Camellia sinensis

Camellia sinensis é uma espécie da família Theaceae,

popularmente conhecida como chá. Foi originalmente descrita

por Lineu como Thea sinensis, mas este nome caiu em desuso

quando se notou que os gêneros Thea e Camellia não apresentavam

diferenças significativas entre si.

Esta é uma árvore de até 15 metros de altura nativa

das florestas do nordeste da Índia e sul da China. Apesar da

altura máxima elevada, as podas constantes evitam que ultrapasse

1,5 metros, e os indivíduos cultivados desta maneira

raramente florescem. Possui folhas oblongas, escuras, lustrosas,

com nervuras bem marcadas nas superfícies, de margem

inteiramente denteada, e as folhas mais novas são cobertas de

pequenos tricomas brancos.

As flores surgem solitárias ou aos pares nas axilas das folhas.

São pequenas, com pétalas brancas e perfumadas, possuem

muitos estamese um pistilo com 3 estigmas.

Os frutos são cápsulas pequenas, globosas, com 1 a

3 sementes também globosas. É possível produzir óleo para o

consumo humano a partir das sementes desta planta.

Existem variedades, como a C. sinensis var. assamica, comum na

Índia, que produz as árvores mais altas e com as maiores folhas,

além de um chá preto com enorme concentração de cafeína. A

variedade sinensis é a mais comumente cultivada.

Esta espécie tem sido estudada

por farmacólogos e bioquímicos pelas propriedades observadas no

chá. Descobriram-se substâncias nesta planta capazes de

combater úlceras, espasmos musculares,  hipertensão, apatia,

certas infecções bacterianas, e bloquear a replicação do

vírus Influenza Humano tipo A e do HIV-1.