Barthes, Roland - Semantica Del Objeto


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Semntica del objeto

Roland Barthes

Querra presentar ante ustedes algunas re-

exiones sobre el objeto en nuestra cultura,

a la que comnmente se calica de cultura

tcnica; quisiera situar estas reexiones en

el marco de una investigacin que se lleva a

cabo actualmente en muchos pases bajo el

nombre de semiologa o ciencia de los signos.

La semiologa, o como se la denomina en in-gls, la semitica, fue postulada hace ya cin-

cuenta aos por el gran lingista ginebrino

Ferdinand de Saussure, quien haba previs-

to que un da la lingstica no sera ms que

una parte de una ciencia, mucho ms general,

de los signos, a la que llamaba precisamente

semiologa. Pero este proyecto semiolgico

ha recibido desde hace varios anos una gran

actualidad, una nueva fuerza, porque otras

ciencias, otras disciplinas anexas, se han de-

sarrollado considerablemente, en particular lateora de la informacin, la lingstica estruc-

tural, la lgica formal y ciertas investigaciones

de la antropologa; todas estas investigaciones

han coincidido para poner en primer plano la

preocupacin por una disciplina semiolgica

que estudiara de qu manera los hombres

dan sentido a las cosas. Hasta el presente, una

ciencia ha estudiado de qu manera los hom-

bres dan sentido a los sonidos articulados:

es la lingstica. Pero, cmo dan sentido los

hombres a las cosas que no son sonidos? Esta

exploracin es la que tienen an que hacer

los investigadores. Si todava no se han dado

pasos decisivos, es por muchas razones; ante

todo, porque slo se han estudiado, en este

plano, cdigos extremadamente rudimenta-

rio, que carecen de inters sociolgico, por

ejemplo el cdigo vial; porque todo lo que en

el mundo genera signicacin est, ms o me-

nos, mezclado con el lenguaje; jams nos en-

contramos con objetos signicantes en estado

puro; el lenguaje interviene siempre, como

intermediario, especialmente en los sistemas

de imgenes, bajo la forma de ttulos, leyen-

das, artculos, por eso no es justo armar que

nos encontramos exclusivamente en una cul-tura de la imagen. Es, por consiguiente, den-

tro del cuadro general de una investigacin

semiolgica donde yo querra presentar a us-

tedes algunas reexiones, rpidas y sumarias,

acerca de la manera en que los objetos pue-

den signicar en el mundo contemporneo.

Y aqu precisar de inmediato que otorgo un

sentido muy intenso a la palabra signicar;

no hay que confundir signicar y comuni-

car: signicar quiere decir que los objetos no

transmiten solamente informaciones, sino

tambin sistemas estructurados de signos, esdecir, esencialmente sistemas de diferencias,

oposiciones y contrastes.

Y ante todo, cmo deniremos los objetos

(antes de ver cmo pueden signicar? Los

diccionarios dan deniciones vagas de obje-

to: lo que se ofrece a la vista; lo que es pen-

sado (por oposicin al sujeto que piensa), en

una palabra, como dice la mayor parte de los

diccionarios, el objeto es alguna cosa, deni-

cin que no nos ensea nada, a menos queintentemos ver cules son las connotaciones

de la palabra objeto. Por mi parte, vera dos

grandes grupos de connotaciones: un primer

grupo constituido por lo que llamara las con-

notaciones existenciales del objeto. El objeto,

muy pronto, adquiere ante nuestra vista la

apariencia o la existencia de una cosa que es

inhumana y que se obstina en existir, un poco

como el hombre; dentro de esta perspectiva

hay muchos desarrollos, muchos tratamien-

tos literarios del objeto; en La nusea, de

Sartre, se consagran pginas clebres a esta

especie de persistencia del objeto en estar

fuera del hombre, existir fuera del hombre,

provocando un sentimiento de nuseas en el

narrador frente a los troncos de un rbol en

un jardn pblico, o frente a su propia mano.

En otro estilo, el teatro de Ionesco nos hace

asistir a una especie de proliferacin extraor-

dinaria de objetos: los objetos invaden al

hombre, que no puede defenderse y que, en

cierto sentido queda ahogado por ellos. Hay

tambin un tratamiento ms esttico del ob-


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jeto, presentado como si escondiera una es-

pecie de esencia que hay que reconstituir, y

este tratamiento es el que encontramos entrelos pintores de naturalezas muertas, o en el

cine, en ciertos directores, cuyo estilo consis-

te precisamente en reexionar sobre el objeto

(pienso en Bresson); en lo que comnmente

se denomina Nouveau Roman hay tambin

un tratamiento particular del objeto, descri-

to precisamente en su apariencia estricta. En

esta direccin, pues, vemos que se produce

incesantemente una especie de huida del ob-

jeto hacia lo innitamente subjetivo y por ello

mismo, precisamente, en el fondo, todas estas

obras tienden a mostrar que el objeto desa-rrolla para el hombre una especie de absurdo,

y que tiene en cierta manera el sentido de un

no-sentido; as, an dentro de esta perspec-

tiva, nos encontramos en un clima en cierta

forma semntica. Hay tambin otro grupo de

connotaciones en las cuales me basar para

seguir adelante con mi tema: se trata de las

connotaciones tecnolgicas del objeto. El

objeto se dene entonces como lo que es fa-

bricado; se trata de la materia nita, estanda-

rizado, formada y normalizada, es decir, so-metida a normas de fabricacin y calidad; el

objeto se dene ahora principalmente como

un elemento de consumo: cierta idea del ob-

jeto se reproduce en millones de ejemplares

en el mundo, en millones de copias: un telfo-

no, un reloj, un bibelot, un plato, un mueble,

una estilogrca, son verdaderamente lo que

de ordinario llamamos objetos; el objeto no

se escapa ya hacia lo innitamente subjetivo,

sino hacia lo innitamente social. De esta l-

tima concepcin del objeto quisiera partir.

Comnmente denimos el objeto como una

cosa que sirve para alguna cosa. El objeto es,

por consiguiente, a primera vista, absorbido

en una nalidad de uso, lo que se llama una

funcin. Y por ello mismo existe, espont-

neamente sentida por nosotros, una especie

de transitividad del objeto: el objeto sirve al

hombre para actuar sobre el mundo, para

modicar el mundo, para estar en el mundo

de una manera activa, el objeto es una especie

de mediador entre la accin y el hombre. Se

podra hacer notar en este momento, por lo

dems, que no puede existir por as decirlo,

un objeto para nada; hay, es verdad, objetospresentados bajo la forma de bibelots intiles,

pero estos bibelots tienen siempre una nali-

dad esttica. La paradoja que quisiera sealar

es que estos objetos que tienen siempre, en

principio, una funcin, una utilidad, un uso,

creemos vivirlos como instrumentos puros,

cuando en realidad suponen otras cosas, son

tambin otras cosas: suponen sentido; dicho

de otra manera, el objeto sirve para alguna

cosa, pero sirve tambin para comunicar in-

formaciones, todo esto podramos resumirlo

en una frase diciendo que siempre hay unsentido que desborda el uso del objeto. Puede

imaginarse un objeto ms funcional que un

telfono? Sin embargo, la apariencia de un te-

lfono tiene siempre un sentido independien-

te de su funcin: un telfono blanco transmite

cierta idea de lujo o de femineidad; hay tel-

fonos burocrticos, hay telfonos pasados de

moda, que transmiten la idea de cierta poca

(1925); dicho brevemente, el telfono mismo

es susceptible de formar parte de un sistema

de objetos - signos; de la misma manera, unaestilogrca exhibe necesariamente cierto

sentido de riqueza, simplicidad, seriedad,

fantasa, etctera; los platos en que comemos

tienen tambin un sentido y, cuando no lo

tienen, cuando ngen no tenerlo, pues bien,

entonces terminan precisamente teniendo el

sentido de no tener ningn sentido. Por con-

siguiente, no hay ningn objeto que escape al

sentido.

Cundo se produce esta especie de seman-

tizacin del objeto? Cundo comienza la se-

mantizacin del objeto? Estara tentado a res-

ponder que esto se produce desde el momento

en que el objeto es producido y consumido

por una sociedad de hombres, desde que es

fabricado, normalizado; aqu abundaran los

ejemplos histricos; por ejemplo, sabemos

que ciertos soldados de la repblica romana

solan echarse sobre las espaldas una prenda

para protegerse de la lluvia, la intemperie, el

viento, el fro; en ese momento, evidentemen-

te, la prenda de vestir no exista todava; no


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tena nombre, no tena sentido; estaba redu-

cida a un puro uso, pero a partir del momento

en que se cortaron las prendas, se las produjoen serie, se les dio una forma estandarizado,

fue necesario por ello mismo encontrarles un

nombre, y esta indumentaria desconocida se

convirtieron en la paenula; desde ese mo-

mento la imprecisa prenda se convirti en

vehculo de un sentido que fue el de la mi-

litariedad. Todos los objetos que forman

parte de una sociedad tienen un sentido; para

encontrar objetos privados de sentido habra

que imaginar objetos enteramente improvi-

sados; pero, a decir verdad, tales objetos no

se encuentran; una pgina clebre de ClaudeLvi-Strauss en El pensamiento salvaje nos

dice que el bricolaje, la invencin de un objeto

por una acionado, es en s misma bsqueda

e imposicin de un sentido al objeto; para en-

contrar objetos absolutamente improvisados

habra que llegar a estados absolutamente

asociales; puede imaginarse, por ejemplo, que

un vagabundo, improvisando calzados con

papel de diario, produce un objeto perfecta-

mente libre; pero tampoco esto sucede; muy

pronto, ese diario se convertir precisamenteen el signo del vagabundo, calzados con papel

de diario, produce un objeto perfectamente

libre; pero tampoco esto sucede; muy pron-

to ese diario se convertir precisamente en el

signo del vagabundo. En conclusin, la fun-

cin de un objeto se convierte siempre, por lo

menos, en el signo de esa misma funcin: no

existen objetos, en nuestra sociedad, sin al-

gn tipo de suplemento de funcin, un ligero

nfasis que hace que los objetos por lo menos

se signiquen siempre a si mismos. Por ejem-

plo, yo puedo tener realmente necesidad de

telefonear y tener para eso un telfono sobre

mi mesa; esto no impide que a juicio de cier-

tas personas que me vendrn a ver, que no me

conocen muy bien, funcione como un signo,

el signo del hecho de que soy una persona que

tiene necesidad de tener contactos en su pro-

fesin, y aun este vaso de agua, del que me he

servido porque tengo realmente sed, no pue-

do, pese a todo, evitar que funcione como el

signo mismo del conferenciante.

Como todo signo, el objeto se encuentra en la

encrucijada de dos coordenadas, de dos de-

niciones. La primera de las coordenadas esla que yo llamara una coordenada simblica:

todo objeto tiene, si puede decirse as, una

profundidad metafrica, remite a un signi-

cante, el objeto tiene por lo menos un signi-

cado. Tengo all una serie de imgenes: son

imgenes tomadas de la publicidad: ustedes

ven que hay aqu una lmpara, y compren-

demos de inmediato que esta lmpara signi-

ca la noche, lo nocturno, ms exactamente;

si usted tiene una imagen de publicidad de

pastas italianas (me reero a una publicidad

hecha en Francia), es evidente que el tricolor(verde, amarillo, rojo) funciona como un sig-

no de cierta italianidad; por lo tanto, primera

coordenada, la coordenada simblica, consti-

tuida por el hecho de que todo objeto es por

lo menos el signicante de un signicado. La

segunda coordenada es lo que yo llamara la

coordenada de la clasicacin, o coordenada

taxonmica (la taxonoma es la ciencia de las

clasicaciones); no vivimos sin albergar en

nosotros, ms o menos conscientemente, cier-

ta clasicacin de los objetos que nos es suge-rida o impuesta por nuestra sociedad. Estas

clasicaciones de objetos son muy importan-

tes en las grandes empresas o en las grandes

industrias, donde se trata de saber cmo cla-

sicar todas las piezas o todos los pernos de

una mquina en los almacenes, y en las cua-

les, por consiguiente, hay que adoptar crite-

rios de clasicacin; hay otro orden de hechos

en el cual la clasicacin de los objetos tiene

mucha importancia, y corresponde a un nivel

muy cotidiano: el de los grandes almacenes;

en los grandes almacenes hay tambin cierta

idea de la clasicacin de los objetos, y esta

idea, entindase bien, no es gratuita, compor-

ta cierta responsabilidad; otro ejemplo de la

importancia de la clasicacin de los objetos

es la enciclopedia; desde el momento en que

alguien se decide a hacer una enciclopedia sin

optar por clasicar las palabras siguiendo el

orden alfabtico, se ve obligado tambin a ha-

cer una clasicacin de los objetos.


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Una vez establecido que el objeto es siempre

un signo, denido por dos coordenadas, una

coordenada profunda, simblica, y una co-ordenada extensa, de clasicacin, quisiera

decir ahora algunas palabras sobre el sistema

semntica de los objetos propiamente dichos;

sern observaciones prospectivas, porque la

investigacin seria sobre este tema est toda-

va por hacer. Hay, en efecto, un gran obst-

culo para estudiar el sentido de los objetos, y

este obstculo yo lo llamara el obstculo de

la evidencia: si hemos de estudiar el sentido

de los objetos, tenemos que darnos ha no-

sotros mismos una especie de sacudida, de

distanciamiento, para objetivar el objeto, es-tructurar su signicacin: y para ellos hay un

recurso que todo semntico del objeto puede

emplear, y consiste en recurrir aun orden de

representaciones donde el objeto es entrega-

do al hombre de una manera a la vez especta-

cular, enftica e intencional, y ese orden est

dado por la publicidad, el cine e incluso el tea-

tro. En cuanto a los objetos tratados el teatro,

recordare que hay indicaciones preciosas, de

una extremada riqueza de inteligencia, en los

comentarios de Brecht sobre algunas de suspuestas en escena; el comentario ms cle-

bre consiste en la puesta en escena de Madre

Coraje, donde Brecht explica muy bien el tra-

tamiento largo y complicado al cual hay que

someter a ciertos objetos de la puesta en esce-

na para hacerles signicar cualquier concep-

to, porque en la ley del teatro no basta que el

objeto representado sea real; hace falta que el

sentido sea separado de alguna manera de la

realidad: no basta presentir al pblico un ves-

tido de cantinera realmente ajado para que

signique el deterioro: es preciso que usted,

director, invente los signos del deterioro.

Por consiguiente, si recurriramos a estos

tipos de corpus bastante articiales, pero

muy valiosos, como el teatro, el cine y la pu-

blicidad, podramos aislar, en el objeto re-

presentado, signicantes y signicados. Los

signicantes del objeto son, naturalmente,

unidades materiales, como todos los signi-

cantes de todo sistema de signos, no importa

cul, es decir, colores, formas, atributos, acce-

sorios. Yo indicar aqu dos estados principa-

les del signicante, segn un orden creciente

de complejidad.

En primer lugar, un estado puramente sim-

blico; es lo que sucede, como ya dije, cuando

un signicante, es decir, un objeto, remite a

un solo signicado, es el caso de los grandes

smbolos antropolgicos, como la cruz, por

ejemplo, o la media luna, es probable que la

humanidad disponga aqu de una especie de

reserva nita de grandes objetos simblicos,

reserva antropolgica, o por lo menos amplia-

mente histrica, que resulta, por consiguiente,

de una especie de ciencia o, en todo caso, de

disciplina, que podemos llamar la simblica;esta simblica ha sido, en general, muy bien

estudiada, en lo referente a las sociedades del

pasado, por medio de las obras de arte que la

ponen en funcionamiento, pero, la estudia-

mos o nos disponemos a estudiarla en nuestra

sociedad actual? habra que preguntarse qu

queda de esos grandes smbolos en una socie-

dad tcnica como la nuestra. Han desapare-

cido esos grandes signos, se han transforma-

do, se han ocultado? Son stas preguntas que

podramos plantearnos. Pienso, por ejemplo,en una imagen de publicidad que se ve a veces

en las carreteras francesas. Es una publicidad

de una marca de camiones; es un ejemplo

muy interesante, porque el publicitario que

concibi ese cartel ha hecho mala publicidad,

precisamente porque no pens el problema

en trminos de signos; queriendo indicar que

los caminos duraban mucho tiempo, repre-

sent una palma de la mano cruzada por una

especie de cruz; para l, se trataba de indicar

la lnea de la vida de camin; pero yo estoy

persuadido de que en funcin de las reglas

mismas de la simblica, la cruz sobre la mano

es aprehendida como un smbolo de muerte:

aun en el orden prosaico de la publicidad ha-

bra que buscar la organizacin de esta sim-

blica tan arcaica.

Otro caso de relacin simple - estamos siem-

pre dentro de la relacin simblica en signi-

cado- es el caso de todas las relaciones des-

plazadas: quiero decir con esto que un objeto

percibido en su integridad o, si se trata de pu-


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blicidad, dado en su integridad, no signica

sino por medio de uno de sus atributos. Ten-

go aqu dos ejemplos: una naranja, aunquerepresentada en su integridad, no signicar

ms que la cualidad de jugoso y refrescante:

lo signicado por la representacin del objeto

es lo jugoso, no todo el objeto, hay pues un

desplazamiento del signo. Cuando se presen-

ta una cerveza, no es esencialmente la cerveza

la que constituye el mensaje, sino el hecho de

que est helada, hay tambin desplazamien-

to no por metfora sino por metonimia, es

decir, por deslizamiento del sentido. Estos

tipos de signicaciones metonmicas son ex-

tremadamente frecuentes en el mudo de losobjetos; es un mecanismo ciertamente muy

importante, porque el elemento signicante

es entonces perceptible -lo recibimos de una

manera perfectamente clara- y sin embargo

est en cierta manera anegado, naturalizado,

en lo que podra llamarse el estar ah del ob-

jeto. Se llega de esta manera a una suerte de

denicin paradjica del objeto: una naranja,

en este modo enftico de la publicidad, es lo

jugoso ms la naranja, la naranja est siempre

all como objeto natural para sustentar una delas cualidades que pasan a ser su signo.

Despus de la relacin puramente simblica,

vamos a examinar ahora todas las signica-

ciones que estn aadidas a las colecciones de

objetos, a pluralidades organizadas de obje-

tos; son los casos en los que el sentido no nace

de un objeto sino de una coleccin inteligible

de objetos: el sentido aparece de alguna ma-

nera extendido. Hay que tener cuidado aqu

en comparar el objeto con la palabra que estu-

dia la lingstica y la coleccin de objetos con

la oracin: seria una comparacin inexacta,

porque el objeto aislado es ya una oracin; es

una cuestin que los lingistas han elucidado

bien, la cuestin de las palabras - oraciones,

cuando usted ve en el cine un revlver, el re-

vlver no es el equivalente de la palabra en

relacin a un conjunto ms grande, el revl-

ver es ya l mismo una oracin, una oracin

evidentemente muy simple, cuyo equivalente

lingstico es: He aqu un revlver.- Dicho

de otra manera, el objeto no est nunca - en

el mundo en que vivimos- en el estado de ele-

mento de una nomenclatura. Las colecciones

signicantes de objetos son numerosas, espe-cialmente en la publicidad. He mostrado un

hombre que lee de noche: hay en esta imagen

cuatro o cinco objetos signicantes que coin-

ciden para transmitir un sentido global nico,

el de distensin, descanso: est la lmpara,

est la comodidad del jersey de lana gruesa,

est el silln de cuero, est el diario; el dia-

rio no es un libro; no es algo tan serio, es una

distraccin: todo esto quiere decir que uno

puede beber tranquilamente un caf, por la

noche, sin excitarse. Estas composiciones de

objetos son sintagmas, es decir, fragmentosextensos de signos. La sintaxis de los objetos

es evidentemente una sintaxis muy elemen-

tal. Cuando colocamos juntos varios objetos

es imposible atribuirles coordinaciones tan

complicadas como las que se atribuyen en

el lenguaje humano. En realidad, los objetos

- sean los objetos de la imagen o los objetos

reales de una obra teatral o de una calle- estn

ligados por una nica forma de conexin, que

es parataxis, es decir, la yuxtaposicin pura y

simple de elementos. Esta clase de parataxisde los objetos es muy frecuente en la vida: ese

el rgimen al que estn sometidos, por ejem-

plo, todos los muebles de una habitacin. El

mobiliario de una habitacin converge en un

sentido nal (un estilo) mediante la sola

yuxtaposicin de elementos. Un ejemplo: se

trata de la publicidad de una marca de t;

es necesario, pues, signicar no Inglaterra,

porque las cosas son ms sutiles, sino la an-

glicidad o la britanicidad, si puedo decirlo

as, es decir, una especie de identidad enfti-

ca del ingls: tenemos, pues, aqu, mediante

un sintagma minuciosamente compuesto, el

cortinaje de las mansiones coloniales, la ropa

del hombre, sus bigotes, el gusto tpico de los

ingleses por la natica y la hpica, que est

presente en las reproducciones en miniatura

de esos navos, en esos caballos de bronce, y

nalmente leemos espontneamente en esta

imagen, a causa slo de la yuxtaposicin de

cierto nmero de objetos, un signicado ex-

tremadamente intenso, que es precisamente

la anglicidad de la que hablaba.


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Cules son los signicados de estos sistemas

de objetos, cules son las informaciones trans-

mitidas por los objetos? Aqu no podemos darms que una respuesta ambigua, porque los

signicados de los objetos dependen mucho

no de emisor del mensaje sino del receptor,

es decir, del lector del objeto. En efecto; el

objeto es polismico, es decir, se ofrece fcil-

mente a muchas lecturas de sentido: frente

aun objeto, hay casi siempre muchas lecturas

posibles, y esto no slo si se pasa de un lector

a otro, sino que tambin, algunas veces, en el

interior de cada hombre hay varios lxicos,

varias reservas de lectura, segn el nmero

de saberes, de niveles culturales de los quedispone.

Todos los grados de saber, de cultura, de si-

tuacin son posibles frente a un objeto y una

colocacin de objetos. Podemos incluso ima-

ginar que frente a un objeto o una coleccin

de objetos aplicamos una lectura propiamen-

te individual, que invertimos en el espectcu-

lo del objeto lo que se podra llamar nuestra

propia psykhe: sabemos que el objeto puede

suscitar en nosotros lecturas de nivel psicoa-naltico. Esto no elimina la naturaleza siste-

mtica, la naturaleza codicada del objeto.

Sabemos que, aun descendiendo a lo ms pro-

fundo de lo individual, no se escapa con ello

al sentido. Si se propone el test de Rorschach

a millares de sujetos, se llega a una tipologa

muy estricta de las respuestas; cuanto ms

creemos descender en la reaccin individual,

ms encontramos sentidos en cierta forma

simples y codicados: en cualquier nivel que

nos coloquemos en esta operacin de lectura

del objeto comprobamos que el sentido atra-

viesa siempre de parte a parte al hombre y al

objeto. Existen objetos fuera del sentido, es

decir, casos lmites? un objeto no signicante,

no bien es tomado a su cargo por una sociedad

- y es imposible que esto suceda- funciona por

lo menos como signo de lo insignicante, se

signica como insignicante. Es un caso que

puede observarse en el cine: es posible encon-

trar directores cuyo arte consiste en sugerir,

por los motivos mismos del argumento, ob-

jetos insignicantes; el objeto inslito en s

no est fuera del sentido; hay que buscar el

sentido: hay objetos delante de los que nos

preguntaremos: qu es esto? Eso genera unaforma ligeramente traumtica, pero esta in-

quietud, nalmente, no dura, los objetos pro-

porcionan por s mismos cierta respuesta, y

con ello, cierto apaciguamiento. Hablando de

manera general, en nuestra sociedad no hay

objetos que no terminen por proporcionar

un sentido y reintegrar ese gran cdigo de los

objetos en medio del cul vivimos. Hemos lle-

vado a cabo una especie de descomposicin

ideal del objeto. En un primer tiempo (todo

esto ha sido puramente operacional), hemos

comprobado que el objeto se presenta siem-pre ante nosotros como un til funcional: es

tan slo un uso, un mediador entre el hombre

y el mundo: el telfono sirve para telefonear,

la naranja para alimentarse. Luego, en un se-

gundo tiempo, hemos visto que, en realidad,

la funcin sustenta siempre un sentido. El te-

lfono indica un cierto modo de actividad en

el mundo, la naranja signica la vitamina, el

jugo vitaminado. Pero sabemos que el sentido

es un proceso no de accin sino de equivalen-

cias; dicho de otra manera, el sentido no tie-ne un valor transitivo, el sentido es de alguna

manera inerte, inmvil; puede, por ende, de-

cirse que en el objeto hay una suerte de lucha

entre la actividad de su funcin y la inactivi-

dad de su signicacin. El sentido desactiva

el objeto, lo vuelve intransitivo, le asigna un

lugar establecido en lo que se podra llamar

un cuadro vivo del imaginario humano. Estos

dos tiempos, a mi entender, no son sucien-

tes para explicar el trayecto del objeto, aadi-

r por mi parte un tercero: es el momento en

que se produce una especie de movimiento de

retorno que va a llevar al objeto del signo a la

funcin, pero de una manera un poco parti-

cular. En efecto, los objetos no nos dan lo que

son de una manera franca, declarada. Cuan-

do leemos una seal del cdigo de circulacin

recibimos un mensaje absolutamente fran-

co; ese mensaje no juega al no- mensaje, se

brinda verdaderamente como un mensaje. De

la misma manera, cuando leernos letras im-

presas tenemos la conciencia de percibir un

mensaje. A la inversa, el objeto que nos sugie-


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re sigue siendo sin embargo siempre a nues-

tros ojos un objeto funcional el objeto parece

siempre funcional, en el momento mismo enque lo leemos como un signo. Pensamos que

un impermeable sirve para proteger de la llu-

via, aun cuando lo leamos como el signo de

una situacin atmosfrica. Esta ltima trans-

formacin del signo en funcin utpica, irreal

(la moda puede proponer impermeables que

no podran proteger en absoluto de la lluvia),

es, creo, un gran hecho ideolgico, sobre todo

en nuestra sociedad. El sentido es siempre un

hecho de cultura, un producto de la cultura

ahora bien, en nuestra sociedad ese hecho de

cultura, es incesantemente naturalizado, re-construido en naturaleza, por la palabra que

nos hace creer en una situacin puramente

transitiva del objeto. Creemos encontrarnos

en un mundo prctico de usos, de funciones,

de domesticacin total del objeto, y en reali-

dad estamos tambin, por los objetos, en un

mundo de sentido, de razones, de coartadas:

la funcin hace nacer el signo, pero este signo

es reconvertido en el espectculo de una fun-

cin. Creo que esta conversin de la cultura

en pseudonaturaleza es lo denir la ideologade nuestra sociedad.

[Conferencia pronunciada en septiembre de

1964, en la Fundacin Cini, en Venecia, dentro

del marco de un coloquio acerca de El arte y la

cultura en la civilizacin contempornea.

Publicado en el volumen Arte e Cultura nella

civilita contempornea, preparado por Pie-

ro Nardi. Sansoni, Florencia, 1966. Supervis

Passadore, 2009]

Barthes, Roland - Semantica Del Objeto

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