O expansionismo europeu (5)

A chegada à Índia

A descoberta do Brasil

• Quando D. João II morreu (1495) já estavam passados o cabo da Boa Esperança, assinado o tratado de Tordesilhas e nomeado o comandante da armada que deveria descobrir o caminho marítimo para a Índia (Vasco da Gama).

• O seu sucessor, D. Manuel I continuou a apoiar os Descobrimentos. Vasco da Gama, que tinha então menos de trinta anos, partiu de Lisboa em Julho de 1497 com uma armada composta por quatro navios e cerca de 150 homens.

A CHEGADA À ÍNDIA

• A viagem foi muito difícil. Vasco da Gama foi mal recebido em vários portos da costa oriental africana, cujo comércio era dominado pelos muçulmanos. No entanto, em Melinde, os portugueses foram bem acolhidos e obtiveram a colaboração de um piloto muçulmano conhecedor da navegação no Índico.

• Os navios portugueses atingiram, finalmente a Índia, em 20 de Maio de 1498. O desembarque fez-se em Calecute, uma importante cidade comercial da costa indiana. Pela primeira vez ligava-se por mar a Europa à Ásia, através da rota do Cabo.

• Menos de um ano depois do regresso de Vasco da Gama, uma outra armada foi enviada à Índia. O seu comando foi entregue a Pedro Alvares Cabral.

• Tratava-se de uma frota muito poderosa composta por treze navios e uma tripulação de mil e duzentos homens. Tinha como objectivos principais assegurar o domínio português no oriente e trazer o primeiro grande carregamento de especiarias.

• A rota seguida foi sensivelmente a mesma de Vasco da Gama. A certa altura, porém, a armada fez um grande desvio para sudoeste. A 22 de Abril de 1500, foi avistada terra, tendo-se efectuado o desembarque e estabelecido contactos com as populações índias. Estava descoberto oficialmente o Brasil.

A DESCOBERTA DO BRASIL

• Aparentemente, a chegada a Pedro Alvares Cabral ao Brasil deveu-se ao acaso: teria sido uma tempestade que levou até lá os seus navios, desviando-os da rota inicialmente prevista.

• Há todavia quem não aceite essa explicação e defenda que não se tratou de acaso. O Brasil já seria conhecido antes de 1500, e dessa forma o desvio seria intencional.

• De facto, parece certo que, ainda antes de 1494, os portugueses realizaram viagens no Atlântico Sul em direcção ao ocidente. Será que alguma delas atingiu o Brasil?

• Isso explicaria, por exemplo, a insistência de Portugal em conseguir que, no tratado de Tordesilhas, esse território ficasse incluído na parte portuguesa. É apenas uma hipótese, ainda não confirmada pelos documentos.

O mundo atlântico. Mapa do cartógrafo português Luís Teixeira (c. 1600)

• Em 1500, os navegadores começaram por chamar à terra a que aportaram Vera Cruz ou Santa Cruz, em homenagem à festividade religiosa que se celebrava no dia da descoberta oficial.

• Depressa, porém o nome foi alterado e o novo território passou a ser chamado Brasil, nome de uma madeira que aí abundava (o pau-brasil) e que era muito apreciada na Europa.

• Com a chegada ao Brasil, terminou praticamente o período das grandes viagens portuguesas de descobrimento.