PASSAGENS

George McGovern (1922-2012),

conservador que se tornou heróidos liberais e dedicou a vida ao

combate à pobrezaCarlos Eduardo Uns da Silva

Em 1972, George McGovern sofreu a mais arrasadora derrota da história das eleições presi­denciais americanas para um homem, Richard Nixon, que, menos de dois anos depois, seria for­çado a renunciar ao cargo porque, se não o fizesse, sofreria sem dúvida o impeachment pelo Con­gresso do país.

Só em duas das 51 unidades da Federação (Massachusetts e Distrito de Columbia), McGo­

vem recebeu mais votos do que Nixon. Ele ficou com pouco mais de um terço do total em todosos estados.

Mas sua campanha, sem dúvida fadada ao fracasso no ambiente de alta polarização ideológi­ca reinante na época em uma sociedade de maioria claramente conservadora, foi responsável pelaentrada no jogo político-partidário de milhares de jovens que não viam seus interesses represen­tados desde o assassinato de Robert Francis Kennedy em 1968 e estavam à margem do sistema.

Entre os rapazes e moças até então desiludidos que resolveram de novo se engajar na políticaestavam o futuro senador e pré-candidato à Presidência Gary Hart, o futuro presidente Bill Clin­ton e a então Hillary Rodhan, que mais tarde se tornaria primeira-dama, senadora, secretária deEstado, pré-candidata à Presidência e, quem sabe?, presidente.

A plataforma da campanha de McGovern seria considerada radical ainda hoje, o que dirá 40 anosatrás. Dela, constavam: plano de seguro-saúde universal, cortes radicais no orçamento de defesa,anistia para todos os que haviam se recusado a servir às Forças Armadas durante a Guerra do Vietnã,

desemprego zero e renda suplementar do Estado para retirar todos os americanos da pobreza.De certo modo, ele desempenhou para o seu partido, o Democrata, papel semelhante ao de

Barry Goldwater para o Republicano, que em 1964, perdeu para Lyndon Johnson em proporçõessemelhantes às de McGovern em 1972. Ambos galvanizaram as bases de seus partidos com umdiscurso mais radical do que o da média, mas demonstraram que para voltarem a vencer eleiçõespara a Casa Branca, eles teriam de moderá-lo em direção ao centro. Foi assim que Nixon ganhouem 1968 e Jimmy Carter em 1976.

Carlos Eduardo Uns da Silva é o editor desta revista.

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PASSAGENS

Mais curioso do ponto de vista humano, é que McGovern não tinha nada de radical em per­sonalidade ou estilo. Nada mais distante do comportamento de seus apoiadores hippies e revo­lucionários do que a maneira como ele agia na política ou na vida pessoal.

Nascido e criado no interior do pacato e conservador estado de Dakota do Sul, McGovern

era cristão devoto, totalmente contrário à legalização do aborto ou das drogas, teve apenas umamulher, sua namorada desde os tempos de faculdade, sempre foi um moderado na sua atuaçãolegislativa e na retórica política.

Talvez o único valor que o aproximava dos liberais e esquerdistas que foram a base de suacampanha presidencial, era o do combate apaixonado contra a pobreza e contra os desníveissociais. Neste sentido, ele foi radical.

Mas, embora McGovern não fosse pacifista por princípio, como os que lhe deram apoio (elefoi herói na Segunda Guerra Mundial, quando serviu à Força Aérea), não via propósito na par­ticipação dos EUA nos combates do Vietnã e, por isso, se opôs a ela quase solitariamente noCongresso, quando senador, por muitos anos. Tirar as tropas americanas do Vietnã com a maiorrapidez possível era um dos pontos centrais de seu programa, e isso o fez tão popular entrejovens e liberais.

McGovern passou quatro anos na Câmara e dez no Senado antes de se candidatar à Presidên­

cia. Não foi um legislador produtivo. Mas deixou sua marca na estrutura de organização internado Partido Democrata.

Após a traumática convenção nacional de Chicago, em 1968, ele liderou um movimento quealterou por completo as regras para a escolha do candidato à Presidência, tornando-as muito mais

abertas à participação dos eleitores comuns, por meio das primárias, e menos sujeita às decisõesdos caciques em salas fechadas como havia sido a norma até então.

Além da atuação no Senado, onde ao lado de William Fulbright, outro conservador que virouídolo dos liberais, comandou a oposição à Guerra do Vietnã, a outra área de atuação importantena carreira de McGovern foi o comando da entidade Food for Peace, que lhe foi entregue pelopresidente John Kennedy em 1961. Seu trabalho à frente dela resultou, em grande parte, no WorldFood Programme da ONU, talvez o seu principal legado ao mundo.

Em 1998, Bill Clinton o nomeou como embaixador dos EUA junto à Organização das NaçõesUnidas para Agricultura e Alimentação, cargo que exerceu por quatro anos, período em que sedestacou na elaboração de programas de alimentação escolar em países pobres.

Em 2002, ele e o senador Bob Dole, do Partido Republicano, lideraram uma campanha nosEUA que resultou na criação de um programa pelo qual o país se comprometeu a apoiar esforçosda ONU nesse sentido dali em diante. Ele e Dole ganharam juntos em 2008 o Prêmio Mundial daAlimentação.

George Stanley McGovern nasceu em 1922, na pequena cidade agrícola de Avon, Dakota doSul, filho de um pastor metodista. Voluntariou-se para a Força Aérea dos EUA no dia seguinte aoataque japonês a Pearl Harbor, em 1941. Após a guerra, voltou para universidade, doutorou-seem História e se tornou professor em Dakota do Sul.

Ingressou no Partido Democrata em 1952, movido pela campanha de Adlai Stevenson àPresidência, que o atraiu por fazer constar em seu programa a luta contra a pobreza. Tornou-sepresidente do partido em seu estado, elegeu-se deputado em 1956 e senador em 1962.

Resolveu disputar a candidatura democrata em 1972 como completo azarão: ela parecia des­tinada a seu colega Ed Muskie, senador por Maine. Mas Muskie viu seus, planos desabarem naprimeira eleição primária, de New Hampshire, quando, ao responder à alegações de que suamulher era alcóolatra, chorou em público e frente às câmeras e, por isso, ficou marcado como umapessoa frágil, incapaz de exercer a Presidência bem.

Sem Muskie no páreo, McGovern teve de enfrentar o ex-vice-presidente Hubert Humphrey,que havia sido derrotado por Nixon em 1968 e era considerado inviável por isso e pela herançada conturbada convenção de Chicago, e o então governador de Alabama George Wallace, que

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GEORGE MCGOVERN (1922-2012)

estava muito à direita da maioria do partido, com seu discurso ainda segregacionista num paísque lutava para implantar os direitos civis para todos.

A convenção em Miami não foi pacífica, e a vitória de McGovern sobre Humphrey e Walla­ce foi apertada, prenúncio do que viria na campanha final contra Nixon, que, apesar de ter sidosempre considerado como franco favorito para ganhar a reeleição, lançou mão dos recursosmais escusos para minar ainda mais a já debilitada campanha de McGovern, inclusive a invasãode seu escritório central, localizado no edifício Watergate em Washington, para roubar docu­mentos que pudessem comprometê-Io.

Nada que pudesse ter sido achado em Watergate comprometeria tanto a campanha deMcGovern como a maneira desastrada com que ele lidou com a revelação, verdadeira, de queseu companheiro de chapa, senador Thomas Eagleton, havia sido tratado nos anos 1960 contradepressão com terapia de eletrochoque, fato que, para muitos, o tornava inepto para o cargo.

McGovern primeiro disse que ficaria "mil por cento" ao lado de Eagleton, mas poucos diasdepois o substituiu na chapa por Sargent Shriver, cunhado de John e Robert Kennedy. O candi­dato, anos depois, reconheceu que este foi um dos principais erros que levaram sua campanhaà humilhante derrota em novembro.

McGovern permaneceu no Senado até 1980, quando perdeu a quarta reeleição. Após a novaderrota, abandonou a vida pública e se dedicou a organizações não governamentais de comba­te à pobreza.

Seus dois filhos, ambos alcóolatras, tiveram morte trágica em 1994 e em 2011. Ele escreveuum livro sobre seus dramas familiares, que incluíam o fato de sua mulher sofrer de depressão.Ela, Eleanor, morreu em 2004.

Poucos meses antes de morrer, McGovern publicou uma espécie de testamento político, noqual reafirmou sua crença na necessidade de combater a pobreza e os desníveis de renda nasociedade americana. O livro teve alguma repercussão na campanha do presidente BarackObama pela reeleição.

Novembro de 2012

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