Cristóvão Colombo foi um navegador e explorador que alcançou a América em 12 de Outubro de 1492 sob as ordens dos Reis Católicos de Espanha. Crendo que a terra era uma esfera relativamente pequena, empreendeu a sua viagem através do Oceano Atlântico com o objectivo de atingir a Índia, tendo na realidade descoberto as ilhas das Caraíbas (Antilhas) e, mais tarde, a costa do Golfo do México na América Central.

Cristovão Colombo

A expansão marítima é motivada pelo desejo dos reinos europeus, principalmente Portugal e Espanha, de expandir seus domínios territoriais e conquistar rotas alternativas de comércio. O principal objectivo é chegar ás Índias - nome genérico que inclui todo o Oriente -, grande fornecedora de especiarias e um novo mercado de consumo. Para evitar a travessia do Mediterrâneo, dominado por comerciantes italianos e muçulmanos, Portugal busca uma rota alternativa contornando a África e acaba por estabelecer bases nas costas do continente. Na Espanha, os reis católicos Fernando II e Isabel I decidem financiar viagens às Índias depois de expulsar os mouros (árabes muçulmanos), que por mais de 5 séculos dominaram a região. Sob influência de Colombo e do navegador florentino Américo Vespúcio, os reis escolhem a direcção ocidental, com base na tese da esfericidade da Terra.

Longe de descobrir o caminho marítimo para as Ilhas das Especiarias, como esperava, Cristóvão Colombo descobriu o Novo Mundo e abriu as portas à exploração das Américas.

Por essa época, enquanto o homem se apercebia de que a Terra era (embora Colombo estivesse convencido que era em forma de pêra e que o mar subiria à medida que navegasse para oeste) pensava-se que tivesse um perímetro próximo do que sabemos hoje ter.

Colombo tinha feito algum comercio no Mediterrâneo, visitara a costa da Guiné e, embora fosse mais um mercador que um homem do mar.

Primeiro tentou interessar o rei português nas suas propostas. Depois tentou com a rainha Isabel de Espanha, mas ela estava decidida a conquistar o ultimo baluarte mouro, em Espanha.

Só depois de os Mouros terem sido completamente derrotados, em 1492.

O tratado de Tordesilhas assim denominado por ter sido celebrado na povoação castelhana de Tordesilhas, foi assinado em 7 de Junho de 1494 entre Portugal e Castela (parte da actual Espanha), definido a partilha do chamado novo mundo entre ambas as coroas, 1 ano e meio após Colombo ter reclamado oficialmente a América para Isabel a Católica para seguimento das suas instruções para a negociação deste tratado e sua assinatura o Príncipe Perfeito designou a sua prima de Castela ( filha de uma infanta portuguesa ) a D. Rui de Sousa.