Há 43 anos, um ser humano pisava pela primeira vez na Lua. Milhões de pessoas acompanhavam pela TV as imagens desfocadas, de baixa qualidade, que mostravam Neil Armstrong descendo a escada do módulo lunar da Apollo. "Um pequeno passo para um homem, mas um grande salto para a humanidade", com essa frase o americano marcava seu nome na história e dava um tapa de luvas no rosto da União Soviética, que disputava com os Estados Unidos a chamada corrida espacial.E foram os próprios soviéticos que deram início à disputa, em 1957. O lançamento do satélite Sputnik, impulsionado por um poderoso foguete intercontinental, assustou o governo americano, que decidiu entrar na briga. O presidente John F. Kennedy dizia em 1961 que os Estados Unidos chegariam primeiro à Lua e que essa era uma batalha "entre liberdade e tirania". Veja a seguir como ocorreu a chegada do primeiro ser humano ao solo lunar.

Neil Armstrong

Neil Alden Armstrong nasceu em 5 de Agosto de 1930 em Ohio, EUA. Formado em engenharia aeronáutica, com mestrado em engenharia aeroespacial, foi piloto de testes em fábricas de aviões americanas e aviador da Marinha dos EUA. Pilotando um caça, participou da Guerra da Coréia, mas foi como comandante da missão Apollo 11 que Neil Armstrong entrou para a história. Ele foi o primeiro homem a pisar na Lua, no dia 20 de julho de 1969, e a frase "este é um pequeno passo para o homem, mas um grande passo para a humanidade" que disse ao pisar em solo lunar é uma das mais conhecidas de todos os tempos.

A escolha de Armstrong para o camando da Missão Apollo - e para ser o primeiro homem a pisar na Lua - foi realizada por uma comissão da Agência Espacial Americana (Nasa) e deveu-se ao perfil discreto, reservado e corajoso do astronauta.

Sua entrada na Nasa aconteceu em 1962, quando foi escolhido para participar de um grupo de astronautas conhecido como Grupo dos Nove, tornando-se o primeiro astronauta civil dos EUA. Em 1966, Armstrong realizou seu primeiro voo ao espaço na missão Gemini VIII, da qual foi comandante. A missão era um treinamento para as missões Apollo, e nela seriam realizados testes com os sistemas desenvolvidos para realizar a conexão (e desconexão) do Módulo de Comando Colúmbia com o Módulo Lunar. Os sistemas foram testados na Gemini VIII com o foguete não tripulado Agena.

Três anos depois, a bordo do Colúmbia, Armstrong comandou a missão mais importante de sua vida, e a mais importante da Nasa até hoje, a Apollo 11. A tripulação era formada por Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin e Michael Collins, piloto do Colúmbia.

No desembrarque em solo lunar, realizado no Módulo Lunar, ele e seu colega Aldrin fixaram uma bandeira dos Estados Unidos - como símbolo da conquista do país frente à União Soviética e ao mundo - e uma placa com os dizeres "Aqui homens do planeta Terra colocaram pela primeira vez o pé na Lua. Nós viemos em paz em nome da humanidade". Na placa, a assinatura dos três astronautas da missão e do então presidente dos EUA, Richard Nixon.

Os dois astronautas permaneceram 21 horas em solo lunar e recolheram cerca de 46 kg de material do satélite da Terra.

Após retorno ao nosso planeta, Armstrong e os dois colegas permaneceram em isolamento para evitar que possíveis contaminantes existentes na Lua trazidos por eles entrassem em contato com a população. Após sair da quarentena, os três tornaram-se celebridades viajando pelo mundo como representantes do poder tecnológico americano.

Por decisão pessoal, a missão da Apollo 11 foi a última de Armstrong ao espaço. Desconfortável com a fama gerada pela

EVOLUÇÃO DOS FOGUETES