1

2

PUBLICADO SOB ACORDO COM HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V.

Todos os direitos reservados. Proibida a reprodução, oarmazenamento ou a transmissão, no todo ou em parte, atravésde quaisquer meios.

Todos os personagens desta obra são fictícios. Qualquersemelhança com pessoas vivas ou mortas é mera coincidência.

Copyright © 2005 by Harlequin Books S.A.Originalmente publicado por Silhouette BooksTítulo original: MILITARY MAN

Copyright © 2005 by Harlequin Books S.A.Originalmente publicado por Silhouette BooksTítulo original: FORTUNE’S LEGACY

Copyright © 2005 by Harlequin Books S.A.Originalmente publicado por Silhouette BooksTítulo original: THE RECKONING

Editora HR Ltda.Rua Argentina, 171, 4º andarSão Cristóvão, Rio de Janeiro, RJ – 20921-380

Correspondências para:Caixa Postal 8516Rio de Janeiro, RJ – 20220-971Aos cuidados de Virginia Riveravirginia.rivera@harlequinbooks.com.br

3

O AGENTE

Marie Ferrarella

Tradução: Débora Isidoro

2006

4

Um perigoso predador escapa da prisão perto deRed Rock, Texas, e Collin Jamison, Agente de Ope-rações Especiais da CIA, é a única pessoa capaz depenetrar na mente do assassino. Só uma coisa pre-judica sua concentração: Lucy Gatlin. Cheia de curvastentadoras, a pequenina estudante de medicina e esta-giária atua como observadora no laboratório de ne-cropsia do hospital em Red Rock, Texas. Lucy éinteiramente focada na carreira, e ela acredita ter umapista. A polícia não acredita em sua indicação, masCollin a leva a sério... ou pelo menos parece, mesmoque seja apenas para promover uma aproximaçãoentre eles.

O trabalho acaba por levá-los a uma noite especial,e Lucy está convencida de que Collin é seu príncipe.Mas é correto fornecer a esse homem informaçõessecretas sobre o caso? Ou é tarde demais para isso?Collin está a bordo de um avião para a Virginia, e es-sa viagem pode ser o adeus definitivo a um homemque ela não pode deixar escapar.

O Tenente Collin Jamison é Agente de OperaçõesEspeciais da CIA, mas está de folga quando recebeum importante chamado do primo Emmett. Emmetttinha sérios problemas para pedir favores, mesmo àspessoas mais íntimas, como era o caso, e isso atestavaa importância do pedido. Era um favor dos grandes.Mas, pelo menos, aparecer assim do nada para solici-tar sua ajuda era uma indicação de que Emmett final-mente decidira abandonar o esconderijo e voltar aomundo dos vivos.

MARIE FERRARELLA

5

Collin nem sempre tinha tempo livre, mas como seo destino conspirasse a favor, dessa vez ele estavade folga. Tudo que teve de fazer foi solicitar maisalguns dias valendo-se de muitas férias acumuladas,convencer seu superior imediato a sobreviver semele por algumas semanas e tomar todas as provi-dências para a viagem. Como Agente de OperaçõesEspeciais especializado em mentes criminosas, sabiaque não seria facilmente substituível. Mas a famíliaprecisava de sua ajuda, e não podia se negar a co-operar.

A situação era crítica: Emmett tentava capturarJason, o irmão mais velho, que havia tirado a vida deChristopher, o irmão mais novo. O FBI já estava en-volvido no caso, e Emmett, como agente do Bureu, ti-nha algumas informações sobre seu andamento. Sabia,por exemplo, que Jason havia conseguido escapar en-quanto era transferido para uma prisão de seguran-ça máxima, e que agora, livre e foragido, poderia pôroutras vidas em risco. E outras pessoas morreriamde fato, se Emmett e Collin não pudessem impedir.

Há algum tempo Collin se preocupava com a saúdemental do primo Emmett. Depois de um forte golpeemocional provocado pelo assassinato do irmão,Emmett se retirara para algum ponto das montanhasno Novo México, onde, alegava, queria encontrar paze refazer-se. Não bastasse perder o irmão querido,Emmett ainda tinha de lidar com todo o horror de sa-ber que o assassino era seu outro irmão. Mesmo comoagente especial do FBI, Emmett não estava preparadopara viver tal experiência.

O AGENTE

6

E agora, como um teste definitivo para sua sanidade,Emmett se via diante de um novo dilema: sabia queJason, o irmão que havia tirado a vida de Christopher,seu irmão mais velho, mataria novamente. Dessa veza vítima seria Ryan Fortune, patriarca dos Fortune, eele estava disposto a tudo para impedir mais esse crimebárbaro.

Emmett podia contar com uma ajuda ainda maiseficiente e poderosa do que a de Collin, mas haviaum detalhe: a investigação, a busca e a captura seriamrealizadas em caráter oficioso. Nem a CIA nem oFBI poderiam saber sobre o que se propunham a fazer.

Especialista em mergulhar em mentes criminosas,Collin aceita o chamado do primo e deixa seu aparta-mento, na Virginia, para ir cuidar do assunto de famíliano Texas.

Jason é um homem desequilibrado. Obcecado pelaidéia de vingar o avô, de quem ouvira terríveis histó-rias sobre Ryan Fortune e como ele arruinara a famíliae roubara seu patrimônio, ele se dispõe a eliminar tudoe todos que se coloquem em seu caminho, impedindoa vingança. Seu objetivo maior é matar Ryan Fortune,mesmo que as histórias relatadas pelo avô não corres-pondam à realidade, um fato que ele se recusa areconhecer.

Do outro lado da trama está Lucy Gatling, 26 anos,estudante de medicina e estagiária em um depar-tamento de necropsia. Ali, sua única função era obser-var. Desde o primeiro cadáver, treinara-se para man-ter a mente distante de tudo que via, condição básicapara tornar-se uma médica competente e respeitada.

MARIE FERRARELLA

7

Por ser perita em disfarçar as emoções, ninguém se-quer imaginava como seu estômago se rebelava cadavez que era forçada a acompanhar uma autópsia.Nem mesmo o dr. Daniels, seu superior. Mascarar ossentimentos era, para ela, um mecanismo de sobre-vivência; sabia que, se permitisse o livre fluxo dasemoções, acabaria se afogando nas próprias lágrimas.Filha única de pais militares, havia crescido na casados avós, longe de um ou outro, ou dos dois, quando odever os chamava ao mesmo tempo. Havia sido umaeterna viajante cujo lar era o chão onde deixava re-pousar sua mala.

O estilo de vida nômade a fizera compreender desdecedo que era inútil forjar laços de afeto, amizade oucompanheirismo, porque logo teria de cortá-los. Sequeria segurança, teria de buscá-la dentro de si mes-ma. Por isso era uma pessoa firme, confiante e sem-pre capaz de seguir em frente, apesar dos obstáculosimpostos pela vida. Só ela sabia que todas essas carac-terísticas eram apenas facetas de uma máscara coma qual se escondia do mundo.

Ao vê-la na sala da autópsia, onde fora com o primoEmmett buscar informações pertinentes às mortesprovocadas por Jason, Collin se impressiona com abeleza distante e serena de Lucy. A semelhança entreela e Paula, sua ex-noiva, era inegável. Paula, a mulherque o deixara para se casar com seu melhor amigo.E como se não bastasse essa impressionante coinci-dência, ela também poderia ser a chave para solu-cionar alguns mistérios relacionados aos crimespraticados por Jason. Com a ajuda de Lucy, talvez

O AGENTE

8

pudesse decifrar a mente diabólica do primo e impedirque ele cometesse novos crimes.

Jason estava foragido. O FBI o procurava. Emmettera agente do FBI, mas agia por conta própria, o queera proibido pelas regras do Bureau, especialmentepor tratar-se de um caso familiar. Se o pegassem en-volvido na investigação... Mas Emmett tinha de correro risco. Não podia deixar que o irmão continuassematando. As vítimas já haviam sido muitas, mais doque gostaria de contar. Perdera a alegria de viver, alucidez da mente e a chance de ser feliz por causa deJason. Perdera Christopher, seu irmão querido. Nãoperderia mais nada. Não se pudesse evitar. E, paraisso, precisava encontrar Jason e detê-lo.

Foragido do carro-forte que o transportava parauma prisão de segurança máxima, Jason vai se escon-der em uma caverna. Não se arrependia dos crimescometidos, mas preferia não ter sido forçado a matarMelissa. Em algum momento, chegara a acreditar quebuscavam as mesmas coisas, que ela partilharia deseu triunfo. Em vez disso, ela havia tentado superá-lonessa busca. Vendera-se barato pelo desejo de ser aquarta sra. Ryan Fortune.

E pagara caro por essa cruel ingratidão.Jason tivera de agir para impedi-la de contar tudo a

Ryan sobre seu plano para destruí-lo, sobre como haviamatado o próprio irmão, que tentara detê-lo, enfim,tudo. Ela o teria traído. Depois de tudo que fizera porela. Por isso a matara. Fora detido por esse crime e,surpreendentemente, pela morte de Christopher,também. Mas a prisão era para homens pequenos.

MARIE FERRARELLA

9

Subornara os guardas e conseguira fugir enquantoera transportado para uma prisão de segurança má-xima. E nem tivera de pagar o suborno, pois acabaramatando o guarda e o motorista que o transportavam.Mas, em uma das vezes que deixara a caverna embusca de comida, vira as manchetes dos jornaisrelatando sua espetacular fuga... e a morte do mo-torista. O guarda sobrevivera. Estava em coma, masvivo. E precisava matá-lo. Não poria em risco o planobrilhante que havia começado com um cargo de jovemexecutivo na Fortune Tx, Ltda. para poupar a vida deum simples carcereiro. Nunca! Levaria o plano até ofim e destruiria Ryan Fortune.

Seu avô teria ficado orgulhoso. Farley e suashistórias haviam marcado sua infância. Não poupariaesforços para vingar o único ser que amara realmentena vida.

O que Jason não imaginava era que Emmett e Collinestavam em seu encalço, ou que contavam com aajuda de Lucy, e que ela trabalhava no mesmo hospitalonde o guarda sobrevivente estava internado em estadode coma. Cada vez mais encantada com Collin, Lucynão media esforços para ajudá-lo na investigação. Jáhaviam colhido amostras de DNA da mão do guarda,ferida por muitos arranhões, e de Emmett, e agoraesperavam os resultados da comparação para saberse ele era a vítima do último ataque de Jason.

Enquanto Collin e Emmett investigavam, Jason agia.Munido de um passaporte falso, ele se prepara paradeixar Red Rock, Texas, mas antes tem de cumprirduas tarefas: matar o guarda e garantir seu silêncio, e

O AGENTE

10

conduzir Ryan Fortune ao túmulo. Afinal, esse eraseu objetivo de vida. Destruir Ryan Fortune e matá-lo, causar o maior sofrimento possível ao inimigo.Torturá-lo. Só assim tudo isso teria valido a pena.

Não há outra saída. Jason decide correr o risco ne-cessário para eliminar a testemunha antes de deixara cidade.

Collin e Lucy estão envolvidos, apaixonados, emborareceosos, e a investigação prossegue com Lucytransmitindo informações sigilosas sobre o estado doguarda atacado por Jason e outros detalhes que elaconsegue obter por meio do estágio com o perito querealizou as autópsias das vítimas de Jason. Lucyaproxima-se do vigia que guarda a porta do quartoonde está o oficial em coma, mas depois de algumtempo ele é substituído por outro, um homem maissério e fechado, e ela perde acesso às informações.Atordoada com a partida de Collin, que deixa a cidadea pretexto de atender um chamado profissional ur-gente, ela se afasta temporariamente do caso e tentasuperar a dor causada pela partida do agente, que,ela sabe, só saiu de Red Rock para se afastar dela efugir dos próprios sentimentos. Lucy ainda está deter-minada a abandonar as investigações e retomar suavida, quando Harley, o antigo vigia da porta do quartodo guarda em coma, a procura para contar que, se-gundo rumores, o guarda recuperou a consciência.Valendo-se de um momento de ausência do novo vigia,que não está em seu posto quando ela vai ao corredordo hospital, ela entra no quarto disposta a arrancaralgumas informações do guarda, mas estranha aoencontrá-lo com as unhas sujas de terra.

MARIE FERRARELLA

11

Que médico permitiria que um paciente fosse negli-genciado a esse ponto? Lucy se apresenta sorridente,esperando obter a cooperação do guarda, mas a res-posta é o cano de uma pistola apontada para sua testa.

Enquanto isso, Collin decide voltar a Red Rock econversar francamente com Lucy. Depois de admitirque a ama e reconhecer que ela é a mulher de sua vi-da, ele embarca num avião para procurá-la e pedi-laem casamento.

Collin vai do aeroporto para o hospital, mas não aencontra na sala de autópsia. Ele a procura pelos cor-redores e na cafeteria, onde encontra Harley, o antigovigia, que relata a decisão de Lucy de conversar como guarda, agora consciente.

É nesse momento que Collin tem o pressentimentoque o fez especialista em mentes criminosas. Ele intuio perigo. Aflito, vai ao quarto do guarda para descobriro que está acontecendo, e lá encontra Lucy sob amira de uma pistola. Do outro lado, empunhando aarma, está Jason. De alguma forma, certamente coma conivência do vigia substituto, ele havia conseguidotomar o lugar do guarda na cama do hospital.

A entrada de Collin desvia a atenção de Jason.Aproveitando a oportunidade, Lucy agarra a bandejahospitalar e a arremessa contra a arma, que disparaa esmo. Collin se atira sobre o primo, tentando desar-má-lo. Diante da habilidade e do treinamento exaustivodo agente, Jason não tem nenhuma chance de vitória.Collin o desarma e imobiliza, jogando-o no chão eenterrando um dos joelhos em suas costas enquantosegura para trás um de seus braços.

O AGENTE

12

Lucy estava salva. Jason estava fora de combate.Depois de amarrá-lo com bandagens que Lucy remo-veu de uma gaveta, Collin chama a polícia.

Ele e Lucy se entendem, e o agente se transferepara Austin, no Texas, onde poderá se dedicar à car-reira de outra forma, sem se expor a tantos riscos, eainda continuar vivendo com a mulher que ama.

Infelizmente, salvar a vida de Ryan Fortune da fúriade Jason não o protege contra os dolorosos fatos davida. Emmett e Collin são informados pelo próprioRyan de que, por conta de um tumor maligno em seucérebro, o milionário patriarca tem seus dias contados.

MARIE FERRARELLA

13

O LEGADO DOS FORTUNE

Maureen Child

Tradução: Débora Isidoro

2006

14

Kyra Fortune não consegue acreditar que pode serdemitida. Sim, ela sabe que algumas pessoas a consi-deram uma menina mimada com mais influência familiardo que inteligência, mas ela conhece bem como as coisasfuncionam na Voltage Energy Company: a regra principalera jamais permitir que alguém veja você suar. Assim,quando ela é convidada a acompanhar o Vice-PresidenteGarrett Wolff, seu mais eloqüente crítico, a uma con-ferência da área de vendas no Colorado, Kyra não perdea chance de provar seu valor.

Mas um acidente de automóvel no meio de umaterrível nevasca obriga Kyra e Garrett a buscar abrigoem uma cabana abandonada... e as faíscas aparecem.Porém, ao amanhecer, novos problemas surgem nohorizonte. Uma conspiração escandalosa na Voltageeletriza todos os jornais. E o nome da família de Kyraestá bem no centro de tudo isso.

Kyra Fortune trabalha para a Voltage EnergyCompany e progride rapidamente rumo à Vice-Presi-dência da área de expansão, mas a velocidade desseprogresso não é suficiente para contentá-la. Outroscolegas estão sempre sendo promovidos, e quandochega o momento de sua avaliação anual, não há maisnenhuma posição interessante que possa ocupar. Hámeses ela esperava por uma boa chance para subirmais um degrau, mas nada acontecia. Pior, era comose alguém a estivesse sabotando.

Mas... por quê?Seu supervisor, um homem alto e atraente, mas duro

e implacável, nunca escondera o que pensava dela;Garrett não a levava a sério. Olhava para ela como

MAUREEN CHILD

15

se esperasse que, a qualquer momento, ela pudesseaparecer no escritório vestindo um uniforme brancoe segurando uma raquete de tênis. E tudo porque seusobrenome era Fortune.

Quem poderia acusá-la de algum crime relacionadoao nome de sua família? Ninguém!

Trabalhava duro, não se valia do prestígio dos Fortunepara obter favores, formara-se na universidade comboas notas e um currículo impecável, e não havia idotrabalhar na Fortune Tx, Ltd justamente para evitaracusações de nepotismo.

Sim, havia sido forçada a trabalhar mais e se dedicarmuito para provar seu valor. Conquistara com suor eesforço cada passo dado na Voltage, e não se deteriaantes de chegar ao topo. Não se deixaria derrubar pelasartimanhas de seu arquiinimigo Garrett Wolff. O Sr.Alto, Louro e Gelado não a venceria.

De sua parte, Garrett também pensava em Kyracom freqüência maior do que a desejável. Seus supe-riores o pressionavam para que a promovesse, masnão estava certo de que ela fosse realmente a melhorpessoa para a posição.

E tudo por causa de seu sobrenome.Garrett se ressente com a pressão para promover

Kyra Fortune, e a situação torna-se ainda pior quandoHenderson, CEO da Voltage, exige essa promoção eainda deixa claro que os laços de família da srta. Fortunenão devem ser mencionados, porque ela precisa tercerteza de que será promovida por sua competência.

Garrett suspeitava de que Henderson tinha emmente uma fusão com a Fortune Tx, Ltda. Nesse ca-

O LEGADO DOS FORTUNE

16

so, Kyra seria uma importante ferramenta. O conselhode diretores já havia determinado em reunião extraor-dinária que Kyra recebesse tratamento diferenciadodentro da Voltage. Ela seria a peça fundamental nanegociação com a Fortune Tx, Ltd.

A mulher o irritava, mas também o atraía. Como senão bastasse, ao ser informada de que seria avaliadaantes da data prevista para uma provável promoção,ela o enfrenta acusando-o de antipatizar com ela, detentar prejudicá-la e impedir seu progresso. Para con-cluir, a srta. Fortune o informa de que vai continuarprogredindo até ocupar o lugar que agora é dele.

Kyra se arrepende imediatamente da bravata, masnão há nada que ela possa fazer. Seria inútil tentarretirar o que havia dito durante uma explosão tem-peramental. Aprender a controlar-se era uma de suasmetas. Uma dentre tantas que jamais conseguia cum-prir. E agora ele a demitiria por isso. Já havia conse-guido adiantar sua avaliação anual, e o motivo só podiaser esse: Wolff decidira demiti-la.

Portanto, é com imensa surpresa que Kyra ouvesua melhor amiga, Isabella Sanchez, sugerir que Wolffpode estar atraído por ela, e por isso procura semprechamar sua atenção de alguma forma. De início Kyrajulga a possibilidade ridícula, mas pensar nela a fazperceber que não é totalmente indiferente ao homemque ela chama mentalmente de Sr. Gelo. Para tornaro panorama ainda mais confuso, Kyra está com essamesma amiga em uma casa noturna, dançando e be-bendo margaritas depois de um dia mais movimentadono escritório, quando Garrett Wolff aparece do nadae a convida para dançar.

MAUREEN CHILD

17

O contato físico é eletrizante, e nesse momento elasabe que sua vida acaba de sofrer uma alteração ir-reversível. Garrett também experimenta sensaçõesintensas depois de tocá-la, como se o mundo houvesseparado e nada mais existisse além deles. Agora conhe-cia a sensação de tê-la em seus braços, experimen-tara a textura da pele macia, e sabia que jamais pode-ria apagar da memória essas impressões. O que nãosabia era por que a primeira mulher a afetá-lo profun-damente em anos tinha de ser a mesma cujo maiorobjetivo era tornar sua vida miserável.

Enquanto isso, Ryan Fortune sente que está per-dendo a batalha para o inimigo que habita sua cabeça.Com uma certeza sombria, ele sabe que terá apenasmais um punhado de dias para viver. Queria muitover a beleza de mais uma primavera, praguejar contrauma forte onda de calor no verão, celebrar mais umNatal, fazer coisas simples como caminhar, segurar amão de Lily e conversar sobre coisas sem importância,mas a vida se extinguia de seu corpo fraco. Construírauma linda família, aumentara o legado deixado pelopai e sabia que os filhos dariam prosseguimento àobra. Mas ainda não era o bastante. Não se sentiapronto para aceitar o fim. Aos sessenta anos, deviater pelo menos mais duas décadas de vida! Deviapoder se sentar na varanda do de Duas Coroas e veros netos brincando ao sol. Há pouco mais de um anovivia ocupado com sonhos e planos grandiosos, eagora... agora só desejava poder segurar a mão desua Lily e ver o por do sol com ela novamente.

O LEGADO DOS FORTUNE

18

Em alguns momentos, sentia a presença do pai,Kingston Fortune, a seu lado. Talvez fosse seu espíritopreparando-se para acompanhá-lo na última viagem.Talvez fosse apenas uma alucinação provocada pelotumor. Mas Ryan ainda tinha as lembranças. Amarae fora amado por duas mulheres. Criara filhos e co-nhecera o amor de uma família, o que, pensando bem,era tudo que importava. Nada mais tinha o mesmosignificado tão profundo. Cometera enganos, comotodos os homens. Lamentava alguns, mas outros ha-viam resultado em coisas boas, por isso não conseguiase arrepender deles. Mas sempre tentara fazer o me-lhor possível. Tentara fazer a diferença, não só pelafamília, mas pelo mundo. Havia tentado. Só gostariade poder saber se havia conseguido.

Conhecera sua amada Lily Redgrove na juventude,ela ainda uma adolescente. Não importava o que equem se interpusera entre eles ao longo dos anos,aquele fio invisível ligando seus corações sempre exis-tira. Fora necessária toda uma vida para que final-mente ficassem juntos, mas a espera fora recompen-sada por cada instante de convivência com ela. La-mentava que agora fossem privados do tempo emcomum que poderiam ter, não fosse o maldito tumor.

Na Voltage, Kyra é informada de que terá de fazeruma inesperada e súbita viagem de negócios para oColorado. O próprio Garrett a informa que ela teráde estar no aeroporto às três da tarde para embarcarno jato da companhia. E ele também estará presente.As implicações dessa viagem a apavoravam, mas nãotinha alternativa se não acatar a ordem. Sabia que

MAUREEN CHILD

19

Garrett queria demiti-la, e não daria a ele um motivoque justificasse tal decisão. Pelo contrário, levaria nabagagem seu último e mais fabuloso negócio, a comprada companhia de George Harstfield, uma lenda noramo da extração de petróleo. Seriam apenas doisdias. Poderia sobreviver a dois dias na companhia deGarrett Wolff.

Garrett não tinha tanta certeza. Se antes a presençade Kyra já o perturbava, agora que reconhecera suaatração por ela tudo ficava ainda mais difícil. Jamaisfaria essa viagem se pudesse evitá-la, mas o conselhode diretores decidira que ela era a pessoa mais ade-quada para acompanhá-lo, e nenhum argumento foracapaz de dissuadi-los dessa noção.

Kyra estava pronta. Saberia enfrentar GarrettWolff. Se havia sobrevivido à ira de Leonard Fortune,seu pai, se conseguira escapar relativamente ilesa desua frieza, graças à proteção incansável de Vincent,o irmão mais velho, certamente se safaria dos ataquesdo VP da Voltage. Quanto à dor causada pela mortelenta de Ryan Fortune no rancho, teria de suportá-la.Não havia nada que pudesse fazer. Sua irmã Susanestava instalada em um chalé próximo do rancho, aju-dando no que podia e passando as informações paraos irmãos. Todos se preparavam para o inevitável fim.De sua parte, faria dessa viagem uma última home-nagem para o homem que aprendera a amar e ad-mirar. Tudo seria mais triste e menos valioso sem sualiderança, sem sua sensatez e sua alegria. Não sabiao que seria de sua família sem a mão firme de RyanFortune, mas sabia que ele ficaria orgulhoso dela quan-

O LEGADO DOS FORTUNE

20

do soubesse de sua ativa e bem-sucedida participaçãona Voltage. O sucesso dessa viagem seria sua últimahomenagem, a realização prática do lema da família:Um Fortune nunca desiste.

O vôo no jato da companhia foi terrível. Especial-mente para Kyra, que odiava voar. Aliado ao terror, odeboche de Garrett tornava o inferno ainda maisintolerável. E, para completar o cenário, o piloto osprevine de que uma tempestade se aproxima.

Felizmente, a tempestade só desaba quando eles jáestão em terra firme, nos arredores de Denver, mas,infelizmente, logo se transforma em uma nevasca queprejudica a visibilidade. Garrett sabe que dirigir nessascondições é perigoso, mas não há nada a fazer senãoprosseguir pela estrada escorregadia e traiçoeira. Anevasca piora, impedindo o progresso, e ele decideque é melhor parar e procurar abrigo, mas não há ne-nhum local povoado num raio de alguns quilômetros.Garrett segue dirigindo, mas, num determinado pontoda estrada, é obrigado a desviar de um caminhão des-governado e se choca contra uma árvore. Nenhumdos dois se machuca gravemente, mas eles são obri-gados a caminhar sob forte tempestade de neve atéencontrarem abrigo, o que só acontece uns dois quilô-metros à frente do local do acidente. A cabana desertaé praticamente um paraíso, depois do sofrimento decaminhar sob a neve e em terreno escorregadio equase congelar, mas não há energia elétrica, apenasvelas, fósforos e muita lenha na lareira. Gelados atéos ossos, Kyra e Garrett se livram das roupas mo-lhadas e sentam-se diante do fogo vestindo apenas

MAUREEN CHILD

21

suas roupas íntimas. Estavam presos e sozinhos numacabana castigada por forte nevasca. Duas pessoasque, de outra forma, jamais pensariam em passar maisdo que meia hora juntos. Havia cobertores macios,vinho e alimentos na despensa. Não morreriam defrio, fome ou sede... mas havia outros riscos. O vinhoera ótimo para aquecer o sangue, mas também der-rubava barreiras e prejudicava o raciocínio. Com aconsciência alterada pelo consumo da bebida, Kyra eGarrett conversam sobre assuntos pessoais, comofamília e sonhos. Kyra conta sobre os pais, fala sobrecomo é ser uma Fortune, um dos nomes mais fortesdo Texas, uma família com dinheiro, poder, influência...Mas uma família que privilegia alguns membros emdetrimento de outros. Seu ramo da família era menosrico e poderoso que os outros. Seu pai era um ban-queiro de sucesso, mas, em casa, era um homem a-margo e frio. A mãe não media esforços para escaparda fúria do marido. Kyra também havia escapado daira do pai, mas, por conta disso, vivera afastada dosirmãos. Havia sido a diferente, e isso fora quase tãodifícil quanto enfrentar a infelicidade que os irmãoshaviam conhecido. E não havia sido nenhum privilégio.Caçula da família, ela havia nascido quando o homemjá se tornara um ser humano miserável. Por causadele, a irmã Susan e o irmão Daniel haviam saído decasa na primeira oportunidade que tiveram. A mãevagava pelos cômodos como um fantasma, tentandonão chamar a atenção do marido, deixando os filhosabandonados à própria sorte quando a questão en-volvia lidar com o pai. E o irmão Vincent havia perma-

O LEGADO DOS FORTUNE

22

necido na casa dos pais por causa dela. Para protegê-la. Para defendê-la quando, bêbado, o pai tentavaagredi-la. O homem que devia tê-los amado havia si-do sempre a maior ameaça para todos de sua família.Agora, pai e mãe estavam mortos. Haviam falecidohá anos em um acidente de automóvel. O pai dirigiaembriagado.

Nessa conversa, Kyra ouve Garrett contar que teveuma família pequena, mas amorosa, e foi noivo duasvezes, tendo rompido os dois relacionamentos por des-cobrir que as mulheres com que se envolvera não eramexatamente como ele imaginava. Duas decepções. Ne-nhuma das duas estava interessada nele, mas em suaconta bancária. A segunda noiva havia conseguido umemprego na Voltage, planejando desviar dinheiro tambémda companhia, mas Carol, a secretária de Garrett, des-cobrira todo o plano e a delatara. Carol era uma guar-diã ferrenha. E era apaixonada por Garrett. Kyra notarao brilho em seus olhos desde o primeiro dia na companhia.Intrigada com essa atitude de investigar a vida da noivado próprio chefe, Kyra decide questionar a lealdade dasecretária e abrir os olhos do vice-presidente, que a ouvee passa a prestar mais atenção ao comportamento dasecretária.

No final, a conversa íntima, o refúgio da cabana, a ne-ve e a lareira os aproximam. O vinho derruba as barrei-ras, e eles sentem pela primeira vez a intensidade do fo-go que arde entre eles. E se rendem a ele num aluci-nante noite de amor.

Na manhã seguinte, a tempestade perde força, aeletricidade e a linha telefônica são restauradas e a

MAUREEN CHILD

23

televisão volta a funcionar, o que causa outro tipo detempestade. Garrett se ocupa com os noticiários, eele e Kyra mal se falam durante toda a manhã, depoisde ela exigir que a experiência da noite anterior jamaisfosse divulgada fora da cabana e determinar que nadamudaria entre eles. Depois do almoço, ele usa o te-lefone para chamar um táxi, e os dois limpam e ar-rumam a cabana que lhes servira de refúgio. Antesde partir, decidem deixar um bilhete de gratidão parao proprietário, e é nesse momento que Kyra percebeque não quer realmente ir embora. A fantasia da caba-na na nevasca é muito mais atraente que a vida real,onde não há lugar para um amor tórrido como quepoderia viver com Garrett Wolff, não fossem todasas diferenças a separá-los. A nevasca provocara oadiamento da reunião por tempo indeterminado, e daliseguiriam diretamente para o aeroporto, onde embar-cariam no jato de volta para casa.

Kyra pensa em declarar-se, mas teme que Garrettdespreze seus sentimentos. Como poderia encará-lonovamente no escritório depois de uma rejeição? Poroutro lado, como retomar a vida que tinha antes? Umapartamento vazio, um mundo sem amigos além deIsa, sem família, sem ninguém para amar...

Garrett também gostaria de falar sobre o que sentia,mas não poria em risco seu orgulho. Nem mesmopara recuperar a fantástica experiência amorosa quetivera com Kyra. A idéia de nunca mais tê-la o apa-vorava, e foi com esse receio que ele embarcou novôo de volta para o Texas, pensando que logo esta-riam em casa, vivendo vidas separadas. Tentando dis-

O LEGADO DOS FORTUNE

24

trair-se a fim de conter o ímpeto de declarar-se, eleabre um jornal que encontra a bordo e se depara coma notícia: A Voltage era investigada por conta deacusações formuladas por um funcionário insatisfeito.A fonte anônima afirmava ter provas de que a Voltageconspirava para construir um monopólio de energiacom a Fortune Tx, Ltd. Kyra Fortune, membro da fa-mília Fortune do Texas, era considerada peça-chavenessa empreitada. Como vice-presidente recém-pro-movida, ela era acusada de agir como elo de ligaçãoentre a Voltage e a companhia de sua família.

Kyra acusa Garrett de estar envolvido na conspi-ração para a formação do monopólio e de tê-la usadopara esse fim, de a ter promovido por seu sobrenome,não por sua competência, de tê-la envolvido no plano.

Garrett tenta se defender dizendo que foi contra apromoção, mas a declaração só torna a situação aindapior.

Assediada pela imprensa, Kyra desaparece. Garretttenta encontrá-la para dizer que acredita nela, que esperaque ainda haja uma chance de futuro para eles e pedirdesculpas por não ter revelado que Henderson haviaexigido que ela fosse promovida imediatamente, emboranão fosse ainda a época de sua avaliação anual. Com obom senso que tinha, Kyra certamente teria pressentidoalgum tipo de falcatrua e teria podido se defender. E jáque não podia encontrar Kyra para dizer que a amava,ele decidiu investigar o escândalo e descobrir o que real-mente havia acontecido.

O funeral de Ryan Fortune atrai celebridades ediplomatas de todo o país e do mundo ao rancho, o

MAUREEN CHILD

25

que adia ainda mais o encontro entre Garrett e Kyra.A essa altura, ele já não se preocupa mais em escondero que sente. Perturbado, anda pelos corredores e ele-vadores da Voltage cabisbaixo, deprimido, e essa dis-posição acaba levando Carol a deduzir seu amor porKyra. Ela o confronta, perde a calma, exige saber seeles dormiram juntos durante a viagem ao Colorado,e o acusa de ter escolhido a mulher errada, pois sóela pode fazê-lo feliz. Garrett é pego de surpresa pelaconfissão de que, por amá-lo, ela arruinou seu rela-cionamento com as duas noivas, já que nenhuma eraboa o bastante para ele. Carol também o previne deque jamais será feliz com Kyra, porque ela será presa,graças a suspeita de participação na acusação demonopólio. Garrett deduz que ela é culpada pelo es-cândalo, que ela disse aos repórteres todas aquelasmentiras sobre Kyra, e Carol não nega as acusações,justificando-as por meio de sua intenção de protegê-lo contra mais uma oportunista. Agora, só restava aele denunciar sua secretária à polícia e obrigá-la aconfessar a verdade para salvar a carreira de Kyra...e seu futuro ao lado da mulher que amava.

No funeral, Kyra se sentia sozinha e perdida emmeio à multidão de Fortunes e Jamisons. Não entendiacomo um dia se julgara capaz de viver sem amor. Eagora que amava Garrett, não sabia como poderiaviver sem ele.

Lily a hospedara no chalé do rancho por quanto tempoquisesse ficar, e Kyra sentia-se grata pelo refúgio. Nãose sentia em condições de enfrentar a imprensa e sedefender das acusações injustas. Não sem o braço forte

O LEGADO DOS FORTUNE

26

de Garrett para sustentá-la. Por hora, teria de contentar-se com o apoio incondicional de Vincent e Susan. Nãofosse pelos irmãos, estaria ainda mais perdida e sozinha.E é com o apoio dos irmãos que ela decide ir procurarGarrett e jogar sua última cartada. Enfrentaria asacusações, provaria sua inocência e declararia seu amor.

Na manhã seguinte ao funeral, quando deixa o ran-cho para voltar para casa, Kyra nem tem tempo paraenfrentar o batalhão de repórteres que a espera noportão da propriedade dos Fortune, porque, ao vê-la,Garrett se adianta arrastando Carol, sua secretária,pelo braço. Um dos repórteres o reconhece e perguntaquem é a mulher que o acompanha. Ele identificaCarol Summerhill, sua secretária, e conta que ambosjá deram depoimentos formais à polícia, mas que estãodispostos a falar também à imprensa e esclarecer de-finitivamente toda a história em torno de um supostomonopólio envolvendo a Voltage e a Fortune Tx, Ltd.Carol confessa ter inventado tudo, inclusive a parti-cipação da srta. Fortune. O escândalo é esclarecido,e Kyra e Garrett se casam. Kyra promete construiruma família de que Ryan Fortune poderia orgulhar-se.

Enquanto Kyra e Garrett planejam o futuro, EmmettJamison percorre o caminho que Ryan Fortune percorreutantas vezes na vida. Mal notava as terras do rancho eos empregados trabalhando. Mentalmente, o que via erauma imagem distante que só ele podia enxergar. Eradifícil controlar a raiva. Focá-la. Pensando em RyanFortune, o homem que sempre havia admirado, ele fezuma promessa: Sabia que Jason, seu irmão, era o pior

MAUREEN CHILD

27

tipo de homem que pode existir no mundo. Sabia que elehavia causado a Ryan grande sofrimento em ummomento em que o homem, doente e caminhando paraa morte certa, deveria ter gozado de paz. Por isso eleprometeu que, de uma forma ou de outra, faria JasonJamison pagar caro por tudo que fizera.

O LEGADO DOS FORTUNE

28

29

AJUSTE DE CONTAS

Christie Ridgway

Tradução: Débora Isidoro

2006

30

Após dez anos em coma, agarrando-se à vida porfios de incerteza, Linda Faraday finalmente desperta.Tudo que ela sabe é que, no passado, foi uma agentesecreta envolvida em desmascarar as falcatruas deCameron Fortune, fraudador e estelionatário. E hoje...Uma sobrevivente? Mãe de um filho de dez anos deidade? Agora que Ryan Fortune está morto, o agentedo FBI Emmett Jamison se apresenta para ajudá-la...embora não pareça muito entusiasmado com essaidéia.

Uma casa vazia e a atração progressiva destroemgradualmente o autocontrole de Linda e Emmett. MasLinda não tem certeza de que Emmett se enquadraem seus planos: uma vida simples com um homemsimples. Passar dias seguidos perseguindo o irmãoinsano e assassino não compõe o perfil. Mas, talvez,Linda nunca tenha sido destinada a viver de maneiramais simples. Talvez seja hora de um último ajuste decontas para todos...

Ryan Fortune está morto. Emmett ainda se lembracom tristeza do dia em que o diagnóstico do tumorcerebral havia sido anunciado a todos os membros dafamília. Apesar de toda a dedicação e do amor comque fora cercado, Ryan não resistira e, poucos mesesapós tomar conhecimento da enfermidade, perde aluta pela vida. Aos sessenta anos de idade, deixa umaesposa apaixonada, um rancho próspero e uma famílianumerosa.

Emmett não se surpreende com o caráter trágicoda situação. Esperança e otimismo não faziam partede sua vida há meses. Não esperava mais finais feli-

CHRISTIE RIDGWAY

31

zes, e estava até acostumado com funerais. Seu únicopropósito agora era pegar Jason, o irmão insano quehavia assassinado Christopher, seu outro irmão e,desde a infância, um ídolo. Collin Jamison, primo egrande amigo, agente especial da CIA, agora estácasado com Lucy e afastado do trabalho perigoso eincerto representado pelas missões secretas. Cabe aele pôr fim à maldade de Jason. Sozinho. Jason já ha-via escapado da justiça duas vezes, sempre com aajuda dos guardas que deveriam mantê-lo preso, eagora, apesar de um desses carcereiros ter sido presoe acusado de cumplicidade na última fuga, a justiçaainda não se cumprira. Emmett a cumpriria, nem quefosse pelas próprias mãos.

No funeral de Ryan Fortune, Emmett encontra LindaFaraday e seu filho, Richard, ou Ricky, como é cha-mado o menino de dez anos de idade. Sua reação aoencontro com essa mulher é intensa, e ele recorda apromessa que fizera a Ryan, não aquela depois desua morte, a de capturar Jason e fazê-lo pagar portodos os crimes, mas a que havia feito quando Ryanainda era vivo. Cuidaria deles. Ryan se sentia culpadodesde que, há dez anos, seu irmão Cameron causaraum acidente de automóvel por dirigir embriagado.Nesse acidente, Cameron falecera e Linda, sua pas-sageira, ficara gravemente ferida. Ryan mantivera oepisódio em sigilo, escondendo-o da imprensa e dafamília, exceto por Lily e pela Dra. Fortune, ou Violet,como a médica preferia ser chamada. Na ocasião doacidente, Linda estava grávida de um filho deCameron. Esse menino era Ricky, agora com dez anos

AJUSTE DE CONTAS

32

de idade. Linda Faraday sofrera uma lesão cerebralque a deixara em coma por dez anos. Sua recuperaçãore-pentina e inesperada é considerada quase ummilagre, e agora ela precisa de ajuda para adaptar-sea um mundo diferente. Após um ano em uma clínicade reabilitação, onde recupera as habilidades básicasde sobrevivência e mobilidade, ela agora está prontapara ser reintegrada socialmente. Um dos últimospedidos que Ryan Fortune faz a Emmett é justamenteesse: ajudar Linda Faraday a retomar a vida fora daclínica de reabilitação.

Linda está hospedada na casa de Nancy e DeanArmstrong, o casal que cuida de Ricky desde seunascimento, e enfrenta sérias dificuldades diárias parareajustar-se a coisas que a maioria das pessoas exe-cuta automaticamente, como sair da cama pela ma-nhã, escovar os dentes, vestir-se e tomar café. Paraela, tudo tem de ser pensado cuidadosamente e reali-zado com atenção redobrada. Havia recuperado osmovimentos, felizmente, e já sentia uma certa von-tade de voltar a correr, um hábito que mantivera antesdo acidente. Só precisava controlar a ansiedade.Construir sua independência.

Os Armstrong eram mais um milagre em sua vida.Depois do acidente, Ryan conhecera o casal por meiode uma organização de mães voltadas para o trabalhocontra a embriaguez ao volante. Dean e Nancy haviamperdido a filha, o genro e o neto em um acidente cau-sado por um motorista bêbado. Ao tomarem co-nhecimento do caso de Linda, eles se ofereceram paracuidar de Ricky e passaram a visitar a mãe do menino

CHRISTIE RIDGWAY

33

semanalmente, orando por sua recuperação. Agoraeles a recebiam em casa, como se ela fosse sua filhae Ricky um neto querido. Os Armstrong eram seuporto seguro.

Mas Emmett Jamison era fonte de preocupação eansiedade. Agente do FBI, frio, autoritário, atraente...Uma mulher que havia dormido por dez anos não podialidar com ele!

No dia em que o conhecera, ele havia anunciadoque era o homem que cuidaria deles. Dela e de Ricky.

Não queria seus cuidados ou sua proteção. Nãoqueria sua presença. Mas os Armstrong o consideramindispensável e sugerem que, nesse período de tran-sição, ela se instale na casa de hóspedes além da pis-cina de sua casa, onde há três dormitórios, dois ba-nheiros, uma cozinha completa, tudo de que alguémpode precisar para uma vida normal. Lá, ela ocupariaum quarto, Emmett ficaria em outro, sempre prontopara qualquer eventualidade, e assim ela poderiareadquirir a capacidade de cuidar de si mesma e a-prender a cuidar e conviver com o filho. Teria o melhorde dois mundos. O carinho e o conforto da casa deNancy e Dean, e a liberdade da casa de hóspedes,sempre com a proteção de Emmett. Ricky continuariana casa dos Armstrong, onde seguiria sua rotina epoderia conviver com a mãe sem abrir mão daspessoas que conhecia desde o berço. Seria uma adap-tação lenta, segura. O arranjo era aparentemente tãoperfeito, que não poderia recusá-lo, apesar de preferirviver longe de Emmett, o misterioso agente do FBI.

AJUSTE DE CONTAS

34

E por que ele abria mão de quatro semanas de vidapessoal para ir cuidar dela? Sabia que ele havia feitouma promessa, ou duas promessas, mas seu conhe-cimento não ia além disso. Linda o interroga um dia àmesa do café e descobre que Ryan era parente deEmmett. Nos últimos meses de vida do sr. Fortune,Emmett se tornara especialmente próximo da família,e havia sido nesse período que Ryan pedira a ele paraajudar Linda Faraday. Emmett não sabia por que Ryano escolhera para essa missão, mas sabia que não pu-dera recusá-la por conta da culpa que sentia. JasonWilkes, seu irmão, havia causado intenso sofrimentoa Ryan em seus últimos meses de vida. Insano, Jasonassassinara quatro pessoas e seqüestrara Lily Fortunehá alguns meses. Felizmente, Lily fora resgatada comvida e ilesa. Emmett sentira necessidade de repararparte dos danos causados por Jason.

Linda insistia no projeto de uma vida independente,mas nos primeiros dias de convivência com Emmett,ela é forçada a admitir que dependia dele para pra-ticamente tudo, menos para os cuidados pessoais.Mesmo assim, ela se empenha para adquirir as habi-lidades necessárias para tornar-se dona de casa, mãee... sim, mulher. O interesse por Emmett é inegável,tanto quanto é evidente a atração que ele sente porela. Linda gostaria também de recuperar a carreira,talvez não como agente secreta do Departamento doTesouro, onde punha em uso os diplomas de Economiae Administração de Empresas e o treinamento comarmas de fogo e técnicas de defesa pessoal, mas po-deria desenvolver algum outro tipo de atividade onde

CHRISTIE RIDGWAY

35

fosse possível utilizar os conhecimentos adquiridos aolongo de anos de estudo. Como agente secreta, fra-cassara ao se envolver com o sujeito de uma inves-tigação, Cameron Fortune, um homem atraente e en-volvente acusado de fraudes e desvio de dinheiro.

E agora, depois de dez anos em coma, ela se desco-bre envolvida com Emmett, igualmente atraente eenvolvente. Linda Faraday tem medo, mas a atraçãoé forte e o desejo é irresistível, e eles acabam serelacionando.

Emmett é um homem terno, quase doce, mas tudomuda quando ele recebe pelo celular um telefonemado irmão insano, Jason. De acordo com os jornais ecom o relato de Jason, que afirma ter lido as notíciasdaquele dia, Emmett herdou uma grande quantia emdinheiro e muitas ações do espólio de Ryan Fortune.A imprensa não noticia todos os detalhes do testa-mento, e é isso que faz Jason manifestar-se e quebraro silêncio: a curiosidade. Jason queria saber por queEmmett herdava parte da fortuna dos Fortune, se elehavia trabalhado duro por isso. Desde a infância, Jasonalegava ter direitos sobre a riqueza dos Fortune, e oavô deles, Farley Jamison, nunca escondera a obses-são por dinheiro, um meio de patrocinar suas gran-diosas aspirações políticas. Jason já conseguira partedo dinheiro dos Fortune quando recebera o resgatepor Lily, e agora ele queria mais. E não queria apenaso dinheiro. Jason queria Emmett. Queria destruí-lo,pois só assim concluiria a vingança doentia.

A ameaça explícita decreta uma mudança radicalno desenrolar dos fatos: o homem que Emmett havia

AJUSTE DE CONTAS

36

jurado deter agora prometia detê-lo. E o desfecho eraimprevisível. Venceria o melhor homem.

Cuidar de Linda o impedia de dedicar-se intei-ramente ao problema, e com a recuperação de suasfaculdades, ela vai ficando curiosa e decide perguntara Nancy o que ela sabe sobre o assunto. Nancy expli-ca que a relação entre os Fortune e os Jamison éuma saga, uma história de uniões e desavenças comotantas outras existentes em quase todas as famílias.Jason Jamison e sua mente insana haviam distorcidotodos esses relacionamentos e os transformado emmotivos para crimes horríveis.

Linda ainda não sabe qual é a ligação entre osFortune e os Jamison, e Nancy, repetindo o que ouvirade Ryan pouco antes de sua morte, revela que o elode ligação é Kingston Fortune, pai de Ryan. Avô deRicky. Cameron, pai de Ricky, era irmão mais velhode Ryan, filho de Kingston Fortune. A história entreas duas famílias começa em Iowa, no início do séculovinte, quando o belo filho de uma família rica, um rapazchamado Travis Jamison, engravida uma jovem lavra-dora. Ele é enviado para longe da propriedade antesde tomar conhecimento da gravidez, e a mãe solteirae desgraçada deixa o bebê com uma família de umacidade próxima. Os Fortune deram a esse menino onome de Kingston. Foi ele quem construiu o impériodos Fortune em San Antonio e na área de Red Rock.A irmã de Travis Jamison descobriu a ligação entreas duas famílias. Casado, Travis teve dois filhos emorreu em 1930, mas Bonnie, sua irmã, amava ossobrinhos, Joseph e Farley. Farley estudou direito e

CHRISTIE RIDGWAY

37

entrou para a política. Casou-se e teve três filhos,mas nenhum herdou dele a sede pelo poder. Farleyperdeu uma importante eleição, e então, comovidacom sua necessidade de fundos para patrocinar umanova campanha, Bonnie conta ao sobrinho sobreKingston Fortune e o parentesco entre eles. Kingstoné meio-irmão de Farley, rico e influente o bastantepara comprar um poderoso comitê político no Texas.Porém, Kingston nem recebeu Farley, que foi setornando obcecado pela idéia de conquistar o apoiodo meio-irmão. No final, ele foi viver em uma cabanadilapidada na periferia de Houston, onde passava todoo tempo esbravejando contra os Fortune, especial-mente para um dos netos, Jason, filho de Blake, queteve outros dois filhos, Emmett e Christopher. Paravingar-se do fato de nunca ter podido contar com aajuda de Kingston, Farley decidiu arruinar os negóciosdo meio-irmão e destruir sua fortuna. Jason assumeessa vingança como se fosse sua, e Christopher segueo irmão até o Texas para detê-lo e afastá-lo dosFortune, mas é assassinado por Jason. O corpo é atira-do no Lago Mondo, resgatado e identificado por umamarca no quadril, um sinal que distingue os Fortunedo Texas. Ricky também tem esse sinal, e é ele queleva Ryan a abraçar o clã Jamison como parte de suafamília, uma vez que membros desse ramo também oapresentam. Com o resgate e a identificação do corpode Christopher, Blake Jamison conta a Ryan sobre ascircunstâncias do nascimento de Kingston Fortune, ea informação chega aos jornais meses mais tarde.Quando Jason é preso pelo assassinato da namorada

AJUSTE DE CONTAS

38

que tenta se aproximar de Ryan e conquistar o mi-lionário, um crime testemunhado por uma repórter lo-cal, a verdadeira identidade de Jason é revelada e éestabelecida a conexão com o assassinato de Christopher.Mais tarde, quando escapa da prisão com a ajuda deum guarda, Jason seqüestra Lily Fortune, recebe oresgate, foge e mata um agente do FBI durante a fu-ga. Emmett integrava essa equipe, pois tentava de-ter o irmão, e ao tomar conhecimento dessa informa-ção, Linda se dá conta de que o homem que ela amacorre grande perigo.

Enquanto Linda se recupera, ela também precisase aproximar do filho Ricky e fazê-lo entender defi-nitivamente que os dez anos de ausência não foramuma escolha pessoal, mas uma lamentável imposiçãodo destino. Agora que estão juntos novamente, elaquer recuperar o tempo perdido e conquistar o carinhoe o respeito do filho.

O tempo passa, e Lily Fortune decide organizar umagrande reunião dos Fortune. O projeto a manterá ocu-pada e apagará definitivamente da casa a tristeza dei-xada pelo funeral de Ryan. Além disso, Lily queriaaproveitar a ocasião para apresentar Ricky à família,inclusive aos meio-irmãos, filhos de Cameron comsua esposa, Mary Ellen. Ninguém sabia sobre a exis-tência de Ricky, sigilo mantido por uma decisão deRyan, mas agora que ele partira, Lily determina que éhora de tornar a existência de Ricky conhecida portodos. Enquanto isso, a paixão entre Emmett e Lindacresce, e eles a vivem intensamente. Linda está felizcom o relacionamento com o filho e com o homem de

CHRISTIE RIDGWAY

39

sua vida, e sua melhora é visível a olhos nus. Dis-posta a tornar-se produtiva outra vez, ela se dedicade corpo e alma à criação de uma fundação em nomede Ryan Fortune, uma idéia que ele havia tido há anos,mas que não tivera tempo de pôr em prática. A orga-nização ajudaria pessoas carentes e entidades filan-trópicas, e Lily aceita participar do projeto. Sua feli-cidade era intensa.

Mas Jason não havia desistido. Estava no encalçode Emmett, e agora que lera nos jornais a notícia sobrea criação da fundação de caridade, sabia que seriamais fácil localizá-lo. E, quando o localiza, Jason des-cobre que destruir Emmett é ainda mais simples doque imaginara de início. Para isso, só precisa começaratacando a mulher e o garoto. As novas pessoas davida de seu irmão. Assim, Jason faz Rick refém, in-vade a casa de Linda e exige que ela revele o para-deiro de Emmett para libertar seu filho.

O que ele não sabe é que Linda e Emmett romperamo relacionamento. Temendo magoá-la ou colocá-la emperigo, ele se despede e parte para a cabana onde serefugiara após a morte de Christopher, nas MontanhasSandia. Havia prometido ao pai que nunca mais volta-ria lá, mas isso havia sido antes de perder Linda. Antesde apagar a luz da própria vida. Agora estava acabado.Nada mais importava.

E tudo porque era um covarde, porque tinha medode amar e se escondia atrás de uma desculpa tola so-bre não querer expô-la ao perigo. Deixando-a sozinha,aumentava muito o risco a que ela e Ricky estavamexpostos. Deixando a cidade, abandonava de vez o

AJUSTE DE CONTAS

40

propósito de encontrar e deter Jason, o irmão assas-sino. Entregava-se à depressão, à angústia, ao álcool...

Emmett faz o retorno no meio do caminho e decideenfrentar o maior de todos os seus medos: amar deverdade. Não deixaria a vida escapar-lhe por entreos dedos. Teria Linda a seu lado, ajudaria a mulherde sua vida a criar Ricky e teria outros filhos com ela,e juntos comporiam uma família feliz.

O que ele não esperava era que, com esse retorno,seu último objetivo também se concretizasse.

Em casa, Linda decide lutar contra o homem queameaça a vida de seu filho. Lembrando as técnicasde luta que havia aprendido no treinamento para a-gente secreto, ela o ataca e grita para que Ricky fuja.Linda consegue desarmar o bandido, que tenta en-forcá-la e é contra-atacado. Nesse momento, quan-do Ricky está saindo da casa, Emmett chega e descedo carro a tempo de perceber o pânico nos olhos dogaroto. Ele o orienta para chamar a polícia e entra nacasa sem ser visto. A cena com que se depara é detirar o fôlego. Linda está sentada no chão, de costaspara o refrigerador, enquanto Jason, parado diantedela e de costas para a porta, grita acusações insanas.Emmett vê a arma do irmão no chão, mas, para tentarpegá-la, ele precisa se mover e correr o risco de cha-mar a atenção de Jason. Linda age depressa. Ela pro-voca o inimigo chamando-o de perdedor, dizendo queé exatamente como o avô, um fracassado sem futuroe patético. Jason ataca na intenção de agredi-la.Emmett entra em ação e o agarra por trás, virando-oe acertando sua boca com um soco violento. Outro

CHRISTIE RIDGWAY

41

soco o acertou no peito, outro no rosto. Os dois se a-garram pelo pescoço, um tentando tirar a vida do outro.Emmett não sentia dor. Não sentia medo nem angús-tia. Tudo que sentia era uma inabalável determinação:Jason nunca mais mataria ninguém que ele amasse.Deteria Jason por Christopher, por Lily e por Linda,por Ricky e por todas as pessoas boas do mundo. Epor Ryan, o melhor homem que jamais havia conhe-cido. Só a voz aflita de Linda o impede de matar Jason.Ao ouvi-la, Emmett percebe que o irmão está desacor-dado e o solta.

Jason é preso novamente e corre o risco de sercondenado à pena de morte, apesar de confessar todosos seus crimes.

Linda é levada ao hospital para ser submetida aexames que vão verificar a existência de novas lesõesou de alguma recaída, uma vez que Jason bateu suacabeça na parede da cozinha antes de ser atacadopor Emmett. Depois de alguns dias no hospital, ela éliberada para voltar para casa com Emmett e Ricky,e alguns dias mais tarde todos comparecem à reuniãodos Fortune na casa de Lily Fortune. Ricky é recebidocom amor pelos irmãos mais velhos, filhos de Camerone sua esposa, e finalmente todos podem respiraraliviados com o fim da ameaça representada porJason.

AJUSTE DE CONTAS

42