O eritrócito (também chamado de glóbulo vermelho ou hemácia) tem a forma de disco bicôncavo. É flexível, o que lhe permite circular pelos capilares

sanguíneos mais estreitos.

Os eritrócitos contêm hemoglobina, que lhes confere uma cor vermelha.A hemoglobina é a molécula responsável pela função principal do eritrócito:

transportar O2 e, em parte, CO2, gases com qual a hemoglobina se une de forma instável.

Os neutrófilos são identificados pela forma de seu núcleo, que apresenta dois a cinco lóbulos unidos por pontes de cromatina. Por essa razão ele também é

conhecido como granulócito polimorfonuclear.

Como todos os leucócitos, o neutrófilo se desenvolve na medula óssea. Os neutrófilos fagocitam as bactérias ou as partículas e a digerem com substâncias que são liberadas

de seus grânulos citoplasmáticos. Essas substâncias matam os próprios neutrófilos, cujos retos se mesclam com o material ingerido e formam o pus.

O basófilo é o menor granulócito. Seu núcleo tem a forma de U, com dois ou mais lóbulos grandes unidos por pontes de cromatina. Os basófilos não

fagocitam.

O basófilo intervém nas reações alérgicas. Assim, quando ingressa no organismo uma substância alergênica, um clone especial do linfócito B produz uma imunoglobulina E (IgE) especifica, ao passo que os basófilos elaboram receptores capazes de se ligar a ela. A IgE se une tanto aos receptores dos basófilos como a substância alergênica, fazendo com que os basófilos descarreguem o conteúdo de seus grânulos sobre ela. As reações alérgicas derivam de substancias que são liberadas dos grânulos.

O eosinófilo possui um tamanho similar ao do neutrófilo. Seu núcleo é bilobulado – pode adotar a forma de um par de lentes (óculos) – embora, ás

vezes, possua mais de dois lóbulos. A capacidade de fagocitose do eosinófilo é limitada, pois apenas endocita uma quantidade reduzida de

antígenos ligados a anticorpos.

Os eosonófilos intervêm nas alergias e nas reações imunológicas contra os parasitas, durante as quais o seu número aumenta consideravelmente no sangue. Cooperam com os mastócitos do tecido conjuntivo, que atraem os eosinófilos mediante substâncias que liberam no tecido afetado. Quando chegam ao conjuntivo, os eosinófilos secretam substâncias de seus grânulos que atuam contra o organismo invasor.

Os linfócitos representam 20 a 30% da população total de leucócitos. Existem linfócitos pequenos, médios e grandes. Com base na atividade que

desempenham – vinculadas sempre a sistema imunológico – os linfócitos se classificam em três tipos, denominados linfócitos T ( subdividido em dois tipos, conhecidos como: linfócitos T citotóxicos e linfócitos T helpers – auxiliar),

linfócitos B e linfócitos nulos (maiores que os linfócitos T e B; também chamado de linfócitos NK – natural killer, destruidor natural).

Os linfócitos T se formam na medula óssea, a partir de células precursoras, que se convertem em linfócitos pré – T, os quais chegam através do sangue ao timo, onde concluem sua diferenciação. O linfócito T citotóxico é o protagonista das respostas mediadas pelas células, estas respostas afetam as células infectadas por vírus e tecidos transplantados. Ao contrario do linfócito T helper colabora com o linfócito B nas respostas imunológicas mediadas por anticorpos. Os linfócitos B se originam e se diferenciam na medula óssea. Da medula óssea migram para os órgãos linfáticos secundários, onde desempenham parte de suas funções imunológicas. Os linfócitos B tem papel relevante nas respostas imunológicas mediadas por anticorpos, pois são as células encarregadas de secretá – lós. A secreção de anticorpos aumenta consideravelmente quando os linfócitos B se transladam para o tecido conjuntivo e se diferenciam em plasmócitos. Os linfócitos nulos são responsáveis pela imunidade antitumoral , pois podem matar células tumorais mediante substâncias que afetam as membranas plasmáticas. Os linfócitos nulos se formam na medula óssea, não passam pelo timo e são encontrados no sangue, na linfa e nos tecidos conjuntivos.

O monócito é a maior célula do sangue. Seu núcleo excêntrico é ovalado e possui indentação mais pronunciada que a dos linfócitos, orientada para o centro da célula. Nascem na medula óssea e circulam pelo sangue com o

objetivo de chegar a diversos tecidos do organismo, onde se estabelecem e se diferenciam em macrófagos.

Do mesmo modo que o neutrófilo, o macrófago fagocita bactérias e partículas inanimadas. Além disso, fagocita as células mortas – ou que estão para morrer – do próprio organismo. Diferentemente do neutrófilo , o macrófago continua vivo depois da fagocitose. O macrófago intervém nas respostas imunológicas mediadas por anticorpos, durante as quais fagocita o antígeno, processa – o e o “apresenta” ao linfócito T helper, a fim que este o reconheça.

As plaquetas são os menores elementos do sangue. Elas possuem forma discoide biconvexa, desprovidas de material nuclear e estão envoltas por uma membrana plasmática rica em proteoglicanas e outras glicoproteínas que favorecem aderência destes elementos figurados entre si.

A plaqueta apresenta uma região central escura e uma região periférica clara, denominadas grânulomeros e hialômero, respectivamente. A função principal das plaquetas está ligada a coagulação do sangue, que ocorre quando os vasos sanguíneos são lesados. Assim, diante de uma lesão vascular, as plaquetas aderem as fibras colágenas e às microfibrilas expostas do tecido conjuntivo subendotelial. Além disso, as plaquetas se aderem entre si (agregação) e formam um tampão plaquetário ou coágulo provisório.