A linguagem um sistema abstrato, contando com a lingustica para procurar estud-la cientificamente. Uma das correntes tericas da lingustica o estruturalismo. O pensamento com base estruturalista tem como precursor o suo Ferdinand de Saussure. Orlandi (2009) mostra como Saussure, pai da lingustica moderna, construiu esse edifcio terico de que temos conhecimento hoje. Essa lingustica moderna teve incio com o Curso de Lingustica Geral, obra pstuma publicada em 1916, resultado das anotaes de aula de dois alunos do mestre genebrino: C. Bally e A. Sechehaye. Esta obra, que tornou Saussure to conhecido, talvez no tenha sido, conforme aponta Orlandi (2009), o seu maior empenho. Saussure se dedicava tambm tarefa de analisar anagramas. Mas o que realmente lhe tornou conhecido e reconhecido foi o Curso, pois a referida obra mostrou Academia o Saussure [...] que deu linguagem uma cincia autnoma, independente (ORLANDI, 2009. p.22). A autora elenca as quatro disciplinas bsicas erigidas pelo edifcio terico da cincia da linguagem: a fonologia, a sintaxe, a morfologia e a semntica, correspondentes a nveis diferentes de anlise. Orlandi (2009) tambm especifica os elementos dessa organizao interna da lngua, nomeada de sistema por Saussure e que mais tarde daria embasamento ao estruturalismo, possuidor de muitas formas, entre elas o funcionalismo. A lingustica ganha, com Saussure, um objeto: a lngua, definida como um sistema de signos. O signo, para ele, como pontua a autora, uma unio entre significante, que a imagem acstica, e significado, que diz respeito ao conceito. Saussure tambm faz uma distino importante que a separao entre lngua e fala. Para ele, a lngua fato social, geral e virtual. Em contrapartida, a fala a execuo da lngua pelo indivduo falante; ela depende do indivduo e no da sistemtica. Por isso, Saussure a exclui do campo da lingustica. Nesta distino, tambm h a que separa a sincronia da diacronia. A sincronia o estado atual do sistema da lngua, enquanto a diacronia a sucesso de diferentes estados da lngua em evoluo. O mestre genebrino exclui do estudo sistemtico das questes de linguagem a fala e a diacronia, explorando com maior detimento os conceitos de lngua, valor e sincronia.