

mesmos. Olhando para as relações inalteradas entre

Deus e Suas obras, devemos sentir que o que foi, pode

ser. Olhando para o caráter ilimitado das promessas

do Evangelho, não podemos dizer com sabedoria que

o seu completo cumprimento deveria ser confinado à

idade dos Apóstolos, ou aos primeiros três séculos,

ou a qualquer período da história da Igreja. Mas a

possibilidade, ou mesmo a probabilidade, do milagre

é uma coisa; a prova de que um milagre reputado

ocorreu é outra. Há milagres na Igreja Primitiva,

tanto em consonância com o precedente apostólico, e

tão bem atestado, que é difícil ver como eles podem

ser postos de lado, exceto negando a possibilidade de

sua ocorrência. Por outro lado, um milagre como o de

La Salette, e muitos dos quais é uma amostra, é

desacreditado por seu caráter típico, e ainda mais

pela insuficiência da prova produzível que já ocorreu.

Os milagres, de qualquer modo, foram dispensados,

como regra, na Igreja de Cristo, por razões que

podemos reverentemente conjeturar; os grandes

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milagres permanecem para nós no evangelho e nos

registros apostólicos: e se deve ser dito, com ou sem

verdade, da Igreja moderna, "Ela não faz milagres",

não há razão alguma por que não deveria ser

acrescentada por corações crentes: "Todas as coisas

que ela disse sobre seu Senhor e Rei podem ser

demonstradas como sendo verdadeiras".

II. Essas considerações sugerem encorajamento e

instrução para todos nós, mas especialmente para

aqueles que estão prestes a serem ordenados hoje.

Em primeiro lugar, encorajamento. O que um

homem bom precisa principalmente, quando ele

coloca as mãos pela primeira vez na obra de Jesus

Cristo em Sua Igreja, é encorajamento. Pode haver,

aqui e ali, uma autoconfiança, uma superficialidade,

uma leviandade de temperamento que trata a

Ordenação como se tratasse de um chamado para o

tribunal, como uma peça de inevitável cerimonial em

uma carreira profissional. Para a maioria dos

homens que tem alguma seriedade de propósito ou

qualquer abordagem para uma percepção real do que

está em jogo, o caso deve ser bem diferente. Um

homem que está na véspera de sua ordenação, se ele

vale alguma coisa, sente, como nunca sentiu antes, o

horror, a grandeza, a santidade, o amor, do Ser que

ele está livremente assumindo representar. Ele sente

como era impossível sentir isso nos níveis mais

comuns da vida, a complexidade, o mistério, a

natureza humana à qual, por toda a sua vida, ele vai

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se dirigir em nome de seu Mestre. Acima de tudo, ele

sente, como nunca antes, sua própria fraqueza

pessoal, sua insuficiência para essas coisas, assim

como os muitos pecados e defeitos de sua vida

passada: como o profeta, ele se sente uma criança; ou

como um homem de lábios impuros, cujos olhos

viram o Rei, o Senhor dos Exércitos; ou, como os

cristãos simples e sinceros da antiguidade, quando

eram chamados à alta hierarquia na Igreja, ele

gostaria de se esconder em vez de aparecer, "onus

reormidandum angelis", um fardo do qual os anjos

poderiam sabiamente deter-se. "Ah!" muitos homens

disseram a si mesmos nestas horas solenes, "o caso

seria diferente se estivéssemos realmente a par dos

apóstolos em cujos passos trilharemos. Poderíamos

fazer o trabalho apostólico se pudéssemos realmente

empunhar armas apostólicas. Mas estamos frente a

frente com um mundo que parece com calma cínica,

ou com hostilidade declarada, sobre o nosso trabalho

e mensagem, e, no entanto, cure o aleijado, ou

golpeie o feiticeiro com cegueira, ou sacuda a

serpente mortal no fogo, ou passe pelas grades da

prisão sob a orientação de anjos, ou expulse o espírito

do mal, ou ressuscite os mortos. Essas coisas podem

acontecer; mas, no que diz respeito à experiência,

elas não acontecem; e nós nos encontramos, como os

Apóstolos, encarregados de um Credo sobrenatural,

mas sem as ajudas sobrenaturais que eles poderiam

comandar. "Muitos homens disseram isso a si

mesmos, mas certamente eles poderiam encontrar

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consolo em João Batista. O Batista não era um

ministro do reino dos céus como nós: ele apenas

anunciou isto, ele não tinha tais meios fraternos de

comunhão com o íntimo Coração e Vida de Deus,

como nós, cristãos, desfrutamos através da mediação

do Filho Unigênito. Ele era mais do que um

verdadeiro profeta, e ainda assim o menor no reino

dos céus seria maior do que ele. Nossa ordenação

nesta hora confere um dom que em sua plenitude

certamente lhe foi negado, embora o arauto de um

futuro das coisas já realizadas, sem dúvida, com

certos milagres de sua missão, ele impressionaria as

almas dos homens que eram profundas, ineficazes.

Por que não deveríamos? Ele não se desesperou

porque, por sua palavra, o deserto não voltou a

testemunhar os milagres da era de Moisés ou Elias:

por que deveríamos? Muitos homens em sua

ordenação declarariam seus motivos de desânimo

em outras palavras. Existem, se podemos adaptar a

palavra, milagres dentro da esfera da natureza e da

ordem; milagres de discernimento espiritual,

milagres de eloquência persuasiva, milagres de

habilidade pastoral prática, milagres de aquisições

bíblicas ou teológicas. Estes, de qualquer forma, são

dados em diferentes medidas para alguns em todas

as eras da Igreja, e ainda assim podemos sentir que,

por falta de aptidão ou de oportunidade, cada um e

todos eles são negados a nós. Poderia haver alguma

esperança, se um tal poder fosse visivelmente nosso.

como é, não devemos sentir que há pouco ou nada

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que possamos esperar alcançar no grande reino das

almas? Não, meus irmãos, não é assim. Esses dons de

Deus, seja na natureza ou na graça, têm seu valor; e

todos nós estamos em dívida com Ele quando aqui ou

ali Ele os concede a qualquer um de Seus servos.

Todos nós, por exemplo, ganhamos com dons como

os do falecido bispo Wilberforce; contudo, seria um

idealismo irreligioso e também um idealismo tolo,

que deveria praticamente dizer: "Não posso esperar

fazer qualquer bem, porque estou consciente de não

possuir essa ou aquela realização miraculosa que era

tão evidente naquele homem notável". Confiem

nisso, irmãos, a verdadeira obra que é feita na Igreja

de Deus não depende em grande parte de dons

esplêndidos desse tipo, mais do que depende do

poder de operar milagres literais. Como regra geral,

é o resultado de certas forças espirituais e leis morais

que podem ser apeladas por cada um de nós; o

verdadeiro obreiro é o mesmo, através dos mais

fracos e humildes, bem como do mais forte e maior

dos Seus servos: e embora seja bom "desejar

seriamente os melhores dons", não há razão para

perder o coração se nos forem negados. Não

podemos fazer milagres que tomem a imaginação do

mundo pela tempestade, mas podemos ter sucesso

em fazer aquilo que é mais importante, levando os

homens a ver que o ensinamento da Igreja sobre

Cristo é verdadeiro.

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2. E isso me leva à instrução sugerida pela linguagem

daqueles convertidos persas. O que foi no caso do

Batista que garantiu o mais alto sucesso espiritual, na

ausência do que deveria ser o instrumental comum

para comandá-lo? Havia, é claro, antes de mais nada,

o poder nativo da verdade, que não pode ser

totalmente ignorado, o que é realmente honrado pela

ferocidade e clamor do preconceito e da paixão; que

pode ser resistido com sucesso por uma vontade má,

mas que sempre assegura uma certa medida de

sucesso. Havia, em segundo lugar, a voz de um

Mestre interior, ainda não batizando Seu povo com

Fogo Pentecostal, mas, como em todas as eras,

sancionando o ministério de Seus representantes,

apoiando nas câmaras secretas da alma. E podemos

recorrer a essa assistência com uma confiança

peculiar, já que é a Igreja Cristã para a qual esse

grande dom é especialmente prometido. "Vou

colocar Minhas leis em suas mentes e escrevê-las em

seus corações": o Espírito Santo ensina, não em

palavras de sabedoria humana, mas por uma

persuasão interior, em demonstração do Espírito e

do poder. Mas o segredo do poder ministerial do

batista ainda era mais peculiar para ele mesmo.

Milhares de cristãos administraram uma verdade

maior e, portanto, mais poderosa, sob a promessa de

uma medida mais rica do Espírito Santo, mas com

resultados muito inferiores. Aquilo que distingue

João Batista é, primeiro, sua concepção clara e bem

definida da mensagem que ele tem que dar. Primeiro

21

arrependimento, então o reino vindouro dos céus,

então, e acima de tudo, a Pessoa e Obra do Rei que

vem. Se ele está se dirigindo a escribas ou a

camponeses Sua mensagem é a mesma. Ele é

interrogado por uma delegação que é enviada pelo

Sinédrio em Jerusalém e que colocaria um professor

que não sabia o que ele queria dizer em uma

dificuldade séria. Ele foi consultado por publicanos,

por soldados, por pessoas em geral; e suas respostas

eram claras e coerentes com toda a sua representação

de vida e dever. Era consideração por seus

seguidores, não vacilação própria, que ditava a

mensagem que ele enviara de sua prisão em

Machserus: "Tu és o que deveria vir?" Conforme

relatado no quarto Evangelho, ele diz mais sobre o

grande Objetivo de seu ensino do que nos três

primeiros; mas não há contradição, apenas

progresso; o Objeto Divino antes que sua mente seja

uma e a mesma. Houve eras em que seria

desnecessário insistir no valor de uma concepção

mental clara do que temos a ensinar. Mas em nossos

dias as distrações da controvérsia e o sentimento

cético da época combinam-se para atribuir um certo

mérito a uma indefinição que, se pudesse ser

justificada por motivos intelectuais, que eu não me

importo aqui discutir, seria, em qualquer caso, fatal

para o trabalho espiritual nas almas dos homens. A

alma humana precisa, acima de tudo, de uma

representação clara da verdade e do dever. A

indefinição paralisa a força moral: uma nuvem não é

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uma coisa sobre a qual se possa descansar na hora da

tentação, ou na hora da agonia corporal ou mental.

Se nós mesmos sabemos pouco ou nada claramente

sobre o mundo invisível, é melhor, muito melhor,

segurar nossas línguas; se sabemos alguma coisa,

não podemos ser muito explícitos ao declarar o que

sabemos. Acima de todas as coisas, como João

Batista, nós da Igreja de Cristo não podemos apontar

com muita clareza, com demasiada frequência, com

muita seriedade, para o Cordeiro de Deus que tira o

pecado do mundo. Para nós, Ele não é o belo tema de

uma literatura do velho mundo; Ele é um Ser vivo,

que exerce sobre o mundo e sobre a alma a esta hora

uma influência abençoada e tremenda; Quem é ou

deveria ser mais para nós do que qualquer outro é ou

possa ser. Nenhum sermão deve ser não consagrado

por uma clara referência à Sua Pessoa e Sua Obra;

nenhum empreendimento deve ser empreendido,

salvo com um olho para a Sua glória; nenhuma forma

de esforço ministerial ou pessoal deve ser

considerada como praticável aparte daquele a quem,

como o Cordeiro que foi morto, a perfeita

homenagem do intelecto e do coração de Seus servos

é preeminentemente devida na terra como no céu.

Sua adorável Pessoa, Sua indescritível

condescendência, Seus sofrimentos amargos e

redentores do mundo, Sua glória da ressurreição,

Sua infinita intercessão no céu, Seus dons espirituais

e sacramentais concedidos à Sua Igreja até o fim dos

tempos permitem que estas verdades possuam

23

nossos corações e intelectos e não precisaremos do

poder de operar milagres físicos.

3. A força de João estava, em segundo lugar, em sua

singeleza de propósito. Suas energias mentais, seus

objetivos morais, não foram dissipados. Para que ele

pudesse concentrar melhor seus poderes no único

objetivo de preparar o caminho do Senhor, ele vivia

separado dos homens, habitando em solidão no

significado e nas exigências de sua terrível

mensagem, mesmo quando não estava anunciando

isso. Ele teria sido um homem mais fraco se tivesse

emprestado a qualquer uma das opiniões políticas ou

escolásticas que distraíssem Jerusalém: os homens

logo perdem de vista um objeto supremo de interesse

em meio às reivindicações do mundo social e

intelectual. "Um homem de mente dupla", diz Tiago,

um homem com duas almas "é instável em todos os

seus caminhos": e instabilidade, é claro, significa

fraqueza. João era um homem de uma alma, um

homem que podia tomar as palavras do salmista

como se fossem suas: "De todo o meu coração tenho

Te procurado". Essa simplicidade absoluta de

propósito, irmãos, é uma forma de poder moral que

pode dispensar o milagre. É diferente de qualquer

coisa que a massa de homens possa reconhecer em

suas próprias vidas, e isso os impressiona de fato.

Uma alma simplesmente inclinada a realizar a

vontade de Deus, até onde se sabe, é como um

homem abrindo caminho em direção a um objeto

24

definido através de uma multidão de pessoas que se

amontoam em confusão sem sentido. Confie nisso,

João Batista tinha um poder por isso, se não por

outro motivo: ele tinha apenas um objeto prático

antes dele, do início ao fim.

4. E assim, finalmente, a força de João estava em sua

consistência. Ele era um pregador das altas e terríveis

visões da justiça de Deus e de Suas providências

iminentes. Ele viveu de acordo com isto. Como ele

não era um junco abalado pelo vento, ele também

não era um homem vestido de roupas esplêndidas. E

isso teve seu efeito numa época em que o Herodes

Idumeu estava fazendo o que podia para introduzir

um padrão pagão de luxo em Jerusalém. A vida do

Batista refletia visivelmente a realidade e o poder de

outro mundo; o deserto sombrio, os gafanhotos e o

mel silvestre, as vestes de pele de camelo e o cinto de

couro sobre os lombos, estavam de acordo com as

afirmações do homem que ousaria, quando a

verdadeira caridade exigisse, falar a língua da mais

severa repreensão e abordar as classes mais

influentes do seu dia como uma "geração de víboras".

Meus irmãos, com toda a probabilidade, nós da

Igreja Cristã às vezes perdemos mais do que

pensamos por um caminho oposto. A sociedade tem

suas afirmações, sem dúvida; mas os homens olham

na vida de todos os pregadores do Crucificado por

algo que deve representar a marca dos cravos. E se

não houver nada, se tudo for fácil, agradável, suave,

25

então os homens dizem a si mesmos que não há

correspondência real entre nossas vidas e nossa

mensagem. Podemos passar nossos dias sem

problemas, mas não devemos levar as almas à fé em

Jesus Cristo. Se pudéssemos decidir, em qualquer

grau, fazer o que não gostamos, submeter-nos ao que

não gostamos, "suportar a dureza", nesse mesmo

grau, asseguraremos o poder moral tal como pode

influenciar as almas dos homens o poder moral que é

pior do que inútil, se não usá-lo para levar nossos

irmãos para os pés do seu e nosso Redentor, mas que,

onde existe, pode dispensar o milagre. Um dia, um

homem fica como se estivesse em cima de uma

eminência da qual ele parece de volta ao caminho que

ele até então percorreu e percorre sobre as planícies,

que podem ou não ser longos e cansativos, até aquele

ponto no horizonte que todos devem alcançar por

fim. Em um dia de ordenação, um homem faz bem

em perguntar a si mesmo: o que eu desejaria ter feito,

quando tiver vindo a morrer? Todas as

circunstâncias intervenientes da vida clerical, entre

ordenação e morte, são realmente insignificantes;

casamento, promoção, mudança de trabalho, perda

ou aquisição de amigos, as grandes alegrias, as

grandes tristezas são tudo na época, mas, a longo

prazo, não podem ser medidos com aquele incidente

solene que fecha tudo. E se um homem que serviu

nosso Senhor simplesmente no ministério pudesse

escolher um epitáfio, não sendo esculpido pela arte

humana em sua lápide, mas sendo escrito pelo dedo

26

de Deus no coração de seu rebanho, o que ele

desejaria, exceto aquilo que foi proferido pelo Jordão

convertido sobre seu mestre martirizado: "João não

fez milagres: mas todas as coisas que João falou deste

homem eram verdadeiras"? O que será aproveitado

naqueles momentos medonhos, quando estamos

passando à presença do Juiz, que temos sido

literários ou eloquentes, ou homens de estirpe, ou

mesmo homens de grande simpatia espiritual e

penetração, se tudo isso não resultou em trazer

nossos companheiros para o pé da cruz, se não fez

nada para a glória e o império de nosso Senhor e

Salvador? Qual será a ausência dessas coisas, a

ausência de todos os dons que impressionam a

imaginação e ganhar a honra no julgamento dos

homens, se silenciosamente, perseverantemente,

inflexivelmente, mantivermos nossos olhos nEle,

falando, trabalhando, sofrendo se necessário?

Vivamos para Ele, para que, quando tivermos

partido, Seu Amor e Presença se alojem para o tempo

e a eternidade em muitas almas, e os homens se

levantem para dizer de nós: "Ele era uma pessoa

comum; não fez milagre; mas nós o abençoaremos"

na hora da morte e no dia do julgamento, e no mundo

eterno, pois já descobrimos, por uma experiência

abençoada, que todas as coisas que ele falou, por suas

palavras e por sua vida, do Redentor de nossa almas,

são certamente verdade".