2

J27

James, John Angell – 1785 -1859 Encorajamentos para o progresso cristão / John Angell James./ Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 22p.; 14 x 21cm Título original: Encouragements to christian progress

1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

3

Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

"Em uma primeira parte de meu ministério,

enquanto era apenas um menino, fui tomado

por um intenso desejo de ouvir o Sr. John

Angell James, e, apesar de minhas finanças

serem um pouco escassas, realizei uma

peregrinação a Birmingham apenas com esse

objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma

palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre

aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O

aroma daquele sermão muito doce permanece

comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem

sem associar com ela os enunciados tranquilos

e sinceros daquele eminente homem de Deus ."

4

Não há, talvez, maior obstáculo por parte de

alguns do que um medo desanimador de

progredir na vida divina. Eles veem tanto em si

mesmos o que é imperfeito - tal ignorância, tal

corrupção, tal mornidão; tanto em sua situação

e circunstâncias que se opõem ao seu avanço; e

há estagnação ou declínio em outros, que

parece tornar improvável que eles serão melhor

bem-sucedidos do que seus amigos e

conhecidos; tanto que isto torna inútil, como

eles supõem, que eles sempre desejem o

progresso – senão que o abandonem em

desânimo. "Ah", dizem: "é realmente desejável

crescer na graça. Felizes aqueles que podem

realizar uma condição de alma tão cobiçosa...

Muitas vezes anseio por ela - mas é como os

desejos de quem vê o objeto de seus desejos

incomensuravelmente acima de seu alcance, às

vezes suspiro em meio às minhas baixas

realizações em conhecimento, fé, alegria e

santidade, e em outras coisas boas e úteis, mas

termino como eu comecei, em lamentações

desesperadas. Parece-me proibido esperar a

melhoria." Proibido! Por quem? Certamente não

por Deus. Desanimado! Por quê? Deixe seu

desânimo ceder às seguintes considerações.

I. Para aqueles que estão realmente

preocupados com o progresso cristão, a

5

ESCRITURA está cheia de encorajamentos. Quão

confiante é a linguagem de Jó em meio a todas

as suas tristezas. "O justo se apoderará do seu

caminho, e aquele que tem as mãos limpas será

cada vez mais forte." (Jó 17: 9). Aqui não está

sendo citada apenas a continuação, mas o

progresso. As "mãos limpas" são projetadas

para denotar uma vida santa. Entre o antigo

povo de Deus, elas eram consideradas

indicativos de pureza de coração. Que a

linguagem de Jó seja a certeza de que um

homem santo pode e deve se tornar ainda mais

santo. Sua própria prática de justiça tende a

estabelecê-lo em seu caminho, para confirmar

seus princípios, e torná-lo fácil pelo hábito, para

aquilo que está obrigado pelo dever. A piedade,

como tudo, se fortalece com o exercício.

Quão bela é a linguagem do salmista: "Os justos

florescerão como a palmeira, crescerão como o

cedro no Líbano. Estão plantados na casa do

Senhor, florescerão nos átrios do nosso Deus.

Na velhice ainda darão frutos, serão viçosos e

florescentes, para proclamarem que o Senhor é

reto. Ele é a minha rocha, e nele não há

injustiça." (Salmo 92: 12-15). A palmeira é

indígena para climas tropicais e outros climas

6

quentes. Cresce a uma altura considerável, e

apresenta uma aparência bonita. Seus frutos,

que são chamados de tâmara, são muito

valorizados e são comidos tanto frescos e

preservados, e também são pressionados para

xarope e vinho. Mas não é só por seu fruto que

a palmeira é tão valiosa. Dos ramos, que são

cortados anualmente das partes mais baixas do

tronco, são feitas cestas, gaiolas de pássaro,

cordas, e sacos; das folhas são feitos colchões,

sandálias, etc. É uma sempre verde, e tem um

tempo de vida extremo - a madeira é durável e

muito usada. Como um emblema de um homem

piedoso - ele florescerá como a palmeira.

O cedro era considerado pelos hebreus como o

rei do mundo vegetal, por causa de sua

magnitude, majestade, número e extensão de

seus ramos, e a durabilidade de sua madeira,

que era tão notável que alguns supunham que

era incorruptível. Além disso tudo o cedro tem

um forte odor balsâmico, e, portanto, toda a

floresta fica tão perfumada com sua fragrância

que uma caminhada através dele é deleitável. O

Monte Líbano foi em tempos antigos coberto

com florestas de cedros, dos quais no entanto,

existem agora apenas poucos exemplares.

7

Novamente dizemos ao cristão: Eis o teu

emblema. "Ele crescerá como cedro no Líbano."

Semelhante a esta representação é a linguagem

extraordinariamente pitoresca que

encontramos no livro de Oséias: "Eu serei para

Israel como o orvalho; ele florescerá como o

lírio, e lançará as suas raízes como o Líbano.

Estender-se-ão as suas vergônteas, e a sua

formosura será como a da oliveira, a sua

fragrância como a do Líbano. Voltarão os que

habitam à sua sombra; reverdecerão como o

trigo, e florescerão como a vide; o seu renome

será como o do vinho do Líbano.” (Oséias 14: 5-

7). Esses versículos contêm graciosas

promessas do favor de Deus e bênçãos sobre

seu povo. No quinto verso é descrito aquele

refrigério que copiosos orvalhos dão à grama no

verão. Se considerarmos a natureza do clima e

a necessidade do orvalho em um país tão

quente, não só para refrescar, mas também para

preservar a vida; se considerarmos também a

beleza dos lírios orientais; a fragrância dos

cedros que crescem sobre o Líbano; a bela

aparência que as oliveiras circundantes

proporcionam; a frescura exuberante causada

pela sombra dessas árvores; e o cheiro

8

aromático exalado pelos cedros; se

acrescentarmos a isso o reavivamento do grão

com todo o verdor da primavera; e as uvas

enrubescendo na videira - entenderemos em

seguida a força das metáforas aqui empregadas

pelo profeta - mas sua energia plena ninguém

pode conceber até que ele sinta tanto a

necessidade como a vantagem dos detalhes a

que se refere àquele clima onde o profeta

escreveu.

Que profecia gloriosa! Quão sublime, quão

enérgica, quão justa! E esta descrição é para

todo o verdadeiro Israel espiritual de Deus. Pode

ser que haja uma referência nacional – mas,

todos os cristãos têm uma grande no assunto.

Deus coloca seu amor sobre nós; derrama sua

graça sobre nós; e cumpre tudo isso - para

aqueles que têm fé para crer na promessa de

seu Espírito. Não é meramente a beleza poética

desta passagem que destacamos, embora esta

seja extraordinariamente grande, e é uma

daquelas joias de composição que tão

profusamente se encontram na Bíblia, que são

recomendadas ao gosto, bem como à piedade -

mas são as promessas de graça e de

crescimento que ela contém para o

9

encorajamento e consolação de todo o povo de

Deus até o fim dos tempos.

Quão cheia de encorajamento é também a

linguagem do profeta Isaías: "Mas os que

esperam no Senhor renovarão as forças, subirão

com asas como águias; correrão, e não se

cansarão; caminharão, e não se fatigarão."

(Isaías 40:31). Esta bela passagem refere-se

primeiramente, embora não exclusivamente,

aos judeus cativos em Babilônia, e encorajou os

piedosos entre eles a exercerem confiança na

capacidade e disposição de Deus para cumprir

suas promessas e esperar com paciência por

sua aparição graciosa em seu favor. Contudo,

contém uma promessa geral de provisões

contínuas de graça e força para todos os que

realmente desejam servir ao Senhor com

integridade e simplicidade. A imagem da águia

é muito linda, e este não é o único lugar onde

ela é empregada. O profeta alude à força e à

visão possuída por este pássaro nobre, pelas

quais ele ascende a uma altura elevada, subindo

mesmo acima das neblinas e névoas das regiões

inferiores do ar, montando acima das nuvens,

não se desanimando pelo relâmpago, e

flutuando no puro azul acima. Assim, todos os

10

que esperam no Senhor se elevarão cada vez

mais alto, na poderosa força da devoção e com

o olho da fé sem pestanejar, nas regiões da

celestialidade; e aproximar-se-á cada vez mais

de Deus - o sol do nosso dia espiritual.

Então as outras expressões, se menos

figurativas, não são menos encorajadoras,

"correrão" na corrida celestial, para a coroa da

glória imortal, "e não se cansarão". Sua força,

em vez de estar exausta, será, ao contrário do

que ocorre no esforço corporal, aumentada pelo

esforço. Nenhum comprimento ou grandeza de

trabalho será demais para eles. Deus derramará

em suas almas a energia fresca para cada

esforço novo. Assim, eles serão capazes de

avançar ao longo da marca para o prêmio de seu

chamado em Cristo Jesus. "Eles caminham e não

se fatigam." Sua peregrinação pode ser árdua; a

estrada pode ser longa e áspera;

frequentemente subindo íngremes subidas, e

descendo em profundos e rochosos

desfiladeiros, onde cada passo é um trabalho -

mas não perderão o coração ou a esperança;

eles não devem desmaiar, nem parar, nem voltar

para trás, mas ir para a frente, sustentados por

um poder maior do que o seu próprio.

11

Mas, talvez uma simples citação didática e não

poética do Novo Testamento, terá, afinal, mais

peso com algumas mentes do que essa

profusão de belas imagens orientais. O que,

então, pode ser mais consolador do que as

palavras do apóstolo à igreja de Filipos: "tendo

por certo isto mesmo, que aquele que em vós

começou a boa obra a aperfeiçoará até o dia de

Cristo Jesus". (Fp 1: 6). Ele terá respeito e deleite

na obra de suas mãos. Ele é honrado e

glorificado pela perseverança de seu povo em fé

e santidade, e dará todos os suprimentos de

graça necessários para a obra. Ele ama ver seus

filhos crescerem em tudo o que é excelente,

assim como faz um sábio e bom pai terreno - e

muito mais prontamente, Ele contribuirá com

tudo o que é necessário para este propósito.

II. Reside no amor e na ternura de nosso Senhor

Jesus Cristo. Deixe-me dirigir a sua atenção,

antes de tudo, para aquela representação

maravilhosamente bela e terna onde se diz:

"Como pastor ele apascentará o seu rebanho;

entre os seus braços recolherá os cordeirinhos,

e os levará no seu regaço; as que amamentam,

ele as guiará mansamente." (Isaías 40:11).

Agora você vai notar que estão aqui

12

representados como os objetos de seu cuidado,

"os cordeiros", o que significa não só aqueles de

tenra idade - mas de recente posição na

verdadeira religião. Aqueles que são jovens na

experiência cristã; e também aqueles cujos

espíritos são naturalmente tímidos, cuja força é

fraca, e cujo perigo é grande. Você que foi

recentemente trazido a Cristo por

arrependimento e fé, você é objeto da especial

atenção, cuidado e solicitude de Cristo. Vocês

são aqueles que ele toma nos braços de seu

poder, e os deita no seio de seu amor. Ele

conhece sua fraqueza, sua timidez, seus

perigos. Ele dirige para você sua mais terna

simpatia e exercerá para você sua maior

vigilância e seu poder mais poderoso.

Esta expressão, no entanto, não só transmite a

ideia de grande cuidado dos fracos, mas o

exercício desse cuidado com vista à sua

preservação e crescimento; significa não só que

ele os recebe cordialmente, providenciará a sua

segurança, estará preocupado com seu conforto

e acomodará sua conduta às suas necessidades,

mas também os nutrirá através de sua

existência infantil e os elevará à maturidade e à

força. Você deve se debruçar sobre a ternura

13

requintada da passagem, mas não apenas sobre

isso, mas por sua indicação de que ele irá ajudá-

lo em seu crescimento. O Bom Pastor não deseja

nem pretende que seus cordeiros sejam sempre

cordeirinhos. Seu objetivo é que eles sejam

ovelhas adultas, e ele não deixará nada desfeito

para que isso possa ser realizado; e é por esta

razão, bem como de piedade e bondade que ele

toma tal cuidado deles. Assim é com o nosso

Senhor Jesus em referência ao jovem

convertido.

Portanto, cada cordeiro do rebanho de Cristo, vá

até ele pela fé e oração, e diga: "Bem-aventurado

Jesus, venho a ti como uma criatura pobre, fraca

e trêmula, duvidosa da minha própria

continuidade, e alarmada com as minhas

numerosas dificuldades e inimigos... Eu sou

apenas um cordeiro, e muitas vezes temo que

nunca serei algo melhor, mas que perecerei

como eu sou. Mas, não foi em relação a tal

fraqueza que você tem se satisfeito em

pronunciar essas palavras graciosas e ternas? E

a minha alma se arriscará a fugir para ti como o

cordeiro desamparado ao seu pastor, quando

tiver fome para alimentá-lo, quando perseguido

por animais selvagens para que o defenda.

14

Senhor, toma-me nos braços de teu poder e

ponha-me no seio do teu amor, embora eu seja

uma criatura tão pobre e insignificante, espero

no teu poder e amor pastoral, que eu não só

continuarei, mas crescerei, e que um dia te

regozijarás em mim como um do rebanho que

você comprou com seu próprio sangue. "

III. Mas, talvez, você possa encontrar algum

incentivo, mesmo em sua própria experiência.

Às vezes, você está desanimado e abatido. Você

faz pouco ou nenhum progresso na piedade.

Você não é mais sábio, mais santo ou mais feliz

do que era há anos, e teme que nunca será! Você

começa a ficar desanimado. Profundamente

sensível às suas deficiências, você teme que elas

nunca serão providas; você sente suas

corrupções remanescentes e tem poucas

esperanças de subjugá-las. Você vê alturas

acima de sua cabeça, que você duvida que você

nunca alcançará. Na corrida você não está mais

perto da meta, e no conflito ganha poucas

vantagens sobre seus inimigos. Permanecer

como você se encontra, é o máximo que você

agora espera! Você empenha seu esforço mais

forte, apenas para que não vá para trás! Para

você, o progresso está fora de questão.

15

Novamente eu pergunto, Por quê? Só porque

você pensa assim. Eu lhe mostrei as promessas

de Deus - a graça e a intercessão de Cristo - os

exemplos dos outros; mas agora deixe-me

referir-me à sua própria história e experiência.

Estou supondo que você experimentou a graça

convertida de Deus; que realmente começou a

grande obra da salvação; que, em suma, você

não é o que você foi uma vez. As coisas velhas

passaram, e todas as coisas se tornaram novas.

E se este for o caso, é para você duvidar se você

pode avançar? É motivo para desesperar àquele

que tem sido permitido começar? É para se

perder a esperança por aquele que foi

capacitado para continuar? Você por graça

tomou o passo poderoso, pois passou de um

estado não convertido para um estado

convertido - e você duvida se você seguirá passo

a passo depois? Você já passou pela porta

estreita, e não poderá avançar também no

caminho estreito?

Oh, pense em todas as dificuldades que

estavam no caminho quando você entrou pela

primeira vez no caminho para a glória. Lembre-

se do que você teve de encontrar dentro e fora.

16

Esqueceu-se das apreensões trêmulas com as

quais, quando a decisão devia ser tomada para

Cristo, a salvação e a eternidade - duvidava se

alguma vez seria feita? A angústia com que, em

um exame de tudo que você teve que encontrar,

você exclamou, "quem é suficiente para estas

coisas!" No entanto, foi feito. A graça de Deus

foi suficiente para você nesta tremenda crise de

sua história espiritual e eterna. E agora você

pode duvidar se a graça que o converteu, pode

levá-lo adiante? O que! Plantado e não ser capaz

de prosperar? Nascido, e não ser capaz de

crescer? Começou a corrida, e não ser capaz de

correr? Vitorioso, e não ser capaz de conquistar?

Você desprezará tanto a graça que foi dada -

como para duvidar da sua continuidade; e o

trabalho que tem feito - como para temer o seu

futuro? Você já não aprendeu mais da

sabedoria, do poder e do amor de Deus no

passado - do que questionar se eles o ajudarão

naquele caminho para o qual eles o

apresentaram? Por que alguém estaria pronto a

supor que você estaria sempre cheio de

expectativa alegre e exultação também,

exclamando: "A que medida de conhecimento,

fé, santidade, alegria e utilidade - não posso

17

esperar alcançar - desde que eu fui convertido

pelo poder de Deus das trevas para a luz, e do

reino de Satanás para Deus? "

Você mesmo, no que Deus já fez por você, é

uma prova do que ele pode e fará por você - se

você pedir a ele, e confiar nele. Acabe, então,

com todos os seus medos desanimadores, suas

baixas expectativas, suas dúvidas indignas; eles

desonram a Deus - assim como lhe afligem a si

mesmo. Você é a prova mais forte de que pode

avançar, pois já avançou antes. "Aquele que

começou a boa obra em você, a completará até

o dia de Jesus Cristo". Lembre-se das palavras e

entre no argumento do apóstolo: "Já que agora

fomos justificados pelo seu sangue, quanto

mais seremos salvos da ira de Deus por meio

dele!" Se, quando éramos inimigos de Deus,

fomos reconciliados a ele pela morte de seu

Filho, quanto mais, tendo sido reconciliados,

seremos salvos por sua vida!" (Romanos 5: 9-10)

ENDEREÇAMENTO FINAL PARA O LEITOR

O assunto inefável, infinito, eterno, momentoso,

está agora diante de você, em comparação com

o qual todas as outras questões, mesmo as mais

18

valiosas - diminuem em insignificância, se

encolhem em nada e desaparecem nas trevas.

Tenho falado sobre progresso - mas progresso

em quê? Não na ciência, literatura, riqueza,

poder, fama. Não! Estes são importantes, mas o

que são para a verdadeira religião? Eles se

relacionam com a terra, isso com o céu; eles

pertencem ao tempo; isso para a eternidade.

Seu valor cessará com a morte; o valor deste

será então perpetuado para sempre e sempre.

Cada passo dado no caminho da piedade é um

passo para a glória, honra e imortalidade; as

consequências dependem de cada passo que

nenhuma mente pode compreender, mas aquilo

que agarra a infinidade e a eternidade. Você está

assustadora e maravilhosamente colocado, pois

você está passando por uma provação que deve

emitir no tormento - ou na felicidade - que olho

não viu, nem ouvido ouviu, nem entrou na

imaginação da mente humana. Coloquei diante

de vocês a necessidade desse progresso - sua

natureza - seus meios - seus obstáculos - seus

erros - seus motivos - e seus encorajamentos -

que pertencem à verdadeira religião.

Ao ler este livro, você assumiu uma nova

responsabilidade e está sob um peso mais

19

solene de obrigação do que antes. Se você voltar

em seu curso, teria sido melhor se você nunca

tivesse lido; ou tendo lido, você acharia uma

misericórdia se você pudesse apagar o seu

conteúdo de sua memória. Mas, isso você não

pode fazer. Nenhum "mar do esquecimento"

pode ajudá-lo a lançar no esquecimento, o que

você leu. Sua vinda em suas mãos formará um

fato novo em sua existência, de grande

importância para você; pois será um novo

agravamento do pecado e da condenação do

retrocesso, ou um novo meio de crescimento na

graça. Pode ser negligenciado, e por um tempo

perdido de vista - mas ele vai se erguer uma e

outra vez, se você ir para trás - e irá encontrá-lo

como um espectro de franzir a testa em seu

caminho declinante. Segui-lo-á na eternidade,

para dar a agudeza e o veneno ao dente do

verme que nunca morre, e a ferocidade do fogo

que nunca deve ser extinguido!

Mas "espero coisas melhores de vocês, e coisas

que acompanham a salvação, embora eu assim

fale". Espero que os motivos que tenho sugerido

prevalecerão para exortá-lo a avançar; e os

incentivos prevalecerão para encorajá-lo a

avançar. Tudo o que você pode desejar ou

20

imaginar que seria útil é com você e para você.

Os atributos do Deus eterno - o caráter e os

ofícios de Cristo - as influências e operações do

Espírito Santo - o ministério dos anjos - os

trabalhos dos ministros cristãos - a literatura

cristã da época - as orações de todos os homens

piedosos - estão com você, para ajudar e

incentivá-lo em seu progresso. Isso não é nada?

É pouco? Pelo contrário, não é muito? Não é

tudo? O que mais você pode precisar - ou você

pode ter?

E agora, deixe-me conjura-lo a procurar avançar

na vida divina. Você não deve - não ousar - e

espero que, pela graça de Deus, não esteja

satisfeito em ser sempre o que você é agora -

sem mais conhecimento, fé, santidade ou paz

do que você tem agora. O que Deus ordenou

que fosse dito aos filhos de Israel - que eles

fossem para a frente, é dito para você: vá em

frente! Por toda a autoridade, os mandamentos,

as promessas de Deus - por todo o amor, poder,

graça e intercessão de Cristo - por toda a obra

do Espírito Santo, tão suficiente para sua

necessidade, imploro que você avance! Por todo

o valor de sua alma imortal e todas as bênçãos

incluídas em sua salvação, eu imploro que você

21

vá em frente! Por todo o prazer da religião real

agora, e toda a aptidão que ela fornece para a

felicidade eterna daqui em diante, eu imploro

que você vá em frente! Por todo o respeito que

você tem para o crédito da profissão cristã e o

bem-estar das almas de outros homens, eu

imploro para você ir em frente! Por todas as

solenidades do juízo - todas as glórias do céu -

todos os tormentos do inferno - todas as eras

da eternidade, peço-lhes que avancem! A todos

estes argumentos e súplicas, tão urgentes como

tão numerosos, que o juízo, o coração, a

vontade, a consciência, respondam: "A partir de

então, no caminho da santidade, da felicidade e

do céu! Eternidades eternas!

Agora fechem o livro, e apresentem com

sinceridade, fé e fervor, a seguinte oração -

"Pai Todo-Poderoso e misericordioso, concede-

me, por Jesus Cristo, o poder do teu Espírito

Santo, para seguir as orientações estabelecidas

neste livro, e me impressionar cada vez mais

profundamente com a necessidade do

progresso na vida divina. Compreender a sua

verdadeira natureza. Preserva-me de todos os

erros sobre este assunto momentoso. Abençoa-

22

me no uso de meios adequados para o

crescimento na graça. Permitir-me evitar e

colocar de lado todos os obstáculos ao

progresso para me estimular pela aplicação à

minha consciência e coração de todos os

motivos aqui sugeridos, e alegrar-me pelos

estímulos que me foram oferecidos. Por sua

infinita misericórdia nunca me permita recuar

para a perdição - mas me numerar com aqueles

que acreditam na salvação da alma. Esquecer as

coisas que estão por trás e avançar para a marca

para o prêmio de nosso alto chamado em Cristo

Jesus, e após o aumento contínuo da graça aqui

na terra, trazer-me para o progresso eterno de

seus santos em glória eterna. Para as riquezas

da vossa graça, por Cristo Jesus. Amém."