Até o século XIX não havia oportunidades de educação nem para as classes populares, mas apesar disso, no 2º Império brasileiro algumas instituições foram criadas.

‒ 1854 – criado, no Rio de Janeiro, o Imperial Instituto dos Meninos Cegos, atualmente Instituto Benjamim Constant.

‒ 1856 – criado o Instituto dos Surdos-Mudos, atual Instituto Nacional de Educação de Surdos, o INES.

‒ 1860 – criada na Santa Casa de Misericórdia de São Paulo uma ala para atendimento privado na área de deficiência física.

Século XX

‒1932 - Helena Antipoff funda, em Belo Horizonte, a Sociedade Pestalozzi, destinada à educação de crianças “excepcionais”.

Obs: Excepcionais eram todas as crianças que apresentavam dificuldade em acompanhar o programa escolar regular, independente da causa.

‒1954 – criação da Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais- APAE – para ensino especial como opção à escola regular.

LDB 4024/61 – garante o direito da criança com deficiência à educação de preferência na escola regular.